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APUNTES SOBRE EL TEATRO ISABELINO, JACOBINO Y CAROLNEO

ANTECEDENTES MEDIEVALES

El drama ingls tuvo su origen en la misma fuente que mucha de la cultura

medieval: la Iglesia, como un simple adorno a los servicios de Pascua y Navidad. En
un principio no era ms que una pantomima simblica que ilustraba la liturgia y
tales representaciones llegaron, con el tiempo, mediante el gradual agregado de
procesiones, personajes, utilera, cantos antifonales, y finalmente dilogo, a
proyectar episodios completos de las Santas Escrituras.

Drama Medieval

Compuesto en latn y actuado por el clero, el drama litrgico se extendi en

el siglo X en grupos de pequeas obras ilustrando los principales hechos del
calendario Cristiano. Sin embargo, como las representaciones crecieron en fondo y
espectculo, y en ocasiones provocaban que el pblico se entusiasmara ms all del
decoro, finalmente rebas los espacios y la hospitalidad de la iglesia. El drama
sali del recinto; el clero fue sustituido por actores seculares; y en consecuencia
un dilogo vernacular sustituy al latn original.

Milagros

El tipo de drama heredado por los laicos en Inglaterra se conoci como

Milagros. Durante el tiempo de su mayor florecimiento, en los siglos XIV y XV, los
milagros fueron organizados en ciclos de numerosas obras cortas, de las cuales
sobreviven cuatro: el Ciclo York (48 obras) el Ciclo Wakefield, o Towneley (32
obras), el Ciclo Chester (25 obras) y el susodicho Ludus Coventriae (42 obras).
Estos ciclos eran representados anualmente, principalmente en el da de Corpus
Christi. Cada obra individual era patrocinada por una cofrada artesanal y
representada sobre carros, los cuales eran llevados de un lugar a otro para que las
obras pudieran ser vistas en sucesin. Las representaciones duraban desde el
amanecer hasta el ocaso, y en ocasiones por muchos das.

El propsito de los milagrosa era el de instruir al pblico dndole una viva

realidad a los rasgos esenciales de la doctrina Cristiana: la Creacin y la Cada,
la Encarnacin y Vida de Cristo, la Pasin y la Ascensin. Con suplementos del
Antiguo Testamento y la historia de la Iglesia, las obras variaban en temas desde
la cada de Lucifer hasta el da del Juicio. En ocasiones eran crudas hasta el
punto de caer en la vulgaridad, trataban sus temas con un realismo simple que a
veces, como en la famosa Secunda Pastorum (La Segunda obra Pastoril), producan una
sorprendente mezcla de terror religioso, stira contempornea y farsa burda. Para
el entretenimiento popular crearon innovaciones tales como una Seora de Noe
cascarrabias, un Herodes parlanchn y un Demonio cmico. Los Milagros revelaban un
vivo entendimiento de la naturaleza humana y una verdadera fuerza dramtica.

Moralidades

Aunque surgieron un poco despus, simultneamente a los Milagros florecieron

las Moralidades. Eran una contraparte dramtica del sermn medieval. A diferencia
del Milagro, era una alegora medioeval con abstracciones personificadas como el
Vicio y la Virtud como personajes. Su protagonista perpetuo era el alma humana; sus
temas recurrentes eran el conflicto de La Virtud y El Vicio por la posesin de esa
alma, la llegada de la muerte y el debate de las virtudes celestiales en el Juicio
Final. Angostas de visin, su efectividad se derivaba del realismo dramtico
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con las cuales retrataban las personalidades y tentaciones del hombre.
Irnicamente, las Moralidades divertan con los males que condenaban y hacan del
Vicio el bufn popular.

De las pocas Moralidades sobrevivientes la ms impresionante es Everyman

(Cada hombre).

DRAMA RENACENTISTA

El drama ingls renacentista surgi de la exitosa combinacin de dos

tradiciones: el didactismo alegrico del drama medioeval ingls y del Humanismo del
Renacimiento italiano. Esta mezcla se efectu solo en las dos ltimas dcadas del
siglo XVI, y, aunque los entretenimientos dramticos anteriormente se haban vuelto
populares tanto con la nobleza como y el pueblo y las compaas actorales haban
incrementado en profesionalismo, las obras que quedan de los primeros ochenta aos
de dicho siglo son menos de memorables. Pero por 1588 la magnificencia del drama
Isabelino estaba finalmente establecida, as que sus precursores, aunque
distintivamente inferiores, adquirieron una inmensa importancia histrica.

