LECCIN 7. KARL MARX Y LA CRTICA DE LA ECONOMA POLTICA.

KICILLOF Axel

Introduccin: de la filosofa del derecho a la crtica de la economa poltica

Desde el punto de vista de la historia del pensamiento econmico, a fines de la dcada de 1860 y principios de la de
1870 nacen dos corrientes que se proponen romper con la economa poltica clsica (como se dijo, en la versin de J.
S. Mill, la ortodoxia del momento). Dos movimientos, no obstante, por completo contrapuestos y que
simultneamente, con diferencia de unos pocos aos (Marx, en 1867 y los marginalistas circa 1870), le dieron su
forma casi definitiva al escenario de la teora econmica contempornea. No obstante, a pesar de compartir el mismo
adversario, la crtica que realiza Marx del sistema clsico es muy distinta en su naturaleza, alcance y mtodo a la
del marginalismo naciente.

La escuela marginalista enarbol la bandera del rechazo de las dos versiones corrientes de la teora clsica del valor,
la que se basaba en la cantidad de trabajo requerido para la produccin y la que haca depender el precio natural de
los costos de produccin. Propuso, en su reemplazo, que la relacin de cambio se encontraba gobernada
exclusivamente por las condiciones del mercado, bajo el supuesto de que las mercancas vienen a dar a las manos de
sus dueos sin costo alguno y en una cantidad fija y arbitraria. Construyeron de este modo el modelo de intercambio
puro, en donde el precio relativo depende exclusivamente de la utilidad marginal entendido como la combinacin
entre la utilidad con la escasez. Sobre estas bases pretenda el marginalismo renovar la teora econmica arrancando
de cuajo los fundamentos clsicos. Aunque el contenido de la crtica que realiza Marx a la economa poltica clsica
es totalmente distinto, no por eso resulta menos demoledor.

Por un lado, Marx, que se haba convertido a fuerza de estudios en un erudito conocedor de la teora econmica de su
tiempo, decidi utilizar el despectivo trmino economa vulgar para referirse a muchos de sus predecesores
mientras que su actitud hacia el sistema clsico era muy distinta, ya que reconoca el carcter cientfico de algunos
hallazgos. De esta forma, la crtica a la economa poltica clsica puede entenderse como un desarrollo ulterior del
sistema clsico, que Marx en parte conserva pero tambin supera.

La importancia que el propio Marx atribua a las obras de Smith y Ricardo se manifiesta adems en las numerosas
citas incluidas en El capital, pero tambin en el pormenorizado anlisis que les dedica en otro trabajo que no alcanz
a concluir y publicar, pero que luego fue dado a difusin y se conoce como el cuarto tomo de El capital o como
Teoras sobre la plusvala.

Para comenzar, recordemos en qu se distingue el anlisis de los clsicos y los marginalistas. Uno de los puntos
centrales de distanciamiento es el desdoblamiento del anlisis del precio en categoras distintas. Mientras la escuela
clsica empleaba un abanico de trminos como valor, valor de uso, valor de cambio, precio natural, precio de
mercado, los marginalistas, en cambio, unificaban todas estas categoras para reemplazarlas por una sola, segn ellos,
directamente visible, a la que denominaban relacin de cambio o precio relativo.

Tanto la economa poltica clsica como la escuela marginalista iniciaron el desarrollo de sus respectivos sistemas
tericos por la ley del valor, para luego abordar la teora del dinero y llegar ms adelante a la teora de la distribucin.
Poco y nada se explicaba sobre las causas que haban llevado a tomar a la mercanca como punto de partida de la
exposicin. En el caso Marx, esta eleccin se encuentra fundamentada: la mercanca es la forma ms simple y
general, la clula de la sociedad capitalista y, por tanto, debe ser tambin el punto de inicio de la reconstruccin de
los fenmenos ms complejos.

En los apuntes de Marx, Los elementos fundamentales (Grundrisse), se encuentra justificado el punto de partida de la
investigacin (el mtodo cientfico correcto), se descartan otras posibilidades alternativas y, adems, se reconocen
algunos mritos de los sistemas econmicos anteriores, es decir, de la economa clsica.

