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Las Teorías en Arqueologia PDF
Las Teorías en Arqueologia PDF
Camino.
Procedencia: Salta.
Material: lana de oveja.
Decoracin con hilos flotantes de urdimbre.
Grupo Wich actual
N de inventario: 1048
Museo Nacional del Hombre del Instituto Nacional de
Antropologa y Pensamiento Latinoamericano.
Secretara de Cultura y Comunicacin de la Nacin.
Ediciones
Riobamba 67 - 2 piso - Tel./Fax: 4953-5981
(C1025ABA) Buenos Aires, Repblica Argentina
2001 2 edicin
ISBN: 987-97280-8-4
Hecho el depsito que marca la Ley 11.723
Impreso en Argentina
Printed in Argentina
Las teoras en Arqueologa
Cristina Bellelli
1. El evolucionismo defini, por primera vez, a la cultura como "esa totalidad compleja que incluye el
conocimiento, las creencias, el arte, el derecho, la moral, las costumbres y cualquier otro hbito o capacidad
adquiridos por el hombre en cuanto miembro de la sociedad" (Tylor, citado por Carvajal 1995).
Esta definicin fue publicada en 1871. Dos antroplogos norteamericanos, Kroeber y Klukhon, a mediados del
siglo XX se dedicaron a recuperar todas las definiciones de cultura conocidas desde entonces. Encuentran que
en los 30 aos posteriores a la de Tylor no se public ninguna otra. Entre 1900 y 1919 encontraron seis y entre
1920 y 1950, 157 (Watson 1995). Es lcito pensar, entonces, que el concepto de cultura de Tylor fue asumido
como satisfactorio por buena parte del particularismo histrico y del funcionalismo britnico.
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acciones humanas, pasando por los enfoques que enfatizaban los aspectos lingsticos,
cognitivos y psicolgicos; los esfuerzos experimentales realizados por las corrientes
postmodernas en el campo de la literatura; los centrados explcitamente en el nexo
entre biologa y cultura o aquellos que estudian los cruces interculturales en los
sistemas mundiales premodernos, modernos o postmodernos (Watson 1995), siempre
la discusin se ha dado dentro de marcos tericos definidos.
La pregunta por los orgenes y la curiosidad por el pasado (personal o colectivo)
siempre ha estado presente en los seres humanos. Desde la ms remota antigedad
hubo intentos por explicar esos orgenes y unas de las fuentes inmediatas eran los
restos materiales dejados por sociedades pasadas. "La arqueologa, como cualquier otra
disciplina cientfica, atraves una etapa en que los datos se empezaron a recoger por
ninguna razn en concreto o bien con la esperanza de que en el futuro se sabra lo
suficiente como para formular las cuestiones convenientes" (Trigger 1992: 36). Esta
primera fase tuvo un fuerte tinte anticuarista y coleccionista y tuvo su auge durante el
perodo de la Ilustracin y la primera mitad del siglo XX.
El ansia de conocimiento no estaba inmerso en ninguna teora de la cultura o de
la sociedad. El nfasis estaba puesto en la coleccin de artefactos antiguos y su
disposicin en salas atiborradas de objetos en los llamados "Gabinetes Reales" donde
se poda ver desde la cabeza momificada de un maor delicadamente tatuada hasta un
trozo de meteorito, una punta de flecha patagnica o una coleccin de flores de la selva
amaznica. Las clases dominantes entraron en un verdadero frenes coleccionista: los
reyes y prncipes financiaban expediciones para hacer estudios de ciencias naturales
(en este rea se inclua la recoleccin de piezas arqueolgicas) en los ms lejanos
puntos del globo.
El descubrimiento de Amrica y las exploraciones que completaron el mapa del
mundo hicieron que Europa se encontrara con "los otros". Los habitantes de las zonas
descubiertas enfrentaron a los europeos con sociedades de cazadores-recolectores y
con tribus agricultoras muy diferentes a todo lo conocido. Sus costumbres, creencias y
bienes materiales fueron objeto de curiosidad y tambin de coleccin. Es as que
comienza a desarrollarse la idea que los instrumentos de piedra que se encontraban en
los campos de Europa haban sido hechos por sociedades semejantes a las que ahora
vean como "el otro cultural". Los europeos tomaron conciencia que la especie humana
tena mucha ms antigedad sobre la tierra que lo que sostenan las teoras
creacionistas y que en sus orgenes haban sido cazadores-recolectores. Este
reconocimiento dio sustento a las ideas de unidad psquica de la especie humana y del
progreso continuo, principios iniciados por el pensamiento iluminista y base del
evolucionismo unilineal.
El evolucionismo
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La trama cultural
europeos haban tenido que ser antiguamente salvajes haba sido confirmada ya por
pruebas indiscutibles excavadas de la tierra" (Harris 1978: 125). Las pruebas
arqueolgicas son tan importantes como las etnogrficas para sostener la uniformidad
general del cambio evolutivo que preconizaban los tericos del evolucionismo como
Tylor, por ejemplo. En este sentido, la divisin de la historia de la humanidad en Edad
de Piedra, de Bronce y de Hierro,2 tan cara a los postulados evolucionistas, tiene sus
bases en los descubrimientos arqueolgicos, principalmente en el reconocimiento de la
coexistencia de los primeros europeos con fauna extinguida a partir del hallazgo de
artefactos humanos asociados a huesos de estos animales en estratos geolgicos muy
antiguos.
