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Ensayos
sobre
microhistoria
DARo G BARRIERA
t' [A DO;;;'

COLECCIN
HISTORIA E HISTORIOGRAFA

HISTORIA AMBIENTAL / Hl5TORIA REGIONAL /

CRNICA / HISTORIA Y REGIONAL UTOPA,A,e
:\lICROHlSTORIA / DE LA HISTORIA
. :;;wjrilord. Mrdia Edlwrial
prohistoria
ENSE?';ANZA DE LA HISTORIA
Jl'd 2002
COORDINACIN
LAURA EUGENiA
soLfs
V ANDARi MANUEL MENDOZA

ISBN 9685709009
 i

Ensayos
sobre
microhistora
DAR;O G. BARR:ERA Jndice
e O;,! P l LA D o
Primera Edicin: ~ovjembre de 2002

Coedicin Red Utopa, A.e. I jitalljdfora MOrda I prohistoriQ

PORTADA. T1POGRAFfA y D1SE~O :NT"SRTOR

Vandar M. MendoL So:!s

';MI.IlSA;.
ISBN 9685709-00-9
=c.':;S DE Li\MICROHISTORiA. ESCAUS DE

Derechos re5ervados confo';:D.e

ala ley, por ia presente edicin, : e ::-.:l\:\CIN y PRINCIPIOS DEA'lLISIS:

- c. _-\. YICROHISTORlAALMICROANr\LISIS RADICAL

prohistoria
jtalljdfora MR.HIA Artes Crdfia(.J
[7J
(diseo}' tipografa)}'

RED UTOI!fA, ASOC1AC1>< CIVIL

3121828
Mordia, Michoacn1 "'"'ixCQ, 58000 ''J5!MijiSA"M
"ABAS" DE U MICROHISTORIA.
C'omtinicate C()1J.~ ::~ :' LJNDO SEGURO AL Ul'-,TVERSO DE LO POSIBLE
e. m.E D1TO R:

red urac@prodigy.net.mx
[39J
re durac@hotmail.com

E!S,\1PLAR !\'o
'il'P"'?ihi
C3.ISIS y RESIGNIFICACIN DE U MICROHISTORlA.
",":\..-I.ENTREVISTAA GOVM'NI LE\'I

[61]

'";44&$M;
M.>\RGENES y MNADAS. ACERCA DEL
,',D\'E);fMfENTO DE LA NUEVA MICROHISTORIA

[73]
 l,iii.i4.i"'S"'@& DESPUS DE LA
DE LA MICROHISTORLA. LOCAU. ,.n.~'''~L'H,
microhistoria
A LA. MICROHISTORIA DE ESCALA" observacin y principios de andlisis:
- ..:..u de
L99] " la. microhistoria al microandlisis radical.

DARO G. BARRIERA

MICROHISTORIA A LA ESPAOlA

EL HISTORIADOR COMO ACTOR.

[147]

CfI .
ace poco ms o menos tres aos publi
cbamos en Argentina un conjunto
textos en donde se abordaba el tema
la micro historia. 1 Hoy, agotado el nmero, se
reeditan aquellos trabajos gracias a la buena
XITO Y FRACASO DE LA ;"1!CROHISTOR:.".

disposicin de editorial jitalljdfora y Jos Mendo

[159] za Lara. A los mismos se ha agregado una biblio
y, este texto, que sirve a la manera de pre
sentacin.
'YSiNaibd
La ocasin es propicia pues para, a la distancia
UNA ENTREVISTA ESPECIALA. CARLO GINZBURG -temporal y fsica- aquilatar algunos supues
GINZBCRG COC-;VERSA CON AORIANO SOFRI
tOS y exponer otros. Para comenzar, me gustara
EN FEBRERO DE 1982)
retomar una frase algo estridente de nuestro en
[211)
trevistado, Giovanni Levi, que con el paso del
tiempo -para mi gusto- fue ganando peso. El
mmmm_m'lBiNiMJ!SS;g autor de La herencia inmaterial propinaba, en
HANSEL y GRETEL VlSITAi\ TliRfN. PISTAS
BIBLIOGR;\FICAS PARA DESA>JDilR LA EXPERIENCV\ Cfr. BARRIERA, Daro -coordinador- La microhistoria
MICRO}IISTRlC,," en la encrucijada, dossier publicado en Prohistoria, III, 3,
Rosario 1999, pp. 175 a 295.
[263)
[7]
8 ENSAYOS SOBRE ~lICROHISTORIA
1998, un diagnstico concluyente: hoy nadie hace
microhistoria.2 En e! momento, recuerdo, re
flexionaba casi automticamente sobre la autori
dad que los actores detentan para cerrar los pro
cesos que han abierto. Pens, en suma, que se tra
taba un gesto de autoridad. Sin embargo, la
afirmacin de Levi est profundamente imbuida
de historicidad.
de la afirmacin apunta a subrayar
se trat de un proceso del que se puede tomar
distancia. Lo mismo puede encontrarse tambin
en enunciados que son ligeros slo en apariencia
y que por aulas y pasillos universita
rios como clichs -por ej. cuando Antonio
Annino, Jacques Revel o G. Levi, entre otros, pro
ponen que la rnicrohistoria es la va italiana a la
crisis de una historia social que debe hacer frente
al agotamiento de! modelo explicativo estructu
ral-materialista 3 , as como en e! inteligente traba
jo que Pons y Serna dedican en este volumen al
xito y fracaso la microhistoria.
~+,-----------
2 "Crisis y de la microhistoria. U na entreviSTa a
Giovanni
3 REVEL, d'eche/les. La mcroanalyse a l'exprience,
EHESS, introduction. LEVI, Giovanni "Crisis y
resignificaci6n ... , cit. Annino, por su parte, afirmaba que ... es
una manera de descubrir los en los grandes sistemas
interpretativos en la historia., en CIBOTTI, Ema "Reflexio
nes sobre la historia y el oficio de historiador. Una
emrevista con Antonio en Elltrepasados, Ao II], nm.
4-5,1993, p. 123.
-------~~_.... _ -
O"SPUS _A MICROH;STORIA... 9
~Pero qu es, entonces, lo que aparece con ms
~ _=rza cuando Levi deca ya nadie hace rnicrohis
'. ";a? Sencillamente que constituy una experien
:.::", fruto de un proceso y que, en consecuencia,
:::;be ser considerada en cuanto tal. Por lo tanto,
,,, necesario preguntarse cul es el contenido de
:esa experiencia y, en el ir despejando qu
=uas prcticas historiogrficas -asociadas con
:::sre proceso- no lo son. Para esto, realizar un
-ecorrido muy rpido que algunos luga
res comunes sobre la microhistoria, la historia 10
y los enfoques regionales, para finalizar luego
:on algunas consideraciones sobre lo que implica
:a adopcin historiogrfica del miaoanlisis radi
como experiencia en marcha.
La micro historia como <<Clich
':"'lgunos aos antes de la entrevista mencionada,
:::..nto Levi como Ginzburg haban publicado ar
::;:\1105 donde exponan claramente sus puntos de
.sra sobre el tema. 4 En ambos, la caracterizacin
_:::X1, Giovann "On mcrohistori, en BURKE, Peter New
011 Historical Writillg, Polity Press, 1991; editado
por Ed. Biblos (trad. de Cristina
en la compilacin de Burke, Formas de hacer
Madrid, 1993, trad. de Jos Luis Gil Arisru, "Sobre
.. ~:Ghistoria, pp. 119 a 143, las citas corresponden a esta
; ~.~ijn, GINZBURG, Cario Microstoria: due o {fe cose che
lei, en Quaderni Storici, XXIX, 86, 1994, pp. 511 a 539,
10 Er-:SAYOS SOBR:': MCROHISTORIA
de la microhistoria aparece construida con cierta
densidad y, en el artculo de Levi, aparece con toda
claridad, desde el principio, que se trata esencial
mente de ... una prctica historiogrfica .. , cuyas
.. ,referencias tericas son mltiples y, en cierto
sentido, eclcticas,5 Pero como ha sucedido con
tantos orros procesos o corrientes historiogrficas
-constitUidas voluntariamente o, como en algu
nos casos clebres, escolastzadas a contrapelo de
la voluntad de sus cultores 6 la microhistoria di
lugar a un clich que ha gozado de cierta autono
ma relativa. Tratndose de una suerte de slogan,
5 LEY!, Giovanni (,Sobre microhisroria)), cit., p. 119.
6 Cuyo principal ejemplo sera sin duda la escuela de los
Annales),; Peter Burke asegura que ... esta nueva hisroria es la
obra de un determinado grupo de estudiosos vinculados con
la revista fundada en 1929 y conocida como Annales. Los que
no pertenecen al grupo generalmente lo llaman la escuela de
Annales'y destacan lo que sus miembros tienen en comn, en
tanto que los que pertenecen al grupo a menudo niegan la
existencia de semejante escuela ... Propone que llamemos a
este fenmeno ... el movimienro Annales ... )) y se considera a
s mismo una suerte de ... compaero de ruta [ ... ] un extrao
que se ha sentido inspirado [... ] por ese movimiento. Cfr.
BURKE, Peter La Revolucin Historiogrdfica Francesa: La Es
cuela de los Annales: 1929-1989, Gedisa, Barcelona, 1996, pp.
11 y 13. Una de las mejores definiciones en este punto, la
dieron los annalistes celebraban el comienzo de la spti
ma dcada de vida de revista: "Ni cole , tant sont grands
les tisques symtriques de devenir chapelle ou institution, ni
boite aux leures (meme de renom). mais lieu
d' exprimemation. Annales E. S. C, novembre-dcembre 1989,
n. 6, p.lIl7.
DESPUS DE LA MICROHISTORIA. 11
:~ :mpone evocarlo por el momento sin proble
:-:-.::.:izacin alguna, para dar lugar ms tarde a los
::: ~lemas que se abren detrs del mismo. Cuan
_ Se resumen las caraCtersticas de esta produc
se mencionan tres principios y dos recursos
_ 1:1mnes. Los principios seran la reduccin de la
~'.:ala de anlisis, la explotacin intensiva de las
-'~e!1tes y la adopcin de un modelo exposidvo
_rientado por la descripcin densa (Geertz), la na
rracin policial basada en el paradigma indiciario
Ginzburg) o el drama social (Levi).7 Los recur
,05, a su vez, tienen que ver con la conviccin se
;n la cual un tema particular es una puerta de
~ntrada a otro de carcter general y, por ltimo,
~a bsqueda de la excepcin como caso, disolvien
la discusin sobre el asunto de la represan
:aIvidad de la parte respecto de un supuesto
:odo'" _
Estas caractersticas -aun cuando suponen una
-.lerte esquematizacin y abrigan, al interior de
como aparece consignado en BURKE, Peter Historia y
Social, Mxico, 1997 [la. Ed. en ingls, 1992], p. 52 Y
as es corno aparece tambin en Las babas de la
.:~rohistoria ... , en este volumen. Respecto de la propuesta
Ginzburg, siempre es aconsejable revisar un texto
_~,dacional, traducido hace aos al espaol: GINZBURG,
- -.0 "Seales. Races de un paradigma indiciario, en
~,~,RGANI, Aldo -compilador- Crisis de la Razn. Nuevos
';idos en la reladn entre saber y actividades humanas, SXXI,
.c,:ico, 1983, pp. 55 a 99.

