Guiglielmo CAVALLO y OTROS: El Hombre bizantino; Alianza Ed. Madrid, 1994.

Alice-Mary TALBOT: La Mujer; 153-184

LA MUJER EN BIZANCIO MEDIEVAL

Solo durante estas dos ltimas dcadas (ahora tres), las mujeres bizantinas con
excepcin de las emperatrices, han comenzado a ser objeto de una investigacin seria,
aunque el cuadro no est completo. Casi todos los bizantinos que han dejado algn
documento sobre su civilizacin (Historiadores, juristas, hagigrafos) eran hombres y
sus escritos tienden a centrarse en las actividades de sus colegas. Las fuentes histricas,
que ponen nfasis en las intrigas palaciegas y cortesanas, la diplomacia, las
controversias religiosas y los conflictos militares -dominios fundamentalmente
masculinos-, mencionan rara vez a las mujeres, a no ser que se trate de miembros de la
familia imperial. En las Vidas de santos, las mujeres tienen un papel marginal, como
madres o hermanas de los ascetas, o quiz como peregrinas que se dirigen a un santuario
o beneficiarias de un milagro. Las biografas de las mujeres bizantinas que alcanzaron la
santidad (un nmero ms bien pequeo) son, por su escasez, valiosas fuentes de
informacin. Del mismo modo, se han conservado menos reglas de conventos
femeninos que masculinos, de hecho es probable que en el Imperio bizantino se
escribiera, en proporcin, an menos, puesto que los masculinos superaron ampliamente
a los femeninos. Las compilaciones de derecho civil y cannico con sus respectivos
comentarios, as como las decisiones de los tribunales eclesisticos, son una fuente ms
fructfera sobre la condicin legal de la mujer que est esperando un estudio sistemtico.
Los documentos monsticos, st los que dejan constancia de donaciones a los
monasterios, arrojan alguna luz sobre el papel de las mujeres terratenientes, lo que
puede decirse tb de los pocos testamentos escritos por mujeres que se han conservado.
El examen de los textos sugiere que la sociedad patriarcal bizantina tiene hacia la mujer
una actitud ambivalente, simbolizada de modo clarificador por la anttesis, formulada
con frecuencia, entre Eva, injuriada sin cesar por haber tentado y persuadido a Adn de
comer del rbol prohibido de la Ciencia y haber causado el pecado original, y la Virgen
Mara, venerada como la Madre de Dios, pura e inmaculada, cuyo hijo vino a purificar
el mundo de sus pecados y a ofrecer la posibilidad de salvacin y vida eterna. La poetisa
Casia del IX enunci con agudeza y concisin esta doble naturaleza de la mujer en la
conversacin que cuenta haber tenido con el emperador Tefilo, cuando este atac
mordazmente a Eva, afirmando "Una mujer fue la fuente de todas las tribulaciones
humanas", Casia replic "Y de una mujer surgi el curso de la regeneracin humana".
En Bizancio hay siempre cierta tensin entre el ideal asctico cristiano de la virginidad
y el celibato, por una parte, y la promocin del matrimonio, por otra; el matrimonio
proporciona una salida legtima a las relaciones sexuales y a la procreacin,
indispensable para la perpetuacin de la especie; al fin y al cabo, el matrimonio era un
sacramento de la Iglesia y la familia, la unidad bsica de la sociedad. El papel ms
importante de la mujer era ser portadora de hijos y es en su papel de madres como con
ms frecuencia se las elogia: encontramos a menudo descripciones de mujeres
presentadas como educadoras tiernas y afectuosas, responsables no slo del bienestar
fsico de su prole sino tambin de su formacin espiritual: enseaban a sus hijos los
Salmos, les contaban historias de la Biblia o narraciones de santos y santas. En los
romances bizantinos, las mujeres son alabadas por su belleza y sus relaciones amorosas
valoradas positivamente.
Por otro lado, la mujer era considerada constantemente sospechosa de provocar la
tentecin sexual, juzgada periodicamente impura durante las menstruaciones y en los
cuarenta das que siguen al parto, tachada de dbil y poco fiable. En consecuencia, la
mujer era en realidad vctima de muchas formas de discriminacin; por ejemplo, en
algunos aspectos de su condicin legal, en su acceso a la educacin y en su libertad de
movimientos. Tambin la literatura las retrataba de un modo negativo, tanto
abiertamente como a travs de una eleccin inconsciente de palabras y metforas
(pensar en la descripcin de los pecados en femenino).
Con pocas excepciones, las pocas mujeres que alcanzaron la santidad se haban
consagrado vrgenes y por lo tanto haban rechazado la sexualidad, o eran viudas cuya
vida conyugal haba concluido. El ideal de mujer santa pasaba por la negacin de su
feminidad y por la emulacin de los hombres, y huno mujeres que, practicando la
asctica, llegaron a comer tan poco que sus pechos se encogieron y perdieron la
menstruacin. Es significativo que, cuando la funcin de general, mdico o entrenador
deportivo estaba normalmente restringida a los hombres, la abadesas se animaran a
ponerse al frente de sus tropas, a curar espiritualmente a sus monjas afligidas, a
supervisar unas prcticas ascticas rigurosas en las personas que estaban a su cargo.
Incluso las ocasionales escritoras no eran siempre inmunes a la presentacin de un
estereotipo negativo de su sexo. As, Teodora Sinadena, la fundadora en el XIV del
Convento de la Virgen de la Esperanza Constante, apremiaba a su abadesa a superar su
innata debilidad femenina, a "remangarse como hombre, diramos hoy, y a asumir un
temperamento resuelto y masculino; pocos aos antes, la emperatriz viuda Teodora
Paleologuina, fundadora del convento de Lips, afirmaba que las mujeres son dbiles por
naturaleza y necesitan mucha proteccin.
