Los riesgos de la soldadura

y su prevencin
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Los riesgos de la soldadura

y su prevencin
Manuel Bernaola Alonso
Centro Nacional de Nuevas Tecnologas (CNNT). INSHT

Para llevar a cabo una evaluacin aceptable de la exposicin por inhalacin a

humos en operaciones de soldadura es necesario tanto un amplio conocimiento
de los diferentes tipos y tcnicas de soldeo como analizar los principales factores
que inuyen, como son, entre otros: las condiciones, qu trabajador las realiza, si
se utiliza electrodo o no y sus propiedades, el ritmo de trabajo, etc.
La evaluacin del riesgo qumico es una tcnica tan variada y de tantos matices
que requiere forzosamente el anlisis in situ o la realizacin de la encuesta
higinica y, sin embargo, corre el riesgo de convertirse en un procedimiento
rutinario de Higiene de silln.
Por tal motivo, no es suciente recomendar la aplicacin de los principios
preventivos y adoptar las medidas de control habituales. Adems, habr que
llevar a cabo una vigilancia continuada en cuanto al cumplimiento normativo
en materia de seguridad y salud laboral.
Si la Ley 31/1995 de 8 de noviembre, sobre Prevencin de Riesgos Laborales,
marca las bases en cuanto a garantas y responsabilidades que se precisan
para establecer un adecuado nivel de proteccin de la salud y seguridad de los
trabajadores, existe, no obstante, ms legislacin aplicable derivada de sta y
en lo referente a riesgo qumico y su evaluacin. No hay que olvidar, ya que se
emplean equipos y mquinas, el Real Decreto 1215/1997, de equipos de trabajo,
ni el Real Decreto 1435/1992 (modicado por el Real Decreto 56/1995) en cuanto
a la declaracin de conformidad de mquinas y el examen CE de tipo.

1. Generalidades
Soldadura es la unin de dos piezas
metlicas entre s por calor, de igual o dis-
tinta naturaleza, a veces con presin y con
interposicin o no de material de aporte. La
fuente de calor puede ser: el arco elctrico,
la llama por combustin de gas y las resis-
tencias elctrica o mecnica. La soldadura,
con ms de 80 tipos diferentes, une y da
continuidad y homogeneidad estructural
sin que signifique una identidad qumica.
En general, la soldadura se caracteriza
por: las mltiples tcnicas de soldar, la