12 ENSAYOS SOBRE MICROH1STORIA
cada una de ellas, simplificaciones que son con
naturales al estatuto de clich al que se hizo refe
rencia- permiten avanzar, de todas maneras, por
el camino de ciertas confusiones endmicas, la ms
grave de las cuales, por extensin y consecuen
cias, se monta sobre la propensin a indicar que
la micro historia operaba con una reduccin de
la escala de anlisis, cuando en realidad se trata
ba sobre todo de una reduccin de la escala de la
observacin, que es slo un gesto analtico. Esta
confusin atraviesa parcialmente un texto muy cla
ro, como el de Giovanni Levi. En el mismo, Levi
defina que la prctica microhistrica ... se basa
en la reduccin de la escala de observacin, en un
anlisis microscpico y en un estudio intensivo
del material documental. Desecha el pro blema
de la conceptualizacin de la escala ... en cuanto
factor inherente a todos los sistemas sociales y
como caracterstica importante de los contextos
de interaccin social que incluyen aspectos cuan
titativos y espaciales diversos dado que ya haba
sido debatido por los antroplogos. Para la
microhistoria -contina Levi- la reduccin de
escala es un procedimiento analtico aplicable en
cualquier lugar, con independencia de las dimen
siones del objeto analizado.8 El principio unifi-
G:;;:=:. -...._ _.. ~--
8 LEV!, Giovanni "Sobre microhistoria>l, cit., p. 122. Su refe
rencia para ,dos antroplogos es BARTH, Frederik -ed- Scale
and Jocial organization, Oslo, 1978.
.,"
DESPUS DE LA MICROHISTORL\." 13
~:.dor toda investigacin microhistrica -con
.:.lye- es la creencia de que la observacin mi
::oscpica revelar factores anteriormente no ob
;~rvados. 9 Cuando se refiere a los resultados ob
:::nidos en su propio anlisis sobre las compra
.entas de tierras en Santena durante el siglo XVII,
~nfatiza que los mismos fueron posible slo por
.. .la reduccin de escala de observacin a un rea
::x:tremadamente localizada ... , insistiendo hasta
d cansancio en que el principio fundamental de
:a prctica microhistrca es reducir la escala de
observacin y no las dimensiones de lo observa
do. la La confusin puede generarse, en todo caso,
a partir de que Levi considera esta operacin b
sica como un procedimiento analtico (que lo es)
\' se traspone, as, sin ms, el sufijo micro (corres
pondiente a la observacin) al anlisis. Esto su
pone transformar la reduccin de la escala de ob
servacin en microandlisis, y esto no es as (Grendi
en 1975 ya enfatizaba acerca del estudio de lo
~elacional, pista profundizada por el microanlisis
~adical). El sufijo micro para anlisis est ligado
di procedimiento analtico todo, e importa asu
::lit una serie de principios tericos y de mtodo.
::"EVI, Giovanni "Sobte microhistoria'), cit., p. 124. Vase
..'::lbin 1; n problema di scale;" en Die interventi di storia
::,de, Turfn, 1981, pp. 75 a8l.
~EVI, Giovanni "Sobre microhistoria, cit., p. 125 Y 126.
20 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA
este grupo ingls, finalmente, resultan diametral
mente opuestos a los de la versin criolla. Mien
tras que la histo ria local en la Argentina no puede
desbordar desde su definicin la cuestin delimi
tativa, el grupo de Cambridge planteaba lo local
corno va de acceso a las estructuras. Michael
Pastan, por ejemplo, ya haba sugerido en la d
cada de 1960 el uso de la metfora de la lente ye!
foco, invitando a realizar un recorrido de lo mi
croscpico a lo macrocsm1co. La idea de la local
history consista en leer en el rico ritual de la co
munidad una imagen especular de la estructura
social. 14
Edoardo Grendi sugiere acertadamente que la
cadena relacional que une la historia local con la
historia nacional es poco convincente. Por otro
lado, la tensin formal remueve la temtica de su
anterior aspecto concreto a un forzado nivel abs
tracto de dudoso pedigr. Desde una perspectiva
antropolgica, crticas de mayor calado pueden
encontrarse en el referido texto de Ignasi Terradas
i Saborit, quien no slo realiza un inventario de
los riesgos que implica el abordaje de la historia
local, sino tambin de los aportes que la misma
ha tornado del extended case rnethod, el social
network analysis y la literatura.
=~,--_ . _ - ..
14 GRENDI. Edoardo Charles Phyrhan-Adams e la 'local
hisrory' inglese';, en Quadern storii, XXX, 89, 2, agosto de
1995, pp 559 a 578.
DESPUS DE LA MICROHISTORIA.. 21
Los vocablos que aluden al objeto en historia
::royincial y regional, provienen de! antiguo lxi
~.~. militar romano y, por otra parte, han quedado
.;.:rapados en la lexicografa del estado. Tanto
rgin, derivado de regire y pro-vincia, designa
ba~n para los romanos extensiones organizadas en
territorio, vencidas, a partir de un centro que se
les impona militarmente, con sus consecuencias
administrativas y poLticas. Este carcter concep
tual antiguo, ha traspasado la semntica de los
trminos, y esto es particularmente fuerte sobre
todo en el caso de las provincias, Las historias
provinciales comparten, adems de una coyun
tura temporal y poltica de surgimiento (en Ar
gentina, por ejemplo, los preparativos para la ce
lebracin del Centenario en 1910 fueron el pri
mer y principal caldo cultivo), un sentido de
la oportunidad y unas directrices de construccin
de imgenes del pasado. Lo que los artesanos de
las historias provinciales se proponen destacar, en
casi todos los casos, son los valores bsicos y las
diferencias que hacen al valor agregado estas
unidades provinciales a la historia nacional, sien
do tambin un comn denominador echar mano
al recurso de oposicin puerto / interior o poder
central/poderes provinciales, lo que asigna a to
dos estos esfuerzos un perfil claramente poltico.
Sin embargo, y aun cuando son comprensibles
en su contexto, estas historias provinciales pre
26 ENSAYOS SOBRE MICRO HISTORIA
ltimos gritos de la moda posmoderna, que pro
clamaron el final de la historia primero, y la
desespacializacin y desterritorializacin de las
experiencias humanas despus. As, Fernndez y
Dalla Corte se plantean, en la introduccin a su
libro, que ... uno de los dilemas de la era global
es, precisamente, la comprobacin y el descubri
miento de que la gente debe compartir un mun
do atravesado por profundas diferencias. 18 En este
pequeo prrafo puede compartirse todo el dra
matismo que implica tomarse las cosas en serio:
el problema a trabajar es el de la gente y su modo
de compartir el mundo. Esto no es micro ni
macro: este es el problema. En esta propuesta, lo
local como espacio de la experiencia inmediata,
deviene -siguiendo a Castro Nogueira- ... pro
mesa de conciencia y subjetividad ... .
Tanto en los mencionados trabajos de Dalla
Corte y Fernndez como en otro del gegrafo Vi
cente Di Cione, esta tensin esencial se resuelve
con la adopcin de una categora tpicamente com
pleja: lo que se detecta hoy escalarmente, asegu
ran, es lo glocal. 19
Esta idea tiene algunos antecedentes: la novela
clsica del siglo XIX y de comienzos del XX, pro
" FERNNDEZ, Sandra DALLA CORTE, Gabrieia
complladoras- Lugares... , p. 9.
19 DI ClONE, Vicente Readades, Geografas y r.l
T"
Palomar, 1999.
DESPUS DE LA MICROHSTORIA... 27
pona -con Tolstoi, por ejemplo- que no haba
creacin ms universal que pintar la propia aldea;
Jorge Luis Borges nos hablaba entusiasmado del
(alepb, aqul punto en la piedra que condensa
el todo y nos permite acceder al conjunto slo
observndolo. La mnada de Benjamn. La re
cuperacin del locus, la indagacin a partir del
espacio de la experiencia por excelencia es otra de
las tantas estrategias analticas y metodolgicas
que gozan de buena salud y continan abriendo
perspectivas, pero que, como decamos, no com
parten el sitio de la microhistoria.
Qu es la mcrohistora
y qu el microanlisis radical.
haba mencionado que la microhistoria estaba
atravesada por unas estrategias y posiciones fren
te a la escala, el uso fuentes, la eleccin del
caso, la funcin de la parte en el todo y la veta
narrativa. Pero vaya subrayar aqu otros atribu
tos que hacen al conjunto que con toda legitimi
dad puede llamarse microhistoria.
La primera pregunta debiera de hacerse de esta
manera: qu caracteres configuran lo que cono
cemos bajo el rtulo de microhistoria? Para esto
hay que oir y leer voces y palabras de protagonis
tas y estudiosos del fenmeno.
Los protagonistas, en principio, son refracta
rios a sugerir o reconocer que se trata de una es
28 ENSAYOS SOBRE ;"1!CROHISTORIA
cuela. Comparten, con algunos compaeros de
ruta que se sumaron (sobre todo de! mbito fran
cs e ingls) el diagnstico acerca del fenmeno
de reaccin que signific la propuesta Ginz
burg, Levi, Poni y Grendi frente al estructuralis
mo y al marxismo, corrientes de las que prove
nan justamente estos autores. Tambin coinci
den, los "fundadores) y sus distinguidos aclitos,
en que se trata de una prctica.
Esta caracterizacin es importante, en la me
dida en que prioriza el carcter experimental y la
existencia de resultados sobre la antigua prepon
derancia de matrices tericas. Es decir: caracteri
zar la microhistoria como prctica, supone refren
dar tambin el principio de reaccin, ya en un
nivel un tanto ms sutil, ligado a los estatutos
gnoseolgicos de los artefactos historiogrficos.
La experiencia micro histrica tiene tambin
una lengua en comn, que en principio es sola
mente la italiana. Habr que esperar hasta finales
de los 1980s. para las primeras traducciones y para
las discusiones y difusin de estas obras en len
gua francesa o espaola, por ejemplo.
Otra idea que articula este conjunto o proceso
historiogrfico es su varias veces sealado carc el a~surdo, convirtindola en una moda empo
ter marginal. Recurdese que este es un atributo
que prcticamente se otorga casi por compromiso
y obligacin a toda vanguardia intelectual (que,
podra decirse, debe ser joven, urbana y margi
_ ..... -~ ..
~----
DESPUS DE LA MICROHISTORIA...
29
nal). Pero el mismo Carlo Ginzburg, por ejem
plo, ha insistido en caracterizarla como una expe
riencia innovadora emergente de una periferia
historiogrfica. 20
As, todos estos caracteres van a ser comple
mentados y complejizados por otros dos que re
sultan transversales y necesarios: por una parte,
el de la conformacin de unas redes acadmicas,
editoriales y polticas, en torno a la microhistoria
y, por el otro, el proceso de etiquetacin y difu
sin de estos productos bajo ese nombre.
La difusin internacional de estos trabajos di
origen, por supuesto, a varios fenmenos. Detrac
ciones como las formuladas por Josep Fontana, o
los. resultados historiogrficos producidos por la
cllda recepcin que, sobre todo durante los
19905., ruvieron en Espaa los esrudios micro
histricos, dando lugar a unos mestizajes prcti
cos que remataron en libros excelentes como lo
son Sotos contra Riquelmes de Jaime Contreras o
Hacerse Nadie... de Angel Rodrguez Snchez.
otros casos, la perspectiva ofrecida por los
microhistoriadores italianos fue banalizada hasta
breClda. y, lo que es muy interesante, es lo que
20 GINZBURG, Carla "Il nome e il come ... .
30 El\iSAYOS SOBRE M1CROHISTORL\.
sucede por ejemplo en la Argentina, donde estos
trabajos han circulado, puede afirmarse que se ha
consumido mucha micro historia italiana pero
que, hasta donde podemos conocer, ni siquiera
ha llegado a convertirse en moda; muchsimo
menos puede afirmarse que haya trabajos que
puedan considerarse directamente inspirados en
esta expenencIa.
que en este despus la microhistoria,
el tiempo de los saldos no coincide con el tiempo
de haber hecho las cuentas. 0, para decirlo gastro
nmicamente, la entrada se ofreci a los postres.
proceso de renovacin que la historiografa
argentina reinaugura en aos posteriores a
1983 no contempla esta corriente y est, en todo
caso, decididamente volcado hacia tradiciones te
ricas y metodolgicas francesas o anglosajonas. La
cuestin escalar est dominada por la tensin en
tre lo regional y lo nacional y puede decirse con
toda legitimidad que esta salida era la apropiada
para la situacin. 21
~~-~----
2l Cfr. [os trabajos de Susana Bandieri, Daniel Campi, Sara
Mata de Lpez, entre otros; muestra de ellos en la compila
cin de FERNNDEZ, Sandra y DALLA CORTE, Gabriela
Lugares... , cit.; acaba de aparece un rrabajo de Orietta Favaro
discutiendo este argumento en la revista de la UNL, CIio &
Asocaldos, 6, 2002.~
-
DESPUS DE L~ MICROHISTORIA ... 31
En este sentido, hablar de microhistoria no
supone plantear un modelo al que recurrir, sino
al contrario, como se enfatiz de entrada, un pro
ceso al que todava puede des-cubrirse y anali
zarse en cuanto ta).22 que interesa de la micro-
historia es su carcter fenmeno intelectual y
social en s mismo, y no tanto lo que puede apor
tar de cara al futuro. En realidad, es el estudio
del proceso lo que puede realizar el aporte, estu
dio en el cual el contenido aparece apropiado y
considerado.
Creo que, de todos modos y desgraciadamen
te, lo que ms ha atrado de la micro historia ita
liana ha sido su carcter de productor de xito de
ventas en libreras. asunto sensibiliza
mente a los historiadores, que aoran los aos re
beldes tanto como aoran inconscientemente el
sostener una relacin estrecha con el Estado que,
suponen, podra reemplazarse edpicamente por
una relacin estrecha con el l\Ifercado.
Hacia el micro anlisis radical:
una experiencia en marcha.
Durante todo este proceso se abri paso tambin
una matriz terica que se desarroll ms tarda
mente y que una mayor complejidad: se
('-' :
22 Modalidad inaugurada exitosamente por Pons y Serna en su
Cmo se escribe la microhistoria... Frnesis-Ctedra, Valencia, 2000.
 32 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA
trata del microanlisis radicab, o configura
cionak Las propuestas de la microhistoria no han
derivado necesariamente en microanlisis radical.
Claro ejemplo de esto es la posicin esgrimida por
Giovanni Levi en la entrevista que se publica en
este volumen, como as tambin los ltimos tra
bajos de Carla Ginzburg.
I
La experiencia microhistrica -como se VIO,
tambin con Levi, Ginzburg y Poni, definida a
partir de su eleccin metodolgica- comparte
con las propuestas del microandlisis (cuyos refe
rentes principales son los trabajos de Edoardo
Grendi, de Maurizio Gribaudi y sus colaborado
res en la EHESS), un mbito de experimentacin
e incluso la adopcin de la reduccin de la escala
de observacin; pero no comparten, necesariamen
te, ni la carga terica de la observacin, ni los prin
cipios que guan el trabajo metodolgico con pos
terioridad al gesto de reduccin de la escala de
observacin. Comparten, adems del sufijo, una
cierta pasin por lo pequeo, pero no el modo
de operar con lo pequeo.
Existe una breve serie de preguntas que estn
en el centro de las decisiones tericas que, sean
planteadas o no, existen -de manera explcita o
bajo la forma de supuestos- en toda produccin
sociolgica o historiogrfica. Peter Burke lo plan
teaba de esta manera: Quines son los verdade
ros agentes de la historia, los individuos o los gru
pos? Pueden oponerse con xito a las presiones
~----
DESPUf:S DE LA MICRO HISTORIA... 33
de las estrucruras sociales, polticas o culrurales?
Son estas estrucruras meras trabas de la libertad
de accin o permiten a los agentes efectuar un
mayor nmero de lecciones?23 Es la pregunta
esencial que aparece, tambin, en obras como la
de Anthony Giddens, bajo la forma de la tensin
entre obrar y estructura.24 ]effrey Alexander, en
su curso sobre la tradicin sociolgica, refirin
dose a las decisiones tericas sobre el problema
de la accin, el individuo y los grupos, se lo plan
tea en estos trminos:
La eleccin de ciertas presuposiciones deter
mina no slo las posibilidades tericas en un sen
tido positivo, sino tambin las restricciones y vul
nerabilidades. Cada presuposicin cierra ciertos
caminos aunque abra otros. Los tericos a menu
do se arrepienten de excluir ciertas posibilidades,
y en este sentido sus presuposiciones son chale
cos de fuerza de los que intentan escapar. El pro
blema es que si escapan demasiado sus teoras se
alteran radicalmente. 25
G=<~:------
23 BURKE, Peter Obertura: la nueva historia, su pasado y su
futuro, en Formas ... , cit., p. 32.
24 GIDDENS, Amhony La constitucin de la sociedad. Bases
para la teora de la estructuracin, Amorrortu, Buenos Aires,
1995, 412pp. [The Constitution o/Society. Outline o/the theory
o/Structuration, Polity Press, Cambridge, 1984J
25 Prrafos ms arriba explicaba: "Cuando pensamos cmo es la
accin, habitualmeme nos preguntamos si es racional o no. El
'problema de la accin', pues, consiste en dar por sentado que los
-
 El"SAYOS SOBRE !\!ICROHISTORIA
La micro historia, desde sus resultados, propu
so una serie de respuestas a estas cuestiones, pero
abonando desde su eleccin metodolgica la di
mensin comprensiva en escalas reducidas. 16 El mi
croanlisis radical, en cambio, supone un radical
cambio de punto de vista en torno al principio de
causacin. Su matriz terica se reconoce en el
constructivismo radical y el pensamiento comple
jo, algunas de cuyas proposiciones de carcter fi
losfico pueden ser brevemente resumidas:
a) la uncausalidad los fenmenos es una
ilusin epistemolgica
b) exhibe una actitud de rechazo frente a cual
quiertipo de pensamiento nico
c) considera la accin de los individuos como
actores son racionales o no racionales. [... ] En la teora social,
esta dicotoma alude a si las personas son egostas (racionales)
o idealistas (no racionales), si son normativas y morales
racionales) en su enfoque del mundo o puramente instrumen
tales (racionales), si al actuar les interesa aumentar la eficien
cia (racionalmente) o si estn regidas por emociones y deseos
inconscientes (no racionalmente). Todas estas dicotomas se
relacionan con la vital cuestin de la referencia interna o ex
terna de la accin. ALEXANDER, Jeffrey c. Las teoras socio
desde la segunda Guerra mundial: anlisis multidmen
Barcelona, 1995 [Twent)' Leetures, New York,
1987], trad. Carlos Gardini, p. 21.
Para Arstegui, sin embargo, se trarara de ... una nueva
explicacin de generalidades partiendo del anlisis micro de
experiencias personales y singulares Cfr. AROSTEGUI, Julio
La investigacin histrica, teora)' mtodo, Cttica, Barcelona,
2001, p. 16l.
DESpuES DE LA V,ICROHISTORIA... 35
agencia que produce estructuras, distancindose
del par funcinal actor / sistema
d) incluye al historiador entre los elementos acti
vos de la construccin histrica, como participan
te del juego, como factor en el resultado de la
configuracin expuesta
e) no considera seriamente el par necesario / no
necesario, reemplazndolo por el par posible /
no posible)} y, lo que es fundamental,
f) desmonta las jerarquas habituales existentes
en el nivel terico, convirtiendo a las <<normas)}
(las leyes, las estructuras) en elementos del juego
que no provocan determinaciones ni en primera
ni en ltima instancia: las certezas deterministas
se reemplazan por el principio de incertidumbre,
el predominio de la negociacin y la idea funda
mental que, a partir de unos vnculos dados, lo
que se derivan son posibilidades y no consecuencias.
En un artculo que va en camino de convertir
se en un clsico la Escuela de Edmburgo,
Michael Callon y Bruno Latour se preguntan y
muestran cmo es que los actores hacen estruc
turas y cmo los socilogos le ayudan a hacer
10.17 microanlsis radical trabaja con el su
puesto de que no existe una relacin de determi
~~------------
27 CALLON, Michel y LATOUR, Bruno "Unscrewing the
Big Leviathan: How Actors Macro-Structure Reality and how
Sociologists Help Them Do Ir", in KNORR-CETINA, Karin
36 ENSAYOS SOBRE MICRO HISTORIA
nacin terica entre las estructuras y los actores e
introduce en el juego al trabajo del historiador o
socilogo. Considera a estructuras y actores
como partes del mismo juego, como
de la configuracin y, metodolgicamente, esco
realizar caminos por vnculos tradicionalmen
te no transitados. Podra decirse que analiza gran
des cosas siguiendo recorridos pequeos (debe
decirse, minuciosa y constructivamente) y no ne
cesariamente que analiza pequeas cosas.
jerarquizacin de estructuras, vnculos, ac
tores, actantes 28 y leyes de juego se rea
liza, desde esta perspectiva, a posteriori. Quizs
por esta razn reviste una particular relevancia la
asociacin entre este modo de anlisis con la so
ciologa configuracional, atenta al seguimiento de
constelaciones mviles, ya totalmente despren
dida del retratismo esttico de la sociologa clsica.
El micro anlisis recibe muchas crticas -sien
do calificado desde individualismo metodolgico
hasta de posmodernism0 29 - que en realidad di
cen ms de los crticos que del microanlisis, como
and CICOUREL, Ajan -eds.-, Advances in Social Theory
and lvIethodolouy: ToUiards An Integration ofAfiao and l"facro
Ro~tledge Keegan Pau!, 1981, pp 277-303.
28 Para estos vase DOMENECH, Miquel TIRA
DO, Francisco Sociologa
Ensayos sobre ciencia. y sociedad, Gedisa, Barcelona,
1998, 302 pp.
29 ALEXfu'\lDER. Las teoras ... dt. GIDDENS, Anrhony
La constitucin, .. , cit.
DESPUS Lb, MICROHISTORIA... 37
siempre. Lo que destacar son algunos pro
blemas que presenta el microanlisis, dado que
es, en estos momentos, las pocas vertientes in
novadoras en materia terica.
Uno de los problemas que presenta puede ubi
carse en el plano de los usos de lenguaje: en prin
cipio, el recurso a la representacin grfica de lo
relacional (grafos) es muy problemtico por dos
motivos. Por una parte, las humanas,
aun cuando estn tomadas para un momento
dado, contienen flujos de intercambio bastante
complejos como para ser cristalizados en un gr
fico para el cual se ha cargado la matriz de un
programa}} con un dato en particular, y no con
la trayectoria de la relacin. Por otra parte, los
micro analistas no trabajan en todos los casos con
buenos reflejos o buena sensibilidad temporal en
este registro de los grficos: aun si pudieran re
solver la cuestin de la representacin de los flu
jos negativos en los vnculos, por ejemplo, ten
dran que resolver la manera representar las
distintas periodizaciones que corresponden a dis
tintos tipos de vnculos.
En segundo lugar, el lxico verbal, aun cuando
se vale en numerosas oportunidades de ejemplos
y hasta de materiales de observacin que provie
nen de lo cotidiano, es todava excesivamente tc
nico. En este sentido, y siguiendo a Mulkay, es
evidente que mientras que el repertorio lingsti
38 E~SAYOS SOBRE :V!lCROHISTORIA
ca permanezca alejado de los historiadores y del
consumidor de libros de historia, el microanlisis
no ampliar sus posibilidades de convertirse en
una estrategia ms o menos exitosa de transferen
cia de resultados. Por ltimo, y esto no es una
cuestin menor, las propuestas metodolgicas del
microanlisis suponen una manera y unas canti
dades de acumulacin de trabajo que, verdadera
mente, desalientan a los ms entusiastas.
Para terminar, y quizs por atender a sensacio
nes personales de este da, pienso que este tipo de
itinerarios (esta vez montado sobre una confusin
o sobre superposiciones en torno a la escala geo
grfica) son un ejercicio que refresca las ideas.
Parece sugestivo que, a lo largo de este recorrido,
la dimensin econmica y la dimensin poltica
de los fenmenos observados no hayan aparecido
disociadas. Y este puede ser uno de los saldos que
abre, entre otros, el recurso de la revisin disquisi
tiva: la cuestin es construir dimensiones vincu
lantes, construir, desde las ideas y desde la ac
cin, unos instrumentos que nos ayuden a supe
rar lo que por todas partes se impone como un
lugar comn. Que nos ayude a superar el dete
rioro de nuestra confianza en la interpretacin,
en la capacidad creativa de una interpretacin his
trica que, siempre, tendr como principal pro
psito mostrar que pasado, presente o fururo, no
tienen una versin nica.
LAS BABAS DE LA
mcrohistoria
Del mundo seguro al universo de lo posible. 1
DARO G. BAR.rzIERA
... fij la ampliacin en una pared del cuarto, y
el primer da estuvo un rato mirndola y acor
dndose, en esa operacin comparativa y melan
clica del recuerdo frente la perdida realidad ...
Julio Cortzar, Las babas del diablo.
"N o dicen nada cuando las pinto. U na verdade
ra confusin. Con el tiempo suelo encontrar algo
que vale. Como esa pierna... Adquiere forma y
tiene sentido. Como una huella en una novela
policial. Michelangelo Antonioni, Blow-Up.
-CUno
a
ondres por Pars, un albo fotgrafo
~ britnico por otro franco-chileno
y la subversin de algunos deta
lles en la historia, son algunos de los desplaza
~~------
Esta introduccin al dossier debe mucho a las jugosas discusio
nes sostenidas con mi colega y amigo Carlos Otero, a quien deseo
agradecer expresamente su generosidad intelectual. Como siem
pr~ en estos casos, no se le acrediten las omisiones y errores que la
misma pueda contener, cornendo stas enteramente por mi cuenta.
[39]
40 E'JSAYOS SOBRE MlCRO:-:ISTORIA
mientas que Antonioni eligi hacer sobre los
tropos ofrecidos por Cortzar. La maana, las
nubes, el cielo y la mujer rubia, las mquinas na
rradoras, el laboratorio y la obsesin por el deta
lle, las continuidades que soportan el esquema de
un relato cinematogrfico que, como el literario,
ha ganado plaza de clsico. En cada uno de ellos,
un hombre que estaba ah, mimetzado en el pai
saje, formaba parte de la comedia al fin y al cabo.
En el relato de Cortzar, la desaparicin de la es
cena del joven, ese personaje que se esfuma, est
sugerida por una metfora -hilo de la Virgen o
baba del diablo- que remite a una materia de
existencia leve e intrascendente. Vista desde cer
ca, la silueta liviana y delgada muestra una trama
densa que, algunas veces atrapa a las moscas en
medio de su vuelo, y algunas otras, quizs, se ad
hiere al rostro o la cabellera de alguien, obcecada
y perturbadoramente.
Aunque parecen poder extenderse a otras
obras,2 las referencias a Blow-Up ya un innombra
25610 a guisa de ejemplo, laegues Revel se ha valido tanto de
Henri James, Stendhal o Queneau para con tro
zos provenientes de la literatura, la la reduccin
de la escala de observacin. Las referencias metafricas, ade
ms, se han utilizado incluso para transmitir visi6n
crtica al enfoque: el smil de la alfombra desde una
perspectiva al ras del suelo') -situacin de en
que la profusin de detalles impide, suprimida distancia, la
percepcin del diseo- ha gozado tambin de una difusin
bastante amplia, Cf, REVEL, Jacques -comp,- Jeux
LAS BABAS" DE L\ MICROHISTORIA.. , 41
do de Cortzar (que es sin dudas Las ba
bas del diablo) se convirtieron en un lugar recu
tpicos artsticos como
de una propuesta historiogr
como tantas otras, resiste la confeccin
de una genealoga fcil y se encuentra lejos de
poder ser congelada en una imagen homognea o
escolastizada.
-g)os
efecto, un vistazo poco exhaustivo por sobre
algunos textos de referencia, nos enfrentan con al
menos dos concepciones acerca del anlisis
microhistrico que, sin llegar a ser inconciliables,
echan en solares diferentes, Si la carta de
ciudadana de la microhistoria es -o al menos
as ha quedado registrada- indudablemente
liana, la posibilidad de unos orgenes con pro
puestas diferenciables no puede ser ignorada.
Un planteo de este tipo haba sido hecho ya
por Edoardo Grendi en uno de los artculos pu
blicados por Quadern storici en 1994. La pre
d'eche/les, La micro-anaiyse a /'exprience, Pars, 1996, nrro
duccin y captulo de su autora; tambin de Revel: ,,[histore
au ras du sob, presentacin a la edicin francesa del libro de
Levi, Le pouvoir au vil/age, Pars, 1989.
l Aqu utilizamos las versiones traducidas al
blicara oportunamente, en Buenos Aires, la
42 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA
tendida unidad, o en sus palabras, el carcter
colectivo de la propuesta historiogrfica del
microanlisis en Italia ha estado sobre todo liga
do a una cuestin de estilo ... }), estilo que se mate
rializaba en la reduccin de la escala de investiga
cin, gesto que Grendi ubica en un nivel paralelo
al del estallido de la historia. 4 El paralelismo co
rresponde menos a la homogeneidad de los enfo
ques que a una actitud de provocacin, a un ensa
yo de construccin de cierta manera alternativa
de hacer historia, con el comn objeto de opo
nerla al paradigma de la historia-sntesis, por
entonces ms o menos hegemnico. Grendi sea
la tambin la ausencia de un cimiento comn y
la dificultad para individualizar los textos
fundantes del microanlisis en historia, conclu
yendo provisoriamente que la reduccin de es
cala de observacin ... se pensaba ms que nin
guna otra como la variable adecuada para hacer
ftuctificar analgicamente, en el trabajo histri
co, la leccin de la antropologa social [... permi
tiendo entonces ... : huir de la lgica
del discurso histrico generaL.)}.5 texto plan-
e=;.<,~----
en sus nmeros 8,9 y 10 (1995/96); cf, GRENDl, Edoardo
Repensar la microlisroria?, en Entrepasados, 10, Buenos
Aires, 1996. pp, 131-39,
4 Fenmeno que suele reconocerse bajo r..:histoire en miettes ,
sello que cobrara enorme difusin internacional a
dem, p, 133.
libro que F. Dosse titulara con esa frase,
Ntese la afirmacin de este punto en REVEL, JacquesJeux
s GRENDI, Edoardo Repensar.. , , cit., p. 132.
Pchelles, cir., "Prsentation.), p. 7.
LAS BABAS" DE LA MICROHISTORJA... 43
y preguntas sumamente interesan
que no vamos a detenernos, excepto
diagnstico acerca de aquellas al
menos dos,> propuestas microhistricas que, dice,
podan distinguirse: para Grendi, la discrimina
cin (<<huidiza e imprecisa) se asentaba entre una
propuesta anclada en lo sociaL> y otra en lo cul
tura}", contraposicin que, entiende, ... ha teni
do futuro si se toma en cuenta la significativa in
que la antropologa cultural, como an
II
tropologa simblica e interpretativa, ha termi
nado por ejercer en buena parte de la historiografa
que] el proyecto, madurado ms bien
sobre la experiencia de la antropologa social, ha
tenido desarrollos bastante diversificados.6
Aunque difcilmente negable o prescindible,
esta observacin puede al menos ser matizada. So
bre todo, a partir de algunos desarrollos posterio
res: ni la influencia decisiva de la antropologa
social y cultural como marco terico,? ni la re
duccin de escalas como estrategia analtica, ni el
discurso demostrativo como modo de exposicin,
ni el acento puesto en las prcticas sociales
como resultado- son materia objetable de una
caracterizacin de principios que, como bien se-
"
del
46 ENSAYOS SOBRE MICROHlSTORIA
Bernard Lepetit y la suya propia, exhuma las po
tencialidades de la reduccin de escala (<<recurso
de una fecundidad excepcional) pero no privile
una escala sobre la otra, asegurando que el
mayor rdito analtco proviene de la compleji
dad que significa la consideracin de ambas di
mensiones. El otro punto de vista, apumado corno
fundamentalista -y suscrito sobre todo por
Simona Cerutti y Maurizio Gribaudi- propone
la superioridad de la dimensin micro sobre la
macro, en tanto que la primera engendra a la se
gunda: la defensa de esta primaca de un orden
sobre el otro reposa, segn los propios autores,
en la ubicacin de los procesos causales eficien
tes en el marco de los fenmenos producidos a
nivel micro. Revel culmina la presentacin de es
tos trabajos afirmando la utilidad de sostener des
acuerdos abiertos y ... someterlos a quienes ten
drn a bien prestarnos su atencim>, pero sin desli
zar ms que una punta la pista terica que nos
pone sobre la explicacin de la diferencia.
Si a una definicin por caracterstcas generales
nos referirnos, la que corresponde a la microhistoria
parece haber sido esquematizada a partir de un
soporte de tres puntas: reduccin de la escala de
anlisis, explotacin intensiva de la(s) fuente(s) y
LAS BABAS DE LA MICROHISTORIA,., 47
adopcin del modelo de exposicin explicativa
muy generalmente relacionado, segn sea bajo el
impacto del paradigma indiciario o la descripcin
densa, con el esquema de una novela policial o
con la forma del drama sodal. IO
Este acuerdo parece mantenerse corno teln de
fondo detrs de la primera diferenciacin plan
teada por Grendi (en referencia a las vertientes
cultural y social, derivadas de sendos tipos de an
tropologa). Sin embargo tanto la versin estereo
tipada corno esta primera subdivisin, impiden
ver divergencias ms importantes, ubicadas en el
modo de concebir la relacin entre los niveles
mlcro y macro.
En este sentido, Maurizio Gribaudi haca un
llamado pretendiendo ubicar la atencin en otra
parte. Para este historiador, el debate es tambin
bifronte: se discute sobre las capacidades de
neralizacin o especificacin propia de los
que s micro o macro y, por otro lado, sobre la esen
cia diferente de los fenmenos sociales que resul
tan pertinentes para el uso de uno u otro niveL
En este marco, Gribaudi asegura que la oposicin
de escalas nos pone sobre una pista falsa. Para
que la misma se vuelva pertinente, ... debe to
rnarse esencialmente segn las diferentes modali
l CE por ejemplo el exceleme rrabajo de BURKE, Perer Hs
;oria y Teoria Social, Mxico, 1997 [1 a. Ed, en ingls 1
"speclalmente p. 52 Y ss.
48 ENSAYOS SOBRE MICROHlSTORL'I.
dades de la formalizacin causal de los fenme
nos sociales y de las evol uciones histricas. [.. .10
cuaL .. ] no implica necesariamente objetos y ni
veles de anlisis diferentes ... .11 Las diferencias
entre estos se ecuentra ms en el plano de
las justificaciones empricas y retricas que en la
naturaleza del objeto de estudio. Mientras que
los estudios macro}) se caracterizan por la utili
zacin de un mtodo deductivo, que organiza las
evidencias en torno a un marco de referencias
condente o inconcientemente pre-determinado,
los micro, subrayan, por el contrario, .. .la di
mensin la incertidumbre y la posibilidad.
Girbaudi toma el ejemplo de un estudio
historia social sobre un fenmeno general que,
habiendo reducido la escala espacial y temporal,
ha dado por resultado un libro que poco
que ver con la microhistoria. La imagen es hoy
conocida, y su versin caricaturizada ha
guado bajo la denominacin de daumardismQ;
pero lo que aqu interesa es menos la crtica al
libro marras que el embate frente a un
\\ GRIBAUDI, Maurizio Echelle, pertinence,
en REVEL, ]acquesjeux d'chelies, cit., p. 113.
telacin permanentemente mvil a la que es ne
11 Basada en la cr1:ica -en eS1:e caso, bas1:ante feroz- sobre el
cesario considerar sintetiza
trabajo de DAUMARD, Adeline Les Bourgeois de Paris au YJXe
siecle, Pars, 1970, desarrollada por Gribaudi en el artculo ci1:a
do, pp.1l5-120; GRENDI, Edoardo dl daumardismo una va
senza usta?". en Quaderni Storici, X, 29-30, 1975, pp. 729-737.
,) GRIBAUDI, Maurizio ., cit., p. 120.
- - - - - - _.... _-_ .....~
LAS BABAS DE LA MICRO HISTORIA... 49
del anlisis microhistrico. Para Gribaudi, la re
duccin de escala no basta}).
En la medida que esta reduccin est orienta
a confirmar casusticamente unas
diseadas, no se ha operado ninguna modifica
cin en el enfoque, permanencia que
un procedimiento deductivo, constatable tambin
en la eleccin de las evidencias y en la
demostrativa. A cambio de la trada reduccin de
la escala - o:plotacin ntemiva de la de la
fuente - retrica demostrativa indiciaria, Gribaudi
propone -siguiendo? a Levi- que la especifici
dad del enfoque micro analtico se en otros
principios: inestabilidad de las formas - procesos
generativos - peso decisivo de las acciones individua
les. '3 Estos elementos, re-envan a una posicin
que se distingue por el abandono del concepto de
determinacin (sobre todo asociado a las evolu
ciones macro-estructurales), que otorga un enor
me peso especfico a la contextualizacin y que,
en la mayor parte de los casos, sus resulta
dos en el uso del denominado modelo configura
donal. El acento puesto en el contexto adquiere
sentido slo en el marco de la premisa gene
rativa, mientras que la configuracin -una cons
50 ENSAYOS SOBRE ~llCROHISTOR[A
pequeos cortes) el estado del centro princi
pal de inters: la negociacin de los actores socia
concretos.
Si la causalidad se certifica al interior de cada
contexto particular, y los compor
tamientos sociales se engendran concreta
mente a partir de las dinmicas de interaccin
de los individuos... 14
En efecto, la capacidad individual de interpre
tacin y de construccin de lo real es lo que yace
en el corazn de este modelo, evidentemente mar
cado por el constructivismo lgico, la sociologa
redes y los aportes de Norbert Elias. Grbaudi
asegura, por lo tanto, que ".. problema de la
escala no es pertinente sino al interior de la pti
ca macrosociolgica, cuyo modelo causal [... ]
implica la necesidad de mostrar cules son las ar
ticulaciones entre los fenmenos que son propues
tos como de una diferente y actuantes en
niveles de escalas 15
~, ..
,-----
14 GRIBAUDI, Maurizio ce., p. 122.
GRIBAUDI, ~faurizio cir., p. 127; en otro traba
jo, fruto de un ejercicio colectivo, Gribaudi y sus colaboradores
profundizan sobre estas mismas lneas. Muy ejemplifcame de las
ideas aqu resumidas es su trabajo personal "Reseaux eeocenrrs
et inscriptions sociales. Continuits et discontinuts dans les
formes de structuration de l'espace parisien, en GRIBAUDI,
Maurizio -dir.- Espaces, temporalits, stratifications, ditions de
['EHESS, Paris, 1998, pp. 71 a 120.
LAS BABAS DE LA MICROHISTORIA.. 51
-Cuatro
obstante la calidad y densidad de los aportes
la discusin, la puesta en escena de un debate
focalizado slo sobre la microhistoria y no en el
"mcroanlisis cercena la posibilidad de sealar
'.'as de reflexin que corren por otros caminos. La
referencia posible es, entonces, el contexto cientfico.
Aunque resulte una obviedad, muchos fueron
los tpicos cientficos aparentemente indiscuti
bles que se han esfumado a lo largo de este siglo:
;a idea del enigma como lmite de la ciencia, el
~volucionismo, la newtoniana, la idea mis
:na de paradigma e, inclusive, se ha discutido y se
discute fuertemente la teora de la relatividad. En
desarrollo cientfico del siglo XX,
.. .la idea de previsin, la ciencia como cien
cia de lo general, la conciencia del tiempo
como lugar de despliegue de la necesidad
atemporal de las dejan de ser criterios
absolutos y definitorios de la cientificidad. Se
delinea un itinerario que a travs de las fisuras
de la presunta necesidad de los lmites
'cartesianos' de la ciencia produce lo que pode
mosdefinir como desafio de la complejidad.16
CERUTI, Mauro El miro de la omnisciencia v el del
:"ervado[, en WATZLAWICK, Paul y KRIE~ Pecer
:- mp.- El ojo del observador. Contribuciones al constructivismo,
.: disa, 1998, p. 41.
 52 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA
Han cambiado no solamente las preguntas sino
los tipos de preguntas; las dicotomas necesario/
no necesario y existente/no existente, han sido
desplazadas por el par posible/no posible, a par
tir del cual se han reformulado los problemas cl
sicos tanto en las ciencias duras como en las so
ciales. La mirada de Ceruti -y de buena parte
de los constructivistas en general- tiene conse
cuencias interesantes, incluso, si se las toma en
consideracin para pensar fenmenos como e! de
los confines de la ciencia o las hibridaciones, en la
medida que -desde esta perspectiva- la valora
cin de la frontera y de los lmites coincide con e!
eje de la redefinicin de las nociones de problema
y cuestionario cientfico, normalmente ubicadas
en e! ncleo duro de cada una de las disciplinas.
Algo similar sucede con la nocin de sntesis,
tan central para los historiadores: frente al desa
fo de una salida de! periodo caracterizado por la
fragmentacin de! conocimiento histrico -o, en
la expresin de Revel antes citada, de anarqua
epistemolgica-, existen miradas, como la ofreci
da por Giovanni Levi en la entrevista que se in
cluye en este volumen, que realizan la lectura del
proceso desde una perspectiva pendular, sntesis
dispersin-sntesis. Levi dice tambin, es justo
recordarlo, que e! historiador nunca ha dejado de
hacer sntesis; pero la interpretacin debiera orien
LAS BABAS', DE LA MICRO HISTORIA... 53
:arse, entonces, a la naturaleza de la sntesis. El
afianzamiento del dominio de lo discontinuo, de
lo particular, el antes mencionado desafo de la
{omplejidad, han impactado doblemente sobre
este punto: en primer lugar, y esto constituye de
alguna manera otra obviedad, cualquier intento
de mirada omnicomprensiva (es e! calificativo que
parece ms adecuado para las sntesis que algunos
aoran) estara cientficamente vigilado y discu
tido de una manera feroz por la pluralidad y den
sidad de estudios sobre fenmenos particulares
que, en mayor o menor medida, pueden estar ma
;:izando o negando completamente e! resultado
sinttico. Pero lo que es quizs menos obvio, es
que la sntesis s est dentro de! universo de lo
posible, en la medida en que no se conciba igno
rando el desarrollo cientfico que ha vivido e! co
nocimiento histrico. Han cambiado las condi
ciones objetivas dentro de las cuales realizar la sn
tesis y, por esto, la naturaleza de la misma es com
pletamente diferente. Siguiendo a Ceruti, las di
ferencias y las contraposiciones ... son irreducti
blemente constitutivas de los dominios cognitivos
de los puntos de vista dados. [... ] El problema ya
zo es el de hacer homogneos y 'coherentes' diferentes
puntos de vista; el problema es comprender cmo
)untos de vista diferentes se producen recprocamen
~e. La desaparicin de la imagen clsica de la ra
zn y de! conocimiento provoca un deslizamien