La legislacin bizantina protega algunos derechos de la mujer, por ejemplo, el de
heredar y legar propiedades. Hijos e hijas tenan derechos a partes iguales sobre la
propiedad familiar. La mujer tena garantizada la recuperacin de la dote que su familia
entregaba al marido en ocasin de la boda. Este derecho a la herencia y a la transmisin
de los bienes familiares permiti a muchas amasar fortunas considerables que podan
utilizar en sus iniciativas de mecenazgo artstico, con fines caritativos, para fundar un
monasterio, adquirir ms tierras o invertir en negocios. Una gran parte de la legislacin,
no obstante, como las leyes sobre el divorcio y el adulterio, discriminaban a la mujer y
las colocaban en una posicin de desventaja. Podan comparecer ante tribunales en
calidad de demandantes, demandadas o testigos, pero en general sus testimonio era
considerado menos fiable que el de los hombres, en un documento sinodal de 1400
afirmaba que la declaracin de una tal Ana Peleologuina no era fiable porque era mujer
y se contradeca as misma. Los Instituta de Justiniano prevean que las mujeres no
pudiesen ser testigos de un testamento y esto fue recogido por la legislacin posterior.
La novella 48 de Len VI prohiba a las mujeres actuar como testigos en contratos de
negocios, justificando la nueva ley en funcin de que ellas no deban frecuentar los
tribunales donde haba muchos hombres y no deban verse envueltas en cuestiones que
solo concernan al mbito masculino. La misma ley, sin embargo, consenta a las
mujeres testificar en algunas situaciones concernientes a la esfera femenina, en lo
relativo al nacimiento de un nio por ejemplo. En todo caso, pese a las prohibiciones
legales, algunos documentos llevan de hecho las firmas de mujeres actuando como
testigos.
- Edades de la mujer.
La vida de la mujer media bizantina puede dividirse en tres etapas, niez, casada y
maternidad y viuda y vejez. La niez en Bizancio era breve y peligrosa y ms para las
nias porque los nios eran tratados de forma preferente. Los padres rezaban por tener
varones y se alegraban doblemente. Hay pruebas del recurso al infanticidio femenino
por asfixia o abandono, para tener bajo control el tamao de las familias, aunque estaba
prohibido por la ley civil y cannica. Parece que las nias moran antes al ser mas
vulnerables por ser destetadas antes. Las nias tenan pocas oportunidades de recibir
una educacin. Probablemente no asistan regularmente a la escuela, pero desde los seis
o siete aos sus padres o tutores les daban clase en casa. La referencia de Pselo a los
condiscpulos de su hija Estiliana sugiere que en ocasiones un tutor pudo ensear a un
grupo de nias. En los conventos se impartan clases de modo mas sistemtico pero en
general estaban restringidas a las hurfanas recogidas o a las jovencitas novicias
destinadas a pronunciar sus votos. Con pocas excepciones, la educacin de las nias se
limitaba al aprendizaje de la lectura y la escritura, la memorizacin de los Salmos, y el
estudio de las Escrituras. Las mujeres de la aristocracia tenan ms oportunidades de
seguir estudiando y algunas desarrollaron un serio inters por la literatura. Pero hasta
una mujer como Irene Cumno, alabada por un historiador contemporneo por la
profundidad de sus conocimientos y devocin al estudio de las Escrituras y doctrina
eclesistica, escriba cartas plagadas de faltas de ortografa y errores gramaticales. Solo
en casos excepcionales, como el de la princesa imperial Ana Comnena, una joven
llegaba a leer un amplio espectro de autores antiguos y estudiar otras disciplinas; pero,
incluso en este caso cuenta Jorge Tornices, sus padres no la animaron a estudiar
literatura profana.
La informacin sobre las actividades de las jvenes antes del matrimonio es escasa pero
da la impresin de que las doncellas solteras pasaban la mayor parte del tiempo recluida
en sus hogares, protegidas de la mirada de hombres extraos y de cualquier amenaza a
su virginidad. Cuando los enviados imperiales llegaron a la morada de Filareto el
Misericordioso en busca de una esposa adecuada para Constantino VI, a Filareto no le
gust la peticin de ver a sus nietas "por muy pobres que seamos, nuestras hijas nunca
han dejado sus habitaciones". Teodoro Estudita elogi a su madre por cmo haba
protegido a su hermana del trato con hombres y Cecaumeno recomend a los padres que
mantuvieran a sus hijas recluidas e invisibles. Si las jvenes salan, an con propsitos
loables como ir a la iglesia, estaban obligadas a ir acompaadas de sus padres,
familiares o sirvientas. La Vida de san Nicn menciona una joven a quien su madre
envi a buscar agua al pozo, pero evidentemente perteneca a la clase baja. As pues,
pasaban la mayor parte de su juventud aprendiendo las tareas domsticas como
preparacin para su vida de casadas, de amas de casa. Desde pequeas aprenden a hilar,
tejer, bordar. Una de las pocas descripciones conservadas de la vida de una nia se
encuentra en el encomio de Miguel Pselo por su nica hija Estiliana que muri a los 9
10 aos, probablem de viruela. Pselo alababa su piedad, pudor y habilidad con la aguja,
como erudito aprobaba igualmente su devocin por el estudio. Estiliana acuda a los
oficios eclesisticos regularmente, tanto maitines como vsperas, disfrutaba cantando
salmos e himnos y senta especial devocin por ciertos iconos. Ya de muy pequea
participaba en obras de caridad, ayudando a cuidar enfermos y pobres. La nia era muy
cariosa, sola abrazar a sus padres y sentarse sobre sus rodillas; su muerte fue un duro
golpe para ambos.