Antecedentes

Unos esbozos dramticos, conocidos como Interludios porque eran representados

entre platillo y platillo en los banquetes, contenan las semillas de la comedia
Isabelina. La fuerte tradicin inglesa de la farsa, los bailes y cantos y el gusto
medioeval por lo abstracto, retrucanos verbales y las chanzas son evidentes en los
interludios de John Heywood, The four Ps (Las cuatro Pes) (1520) y The Play of
the Wether (La obra o El juego del clima, o tiempo inclusive del ya sea)
(1530). Igualmente importante, Heywood no retuvo el didactismo religioso que haba
caracterizado al drama medioeval. El alejamiento paulatino del drama de los
intereses eclesisticos, junto con la influencia de los dramaturgos latinos Plauto
y Terencio, provey a la comedia inglesa la flexibilidad de temas y los rigores de
estructura que necesitaba para florecer. Dos profesores de escuela, que aprendieron
de sus maestros latinos como construir una estructura de cinco actos firmemente
entretejida, cmo construir una obra alrededor de una intriga central, y cmo
traducir tramas y personajes latinos a sus contrapartes inglesas, proveyeron los
primeros modelos clsicos de la comedia inglesa. Ralph Roister Doister (Ralph el
Fanfarrn Doister) (1553-1554) de Nicholas Udall, y Gammer Gurtons Meedle (La
aguja de Gammer Gurton)(cerca de 1553) de William Stevenson, combinan los pilares
de la comedia romana ---intrigas y malentendidos--- con la tradicin nativa de la
farsa mientras producan personaje y escenas realistas. Aproximadamente una dcada
despus George Gascoigne adapt una trama romntica italiana contempornea al
ingls. Su Supposes (Suposiciones)(1566) despert el inters en Italia y le ense
a loa futuros escritores los potenciales cmicos inherentes en las confusiones
amorosas. Igualmente importante, Gascoigne su obra en prosa, dndole a la comedia
inglesa el idioma flexible que Shakespeare perfeccionara.

Adems de la comedia, un segundo desarrollo en el drama ingls fue la crnica

dramtica, producto enteramente de la imaginacin nativa. En una poca de
surgimientos de la conciencia nacional, la crnica dramtica inglesa serva tanto
de propaganda poltica y educacin histrica. El Kynge Johan (Rey Juan) (1536) de
John Bale provee un excelente ejemplo de las libertades que los cronistas ingleses
con sus fuentes. An cuando la obra propone registrar la historia del controversial
monarca del siglo XIII, el propsito real de Bale era hacer propaganda a la Reforma
inglesa. Consecuentemente, el rey Juan es retratado condescendientemente como
precursor de los hroes protestantes contemporneos, en
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especial el propio rey de Bale, Enrique VIII. No es de comprenderse que la crnica
dramtica tuviera su mayor popularidad durante la amenaza de la invasin espaola
en la dcada de 1580. The Famous Victories of Henry V (Las Famosas Victorias de
Enrique V)(1588), The Troubless Being of King John (El Problemtico Reinado del
Rey Juan)(cerca de 1588), el Edward I (Eduardo I)(cerca de 1593) de George Peele, y
The True Chronicle of King Leir (La Crnica Verdadera del Rey Leir)(1594) tenan
como meta inmediata el nutrimiento de una conciencia inglesa sobre la grandeza y
fastuosidad de su pasado y la continuidad de la corona inglesa. Cualesquiera que
sea su valor como expresiones patriticas y como mtodos entretenidos de ensear a
los ingleses su historia, las primeras crnicas dramticas prepararon los mayores
logros subsecuentes en Christopher Marlowe y William Shakespeare. En sus manos la
crnica dramtica se convirti en una exploracin de las presiones extremas de la
vida pblica y la tragedia potencial del reinado.

El Edward II (Eduardo II)(cerca de 1592) de Marlowe y la temprana tetraloga

de Shakespeare que abarca la Guerra de las Rosas (Henry VI [Enrique VI] en tres
partes y Richard III [Ricardo III]), fueron slo parcialmente exitosas en condensar
las informes fuentes histricas. La segunda, y mejor, tetraloga de Shakespeare,
que abarca los reinados de Ricardo II, Enrique IV, y su heroico hijo, el prncipe
Hal, retrata las desconcertantes consecuencias del desorden civil y poltico y
representa el pinculo del drama histrico ingls.

