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GEORGES CANGUILHEM

QU ES LA PSICOLOGA? *

ara el psiclogo, la pregunta "Qu es la psicologa?" parece ser

ms molesta que para el filsofo la pregunta "Qu es la filoso-
fia?". Porque a la filosofa la pregunta por su sentido y por su
esencia la constituye ms que lo que la define la respuesta a esta
pregunta. El hecho de que la pregunta renazca incesantemente, a falta de
respuesta satisfactoria, es, para quien quisiera poderse llamar filsofo, una
razn de humildad, y no una causa de humillacin. Pero para la psicologa
la pregunta por su esencia, o ms modestamente, por su concepto, pone
tambin en tela de juicio la existencia misma del psiclogo, en la medida
en que no pudiendo contestar exactamente lo que l es, le queda muy
dificil dar una respuesta sobre lo que hace. l no puede entonces buscar
sino en una eficacia, siempre discutible, la justificacin de su importancia
como especialista, importancia que a algunos no les desagradara, en modo
alguno, y que en el filsofo engendrara un complejo de inferioridad.
Al decir que la eficacia del psiclogo es discutible, no se pretende decir
que sea ilusoria; se quiere simplemente advertir que esta eficacia, sin duda,
est mal fundada, en tanto no se haga la prueba de que es efectivamente
CATACUMBAS. ROMA. ITAllA (S. IV)
debida a la aplicacin de una ciencia, es decir, en tanto que el estatuto de la
psicologa no sea fijado de tal manera que se la pueda considerar como ms
y mejor que un empirismo compuesto, literariamente codificado con pro-
psitos de enseanza. En efecto, numerosos trabajos de psicologa dan la
impresin de que mezclan con una filosofa sin rigor, una tica sin exigen-

Conferencia dictada en el Co/lege philosophique, el 18 de diciembre de 1956. Fue publicada,

por primera vez, en la Revue de Mtaphysique et de Mora/e, 1958, 1. Fue reproducida en
Cahiers pour l'snslyse, N 2, Parts, marzo de 1966, y reeditada en Etudes d'Histoire et de
Philosopbie des Sciences, Pars, Vrin, 1968. La traduccin se ha hecho a partir de esta ltima
versin, que presenta algunas modificaciones con respecto a las anteriores. Traducido por
Anthony Sampson.

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It8LIOTECA CE~TIt COLOMBIANA
DE PSICOLOOIA 7
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cia, y una medicina sin control. Filosofa sin rigor, por-
que es eclctica, so pretexto de objetividad; tica sin
exigencia, porque asocia experiencias etolgicas, ellas
mismas no criticadas - la del confesor, la del educador,
la del jefe, etc.; medicina sin control, ya que de las tres
clases de enfermedades ms ininteligibles y menos cu-
rables - enfermedades de la piel, enfermedades de los
nervios y enfermedades mentales - el estudio y el trata-
miento de estas dos ltimas han proporcionado siem-
pre a la psicologa sus observaciones e hiptesis.
Por lo tanto, puede parecer que al preguntar "Qu
es la psicologa?" se plantea una pregunta que no es ni
impertinente ni ftil.
Durante largo tiempo, la unidad caracterstica del
concepto de una ciencia fue buscada por el lado de su
objeto. El objeto dictara el mtodo utilizado para el
estudio de sus propiedades. Pero, en el fondo, esto li-
mitaba la ciencia a la investigacin de un dato, a la ex-
ploracin de un dominio. Desde que se comprendi
que toda ciencia produce, ms o menos, sus datos y por
este hecho se apropia de lo que se llama su dominio, el
concepto de ciencia progresivamente confiri ms im-
portancia a su mtodo que a su objeto. O, ms exacta-
mente, la expresin "objeto de la ciencia" ha recibido
un nuevo sentido. El objeto de la ciencia ya no es sola-
mente el dominio especfico de los problemas, de los
obstculos a resolver, sino tambin la intencin y el pro-
psito del sujeto de la ciencia, el proyecto especfico
que constituye como tal una conciencia terica.
A la pregunta "Qu es la psicologa?" se puede res-
ponder haciendo aparecer la unidad de su dominio, a
pesar de la multiplicidad de los proyectos metodolgi-
cos. A este tipo de respuesta pertenece la que dio bri-
llantemente el Prof. Daniel Lagache, en 1947, a una pre-
gunta planteada, en 1936, por Edouard Claparede' . En
este texto, la unidad de la psicologa fue buscada en su
definicin posible como teora general de la conducta,
sntesis de la psicologa experimental, de la psicologa
clnica, del psicoanlisis, de la psicologa social y de la
etnologa.
Sin embargo, mirando las cosas con ms
detenimiento, se podra decir que esta unidad se ase-
meja ms a un pacto de coexistencia pacfica, estableci-
do entre profesionales, que a una esencia lgica obteni-
da por la revelacin de una constancia en una variedad
de casos. De las dos tendencias entre las cuales el profe-
sor Lagachebusca un acuerdo slido: la naturalista (psi-
cologa experimental) y la humanista (psicologa clni-
ca), se recibe la impresin de que la segunda le parece
de mayor peso. Es esto, sin duda, lo que explica la au-
sencia de la psicologa ani-
mal en esta revisin de las .r.:Unit de la psychologie, P.U.F.. Pars. 1949. (En espaol. La
partes en litigio. Claro, se Unidad de la Psicologa. Buenos Aires. Paids, 1970).
