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Un Libro Sobre Evolucion PDF
Un Libro Sobre Evolucion PDF
Un libro sobre
evolucin
Tengo una pregunta...
y quiz tambin la respuesta!
Un libro sobre
evolucin
Autores
Rita Campos (Editora) . Brian Urbano Alonso . lvaro Chaos Cador . Gonalo Espregueira
Themudo. Paula F. Campos . Rui Faria . Luis Medrano Gonzlez . Vctor Rogelio Hernndez
Marroqun . Leonardo de Oliveira Martins . Emiliano Rodrguez Mega . Jos Melo-Ferreira .
Alejandra Valero Mndez . Juan Carlos Zavala Olalde . Ricardo J. Pereira . ngela M. Ribeiro .
Sara Rocha . Rodolfo Salas Lizana . Alicia Mastretta Yanes
Carlos Abego . David Afonso . Belen Palmira Ibarra Aguilar . Raquel Dias Andrade . Ana
Rita Salgado Artur . Paola Balzaretti Cabrera . David Omar Arellano Contla . Mariana Costa
. Susana Cunha . Joana Dias . Rita Dinis . Pedro Gonalves Faria . Rita Fonseca . Sebastio
Quelhas Freire . Manuel Ramirez Garcia . Daniel Salvador Cabeza de Vaca Gmez . Mara
Filipa Oliveira Gorito . Daniel Joo Henriques . Patricio Navarro Hermosillo . Andreia Pinto
Machado . Eduarda S Marta . Luis David Trevino Olvera . Tamara Osuna . Andreia Soares
Parafita . Joo Ramalho . Carolina Ramos . Gonalo Mendes Rodrigues . Paula Bautista Salas .
Giancarlo Roldan Salas . Gabriela Moreira dos Santos . Catarina Saraiva . Joo Pedro Alves Silva
. Regina Pereda Sparrowe . Mariana Valente e Torres . Carolina Borja Valarde . Ana Lusa Vaz .
Luis Alfonso Hernndez Vzquez . Marlene Veiga . Joana Vila . Valeria Incapie Zendejas
Este libro se distribuye de forma gratuita. Para ms informacin ver el blog Um livro sobre
evoluo (http://umlivrosobreevolucao.blogspot.com) o escriba a ritacampos@cibio.up.pt.
Edicin simultnea en portugus y espaol, desde textos originales en los dos idiomas.
Traduccin: Rita Campos y Rodolfo Salas Lizana (con el apoyo de Rogelio Rodrguez Flores,
Facultad de Ciencias, UNAM)
ISBN: 978-989-97418-9-8
Cita sugerida: Campos R (ed.) et al. (2013). Un libro sobre evolucin. CIBIO, Centro
de Investigao em Biodiversidade e Recursos Genticos. Porto, Portugal.
Nota introductoria
Este libro naci de una propuesta enviada con xito al Fondo para la Di-
vulgacin de la Teora de la Evolucin de la Sociedad Europea de Biologa
Evolutiva (Outreach Fund, European Society for Evolutionary Biology - ESEB;
http://www.eseb.org/). La base de la propuesta fue el hecho de que la Teora
de la Evolucin ha perdido espacio en los currculos de la enseanza bsica
portuguesa lo que, aliado a una relativa escasez de materiales educativos
sobre evolucin, impide una comprensin correcta de sus principios. As,
de la asociacin entre un centro de investigacin, el Centro de Investigacin
en Biodiversidad y Biologa Evolutiva de la Universidad de Porto, de la
Red de Investigacin en Biodiversidad y Biologa Evolutiva (CIBIO/InBIO,
Laboratorio Asociado) y un centro de ciencia, el Museo de Ciencias de la
Universidad de Coimbra, surgi la idea de producir un libro que partiera del
propio inters de su pblico blanco: la poblacin de estudiantes. Ese objetivo
sera alcanzado abriendo un concurso que desafiara a los nios y jvenes
que acuden a escuelas pre-universitarias a hacer preguntas relacionadas con
la evolucin biolgica e intentar darles una respuesta. Las dos instituciones
portuguesas se aliaron a su vez con la Universidad Nacional Autnoma de
Mxico (UNAM), lo que permiti extender el concurso para los alumnos
mexicanos. En total, se recibieron 119 participaciones que fueron evaluadas
por seis bilogos evolutivos; quienes seleccionaron 40 para integrar el libro.
El libro est organizado en cuatro partes. En la parte I se presenta el
resultado del concurso con la forma de preguntas y respuestas de la autora
de los alumnos seleccionados y un texto escrito por un bilogo evolutivo
que pretende complementar, y en algunos casos corregir, las respuestas
dadas por los alumnos. Sin embargo, queremos hacer notar que no fue
posible corregir individualmente los errores detectados en los textos de
los alumnos, por lo que aconsejamos que su lectura sea de una manera
ponderada y comparativa con las respuestas dadas por los bilogos y las
correcciones de los conceptos errneos ms comunes, enlistados en la
parte II de este libro. Los textos estn ordenados en 26 captulos. Como
algunos de los textos seleccionados trataban del mismo problema, se opt
por agrupar las preguntas (y sus respectivas respuestas) con un solo texto
complementario, escrito por uno de los bilogos. Esta parte se inicia con
las consideraciones generales sobre qu es la Teora de la Evolucin, cules
son las principales fuentes de la variacin gentica y mecanismos evolutivos
(captulos 1 a 4). En el captulo 5 se habla un poco de la historia y del
conocimiento hipottico que Mendel, el monje que describi los principios
bsicos de la herencia y por eso es conocido como el padre de la gentica,
y Darwin tendran sobre sus respectivos trabajos. En los captulos siguientes
3
se describen tres mecanismos evolutivos ejemplificando cmo actan
en especies que nos son familiares (captulos 6 a 8). Los captulos 9 y 10
abordan dos aspectos fascinantes de la evolucin: la existencia de especies
muy parecidas a pesar de ser muy distantes evolutivamente y habitar
regiones alejadas; as como la evolucin de especies con interacciones tan
estrechas que la evolucin de una est ligada con la de la otra. En el captulo
11 se describen las hiptesis ms recientes sobre la evolucin del vuelo,
con especial nfasis en los grupos de aves y mamferos (murcilagos).
El vuelo se aborda tambin en el captulo 12, pero ms como una excusa
para hablar de la existencia de estructuras que comparten el mismo origen
o apariencia bsica pero que desempean funciones muy diferentes. En
los siguientes cinco captulos se describe la evolucin de algunas especies
conocidas: los cocodrilos, las anguilas elctricas, los insectos, los caballos
y las ballenas (captulos 13 a 17) y uno donde se discute la existencia de
especies que mantienen una morfologa aparentemente igual durante miles
de aos y que son equivocadamente llamadas fsiles vivientes (captulo
18). Del captulo 19 al 24 se habla de la evolucin de los humanos, desde los
primeros homnidos hasta ejemplos de evolucin humana reciente, pasando
por la evolucin del bipedalismo, la inteligencia y algunas caractersticas
morfolgicas, como la forma de los ojos y la formacin de arrugas en los
dedos mojados. Una de las aplicaciones ms fascinantes de la Teora de la
Evolucin es abordada en el captulo 25 y en el 26 se explica la diferencia
fundamental entre una teora cientfica y una ideologa poltica o social y
cmo esta diferencia es importante en la separacin de los principios de
la seleccin natural de la corriente que defiende la eugenesia como base
para un mejoramiento de los seres humanos (es importante recalcar que
el uso de los principios bsicos de la Teora de la Evolucin en el rea de
las ciencias sociales no lleva necesariamente a consecuencias tan nefastas
como la eugenesia; por el contrario, en los ltimos aos ha aumentado el
nmero de estudios aplicados; como los que aborda la Psicologa Evolutiva).
Las partes II y III comprenden una lista de errores comunes sobre la Teora
de la Evolucin y sus respectivas correcciones; as como un glosario de los
trminos usados en las correcciones y a lo largo del libro. Con la excepcin
de cuatro conceptos errneos, identificados por la profesora Paula Paiva
y corregidos en el mbito de este libro, estas partes son una traduccin
del material disponible en el sitio del proyecto Understanding Evolution
(http://evolution.berkeley.edu). El libro termina con una lista de las fuentes
bibliogrficas consultadas y/o sugeridas por los diferentes autores (parte IV).
Finalmente, resta agradecer a todos los alumnos y sus respectivos profe-
sores o tutores que respondieron al desafo y concursaron con preguntas y
respuestas muy interesantes, con un agradecimiento especial a las profeso-
ras y tutoras de los alumnos vencedores: Prof. Carminda Maria de Castro
4
Teixeira da Costa, del grupo de Escuelas Frei Bartolomeu dos Mrtires,
Prof. Ana Alexandra Costa Rebelo Nogueira Almeida, de la Escuela EB - 2,3
de Agrela, Prof. Iolanda Marisa Carvalho Martins Ribeiro da Silva, de la
Escuela EB 2,3/S Miguel Torga, Prof. Paula Ferreira y Prof. Paula Reis, de
la Escuela Secundaria Infanta D. Maria, Prof. Ana Gonalves, del grupo de
Escuelas Padre Benjamim Salgado, Prof. Marisa Mota, del grupo de Es-
cuelas de Mogadouro, Prof. Rita Gabriela Monteiro da Rocha, del Colegio
Luso Francs, Prof. Elizabeth Woodhouse Aguilar, del Colegio Marymount,
Claudia Salas Lizana y Orqudea Maria Teixeira Dias Andrade. Este agra-
decimiento es extensivo a los bilogos evolutivos que integraron el jurado
responsable de evaluar y seleccionar los textos recibidos: Jos Melo-Ferreira
y Rui Faria, del CIBIO/InBIO, Universidad de Porto; Paula F. Campos, del
Centro de GeoGentica, Museo de Historia Natural de Dinamarca, Univer-
sidad de Copenhague; y Rodolfo Salas Lizana y Rogelio Rodrguez Flores,
de la Facultad de Ciencias de la UNAM. Un agradecimiento a Rodolfo Salas
Lizana por la ayuda en la revisin de esta edicin. Por ltimo, se agradece el
apoyo financiero de la ESEB, del Programa Operacional Potencial Humano-
Marco Estratgico de Referencia Nacional del Fondo Social Europeo y Mi-
nisterio de la Educacin y Ciencia de Portugal (Fundacin para la Ciencia y
la Tecnologa; becas de posdoctorado SFRH/BPD/64365/2009 a Rita Cam-
pos, SFRH/BPD/43264/2008 a Jos Melo-Ferreira, SFRH/BPD/73115/2010
a Sara Rocha, y SFRH/BPD/89313/2012 a Rui Faria; beca PTDC/BIA-
BIC/4177/2012, en el mbito del proyecto FCOMP-01-0124-FEDER-028307,
a Gonalo Espregueira Themudo) y del Consejo Europeo de Investigacin
(ERC-2007-Stg 203161-PHYGENOM a Leonardo de Oliveira Martins).
5
ndice
7
Manuel Ramirez Garcia: Si solo dos individuos de una
especie tuvieran cierta adaptacin que les permite
sobrevivir, toda la especie podra sobrevivir? 42
Alicia Mastretta Yanes 43
8
Captulo 13: Evolucin de los cocodrilos
Valeria Incapie Zendejas: Qu cambi entre los cocodrilos
prehistricos y los actuales? 67
Sara Rocha 68
9
Captulo 20: Evolucin del bipedismo
Paula Bautista Salas: Por qu los seres humanos
desarrollaron una forma de movimiento bpeda? 91
Carolina Ramos: Por qu los humanos son bpedos? 92
Juan Carlos Zavala Olalde 93
10
Parte II: Conceptos errneos sobre la Evolucin
11
3. Conceptos errneos sobre los rboles evolutivos
Los taxones adyacentes en las puntas de las ramas de una
filogenia estn ms relacionados entre s que con cualquier
otro taxn en puntas ms lejanas 132
Los taxones que aparecen cerca de la parte superior o a la
derecha de la filogenia son ms avanzados que los otros
organismos del rbol 133
Los taxones que aparecen en la parte inferior o del lado
izquierdo de la filogenia representan a los antepasados de
las otras especies en el rbol 134
Los taxones que aparecen cerca de la base o en el lado
izquierdo de la filogenia evolucionaron (o aparecieron)
antes que los otros taxones del rbol 135
En una filogenia, una rama larga indica que el taxn ha
cambiado poco desde que se separ de los otros 136
12
7. Conceptos errneos sobre las implicaciones
de la evolucin
La teora de la evolucin conduce a un comportamiento
inmoral 142
La evolucin es compatible con la idea de que el poder
tiene la razn (la expresin en Ingls es might makes
right) y justifica la opresin que algunas personas ejercen
sobre los dems 142
Si se ensea a los estudiantes que son animales,
se comportarn como animales 143
13
Parte I
40 Preguntas y
sus Respuestas
15
Captulo 1: Definicin de la evolucin
Qu es la evolucin biolgica?
Por Paola Balzaretti Cabrera, 7 grado, Colegio Marymount
Qu es la evolucin?
Por Regina Pereda Sparrowe, 7 grado, Colegio Marymount
16
El viaje.
La palabra evolucin puede significar varias cosas. Si la definicin se relaciona con los cam-
bios que acontecen en las poblaciones de los organismos vivos, lo correcto es usar la acepcin
de evolucin biolgica. Para definir dicho trmino, no se necesita saber que Lamarck fue el
primer naturalista que propuso una teora evolutiva, tampoco que Darwin visit Sudamrica
en un viaje de investigacin, y menos que las mutaciones son la materia prima de la seleccin
natural. Todo eso es irrelevante.
Analicemos sus contestaciones. Ambas dicen que son los cambios que se forman a travs de mu-
cho tiempo. Eso es sumamente impreciso. A cules cambios se refieren? En dnde ocurren estos
cambios? Cunto tiempo es mucho tiempo? Revisemos por partes sus definiciones. Empecemos
por saber cules son los cambios que cuentan. Las caractersticas que poseen los seres vivos son de
dos tipos: las heredadas y las adquiridas durante la vida. Un len tiene una gran melena; al igual
que su padre y su abuelo, la hered de sus antepasados. Esa caracterstica es heredable. En cambio,
si el felino sufre un araazo y se queda con una cicatriz en el hocico, la cicatriz no la hered de sus
padres. l heredar a sus hijos la melena, aunque no la cicatriz. Las caractersticas impor-
tantes en la evolucin biolgica slo son aquellas transmitidas de padres a hijos.
Una poblacin es un grupo compuesto por varios individuos de la misma especie que se
reproducen entre s. Hay poblaciones enormes, formadas por millones de individuos, otras
son pequeas, apenas cuentan con decenas de ellos o menos. Aunque los individuos de una
poblacin sean de la misma especie, no son exactamente iguales. Existen variaciones entre
17
ellos. Es sencillo percatarse de eso. En una sala de cine, no todas las personas tienen la misma
estatura, ni el mismo color de cabello. Las poblaciones naturales tambin varan. Veamos un
ejemplo famossimo sobre el color de unos lepidpteros.
Hace tiempo, haba una poblacin de polillas, cuyo nombre cientfico es Biston betularia. La
mayora de ellas eran de color gris claro. Vivan en un bosque cuyos rboles estaban cubier-
tos por un liquen de ese mismo color. Muchas generaciones de esas polillas vivieron en ese
bosque. De cuando en cuando, nacan polillas de color gris obscuro, pero no vivan mucho
porque sus depredadores las detectaban rpidamente. Como eran obscuras resaltaban sobre
el tronco claro y los pjaros las vean fcilmente y las atrapaban. No podan camuflarse como
hacan sus hermanas claras. Cuando las ciudades cercanas empezaron a quemar carbn para
generar electricidad, el holln que arrojaban, proveniente de la combustin, se asent en los
troncos de los rboles obscurecindolos y matando al liquen. Poco a poco, el bosque fue
tornndose obscuro. Al mismo tiempo, las polillas que nacan obscuras tenan menos proba-
bilidades de ser detectadas porque se podan posar sobre las zonas obscuras de los troncos.
Ahora s se podan confundir. Gracias a esa alteracin, aumentaron en nmero generacin
tras generacin. Hoy en da, ya no hay lquenes sobre las cortezas de los rboles. El bosque es
obscuro. La poblacin de polillas sigue viviendo all, pero la mayora son obscuras porque las
claras son las que viven poco al ser detectadas fcilmente por los pjaros. El color de la ma-
yora de las polillas de la poblacin original era claro, hoy es al revs, la mayora son obscuras.
La poblacin cambi. Eso es la evolucin biolgica.
Cunto tiempo hay que esperar para que la evolucin biolgica ocurra? Podemos deducir
eso de la respuesta anterior. Si lo que evoluciona son las poblaciones, entonces deberemos de
esperar el tiempo necesario para que se cree una generacin nueva. Eso es mucho tiempo? Pues
depende. Hay criaturas que tardan aos en producir otra generacin, como las tortugas o los ele-
fantes. Otros las hacen velozmente, los ratones y muchos insectos caen dentro de esta categora.
Normalmente, entre ms pequeo sea el organismo, ms deprisa har una generacin nueva.
Las bacterias pueden hacer una generacin nueva en minutos. Las ballenas tardan muchos aos.
Aclarados los puntos anteriores, concluimos que la evolucin biolgica es el cambio que
ocurre en las proporciones de los caracteres heredables de los individuos dentro de una po-
blacin a lo largo de sus generaciones. Darwin la defini como descendencia con modifi-
cacin.
Para finalizar, es importante corregir las ideas falsas que escribieron en sus respuestas. La
evolucin biolgica no se comprob con los fsiles. Los fsiles slo prueban la presencia
de organismos de cierta forma en diferentes perodos de la Tierra. La nica manera para
comprobar la evolucin biolgica es verla o registrarla directamente, eso se puede hacer estu-
diando las poblaciones de organismos con tiempos de generacin cortos en donde se aprecia
cmo van cambiando sus poblaciones. Las razas de plantas y de animales creadas por el Hom-
bre tambin la comprueban, porque se pueden comparar poblaciones viejas con recientes de-
bido a los datos que hay. Las especies recin formadas no nacen ms dbiles, ni ms sencillas
que las anteriores. Al contrario, generalmente son ms complicadas, y segn Darwin, son ms
fuertes. No se puede decir que la evolucin biolgica sea para algo, simplemente es un proceso
que ocurre en la naturaleza. Nada ms. La evolucin biolgica no tiene un fin o una meta.
18
Darwin nunca dijo que la evolucin tuviera unas razones precisas. l no habla de probabili-
dades de evolucionar. Al contrario, mencion que desconocemos muchsimos componentes
del proceso. Lo que propuso es que la seleccin natural es la manera por la cual se adaptan los
seres vivos. No hay teoras cientficas verdaderas. Hay teoras cientficas que son ms fuertes
que otras porque estn mejor sustentadas, pero no por eso son verdaderas.
Captulo 2: La naturaleza
de la evolucin
19
adaptado al ambiente en el que vive. Este proceso se llama
seleccin natural. La seleccin natural es no aleatoria
totalmente. Seguramente ya se habr odo la expresin
Sobrevivencia del ms apto, y ahora se sabr que este es el
lema de la seleccin natural, que simplemente es un proceso
cclico de sobrevivencia y reproduccin diferencial, o sea, los
ms aptos sobreviven en mayor nmero y, por consecuencia,
se reproducen en mayor nmero, habiendo, a lo largo de las
generaciones, una acumulacin de las caractersticas en la
poblacin que podr formar una nueva especie. La seleccin
no es aleatoria sino relativa porque el concepto de ms apto
vara de ambiente en ambiente; es decir, un ser ms apto
en un ambiente dado puede no serlo en otro diferente. As,
es el ambiente el que condiciona la evolucin, y es l quien
selecciona a los individuos por estar mejor adaptados para
hacer lo que hacen en el ambiente en que se encuentran.
Es l quien gobierna a la seleccin natural. Los seres vivos
son tal como son hoy y estn tan adaptados a hacer aquello
que hacen, pues las presiones selectivas sufridas por sus
antepasados permitieron la sobrevivencia nicamente
de aquellos que, en aquel ambiente, eran ms aptos.
Concluyo con una cita de Richard Dawkins, bilogo
evolucionista que, cuando fue consultado con la misma
pregunta dijo: Eso es ridculo. La mutacin es aleatoria en
la medida en que no se puede anticipar aquello que es ne-
cesario. La seleccin natural es todo menos aleatoria. Es un
proceso guiado () por los genes que sobreviven y por los
que no sobreviven. () es debido a este proceso no aleatorio
que los leones son tan buenos para cazar y los antlopes tan
buenos para huir de los leones.
20
generales. A la mutacin y a la recombinacin podemos ponerlas juntas en un proceso ms am-
plio llamado generacin de variacin individual. Esta variacin, definida como las diferencias
entre los individuos de una misma poblacin, puede observarse a muchos niveles diferentes,
que van desde las diferencias en el ADN hasta las diferencias en los rasgos externos. Ningn
par de organismos tiene genomas completamente iguales, as como tampoco tienen la misma
apariencia, fisiologa o, en el caso de algunos animales, comportamiento. Como bien reconoces,
el azar juega un papel fundamental en la generacin de variacin gentica, pero tambin se in-
miscuye en otros procesos de variacin individual, por ejemplo, los de desarrollo. Desde la dieta
de los padres hasta las relaciones tempranas con otras especies, los estmulos externos que in-
fluyen en la formacin de un embrin o en las primeras etapas de vida de un organismo son tan
variados como frecuentes. Las formas en que el genoma de un individuo responder ante esos
estmulos no es completamente predecible y puede tener resultados distintos an en situaciones
similares. Para ms informacin, pregunta a tus gemelos ms cercanos. De tal forma, el hecho
de que dos organismos nunca sean iguales es culpa tanto de la informacin gentica individual
como de su historia de desarrollo; y en ambos procesos el azar tiene un papel fundamental.
Pasemos ahora a la siguiente etapa del proceso evolutivo. Una vez que tenemos variacin
individual, entran en juego todos los factores ambientales que influyen en la supervivencia y
reproduccin de esos individuos. La seleccin natural es una consecuencia de la interaccin
entre los individuos y su ambiente, es verdad. Sin embargo, el azar tambin acta en este nivel,
aunque no lo reconozcamos de inmediato. Pensemos que, algunas veces, ni el len que caza
mejor atrapa al antlope ni el antlope ms veloz puede escapar al len. Las diferencias entre los
individuos les permiten tener mayores o menores probabilidades de sobrevivir o reproducirse,
pero no tienen asegurado nada. La seleccin natural es en realidad un asunto de probabi-
lidades. Por supuesto, si eres el len con rasgos que te confieren la mayor probabilidad para
reproducirte, es casi seguro que conseguirs pareja y tendrs leoncitos, y de ese modo es que,
generacin tras generacin, la seleccin puede producir las complejas adaptaciones que vemos
en los organismos. Sin embargo, a veces ocurre que un individuo sobrevive o se reproduce ms
que otros sin poseer los rasgos ms adecuados para ello. Con un golpe de suerte, un antlope
no demasiado veloz puede llegar a sobrevivir y a tener sus propias cras. Si estos golpes de suer-
te, que van contra las probabilidades, ocurren frecuentemente (como a veces pasa en grupos
pequeos de organismos), estamos ante la deriva gentica, un proceso evolutivo en el que el
azar lleva la voz cantante. As, de la interaccin entre los individuos y su ambiente, la seleccin
natural no es el nico resultado posible. Los organismos pueden sobrevivir y reproducirse ya
sea gracias a que tienen los rasgos que les confieren mayor probabilidad para ello en un am-
biente dado o a pesar de no tenerlos. Seleccin natural y deriva gentica son dos caras de un
mismo fenmeno, al cual podemos llamar sobrevivencia y reproduccin diferenciales. Lo que
las hace distintas es el grado de influencia del azar. Y lo cierto es que en la historia evolutiva
de cualquier especie encontraremos momentos en que la seleccin ocurre ms que la deriva,
momentos en que la deriva ocurre ms que la seleccin y momentos en que ambas son igual
de importantes.
En suma, tanto en la generacin de variacin individual como en la supervivencia y reproduc-
cin posteriores, el azar puede influir en la evolucin de los organismos. Esto no significa que los
21
evolucionistas piensen que la historia de una especie es un juego de dados, como algunos funda-
mentalistas religiosos afirman. Significa, como bien reconoces, que el azar tiene un papel impor-
tante en el proceso. Realmente qu tan grande es ese papel? Eso est actualmente a discusin.
Por lo pronto, podemos dar una respuesta a la pregunta de si la evolucin es aleatoria.
Desde un punto de vista general, la evolucin no es aleatoria, pero realmente ningn ser vivo
puede escapar al azar bajo cualquiera de sus formas. As que no hay que descartarlo de inicio
en los estudios evolutivos. De una manera sucinta, la evolucin es un proceso no aleatorio,
pero tiene espacio para el azar.
Captulo 3: La aceptacin
de la evolucin
22
caractersticas morfolgicas y fisiolgicas de un ser, como
un ser ms antiguo (el posible ancestro, que se encuentra
en un estrato rocoso inferior) y un ser ms reciente (el
posible descendiente, que se encuentra en un estrato rocoso
superior).
Los estudios paleontolgicos nos muestran que la vida,
a lo largo de millones de aos, fue sufriendo cambios. Hoy
sabemos, por ejemplo, que las primeras formas de vida,
estromatolitos, surgieron hace 3,800 millones de aos (MA)
y eran seres vivos muy semejantes a las bacterias de hoy
en da, seres de cuerpo suave. Ms tarde aparecieron los
organismos con carapacha o con concha. Con la aparicin
de la carapacha los seres estaban ms protegidos de los
depredadores y de condiciones ambientales adversas. He
aqu una seal evidente de la evolucin de los seres vivos!
Estos seres llegaron a estar mejor adaptados a la vida. Se
convirtieron en los seres ms evolucionados y con origen
en los seres que ya existan. Tenemos seres marinos con
este aspecto en el Cmbrico, llamados trilobites, que ya
presentaban tambin un comportamiento, nada comn
para ese tiempo de vida tan remoto, pero que se traduce
en una seal ntida de la evolucin vivan en grupo.
Presentaban entonces comportamientos gregarios. En el
Devnico aparecen los primeros peces y los invertebrados
terrestres. El ambiente terrestre comienza a ser conquistado
por alteraciones morfolgicas y fisiolgicas de los seres
acuticos. Los paleontlogos constataron, ya en el
Carbonfero, la aparicin de los primeros bosques, de los
anfibios y ms insectos. Continuamos en la evolucin! En
el Trisico aparecieron los primeros mamferos, hubo una
diversificacin de reptiles, incluyendo reptiles mamiferoides,
pterosaurios (reptiles voladores) y dinosaurios. En el
Jursico ocurre una diversificacin de las gimnospermas,
con la aparicin de las sequoias y las ccadas. Dominaron los
dinosaurios y aparecieron las primeras aves. En el Cretcico
aparecieron las plantas angiospermas (como, por ejemplo, la
magnolia). Flores! He aqu un aspecto ms que se traduce
en un paso hacia una variedad mayor de especies vegetales.
Ms recientemente, en la era Cenozoica, aparecieron los
mamferos y los primeros homnidos solo hace 1.6 MA el
Australopithecus, que evolucionaran a Homo habilis, Homo
erectus, Homo sapiens y Homo sapiens sapiens. Hay una
23
mejor historia de la evolucin de la que les presento aqu?
Perdnenme todos aquellos que creen en la creacin
de todo y de todos, hecha por un Dios, pero desconozco
cualquier otra historia con evidencias tan ntidas de
la evolucin de la vida! Para creer en la evolucin o el
evolucionismo no es necesario tener fe o una creencia.
Es necesario, s, hacer ciencia! Es tambin necesario dar
a conocer los descubrimientos y conclusiones cientficas
a todos! Aqu, la paleontologa ha dado grandes pasos en
este sentido y ha revelado un rea cientfica esencial en la
comprensin y el conocimiento del pasado, del presente
y del futuro de la vida.
Pero se me ocurre, sin embargo, un anlisis ms personal
y espontneo, y si quieren hasta intuitivo, sobre la pregunta
inicial que hice: fjense en nuestro planeta, miren a su
alrededor!, todo est en cambio constante y es evolucin!,
nada es esttico! Si admitimos que el propio planeta es un
planeta dinmico, vivo, entonces todo lo que lo constituye
tambin posee ese dinamismo. Y los seres vivos, como parte
integral de l (bisfera), tambin resultaron, sin duda, de un
proceso de evolucin!