Una de las pocas formas de diversin a la que tenan acceso las nias era ir a los baos
pblicos, donde podan entretenerse charlando o merendando con las amigas. Una joven
de buena familia como Tefano, futura esposa de Leon VI, no se aventuraba a ir a los
baos hasta el atardecer para reducir las oportunidades de exponerse a mirada de
extraos y haca el trayecto muy bien custodiada por sus sirvientes. Se les consenta tb
acompaar a sus padres en la visita a un santuario, un hombre santo o a una procesin.
Hacan muecas de cera o arcilla y jugaban a la pelota con bolas blandas de cuero o a un
juego similar a las tabas (pentlitha) con 5 piedrecitas. Les gustaba disfrazarse,
Teodoreto de Ciro por ejemplo nos habla de unas pequeuelas que se vestan de monjes
y demonios. Pero el bigrafo de Simen el Loco miraba con recelo a las nias que
cantaban en la calle, diciendo que con el tiempo acabaran de prostitutas. En Bizancio,
para muchas nias la infancia terminaba bruscamente cuando comenzaba la pubertad
que normalmente se encadenaba con los esponsales y el matrimonio.
Lo normal era casarse a edad temprana y procrear enseguida, la otra alternativa era
ingresar en un convento. En un principio, la legislacin bizantina permita que una nia
se prometiera a los siete aos, lmite que ms tarde se retras a los 12, pero con
frecuencia se hacia caso omiso y podan ser prometidas a los 5. La edad mnima para el
matrimonio eran los 12 para ellas y 14 para ellos, aunque lo normal era acercarse a los
15 y 20 respectivamente. Rara vez encontramos mujeres casadas a los veinte o ms
tarde como Tomaide de Lesbos que no tom marido hasta los 24. Uno de los motivos
por los que se prefera matrimonios entre adolescentes era la importancia que se le daba
a la virginidad de la novia. Otra razn el deseo de aprovechar los aos de fertilidad, a
causa de la alta tasa de mortalidad infantil, una mujer tena que engendrar muchos hijos
para asegurar la supervivencia de unos pocos. Adems, dado que muchas moran
jvenes, esperanza vida 35 aos, era menester que se casaran y empezaran a procrear
cuando fuera fsicam posible.
Los matrimonios eran negociados por los padres, para quienes primaban las
consideraciones econmicas y conexiones familiares; la ceremonia de los esponsales
inclua la presentacin de los arra sponsalicia, un regalo prenupcial de la familia del
novio que asuma naturaleza de contrato formal garantizando el compromiso mutuo. Si
la joven lo rompa, su familia tena que devolver el regalo con una suma equivalente en
dinero. Si era el novio, la joven tena derecho a quedarse con las arras. Normalmente
ellas aceptaban al prometido elegido por la familia, aunque a veces se resistieron por
parte de quienes preferan hacer votos monsticos y vivir como vrgenes consagradas
como por las que ponan objeciones al novio elegido. Una nia de 12 aos del Epiro,
por ejemplo, prometida a los 5, amenaz con suicidarse si la obligaban a llevar a cabo el
matrimonio y su familia consigui de los tribunales la anulacin de los esponsales. Los
documentos de tribunales eclesisticos dan testimonio de los resultados trgicos de
algunos esponsales y matrimonios prematuros, como el de la nia cuyo matrimonio se
consum cuando tena once aos provocando una lesin irreversible en sus rganos
genitales. Hacia 1300, Simonis, hija de Andrnico II, entregada en matrimonio al
soberano de Serbia cuando tena 5 aos, mientras l era ya de mediana edad; las
relaciones sexuales prematuras lesionaron tambin a Simonis quien por ello ya no pudo
tener hijos.
Elemento esencial del matrimonio era que los padres de la novia presentaran al novio
una dote. la esposa segua siendo propietaria de la dote con carcter vitalicio, lo que
significaba que tena parte en la herencia familiar, pero su marido tena garantizado el
usufructo de la suma de dinero o propiedad que conformaba la dote y el derecho a
administrarla. Si el moria antes que ella o terminaba en divorcio, la esposa tena derecho
a recuperar la dote. Si ella mora antes, la dote deba volver a su familia si no haba
tenido hijos. El contrato de matrimonio prevea tambin que el marido hiciera una
donacin sustancial a su esposa. Esta contribucin exigida al marido se llamaba
originalmente donatio propter nuptias, y en poca justinianea su suma igualaba a la de la
dote; mas tarde su valor disminuy. A partir del IX, esta donacin se llam hipbolon y
equivala normalmente a la mitad o tercera parte de la dote. Si el marido mora antes y
no haban tenido hijos, la esposa reciba el hipbolon en su totalidad; si no se reparta
con los nios. A partir del X, est atestiguada una donacin matrimonial suplementaria
por parte del marido, el theretron. Ascenda a una doceava parte de la dote y estaba en
su totalidad bajo control de la esposa, manteniendo su carcter de propiedad exclusiva
de ella si el matrimonio acababa en divorcio o el marido mora.
Aunque los padres arreglasen la boda, no por ello dejaban de existir amores romnticos.
En las capas superiores podramos mencionar la pasin de Andrnico I por Felipa, hija
de Raimundo de Poitiers, con la que vivi una historia de amor en Antioqua, y el affaire
con su prima Teodora Comnena con la qu se fug al Cucaso. La Vida de Irene de
Crisobalanto conserva la triste historia de una pareja de prometidos de Capadocia; ella
decidi romper el compromiso y hacer los votos monsticos en Constantinopla, pero
pronto comprendi que haba cometido y error, se consuma de amor e intentaba
escaparse en vano del convento, amenazando con suicidarse incluso. Su prometido no
pudo olvidarla y recurri a un brujo para recuperarla. La propia abadesa Irene, para
liberar a la monja de su pasin, se vio obligada a quemar las imgenes de ambos. Cierta
simpata a los amores romnticos se refleja en la persistente popularidad, al menos en
algunos crculos, de las novelas tardoantiguas y la recuperacin de ese gnero en el XII.