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ve que est comprendida en la psicologa experimental
- que es, en gran parte, una psicologa de los animales -
pero se encuentra all recluida como material al cual
aplicarle el mtodo. y, en efecto, una psicologa no
puede ser llamada experimental sino en razn de su
mtodo, y no en razn de su objeto. Mientras que, a
pesar de las apariencias, es ms por el objeto que por el
mtodo que una psicologa es llamada clnica, psicoa-
naltica, social, etnolgica. Todos estos adjetivos son in-
dicativos de un solo y mismo objeto de estudio: el hom-
bre, ser locuaz o taciturno, ser sociable o insociable. En
consecuencia, puede rigurosamente hablarse de una
teora general de la conducta mientras no se haya re-
suelto el problema de saber si existe continuidad o rup-
tura entre lenguaje humano y lenguaje animal, soce-
dad humana y sociedad animal? Es posible que, en este
punto, no le corresponda a la filosofa decidir sino a la
ciencia, en efecto, a varias ciencias, comprendida la psi-
cologa. Pero entonces la psicologa no puede, para
definirse, prejuzgar respecto a aquello que est llamada
a juzgar. Sin lo cual, es inevitable, que al proponerse a
s misma como teora general de la conducta, la psicolo-
ga haga suya alguna idea del hombre. Es preciso, en tal
caso, permitir a la filosofa preguntarle a la psicologa
de dnde saca esa idea, y si -no ser, en el fondo, de
alguna filosofa.
Quisiramos intentar, porque no somos un psiclo-
go, abordar por un camino opuesto el problema funda-
mental planteado, es decir, investigar si es o no la uni-
dad de un proyecto lo que podra conferir su unidad
eventual a los diferentes tipos de disciplinas llamadas
psicolgicas. Pero nuestro procedimiento de investiga-
cin exige que remontemos al pasado. Investigar en qu
se traslapan los diversos dominios puede hacerse me-
diante su exploracin separada y su comparacin en la
actualidad (una decena de aos en el caso del Prof.
Lagache). Investigar si los proyectos concurren, exige
que se despeje el sentido de cada uno de ellos, no cuan-
do est perdido en el automatismo de la ejecucin, sino
cuando surge de la situacin que lo suscita. Buscar una
respuesta a la pregunta "Qu es la psicologa?" se con-
vierte para nosotros en la obligacin de esbozar una
historia de la psicologa, pero, por supuesto, conside-
rada solamente en sus orientaciones, en relacin con la
historia de la filosofa y de las ciencias, una historia ne-
cesariamente teleolgica, puesto que est destinada a
conducir, hasta la pregunta planteada, el sentido origi-
nario supuesto de las diversas disciplinas, mtodos o
empresas, cuya disparidad
actual legitima esta pre-
gunta.
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l. LA PSICOLOGA COMO CIENCIA NATURAL
Mientras que psicologa significa etimolgicamente
la ciencia del alma, es notable que una psicologa inde-
pendiente est ausente, en idea y de hecho, de los sis-
temas filosficos de la antigedad, en los que, sin em-
bargo, la psique, el alma, es considerada como un ser
natural. Los estudios relativos al alma se encuentran dis-
tribuidos entre la metafsica, la lgica y la fsica. El trata-
do aristotlico Acerca del Alma es en realidad un trata-
do de biologa general, uno de los escritos consagrados
a la fsica. De acuerdo con Aristteles, y segn la tradi-
cin escolstica, los Cursos de filosofa de comienzos
del siglo XVIItratan todava del alma en un captulo de
la fsca". El objeto de la fsica es el cuerpo natural y
organizado que contiene la vida en potencia; por lo
tanto, la fsica trata del alma como forma del cuerpo
vivientey no como sustancia separada de la materia. Des-
de este punto de vista, un estudio de los rganos del
conocimiento, es decir, de los sentidos exteriores (los
cinco sentidos usuales) y de los sentidos interiores (sen-
tido comn, fantasa, memoria), no difiere en nada del
estudio de los rganos de la respiracin o de la diges-
tin. El alma es un objeto natural de estudio, una forma
en la jerarqua de las formas, incluso si su funcin esen-
cial es el conocimiento de las formas. En su sentido
originario y universal de teora de la naturaleza, la cien-
cia del alma es una provincia de la fisiologa.
A esta concepcin antigua se remonta, sin ruptura
alguna, un aspecto de la psicologa moderna: la neuro-
fisiologa - considerada durante largo tiempo como psi-
coneurologa exclusivamente (pero hoy en da, adems,
como psicoendocrinologa) - y la psicopatologa como
disciplina mdica. Desde ese punto de vista, no es su-
perfluo recordar que, antes de las dos revoluciones que
permitieron el desarrollo de la fisiologa moderna, la
de Harveyy la de Lavoisier,Galeno produjo una revolu-
cin, de no menor importancia que la teora de la circu-
lacin o de la respiracin, cuando estableci, clnica y
experimentalmente - siguiendo a los mdicos de la Es-
cuela de Alejandra, Herfilo y Erasstrato, contra la doc-
trina aristotlica y conforme a las anticipaciones de
Alcmen, de Hipcrates y de Platn - que es el cerebro,
y no el corazn, el rgano de la sensacin y del movi-
miento, y sede del alma. Galeno funda verdaderamente
una filiacin ininterrumpida de investigaciones,
neumatologa emprica que
dura siglos, cuya pieza fun- 2 el. Scipion Du Pleix, Corps
damental es la teora de los Logique, /a Physique, /a Metaphysique et J:Ethique, Ginebra,
1636 (la. Edicin, Pars, 1607).
espritus animales, destro- 3 el. Aron Gurwitsch, Dve/oppement historique de /a Gestslt-
nada y relegada a fines del Psychologie, in Tha/es, 1I ao, 1935, p. 167-175.