24
de la evolucin es contra intuitiva y no slo por culpa de las religiones. El hecho de que la
palabra teora en ciencia tiene un significado diferente al que usamos da a da tampoco
ayuda: una teora cientfica es una explicacin unificadora de todo un conjunto de datos, que
engloba ms hiptesis de algn aspecto de la naturaleza. En ciencia, una teora no es nunca
slo una teora. Esos errores los cometen tanto los profesores como los alumnos.
La evolucin (y otras teoras cientficas) puede ser rechazada ms conscientemente debido
a la inconformidad de un grupo y a la subsecuente racionalizacin de ese rechazo. O sea, el
ambiente donde una persona fue criada impone una narrativa a la cual el individuo acaba
adaptndose. Aqu, componentes religiosos y sociales tienen un papel ms relevante, ya que
el grupo puede imaginar que el estudio de la teora evolutiva lleva al rechazo de Dios o a la
prdida de una directiva moral y por lo tanto el deterioro de la sociedad. Ese rechazo no pue-
de ser atribuido simplemente a la ignorancia, pues es defendido por personas con diplomas
como filsofos postmodernos y hasta los creacionistas a pesar de que ninguno de ellos tiene
formacin o experiencia cientfica en la biologa.
Por otra parte, podemos observar que a nivel internacional, pases con una tasa ms alta de
rechazo a la evolucin suelen tener dogmas religiosos ms arraigados en su cultura y poltica;
as como niveles bajos de escolaridad, formacin cientfica y producto interno bruto (PIB).
Los Estados Unidos de Amrica son un caso aparte, dado que poseen un PIB alto y una alta
formacin cientfica. Aun as, tienen un alto rechazo a la evolucin. Eso se explica cuando
analizamos los datos divididos por estado, ya que donde hay ms inversin en la educacin
(una medida mejor que el PIB) los indicadores de educacin son mejores y la teora evolu-
tiva es ms aceptada. Cabe recordar que todos esos indicadores estn correlacionados y no
podemos aislar sus efectos, mucho menos apuntar cules son las direcciones de causa y efecto.
De hecho hay una tentativa concertada de desacreditar la teora evolutiva, enraizada en la
religin, y que ofrece una explicacin de la diversidad biolgica llamada creacionismo. Pero
las explicaciones cientficas se restringen a las causas naturales (materiales), lo que impide que
usemos variables que no podemos controlar ni medir, tales como entidades sobrenaturales
(y si permitiramos su inclusin, cualquier resultado sera posible). Esa restriccin es vista
por unos como una limitacin del proceso cientfico y por otros como una suposicin pro-
visional que los cientficos usan en la prctica, pero que de cualquier forma est de acuerdo
con el principio de la parsimonia y elimina al creacionismo como una hiptesis cientfica.
Recientemente, los creacionistas han intentado reducir la connotacin religiosa de su teora
al cambiar al creador por un diseador (o proyectista) genrico en sus explicaciones, y
al crear falsos institutos de investigacin.
El movimiento creacionista no es un fenmeno exclusivamente cristiano, pues es bastante
comn tambin entre los musulmanes y otros grupos. Lo que no quiere decir que la religin
lleve inevitablemente al rechazo de la evolucin (vase, por ejemplo, el Proyecto Carta de
los Clrigos, sin hablar del posicionamiento de los Papas), o que el estudio de la evolucin
lleve al rechazo de la religin (hay varios cientficos religiosos famosos, como Francis Collins,
Theodosius Dobzhansky y Francisco Ayala). De hecho, como el bilogo evolutivo Francisco
Ayala apunta, las explicaciones creacionistas son incompatibles con la creencia religiosa en
un Dios, porque asumir que todas las imperfecciones y crueldad existentes en el reino animal
25
han sido planeadas es evidencia de un creador sdico. Un ejemplo seran los embarazos inte-
rrumpidos naturalmente, que afectan al 20% de todos los embarazos en humanos. Decir que
un sistema reproductivo que falla tanto fue diseado a propsito es afirmar que el creador es
incompetente o practicante del aborto.
Ms all de ejemplos de caracteres no ptimos, como el de arriba, y que desafan al creacio-
nismo, las evidencias de la evolucin como un hecho son varias, de las cuales podemos citar:
1. La existencia de un nico material gentico (ADN o ARN) para todos los organismos, as
como de un nico cdigo gentico (con pequeas variantes) que traduce el material gentico
en protenas, adems de la existencia de vas metablicas comunes;
2. Una jerarqua anidada de las especies, con genes distintos produciendo jerarquas simi-
lares (llamadas filogenias) y la existencia de genes equivalentes en especies diferentes, con alta
similitud;
3. Hallazgos arqueolgicos que confirman las formas intermedias y cuyas dataciones geo-
lgicas coinciden con los valores previstos genticamente;
4. La existencia de rganos vestigiales y atavismos (estructuras anatmicas que aparecen
aleatoriamente en individuos de especies que ya las haban perdido, como la cola vestigial
en humanos);
5. El desarrollo embrionario de los animales, que nos ayuda a detectar casos donde las
mismas estructuras realizan funciones distintas (por ejemplo, las alas de murcilago y los
brazos de los humanos) y casos en que una misma funcin es desempeada por diferentes
estructuras (por ejemplo, la produccin de veneno):
6. La correlacin entre la geografa y la filogenia de las especies, como el hecho de que los
marsupiales han sido encontrados nicamente en Australia y Sudamrica, indicando que su
ancestro comn es anterior a la separacin de los continentes. Por otro lado, no se encuentran
elefantes en ninguna de esas regiones, sugiriendo que su ancestro es ms reciente que esa
separacin continental;
7. La existencia de fsiles moleculares en distintas especies, como las secuencias de ADN
similares a genes pero que no son funcionales (los llamados pseudogenes), o parecidas a
secuencias virales que se sabe se incorporan al genoma del hospedero (llamadas ERVs o
retrovirus endgenos). Tanto ms prximas son las especies, ms comparten esas secuencias
vestigiales.
Lo que tal vez ayude a reducir el prejuicio hacia el pensamiento evolutivo es demostrar
que la evolucin es algo presente en nuestra vida cotidiana y no algo distante, que pertenece
nicamente a un pasado con el cual no tenemos nada qu ver. La comprensin y aceptacin
de la evolucin forman parte del desarrollo agropecuario (por ejemplo, en la seleccin artifi-
cial, criando hbridos y controlando pestes), de la prevencin de enfermedades (detectando
sus componentes genticos, desarrollando antibiticos y estrategias epidemiolgicas; hasta
el cncer tiene componentes evolutivos) e incluso una reduccin en el sufrimiento animal
en experimentos (al seleccionar y simular las formas ms simples que pueden servir como
modelo), y de la arquitectura y maquinaria (minimizando el impacto ecolgico, por ejemplo).
26
Captulo 4: Origen de la
variabilidad gentica
27
equitativa. Cada divisin contiene cinco fases o etapas - la
profase I y II, la metafase I y II, la anafase I y II, la telofase
I y II y la citocinesis I y II. As, a travs de este proceso
una clula diploide dar origen a cuatro clulas haploides
genticamente diferentes entre s. Vamos entonces a
proceder con los factores que introducen la variacin
gentica en la reproduccin sexual, fundamentales para la
sobrevivencia y la evolucin de las especies. En la profase
I ocurre el alineamiento de los cromosomas homlogos
por los puntos de quiasma, constituyendo ttradas de
cromtidas, pues cada cromosoma est ahora constituido
por dos cromtidas, resultado de la replicacin del ADN
en la fase S de la interfase (ciclo celular). En los puntos del
quiasma ocurre crossing-over, un fenmeno que permite la
recombinacin entre cromosomas de los genes maternos
con los paternos, aumentando as las posibilidades de
combinaciones genticas diferentes en los gametos. En
la anafase I ocurre el alineamiento de los cromosomas
homlogos en la placa ecuatorial y la segregacin aleatoria
e independiente hacia los polos de la clula, originando
dos conjuntos de cromosomas genticamente diferentes,
de entre las mltiples combinaciones posibles. Tambin
en la anafase II ocurre la separacin aleatoria de las
cromtidas hermanas hacia los polos de la clula, que
son genticamente diferentes debido a la ocurrencia del
crossing-over. En la fecundacin ocurre la unin aleatoria
de gametos, lo que permite combinaciones nicas de
genes en los descendientes, garantizando la diversidad de
caractersticas entre los individuos de una poblacin.
Ms all de estos factores, hay otros que tambin pueden
contribuir al aumento de la variacin gentica, como las
mutaciones genticas que pueden ser en los genes o los
cromosomas. En las mutaciones de los genes puede haber,
principalmente en la replicacin del ADN, cambios, adicin
o substraccin de nucletidos de un gene, provocando
alteraciones en la informacin que codifica para la sntesis
de una protena dada. Estas alteraciones se pueden expresar
en caractersticas nuevas en los individuos que pueden
ser favorables para su sobrevivencia en el ambiente en el
que viven. Las mutaciones cromosmicas estn bastante
relacionadas con la meiosis y constituyen anomalas en
la estructura de los cromosomas o en su nmero en los
28
gametos. En la profase I, durante el crossing-over, puede
ocurrir la prdida, substitucin o repeticin de segmentos
entre cromosomas de pares diferentes, modificando as la
estructura de los cromosomas en las clulas resultantes:
mutaciones cromosmicas estructurales. En la anafase I y II,
pueden ocurrir mutaciones en el nmero de cromosomas en
las que los cromosomas no son distribuidos equitativamente
en los polos, resultando en gametos con un nmero anormal
de cromosomas.
Es en la diversidad de caractersticas en una poblacin
que acta la seleccin natural. Al introducir variacin
gentica, la reproduccin sexual permite obtener individuos
con caractersticas diferentes que pueden ser favorables
a las nuevas condiciones del medio, aumentando la
probabilidad de adaptacin a las alteraciones ambientales.
As, por seleccin natural, son seleccionados los genotipos
ms favorables, que se acumulan a lo largo del tiempo,
cambiando el acervo gentico de las poblaciones y
permitiendo la evolucin de las especies.
29
experimenta la seleccin natural, acumulando de esta forma
las mutaciones favorables, resultando en cambios evolutivos
en las poblaciones.
El concepto de la seleccin natural se explica debido
a que las caractersticas favorables que son hereditarias
(origen en mutaciones genticas del linaje germinativo)
se vuelven ms frecuentes en generaciones sucesivas de
una poblacin de organismos que se reproducen, y que las
caractersticas desfavorables que son hereditarias se vuelven
menos comunes. Este concepto fue propuesto por Darwin
para explicar la evolucin de las especies y la adaptacin
de los seres vivos. Por ejemplo, un ratn puede producir
una serie de nuevos cambios al nivel gentico, algunos de
ellos hasta pueden ser neutrales (sin alguna modificacin
en el organismo), pero otros pueden aumentar su mejor
adaptacin al medio ambiente como, por ejemplo, una
mutacin que permite un cambio de color suyo o un cambio
de color de sus descendientes, volvindose ms oscuro y
siendo, por tanto, ms difciles de ver por los depredadores.
En esta situacin la mutacin ser bastante favorable y como
este ratn tiene mayor probabilidad de sobrevivencia, sus
caractersticas sern pasadas a sus descendientes y, con el
tiempo, el nmero de ratones con esta caracterstica (color
del pelo) ser mayor, o sea, la especie evolucion, siendo
constantes este tipo de evoluciones.
Podemos entonces concluir que las mutaciones genticas
transmitidas a las especies venideras por medio de la
seleccin natural, permiten la evolucin de las especies
volvindolas ms aptas al medio en donde viven. Sin
embargo no existen pruebas de que las mutaciones genticas
sean benficas a los seres humanos en su constitucin
actual, pues an no ha sido encontrada alguna mutacin
gentica que aumente la eficiencia de una protena humana
codificada genticamente, y los especialistas concuerdan en
que cada nueva generacin humana tiene una constitucin
gentica levemente ms desordenada que la anterior,
siendo este proceso de deterioro irreversible. Todas las
terapias genticas existentes slo pueden minimizar las
transformaciones ocurridas debido a la mutacin, sin
embargo no revertir el proceso degenerativo, simplemente
revelar sus efectos.
30
Cul es la relacin existente entre las
mutaciones y la seleccin natural en la
evolucin de los seres vivos?
Por Mara Filipa Oliveira Gorito, 11 grado, Escuela EB 2,3/S
Miguel Torga
31
son las estructurales. En una mutacin cromosmica
estructural se mantiene el nmero de cromosomas
nicamente alterando el arreglo y/o el nmero de genes,
pudiendo ser de cuatro tipos: delecin, duplicacin,
inversin y translocacin. Las alteraciones cromosmicas
por delecin representan una prdida del material
cromosmico. Las deleciones visibles de cromosomas
humanos estn asociadas siempre a grandes incapacidades.
La duplicacin se caracteriza por la repeticin de una
porcin del cromosoma. Las duplicaciones son alteraciones
cromosmicas muy importantes para la evolucin porque
proporcionan informacin gentica complementaria,
potencialmente capaz de asumir nuevas funciones. En
cuanto a la inversin, esto ocurre cuando un segmento
cromosmico se somete a una rotacin de 180 grados,
sin cambiar su localizacin en el cromosoma. La
transferencia de una porcin del cromosoma, o incluso un
cromosoma entero, para otro no homlogo se conoce como
translocacin simple. Las translocaciones ms comunes
son las translocaciones recprocas, donde se intercambian
segmentos entre cromosomas no homlogos. stas pueden
alterar drsticamente el tamao de los cromosomas, as
como la posicin del centrmero.
Las mutaciones cromosmicas numricas son anomalas
en las que hay alteracin del nmero de cromosomas.
Pueden ser poliploidas (multiplicacin del conjunto de
todos los cromosomas) o aneuploidas (involucran solo un
par de homlogos determinados). La no disyuncin de los
cromosomas homlogos durante la meiosis es la principal
responsable de la mayora de las aneuploidas, pues los
errores en el proceso de separacin de los cromosomas
homlogos (o cromtidas) que se dislocan de diferente
modo hacia los polos de la clula, forman clulas con
diferente patrimonio gentico.
As, cuando surge una mutacin hereditaria en un
individuo de una poblacin, confirindole un fenotipo
ms apto al ambiente, la seleccin natural lo beneficia en
la lucha por la sobrevivencia. Si ese mutante tuviera xito
reproductivo, sus genes se transmiten a los descendientes,
que presentarn mejores capacidades de sobrevivencia y
consecuentemente la poblacin cambiar gradualmente.
Si la mutacin fuera letal u originara individuos estriles,
32
no interfiere en el proceso evolutivo porque la seleccin
natural acaba eliminando esas mutaciones de la poblacin,
no siendo transmitidas de este modo a la descendencia y sin
que haya su perpetuacin a lo largo de las generaciones.
Si la mutacin es somtica puede producir un clon
de clulas mutantes idnticas entre s, que se distinguen
fcilmente de otras clulas del individuo. En trminos de
herencia, una mutacin somtica no se transmite obviamente
a la descendencia, a excepcin de los casos de reproduccin
asexual. Ms bien, un cambio en las clulas de la lnea
germinal es probable que se traslade a la descendencia. As,
las mutaciones pueden alterar la capacidad de sobrevivencia
de los mutantes y la seleccin natural decide su preservacin
o eliminacin, ocurriendo as la evolucin.
33
de cada uno de nuestros padres (llamados cromosomas homlogos) la versin que transmiti-
mos a nuestros hijos es escogida aleatoriamente. Por ejemplo, considerando que los humanos
tenemos 23 pares de cromosomas, habra 223, o sea, 8,388,608 combinaciones de gametos
diferentes potencialmente para una sola persona (pero tambin es necesario poner atencin
a la recombinacin en este contexto, misma que se trata ms abajo). En la fecundacin, la
unin de los gametos (en los humanos, vulos y espermatozoides) para producir un cigoto
es tambin aleatoria; por eso hay 8,388,6082, o sea 70,368,744,664 combinaciones posibles de
cromosomas en la formacin de un cigoto.
Hay otra fuente de nuevas combinaciones genticas que ocurre durante la formacin de
los gametos e involucra el intercambio de material gentico entre cromosomas homlogos,
antes de la separacin aleatoria ya mencionada. Este proceso se conoce como recombinacin
o crossing-over cromosmico. Este proceso multiplica an ms el nmero de combinaciones
genticas posibles en la formacin de un individuo por un nmero indeterminado de vari-
antes, resultando en un valor virtualmente infinito!
Claro que compartimos mucha de nuestra variacin gentica con nuestros padres y her-
manos y tambin un poco con familiares lejanos; y hasta con personas que no conocemos
y a quienes no consideramos parientes. Pero cada individuo que provenga de reproduccin
sexual es el portador de una combinacin gentica nica (slo los gemelos verdaderos son
la excepcin, ya que provienen del mismo evento de fecundacin). Si ahora consideramos
todas las variantes genticas de todos los genes de todos los individuos de una poblacin
natural, tendramos lo que se conoce como acervo gentico. ste se puede caracterizar por
las frecuencias en que cada variante ocurre en la poblacin. Esas variantes se llaman alelos.
Es decir, los tipos de informacin diferentes que se pueden obtener de un mismo sitio de
ADN o gene. En los organismos diploides, como nosotros, para cada sitio de ADN hay dos
informaciones homlogas alternativas, una que viene de nuestro padre y otra que recibimos
de nuestra madre: si esa informacin fuera igual, las dos copias contaran para la frecuencia
en la poblacin de ese alelo; y si fuera diferente, contara por separado para la frecuencia de
cada uno de los dos alelos distintos en la poblacin.
Las frecuencias allicas en una poblacin pueden cambiar a travs de las generaciones (es
decir, evolucionar). La mutacin, por ejemplo, es una de las responsables de esos cambios (y
tambin la recombinacin), pues introduce variacin nueva en las poblaciones. El destino de
una variante gentica depende esencialmente de dos fuerzas evolutivas: la deriva gentica y
la seleccin natural. El acervo gentico de una generacin dada es el resultado de un mues-
treo azaroso de las variantes genticas en la generacin anterior, as que pueden cambiar las
frecuencias de los alelos simplemente por azar: eso es la deriva gentica. En las poblaciones
pequeas la importancia de la deriva es grande (todos sabemos que las muestras pequeas
no son muy representativas para describir las proporciones reales de una poblacin de datos)
y en poblaciones grandes es menor, aunque no deja de ser importante. La deriva gentica
puede llevar a la fijacin (es decir, que un solo alelo se vuelva la nica variante para un gene,
con 100% de frecuencia) o a la prdida de alelos en la poblacin. Si un alelo, que puede haber
surgido por mutacin, no tiene influencia en la adecuacin (o eficacia) de los organismos
en el medio en que viven, los cambios en su frecuencia dependen solamente de la deriva
34
gentica. Sin embargo, la informacin gentica puede ser responsable de una caracterstica
ventajosa. En ese caso, los individuos que la poseen van a sobrevivir y reproducirse ms y as
ese alelo aumentar en la poblacin a travs de las generaciones, fijndose y contribuyendo
a la adaptacin de la poblacin entera al ambiente. Si, por el contrario, la informacin de un
alelo es perjudicial, los individuos que la tienen dejarn menos descendientes, o ninguno, y
por eso la tendencia de ese alelo es que acabe por desaparecer en la poblacin. Entonces, la
seleccin natural ocurre como una consecuencia de la variacin existente en una poblacin
en un determinado ambiente y es tambin una de las fuerzas que determina el destino de una
mutacin en las generaciones siguientes.
Gregor Mendel
Heinzendorf, n 16
6500-566 Repblica Checa
Charles Darwin
Shrewsbury , n 8
700-333 Inglaterra
35
si entenda realmente por todos o hasta por el autor mismo,
mi querido Darwin. Tranquilcese mi tan estimado Darwin,
no pretendo ni vengo con esta carta a ridiculizar sus trabajos
y mucho menos hacer aquello que muchos de los de su
crculo pensante ya hicieron. Las acusaciones que le hacen
son pura especulacin de quien nunca observ atentamente
el mundo que le rodea. Las pruebas que tanto le piden
existen. Permanecen en mi jardn contempladas por quien
aprecia su color y forma y, sin embargo, invisibles a los ojos
de todos aquellos que tan solo las ven y no las observan.
Su teora acerca de la evolucin de los seres vivos
es fabulosa, en mi opinin es perfecta o, mejor, casi
perfecta. Las explicaciones que cuenta de la forma en
que evolucionamos los seres vivos hasta presentar las
caractersticas que observamos actualmente me parecen
muy bien fundamentadas, con excepcin de dos pequeas,
grandes, cuestiones que se quedaron en el aire Como ya lo
hizo notar, en organismos semejantes es posible distinguir
caractersticas distintas. Qu explicacin le suscit tal
observacin? Cmo es que esas caractersticas pasan a la
descendencia?
No s si tengo razn en lo que voy a revelarle.
Aparentemente los razonamientos me parecen lgicos
y, si lo fueran, mi querido amigo, nunca nadie volver
a poner en duda lo que dice, pues la respuesta a sus
problemas tienen una solucin racional, experimental y
verificable. Mis investigaciones y experimentos en plantas
me permitieron concluir que las caractersticas son
transmitidas, entre individuos de la misma especie, durante
la reproduccin. Le causa curiosidad? Le explico Mis
descubrimientos, al contrario de los suyos, se restringieron
a un pequeo espacio de jardn y la manipulacin de
chcharos de la especie Pisum sativum. Utilic chcharos
en mis experimentos porque son plantas fciles de cultivar
y con caractersticas fcilmente observables. Presentan un
intervalo corto entre cada generacin y un nmero grande
de descendientes, sus flores son hermafroditas en las cuales
el androceo y el gineceo estn encerrados sobre los ptalos,
llevndolas, naturalmente, a auto fecundarse. Todas estas
caractersticas facilitaron la manipulacin de las cruzas y la
obtencin de lneas puras; las que producen descendencia
idntica por auto fecundacin en todas las generaciones.
36
Cuando quiero hacer cruzas selectivas quito los estambres
(todava inmaduros) para evitar la autofecundacin y,
cuando el gineceo est maduro pongo en su estigma los
granos de polen de otra planta.
Inicialmente, mis trabajos no fueron desarrollados con
un carcter cientfico, sino que pretendan dar respuesta al
contexto social e histrico en el que vivo. Como es de su
conocimiento, la regin de Moravia se encuentra repleta de
propietarios de tierras que desean una revolucin agrcola
que aumente la produccin. Para satisfacer este deseo se
crearon en esta regin muchas sociedades acadmicas,
entre ellas se encuentra la Sociedad de Ciencias Naturales
de Brunn, de la cual formo parte. Se adiciona a tales
acontecimientos el hecho de haber nacido en el seno de una
familia de agricultores que me entrenaron en la habilidad de
la ejecucin de la tcnica de polinizacin artificial, esencial
para las cruzas entre chcharos que efectu. Pero alejmonos
de las explicaciones metodolgicas y centrmonos en los
resultados, que son los verdaderamente importantes. Los
trabajos que desarroll me condujeron a la formulacin de
tres leyes que le dejo aqu en forma resumida. La primera,
a la cual llam la ley de la segregacin, dice que en la fase
de formacin de los gametos existen dos factores que se
segregan. La segunda ley, tambin conocida como la ley
de la homogeneidad, sostiene que las caractersticas de
un individuo no son determinadas por la combinacin
de los factores de los padres, pero s por la caracterstica
dominante de uno de los progenitores. En cuanto a la
tercera ley, tambin denominada ley de la recombinacin
de los factores, dice que cada una de las caractersticas puras
de cada variedad se transmite a la segunda generacin de
manera independiente entre s.
Espero que se quede tan iluminado con mis
descubrimientos como yo lo hice al leer los suyos. La unin
de dos saberes constituir la revolucin del pensamiento
cientfico No hable de esto con nadie, queme la carta
si lo encuentra prudente y venga, lo ms pronto posible,
a visitarme para que hablemos mejor de este asunto.
De respuesta a estas palabras y calme esta mente
rebosante
Gregor Mendel
37
Por Rodolfo Salas Lizana
Facultad de Ciencias, Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM)
38
alrededor del mundo, y ninguna de stas fue escrita o proviene de Mendel.
Aunque Darwin no haya recibido el manuscrito de Mendel, tuvo muchas oportunidades
para leer sobre l. En un libro sobre hbridos de plantas cuyo autor es Hermann Hoffman
haba una pgina completa dedicada a los trabajos de Mendel. La copia del libro de Hoffman,
propiedad de Darwin, tiene anotaciones en los mrgenes alrededor de esta pgina, pero no
en sta. Asimismo, una vez le pidieron a Darwin que sugiriera libros sobre la hibridacin en
plantas y l mand una copia de un libro de Wilhelm Focke que trataba sobre el tema, pu-
blicado en 1881. El trabajo de Mendel estaba incluido en ese libro entre las pginas 108-111,
mismas que en la copia que mand Darwin estaban pegadas, sin recortar.
Es muy curioso que una persona tan meticulosa como Darwin no se percatara de la re-
levancia de los trabajos de Mendel, si es que ley algo sobre ellos. Darwin mismo hizo experi-
mentos de hibridacin con chcharos, slo que no buscando las proporciones de los caracteres
en la descendencia, como Mendel, sino propiedades de los hbridos. En particular a Darwin le
interesaba algo que los agricultores llaman el vigor hbrido y que hace que la descendencia
hbrida tenga caractersticas diferentes de los padres, por ejemplo que sean ms resistentes a
condiciones desfavorables del ambiente o ms altos o con ms frutos. Es asimismo curioso
que en los resultados de uno de estos experimentos, realizado con una planta llamada comn-
mente boca de dragn (Antirrhinum majus), Darwin encontrara que una variante asim-
trica (llamada pelrica) muy rara se encontr en la segunda generacin en una proporcin de
casi 3:1 (90 normales y 37 asimtricas), justo como lo predice la segunda ley de Mendel. Hay
una especulacin ms acerca de Mendel y Darwin, y es que el trabajo de Mendel presentaba
sus resultados de una manera completamente matemtica, explicando proporciones y cruzas.
Se dice que Darwin no senta agrado por las matemticas y es posible que la manera en que
Mendel expres sus resultados ahuyentara la mirada de Darwin hacia otros horizontes.
Sea como fuere, los trabajos de Mendel no se aplican de una manera obvia a la propuesta de
seleccin natural de Darwin. Los caracteres que observ Mendel son discretos (rugoso o liso,
amarillo o verde), mientras que la idea de Darwin sobre la evolucin y la herencia era gradual
(por ejemplo, deban observarse todos los estados intermedios entre arrugado y liso). Es por
eso que el descubrimiento de Mendel, a principios del s. XX, signific el punto ms bajo de
credibilidad de la teora de evolucin por seleccin natural. Se necesitaron muchos aos antes
de que el genio de Fisher pudiera ligar una cosa con la otra. As que probablemente no estuvo
tan mal que los trabajos de Mendel estuvieran escondidos por mucho tiempo y que Darwin
no los leyera (o no les prestara suficiente atencin).
39
Captulo 6: La evolucin por
seleccin natural
40
Despus de estas teoras surgi el neodarwinismo - teora
sinttica de la evolucin - que se parece bastante a la de
Darwin pero, debido al conocimiento cientfico acumulado
hasta entonces, puede explicar cmo surge la variacin dentro
de una misma poblacin. Esta teora sostiene que la variacin
existe como resultado de la meiosis, la fecundacin y las
mutaciones (son raras, pero cuando ocurren pueden hacer
surgir determinadas caractersticas que aumentan el poder
adaptativo de la poblacin, haciendo evolucionar a la especie).
De esta forma, con el pasar del tiempo, el acervo gentico
de una poblacin va cambiando y de esta manera surgirn
nuevas especies, as como ocurrir tambin la extincin de
otras. Estas diferencias entre individuos de diferentes especies
pero, sin embargo, bastante semejantes, son visibles despus
de un breve anlisis de las interacciones que establecen con el
medio en el que estn insertadas. Por ejemplo, hay diferentes
especies de zorros que, por haber sufrido presiones selectivas
diferentes, sufrieron un proceso evolutivo divergente.
Vulpes zerda, ms conocido como zorro del desierto,
habita en zonas desrticas tal como su nombre lo indica,
y como tal, posee orejas y cola de cerca de 15cm, lo que
les facilita la prdida de calor, y posee un pelo del color de
la arena para ayudar al camuflaje. Por otro lado tenemos
a Alopex lagopus, el zorro del rtico, que tiene orejas de
pequeas dimensiones y una gran cobertura de pelos
para que no tenga prdidas de calor que hagan bajar su
temperatura corporal. En invierno, esta especie posee un
pelaje blanco, mientras que en el verano su pelo cambia de
color al castao, para que se pueda camuflar. Alopex lagopus
tambin tiene patas largas, para no hundirse en el hielo.