Aunque se interpreten alegricamente como la lucha del alma por la salvacin y su
anhelo de Dios, tb disfrutaran con ellas.
Boda. Epithalamia, cantos nupciales. Escolta a la casa. Resto sigue la fiesta.
El objetivo 1l de la boda era la procreacin; continuadores de la lnea familiar, los hijos
transmitan los bienes familiares de generacin en generacin, eran el apoyo de sus
padres en la vejez y les aseguraban su funeral y conmemoracin pstuma. Por ello, la
esterilidad era motivo de gran pesar para una mujer y su marido. Un lugar comn en la
hagiografa es la esterilidad de los padres del futuro santo, lo que sugiere que pudo ser
un problema para muchas parejas. Las visitas a iglesias, rezos, si no se completaban
deban ayudarse de brebajes a base de sangre de conejo, grasa de oca o trementina que
decan favorecan la fertilidad. A los mdicos tb se recurra con grandes sumas.
Amuletos. O simularlo todo y comprar un nio o adoptarlo como Pselo tras la muerte de
su hija.
El nmero de hijos era elevado, pero por la alta tasa de mortalidad infantil sobrevivan
pocos, 2 de 5 ms o menos. Aunque daban a luz en sus casas con matronas y parientes y
vecinas, sentadas o de pie o echadas en la cama, a veces acuden a una maternidad como
las refugiadas indigentes de Alejandra en el VII donde estaban una semana y se les
daba al irse 1/3 m. oro. Si hay dificultades asistencia mdica o mgica-espiritual. Las
reliquias st. Si no, embriotoma o desmembracin del feto con instrumental quirrgico
para salvar a la madre. Todo el proceso de alumbramiento es considerado impuro y por
eso la parturienta excluida de la comunin durante los 40 das posteriores salvo peligro
de muerte. Que amamanten o usen nodrizas tiene relacin con el nivel social. Si queran
limitar el n hijos que haban sobrevivido, abstinencia sexual, incluso vivir como
hermanos. Tambin espermicidas, pomadas con hierbas, amuletos de higado de gato o
un tero de leona en un tubo de marfil atado al pie izquierdo. Las leyes civiles y
cannicas prohiban el aborto y lo castigaban con exilio, azotes o excomunin. Pero era
inevitable que adlteras, solteras o prostitutas, quisiesen librarse de embarazos no
deseados. De la mujer de Justiniano prostituta-actriz se dice abort varias veces y una el
padre le quit el hijo. Los brujos daban pociones abortivas.
Casadas, las mujeres trabajan mucho, confeccionan ropa, cosmticos, ungentos,
comido, y labores domsticas y cuidado nios, desde molienda del grano. El resto
supervisaba a las doncellas y bordan y tejen, porque la rueca y el telar estaban unidos a
las mujeres y se considera que la confeccin de ropa era la ocupacin ms apropiada
para ellas. Las de los artesanos ayudan en el taller y en el campo las labores son ms
duras hasta huerto y viedo cercano a la casa.
Vestidos. Cuidado cuerpo.
Como en todas partes, de la esposa se espera que sea obediente y sumisa, le diera hijos
herederos y sacara adelante su casa. Por supuesto existe tb el adulterio, divorcio y
huidas a un monasterio en caso de maltrato reiterado. El concubinato tb, si no podan
tener hijos y eran normalmente de clases inferiores y a veces sirvientas.. El adulterio es
severamente castigado por leyes, el cdigo civil en los primeros siglos del imperio
prevea la pena de muerte, la legislacin posterior era ms indulgente con mutilacin
cortando la nariz a las partes culpables. La mujer a veces enviada a un convento como
castigo y su marido se queda con la dote. Los maridos solo castigados si tenan
relaciones con una mujer casada. El derecho cannico excomunin y penitencia.
Aunque ambos cdigos insistan en la indisolubilidad, algunas parejas afrontan el
divorcio. En poca de Justiniano un marido poda conseguirlo si la mujer era adltera o
de conducta deshonesta (coma o se baaba con un extrao o iba al circo o teatro sin su
consentim). Otra causa era la locura o impotencia del marido. Una alternativa era la
separacin de la pareja que abrazaba la vida monstica, mediante acuerdo amistoso o
por solucionar una crisis previa.
La viuda quedaba desamparada pese a que quedase con la dote y parte herencia, por eso
algunas instituciones le ayudaban o entraban en conventos. Ahora bien, ya no eran
vistas como vehculos de tentacin sexual sino personas maduras, de fiar y respetables.
Incluso en los comienzos de la Iglesia se cre una orden eclesisticas de viudas que
realizaban obras de caridad. Al recuperar el control dote las generosas hacan obras de
caridad, mecenazgo y fundaron iglesias. Se ponan al frente de su hogar en realidad.

Las mujeres fuera de casa.