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gran cantidad de metales y las muchas
sustancias usadas para proteccin, como
aislantes o aglutinantes.
Por lo tanto, para la evaluacin del
riesgo higinico se tendr en cuenta:
- Tipo de soldadura.
- Metal de base (tipo de revestimiento).
- Metal de aporte y proteccin (gases,
escorias, fundentes, desoxidantes).
- Tiempo e intensidad de la exposicin.
- Eficacia y suficiencia de la ventilacin.
Las diferentes soldaduras pueden divi-
dirse en dos grandes grupos:
a) Homognea: sin aporte de metal
(el metal se funde por una fuente de
energa que permite la unin por pre-
sin) o con aporte del mismo material
que el de las piezas a unir.
b) Heterognea: se funde un metal de
naturaleza diferente a las piezas a unir,
previamente decapadas, y que perma-
necen slidas en la operacin.
As, la soldadura autgena es homo-
gnea, independiente de la tcnica de
fusin, y la de estao es heterognea
blanda.
Por otro lado, segn la forma de traba-
jar se puede distinguir:
- Soldadura con aporte de metal: blan-
das y fuertes, con soplete o con arco
elctrico.
- Soldadura sin aporte de metal: elc-
trica por puntos, por induccin, por
frotamiento o lser.
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La soldadura puede hacerse:
- Con fusin: oxigas, arco elctrico, re-
sistencia elctrica, partculas de alta
energa, electro escoria, aluminoter-
mia.
- Sin fusin: soldadura fuerte, soldadura
blanda.
2. Tipos de soldadura
A continuacin, se describen some-
ramente las principales y ms conocidas
formas de soldadura de metales y alea-
ciones. Adems de destacar las diferen-
cias entre unas y otras tambin se advier-
te de los posibles riesgos especficos que
cada una de ellas puede generar.
Soldadura oxigas (acetilnica)
El calor procede de la combustin de
un gas (acetileno, metano) en presencia
de oxgeno o aire y con un soplete ma-
nual, que provoca la fusin del metal de
base sin necesidad de electrodo. No obs-
tante y si es necesario, se puede aportar
un metal como relleno de la soldadura
de composicin similar al de base. El ma-
terial de aporte es el mismo metal o una
aleacin que baje el punto de fusin; el
uso de fundentes qumicos disminuye la
oxidacin.
Los riesgos higinicos son: falta de
oxgeno en el aire, CO, gases nitrosos, fu-
gas de acetileno, gases que proceden los
fundentes y humos metlicos.
La mezcla de gases puede ser:
- aire + gas natural que alcanza los
2700C
- aire + acetileno hasta 2000C
- oxgeno + acetileno hasta los 3100C
- oxgeno + hidrgeno hasta los 3000C
- otros gases como propano, butano
Corte trmico-oxicorte
Es un corte del metal por fusin y se
puede hacer con oxgeno, mediante plas-
ma o al arco.
37
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Con oxgeno se hace sobre aceros (al
manganeso o al carbono) que contienen
poco cromo. El metal caliente y expuesto
al oxgeno se oxida y funde. La llama ace-
tilnica, de hidrgeno, gas natural o pro-
pano, da calor suficiente para vaporizar y
separar el metal.
El corte con plasma se basa en esta-
blecer un arco de temperatura muy ele-
vada y de gran velocidad entre el electro-
do que se encuentra en el soplete y la
pieza a cortar.
El corte con arco se emplea para me-
tales no frreos, tipo acero no oxidable o
de alto contenido en cromo o tungsteno.
Los riesgos higinicos son: ozono y
gases nitrosos, humos metlicos, ruido y
radiacin UV y productos de descompo-
sicin (fosgeno) por accin de esta sobre
hidrocarburos clorados que pueda haber
en la zona.
Soldaduras fuerte y blanda
Se trata de la unin de piezas metli-
cas sin que participen en la unin ya que
tiene lugar a una temperatura de trabajo
inferior a la de fusin de estos, y en la
que el material de aporte est en estado
lquido.
Si la temperatura de fusin es inferior
a 450 C, se la denomina soldadura blan-
da (plomo con estao) y, s es superior,
hasta 600 - 700 C, se la llama soldadura
fuerte (plata en aleaciones ternarias con
cobre y cinc o cuaternarias con cobre,
cinc y cadmio).
La soldadura fuerte se efecta sobre
aceros (inoxidables, al carbono...), cobre y
sus compuestos, metales preciosos y en
aleaciones duras como las de carburo de
tungsteno. El material de relleno puede ser
alambre, punta, hilo, pasta, polvo o placa,
y hay que emplear fundente a menos que
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se realice el vaco, dado que la oxidacin
de la zona de soldadura puede provocar
una debilitacin de esta. En la soldadura
fuerte el calor necesario se produce por
soplete, induccin, bao, resistencia o sol-
dadores elctricos manuales.
Los ingredientes ms usuales son: bo-
ratos, fluoruros, cloruros, cidos brico y
calcinado o lcalis y agua (de hidratacin
o aadida a la pasta de los fundentes).
Soldadura manual de arco elctrico
(MMA)
La soldadura de Arco Elctrico es, de
todos los diferentes procesos de solda-
dura al arco, la ms antigua y verstil. Un
arco elctrico se mantiene entre la punta
de un electrodo recubierto y la pieza. A
4000 C las gotas de metal derretido son
transferidas a travs del arco y se con-
vierten en un cordn de soldadura. El
electrodo se fija sobre una pinza porta-
electrodos de mango aislado.
La varilla consta de un alma metlica
(electrodo consumible) rodeada de un
revestimiento que asla elctricamente
al metal (evitando cebaduras en la pa-
redes) y con la ventaja de ionizar la at-
msfera (arco estable, permite el uso de
corriente alterna), proteger el metal de
fusin contra la oxidacin y producir una
escoria que retrase la solidificacin del
metal y preservar contra las radiaciones.
La escoria tambin ayuda a dar forma al
cordn de soldadura, en especial, en la
soldadura vertical y sobre cabeza, y se re-
tira al final por picado.
El recubrimiento ofrece diversas fun-
ciones:
Generacin de gases protectores: evi-
tan la penetracin del aire.
Produccin de escoria: evitan la for-
macin de xidos de nitrgeno, con-
trolan la velocidad de enfriamiento y
eliminan xidos perjudiciales.
Sustancias aislantes: mejoran las pro-
piedades fsicas.
Aglutinante: proporcionan al electrodo
una cubierta resistente.
El revestimiento puede ser:
Oxidante: xido de hierro con o sin
xido de manganeso
Neutro: xidos de hierro, manganeso
y hierro/manganeso
cidos: contienen slice
Bsico: carbonato clcico u otros car-
bonatos bsicos, espatofluor
Celulsico: celulosa y materias orgni-
cas
Rutilo orgnico e inorgnico: rutilo y
otros derivados del xido de titanio
La soldadura al arco puede estar pro-
tegida con atmsfera de gas inerte o acti-
vo, de plasma o sumergido. Los procesos
de soldadura automticos son del tipo
resistencia elctrica o electrodo continuo.
La contaminacin del ambiente con la
soldadura con arco elctrico depender
de:
La intensidad de la fuente de calor
(arco),
la volatilizacin de los metales fundi-
dos,
la fusin y volatilizacin de los recubri-
mientos de los electrodos,
la combustin de las sustancias que
recubren el material a soldar.
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Tabla 1 Identicacin y aplicaciones de electrodos

revestidos
Clasificacin Tipo de revestimien- Corriente y Posicin a
AWS to polaridad soldar
A su vez el grado de contaminacin Celulsico sdico
E-6010 CC, EP P.V.SC.H
Celulsico potsico
depender de: E-6011 CA,CC,EP P.V.SC.H
Rutlico sdico
E-6012 CA,CC,EN P.V.SC.H
Rutlico potsico
Nmero de electrodos consumidos: E-6013 CA,CC,AP P.V.SC.H
Rutlico H.P.
E-7014 CA,CC,AP P.V.SC.H
velocidad de fusin, dimetro y canti- Rutlico sdico B.H.
E-7015 CC,EP P.V.SC.H
dad de superficie a soldar Rutlico potsico B.H.
E-7016 CA,CC,EP P.V.SC.H
Rutlico potsico B.H.,
E-7018 CA,CC,EP P.V.SC.H
H.P.
Densidad de corriente utilizada E-6020 CA,CC,AP P.H. Filete
xido de hierro
E-7024 CA,CC,AP P.H. Filete
Rutlico H.P
E-7027 CA,CC,AP P.H. Filete
Humedad del revestimiento del elec- xido de hierro H.P
trodo Nomenclatura: CC: Corriente continua EP: Electrodo positivo P: Plana
HP Hierro en polvo CA: Corriente alterna EN: Electrodo negativo V: Vertical
BH Bajo hidrgeno AP: Ambas polaridades SC: Sobrecabeza H: Horizontal
Ventilacin del local

