Dra. Ingrid Gacs M.

/Universidad de Antofagasta
MINERA MANTOS BLANCOS 3.1 GENERALIDADES La Empresa Minera de Mantos Blancos S.A.,
con su Divisin Mantos Blancos, opera las minas y plantas de beneficio de Cobre de
Mantos Blancos, ubicada a 45 Km al noreste de Antofagasta, a corta distancia de la
carretera que une esta ciudad con Calama y Chuquicamata, vea mapa ubicacin Figura
N3.1. Este yacimiento conocido desde 1913 estuvo inexplorado durante 40 aos,
debido a la irregularidad de la mineralizacin y a la falta de un mtodo apropiado
para extraer econmicamente el cobre contenido en los minerales de atacamita de
baja ley.

FIGURA N3.1: Ubicacin geogrfica de la Empresa Mantos Blancos, a 45 Km al noreste

de Antofagasta, sobre el Trpico de Capricornio. Mineral conocido desde 1913.

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En el ao 1979 habindose detectado suficientes reservas de minerales sulfurados,
se decide la construccin de una concentradora para una capacidad de 120.000 ton
mes, que entra en operaciones en 1981. Esta planta fue ampliada en 1985 y 1993,
actualmente la planta mensualmente trata 350.000 ton de slfuros de cobre. En
Noviembre de 1995 se puso en marcha el proyecto, que contempl el uso de extraccin
por solventes y electro-obtencin (SX/EW), para el tratamiento de los minerales
oxidados, cuyo principal objetivo es disminuir costos de operacin y obtener un
producto de mayor calidad (cobre electrolito).

3.2 GEOLOGA El yacimiento de cobre y plata de Mantos Blancos est encajado en una
secuencia de rocas volcnicas cidas de edad trisica. La mineralizacin
corresponde a cuerpos irregulares de xidos y slfuros de cobre con contenidos
importantes de plata. Los minerales de cobre oxidado, con predominio de atacamita y
crisocola, se presentan comnmente en la zona superior de los cuerpos de slfuros o
asociados a zonas de fallas y de fracturamiento intenso. Los slfuros de cobre
presentes en el yacimiento son calcosina, bornita, calcopirita y covelina, con
predominio de los dos primeros. Estos se presentan como cuerpos irregulares de
forma lenticular subparalelos a la estratificacin, con una zona central-superior
de alta ley en calcosina y bornita. En su parte inferior-lateral, con dimensiones
variables de baja ley, se presenta bornita y calcopirita, y en los lmites externos
de sta una zona de pirita que ocasionalmente puede estar asociada con calcopirita.

3.3 EXTRACCION MINERA En 1959 se inici la explotacin con una mina rajo abierto
para extraer slo minerales oxidados. En 1974, se iniciaron los primeros trabajos
de minera subterrnea en el sector Sorpresa, posteriormente, en 1978 se descubri
el sector principal de minerales sulfurados, denominado Nora Marina. En 1988, se
reinici el uso del mtodo Sublevel Stopping con Long Blast Hole, en los cuerpos
mineralizados ms profundos por ser ms productivo y ms seguro. A partir de 1994
se inicia la expansin de sus operaciones, con el Proyecto Santa Brbara, que
consiste en la expansin de la operacin minera actual, la que combina los
distintos rajos existentes y la mina subterrnea, en un gran rajo. Las dimensiones
finales del rajo Santa Brbara, sern de 2600 m de largo, por 1300 m de ancho, con
una profundidad de 504 m. 3.3.1 mina rajo abierto En 1993 se aprob el proyecto
rajo Santa Brbara, que contempla la extraccin de 637 millones de toneladas de
roca total, las que se dividen en 43 millones de ton de mineral xido, 64 millones
de ton de mineral slfuro y 530 millones de ton de estril. 3.3.2 mina subterrnea
El mtodo de explotacin usado en la mina subterrnea es el Sublevel Stopping con
tiros de gran dimetro, aplicable slo a mineral slfuro. Este mtodo es altamente
productivo, poco selectivo en cuerpos irregulares, requiere una menor preparacin
de desarrollo y presenta mayor seguridad tanto para personas, como equipos. En 1996
se extrajeron 1.500.000 toneladas de mineral slfuro, con una ley de 1,27 % en
Cobre insoluble y se removieron 346.000 toneladas de estril.

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FIGURA 3.2: Diagrama esquemtico que presenta la direccin que toma el mineral
oxidado y sulfurado extrado de la mina, para ser procesado.