Los temas y motivos que despus seran importantes en el drama trgico

isabelino fueron frecuentemente desarrollados en las crnicas dramticas. Gorboduc
(cerca de 1562) est basado esencialmente en la versin de Geoffrey de Honmeat
acerca de la historia inglesa pero sus autores, Thomas Sackville y Thomas Northon,
desarrollaron la obra de acuerdo a la nocin trgica De Casibus. Esta nocin se
centraba alrededor de la imagen de la gran rueda de la fortuna, la inevitable cada
desde grandes alturas a la cual estaban particularmente sujetos los reyes y
prncipes. En el Renacimiento la rueda de la fortuna era parte de una tradicin
llamada Mirror Litertature (Literatura del espejo), debido a The Mirror for
Magistrates (El espejo para Magistrados)(1599), en el cual la retribucin divina al
pecado y el recordatorio de la inestabilidad de la fortuna eran advertencias
didcticas constantes lanzadas a los prncipes renacentistas.

Mientras los escritores de crnicas dramticas enfatizaban las repercusiones

polticas del orgullo y del pecado en el estadista, los escritores de tragedias
miraban profundamente hacia las ramificaciones ticas de tales cadas de la gracia.

La importancia que tuvieron Plauto y Terencio para la comedia inglesa, Sneca

(cerca de IV a.C.- LXV d.C.) la tuvo para la tragedia. Este filsofo latino de la
poca del emperador Nern fue el principal estmulo para la tragedia inglesa, pero
los trgicos renacentistas tuvieron que sobreponerse al gusto de sneca por las
atrocidades y los interludios retricos y moralistas antes que pudieran producir
sus obras maestras. Formalmente Sneca haba dividido sus tragedias en actos,
usando un coro para comentar la accin y marcar las divisiones estructurales.
Parlamentos largos y declamatorios estaban salpicados con lneas de piedad,
alternando el dilogo. El foco dramtico de muchas tragedias de Sneca era la
venganza, repleta de fantasmas, locura y horrores grotescos.

La influencia positiva de Sneca ---la simetra estructural, variedad de

ritmos al hablar, grandeza de espectculo, y, sobre todo, las complejidades
temticas potenciales inherentes al tema de la venganza--- estaba casi balanceada
por las severas limitaciones de su estilo dramtico.
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Sneca haba adaptado del dramaturgo griego el recurso del mensajero, que informaba
acerca de las acciones que haban tenido lugar fuera de escena, y le gustaban los
parlamentos largos y ampulosos. Consecuentemente, sus obras tienen ms de narrativa
discursiva que de intensidad dramtica. Es ms, la propia inclinacin de Sneca en
una obra como Tiestes era la de enfatizar el horror puro y el sencionalismo de la
venganza ms que los sentimientos ms profundos del terror y la piedad que haban
hecho de la tragedia griega algo tan grande. Sin embargo, la influencia de Sneca
en la tragedia inglesa fue enorme, sus Diez Tragedias Traducidas al Ingls (1581)
eran fcilmente conseguibles; haba una atraccin obvia en su adhesin a la forma
del drama griego y en sus largos parlamentos de predicacin moral; y sus obras
gustaban no slo a los aristcratas en el pblico que gustaba de or su filosofa
estoica, sino tambin al resto del pblico asistente a los teatros que saboreaban
las acciones horripilantes y los espectculos vivos.

Drama Isabelino

Los aos formativos del drama renacentista estaban dominados por las
academias que intentaban cultivar modelos clsicos mientras los cambiaban a tipos
caracterolgicos y escenarios nativos. Aunque este periodo de experimentacin con
los temas y estructuras era necesario y de hecho produjo algunos resultados
memorables, se puede decir con justicia que para 1580 el drama ingls careca de
valor moral y artstico. Lo que ocurri durante los siguientes veinte aos que
atrajo rpidamente al drama ingls a una incomparable cspide es difcil de
analizar. Lo que es cierto es que cuatro ingredientes esenciales para un drama
exitoso se unieron durante este tiempo. El creciente profesionalismo de los actores
culmin en los insuperablemente entrenados nios y jvenes de Blackfriars (Frailes
Negros, una compaa teatral) y en las altamente talentosas compaas de
repertorio. En 1576 The Theatre (El Teatro), el primer espacio escnico Isabelino
permanente, fue construido, siguiendo al poco tiempo The Curtain (El Teln)(1577) y
The Rose (La Rosa)(1587). En tercer lugar junto con la larga tradicin de actividad
dramtica en Inglaterra se desarroll un amplio pblico de diferentes gustos y
estratos que gustosamente pagaban por su entretenimiento teatral. Con estos
recursos para tentarlos, hombres jvenes creativos se dedicaban de repente a la
dramaturgia como una carrera profesional.