La mujer se mantena bajo estrecha vigilancia, st las de buena familia para proteger
virginidad y reputacin. Entre las casadas variedad, segn su clase social, lugar de
residencia (ciudad o campo) y poca en que vivieran. La campesina, obviamente, tena
que pasar tiempo fuera de casa atendiendo huerta y alimentando ganado. Las de la
ciudad, de baja condicin, deban ir al mercado ellas mismas y a veces hacan labores
fuera del hogar. Puesto que vivan en casas pequeas carecan de habitaciones propias a
las que poder retirarse. Las mujeres de clase media y alta, solan estar ms confinadas
en sus casas y puede que pasaran la mayor parte del tiempo en ciertas habitaciones
reservadas a propsito: el historiador Agatias comenta que despus del terremoto de 557
el orden social de la capital se haba visto perturbado porque las mujeres de la nobleza
se mezclaban libremente con hombres por la calle. En 1042 durante la revuelta popular
que derrib a Miguel V y llev a Zoe al trono, Pselo seala con asombro que algunas
mujeres "a las que nadie hasta entonces habia visto salir de sus habitaciones se
mostraron en pblico gritando y golpendose el pecho y profiriendo terribles lamentos
por la desgracia de la emperatriz". Nota Pselo la presencia de mujeres jvenes en la
turba que atac y destruy mansiones pertenecientes a la familia de Miguel V. El
historiador Ataliates, al describir el terremoto de la capital de 1068, comenta que las
mujeres, olvidando su pudor innato, corran por las calles. A mediados del XIV, cuando
la gran cpula de Santa Sofa se derrumb parcialmente en otro terremoto, las nobles se
precipitaron a la iglesia para ayudar a sacar los escombros.
En tiempos de guerra, especialmente durante los aos de asedio, las mujeres dejaban sus
casas para contribuir a la defensa de la ciudad: transportaban piedras para reparar la
muralla o como proyectiles para catapultas y hondas, llevaban vino y agua a las tropas
sedientas, atendan heridos. Incluso a veces asuman el mando de las tropas, como
cuando Irene esposa de Juan Cantacuzeno, se puso al frente de la guarnicin de
Didimtico durante la guerra civil de 1341-47, o en 1348 cuando tom la
responsabilidad de la defensa de la capital en ausencia de su marido. E incluso en
circunstancias normales, podan con frecuencia encontrarse fuera del hogar para
trabajar, acudir a la iglesia, distraerse o asistir a un funeral.
Los deberes princiapales en el hogar eran criar a los hijos, comida, y hacer la ropa.
Muchas de las tareas que realizaban fuera del hogar eran una extensin de las
domsticas bsicas. Las empleadas como cocineras, panaderas, lavanderas,
desempaaban tareas tradicionalmente femeninas, pero se les pagaba para que las
hicieran en otros hogares o instituciones. Hay testimonios de que algunas hacian ropa en
talleres de la ciudad. Un breve tratado del IX, obra de Miguel Pselo, describe la
festividad constantinopolitana de gata, 11 mayo, celebrada por mujeres que trabajaban
en cardar e hilar lana y tejer ropa. La festividad inclua oficios religiosos en una iglesia,
pero tambin bailes; en un determinado momento de la ceremonia las participantes
deban reunirse en torno a una representacin (un fresco?) de mujeres cardando y
tejiendo, unas menos hbilmente que otras; a las trabajadoras poco competentes se les
azotaba. Estas puede que fuesen miembros de un gremio de tejedoras, hay incluso
evidencias seguras de que algunas formaban parte del gremio de artesanos de la seda.
Pero dsiponen de pocos datos de artesanas o trabajadoras, probablemente ayudan a
maridos o hijos, como sugiere un cofrecillo de marfil de Darmstadt donde est
representada una herrera en la que Eva maneja el fuelle mientras Adn estn en la
fragua.
Tambin se dedicaban a la venta al por menor, st productos alimenticios, estn
atestiguadas proveedoras de pan, verdura, pescado y leche. Esto se vera como
ocupacin apropiada para mujeres porque trataban st con otras mujeres o sus doncellas
que hacan la compra. Las vendedoras al por menor iban a veces ofreciendo sus
productos por las casas, evitando que los clientes tuviesen que salir. Pero ni la
produccin de ropa ni el comercio al detall eran labor exclusiva de mujeres porque hay
tejedores, tenderos, carniceros y pescadores. A veces eran dueas de almacenes y
talleres. Las fuentes mencionan una tienda de perfumes-ungentos, una lechera, al
frente de oficinas de cambio, comerciaban, invertan en operaciones mineras o posean
molinos. Algunas categoras profesionales ataan a mujeres como casamenteras,
gineclogas, enfermeras del pabelln femenino de un hospital, comadronas, nodrizas,
enfermeras pediatras, doncellas, diaconisas, peluqueras y asistentes en los baos
pblicos de mujeres. Con frecuencia mencionan mujeres mdicos, que hacian de
toclogas, gineclogas o se ocupaban de mujeres. Entre los mdicos que se encargaban
del pabelln femenino del hospital del monasterio del Pantocrtor haba una mujer y
mujeres eran las enfermeras y sus asistentes. Y tenan el mismo sueldo que sus colegas
masculinos del hospital, pero por razones poco claras la nica doctora reciba la mitad
del salario de sus compaeros, tres nomismata en vez de seis y una racin menor de
grano 26 mdioi en vez de 36. En el hospital del convento de Lips, que reservaba 12
camas a mujeres, el personal era masculino a excepcin de las lavanderas. Las doctoras
y nodrizas podan ser requeridas en procesos judiciales en calidad de expertos:
pronunciarse sobre la virginidad de una novia, determinar un embarazo o testigo del
nacim un nio.
Las ocupaciones de mala reputacin como las de prostitutas, mesoneras y taberneras,
que ejercan a veces ambas, o las que trabajaban en mundo espectculo como bailarinas
o actrices.