3.4 PLANTA DE TRATAMIENTO DE MINERALES SULFURADOS La Planta de slfuros beneficia

11.500 toneladas mtricas por da, con leyes promedio de 1,15% de cobre y 0,25% de
cobre oxidado soluble y 17 gramos de plata por tonelada. El mineral proveniente de
las minas es reducido de tamao en la etapa de chancado grueso y fino, logrando un
producto de 96% bajo ', que luego es alimentado a cuatro molinos de bolas, tres
unidades Marcy un Allis Chalmer. Existe un quinto molino que es alimentado con
material ya molido de los tres molinos Marcy. La pulpa de mineral molido a un
tamao de 50% bajo 74 micrones, es 3 enviada a Flotacin Rougher, compuesta por
once celdas de 1500 pies . En una primera etapa, se realiza la concentracin de
slfuros incluyendo una flotacin primaria en celdas convencionales, remolienda del
concentrado y posteriormente la flotacin de limpieza columnar. La cola del
circuito Arena es bombeada junto con el material fino de la cola rougher, hasta el
circuito de flotacin xidos, compuesta de 20 celdas de 500 pies3, cuya cola final
es enviada a planta de relaves. La flotacin de limpieza se realiza en una celda
columna cilndrica de 10 pies de dimetro y 40 pies de altura. La cola 3 de la
columna pasa a flotacin Scavenger en tres celdas de 1000 pies el concentrado
obtenido pasa a remolienda y el relave al primer banco de flotacin rougher xido.
El concentrado final obtenido en la columna contiene 38 a 45% en cobre y 500 gramos
de plata por toneladas. Este concentrado es espesado y luego filtrado en dos
filtros de banda horizontal de 12 m2 cada uno. 2 El relave final es clasificado,
espesado y filtrado en tres filtros de banda horizontal de 100 m cada uno. De esta
forma se logra recuperar sobre el 80% del agua utilizada en la etapa de flotacin,
lo que

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conlleva a un consumo de agua fresca de 0,40 m3 /ton mtricas de mineral tratado en
el concentrador, constituyendo uno de los consumos de agua fresca ms bajos
conocidos para este tipo de planta concentradoras. Producto de lo anterior, el
tranque de relaves en tamao es comparativamente ms pequeo que los utilizados
tradicionalmente. Dado que el mineral sulfurado, contiene una cantidad importante
de cobre oxidado, stos se tratan mediante una flotacin sulfidizante, que produce
concentrados con 15% de cobre oxidado, los cuales son espesados y enviados
directamente a las instalaciones de una planta de lixiviacin v flotacin cida,
L.F, donde son sometidos a un proceso de lixiviacin por agitacin con cido
sulfrico concentrado en cuatro agitadores. Con el objeto de recuperar el cobre
sulfurado que trae el concentrado xido, la pulpa lixiviada es flotada en un
circuito de flotacin cida Rougher y Scavenger, 3 3 compuesta por una celda del
tipo Jameson de 80 pies y celdas convencionales de 50 pies . El concentrado
obtenido es espesado v almacenado para su posterior transporte. La cola de
flotacin sigue el circuito de desimpregnacin en contracorriente, CCD, donde es
enviada a los espesadores. La solucin cprica del rebalse, es enviada a los
procesos hidrometalrgico de la planta de xidos, mientras que la descarga de
borras y arenas van a descarte a la pampa.

FIGURA N3.3: Vista de las celdas de flotacin de la planta de slfuros.

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FIGURA N3.4: Diagrama que representa las etapas que sigue el mineral proveniente
de la mina, y que es procesado para obtener ctodos de cobre y concentrado de
cobre, como productos terminales de la Minera Mantos Blanco.

3.5 PLANTA DE TRATAMIENTO DE MINERALES OXIDADO 3.5.1 Chancado y aglomeracin El

mineral proveniente de mina es reducido en un chancador primario Allis-Challmer de
36 y 42 x 65. Este producto es enviado por correas transportadoras a la planta
de chancado fino de xidos donde el material es reducido de tamao. El proceso de
aglomeracin tiene por objetivo aumentar la velocidad de cintica de reaccin y
adems aglomerar partculas muy finas. Este proceso se realiza en dos tambores
paralelos donde el producto contiene alrededor del 13% de humedad, estos tambores
tienen una velocidad de agitacin de 6,4 r.p.m., con un ngulo de inclinacin de
5, sus dimensiones son de 8,2 m de largo y 2,7 m de dimetro. La etapa de
aglomeracin est diseada para tratar 4.000.000 toneladas secas por ao de
mineral, con un contenido promedio de cobre soluble de 0,87 %. El proceso de
aglomeracin utiliza cido sulfrico fresco y refino, para proporcionar la humedad
requerida al mineral de lixiviacin que entra a las bateas.

FIGURA N 3.5: Diseo de la planta de chancado primario, en que se tratan los

minerales proveniente de la mina.