 CRISIS y RESIGNIFICACIN DE LA
mcrohisfora
Una entrevista a Giovanni Levi. 1

t. t.
Qu corrientes usted identifica dentro de la
microhstoria, y de estas corrientes se identifica
mds con la que usted lanz en su momento con la
Herencia Inmaterial?

Giovanni Levi:
una pregunta muy difcil, yo creo que hoy na
die hace microhistoria. Hay una crisis la micro
historia, en el sentido que el xito de la microhis
toria en diarios, las revistas, etc. ha producido
dos cosas: una es la que Jaime Contreras, un
toriador espaol, llama historia basura, ocuparse
de cosas que no interesan a nadie, que son muy
pequeas, y que sta es una suerte de imagen fal
sa de la microhistoria. Por ejemplo es el caso de

I Realizada por Daro Amolfo, Dado Barriera, Ignacio

Martinez y Diego Roldn. en el Centro Cultural Parque de
Rosario, octubre de 1999. Agradecemos a Giovanni
y Carina Fri, directora del Centro de Documentacin
de esa institucin, cuya gentil predisposicin posibilit este
~ncuentro.

[61]
62 ENSAYOS SOBRE MICRO HISTORIA
The lesbian mm, libro que tuvo xito en Es
tados Unidos y que es una historia sin ningn
en principio, porque el 80% de las mon
jas son lesbianas. Esto no es interesante para no
sotros. Por otra parte, existe una crisis en la causa
por la cual la mGrohistoria haba nacido a princi
pios de los 80: la microhistoria naci como una
crtica a una conceptualizacin muy fuerte del
marxismo, del estructuralismo, y en general era
una propuesta para complicar la conceptualiza
cin, describir la realidad como ms complicada
de que las ideologas dominantes la considera
ban. Hoy me parece que estamos totalmente del
otrO lado de la cuestin, todo lo vemos como muy
complicado pero no tenemos una interpretacin
global de la historia. Guinzburg ha hecho un
bro de macrohistoria historia nocturna, yo he
hecho un pequeo articulo sobre el Estado mo
derno, que no es micro historia sino que es macro
historia, porque el es tambin macrohis
toria, yo explico all situaciones muy generales.
Creo que hoy, la mcrohistoria es un insttu
mento til pero no es la solucin a los problemas
de la historia en este momento, ha sido muy im
portante durante quince aos de debate. Un
plo que puedo dar en la Argentina es que mucho
de los colegas que estudian la inmigracin y la
emigracin han producido investigaciones a nivel
UNA ENTREVISTA A GIOVANNI LEV 63
muy especifico, la familia, la historia de uno, la
historia del OtrO, pero hay mucha dificultad para
hacer una interpretacin global, una nueva inter
pretacin del fenmeno inmigratorio, que es uno
de los temas importantes que se discuten aqu y
en general produce la misma interpretacin:
las cadenas migratorias, las relaciones de paren
tesco, los fenmenos de proteccin, clientelismo,
etc. Pero esto lo sabemos desde hace treinta
aos, ahora el problema es estudiar la inmigra
cin desde la paridad, o tomar otra posicin,
otros problemas.
Cmo le explicara a un estudiante los principios
metodolgicos microhistoria?
Giovanni Levi:
Es uno solo. Es un problema de escala. La mcro
historia no es estudiar cosas pequeas sino mirar
en un punto especifico pequeo, pero proponerse
problemas Es la modificacin de la es
cala de la observacin. Revel da el ejemplo del
film BlotO Up, es la historia de una fotografa que
la primera vez no explica el problema, la segunda
vez se ve la mano entre las hojas, la tercera es una
mano con un revolver, a medida que se reduce la
escala se ms preciso el detalle. la varia
cin de la ptica del historiador, en este sentido
es muy importante el historiador, no el documen
 ENSAYOS SOBRE ~jjCROHISTORIA
UNA ENTREVISTA A GIOVA,"lNI LEVI 65
64

too La posicin que toma el historiador en la in la actitud del historiador es muy semejante hacia
la realidad: qu cosa es la realidad? Es una inves
vestigacin.
tigacin que el historiador hace en direccin a la
Si este es el principio fundamental, esta reduc realidad sin jams acabar la investigacin. Ahora
cin de la escala de andlisis, modifica la forma en este sentido es muy importante el protagonis
de construir el objeto del historiador y la forma de ta de la investigacin, que es el historiador, tanto
como la realidad investigada.
organizar el relato?

La microhistoria ademds de un reposicionamiento del

Giovanni Levi:

S, yo creo que s, se puede decir una cosa muy en

objeto, implica un reposicionamiento del historia
general, todos los historiadores profesionales j
dor con a la sociedad?
venes como vosotros, o de media edad, o viejos

como yo, tienen una posicin de autoridad, bus

Giovanni Levi:
can la verdad y dicen: la batalla de Pavn ha sido
Este es un problema que yo remitira a un debate
as. En general los historiadores tienen una posi
mas general, que podra ser el tema de otra entre
cin de autoridad, yo creo que busco la realidad y
vista, que es la crisis de la actividad del historia
comunico al lector la realidad, los hechos como
dor hoy. Hoy los historiadores no son tan impor
han ocurrido, yo creo que la consecuencia del cam
tantes como antes porque la relacin que tienen
bio de anlisis es de dar ms importancia no a la
con los medios de comunicacin es muy peque
relatividad porque siempre buscamos la verdad
a. Por ejemplo su revista prohistoria tendr, pon
sino a la especificidad del punto de vista. Puedo
gamos por ejemplo, 300 lectores como mximo.
dar un ejemplo judo. En la religin juda se con
La televisin tiene 3.000.000 y puede contar la
sidera que no se puede decir que dios exista. N o
misma historia, puede contar la historia de Santa
se puede decir existe. Dios existe o no exisre, no
Fe como vosotros. Despus confronten: la opinin
se puede responder a esra pregunta. Pero todo el
publica es una interpretacin cientficamente
anlisis de los rextos sacros, el anlisis del Talmud,
garantizada por trescientos una utilizacin po
es una discusin como si dios existiera pero sin
ltica por tres millones?
poder saber quin es el que hace. No tiene una
Uno de los problemas que la microhistoria se
previsibilidad, una descriptividad. Yo pienso que propona al principio era una relacin diferente
 66 ENSAYOS SOBRE ,\11CROHISTOR1A
con el lector, tener ms lectores. Una forma de
historia menos acadmica ms informal. Yo que
creo que esta es muy importante en todo 10
que se llama el revisionismo histrico. Los histo
riadores no la capacidad de responder a la
agresin de la vulgarizacin de la historia de los
revisionistas. Ahora, por ejemplo, en Italia esta la
discusin" el fascismo o el antifascismo?"
los dos sus culpas. Esta es la vulgata que
hoy tenemos en Italia, o es mejor Stalin que
Hitler? Otra pregunta sin sentido historiogrfico,
pero muy importante desde el punto de vista po
ltico, del efecto poltico. Yo creo que uno de los
problemas de la historia hoy y de la microhistoria
tamben es la relacin nueva con el publico, en
10 aos nuestra profesin va a cambiar radicalmente.
Yen este tipo estudio y en este tipo de escritura, to
mando estos dos ejes que seal Cmo debe hacerjugar
el historiador a la ternporaldad y la nocin de proceso
teniendo en cuenta que ha achicado la escala?
Giovanni Levi:
Ah tambin hay un problema de escala. Yo creo
Yo no creo que sea una importacin de concep
es muy importante el problema de la
ralidad, en el sentido que es un problema
truccin de la temporalidad, es una operacin de
comunicacin a los lectores. Marc Bloch, por
plo, ha hecho una cosa muy importante, impul
~=~-~-- - - - _............_ - .... _--- _._-_ ..............
UNA ENTREVISTA A GIOVANN! LEV! 67
sando la idea de que es ms fcil hablarle a los
desde el hoy al pasado que desde el
do al hoy. Esta es una indicacin muy con
siderar que la escritura historiogrfica es una es
critura comunicativa y es una operacin de co
municacin. La comunicacin debe imaginar al
lector, debe imaginar lo que el lector sabe. Hoy
los lectores o lo estudiantes de la universidad sa
ben muy poco de la historia, es muy difcil orga
nizar un dilogo comprensible con los estudian
tes. Yo creo, por ejemplo, que un problema fun
damental se da de hoy al pasado antes que del
pasado a hoy. Pero este es solo un de la
temporalidad. Es realmente un problema muy
importante para reflexionar.
La microhistoria, como muchos otras vertientes de la
historia de la historiografa, ha incorporado muchos
conceptos provenientes de las otras ciencias sociales.
Cmo evala el impacto, las consecuencias tericas,
esta importacin de conceptos?
Giovanni Lev:
tos. Yo creo que las ciencias sociales son una, como
Dios. En este sentido, uno de los errores mxi
mos que se pueden cometer es importar concep
tos. La historia puede producir conceptos funda
mentales para la sociologa, economa, etc .. Por
_
68 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA
que no es un problema de identidad, es un pro
blema de dialogar cosas. Yo creo que una de las
grandes contribuciones que puede hacer la histo
ria a las otras que ha dado a otras '-"'''.H.... ''~
sociales, es proponer la mitacin del empleo de
los conceptos que los economistas considera~ un~
versales. En este sentido, yo creo que la hstona
produce conceptos. definitiva no es una im
portacin, es una forma cultural general de .filo
sofa, historia, antropologa, economa, soclOlo
ga, que trabaja por buscar una descripcin
de la realidad, sin
La mayora de los estudios microhtricos con~cidos
tienen que ver con sociedades de Antiguo R~gnnen)
al menos los mds exitosos) y cuando se analzza una
sociedad contempordnea qu medida este meto
dologa debe ser modificada, cmo es la ?eracin
reconstructiva, teniendo en cuenta la complepdad que
presenta sta sociedad contempordnea? Es vdlido
introducir esta distincin?
Giovanni Levi:
Yo creo que un libro muy interesante de
microhistoria es el de Maurizio Gribaudi sobre la
obrera de Turn, que es un libro de historia
contempornea. Yo se que la historia contempo
rnea en la Argentina es ms contempornea que
en Italia. Por ejemplo el libro de Franco Ramella
TFF
UNA ENTREVISTA A GIOVA'INI LEY! 69
yo lo considero de historia contempornea. Pero
~l libro Maurizio Gribaudi, que es un libro
sobre el fascismo, es el mximo de contempora
neidad posible. Muchas de las de la micro
historia nacen de una crtica de la historia oral,
de la aplicacin muy simplista, muy basurista de
la historia oral. Porque la historia oral tiene una
comunicacin inmediata, pero falsa, porque es
muy emotiva, trabaja con una transmisin muy
emotiva del sentido de la historia. problema
de la historia en general, y de la microhistoria
(ambin, es el de una comunicacin controlada,
no una comunicacin emocional. Yo creo que gran
parte de la discusin que ha hecho la microhistoria
;n su programa es una resistencia, una crtica a la
utilizacin de fuentes orales como de
informacin histrica, informacin histrica fac
mal. Hay otra forma de utilizar las fuentes orales,
como un lugar interesante para estudiar las crea
.:iones individuales, o una reconstruccin indivi
dual de los hechos histricos.
: Qu es lo que el enfoque microhistrico suma a los
,o,tudios de redes?
G iovanni Levi:
,:lVimos una verdadera pasin por el anlisis de
-:des, porque era una posibilidad de estudiar ca-
individuales sin impresionismo, pero buscan
 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA
72
consideramos que el laicismo es la parte intere
sante, pero entendimos que para cambiar la so
ciedad hay que cambiar races profundas de la
antropologa del hombre argentino, que es idn
tico al italiano, al croata, al polaco o al portugus.
Usted cree que los historiadores volverdn a escribir
sntesis, grandes sntesis?
Giovanni Levi:
Lo hacemos siempre. La historia tiene un trend
cclico que es sntesis, disrrupcin de la sntesis mediatamente como representantes de algo nue
(como es la micro historia) resntesis y redestruc
cin de la sntesis. Yo creo que es un fenmeno
ondulatorio. relacin a la sntesis, no creo que
la microhistoria sea negativa. La identificacin del
problema del estado c"'~tlico es un buen resulta
do microhistrico que tiende a la sntesis.
III
INDICIOS, MRGENES Y MNADAS.
Acerca del advenimiento de la
NUEVA MICROHISTORIA 1
MATTI PELTONEN
1. El renacimiento de la narrativa?
Alrededor 1975, publicado un grupo de
estudios histricos a los cuales se reconoci in
vo. Libros como el A10 n ta illo u.. . E. Le Roy
Ladurie (1975), Wighs and Hunters de Edward
Thompson (1975), queso y los gusanos de
Ginzburg (1976) o Cultura y Sociedad... de N atalie
Zemon Davs (1975), parecan indicar un cam
bio en el paradigma historiogrfico. este art
culo he denominado a estos estudios la nueva
microhistoria de los 1970s., que, no obstante,
fueron recibidos por comentaristas coetneos de
diferentes maneras.
En los aos 19805., esta <mueva microhistoria
fue discutida bajo los trminos de un retorno de
la narrariva. fue el ttulo de un influyente
artculo de Lawrence Stone quien, ciertamente,
~-~-----
, Traduccin del ingls por Ignacio Martnez y Dara Barriera.

ENSAYOS SOBRE MlCROHISTORIA
76
completamente con todos los argumentos
metodolgicos de Ginzburg, por ejemplo, en lo
concerniente a la inutilidad de los mtodos cuan
titativos y las grandes bases de datos.
La caracterstica comn en ambas versiones, es
la importancia otorgada a la naturaleza es
pacial de la relacin micro-macro. La definicin
de Roger Chartier distingue ntidamente este as
pecto:
Es en esta escala reducida, y quizs solamente
en donde podemos comprender, sin reduc
clones deterministas, relaciones entre siste
mas de creencias, de valores y representaciones
de un lado y filiaciones sociales por el otrO.3
def1l1icin fue citada aprobatoriamente
tanto por Levi como por Ginzburg. La metfora
espacial es dominante tambin en otras '-lC,HI.~a.,
sociales donde opera la distincin entre enfoques
macro v micro. economa, todo el cuerpo te
rico se divide generalmente en dos bloques, macro
~.~~~~--
CHARTIER, Roger "Iruelecrual History or Socioculrural
History?, en LA CAPRA., Dominick & KA.PLAN, S~e".en
(eds.): l>1odern EI/ropean Intellectua! History. (5' New
Perspectives. Cornell UniversiryPress, 1981,
4 LEVI Giovanni "On microhistori, in Peler ~ed.
New ' in HistoricalWriting, Polity Press, 1991,.P' 95,
cuando se refiere a Barth; GINZBURG, Carlo Microbstoty:
Two or Theer Things that 1 Know about It, in Critical
20, Aurumn 1993, 10-35, especialmente p. 22, ___ ~
INDICiOS, MARGENES Y MONADAS ... 77
y microteora, que sostienen entre s una relacin
problemtica. En sociologa, esta relacin quizs
no sea tan antagnica, pero la relacin entre
les micro y macro del fenmeno social, es tam
bin percibida como uno de los problemas teri
cos ms arduos. 5 La sociologa moderna o acad
mica naci, a fines del siglo como un macro
proyecto, como una reaccin a la psicologa. El
enfoque micro sociolgico, por su parte, es una
nueva tendencia, una reaccin a la perpectiva ma
cro de la sociedad, desarrollada en los aos 195 Os.
y 1960s. slogan de la microsociologa fue bring
men back in. La micro sociologa se interes por
la cotidiana, los acontecimientos relativamen
te triviaes y reiterados, los hbitos, las costum
bres. Las discusiones acerca de la conexin entre lo
micro y lo macro, empezaron tambin relativamen
te tarde, alrededor de los 19805. 6
La historia de la distincin macro-micro es to
talmente diferente en economa y sociologa. En
-,...,~~~~-
; COLLINS, Randail Theoretical Socio!ogy, Harcourt Brace
]avanovich, 1988, pp. 373-410; MOUZELIS, Nicos "The Poverty
of Sociological Theorp>, in 27,4, 1993, p. 667.
6 KNORR-CETINA, Karin & A. V. -eds.-
Advances in Socia! and Methodology. Tot./lard an
Integration oflvficro-and A1clcro-Soco !ogies, Routledge & Kegan
Paul, 1981; HECHTER, Michael -ed.- TJe
lvficrofoundations of}4acrosociology, Temple Press,
1983; ALEXANDER, Jeffrey c. et al.--eds.- The A'ficro
Macro Link, University of California Press, 1987.
78 ENSAYOS SOBRE !v!ICROHISTORIA
la primera, la teora micro explica el comporta
miento de los actores econmicos individuales
(consumidores, empresas, desocupados) y la
macroteora, indaga las relaciones entre variables
econmicas agregadas (produccin, empleo, pre
cios ... ) dentro de un rea extensa. Las palabras
macro y micro fueron introducidas en economa
con algn retraso. Esto sucedi recin hacia fines
de los 1940s y comienzos de los aos 1950s. 7 Por
ejemplo, el clsico manual de Paul Samuelson,
Economa, comenz a utilizar estos conceptos re
cin en la edicin de 1958. 8
Lo interesante en cuanto al uso de metforas
espaciales en la descripcin del enfoque micro es
que, en un primer momento, en los textos de eco
noma, el aspecto temporal fue privilegiado fren
te al espacial. Los conceptos utilizados inicialmen
te fueron macrodinmica y m icrodindmica. Esta
ltima refera a situaciones donde todos los re
cursos econmicos eran completamente emplea
dos, permaneciendo constantes el stock de capi
e=e,.:- - - - -
7 The New Palmgrave. A Dictionary o[Economics, vol III, 273
275,461-463.
8 La marginalidad de la discusin metodolgica acerca de las
microfundaciones de la macroteora en economa, puede ser
percibida desde el hecho mismo que los dos tratados ms
populares de medodolorra econmica de comienzos de los
1980s. -el de Blaug (1980) y el de Caldwell (1982)- igno
ran estos desarrollos, an en sus versiones revisadas (de 1992
y 1994 respectivamente.)
INDICIOS, M..\RGENES y MONADAS ... 79
tal y produccin. El nuevo enfoque fue macrodin
mico, cuando se trataba de analizar situaciones
con subempleo. El mximo exponente de este tipo
de anlisis fue John Maynard Keynes. Detrs suyo
puede identificarse a su maestro, Alfred Marshall,
y su revolucionario manual de 1890, PrincipIes 01
Economics, que marca la fundacin de la moderna
economa acadmica. Marshall haba introduci
do ya una do ble divisin de la teora econmica
de acuerdo a un criterio temporal. Siguiendo a
Marshall, los fenmenos econmicos se dividan
en dos categoras, los pertenecientes a perodos cor
tos (o perodo del mercado) ya perodos largos.
El perodo corto cubre las actividades econ
micas desarrolladas en un perodo de mercado,
que es tan corto que los productores no tienen el
tiempo suficiente para adecuar su actividad a las
fluctuaciones de la demanda y la competencia; el
stock de capital y el nivel de produccin perma
necen constantes. El cuerpo de la teora econ
mica desarrollado por Marshall cubra slo este
perodo corro. La teora del perodo largo hubiera
requerido el tratamiento de la sociedad como un
organismo, y demandado un tratamiento ms
filosfico. Este tipo de anlisis deba ser total
mente diferente al tratamiento extremadamente
formal y matemtico dado al perodo corto, en
tonces, no poda tener, siguiendo a Marshall, la
misma definicin y precisin de pensamiento.