Un grupo en particular de atrevidos e inteligentes hombres jvenes,

familiarmente conocidos como los ingenuos universitarios, hicieron mucho para
transformar el drama Tudor en la madura y pulida sofisticacin del drama isabelino.
John Lily, en un nmero de comedias cortesanas que contenan la fuerte
aliteracin , la construccin de oraciones cuidadosamente balanceada, y anttesis
verbal que haba popularizado en su narracin en prosa Euphues (1577), reflej los
intereses de la aristocracia de su poca dentro de un marco de mitologa clsica.
En Endimin (1588) y The Woman in the Moon (La Mujer en la Luna)(1597), Lily
combin elementos clsicos y alegricos para satirizar ingeniosamente el culto de
moda al amor Platnico. Si el dilogo refinado y la gran erudicin de las obras de
Lily estaban perfectamente de acuerdo a los gustos cortesanos del pblico privado
en Blackfriars, Robert Green y George Peele dirigan sus obras al pblico
heterogneo de los teatros pblicos. En Friar Bacon and Friar Dungway (Fray Bacon
y Fray Dungway)(1591) Green mezcl elementos de mitos, magia y leyendas populares
con un subtema romntico. En The Arraignment of Paris (La Denuncia de Paris)(cerca
de 1584) Peele intercambiaba mitos
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y realismo en una secuencia onrica de aventuras fantasmales y romance cmico.

El balance estudiado entre el campo y la ciudad, ingenio verbal y farsa

fsica, romance y realismo caracterizaba a casi toda la comedia isabelina. Las
comedias tempranas de Shakespeare The Taming of the Shrew (La Doma de la Brava o
La Fierecilla Domada)(1593), The Two Gentlemen of Verona (Los Dos Hidalgos de
Verona)(1594), Lovess labours lost (Trabajos de Amor Perdidos)(1595), y
Midsummer Night Dream (Sueo de una Noche de Verano)(1595) le deben mucho a Lily
como tambin a los episodios frsicos y temas de amor cortesano e idealismo
romntico mirados por sus predecesores. El balance de estos elementos fue
perfeccionado en As You Like It (A Vuestro Gusto)(1599) y Twelfth Night (Noche de
Epifana)(1600), en las cuales hay una exquisita contraposicin entre los ideales
del hombre y el mundo real en el cual son puestos a prueba sus sueos. Mientras que
muchas de las comedias isabelinas giraban alrededor de figuras aristocrticas en
escenarios pastoriles o cortesanos, para el final del siglo las clases medias se
estaban convirtiendo en una fuerza importante en la vida de Londres. En 1599 Thomas
Dekker produjo The Shoemakers Holiday (Las Vacaciones del Zapatero), una obra que,
adems de sus subtemas romnticos, elogiaba los artesanos de Londres a travs de la
vibrante figura de Simn Eyre. Apareciendo al final del siglo, la obra de Dekker
refleja el autoconvencimiento y optimismo de su poca. Su tono, levemente burln,
pero altamente exuberante en sus alabanzas de la vida laboral y el amor marital, no
iba a ser repetido en la escena inglesa por mucho tiempo.

El periodo de excelencia sin precedentes en la tragedia isabelina fue

introducido por The Spanish Tragedy (La Tragedia Espaola)(cerca de 1588) de Thomas
Kyd. La poderosa obra de Kyd estableci la tradicin de la tragedia inglesa de
venganza. A las ancdotas de venganza violenta y apariciones fantasmales le agreg
el vengador indeciso y la escenificacin por parte del hroe de una obra dentro de
otra para establecer la culpa del villano. Igualmente importante fue la
concentracin de Kyd hacia las complejidades psicolgicas del protagonista,
Jernimo. A travs de una serie de soliloquios elocuentes y lamentos personales,
Kyd establece la alineacin de Jernimo de la corte espaola y las presiones
emocionales que lo llevan a la locura.