Revestimiento del metal de base

Esquema 1 Soldadura MIG o MAG
Tipo de metal a soldar

En la tabla 1 se da informacin sobre

la identificacin de una serie de electro-
dos con revestimiento y posibles aplica-
ciones.

Procesos MIG o MAG

Las soldaduras MIG (metal gas inerte)

o MAG (metal gas activo) producen un
arco elctrico sostenido entre un alambre
slido que funciona como electrodo conti-
nuo y la pieza de trabajo. El arco y la solda-
dura fundida son protegidos por un chorro
de gas inerte o activo. La emisin de UV
es considerable en aleaciones ligeras y el
problema se agrava al ser reflectantes el
bao de fusin y el entorno. Adems, se
producen gases nitrosos y ozono en cierta
concentracin. (Esquema 1)
La soldadura MIG es ms productiva
que la MMA porque el soldador no tiene
que parar para reemplazar el electrodo
consumido. Por kilogramo de electro-
do cubierto, slo un 65% se aprovecha
como parte de la soldadura. Los alambres
slido y tubular incrementan la eficiencia
de la soldadura en un 80-95 %.
El proceso MIG opera en corrien-
te continua (CC) normalmente con el
alambre como electrodo positivo y se
conoce como Polaridad Negativa. La
Polaridad Positiva no se suele dar por
su baja transferencia de metal de aporte.
Las corrientes de soldadura van de 50
a 600 amperios, con voltajes de 15V a
32V. La estabilidad del arco la dan, entre
otros factores, el voltaje y una velocidad
de alimentacin del alambre constantes.
La soldadura MIG que es muy verstil,
se ha convertido en un proceso aplicable
a todos los metales comercialmente im-
portantes tales como el acero, aluminio,
acero inoxidable y cobre , entre otros, y
materiales de cierto espesor se pueden
soldar en cualquier posicin (suelo, ver-
tical y sobre cabeza).
Los factores que determinan la forma
en que los metales se transfieren son: la
corriente de soldadura, el dimetro del
alambre, la distancia del arco (voltaje), las
caractersticas de la fuente de potencia y
el gas utilizado.
La Sociedad Americana de Soldadura
(AWS) dispone de dos cdigos diferen-