Para sintetizar lo que se ha discutido aqu, podemos decir que la exposicin no comienza con una definicin de la
mercanca, de su concepto, sino en la mercanca en tanto forma econmica real. Partimos de la mercanca, de esta
forma especficamente social del producto, como base y premisa de la produccin capitalista. Tomamos en la mano el
producto aislado y analizamos las determinaciones formales que contiene en cuanto mercanca, que le imprimen el
sello de mercanca.

El anlisis de la mercanca / El doble carcter del trabajo y el carcter histrico de la mercanca / De la

mercanca al dinero
Las mercancas se cambian por ser productos del trabajo pero, no obstante, estos trabajos son distintos entre s pues
han producido valores de uso distintos. Supongamos que una persona trabaja como albail y la otra como relojero.
Aunque los trabajos sean muy diferentes, puede decirse que ambas trabajan. Lo que se est diciendo es que esos dos
trabajos, por ms que en la prctica difieran, pueden reconocerse tambin como dos modalidades del trabajo en
general. Esta doble cara del trabajo, como un trabajo cualquiera y como un trabajo determinado, debe tenerse en
cuenta aqu, porque las mercancas tienen en comn ser productos del trabajo en el sentido general. As, al tiempo
que se descubre que el trabajo es ese algo igual entre las mercancas que toma cuerpo en su relacin de cambio, se
descubre tambin la naturaleza dual del trabajo que produce mercancas.

Si las mercancas no tuvieran en s un algo igual, no podra nunca igualarse en el cambio, y ese algo igual nada no
tiene que ver con sus respectivos valores de uso. Esto es as porque sus cuerpos materiales, sus valores de uso, lejos
de equipararlas, las hacen distintas las unas de las otras. Cuando se hace abstraccin del valor de uso de las
mercancas subsiste una nica propiedad comn: todas ellas son productos del trabajo, pero del trabajo considerado
como trabajo indistinto. As como la mercanca es valor de uso y valor, tambin el trabajo presenta una doble
cara: puede ser considerado en su aplicacin til particular, un trabajo concreto destinado a producir un valor de uso
determinado, o bien en su carcter general e indistinto, como trabajo abstracto. Las mercancas son valores porque
representan al trabajo humano abstracto que las produjo.

Cuando Smith, originalmente, y ms adelante Ricardo se afanaron por encontrar aquello que creaba valor (la fuente
del valor), se propusieron descartar las habituales y equivocadas explicaciones de su poca. Pretendan demostrar,
antes que nada, que los precios no se encontraban gobernados por la utilidad. Pero, adems, aspiraban a mostrar que
el valor no surga de la naturaleza (fisicratas), ni del mismo proceso de intercambio (mercantilistas), ni tampoco de
los instrumentos y mquinas que se empleaban para producir las mercancas. Llegaron entonces a una conclusin, tan
original como difcil de demostrar: slo y exclusivamente el trabajo tiene la capacidad de crear valor. Una vez
establecido este hallazgo, procedieron a postular que exista relacin proporcional entre el valor y el trabajo
contenido en las mercancas.

En este terreno deben sealarse dos cruciales diferencias entre los clsicos y Marx. En primer lugar, los autores
clsicos se refieren siempre al trabajo sin realizar ms aclaraciones. Confunden de este modo dos aspectos del
trabajo: el trabajo considerado como actividad productiva humana en general (al que Marx denomina trabajo
abstracto); y la actividad encaminada a fabricar un determinado producto (trabajo til y concreto). No se trata de dos
actividades distintas, sino de dos modos distintos de considerar al mismo trabajo. Es errneo afirmar, tal como suelen
hacer los clsicos, que el trabajo es la fuente del valor. Cuando se reflexiona sobre la cuestin, se descubre que de
aqu provienen muchos de los enredos que sufri la economa clsica. La investigacin de Marx descubre que las
mercancas tienen dos caras, su valor trabajo abstracto cristalizado y su valor de uso su cuerpo fsico hecho de
sustancias materiales, del mismo modo que el trabajo que las produce tiene tambin dos facetas.