Mientras Kyd le dedicaba ms atencin que sus predecesores al drama interno

de su protagonista, fue Christopher Marlowe quien realmente inici la grandeza
temprana de la tragedia isabelina. En cada una de sus obras mayores domina una
personalidad monumental sola. Tamerln, el Judo de Malta, y Fausto son
protagonistas importantes cuya ambicin de poder, ya sea a travs de la conquista,
el dinero o el conocimiento, los lleva a un final trgico. Podra decirse entonces
que Marlowe adopt un punto de vista medioeval hacia el individualismo
desenfrenado, excepto que lo celebra tanto como lo condena. Adems de su nfasis
hacia el individualismo, las obras de Marlowe reflejan muchas otras facetas del
espritu renacentista. Tamburlaine the Great (Tamerln, el Grande)(1587-1588), con
su resplandeciente trasfondo oriental y su catlogo de lugares geogrficos,
expresaba la exhuberancia de una era de exploracin; The Jew of Malta (El Judo de
Malta)(cerca de 1590), con su protagonista avaro e intrigas cortesanas, reflejaba
tanto la economa inglesa en expansin como la fascinacin hacia la poltica de
Maquiavelo; y el Doctor Faustus (Doctor Fausto)(cerca de 1592), con su hroe mtico
de insaciable sed de sabidura, atestiguaba la emocin que las nuevas enseanzas
humanistas haban generado. La contribucin especfica de Marlowe al drama ingls
fue su uso flexible y resonante del verso blanco,
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llamado tambin verso libre (pentmetro ymbico sin rima), con el cual explotaba un
bombardeo de smbolos e imgenes. Por primera vez un dramaturgo ingles haba
desarrollado un lenguaje que haca juego con su espectculo y temas.

Para 1593 la mayora de los ingenios universitarios estaban muertos o haban

cesado de escribir para la escena, as que el manto de Lily, Kyd y Marlowe cay
sobre Shakespeare. Comenzando su carrera en 1592, justo antes que la peste cerrara
los teatros de Londres, Shakespeare experiment libremente con los temas y tcnicas
de sus contemporneos. De Lily aprendi como convertir un Romance cortesano y
caballeresco en una graciosa comedia; de Kyd tom prestados los horrores
espectaculares y la accin melodramtica de la obra de venganza para producir
Titus Andrnicus (Tito Andrnico)(1593). Pero, de mayor significancia, Marlowe fue
su maestro. Estudiando el estilo de Marlowe y sus energticos protagonistas,
Shakespeare, en Richard III (Ricardo III)(1593), aprendi a construir una obra
alrededor de una personalidad compleja y dominante. En Richard II (Ricardo II)
(1595-1596), se apoy fuertemente en la crnica dramtica de Marlowe Edward II
(Eduardo II)(c. 1593). Mientras exploraba las posibilidades dramticas de la
crnica y la comedia, Shakespeare experiment con el verso blanco, los soliloquios,
y de artificios estructurales como la trama doble. Para el ao 1600 ya haba
producido las sobresalientes comedias y dramas histricos del Renacimiento y estaba
preparado para coronar su logro con las an ms sorprendentes tragedias.

Drama Jacobino

En 1603 muri Isabel, y Jaime (Jacobo) ascendi al trono como el primer rey
Estuardo. El tono de la vida inglesa haba cambiado radicalmente. Inglaterra ya no
era la harmoniosa nacin enlazada entre s por la amenaza de una invasin
extranjera, o por el orgullo nacional del monarca reinante, o por la emocin de
explorar nuevas fronteras; al comenzar el siglo Inglaterra estaba dividida por
conflictos polticos, religiosos y de clases. El drama jacobino refleja estas
turbulencias. Los teatros, que durante el reinado de Isabel haban acogido una
comunidad teatrera tan heterognea, comenzaron ahora a tener representaciones para
pblicos especializados. Las dos compaas teatrales isabelinas lderes los
Chamberlains Men (Hombres del Chambeln) y los Admiras Men (Hombres del
Admirante)- fueron tomados, por mandato de Jaime, bajo patrocinio real, los
primeros rebautizados como Kings Men (Hombres del Rey) y los segundos como
Princes Men (Hombres del Prncipe). Ya sea que los dramaturgos escribieran para
los teatros pblicos, asistidos en su mayora por pblicos de clase media, o para
las casas privadas, frecuentadas por la aristocracia, el pblico dictaba tanto la
seleccin de material como la manera de presentarlo.

