Aplicación de las operaciones unitarias en la industria

Operaciones Unitarias. Son la base de la industria química y de transformación de

materiales y puede definirse como un área del proceso o un equipo donde se incorporan
materiales, insumos o materias primas y ocurre una función determinada, son
actividades básicas que forman parte del proceso. Por ejemplo, la producción de pulpa
o el descortezado en una fábrica de papel, o la destilación en un proceso de elaboración
de productos químicos. Las transformaciones ocurridas durante una operación unitaria
pueden estar referidas a: cambios en la masa de acuerdo a la cantidad de materia o
composición, cambios en la energía referidas a la energía total (cualquiera que sea el
tipo de energía) de que el cuerpo esté dotado, o cambios del movimiento de la sustancia
original dado por variaciones en la dirección, sentido y velocidad. Estos cambios están
regidos por las leyes de conservación de la materia, la energía y la cantidad de
movimiento.

Sería prácticamente imposible estudiar el número casi infinito de procesos químicos

(operaciones unitarias) que se Ilevan a cabo en la industria diariamente, si no
hubiera un punto en común a todos ellos. Afortunadamente, esta conexión existe.
Entre ellos podemos mencionar algunos:

Combustión: es el proceso de oxidación rápida de una sustancia, acompañado de un

aumento de calor y frecuentemente de luz. En el caso de los combustibles comunes, el
proceso consiste en una combinación química con el oxígeno de la atmósfera que Ileva
a la formación de dióxido de carbono, monóxido de carbono y agua, junto con otros
productos como dióxido de azufre, que proceden de los componentes menores del
combustible.
Hidratación: Cuando un cuerpo seco (anhídrido), absorbe agua, aunque sea en forma de
humedad, se dice que este cuerpo está hidratado o que ha sufrido el fenómeno de
hidratación.

Oxidación: Es la operación de introducir oxígeno en un cuerpo de manera que forme

parte de su constitución íntima, tal sería el agua (H20) agregar un átomo de oxígeno y
formar agua oxigenada ( H202 ) también Llamada peróxido de hidrógeno 0 dióxido de
hidrógeno. La combustión es También un proceso típico de oxidación pues toma el
oxígeno del aire para quemar el carbono.

Reducción: Consiste en separar oxigeno de un cuerpo para que este resulte puro. En la
metalurgia del hierro, por ejemplo se reduce el mineral formado por óxidos y al
eliminarse el oxígeno queda el metal puro. Un cuerpo reductor es el carbono; así
tenemos que el carbono en caliente con ayuda de la flama reduce el óxido de plomo, de
cobre, etc. al estado de plomo y cobre puro.

Saponificación: Cuando una sustancia grasa es tratada en caliente por medio de una lejía
fuertemente alcalina, se transforma en jabón y se dice que se ha producido la
saponificación.

Hidrogenación: reacción que implica la combinación de hidrógeno con ciertos

compuestos orgánicos no saturados, especialmente con los hidrocarburos. Por ejemplo,
al hidrogenar el eteno (C2H4) se obtiene etano (C2H6). La hidrogenación se usa también
con moléculas más complicadas, obteniéndose gran variedad de productos sintéticos
importantes en el laboratorio y en la industria.
Craqueo o cracking: proceso químico por el cual un compuesto químico, normalmente
orgánico, se descompone o fracciona en compuestos más simples. El craqueo se realiza
ya sea por la aplicación de calor y alta presión, mediante el proceso conocido como
craqueo térmico, o bien por el craqueo catalítico, que es la combinación de calor y una
catálisis. En las refinerías modernas, primero se separa el petróleo por destilación
fraccionada. A continuación, casi todas las fracciones más pesadas son sometidas a
craqueo. En el proceso siempre se forma hidrógeno y carbono.

Fermentación: proceso en el que ocurren cambios químicos en las sustancias orgánicas

producidos por la acción de enzimas Ilamadas fermentos, producidas por organismos
diminutos tales como el moho, las bacterias y la levadura. Por ejemplo, la lactasa, un
fermento producido por una bacteria que se encuentra generalmente en la leche, hace
que ésta se agrie, transformando la lactosa (azúcar de la leche) en ácido láctico. El tipo
de fermentación más importante es la fermentación alcohólica, en donde la acción de
la simaza segregada por la levadura convierte los azúcares simples, como la glucosa y la
fructosa, en alcohol etílico y dióxido de carbono. Hay otros tipos de fermentación que
se producen de forma natural, como la formación de ácido butanoico cuando la
mantequilla se vuelve rancia, y de ácido etanoico (acético) cuando el vino se convierte
en vinagre.

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