Y que, en segundo lugar, la economa poltica clsica se limit principalmente a estudiar las determinaciones
cuantitativas de la mercanca. Su preocupacin radicaba nicamente en descubrir cmo se determinan el precio, el
valor de cambio, el valor sin detenerse ni por un momento a meditar acerca de otro tipo de interrogantes sin los
cuales, en realidad, la comprensin terica de la economa capitalista queda trunca. Entre ellos pueden mencionarse
los siguientes: qu es el valor? o por qu las cosas tienen precio? Estas preguntas los hubieran llevado a una arena
que la economa poltica clsica se resista a pisar: la discusin sobre el carcter histrico de las formas econmicas
del presente

Al cambiarse las mercancas se igualan entre s pese a ser diferentes como valores. Esto se debe a que las mercancas
se cambian entre s porque son valores, no porque sean valores de uso. Y son valores por ser una encarnacin o
materializacin del trabajo humano abstracto. El empleo de todas estas expresiones, tan ajenas a la economa oficial,
como cogulo, encarnacin, materializacin, objetivacin, se justifica plenamente: por la va de la abstraccin se ha
descubierto que, detrs del valor de cambio una de las caras visibles que ofrece la mercanca se encuentra oculto el
valor, que no es otra cosa que la capacidad de representar a los trabajos que las produjeron y, en calidad de tales,
hacerse iguales en el cambio. Por tanto, el valor de cambio no es ms que la forma en la que se manifiesta ese valor,
al que se lleg por va de la abstraccin.

Entonces, el valor es trabajo abstracto, de modo que la cantidad de sustancia creadora de valor que encierra cada
mercanca viene dada por la cantidad de trabajo que se destina a su produccin. Esta cantidad, a su vez, se mide por el
tiempo de trabajo. La cantidad de trabajo y, consecuentemente, la magnitud del valor, viene determinada por el
tiempo de trabajo requerido para fabricar una mercanca cualquiera de esa clase.
Cuanto mayor sea la capacidad productiva del trabajo, menor ser la magnitud del valor, pues ser menor la cantidad
de trabajo invertida para la produccin de cada unidad. En sntesis: la magnitud del valor de una mercanca cambia
en razn directa a la cantidad y en razn inversa a la capacidad productiva del trabajo que en ella se invierte

El anlisis de la mercanca de Marx alcanza resultados que, aunque similares en apariencia, difieren por completo de
los ofrecidos por Ricardo. Lo que se ha descubierto por el momento es que como valor es la cristalizacin del trabajo
abstracto, su magnitud est dada por la cantidad de trabajo empleado. Pero nadie ha sugerido que el precio que se
paga por una manzana deba ser proporcional a sus requisitos de trabajo. A esta altura del anlisis, con este elevado
nivel de abstraccin, ni siquiera nos hemos cruzado todava con los precios. Por consiguiente, el trabajo no debe
confundirse con el valor as como el valor no debe confundirse con el precio. La clave para no caer en esta
equivocacin habitual en las interpretaciones ricardianas de Marx se encuentra en la distincin que se ha hecho
entre el valor y la forma del valor (el valor de cambio).

Resumiendo y ampliando:

En sntesis, en el Prefacio de La teora general Keynes anunciaba la que sera su empresa terica ms ambiciosa:
unificar las teoras del valor y la distribucin (el Primer Tratado) con la teora del dinero (el Segundo Tratado), para
representar una economa monetaria, en contraposicin con la economa de trueque del sistema clsico. Existe en este
objetivo, como se ver, un punto de contacto con el resultado al que se llega en el apartado tercero del primer captulo
de El capital, donde el anlisis de la mercanca conduce al surgimiento del dinero. Keynes era un furioso crtico de
Marx y sin embargo lo reconocer como uno de los pocos autores que no haban sucumbido ante la ley de Say. Ms
all de las incontables diferencias entre separan a la crtica de la economa poltica de Marx del sistema de Keynes, en
el terreno de la teora del dinero y en el rechazo de la ley de Say pueden encontrarse algunas coincidencias. Keynes
rompi con la teora clsica al sealar que el dinero, en realidad, no funciona slo como medida del valor y como
medio de circulacin, sino que tambin es un depsito de poder de compra. Esto implica que, adems de utilizarse
para realizar las transacciones, se demanda dinero como almacn de valor o como tesoro. Esta funcin del dinero est
tambin presente en Marx, aunque su enfoque es ms profundo y fundamentado. Ingresemos ahora al tercer apartado.