QU ES LA PSICOLOGfA?
siglo XVIIIpor la electroneurologa. Gall, aunque deci-
didamente pluralista en su concepcin de las relacio-
nes entre las funciones psquicas y los rganos encefli-
cos, procede directamente de Galeno y domina, a pesar
de sus extravagancias, todas las investigaciones sobre las
localizaciones cerebrales durante los primeros sesenta
aos del siglo XIX,incluso hasta Broca.
En resumen, como psicofisiologa y psicopatologa,
la psicologa de hoy en da remonta siempre al siglo 11.
11. LA PSICOLOGA COMO
CIENCIA DE LA SUBJETIVIDAD
Ladecadencia de la fsicaaristotlica, en el siglo XVII,
marca el fin de la psicologa considerada como parafsica,
como ciencia de un objeto natural, y correlativamente
marca el nacimiento de la psicologa como ciencia de la
subjetividad.
Los verdaderos responsables del advenimiento de la
psicologa moderna, como ciencia del sujeto pensante,
son los fsicos mecanicistas del siglo XVlI3
Si la realidad del mundo ya no es confundida con el
contenido de la percepcin, si la realidad se obtiene y se
establece por reduccin de las ilusiones de la experien-
cia sensible usual, el residuo cualitativo de esta experien-
cia implica, por el hecho de que es posible como falsifi-
cacin de lo real, la responsabilidad propia de la mente,
es decir, del sujeto de la experiencia, en la medida en
que ste no se identifica con la razn matemtica y mec-
nica, instrumento de la verdad y medida de la realidad.
Pero, a los ojos del fsico, esta responsabilidad es
una culpabilidad. La psicologa se constituye entonces
como empresa de disculpacin de la mente. Su proyec-
to es el de una ciencia que, frente a la fsica, explica por
qu la mente, por naturaleza, est obligada a engaar
de entrada a la razn con respecto a la realidad. La psi-
cologa se vuelve fsica del sentido externo, para dar
cuenta de los contrasentidos de los que la fsica mecani-
cista inculpa al ejercicio de los sentidos en la funcin
de conocimiento.
A. La fsica del sentido externo
La psicologa, ciencia de la subjetividad, comienza
pues como psicofsica por dos razones. Primero, por-
que no puede ser menos que una fsica para poder ser
tomada en serio por los fsicos;y segundo, porque debe
buscar en una naturaleza, es decir, en la estructura del
cuerpo humano, la razn de la existencia de residuos
irreales en la experiencia
de Philosopbie contenant /a humana.
Pero esto no es, sin
embargo, un retorno a la
concepcin antigua de
REVISTA
COLOMBIANA
DE PSICOLOGIA 9
una ciencia del alma, rama de la fsica. La nueva fsica es
clculo. En esto la psicologa tiende a imitarla. Tratar
de determinar constantes cuantitativas de la sensacin y
de las relaciones entre estas constantes.
Descartes y Malebranche son los que encabezan este
movimiento. En lasReglaspara la Direccin del Espritu
(XlI), Descartes propone la reduccin de las diferencias
cualitativas entre los datos sensoriales a una diferencia
entre figuras geomtricas. Se trata aqu de los datos sen-
soriales en tanto que son, en el sentido propio del tr-
mino, las informaciones de un cuerpo mediante otros
cuerpos; lo que es informado por los sentidos exter-
nos, es un sentido interno: "la fantasa, que no es ms
que un cuerpo real y figurado". En la Regla XIV, Descar-
tes trata expresamente de lo que Kant llamar la magni-
tud intensiva de las sensaciones (Crtica de la Razn
Pura, 'Analtca Trascendental", "anticipacin de la per-
cepcin"): las comparaciones entre luces, sonidos, etc.,
no pueden convertirse en relaciones exactas, sino por
analoga con la extensin del cuerpo figurado. Si se
aade que Descartes, si bien no es, propiamente ha-
blando, el inventor del trmino y del concepto de re-
flejo, sin embargo afirm la constancia de la relacin
entre la excitacin y la reaccin, se ve entonces, que
una psicologa, entendida como fisica matemtica del
sentido externo, comienza con l, para llegar hasta
Fechner, gracias al apoyo de fisiologistascomo Hermann
Helmholtz - a pesar y en contra de las reservas kantianas,
criticadas, a su turno, por Herbart.
Esta variedad de psicologa es ampliada por WUndt
hasta las dimensiones de una psicologa experimental,
sostenida en sus trabajos por la esperanza de hacer apa-
recer, en las leyes de los "hechos de conciencia", un
determinismo analtico del mismo tipo de aquel que la
mecnica y la fisica dejan esperar que tenga una validez
universal para toda ciencia.
Fechner muri en 1887, dos aos antes de la tesis de
Bergson, Essai sur les donnes immdiates de la
conscience (1889). WUndtmuri en 1920, habiendo for-
mado un buen nmero de discpulos, algunos de los
cuales an viven, y no sin antes haber asistido a los pri-
meros ataques de los psiclogos de la Forma contra la
fisica analtica, a la vez experimental y matemtica, del
sentido externo, de conformidad con las observaciones
de Ehrenfels sobre las cualidades de la forma (Ueber
Gestaltqualitaten, 1890), observaciones emparentadas
con los anlisis de Bergson sobre las totalidades
percibidas como formas orgnicas que dominan sus su-
puestas partes (Essai, c. 11).