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Esquema 2 Soldaduras TIG y por arco
de plasma
tes, segn sean aleaciones de acero con
bajo o alto contenido de carbn (acero
dulce).
La soldadura TIG es una variante de la
MIG pero el electrodo de tungsteno no
es consumible por lo que hay que aadir
varilla de aporte para que funda y suel-
de el metal de base. Emite una cantidad
considerable de radiacin ultravioleta y
de gases nitrosos.
La influencia del gas en el arco elctri-
co puede ser:
El CO2 causa ms turbulencias en la
transferencia del metal con tendencia
a formar cordones abultados y con
mayor riesgo de salpicaduras.
Las mezclas de gases tipo Argn ha-
cen la transferencia de metal ms es-
table y uniforme, formando un buen
cordn y reducen las salpicaduras y
los humos.
El aumento del voltaje del arco tiende
a incrementar la fluidez, hace las solda-
duras ms rasas, afecta a la penetracin
de los bordes y genera ms salpicaduras.
Los voltajes altos reducen la penetracin
con posible prdida de elementos que
forman parte de la aleacin.
40
Esquema 3
Soldadura por arco de plasma
La soldadura por arco de plasma es
muy similar y una evolucin de la solda-
dura TIG. Se dise para incrementar la
productividad. Produce radiacin UV y el
nivel de ruido es considerable. (Esque-
mas 2 y 3).
En la soldadura por arco de plasma,
el uso de gas es ms complejo. Dos
gases separados trabajan de forma di-
ferente. Un gas envuelve el electrodo
de tungsteno y forma el ncleo del arco
de plasma y otro hace de pantalla y da
proteccin a la soldadura fundida. Segn
los tipos se trabaja con baja o alta inten-
sidad (desde 0,1 a ms de 100 ampe-
rios).
En el proceso TIG el arco con forma
cnica se creaba entre el electrodo y la
pieza. En este caso el arco elctrico pasa
por un orificio, situado en la boquilla de
la pistola, y da lugar a una columna de
plasma de forma cilndrica que concentra
una gran densidad de energa. Segn los
casos, se logra aumentar las velocidades
de soldadura (hasta 1m/minuto y ms
segn el espesor) o aumentar la pene-
tracin de los cordones y, en general, dar
gran estabilidad al arco y un mejor con-
trol de la distorsin.
Soldadura por arco
de plasma
En resumen, la soldadura al arco elc-
trico tipo MIG/MAG, TIG y Plasma utili-
zan gases de proteccin que pueden ser
simples o mezcla de varios. Los gases
pueden ser: Argn, Helio, CO2, Oxgeno,
Hidrgeno y Nitrgeno, y solo los dos
primeros considerados como inertes no
desarrollan actividad qumica de forma
que al resto se les conoce como gases
activos. Los tres primeros se pueden usar
de forma simple si hay compatibilidad
con el proceso de soldadura y el material
a soldar lo permite. En el resto de ocasio-
nes se emplean mezclas de dos o ms
gases. En el Cuadro 1 se dan datos sobre
el uso de estos gases en las soldaduras
MIG/MAG y TIG.
Soldadura por arco sumergido
Es un proceso en el que el calor lo
aporta un arco elctrico generado en-
tre uno o ms electrodos y la pieza de
trabajo. El arco sumergido en una capa
de fundente granulado protege el metal
depositado durante la soldadura. El arco,
completamente encerrado, usa inten-
sidades de corriente muy elevadas, sin
chisporroteo o arrastre de aire, produce
una penetracin profunda y el proceso es
trmicamente deficiente ya que la mayor
parte del arco est bajo la superficie de
la plancha.
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Es un proceso de alta dilucin al fun-
dir dos veces ms de metal base que de
electrodo. Trabaja a intensidades de 200
a 2000 amperios, si bien por la metalur-
gia del depsito se prefiere depositar el
metal en capas como resultante del reca-
lentamiento a intensidades menores.
En un arco abierto y a intensidades
superiores a 300 amperios hay que to-
mar precauciones por la intensa fuente
de radiacin infrarroja y ultravioleta. En el
arco sumergido, al no ser visible el arco,
no es necesario.
La cantidad de polvo fundente usado
es la misma que la de alambre fundido
y queda sobre el cordn de soldadura
formando una capa de escoria vtrea. La
soldadura tiene apariencia y contornos
lisos. El polvo fundente no fundido se re-
cupera teniendo cuidado de que no est
contaminado. Si se hacen soldaduras so-
bre superficies inclinadas o cerca de los
cantos, es necesario un estante o similar
para soportar el fundente.
El arco se produce entre el electrodo y
el metal de base. El calor del arco funde
el electrodo, el fundente y parte del me-
tal base, formando el bao que producir
la junta. La corriente elctrica circula entre
el electrodo y el bao fundido a travs de
un plasma gaseoso inmerso en el fun-
dente. Los alambres son aceros de bajo
carbono y estn enrollados en bobinas.
El fundente se va depositando delante
del arco a medida que avanza la solda-
dura al solidificar, se extrae el exceso para
utilizarlo de nuevo y el fundido se elimina
por piqueteado y cepillado. Los equipos
modernos disponen de aspiradora que
absorbe el excedente de fundente y lo
enva de nuevo a la tolva de alimentacin.
Se usa en aceros aleados suaves y
con fundentes adecuados en aleaciones
de aluminio y titanio, aceros de alta re-
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Cuadro 1 Uso de gases en soldaduras MIG /MAG y TIG
Fcil de ionizar
Argn Facilita el cebado
Es la base de todas las mezclas
Proporciona un arco rgido
Helio
Aumenta la velocidad de soldadura
Si es compatible con el metal a soldar (aceros inoxidables al nitrgeno), me-
Nitrgeno
jora las propiedades de la unin
Facilita la fluidez del bao de fusin
MIG/MAG
Mejora el desprendimiento de las gotas de hilo
Oxgeno
No se usa, ya que oxida y contamina el electrodo, lo que dificulta
TIG
el proceso
Aumenta la viscosidad del bao
MIG/MAG Aumenta la penetracin
CO2
Aumenta las proyecciones
No se usa, ya que oxida y contamina el electrodo, lo que dificulta
TIG
el proceso
Si es compatible con el metal a soldar (aceros inoxidables austnicos), au-
Hidrgeno
menta la velocidad de soldadura y la penetracin
sistencia, templados y revenidos y algu- Soldadura por friccin
nos aceros inoxidables. El mtodo se usa
principalmente en soldaduras horizonta- La soldadura por friccin es un pro-
les de espesores superiores a 5 mm en ceso en fase total de penetracin slida
los que las soldaduras sean largas y rec- usada para unir lminas de metal (sobre
tas. Se pueden soldar espesores de hasta todo para aluminio) sin llegar a la fusin.
12 mm. Se invent, patent y desarroll con fines
industriales en el Welding Institute, en
Es una soldadura que se usa en cons- Cambridge (R.U.).
truccin naval, recipientes a presin, es-
tructuras metlicas, tubos y tanques de En la soldadura por friccin, un cilindro
almacenamiento, etc. de seccin plana y un rotor perfilado son
suavemente aproximados a las reas en-
Soldadura por haz de electrones frentadas de tope. Las partes se aseguran
a una mesa de respaldo para evitar que
La soldadura por haz de electrones se se separen por la fuerza a la que son so-
diferencia de otros procesos de soldadura metidas. El calor de la friccin entre el ci-
por concentrar mayor cantidad de energa lindro rotatorio de alta resistencia al des-
en zonas reducidas. La densidad de ener- gaste y las piezas a soldar causan que los
ga elevada se logra por concentracin de materiales se suavicen sin llegar al punto
un haz de electrones de alta velocidad, de fusin permitiendo al cilindro rotatorio
producido por un can de electrones. seguir la lnea de soldadura a travs de
El impacto de los electrones de alta ve- las piezas.
locidad sobre la pieza aumenta la tempe-
ratura en la zona de impacto y la fuente La soldadura por friccin se puede
de calor se utiliza en distintas aplicaciones usar para unir lminas y planchas de
(soldadura, fusin, tratamientos trmicos, aluminio, sin usar material de aporte o
etc.). El proceso se realiza en una cmara gases, con materiales de espesor entre
de vaco para evitar la dispersin de los 1,6 y 30 mm, con penetracin total y sin
electrones en una atmsfera normal. porosidad.
41
DOCUMENTOS