Poca informacin sobre campesinas. Cultivan huertos cercanos, atender ganado,
viedos, a veces viadoras durante la vendimia, colaborar en cosecha cereales. Pero un
texto del XIII seala que las mujeres ayudan en la siega solo en momentos especiales
como tiempos de guerra. El bigrafo Cirilo, Fileotes, cuenta que la mujer del santo
trabajaba la tierra con ayuda de sus hijos mientras el se retiraba dentro de casa. Haba
nias y mujeres de pastoras; caso inusual el de las mujeres valacas que se disfrazaban de
hombres para poder pastorear en el Monte Atos habitado por comunidades monsticas y
eremticas y al que tenan las mujeres prohibido el acceso. El escndalo fue grande
cuando se supo que pastoras servan queso y leche a los monasterios.
Las casadas tambien pasaban la mayor parte del tiempo en casa, st en compaa de
familiares y sirvientes. A veces tenan animales domsticos, pjaros, perritos. Si haba
invitados varones quedaban en sus habitaciones. Como en otras sociedades en las que
las mujeres llevaban una vida recluida, el culto religioso tena un papel vital en las vidas
de las mujeres de Bizancio. Para las seglares, la asistencia a servicios religiosos,
procesiones y visitas a santuarios eran las nicas oportunidades bien vistas socialmente
de salir de casa; por otra parte, tales actividades satisfacan sus necesidades espirituales.
Las de clase superior podan ir a los oficios en capillas privadas anejas a sus casas, pero
la mayoria iba a la iglesia de su barrio o a otras. En la iglesia estaban separadas de los
hombres, siendo relegadas a una galera superior o una nave lateral en funcin del
tamao y planta de la iglesia. A 1 XIV el patriarca Atanasio sugera una justificacin a
esta discriminacin sexual, al criticar a las nobles que acudan a Santa Sofa no por
devocin sino para lucir sus joyas, galas y maquillajes. A fines ese siglo, un peregrino
ruso describi cmo en Santa Sofa ellas permanecan en las galeras detrs de cortinas
de seda traslcida, para no ser vistas por los hombres. Una actividad favorita era visitar
santuarios donde rogaban por la salud y salvacin de su alma y su familia o buscan
curaciones milagrosas. Tomaide de Lesbos que lleg a ser santa a pesar de estar casada
y tener hijos sola rezar en iglesias ubicadas en distintas zonas de la capital, incluso
quedandose vigilias nocturnas en el santuario de la Virgen de las Blaquernas. Durante
los primeros siglos hubo mujeres, st aristcratas y familia imperial, que hacan el largo
peregrinaje a Tierra Santa; despus de la conquista rabe pocas se aventuraban e iban a
santuarios bajo control bizantino.
Excluidas de la vida poltica, muchas se vieron implicadas en las controversias
religiosas. En VIII y IX, cuando los emperadores adoptaron una poltica iconoclasta,
prohibiendo el culto de las imgenes, estas se opusieron. Eran devotas de los iconos a
los que veneraban en iglesias y tenan en sus casas como valiosas pertenecias. Pselo
hace una descripcin del apego de la emperatriz Zoe a su icono de Cristo, embellecido
con metales preciosos. Crea que el icono poda predecir el futuro y en momentos de
ansiedad lo estrechaba entre sus brazos y le hablaba. En los comienzos de la
iconoclastia, cuando un soldado fue enviado a destruir la imagen de Cristo que presida
la puerta Calce del Gran Palacio, un grupo de monjas capitaneado por Teodora ech
abajo la escalera donde estaba subido. Otra monja, Santa Antusa de Mantinea, fue
sometida a tortura esparciendole ardientes rescoldos de iconos sobre la piel. Muchas
mujeres de la familia imperial se opusieron a la poltica de padres y maridos y seguan
venerando iconos en sus habitaciones. Fueron dos emperatrices quines restauraron el
culto tras la muerte de sus maridos, Irene en 787 convoc el Segundo C. de Nicea y en
843 Teodora viuda de Tefilo presidi la restauracin definitiva. A fines del XIII una
mujer tuvo un papel importante en la oposicin a la poltica de Miguel VIII de unin de
las iglesias de Roma y Constantinopla; algunas familiares del emperador fueron incluso
enviadas al exilio por condenar la Unin de Lyon en 1274.
Estaban excluidas del clero excepto en el orden de las diaconisas que sobrevivi hasta el
XII. Las diaconisas administraban el bautismo a mujeres en poca en que se bautizaba
por inmersin; la evolucin de la orden comport su transformacin en un grupo que
llevaba a cabo obras de caridad, instruyendo a sus hijos en la fe, enseandoles el salterio
y contandoles historias de santos. Otras organizan grupos privados de lectura o estudio
como sabemos por la Vida de Atanasia de Egina que reuna a las mujeres de la vecindad
los domingos y das de fiesta y les lea las Escrituras inculcndoles temor y amor de
Dios. Una actividad permitida fuera del hogar era la caridad. Las ricas podan ayudar al
necesitado indirectamente mediante donaciones de fondos a instituciones de servicios
sociales como orfanatos, casas de desamparados, asilos, hospitales, monasterios. Otras
se implicaban de forma personal en el cuidado de enfermos y pobres. Algunas trabajan
como voluntarias en hospitales, ayudando a dar de comer y baar pacientes; visitaban
prisiones, daban ropa y comidas a mendigos. Este espritu filantrpico estaba motivado
por la piedad cristiana y se consideraba y modo honorable de servir a Cristo. En IX y X
unas pocas mujeres como Maria de Bizie y Tomaide de Lesbos llegaron a ser santas por
su devocin en el auxilio de pobres.