B. La ciencia del sentido externo
Pero la ciencia de la sub- 4 Scipion Du Pleiz, op, cit.,
jetividad no se reduce a la 5 bid,p. 353.
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10 U. NACIONAL DE COLOMBIA
BOGOT, o.C.
elaboracin de una fisica del sentido externo, ella se
propone y se presenta como la ciencia de la conciencia
de s, o la ciencia del sentido interno. Del siglo XVIII
data el trmino "psicologa", con el sentido de ciencia
del yo (Wolfl).Toda la historia de esta psicologa puede
escribirse como la historia de los contrasentidos que las
Meditaciones de Descartes ocasionaron, sin ser respon-
sables de ello.
Cuando Descartes, al comienzo de la Meditacin 1lI,
considera su "interior" para tratar de volverse ms cono-
cido y ms familiar a s mismo, esta consideracin con-
cierne al Pensamiento. El interior cartesiano, concien-
cia del Ego cogito, es el conocimiento directo que el
alma tiene de s misma, en tanto que entendimiento
puro. LasMeditaciones son llamadas por Descartes me-
tafsicas, porque pretenden alcanzar directamente la na-
turaleza y la esencia del Yopienso, en la aprehensin
inmediata de su existencia. La meditacin cartesiana no
es una confidencia personal. La reflexin que da al co-
nocimiento del Yo el rigor y la impersonalidad de las
matemticas no es aquella observacin de s que los es-
piritualistas, a comienzos del siglo XIX, no temieron
poner bajo el patrocinio de Scrates, con el fin de que
Pierre-Paul Royer-Collard pudiera dar a Napolen 1 la
seguridad de que el Concete a t mismo, el Cogito y la
Introspeccin proporcionaban al trono y al altar su fun-
damento inexpugnable.
El interior cartesiano, que Descartes considera como
un aspecto del cuerpo. (Regla XIII), nada tiene en co-
mn con el sentido interno de los aristotlicos "que
concibe sus objetos interiormente y dentro de la cabe-
za"4. Es por esto por lo que Descartes dice que el alma
se conoce directa y ms fcilmente que el cuerpo. Es
esta una afirmacin cuya intencin polmica explcita a
menudo se ignora, porque segn los aristotlicos el alma
no se conoce directamente. "El conocimiento del alma
no es en absoluto directo sino nicamente por reflejo.
Porque el alma es semejante al ojo que todo lo ve y no
puede verse a s mismo sino por reflejo como en un
espejo ... e igualmente el alma no se ve y no se conoce
sino por reflejo y por reconocimiento de sus efectos'> .
Tesissta que suscita la indignacin de Descartes, cuan-
do Gassendi la retoma en sus objeciones a la Medita-
cin 1lI, y a la que l responde: "No es en modo alguno
el ojo el que se ve a s mismo, ni el espejo, sino el
espritu el nico que conoce tanto al espejo como al
ojo y a s mismo".
Ahora bien, esta rplica decisiva no acab con este
argumento escolstico. Maine de Biran lo esgrime una
vez ms contra Descartes en su Mmoire sur la
dcomposition de la pense. A. Cornte lo invoca contra
Physique, p. 439.
la posibilidad de la intros-
peccin, es decir, contra
GEORGES CANGUILHEM
ese mtodo del conocimiento de s que Perre-Paul
Royer-Collard toma prestado de Reid para hacer de la
psicologa la propedutica cientfica de la metafsica,jus-
tificando por la va experimental las tesis tradicionales
del substancialismo espiritualistas . Incluso Cournot, en
su sagacidad, no desdea la ocasin de retomar el argu-
.mento para apoyar la idea de que la observacin psico-
lgica se refiere ms a la conducta del otro que al yo del
observador, de que la psicologa tiene ms parentesco
con la sabidura que con la ciencia, y que "es de la natu-
raleza de los hechos psicolgicos el traducirse en afo-
rismos ms bien que teoremas'? .
El hecho es que se ha mal interpretado la enseanza
de Descartes constituyendo, a la vez, en contra suya,
una psicologa emprica como historia natural del yo -de
Locke a Ribot, pasando por Condillac, los idelogos
franceses y los utlitaristas ingleses- y constituyendo se-
gn l, supuestamente, una psicologa racional, funda-
da en la intuicin de un Yo substancial.
Kant conserva todava la gloria de haber establecido
que, si Wolf pudo bautizar a estos recin nacidos post-
cartesianos (Psychologia empirica 1732; Psychologia
rationalis, 1734), no logr, sin embargo, fundar sus pre-
tensiones de legitimidad. Kant muestra que, por una
parte, el sentido interno fenomnico no es sino una
forma de la intuicin emprica, que ste tiende a con-
fundirse con el tiempo, y que, por otra parte, el yo,
sujeto de todo juicio de apercepcn, es una funcin
de organizacin de la experiencia, pero del cual no es
posible hacer una ciencia, puesto que es la condicin
trascendental de toda ciencia. Los Primeros principios
metafsicos de la Ciencia de la Naturaleza (1786) nie-
gan a la psicologa el estatuto de ciencia, ya sea a ima-
gen de las matemticas, ya sea a imagen de la fsica. No
existe una psicologa matemtica posible, en el sentido
en que existe una fsicamatemtica. Incluso si, en virtud
de la anticipacin de la percepcin relativa a las magni-
tudes intensivas, se aplican las matemticas del conti-
nuo a las modificaciones del sentido interno, no se ob-
tendr nada ms importante de lo que sera, por ejem-
plo, una geometra limitada al estudio de las propieda-
des de la lnea recta. No existe tampoco una psicologa
experimental, en el sentido en que la qumica se consti-
tuye por medio del empleo del anlisis y de la sntesis.