Tales cambios polticos y sociales alteraron significativamente el estado

anmico de los dramaturgos. En el drama serio la tendencia hacia la duda, el
anlisis y los inquietos cuestionamientos morales transformaron a la crnica
dramtica de un desfile militar a un estudio biogrfico de la personalidad y una
moralizacin de problemas contemporneos. A esta categora pertenecen las obras
histricas de George Chapman, Macbeth de Shakespeare, y las tragedias romanas de
Shakespeare, Ben jonson y John Marston.

Thomas Dekker, que haba comenzado su carrera con Isabel con su recia
Shoemakers Holiday, rapidamente diagnostic el espritu cnico de la nueva era. Su
The Honest Whore (La Prostituta Honesta)(1604-1605) presenta un retrato srdido de
la hipocresa e inmoralidad de los valores aristocrticos contra una trama
secundaria que distingue las virtudes
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y constancia de las clases trabajadoras. Dekker estaba al menos satisfaciendo en

parte la demanda del pblico de la clase media de que las obras reflejaran sus
problemas domsticos y estilo de vida. Esta demanda estimul el desarrollo del
drama domstico, un tipo de drama que haba aparecido aproximadamente por 1592,
cuando el autor desconocido de Arden of Reversham present con detalles realistas
los resultados fatales de un conflicto domstico. El ms grande de los dramas
domsticos fue A Woman Killed with Kindness (Una Mujer Asesinada con Gentileza)
(1603) de Thomas Heywood, que retrata los resultados de la infidelidad marital
dentro de un marco clasemediero realista.

En su uso de marcos ambientales reconocibles que fueran atractivos a los

intereses contemporneos, Dekker y Heywood estaban siguiendo un precedente
establecido por Ben Jonson, la mayor influencia sobre la comedia inglesa durante el
siglo XVII. En Every Man in his Humour (Cada Hombre en su Humor)(1598), Jonson
defini su teora de comedia. Explotando la nocin popular de la fisiologa
medioeval, segn la cual el temperamento del hombre estaba regido por uno de cuatro
humores melancola, flema, sangre o clera- Jonson cre caracteres definidos por
una sola pasin reinante. Declaraba que su intencin era revelar los speros
desatinos de la poca (the ragged follies of his time), y su teora y prctica
en Every Man in his Humour y su sucesor, Every Man out of his Humour (Cada Hombre
fuera de su Humor)(1599)condujeron a la comedia satrica que domin la escena
inglesa durante las primeras dcadas del siglo XVII. Un ejemplo notable de la
influencia de Jonson fue John Marston. En The Malcontent (El Descontento)(1604),
que cristaliz una tradicin a la cual el Hamlet de Shakespeare deba parte de su
vitalidad, Marston dio con la idea de construir una obra completa alrededor de un
personaje amargado y satrico que criticara el lado flaco y las maldades de su
poca.

Pero Jonson es recordado por algo ms que su teora de humor y por

establecer una tradicin de comedia satrica amarga. Sus cuatro comedias, Volpone
or The Fox (Volpone o El Zorro)(1606), Epicoene (1609), The Alchemist (El
Alquimista)(1610) y Bartholomew Fair (La Feria de Bartolomeo)(1614), son obras
maestras en un sentido absoluto, cada una llena de penetrantes introspecciones a la
excentricidad y vicios humanos. Cuidadosamente construidas y animadas con ingenio y
diccin vibrantes, las comedias satricas de Jonson fueron uno de los modelos
dominantes que seguira la comedia inglesa, siendo las comedias romnticas de
Shakespeare la otra.

Mientras Marston, Dekker y otros seguan la lnea de Jonson, George Chapman

en The Gentleman Usher (El Ujier Gentilhombre)(1606), y Monsieur DOlive (1606)
estaba ms inclinado a la comedia romntica. Thomas Middleton logr un balance
harmonioso, situando tramas romnticas en marcos realistas de clase media. Sus A
Trick to Catch the Old One (Un Truco para Capturar al Viejo)(1608) y A Chaste Maid
of Cheapside (Una Doncella Casta de Cheapside)(1613) combinan la alegra romntica
con una mordacidad sardnica.