de lminas metlicas y de uso frecuente

en la industria (automotriz, electrodoms-
ticos, conductos, etc.). Las soldaduras son
mecnicamente muy resistentes, rpidas y
fciles de ejecutar, siendo casi automtico.

Para generar calor los electrodos de co-

bre (de baja resistencia) pasan una corrien-
te elctrica a travs de la pieza de trabajo, el
calor generado depender de la resistencia
elctrica y la conductividad trmica del me-
tal y el tiempo de aplicacin de la corriente.

Cuando estos electrodos se calientan

mucho, se pueden formar marcas de
calor sobre la superficie del metal. Para
prevenir este problema los electrodos se
enfran con agua que fluye por dentro de
Esquema 4 Riesgos especcos de soldadura los electrodos.

Las lminas metlicas que se van a

soldar se colocan entre los electrodos que
las presionan fuertemente asegurando el
contacto y una corriente de bajo voltaje y
alto amperaje (kilovoltios-amperios).

3. Riesgos especcos en
soldadura

En el esquema 4 se representan de
forma general los riesgos especficos tpi-
cos de la soldadura:

Riesgo elctrico

Riesgo de incendio o explosin

Soldadura por electro escoria
El arco se crea entre la pieza y un
electrodo. Cuando el fundente, colocado
entre las juntas, se derrite, se produce
un bao de escoria cada vez ms pro-
fundo. Al aumentar la temperatura del
bao de escoria y, por tanto, sus capaci-
dades elctricas, el arco se extingue, se
apaga, y la corriente se conduce a travs
del cordn de escoria que cubre las jun-
tas, donde la energa para la soldadura
se produce a travs de la resistencia ge-
nerada.
La cantidad de energa aplicada es tal
que el proceso de enfriamiento es tan
lento que altera la granulometra de la
zona afectada y limita el mtodo.
Soldadura de resistencia por puntos
La soldadura por resistencia de electro-
punto es un proceso muy sencillo de unin
Quemaduras por contacto, proyeccin
de partculas incandescentes, etc.
Riesgos higinicos:
- Gases: ozono, xidos de nitrgeno,
xido de carbono, etc.
- Humos metlicos: hierro, manga-
neso, cromo, nquel, cadmio, cinc,
cobre, estao y fluoruros, slice

42 N 67 Mayo 2012
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Cuadro 2 Factores de riesgo en soldadura

Factores de riesgo

El procedimiento usado y las posibilidades de cambio

amorfa o formaldehdo. Depende-
r del material de base y del estado
de su superficie, del electrodo y su
recubrimiento, el tipo de atmsfera
de trabajo y de las caractersticas
propias del proceso.
- Radiacin ultravioleta.
- Ruido y microclima.
Los factores a considerar en la evalua-
cin de riesgos de la soldadura se esque-
matizan en el Cuadro 2.
Como se puede ver, entre los mlti-
ples factores que influyen en la emisin y
composicin de los humos de soldadura
estn:
Metal de aporte
Soldadura Parmetros de la soldadura
Naturaleza de la operacin
Gas de proteccin y/o inerte
Dimensiones
Peso
Piezas
Importancia de la serie
Revestimiento de la superficie (aceite, pintura, grasa)
Cualificacin
Ritmo de trabajo
Soldador
Posiciones para la soldadura
Desplazamiento alrededor de la pieza
Situacin respecto de los elementos que constituyen el local
Alimentacin de piezas antes y despus de la operacin
Puesto de
Presencia de dispositivos de situacin
trabajo
Presencia de dispositivos anexos (precalentamiento de las piezas).
Trabajos contiguos que requieren ventilacin

Procedimiento de soldadura Figura 1 Metales que Figura 2 Niveles

se sueldan relativos de
Dimetro del electrodo o hilo con ms produccin
frecuencia de humos en
Tipo de revestimiento y espesor del
electrodo o flujo de gas en el protegi-
diferentes
do procesos

Composicin del hilo o electrodo

Parmetros de soldadura: intensidad,

voltaje, extensin del arco, velocidad
de desplazamiento

Factor de marcha de la instalacin (co-

ciente de tiempos efectivo de solda-
dura y total de trabajo)
Posicin de la soldadura: horizontal,
en ngulo, vertical montante.
Caudal y composicin del gas protec-
tor
Composicin del metal de base y el
calentado previo
Revestimientos (con cinc, plomo, cad-
mio, etc.) o contaminantes sobre el
metal de base (sales, grasa, restos de
disolventes).
Hay otros factores a tener en cuenta,
como son:
- Fuentes de calor, ya que a temperatu-
ras elevadas se combinan el nitrgeno
y el oxgeno del aire y se genera NOx e
incluso ozono
- Volatilizacin de metales fundidos y
metales de aporte
- Fusin y volatilidad de los fundentes y
revestimiento del electrodo
- Combustin de productos que recu-
bren los metales sobre los que acta
- Impurezas de carburo clcico para
la produccin de acetileno, y que se
puede generar amoniaco y fosgeno.
En las Figuras 1 y 2 se pueden ver los
metales que con ms frecuencia se suel-
dan y los niveles relativos de humos que