80 ENSAYOS SOBRE :'HCROHISTORiA
Sin embargo, Marshall no public jams una sola
pgina sobre el perodo largo (o sobre macroeco
noma) y una peligrosa divisin surgi en la teo
ra econmica. 9 necesario subrayar que el cri
tero orginai la divisin entre macro y micro
teora en economa temporal y no espacial.
Esta diferencia, tambin es generalmente deSTa
cada en las discusiones sociolgicas. 10
3. Ginzburg 1)S. Foucault: sobre cultura popular.
Muchos microhisroriadores, creo, pueden ser cri
ticados por ignorar la cualidad temporal del
micronivel, a favor de una mayor atencin presta
da a otrOS aspectos. EsTO, se supone, resulta de la
eleccin del objeto. Pero no se le presta especial
atencin y no es generlamente mencionado cuan
do se discute el enfoque microhistrico. ll Sin
9 COLEMAN, D. C. Hi5tory and theeconomic Pasto An Account
ofthe Rise and Pall 01 Economic in Britain, Clarendon
Press, 1987, p. 128.
11] COLLINS, Randall "On the Micro-foundarions of Macro
sociology, in The American ouma! o(Sociology, 86, 1981,
984-101'4. Es iluminadora la formulaci"n realizada por DeWalt
y Pelto, acerca de los tres aspectOs de la conexin enne nive
les macro y micro-tiempo, causalidad y espacio. Desafortuna
damente. no continuaron trabajando sobre las mismas. DE
WALT, Bllie & PELTO, Pertri -eds.- lvfcro and Macro
Levels 01Analysis in Anthropology. !ssues ir Theory and Research,
Westview Press, 1982, pp. 1 a 21.
!l DAVIS, Naralie Zemon "The Possibilities of rhe Past., in
lOl/mal olInterdisciplinary History 12, 1981, pp. 267-275; "The
=='===~~
INDICIOS, IvLARGENES Y MNADAS.,. 81
embargo, en este sentido, el trabajo de Carlo Ginz
burg puede ser tomado como una excepcin. En
mi opinin, la mayora los trabajos de Carlo
Ginzburg estn basados en una enorme tensin
temporal. Me refiero especialmente a Historia
Nocturna, Queso ... , y Ecstasies,", En estos traba
jos, el aspecto ms interesante, el resultado que
Ginzburg quiere comunicar a sus lectores, surge
de la colisin de un acontecimiento excepcional
con la consolidada estructura de la cultura popu
lar. Este momento especial revela las estrucruras,
cuya importancia es muy difcil, sino imposible
de ver, en otra temporalidad. Los microhistoriado
res, en realidad, tratan de descubrir cosas ms
grandes con sus microscopios y sus magnficas
lentes. Este aspecto del proyecto microhistrico
no est adecuadamente ilustrado por la metfora
espacial descripta como una focalizacin de la aten
cin hacia reas pequeas,
El Queso y los Gusanos es el mejor ejemplo de
la estrategia narrativa de Guinburg, donde la ar
ticulacin de las estructuras de largo plazo con
acontecimientos de corta duracin crea conflictos
Shapes of the Past'" in Stora della Storographia, 17, 1990, pp.
28-38; LEVI, Giovanni "On rnicrohisrorv.... li, ct.
GINZBURG, Cario Microhistory: Two ... , ~it. MUIR,
Edward & RUGGIERO, Guido -eds.- Microhstory and the
Lost Peoples The Europe, John Hopkins University Press,
1991, pp, vii-xviii.
82 ENSAYOS SOBRE ;"!ICROH1STORIA
atrapantes, que pueden ser resaltados en el texto que
los historiadores crean para sus lectores. Para mu
chos profesionales, esta tensin temporal merece ob
jeciones. Lo difcil de aceptar y entender, es la exis
tencia autnoma de la estructura de larga duracin
de la cultura popular. Se preguntan cmo alguien
puede creer que tales estructuras, largas y general
mente ocultas, existen realmente, siendo que su
tenda no est ampliamente documentada. Cmo
puede alguien hablar de la existencia autnoma de
una radical cultura campesina, si al mismo tiempo
est influda por la cultura dominante en la
misma sociedad?12 Dominick La Capra, por
plo, encuentra inadmisible incluso en principio que
la cosmovisin del molinero Menocchio pudiera
haber estado basada en la antigua cultura campesi
na, ya que teme que de este modo, reforzara de
guna manera las relaciones hegemnicas en la
historiografa profesional. Si la cultura popular es
tambin un nivel importante de la cultura, enton
ces, quienes la estudian, hacen tambin un impor
tante trabajo en historia intelectual que, de acuerdo
a La constituira ".una bizarra y viciosa pa
radoja segn la cual una relacin vicaria con los opri
midos del pasado, sirve de pretexto para pretensio
nes de dominacin contemporneas. ,3
6- Critcism, Cornell
12 LA CAPRA, Dominick
Universi1:y Press, 1985, pp. 45-69
13 Idem. p. 69
INDICIOS, MARGENES Y MNADAS... 83
Acontecimientos excepcionales en la historia
de los conflictos sociales crean archivos de
5in, que sacan a la luz cosas que haban existido
en un nivel que no produca documentacin per
durable. Son estos archivos de represin los que
han sido usados muv a menudo en estudios re-
I
cientes sobre la cultura popular. Esta situacin
paradjica, en la cual es el enemigo quien ar
chiva y preserva informacin sobre lo marginal
y lo bajOl) ha dado lugar tambin a nuevas obje
ciones frente a este tipo de investigaciones. Algu
nos observadores han expresado que, quizs, .la
cultura popular existe solamente en el acto de re
presin, postura que parece subyacer a la crtica
que La Capra hizo de Queso ... Es tambin en
este pumo en el que el mismo Ginzburg ha sido
ms cntlCO. refiero aqu a su crtica frente a la
actitud foucaultiana de populismo negro)}, en el
prefacio de El Queso ... La crtica se vuelve ms
interesante en tanto parece revelar un inesperado
punto dbil en las ideas metodolgicas de
Foucault.
crtica de Ginzburg a Foucault es similar
a la que Mikhail Bakh tin realizara a
Febvre por haberse concentrado solamente en
la cultura oficial en su estudio sobre la cosmo
visin de Rabelais. Esta limitacin de la pers
pectiva se justifica por 51 en la medida q~e se
90 ENSAYOS SOBRE MICRO HISTORIA
o Davis describen mundos y personas totalmente
diferentes a nosotros, alternativas que la moder
nizacin destruy, lugares nostlgicos a los que
podemos escapar en sueos.
6. Otras micmhistonas.
El enfoque sostenido por Ginzburg y Levi es slo
una de las formas para definir la microhistoria.
Es interesante compararlo, entonces, con otrOS
conceptos de microhistoria. Propongo recupera~
primero las propuestas de Michel de Ceneau. SI
bien no es considerado frecuentemente en esta
lnea, merece atencin no slo como un cultor de
la microhistoria sino Tambin como uno de los
pocos historiadores que han producid~ contribu
ciones meTOdolgicas interesantes e mfluyentes.
Estoy pensando aqu fundamentalmente en La
Operacin histrica (1974) Y en su :nonog~afa
Le Possession du Lottdun (1970), pubhcada cmco
aos antes de la primera ola)}, aunque hay que
admitir que JI Benandant de Ginzburg fuera pu
blicado ya en 1966. Por supuesto, podemos tam
bin recuperar muchos trabajos britnicos ante
riores al mgico ao de 1975, o por ejemplo a
George Rud y sus precursores uabajos de fi~es
de los 19505. y comienzos de los 19605. La dIfe
rencia radica en que estos estudios no produjeron
ideas metodolgicas nuevas.
-~~"=='---
INDICIOS, MRGENES Y MNADAS ... 91
Le Possession du Loudun, de Certeau revela
su inters por los fenmenos marginales. Este
enfoque fue tambin propuesto en su artculo
metodolgico ms conocido La Operacin... ,
que en muchos de sus puntos de partida se acerca
al programtico artculo Ginzburg Indi
CiOS ... )}. por ejemplo remarcable, la similitud
en sus respecrvas visiones acerca de la investiga
cin histrica como esencialmente diferente de las
otras ciencias sociales. Los puntos de De Certeau
fueron desarrollados en oposicin a la monografa
de Paul Veyne Cmo se escribe la htoria (1970).24
En el contexto esta discusin, De Certeau
toma posicin respecto de varias cuestiones fun
damentales. Una de ellas es la relacin entre la
historia y las (otras) ciencias sociales. Ya en esta
relacin, De Certeau cultivaba su enfoque margi
nal. En su concepcin, la historia no se opone a
los modelos creados por la investigacin cientfi
ca social. Propone que la historia analiza las des
viaciones de estos modelos. 25 Su concepto de des
viacin signitlcante no est realmente muy lejos
... _-~._--
~,
24 Cfr. La discusin entre De Cerreau y Veyne, a comienzos de
los 1970s., compilada ahora en REVEL, Jacques y HUNT,
Lynn Histories. French Construcrons olthe Past, The New I'ress,
1995, pp. 299-318.
25 DE CERTEAU, Michel The Writting 01 History, Columbia,
1988 rI9721.2~
 INDICIOS, MRGENES Y MNADAS." 93
ENSAYOS SOBRE MTCROHISTORIA
92
La de Walter Benjamin como historia
de lo excepcional normal)} inventado por los dor fue reforzada en 1981 cuando fuera publica
microhistoria d ores .ltal'lanos. 26 do su Das Passagen- lVerk. Este manuscrito incon
De Certeau se refiere a Fernand Braudel cuan cluso es uno de los textOs ms comentados ac
do introduce la idea reas marginales y tualmente. Desafortunadamente, Benjamin es
menos de frontera como objetos de estudio episte considerado menos un historiador que un filso
molgicamente frtiles. punto ~s que estos , fo de la historia. 28 Pienso que Susan Buck-Morss
nmenos ntidos y fciles de manepr revelan mas estaba en lo cuando escribi Benjamn
y son menos complicados para analizar que .0trOS no era tanto un filsofo de la historia como un
considerados ms centrales. Las reas margmales historiador de la filosofa. A de que
tienen claras relaciones con sus centros, existe una el manuscrito est compuesto de de in
continuidad por definicin. En su artculo acerca vestigacin, tambin admite el concepto de libro
del concepto de civilizacin, Braudel habla de planificado -ya que no son slo apuntes, sino
micro elementos de civilizacin."' notas que han sido trabajadas y en ocasiones ex
tensamente comentadas, y algunas de ellas no son
notas en absoluto, sino las reflexiones de Benjamin
acerca de su mtodo o su objeto- ya estas
En la edicin espaola (Hacer la Historia, Barcelona, 197~~, notas son al mismo tiempo el manuscrito.
p. 46, la expresin ms cercana es "".el detalle que consnruye
N. de los T. " Benjamin escriba en los 19305. sobre Pars
Fernand On 1980, p. 20v. Es
interesante observar que incluso un detractor ran tenaz de la como la Capital del Siglo XIX. Con esta expre
microhistota como John H. Eliiar, propone u,na estrategIa d~ sin crptica, Benjamin quera decir que, en el si
microhistrica que se acerca a las Ideas de Braudel
v De sobre las reas o acontecimientos margmales glo XIX, Pars era mucho ms que la capital de
~omo epistemolgicamente crticos. Cfr. ELLIOT, John .;.
r,r'
lvatOna an
l d CompaYrlt;"c
",.
,/.".r H
An lnnaugurai
1 4! ~
Lect..
199're ~~~-----------

ae'1:,vered befire
o the Univcrsitv- 011 10. may .
, d" D
1

Clarendon Press, Oxford, 199 L , donae 'Ice que ," ero 28 La excepcin es Hans quien ha mencionado que
como las s se tiende a expre "Walter Benjamins, Ernst Blochs und Theodor Adornos
los valores y costumbres metropolitanas, ba!o emphatische und philosophish-spekulativ berh6hre
destilada y frecuentemente rarificada; un estudlO Herausgebung des Einzelnen, Besonderen und Konkreten in des
de las s~ciedades coloniales ofrece otra forma, Geschichte." MEDICK, Hans "Micro-Hisrorie}), en SCHULZE,
potencialmente promisoria, de enfocar la cuestin de,las iden Winfried -Hg.- Sozialgeschichte, Alltagsgeschichte, Mikro-His
tidades colectivas distintivas y procesos de formaclOn de las torie, Vandenhoeck & 1995-,-p.49. __
identidades. "_ _ ~ .-----=====~=-
 INDICIOS, :-'1.~RGENES y MN,~DAS, 95
94 ENSAYOS SOBRE :>'HCROHISTORIA

Francia. Su pensamiento era, sin embargo, abso 7. Conclusin,

lutamente nico y exuaordinario. Haba estudia
La nueva microhistoria ha sido descripta como el
do los pasajes de Pars como un ut-fenmeno de
estudio la excepcin normal. Esta es una de las
la modernidad, como un collage de cuadros que
respuestas al problema de cmo los historiadores
expresan lo inconciente o el mundo soado de la
estudian la relacin macro-micro: sin embargo esta
temprana era industrial. Benjamin vi la vida co
respuesta fue la que se dio a los crticos, que des
mercial antigua en los pasajes parisinos como una
confiaban de toda la idea de microhistoria. De
mnada que reflejaba el mundo en la ciudad de
trs de esto est la conviccin de que los nicos
manera comprehensiva. Los pasajes eran como
vnculos o conexiones posibles entre micro y macro
miniaturas del mundo que los rodeaba.
seran las excepcionalldades (personas ~ acon
Las ideas bsicas acerca de este tipo de meto
importantes) y (<normalidades (per
dologa de la investigacin histrica haba sido ya
sonas o acontecimientos que representan a un gru
revelada en su malograda disertacin de 1928. En
po ms amplio). Normal y excepcional son con
su prefacio crtico metodolgico, Benjamin se re
ceptos relevantes tambin para describir las ideas
firi a Leibniz y su concepto de mnada. La
usadas en la definicin de las micro fundaciones
es una mnada lo que, en resumen, significa: cada
de la macroteora econmica. Recientemente,
idea contiene la imagen del mundo.29 En la ms
Robert Solow expres su insatisfaccin respecto a
abarcadva, pero desafortunadamente
la situacin donde los micro actores de los proce
fragmentada parte epistemolgica del manuscri
sos econmicos son ora ... un nico agente repre
tO de Pars, Benjamin contina su pensamiento
sentadvo que vive para siempre, o quizs un gran
monadolgico. Est imeresado en ... slo lo tri
nmero de agentes inmortales idnticos.31 Solow
vial, la basura. Para l, .. .la historia se
est buscando modelos con agentes heterogneos.
en imgenes, no en relatos y la cuestin es .
La tpica microunidad en economa es el conoc
tectar el cristal del acontecimiento total en el
lisis del momento pequeo, individual",30
e=!,...,-----
~------

29 BENJAMIN, Walter The Origin of German Drama, Ph!osphy: Aesthetcs, History, Unversity of Chicaoo Press, 1989,

pp. 47, 67 Y 48. "

Verso, 1977, p, 48.

30 BENJAMIN, Walter "N [Re the

3150LO\v, Robert A1onopo/istic Competition and

Mac/'oecollomlc Theo/'y, Cambridge, 1998, p.l O.