La mujer tb era la encargada de preparar a los muertos, como a los vivos, amortajando,
ungiendo con aceites, lavandolo, durante el velatorio se ponan al frente de las
lamentaciones, las plaideras demostraban su pesar gimiendo, tirndose del pelo,
lacerando sus mejillas, golpendose el pecho, arrancndose la ropa. Las parientes y las
profesionales de alquiler entonaban cantos fnebres, alabando las virtudes y lamentando
la muerte. Seguan plaiendo hacia el cementerio. Para los Padres Iglesia era criticable
por gritos, descrubrir partes cuerpos. La Iglesia quera que los sepelios fueran de modo
digno y solemne y se encarg de suministrar coros entrenados de hombres y mujeres
que cantaran salmos e himnos funerarios. Los parientes hombres y mujeres del difunto
iban al cementerio al tercer, quito y decimocuarto da con ofrendas a la tumba. Adems
ellas solian ir para commenorar a parientes fallecidos preparando kollyba, mezcla de
granos de trigo hervidos y frutos secos, y aniversarios muerte.
Cultura.
Es muy escasa la informacin. Est atestiguado el caso de una mujer siria que en el VII
daba clases de dibujo. Solo se conocen unas pocas copistas y una, Irene, era la hija de
un calgrafo a fines XIII. Teodora Raulena, sobrina de Miguel VIII Palelogo copi un
cdice de Elio Aristides que se conserva en Bib Vaticana. Las mujeres aristocrticas e
imperiales s desempearon un papel importante en la vida cultural st por su mecenazgo
artstico. Encargaron manuscritos de lujo, vasos litrgicos, fundaron iglesias y
monasterios. A 1 VI una fue Anicia Juliana, hija de Olibrio, emperador de Occidente
por breve tiempo en 472. Como hija nica hered una fortuna y construy y embelleci
iglesias de Constantinopla, Santa Eufemia en tos Olybrou, y la inmensa baslica de San
Polieucto excavada en Sarajane, Estambul. Encarg la realizacin del manuscrito
lujosamente decorado del herbario de Dioscrides, Bib Viena. Nobles y emperatrices
fundaron muchos complejos monsticos en la capital conocidos hoy por la conservacin
casual de sus typika o de sus edificios eclesisticos. Ocasionalmente fundaron
monasterios masculinos, lo normal eran las futuras moradas para sus hijas o para ellas.
La emperatriz Irene Ducas, esposa de Alejo I Comneno, fund el convento de la
Cecaritomene en XII y redact larga lista de normas para las monjas que haban de
habitarlo. De poca paleloga el convento de Lips, restaurado por Teodora
Paleologuina, viuda de Miguel VIII, aadi iglesia lado sur como mausoleo de la
familia Paleloga. MAS. Algo de atpico tiene el convento llamado del Arrepentimiento
fundado por Teodora la esposa de Justiniano para alojar exprostitutas.
La produccin literaria, un pequeo nmero de mujeres de gran formacin intelectual
que fueron escritoras o apoyaron a literatos por va epistolar o con una financiacin
econmica, prestndoles libros o admitindolos en sus salones literarios. La obra ms
importante es la Alexada de Ana Comneno, hija de Alejo I. Una larga y sujestiva
historia fuente histrica fundamental del reinado de su padre y la primera cruzada,
proporciona informacin de tres generaciones de mujeres decididas, Ana Dalasena,
madre de Alejo, Irene Ducas, esposa y Ana su hija. Algunas aparecen en la poesa y la
himnografa, la mejor la poetisa del IX Casia que ingres en convento al no conseguir la
mano del prncipe heredero Tefilo. Solo unas pocas hagigrafas, la abadesa Sergia en
VII escribi breve narracin sobre reliquias de sata Olimpia, la madre fundadora.
Teodora Raulena compuso una Vida de los hermanos icondulos Teodoro y Tefanes
Grapti, siglos despus. Luego mecenas hay ms.

CONVENTO Y VIDA MONSTICA

El convento ofreca a la bizantina distintas posibilidades y formas de asistencia.
Descrito frecuentemente en las fuentes como puerto seguro y tranquilo, era un lugar en
que las mujeres disfrutaban de las ventajas de una existencia tranquila y ordenada en
compaa de otras monjas, la vida gira en torno a las funciones religiosas y plegarias por
la salvacin de la humanidad. Para las jvenes era la principal alternativa al matrimonio,
refugio de afligidas por problemas familiares, enfermedad o vejez, al pobre comida y
ropa y atencin mdica. Ofrece tb un entorno institucional en que se espera que ellas
alcancen cierto grado de educacin y pudieran detentar puestos de responsabilidad.
Como en occidente, las jvenes ingresan por inclinacin piadosa, apoyadas por sus
padres pese a que algunos las casan contra sus deseos; tambin por necesidad por no ser
casable al estar picada de viruela o enfermedad mental. Aunque la mayora de las reglas
declaran que no era necesaria una contribucin eca para ingresar, la norma era que la
familia hiciera un donativo sustancial en dinero o una propiedad que constituyera su
dote. Tras noviciado de tres aos los votos monsticos. Se desaconsejaba el ingreso de
nias de menos de diez aos, al ser vistas como fuentes de trastornos, pero hubo casos
que fueron llevadas como ofrenda de gracias especialmente si nacieron tras larga
esterilidad o sobrevivieron milagrosamente mientras moran sus hermanos. Tb podan
ser educadas nias hurfanas que aprendan a leer, escribir, cantar los oficios, labores
manuales. En mayora edad decidan si permanecer y hacer votos.