N 67 Mayo 2012 43
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Esquema 5 Posibles gases generados
generan las soldaduras ms habituales.
En los Esquemas 5 y 6 se representan
los posibles gases presentes y la influen-
cia del contenido de oxgeno en el aire
durante el soldeo.
A continuacin, se citan algunos de los
contaminantes que pueden aparecer en
el ambiente durante las operaciones de
soldadura, segn el tipo y las condiciones
de trabajo que tengan lugar:
Zinc: se utiliza en metales galvaniza-
dos, bronces y otras aleaciones.
Berilio: se usa como aleacin en co-
bre y otros metales.
Oxido de Hierro: es el principal ele-
mento en la aleacin del acero.
Plomo: Se libera en el proceso de
cortado soldado en metales de alea-
cin de plomo o pintados con pinturas
en base a ste.
Otros metales: estao, manganeso,
cobre, aluminio, cadmio, cromo y n-
quel (inoxidable).
Fluoruros: estn presentes en los
recubrimientos de algunos electrodos
utilizados en soldadura.
Disolventes de hidrocarburos clo-
rados: usados como desengrasante. El
calor y la radiacin ultravioleta genera-
dos por el arco descomponen el vapor
y se forma gas fosgeno muy txico.
Monxido de Carbono: se forma
por la combustin incompleta de los
44
Esquema 6
combustibles. Soldadura y corte pro-
ducen gran cantidad de CO, que no se
aprecia por los sentidos.
Ozono: se produce por la luz ultravio-
leta de la soldadura al arco.
Gases nitrosos: por calor al com-
binarse el oxgeno y nitrgeno del
aire.
4. Medidas de proteccin co-
lectiva en el control de riesgos
en soldadura
Cabina de soldadura
Ventilacin localizada en puesto fijo
Ventilacin localizada en puesto mvil
Aspiracin acoplada al til
Ventilacin general
Las extracciones localizadas pueden
ser:
- Cabinas o mesas de aspiracin: sin
que requiera ajustes o cambios en la
colocacin por parte del trabajador
- Mviles u orientables: que requieren
la intervencin del operario
No se recomienda el uso de campa-
nas de bveda o techo en el caso de hu-
mos y gases de soldadura.
La proteccin individual frente a con-
taminantes qumicos puede ser necesa-
Inuencia del oxgeno
ria, en especial, en trabajos en espacios
confinados.
5. Evaluacin de la exposicin
en operaciones de soldadura.
Ejemplo
En un taller de 30x10x6 m, 10 trabaja-
dores realizan operaciones de soldadura
elctrica al arco con electrodo revestido
sobre chapas de acero al carbono. Los
electrodos de rutilo son de 4mm de di-
metro y 350 mm de longitud y, segn
informacin del fabricante, se necesitan
treinta y seis (36) para depositar 1 kg de
metal. Se consumen unos 25 electrodos
por soldador y hora, en una jornada de 8
horas/ da.
a) P (gramos depositados por electro-
do): 1000 / 36 = 27,7 g/electrodo.
De forma general, se puede consi-
derar, en primera aproximacin, que los
electrodos de rutilo tienen un coeficiente
de emisin de humos comprendido en-
tre el 0,8% y el 1% del coeficiente de
metal depositado mientras que, para los
electrodos bsicos, est entre el 1,5% y
el 2%.
Por tablas, se estima que se generan
unos 7,4 mg de humos (hg) por gramo
de electrodo depositado, es decir, un 0,8
%.
E = 25 x 10 = 250 electrodos / hora
T= 8 horas
Vo = 30x 10 x 6 = 1800 m3
N 67 Mayo 2012