Los autores trgicos encontraron al tema de la venganza como el vehculo

perfecto para expresar sus visiones de un mundo en desintegracin. Combinando los
crmenes horrendos, los terrores fantasmales y la lujuria desenfrenada de las
antiguas obras de venganza con el descontento cnico que disecta los males de su
sociedad, expresaban una desesperacin y desilusin inigualados en toda la historia
del drama. En las manos de Kyd y Shakespeare el tema de la venganzafue utilizado
para explorar los dilemas ticos de los protagonistas anteriores al logro de un
conocimiento trgico genuino de la vida. Pero en los The White Devil
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(El diablo Blanco)(1611) y The Duches of Malfi (La Duquesa de Malfi)(1610) de John
Webster la venganza ya no es un acto de retribucin sino una extensin del mal que
gobierna al mundo. La mayora de los dramaturgos jacobinos probaron su suerte con
la tragedia de venganza: Cyril Teurneur escribi The Revengers Tragedy (La
Tragedia del Vengador)(1606-1607). Chapman escribi The Revenge of Bussy DAmbois
(La Venganza de Bussy DAmbois)(1611); y Marston contribuy con Antonios Revenge
(La Venganza de Antonio)(1600). Pero es el Hamlet de Shakespeare, explorando como
en todas sus tragedias, la precaria posicin del hombre entre los ngeles y los
animales, la razn y la pasin, orden y caos, que lo mantiene como el mejor
florecimiento de la tradicin de la venganza.

Adems de Shakespeare, quien, en un periodo de cinco aos, produjo cuatro de

las ms grandes tragedias de la lengua inglesa, y posiblemente del mundo entero,
-Hamlet (1601), Othelo (1604), King Lear (El Rey Lear)(1605), Macbeth (1606)- ,
otros dos autores de tragedias merecen mencionarse. Los hroes trgicos de George
Chapman fueron derivados de la historia francesa contempornea. En su Bussy
DAmbois (1604) y La Tregedia de Byron (La Tragedia de Byron)(1608) loa arrogancia
y empuje de sus hroes son reminicentes de Marlowe. Thomas Middleton, al igual que
Chapman, comenz con la comedia. Su talento satrico que patente en A Game at
Chess (Una Partida de Ajedrez)(1624), en la cual hace una alegora de los manejos
diplomticos entre las cortes espaola e inglesa en trminos de un juego de
ajedrez. En Women Beware Women (Mujeres, Cudense de las Mujeres o Las Mujeres se
Cuidan de las Mujeres)(1620) y The Changeling (El Sustituido)(1622), ambas escritas
en colaboracin de William Rowley, Middleton explora los temas de la lujuria sexual
y el deterioro del carcter, produciendo sorprendentes estudios psicolgicos de las
motivaciones reprimidas y las fuerzas inconscientes detrs del comportamiento
humano.

En esta poca de violentos desrdenes en el orden social establecido,

violencia e intensa incertidumbre, un modelo de drama escapista, la tragicomedia,
fue desarrollada por Francis Beaumont y John Fletcher. La tragicomedia, diseada
para ser llamativa tranquilizadoramente para el pblico aristcrata, cultivaba las
simpatas emotivas y placenteras sorpresas. Su efecto era el de transformar al
drama de un documento social a un vehculo de entretenimiento civilizado. Era
caracterstico el ingenio fcil, el artificio romntico, situaciones enredadas,
personajes estereotipados y conflictos melodramticos entre el amor y el honor, la
amistad y el deber. Philaster (1609) y A King and No King (Rey y No Rey)(1611)
tipifican a la tragicomedia: ambas estn constituidas por una trama potencialmente
trgica, complementada con una sub-trama cmica y culminando en una peripecia
feliz, que repentinamente cancela la aparentemente ineludible conclusin trgica.
Estrechamente emparentadas a las tragicomedias de Beaumont y Fletcher estn sus
tragedia romnticas, por ejemplo The Maids Tragedy (La Tragedia de la Doncella)
(1610), donde las peripecias y coincidencias tambin son enfatizadas pero sin una
salvacin final.