Estas dos especies de zorro, Vulpes zerda y Alopex lagopus,
son prueba de que los seres vivos evolucionaron de forma
diferente por haber sufrido diferentes tipos de presiones
selectivas, de acuerdo con el hbitat en el que viven. Los
diferentes tipos de ambientes y hbitat presentes en la
Tierra son los que a travs de procesos evolutivos diferentes,
produjeron la gran variedad de especies de la Tierra. Los
diferentes procesos evolutivos, presentes en cada reino,
Monera, Protista, Fungi, Plantae o Animalia, son los que
han generado una enorme biodiversidad en la naturaleza,
la cual puede ser contemplada a travs de un mirar con
atencin las diferentes formas de vida que nos rodean.
41
En qu consiste la seleccin natural?
Por Daniel Salvador Cabeza de Vaca Gmez, 7 grado,
Colegio Marymount
42
que si es para poder sobrevivir en algn desastre natural la
adaptacin s sera muy favorable pero si es para conseguir
alimento con mayor facilidad no creo que tenga mucha
importancia.
La evolucin ocurre principalmente por dos procesos: deriva gnica y seleccin natural. Aqu
voy a explicar slo como ocurre la evolucin por seleccin natural. Para hacerlo voy a utilizar
un ejemplo famoso: las ratas inmunes a la warfarina.
Hablar de evolucin es hablar del proceso que cre la variacin de la vida en la Tierra.
As que antes de contar la historia de las ratas vamos a pensar en qu es la biodiversidad. La
biodiversidad empieza a nivel de los ecosistemas: los bosques, desiertos y selvas que vemos al
recorrer las carreteras mexicanas son muy distintos entre s. Los bosques estn formados por
pinos y encinos, los desiertos por cactus y matorrales espinosos y las selvas por ceibas, palos
mulatos y otros rboles tropicales. Luego est la diversidad de especies: aunque los bosques
de Mxico y de Portugal sean similares en apariencia, en realidad estn formados por espe-
cies diferentes de pinos y encinos, y tambin de todos los animales que los habitan. Pero la
biodiversidad no se termina ah: tambin existe variacin entre los individuos de una misma
especie que se debe a caractersticas genticas que se heredan de padres a hijos. Por ejemplo,
en humanos hay gente de diversas estaturas. La diferencia se debe en parte al ambiente (haber
tenido una buena alimentacin de nios) y en parte a los genes que heredaron de sus padres
(los padres altos pasan a sus hijos una serie de genes que los hacen crecer ms). A estas dife-
rencias entre los individuos de una especie se le conoce como diversidad gentica. Gracias a
la diversidad gentica es que hay diferencias en cmo se ven y (en parte) en cmo actan los
individuos de una especie aunque vivan bajo las mismas condiciones ambientales.
Mencionar que existe variacin entre individuos es relevante porque las especies estn, al fin y
al cabo, formadas por individuos: la especie humana somos las mujeres, hombres, nias y nios
del mundo. Lo cual lleva a pensar en otra observacin: los individuos que forman una especie
por lo general se agrupan en una o ms poblaciones que pueden estar ms o menos aisladas.
Por ejemplo, en Mxico hay una especie de pino que crece slo en la cima de montaas muy
altas. De este modo los rboles que crecen en la cima del Popocatpetl (una montaa cerca de la
Ciudad de Mxico) forman una poblacin, y los que crecen en la cima del Cofre de Perote (otra
montaa, cerca de la costa del Golfo de Mxico), otra. Es muy importante darse cuenta que las
especies son poblaciones de individuos porque la evolucin ocurre a nivel de poblaciones. Los
individuos y sus descendientes (hijos) no evolucionan, lo que ocurre es que el porcentaje de
individuos con ciertos genes en una poblacin cambia a travs de las generaciones.
Aqu es cundo por fin viene a cuento el ejemplo de la warfarina. La warfarina es un an-
ticoagulante. Lo que quiere decir que evita la cicatrizacin: quin la consuma en la cantidad
43
suficiente puede desangrarse hasta morir tras hacerse una cortada, aunque sea pequea. La
warfarina comenz a utilizarse como veneno para ratas alrededor de 1950. Despus de alrede-
dor de 5 aos de que la warfarina fuera muy exitosa para eliminar ratas, comenzaron a repor-
tarse poblaciones de roedores inmunes (es decir capaces de sobrevivir) a la warfarina. Cmo
puede ser esto? La respuesta es que evolucionaron por seleccin natural. Pero cmo? Em-
pecemos por recordar lo que deca antes: existe la diversidad gentica. O en otras palabras no
todas las ratas son iguales. De forma independiente y desde antes que se les envenenara con
warfarina, en la poblacin poda haber algunas ratas con un alelo, es decir con una mutacin
en un gene que hace que la forma en que se regenera la Vitamina K cambie ligeramente. La
Vitamina K es un nutriente que los mamferos necesitamos para que nuestra sangre pueda co-
agular, y la warfarina impide la cicatrizacin porque interfiere en el proceso de regeneracin
de la Vitamina K. Si no hay warfarina en el ambiente, en comparacin a las ratas normales las
ratas con el alelo mutante tienen una pequea desventaja, pues su mtodo es menos eficiente
y necesitan consumir ms Vitamina K, pero en general tienen una vida normal. Sin embargo,
resulta que si ambos tipos de ratas se envenenan con warfarina, la Vitamina K de las ratas nor-
males se ve afectada, mientras que la de las ratas con la mutacin no, es decir: son inmunes.
Entonces, si se trata de envenenar a una poblacin de ratas donde hay unas cuntas inmunes,
stas tendrn ms posibilidades de sobrevivir que las ratas normales. An es posible que un
gato las atrape o que no encuentren comida, pero tendrn ventaja sobre las ratas normales
porque no se desangrarn hasta morir si se hacen una cortada. De este modo, aunque hubiera
muy pocas ratas inmunes en la poblacin original, stas tendrn ms posibilidades de sobre-
vivir y de reproducirse que las ratas normales. El que las ratas inmunes se reproduzcan no
quiere decir slo que nuevas ratas sustituirn a las que murieron envenenadas, sino que estas
nuevas ratas habrn heredado la inmunidad a la warfarina. En las primeras generaciones an
habr ratas normales, pero eventualmente es posible que todas las ratas de la poblacin sean
inmunes a la warfarina.
El ejemplo que he presentado aqu es uno en que la seleccin natural favorece a los indi-
viduos con cierta mutacin, de modo que ser cada vez ms comn en las nuevas genera-
ciones de la poblacin, posiblemente hasta que todos la tengan. Pero tambin puede ocurrir lo
contrario, por ejemplo las mutaciones que producen lo que llamamos enfermedades genticas
normalmente no se transmiten a las siguientes generaciones porque los individuos que las
tienen no logran reproducirse. Existen adems otros tipos de seleccin, por ejemplo cuando
se favorece tener cualquiera de los dos extremos de una caracterstica, pero no el intermedio.
Esto sucede por ejemplo con el pico de un ave africana: los individuos con el pico muy ancho
son muy buenos para romper y alimentarse de cierto tipo de semillas, y los que lo tienen muy
delgado, de otras. Ambos tipos se ven favorecidos por la seleccin natural, pero si se cruzan
entre s, sus hijos nacen con picos ni muy anchos ni muy pequeos y no son particularmente
buenos para romper ninguna de las diferentes semillas y estn en desventaja.
La seleccin natural es fcil de explicar en ejemplos de caractersticas particulares, como la
resistencia a la warfarina y el pico de las aves. Pero considera que un organismo tiene muchos
genes interactuando entre s. Por ejemplo, para que una rata en una poblacin a la que se trata
de eliminar con warfarina se reproduzca no slo necesita ser inmune al veneno, sino adems
44
ser capaz de alimentarse y sobrevivir. Si tuviera una mutacin que la hiciera perder la vista
posiblemente no lograra reproducirse, mientras que otras inmunes s. Tambin recuerda que
estos procesos ocurren en un ambiente que cambia. Si se deja de administrar warfarina a la
poblacin de ratas porque ya todas son inmunes, las siguientes generaciones no regresarn a
la forma normal de regenerar la Vitamina K, porque ese alelo ya no existe en la poblacin. Las
ratas tendrn una forma no eficiente de regenerar la Vitamina K y as ser la poblacin (mien-
tras no aparezca una mutacin). Los seres vivos no estamos diseados de la mejor manera
posible, sino que nos adaptamos con base en la variacin gentica preexistente en las pobla-
ciones. Por ltimo, no hay que olvidar que la evolucin no slo sucede por seleccin natural,
sino que al mismo tiempo ocurre la deriva gnica. As es como los cambios que se pueden dar
en pocas generaciones (como la adaptacin a la warfarina), se van acumulando y en el largo
plazo es que las diferencias entre poblaciones pueden volverse diferencias entre especies y
eventualmente la enorme variedad de vida que tenemos en la Tierra.
Captulo 7: La evolucin
por seleccin sexual
45
generaciones siguientes. Pero esta no fue la teora que
despert ms curiosidad en Darwin. La segunda teora,
por ser inesperada, lo interes realmente, a pesar de saber
que enfrentara desaprobacin universal. sta defenda dos
supuestos:
1. Los machos competan para conseguir una hembra.
Eso fue lo que hizo que los armamentos de combate de los
machos aumentaran y evolucionaran para combatir con los
otros machos de la misma especie. En muchas especies un
solo macho se queda con la mayora de las hembras, por eso,
tenan que luchar entre s.
2. Seleccin de los machos disponibles por parte de las
hembras. Las armas de combate no slo servan para luchar
con otros machos, sino tambin para atraer a las hembras.
stas tienen que escoger a los machos con los mejores genes
para pasarlos a su descendencia, siendo altamente selectivas.
Por eso existe el dimorfismo sexual (asimetra entre los
sexos). Por ejemplo, en los elefantes marinos del norte los
machos son mucho ms grandes que las hembras. El macho
fue creciendo porque siempre apareca uno ms grande
que los otros, ganaba las peleas y las hembras lo escogan.
Porque inicialmente los dos sexos tendran el mismo
tamao.
As, las hembras seran responsables de la evolucin y
el aumento de la inteligencia, pues prefieren a los machos
ms inteligentes. Pero esta teora fue olvidada porque
eso sera darle importancia a las mujeres. Esta teora
an deja a muchas personas incrdulas en relacin a que
son las hembras y no los machos los responsables de la
reproduccin y de los genes que pasarn a las prximas
generaciones.
El caso del pavorreal desafa los principios de la seleccin
natural: es vistoso (su exhibicin es peligrosa y atrae a los
depredadores), es muy grande (necesita de muchas caloras
y tiene un mayor riesgo de parsitos), o sea, su manutencin
es costosa. Pero el caso se explica por el principio de la
seleccin sexual porque atraera hembras. As, qu puede
importarle a un ser estar bien adaptado al medio si no
es preferido por las hembras para pasar sus genes a la
descendencia?
46
En qu les ayuda a los pavorreales el tener
plumas llamativas de colores?
Por Belen Palmira Ibarra Aguilar, 7 grado, Colegio
Marymount
47
y a la formacin de pequeas salientes, que fueron evolucio-
nando a lo largo del tiempo hasta llegar a las ramificaciones
que conocemos hoy en da. As, de acuerdo con la teora
evolucionista de Darwin, la existencia de las astas en los
venados machos y la no existencia de astas en los venados
hembra se puede explicar por las frecuentes luchas con la
cabeza que los machos hacan entre s para atraer a las hem-
bras. De este modo, en pocas de apareamiento, el venado
macho con las astas ms fuertes era elegido por los venados
hembra, pasando sus genes a las generaciones siguientes.
Tal vez a estas alturas ya habrs escuchado que la teora de evolucin por seleccin natu-
ral propuesta por Charles Darwin dice que aquellas caractersticas que hacen ms probable
que los organismos sobrevivan y se reproduzcan son las que permanecen en las poblaciones
naturales. Pero Darwin era un hombre que no quedaba satisfecho completamente con ciertas
explicaciones, y acostumbraba a hacer todava ms preguntas. Una de esas preguntas fue por
qu existen caractersticas en los seres vivos que ponen en peligro su sobrevivencia? Algunos
ejemplos de stas son los espolones de los gallos, los cuales pueden herir severamente a otro
individuo; no sera lgico pensar que la seleccin natural eliminara caractersticas que dis-
minuyen la sobrevivencia? Otra pregunta planteada por Darwin fue por qu hay caracters-
ticas que (aparentemente) no tienen nada que ver con su sobrevivencia? Un ejemplo de esto
son las plumas vistosas de algunas aves del paraso, como el macho de Parotia lawesii.
A Darwin le tom varios aos de observaciones poder llegar a una respuesta, pero observando
el comportamiento de los animales se dio cuenta de que existen caractersticas especiales que
solamente las poseen los machos, no las hembras y que stas tienen mucho que ver con cules
individuos se reproduceny cules no. Estas caractersticas por lo general son muy llamativas: a
veces son estructuras de tamao exagerado (como las astas de los venados y otros cuadrpedos),
y otras veces son estructuras que tienen colores muy brillantes (como las plumas de los pavo-
rreales). Lo que es bastante frecuente es que en la mayora de los animales, slo un sexo las posee,
y el otro no (muchas veces es el macho quien las posee, pero en contados casos, es la hembra).
Darwin observ que estas caractersticas aparentemente no aumentan la sobrevivencia de
quien las posee, pero s tienen que ver directamente con el proceso de la reproduccin. Por
ejemplo, los renos machos y otros cuadrpedos machos que poseen astas son animales muy
territoriales y pelean con machos que se acercan mucho a las reas que ellos defienden. Ca-
bezazos van y vienen en estas peleas, y quien tenga las astas ms grandes es capaz de ganar
las peleas y alejar al otro macho de su territorio. Las hembras son espectadoras de estos en-
frentamientos, y varias de ellas pueden permanecer junto al macho de las astas ms grandes
48
y reproducirse con l. En los elefantes marinos, cuyos machos poseen unos colmillos extraor-
dinarios, tambin ocurren peleas y el ganador de ellas es el que se reproduce. Pero no siempre
es necesario que las hembras sean testigos presenciales de estos dramticos enfrentamientos:
en los escarabajos rinoceronte, por ejemplo, los machos poseen cuernos en la cabeza, que
usan en peleas con otros machos, sobre todo durante la poca reproductiva. Pero las hembras
del escarabajo rinoceronte no estn presentes durante estas contiendas: lo que sucede es que
los machos que ganan las peleas se aduean de territorios que tienen recursos alimenticios
de buena calidad y abundantes; cuando las hembras van en busca de alimento en preparacin
a la temporada reproductiva, se encuentran ms frecuentemente con aquellos machos que
fueron capaces de aduearse de estos territorios al ganar una pelea. Darwin estableci que
aquellas caractersticas de los animales que hacen que un macho tenga ms probabilidades
de reproducirse que otro despus de haberse enfrentado fsicamente, han permanecido en las
poblaciones gracias al proceso de seleccin intrasexual.
Pero las peleas entre machos no son la nica manera de asegurar que un individuo se va
a reproducir. En otras especies los machos no se enfrentan unos con otros, sino que acuden
directamente a la hembra en busca de su aprobacin. Veamos algunos ejemplos. Los pavo-
rreales machos tienen plumas especiales en la cola, las cuales ensean a las hembras durante
la poca reproductiva, acompandolo de un baile. Tanto las seales visuales, qumicas, o
acsticas y los bailes son lo que se conoce como el patrn de cortejo, y de una especie a otra
ste cambia. Las hembras observan, a veces con mucha y otras veces con poca atencin, el
cortejo de los machos, y si ste ha sido bien ejecutado, por medio de alguna seal conductual
le indican al macho que s se van a reproducir con l. En algunas especies los machos, en vez
de hacer bailes o cantos de cortejo, ofrecen a la hembra alguno que otro regalo: existen unos
insectos parecidos a las moscas en los cuales las hembras no tienen alas, pero los machos s.
Llegada la poca reproductiva, las hembras, que viven en la tierra, suben hasta lo alto de un
pasto y esperan a que aparezca algn macho que las recoja; el macho la llevar en un paseo
romntico a visitar diversas flores en las cuales ella puede comer un poco de nctar; si las
visitas satisfacen el apetito de la hembra, al final del paseo ella se va a reproducir con el macho
que la recogi. Darwin reconoci que aquellas caractersticas que hacen que un macho tenga
ms probabilidades de reproducirse despus de habrselas mostrado a la hembra directa-
mente, han permanecido en las poblaciones gracias a un proceso ligeramente distinto, y que
l llam seleccin intersexual.
Tanto la seleccin intrasexual como la intersexual son parte de una de las explicaciones ms
atrevidas sobre la evolucin de las especies, y que fue elaborada tambin por Charles Darwin;
l reconoci que estos dos procesos constituyen una forma especial de seleccin que l llam
seleccin sexual. De acuerdo a Darwin, la seleccin sexual nos ayuda a comprender cmo es
que ciertas caractersticas de los animales que no necesariamente incrementan la sobreviven-
cia han permanecido en las poblaciones porque incrementan las oportunidades de algunos
individuos de reproducirse.
En aos recientes ha sido posible comprender ms acerca de la seleccin sexual. Por ejem-
plo, solo un sexo posee estas caractersticas especiales sobre todo en especies donde un sexo
(los machos) se reproduce ms frecuentemente que otro (las hembras). Si los machos com-
49
piten por reproducirse ms que las hembras, se benefician ms al desarrollar estructuras que
aumenten su probabilidad de reproducirse (como las astas de los venados).
Captulo 8: La evolucin
por seleccin artificial
50
particularidades en el arco dental. Se piensa, por lo tanto,
que los perros y los lobos son dos subespecies muy parecidas
genticamente, pero que presentan una diferencia grande en
el comportamiento. Otro hecho que parece confirmar esta
teora es la existencia de ms de 45 subespecies de lobos, que
podran estar en el origen de la diversidad racial observada
en los perros.
Con todo, hay preguntas que continan sin respuesta. Si
son seres vivos pertenecientes a la misma familia, por qu
presentan comportamientos tan diferentes? Los bilogos
continan sin entender los motivos que hacen que un lobo
sea un animal salvaje y el perro el mejor amigo del Hombre,
sin embargo muchos presentan teoras relacionadas con
estos dos animales. Segn un estudio de la biloga Kathryn
Lord, de la Universidad de Massachusetts en Amherts,
esta diferencia del comportamiento puede ser causada
por las primeras experiencias sensoriales y el periodo
de socializacin, o sea, los primeros olores, los primeros
estmulos visuales y los primeros ruidos. La investigadora
descubri que los hijos del lobo comienzan a caminar y
a explorar el mundo aunque no vean ni oigan y tengan el
olfato poco desarrollado. Por otro lado, los cachorritos slo
comienzan a explorar el mundo cuando los sentidos de la
visin, la audicin y el olfato estn funcionando, lo que los
vuelve capaces de interactuar con los seres humanos y otros
animales. Es casi sorprendente cmo los perros y los lobos
son diferentes en el inicio de la vida si tomamos en cuenta lo
tan semejantes que son genticamente. Algunos cachorros de
perro son incapaces de moverse. Mientras que los lobos son
exploradores activos que caminan con buena coordinacin
y hasta son capaces de escalar pequeos obstculos, refiere
la biloga. La investigadora afirma que estas diferencias
significativas en cuanto al desarrollo de los cachorros de
canes y lobos los ponen en trayectorias distintas en relacin
con la capacidad de relacionarse con otras especies, lo que
podra justificar la diferencia al nivel de comportamiento
con la presencia humana.
Se sabe que antiguamente los humanos cazaban a
los lobos, pero se quedaban con las cras que, cuando
maduraban, eran menos sumisas y acababan por ser
muertas o abandonadas. A pesar de esto, haba excepciones,
algunas de las cras permanecan dciles y seguan
51
obedeciendo las rdenes. Esto hizo que stas se cruzaran
con otros lobos domesticados. En conjunto con la alteracin
de la dieta y las cruzas entre estos lobos, se posibilitaron
cambios en la estructura de estas especies, como la
reduccin del cuerpo, de la cabeza y los dientes. El color del
pelo, la forma de las orejas y de la cola tambin sufrieron
alteraciones en la evolucin del lobo al perro.
Concluyendo, los estudios genticos apuntan al lobo como
el ancestro del perro, siendo ste parte de la misma especie
que el lobo, difiriendo apenas en una subespecie (Canis
lupus familiaris, en el caso del perro) pero, a pesar de que
estas dos subespecies presentan un cdigo gentico bastante
parecido, tienen una diferencia en el comportamiento
elevada. Esta diferencia conductual se puede deber a
los estmulos a los que los animales estn sujetos en el
primer mes (en el caso de los perros) y en las dos primeras
semanas (en el caso del lobo) que determinan sus actitudes
conductuales en vista de la especie humana.
52
analizar ADN antiguo en fsiles silvestres y domsticos, con cientos o miles de aos. Es decir,
de aquellos que existieron en los tiempos ms cercanos al inicio de la domesticacin. La pale-
ontologa nos ayuda, entre otras cosas, a documentar y establecer fechas de los registros fsiles
de los organismos domesticados (aunque, como refiere Carlos, no siempre es fcil distinguir
entre individuos salvajes y domsticos). La arqueologa permite, por ejemplo, distinguir cmo
fue la convivencia entre animales y las comunidades humanas.
Las plantas y los animales comenzaron a ser domesticados desde hace ya miles de aos,
por razones diversas, como la produccin de alimentos (por ejemplo, carne de res o de cerdo,
leche, maz o arroz), bienes (lana de oveja o algodn), transporte (el caballo o burro), com-
paa (como perros y gatos) y ornato (como conejos, perros, gatos y muchas aves, como las
palomas o periquitos); entre muchos otros usos. Es por eso que vemos a conejos domsticos
de todos los colores y tamaos, as como variedades de perros que sirven en tareas tan di-
versas como la proteccin, asistencia o simplemente compaa. Con respecto a los animales,
la seleccin de la conducta dcil, destacada por Carlos, fue fundamental para permitir la
convivencia entre los animales con el humano, as como para facilitar el mismo proceso de
domesticacin. Es por ello que el comportamiento es una de las caractersticas ms relevantes
que distinguen a los animales domsticos de los silvestres. Cmo se hace sta seleccin?
Mediante cruzamiento sucesivo a lo largo de muchas generaciones (refinar un atributo puede
llevar centenas de aos) de los animales ms dciles de tal manera que esta caracterstica
se vuelva cada vez ms marcada en una raza particular. Como se cruza a los animales que
tienen una misma caracterstica, que inicialmente son muy pocos y estn emparentados gene-
ralmente (y por eso que tienen informacin gentica semejante), la domesticacin lleva a
una perdida sucesiva de diversidad gentica que no solo afecta a los genes que determinan la
caracterstica, sino a todo los dems. A menudo, dos animales de una poblacin salvaje son
ms distintos, genticamente hablando, que un animal domstico y un silvestre de la misma
especie. Es por eso que los perros son tan semejantes a los lobos, la especie silvestre que les
dio origen aun cuando tengan otras caractersticas tan diferentes, como el comportamiento.
Incluso entre razas los comportamientos son mucho ms variados, como resultado de cru-
zamientos orientados para tal efecto. Esas diferencias tienen una base gentica profunda y
son el resultado de cientos o incluso miles de aos de seleccin artificial. Por eso no resultan
raras las diferencias tan marcadas entre individuos que estn evolutivamente relacionados.
Esa proximidad gentica se refleja, por ejemplo, en la viabilidad de las cruzas entre perros y
lobos. Este hecho es muy comn en muchas otras especies domesticadas, como los gatos, lo
que puede resultar en la introduccin de nuevas combinaciones genticas de las razas doms-
ticas hacia las poblaciones silvestres y, como consecuencia, la disminucin de su adaptabili-
dad en un medio natural, poniendo en riesgo su supervivencia. En otros casos, ms raros, la
combinacin gentica introducida en la poblacin silvestre puede conferir una mejor eficacia
al medio. Por ejemplo, la introduccin de variantes genticas domsticas que producen un
pelaje de color obscuro en poblaciones de lobos silvestres de Norteamrica. Sin embargo, la
contaminacin del patrimonio gentico de las poblaciones silvestres casi siempre es nociva
para su supervivencia y desde luego, un problema para la conservacin de la biodiversidad.
El animal domstico ms emblemtico es sin duda el perro. Las investigaciones cientficas
53
han esclarecido muchos aspectos clave de su domesticacin, aunque quedan cuestiones pen-
dientes. Los perros actuales fueron domesticados a partir del lobo (Canis lupus) por lo menos
hace 15 mil aos (aunque existen trabajos que sugieren que podra ser antes), lo que hace del
perro el primer animal en ser domesticado. La domesticacin inicial ocurri en el sur de Asia
Oriental o en Medio Oriente, sin descartar una historia compleja de mltiples eventos de do-
mesticacin a partir de diferentes poblaciones de lobo y hasta entrecruzamientos posteriores
con individuos salvajes. No est claro todava cmo y por qu se domestic a los perros. Los
humanos podran haber capturado y criado deliberadamente cachorros de lobo para usar-
los como proteccin o para ayudarse en la caza. Alternativamente, los lobos podran ellos
mismos haberse aproximado a las comunidades humanas en busca de alimentos y, a lo largo
de varias generaciones, aquellos que tenan comportamientos ms dciles y se aproximaban
ms acababan por tener mayores posibilidades de sobrevivir. Es decir, podra haber existido
un proceso inicial de seleccin natural en algunas caractersticas que volvieron a esos lobos
atractivos para llevar a cabo una seleccin artificial por el Hombre. Sin duda, el progreso
cientfico permitir en muy corto tiempo saber an ms sobre el proceso que condujo la exis-
tencia de ms de 400 razas del mejor amigo del Hombre.
Captulo 9: La evolucin
convergente
54
La evolucin convergente es un fenmeno evolutivo a
travs del cual los seres vivos desarrollan caractersticas
semejantes a pesar de no tener un ancestro comn que las
presente. Este tipo de evolucin se debe a las presiones selecti-
vas semejantes por parte del medio ambiente en el que viven.
Darwin defendi la existencia de variabilidad intraespecfica;
o sea, que dentro de la misma especie existen pequeas varia-
ciones de individuo a individuo, lo que se explica actualmente
por la existencia de mutaciones genticas. Los ms aptos
para sobrevivir en el medio en que viven o, dicho en otras
palabras, los que tienen caractersticas ms favorables para
sobrevivir, van a prevalecer. Por lo tanto, stos tienen mayor
facilidad reproductiva y transmitirn su informacin gentica
y consecuentemente sus caractersticas a su descendencia.
Esto se traduce en una mayor frecuencia de ciertos genes en
la poblacin; o sea, de ciertas caractersticas ms favorables.
Resumiendo, las estructuras que con anterioridad fueron
diferentes pueden presentar caractersticas y funciones seme-
jantes debido a una seleccin natural que las favorece.
El oso hormiguero gigante y el oso hormiguero africano
son mamferos con una dieta muy parecida. Ambos basan su
alimentacin en hormigas y termitas, razn por la cual po-
seen hocicos y lenguas tan alargados y patas optimizadas para
escarbar los hormigueros. Tanto el oso hormiguero gigante
como el oso hormiguero africano desarrollaron estas carac-
tersticas de un modo independiente con el objetivo de adap-
tarse mejor a su dieta, presentando un fenotipo (caractersti-
cas visibles, como la morfologa) muy semejante, a pesar de
que su genotipo (informacin gentica) sea tan diferente. Esto
significa que el oso hormiguero africano y el oso hormiguero
gigante, a pesar de ser muy semejantes, no estn relacionados.
nicamente sufrieron el mismo tipo de evolucin.
55
hbitat. Sin embargo, cuando el mismo hbitat existe en reas geogrficamente aisladas, la
seleccin natural puede producir la evolucin repetida de especies nuevas especializadas a
ese hbitat nuevo. La evolucin convergente puede dar lugar a un grado de especializacin
funcional tan extremo que las especies convergentes pueden ser casi indistinguibles, a pesar
de haber evolucionado a partir de ancestros diferentes.
Como Susana explica el oso hormiguero africano y el oso hormiguero gigante son un ejem-
plo claro de evolucin convergente porque pertenecen a linajes evolutivos independientes que
se adaptaron al mismo nicho ecolgico. El oso hormiguero africano es una especie endmica
de ese continente, mientras que el oso hormiguero gigante es originario de Centro y Sudam-
rica. La separacin de estos continentes durante el Periodo Jursico (hace unos 135 millones
de aos) cre una barrera geogrfica entre los animales y las plantas que vivan all. Desde
entonces, las especies a ambos lados del nuevo ocano Atlntico evolucionaron independien-
temente, colonizando una gran diversidad de hbitats y formando innumerables especies es-
pecializadas en cada uno de los nichos ecolgicos que haba en los dos nuevos continentes.
