EL RENACIMIENTO DEL CUENTO EN EL SIGLO XIX

1.-Introduccin
El cuento es uno de los gneros narrativos ms antiguos. En su
origen era literatura de transmisin oral. Actualmente, la palabra
se emplea para aludir a dos tipos de narracin que tienen en comn
su brevedad:
1.-El cuento folclrico o tradicional, que es una narracin
breve de hechos imaginarios y poco verosmiles, protagonizada por
personajes arquetpicos (hadas, duendes, elfos, gigantes, brujas,
etc) y con un argumento sencillo. La transmisin oral provoca
mltiples variantes
2.-El cuento literario, firmado por un autor y difundido por
escrito en una sola versin. Edgar Allan Poe, uno de los primeros
escritores que teorizaron sobre la creacin literaria explica que
el cuento busca producir un efecto sorprendente al final, que es
lo primero que Poe escriba. Para que el cuento consiga este
efecto ha de ser ledo sin interrupciones, lo que limita su
extensin. Ya en el siglo XX el escritor argentino Julio Cortzar
reflexiona sobre las caractersticas del gnero. stas son sus
palabras:

En mi caso, el cuento es un relato en el que lo que interesa es una

cierta tensin, una cierta capacidad de atrapar al lector y llevarlo, de
una manera que podemos calificar casi de fatal, hacia una desembocadura,
hacia un final. Aunque parezca broma, un cuento es como andar en
bicicleta: mientras se mantiene la velocidad, el equilibrio es muy
fcil, pero si se empieza a perder velocidad, ah te caes, y un cuento
que pierde velocidad al final, pues es un golpe para el autor y para el
lector. Para m el cuento es un texto continuo y cerrado sobre s mismo
que exige un alto grado de perfeccin para que sea eficaz. No quiero
decir perfeccin artificial, hecha desde afuera, sino perfeccin
interna. Ahora, esa perfeccin interna del cuento el escritor tiene que
ayudarla y completarla con una versin idiomtica perfecta; es decir, el
lenguaje tiene que ser implacablemente justo. No puede haber adjetivos
de sobra en un cuento. No puede haber indecisiones, a menos que eso
forme parte de la intencin del cuento. Es decir, el cuento tiene que
ser un poco como el soneto en la poesa. Tiene una especie de definicin
formal, muy justa, muy precisa, en mi opinin. La novela es todo lo
contrario.

2.-Antecedentes.

Los cuentos ms antiguos aparecen en Egipto en torno al ao

2000 a.C. A pesar de que los autores griegos y romanos tambin
escriben cuentos (Esopo, Ovidio y Apuleyo) , los principales focos
de las historias que, durante la Edad Media, se difundieron por
toda Europa fueron Oriente medio, con Las mil y una noches, o la
India: en Espaa se tradujo a lengua romance el Panchatantra bajo
el ttulo de Calila e Dimna.

Cuentistas europeos destacados durante la Edad Media fueron

Don Juan Manuel, con El Conde Lucanor, Giovanni Boccaccio con El
Decamern y Geoffrey Chaucer con Cuentos de Canterbury.
 En los siglos XVI y XVII, se denomina novela (del italiano
novella a la narracin breve. Ese el es sentido que le da Miguel
de Cervantes a sus Novelas ejemplares, quien dice de s mismo que
es el primero que ha novelado en lengua castellana, es decir, que
es el primer autor que ha utilizado argumentos originales en este
gnero literario. En el siglo XVIII predomina el cuento filosfico
y didctico, cultivado, entre otros, por Voltaire.

3.-El renacimiento del cuento en el siglo XIX

3.1.-El cuento durante el Romanticismo.

3.1.1.-El cuento folclrico

El Romanticismo impuls en la primera mitad del siglo XIX el

renacimiento del cuento literario. El inters de los autores
romnticos por la literatura oral y popular, unido a su facilidad
para evadirse de la realidad y a su defensa del nacionalismo, les
empuja a descubrir en los cuentos tradicionales de transmisin
oral lo que ellos llaman de una forma vaga e imprecisa el
"espritu del pueblo". En Alemania, los hermanos Grimm recopilaron
las narraciones folclricas y las publicaron en un volumen
titulado Cuentos para la infancia y para el hogar donde se puede
leer la historia de Blancanieves, la de La bella Durmiente, las
dificultades en el bosque de Hansel y Gretel, y las peripecias de
Juan sin miedo. Por esta misma poca el dans Jean Christian
Andersen escribe cuentos para nios como El patito feo, El traje
nuevo del emperador, La reina de las nieves, El soldadito de plomo
o La sirenita. Ya a finales del siglo XVII el francs Charles
Perrault haba escrito los Cuentos de mam gansa donde se incluyen
relatos como Caperucita Roja, La Cenicienta, El gato con botas o
Pulgarcito. Por su parte el italiano Collodi publica Pinocho en el
siglo XIX.