Las mercancas son valores de uso y son valores. Como valor de uso pueden apreciarse a simple vista. Sin embargo,
sostiene Marx, su carcter de valor es inaprensible. Y es cierto. Se puede someter a la mercanca a cualquier tipo de
tratamiento con el propsito de comprobar su carcter de valor: cortarla en pedazos, triturarla, aplicarle reactivos
qumicos, cidos o solventes; se puede hervirla o ponerla bajo un poderoso microscopio. Todo ser intil. Una y otra
vez se constar que el valor no puede percibirse, no puede verse, no puede olerse, no puede palparse ni tocarse. Y sin
embargo, debe aceptarse que si los distintos valores de uso se igualan y se cambian entre s, tal como revel el
anlisis, se debe exclusivamente a que son valores, es decir, encarnacin del trabajo humano que las cre. Son
representantes del trabajo humano abstracto. Ahora bien, por qu su materialidad como valores no puede apreciarse
empleando nuestros sentidos? La respuesta, como seala Marx, est a la vista: [r]ecordemos, sin embargo, que las
mercancas slo se materializan como valores en cuanto son expresin de la misma unidad social: trabajo humano,
que, por tanto, su materialidad como valores es puramente social ([1867] 1986: 14). Los cinco sentidos con los que
viene dotado el cuerpo humano son perfectamente capaces de percibir la presencia de distintas sustancias naturales
pero, por agudos que sean, son completamente incompetentes para detectar la presencia de una sustancia puramente
social. Y sta es, precisamente, la naturaleza del trabajo humano abstracto cristalizado en la mercanca, es decir, del
valor. Por eso no se lo puede percibir.

Ahora bien, debe reconocerse tambin que, pese a esta dificultad, si la mercanca es realmente valor, debe
demostrarlo de algn modo. Si fuera un valor pero ese carcter no se expresara de modo alguno, si no desempeara
ninguna funcin ni le diera a la mercanca ningn carcter particular, la cuestin sera meramente especulativa. Pero
no es el caso. El valor efectivamente cuenta con una expresin objetiva: al tratarse de una sustancia social su
materialidad como valores slo puede revelarse en la relacin social de unas mercancas con otras ([1867] 1986: 15).
Cmo dice, cmo comunica una manzana, retomando el ejemplo que usramos antes, no slo que es un valor de
uso, lo cual puede constatarse a simple vista, sino que es tambin un valor? Si la manzana es mirada aisladamente no
puede acusar su carcter de valor, pues como valor de uso es slo eso, un simple valor de uso. El trabajo abstracto
cristalizado en ella, por su parte, no aparece por ningn lado, no se lo oye, no se lo ve, no se lo palpa y no tiene sabor
alguno. Pues bien, la nica forma con la que cuenta el valor para darse a conocer, siendo una sustancia social, es la
relacin de valor que puede entablar con otras mercancas. Para expresarse, el valor debe relacionarse, por decirlo de
algn modo, con alguien de su especie. Y de hecho, las mercancas lo hacen todo el tiempo, inevitablemente, cuando
establecen sus relaciones mutuas de cambio.
La relacin de cambio ms simple que puede entablar una determinada mercanca es la que establece con otra
cualquiera. Nuestra manzana, por ejemplo, se intercambia en el mercado por dos lpices. Tomemos esta relacin de
cambio 1 manzana = 2 lpices. Ahora s, cuando se le hace nuevamente la misma pregunta a la mercanca, con el
propsito de saber si es un valor puede ella misma dar una respuesta. Imaginemos que se le pudiera preguntar a la
manzana cunto valor. Cuando estaba sola, como valor, la manzana era muda, ahora puede decir valgo dos lpices.
Por tanto, el valor, como tal, no puede verse, tocarse, olerse ni manifestarse de manera directa en la manzana misma.
Pero puede hacerlo en la relacin que entabla con otra de su clase, con otra mercanca: [l]a relacin de valor entre
dos mercancas constituye, por tanto, la expresin ms simple de valor de una mercanca ([1867] 1986: 15). Ntese
que al comienzo del anlisis de la mercanca el valor de cambio se haba presentado como una simple apariencia.
Reaparece ahora como un resultado de la investigacin, pues se ha descubierto cul es la forma en la que el valor se
manifiesta, y tal cosa se revel simplemente observando lo que el valor es en s. Se demuestra as que el valor de
cambio es, tal como sostena Marx en el apartado uno, la forma necesaria, obligada de manifestarse del valor.