El linaje evolutivo al cual pertenece el oso hormiguero africano dio lugar a especies tan dis-
tintas como los elefantes y las musaraas; mientras que el linaje del oso hormiguero gigante
dio lugar a los perezosos y los armadillos. Las dos especies no desarrollaron caractersticas
semejantes con el objetivo predeterminado de adaptarse a su dieta. Lo que ocurri fue que la
disponibilidad de hormigas y termitas en los dos continentes cre una presin selectiva se-
mejante en ambos continentes, habitados por especies diferentes. Esta presin selectiva actu
en la variabilidad que exista en las dos poblaciones ancestrales de las respectivas especies
beneficiando a lo largo del tiempo a los individuos con caractersticas ms eficaces para ese
nicho. As, a partir de linajes ancestrales diferentes, las caractersticas morfolgicas asociadas
al oso hormiguero africano y al oso hormiguero gigante evolucionaron independientemente.
A primera vista, la semejanza morfolgica entre las dos especies puede ser interpretada
como un indicio de que la evolucin por seleccin natural es lenta. Sin embargo, un estudio
ms profundo revela que este es un ejemplo claro de que la seleccin natura puede formar
nuevas especies rpidamente y, ms importante, repetidamente.
56
Captulo 10: Coevolucin
Qu es la coevolucin?
Por David Omar Arellano Contla, 7 grado, Colegio
Marymount
57
entre las especies pueden ocurrir durante parte o todo el ciclo de vida de las especies en
cuestin y, por lo tanto, conducir a diferentes grados de especializacin. En algunos casos,
una o ambas especies dejan de completar su ciclo de vida cuando no est la otra.
Las plantas y sus polinizadores son otros ejemplos de coevolucin a partir de una relacin
mutualista, que pueden resultar en coadaptaciones extremas: varias especies de plantas, por
ejemplo las orqudeas, han desarrollado formas muy especficas de atraer a sus polinizadores
recompensndolos con alimento. Por eso algunas flores tienen apariencia de insecto (para atraer
a otros), aromas atractivos o flores con determinada forma y de las cuales slo algunas especies
son capaces de alimentarse. En estos casos, la forma de la planta va evolucionando en el sentido
de maximizar la cantidad de su polen que es transportado, as como su tasa de fertilizacin.
Asimismo, la especie polinizadora maximiza su acceso al nctar (el alimento). Por ejemplo, la
orqudea de Darwin (Angraecum sesquepedale), con una corola impresionante de casi 30cm, es
polinizada por una mariposa con una espirotrompa de aproximadamente el mismo tamao.
Es importante resaltar que la coevolucin ocurre en muchos niveles jerrquicos en la bio-
loga y no solamente entre especies: la vida misma se origin por la coevolucin de molculas
relacionadas por rutas metablicas; asimismo, los procesos celulares coevolucionan - como
lo demuestran estudios donde los niveles de expresin de protenas que interactan varan
de un modo concertado a medida que ciertas especies se diferencian en otras. Incluso los
principales organelos celulares, las mitocondrias y los cloroplastos, coevolucionaron con sus
hospederos, transfiriendo genes de su genoma al genoma de su hospedero; quien, a su vez,
prescindi de su maquinaria gentica para la produccin de energa y/o de la fotosntesis. La
coevolucin tambin puede ocurrir entre genes y cultura, como por ejemplo, en el caso de la
expansin de la tolerancia a la lactosa en los humanos, despus de que ocurriera la domes-
ticacin de las ovejas, cabras y ganado: el patrn de expansin geogrfica de la variante del
gene (alelo) que permite la tolerancia a la lactosa (es decir la correcta digestin de la lactosa
en los adultos) coincide con el patrn de riqueza de alelos del ganado para producir protenas
relacionadas con la produccin de leche y an con la distribucin de las sociedades pastoriles
del Neoltico. Lo que sugiere que las ventajas en el consumo de la leche actuaron como fuerzas
selectivas, influenciando tanto la diversidad gentica del ganado (para protenas relacionadas
con la produccin de leche) asi como en la composicin gentica de las poblaciones humanas
(con expansin de los alelos que permiten la digestin de la lactosa).
Las interacciones coevolutivas pueden terminar en una coexistencia estable entre las espe-
cies, pero tambin en la extincin de una de ellas (sobre todo en las relaciones de parasitismo
o depredador-presa). Una de las especies puede llevar a la extincin de la otra fcilmente, a
menos de que su propia existencia dependa de la otra. No hay ninguna garanta de que ambas
permanezcan en el juego, aunque la mayora de las interacciones estudiadas hasta ahora
son as. Por su parte, la hiptesis de la Reina roja intenta explicar el porqu de la constancia
en la sobrevivencia de las especies interactuantes. El nombre hace alusin al personaje del
cuento Alicia en el espejo de Lewis Carrol. Cuando Alicia le pregunt a la Reina por qu
a pesar de que corran tanto no salan del mismo lugar, sta le contest: Aqu es necesario
correr lo ms que se pueda para quedarse en el mismo lugar!. La analoga con la dinmica
de la coevolucin es que no importa qu tanto una especie se adapte a la otra, sta siempre
58
cambiar en respuesta a los cambios en la primera. As se mantiene constante la capacidad de
sobrevivencia relativa de las dos especies. Otro ejemplo es la oruga de la mariposa monarca
(Danaus plexipus) y la planta de la cual se alimenta (especies del gnero Asclepias). La planta
produce un ltex txico para las orugas, que han evolucionado cierta resistencia a ste para
alimentarse. Adems de eso, las orugas evolucionaron un comportamiento particular: an-
tes de comer la planta hacen un corte en la base de las hojas y esperan que el ltex escurra,
llevndose con l la mayor cantidad de toxinas; de tal manera que al alimentarse, las orugas
consumen menos veneno. No se sabe bien cmo fue la evolucin de las toxinas de las asclepias
o la tolerancia de las orugas, ni tampoco cmo surgi el comportamiento de las orugas antes
descrito. Probablemente a lo largo del tiempo el ltex de la planta se volvi ms txico, pero
tambin aumento la tolerancia de las orugas. Las dos especies direccionaron, al menos en
parte, la evolucin de la otra.
Esta es una de las dificultades en estudiar coevolucin: vemos sus efectos en la naturaleza,
pero es difcil valorar cmo acta en las especies. No vemos la carrera en s, tan solo el empate
constante entre los competidores!
59
a 130 millones de aos (MA). La mayora de los cientficos
predijeron que las aves evolucionaron de los dinosaurios
terpodos con plumas y, finalmente, encontraron los fsiles
que validaron su prediccin.
La primera relacin, que ya Darwin conoca, encontrada
entre las aves y los reptiles fue el Archaeopterix lithographica.
Este fsil fue encontrado en una cantera en Alemania,
en 1860, con una edad aproximada de 145 MA (periodo
Jursico) y con un esqueleto prcticamente igual al de
los terpodos. Hoy en da no hay certidumbre de que el
Archaeopterix sea la nica especie que dio origen a todas
las aves modernas, pero de cualquier forma no hay duda
que pertenece a una larga serie de fsiles que explican
ntidamente la aparicin de las aves modernas. Las
caractersticas tpicas de los reptiles, como una mandbula
con dientes, una cola larga y con huesos, las garras, los
dedos separados en el ala y un cuello que se encuentra unido
al crneo por atrs en vez de por abajo, fueron sustituidas
por otras, muy semejantes a las de las aves actuales, como
tener plumas grandes, un dedo grande oponible en el pie,
usado, naturalmente, para que el animal se pose, un cuello
unido al crneo por abajo y un esternn ms largo. No ha
sido posible esclarecer an si el Archaeopterix poda volar,
a pesar de tener plumas en todo el cuerpo. Pero todo lleva
a pensar que s, por sus plumas asimtricas, como las de las
alas de los aviones, que revelan un perfil alar, necesario para
un vuelo aerodinmico. Despus del Archaeopterix no ha
sido encontrado ningn vestigio de otra forma intermedia
reptil-ave en muchos aos.
Ya en los aos 90, una serie de descubrimientos de fsiles
de terpodos, en China, con plumas y algunos con piernas
largas llenaron la laguna que faltaba entre el Archaeopterix y
las aves actuales (plumas en todo el cuerpo que ayudaban a
planear y piernas largas que ayudaran a aterrizar). Ms an,
un equipo de paleontlogos encontr y describi dos fsiles
muy semejantes a los de un ave - uno de ellos es un dinosaurio
pequeo con plumas, que duerme con la cabeza recogida,
debajo de su extremidad anterior, doblada y semejante a
un ala; el otro fsil encontrado es un terpodo hembra que
muri mostrando un comportamiento idntico al de las aves
cuando estn incubando huevos. A pesar de todo lo que an
no se conoce los estudios paleontolgicos muestran as, en
60
su conjunto, que las aves tuvieron su origen en los reptiles,
especficamente los dinosaurios del grupo de los terpodos,
y que el Archaeopterix y sus parientes ms recientes muestran
caractersticas semejantes a las aves y a los reptiles.
61
de antao, a pesar de que algunos genes no se expresaran.
Gracias a la evolucin cientfica es ahora posible probar
que eso es lo que pas. Consecuentemente, despus de los
anlisis de varios argumentos a favor de la evolucin de los
dinosaurios a gallinas, es posible establecer una relacin
entre los dos y decir con relativa certeza que las segundas
evolucionaron de los primeros.
De acuerdo con la teora aceptada de la evolucin,
el neodarwinismo, los cambios en el medio habran
desencadenado la evolucin de las especies de dinosaurios.
Cada vez que ocurra un cambio significativo, los individuos
que posean las caractersticas que los volvan ms aptos
para sobrevivir prosperaban. As, a travs de la seleccin
natural, que llevaba a la reproduccin diferencial, se asista
a la sobrevivencia del ms apto. De esta forma, ciertas
caractersticas eran perpetuadas y otras se perdan. En el
caso especfico de los dinosaurios, stos no se extinguieron
despus de la cada del meteorito. Algunos individuos de
especies con ciertas caractersticas habran sobrevivido, pues
estas caractersticas los volvan ms aptos al medio nuevo.
Con el cambio drstico del ambiente, la evolucin de la
especie cambi tambin de forma acentuada. Los ms aptos
en este ambiente fueron los animales de porte pequeo y
herbvoros, principalmente por la escasez de alimento. Es
posible que los cambios climticos, particularmente hacia
un ambiente ms fro, haya llevado a los individuos que
tenan el cuerpo cubierto de plumas, en vez de escamas,
se volvieran los ms aptos, siendo esta caracterstica
perpetuada y acentuada a lo largo de las generaciones.
Otros cambios habran sido la prdida de la capacidad
de volar y la aparicin del pico, debidos, por ejemplo,
al cambio en el alimento disponible y accesible a partir
del suelo y que volva ms aptos a los individuos que no
podan volar o que tenan una boca ms fina y con mayor
nmero de semejanzas con un pico. Despus de numerosos
cambios, y con la intervencin de muchas mutaciones
genticas favorables (y por eso transmitidas a las siguientes
generaciones) y de recombinacin gentica, los dinosaurios
evolucionaron hacia las aves que tenemos hoy en da en el
planeta Tierra, en particular hacia la gallina.
62
Por Gonalo Espregueira Themudo
Centro Interdisciplinario de Investigaciones Marinas y Ambientales (CIIMAR/CIMAR),
Universidad de Porto & Centro de GeoGentica, Museo de Historia Natural de Dinamarca,
Universidad de Copenhague
63
cercanos de los pterosauros, lo que podra contribuir con ms pistas sobre cmo surgi el vue-
lo en estos dinosaurios. Los pterosauros volaban moviendo membranas alares que unan los
miembros anteriores (los de adelante) con los posteriores (los de atrs), que eran controladas
por el quinto dedo de los miembros anteriores, el cual era extremadamente largo comparado
con los otros dedos. Hay desacuerdo en relacin al modo en cmo los pterosauros levantaban
el vuelo, si corran en cuatro patas y se lanzaban a volar, tal vez en una pendiente de bajada;
si corran en dos patas y comenzaban a batir las alas antes de levantar el vuelo, como las aves;
o si tenan que trepar a los rboles para entonces lanzarse desde ah. Investigadores del Reino
Unido sugirieron en 2010 que estos animales eran capaces de levantar el vuelo sin necesidad
de grandes carreras, usando los miembros anteriores como palanca, as como un atleta usa su
prtiga para levantarse algunos metros el suelo; y despus, usando los poderosos msculos de
sus alas, empezar a volar inmediatamente.
A su vez, los antepasados de los murcilagos posiblemente ya tenan membranas que un-
an sus dedos, pero no las utilizaban para volar, sino para saltar y planear entre los rboles.
Las adaptaciones de las extremidades que permiten que un animal planee son relativamente
comunes, pues se conoce en algunos mamferos, reptiles y anfibios actuales. El paso de slo
planear a tener un vuelo sostenido es un proceso un poco misterioso, pero puede estar ligado
de alguna manera al desarrollo de otra innovacin evolutiva de los murcilagos; la llamada
eco-localizacin, que es la comunicacin por ultrasonidos y que en algunos grupos permite
inclusive que los murcilagos localicen a sus presas en la obscuridad.
En las aves, una de las hiptesis sobre el origen del vuelo es que sus antepasados comen-
zaron a batir los miembros anteriores como un modo de facilitar su ascenso en pendientes
pronunciadas, un poco como nosotros movemos los brazos para levantarnos del sof. Los
animales con miembros anteriores ms grandes tenan mayor facilidad para subir colinas, lo
que les permita descubrir comida en lugares ms alejados, lo que a su vez les permitira tener
ms descendencia que heredara esas extremidades grandes. Los parientes ms cercanos de
las aves son los dinosauros terpodos (patas de bestia), un grupo de animales que apareci
por primera vez en el Trisico y que incluye al que quiz es el dinosaurio ms famoso de
todos: el Tyranossaurus rex. Ya que las aves son descendientes de estos dinosaurios, muchos
paleontlogos incluyen a las aves en los Theropoda, lo que significa que se puede considerar a
las gallinas y todas las especies de aves que conocemos actualmente no slo descendieron de
ellos, sino que, de hecho, son dinosaurios. Varios fsiles de dinosaurios terrestres bpedos que
han sido descubiertos en las ltimas dcadas indican que estaban cubiertos de plumas, o por
lo menos de estructuras semejantes a stas. Esto no slo sugiere que el origen de las plumas
es anterior a la capacidad de volar, y por consecuencia, de las aves; sino que tambin apoya la
relacin entre las aves y los dinosaurios.
64
Captulo 12: Evolucin de las aves
que no vuelan
65
formas resulta de haber variabilidad gentica, causada por
mutaciones o como resultado de la recombinacin gentica
durante la meiosis o la fecundacin. En esa poblacin, los
pinginos competan para sobrevivir. Con la necesidad
de alimentarse en el mar, los pinginos cuyas alas estaban
atrofiadas y desempeaban el papel de aletas tenan
ventaja sobre los otros, porque se alimentaban y huan de
los depredadores ms fcilmente. Eran por lo tanto los
ms aptos, entonces lo ms adaptados, sobrevivan ms
fcilmente y tenan mayor oportunidad de reproducirse
(sobrevivencia diferencial). Ocurri as una seleccin
natural de los ms aptos, que aument de generacin en
generacin el nmero de individuos con las alas atrofiadas,
o sea, aument la frecuencia de los genes responsables de
esta caracterstica. Con el tiempo, hubo una transformacin
del acervo gentico de la poblacin, siendo as que los
pinginos actuales tienen alas atrofiadas, no pueden volar,
pero son nadadores excepcionales que pasan la mayor parte
del tiempo en el agua.
La evolucin puede ser definida como descendencia con modificacin, ya que los caracteres
hereditarios van siendo modificados a lo largo de generaciones sucesivas. Como Ana Rita lo
explica en su texto, la herencia de estos caracteres es uno de los principios transversales de
las varias teoras evolutivas, desde el lamarckismo hasta el neodarwinismo. La evidencia ms
clara de descendencia con modificacin es la existencia de estructuras homlogas. Esto es,
estructuras que tienen el mismo origen o estructura bsica, pero que pueden desempear
funciones diferentes. Uno de los ejemplos ms emblemticos de estructuras homlogas es la
anatoma interna de las extremidades de los mamferos. El caballo, el humano, la ballena y el
murcilago utilizan sus extremidades anteriores en formas de locomocin diferentes. A pesar
de tener diferente funcin, las extremidades de todos estos mamferos tienen un nmero de
huesos semejante y en la misma posicin relativa, por haber derivado de la misma estructura
embrionaria. La existencia de estas estructuras homlogas slo puede ser explicada por la
existencia de un ancestro comn de todas estas especies de mamferos y por la adaptacin
consecuente a hbitats y funciones diferentes.
La funcin de las alas de los pinginos con respecto a las dems aves tambin es un ejemplo
de estructuras homlogas. Las alas de los pinginos comparten la misma estructura interna y
desarrollo embrionario de otras aves, sugiriendo que el ancestro del pingino era un ave no
66
marina y probablemente voladora. La transicin del medio terrestre al medio marino llev a
una serie de adaptaciones al nuevo hbitat, en particular a una forma de locomocin diferente.
Como resultado, los pinginos modernos presentan alas rudimentarias ms semejantes a las
aletas de otros animales marinos, las cuales les permiten nadar ms de 500 metros de profun-
didad y explorar recursos que no son disponibles para otras aves. Ms que la prdida de la fun-
cin del vuelo, las alas de los pinginos son un ejemplo claro de cmo una estructura ancestral
evolucion para asumir una nueva funcin y permitir la adaptacin a nuevos hbitats.
67
igual que el cocodrilo prehistrico, en cambio sus cuerpos
s evolucionaron por su estilo de vida acutica, el cambio
ms importante de los cocodrilos fue el paladar. Hacan
filtracin del agua por las vas nasales. Ahora los cocodrilos
son ms pequeos y tienen otro tipo de adaptaciones.
Los cocodrilos son un grupo de reptiles que, a pesar de su aspecto, estn ms relacionados
evolutivamente con las aves que con otros reptiles como las tortugas o las lagartijas. Por lo
tanto, los reptiles son un grupo parafiltico; es decir, un grupo que no incluye a todos los
descendientes de su ancestro comn (en este caso, las aves). A su vez, las aves y los cocodrilos
forman un grupo llamado los Arcosaurios. El registro fsil indica que el ancestro comn de
todos los Arcosaurios existi hace unos 250 millones de aos (MA), durante el Periodo lla-
mado Prmico, el inicio de la era de los reptiles. Sin otros depredadores, estos reptiles primi-
tivos - los arcosauromorfos - se dispersaron por la Tierra y se diversificaron, ocupando casi
todo tipo de hbitats y nichos ecolgicos (acuticos, terrestres, herbvoros, carnvoros, etc.).
Se conocen algunos fsiles muy antiguos, como el Proterosuchus (de hace unos 240 MA), que
probablemente tena la apariencia de un cocodrilo actual, con mandbulas alargadas, mscu-
los muy poderosos, piernas cortas y cola larga. Otros ejemplos incluyen a Trilophosaurus, que
era un herbvoro de casi 2.5 metros y los Rincosaurios, un grupo de varias especies tambin
herbvoras, cuya caracterstica ms distintiva es el hocico corto y dientes modificados for-
mando un fuerte pico.
Ms tarde, hace unos 225 MA, se separaron los dinosaurios y los cocodrilos primitivos (o
cocodrilomorfos). Ambos grupos produjeron muchas especies, con formas y ecologa muy
diferentes y que dominaron la Tierra durante varios millones de aos durante el Trisico, el
Jursico y parte del Cretcico: la plenitud de la era de los reptiles. Posteriormente todos los
dinosaurios se extinguieron (las aves son sus parientes ms cercanos y sus nicos descendien-
tes vivos); sin embargo, algunos linajes de cocodrilos sobrevivieron hasta la actualidad. En
nuestros das, cuando pensamos en cocodrilos no los asociamos con la palabra diversidad,
pero el registro fsil (que nos permite saber tambin cundo vivieron sus especies) revela
que existieron cocodrilos corredores de patas largas; cocodrilos marinos, capaces de inmer-
siones prolongadas y profundas; cocodrilos del tamao de perros chihuahua y tambin del
tamao de un Tyrannosaurus rex; as como carnvoros voraces y tambin herbvoros.
Se sabe que los cocodrilos ms primitivos (del Trisico) seran especies de tamao pequeo
y de hbito terrestre, muy diferentes a los cocodrilos actuales. Tenan entonces patas y colas
largas y cuerpos delgados ms o menos del tamao de un perro grande; tal es el caso de
Hesperosuchus. Probablemente eran buenos corredores y se alimentaban de insectos y otros
68
animales pequeos. Como siempre, hay excepciones: se conoce tambin un fsil de este pe-
riodo, clasificado como un cocodrilo que fue muy grande, con un crneo con mnimo 60cm.
Se piensa que ocupaba el nicho que tiempo despus ocuparan otros grandes depredadores en
la era de los dinosaurios.
Con la extincin masiva entre los periodos Trisico y Jursico, la cual diezm una gran
parte de la vida en la Tierra, una gran parte de los grupos antes mencionados se extingui;
dejando lugar a los dinosaurios, que dominaron los nichos terrestres. En ese tiempo surgieron
las formas marinas y de agua dulce que constituiran a la mayora de los cocodrilos primitivos
del Jursico. Algunas especies, como los Metriorhyncus, desarrollaron extremidades en forma
de aletas y colas semejantes a los peces actuales, con una apariencia parecida a los delfines
de hocico alargado. Otro grupo, cercano al anterior, los Dakosaurus (que significa lagarto
mordedor), tenan un crneo enorme y compacto, con mandbulas fuertes, probablemente
adaptadas para comer otros grandes reptiles marinos y hasta voladores, como algunos dino-
saurios. Se sabe que tenan entre 4 y 5 metros de largo y su funcin ecolgica sera parecida a
la de las ballenas asesinas actuales. Durante el Jursico, el Cretcico y el Terciario se origin
una gran diversidad de formas terrestres, semiacuticas y acuticas. Algunas formas (como
los gneros Simosuchus, Chimeraesuchos y Malawisuchus) evolucionaron hacia la herbivora,
mientras que otros linajes (como Sebecus) se volvieron predadores terrestres.
Todas estas formas se fueron extinguiendo, particularmente hacia el final del Cretcico
(como tambin pas con los dinosaurios) y es justamente en ese entonces que surgen los pa-
rientes ms cercanos de los cocodrilos modernos: los Eusuchia, a los cuales pertenece el or-
den de los Crocodilia. En este orden se ubican todos los cocodrilos que existen actualmente:
los cocodrilos (familia Crocodiliae), los caimanes (o yacars, de la familia Alligatoridae) y
el gavial de Ganges (familia Gavilidae). El gavial de Ganges es una especie de agua dulce,
con un hocico largo y estrecho y casi nunca abandonan el agua. Los miembros de la familia
Crocodiliae se reconocen por su mandbula en forma de V, porque los dientes de la man-
dbula inferior estn expuestos y tienen rganos sensoriales a lo largo de todo el cuerpo. Los
caimanes tienen un hocico ms redondo que los cocodrilos y los dientes nunca son visibles
cuando tienen cerrado el hocico. En total, son cerca de 23 especies de depredadores acuticos.
Entre ellos se encuentra el reptil ms grande sobre la Tierra actualmente, Crocodylus porosus,
que vive en el sureste asitico y al norte de Australia y puede llegar a medir ms de 6 metros y
pesar ms de 1,000 Kg. Aun as, estas especies representan apenas una pequesima fraccin
de la diversidad que hubo en este grupo.
69
Captulo 14: Evolucin de las
anguilas elctricas
70
habitan las especies ms diversas y exticas. Entonces
no es de extraar cmo un animal aparentemente tan
inofensivo como la anguila elctrica puede sobrevivir en
ambientes tan hostiles. De hecho, la anguila elctrica tiene
otras caractersticas peculiares, por ejemplo los machos
suelen tener un tamao ms pequeo que las hembras.
Adems de eso, los individuos de esta especie no tienen
escamas, deben emerger a la superficie cada diez minutos
por oxgeno y, en principio, su cuerpo blando y delgado no
representa ninguna amenaza para cualquier otra especie.
Cmo podran sobrevivir en este mundo salvaje individuos
con tales caractersticas? De hecho, lo que esta especie
podra exactamente necesitar es un simple recurso de las
potencialidades del sistema nervioso, utilizando impulsos
elctricos que atraviesan los nervios para inmovilizar a otros
seres vivos. Desde la perspectiva darwinista, los individuos
que privilegiaran ese uso y/o tuvieran nervios ms
desarrollados en conjunto con la superficie corporal, seran
los ms aptos dadas las condiciones del medio ambiente
(entonces se podran defender ms fcilmente) y originaran
ms descendencia, ocurriendo reproduccin diferencial.
Todas estas diferencias, observadas ahora a la luz del
neodarwinismo, resultaran de la variedad intraespecfica,
fruto de mutaciones y de la recombinacin gentica, que son
innegablemente claves para la evolucin de las especies
Hoy en da, las anguilas elctricas poseen varios rganos
que producen electricidad, constituyendo stos prcticamente
el 80% del cuerpo de cada individuo. Tales potencialidades
permiten a estos peces ahuyentar a sus enemigos, cazar ms
eficientemente y hasta comunicarse con otros de su misma
especie. Estos animales son extraordinarios al punto de que
sus descargas elctricas pueden volverse fatales inclusos para
los humanos. Las capacidades extraordinarias son variaciones
de mecanismos preexistentes, inicialmente simples y que
de forma gradual dieron origen a las caractersticas ms
fantsticas que contribuyen a la enorme biodiversidad
que nos rodea. Hay que agradecer mucho a los cientficos
que contribuyeron y a los que an hoy contribuyen al
conocimiento de nuestro mundo, pues de esa forma tambin
el Hombre tendr la oportunidad de conocerse a s mismo.
71
Por Brian Urbano Alonso
Facultad de Ciencias, Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM)
72
Volts (V), aunque hay registros de 2,000V, pero slo en condiciones de laboratorio (para que
te des una idea los aparatos elctricos de tu casa pueden estar conectados a una lnea de 110 o
220V dependiendo del pas donde vivas).
La capacidad para generar esta cantidad de energa proviene de un tejido de origen muscu-
lar distribuido a lo largo de toda la parte ventral de la anguila y que se llama electroplax. En
este caso los individuos que tenan este tipo de tejido sobrevivieron ms y tuvieron ms hijos
que aquellos individuos que no lo tenan o lo tenan en baja proporcin. Al paso de las gene-
raciones, algunas poblaciones completas generaban energa, de tal forma que si ahora vemos
a cualquier individuo de la especie encontramos esa caracterstica, aunque seguramente sigue
existiendo variacin entre ellos (as es como opera la seleccin natural). Las especies de peces
cercanas de esta familia generan diferentes descargas de energa. En algunos lugares los que
tienen descargas ms fuertes pueden sobrevivir menos que los que tienen descargas dbiles,
as que las condiciones por las que algunas caractersticas resultan mejores o peores para
sobrevivir dependen de la diferencia que hay entre los individuos y del ambiente en donde
vivan. Todo depende de los que llamamos presin de seleccin (en este caso cualquier cosa
que permitiera que la capacidad de generar electricidad resultara una ventaja, por ejemplo
defensa contra los depredadores, seales a las parejas potenciales en aguas turbias o atrapar
a presas muy rpidas) los organismos que tenan mayor tamao en el electroplax tuvieron
una mayor sobrevivencia y sus caractersticas se heredaron a las siguientes generaciones. Este
parece ser entonces un caso tpico de seleccin natural positiva. El punto es que usando sola-
mente la variacin entre individuos y la sobrevivencia diferencial podemos explicar la apa-
ricin de muchas caractersticas complejas como es el caso del electroplax que permite a las
anguilas generar potentes descargas elctricas.
