Primera guerra mundial: Entre 1914 y 1918 se desarroll en Europa el mayor conflicto hasta entonces

conocido. Motivada por conflictos imperialistas entre las potencias europeas, la "gran guerra", como se denomin
originalmente a la Primera guerra mundial, implic a toda la poblacin de los estados beligerantes, as como a la
de sus colonias respectivas. La causa inmediata que provoc el estallido de la primera guerra mundial fue el
asesinato del archiduque de Austria-Hungra, Francisco Fernando, en Sarajevo, Servia (posterior Yugoslavia), el
28 de junio de 1914. Austria present un ultimtum a Servia y el 28 de julio se declar la guerra. El sistema de
alianzas militares creado en los aos previos entr entonces en funcionamiento. Rusia orden la movilizacin de
sus ejrcitos contra Austria, por simpata con sus hermanos eslavos. Alemania, aliada del imperio austro-
hngaro, concentr el mximo de fuerzas disponibles para lograr rpidamente una victoria sobre Francia y
permitir con ello dirigirse contra Rusia. El plan dej al ejrcito austraco encargado de contener a los rusos en el
frente oriental y dirigi la mayor parte de sus tropas contra Francia. El ejrcito francs se dispuso a su vez a
aplicar el contraataque centrado en el ro Marne.
Los alemanes iniciaron su ofensiva occidental con la toma de Leija el 16 de agosto
Planes alemanes para la de 1914. El 20 de agosto de ese ao entraron en Bruselas. La defensa francesa
ofensiva. fue arrollada, pero en septiembre, cuando la balanza pareca inclinarse del lado
alemn, el ejrcito francs consigui rechazar la ofensiva alemana en la primera
batalla del Marne. Tras las batallas de Yser e Ypres se estabiliz un frente que iba desde el canal de la Mancha
hasta Suiza. En el frente oriental, el ejrcito ruso se dirigi al este de Prusia, donde derrotaron al ejrcito
austraco. Los generales alemanes Paul von Hindenburg y Erich Ludendorff lograron sin embargo una gran
victoria sobre el ejrcito ruso en las batallas de Tannenberg (26 de agosto de 1914) y de los lagos Masurianos
(febrero de 1915). Rusia dirigi entonces una operacin masiva contra Silicia, pero los resultados no fueron
favorables a ninguno de los dos bandos y el frente oriental qued tambin estabilizado. El imperio Otomano
(Turqua) entr en la guerra el 10 de agosto de 1914, al acoger en sus aguas territoriales a dos barcos de guerra
alemanes. En esta primera fase, la guerra en el mar se libr entre el Reino Unido y Alemania. Los britnicos
tenan una clara superioridad numrica en flota de superficie, mientras que Alemania dedic su esfuerzo sobre
todo a la guerra submarina. En el ataque a las islas Falkland (Reino Unido), efectuado el 8 de diciembre de 1914,
los alemanes sufrieron una terrible derrota que supuso el principio del fin de sus operaciones en alta mar. Inici
entonces el Segundo Reich alemn una campaa de bloqueo comercial submarino que conmovi a la opinin
mundial cuando, el 7 de mayo de 1915, fue hundido el trasatlntico britnico "Lusitania", con dos mil pasajeros a
bordo.
Los aos de igualdad de fuerzas
A comienzos de 1915, los rusos, amenazados por los turcos en el Cucaso, pidieron
Igualdad de fuerzas a los britnicos una accin rpida contra Turqua. En el Reino Unido, y poco
estabiliz los frentes. despus en Francia, se aprob el plan de ataque de Winston Churchill. En febrero,
una expedicin naval tom las fortalezas situadas en la entrada de los Dardanelos. Sin embargo, los turcos
resistieron en el interior, con lo que tambin aqu se estabiliz el frente. Los alemanes se mantuvieron en general
a la defensiva en el frente occidental y concentraron sus esfuerzos contra los rusos, a quienes derrotaron
rompiendo su frente y obligndolos a retirarse en una lnea que iba desde el mar Bltico hasta Chernovtsi, en la
frontera rumana. En 1915, Italia declar la guerra a Austria. El avance italiano hacia el este pronto fue detenido,
lo que supuso el inicio de una guerra de trincheras en torno al ro Isonzo. En septiembre, los imperios centrales
firmaron un tratado con Bulgaria y ocuparon Servia.