En lo que sigue del apartado tercero se recorre el desarrollo de la forma del valor, que se inicia con su expresin ms
simple y ms modesta, la que est contenida en la relacin de valor que entablan entre s dos mercancas cualesquiera
(una manzana vale dos lpices, o bien, una manzana = dos lpices), pero que se desenvuelve hasta alcanzar su forma
acabada, la forma dinero. Marx llama gnesis del dinero la conexin interna y necesaria que existe entre el dinero y la
mercanca. De este recorrido que llega hasta el dinero nos detendremos nicamente en la primera forma del valor, su
forma simple. De todos modos, segn sostiene Marx, [e]n esta forma simple del valor reside el secreto de todas las
formas del valor. Por eso es en su anlisis donde reside la verdadera dificultad del problema ([1867] 1986: 15).

Lo que nos interesa destacar en particular es que el desarrollo de Marx se distingue de todos los sistemas tericos
hasta aqu reseados porque logra establecer una conexin interna entre la mercanca y el dinero. La economa clsica
y el marginalismo se haban limitado a sumar al dinero a sus sistemas, introducindolo exotrica y forzadamente
dentro de la teora del valor. De este modo se borraba toda diferencia entre el dinero y las mercancas, y desapareca
todo indicio sobre la necesidad de la existencia del dinero en la produccin capitalista. Por tanto, la economa era
representada en realidad como un sistema de trueque. Keynes, en cambio, intent mostrar que el dinero es algo
distinto de las restantes mercancas. Sin embargo, como su preocupacin se limit principalmente a demostrar que
existe una demanda especfica dirigida hacia el dinero, pues de este modo el dinero se escapa del proceso de
circulacin de las mercancas para entrar en la esfera especulativa, lo nico que encontr es que la liquidez es un
atributo distintivo del dinero, lo cual conduce a una nueva desconexin entre el dinero y la teora del valor. En El
capital la aparicin del dinero, en cambio, no requiere ninguna maniobra forzada.

En el apartado tercero se transita el camino que va desde esta forma a la forma total o desarrollada del valor, a la
forma general del valor y que desemboca, por ltimo, en la forma dinero. En este apartado Marx concluye con xito
una empresa que sus antecesores ni siquiera intentaron. Nuestro anlisis sostiene Marx ha demostrado que la
forma del valor o la expresin del valor de la mercanca brota de la propia naturaleza del valor de sta, y no al revs,
el valor y la magnitud del valor de su modalidad de expresin como valor de cambio ([1867] 1986: 27). Este hecho
clave es una clara superacin del anlisis clsico, fue malentendido por muchos seguidores de Marx y desmiente, de
paso, la versin del marginalismo que tiende a confundir al valor de la mercanca con su valor de cambio, al
considerar que la mercanca no tiene valor ni magnitud del valor fuera de la expresin que reviste en la relacin de
cambio, o lo que es lo mismo, en los boletines diarios de cotizacin de los precios ([1867] 1986: 27).

El fetichismo de la mercanca y su secreto.

Antes que nada, aclaremos el significado de la palabra fetiche. A qu se refiere exactamente Marx cuando habla del
carcter fetichista del mundo de las mercancas? Una fetiche es un objeto al que se le atribuyen poderes
sobrenaturales (RAE). Las mercancas son fetiches pero, como se ver, son fetiches reales o forzosos dentro del
rgimen de produccin de mercancas. Y lo son, sencillamente, por algo que ya sabemos pero que tiende a
naturalizarse: son capaces de entablar relaciones entre s, relaciones de cambio. Puede afirmarse, por tanto, que tienen
el poder sobrenatural de igualarse y cambiarse la una por la otra. Pues bien, qu es lo que le otorga a las
mercancas este poder especial y que las convierte por tanto en fetiches? No hay ningn misterio, esto ha sido
revelado ya por el anlisis de la mercanca.

Qu les pasa entonces a los hombres, sus productores, cuando se enfrentan con los productos convertidos en
mercancas? Al enfrentarse a su producto como mercancas, los productores no pueden hacer otra cosa que someterse,
aun cuando no la comprendan, a su forma de valor. Los productos, ahora mercancas, se relacionan entre s, entablan
relaciones sociales, pero no por ser simples cosas tiles, sino por representar lo que tienen de igual todos los trabajos
que los produjeron, es decir, como cristalizaciones, como cogulos de trabajo humano abstracto en la magnitud
socialmente necesaria.