Las obras de Beaumont y Fletcher establecieron un modelo seguido por la

mayora de los autores jacobinos posteriores. Hasta Shakespeare termin por caer
bajo su influencia cerrando su carrera con obras tales como Cymbeline (Cimbelino)
(1609), The Winters Tale (Cuento de Invierno)(1610) y The Tempest (La Tempestad)
(1611). En estas ltimas obras Shakespeare transforma la trama romntica y los
artificios de sorpresa y fantasa de la tragicomedia en una exposicin seria sobre
la capacidad de la imaginacin del hombre de percibir la verdad. Pero Beaumont y
Fletcher no tenan tal fuerza redentora. Al enfatizar las sorpresas y emociones
sensacionales de la trama, en lugar de las implicaciones intelectuales y morales,
hicieron mucho por apresurar la decadencia del drama renacentista ingls.
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Drama Carolneo

Los ltimos aos del drama renacentista se caracterizaron por una

desvaneciente vitalidad y decadencia. Los dramaturgos trabajan dentro de crecientes
lmites restringentes al convertirse el teatro en un entretenimiento meramente
cortesano. Los Puritanos, que pronto controlaran Inglaterra, atacaban a las obras
como un pasatiempo ocioso, un punto de vista que cre su propia confirmacin al
mantenerse la clase media alejada del teatro y la energa creadora fue desviada
hacia elegantes mascaradas cortesanas representadas por aristcratas aficionados
frente a suntuosos decorados. Las mejores mascaradas fueron las de Ben Jonson en
colaboracin con el diseador y arquitecto Iigo Jones.

Los autores que continuaron escribiendo para la escena legtima,

frecuentemente tomaban prestadas tramas y adaptaban libremente obras anteriores.
Las peores de estas producciones posteriores eran slo imitaciones rancias; las
mejores, como las obras de Philip Messinger, John Ford y James Shirley, dieron
nueva vida a viejas frmulas. A New Way to Pay Old Debts (Una Forma Nueva de
Saldar Viejas Deudas)(1625) de Messinger es una reelaboracin de la comedia de
Middleton. Entremezclando escapes romnticos, intrigas, y rpidos cambios de trama,
Messinger evidencia la creciente tensin entre la clase media y la aristocracia.
Sir Giles Overeach representa la enajenacin adquisitiva que el pblico aristcrata
identificaba con la creciente burguesa. Las tragedias de John Ford revelan de
forma similar un reflejo de los gustos aristcratas. Tis a Pity Shes a Whore
(Lstima que sea Puta)(1625) y The Broken Heart (El Corazn Roto)(1633) reflejan
los valores del amor platnico y honor caballeresco que Henrietta Mara puso de
moda en la corte de Charles I (Carlos I de Inglaterra). La distincin de Ford
recaa en su frecuente examen impresionante de las tensiones entre los deseos
individuales y las represiones de la sociedad. Pero su visin de las
irreconciliables paradojas del mundo a menudo es oscurecida por el mismo
sensacionalismo amarillista que estropeaba las obras de Beaumont y Fletcher. James
Shirley produjo tanto comedias como tragedias. Sus mejores tragedias, The Traitor
(El Traidor)(1631) y The Cardinal (El Cardenal)(1641), son poderosas obras de
venganza que explotaban figuras histricas recientes. En sus comedias Hyde Park
(1632) y The Lady of Pleasure (La Dama del Placer)(1635), Shirley retrataba las
costumbres establecidas o tradicionales tomadas en cuenta por un grupo social como
esenciales a su preservacin y bienestar de la sociedad elegante en obras que se
adelantan a la comedia de costumbres de la restauracin.

Las tragedias de Webster, Middleton, Beaumont y Fletcher, Ford y Shirley

presentan una gradual disminucin de la claridad moral y un debilitamiento paralelo
de los cnones artsticos. El espritu humanista que haba creado a Fausto, Bussy
DAmbois y a Hamlet, protagonistas que especulaban sobre las implicaciones ticas y
metafsicas de sus vidas, fue reemplazado por el idealizado cavalier galante, cuyas
aventuras procedan invariablemente por los derroteros ms mundanos del amor y el
honor. El pblico heterogneo que haba asistido al teatro de Shakespeare, ahora se
reduca a la lite aristocrtica, y las compaas de repertorio equilibradamente
integradas cedieron ante los muchachos en Blackfriars y las mascaradas cortesanas.
La diversidad del drama anterior, en la cual las bufoneras de un guarda-rejas
ebrio poda seguir despus del asesinato del rey y las cmicas escenas en la
taberna podan alternar con las de asuntos de estado, estaba condenada por crticos
de orientacin clsica, que exigan el decoro y la adherencia a las unidades de
accin, espacio y tiempo. Al haber sustituido el sensacionalismo desenfrenado, las
sorpresas ilgicas y los horrores grotescos al fermento potico e intelectual de la
poca anterior, apenas sera un evento trgico que el nuevo Parlamento Puritano
cerrara, en 1642, las puertas a una tradicin teatral que ya estaba agonizante.
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