Durante el invierno de 1915 y 1916, Alemania dirigi su accin contra Francia
Batallas en terrenos que en una ofensiva que se inici el 21 de febrero de 1916 en Verdn, cuya
ninguno dominaba. defensa fue confiada al general francs Philippe Ptain. Pero la ofensiva de los
aliados en el Somme distrajo la atencin de los alemanes, que perdieron as su
gran oportunidad. En el verano de 1916 tuvo tambin lugar la confrontacin entre la flota alemana y la britnica
en la batalla naval de Jutlandia, en el mar del Norte, que ambos contendientes consideraron como una victoria.
En el frente oriental, en 1916, los rusos iniciaron una importante operacin de ataque que tuvo como resultado
indirecto la entrada de Rumania en la guerra a favor de los aliados. De enero a mayo de 1917, la estrategia
aliada en el frente occidental consista en que el ejrcito britnico hiciese ataques preparatorios, reservndose a
los franceses una ofensiva mayor en la regin de Champagne.
El hundimiento de tres barcos mercantes estadounidenses por los submarinos alemanes
provoc la declaracin de guerra de los Estados Unidos a Alemania el 6 de abril de 1917. Slo desolacin y
En el frente oriental, la revolucin rusa supuso un respiro para los imperios centrales. El muerte.
armisticio firmado en Brest-Litovsk el 15 de diciembre de 1917 benefici a Alemania, que quera la paz en el este
para transferir tropas al frente occidental, as como al partido bolchevique ruso, que la deseaba para consolidar
su rgimen. En el frente occidental, los britnicos iniciaron de junio a diciembre de 1917 una ofensiva en Flandes
que se cerr con una operacin de gran significado para el futuro: la batalla de Cambrai, donde se utilizaron por
primera vez carros de combate. Entre mayo de 1917 y septiembre de 1918 se iniciaron movimientos de paz por
parte del emperador austraco Carlos I y del papa Benedicto XV. Durante 1918, el presidente Woodrow Wilson
formul sus famosos "catorce puntos", donde defina las bases de la paz, indicando soluciones para los
problemas originados por la guerra.
Trmino del conflicto: En el frente occidental, de marzo a septiembre de 1918, el
La aviacin inicia su mayor problema de los aliados era cmo defenderse de una inminente ofensiva
despegue blico. alemana antes de la llegada de refuerzos de los Estados Unidos. Alemania decidi
atacar, aprovechando la ventaja derivada de la transferencia de tropas del frente
oriental. Lanz una serie de ofensivas que culminaron en la segunda batalla del Marne, pero los aliados
recuperaron la iniciativa con la llegada de fuerzas estadounidenses. Los germanos se convencieron de la
necesidad urgente de la paz negociada. En todos los dems frentes, los aliados iniciaron ofensivas que
contribuyeron a minar las fuerzas alemanas y austro-hngaras. En Italia, las fuerzas austracas se amotinaron a
fines de octubre de 1918, y el alto mando orden la retirada general. El imperio austro-hngaro comenz a
desmoronarse. Sus diversas nacionalidades (eslavos del sur, checos y polacos) proclamaron la independencia,
con lo que los territorios de Austria y Hungra quedaron muy mermados. La ofensiva final en el frente occidental
consisti por parte de los aliados en ataques convergentes contra las posiciones alemanas al oeste de la lnea
que iba de Ypres a Verdn. El 3 de octubre de 1918, el canciller alemn, el prncipe Maximiliano de Badn, envi
una nota a Wilson en la que peda el armisticio y el establecimiento de negociaciones de paz. El 27 de octubre,
Alemania consinti en aceptar las condiciones de Wilson para la tregua.
El 9 de noviembre, Guillermo II renunci al poder al tiempo que se produca en Alemania una revolucin
proletaria que sera finalmente sofocada por grupos contrarrevolucionarios y militares. En Europa comenzaron los
preparativos para la conferencia de paz de Versalles.
Consecuencias
10.000.000 de muertos. La guerra mundial haba causado cerca de diez millones de muertos y varios millones
ms de heridos, en su mayora jvenes, principalmente de Rusia, Alemania, Francia y el Reino Unido. Las
prdidas materiales fueron tambin cuantiosas en los pases beligerantes.
Por otra parte, la contienda haba generado un intenso desarrollo de los instrumentos y tcnicas de guerra: por
primera vez participaron de forma activa en el combate los fusiles de repeticin, las ametralladoras, los gases
asfixiantes, los tanques, los dirigibles y los aviones, y tambin por primera vez se practicaron la guerra de
posiciones y los bombardeos de ciudades. La exacerbacin del patriotismo y la movilizacin de la sociedad civil
fueron otras novedades de la primera guerra mundial