Theory of Progressl, In SMITH,

 96 ENSAYOS SOBRE >'lICROHISTORIA
do concepto de Alfred Marshall the represen
tative firm.
En s mismas, estas categoras de lo <<normaL>
y lo excepcional no tienen nada de estimulan
tes, pero cuando comparamos las discusiones de
los historiadores con las producidas al interior de
las otras ciencias sociales, la diferencia es muy lla
mativa. Las investigaciones histricas utilizan con
ceptos mucho ms concretos y, desafortunada
mente, parecen no estar para nada concientes de
que lo se discute es la relacin micro-macro. De
todas maneras, la idea de un doble vnculo como
lo exceocional normaL> es totalmente nuevo para
L
las ciencias sociales. Adems, pienso que pode
mos introducir como sub grupos de esta categora
los microenfoques descriptos ms arriba (indicios,
mrgenes y mnadas) y compararlos con la discu
sin en las ciencias sociales acerca de las microfun
daciones de la macro teora.
1.- Como en el caso de excepcional y nor
mal incluso estos conceptos (indicios, mrgenes
y mnadas) pueden ser distinguidos por su ca
rcter concreto. Cuando se discute la relacin
micro-macro, las ciencias sociales estn utilizan
do de manera similar muchos conceptos abstrac
tos que de alguna manera son ms universales.
En las discusiones historiogrficas, si la impor
tancia de esta relacin no es reconocida en abso
----~----
INDICIOS, MARGENES Y MNADAS ... 97
luto, son utilizadas categoras ms concretas. Ade
ms, la discusin histrica est ms orientada
metodolgicamente, mientras que en las otras
ciencias sociales se discuten teoras (o sus modos
de conceprualizar).
2.- N o hay correlato en las ciencias sociales
para la discusin sobre indicios, mrgenes o
mnadas. Quizs algunas lneas de investigacin
se acerquen, pero son sorprendentemente ms
concretas que en la investigacin histrica. Pode
mos mencionar, por ejemplo, la idea ya expresada
por mile Durkheim, de considerar los suicidios
como un indicador de la salud de una sociedad o
comunidad. Adems, muchos de los conceptos
utilizados en la discusin cientfica sobre la rela
cin entre los niveles micro y macro parecen in
dicar que se necesita una tercera substancia. Pala
bras como vnculo, nexo o fundacin indi
can la materialidad de la conexin como espacio,
o un tercer elemento existiendo entre estos nive
les. El hecho de que la naturaleza de este tercen>
elemento no est definida, da la impresin de
abstraccin y generalidad.
3.- Es interesante advertir cmo varias ciencias
sociales, incluso la historia, han comenzado a for
mular sus propios conceptos para analizar la co
nexin entre 10 micro y lo macro al mismo tiem
98 El"SAYOS SOBRE MJCROHISTORIA
po. te desarrollo paralelo en cuestiones
metodolgicas nos est indicando algo, porque las
conceptualizaciones han sido muy diferentes. Esto
muestra que los estudios histricos, al menos en
cuesLones metodolgicas, consLtuyen un modo
de investigacin independiente y original. Aun
que fcilmente puedan percibirse influencias de
las otras ciencias, est claro que al menos los con
ceptos, tienden a ser tpicos para una ciencia.
4.- La comparacin con las otras ciencias so
ciales puede tambin brindar una nueva compren
sin sobre el significado del advenimiento de la
nueva microhistoria. No fue slo (o no del todo)
el renacimiento de la narrativa, o el renaci
miento de la historia de las mentalidades);, aun
que tambin hubo algo de esw. En este artculo
he tratado de mostrar que signific nuevas mane
ras para descibir y analizar la relacin macro-micro
(conexin de acontecimientos o personas con la
estructura) desde el punto de vista metodolgico.
Adems, este enfoque -en el que se comparan
las discusiones sobre la relacin macro-micro en
historia y otras ciencias sociales- ha mosuado
que la idea postestructuralista de la imponancia
de las discontinuidades no ha sido tan relevante o
frtil en este punto.
DE LA MICROHISTORIA LOCAL (MEXICANA) 11
a la
IICROHISTORIA DE ESCALA (ITALIANA).
CARLOS A. AGUIRRE ROJAS
No hay razones, excepto las de una tra
dicin filosfica nunca revisada, para suponer
que menos generalidad sea lo mismo que me
nos valor epistemolgico o cientfico.
Norbert Ellas, 1986.
j
.
o~.encionar hoy en Mxico, dentro de
. la comunidad de historiadores, el
", trmino de I<microhistoria es sus
citar de inmediato una posible confusin. Porque,
desde los aos 19705. y hasta hoy, y cada vez con
ms fuerza, el trmino de microhistoria, se fue
asociando, progresivamente, al proyecto y al mo
delo de historia defendido y explicitado por el
historiador mexicano Luis Gonzlez y Gonzlez,
modelo que encuentra su expresin y aplcacin
paradigmtica en el hoy bien conocido libro de
este autor titulado Pueblo en vilo. 1
; Cfr. PuebLo en vilo, FCE, Mxico, 1968. De esta fecha data la
[99J
100 EKSAYOS SOBRE :"lICROHISTORIA
y sin embargo, s al evocar el trmino de micro
historia, uno tiene en la mente a la importante y
cada vez ms difundida corriente historiogrfica
de la micro historia italitma, est pensando en un
proyecto intelectual que de hecho, se sita real
mente en las antpodas absolutas de esta "micro
historia de Luis Gonzlez y Gonzlez.
Porque al acercarse con cuidado a las reflexio
nes y a la caracterizacin que el propio Luis
Gonzlez y Gonzlez ha hecho de esta misma
micro historia mexicana", resulta fcil descubrir
que en ella se trata, fundamentalmente, de un
claro y explcito retorno hacia los horizontes y ha
cia el universo de la muy antigua y ampliamente
difundida rama de la historia local. Un retorno
que, por lo dems, no es concebido como una sim
ple vuelta atrs, desde el nivel de la historia. gen~
ral y de los modelos ms globales sobre la hIstOria
de Mxico, hacia la tradicional historia local y
regional, sino ms bien como una reivindicacin
saludable de la necesidad de regresar a ese plano
de la hisroria local y de mbitos espaciales ms
restringidos, como salida al agotamiento y a la
relativa falta de renovacin de esas mismas histo
rias generales.
edicin original aunque el libro ha sido reeditado muchas veces,
y en alguna ocasin en grandes rirajes hasta el da de hoy.
DE U\ MICROHISTORIA LOCAL" ;yIEXICAKA A LA... 101
As, es el mismo Luis Gonzlez y Gonzlez el
para definir su versin lo que es la micro-
historia, va a recurrir a la "historia anticuaria de
Nierzche, afirmando que esta ltima .. es la
Cenicienta del cuento. Y luego, describiendo los
rasgos y races de esta microhisroria agrega ... fluye
manantial humilde; se origina en el corazn y
en el instinto. Es la versin popular de la histo
ria, obra de aficionados de tiempo parcial. La
mueve una intencin piadosa: salvar del olvido la
parte del pasado que ya est fuera de uso. Busca
mantener el rbol ligado a las races. Es la que
nos cuenta el pretrito de nuestra vida diaria, del
hombre comn, de nuestra familia y de nuestro
rerruo. Para rematar con la frase: su manifes
tacin ms espontnea es la historia pueblerina o
microhistoria o historia parroquial o historia
matra,
~~----------
, Cfr. En panicular el articulo Teora de la microhisrotia en
el libro Nueva invitacin a La microhistoria, FCE, Mxico, 1982,
D. 33. Una idea simlar puede verse en el pequeo libro Otra
invitacin a la microhistora, FCE, Mxico, 1997, en donde se
equipara explcitamente a la microhistoria mexicana con, por
ejemplo, la "Local Histoty inglesa o tambin con la Perite
Histoire ftancesa, sealando sin embargo los inconvenientes
de esas denominaciones, pero insistiendo en la idea de que
ms ali de su denominacin, esa historia local o microhisroria
.se ha ejercido sin el 'nombre justo' ... durante dos mil aos
(Cfr. Op. cit, p. 15), afirmaci6n que nos ilustra claramente
respecto a la idea del propio Gonziez y Gonziez en cuanto
a la microhistoria mexicana como simple nueva versin de esa
:mriqusima historia local.
102 ENSAYOS SOBRE MiCROHISTORIA
Con lo cual, resulta claro que esta microhstoria
mexicana es, en su esencia, una explcita llamada
para regresar al cultivo y al desarrollo de la histo
ria local. Una llamada que, dentro del contexto
de profunda renovacin historiogrfica que vivi
Mxico despus y bajo los benficos efectos de la
importante revolucin cultural de 1968 3 parece
ra haber sido muy bien escuchada, atendida y
respondida por todo un cierto sector de los histo
riadores mexicanos de las ltimas tres dcadas.
Pero, si bien es claro que no es el llamado con
tenido en la obra de Pueblo en vilo ni en los traba
jos de Invtacin a la microhistoria y Nueva invita
cin a la rnicrohistoria el que provoca el importan
te auge de la historia regional y local mexicanas
posteriores a 1968, tambin es cierto que dicho
auge va a corresponderse parcialmente y a soste
ner en parte a la creciente y progresiva difusin
de esa misma microhistoria proclamada y de
fendida por el historiador Luis Gonzlez y
Gonzlez. 4
3 Al respecto Cfr. Carlos Antonio Aguirre Rojas "Los efectos
de 1968 en la historiografa occidenta)" en re\isIa La
No. 3, Mxico, 1998, artculo en donde imemamo$ ubicar
coordenadas de ese conrexto poS( 68 en el mundo
occidental, y sus efectos generales en las historiografas de
todo el occidente.
Vindolo en una perspectiva temporal ms amplia, es evi
dente que tanto la 'obra como el proyecto de microhistoria
de Luis Gomlez y Gonzlez por un lado, y el auge enorme de
DE LA M1CROHISTORL" LOCAL MEXICANA A LA... 103
Con lo cual, es pertinente afirmar que la
microhistora italiana est en las antpodas de esta
microhistoria mexicana. Pues si esta ltima es en
lo esencial, slo una nueva versin de la antigua
historia local, versin sofisticada y complejzada
con algunas de las tcnicas y los mtodos
historiogrficos desarrollados en los aos 1950s.
y 19605. por la historia demogrfica, por la his
toria de la vida cotidiana, etc., la microhistoria
italiana, en cambio, es un complejo proyecto in
telectual que solamente utiliza el nivel de lo lo
cal o de lo regional como simple y estricto es
pacio de experimentacin.
la historia local y regional mexicana por otro, son simplemen
te sendas expresiones de un proceso ms global. que rebasa a
Mxico y que abarca a toda Amrica Latina y que condensa
los efectos de la Revolucin Cultural de 1968, en nuestro
subcontinente, bajo la forma de un intenso desarrollo de una
original y muy pujame historia regional. Desgraciadamente,
falta todava la o personas que extraigan las lecciones
generales merodolgicas e historiogrficas- de esta
imponente produccin de historia regional latinoamericana
de las ltimas tres dcadas, produccin que sin duda singula
riza a nuestras historiografas, frente a otras hisroriografas del
mundo occidemal. Sobre la fuerza y desarrollo de esta histo
ria regional latinoamericana, Cfr. el articulo de Alan Knight,
Latinoamrica: un balance hisroriogrfico en la revista His
toria y Grafa, num, 10, Mxico 1998, o tambin el de Susana
Bandieri, "Emre lo micro y lo macro: la historia regional.
Sntesis de una experiencia)) en revista Emrepasados, num, 11,
Buenos Aires. 1996, por mencionar slo dos ejemplos de en
tre los muchos posibles.
104 SOBRE \HCROHISTORIA
Es decir que la microhistoria italiana no es,
en contra de lo el trmino micro podra
equivocadamente evocar, una hisroria de micro
espacios o de microregiones o de microlocali
dades, -es decir una historia local o de
cios pequeos y reducidos- sino ms bien una
nueva manera la historia que, entre
sus procedimientos principales, reivindica el
'cambio de escalas' del nivel de observacin y de
estudio de os problemas histricos, y por lo tan
to, utiliza el acceso a los niveles microhst
ricos -es decir a pequeas o reducidas
de observacin, que pueden ser locales, pero
tambin individuales o referidas a un fragmen
to, una parte o un pequeo de una
realidad cualquiera- como espacio de experi
mentacin y de trabajo, como procedimiento
metodolgico para el enriquecimiento del an
lisis histrico. Giovanni Levi es muy explcito
cuando afirma: la microhistoria en cuanto
prctica se basa en en la reduccin de
la escala de observacin, en un anlisis micros
cpico y en un estudio intensivo del material
documenta]", pero para aclarar de inmediato
para la microhistoria, la reduccin de es
cala es un procedimiento analtico aplicable en
cualquier lugar, con independencia de las dimen
siones del objeto analizado) agregando que el
autntico problema reside en la decisin de
DE MlCROHISTORIA LOCAL MEXICANA A LA... 105
reducir la de observacin con fines expe
rimen tales. 5
Y sin embargo, tanto la mcrohistoria mexi
cana como la mcrohisroria italian.a recupera
do y luego popularizado, en el mbito sus res
pectivos mbitos nacionales, y para el caso de la
microhistora italiana en el mbito europeo y luego
de todo el mundo occidental, el trmino de
microhstoria que por lo dems ellos no
taron. 6 Y tambin, ambas micro historias son hi
~~,------
5 Sobre estas citas cfr. el artculo de Govann Levi, Sobre la
microhistora)}, en el libro Formas de hacer historia, Alianza
Editorial, Madrid, 1993, pp.122 124. Giovanni Levi ha sido
an ms explcito de J a entre la historia local y
la microhistoria italiana en entrevistas. As, dice por
ejemplo: "La micro historia no nada que ver con la histo
ria local. Es decir, se puede hacer microhistora de Galileo
Galilei o de Pie ro della Francesca ... la hisroria local es otra
cosa distinta, la historia local estudia una localidad ... en este
sentido, no dir nunca microhistoria o historia local, son dos
cosas totalmente distintas, yo me ofendera mucho
si fuese considerado un local. Los dos pueblos a
los que en particular he dedicado muchos aos, son dos pue
blos que considero sin inters, de los que no he escrito
la historia. He escrito una en ellos. (Cfr. entrevista
<<Antropologa y microhistoria: conversacin con Ciovanni
Levi,) en i'vfanuscrits No. 11, enero 1993, pp. 17 Y 18. Levi
insiste en esta distincin, tambin en otras dos entrevistas que
son "I! piccolo, il grande e il piccolo)), Aleridiana, No. 10,
1990, pp 223-224, Y en "La microhistoria italiana, en La
Jornada Semanal, No. 283, noviembre de 1994, p. 36.
6 Cario Ginzburg ha revisado acuciosamente la historia del tr
mino "microhistoria" en su artculo "Microstoria: due o tre cose
che so di lei)), en la revista Quaderni XXlXc~
106 ENSAY05 S08RE .\ilCROHISTORIA
jas de los efecros culturales e historiogrficos des
atados por la Revolucin Cultural de 1968,
plegando sus respectivas curvas de vida en el mis
mo lapso temporal de las ltimas tres dcadas. Lo
que sin duda explica que, en Mxico, la evocacin
del trmino se preste a confusin.
Pero tambin, subraya el de que, slo
historiadores poco atenws o poco informados de
los principales desarrollos recientes de la histo
riografa mundial, puedan llegar a confundir la
mcrohistoria italiana con la microhistoria mexi
cana. Pues la diferencia clara y profunda que existe,
de un lado entre una versin ms o menos sofisticada
de la antigua y tradicional historia local e incluso
regional, y del otro al complejo recurso del procedi
miento metodolgico del cambio de escala y el
acceso al nivel de lo micro como un lugar de expe
rimentacin historiogrfica, es una diferencia que no
puede escapar a la mirada cuidadosa de cualquier
historiador actualizado respecto del estado general
de los desarrollos y de las corrientes de la historio
grafa ms contempornea.
~_ .. _-~
agosto de 1994. En este artculo, tambin Ginzburg caracteriza a
la "microhistoria mexicana como una simple variante de la his
toria /.ocaL, estableciendo su distincin radical con el proyecto
intelectual de los microhistotiadores italianos.
_ ...~_._-==~"""=~:..::::.Jure~(:d.Juir.eZu..19CJ..'J
DE Lr. ,'vllCROHISTORL.l, LOCAL" :vlEXiCANA A LA... 107
Las races y el contexto de origen de la
microhstoria italiana.
No es posible entender originalidad y la na
turaleza especfica del aporte que ha represen
tado la corriente la microhistorla italiana,
si no la ubicamos dentro del contexto general
producido por la enorme revolucin cultural
planetaria de 1968, cuyos impactos se han he
cho sentir en la historiografa, como tambin
en toda la cultura del mundo occidental de las
ltimas tres dcadas. 7
Porque, a treinta aos de distancia, resulta cla
ro que 1968 represent tambin, entre tantas
otras cosas, la crisis de los modelos generales y
abstractos que, habindose desplegado exitosa
~ .........
7 Sobre la caracterizacin de 1968 y sus impactos en la cultura
y la hlSwrIografa posteriores Cfr. Fernand Braudel Renaci
miento, Reforma, 1968: revo:uciones culturales de du
raci,m (entrevista a ,a revista L'Express, noviembre de 971)
en La Jornada Semanal, numo 226, Mxico, octubre de 1993,
Immanuel Wallersrein, ,<1968: revolucin en el sistema-mun
do. Tes!s.e interrogantes", en revista Estudios soco16gicos, No.
20, Menco, 1989, Francois Dosse, "Mai 68, les effets de
I'Histoire sur en revista Cahiers de !'IHTP, numo
11, Pars, abril de 1989, "Mai 68, mal 88: les ruses de la
ralson en revista EJpacesTemps, numo 38-39, Pars, 1988, as
como nuestros arrculos, Carlos Amonio Agulrre ,,1968:
la gran ruptura,), en La Jornada Semanal, numo Mxico
oct~bre de 1~93, "Los efectos de 1968 en la hswriografl~
occ.ldentaJ,), Clr. Repensando los movimientos de 1968", en
el lrbro 1968. Rafees y razones, Universidad Autnoma de Ciu
-~-_.~_...._._

ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA
108
mente dentro de las ciencias sociales europeas
durante los aos 1950s. y 19605. como esquema
de aproximacin a los problemas y a las temticas
abordadas por los cientficos sociales, fueron va
cindose de contenido y perdiendo cada vez ms,
tanto su capacidad explicativa como su fundamen
to nutricio oriainario,
0
derivado de la rica y ml
, escena social a una diversidad de actores, deman
tiple investigacin emprica de los caso~, 1as, SI
tuaciones y las realidades sociales e hlstncas
particulares,
Una crisis de estos modelos generales, tanto
funcionalistas como estructuralistas e incluso
marxistas -de un marxismo que, por lo dems,
era un marxismo simplificado, manualesco y muy
' .
lejano de1 ver d a d ero espmtu M a,rx 8 se
1
G=l""- - - - -
B En este sentido del agotamiento de los m?delo~ generale~"
DE LA MCROH1STORIA LOCAL MEXlCANA A LA... 109
acompasa y empalma espontneamente con el
proceso evidente de irrupcin de la diversidad
que tambin representaron en todo el mundo los
movimientos de 1968.
Ya que 1968 rompi con casi todas las cen
tralidades que parecan inconmovibles en los aos
anteriores, liberando y haciendo aparecer en la
das, realidades y procesos hasta ese momento
marginados u ocultos. Y entonces, es a partir del
final de los aos 19605. que surgen y se afianzan
los nuevos movimientos sociales, con demandas
que no son ya slo econmicas o polticas, sino
tambin eco~ogistas, pacifistas, feministas,
antirracisras, o de defensa de la identidad y de los
derechos de las ms distintas minoras, grupos o
actores sociales. Irrupcin de demandas y
de lucha culturales o sociales, reivindicacin de

vaciados de contenido y reducidos a esq~emas. Slmp1it1cados de .a la igualdad y visibilidad de las mujeres, cuestio
realidad, vale la pena volver a revisar el libro pionero de J?afl Paul namiento de la lgica productivista-destructiva del
Sartre Critica de la razn dialctica. All, Sartre ya a entrentar a
esos marxistas ya sus modelos empobrecidos que pen medio ambiente y de los ecosistemas, defensa del
saban oue, a Flauberr, bastaba con deCir era un derecho a la diferencia, bsqueda modelos pe
pequeio de la poca del segundo impeno. . como daggicos alternativos o reivindicacin de los
hubo decenas mites de esos burgueses y solo uno fue
Gustave Flaubert y slo lino La educacin sentimental, ese mltiples caminos y esquemas civiliza torios to
modelo de explicacin no basra. De este modo, Sartre . mados por los grupos humanos, que desmontan
una de las crticas recurrentes de todos los mcrohlStonadores
italianos a esos modelos generales, constituyndose en uno de sus y cuestionan radicalmente a las viejas centra
antecedentes intelectuales imporeames, aunque en un ar: tece lidades y hegemonas de io econmico-poltico,
dente no explicito y no asumido co~scentemente eso: mismos
microhistoriadores. Sobre la relaCin entre esa de los mo
de la clase obrera como nico sujeto revoluciona
delos generales yel nacimiento de la mi~rohistOria vase el rexto rio, de la lgica y el monopolio machista y pa
de Carla Ginzburg ya citado "MICrostona: due o tre cose che so
di le, cit., pp. 517-521.
110 ENSAYOS SOBRE MICRO HISTORIA
triarcal, de la discriminacin racista y tnica, o
de un tipo de familia, de educacin o de civiliza
cin considerado como superior respecto a los restantes.
Una florida irrupcin de lo diverso y una con
comitante crisis de los centros y las hegemonas
establecidas, que necesariamente se proyecta tam
bin sobre esos modelos generales y abstractos
construidos, en el necesario proceso de abstrac
cin que los soporta, sobre la atencin privilegia
da en torno de esos actores, o demandas, o ten
dencias, o realidades consideradas como centra
les, o fundamentales y por lo tanto excluyentes
de esa diversidad y multiplicidad slo reconocible
en el mbito de lo oarticular-
>
como cuestio
namiento de sus lmites explicativos y como re
cordatorio urgente y necesario de que dichos mo
delos son slo abstracciones construidas de esa
misma rica y multiforme realidad particular.
Crisis de los modelos generales en ciencias
sociales que tuvo una primera falsa salida en el
desarrollo de las mltiples posturas posmo
dernas desplegadas tambin despus de 1968.
Una falsa y cmoda salida que consista sim
plemente en negar la validez, e incluso la posi
bilidad misma de construir modelos genera
les, a los que calific de simples metarelatos
y frente a los cuales lo que se defiende es un
relativismo total de las posiciones y del cono
cimiento historiogrfico -en esta ptica redu
DE LA "MICROHISTORIA LOCAL MEXICANA A LA... 111
.:ido a simples relatos con pretensiones de ver
dad-, un relativismo que renuncia explLita
mente al carcter cientfico del conocimiento
histrico y reduce el resultado del trabajo del
historiador a su sola y especfica dimensin na
rrativa. Falsa alternativa posmoderna que, no ca
sualmente, ser duramente criticada y desmontada
en sus supuestos e implicaciones metodolgicas prin
cipales por los ms importantes representantes de la
microhistoria italiana. 9
Frente a esta primera respuesta posmoderna,
que era un verdadero callejn sin salida para los
historiadores confrontados a esta crisis de los
modelos generales, la micro historia italiana va a
ensayar otro camino, completamente diferente, que
consiste en propugnar el retorno a lo micro y la
vuelta a la historia viva y vivida por los hombres,
mediante el cambio de escala, pero sin renunciar
en ningn momento a la necesidad e incluso al
~C<o-'------
9 Al respecto cfr. las agudas crIticas de CarIo Ginzburg a las
posiciones de Hyden White en sus artculos "Provas e
possibilidades a margem de dI ritorno de Martin Guerre de
Natalie Zemon Davis y "Exphrasis e citacao" en el libro A
micro-/Jistoria e Olmos ensayos, Dife!, Lisboa, 1989 y tambin
en sus artculos "Solo un testigo en revista Historias, numo
32, Mxico, 1994 y "Revisando la evidencia: el juez y el histo
riador en revista Historias, numo 38, Mxico, 1997. V anse
tambin las crticas de Giovanni Levi a las posturas
posmodernas en su articulo "Sobre la microhistoria" ya citado
y en su artculo ,,1 pericoli del Geertsmo, en la revista
Quaderni Storici, numo 58, ao XX, 1985.
112 ENSAYOS
rol fundamental del plano general. Por eso,
Ginzburg va a definir la bsqueda de la
corriente italiana, definindola como un proyec
to cuyo objetivo sea la construccin de (,un para
digma general capaz de explicar los casos indivi
duales y cualitativos, sin reducirse a la casus
tica,10 es decir restituir nuevamente el esen
cial de lo particular, de las realidades diversas cuyo
intento de explicacin concreta genera j ustamen
te la construccin de esos modelos generales, pero
sin abandonar o rechazar la imprescindibilidad y
la relevancia de esa dimensin de lo
Poniendo entonces en el centro su propuesta
historiogrfica general, una novedosa forma de re
cuperacin de la compleja dialctica entre esca
las macrohistricas y microhistrcas de la realidad
social, los mcrohistoriadores italianos van
a lograr consolidar y afirmar de manera definitiva el
trnsito de la historiografa italiana hasta su condi
cin como verdadera y estricta historia social. Ya que
al preguntarnos sobre las razones que explican el
~.,.,------
l Cfr. el brillanrfsimo aniculo de Cario Ginzburg "Indicios,
Races de un paradigma de inferencias indiciales", en el libro
Mitos, emblemas, indicios, Ed" Gedisa, Barcelona, 1994. Val
dra la pena ver tambin, en esra misma y compleja .nea de
invesrigacin el muy imeresame debate que suscit posrerior
menre este artculo y de. cual es s:o una pequea muestra la
transcripcin recogida en la revista Quaderni di Storia, num,
12, ao VI, 1980, Lamentablemente no podemos detenernos en
este artculo en el anlisis que ameritara este ensayo excepcional.
DE LA MICROHISTORIA LOCAL MEXICANA A LA", 113
hecho de que la propuesta mcrohistrca haya na
cido y se haya desarrollado en Italia, y no en ningu
na otra parte del mundo, nos acercamos tambin a
ese contexto historiogrfico particular que ha sido el
espacio de origen de esta corriente historiogrfica
que ahora analizamos.
Entonces, resulta claro que la mcrohistoria ita
liana se inscribe dentro de un proceso ms vasto,
que la rebasa y subsume pero que la sobredetermina
e impacta igualmente, y que es el proceso ya men
cionado de despliegue de la historiografa de la
nnsula italiana como renovada y estricta historia
social. Un proceso que todas las historiografas del
siglo veinte han tenido que cumplir, ms tarde o
ms temprano, y que en Italia se retarda claramente
por la irrupcin del fascismo y por el posicionamiento
italialo dentro de la Segunda Guerra Mundial. Pero
como es bien sabido, en Italia el fascismo ser venci
do por una profunda y organizada resistencia social
popular, lo que determinar el hecho de que, al salir
la Segunda Guerra Mundial, la tarea inmediata a
cumplir por los historiadores ser la de ese trnsito
masivo y generalizado desde los espacios de la
historiografa jurdica, poltica, y de la filosofa de la
hasta los nuevos territorios de la historia
social y cultural. II
11 Cfr. los artculos de Daniela Coli Idealismo e marxismo
nella italiana degl ani '50 e '60, de Alberto
114 ENSAYOS SOBRE ),llCROHISTORIA
Un trnsito no slo la excepcional
difusin y aceptacin, en la Italia de los aos
1950s. y l%Os., del conjunto de trabajos yapor
res producidos en esos aos por la corriente de
los Annales,12 sino tambin el hecho de que la
~~,-------------
Caracciolo "La storiografa italiana e il
Pasquale Villani "La vicenda della
conrinuta e frarrure}) todos incluidos en el libro La
contemporanea. Indirizzi Il Miln,
y tambin el artculo de
l'histoire social e
revista Geneses, numo 3,
Luigi Masella, Passato e presente nel
Donano, Bari, 1979.
12 Falta un trabajo satisfactorio
presencia y esa red de lllllU<;rCla>
ses en Italia. A la espera
desarrollos inreresantes
Mastrogregori, El manuscrito
Mxico, 1998. Tambin el artculo Ginzburg y CarIo
Poni "El nombre y el cmo: intercambio desigual y mercado
historiogrfico, en revista HJ'toria Social, numo 10, Valencia,
1991, Maurice Aymard "Impact of the Annales School in
Mediterranean Countries en Revew, Vol. 1, No. 34, 1978,
LItalia-mondo nell'opera di Braudeb, Crtica A1arxista, No. 1,
1987, La storia inquieta di Fernand Braudej", Passato epresente,
No. 12, 1986. Por ejemplo, hasca hoy, nadie ha subrayado el
hecho de que Fernand Braudel, protagonista esencial de esos
Annales de los aos 19 50s. y 1960s., tena relaciones importantes
y mas o menos permanent~s de intercambio y colaboracin con
Federico Melis, con Federico Chabod, con Franco Venturi o con
Delio Canrimori, y tambin que ha tenido como discpulos en
sus seminarios parisinos a Ugo Tucci, a /Ilberto Tenenti, o a
Ruggiero Romano, entre muchos otrOS, en una red que cubra
prcticamente los centros principales de la innovacin historiogrfica
y de los desarrollos ms importantes de esa historiografa italiana
de la segunda posguerra. Lo que ha llevado a decir a Braudel que
-
DE LA MICROHISTORIA LOCAL :\1EXIC,>\KA A LA.. 115
::1icrohistoria iraliana se ha formado y afianzado
icntro de un clima altamente receptivo al tipo de
~istoria econmica, demogrfica, social y cultu
,al que ella va a desarrollar. Y que tambin, expli
ca el hecho de que algn autor haya caracterizado
a esa microhistoria italiana como el simple ca
mino italiano hacia esa misma historia social.
Pero la micro historia de los historiadores ita
lianos, siendo sin duda parte de la nueva historia
social de la pennsula, y alimentndose de la mis
ma, va mucho ms all de ella, al conformarse
como una propuesta metodolgica original y como
una nueva va del anlisis histrico, que no ca
sualmente ha desbordado los lmites de la penn
sula itlica para difundirse con fuerza en Europa
y en el resto del mundo occidental durante los
ltimos cuatro lustros.
As, resulta difcil entender esa originalidad y
de la propuesta micro histrica, si no con
sideramos ciertos datos que son caractersticos y
singulares del contexto italiano de los aos 19505.
el azar ha querido mis libros se lean, sin duda, ms en Italia
en Francia. No demasiado bien por qu razones. (cfr. esta
en el libro Ecrits sur f'hstoire JI, Arthaud, Paris, 1990,
p. 285). En nuestra opinin no se trata de un azar y la razn que
sto es ustamente estas transformaciones de la
aqu eStan10S solamente evocando de
Se trata sin embargo de una lnea de
y que valdra la pena desarrollar mucho
 116 ENSAYOS SOBRE MICROH1STORiA
y 1960s. y que aluden, en un caso a dos situacio
nes coyunturales de esa Italia de la segunda post
guerra, y en el ouo a reaidades de larga duracin
de la historia italiana, que en esa misma coyuntu
ra de postguerra se han manifestado tambin como
elementos importantes y definitorios de esa mis
ma microhistoria.
En primer lugar, la riqueza y la complejidad
de la visin microhistrica no se puede entender
sin considerar la situacin coyuntural de extremo
cosmopolitismo cultural que Italia ha vivido en esos
aos de la coyuntura que corre entre 1945 y 1968
aproximadamente. Pues como fruto de la relativa
declinacin que la historiografa italiana ha vivi
do, luego del brillo de los trabajos de Benedetto
Croce y de Antonio Gramsci entre otros, los his
toriadores de la pennsula se han dedicado a asi
milar todo y a aclimatar todo dentro de su paisa
je historiogrfico, recuperando lo mismo a la co
rriente de los Annales que a los autores de la es
cuela de Frankfurt, a los resultados de la historio
grafa socialista britnica y a la antropologa
anglosajona, lo mismo que a sus propias tradicio
nes italianas y a las ms diversas corrientes y au
tores de la historia del arre, de la crrca literaria o
de la antropologa de los diferentes pases de
ropa. Una apertura cosmopolita acendrada hacia
los ltimos desarrollos del pensamiento crtico
dentro de las ciencias sociales contemporneas, sin
-----~._-~._-
DE LA MJCROHISTORiA LOCAL" MEXJCANAA LA... 117
- J.:,'a asimilacin y sntesis sera imposible tam
:-in entender a esta misma corriente de la micro
~istoria italiana. 13 Una variedad y enorme multi
plicidad de las distintas fuentes o races inte
lectuales en que se apoya la propuesta microhis
rtica que es el fundamento evidente de sus com
plejas visiones acerca de la dialctica macro/micro,
de la definicin misma de lo microhisrrico y de
lo macrohistrico, de su construccin progresiva
de la nocin de cultura y de un nuevo modelo de
historia cultural, lo mismo que de su renovacin
pro.funda de la hisroria econmica, demogrfica y
SOCial en las que ha incursionado. Complejidad
sus visiones y propuestas tericas, metodol
gicas e historiogrficas que ha llevado a un histo
riador francs a decir que el lema de esa microhis
13 Para darse cuen~a de este cos;nopolitismo excepcional, bas
ta ver las referenCIas a pIe de pagina o contenidas en los ensa
y?S de Edoardo Grendi: Giovanni Levi o Carlo Ginzburg. Por
ejemplo, es bl~n conOCido el enorme trabajo de recuperacin
que Edoardo Grend ha llevado a cabo para introducir dentro
de los debates de la cultura italiana a un conjunto importante
d.e los aportes de la antropologa anglosajona y en general de
ciertos autores relevantes del pensamiento social analosajn
como por ejemplo Norbert Elas, Karl Polanyi, Edward I{
Thompson o Fr,ederi~k Banh, entre otros. Al respecto pueden
ve~se Edoar~o G~end, Polanyi. Dall'antropologia economica alfa
mzcroanalw stortca, Etas Libri, Milan, 1978, as como su com
de textos L'antropologia economica Giulio Einaudi
1972. "
118 ENSAYOS SOBRE 1\lICROHISTORIA
toria italiana es por qu hacer las cosas simples si se
pueden hacer de una mane'a compl~ja?l;'
En segundo lugar, es claro que prcticamente
todos los representantes de la microhistoria ita
liana se encuentran ubicados en posiciones pol
ticas o ideolgicas de izquierda, insertndose de
mltiples maneras en el abanico de tradiciones y
filiaciones culturales esa Italia de la segunda post
guerra, pero siempre dentro de emplazamientos que
cuestionan a la sociedad existente, y que denuncian
do su carcter injusto y explotador, reivindican la
necesidad y la del pensamiento necesaria
mente crtico dentro las ciencias sociales. 15
U na ubicacin ideolgica en perspectivas de
izquierda que no slo explica el ya mencionado
distanciamiento a las posiciones y las falsas
salidas postmodernas, sino tambin el hecho de
que los autores microhistricos sean
promotores la nueva historia social italiana,
abordando temas de historia de la clase obrera,
" Cfr. la referencia en el artculo ya citado de Giovanni Levi
"Sobre la microhistoria,), p.142, y a referencia que es
una afirmacin del historiador francs Jacques en su
cio Lhistoire au ras du so)" al libro de Giovanni Levi
pouvoir au vi/lage, Gallimard, Paris, 1989.
Jj Sobre esta filiacin de izquierda de la microhistoria italiana
basta revisar los testimonios explcitos tanto de Giovanni Levi en
su "Entrevista a Giovanni Levi" en Estudios Sociales, numo 9,
Santa Fe, 1995, como de Cario Ginzburg en "Carlos
~"",a
DE LA MICROHISTORIA LOCAL" MEXICANA A LA... 119
la cultura de las clases oprimidas, de la forma
y funcionamiento de los mercados en los or
del capitalismo, de la historia de la forma
cin de las lites y las clases dominantes o del
papel de los saberes indiciarios propios de las
clases populares en la historia, entre tantos otros.
Una toma de posicin abierta dentro de las fi
las de la historiografa critica contempornea que
adems de estar a la base del carcter profunda
mente innovador y revolucionario de las tesis micro
histricas, explica en parte tanto el espectro de
sus filiaciones intelectuales especficas antes alu
didas, como su vasta difusin fuera de Italia, en
los espacios de la historiografa europea y occi
dental -e incluso, ms recientemente, tambin
Japonesa.
En tercer lugar, y junto a este cosmopolitismo
cultural acendrado ya esta clara vocacin de izquierda
de esta historiografa italiana de la segunda post
guerra, se encuentran tambin dos estructuras sub
yacentes de larga duracin, que manifestndose tam
bin con fuerza en estos aos 19405., 1950s. y
1960s., recin vividos, van a contribuir a definir los
perfiles especficos proyecto microhistrico. Dos
estructuras que si bien han estado presentes a lo
go de siglos y siglos, van a reactualizar justamente
su presencia y su impacto dentro de la cultura
liana, despus del fin de la segunda guerra y justa
mente como consecuencia de su irrupcin.
_ _~_-_ .. ~._~. - _ ..............- ~- ----
120 ENSAYOS :VHCROHISTORJA
La primera de estas arquitecturas de larga du
racin es la profunda y muy ampliamente difun
dida densidad histrica general del espacio que hoy
conocemos como Italia. Una densidad histrica
extraordinaria que se percibe ya de inmediato con
slo recorrer la ciudad de Roma y toparse a pocos
metros de distancia con presencias y monumen
tos que nos resumen en unos cuantos kilmetros
como capas estratigrficas que pareceran conscien
temente ordenadas, la historia europea de por lo
menos los ltimos veinte siglos. Una densidad que
ha llevado a los historiadores a calificar a Italia de
ser un libro abierto de historia, un archivo vivo
que salta a la vista en cuanto uno recorre las dis
tintas reas, zonas, pueblos y ciudades de toda la
pennsula itlica. 16 densidad de la historia
nacional que es anormal respecto de la
media europea y occidental, y que se ha ido aso
ciando progresivamente a la <<identidad de la re
cin creada nacin italiana, identidad que el as
censo del fascismo puso en cuestin y en crisis y
que se reactttaliz en sus efectos y presencias j us
tamente despus de la derrota de Mussolini y
durante los aos de 1945 a 1968.
Concentracin y carcter evidente de do his
trico dentro de la cultura, la vida cotidiana y la
16Cfr. el artclllo ames mencionado de Carla Gnzburg y Carla
Pon, "El nombre y el cmo... en donde se sllbraya esta densidad
histrica excepcional del paisaje mismo de la pennsula italiana.
DE LA ":VilCROHlSTORL~ LOCAL MEXlCANA A LA... 121
historiografa italianas, que explica en parte la
construccin de la micro historia italiana. Pues
dentro de ese espacio lleno de historias es
Italia, resulta ms fcil aprehender esas mltiples
escalas de la realidad histrica cuyo juego e
interrelacin estn en el centro de la propuesta
microhistrica. Y as, el paso de los distintos pla
nos macro histricos a los diferentes niveles
microhistricos es ms fcil y fluido en una his
toriografa que se encuadra dentro de una reali
dad que es un verdadero repertorio, mltiple, va
riado y inagotable, de ejemplos, de casos,
de individuos y de espacios histricos del ms
diverso orden, tamao, duracin, ubicacin o es
pecificidad.
Finalmente, y como una segunda estructura de
larga duracin de la realidad social italiana, que
se actualiza tambin en estas dcadas posteriores
a la Segunda Guerra Mundial, est la extrema des
centralizacin y multipolaridad de esa unidad lla
mada Italia. Pues como pocos pases modernos,
Italia es tambin diversidad y por lo tanto un
paisaje que en verdad es una sntesis compleja de
muy distintas regiones, zonas, ciudades y espa
cios diferentes. Pero, adems, junto a su enorme
diversidad estructural, Italia posee el hecho de que
sus diferentes partes componentes se han consti
tuido, a lo largo de los siglos, en otros tantos po
los fuertes de desarrollo e irradiacin de flujos his