Los hombres slo pueden establecer entre s relaciones materiales en sus trabajos, pues las relaciones sociales estn
portadas por las cosas que producen. En tal sentido, las variaciones de los precios son para los productores el
resultado de un proceso que opera a sus espaldas y cobra a sus ojos la forma de un movimiento de cosas bajo cuyo
control estn, en vez de ser ellos quienes las controlen (Marx [1867] 1986: 40). Esto quiere decir que para tomar sus
decisiones de produccin deben mirar los precios de las mercancas, que no son ms que la expresin de sus valores,
pues no tienen otro remedio. Aclaremos ahora un frecuente malentendido. Que las mercancas sean fetiches no es
una percepcin equivocada, una falsa conciencia de los productores y poseedores de mercancas en el capitalismo,
sino que este poder de los productos es un resultado de la forma en la que necesariamente se organiza el proceso
productivo cuando los trabajos se despliegan con independencia los unos de los otros. No es por un error de
apreciacin. Por el contrario, cuando los productores deben tomar sus decisiones de produccin, en lugar de
establecer una coordinacin entre s que est negada por el carcter privado de sus trabajos, deben observar a las
mercancas y, ms precisamente, el precio, en tanto forma del valor de las mismas.

Como sabemos ya, la produccin de mercancas no es ms ni menos que un modo histrico particular en el que la
sociedad organiza su trabajo colectivo. Esta forma de organizacin supone la inexistencia de relaciones sociales
directas entre los productores. Por el contrario, los trabajos tienen el carcter de trabajos privados. Por tanto, el
carcter social del trabajo cobra slo una existencia objetiva como un atributo materializado en el producto, es decir,
en los valores de las mercancas. Son las mercancas, en consecuencia, las que tienen el poder de relacionarse entre s,
cambindose mutuamente en representacin del trabajo de sus productores y cobrando, por as decir, movimiento
autnomo. Parecen adquirir vida propia, como dira Smith, parecen estar dominadas por una mano invisible que opera
a espaldas de los productores

El origen de la ganancia

Recapitulemos brevemente. Como tambin ocurre con otras categoras de su sistema, Smith no proporciona una
explicacin nica sobre la fuente del beneficio. Lo que consigue, en cambio, con conviccin, consistencia y firmeza
es rechazar algunas teoras entonces consagradas sobre el origen de la ganancia. La ganancia, se dice en La riqueza,
no es equivalente a un salario que se le paga al capitalista por su trabajo de concepcin, control, supervisin u
organizacin del proceso productivo. No retribuye el esfuerzo del empresario.34 No es tampoco, como crean los
mercantilistas, una diferencia que surge en las operaciones de compraventa realizadas en el mercado, es decir, por
vender caro lo que antes se ha comprado ms barato (profit upon alienation). Qu es, de dnde proviene, pues, la
ganancia que recibe el capitalista? Smith no parece poder decidirse por una sola respuesta. Como en otros campos,
anticipa algunas de las teoras de la ganancia que luego sern acogidas por diversas corrientes, aunque lo hace de una
manera desordenada y poco sistemtica.

Ricardo, en este plano, lejos de aclarar la cuestin, agrega an ms ambigedad y confusin. Fiel a su estilo
expositivo, lacnico y ms analtico, en lugar de abordar de manera frontal el interrogante sobre la fuente de la
ganancia, se limita simplemente a estudiar cmo se determina su magnitud, abocndose as a la dimensin
cuantitativa y rehuyendo de toda explicacin conceptual. Su nica preocupacin es el monto de la ganancia, cundo
se eleva o se reduce, cmo afectan estos movimientos a los precios, pero no parece interesarle, en cambio y a
diferencia de Smith, discutir su naturaleza.