73
fueron poco a poco disminuyendo de tamao por dos razones:
nmero uno por la falta de oxgeno. Antes el oxgeno presente
en la atmsfera era de un 30% y los insectos tenan un gran
tamao. Los cientficos han propuesto que la disminucin
del oxgeno en la atmsfera a los niveles actuales, de tan solo
un 21%, provoc la drstica disminucin en tamao de los
insectos. Otra teora propone que debido a la aparicin de
las aves cuyo principal alimento eran los insectos hizo que
estos fueran obligados a conseguir ms agilidad para no ser
atrapados y devorados por las aves. Por lo tanto, los insectos
evolucionaron disminuyendo su tamao para adquirir ms
rapidez. Aunque ambas hiptesis son posibles ninguna de
las dos ha sido confirmada. Hasta el da de hoy, la hiptesis
ms creble es aquella en la que los insectos disminuyeron
de tamao por tener que sobrevivir a las no completamente
adaptadas aves de aquel entonces y al disminuir de tamao era
ms fcil ocultarse. Sin embargo, la otra teora tambin podra
ser correcta, porque con la estimacin del oxgeno que haba en
aquellos tiempos se darn cuenta que el oxgeno ha disminuido
9% y los insectos necesitan oxgeno, igual que nosotros, y, al ir
disminuyendo el oxgeno en la atmsfera debido al incremento
de seres vivos sobre la Tierra, los insectos fueron obligados a
disminuir su tamao para sobrevivir. Entonces basado en la
explicacin anterior, yo creo que la hiptesis ms razonable
es la de los insectos disminuyeron de tamao a causa de las
aves. Explicar por qu, yo creo que esta es la teora correcta
porque los animales se adaptan para sobrevivir y esto fue lo
que hicieron para adaptarse al disminuir de tamao porque
eso los haca ms rpidos y se podan ocultar fcilmente de sus
depredadores (aves), eso hizo que las aves tambin cambiaran
de tcnicas para atrapar a los insectos, pero los insectos
tambin encontraron lugares poco accesibles como dentro
de un rbol, quizs bajo tierra, etc.
Hace cerca de 300 millones de aos (MA), en los Periodos Carbonfero Inferior y Prmico
Superior, el planeta Tierra tena habitantes excepcionales: insectos gigantes. Los insectos,
74
durante su historia evolutiva (el fsil ms antiguo data del Devnico Medio), alcanzaron
tamaos diez veces ms grandes que los actuales. Por ejemplo, la evidencia fsil muestra que
algunas liblulas tuvieron una envergadura de alas de cerca de 70cm, comparada con la del
cerncalo comn (Falco tinnunculus) o, de una forma ms inmediata, del tamao de tres pal-
mas de un humano adulto.
El tamao corporal es una de las caractersticas de los animales que ms han fascinado a los
bilogos, como se puede constatar en un artculo publicado en 1926 por Haldane. Ms espec-
ficamente, cules son los motivos por los cuales los insectos que un da fueron gigantes, con
respecto a las proporciones actuales, decrecieran de tamao es una pregunta que ha intrigado
a los bilogos evolutivos por dcadas. El argumento ms utilizado para explicar este patrn
atribuye el tamao gigante a las condiciones de hper oxidacin de la paleo-atmsfera (ver,
por ejemplo, el trabajo desarrollado por Harrison y colaboradores). Se estima que la canti-
dad de oxgeno en la atmsfera era 30-50% superior al actual, lo que por consecuencia haba
vuelto hper densa a la atmsfera. El mecanismo de respiracin en los insectos es controlado
activamente. Al contrario de los vertebrados, en que la sangre transporta el oxgeno desde los
pulmones a los tejidos, los insectos tienen un sistema circulatorio abierto, y por lo tanto, el
oxgeno necesario para el metabolismo celular es canalizado directamente a los tejidos por
una red compleja de tbulos, las trqueas. La demanda energtica, y tambin de oxgeno, de
un insecto gigante sera elevada, y slo suministrada en condiciones de hiperoxia. Al mismo
tiempo, la atmsfera hper densa facilitaba la aerodinmica de los insectos alados, o sea, haca
que el gasto energtico asociado al vuelo fuera menor.
Aunque los insectos adultos sean terrestres, muchos de ellos pasan por una fase larvaria
acutica en la que la respiracin se lleva a cabo por difusin a travs de la cutcula, sin que
haya un control activo del influjo del oxgeno. Aunque sea esencial para la vida, el oxgeno en
concentraciones elevadas puede volverse nocivo. Tal y como la atmsfera, el medio acutico
prehistrico tendra una concentracin elevada de oxgeno. Por lo tanto, si durante la ontoge-
nia de los insectos primitivos haba una fase larvaria, un mecanismo posible para controlar la
toxicidad causada por este gas sera aumentar de tamao, de forma que la razn rea/volumen
corporal decreciera y entonces disminuyera el movimiento pasivo de oxgeno, lo que impli-
cara un aumento de tamao del insecto adulto.
Ms all de las propuestas conceptuales, percibir de qu forma es que la variacin en la
concentracin de oxgeno afecta el tamao de los organismos implica la implementacin de
pruebas formales; o sea, pruebas que involucren la manutencin de insectos en un sistema
cerrado, permitiendo la manipulacin de las concentraciones de oxgeno durante varias gene-
raciones y midiendo el tamao corporal. Aunque escasos, estos experimentos muestran que
la variacin en la concentracin de oxgeno afecta la tasa de metabolismo, la tasa de cre-
cimiento, el estrs oxidativo y el tiempo de desarrollo y, en conjunto, han contribuido al de-
sarrollo de un modelo sobre cmo el factor abitico concentracin de oxgeno puede haber
afectado la evolucin del tamao en los insectos. La hiptesis abitica concentracin de ox-
geno fue recientemente encausada por Clapham y Karr. Los autores reunieron datos sobre
el tamao de las alas en los insectos (ms de 10,500 alas de insectos fosilizados) para probar
la correlacin entre los niveles de oxgeno atmosfrico y el tamao de los insectos a lo largo
75
de la historia de estos animales. Este trabajo denota que el tamao mximo de los insectos y
la variacin del oxgeno atmosfrico estn correlacionados hasta el fin del Periodo Jursico,
hace unos 140 - 130 MA. A pesar de que la atmsfera continu siendo hper oxidante, a partir
del Cretcico Inferior esa correlacin cambi: el tamao de los insectos comenz a disminuir.
Otra versin en la tendencia del tamao se observa al final del Periodo Cretcico (90 - 60 MA
hacia el pasado). Por lo tanto, la hiptesis disponibilidad de oxgeno deja de ser suficiente
para explicar la drstica reduccin de tamao observada en los insectos. Es interesante notar
que los Periodos arriba mencionados coinciden con dos eventos importantes en la evolucin
de las aves: primeramente, la aparicin de los linajes basales (por ejemplo: la primera ave,
Archaeopterix, data de 150 MA) y, despus, las radiaciones de las Neoaves (las aves modernas,
excepto las Galliformes y Anseriformes) y los Passeriformes. Adems de la radiacin de las
aves modernas, tambin la evolucin de los murcilagos (hace cerca de 70 MA) puede haber
sido relevante en la reduccin del tamao.
Los elevados niveles de oxgeno en el Mesozoico Tardo habran facilitado la aerodinmica y
desempeo del metabolismo energtico de las aves ancestrales. Los insectos gigantes tuvieron
que enfrentar competidores con un tamao y maniobrabilidad sin precedente. Las aves vinie-
ron a ocupar los nichos ecolgicos hasta entonces exclusivos de los insectos, ocasionando un
desplazamiento de nicho. Ms an, es posible que las aves y los murcilagos, tal como ocurre
en la actualidad, hayan sido predadores de los insectos. Los insectos con menor tamao ten-
dran una mayor facilidad para escapar de los depredadores alados que vinieron a ocupar los
cielos a parir del Jursico Superior. El aumento de la concentracin de oxgeno habra de-
terminado la frecuencia de fenotipos particulares a travs de mecanismos fisiolgicos y bio-
mecnicos; todava, para que entendamos por qu el tamao de los insectos decreci no slo
hay que considerar el factor abitico concentracin de oxgeno atmosfrico sino tambin los
factores biticos competencia y depredacin. Responder a la pregunta por qu los insectos
disminuyeron de tamao? requiere la integracin de conocimientos de la paleontologa, la
geologa, ecologa, fisiologa y evolucin. Slo as podremos entender los mecanismos detrs
de este patrn biolgico, y al mismo tiempo vislumbrar los motivos de la diversidad de tama-
os que podemos observar en la fauna actual.
76
Captulo 16: Evolucin del caballo
77
es el registro fsil? Son huesos, semillas, impresiones de hojas o esqueletos u otros vestigios de
los organismos que vivieron en la Tierra. Fechando correctamente los vestigios o el sustrato
donde esos vestigios fueron encontrados y comparndolos con otros podemos reconstruir
la historia evolutiva de las formas de vida que existen y existieron en nuestro planeta. Y el
ADN? El ADN es sealado a veces como el instructivo de los seres vivos. Hoy sabemos que
estas instrucciones no son tan simples y lineares como, por ejemplo, las instrucciones para
hacer aquel pastel de chocolate tan delicioso que comamos en la casa de la abuela. Ms aun,
para poder responder a esta pregunta debemos considerar que el ADN es una secuencia de
bases de nucletidos (el alfabeto del ADN tiene slo cuatro letras: A, C, G y T) que codifican
para una gran variedad de funciones que son comunes a todos los seres vivos. Por qu es tan
importante el ADN en el estudio de la evolucin de las especies? Porque, por ejemplo, com-
parando las secuencias de dos organismos podemos ver qu tan parecidos son entre ellos. O
sea, si tienen las mismas bases nucleotdicas colocadas en las mismas posiciones. Si encontra-
mos muchas semejanzas, concluimos que esos dos organismos comparten un ancestro comn
hace poco tiempo; si, por el contrario, encontramos un gran porcentaje de diferencias, enton-
ces podemos concluir que el ancestro comn de esos dos organismos es muy antiguo. En otras
palabras, podemos calcular el grado de parentesco entre los organismos y dibujar su rbol
genealgico (que, en este caso, llamamos rbol filogentico). Este tipo de comparaciones
tambin permite estimar el tiempo que ha pasado desde que los descendientes se separaron
de su ancestro comn.
Entonces, qu sabemos sobre la evolucin de los caballos? Felizmente sabemos mucho
porque el registro fsil de este grupo de animales es muy rico. Comencemos por contextua-
lizar al caballo en el rbol de la vida. Los caballos pertenecen al orden Perissodactyla, que
significa dedos impares en los pies (Tal vez no fue casualidad que Carolina empez su
respuesta refirindose a la evolucin de los pies!) y a la familia Equidae. Aunque actualmente
slo existe un gnero, Equus, hay datos que indican que, en el pasado, esta familia fue muy
diversa. As, en el rbol filogentico de los equinos encontramos muchas ramas en el pasado
y apenas siete en la actualidad, que corresponden a las siete especies del gnero Equus que
existen actualmente. Y cmo fue ese pasado? Bueno, los datos ms recientes, obtenidos a
partir de ADN recuperado de un hueso de un caballo que vivi en el Pleistoceno Medio (hace
cerca de 560 - 780 mil aos) y de la comparacin de ste con cinco razas de caballos, dos espe-
cies de equinos actuales y de un caballo del Pleistoceno tardo (43 mil aos), indican que los
primeros organismos del gnero Equus aparecieron hace unos 4 - 5 millones de aos (MA).
Con este estudio tambin pudimos saber que las poblaciones de caballos salvajes y domsti-
cos divergieron hace unos 38 - 72 mil aos, que el nico linaje salvaje actual es el caballo de
przewalski (Equus ferus przewalskii) y que los periodos de oscilaciones climticas grandes
de los ltimos 2 MA influenciaron las poblaciones de caballos, las cuales sufrieron grandes
fluctuaciones en el nmero de individuos.
Pero este ancestro comn de los caballos, cebras y burros actuales es apenas uno de varios
linajes de equinos que se conocen. Como ya mencion, el registro fsil numeroso de este
grupo permiti reconstruir su historia evolutiva, la cual comenz en Amrica del Norte, en
el Eoceno (hace unos 55 MA), con un animal del tamao de un perro mediano llamado Hy-
78
racotherium. Este ancestro comn de los equinos viva en el bosque y tena cuatro dedos en
las patas delanteras y tres en las traseras. Al final del Eoceno, hace unos 40 MA, aparecieron
linajes de equinos un poco ms grandes y con tres dedos en las cuatro patas, clasificados en
el gnero Mesohippus. Sin embargo, es en el Mioceno (hace unos 15 - 20 MA) cuando se ob-
serva la diversificacin ms grande de este grupo de mamferos, que pasaron de un conjunto
relativamente homogneo de individuos que se alimentaban de hojas a una gran variedad de
formas, ya sea en las proporciones del cuerpo o en la morfologa de los dientes. Sin embargo,
la aparicin de algunas caractersticas comunes a todos estos nuevos linajes de equinos, los
dientes ms robustos y el dedo de en medio agrandado, est relacionado con grandes altera-
ciones climticas. De hecho, el clima caliente del inicio del Eoceno que favoreci el desarrollo
de bosques tropicales en Amrica del Norte cedi su lugar a un clima templado, llevando al
aumento de las reas cubiertas por hierba, las praderas norteamericanas, ideales para ani-
males adaptados a pastar y a correr rpidamente en caso de aparecer algn depredador. Hace
unos 9 MA desapareci la vegetacin tropical y casi todas las especies de equinos que habi-
taron este ecosistema.
La gran diversificacin de gneros (ms de 12, al final del Mioceno, hace cerca de 5 MA)
y especies que tuvo lugar durante el Mioceno fue tambin acompaada por una expansin
geogrfica, desde Amrica del Norte. La colonizacin de Asia comenz por el puente de Beri-
ngia y, a partir de ah, las poblaciones de caballos se dispersaron por Europa, Medio Orien-
te y frica. Hace unos 10 mil aos, los caballos salvajes se extinguieron en Norteamrica,
sobreviviendo solamente en las grandes planicies asiticas. Como vimos anteriormente, el
nico descendiente salvaje sobreviviente es el caballo de przewalski; sin embargo, tanto las
poblaciones ferales de Norteamrica como las razas domsticas comparten el mismo ances-
tro. Todos estos equinos tienen el dedo medio transformado en un casco y los dedos laterales,
vestigios de los antepasados con tres y cuatro dedos, se mantienen en su esqueleto.
79
Captulo 17: Evolucin de las ballenas
80
de los artiodctilos, como el hipoptamo; sustentando la
teora del origen artiodctilo de las ballenas.
A partir de lo expuesto se puede concluir que las
ballenas tuvieron su origen en un mamfero terrestre, el
cual evolucion hasta el Rodhocetus que, supuestamente
es un ancestro de los cetceos (ballenas) y que, con mucha
facilidad, podemos decir que el hipoptamo es un buen
candidato a ser el pariente cercano de las ballenas! Y es
que, a pesar de ser un pariente cercano de los mamferos
terrestres, es tan acutico como lo puede ser un mamfero
terrestre.
Querida Mariana:
Qu buena investigacin sobre la evolucin de las ballenas! Como mencionas, hace 50 millones
de aos (MA) aparecieron los primeros ancestros de los cetceos actuales - grupo que engloba
a las ballenas y a los delfines - en las orillas del mar de Tetis, un enorme cuerpo de agua que se
form cuando Pangea, una masa continental enorme, comenz a fragmentarse. Estos ances-
tros de hbitos anfibios, cuyos representantes incluyen fsiles como Pakicetus y Ambulocetus,
caminaban y chapoteaban en las costas sobre sus cuatro patas. De hecho, es probable que al-
gunos de ellos ya fueran marinos pero al reproducirse lo hicieran en tierra firme como ocurre
actualmente con las focas, morsas y lobos marinos. Desde hace unos veinte aos, se sabe por
evidencia gentica que estos animales descendieron de los artiodctilos un grupo que incluye
a los cerdos, vacas, jirafas, camellos y muchos otros organismos y son especialmente cercanos
a los hipoptamos. Sin embargo, los hipoptamos que ahora observamos en los zoolgicos se
originaron hace tan slo 15 MA: 35 MA ms tarde que los cetceos! Parece ser difcil, enton-
ces, afirmar que estos animales regordetes sean los parientes ms cercanos a las ballenas; ms
bien ofrecen una imagen aproximada de cmo fueron los primeros cetceos.
Como bien dices, los cetceos se originaron al cambiar su dieta y no por entrar al agua,
como muchos piensan. Esto se sabe por diferencias en las dentaduras entre los ancestrales
y los actuales, y por el hecho de que algunos artiodctilos tambin eran acuticos (como los
raolidos). A partir de esto, evolucionaron dos grupos de cetceos que, hasta la fecha, todava
exploran las aguas de nuestros ocanos: los odontocetos y los misticetos. La principal diferen-
cia entre ambos es la presencia de dientes en odontocetos, que les permiten devorar distintos
tipos de peces o calamares, y las barbas de los misticetos, que les ayudan a filtrar el agua que
entra por su boca para alimentarse de los organismos microscpicos que conforman el planc-
ton marino. Quiz los mejores representantes dentro de los odontocetos sean los cachalotes
y los delfines; los misticetos, por su parte, agrupan a la ballena franca y a la ballena boreal.
81
Sin embargo, muchas otras adaptaciones ayudaron a que los cetceos pudieran colonizar los
mares. Enumero las cinco ms importantes:
1. Su cuerpo es alargado a manera de submarino (es decir, tienen cuerpos fusiformes). Esto
les permite desplazarse mucho ms fcil en un medio acutico.
2. Tienen gran tamao corporal, porque con ello pueden acumular grandes cantidades de
grasa de la cual obtienen energa y agua. Adems, al no tener pelaje como todos los dems
mamferos, los cetceos dependen de su grasa para no perder calor.
3. Como los riones son los rganos principales que se encargan de la regulacin de agua
y sales en el cuerpo, los cetceos presentan modificaciones en stos rganos que les permiten
vivir en ambientes salinos.
4. Los cetceos pueden almacenar cantidades enormes de oxgeno en la sangre y tejidos, de
manera que pueden bucear durante largos periodos de tiempo antes de tomar aire de nuevo.
5. Los odontocetos han desarrollado una capacidad enorme de ecolocacin que les sirve
para ubicarse y capturar a sus presas. Esto es, a manera de un sonar, emiten sonidos que les
dan informacin del ambiente que les rodea. Adems, la audicin de los cetceos est mucho
ms desarrollada que en otros mamferos.
Este tipo de adaptaciones son importantes para la biologa de los cetceos, pero tambin
han constituido una fuente de fascinacin para nosotros, los seres humanos. Tanto as que,
desde aos antiguos, distintas culturas se han visto inspiradas por la belleza y el misterio de
estos animales. Conservarlos es una accin de urgencia, no slo por su importante papel den-
tro de los ecosistemas acuticos, sino tambin para proteger su historia evolutiva y, de alguna
forma, la nuestra propia.
82
de Mxico. El Limulus surgi en la era Mesozoica (ms o
menos 400 a 300 millones de aos [MA]) y se mantiene
inalterado desde el primer registro fsil, segn los estudios
realizados. Por qu esta especie no evolucion? Solo
hay una explicacin: El Limulus no tuvo motivos para
evolucionar!
El Limulus no necesit cambiar de ambiente, ni alterar su
cuerpo, o alterar sus caractersticas para vivir mejor. Siempre
present un diseo excelente! Los cientficos dicen que este
animal alcanz su mximo de evolucin, la estasis. Vase, el
Limulus posee un carapacho amplio que impeda e impide el
ataque de varios depredadores. El Limulus soporta grandes
variaciones de salinidad y de temperatura y puede sobrevivir
meses sin alimento. Estos son, sin duda, aspectos que
evidencian las caractersticas adaptativas y excelentes de este
ser vivo. El Limulus es as un ejemplo de un ser que no sufri
alteraciones a lo largo del tiempo, contrariando la idea de
que todos los seres evolucionan. A los Limulus y a otros seres
que permanecen iguales a lo largo del tiempo se le conoce
como fsiles vivientes y hasta el gran seor defensor de la
teora evolutiva hablaba de ellos: Fsiles vivientes formas
anmalas (que) han vivido hasta el da de hoy, por haber
habitado un rea limitada, y as, han estado expuestos a una
competencia menos fuerte (Darwin 1859).
Considerando los fsiles vivientes como los organismos
que sobrevivieron por un tiempo considerable sin sufrir
cambios morfolgicos significativos, habiendo llegado hasta
nosotros tal como eran, hay muchos cientficos que estn en
desacuerdo con esa expresin. Pero, cmo es que podemos
o debemos llamar a estos seres que existen con la forma de
fsiles, hoy, tal cual eran, desde hace millones de aos? No
me parece que vayamos a cometer un gran error al decirles
fsiles vivientes. Nadie se acord de decirles, por ejemplo,
seres evolucionados? Me parece que esta expresin
estara muy bien puesta, pues esos seres revelan un grado
de evolucin muy marcado, de ah su falta de necesidad de
evolucionar ms.
83
Por Rita Campos
Centro de Investigacin en Biodiversidad y Recursos Genticos (CIBIO/InBIO),
Universidad de Porto
Comencemos por revisar qu queremos decir cuando hablamos de evolucin (biolgica). Am-
pliando la definicin de Darwin, descendencia con modificacin, la evolucin es el cambio
de las caractersticas de las poblaciones a lo largo de las generaciones. Los mecanismos que
promueven dichos cambios son la seleccin natural, la seleccin sexual y la deriva gentica; la
entrada de nuevas variantes en una poblacin se deben esencialmente a la mutacin y a la re-
combinacin. Los mecanismos evolutivos actan sobre la variacin que existe en la poblacin
haciendo que determinadas variantes aumenten o disminuyan de frecuencia e, incluso, sean
eliminadas. Dadas estas condiciones, podra no evolucionar una poblacin? Podra ser as, si
a lo largo de muchas generaciones no se observa ninguna variacin en sus caractersticas. Para
que eso sucediera no debera haber nuevas variantes entrando en la poblacin; es decir, que
no ocurrieran ni la mutacin ni la recombinacin. Alternativamente, si hubiera variaciones
tendran que ser eliminadas rpidamente para no ser observadas, sin que hubiera fluctuaciones
en las variantes que ya existen. Gracias al trabajo de algunos matemticos sabemos que esto
ltimo puede ocurrir si la poblacin fuera muy (pero muy!) grande. O sea que en los modelos
sabemos que existen condiciones en las que una poblacin no evolucionara, pero en la reali-
dad estas condiciones difcilmente ocurren.
Gabriela refiere un ejemplo de una especie que no evolucion, la cacerolita de mar (Limu-
lus polyphemus), a quien llama tambin fsil viviente. Gabriela atribuye el trmino correcta-
mente a Darwin; quien, sin embargo, no parece haber sido tan severo como lo parece en
el breve texto que ella transcribe. Lo que Darwin escribi realmente en el captulo IV del
Origen de las especies (Seleccin natural o la sobrevivencia del ms eficaz; circunstancias
favorables a la produccin de nuevas formas por seleccin natural) fue y en agua dulce
encontramos algunas de las formas ms anmalas que se conocen en el mundo actual, como
el Ornithorhyncus y el Lepidosiren que, tal como ocurre con los fsiles, relacionan hasta cierto
punto los rdenes que actualmente se encuentran muy separados en la escala natural. Estas
formas anmalas casi podran llamarse fsiles vivientes; han perdurado as hasta el presente
por haber habitado reas confinadas y, por lo tanto, haber estado expuestas a menos com-
petencia. Darwin apenas hace una breve referencia al apelativo fsiles vivientes sin prever
que se popularizara y terminara por decrseles as a los organismos que pertenecieron a
un grupo muy diverso en el pasado, pero que en el presente slo queda un representante y
son prcticamente idnticos a los fsiles de esos grupos. O sea, pasaron grandes periodos de
tiempo evolutivo sin sufrir cambios, sin evolucionar.
Sin embargo, esta semejanza entre los fsiles y los fsiles vivientes es completamente su-
perficial. En realidad, contrario a lo que Gabriela afirma, no es nada fcil encontrar en la
literatura cientfica ejemplos de animales o plantas que no evolucionen. Al contrario! Lo
que se ha comprobado es que las especies que se han tomado como fsiles vivientes no slo
son diferentes a los fsiles de sus posibles ancestros a tal punto que son considerados espe-
84
cies o incluso gneros diferentes, sino que, adems, tienen un origen ms reciente de lo que
se pensaba inicialmente. Un ejemplo clsico del error que representa clasificar a las especies
como fsiles vivientes es el celacanto, un pez enorme que por mucho tiempo slo se conoca
en el registro fsil, de tal forma que, cuando se encontraron los primero ejemplares, se com-
prob que eran casi iguales a las formas fsiles; considerndolos un ejemplo de fsil viviente.
Pero hoy sabemos que existen muchas diferencias entre los ejemplares actuales y los fsiles y
que las poblaciones actuales tienen diferencias que nos permiten clasificarlas en dos especies
diferentes: Latimeria chalumnae y Latimeria menadoensis. En cuanto a la cacerolita de mar
la historia no es muy diferente. Varios estudios demuestran que hay diferencias morfolgicas
entre las poblaciones actuales y los restos fsiles y que las poblaciones presentan tambin
diferencias entre ellas, tanto morfolgicas como genticas. Las poblaciones actuales presentan
niveles elevados de diferenciacin gentica, lo que quiere decir que no slo las poblaciones
actuales divergieron de las poblaciones ancestrales sino que continan divergiendo unas de
otras: Son diferentes! Claro que para un ojo poco entrenado parecen exactamente iguales,
de la misma manera que para un ojo inexperto seran iguales un Homo erectus de un Homo
sapiens o un oso hormiguero gigante de un oso hormiguero africano. A veces, la evolucin
ocurre por cambios muy pequeos en ciertas partes del cuerpo o por la convergencia de
determinadas caractersticas cuando las especies, a pesar de ser filogenticamente muy dis-
tantes, exploran nichos ecolgicos muy parecidos.
A los ejemplos de la cacerolita de mar y del celacanto se pueden aadir muchos otros de or-
ganismos que fueron llamados incorrectamente fsiles vivientes; pero, as como para estas
dos especies, se han evidenciado diferencias entre las poblaciones actuales y las de los fsiles.
Algunos ejemplos son el ginkgo (Ginkgo biloba), crustceos del gnero Triops o la tuatara
(Sphenodon punctatus).
Finalmente resta corregir el argumento final de Gabriela: si el trmino fsiles vivientes
induce un error y debera ser evitado (o hasta prohibido), llamar a estos organismos seres
evolucionados tambin es un error. La evolucin no se mide en grados, no hay ms evolu-
cionado ni menos evolucionado; ni una evolucin ms o menos acentuada. Puede haber
poblaciones o especies ms eficaces en su ambiente (y tal vez las cacerolitas de mar o sus
ancestros sean un ejemplo de esto), pero nunca podemos medir la evolucin como algo pro-
gresivo. Como se mencion al inicio del texto, las poblaciones evolucionan porque hay cam-
bios en sus caractersticas heredadas y estos cambios no dependen de la necesidad sino de
la ocurrencia de mutaciones, la recombinacin y de los efectos de los procesos evolutivos.
85
Captulo 19: Relaciones evolutivas
entre humanos y chimpancs
86
seleccionadas por presiones ambientales diferentes. Esto
comprueba la evolucin divergente, a pesar de que el tiempo
de divergencia entre las dos especies ha sido poco dado que
su gran parentesco es elevado. Es, de hecho, sorprendente
ver que apenas un 2% de diferencias en el ADN entre el
humano y el chimpanc haga una gran distincin en la
estructura corporal y cerebral de las dos especies. Esto slo
prueba hasta qu punto el origen y evolucin de las especies
son procesos extremadamente semejantes.
87
Si nosotros evolucionamos a partir de
los monos, por qu hay monos todava?,
no debieron ser eliminados por la seleccin
natural?
Por Pedro Alexandre Gonalves Faria, 11 grado,
Grupo de Escuelas de Padre Benjamim Salgado
88
como sabemos eran nmadas y se dispersaron por todo el
mundo. En cada parte del mundo nuestros ancestros fueron
encontrando nuevas condiciones que originaron nuevas
mutaciones y que dieron origen a las variaciones que existen
hoy en el Homo sapiens sapiens, como los nrdicos, los
africanos, los latinos, los asiticos
Los ancestros comunes del humano y los monos que
enfrentaron otras condiciones impuestas por el ambiente,
que no eran iguales a las que enfrent el ancestro que
divergi hacia el humano, evolucionaron hacia otros seres
vivos como los gorilas, los orangutanes, los chimpancs
y los monos, que forman parte de los primates, igual que
nosotros, el Homo sapiens sapiens.