Algunas monjas entraron en su madurez o vejez, viudas que tenan que hacer
contribucin sustanciosa a cambio de recibir la tonsura y se la mantendra por el resto
de su vida y enterrada all. En casos la viuda no tomaba los hbitos, sino que viva como
pensionista seglar o permaneca fuera del claustro y reciba asignacin regular de
comida. A veces marido y esposa acordaban acabar su vida de casados y retirarse a
monasterios separados. Otros motivos: esposas maltratadas, refugiadas de invasiones
enemigas o enfermas mentales, era un refugio. Para otras una prisin, caso emperatrices
cuyos maridos eran depuestos, mujeres acusadas de adulterio o brujas y herejes
condenadas por el snodo a hacer los votos para expiar su conducta. Las monjas eran
normalmente de origen aristocrtico o clase media, pero las clases inferiores tb vivan y
trabajaban en conventos como doncellas privadas y ayuda domstica. A pesar del ideal
de igualdad, algunas encuentran difcil la renuncia a su estilo de vida y se le permite
vivir en apartamentos separados con sus criadas y comida en privado. La superiora
deba ser mujer de negocios perspicaz que conjugara una voluntad severa y disciplina
con temperamento bondadoso hacia las monjas y comprensin. Pero requeran los
servicios de algunos funcionarios para su administracin; haba encargada liturgia,
sacristana, tesorera, archivera, deban estar bien cualificadas, portera, enfermera. El
administrado o ecnomo era a veces un seglar, pero tb poda ser una monja de
experiencia. Se supona que deba salir para visitar propiedades remotas, inspeccionar
cosecha, ingresos de la venta de los productos. Pero haba limitaciones a su
independencia de la autoridad masculina puesto que no podan ser sacerdotes, el clero
tena que ir de fuera para oficiar la liturgia, el confesor tb, el mdico visitaba
regularmente. Adems estaba bajo autoridad de un phoros (supervisor) que poda
prevalecer sobre la abadesa. Podan salir acompaadas de otras y recibir familiares, al
final, a un santuario, confesor, funerales familia, nombram patriarca con abadesa.
Mujeres de Familia imperial
Las emperatrices y otras mujeres de la familia pasaban largo tiempo en sus habitaciones,
eran piadosas y frecuentaban la iglesia, filntropas, contribuidoras generosas construcc
o reconstrcc iglesias, monasterios, instituciones caritativas o financian manuscritos y
obras arte. Su rasgo principal es que tenan participacin a veces en lides polticas, a
veces tenan un papel clave en la perpetuacin de la dinasta, o ejercan de facto la
autoridad en calidad de regentes como soberanos a todos los efectos, e influan sobre
maridos y hermanos, hijos, padres. Si no haba heredero, las princesas podan transmitir
el poder a travs del matrimonio. Ariadna, hija de Leon I, tom 1 marido al jefe isaurio
Zenn 474-91, cuando este muri sin dejar hijos cas con Anastasio 491-518. La
princesa Zoe, hija Constantino VIII, prolong la dinasta macednica gracias a
sucesivos matrimonios con tres hombres que se convirtieron en emperadores, Romano
III Agiro, 1028-34, Miguel IV Paflagonio 1034-41, y Constantino IX Monmaco
1042-55, y por la adopcin de Miguel V Calafates, 1041-42. Viudas como Irene en VIII
y Teodora en IX ejercieron de regentes de sus menores, mientras Ana Dalasena se
encarg de la regencia de su hijo adulto Alejo I Comneno cuando este dej la capital
para larga campaa militar. Hubo casos de emperatrices que se niegan a apartarse al ser
mayores sus hijos o no tomar consortes, detentando el poder por breves periodos, tras
un decenio de regencia Irene no quera entregar las riendas a su hijo Constantino VI; la
lucha por el poder la llev a ordenar su arresto y ceguera en 797, gobernando por
derecho propio durante cinco aos hasta que fue destronada. En 1042, Zoe, humillada
por la forma en que su consorte Miguel IV y su hijo adoptivo Miguel V la haban
relegado primero a las habitaciones de mujeres y luego a un convento, gobern durante
pocos meses con su hermana Teodora despus de que una rebelin popular expulsara a
Miguel V. Se la convenci para que volviera a casarse no obstante. Tras la muerte de
Zoe y de Constantino, Teodora, la tercera hija de Constantino VIII, subi al trono en
1055 y gobern 19 meses. Antes de morir transmiti el poder imperial por matrimonio a
Miguel VI Estratitico, que le sobrevivi un ao. Lleg as el fin de la dinasta
macednica que a travs de las hermanas se prolong 30 aos ms.
Legalmente la mujer poda sentarse en el trono pero el gobierno nico de una mujer era
considerador irregular e impropio. La posicin de una emperatriz era ambigua: Irene
firmaba los documentos como emperador de los romanos, y era alabada por su espritu
masculino, mientras las acuaciones llevaba ttulo de emperatriz. Miguel Pselo criticaba
a Zoe y Teodora por su incompetencia, afirmando que ninguna estaba dotada por
temperamento para gobernar, y el imperio necesitaba la supervisin de un hombre.
Pselo comentaba que durante el gobierno solitario de Teodora todos estaban de acuerdo
en que era impropio que una mujer en vez de un hombre gobernase el imperio. El
historiador Ducas critic la regencia de Ana de Saboya, comparando el Imperio en
manos de mujer con "una lanzadera que hila al azar y altera el hilo de la tnica
purprea". Deliberadamente usa el smil de un telar recordando a sus lectores que las
labores del hogar y no los asuntos de gobierno eran el mbito propio de una mujer.
Otras tuvieron influencia indirecta pero significativa en los acontecimientos
persuadiendo o manipulando a sus maridos. Procopio describe vivamente el episodio en
el palacio en el momento de la sublevacin de la Nika (532) cuando Teodora persuade a
Justiniano de que no huyera abdicando, sino que se mantuviera firme y aplastara la
rebelin popular. Este pudo mantenerse y gobernar 33 aos ms. Recomendaban
ascensos y deposiciones de cortesanos, acompaaban a veces a maridos en campaas
militares, se interesaban apasionadamente por cuestiones reiligiosas y negociaban
casamientos de hijos.