Considerando un valor de concentra-
cin igual al del valor lmite (5 mg/m3) y
aplicando la frmula que predice los m3
para diluir la concentracin hasta C (hu-
mos totales/ m3), se obtiene:
C = E.P.hg.T / (Vo + RT) =, siendo R el
caudal de renovacin en m3 /h
R= (E.P.hg/ C Vo) /T = (250 x 27,7 x
7,4 /5 1800) / 8 = 10025 m3/h
Aplicando un factor de seguridad por
ventilacin efectiva de 4 seran unos
40100 m3/h, es decir, unas 22 renova-
ciones de aire por hora.
b) Segn el Instituto de Soldadura y
al tratarse de electrodos de baja toxici-
dad se requieren unos 2000 m3/h (0,55
m3/s) por kilogramo de electrodo con-
sumido. Como el electrodo pesa, segn
fabricante, 0,045 kg:
0,045 x 250 = 11, 25 kg/h y, por tan-
to, se necesitan 2000 x 11,25 = 22500
m3/h
c) Por otro lado, el Manual de Ventila-
cin Industrial de la ACGIH recomienda
un caudal de 0,71 m3 /s por soldador,
si el dimetro de electrodo es de 5 mm
(considerando una campana rectangular
apoyada en una mesa en un sistema
VEL); es decir, en este caso:
0,71 x 3600 = 2560 m3 /h por sol-
dador
Alternativamente sugiere en espacios
despejados un caudal de 0,83 m3/s por
cada kg /h de electrodo consumido.
En este caso: 250 x 0,045 = 11,25
Kg/h;
Caudal = 0,83 x 11,25 x 3600 =
33615 m3/h. (10-58 Ventilacin Indus-
trial)
N 67 Mayo 2012
DOCUMENTOS
d) La American Welding Society es- Seguridad e higiene en el soldeo y
tablece una ventilacin de aire de unos procesos afines. Muestreo de partculas
56 m3/m (3360 m3/h) por soldador de en suspensin y de gases en la zona de
elctrica o de 4 renovaciones /hora, es- respiracin del operario. Parte 2: Mues-
cogiendo el mayor de ambos: treo de gases. (ISO 10882-2:2000).
56 m3/m x 60 x 10 = 33600 m3/h Seguridad e higiene en el soldeo y
procesos afines. Mtodo de laboratorio
4 renovaciones /hora x 1800 x 10 = para el muestreo de humos y gases.
72000 m3/h Parte 4: Hoja de datos de humos (ISO
15011-4:2006).
Como puede verse, los resultados
obtenidos siguiendo diferentes mtodos
pueden variar bastante, en funcin de
qu parmetros se tienen en cuenta a la
hora de estimar los caudales.
A la hora de
6. Toma de muestras de humos tomar muestras
de soldadura y valores de
referencia
de humos de
soldadura, se
Para la toma de muestras de humos
de soldadura se deben tener en cuenta
deben tener en
las normas y mtodos siguientes: cuenta las normas
Seguridad e higiene en el soldeo y y mtodos
procesos afines. Muestreo de partculas
en suspensin y gases en la zona de
establecidos
respiracin del operario. Parte 1: Mues-
treo de partculas en suspensin. (ISO
10882-1:2001).
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DOCUMENTOS

Tabla 2 Clasicacin de los consumibles de soldeo

segn su tasa de emisin de humo y el valor
lmite calculado del humo de soldeo
Tasa de emisin de humo
Valor lmite del <3 3a8 8 a 15 15 a 25 > 25
mg/s como la situacin del soldeo, el tiempo
humo del soldeo
mg/m3 Clasificacin del de arco y la posicin del soldador. Por
a b c d e
consumible de soldeo
tanto, las medidas de control adecuadas
> 4,5 5 5a 5b 5c 5d 5e
3,5 a 4,5 4 4a 4b 4c 4d 4e
deberan evaluarse teniendo en conside-
2,5 a 3,5 3 3a 3b 3c 3d 3e racin todos esos factores.
1,5 a 2,5 2 2a 2b 2c 2d 2e
0,5 a 1,5 1 1a 1b 1c 1d 1e D.2 Limitacin del anlisis qumi-
< 0,5 0 0a 0b 0c 0d 0e
co al componente clave del humo de
soldeo

Determinacin de materia particulada
(total y fraccin respirable) en aire. M-
todo gravimtrico MTA/MA-014/A 88.
INSHT.
Mtodos de toma de muestras de
contaminantes qumicos en aire (Vol-
menes 1 y 2) INSHT.
Los LEP del INSHT han retirado para el
ao 2011 lo siguiente:
Soldadura, humos VLA-ED: 5 mg /m3
La composicin y cantidad de los hu-
mos y el total de partculas dependen de
la aleacin que se suelda y los electro-
dos que se usan. Las evaluaciones ba-
sadas en la concentracin de humo son
generalmente adecuadas si en la varilla
para soldar el metal o el revestimiento
del metal no hay agentes qumicos con
valor lmite establecido sensiblemente
inferior al de humos totales. En caso con-
trario debe procederse a determinar si
se sobrepasan los Lmites de Exposicin
Profesional especficos.
Norma ISO 15011-4:2006 (Se repro-
duce la tabla F.1 como Tabla 2).
ANEXO F (Informativo). Ejemplo de
sistema de clasificacin de consumibles
de soldeo
Los consumibles de soldeo pueden
clasificarse, para su uso en la evaluacin
del riesgo, segn su tasa de emisin de
humo y la toxicidad del humo que pro-
ducen, utilizando un valor lmite calcula-
do del componente clave del humo de
soldeo (vase el apartado D.2.1) o valor
lmite aditivo del humo de soldeo (vase
el apartado D.2.2) como indicador de la
toxicidad del humo, como aparece indi-
cado en la Tabla 2 (Tabla F.1 de la norma
ISO 15011-4:2006).
La letra de clasificacin del consumi-
ble de soldeo proporciona una indicacin
de la proporcin de la emisin de humo
(siendo a la menor, e la mayor). El n-
mero de la clasificacin del consumible
de soldeo proporciona una indicacin de
la toxicidad relativa del humo de soldeo
(siendo 0 el ms peligroso, 5 el me- (3.1), es limitar el anlisis qumico de las
nos) y proporciona una indicacin directa
de la concentracin aproximada de humo
de soldeo por debajo de la cual la expo-
sicin personal debera controlarse (por
ejemplo, 1 significa que la concentra-
cin de humo de soldeo debera contro-
larse por debajo de 1 mg/m3).
Puede utilizarse tambin de un modo
simplista para clasificar los consumibles
segn el riesgo percibido asociado con
su uso.
Finalmente, puede utilizarse como
base para proporcionar orientacin sobre
los requisitos de ventilacin. Sin embar-
go, esto no se recomienda ya que las
medidas de control, incluida la ventila-
cin, dependen de la situacin total del
soldeo. En particular, el riesgo de exposi-
cin depende no slo de la emisin de
humo, sino tambin de otros factores,
D.2.1 Tal y como se menciona en el
apartado D.1.1.1, un mtodo comn
para la evaluacin del riesgo en el soldeo
es medir la concentracin de todos los
agentes qumicos que tengan relevancia
para la higiene laboral, presentes en el
aire que respira el soldador, y comparar
los resultados obtenidos con los valores
lmite correspondientes para esas sustan-
cias. Sin embargo, el anlisis qumico es
relativamente caro, y el coste del anlisis
puede ser ms alto si es necesario me-
dir un nmero elevado de componentes.
Otro medio de reducir costes, excepto
cuando los requisitos nacionales espe-
cifiquen el uso de valores lmite aditivos
muestras de exposicin personal al com-
ponente clave del humo de soldeo (3.3).
D.2.2 Si la evaluacin de la exposi-
cin debe realizarse mediante el anlisis
qumico de las muestras de exposicin
personal para el componente clave del
humo de soldeo y la comparacin de los
resultados con el valor lmite correspon-
diente para dicha sustancia, se calcula
el valor lmite del componente clave del
humo de soldeo utilizando la ecuacin
(D.1). Luego se determina la exposicin
al componente clave del humo de sol-
deo y se comparan los resultados con
el valor lmite para el componente clave
del humo de soldeo, para determinar si
las medidas de control son lo suficien-
temente correctas como para asegurar
que los soldadores no estn expuestos
a un nivel excesivo de cualquier agente
qumico presente en el humo.