124 ENSAYOS SOBRE ~HCROHISTORA
centrarnos en lo que consideramos su ncleo duro
epistemolgico, constituido por el procedimiento
microhistrco del cambio de escala y de la recons
truccin de la compleja dialctica entre lo macro y lo
micro en historia, procedimiento compartido por
los distintos representantes de sus diversas ramas
o variantes, y da sustento y consistencia al ape
lativo mismo de dicha microhistoria italiana,
Con ello, no olvidamos que en los ms de cua
trO lustros que tiene ya de vida esta corriente
historiogrfica, ha podido evolucionar y diversi
e=l"""'- - - - - -
Carla Ginzburg ,,:'v1icrosroria: due o tre .. , cit., Indicios",,"
cit" as como la "Introduccin,) de su libro Historia nocturna,
Muchnik Editores, Barcelona, 1991. Sobre la difusin
de la microhisroria en el mundo, es curioso observar que mien
tras en Francia est ms difundida la rama de hisroria social,
econmica y demogrfica desarrollada por Grendi y por Levi, o
tambin por Maurcio Gribaudi o por Simona Cerruti entre otros,
en cambio en Estados Unidos son mucho ms populares y difun
didos los trabajos de Carla Ginzburg, Para comparar esta des
igual difusin puede verse ejemplo el libro coordinado por
Jacques Revel, jeux des coedirado por Gallimard y Le
Seuil, Pars, 1996, en donde Carla Ginzburg slo es citado de
manera marginal veces en todo el libro, En el otro extremo
vase tambin el libro editado por Edward :'v1uir y Guido Ruggiero,
Microhistory and the Lostpeoples ofEurope, John Hopkins U niversity
Press, Baltimore, 1991, publicado en Estados U nidos en donde
predominan los ensayos del mismo Gnzburg, En Japn
y Brasil, igual que en Espaa parece ser ms conocida la obra de
Carla Ginzburg que la del resto de los microhistoriadores italia
nos, mientras que en parece haber una situacin ms
equilibrada en cuanto conocimiento la difusin de los resul
tados de las dos principales vertientes la microhistoria italia
na, Un tema interesan te que valdra la pena desarrollar ulteriormente.
DE ,,:V:ICROHISTORIA MEXICANA A LA... 125
ficarse, derivando de ese punto de partida o ma
triz comn que es el procedimiento microhist
ri~o, tanto una rama de autores que han profun
dizado sobre todo en la lnea de la renovacin
gen,eral la historia econmica, demogrfica y
SOCIal, como tambin, en otra vertiente, una lnea
que se ha desarrollado privileO'iadamente en el
espacio de la reconstruccin y :firmacn de una
nueva y original propuesta de historia cultural.
La primera asociada a los nombres de Edoardo
~rend!) Giovanni Levi y sus discpulos, que ha
rncurslOnado preferentemente en el tema de la
relacin entre los individuos o actores y su con
texto especfico, adentrndose entonces en el es
tudio de lo que ha sido llamado el anlisis de las
redes microhistricas y reproblematizando desde
all temas como el de la biografa, el de la relacin
e~tre lo~ diversos sistemas de normas y los espa
CIOS pOSIbles de su transgresin, los modos con
cretos de ajuste del funcionamiento de un meca
nismo ~conmico, las formas de cohesin y com
portamiento de las lites, el cambio generacional
de los patrones de expectativas y de percepciones
de una clase o las formas especficas de insercin
de los grupos dentro de una entidad urbana ms
global entre otras,20
e=l~<- ----
10Hablamos e,n este caso de los textos bien conocidos de
Edoardo Grendl, J Balbi, Giulio Einaudi , TiurJ'n , 199 7! ) G'lovannl,
126 ENSAYOS SOBRE MlCROHISTORIA
y la segunda, vinculada casi al
nombre y a la obra de Carla Ginzburg, que en
cambio se ha concentrado en desarrollar un nue
vo y original modelo de construccin para el es
rudio de la historia cultural, modelo que en
el centro de atencin el rescate complejo de la
cultura de los oprimidos, la revalorizacin del
punto de vista de las vctimas, redescubriendo
y explicitando el paradigma indiciario como
mtodo de recuperacin de esa cultura popular, a
la vez que insiste en la necesaria e ineludible
interrelacin e interdependencia enue la culrura
de y la cultura de las clases sometidas,
reproblematizando los modos generales y espec
21
ficos su compleja y permanente dialctica.
Levi, La herencia inmaterial, ~ crea, Barcelona, 1990, "'laurido
Gribaudi, Itinrares ouriers. Espaces et groupes sociaux a Turin
au dbut du XXc EHESS, Pars, 1987, o Simona Cerruti,
La ilie edes mtiers, EHESS, Pars, 1990, por mencionar slo ricos, sin subsumirse totalmente en el espacio
algunos de los ejemplos ms difundidos.
21 Sobre esta lnea puede verse el trabajo de Pietro Redond,
Galileo Hertico, Alianza Editoral, Madrid, 1990, y tambin y
sobre todo los trabajos de Carlo Ginzburg, El queso y los gusa
nos, Muchnik, Barcelona, 1981, Historia Nocturna, ya citado,
'fitos, emblemas, indicios, mencionado, Les batailles nocturnes,
Flammarion, Pars, 1 El juez y el historiador, "'fuchnik,
Barcelona, 1993, Jobre Piero, Muchnik, Barcelona,
1984, y junto con Prosperi, Giochi di pazienza, Giulio
Einaudi, Turin, 1975. Tambin vale la pena ver los trabajOS
mas recientes Occhiacd di legno, Feltrinelli, Milan, 1998 y
History, rhetare, Brandes University Press-Universty
Press of New Hanovcr, 1999, en donde Ginzburg
amplia sus para reflexionar sobre algunas de las
DE LA ,,;VIlCROHISTORIA LOCAL MEXICAl'lA A LA... 127
Pero ms all los aportes especficos de
estas dos vertientes microhistricas, cuyo an
lisis ameritara un ensayo aparte, el espacio
comn compartido por ambas, es el del ya re
ferido procedimiento micro histrico. Un pro
cedimiento que, como su nombre lo indica,
implica en principio un claro reclamo de retor
no al nivel microhistrico, retorno defendido
frente al agotamiento y crisis de los modelos
globales y concebido como un camino posible
para recuperar esa dimensin viva y vvida de
la historia, esa diversidad obliterada en los
modelos globales cuestionados, retorno que sin
caer en la falsa salida postmoderna permitiera
renovar y relanzar a la historia social italiana.
Pero, lejos de una interpretacin demasiado fcil
de ese retorno, lo que los autores italianos propo
nen es volver a la dimensin micro histrica, pero
sin abandonar el nivel de los procesos macrohist
micro, sino por el contrario el de penetrar en l,
para recrear un modo nuevo de asumir tanto lo macro
como lo micro en historia, redefiniendo tambin de
un modo nuevo su compleja dialctica. Porque al
proponer esa vuelta al mbito de las realidades
centrales de la historia cultural, sobre la diversidad
y el intercultural as como sobre las condiciones mis
mas y la naturaleza general del propio oficio de historiador y
de sus implicaciones ms esenciales.
128 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA
microhistrcas los autores que van a concentrar
se durante un periodo en torno del equipo cons
tructor y dirigente de la hoy clebre revista
Quaderni Storci,22 tienen muy clara la necesidad
de distanciarse, crticamente, de las dos formas
tradicionales y ms difundidas de enfrentar esa
dialctica macro/micro que han sido ensayadas en
el pasado y que en el fondo resuelven el problema
privilegiando a uno solo de los dos trminos, y
reduciendo el otro a ese primero.
La que es una reduccin de la complejidad de
ese nexo macro/micro la de concebir al nivel
macro histrico como el ms importante o funda
22Es bien sabido que la revista Quaderni Storici, que terminar
asocindose a la corriente microhistrica como su rgano de
expresin y difusin ms ha comenzado $U histo
ria en 1966 llamndose emonces Quaderni Storici delle lvfarche
_y publicando, cosa de sealar, en su primer nmero,
la primera rraduccin del clebre artculo de Fernand
Braudel HistOria y ciencias sociales. La larga duracin. Pero
es slo en los aos 'setentas, luego de una reorganizacin de su
comit, de ciertos cambios y de perder el apelativo "delle
Marche que ha comenzado a funcionar como el principal
espacio de concentracin y de irradiacin de la corriente de la
microhisroria. Lo que no impide, adems, que ya en los aos
1980s. haya comenzado a ser un abandonada o dejada de
lado por algunos de los representantes de esa mis
ma microhistoria, como en el caso del propio Giovanni Levi o
de Cario Ginzburg, una parte de su fuerza de inno
vacin y de su carcter de ncleo estructuradof>, y de "foro
de concentracim de los descubrimientos principales de esa
microhistoria. Un tema que valdra la pena profundizar con
ms detalle.
DE LA MICROHlSTORIA LOCAL MEXICANA A LA... 129
mental, enfatizando la primaca epistemolgica de
lo general y reduciendo el nivel mcrohistrico a
la condicin de un simple conjunto de ejemplos,
casos o diversas de esa misma
generalidad)}. Con lo cual, el plano micro, resul
ta ser una suerte de simple espejo de lo general,
que est obligada a y a devolver pasiva
mente la imagen, tal vez un poco deformada o
defectuosa pero siempre correspondiente, de esa
misma dimensin general,23
Una reduccin de lo micro a lo macro, que como
contrapartida necesaria ha engendrado igualmente
a su opuesto. Pues a esta minimiza-cin de lo
micro se ha desarrollado tambin una postura in
versa, que privilegiando el nivel de lo micro o de lo
particular como el nivel esencial y central del anli
sis, ha terminado por concebir a lo macrohistrico
slo como la suma, el conjunto o el simple agregado
de casos, o tambin en otra posible como el
mero teln de fondo poco relevante desde el pun
to de vista epistemo-lgico, de esas mismas realida
des o fenmenos microhistrcos o particulares. 24
e=: , mmmmm~~_
Reduccin que es justamente el objeto de la crtica de Jean
Paul Sartre en su libro Crtica de la razn ala que ya
hemos aludido en la nota nmero 8.
Una adecuada crtica de esre procedimiento que reduce lo
a ser una simple suma de los casos y de las dificultades
e implicaciones de este paso, puede verse en el artculo de
Bernard Lepetit "Les Annales aujourd'hui en Review, vol.
xvm, numo 2, Binghamton, 1995.
130 ENSAYOS SOBRE .\!lCROHISTORIA
Frente a estas dos formas de asumir la dialctica
macro/micro, que en el fondo reducen un trmino
al otro para simplificar falsamente el problema y elu
dirlo, la microhistoria italiana propone ms bien
restituir la complejidad de esa relacin entre lo micro
y lo macro, reivindicando la igual relevancia de am
bos planos en trminos gnoseolgicos y epistemo
lgicos y proponiendo un modo nuevo de concebir
su especfica articulacin. Un nuevo modo de apre
hensin de la dialctica macro/micro, que a la vez
que se distancia de las dos formas de reduccin alu
didas, se alimenta igualmente de las experiencias
previas realizadas por otras ciencias sociales o huma
nas que, antes de ella, han confrontado ya esta dife
rencia de escalas referida.
Porque es claro que no son los microhistoriado
res italianos los que han inventado el recurso al ni
vel micro, ni tampoco son ellos los primeros en ha
berse adentrado en los problemas que la diferencia
de las escalas macro/micro plantea. Pero en cambio,
si les corresponde a ellos el hecho de haber intenta
do una forma nueva y original de abordar este pro
blema, forma que al mismo tiempo recupera y su
pera a las maneras ensayadas por la economa, la so
ciologa, la arquitectura, la geografa, la antropolo
ga o la historia local o regional anteriores. 25
~,------
25 En e! argumento de esta idea, resumo las ideas que me ha
suscitado la lectura de! brillante ensayo de Bernard Lepetit
DE LA MICRO HISTORIA LOCAL" MEXICANA A LA... 131
~-\s,
ya la economa y la sociologa haban crea
::':J las ramas diferenciadas de la macroeconoma o
.2. macrosociologa por un lado, frente a la micro
::economa y la micro sociologa por el otro, que en
::esta perspectiva correspondan a dos niveles dis
~intos de la realidad estudiada, y por lo tanto eran
:::oncebidos como espacios con actores, lgicas,
reglas, normatividades y situaciones completa
mente distintas entre s. Afirmando entonces la
absoluta autonoma y diferencia de estos dos uni
versos macro y micro econmico/sociolgico estas
ciencias no vean ninguna conexin entre ambas,
separndolas como ramas independientes de su
propio quehacer analtico.
Diferencia radical de lo macro y lo micro pos
tulada por la sociologa y la economa, que ser
recuperada por la microhistoria italiana, al asu
mir que efectivamente se trata de dos niveles dife
renciados, e irreductibles el uno al otro, y cada
uno con una lgica y una especificidad que les
son exclusivas y singulares. Pero, a diferencia de
la aproximacin sociolgica o econmica, en el
caso de la microhistoria se trata de una sola reali
dad histrica, presente en niveles diversos y sus
Architecture, Geographie, histoire; usages delle echelle en
Geneses, numo 13, Paris, 1993. Considero que sta es una ver
sin un poco ms trabajada que la que, con algunas diferen
cias, se incluye en el libro ya referido Jeux d'echelles, con e!
tulo De l' chelle en histoire.
132 E~SAYOS SOBRE ;,,1!CROHISTORIA
ceptible de ser observada y estudiada ~n, sus ma
nifestaciones correspondientes a las dlsnntas es
calas en que se despliega, pero que dada su unici
dad originaria nos obliga a establecer y a recrear
el modo de conexin particular entre esos dos o
ms niveles o escalas considerados. Con lo cual,
e! desafo ser e! de reconstruir esa conexin y
movimiento de una escala a otra, pero respetando
y asumiendo a la vez esas especificidades y dif~
rencias derivadas del procedimiento del camblO
de escala.
Procedimiento que se ha enriquecido tambin
desde las lecciones de la geografa y la arquitectu
ra, las que reduciendo las dimensiones de un
mismo objeto nos han demostrado qU,e al c~:n
biar la escala de observacin o de conslderaClon,
cambia tambin necesariamente el nivel de infor
macin disponible en torno de ese objeto,
modificndose profundamente lo que es percep
tible y lo que no lo es y transformando tambin
la conficruracin de la realidad analizada. Cam
bios queo el gegrafo o el arquitecto conocen b'len
y que sern igualmente incorporados por los
microhistoriadores italianos, los que al moverse
de una escala macro hacia una micro, lo harn
justamente para acceder a informaciones nuevas e
inditas, descubriendo otros elementos la rea
lidad histrica considerada y estableciendo nue
vas conexiones, vnculos o configuraciones de!
DE LA MICROHISTORL\ LOCAL MEXICANA A LA.. , 133
problema investigado. Pero, a diferencia de los
gegrafos y los arquitectos, con la plena concien
cia de que en ese pasaje de una escala a otra, lo
que ellos investigan son niveles distintos de una
misma realidad que est presente, simultneamen
te en varias escalas o dimensiones, y no un mismo
objeto que ha sido reducido a proporciones ma
nejables por los hombres para su ms fcil apre
hensin. Reivindicando entonces el hecho de que
se trata de dos dimensiones de lo real, distintas
pero interconectadas, los microhistorladores par
ten en este periplo interescalas a la bsqueda de
informaciones, percepciones y formas inaccesibles
desde slo un nivel de esa misma realidad.
Finalmente, y siempre dentro de este juego de
simultneos rescates y deslindes de las formas
anteriores de aproximacin al vnculo macro/
micro, los autores la mlcrohistoria italiana han
recogido tambin la leccin la antropologa, la
que abandonando radicalmente e! nivel de lo
macro, y denunciando sus limites y su pobreza
relativa frente a las realidades particulares, se ha
dedicado a mostrar y demostrar la riqueza exube
rante de 10 micro, desplegando anlisis exhausti
vos e intensivos y construyendo descripciones
densas y reconstrucciones totales que intentan
agotar la descripcin los distintos objetos que
aborda. Reconociendo entonces los lmites de la
escala macrohistrlca, pero negando la salida de
134 ENSAYOS SOBRE ).l!CROHISTORIA
obviarla o abandonarla, desarrollada por la antro
pologa igual que por la historia local o regional,
los microhistoradores italianos van a recuperar
toda esa multifactca del nivel micro pero
justamente para utilizarla en la reconstruccin de
un plano macro nuevo, ms complejo, rico,
rrollado y lleno de determinaciones. 2G
La originalidad del procedimiento
micro histrico italiano
Si revisamos con cuidado, tanto las principales
obras, como tambin los ensayos metodolgicos
ms importantes de los representantes centrales
de la microhistoria italiana, nos ser fcil enten-
Es claro para nosotros la influencia de las distintas vertien
tes de la antropologa XX, desde los trabajos de Frederick
Barth hasta los de Claude Strauss, y pasando por las leccio
nes de Clifford Geertz entre otros, ha sido decisiva en la cons
truccin de las diferentes perspectivas de los diversos autores de
la mcrohstoria italiana. Sin embargo, el desarrollo adecuado de
este punto ameritara por s mismo todo un nuevo ensayo que no
podemos ine! uir aqu. Sobre este punro puede verse el articulo de
Paul-Andre Rosental Construfe le 'macro' par le 'micro'. Frederlk
Barth et la microstoria, en el libro eux d'echelles antes citado.
Tambin pueden verse varios de los ensayos incluidos en el libro
Ethnologies en miroir, Mason des Sciences de I'Hornme, Pars,
1992 y muy en panicular el artculo de Christian Bromberger
"Du grand au petit. Variations des chelles et des obj ects d' analyse
dans l'histoire rcente de l'ethnologie de la FraIlce. Vase tam
biIlla Introduccin del libro de Carla Ginzburg Historia noc
turna, ya citada, yel artculo tambin referido de Giovanni Levi
,,1 percoli del
DE LA MICRO HISTORIA LOCAL MEXICANA A LA. 135
~;:r entonces en qu reside uno de los aportes re
: o!ucionaros ms esenciales contenidos en su modo
proponer y luego desplegar operativamente el
(antas veces referido procedimiento microhistrico
italiano. Pues asimilando crticamente y superan
do a un mismo tiempo -bajo el modo de la cl
sica aufhebung hegeliana-, a las formas prece
de abordar la dialctica macro/micro, lo
que los microhistoriadores italianos van a
va a ser un claro desplazamiento y trascendimiento
del tradicional pensamiento dicotmico de los
opuestos.
Porque es muy claro que, siguiendo en este
punto las profundas lecciones de N orbert Elias,27
los promotores de esta visin micro histrica ita
liana van a abandonar totalmente las clsicas ex
plicaciones que oponen lo general a lo particular,
planteando falsas disyuntivas, explcitas o im
plcitas, del individuo o el contexto, la visin de
lo social en contra de lo individual, lo macro con
tra, al margen o en concurrencia con lo micro, la
~,",,'------
27 Cfr. al respecto y sobre todo el libro de Norbert Elas,
fondamental, Gedsa, Barcelona, 1982, y ms en
todo el conjunto de su obra incluyendo sus libros
sobre The Germans, Deporte yacio en el proceso de la civiliza
cin, El proceso de la civilizacin, o La civilizacin de los padres
y otros ensayos, entre varios otros. Por lo dems es claro que sin
la consideracin de la obra de J\' orbert Elias resulta muy dif[
c] entender los aportes y el conjunto de la propuesta de los
microhistoriadores italianos. __
~=-=---
 138 ENSAYOS SOBRE IvllCROHISTORV\
cesos de centralizacin poltica en la formacin
estado moderno, sino ms bien analizar las
formas concretas de despliegue y de particularizacin
de estos procesos y tendencias macrohistricos,
por ejemplo en la especificidad de la clase obrera
turinesa primero pro-socialista y luego pro-fas
cista, o tambin en la compleja consttuccin, es
tratificada y muy densa del rito/mito del aquela
rre moderno y de su singular curva de vida en
Europa y fuera de Europa, o finalmente en los
modos concretos de transmisin del status, del
privilegio y del poder en una pequea aldea del
Pamonte moderno. 29
Por lo tanto, el verdadero ncleo del procedi
miento micro histrico italiano 10 que pone en el
centro de su preocupacin no es ni slo lo micro
ni slo 10 macro, sino ms bien la totalidad de esa
compleja dialctica entre los niveles o escalas
macrohistricas y microhistricas. y ello, ms all
de las formas tradicionales de enfocar estos nive
les macro y micro sociales y dentro de una pers
pectiva no binaria dicotmica, ni de rgidas opo
siciones y exclusiones, sino ms bien desde una
Nos referimos, en estos ejemplos de los lrimos dos prra
fos a las obras bien conocidas de Giovanni Levi, La herencia
inr~aterial, de Carla Ginzburg, El fos gusanos, Pesquisa
sobre Pero, e Historia nocturna, Pietro Redomli, GaLileo
Hertico o de Maurcio Gribaudi, Itinraires ouvriers, Espaces et
groupes sociaux a Turin au dbut du )(Xe sU:ele, todas ellas men
cionadas en las notas anteriores .
.....
DE LA "MICRO HISTORIA LOCAL" MEXICANA A LA.. 139
nueva visin de verdadera dialctica e interpene
tracin y presuposicin mutua, donde lo macro
est en lo micro y lo micro incluye a lo macro, sin
eliminar sus diferencias especficas, pero tambin
sin olvidar que un nivel o escala slo tiene sentido y
significacin dentro de esa misma dialctica que
lo subsume y sobredetermina como una de sus
partes componentes.
Lo que entonces nos permite, finalmente, com
prender en qu consiste ese procedimiento micro
histrico: en l se trata, segn los cultores de la
micro historia italiana, de partir la recupera
cin de una tesis o conjunto de tesis ya estableci
das o definidas dentro del plano rnacrohist-rico,
para luego, en un movimiento que es justamente
el de la reduccin de la escala de observacin,
llevar estas mismas hiptesis hacia un plano dis
tinto, un plano de proporciones siempre menores
al plano o nivel original, y que ser justamente el
universo microhistrico a trabajar. Entonces y con
siderando ese plano reducido o microhistrico
como simple laboratorio histrico o lugar de ex
perimentacin, habr que retrabajar y someter a
prueba a dichas hiptesis o tesis macro histricas,
verificando su validez, compleji-zando sus deter
minaciones, matizando sus contenidos e incorpo
rndole siempre nuevos y ms sutiles elementos,
a travs de los procedimientos antes referidos del
anlisis microscpico de los problemas y los