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3.5.2. Lixiviacin Los minerales de cobre que se lixivian son principalmente
crisocola y atacamita, las reacciones qumicas que describen la disolucin de estos
minerales son: Lixiviacin de Crisocola: CuO SiO2 H2O + H2SO4 == CuSO4+ SiO2 + H2O
Lixiviacin Atacamita: CuCl2 3Cu(OH)2 + 3H2SO4 == 3CuSO4 + CuC12 + 6H2O

FIGURA N 3.6: Diseo de la Planta de chancado secundario, en que se tratan los

minerales proveniente del chancado primario. 3.5.3. Lixiviacin en bateas Las
dimensiones de las bateas son de 20 m de ancho, 20 m de largo y 7 m de alto con una
capacidad de 830 m3. Para la cantidad tratada en el proceso de aglomeracin se
necesitan de 12 bateas. Una de las modificaciones que se le han hecho a este
proceso, es el tipo de flujo que se utiliza (actualmente paralelo) y la divisin en
dos etapas. El nneral aglomerado es contactado con una solucin de lixiviacin
intermedia (IS) y posteriormente con refino como solucin lixiviante. En la etapa
de lixiviacin intermedia se contacta el mineral fresco aglomerado con una solucin
intermedia que se ha producido en la etapa de lixiviacin con refino. Con esto se
obtiene una solucin resultante que es la llamada solucin rica (PLS), La etapa
siguiente es de clarificacin o remocin de slidos, producto de que la solucin ha
tratado mineral fresco recin aglomerado, implicando el contenido de grandes
cantidades de slidos finos. El refino proveniente de la operacin de extraccin
por solventes es usado para una lixiviacin secundaria del mineral, obtenindose
as la solucin intermedia y ripios finales. Por esto la disolucin de cobre se
produce en la fase de lixiviacin intermedia y la recuperacin de cobre es
maximizada por la lixiviacin con refino. Los ciclos promedios para el proceso de
lixiviacin en bateas son: Carguo de Bateas 7.0 Hrs. Primer Avance 0.5 Hrs.
Lixiviacin en Solucin 42.0 Hrs, Lixiviacin con Refino 42.0 Hrs. Drenaje de
Bateas Descarga de Bateas Mantencin de Bateas Tiempo Total 6.0 Hrs. 10.0 Hrs. 1.0
Hrs. 108.5 Hrs.

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3.6 PLANTA L.F. Entre 15% y 20% flucta la ley de cobre del concentrado de xido
que se produce al procesar los relaves del proceso de flotacin de Sulfuros. Esto
se enva a la planta de xido donde es espesado hasta un 45% de slido. La pulpa
espesada es impulsada por gravedad a la planta L.F. donde es lixiviada por
agitacin con cido sulfrico en dos estanques durante dos horas, para disolver el
98% del cobre contenido en el concentrado. Los ripios de lixiviacin por agitacin
presentan slfuros de cobre, debido a esto, la pulpa lixiviada es conducida a un
banco de celdas de flotacin donde los slfuros son recuperados y enviados al
espesador final. La pulpa de las celdas es impulsada luego al circuito CCD, aqu el
cobre es separado de los slidos en un circuito de espesadores que opera en
contracorriente. En el ltimo espesador el residuo es llevado por impulso a un
estanque de traspaso, desde donde es impulsado al tranque de relaves de la
concentradora. El rebalse del primer espesador se dirige a la etapa de
clarificacin, donde se une con la solucin rica de lixiviacin en bateas. El
ltimo espesador CCD, es alimentado con agua fresca para lavar los slidos. Esta
agua es la principal reposicin a la planta de xidos y debe ser monitoreada
cuidadosamente. Un exceso en esta reposicin causa un desequilibrio difcil de
resolver en el circuito de lixiviacin en bateas y extraccin por solventes. Un
dficit puede provocar un aumento de las prdidas de cobre, a travs de los
residuos del circuito CCD.

FIGURA N3.8: Vista de la Planta LF - CCD

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3.7 CLASIFICACIN Las soluciones lixiviantes cargadas con cobre que vienen de la
operacin de lixiviacin en batea, contienen cantidades importantes de slidos
finos. Estos slidos deben de removerse antes de la etapa de extraccin por
solventes. Se han incluido dos reactores clarificadores Eimco de 4,8 m de alto y
dimetro de 15 m, para poder controlar el contenido de slidos de la alimentacin
que va a extraccin por solventes. Estos equipos estn disecados para controlar el
contenido de slidos cuando hay condiciones de slidos v finos variables. La
reparacin del flujo hacia los equipos es realizada uniformemente, el flujo mximo
que puede tratar es de 600 m3 /h cada uno. En funcin de la densidad de la pulpa en
la zona de reaccin, se descartan los slidos sedimentados en los clarificadores,
la densidad de la pulpa dentro de la zona se mantiene desde 10 a 30 g.p.l. El mayor
flujo relativo de decantados que es recirculado atrapa los slidos variables
contenidos en los flujos que ingresan. Una opcin para ayudar a la operacin es la
adicin de una pequea dosis de floculante en la tubera de entrada. esto es antes
que se bifurque la lnea de PLS que alimenta a los clarificadores. La zona de
reaccin cuenta con un agitador de velocidad variable que permite diferentes grados
de agitacin de la pulpa. La adicin de floculante del tipo Magnafloc 351 y
descarte de decantados se realiza a travs de control automtico.