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 DOCUMENTOS

7. Conclusiones 3) No siempre es fcil para el evalua-

Para proceder a evaluar la exposicin
por inhalacin a humos de soldadura de
un trabajador es necesario tener un co-
nocimiento amplio de la tcnica de sol-
deo, de las condiciones, del trabajador
que la efecta y de las posibilidades de
mejora, para as verificar si las condicio-
nes en las que se realiza son correctas
y sealar, en su caso, las correcciones
que precisa. Por tal motivo no se puede
hacer una evaluacin del riesgo fiable
mediante la Higiene slo de despacho y
ordenador que cada da prolifera ms y
ser necesario tener en cuenta la infor-
macin y los detalles precisos.
dor obtener la informacin precisa tan-
to del estado de los materiales a soldar
Evaluar la como del electrodo en cuestin ya que la
exposicin a materia prima puede variar continuamen-
te, incluso en el da, y entendiendo que
los humo de las condiciones de aplicacin y de trabajo
pueden variar en mucho a las de ensayo
soldadura permite como en las que se propone en la Nor-
vericar si las ma ISO 15011-4:2006 (slo depende del
electrodo). Adems, es de sobra conocido
condiciones que existen aplicaciones de soldadura en
las que no hay aporte de metal y por tanto
laborales son no se cuenta con tal informacin.
aceptables y, en
4) Favorece el desarrollo de la Higiene
su caso, corregir de despacho en la que a partir de ciertos

Por otro lado y en relacin con la su-

presin del valor lmite de 5 mg/m3 para
humos de soldadura de la lista de LEP
para el ao 2011 cabe decir lo siguiente:
1) Con este valor se resolva la ma-
yora de las evaluaciones por exposicin
a humos de soldadura en muchas de
sus aplicaciones de soldadura (como
se ha visto del orden de un 65% e in-
cluso ms). Al eliminarlo hay que pasar,
en todos los casos, a un estudio ms
detallado, metal por metal o contami-
nante potencialmente presente lo que
encarece el anlisis y lo hace ms lento
deciencias
si no se dispone de tcnicas analticas
avanzadas.
2) No facilita la aplicacin de mto-
dos simplificados de evaluacin que des-
de hace muchos aos se vienen aplican-
do como algunos de los que se basan en
regular el ritmo de trabajo o, lo que es lo
mismo, controlar el nmero de electro-
dos consumidos, para no llegar a alcanzar
ese valor lmite.
valores se decide sobre las medidas de
proteccin colectiva e individual a adop-
tar en determinados escenarios, lo que
tericamente puede ser aceptable para
ampliar la ficha de datos de seguridad de
los materiales, pero no ayuda para nada
a la vigilancia in situ del cumplimiento
de la legislacin en materia de seguridad
y salud en el trabajo y en la que la simpli-
cidad y el ahorro de medios debe ser una
prioridad.
Mi agradecimiento a Abdelkader
Benrokia por sus explicaciones y
aclaraciones sobre soldadura, en Ar-
gelia.

Bibliografa
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- INSHT. NTP n 494 Soldadura elctrica al arco: normas de segu-
ridad .
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- INRS. Oprations de soudage larc et de coupage. Guide prati-
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- INRS. ED 83. Le soudage manuel larc avec des lectrodes
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dura por oxigs, al arco elctrico y por resistencia.
http://www.foment.com/prevencion/documentos/tripticosyfolle-
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- Fundacin para la Prevencin de Riesgos Laborales. Estudio para
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por electrodo y trabajos en espacios confinados. Cepyme Aragn.
http://www.conectapyme.com/gabinete/publicaciones/traba-
jo_seguridad_soldadura.pdf

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