140 ENSAYOS SOBRE MICROH1STORIA
puntos estudiados, y mediante la explotacin ex
haustiva e intensiva de todo el material y de to
dos los elementos derivados de ese mismo univer
so microhistrico. Finalmente, y para cerrar el cr
culo del recorrido global dentro de esa dialctica
macro/micro, el microhistoriador deber volver
hacia la dimensin macrohistrica, replanteando
y hasta reformulando radicalmente de un modo
distinto las hiptesis y tesis originalmente some
tidas a este procedimiento o ejercicio, replantea
miento o reformulacin que luego del paso o in
cursin por el experimento microhis-trico, de
ber necesariamente redundar en la construccin
y elaboracin de nuevas tesis, modelos y perspec
tivas macrohistricas, mucho ms ricas, comple
jas, finas y sutiles que las anteriormente existentes.
Procedimiento micro histrico que da sentido
a la frase antes citada de Jacques Revel cuando ha
dicho para caracterizar el espritu general de esa
micro historia italiana: "por qu hacer las cosas
simples cuando pueden llevarse a cabo de una
manera compleja?, Y puesto que la realidad so
cial -como, por lo dems, toda la
sumamente compleja y dado que el objetivo
ciencia social es el de captar de la mejor manera
dicha complejidad, entonces resulta clara la in
tencin general que persigue esta promocin,
fensa y popularizacin de ese ejercicio microhis-
DE M1CROHISTORL'" LOCAL MEXICANA A LA .. 141
trico: se trata en general de avanzar hacia la cons
t~~ccin de m.odelos ms complejos de explica
ClOn de lo sOClal y de lo histrico, modelos ms
sutiles y desarrollados que sean capaces de reco
y luego reproducir esa multidimensionalidad
flex~bilidad, variabilidad y extrema riqueza de la~
realIdades concretas que dichos modelos intentan
aprender.
Pero entonces, y para evitar posibles confusio
nes, la pena preguntarse acerca de las condi
con~s especficas dentro de las cuales es posible y
p~rtlnente la aplicacin o puesta en prctica de
dicho procedimiento micro histrico. Cundo es
posible hablar de un plano o escala macrohis
trica, que incluya dentro de s otros varios pla
nos mcrohistricos?, y cundo es posible ese
movimiento de reduccin de la escala de obser
vacin y el concomitante descenso hacia lo
micro?, y de qu micro estamos hablando cuan
do lo definimos como un laboratorio del anlisis
histrico o un lugar de experimentacin del his
toriador?, y qu se requiere para que en esa di
mensin microhistrica sea aplicable el anlisis
es
microscpico y tambin el uso y tratamiento
la
exhaustivo e intensivo de los materiales disponi
bles? Y finalmente, cmo garantizamos el movi
miento de retorno desde lo micro hacia lo macro,
y luego la reestructuracin de ese macro desde los
resultados del viaje realizado hacia el nivel micro?
 ENSAYOS SOBRE !\lICROHJSTORIA
142
Porque es evidente que no cualquier problema
es susceptible de ser sometido al ejercicio del cam
bio de escala y de aplicacin del procedimiento
microhistrico, del mismo modo que no cualquier
plano o nivel de la realidad tiene respecto de cual
quier otro una relacin de escalas interrelacionadas
que podamos incluir dentro de la dialctica macro!
micro ya referida.
Entonces, para entender mejor esta compleja
dialctica entre lo macro histrico y lo microhis
trico, puede ser til volver al importante y de
batido concepto de totalidad histrica. As, la re
lacin macro! micro puede ser especificada como
la relacin que existe entre una cierta totalidad
histrica y social compleja, y una de sus partes
especficas, aquella que pueda ser especialmente
reveladora del todo que se investiga. Lo que sig
nifica que la eleccin de las dimensiones macrohis
tricas y luego de los universos micro histricos
no es para nada una eleccin casual, azarosa o ar
bitraria. Porque es la realidad misma que estamos
estudiando la que est compuesta de mltiples
dimensiones o niveles, niveles o escalas orgni
camente relacionados y entre los cuales hay
dialcticas y vnculos claramente establecidos.
Por ello, cuando hablamos de la dimensin
macrohistrica nos referimos a esas totalidades
histrico-sociales que han sido ya identificadas
hace mucho tiempo por las ciencias sociales y
,
DE LA MICRO HISTORIA LOCAL,) MEXICANA A LA... 143
,:uyos intentos de explicacin han generado ya la
construccin de mltiples modelos, hiptesis y
leo ras diversas. E igualmente, al hablar de uni
versos microhistricos hablamos entonces de cier
tas dimensiones, planos o espacios que son parte
orgdnica de esas totalidades globales y complejas
y adems que son partes o espacios particularmente
reveladores de esas mismas totalidades.
Lo cual acota y especifica las condiciones y los
marcos de aplicacin del procedimiento microhis
trico. Pues al hablar de totalidades especficas y
de partes o dimensiones reveladoras hablamos,
para ilustrarlo con un ejemplo grfico, del tipo
de relacin que puede existir, por ejemplo, entre
un rompecabezas considerado como todo, y una
de las piezas especiales del mismo, pieza que por
el fragmento del dibujo que incluye, permite des
cifrar de manera mas evidente y en una fo rma
particularmente acentuada, el sentido del diseo
o dibujo general plasmado en el conjunto de di
cho rompecabezas. 3o
As, dado que una totalidad no es un simple
agregado o conjunto cualquiera de elementos
al modo por ejemplo de un zoolgico cualquiera,
30 No es entonces, tal vez solo por azar, que uno de los libros
Importantes de Carla Ginzburg, escrito en ca-autora con
Adriano Prosperi, y an no traducido infelizmente al espaol,
se llama Jus:amente Giochi di pazienza, libro que hemos ya
cItado antenormente.
144 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA
que es una simple suma o conjunto de animales,
casual y caprichosamente reunidos en un mismo
lugar fsico y que por tanto no constituye una
verdadera totalidad- sino que es un conjunto
complejo de elementos, necesarios y articulados
de modo especfico y cuya unidad y relaciones
determinadas constituyen justamente a la totali
dad en cuestin, entonces la tarea del microhis
toriador es, en el inicio, la misma que la del nio
o adulto que se enfrenta al rompecabezas: partr
de la imagen global ya conocida, para comenzar
ubicando aquellas piezas claves, especialmente
reveladoras o descifradoras de la imagen de
conjunto, desde las cuales habr de desarrollarse
3
la (re)construccin de toda la figura buscada. !
31 Cuando hablamos de parte especialmente "reveladora del
todo, eso no quiere decir ni mucho menos parte representa
tiva del todo. Pues, despus de Michael Foucault, es bien
sabido que los mrgenes de una totalidad cualquiera o s~s
elementos excluidos -y por tanto muy poco representatl
vos- pueden ser tan reveladores o ms de sus estructuras
esenciales como sus elementos ms (,tpicos o caractersticos.
Un punto que se vincula con el clebre oximoron populariza
do por los microhistoriadores italianos de lo excepcional
norma!>, y que sin embargo no podemos desarrollar ms am
pliamente en este mismo ensayo. Al respecto cfr. el articulo de
Edoardo Grendi Microanalisi e storia soale, cito en donde
se enuncia por primera vez dicho oximoron. Sobre las leccio
nes de Foucault en torno al puntO mencionado cfr. Francisco
Vzquez Garca, Foucau o La crtica de la razn, Montesinos,
Barcelona, 1995 y tambin Foucau!ty los historiadores, Univer
sidad de Cdiz, Cdiz, 1987.
DE LA MICROHISTORIA LOCAL" MEXiCANA A LA... 145
Con 10 cual, es claro que el procedimiento
.-r:icrohistrico no es aplicable indiscrimina
amente, a cualquier problema de historia o den
,ro de cualquier circunstancia. Y sin embargo,
Iambin resulta claro que tanto su desarrollo como
su posible difusin y extensin futura, se refieren
a ese universo de ciertos temas esenciales que, du
rante dcadas y siglos han preocupado a los
cultores de los territorios de la musa Clo. Porque
al proponer una nueva estrategia epistemolgica para
resolver el viejo y recurrente problema de la rela
cin entre los niveles macro y micro dentro de la
historia, 10 que la mcrohistoria italiana ha hecho
es recordarnos una vez ms que el conocimiento
histrico no se agota nunca, y que las verdades
histricas, verdadero objetivo y sentido global del
ejercicio de nuestra ciencia, si bien son perfecta
mente alcanzables y cognoscibles, siempre encie
rran an ciertos aspectos o elementos an por
descubrir o descifrar. Si la realidad y el universo
mismo son infinitos, no podran ser finitas ni las
verdades histricas ni el conocimiento histrico de
las mismas. Pero es justamente all en donde reside,
en parte, el inmenso placer de nuestro oficio.
 MICROHISTORIA A LA ESPAOLA*

BERNARD VINCENT

.
~
a microstoria, tal como la han promovido
e ilustrado Carlo Ginzburg, Giovanni
Cario Poni o Edoardo Grendi,
ha tenido un considerable eco en la comunidad cien
rfica internacional, interesando a las ciencias socia
les en general y a la historia en particular. susci
:ado entusiasmos y reticencias, pero jams indife
encia. Sin embargo, curiosamente, se continan
debatiendo a menudo los trabajos de los padres
fundadores sin prestar demasiada atencin a las
iniciativas tomadas en este dominio por otros inves
tigadores desde de los aos 1990. Por lo
tanto, una puesta en perspectiva general sera de gran
utilidad. Es por esto que propongo aqu algunas re
flexiones a partir de la lectura de obras de microhistoria
publicadas en Espaa durante los ltimos aos.

::=: , mm _ _ __

, Este artculo es una visin revisada de la conferencia "La

:nicrohistoria en la historiografa espaola reciente, brindada
el autor en la Facultad de Humanidades y Artes de la UNR el
. . de octubre de 1998; traduccin del francs por Daro Barriera.

[147]
m: _ ... _~ ...... _ - - -
148 ENSAYOS SOBRE i>lICROHISTORIA
y digo microhistoria porque el trmino ha sido
reivindicado muy claramente al menos dos veces.
La primera, en ocasin de la publicacin del tra
bajo de Jaime Contreras, Sotos contra Riquelmes
(Madrid, Anaya y Mario Muchnik, 1992), y una
segunda, por Toms A. Mantecn Novellan, ~u
tor de La muerte de Antonia Isabel Snchez, Ttra
na y escandlo en una sociedad rural del Norte es
paol en el Antiguo Rgimen (Alcal de Hena.res,
Centro de Estudios Cervantinos, 1997). JaIme
Contreras no emplea jams -excepto que me
equivoque- el trmino microhistoria en su li~ro,
pero la coleccin dentro de la cual este fue e~lt~
do se llama precisamente Microhistorza y la lllVI
tacin a incluirlo hace referencia explcita a la ten
tativa renovadora de la experiencia micro histrica
y a Carlo Ginzburg. En cuanto a Toms Ma.nte
cn, consagra una larga introduccin a la calIdad
del aporte de la micro historia a la historia de la
criminalidad (pp. 17-24) y el estudio est prece
dido de un prefacio de Jos Ignacio Fortea Prez
donde aparece, desde la segunda lnea, l~ palabra
microhistoria acompaada de comentarlOS a un
artculo de Giovanni Levi.
Que la microhistoria haya obtenido derecho
de ciudadana en Espaa, hoy parece algo que va
de suyo. Sin embargo, su emergencia ha sido len
ta y difcil. Dos obstculos principales se le opo-
-
MICROHISTORIA A LA ESPAOLA 149
:-.;an. Por una parte, la conviccin desde hace
::lucho tiempo compartida por numerosos histo
,iadores acerca de que lo que se ha llamado histo
~ia de las mentalidades, luego historia cultural o
iistoria socio-cultural, era una prctica frvola o
sensacionalista. Recordemos los sarcasmos que
Josep Fontana dispar sobre el libro de Emmanuel
Le Roy Ladurie, Montaillou, village occitan ...
(Paris, Gallimard, 1973), que pertenece, de algu
na manera, a la prehistoria de la microhistoria; o
tambin del juicio lapidario que el mismo J osep
Fontana formulara sobre el libro de Carlo
Ginzburg, El queso y los gusanos (Barcelona, 1982,
1e ed., 1976) desde el II Congreso de Historia de
:\ndaluca (Crdoba, 1991). Segn el historiador
cataln, el libro donde el molinero Menocchio es
el hroe, no tiene sino un valor literario. Por otra
parte, la fuerte tendencia a la historia localista,
que muy frecuentemente permaneca en un pla
no en extremo descriptivo, acaso anecdtico, no
incitaba siquiera a realizar proposiciones que pu
sieran en valor las escalas de estudio de dimensio
nes reducidas.
Sin embargo, muchos factores han hecho posi
ble una evolucin favorable a la microhistoria.
Ante todo la existencia de fuentes considerables,
judiciales, municipales, eclesisticas, que permi
ten estudiar la madeja de relaciones de una po
blacin dada y bien acotada. Dar un ejemplo
150 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORJA
personal, referido al estudio de los moriscos. So
bre esta minora de la Espaa del siglo XVI, dis
ponemos de una gran cantidad de estudios. Ha
sido subrayado muchas veces que los comporta
mientos y las prcticas variaban al infinito segn
los lugares. Pero an hoy, apenas conocemos por
qu y cmo se determinan los individuos a perte
necer a una misma comunidad. Solo un estudio
fino, tomando en cuenta todos los acontecimien
tos, permitira aprehender los procesos de
aculturacin y los obstculos que encontraban. Las
fuentes que hacen posible este tipo de enfoque,
sobre todo inquisitoriales y seoriales, existen. Por
lo dems, la declinacin del paradigma marxista,
evidente en los aos 1980s. y la influencia enri
quecedora de una historiografa mas diversificada,
han sido determinantes a la hora de la eclosin de
la microhistoria.
El primero de los microhistoriadores espao
les ha sido Jaime Contreras. No insistir casi so
bre su Sotos contra Riquelmes, en la medida en que
ha conocido una difusin profusa. Quisiera insis
tir, sin embargo, sobre la originalidad del recorri
do. Jaime Conteras se inspira mucho en Giovanni
Levi, quien recogi para su Herencia Inmaterial...
... todos los acontecimientos biogrficos de to
dos los habitanres del pueblo de Santena que han
dejado una huella documental. Jaime Contreras
MICROHISTORIA A LA ESPAOLA 151
no poda acumular todos los datos referentes a los
habitantes de Larca y mucho menos de Murcia,
entre 1550 y 1570. Una vida entera no sera sufi
ciente, lo mismo que una zambullida en los ar
chivos notariales hubiera sido azarosa e incierta.
En cambio, ha acosado a todos los actores del con
flicw desencadenado por la inquisicin, y parti
cularmente a los conversos. Su trabajo es una ver
dadera construccin, ya que no haba un fondo
documental mayor. necesario enwnces encon
trar pacientemente todos los elementos de un
puzzle, volviendo comprensibles los juegos y el
desarrollo de los enfrentamientos entre inquisi
cin y oligarqua local. Lo importante es que Jai
me Contreras, excelente conocedor de la historia
y de las fuenres de la inquisicin, haba soado
en utilizarlas para resolver una cuestin de histo
ria social, la del lugar de los judea-conversos en la
sociedad espaola del siglo XVI. La escala
microhistrica, mejor que cualquier otra, era ca
paz de poner al desnudo los caminos y las estrate
gias que, no por ser individuales son menos signi
ficativas entre todas las opciones posibles.
Toms Manrecn nos ha propuesto el examen
de un proceso excepcional, el que se abri tras el
asesinato de una mujer, Antonia Isabel Snchez,
el 1. de agosto de 1799, en un pueblo del norte
de Espaa, sesenra kilmetros al oeste de Santan
154 ENSAYOS SOBRE )..!ICROHfSTORIA
modelo de micro historia en el que el escndalo
estudiado es revelador de los comportamientos y
de los procesos de regulacin de una comunidad
aldeana ejemplar de la Espaa del noroeste.
Muy recientemente, Angel Rodrguez S~chez
ha publicado una obra titulada Hacerse nadu, so
metimiento, sexo y silencio en la Espaa de finales
del siglo XVI (Lleida, Milenio, 1998). En esta oca
sin, el teatro de los hechos informados se sita
en Caria, pequea ciudad del norte de
Extremadura, y sede de un obispado. 1591,
el obsipo Garca de Galarza, quiso hacer una en
cuesta so bre el estado de su dicesis y en particu
lar sobre la vida y la moralidad su grey. Los
fieles estaban invitados a hacer una confesin no
sacramental y a responder a trece preguntas pre
cisas, incitndolos a la delacin de los conciuda
danos que hubieran pecado. Aqu, la referencia a
la microhistoria es menos explcita. Sin embargo
Angel Rodrguez Snchez agradece al final del li
bro a Jaime Contreras, quien le ha animado a po
ner en limpio un trabajo que corresponde a una
forma de hacer historia que es comn a los
dos autores. Esta forma no es otra que la
micro historia. Angel Rodrguez parte del dossier
de las 303 confesiones de los habitantes (165
mujeres y 138 hombres) que se presentaron es
pontneamente. En esta empresa, el autor ve un
MICROHfSTORIA A LA ESPAOLA 155
verdadero emprendimiento parainquisitorial que
traduce la voluntad de la Iglesia de aplicar los
preceptos del Concilio de Trento y de imponer
una estricta moral social. Sin duda. Pero desde
una perspectiva foucaultiana, se inclina muy r
pidamente a creer que este inmenso esfuerzo ha
dado resultados inmediatos. Podramos pregun
tarnos si los sectores de la poblacin local no han
resistido a la iniciativa del obispo y no han evita
do su convocatoria. Y qu ha quedado de esta
tentativa?
Si la utilizacin del corpus suscita interro
gantes, esto no impide que su extensin -alre
dedor de un hogar sobre tres han respondido de
una u otra manera al cuestionario- permita a
Angel Rodrguez presentar una buena fotografa
de las relaciones tejidas entre muchos de los ha
bitantes de Coria. Muestra perfectamente, en par
ticular, los mecanismos del clientelismo y de la
dependencia vividos cotidianamente. Pone muy
bien en escena a los miembros la familia
Ovando, poderosa en Coria como en Cceres, tan
to como a los diversos miembros del capitulo de
la catedral, comenzando por el den Alonso
Fernndez de Herena, personaje central de las
infamias en causa. No menos de 63 denuncias lo
designan como un hombre inclinado desenfrena
damente a la caza, el juego y las mujcEcs, El lec
-."S
 MCROHISTORIA A LA ESPA(OLA 157
ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA
156
[e, se trata de examinar la cuestin esencial de la
tor del lbro podr descubrir mil y una ancdotas so~~rana no a partir de los textos de los grandes
al respecto. Pero lo importante no est all. Para [eoncos o de la prctica de talo cual Estado, sino
sublimar sus pasiones, los habitantes de Coria a laluz .de los hechos en la jurisdiccin de la pe
tenan necesidad de descubridores de tesoros, de ~uena cmdad de Cambrai. El observatorio es par
curanderos, de mediadores. Todos estos interme n.cularmente pertinente en la medida en que la
diarios encontraban solucin a todas las deman Cl~da~ perteneca en el siglo XVI a su arzobispo,
das, porque una parte de la poblacin era capaz pnnClpe del Sacro Imperio Romano Germnico
de todo por obtener proteccin y subsistencia y y, por lo tanto, miembro de la Dieta imperial y
muchos otros estaban dispuestos a cerrar los ojos vasallo del emperador. Pero naturalmente, el ar
delante de las mltiples ofensas a la moral cristia zobispo dependa tambin de la Santa Sede. En
na. Angel Rodrguez pone en escena los principa fin, Cambrai tena dos vecinos muy poderosos, el
les lugares de las transgresiones, la casa de las rey de E~paa, s~or de los Pases Bajos, y el rey
Vandas y la casa del den, donde las barreras so de FranCIa. La hIstoria de Cambrai fue muy agi
ciales estaban borradas. tada a lo largo de todo el siglo AvI, hasta que el
gobernador de la ciudad, Jean de Monduc, seor
Un ltimo libro, el ms reciente todos, per de Ba~agny, estableci su control con el apoyo de
tenece al dominio de la mcrohistoria. Se trata
Francla. La poblacin decidi entonces entregar
Felipe JI y Cambrai: el consenso del pueblo. La sobe
la plaza a Felipe II, cosa que fue aceptada por el
rana entre la prctica y la teora poltica, 1595 re~resentante del Rey Catlico. Cambrai qued
1677 (Madrid, Sociedad Estatal para la Conme
baJO tutela espaola hasta 1677.
moracin de los Centenarios de TI y Carlos
~I acontecimiento de 1595 fue singular.
V, 1999) escrito por Jos Javier Ruiz Ibaez. Con
Como es que una ciudad poda decidir su suer
l, abandonamos el terreno de la historia