No podemos llevar a cabo experiencias sobre nosotros
mismos, ni sobre otros. Y la observacin interna altera
su objeto. Querer sorprenderse a s mismo en la obser-
vacin de s, conducira a la alineacin. La psicologa
no puede ser, por tanto,
sino descriptiva. Su verda- 6 eOUIS de Philosophie Positive, la. Leccin.
dero lugar est en una An- 7 Essai sur les fondements de nos conneissences, 1851, p.371-
376.
tropologa, como 8 Publicado por su hijo Hyacinthe Rover-Collard
propedutica a una teora Annales Mdico-Psychologiques, 1843, t. JI, p.I).
oU ES LA PSICOLOGA?
de la habilidad y la prudencia, coronada por una teora
de la sabidura.
c. La ciencia del sentido ntimo
Si se llama psicologa clsica a la que se pretende
refutar, es preciso decir que en psicologa siempre hay
clsicos para alguien. Los idelogos, herederos de los
sensualistas, podan considerar como clsica la psicolo-
ga escocesa que predicaba, como ellos, un mtodo
inductivo, slo para poder afirmar mejor, contra ellos,
la substancialidad de la mente. Pero la psicologa ato-
mstica y analtica de los sensualistas y de los Idelogos,
antes de ser refutada como psicologa clsica por los
tericos de la psicologa de la Gestalt, haba sido ya con-
siderada como tal por un psiclogo romntico como
Maine de Biran. Para l, la psicologa se convierte en la
tcnica del Diario ntimo y la ciencia del sentido nti-
mo. La soledad de Descartes era la ascesis de un mate-
mtico. La soledad de Maine de Bran es el ocio de un
subprefecto. ElYopienso cartesiano funda el pensamien-
to en s. ElYoquiero biraniano funda la conciencia para
s, contra la exterioridad. Encerrado en su gabinete,
Maine de Biran descubre que el anlisis psicolgico no
consiste en simplificar sino en complicar, que el hecho
psquico primitivo no es un elemento, sino que es ya
una relacin, relacin que es vivida en el esfuerzo. l
llega a dos conclusiones, inesperadas en un hombre cu-
yas funciones son de autoridad, es decir de mando: la
conciencia requiere el conflicto de un poder y de una
resistencia; el hombre no es, como pens de Bonald,
una inteligencia servida por rganos, sino una organi-
zacin viva servida por una inteligencia. Al alma le es
necesario estar encarnada, por tanto, no hay psicologa
sin biologa. La observacin de s no dispensa del recur-
so a la fisiologa del movimiento voluntario, ni a la pa-
tologa de la afectividad. La situacin de Maine de Bran
es nica, entre los dos Royer-Collard. Dialog con el
doctrinario, y fue juzgado por el psiquiatra. Tenemos
de Maine de Biran unPromenade avec M. Royer-Collard
dans lesfardins du Luxembourg, y tenemos de Antoine-
Athanase Royer-Collard, hermano menor del preceden-
te, un Examen de la Doctrine de Maine de Biran Si
Maine de Biran no hubiera ledo y discutido a Cabanis
(Rapports du physique et du moral de l'bomme, 1798),
si no hubiera ledo y discutido a Bchat (Recherches sur
la Vie et la Mort, 1800), la historia de la psicologa pato-
lgica lo ignorara, cosa que no puede hacer. El segun-
do Royer-Collard es, despus de Pinel y con Esquirol,
uno de los fundadores de
la Escuela francesa de psi-
quiatra. Pinel haba aboga-
(en los
do por la idea de que los
alienados son a la vez en-
REVISTA
COlOMBIANA
DEPSICOLOGIA 11
DOCUMENTO
fermos como los otros, ni posedos, ni criminales, y di-
ferentes de los otros, y que, por tanto, deban ser trata-
dos separadamente de los dems, y separadamente se-
gn los casos, en servicios hospitalarios especializados.
Pinel fund la medicina mental como disciplina inde-
pendiente, a partir del aislamiento teraputico de los
alienados en Bictre y en la Salptrire. Royer-Collard
imita a Pinel en la Maison Nationale de Charenton, de
la cual llega a ser el mdico jefe en 1805, el mismo ao
en el que Esquirol sostiene su tesis de medicina sobre
Les Passions considres comme causes, symptomes et
moyens curatifs de l'alienation mentale. En 1816, Royer- la vida humana entre la vida animal y la vida espiritual.
Collard es nombrado profesor de medicina legal en la
Facultad de Medicina de Pars, luego en 1821, primer
titular de la ctedra de medicina mental. Royer-Collard
y Esquirol tuvieron como discpulos a Calmeil, quien
estudi la parlisis en los alienados, a Bayle, quien re-
conoci y aisl la parlisis general, a Fliz Voisin, quien
cre el estudio del atraso mental en los nios. Yes en la
Salptrere, despus de Pinel, Esquirol, Lelut, Baillarger
y Falret, entre otros, donde Charcot se convierte en 1862
en jefe de un servicio cuyos trabajos sern continuados
por Thodule Ribot, Pierre Janet, el Cardenal Mercier y
Sigmund Freud.