Es verdad que somos muy parecidos a los chimpancs porque, considerando a todos los seres
vivos, ellos son nuestros parientes ms cercanos. Si imaginamos la representacin del rbol
de la vida, el gran rbol evolutivo con todas las especies del planeta, como si fuera una gran
genealoga, hasta podramos decir que los humanos (el gnero Homo) y los chimpancs (g-
nero Pan) son hermanos. En ese caso, el padre/madre de los dos grupos sera la especie a la
que llamamos el ancestro comn ms reciente. Por qu especificar que es el ms reciente?
Eso es porque todas las especies estn relacionadas por ancestros comunes - y este es uno de
los aspectos ms fascinantes de la teora de la evolucin: todos los seres vivos comparten
parte de su historia! Sin embargo, cuando reconstruimos la historia evolutiva de dos espe-
cies (o grupos de especies) procuramos encontrar al ancestro comn ms reciente, aquel que
marca el punto a partir del cual cada una de las especies comenz a evolucionar de forma in-
dependiente. Entre ms cercanas sean las dos especies, hay menos tiempo transcurrido desde
que se separaron del ancestro. Volviendo a la analoga de un rbol genealgico, el ancestro
comn ms reciente de un par de hermanos es la madre o el padre y entre un par de primos-
hermanos es su abuela o abuelo. Por lo tanto, compartimos ms caractersticas con nuestros
hermanos que con nuestros primos. Por esa misma razn es que, generalmente, nos pare-
cemos ms a nuestros hermanos que a nuestros primos.
Pero entonces, quin es el ancestro comn ms reciente de los humanos y los chimpancs?
Todava no se sabe con certeza. Los datos genticos y otros estimados sugieren que este ances-
tro vivi hace 10 a 5 millones de aos (MA) hacia el pasado y algunos fsiles, atribuidos a los
que seran los primeros homnidos ayudan a reconstruir un poco mejor la historia evolutiva
del linaje de los humanos. Dos de estos primates fueron referidos por Ana Luisa y Giancarlo
89
en sus respuestas: Sahelanthropus tchadensis y Ardipithecus ramidus. Junto a stos, podemos
aadir a otros dos: el Orrorin tugenensis y Ardipithecus kadabba. Tanto el Sahelanthropus tcha-
densis (literalmente, hombre del Sahel de Chad) quien vivi en frica occidental hace unos
7-6 MA, como el Orrorin tugenensis quien vivi en la regin donde hoy en da se encuentra
Kenia entre 6-5.7 MA y el Ardipithecus kadabba quien vivi en la actual Etiopa entre 5.8
y 5.2 MA presentaban ya algunos rasgos comunes con el ser humano, por ejemplo todos
ellos eran bpedos. El problema es que estos hallazgos se restringen a algunos crneos, lo
que naturalmente limita un anlisis profundo sobre estas especies. Incluso hay debate acerca
de la clasificacin de Sahelanthropus tchadensis como un homnido. Por otro lado, tal como
habra ocurrido con Lucy, el ejemplar ms famoso de Australopithecus afarensis, quien vivi
en frica hace unos 3.2 MA, fue posible recuperar un ejemplar casi completo de Ardipithecus
ramidus. Este ejemplar es mejor conocido como Ardi, una hembra que vivi hace 4.4 Ma en la
misma regin donde se encontraron los restos de Ardipithecus kadabba. A travs del anlisis
detallado de Ardi, fue posible concluir que estos homnidos presentaban caractersticas pro-
pias y dismiles con respecto a los grandes simios actuales. Esto vino a contradecir la idea de
que los primeros homnidos eran muy semejantes a los grandes simios, lo que probablemente
result en la idea errada de que en esta teora se estableca que los humanos descendemos de
los simios. Las nuevas evidencias sugieren que el ancestro comn ms reciente entre humanos
y chimpancs habra sido muy diferente a cualquier primate actual.
Desde que los humanos divergimos de los chimpancs se acumularon muchos cambios que
hoy en da se reflejan en las diferencias que encontramos entre los dos grupos. Uno de esos
cambios es el nmero de cromosomas, tal como est descrito en los textos anteriores: los chim-
pancs (y otros primates, como los gorilas) tienen 24 pares de cromosomas y nosotros slo
tenemos 23. Eso quiere decir que perdimos un cromosoma, una porcin tan grande de in-
formacin gentica? La verdad es que no, lo que ocurri es que en nuestro linaje ocurri una
fusin entre dos cromosomas. La secuenciacin completa de los genomas de humanos, chim-
pancs y gorilas permiti comparar los diferentes cromosomas y concluir que nuestro cromo-
soma 2 es el resultado de una fusin de dos cromosomas que estn presentes en otros primates.
En conjunto, el descubrimiento de los homnidos fsiles funcion como una potente
lupa para mirar hacia nuestro pasado. La posibilidad de que todas esas especies presentaran
caractersticas compatibles con el bipedalismo, aunque fuera facultativo, dio lugar a nuevas
hiptesis acerca de las posibles fuerzas selectivas que actuaron en los primeros momentos
de nuestra evolucin. Posiblemente, y al contrario de lo que se pens antes, no habra sido el
ambiente sino la organizacin social de nuestros ancestros el principal motor de la evolucin.
El bipedalismo probablemente result ventajoso para la colecta de alimentos y otros bienes y
tambin para el cuidado parental; as que se seleccionaran los individuos con mejores capaci-
dades para caminar en dos pies.
90
Captulo 20: Evolucin del bipedismo
91
la principal desventaja de no saber ni poder tomar los
objetos con las manos. Fue entonces que la evolucin actu
en beneficio del Hombre y lo transform de manera que
sus patas delanteras desarrollaron un pulgar oponible,
dndole el enorme beneficio de sujetar las cosas, tambin
con la ventaja de modificar la forma del crneo para una
mayor evolucin cerebral y ya con estas ventajas el Hombre
enderez su postura y alcanz nuevos alimentos y lugares
que hasta entonces no haba tenido acceso.
Muy bien, ya tenemos una conclusin del porqu de
la forma de caminar de los humanos, pero ahora nos
encontramos frente a una segunda duda: por qu los
simios (nuestros parientes evolutivos ms cercanos) no
desarrollaron, por lo menos completamente, el caminar
en dos patas? Se pensara que los simios no cambiaron de
hbitat en el tiempo de la evolucin, pues su pensamiento
no los obligo a desplazarse de las selvas y lugares ancestrales
en los que se encontraban, y en estos lugares el desplazarse
en dos piernas no es lo ms til. En ciertas ocasiones
podran necesitar caminar en dos patas, sobre todo cuando
su alimento es algo alto como para alcanzarlo.
92
que esta se efectu en la alteracin del acervo gentico de
la poblacin, a travs de mutaciones y de la recombinacin
gentica, como se puede comprobar con datos de
anlisis de bioqumica de la especie. Estas alteraciones
permitieron a los individuos desarrollar sus capacidades de
sobrevivencia, volvindose as los ms aptos. Acoplada a
esto, la seleccin natural fue la que determin la prevalencia
de las nuevas caractersticas en el acervo gentico de la
especie, dado que slo los ms aptos lograban sobrevivir
(sobrevivencia diferencial), despus seran los nicos en
producir descendencia (reproduccin diferencial), lo que
consecuentemente llevara a que los nuevos individuos
pasaran a poseer las nuevas caractersticas.
Se concluye entonces que los genes que prevalecen en
una poblacin son aquellos que la hacen ms apta a las
condiciones con las que se enfrenta, siendo el bipedalismo
un ejemplo de eso. Por otro lado, los genes que tienen el
efecto contrario en esa poblacin van siendo eliminados
del acervo gentico, definiendo as la evolucin.
El bipedalismo en los seres humanos es su capacidad para desplazarse en las dos extremidades
inferiores, es decir, caminar con las piernas. Al preguntarnos por qu son bpedos los seres
humanos? podramos estar reflexionando slo acerca de los Homo sapiens, especie a la que
pertenecemos todos los seres humanos. Entonces una rpida respuesta sera tan fcil como
intil. Pues los Homo sapiens son bpedos porque sus ancestros (de quienes descienden) eran
bpedos. Esa respuesta no explica nada, porque ahora hay que preguntarnos por qu comen-
zaron los ancestros de los seres humanos actuales a ser bpedos. Incluso va a surgir la pregunta
de cundo y cmo comenzaron a ser bpedos los ancestros de los seres humanos. Para con-
testar voy a ir hacia atrs en nuestra historia evolutiva sealando los ancestros de los Homo
sapiens que se han reconocido como bpedos.
El primer ancestro de nuestra especie que no es Homo sapiens y ya era bpedo es el Homo
erectus. A finales del siglo XIX Ren Dubois encontr en la isla de Java lo que pens acerta-
damente que deba ser un ancestro del ser humano. El nombre erectus seala que ya era un
bpedo como nosotros. As que las preguntas que nos hemos planteados no se resolvieron en
ese entonces. Como los Homo erectus vivieron desde hace 1.8 millones de aos (MA) y hasta
hace 500 mil aos, el primer ancestro bpedo debi ser ms antiguo. Hacia los aos veinte
del siglo XX, Raymond Dart descubri en frica a un ancestro de los seres humanos con
93
caractersticas tan primitivas que lo llam Mono-austral africano, es decir; Australopithecus
africanus. No prob si eran bpedos, pero se pens que podran ser una etapa de transicin
entre desplazarse en dos extremidades, como ocasionalmente lo hacen los chimpancs actua-
les, y ser bpedo. Fue hasta los aos 70 del siglo XX cuando se tuvo evidencia para abordar
el problema del bipedalismo, con el descubrimiento de Lucy, una Australopithecus afarensis.
Los Australopithecus afarensis vivieron desde hace 2.9 MA hasta hace 2.5 MA. Cuando se
descubrieron eran los ancestros ms antiguos conocidos de los seres humanos. A. afarensis
tena el fmur articulado con la pelvis de forma que sealaba una postura bpeda. Adems,
la vrtebra que conecta a la columna vertebral con el crneo, es decir el atlas con el foramen
magnum, indic tambin una postura bpeda. Las evidencias morfolgicas eran contundentes
y a ellas se agreg el descubrimiento de la huellas de Laetoli, en ellas se aprecia a una pareja de
Australopithecus caminando, una evidencia de que eran totalmente bpedos como nosotros.
Eso fue hace casi 4 MA. Los Australopithecus tambin tuvieron unos ancestros bpedos, los
Ardipithecus. A diferencia de todos los que hemos sealado hasta ahora, los Ardipithecus se
consideran actualmente los primeros bpedos obligados, es decir, antes que ellos tambin e-
xistieron ancestros bpedos, pero eran tan buenos en ello como en trepar y vivir en los rboles
usando las cuatro extremidades. Aquellos ancestros bpedos facultativos se conocen como
Sahelanthropus tchadensis y Orrorin tungenensis y vivieron hace 7 a 6 MA. Pero hablemos de
los ms antiguos ancestros de los seres humanos que fueron bpedos, los Ardipithecus. Los Ar-
dipithecus vivieron hace 6 a 4 MA y son muy parecidos en apariencia a los chimpancs, pero
eran bpedos. Cmo se sabe esto?
En primer lugar, los Ardipithecus tienen una estructura morfolgica como la de sus ances-
tros que eran ocasionalmente bpedos y muy posiblemente cuadrpedos la mayor parte del
tiempo. Eso quiere decir que posean una morfologa que les permita dos posibilidades de
desplazamiento. Esta capacidad tambin debe comprenderse en su sentido ontognico; es
decir, de su desarrollo. Es probable que a lo largo de la infancia de los Ardipithecus se hayan
visto sujetos a preferencias, conveniencias y presiones selectivas de un modo de desplaza-
miento con respecto del otro. Esas posibilidades estructurales-ontognicas se vieron sujetas a
procesos selectivos que propician una reproduccin diferencial y evolucin por seleccin na-
tural. Cules pudieron ser los factores selectivos o de ventaja? Uno de los factores relevantes
es el hbitat y otros son los hbitos de vida en ese hbitat. Los Ardipithecus construyeron un
nicho, un modo de vida nuevo o no tan explotado antes. Fueron capaces, por primera vez,
de desplazarse en dos extremidades, minimizando los movimientos verticales y horizontales
y con ello minimizan el gasto energtico al caminar. La postura es estable y no requiere de
esfuerzo, es relativamente fcil desplazarse por largas distancias. La eficiencia en el despla-
zamiento tambin se complementa con una mejor termorregulacin. Adems, en dos extre-
midades las actividades culturales como transportar materiales o cras est potencializada.
Una actividad de construccin del nicho fundamental tiene que ver con la alimentacin.
Los ancestros bpedos tienen la ventaja de transportar alimentos, ser ms efectivos en su
bsqueda. Adems, muchos individuos en la etapa reproductiva aumentan su tamao con
despliegues que para los homnidos estn limitados. La postura bpeda tambin puedo rela-
cionarse con procesos de preferencia en la seleccin de pareja. Es posible que todas estas
94
ventajas fueran suficientes para que la caracterstica de caminar en dos extremidades se here-
dara desde entonces a los descendientes de Ardipithecus, que son nuestros ancestros. Nuestros
ancestros Ardipithecus al construir el nuevo nicho de los homnidos bpedos hicieron posible
un proceso de diversificacin de los homnidos en frica del cual somos la nica especie viva.
En conclusin, es por esta larga historia evolutiva que somos bpedos. No poseemos todas
las evidencias, pero s estamos seguros que somos bpedos porque nuestros ancestros cons-
truyeron un nuevo modo de vida, la marcha bpeda.
95
diferentes razas: europoide, negroide, mongoloide,
entre otras. Estos ltimos, los mongoloides, tienen un
color de piel ms plido o blanco, un rostro redondeado
u ovalado con pequeos ojos rasgados y con cabello
generalmente negro y lacio. Los mongoloides surgieron
en regiones de Asia mucho ms fras y remotas. Dadas
las bajas temperaturas, esas tierras presentaban un clima
tipo glacial que era muy riguroso y selectivo, donde slo
algunos sobrevivan y los humanos que all vivan tenan
que adaptarse. La nieve existente reflejaba los rayos solares
intensamente, provocando en el largo plazo un dficit en
la visin humana. Aquellos que tenan los ojos grandes
o ms abiertos perdan gran parte de la vista y disipaban
el calor, y como consecuencia de la seleccin natural se
extinguieron y los que quedaron por ac mantuvieron las
caractersticas que los hacan sobrevivir. En lo que hoy es
el lejano oriente, los individuos tienen ms grasa en los
prpados, lo que provoca una flexin del prpado interno.
Esta grasa calentaba los ojos, conservando el calor del
cuerpo y pasando de generacin en generacin y hoy es una
caracterstica dominante en Asia. Con el pasar del tiempo
surgieron alteraciones en la raza formando, as, personas
a quienes llamamos, hoy en da, los chinos, coreanos o
japoneses cada uno de los cuales presenta caractersticas
detalladas en funcin de su evolucin. As, no slo los
pueblos chinos y japoneses tienen aberturas ms estrechas
en los ojos, sino que tambin los mongoles y los pueblos
ms all del este del ex-imperio ruso, todo debido al medio
idntico de donde provienen.
Otra explicacin, es el hecho de que el puente de la
nariz se hizo ms bajo. Eso es lo que caus que los ojos
se rasgaran. Los nios con sndrome de Down tambin
muestran esta caracterstica. O tambin puede ser
simplemente una variacin gentica preservada por el
aislamiento geogrfico. El ADN provee mecanismos para
una gran variacin. No es necesario que cualquier variante
particular domine, al menos que realmente tenga una
ventaja. Como Darwin argument, exista variabilidad
gentica dentro de la raza mongoloide, siendo que unos
tenan los ojos ms abiertos que otros. Pero las condiciones
del medio eran muy adversas y el exceso de luminosidad
los obligaba a cerrar los ojos. Como los ojos ms rasgados
96
tenan una ventaja, perduraron y sobrevivieron a lo largo
del tiempo - sobrevivencia diferencial - y esta caracterstica
fue transmitida a travs de la reproduccin hasta el da de
hoy - reproduccin diferencial. En conclusin, todo aquello
que el Hombre es actualmente proviene de miles de aos de
una interaccin entre la naturaleza y la evolucin.
97
teracin simple. Sin embargo, la existencia de personas con ese pliegue en poblaciones tan
distintas y en infantes de todas las etnias y de diferentes orgenes geogrficos, sugiere tambin
que podra haber un gene que est activo slo durante las primeras fases del desarrollo y que
despus es apagado en los adultos no asiticos. Quiz algunos individuos de las poblaciones
asiticas tenan una alteracin gentica que permiti la permanencia de esa caracterstica hasta
la edad adulta. En las condiciones ambientales de la poca cuando los seres humanos modernos
comenzaron a colonizar el sureste asitico, hace unos 100 mil aos, la prevalencia del pliegue
epicntico sera adaptativa y las personas con esa variacin gentica tendran una ventaja, so-
breviviendo ms tiempo y teniendo ms descendencia que los otros. Con el tiempo, el pliegue
epicntico aument su frecuencia y se volvi preponderante en las poblaciones asiticas.
98
de que los dedos se arruguen en contacto con el agua se debe
a la vasoconstriccin (proceso de contraccin de los vasos
sanguneos como consecuencia de la compresin del msculo
liso presente en la pared de los vasos), reaccin controlada
por el sistema nervioso central, y que ese fenmeno puede
ser una ventaja adquirida por el ser humano durante su
evolucin a lo largo de miles de aos: es ms fcil asegurar un
objeto mojado con la superficie de la piel rugosa que con la
superficie de la piel lisa. Las arrugas tienen por eso la funcin
especfica de hacer ms simple la manipulacin de los objetos
debajo del agua o en superficies mojadas. Este mecanismo
permite al ser humano el equilibrio en pisos mojados y es por
eso que las arrugas aparecen solamente en los dedos de las
manos y pies y no en el resto del cuerpo.
Es de notar que la mayora de los investigadores admite
que los antepasados del Hombre utilizaron los miembros
para la realizacin de diversas funciones y se alimentaban de
frutos de los rboles, buscando alimentos en lagos y ros y,
de esta forma, tener los dedos arrugados en estas situaciones
sera una ventaja para ellos. Existe an una teora que
defiende que los ancestros del ser humano vivieron una fase
semiacutica en donde podra prevalecer esa caracterstica.
La aparicin de las arrugas en los dedos tambin ha sido
observada en algunos organismos como: los monos del viejo
mundo, Cercopitecinos, en el mono de Gibraltar, as como
en el babuino sagrado. Y si puede ser identificada en otros
primates, se puede concluir que su funcin original habra
sido locomotora, ayudando a estos seres a desplazarse en
vegetacin hmeda y en troncos de rboles mojados.
Darwin defendi que el principal mecanismo de la evolucin
era la seleccin natural y que las caractersticas que conferan
ventaja y aseguraban la sobrevivencia de la especie eran
transmitidas a la generacin siguiente, lo que puede justificar
al arrugamiento de los dedos que se observa actualmente en el
humano. Otra prueba que confirma que este fenmeno result
de una ventaja adquirida por la evolucin es que el ADN de
algunos primates, por ejemplo el chimpanc o el orangutn,
tiene una coincidencia de ms del 95% con el ADN humano.
As este descubrimiento tir al piso que la aparicin de
las arrugas en las puntas de los dedos sera simplemente la
hinchazn de la piel debido al contacto con el agua y que no
desempeaba ninguna funcin.
99
Por Rita Campos
Centro de Investigacin en Biodiversidad y Recursos Genticos (CIBIO/InBIO),
Universidad de Porto
Como Andrea dice, de manera correcta, lo arrugado de los dedos es controlado por el sistema
nervioso simptico, que induce la vasoconstriccin de las yemas de los dedos, disminuyendo
su volumen. Es, por lo tanto, un mecanismo activo; es decir, hay un gasto de energa para que
ocurra. Ahora bien, si la energa es necesaria para mantener las funciones vitales del orga-
nismo y todava sobrevivir y reproducirse, para qu gastarla en un proceso aparentemente
intil como arrugar los dedos? La respuesta podra estar relacionada con el hecho de que este
proceso tal vez tuvo un papel importante en la evolucin humana. Considerando que, tal
como ocurre con los surcos que se colocan en las suelas de muchos calzados, las arrugas en los
dedos podran ayudar a la adherencia en ambientes hmedos o mojados, la desventaja en el
gasto energtico podra haber sido compensada por una ventaja en la obtencin de alimentos.
Esta hiptesis que sugiere una funcin adaptativa del arrugamiento de los dedos, conocida
como piso mojado, fue evaluada por vez primera en 2011 por un equipo de cuatro investiga-
dores de Idaho (Estados Unidos). Estos cientficos analizaron la topografa de las arrugas in-
ducidas por la humedad y las compararon con las redes de drenaje de cuencas hidrogrficas,
comprobando que esta morfologa es muy similar. Este resultado sugiere que la topografa
de las arrugas produce una mejor adhesin que los surcos de las suelas de los zapatos, pues
permite drenar parte de ese fluido, dejando la piel de los dedos en completo contacto con
la superficie (por lo tanto, aumenta la adhesin). El tiempo medio necesario para que las
arrugas aparezcan (aproximadamente cinco minutos) es el suficiente como para que sean
tiles y, al mismo tiempo, para que no se formen slo con el mnimo contacto con el agua.
El hecho de que el arrugamiento de los dedos ocurre ms rpido en soluciones hipotnicas
como el agua, as como su localizacin slo en dedos de manos y pies, son otros de los argu-
mentos a favor de la hiptesis de el piso mojado.
Dos aos ms tarde, el equipo de Newcastle (Reino Unido) del cual Andrea hace referen-
cia, public un artculo en el cual se describe un conjunto de observaciones que apoyan la
hiptesis de los dedos arrugados por la humedad habra tenido una funcin adaptativa, per-
mitiendo mejorar la manipulacin de objetos mojados. Cules fueron esas observaciones?
Considerando la hiptesis ya presentada por el equipo de Idaho, estos cientficos disearon
algunos experimentos simples que consistieron en la manipulacin de 45 objetos secos y su-
mergidos en agua, con los dedos arrugados y sin arrugar, contando con la participacin de
30 voluntarios. A los voluntarios se les pidi que usaran nicamente el pulgar y el ndice para
mover objetos entre diferentes recipientes en cuatro diferentes ensayos: objetos secos, con los
dedos arrugados y sin arrugar; objetos mojados, con y sin los dedos arrugados. Al final fue
contabilizado el tiempo en que cada uno de los participantes tard en mover todos los objetos
en los cuatro ensayos. Se observ que los voluntarios transferan de forma ms rpida los
objetos mojados cuando sus dedos estaban arrugados. Por otra parte, la presencia o ausencia
de arrugas no afect la manipulacin de los objetos secos. Es decir, que las arrugas de los de-
100
dos aumentan la adhesin a objetos y superficies mojadas. Este resultado postula una nueva
interrogante: si el arrugamiento de los dedos es una caracterstica ventajosa en condiciones
hmedas y neutral en condiciones secas, por qu no tenemos los dedos arrugados de forma
permanente? Quizs la respuesta tenga que ver con el costo asociado en hacer los surcos de
la yema de los dedos. Una de las hiptesis propuestas por este equipo de trabajo es que las
arrugas convierten la piel de la palma de las manos y la planta de los pies ms vulnerables a
cortes y otras lesiones, por lo cual, este mecanismo slo sera favorable si ocurriera cuando los
objetos y superficies estn mojados.
Los trabajos antes mencionados nos permitieron comprender un poco mejor la funcin del
arrugamiento de los dedos inducido por humedad, pero dejaron otras preguntas abiertas. Por
ejemplo, este mecanismo evolucion para esta funcin o es un subproducto o peculiaridad
de la evolucin del sistema nervioso?, cundo surgi ste mecanismo?, qu papel juega la
seleccin natural en su evolucin?, surgi muchas veces de forma independiente en la evolu-
cin de los primates?, es una caracterstica que estaba presente en el ancestro comn ms re-
ciente de este grupo? Tal como Andrea lo menciona, los humanos, chimpancs y gorilas com-
parten una fraccin importante de sus genomas. Slo que ese hecho por s solo no prueba que
el arrugamiento de los dedos resulte de una ventaja adquirida por evolucin. No obstante, el
estudio comparado del arrugamiento de los dedos en del linaje de los primates podr ayudar
a responder algunas de las interrogantes que an estn pendientes de resolver (por ahora, se
sabe que este mecanismo existe en los seres humanos y en primates del gnero Macaca).
101
natural ya que necesitamos inteligencia para conseguir
comida y refugio. El cerebro crece conforme ms
nutrimentos recibe. El cerebro crece ms cuando ests en el
tero materno. En stos, los lbulos occipitales (en la parte
de atrs del cerebro) son ms grandes que los frontales; en
los humanos, ocurre al contrario. En la corteza frontal es
donde parece que se ejecutan las tareas intelectuales ms
complejas. Particularmente un rea de la zona frontal, el
rea de Broca, est muy relacionada con el lenguaje. Empez
a reorganizarse hace unos 2 millones de aos, lo que sugiere
que ya los primeros miembros del gnero Homo pudieron
poseer algn tipo de capacidad lingstica rudimentaria.
Tambin se cree que los homnidos coman carne y la carne
les daba protena que les ayudo al crecimiento del cerebro.
102
Es la esquizofrenia es el precio del surgimiento
del lenguaje humano?
Por Joo Ramalho, 12 grado, Colegio Luso Francs
103
los individuos esquizofrnicos. De hecho, la lateralizacin
cerebral que define a la especie humana refleja una variacin
epigentica. Se identificaron el par de genes Protocaderina
X/Y como los determinantes principales de la lateralidad,
producidos por una duplicacin en el devenir de la evolucin
homnida y sometido a una presin de seleccin positiva. La
variacin que predispone esta psicosis est relacionada con
la lateralidad por lo que ser la esquizofrenia el precio del
surgimiento del lenguaje humano?
Los humanos (Homo sapiens) nos distinguimos radicalmente de los dems seres vivos. Nues-
tras habilidades, cultura, conocimientos y efectos en la bisfera no tienen precedente en la
historia de la vida. Los humanos sin embargo, somos el resultado de un proceso de evolu-
cin biolgica, somos mamferos placentados primates catarrinos y con todos estos animales
compartimos muchos rasgos en nuestra anatoma y biologa. Se conoce con cierto detalle la
filogenia de nuestra especie, que ha podido trazarse hasta hace 4.4 millones de aos (MA)
con el registro de Ardipithecus ramidus en Etiopa. Esta especie ya presentaba el bipedalismo
caracterstico de los homininos (humanos sensu lato) aunque su primer dgito del pie era an
oponible como en otros primates. Si queremos conocer cmo los humanos desarrollamos
nuestras exaltadas capacidades, tenemos que preguntarnos cmo la evolucin origin nuestra
especie, cul es la base biolgica de dichas capacidades, especialmente lo que llamamos inteli-
gencia y cmo dicha inteligencia se origin.
Los humanos nos distinguimos entre los primates por la postura erecta y locomocin b-
peda, por la conformacin de la mandbula y la dentadura as como por el tamao grande del
cerebro en relacin al tamao corporal, lo cual se identifica como la base biolgica de nuestra
inteligencia aunque por s solo, el gran tamao del cerebro humano no explica sus capaci-
dades cognitivas y motoras. El encfalo consume una alta proporcin de energa en el orga-
nismo (casi 20% en los humanos cuando el encfalo es el 2% del peso corporal) y si tuviese
una proporcin de tamao constante entre animales de diferente tamao, consumira una
proporcin mayor de la energa en animales grandes cuyo metabolismo relativo es menor. En
un mamfero de 10,000 Kg, por ejemplo, un encfalo con el 2% del peso total, consumira el
86% de su gasto metablico. El escalamiento alomtrico del tamao cerebral es inversamente
proporcional a la tasa metablica relativa, de manera que un mamfero de 10,000 Kg tiene en
realidad un cerebro de 0.07% de su peso que consume el 3% de la energa en su metabolismo.
El tamao del cerebro humano es tres veces mayor que el tamao esperado para primates del
mismo tamao o bien, correspondera a un primate de ms de tres metros de estatura y 450
Kg de peso. El cerebro humano maximiza su tamao despus del nacimiento, lo que significa
104
que es neurolgicamente inmaduro en esta etapa y, por lo tanto, los humanos recin naci-
dos son por completo dependientes del cuidado materno. Este intenso cuidado parental en
los humanos y su prolongada etapa infantil posiblemente ha sido una importante base para
el desarrollo de la conducta social en nuestra especie. El mantenimiento de un rgano tan
demandante de energa como el cerebro humano asimismo parece asociarse a un cambio de
dieta herbvora a omnvora y a una mayor eficiencia en la obtencin de alimento.