Una de las caractersticas de la arqueologa de la poca fue que se comenz a
ordenar los yacimientos cronolgicamente y as surgi la divisin de la Edad de la
Piedra en Paleoltico y Neoltico (Piedra Antigua -tallada- y Piedra Nueva -pulida-).
Uno de los objetivos era comprobar si los rasgos evolucionistas podan detectarse en el
Paleoltico (Trigger 1992). Dentro de estas grandes divisiones comenzaron a surgir
periodizaciones regionales y las clasificaciones tipolgicas de los artefactos, siempre
considerando a los ms simples y de fabricacin ms expeditiva como ms primitivos y
a los ms elaborados como ms modernos. Dice Trigger: "... una de las ideas
fundamentales de la arqueologa evolucionista era que el desarrollo cultural de la
humanidad poda representarse por medio de una secuencia simple y poda ser ledo en
la seccin de la cueva, de la misma manera que las secuencias geolgicas en los perfiles
del terreno" (Trigger 1992: 100-101).
Como vemos, hay una fuerte influencia del pensamiento darwiniano. Y quien ms
desarroll esta influencia en el campo de la arqueologa fue un ingls: Lubbock.
Sostena que "... los grupos humanos se haban diferenciado unos de otros no slo
culturalmente, sino tambin en lo que respecta a sus capacidades biolgicas para
utilizar la cultura" (Trigger 1992: 115). Esta afirmacin la sostena con los hallazgos
arqueolgicos y dio pie para afirmar la superioridad de la sociedad europea sobre los
pueblos coloniales y justificar as la dominacin britnica sobre ellos. Tambin influy
en Estados Unidos, dando una explicacin darwinista para la supuesta inferioridad
biolgica de los indios norteamericanos que sostenan quienes tenan una poltica de
expansin y exterminio. Se abandonaba, entonces, el principio de la unidad psquica de
la especie humana.
En sntesis, la arqueologa del evolucionismo estaba muy ligada a la etnografa.
As como los pueblos indgenas de la poca se consideraban estticos, tambin los
pueblos del pasado mostraban un registro arqueolgico esttico y sin cambios. O sea:
nada nuevo poda aprenderse de los datos arqueolgicos (Trigger 1992). La arqueologa
de la poca se limit terica y metodolgicamente al considerar que su aporte era
buscar pruebas materiales para justificar la divisin en edades y la evolucin de lo
simple a lo complejo. Adems, subyaca un fuerte componente racista y justificador de
la expansin colonial.
2. Recordemos la divisin en estadios que haba creado Morgan para explicar la evolucin de las sociedades
humanas (salvajismo, barbarie y civilizacin).
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3. Recordemos que los mtodos para fechar radiocarbnicamente las ocupaciones humanas recin se ponen a
punto en 1950.
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La trama cultural
Un captulo aparte merece la figura del arquelogo australiano (pero que trabaj en
Inglaterra) V. Gordon Childe por los aportes que en el perodo entre las dos guerras
hizo a la sntesis de la prehistoria europea y del Cercano Oriente y por haberse
planteado el porqu y el cmo de los cambios culturales en el pasado. Estuvo entre los
primeros en poner en duda el concepto de etnicidad proclamado por la escuela
histrico-cultural como clave del conocimiento arqueolgico. Fue evolucionando desde
sus primeras obras en las que se encuentran detalladas sntesis regionales histrico-
culturales hacia explicaciones de orden ms econmicas, tratando de identificar en el
interior de cada cultura prehistrica los factores que hacan que se adoptaran nuevas
ideas. Nunca descrey del difusionismo, pero acota ms el problema y profundiza en
los mecanismos de difusin. Un ejemplo de esto es su idea de que en Europa se haba
producido un desarrollo autctono de muchos rasgos culturales: no todos se haban
propagado desde el Cercano Oriente a travs de migraciones de pueblos o por el
comercio, como sostenan los hiperdifusionistas.
Las ideas del funcionalismo britnico influyeron en el pensamiento
arqueolgico fundamentalmente a travs de Childe y de otros arquelogos que se
ocuparon, sobre todo, de desarrollar una "arqueologa ambiental". Era necesario
comprobar cmo "funcionaban" las sociedades, cmo se daba la relacin entre culturas
prehistricas y su medio ambiente. Desde fines del siglo XIX se haban comenzado
estudios
4. En un artculo de G. Politis (1989) se relatan las vicisitudes de las ideas de Ameghino a este respecto y su
descalificacin por parte de cientficos tericamente enrolados con este tipo de enfoques.