Habamos visto comenzar la psicopatologa positiva-
mente en Galeno, y la vemos desembocar en Freud, crea-
dor en 1896 del trmino psychoanalyse. La psicopato-
loga no se desarroll sin relacin con las otras discipli-
nas psicolgicas. Debido a las investigaciones de Biran,
ella oblig a la filosofa a preguntarse, desde hace ya
ms de un siglo, de cul de los dos Royer-Collard debe
tomar la idea que es preciso hacerse de la psicologa.
As,la psicopatologa es, a la vez juez y parte en el deba-
te ininterrumpido, cuya direccin la metafsica le leg a
la psicologa, sin, por otra parte, renunciar a intervenir
en l, a propsito de las relaciones entre lo fsico y lo
psquico. Esta relacin fue, durante largo tiempo, for-
mulada como somatopsquica antes de convertirse en
psico-somtica. Por lo dems, esta inversin es la misma
que aquella que se oper en la significacin dada al
inconsciente. Si se identifica psiquismo y conciencia -
autorizndose en Descartes, con razn o sin ella - el
inconsciente es de orden fsico. Si se piensa que parte
de lo psquico puede ser inconsciente, la psicologa no
se reduce a la ciencia de la conciencia. Lo psquico ya
no es solamente lo que est oculto, sino tambin lo que
se oculta, lo que uno oculta, ya que no es solamente lo
ntimo, sino tambin - segn un trmino retomado por
Bossuet de los msticos- lo abisal. La psicologa ya no es
solamente la ciencia de la intimidad sino tambin la cien-
cia de las profundidades
9 Qu'est-ce que la phrnologie! Ou Esssi sur la sgnficaton et
del alma. la valeur des systmes de psychologie en gnral et de celu
de Gall, en psrticulier, Pars. 1836. p. 401.
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12 U. NACIONAL DE COLOMBIA
BOGOT, D.C.
111.LA PSICOLOGA COMO CIENCIA DE LAS
REACCIONES Y DEL COMPORTAMIENTO
Al proponer la definicin del hombre como una or-
ganizacin viviente servida por una inteligencia, Maine
de Biran delimitaba de antemano el terreno en el cual
iba a constituirse en el siglo XIXuna nueva psicologa -
hacindolo mejor, al parecer, que Gall,a quien cita Lelut:
"el hombre ya no es una inteligencia, sino una voluntad
servida por rganos?". Pero, al mismo tiempo, le asig-
naba sus lmites, ya que en su Antbropologie, l situaba
El siglo XIXve constituirse, al lado de la psicologa
como patologa nerviosa y mental, como fsicadel senti-
do externo, como ciencia del sentido interno y del sen-
tido ntimo, una biologa del comportamiento huma-
no. Las razones de este acontecimiento nos parecen ser-
la siguientes. Ante todo, razones cientficas, a saber, la
constitucin de la Biologa como teora general de las
relaciones entre los organismos y los medios, marcando
as el fin de la creencia en la existencia de un reino
humano separado; enseguida, razones tcnicas y eco-
nmicas, a saber, el desarrollo de un rgimen industrial
que orienta la atencin hacia el carcter industrioso de
la especie humana y que marca el fin de la creencia en
la dignidad del pensamiento especulativo; por ltimo,
razones polticas que se resumen en el fin de la creen-
cia en los valores del privilegio social y en la difusin
del igualitarismo: el servicio militar obligatorio y la ins-
truccin pblica convertidas en asunto de Estado, la rei-
vindicacin de igualdad ante los cargos militares y las
funciones civiles (a cada cual segn su trabajo, o sus
obras, o sus mritos) es el fundamento real, aunque a
menudo inadvertido, de un fenmeno propio de las
sociedades modernas: la prctica generalizada de la pe-
ritacin, en el sentido amplio, como determinacin de
la competencia y deteccin de la simulacin.
Ahora bien, lo que, a nuestro juicio, caracteriza a
esta psicologa de los comportamientos, respecto a otros
tipos de estudios psicolgicos, es su incapacidad cons-
titucional para aprehender y exhibir con claridad su
proyecto instaurador. Si, entre los proyectos instaura-
dores de ciertos tipos anteriores de psicologa, algunos
pueden pasar por contrasentidos filosficos, aqu por
el contrario, siendo rechazada toda relacin con una
teora filosfica, se plantea la cuestin de saber de dn-
de puede sacar su sentido tal investigacin psicolgica.
Al aceptar convertirse, segn el modelo de la biologa,
en una ciencia objetiva de las aptitudes, de las reaccio-
nes y del comportamiento, esta psicologa y sus psiclo-
gos olvidan totalmente si-
tuar su comportamiento
especfico con relacin a
 GEORGES CANGUILHEM
las circunstancias histricas y a los medios sociales en
los cuales son llevados a proponer sus mtodos o tcni-
cas y a hacer aceptar sus servicios.
Nietzsche, esbozando la psicologa de los psiclogos
del siglo XIX, escribe: "Nosotros, psiclogos del porve-
nir..., consideramos casi como un sntoma de degenera-
cin que un instrumento se 'quiera conocer a s mis-
mo': somos instrumentos del conocimiento y quisira-
mos tener toda la ingenuidad y la precisin de un ins-
trumento; por consiguiente, no tenemos necesidad de
analizarnos, de 'conocernos''?". Asombroso malenten-
dido y icun revelador! El psiclogo no quiere ser ms
que un instrumento, sin tratar de saber de qu o de
quin es instrumento. Nietzsche haba parecido mejor
inspirado cuando a comienzos de la Genealoga de la
Moral, se haba detenido en el enigma que representan
los psiclogos ingleses, es decir, los utilitaristas, pre-
ocupados por la gnesis de los sentimientos morales.