Con relacin a estas restricciones del desarrollo, la conducta social y la alimentacin, el
gran tamao cerebral humano se origin hace 2 MA con el surgimiento de Homo habilis en
frica que fue la primera especie humana en fabricar herramientas y tena un cerebro de 0.75
Kg. Homo erectus en Asia, hace 1.5 MA tena un cerebro de 1.0 Kg. Los primeros H. sapiens
en frica, hace 400,000 aos, tenan un cerebro tan grande como el de los humanos actuales
(1.3 Kg en promedio). Los hombres de Neanderthal (H. neanderthalensis) tenan un cerebro
comparable al de H. sapiens y habilidades mentales tambin similares. Sin embargo, los Ne-
andertales tenan una faringe muy corta que debi restringir mucho sus habilidades vocales y
por lo tanto, el desarrollo del lenguaje.
La neocorteza del telencfalo (el cerebro) es la corteza neuronal ms amplia en los mamfe-
ros, ocupa la mayor parte del volumen enceflico y en ella se llevan al cabo los procesos de
integracin perceptiva, de locomocin, aprendizaje y memoria. La corteza cerebral en los
mamferos est regionalizada funcionalmente. En general, el lbulo occipital integra la per-
cepcin visual, la parte dorsal del lbulo temporal integra la audicin y en los humanos las
zonas aledaas estn relacionadas con el lenguaje. La parte anterior del lbulo parietal integra
la informacin somatosensorial y la regin aledaa en el lbulo anterior (separada por la
fisura central) comprende las cortezas motora y premotora. El cerebro humano se distingue,
adems de su gran tamao relativo, por su particular organizacin anatmica y cortical, as
como por la asimetra de sus hemisferios que es anatmica, histolgica y funcional; especial-
mente en las reas de Wernicke y de Broca, que estn relacionadas respectivamente con la
comprensin del lenguaje y con la produccin de ste. El lbulo olfativo en los humanos est
particularmente reducido, lo cual implica que nuestra respuesta emotiva a los olores es menor
que en otros primates y mamferos. Las reas visual, somatosensorial, motora y premotora
son relativamente menores a las de otros primates pero la cortezas auditiva y prefrontal estn
ms desarrolladas, especialmente la corteza prefrontal, que est involucrada en los procesos
de autoconsciencia y planeacin.
No puede caracterizarse ni compararse trivialmente algo que llamemos inteligencia entre
distintas especies animales y menos al margen de sus especializaciones evolutivas y modos
de vida. Podemos, sin embargo, decir que la singularidad de la inteligencia humana deriv
de una conformacin de la corteza cerebral necesaria para la percepcin y produccin del
lenguaje, del cual eventualmente se desarrollaron nuestras capacidades cognitivas y creativas.
El surgimiento del lenguaje como el control fino de movimientos complejos, est relacionado
con la fabricacin y uso de herramientas as como con la lateralizacin motora dada por la
asimetra cerebral en la cual el hemisferio izquierdo generalmente controla sus habilidades
motoras y el habla mientras que el hemisferio derecho se relaciona con tareas en las que las
palabras no son esenciales; como el reconocimiento de rostros, la comprensin de relaciones
105
espaciales y la respuesta a seales emotivas.
La evolucin del lenguaje parece una exaptacin, esto es, un proceso evolutivo de adap-
tacin de estructuras y funciones previamente existentes y no primariamente relacionadas
con la funcin actual. An si no ha podido reconocerse que otras especies tengan lenguaje,
s ha podido establecerse que algunas especies pueden comprender y expresar parcialmente
el lenguaje humano as como por s mismas comunicar significados de naturaleza ms bien
emotiva. Esto es, en otros animales existen elementos de estructura y funcin de comuni-
cacin que en los humanos originaron el lenguaje. No se sabe cmo evolucion el lenguaje
humano pero se sabe que su surgimiento signific un cambio cualitativo en las capacidades
cognitivas, creativas y culturales de nuestra especie y tambin que las vas neuronales del ha-
bla son diferentes a las de expresin de sonidos con contenidos emotivos que ocurren en otros
primates y en los humanos mismos. Las reas corticales de Broca y Wernicke se reconocen en
Homo habilis hace 2 MA; la flexin en la base del crneo que alarga la faringe, baja la laringe y
permite la articulacin fina del habla, existe bien formada en Homo heidelbergensis en frica
desde hace 600,000 aos; la anatoma humana actual se remonta a hace 150,000 aos. El
registro del hombre de Cro-Magnon hace 40,000 aos se ha indicado tradicionalmente como
el surgimiento del pensamiento simblico y una revolucin tecnolgica en los humanos. Sin
embargo, algunos registros en frica sugieren la existencia de pensamiento simblico y por lo
tanto, posiblemente de lenguaje, desde hace poco menos de 200,000 aos.
Se considera que la asimetra cerebral, que es diferente en las zonas prefrontal y parieto-
temporal del cerebro, permite una linearizacin de seales requerida para obtener signifi-
cados de las palabras escuchadas y estructurar significados a las palabras pronunciadas. Al
mismo tiempo, esta asimetra establece una preferencia de uso de la mano que es nica en
los humanos como poblacin. Sin embargo, el origen del lenguaje y la lateralizacin motora
en los humanos cre las circunstancias de una enfermedad especficamente humana y aso-
ciada a trastornos del lenguaje, la esquizofrenia. La esquizofrenia en sentido estricto, con
presencia de sntomas nucleares como las alucinaciones verbales, afecta a aproximadamente
1/100 000 personas y esta proporcin es notablemente uniforme en el mundo. La enferme-
dad paradjicamente persiste a pesar de que las personas con esta enfermedad tienen una
fecundidad reducida. Los sntomas nucleares de la esquizofrenia representan una alteracin
de los procesos de conversin de pensamientos en fonologas (palabras pronunciadas) y de
codificacin de palabras escuchadas en significados interpretados. En la enfermedad es par-
ticularmente clara una alteracin de la conciencia del yo y el otro que da coherencia a los
significados en las palabras emitidas y percibidas. Asociada a alteraciones en el lenguaje, la
esquizofrenia se asocia tambin a cambios en la lateralidad motora, especficamente a la falta
de lateralidad debida a la falta de asimetra funcional. No existe una causa extrnseca de la
enfermedad y su curso en la vida es ms o menos fijo, lo que hace suponer que existen fac-
tores genticos para ella que podran relacionarse a una transposicin del cromosoma X al Y
(Xq21.3 a Yp11.2) hace 6 MA. Se piensa que en esta regin existen genes como el de la pro-
tocaderina, que es una molcula de adhesin que determina la interaccin entre las clulas y
gua el crecimiento axnico en las neuronas.
106
Captulo 24: Evolucin humana
reciente
107
mucho ms tempranamente de lo que hace apenas 100 aos.
Pero eso no tiene nada que ver con la evolucin, sino con
los diferentes tipos de alimentacin que hay ahora, mucho
ms nutritivos en comparacin con los que haba hace un
siglo. Merece atencin, tambin, el derrumbe constante de
las marcas deportivas. Pero aqu la evolucin tampoco es la
responsable del xito de los sper atletas! ste sera atribuible
a las tcnicas de entrenamiento ms eficientes, a un inicio ms
temprano en la prctica deportiva, la especializacin tanto de
los atletas como de sus entrenadores, mayores exigencias
esas y otras transformaciones parecidas son ejemplos de
caracteres adquiridos.
Por el contrario, tomemos por ejemplo los pueblos Inuit,
que viven en las regiones rticas. Ellos tienen el cuerpo
compacto, robusto, y extremidades pequeas, lo que
disminuye la prdida de calor. Los etopes, por otro lado,
son altos, larguiruchos, con extremidades largas, para perder
calor ms rpidamente. Estas caractersticas resultan de una
seleccin por parte del ambiente, en el sentido de preservar
a los individuos que poseen caractersticas que optimizan las
prdidas de energa en la forma de calor. Otra caracterstica
gentica es el mantenimiento de la capacidad de digerir leche
en la edad adulta. Normalmente los mamferos pierden esta
capacidad cuando crecen, pero en algunos seres humanos
esta caracterstica permanece, permitiendo que tenga acceso
a una excelente fuente de protenas, grasa y azcares.
Podemos as concluir que el ser humano contina siendo
seleccionado. Pero, cmo es posible que la especie humana,
tan frgil cuando se la compara con las otras, haya no slo
venido a prevalecer, sino tambin a dominar el mundo? El
Hombre se destaca de los otros animales por su perspicacia
al aprovechar los conocimientos acumulados. La inteligencia
hace entonces la diferencia: es indispensable para hacer
del Homo sapiens sapiens un sobreviviente de la seleccin
natural. Pero, hasta cundo? La verdad es que el Hombre
ha desarrollado una gama de tecnologas que, con ayuda de
las mquinas y de otros artificios, lo han ayudado a crear
su propio ambiente artificial. Eso fue lo que nos permiti
resistir por tanto tiempo, y es aquello que potencialmente
podra venir a excluirnos completamente del proceso
de la seleccin natural en el futuro, ya que los avances
tecnolgicos son cada vez ms pronunciados.
108
Es previsible que en el futuro la capacidad condicionante
del Hombre supere a las condicionantes del medio, y si eso
ocurre, podremos entonces concluir que el Hombre del
futuro tendr una inteligencia extraordinaria, caractersticas
anatmicas singulares, una vida mucho ms larga y gran
resistencia a las enfermedades. Todo esto habr sido
consecuencia directa de la intervencin de la tcnica y de la
planeacin artificial, sin tener nada que ver con el proceso
de la evolucin natural. Podemos decir, entonces, que en ese
futuro no tan lejano el proceso evolutivo se habr paralizado
en la especie humana. En su lugar, la tecnologa se impone
como la soberana en el mundo de lo biolgico.
109
Por lvaro Chaos Cador
Facultad de Ciencias y Centro de Ciencias de la Complejidad, Universidad Nacional
Autnoma de Mxico (UNAM)
Si por leyes Daniel se refiere al proceso de seleccin natural, la respuesta es s. Los humanos
s evolucionamos.
Para la primera pregunta habra que hacer una aclaracin sobre lo de las leyes de la evolucin
biolgica. Es imprecisa, no hay leyes sobre la evolucin biolgica. La evolucin biolgica es un
fenmeno, un hecho que sabemos ocurre en la naturaleza; sin embargo, no se puede hablar de
alguna ley. Las explicaciones que construimos los bilogos que explican el proceso se sintetizan
en teoras acerca de ella. Actualmente, la teora sinttica es la que ms seguidores tiene.
Se debe tener cuidado con el tema del Hombre. Recuerda que son las poblaciones quienes
evolucionan, no las especies. Entonces, a qu poblacin de hombres se refieren las preguntas
anteriores?, a los de Amrica?, a los de Europa? Tocar la evolucin biolgica del Hombre
en general es difcil porque la humanidad se compone de innumerables poblaciones. Debes
de especificar a qu poblacin humana te refieres. Por ejemplo, los pigmeos no son ms altos
que nuestros antepasados.
En su respuesta, Daniel menciona que toda la evolucin biolgica se da por seleccin natu-
ral. Eso no es cierto. Hay otros procesos que intervienen en la dinmica evolutiva. La autoor-
ganizacin es uno de ellos. Trata de que los organismos slo pueden poseer ciertas formas,
cierta manera de organizacin. Si dicha forma no es estable, sern incapaces de existir. Es
como cuando pones juntos varios magnetos, nicamente hay algunas maneras de acomodar-
los. Se asegura que todas las caractersticas de un organismo son adaptaciones, tampoco es
correcto. Muchas caractersticas surgen colateralmente debido a la interaccin entre las es-
tructuras o procesos. Las manitas del tiranosaurio no son adaptaciones. Otro error grave es
cuando se dice que el cambio de estatura de los hombres no estuvo relacionado con la evolu-
cin biolgica. En primer lugar, no puedes asegurar que no se di por seleccin natural, pero
inclusive si sta no particip en el proceso, la poblacin de humanos s cambi, eso es evolu-
cin biolgica. La definicin de evolucin biolgica no requiere que dicho cambio se d por
la seleccin natural, basta con que la poblacin se transforme a lo largo de las generaciones.
La distincin entre lo que llamas adquisiciones evolutivas reales y otro tipo de adquisicin
es absolutamente falsa.
Cuando argumentas que hemos producido medicinas contra algunos padecimientos y que
por eso ya no nos afecta la seleccin natural, se te olvida que tambin los parsitos que nos
producen esos malestares evolucionan y que, si se adaptan, podrn hacerse resistentes a los
medicamentos. La tuberculosis y muchas enfermedades bacterianas estn regresando porque
las bacterias y dems microorganismos se han vuelto resistentes a nuestros antibiticos ms
poderosos. Que el hombre de las ciudades carezca de depredadores grandes no implica que
no tenga. Existen muchos microscpicos, los cuales, a veces, son ms terribles. Sabas que
por cada clula de tu cuerpo hay 10 bacterias? Normalmente vivimos con ellas en paz, pero
en ocasiones se vuelven nocivas y peligrosas.
110
Aclarado lo anterior, vayamos al punto. El Hombre, como cualquier otro ser en este planeta,
tiene la posibilidad de evolucionar. Sealemos un aspecto importante, la evolucin biolgica
de una especie puede darse a distintas velocidades y en diferentes momentos. No significa que
todo el tiempo est evolucionando. Es posible que durante 100 aos evolucione rapidsimo,
y luego los siguientes 300 aos no lo haga. Generalmente, las poblaciones evolucionan a di-
versas velocidades. Hay perodos en los cuales evolucionan rpidamente, en otros lapsos lo
hacen lentamente e inclusive pueden no evolucionar. Por ejemplo, los tiburones no han evolu-
cionado mucho en 450 millones de aos, en cambio, todos los mamferos se han formado en
200 millones de aos. Se debe de tener presente que la evolucin biolgica se percibe a travs
de las generaciones, no del tiempo absoluto. Los ratones producen una generacin en 20 das.
Los leones marinos tardan un ao. Mientras que los ratones producen 1,800 generaciones en
un siglo, los leones marinos hacen slo cien. En ese sentido, los roedores pueden evolucionar
mucho ms rpido que esos mamferos marinos.
La seleccin natural es un proceso que explica cmo puede darse el cambio evolutivo, pero
no es el nico. Se ha opinado mucho sobre si los avances cientficos y tecnolgicos de la hu-
manidad pueden liberarnos de ella. Se dice que muchas personas que antiguamente moriran
ahora sobreviven gracias a la medicina. Ese argumento, parcialmente es cierto. Enfermedades
antes mortales actualmente se sanan mediante diversos mtodos. As como gran cantidad de
males se curan, muchos otros no y, adems, han surgido enfermedades nuevas, de las cuales
algunas tienen que ver con nuestra forma de vivir y con el incremento de nuestra longevidad,
como el cncer y ciertas enfermedades neurolgicas (Alzheimer). Es falso que el Hombre
carezca de depredadores, los tiene. Recuerda la reciente epidemia de influenza. Aqu en la
Ciudad de Mxico murieron bastantes personas y estuvimos en cuarentena cerca de un mes.
La ciudad estuvo desierta como pasa en las pelculas.
En la otra respuesta se dice que hace 10,000 aos el Hombre s evolucionaba, qu ha pasa-
do en las ltimas dcadas? Es innecesario ir miles de aos atrs para comprobar que el ser
humano ha evolucionado. Las armaduras europeas de la Edad Media, las cuales usaban los
caballeros para luchar, nos muestran un caso de la evolucin humana. Si uno las mide, ver
que el promedio es 1.60 m. La estatura del europeo promedio hoy en da es 1.75 m. Clara-
mente los hombres adultos europeos no caben dentro de esas armaduras, qu ha ocurrido?
La poblacin de europeos era ms baja que la actual. Lo que sucedi es que, por alguna razn,
se favoreci a los individuos ms altos, generacin tras generacin se increment la estatura
del europeo. Es posible tambin que la alimentacin haya influido, pero an as, es evolucin
biolgica. Ese cambio se produjo en 500 aos. Hay ejemplos ms recientes. Uno de ellos est
relacionado con el busto de las mujeres. La media del tamao de los senos en los EE. UU. es
36C, hace 15 aos era 34B. Cabe resaltar que, si bien las operaciones que aumentan los pechos
de las mujeres son cada da ms frecuentes, el aumento se debe a condiciones naturales. No
est claro por qu los hombres europeos son ms altos y las estadounidenses ms pechugonas.
Sobre la higiene suceden cosas inesperadas. Es cierto, a mayor limpieza hay menor nmero de
enfermedades, aunque, como sucede siempre, los extremos son malos. Varios estudios hechos
con nios alemanes que viven en granjas y otros que viven en las ciudades han mostrado que,
cuando las condiciones son de una limpieza extrema, el aparato inmunizador es ineficiente.
111
Se descubri que aqullos que vivan en las ciudades y habitaban entornos muy aspticos, se
enfermaban muchsimo ms que los nios de los ambientes campiranos, quienes convivan
ntimamente con la naturaleza y, por lo tanto, al lado de microbios y dems grmenes.
La tecnologa y la ciencia nos ayudan a sobrevivir; sin embargo, estn muy lejos de dominar
la evolucin humana. Gracias a ellas hemos podido liberarnos un poquito de la seleccin
natural, pero seguimos supeditados totalmente a la autoorganizacin.
112
los antibiticos usados hasta ahora para combatirlo. Para
poder responder a esta pregunta es necesario analizar la lnea
de pensamiento de un renombrado naturalista britnico,
Charles Darwin. Segn l, ocurran transformaciones lentas
y graduales de las especies a lo largo del tiempo originando,
en muchas ocasiones, nuevas especies. Darwin coleccion la
mayor parte de las contribuciones para su teora a travs de
los datos que recogi durante un viaje de circunnavegacin,
en especial de las observaciones hechas en las Galpagos.
Todos estos datos colectados permitieron a Charles Darwin
proponer a la seleccin natural como el mecanismo esencial
que conduce a la evolucin. De acuerdo con la teora de
seleccin natural propuesta por Darwin, los seres vivos de
una poblacin que sean ms aptos, o sea, mejor adaptados a
determinadas condiciones de un medio ambiente, sobreviven
y transmiten los caracteres ms favorables a su descendencia.
Dado que el ambiente no siempre posee los recursos
necesarios para la sobrevivencia de todos los individuos
que nacen, tiene que ocurrir una lucha por la sobrevivencia
durante la cual sern eliminados los menos aptos.
Al largo de los aos el bacilo causante de la tuberculosis
ha estado sujeto a una gran variedad de ambientes
impregnados de medicamentos con una diversidad
considerable de principios activos, que con el devenir del
tiempo dejan de tener el efecto deseado sobre el bacilo. Tal
acontecimiento se desencadena debido al hecho de que la
especie de bacilo ha evolucionado. Segn la perspectiva
darwiniana, dentro de la poblacin de bacilos de la
tuberculosis (Mycobacterium tuberculosis) exista variacin
intraespecfica, habiendo bacilos menos aptos para un
determinado ambiente con cierto medicamento, y otros
con diferentes caractersticas que seran ms aptos para ese
ambiente. Los bacilos ms aptos resistan a los antibiticos,
por otro lado los bacilos menos aptos eran eliminados
(sobrevivencia diferencial). En el largo plazo y pasadas
algunas generaciones la seleccin natural habr conducido
a una acumulacin de caractersticas propias al ambiente
circundante, originando en este caso una poblacin de
bacilos muchas veces ms resistentes e inmunes a los
antibiticos administrados contra la tuberculosis.
La reaparicin de esta enfermedad, en nuestros das,
es mucho ms evolucionada y peligrosa, y se debe a la
113
reaccin diferencial que actualmente el bacilo tiene sobre
los medicamentos convencionales que surtan efecto en
su combate y que actualmente no lo afecta de tal manera
que lo detuviera, sino ms bien lo hace ms fuerte y con
mayor capacidad de resistencia. Si acaso ya no hubiera
nuevos medicamentos y tratamientos contra la tuberculosis,
sera una terrible realidad que tendremos que enfrentar
nuevamente. As, utilizando los principios orientadores de la
teora darwiniana de la evolucin de las especies, aplicada a
organismos procariontes, es posible disear una explicacin
relativa a la reaparicin del bacilo de la tuberculosis,
ms fortalecido y despus de un periodo considerable de
erradicacin de la enfermedad.
114
No es, como Joana describe, que la tuberculosis est ms evolucionada ni que el bacilo
sea ms fuerte y con mayor capacidad de resistencia. Lo que cambi fue el nmero de indi-
viduos resistentes en relacin con los susceptibles. Esta enfermedad reapareci debido a que
la poblacin de bacterias que la provoca se adapt al nuevo ambiente, que fue creado a partir
de la introduccin de determinados antibiticos. Estas bacterias no estn ms evolucionadas
porque la evolucin no sigue una escala de progreso; sin embargo, s se encuentran mejor
adaptadas a un ambiente con antibiticos. Una nueva alteracin del medio (por ejemplo, la
introduccin de un nuevo antibitico) puede inicialmente conducir a la disminucin de la
enfermedad, pero es muy probable que el proceso se repita y la resistencia al nuevo antibitico
termine por volverse predominante, llevando de nuevo al resurgimiento de la enfermedad.
El estudio de la competencias entre agentes infecciosos y frmacos es solamente un ejemplo de
cmo la biologa evolutiva puede ayudar a comprender (y combatir) la incidencia de enferme-
dades. La importancia de la integracin del conocimiento evolutivo en la medicina, reconocida
finalmente hace unos 20 aos, abarca el estudio de enfermedades metablicas, autoinmunes,
infecciosas, las interacciones hospedero-parsito o la proliferacin de clulas cancerosas. Este
conjunto de conceptos y enfoques, llamado Medicina Evolutiva o Medicina Darwiniana, se
enfoca en las causas ltimas, las evolutivas, de la enfermedad. El principio es que la seleccin
natural molde la evolucin de muchas de las caractersticas humanas, por lo cual, la enfermedad
es encarada como una reaccin adaptativa a cualquier perturbacin (ambiental o fisiolgica) o
bien, como un producto secundario de otra respuesta adaptativa. De esta forma, las enferme-
dades metablicas, de las cuales la diabetes tipo II es un ejemplo, o las intolerancias alimenticias,
como el tan conocido sndrome de la intolerancia a la lactosa; pueden ser comprendidas de una
mejor manera que s nicamente fueran explicadas bajo el contexto de la alimentacin actual
o los requerimientos energticos. El inicio de la agricultura y la sedentarizacin tendr apenas
cerca de 10 mil aos, un intervalo de tiempo muy corto desde una perspectiva evolutiva.
La investigacin mdica en la bsqueda de una cura para el cncer tambin se ve benefi-
ciada por su contextualizacin en un marco evolutivo y de la consecuente aplicacin de he-
rramientas que hace mucho se utilizan en la biologa evolutiva; por ejemplo, la reconstruccin
de las relaciones evolutivas entre clulas cancergenas. Considerando que cada linaje celular
tiene su propia historia evolutiva, a partir de la secuencia del ADN de clulas en metstasis es
probable identificar el origen de los tumores. Este procedimiento ya ha revelado, por ejemplo,
que los tumores malignos considerados como de rpido progreso, tal como los tumores de
pncreas, tienen al final una historia pre-diagnstica bastante larga, y si es detectado opor-
tunamente podra tener un tratamiento eficaz. Por otra parte, se pueden aplicar a las clulas
cancergenas los mismos principios que describimos para las bacterias y disear nuevas es-
trategias en el uso de la quimioterapia: si los tumores malignos evolucionan por la accin de
la seleccin natural esto quiere decir que los ms malignos compiten con los menos malignos;
si stos ltimos mitigan la expansin de los primeros, entonces administrar dosis controladas
de quimioterapia podran ayudar a mantener la competencia y retardar la expansin de los
tumores ms agresivos.
La integracin del conocimiento generado en el campo de la biologa evolutiva en la me-
dicina ya ha permitido avances significativos en la comprensin de la enfermedad. Su im-
115
portancia ha crecido en los ltimos aos, aunque muchos de los cursos de medicina siguen
careciendo de una formacin slida en biologa evolutiva. Pero ser la medicina evolutiva la
solucin para esta enfermedad? La perspectiva evolutiva coloca a la enfermedad como parte
de la historia del ser humano lo que a su vez lleva la formulacin de nuevas interrogantes,
relativas a la perspectiva mdica tradicional. Tal vez, en la bsqueda de respuestas a estas
preguntas, se encontrarn nuevas formas de combatir las enfermedades.
116
heredabilidad del genio de las manos de su primo, en
el cual proponen una seleccin artificial de las nuevas
generaciones, creando una especie perfecta donde sera
imposible tener impurezas. Eso es el ncleo de la teora:
la eugenesia aplicada a poblaciones humanas, en la que
slo los bien nacidos, nacidos en familias nobles, tenan
derecho a vivir en el mundo. Del crculo de pensadores
del cual formaba parte el primo de Darwin, en conjunto
con muchos otros autores, que as como l comulgaban
los mismos ideales, esto se destac, mientras que defenda
que fuerzas ciegas como la seleccin natural deberan ser
substituidas por un agente propulsor del progreso, una
seleccin consciente en la que el Hombre debera usar todo
el conocimiento con el fin de promover el progreso fsico
y moral en el futuro. Las ideas del libro de Galton tuvieron
como consecuencia la creacin de organizaciones que
defendan estos conceptos con el propsito de eliminar a los
portadores de problemas fsicos y mentales incapacitantes.
Con esto, la eugenesia sufri una evolucin y posterior
aplicacin en varias partes del mundo como en Amrica
y Europa, ms especficamente en Alemania, que con
Hitler al mando inici el caos comenz la purga de los
inferiores muerte, esclavitud sufrimiento hambre
falta de respeto por la dignidad humana.
Para Hitler los judos eran de las razas ms impuras en la
faz de la Tierra, y para que la raza perfecta, los arios, tuviera
lugares para habitar, los judos fueron muertos por miles,
hasta llegar a 20 millones estimados actualmente. Por todos
estos relatos y registros de la historia es inevitable considerar
que el darwinismo dio a luz un aborto malvolo, prfido
y corrupto el tan conocido nazismo.
117
rrientes es que algunos de los conceptos centrales de la teora de la seleccin natural propuesta
por Charles Darwin como una lucha por la existencia o la sobrevivencia del ms eficaz
fueron la base de algunos de los ideales ms atroces del nazismo. Entre estos, la eliminacin
de las razas humanas inferiores y la guerra entre los pueblos como un medio para eliminar
a los elementos menos capaces de las razas humanas superiores, con el objetivo, segn la
ideologa nazi, de perfeccionar a la especie humana, acabaran por tener las consecuencias
desastrosas que todos conocemos.
Sin embargo, estas acusaciones son ampliamente infundadas. Tal como ha sido argumen-
tado por Richard Dawkins el punto comn entre el nazismo y el darwinismo es que ambos
se basan en los principios de seleccin artificial; es decir, los mtodos de seleccin y mejora-
miento practicados por los criadores de razas y variedad de animales y plantas domsticos.
Las diferencias comienzan cuando Darwin aplica esos principios a la naturaleza, mientras que
Hitler los aplica a la especie humana. Esta es una diferencia fundamental. La seleccin arti-
ficial en los humanos es un componente central de la eugenesia (la nocin de que es posible
mejorar o perfeccionar el patrimonio gentico de los seres humanos), la cual fue llevada a un
extremo por el rgimen nazi, entre otros. Sin embargo, es importante recalcar que la euge-
nesia no es lo mismo que darwinismo (R. Dawkins). Las caractersticas que surgieron en la
especie humana a travs de la accin de la seleccin natural difcilmente seran las mismas si
hubieran sido seleccionadas por los propios humanos y viceversa. La seleccin natural no nos
lleva necesariamente al individualismo o a la guerra entre grupos tnicos. Por el contrario,
segn Dawkins, hasta puede estar en el origen de la cooperacin entre individuos o pueblos
e incluso en el altruismo entre humanos. Por el mismo principio, no podemos usar al darwi-
nismo como una base de apoyo cientfico para justificar el capitalismo.