3.1.2.-El cuento literario.

3.1.2.1.-Edgar Alan Poe.

Paralelamente a este inters por el cuento foclrico, el siglo

XIX es el siglo de la consolidacin del cuento literario, a lo que
contribuye grandemente el escritor norteamericano Edgar Allan Poe.
Este autor naci en Boston el 19 de enero de 1809 y fallecido en
Baltimore en 1849. Cultiv la poesa, la narrativa, el periodismo
y el ensayo. Mximo exponente del Romanticismo norteamericano,
dej una esplndida produccin creativa y una lcida obra terica
que anticipan algunas de las tendencias literarias posteriores,
como el Simbolismo potico, la novela policaca o el relato de
terror. A pesar de estas intuiciones geniales y de la indiscutible
calidad de sus escritos en verso y en prosa, la obra de Edgar
Allan Poe no fue bien entendida por sus compatriotas hasta que,
muchos aos despus de su trgica desaparicin, algunos de los
grandes escritores simbolistas europeos (con los franceses
Baudelaire, Mallarm y Valry a la cabeza) reivindicaron sus
aciertos; ya en el siglo XX, los estudios que le dedicaron otros
poetas y crticos (como T. S. Eliot y Allen Tate), sumados al
inters que despert su figura y su obra entre los psicoanalistas
seguidores de Freud (entre ellos, la propia discpula del maestro
viens, Marie Bonaparte, o el clebre psiquiatra francs Jacques
Lacan), contribuyeron definitivamente a elevar a Edgar Allan Poe a
la categora de arquetipo universal del escritor romntico
atormentado y sombro, precursor de la figura decadente del poeta
maldito que habra de abundar en Europa a finales del siglo XIX y
comienzos de la siguiente centuria.
Su nica novela extensa lleva por ttulo La historia de Arthur
Gordon Pym y fue publicada en 1838. Las peripecias martimas del
protagonista en su viaje hacia el Polo Sur ejemplifican las
teoras de Edmund Burke sobre lo sublime, segn este terico
romntico la emocin ms intensa que un ser humano puede
experimentar.
Dentro de la produccin literaria de Edgar Allan Poe destacan
los poemas, como El cuervo, y los cuentos, donde este autor bucea
sobre los aspectos ms oscuros del alma humana: la crueldad, la
venganza, el alcohol, el miedo. En el volumen titulado Cuentos de
lo grotesco (1840) aparecieron algunos de sus cuentos de terror
ms conocidos: Ligeia, El corazn delator, El gato negro, La cada
de la casa Usher.
Poe escribe relatos policacos protagonizados por Auguste
Dupin, probablemente el primer detective de la moderna novela
policaca. Los ttulos son Los crmenes de la Calle Morgue, La
carta robada y El misterio de Mara Roget.

3.2.-El cuento durante el Realismo y el Naturalismo.

Cuando el Realismo se difunde por toda Europa, los cuentos

siguen teniendo la vigencia que tenan en el Romanticismo. Los
temas, en ocasiones, siguen siendo los mismos. La propensin de
autores realistas como Dickens por lo grotesco y macabro muestra
las fronteras poco claras que es este gnero existe entre Realismo
y Romanticismo. Entre sus rasgos marcadamente realistas destaca el
fiel reflejo de la realidad, la intencin crtica o de manifiesta
denuncia, la presencia de un narrador omnisciente y las
descripciones exhaustivas.

3.2.1.-Anton Chejov (1860-1904)

Durante su poca de estudiante colabor en revistas de humor,

escribi crnicas de sucesos, reseas teatrales, cuentos e incluso
novelas de terror. Parte de estos relatos se integraron en su
primer libro Cuentos de Melpomene. Los personajes que protagonizan
estos relatos suelen ser seres humillados con los que Chejov se
muestra implacable: los escribanos, los camareros, los modestos
funcionarios se humillan hasta que se les presenta la oportunidad
de convertirse en dspotas y tiranos.
 Al terminar los estudios, Chjov ejerce la Medicina en
diversos hospitales de la provincia de Mosc mientrs sigue
escribbiendo y mejorando su tcnica. Saber escribir es saber
tachar, afirma. Los relatos ms notables de Chjov fueron escritos
en la dcada de los 90. En ellos aparecen hombres de voluntad
vencida que toman conciencia de su fracaso y de su envejecimiento.
Uno de estos personajes, que se eleva a la categora de smbolo,
es el viejo profesor de Una historia tediosa.

En la primavera de 1890 Chejov, aquejado de tisis, emprende un

viaje a la isla de Sajaln, en el ocano Pacfico. Cuando en 1892
apareci su relato La sala n6, los lectores lo interpretaron como
una representacin a escala de la vida en Rusia. Su viaje al
Pacfico origin las crnicas tituladas La isla de Sjaln. En esta
poca se refuerza su oposicin a las ideas de Tolstoi: El sentido
prctico y la justicia me dicen que en la electricidad y el vapor
hay ms amor hacia el hombre que en la castidad y en la
abstinencia".