El marginalismo pretende revocar todas las leyes y principios sobre los que se apoya el sistema clsico. El primer
paso de los marginalistas consiste en negar que el valor de las mercancas est asociado con las condiciones de
produccin (sea a travs de los costos o de la cantidad de trabajo). De esta manera, Jevons, Menger y Walras
proponen simultneamente una teora del valor circunscripta al proceso de cambio. Construyen a tal efecto el
modelo del intercambio puro que parte de suponer que los dueos de las mercancas, en lugar de obtenerlas a
travs de la produccin o de la compra, las reciben gratuitamente, como el man con el que el pueblo de Israel se
aliment al cruzar el desierto. Se adultera as el verdadero origen de las mercancas, que en la sociedad capitalista son
en su mayora fabricadas por empresas que buscan obtener por su intermedio un beneficio. Despus de haberlas
recibido gratis, los dueos de las mercancas se lanzan a cambiarlas. En este ejercicio imaginario los precios
dependen, por un lado, de los gustos de los propietarios y, por el otro, de las cantidades que arbitrariamente se les han
asignado.

De Marshall pasamos, por ltimo a Keynes. Para el autor de La teora general, el capital no es productivo y el ahorro,
aunque es una forma de posponer el consumo, no involucra un sufrimiento que deba ser recompensado con el inters.
El inters, segn Keynes, por el contrario, es un fenmeno puramente monetario que nada tiene que ver con la
productividad o el ahorro, sino nicamente con la renuncia a la liquidez.

Regresemos a El capital. Uno de los descubrimientos que dio fama al libro es su investigacin sobre el origen de la
ganancia o, mejor dicho, el origen de la plusvala.

Si la plusvala no proviene de la circulacin, entonces deber provenir de algn otro lado. Puede crearse plusvala en
la esfera de la produccin? No, responde Marx. Cuando se producen mercancas mediante el trabajo, se produce
valor, pero es imposible producir valores que a su vez engendren ms valor. Y esta es la peculiaridad que
precisamente distingue al capital. La conclusin es, por tanto, intrigante: el capital no puede brotar de la circulacin,
ni puede brotar tampoco fuera de la circulacin. Tiene necesariamente que brotar en ella y fuera de ella, al mismo
tiempo (Marx [1867] 1986: 120). Para que esto ocurra, el dinero que se lanza a la circulacin, si es que pretende
funcionar como capital, debe encontrar una mercanca cuyo valor de uso posea la peregrina cualidad de ser fuente de
valor, cuyo consumo efectivo fuese, pues, al propio tiempo, materializacin de trabajo, y, por tanto, creacin de valor.
Y, en efecto, el poseedor de dinero encuentra en el mercado esta mercanca especfica: la capacidad de trabajo o la
fuerza de trabajo (Marx [1867] 1986: 120).

En consecuencia, el dinero se convierte en capital cuando junto con los medios de produccin adquiere otra
mercanca, la fuerza de trabajo. Pero el incremento del valor, demuestra Marx, no proviene de estafar al obrero, si por
estafar se entiende comprar algo por menos que lo que vale. El plusvalor aparece aun cuando todas las mercancas,
inclusive la fuerza de trabajo, se pagan por su valor ntegro. Demuestra, pues, cmo brota el plusvalor del cambio de
equivalentes.

Como cualquiera otra mercanca, el valor de la fuerza de trabajo viene dado por la cantidad de trabajo que requiere su
produccin. En este caso, la magnitud de valor es igual al tiempo de trabajo requerido para producir los medios de la
vida del obrero.

El misterio del origen de la plusvala queda entonces develado: el capitalista paga la fuerza de trabajo por su valor,
pero ni bien la adquiere la pone a trabajar durante la jornada completa, para su provecho. Basta con que el trabajo
requerido para cubrir el valor de la fuerza de trabajo represente menos tiempo que la jornada de trabajo completa para
que el capitalista obtenga por la venta de sus mercancas ms valor que el que ha invertido originalmente, es decir,
una plusvala. Si, por ejemplo, la jornada normal de trabajo tiene ocho horas de duracin, mientras que la produccin
de los medios de vida del obrero requiere slo cuatro horas de trabajo, la diferencia, encarnada en el valor de las
mercancas que produce el obrero durante el da, queda en manos del el capitalista. El plusvalor no se origina en la
trasgresin de la ley del valor, sino en la porcin de trabajo que no se le paga al obrero y que es propiedad del
capitalista. La teora de la plusvala se ha denominado, por eso, teora de la explotacin. As, el sistema de Marx
consigue explicar el origen de la ganancia manteniendo la consistencia con la determinacin del valor por el tiempo
de trabajo. Ms aun, se ha descubierto cmo el dinero se convierte en capital.