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paleoambientales: las glaciaciones y los consecuentes cambios en el nivel del mar, los
cambios climticos derivados de estas fluctuaciones, los cambios en la flora y en la
fauna; comenzaron los estudios palinolgicos, los estudios de suelos aplicados a la
ubicacin de los asentamientos y el desarrollo de la agricultura; despus de la primera
guerra las fotografas areas fueron cada vez ms tiles y dieron cada vez ms
informacin, sobre todo para detectar todo tipo de sitios arqueolgicos. El anlisis de
los paleoambientes y de las adaptaciones ecolgicas de las culturas a esos ambientes,
entonces, daba una visin funcional de uno de los aspectos principales del
comportamiento humano. "En general se supona que el ambiente natural, ms que
determinar la naturaleza especfica de la respuesta -influida por las tradiciones
histricas y por elecciones humanas impredecibles-, fijaba los lmites de las diferentes
clases de adaptaciones posibles" (Trigger 1992: 235).
Dijimos que Childe realiz interpretaciones econmicas del registro arqueolgico.
Lo hizo fundamentalmente al investigar el surgimiento de las grandes civilizaciones en
el valle del Nilo, en el del Tigris y Eufrates y en el valle del Indo, fenmeno que
interpret como que, debido a la fertilidad de los suelos, haba excedente en la
produccin de alimentos y acumulacin de riqueza, mientras que la poblacin no creca
proporcionalmente. Esto llev al surgimiento de las ciudades donde se concentraba el
poder poltico que administraba el trabajo y el excedente.
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La trama cultural
El enfoque ecolgico
El neoevolucionismo
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L. White haba escrito que la cultura es "el modo extrasomtico que tienen los
hombres para adaptarse" (citado por Watson 1995). Como vemos, sta es una
definicin de cultura netamente adaptativa. Este enfoque encuentra continuidad, en
algunos aspectos, en el movimiento que se desarroll en los aos '60 en los Estados
Unidos bajo la gua terica y metodolgica de Lewis Binford y que rompi
tericamente de modo definitivo con los enfoques histrico-culturales.
Binford fue alumno de White, y como su maestro pensaba que existan fuertes
regularidades en el comportamiento humano y que era necesario explicar, ms que las
diferencias, las similitudes culturales. Tambin enfatizaba las continuidades en el
cambio, lo cual deriva en una oposicin a las explicaciones sustentadas en la migracin
o en la difusin, que constituyen discontinuidades.
Esta corriente sostena que el potencial de la evidencia arqueolgica para
investigar los aspectos sociales y econmicos de las sociedades del pasado era ms
grande de lo que se haba pensado (Renfrew y Bahn 1993). Por eso la arqueologa tena
un poder explicativo muy grande siempre y cuando se moviera en un marco explcito
de argumentacin lgica. Por eso se tomaron conceptos de la filosofa de la ciencia,
trabajando con el mtodo hipottico-deductivo. Las investigaciones deban disearse
para responder problemas especficos, no para acumular ms datos que despus no se
explicaban. No se trataba de "reconstruir el pasado" en trminos especulativos, sino de
formular hiptesis, elaborar modelos explicativos y deducir consecuencias. Para esta
tarea es bsica la elaboracin de teoras de distinto rango.
Los "nuevos arquelogos" objetaron la visin normativa de la cultura que
consideraba que sta era un conjunto de ideas compartidas ms o menos
inconscientemente por todos los miembros de una sociedad y que eran transmitidas de
generacin en generacin. Tambin objetaron el nfasis puesto en los artefactos como
"marcadores" cronolgicos y espaciales.
La teora general de sistemas influy mucho en esta corriente. Una cultura era
considerada como un sistema que se poda descomponer en subsistemas. As, esto "los
llev a estudiarla subsistencia en s misma, as como la tecnologa, el subsistema
social, el ideolgico /... / etc., con mucho menos nfasis en la tipologa y la
clasificacin de los artefactos" (Renfrew y Bahn 1993: 37).
La mayora de la produccin cientfica de la "Nueva arqueologa" se concentr en
los estudios tecnolgicos y de subsistencia en relacin con las adaptaciones ecolgicas,
dejando inexplorados los temas relacionados con la organizacin social, poltica,
religiosa, etc., del comportamiento humano.
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La trama cultural
La arqueologa posprocesual
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Bibliografa
CARVAJAL, Julio
1994 Juegos cruzados. En el pensamiento antropolgico. CBC, UBA, Buenos Aires.
HARRIS, Marvin
1978 El desarrollo de la teora antropolgica. Historia de las teoras de la cultura.
Siglo XXI, Madrid.
POLITIS, Gustavo
1989 Quin mat al megaterio? Ciencia Hoy I (2): 26-35.
RENFREW, Colin y BAHN, Paul
1993 Arqueologa. Teoras, mtodos y prcticas. Akal, Barcelona.
TRIGGER, Bruce
1992 Historia del pensamiento arqueolgico. Crtica, Barcelona.
WATSON, Patty Jo
1995 Archaeology, Anthropology and the Culture Concept. American Anthropologist.
pp. 683-694.