3.8 bEXTRACCIN POR SOLVENTES En esta operacin de extraccin por solventes, la

solucin rica en cobre que viene de la lixiviacin se contacta en contracorriente e
ntimamente con una oxima aromtica disuelta en kerosene de alto punto de
inflamacin, adecuado para la extraccin por solventes. Esta operacin se realiza
en un equipo de gran tamao llamado mezclador-decantador. En la etapa inicial de
mezcla existe una transferencia de masa selectiva de cobre desde la fase acuosa
(PLS), a la fase orgnica (oxima aromtica + kerosene) aqu se produce la
extraccin del cobre desde PLS. El sentido de la reaccin qumica se puede invertir
mediante el contacto de la fase orgnica, con una solucin fuerte de cido
sulfrico. Con ese fin el cobre es descargado o re-extrado de la fase orgnica al
mezclarse con el electrolito pobre de la nave de electro-obtencin. El cobre es
transferido nuevamente hacia la fase acuosa obtenindose un electrolito rico que es
la alimentacin pura al proceso de electro-obtencin. Extraccin: CuSO4 + 2RH ==
R2Cu + H2SO4 CuCl2 + 2RH == R2Cu + HCl Re-extraction: R2Cu + H2SO4 == CuSO4 + 2RH
R: Representa al extractante 3.9 ELECTRO OBTENCION En la etapa de purificacin y
recuperacin. El electrolito rico que proviene del circuito de extraccin por
solventes alimenta al circuito de electro-obtencin.

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La reaccin de electro-obtencin es realizada en celdas electrolticas altamente
resistentes al cido, construidas de concreto y contiene mltiplos pares de nodos
constituidos por una plancha laminada de aleacin de plomo, calcio y estao, los
ctodos estn constituidos de una lmina de acero inoxidable. Existe un nodo ms
que ctodos, para depositar el cobre uniformemente por ambos lados del ctodo. La
evolucin de oxgeno en la superficie del nodo genera una neblina cida altamente
corrosiva y nociva en la parte superior de las celdas, para minimizar esto, se
ponen mltiples cepas de bolitas de polipropileno sobre la superficie de la celda
de electro-obtencin para estimular la coalescencia de las pequeas gotas del
electrolito. Otro problema asociado a la liberacin de oxgeno es el
desprendimiento de escamas de xido de plomo, que se depositan en el fondo de la
celda, por esto se realiza una detencin peridica y limpieza total de la celda
para minimizar la contaminacin del producto final de cobre con plomo. El cobre se
deposita sobre los ctodos permanentes en un ciclo nominal de 7 das. Al final del
ciclo de depositacin, los ctodos se retiran de la celda, de 19 por vez, y se
envan a la mquina lavadora y despegadora de ctodos. En la etapa de lavado los
depsitos de cobre son lavados con agua caliente para remover algn remanente de
electrolito u otro contaminante que pueda adherirse a la superficie del cobre.
Posteriormente los depsitos de cobre se remueven mecnicamente de los ctodos
permanentes, mediante operacin de despegue, estos depsitos se apilan, pesan y
enzunchan. La lmina madre se devuelve a las celdas de electro-obtencin para un
nuevo ciclo de depositacin de cobre. Los ctodos obtenidos de este proceso tienen
una pureza de 99,99% de cobre.

FIGURA N3.9: Vista de la Planta de molienda primaria y secundaria

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FIGURA N3.10: Vista dgeneral la Planta de chancado

FIGURA N3.11: Vista de la Planta de aglomeracin

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FIGURA N3.12 Vista de la s bateas de Lixiviacin

FIGURA N3.13: Vista de la extraccin del mineral agotado la Planta de lixiviacin.

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FIGURA N3.14 Vista de la preparacin del terreno para recoger las soluciones
lixiviadas, y pilas de lixiviacin, dump leach, en la cual se observan las
soluciones lixiviadas.

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FIGURA N3.15: Vista de la la Planta de extraccin por solvente, SX

FIGURA N3.16: Vista de la Nave de Electroobtencin, EW

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3.10 REFERENCIA Informe Tcnico Mantos Blancos 1996

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