Se preguntaba, entonces, por lo que haba llevado a los
psiclogos en la direccin del cinismo, en la explica-
cin de las conductas humanas por el inters, la utili-
dad, y por el olvido de estas motivaciones fundamenta-
les. Y he aqu que ante la conducta de los psiclogos
del siglo XIX,Nietzsche renuncia a todo cinismo provi-
sionalmente, es decir, icon toda lucidez!
La idea de utilidad, como principio de una psicolo-
ga, obedeca a la toma de conciencia filosfica de la
naturaleza humana como potencia de artificio (Hume,
Burke), ms prosaicamente, a la definicin del hombre
como fabricante de instrumentos (los Enciclopedistas,
Adam Smith, Franldin). Pero el principio de la psicolo-
ga biolgica del comportamiento no parece haberse des-
prendido, de la misma manera, de una toma de con-
ciencia filosfica explcita, sin duda, porque no puede
ponerse en obra sino con la condicin de quedar nfor-
mulado. Este principio es la definicin del hombre mis-
mo como instrumento. Al utilitarismo, que implica la
. idea de la utilidad para el hombre, la idea del hombre
juez de la utilidad, sucedi el instrumentalismo, que
implica la idea de la utilidad del hombre, la idea del
hombre como medio de utilidad. La inteligencia ya no
es obra de los rganos y se sirve de ellos, sino lo que
sirve a los rganos. y no es impunemente como los or-
genes histricos de la psicologa de la reaccin deben
ser buscados en los trabajos suscitados por el descubri-
miento de la ecuacin personal propia a los astrno-
mos que utilizan el telescopio (Maskelyne, 1796). El
hombre fue estudiado, ante todo, como instrumento
del instrumento cientfico, antes de serlo como instru-
mento de todo instrumento.
Las investigaciones
10 Federico Nietzsche, La Voluntad de Dominio (libro lll, N'
sobre las leyes de la adap- 425), Obras Completas, Vol. IV, p. 168, Madrid, Editorial
tacin y del aprendizaje, Agular, 1932 (Traduccin Eduardo Ovejero y Maury).
QU ES LA PSICOLOGIA?
sobre la relacin del aprendizaje y de las aptitudes,
sobre la deteccin y medida de las aptitudes, sobre las
condiciones del rendimiento y de la productividad (tr-
tese de individuos o de grupos) -investigaciones inse-
parables de sus aplicaciones a la seleccin o a la orien-
tacin- admiten todas un postulado implcito comn:
la naturaleza del hombre es la de ser un instrumento,
su vocacin es la de ser puesto en su sitio, en su tarea.
Claro est, Nietzsche tiene razn al decir que los
psiclogos quieren ser los "instrumentos ingenuos y
precisos" de este estudio del hombre. Se han esforza-
do para llegar a un conocimiento objetivo, incluso si
el determinismo que buscan en los comportamientos
ya no es hoy el determinismo de tipo newtoniano, tan
familiar a los primeros fsicos del siglo XIX,sino ms
bien un determinismo estadstico, progresivamente
asentado sobre los resultados de la bometra, Pero, a
fin de cuentas, cul es el sentido de este instrumenta-
lismo a la segunda potencia? Qu es lo que impulsa o
inclina a los psiclogos a hacerse, entre los hombres,
los instrumentos de una ambicin de tratar al hombre
como un instrumento?
En los otros tipos de psicologa, el alma o el suje-
to, forma natural o conciencia de interioridad, es el
principio del que se parte para justificar, en trminos
de valor, cierta idea del hombre en relacin con la
verdad de las cosas. Pero para una psicologa en la que
la palabra alma hace huir y la palabra conciencia hace
reir, la verdad del hombre est dada por el hecho de
que ya no existe una idea del hombre, en tanto que
valor diferente al de un instrumento. Ahora bien, es
preciso reconocer que para que pueda existir una idea
de instrumento, es necesario que no toda idea sea re-
ducida al rango de un instrumento, y que para poder
atribuir a un instrumento algn valor, es necesario pre-
cisamente que no todo valor sea el de un instrumen-
to, cuyo valor subordinado consiste en procurar algn
otro valor. Por tanto, si el psiclogo no extrae su pro-
yecto de psicologa de una idea del hombre, cree
entonces poder legitimarlo mediante su comportamien-
to de utilizacin del hombre? Decimos claramente por
su comportamiento de utilizacin, a pesar de dos ob-
jeciones posibles. En efecto, se nos podra sealar, por
una parte, que este tipo de psicologa no ignora la
distincin entre la teora y su aplicacin, y por otra,
que la utilizacin no es el hecho del psiclogo, sino
el de aquel o de aquellos que le piden informes o
diagnsticos. Responderemos que, a menos de con-
fundir al terico de la psicologa con el profesor de
psicologa, se debe reconocer que el psiclogo con-
temporneo es, lo ms a
menudo, un practicante
profesional cuya "ciencia"
REVISTA
COlOMBIANA
DE PSICOI..OGIA 13
DOCUMENTO

est totalmente inspirada por la bsqueda de "leyes"de qu se han instituido como psiclogos?" Cuando Ge-
la adaptacin a un medio socio-tcnico - y no a un me- den recluta el comando de Israelitas, a la cabeza del
dio natural - lo que confiere siempre a sus operaciones cual expulsa a los Madianitas ms all del Jordn (La
de "medida" una significacinde evaluacin y el alean- Biblia: Jueces, Libro VIl), utiliza un test de dos grados
ce de una peritacin. De suerte que el comportamiento que le permite, en un primer momento, seleccionar de
del psiclogo del comportamiento humano, encierra treinta y dos mil hombres, diez mil, y luego, de estos
casi obligatoriamente una conviccin de superioridad, diez mil, trescientos. Pero este test debe al Eterno, tan-
una buena conciencia intervencionista, una mentalidad to el fin de su utilizacin, como el procedimiento de
de gerente de las relaciones del hombre con el hom- seleccin utilizado. Para seleccionar un seleccionador,
breoY por esto es necesario llegar a la pregunta cnica: es necesario normalmente trascender el plano de los
Quin designa a los psiclogos como instrumentos del procesos tcnicos de seleccin. En la inmanencia de la
instrumentalismo? lEn qu se reconoce a aquellos hom- psicologa cientfica permanece la pregunta: quin tie-
bres que son dignos de asignar al hombre-instrumento ne, no la competencia, sino la misin de ser psiclogo?