En 1892 adquiri una tranquila villa al sur de Mosc. All

desarroll una gran actividad cultural, prest ayuda mdica
gratuita, edific escuelas y cre bibliotecas. Sus relatos de este
periodo tienen como protagonistas a hombres de nobles aspiraciones
que van corrompindose por la influencia del ambiente provinciano
en el que est sumergidos hasta degradarse totalmente. Son
personajes que compran la felicidad por medio de la prdida de la
inocencia y con degradacin moral e intelectual. Sus vidas son
montonas y carecen de esperanza. Destacan los cuentos La casa con
mansarda y El hombre enfundado. En 1899 publica una de sus obras
maestras, La dama del perrito.

Chejov tambin escribi obras teatrales entre las que destacan

El jardn de los cerezos y To Vania.

3.2.2.-Guy de Maupassant

Discpulo de Flaubert y frecuentador de los crculos cercanos

a Zola, Maupassant es uno de los grandes narradores del
Naturalismo francs. Comparta con estos escritores su pesimismo
sobre la vida y sobre las relaciones humanas. El hombre es, en su
opinin, una bestia escasamente superior a las dems. Maupassant
niega la intervencin de la Providencia divina en los actos de los
hombres y concibe el universo gobernado por un conjunto de fuerzas
ciegas y desconocidas. En consonancia con estas ideas, la obra de
Maupassant presenta las distintas variedades que adopta la
crueldad humana.

El xito obtenido con sus primeras obras le permiti no solo

vivir de la pluma, sino tambin poder realizar sus sueos: el
lujo, la inagotable actividad amatoria, los largos y solitarios
viajes por mar en su yate y el ingreso en la buena sociedad de
Cannes y de Pars, donde gan fama de seductor inveterado.
 En sus relatos Maupassant trat fundamentalmente los
siguientes temas:

a)La guerra. Su primer cuento importante, ambientado en la

guerra francoprusiana de 1870, en la que haba participado en su
juventud, es Bola de sebo (1880), donde presenta el sacrificio de
una prostituta juzgada hipcritamente por los mismos burgueses a
quienes ha salvado. A este seguirn otros cuentos sobre el mismo
tema, entre los que destaca Mademoiselle Fifi. En ellos, el autor
acenta ingredientes como la locura, el sexo y la violencia,
dentro de su visin pesimista de la vida. Sus cuentos de guerra
estn llenos de hroes annimos, prostitutas ms patriticas que
los orondos burgueses, dementes que desafan a la muerte con una
heroicidad inesperada, campesinos que ejecutan al enemigo con
escalofriante frialdad. Sobre todos estos cuentos planea la
condena del belicismo, pero Maupassant jams expresa un juicio de
valor sobre el absurdo, el horror o la injusticia de la guerra. De
Flaubert aprendi a mantener oculta la voz del narrador.
Maupassant deja hablar a sus personajes y nos muestra escenas para
que nosotros, lectores, saquemos nuestras propias conclusiones.

b) El amor y el erotismo. En los cuentos galantes (Un da de

campo, por ejemplo) encontramos el mundo parisiense de las
pequeas burguesas insatisfechas por su matrimonio que buscan
otros placeres marginales, las damas de la alta sociedad que
intentan evadirse del aburrimiento, las mantenidas. Las aventuras
ilcitas y el adulterio son los temas principales. Para
Maupassant, el matrimonio es una institucin social que pone
trabas a la felicidad, una carga estpida con la que comienza
inevitablemente el desamor. Los cuentos erticos suelen estar
ambientados en ciudades de provincia o en un entorno rural y con
frecuencia estn protagonizados por unos personajes que le
fascinan: las prostitutas. La casa Tellier es un buen ejemplo de
este tipo de cuentos

c)Cuentos fantsticos. En ellos predomina la locura, lo

irracional, el miedo, la neurosis la obsesin por la soledad, la
muerte, en forma de suicidio o de asesinato. En esta lnea estn
ttulos como El Horda o El miedo). Encontramos aqu a un autor
que, en el final de su carrera se obsesiona por lo invisible, por
la angustia y por la soledad, y en cuya mente anida la idea fija
del suicidio. Se manifiesta aqu la progresiva locura del autor.

Maupassant es tambin el autor de seis novelas, entre las que

destacan Una vida (1883), que narra la enternecedora historia de
las desventuras de una mujer casada, y Bel Ami (1885), que explota
el tema del arribismo social en el personaje de un periodista sin
escrpulos.

En definitiva, puede afirmarse que el cuento renace durante el

siglo XIX con un estilo eclctico que supone la combinacin de
influjos tanto de tipo romntico como realista. Es la madurez del
gnero.