Introduccin:

El proceso de hidrocraqueo es uno de los mltiples procesos que tienen lugar en una unidad
de refino de petrleo. Este proceso se encuentra situado generalmente tras el proceso de
destilacin atmosfrica, en la que se lleva a cabo una primera separacin del crudo. Dado que
de los compuestos ms pesados de dicha columna an se pueden seguir obteniendo
productos de alto valor, como gasolina o keroseno, es necesario incorporar unidades
adicionales que los extraigan. Un ejemplo de estas unidades sera el proceso de craqueo
cataltico, mediante el cual se obtiene la mayor parte de la produccin de gasolina. Otro
ejemplo de estas unidades es el proceso de hidrocraqueo, que es una variante del proceso de
craqueo cataltico en el que incorpora adems del catalizador, hidrgeno.

El presente artculo se divide en las siguientes partes:

- Descripcin del proceso as como los rangos de operacin, y el diagrama de proceso.

- Tipo de catalizador necesario para llevar a cabo el proceso.

- Aspectos a tener en cuenta en lo referente a seguridad e higiene en dicho proceso.

En el siguiente esquema se puede ver el organigrama de todos los procesos que se llevan a
cabo en un proceso de refino de petrleo.

Descripcin del proceso

El hidrocraqueo es un proceso en dos fases que combina el craqueo cataltico y la

hidrogenacin, y por medio del cual las fracciones de destilado se descomponen en presencia
de hidrgeno y catalizadores especiales dando lugar a productos de ms valor. En
comparacin con el craqueo cataltico, el hidrocraqueo tiene la ventaja de que se procesan
cargas con alto contenido de azufre sin desulfuracin previa. En el proceso, la carga de
productos aromticos pesados se convierte en productos ms ligeros, a presiones que varan
entre 80 y 130 atm y temperaturas en un rango de 290 a 400C, dependiendo de las
caractersticas particulares del proceso. Cuando la carga tiene un alto contenido parafnico, el
hidrgeno impide la formacin de HAP,(http://www.atsdr.cdc.gov/es/phs/es_phs69.html),
reduce la formacin de alquitrn y previene la acumulacin de coque en el catalizador. El
hidrocraqueo produce cantidades relativamente grandes de isobutano para cargas de
alquilacin, as como isomerizacin para control del punto de
goteo,(http://es.scribd.com/doc/52067068/punto-de-goteo), y del punto de
humo,(http://es.wikipedia.org/wiki/Punto_de_humeo), dos caractersticas importantes en el
combustible de alta calidad para aviones a reaccin.

En la primera fase, la carga se mezcla con hidrgeno reciclado, se calienta y enva al reactor
primario, donde gran parte de ella se convierte en destilados intermedios. Los compuestos de
azufre y nitrgeno se convierten en cido sulfhdrico y amonaco en el reactor de la fase
primaria por medio de un catalizador. El residuo se calienta y se enva a un separador de alta
presin, donde se extraen y reciclan los gases ricos en hidrgeno. Los restantes hidrocarburos
se rectifican o purifican para extraer el cido sulfhdrico, el amonaco y los gases ligeros, que
se recogen en un acumulador, donde la gasolina se separa del gas cido.

Los hidrocarburos lquidos rectificados procedentes del reactor primario se mezclan con
hidrgeno y se envan al reactor de la segunda fase, donde se descomponen en gasolina de
alta calidad, combustible para aviones de reaccin y materiales de destilacin para mezclas.
Tales productos pasan por una serie de separadores de alta y baja presin para extraer de
ellos los gases, los cuales se rectifican, y las naftas ligeras producidas en la unidad de
hidrocraqueo se utilizan para mezclas de gasolina mientras que las naftas pesadas se reciclan
o se envan a una unidad de reforma cataltica.

Catalizador empleado

Como ya se ha descrito anteriormente, el proceso de hidrocraqueo se puede dividir

atendiendo a los tipos de reacciones que tienen lugar:

Reacciones de craqueo: Son endotrmicas, es decir, necesitan energa para llevarse a cabo,
para las que se emplea un catalizador cido, del mismo tipo que el empleado en el proceso de
craqueo cataltico de petrleo (FCC). El catalizador ms usado, son zeolitas introducidas en
una matriz de slice-almina. Las principales funciones de la matriz son: darle resistencia
mecnica al catalizador,actuar como trampa de coque , y la de precraquear las molculas de
hidrocarburo. Ya que si stas no fueran precraqueadas, el gran tamao de las molculas de
hidrocarburo impedira su entrada en los poros del catalizador de zeolita. Por lo que la
reaccin no se llevara a cabo.

Reacciones de Hidrogenacin: Son exotrmicas, es decir se obtiene energa del proceso. A

diferencia del FCC, en el hidrocraqueo el proceso es globalmente exotrmico. Para las
reacciones de hidrogenacin se necestitan catalizadores metlicos. Dado que ambas
reacciones se llevan a cabo en el mismo reactor, el catalizador contiene Platino y Nquel para
catalizar las reacciones de hidrogenacin. Ambos metales estn dispersos sobre la matriz de
slica-almina que envuelve a la zeolita.

Salud y seguridad en el proceso

La inspeccin y verificacin de los dispositivos de seguridad son importantes debido a las muy
altas presiones que se producen en este proceso, (80-130 atm). Es necesario un control
adecuado del mismo como proteccin contra el taponamiento de los lechos del reactor.

Debido a las temperaturas de la operacin, (240-400C) y a la presencia de hidrgeno, hay

que reducir estrictamente al mnimo contenido de cido sulfhdrico de la carga para reducir el
riesgo de que se produzca una corrosin intensa. Tambin deber tenerse en cuenta la
posibilidad de corrosin por dixido de carbono hmedo en las zonas de condensacin.
Cuando se procesan cargas con alto contenido en nitrgeno, el amonaco y el cido sulfhdrico
forman bisulfuro amnico, que provoca fuerte corrosin a temperaturas inferiores al punto de
roco del agua. El bisulfuro amnico tambin se encuentra en la eliminacin del agua amarga.
Como la unidad de hidrocraqueo trabaja a presiones y temperaturas muy elevadas, es
importante el control de fugas de hidrocarburos y de emanaciones de hidrgeno para evitar
incendios.

Al tratarse de un proceso cerrado, en condiciones de trabajo normales las exposiciones son

mnimas. Existe algo riesgo de exposicin a nafta aliftica que contenga benceno, HAP
cancergenos, emisiones de gases y vapores de hidrocarburos, gas rico en hidrgeno y cido
sulfhdrico, como consecuencia de fugas a alta presin.

Durante la regeneracin y el cambio de catalizador se desprenden grandes cantidades de

monxido de carbono. La absorcin y regeneracin del catalizador con vapor crea corrientes
de residuos que contienen agua
amarga,(http://hidrocarburosbol.blogspot.com.es/2009/03/principales-productos-del-refino-
de.html), y amonaco.

Al manipular catalizador agotado deben utilizarse mtodos de trabajo seguros y equipos de

proteccin personal adecuados. En algunos procesos, se requiere actuar con precaucin para
que no se formen concentraciones explosivas de polvo cataltico durante la recarga. La
descarga de catalizador coquizado requiere precauciones especiales para evitar incendios
inducidos por sulfuro de hierro. El catalizador coquizado debe enfriarse hasta una temperatura
inferior a 49C antes de su descarga, o colocarse en recipientes inertizados con nitrgeno
hasta que se enfre.