Se puede argumentar que el darwinismo, a pesar de no haber sido fuente de inspiracin del
nazismo, fue usado como base cientfica para justificar las ms brbaras prcticas nazis. Sin
embargo, no podemos confundir una ideologa poltica (y social) con una teora cientfica. El
conocimiento cientfico en s no debe ser clasificado como bueno o malo. Lo que es bueno
o malo es el uso que se d a ese conocimiento. A este respecto, no existe nada tan perjudicial
como apoyarse en una teora cientfica, aunque ese apoyo sea infundado e inexistente, para
dar credibilidad a una idea que desde el inicio es nefasta para la sociedad, como la de la su-
premaca de una raza. En primer lugar, la corriente dominante desde hace muchos aos en
biologa es que no existen fundamentos biolgicos ni genticos para clasificar a los individuos
de nuestra especie en las diferentes razas tradicionalmente consideradas. Por ejemplo, podra
haber ms diferencia genticas entre los individuos de una misma raza que entre dos que
pertenecieran a razas diferentes. De hecho, es sorprendente que a pesar del grado de mes-
tizaje existente en el mundo de hoy, se contine dando ms importancia a las diferencias que
al gradiente de color de la piel en los humanos. En segundo lugar, gran parte de los ciudada-
nos que defienden al darwinismo (sean cientficos o no) comparten valores como la bondad,
amabilidad, empata, unin y cooperacin entre pueblos, tal como lo hacen mayor parte de
los humanos. Entonces, el darwinismo no puede ser considerado una mala influencia en la
construccin de una sociedad. Lo que ocurri en el pasado fue que el nazismo us una teora
cientfica (el darwinismo) para apoyar su doctrina, a pesar de las diferencias fundamentales
118
entre stas. Defender al nazismo no implica estar de acuerdo con la seleccin natural; si fuera
as, se debera dejar que la naturaleza actuara como un agente selectivo, en vez del Hombre.
Asimismo, defender al darwinismo est lejos de significar un apoyo al nazismo; ya que, tal
como ocurre en otras especies, la seleccin natural siempre tendr la ltima palabra en el
juego de la evolucin humana.
Es importante sealar que las amenazas como el nazismo no desaparecern completamente
de la sociedad. No slo continuarn existiendo los grupos nazis, incluso podran proliferar en
algunas partes del mundo. Igualmente, las reminiscencias de la eugenesia estn al acecho ante
cualquier oportunidad que produzca el desarrollo cientfico en las reas de la reproduccin
y la maquinaria gentica. A este nivel, la posibilidad de preseleccionar caractersticas de los
que van a nacer a travs de la manipulacin gentica lleva enormes desafos ticos. Hasta qu
punto ser til o benfico ejercer este tipo de seleccin artificial? La respuesta normalmente
vara conforme nos referimos a una enfermedad o a un rasgo (por ejemplo, el color de los
ojos), as como si los interlocutores son sacerdotes, mdicos o antroplogos. Los desafos ti-
cos que nos esperan son enormes y los lmites no siempre sern fciles de encontrar. Pero, tal
como se dijo anteriormente, no hay conocimiento cientfico bueno o malo. Lo que estar su-
jeto a esta aplicacin de valores ser el uso que demos a este tipo de avances tecnolgicos. Lo
ms importante es que la sociedad est preparada para reaccionar oportuna y proporcional-
mente contra el tipo de atrocidades como las que fueron cometidas por el nazismo, si algn
da algo semejante sucediera, sea por motivos ideolgicos, tnicos o religiosos. Cualquiera
que sea el camino delineado, nuestra especie no conseguir engaar para siempre al poder de
la seleccin natural.
Parte II
Ideas
equivocadas
sobre la
Evolucin
Desafortunadamente, muchas personas tienen conceptos errneos y
persistentes sobre la evolucin. Algunos son simples malentendidos, como
las ideas que se desarrollan en las clases sobre evolucin, posiblemente
por experiencias de la escuela y/o a travs de los medios de comunicacin.
Otros conceptos errneos pueden ser resultado de intentos deliberados de
tergiversar la Teora de la Evolucin y dificultar la comprensin del pblico
sobre este tema.
En este captulo se presentan algunos de los conceptos errneos ms
comunes sobre la evolucin, as como la aclaracin de estos errores. Salvo
en lo que respecta a los cuatro ltimos conceptos errneos, que fueron
identificados por la profesora Paula Paiva, de la Escuela Secundaria Jos
Falco (Coimbra) y corregidos por Rita Campos, del Centro de Investigacin
en Biodiversidad y Recursos Genticos (CIBIO/InBIO), Universidad de
Porto; el contenido de este captulo es una traduccin de Misconceptions
about Evolution, del sitio educativo Understanding Evolution. Los conceptos
marcados con un guin bajo se definen en el Glosario.
En el blog Um livro sobre evoluo (http://umlivrosobreevolucao.
blogspot.com) y en el sitio Understanding Evolution se pueden encontrar
sugerencias de lectura de otros artculos al final de algunas correcciones.
Traducido de Understanding Evolution, con permiso.
(Misconceptions about Evolution. Understanding Evolution.
University of California Museum of Paleontology. 22
August 2008 <http://evolution.berkeley.edu/evolibrary/
misconceptions_faq.php>.)
1. Conceptos errneos sobre la teora
de la evolucin y los procesos evolutivos
123
La seleccin natural produce organismos que se adaptan perfectamente
a su medio ambiente, la seleccin natural no produce organismos
perfectamente adaptados a su entorno. A menudo permite la supervivencia
de individuos que tienen cierto intervalo de caractersticas - individuos
que son suficientemente buenos para sobrevivir. Por lo tanto, los cambios
evolutivos no siempre son necesarios para que una especie persista. Muchos
taxones (como los musgos, los hongos, los tiburones, los didelfimorfos
[mamferos marsupiales americanos, del orden Didelphimorphia] o los
cangrejos de ro) han cambiado poco fsicamente durante largos perodos
de tiempo. En segundo lugar, hay otros mecanismos evolutivos que no
causan cambios adaptativos. La mutacin, la migracin y la deriva gentica
pueden conducir a que las poblaciones evolucionen en direcciones que
en gran medida son perjudiciales o que las hace menos adecuadas a su
medio ambiente. Por ejemplo, la poblacin afrikner de Sudfrica tiene una
frecuencia alta muy inusual de la variante gentica que causa la enfermedad
de Huntington porque la deriva gentica aument su frecuencia, ya que la
poblacin creci a partir de una pequea poblacin fundadora. Por ltimo,
la nocin de progreso no tiene sentido cuando se habla de la evolucin. El
clima cambia, los ros cambian su curso, llegan nuevos competidores; de tal
manera que un organismo con una caracterstica que es beneficiosa en una
situacin, puede quedar mal equipado para sobrevivir cuando el medio cambia.
An si nos concentrramos en un solo ambiente o hbitat, la manera de
medir el progreso estara sesgada por la perspectiva del observador. Desde la
perspectiva de una planta la mejor medida del progreso puede ser la capacidad
de realizar fotosntesis; desde la de una araa puede ser un sistema eficiente de
transferencia de veneno; desde la de un humano, la capacidad cognitiva.
Es tentador ver a la evolucin como una gran escala progresiva donde el
Homo sapiens ocupa la parte superior. Pero la evolucin produce ms bien
la figura de un rbol, no la de una escalera, y nosotros slo somos una de las
muchas ramas de ese rbol.
124
A pesar de que sera til tener cambios adaptativos en nuestros genes
causados por el ambiente - Quin no hubiera deseado tener una variante
de resistencia gentica a la malaria cuando se encontraba de vacaciones
en Mozambique? - la evolucin no funciona de esa manera. Las nuevas
variantes genticas (es decir, alelos) se producen por mutaciones al azar y,
posteriormente, durante muchas generaciones la seleccin natural puede
promover variantes beneficiosas, haciendo que se vuelvan ms comunes en
la poblacin.
Eje horizontal:
forma de la concha
de foraminferos;
eje vertical: tiempo
en millones de
aos; flecha:
perodo de
evolucin rpida
Del mismo modo, podemos ver episodios de evolucin rpida que suceden
a nuestro alrededor todo el tiempo. Durante los ltimos 50 aos se ha
observado ardillas evolucionando a temporadas reproductivas nuevas en
respuesta al cambio climtico; una especie de pez evolucion resistencia
a las toxinas vertidas ilegalmente en el ro Hudson, en los Estados Unidos
de Amrica; y muchos microbios han evolucionado resistencia a nuevos
antibiticos. Hay varios factores que pueden favorecer una evolucin rpida
125
- poblaciones de tamao pequeo, tiempos generacionales cortos, o grandes
cambios en las condiciones ambientales - y la evidencia establece claramente
que esto ha sucedido varias veces.
126
CONCEPTO ERRNEO: Los seres humanos no estn evolucionando
CORRECCIN: Actualmente, los seres humanos somos capaces de modificar
el ambiente con la tecnologa. Inventamos tratamientos mdicos, prcticas
agrcolas y estructuras econmicas que cambian de manera significativa los
desafos de reproduccin y supervivencia que enfrentamos. As, por ejemplo,
al tratar la diabetes con insulina en los pases desarrollados, la versin
gentica que contribuye a la diabetes juvenil ya no est bajo la influencia
de la seleccin negativa (es decir, ya no se selecciona fuertemente para que
desaparezca). Algunos han argumentado que tales avances tecnolgicos
significan que hemos optado por excluirnos del juego de la evolucin y
ponernos fuera del alcance de la seleccin natural; o sea que, en esencia,
hemos dejado de evolucionar. Sin embargo, este no es el caso.
Los seres humanos seguimos enfrentando desafos para la supervivencia y la
reproduccin, slo que no son los mismos de hace 20,000 aos. La direccin
de nuestra evolucin ha cambiado, pero no el hecho de que sta ocurre.
Por ejemplo, los seres humanos modernos que viven en zonas densamente
pobladas se enfrentan a mayores riesgos de enfermedades epidmicas de los
que tuvieron nuestros antepasados cazadores-recolectores (quienes, en su
cotidiano hacer, nunca estuvieron en contacto de manera directa con tanta
gente) - y esta situacin favorece la difusin de versiones genticas que nos
protegen de estas enfermedades.
Los cientficos han encontrado muchos casos de evolucin humana reciente.
En el blog Um livro sobre evoluo o en el sitio Understanding Evolution se
puede encontrar enlaces para aprender ms acerca de: i) la evidencia gentica
de la evolucin humana reciente; ii) la evolucin reciente de adaptaciones
que permiten a los seres humanos vivir a gran altitud; iii) la evolucin
reciente de los rasgos genticos humanos que nos protegen de la malaria y iv)
la evolucin reciente de la tolerancia a la lactosa en los seres humanos.
127
considerados de la misma especie o de especies diferentes?
El concepto de especie es difuso porque los humanos lo inventamos para
facilitar la comprensin de la diversidad en mundo natural. Es difcil
aplicarlo debido a que la designacin de especies refleja nuestro intento
de dar nombres discretos a diferentes partes del rbol de la vida - el cual no
es discreto, sino continuo, con vnculos desde sus races hasta sus hojas.
128
las necesidades de los organismos de una poblacin. Si ocurre que una
poblacin tiene variacin gentica que permite que algunos individuos
sobrevivan o se reproduzcan ms frente a un desafo que otros, entonces
stos tendrn ms descendientes en la generacin siguiente y la poblacin
va a evolucionar por seleccin natural de ese rasgo. Si, en cambio, no hay
esas variantes genticas en la poblacin, la poblacin puede sobrevivir
de todas maneras (pero no evolucionar por seleccin natural) o quiz
desaparecer. Pero la seleccin natural no le dar lo que necesita.
129
o tiene intenciones; simplemente selecciona los individuos de una poblacin,
favoreciendo caractersticas que permiten a los individuos sobrevivir y
reproducirse ms, produciendo ms copias de los genes de estos individuos en
la generacin siguiente. De hecho, en teora, una caracterstica que es ventajosa
para el individuo (por ejemplo, ser un depredador eficiente) puede llegar a
ser cada vez ms comn y, eventualmente, conducir a la extincin de toda la
poblacin (por ejemplo, si la depredacin efectiva llega a extinguir a toda la
poblacin de la presa, dejando a los depredadores sin fuente de alimentacin).
Entonces, cul es la explicacin que da la evolucin para el origen
del altruismo si no es por el beneficio de toda la especie? Estos
comportamientos pueden evolucionar de muchas maneras. Por ejemplo,
si las acciones altruistas son pagadas en otras ocasiones, este tipo de
comportamiento puede ser favorecido por la seleccin natural. Del
mismo modo, si el comportamiento altruista aumenta la supervivencia
y la reproduccin de un pariente cercano del individuo (quien es
probable que tenga las mismas variantes genticas para el altruismo), este
comportamiento se puede propagar a travs de la poblacin mediante la
seleccin natural.
Los estudiantes avanzados de biologa evolutiva pueden estar interesados
en saber que la seleccin acta en diferentes niveles y que, en determinadas
circunstancias, se puede producir la seleccin a nivel de especie. Sin
embargo, es importante recordar que incluso en este caso, la seleccin no
tiene visin de futuro y no est apuntando en ninguna direccin, slo
favorece a las unidades reproductivas que son mejores para dejar copias de
s mismas en la siguiente generacin.
130
CONCEPTO ERRNEO: En la evolucin por seleccin natural slo
sobreviven los individuos con la mayor eficacia
CORRECCIN: Aunque la supervivencia del ms eficaz es el lema de
la seleccin natural, decir la supervivencia del que es lo suficientemente
eficaz es ms apropiado. En la mayora de las poblaciones sobreviven
organismos con muy diferentes variantes genticas y al reproducirse dejan
descendencia, la cual lleva sus genes a la siguiente generacin. No slo los
primeros o segundos mejores pasan sus genes a la generacin siguiente.
Esto es visible en las poblaciones de nuestro entorno: por ejemplo, una
planta puede no tener los alelos para florecer en una sequa o un depredador
puede no ser lo suficientemente rpido para capturar presas cuando tiene
hambre. Estos individuos pueden no ser los ms eficaces de la poblacin,
pero pueden ser suficientemente aptos para reproducirse y transmitir sus
genes a la generacin siguiente.
131
la secuencia de bases GGC, que codifica para el aminocido glicina, es sa
y no otra simplemente porque en la historia sa fue la secuencia original;
nosotros simplemente hemos heredado esa secuencia de nuestro ancestro
comn. No hay nada especial en que sea la secuencia GGC la que codifica
para glicina, pudo haber sido cualquier otra. Se trata de un accidente
histrico que permaneci.
Hay atributos que pueden ser el producto secundario de otras
caractersticas. Por ejemplo, el color de la sangre no es adaptativo. No hay
ningn elemento para decir que tener la sangre de color rojo es mejor que
tener la sangre verde o azul. El rojo de la sangre es un resultado secundario
de su qumica, que refleja la luz roja. La qumica de la sangre puede ser una
adaptacin, pero no su color.
132
ancestro comn de los taxones B y D
ancestro comn que los taxones A y B comparten
Puede ser til recordar que el mismo conjunto de relaciones (la topologa
del rbol) se puede representar de muchas maneras diferentes. Las filogenias
siguientes representan exactamente las mismas relaciones entre los taxones.
Aunque cada filogenia abajo tiene un orden diferente de taxones en las
puntas de las ramas, todas representan el mismo orden de ramificacin.
En una filogenia, la informacin est contenida en el orden de ramificacin
y no en el cmo estn dispuestos los taxones en las puntas del rbol.
133
Puede ser til recordar que el mismo conjunto de relaciones se puede
representar de muchas maneras diferentes. En una filogenia, la informacin est
contenida en el orden de ramificacin y no por la disposicin de los taxones en
las puntas de las ramas. Las filogenias siguientes son equivalentes pero se han
colocado taxones diferentes en el lado derecho. Como se puede apreciar, no hay
ninguna relacin entre el orden de los taxones en las puntas de una filogenia y
las caractersticas evolutivas que podran ser consideradas avanzadas.
134
tiburones actinopterygii celacanto peces Tiktaalik anfibios lagartos
pulmonados (extinto) mamferos y especies
prximas
punto de
ramificacin
ms reciente
135
tiburones actinopterygii celacanto peces Tiktaalik anfibios lagartos celacanto peces Tiktaalik lagartos anfibios actinopterygii tiburones
pulmonados (extinto) mamferos y especies pulmonados (extinto) mamferos y especies
prximas prximas
136
longitud de las ramas
en cambios esperados
por sitio
mamferos marsupiales
ornitorrinco y equidna
lagartos y cobras
lagartos y cobras
mamferos
cocodrilos
cocodrilos
tuataras
tuataras
aves
aves
137
4. Conceptos errneos sobre gentica
de poblaciones
138
5. Conceptos equivocados sobre la teora
de la evolucin y la naturaleza de la ciencia
139
CORRECCIN: Este equvoco se debe a un mal entendimiento de cmo
son las teoras cientficas. Todas las teoras cientficas (desde la teora
de la evolucin hasta la teora atmica) son obras en curso. A medida
que se descubre nueva evidencia y se desarrollan nuevas ideas, nuestra
comprensin de cmo funciona el mundo cambia y as tambin lo hacen
las teoras cientficas. Aunque no sabemos todo lo que hay que saber acerca
de la evolucin (o acerca cualquier otra disciplina cientfica), sabemos
mucho sobre la historia de la vida, el orden de ramificacin de los linajes
en el tiempo y los mecanismos que causaron estos cambios. Y vamos
a aprender ms en el futuro. La teora de la evolucin, como cualquier
otra teora cientfica no explica absolutamente todo lo que observamos
en el mundo natural. Sin embargo, la teora de la evolucin nos ayuda a
comprender una amplia variedad de observaciones (desde la aparicin de
bacterias resistentes a los antibiticos hasta el acoplamiento fsico entre los
polinizadores y sus flores favoritas), hace predicciones precisas en nuevas
situaciones (por ejemplo, que el tratamiento de pacientes con SIDA con una
mezcla de medicamentos diferentes va a retrasar la evolucin del virus) y ha
demostrado ser correcta una y otra vez en miles de experimentos y estudios
observacionales. Hasta ahora, la evolucin es la nica explicacin bien
sustentada que hay sobre la diversidad de la vida.
140
6. Conceptos errneos sobre la aceptacin
de la evolucin
141
margen muy preciso y podemos estudiar cmo la evolucin ha influenciado
el desarrollo en el nivel molecular. Estos avances - que Darwin difcilmente
podra haber imaginado - han ampliado la teora de la evolucin y la han hecho
ms poderosa. Sin embargo, estos avances no han invalidado los principios
bsicos formulados por Darwin y Wallace, sobre la evolucin por seleccin
natural y la ancestra comn, simplemente les han aadido informacin.
Es importante tener en cuenta que la elaboracin, modificacin y expansin
de las teoras cientficas es una parte normal del proceso de la ciencia.
Para aprender ms sobre cmo cambia la teora de la evolucin, consulta el
concepto errneo sobre este tema (La teora de la evolucin no es vlida
porque est incompleta y no puede dar una explicacin absoluta
a la biodiversidad que nos rodea).
142
CORRECCIN: En el siglo XIX y principios del XX, apareci una filosofa
llamada darwinismo social. Esta filosofa surgi a partir un intento
equivocado de aplicar los principios de la evolucin biolgica a la sociedad.
El darwinismo social sugiere que la sociedad debe dejar que los ms
dbiles y menos eficaces fracasen y mueran, y que esta poltica es buena
y moralmente aceptable. Supuestamente, el mecanismo de la evolucin
por seleccin natural sirvi de apoyo a estas ideas. Los prejuicios que ya
existan en ese tiempo fueron justificados por la nocin de que las naciones
colonizadas, los pobres y las minoras desfavorecidas merecan su situacin
porque eran menos eficaces que los colonizadores o los ricos. En este caso,
la ciencia fue mal aplicada para promover una agenda social y poltica. Sin
embargo, mientras que el darwinismo social como una orientacin poltica
y social ha sido ampliamente rechazado, la idea cientfica de la evolucin
biolgica ha persistido a lo largo del tiempo.
143
8. Conceptos errneos sobre evolucin
y religin
144
el mbito de la ciencia. Por ejemplo, los estudiantes pueden investigar y
discutir exactamente cundo fue que la rama de las aves apareci en el rbol
de la vida: si antes de los dinosaurios o desde el clado de los dinosaurios. Por
el contrario, un debate que pone un concepto cientfico contra una creencia
religiosa no tiene lugar en un aula de ciencias y errneamente sugiere
que hay que escoger entre los dos. El argumento de igualdad ha sido
utilizado por los grupos que tratan de inculcar sus creencias religiosas en los
programas cientficos.
Para obtener ms informacin acerca de la nocin de que la evolucin y la
religin no tienen por qu ser incompatibles, revisa el concepto errneo
La teora de la evolucin y la religin son incompatibles.
145
10. Otros conceptos errneos sobre evolucin
146
las frecuencias de las variantes genticas compartidas, la prdida aleatoria
de algunas otras y la acumulacin de nuevas variantes conducen a la
divergencia entre las nuevas poblaciones.
En resumen, se espera que haya divergencia entre poblaciones de diferentes
hbitats a lo largo de las generaciones por una acumulacin de diferencias
entre las poblaciones y no por las diferencias entre los individuos de la
poblacin ancestral (diversidad intraespecfica).
147
Parte III
Conceptos
errneos
sobre la
Evolucin
Glosario
Traducido de Understanding Evolution, con permiso.
(Misconceptions about Evolution. Understanding Evolution.
University of California Museum of Paleontology. 22
August 2008 <http://evolution.berkeley.edu/evolibrary/
misconceptions_faq.php>.)
Azar (o aleatoriedad): que no puede del cdigo gentico. La secuencia de bases
predecirse, en cierto sentido. Las mutaciones de una regin de ADN (es decir, la secuencia
son al azar (o aleatorias); es decir que la de A, T, G y C) determina si el ADN
ocurrencia de ciertas mutaciones no puede codifica para una protena, activa un gene,
predecirse con base en las necesidades del o cualquier otra funcin. En las regiones
organismo. Sin embargo, esto no implica que codifican protenas, cada tres pares de
que todas las mutaciones tengan la misma bases codifican un nico aminocido. Por
probabilidad de ocurrir o que ocurren sin ejemplo, la secuencia de pares de bases ATG
causa fsica aparente. De hecho, algunas codifica el aminocido metionina. En una
regiones del genoma son ms propensas a cadena de ADN, las bases se alinean una
mutar que otras y varios factores fsicos (por frente a la otra: A se une con T y G se une
ejemplo, la radiacin) causan mutaciones. con C. [A=adenina; T=timina; G=guanina;
Adaptacin: una caracterstica que C=citosina]
evolucion por seleccin natural para llevar Clado: un grupo de especies o taxones
a cabo su funcin actual. que incluye a todos los descendientes de
Alelo: una versin de un gen que puede un ancestro comn y a su ancestro. Por
existir en un locus. Por ejemplo, el locus ejemplo, las aves, los dinosaurios, los
de color del chcharo puede tener el cocodrilos y sus parientes extintos forman
alelo amarillo o el alelo verde. Diferentes un clado.
alelos en el mismo locus son tpicamente Deriva gentica: cambios aleatorios en
representados por letras maysculas y las frecuencias allicas en una poblacin
minsculas (por ejemplo, los alelos A y a). de generacin en generacin. Ocurre
Aminocido: los bloques de construccin como resultado de un error de muestreo;
de las protenas. Hay alrededor de 20 es decir, algunos genotipos estn ms
aminocidos, y el ADN que codifica para representados que otros, lo cual no se
protenas utiliza la maquinaria celular para debe a que sean mejores, sino por pura
indicar qu aminocidos se deben utilizar suerte. Este proceso hace que la frecuencia
para hacer una protena particular. de los genes de una poblacin flucte en
Ancestro comn: es el ancestro el tiempo. Algunos alelos pueden incluso
que comparten dos o ms especies perderse de la poblacin (es decir, slo por
descendientes. En otras palabras, un casualidad, algunos alelos pueden llegar a
antepasado que tienen en comn. Por una frecuencia de cero). Generalmente,
ejemplo, los antepasados comunes de un la deriva gentica causa la disminucin de
par de hermanos biolgicos incluyen a la variacin gentica en una poblacin.
los padres y los abuelos; los ancestros Desarrollo: los cambios que ocurren en
comunes del coyote y el lobo son el primer un organismo durante su vida; el proceso
cnido y el primer mamfero. mediante el cual el cigoto se convierte en un
ADN (o DNA): cido desoxirribonucleico, la individuo adulto y, finalmente, muere.
molcula que lleva la informacin gentica Diploide: individuo o clula que lleva dos
de generacin en generacin. juegos de cromosomas. Los seres humanos
Base nucleotdica (nucletidos): somos diploides: llevamos dos copias de
informacin del cdigo del ADN, las letras cada uno de nuestros 22 cromosomas y dos
151
cromosomas sexuales (dos X o un X y un Y). Linaje: una lnea continua de descendencia;
Dominancia/alelo dominante: una una serie de organismos, poblaciones,
versin allica del gene que se observa clulas o genes ligados por relaciones de
incluso cuando se combina con una versin ancestro/descendencia.
diferente en el mismo locus y en el mismo Locus (singular): Loci (plural) un sitio
individuo. especfico en el ADN. Por ejemplo, el locus
Extincin: un evento en el que el ltimo de color de los chcharos se refiere a un
miembro de un linaje o especie muere. lugar del ADN donde se determina de qu
Una especie puede extinguirse cuando color ser el chcharo. El locus del color de
todos los miembros de esa especie mueren chcharo puede contener ADN que produce
y en el caso de un linaje, ocurre cuando chcharos amarillos o ADN que produce
todas las especies que lo componen se han chcharos verdes - es decir alelos para color
extinguido. amarillo o verde.
Fenotipo: las caractersticas fsicas de Migracin: el movimiento de individuos
un organismo. Fenotipo puede referirse entre las poblaciones.
a cualquier aspecto de la morfologa, la Mutacin: un cambio en la secuencia de
fisiologa o el comportamiento de un ADN que generalmente ocurre debido
individuo. El fenotipo de un organismo est a errores en la replicacin o la reparacin.
influenciado por su genotipo y el ambiente. Las mutaciones son la principal fuente
Filogenia: la relacin evolutiva entre los de variacin gentica. Los cambios en la
organismos; el orden de ramificacin de composicin de un genoma que se deben
un linaje que se produce por la historia a la recombinacin no se consideran
evolutiva de los organismos en cuestin. mutaciones debido a que la recombinacin
Muchas de las filogenias que encontramos slo cambia la localizacin de los genes
son rboles genealgicos de grupos de en el mismo genoma, pero no cambia la
especie cercanas, pero tambin puede secuencia de estos genes.
utilizar una filogenia para representar la Nodo: un punto en una filogenia en el que
relacin entre todas las formas de vida. un linaje ancestral se divide en dos o ms
Gene: la unidad de la herencia. Tpicamente linajes descendientes.
se refiere a una regin del ADN con un Poblacin: comnmente se define como un
efecto fenotpico particular. Tcnicamente grupo de individuos que viven cerca unos de
puede significar un fragmento de ADN otros, se cruzan entre s y no se reproducen
que comprende una regin transcrita y con otros miembros de grupos similares;
una regin reguladora. un acervo gentico. Dependiendo de los
Grupo externo (outgroup, en ingls): organismos, las poblaciones pueden ocupar
un linaje que en un anlisis filogentico regiones geogrficas grandes o pequeas.
se encuentra fuera del clado que se est Protena: una molcula que comprende una
estudiando. Todos los miembros del clado secuencia de aminocidos. Las protenas
en estudio estarn ms cerca entre s que son codificadas por el ADN y son molculas
con el grupo externo y por eso la rama que esenciales para la vida.
lleva al grupo externo se separa en la base Seleccin natural: la supervivencia o
de la filogenia. reproduccin diferencial de los diferentes
152
genotipos en una poblacin que conducen
a cambios en las frecuencias genticas de la
poblacin. Las condiciones para que ocurra
la evolucin por seleccin natural incluyen
la variacin, la herencia, la reproduccin
diferencial y el tiempo.
Taxn (singular): Taxa o taxones (plural)
cualquier grupo de organismos con una
designacin (por ejemplo, reptiles, Felidae,
escarabajos, Homo sapiens), forme o no un
clado.
Teora: una explicacin general para una
serie amplia de fenmenos. Las teoras
son concisas, coherentes, sistemticas,
predictivas y de aplicacin general.
A menudo integran muchas hiptesis
individuales. Una teora cientfica debe ser
probada con evidencia del mundo natural.
Si una teora no puede ser probada con
resultados experimentales, observacionales
u otros medios; entonces no es una teora
cientfica.
Variacin gentica: en una definicin laxa
se refiere a la medida de las diferencias
genticas que existen en una poblacin o
especie. Por ejemplo, si una poblacin tiene
muchos alelos diferentes en un locus puede
decirse que esta poblacin tiene mucha
variacin gentica en este locus. La variacin
gentica es esencial para que la seleccin
natural pueda actuar, ya que la seleccin
natural slo puede aumentar o disminuir
la frecuencia de alelos que ya existen en
la poblacin.
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Parte IV
Referencias y
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