su papel y su funcin? Quin orienta a los orientado- Lapsicologa reposa siempre sobre un desdoblamiento,
res? pero ya no es el de la conciencia, segn los hechos y las
No nos situamos, esto va de suyo, en el terreno de normas que conlleva la idea del hombre, sino el de una
las capacidades y de la tcnica. El problema no es que masa de "sujetos" y de una lite corporativa de especia-
haya buenos o malos psiclogos, es decir, tcnicos hbi- listas que se invisten a s mismos de su propia misin.
les despus de ser entrenados, o nocivos por su imbeci- En Kant,y en Mainede Biran, la psicologase sita -a
lidad no sancionada por la ley El problema radica en pesar de al ambigedad, hoy tan de moda de este trm-
que una ciencia o una tcnica cientfica no contienen no- en una Antropologa, es decir en una filosofa. En
por s solas ninguna idea que les confiera su sentido. Kant, la teora general de la habilidad humana perma-
En su Introduction ti la Psychologie, Paul Guillaume es- nece en relacin con una teora de la sabidura. La psi-
tudi la psicologa del hombre sometido a la prueba de cologa instrumentalista se presenta como una teora
un test. El sujeto examinado se defiende contra tal in- general de la habilidad, por fuera de toda referencia a
vestigacin, teme que se ejerza una accin sobre l. la sabidura. Si esta psicologa no la podemos definir
Guillaumeve en este estado de nimo un reconocimien- mediante una idea del hombre, es decir, si no podemos
to implcito de la eficaciadel test. Pero tambin podra situar la psicologa en la filosofa,no tenemos el poder,
verse all un embrin de la psicologa del examinador. por supuesto, de prohibir a nadie el llamarse psiclogo
La defensa del examinado es la repugnancia a verse tra- y de llamar psicologa a lo que hace. Pero nadie puede
tado como un insecto por un hombre a quien no reco- tampoco prohibir a la filosofacontinuar interrogndo-
noce ninguna autoridad para decirle lo que l es y lo se sobre el estatuto mal definido de la psicologa, mal
que debe hacer. La frase "Trtele como un insecto", es definido tanto del lado de las ciencias, como del lado
de Stendhal quien la toma de Cuver!". y si tratramos de las tcnicas. La filosofa se conduce, al hacer esto,
al psiclogo como un insecto; si aplicramos la reco- con su ingenuidad constitutiva, tan poco parecida a la
mendacin de Stendhal, por ejemplo, al sombro e in- necedad que ella no excluye un cinismo provisional, y
spido Kinsey? que la conduce, una vez ms, a tomarse del lado popu-
Dicho de otra manera, la psicologa de la reaccin y lar, es decir, del lado nativo de los no-especialistas.
del comportamiento, en los siglos XIXy:XX,cree haber Es,entonces, muyvulgarmente como la filosofaplan-
logrado una independencia al separarse de toda filoso- tea la pregunta a la psicologa: dme hacia qu tiendes,
fa, es decir de la especulacin que busca una idea del para yo saber quin eres? Pero el filsofo tambin pue-
hombre mirando ms all de los datos biolgicos y so- de dirigirse al psiclogo bajo la forma - una vez no crea
ciolgicos. Pero esta psicologa no puede evitar que sus hbito - de un consejo de orientacin, y decirle: cuan-
resultados repercutan sobre el comportamiento de aque- do se sale de la Soborna por la calle Sant-Iacques, se
llos quienes los obtienen. Y la pregunta "Ques la psi- puede subir o bajar; si se sube, se acerca al Panten, que
cologa?",en la medida en que se prohibe a la filosofa es el Conservatorio de algunos grandes hombres, pero
buscarle la respuesta, se 11 "Enlugardeodiaralpequeo librerodelpueblovecinoque si se baja, se dirige con se-
convierte en: "lA dnde vendeel Almanaque populsr - decayoa miamigoSr.de guridad hacia la Prefectura
quieren llegar los psic- Ranville - aplquele
elremedio
indicado porelclebreCuvier: de Polica 'JI
trtelecomoun insecto. Averigesusmedios de subsisten-
logos haciendo lo qu e cia,tratedeadivinarsusmaneras
dehacerelamor."(Memoires
hacen? En nombre de d'un Touriste, ed.Calmann-Lvv,
tomoIl, p. 23).

No. 7 AO MCMXCVIII

14 U. NACIONAL DE COLOMBIA
BOGOT, D.C.