t~? Y cmo el r~y ms poderoso de la poca po

sociocultural de los ejemplos precedentes para
dla a~eptar esta mslita decisin mientras que el
abordar el de la historia sociopoLtca. y no es este
arzobispO exiliado intentaba hacer valer sus dere
el menor de sus mritos. Desde esta perspectiva,
chos? Jos Javier Ruiz Ibez analiza a la vez las
constituye un aporte muy novedoso de la

corrientes de pensamiento poltico de las cuales

microhistora sin que la palabra aparezca una sola

abrevaban los habitantes de Cambrai y las figuras

vez bajo la pluma de Jos Javier Ruiz. N o obstan
-
158 ENSAYOS SOBRE MICRO HISTORIA

jurdicas que inventaron los consejeros de los re HISTORIADOR COMO AUTOR.

yes de Espaa para no restituir el regalo ofrecido xito y fracaso de la
en 1595. Solo las armas francesas pusieron fin a MICROHISTORIA.
esta aparente anomala. As es administrada la
prueba de las influencias recprocas permanentes
JUSTO SER."iA / ANACLET POr-;S
entre teora y prctica polticas. En la circunstan
cia, es la prctica la que ha subvertido a la teora.
"Pero, repitmoslo: no se trata de esbozar
Los cuatro libros de Jaime Contreras, Toms aqu un tratado del arte de escribir (... ). Lo
Mantecn, Rodrguez y Jos J aver que de momento nos es este
Ruiz en comn una ltima preocu cipio, muy claro: para realizar bien su ta
rea, para cumplir verdaderamente su co
pacin de la microhistora, la del cuidado acorda
metido, al historiador le es tambin nece
do a la manera presentar su relato. Cada uno sario ser un gran escriton>
de ellos intenta disponer el escenario de manera
Henri Irene Marrou
precisa, lo que anim a Toms Mantecn y ngel
Rodrguez a reconstituir grficamente los
y a dar un retrato detallado de los personajes.
modo tal muestran que, hacer historia, es tam
bin esde que fuera rotulada as, desde que
fuera patrocinada por Giulio Einaudi,
la mcrostoria es una voz italiana de creciente xi
to internacional pero ambiguo significado. Ha
sido una denominacin de origen con la que el
editor etiquetaba investigaciones muy diferemes
entre s y cuya nica caracterstica comn pareca
ser lo pequeo, los objetos de menudas dimen
siones o la escala reducida con que se abordaran.
Por qu la calificamos como ambigua? Porque,
160 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA
de entrada, sa es la impresin que el lector se
puede llevar de la consulta los manifiestos que
los microhistoriadores publicaran a finales de los
aos setenta. Tanto es as que la consulta de esos
textos programticos -textos que debemos a
Edoardo Grendi, Carlo Ginzburg y Carla Poni o
Giovanni Levi y que preceden o que coinciden con
el nacimiento de Microstorie, la coleccin que
los ampar- no permita averiguar si estbamos
o no ante una corriente o escuela histrica. Ade
ms, en los aos sucesivos, la imprecisin no se
ha corregido y seguimos sin contar con alguna
introduccin terico-sistemtica que defina con
rigor el paradigma con el que se ha dado cobijo a
obras muy distintas y desigual valor. Carece
mos igualmente de textos enciclopdicos que den
orden convencional a lo que ya se sabe y del que
seran muestra esas investigaciones. Tampoco con
tamos con alguna publicacin peridica a la que
podamos reconocer como portavoz de los avances
obtenidos. No espacio institucional o aca
dmico que permita ser identificado como el re
cinto de la ortodoxia historiogrfica. Ms an,
cuando en los aos noven ta Giovanni Levi, Carlo
Ginzburg o Edoardo Grendi han hecho balance
de lo publicado slo han coincidido en descartar
cualq uier filiacin de escuela; han descartado
igualmente una empresa comn en la que todos
puedan admitirse; y han descartado, en fin, que
EL HISTORiADOR COMO AUTOR 161
hoy en da pueda seguir hablndose de la
microhisto ria.
Ya no existe el fondo editorial (<<Microstorie)
que dirigieron Ginzburg y Levi y que permiti
identificarlos: se cerr a mediados de los noventa
y se transfirieron sus obras a la mayor y ms pres
tigiosa coleccin de de Einaudi (<<Paper
backs). Podemos hallar mejor sntoma de la cri
sis editorial y personal que el cierre de una colec
cin emblemtica? La casa ha cambiado de pro
piedad: ha ido a parar a manos de Silvio Berlus
coni, caracterizado ideolgicamente por su inquie
tante populismo conservador y empeado en com
pletar concentraciones empresariales en el ramo
de la industria cultural y de entretenimiento.
hecho y otros factores personales han motivado,
adems, que algunos de los autores de Microsto
re o, mejor, que algunos de los autores-smbolo
de Einaudi hayan cambiado ostentosamente de
sello y se hayan pasado a la competencia: Carlo
Ginzburg, por ejemplo, dirige ahora la seccin
Culture de la clebre coleccin Campi del
sapere de Feltrinelli, una seccin que no invoca
ya el rtulo de la microhistoria, una seccin en la
que su responsable se interroga sobre la diversi
dad cultural, la pluralidad de voces y en la que el
primer libro (Occhiacc d legno), del que l mis
mo es autor, no contiene alusin alguna a la co
rriente a la que se le asoci. Y, como smbolo fi
162 ENSAYOS SOB"E ~HCROHISTORIA
nal, el viejo editor ha muerto, el viejo y prestigio
so patrn ha fenecido derrotado por la edad pero
su desaparicin ha ocurrido despus de que la casa
padeciera una elefantiasis de crecimiento que de
bi ser subsanada externamente. Tantos avatares
han sucedido que incluso en sus ltimas contri
buciones, cuando se les ha pedido hacer balance
de lo que ha sido o es la microhistoria (1994),
esos mismos autores parecen hacer el duelo por
una corriente que si en efecto lleg a existir ahora
estara ya difunta. Si es esto cierto, estaramos ante
una paradoja evidente: cuando el xito interna
cional de la microhistoria es ms evidente, cuan
do se multiplican las referencias, los estudios cr
ticos, los congresos y las evaluaciones -es decir,
en los aos noventa-, es precisamente cuando
podemos dar por concluida esa experiencia colec
tiva. Colectiva?
Un repaso historiogrfico revela ciertos rasgos
colectivos, en efecto, pero el caso de la
microhistoria revela ms an lo que Henri Marrou
deca de la pervivencia de la obra histrica. Su
suerte futura puede estar garantizada o no por un
contexto editorial, puede estar asegurada o no por
instituciones acadmicas que le den repercusin,
pero -como apostillaba Marrou- su vigencia y
la duracin de sus efectos obedecen a un hecho
puramente textual, a una virtud que se expresa en
,
EL HrSTORIADOR COMO AlJTOR... 163
:a obra y de la que sta es prueba y materializa
:in. As, aunque entre los historiadores haya ca
sos afortunados de empresas colectivas que pro
porcionan amparo y audiencia a epgonos -y el
ejemplo ms evidente es la repercusin interna
cional de Annales-, esto es ms la excepcin que
la regla. Es decir, los xitos y los fracasos son, en
principio, individuales, y el vigor de una mono
grafa es principalmente dependiente del genio
del historiador, de la personalidad que hace la
obra, del investigador que escribe, de cmo narra
y de los recursos que emplea. Expresado de otra
manera, an en el caso de que no hubiera existido
jams una escuela de los Annales, Los reyes tau
maturgos seguira siendo uno de nuestros clsi
cos: un volumen concebido de tal modo que su
forma, su enunciacin, su argumentacin y la re
trica de que se sirve el historiador -para que as
le aceptemos sus preguntas y las respuestas conje
turales que audazmente propone- seran su vir
tud, los atributos imperecederos que le permiten
auparse por encima de sus limitaciones documen
tales o de sus explicaciones ya inaceptables.
En ese sentido, buena parte del xito ey del
fracaso) que cabe atribuir a la microhistoria de
pende de una obra y de un historiador, dependen
de El queso y los gusanos (1976), de Carlo
Ginzburg; dependen de un factor azaroso y ex
cepcional como es el de una cualidad personal
164 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORL"
materializada en un libro concreto. Es a ese volu
men, del que nos ocupamos extensamente en otra
parte (2000), al que en buena medida debemos
achacar la difusin de la etiqueta (microhistoria)
asociada a una obra de calidad y reforzada por
otras que siguieron pero que ya no alcanzaton la
nombrada de aqulla. Un volumen de xito, un
xito que sobrepasa el contexto circunstancial en
el que haba aparecido y que precedi a la crea
cin de una coleccin de la que sera deudora, ha
llevado a numerosos lectores a identificar una cosa
y la otra. En este caso, adems, se tratara de una
identificacin confirmada editorialmente con otras
obras bien resueltas aunque en ocasiones muy dis
tintas (por ejemplo Terra e telai, de Franco
Ramella, o La herencia inmaterial, de Giovanni
Levi). Pero se tratara tambin de una sabia ope
racin de prestigio en virtud de la cual el editor
publica a otros autores reverenciados (E. P.
Thompson) que, en principio, nada tienen que
ver con la etiqueta (la microhistoria). Se trata,
pues, de una asimilacin mercantil mediante la
cual se adopta como vecinos de coleccin a histo
riadores distinguidos a los que se toma como an
tecesores y de cuya virtud el resto se contagia por
contigidad: dan cimiento, antigedad, prestigio
y honorabilidad. Reparemos algo ms en estos
hechos, reparemos en lo que ha rodeado a Einaudi
y a Ginzburg.
e
EL HISTORIADOR CQ'"IO AUTOR... 165
La editorial Einaudi, fundada en el Turn de
1933, ha sido hasta fecha bien reciente el baluar
te de la izquierda cultural y fue en su origen el
producto exquisito de colaboraciones opositoras,
antifascistas y progresistas: entre otras, la del
matrimonio Leone y Natalia Ginzburg, la Cesare
Pavese e halo Calvino, despus, adems de la de
su principal inspirador: Giulio Einaudi. Eran
aqullos, como los han descrito sus propios pro
tagonistas y como se reflejan en el libro conme
morativo Cinquant'anni di un editore, aos de
mocedad, pero sobre todo eran aos de resisten
cia poltica y de inquietud intelectual, universal,
de amistades compartidas y de excitacin litera
ri~. El ensayo de calidad, las revistas de pensa
mIento y, en fin, la Literatura fueron as, desde
sus inicios, el mbito de intervencin del editor.
Pero, en principio, esos primeros aos eran tam
bin aos de riesgo poltico y de extrema cruel
dad. Como nos relat su viuda en esa esplndida
evocacin que lleva por ttulo Lxico particular,
Leone Ginzburg, aquel que fuera el primer ani
mador de las ediciones Einaudi, moria en la cr
c~l romana de Civitavecchia despus de haber ejer
CIdo la oposicin antifascista (Giustizia e liberta),
despus de haber estado confinado con su familia
en los Abrmos y despus de haber sido apresado
y torturado por lo nazis: sin concluir su obra
sin dejarnos un mensaje. Por eso no podemos re~
166 ENSAYOS SOBRE ;'!lCROHISTORIA
signarnos; ni perdonar, apostillaba Norberto
Bobbio en su Perfil ideolgico del siglo }(X en Ita
lia. De todas las personas que rodearon a Einaudi
en la guerra o en la inmediata posguerra, aquella
que, a juicio del editor, ms firmemente mantuvo
la continuidad dicha empresa cultural, aque
lla que, segn anota en su memorias, custodi
los valores de la casa, y se mostr siempre como
su conciencia crtica, fue precisamente Natalia
Ginzburg. En fin, en el transcurso de varias dca
das, la editorial se ha renovado, ha incrementado
vertiginosamente sus colecciones, ha incorporado
a prestigiosas figuras de! mundo cultural italiano
reciente en calidad asesores, ha atravesado
momentos de grave crisis econmica y, como de
camos, ha acabado por cambiar su propiedad
hasta pasar -para escndalo de algunos- a la
rbita de Berlusconi. El rasgo ms sobresaliente
de esa pequea historia es la relevancia que siem
pre se dio en Einaudi a los asesores, a los comits
de lectura, al modo de lo que Gallimard estable
ciera en Francia. Uno los nombres ms signifi
cativos de quienes se han ocupado de esta tarea
-y que ya no la ejerce al haber abandonado la
casa- es precisamente el de Carlo Ginzburg, hijo
de Leone y de Natalia. Fue l quien tradujo a Marc
Bloch, quien prolog la versin italiana de Los reyes
taumaturgos y a quien, en fin, se le hizo responsa
ble de las evaluaciones y de las lecturas de obras
EL HISTORIADOR COMO AUTOR 167
histricas y ensayos sobre arte, para acabar
codirigiendo con Giovanni Levi la coleccin ms
emblemtica de la renovacin historiogrfica y a
la que ya hemos hecho alusin: Microstorie.
Qu inters tiene este pequeo apunte infor
mativo que vincula los avatares de la casa edito
rial con El queso y los gusanos? Quiz este anecdo
tario de la microhistoria nos permita empezar a
entender, aunque sea externamente, el hecho ca
pital que ahora nos ocupa: por qu se identifica la
micro historia con dicha obra y, ms en general,
con Carlo Ginzburg. Es razonable que esto sea
as? Es la microhistoria una forma especial de
investigacin definida principalmente por Ginz
burg y expresada como nunca en ese libro? Y en
e! caso de que esto sea as, agota su definicin la
prctica microhistrica? La primera respuesta a
estos interrogantes es toda una paradoja historio
grfica: la produccin microhistrca se identifi
ca internacionalmente, sobre todo en e! dominio
anglosajn, con el modelo impuesto por Ginzburg
-no por casualidad este ltimo es docente en la
UCLA-, y aun hoy un congreso norteamericano
so bre microhistoria invoca el modelo germinal
impuesto por El queso y los gusanos; en Italia, por
e! contrario, esa filiacin no ha sido tan evidente
y, adems, las primeras reflexiones sobre e! proce
der micro analtico en historia son anteriores a las
168 ENSAYOS SOBRE :'lICROH1STOR1A
obras mayores y ms conocidas de aqul y, ade
ms, con una orientacin con la que no siempre
coinciden. Abreviando podramos decir la
versin ms divulgada, o, al menos, aquella que
mejor difusin ha tenido, es la que entiende como
sinnimos paradigma indiciario y microhistoria y,
por tanto, la que sigue el modelo de
cin conjetural-basado en la inferencia abductiva
de Pierce- implantado a partir de los
dejados por el clebre molinero Menocchio. Sin
embargo, podramos aceptar que en Italia hay, al
menos, dos modos de entender la microhistoria:
la que encarna Edoardo Grendi y la que se identi
fica con Carla Ginzburg. Esto es algo sobre lo que
nos pronuncibamos ya en 1993, en (,El ojo de la
aguja, y sobre lo que, hasra fecha reciente, hasta
1994, no se haban extendido suficientememe los
propios microhistoriadores, sus exgetas o sus
impugnadores. Por eso, el prudente silencio que
se ha mantenido sobre este hiato ha favorecido la
confusin, la amalgama y la reunin de opciones
diferentes, de opciones no siempre congruentes.
Ese hecho y el retraso con que unos y ouos se han
manifestado han acabado por ahondar an ms
las confusiones, malentendidos y las perplej
dades que provoca. justo cuando historiado
res de todo el mundo celebran, hablan de y con
vienen en la actualidad de la micro historia, sus
oficiantes decretan la muerte, y cuando unos y
EL HISTORIADOR cmm ACTOR", 169
otros subrayan el vigor de esa corriente, los res
ponsables italianos concluyen que nunca existi,
que nunca hubo un patrimonio comn y que ni
siquiera hay un nico rtulo bajo el que todos se
cobijen. Precisemos, esas dos fuentes, esos
dos modos contrapuestos de entender la
microhistoria, las disputas tardas a que han
dado lugar y que se hacen universalmente ex
plcitas en los textos publicados en 1994 por
Ginzburg y Grendi.
-g)os-
Los primeros intentos habidos en Italia en los que
ya se dice defender un modelo cognoscitivo
micro analtico para la historia datan de la prime
ra mitad de los aos setenta. En un histo
riador modernista, Edoardo Grend, particular
mente sensible a los avances producidos en las
ciencias sociales, defenda la eleccin un enfo
que micro para una disciplina en la que, la
ruptura annalista, sus oficiantes se habran acos
tumbrado a operar con las grandes magnitudes,
con la larga duracin y, en definitiva, con aque
llos procedimientos seriales que se fundaban en
el anonimato yen lo cuantitativo. La repercusin
este paradigma haba tenido en la Italia de
aquellas fechas es indudable, y quiz dos hechos
lo prueban suficientemente: por una parte,
---~~_ ..~-
170 ENSAYOS SOBRE )v!lCROHISTORIA
dacin en 1967 de una revista -Quadern Storic
delle Marche- cuyo primer artculo, el proemio
historiogrfico que serva de proclama intelectual,
era la traduccin italiana de la IOllgue dure de
Braudel; por orra, y poco tiempo despus, la edi
cin de la Storia d'Italia de Einuadi (1972), a la
que podemos considerar como una sntesis entre
categoras y modos analticos tomados en prsta
mo de Allllales -y, por consiguiente, de su prin
cipal inspirador en aquellas fechas, Braudel- y
convenciones e intuiciones propias de la historio
grafa italiana de impronta gramsciana.
Las propuestas de Edoardo Grendi no eran to
talmente congruentes con algunas de las certezas
que este paradigma historiogrfico impona en
aquellas fechas. Frente a la historia total propug
nada por Braudel, aquello que Grendi defenda
era un modelo de anlisis ms modesto per
mitiera reducir los objetos de investigacin. En
realidad, su propuesta no era sino el traslado al
mbito histrico de una perspectiva micro que ya
se haban dado con anterioridad, en otras disci
plinas, tanto en la antropologa como en la eco
noma. En el primer caso, dos eran las enseanzas
sobre las que Grendi pona el nfasis en aquellas
fechas (y despus): por un lado, el enfoque pro
piamente micro-analtico de la etnologa, identi
ficado con la contextualizacin del hecho; por
EL HISTORIADOR CO.\10 171
orro, el estudio de las relaciones sociales a travs
sus distintas manifestaciones econmicas o ex
traecon micas. Lo que, en 1972, deca o pareca
envidiar de la antropologa era, en efecto, su ape
go al contexto, a la situzionalira. concreta (e cio
le istituzioni, la storia, ecc.)). Entregados a la tc
nica la observacin participante, los etngrafos
renen sus datos, hacen acopio de lo que rrans
miten sus informantes, sabiendo que cada hecho
forma parte una cadena de de los que
no puede ampmarse impunemente. Pero, adems,
Grendi asuma la tradicin de la antropologa
susrantivista, la tradicin que, a partir de la teo
ra del don y del principio de reciprocidad, vin
culaba a Polanyi, a Mauss, a Boas o a Malinowski.
El objetivo de esa perspectiva no era la mera im
portacin de modelos etnolgicos -aada el
liano en esas fechas-, sino interrogarse la
evidencia supuestamente incontrovertible de al
gunas categoras: en concreto aquellas que, de ma
triz econmica, se haban incorporado a la disci
plina histrica como si fueran obvias en s mis
mas, las de mercado y racionalidad. Ambos con
ceptos, que constituan desde antiguo objeto pre
ferente de la microeconoma, se abordaban desde
esta ltima disciplina como nociones lgicas su
bordinadas a la teora de la eleccin racional, en
principio, una teora normativa. En este caso, las
actividades econmicas, al menos desde la

172 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA
pectiva marginalista, se explicaban a partir del
postulado de la maximizacin y ello serva ta~to
para explicar las elecciones de los empresanos
como las decisiones de los consumidores. En este
sentido, an adoptando el enfoque micro, la eco
noma expulsaba los contextos de dichas
elecciones y, en ese sentido, era escasamente fruc
tfera para los historiadores, al menos en compa
racin con los usos y los rendimientos de la pers
pectiva micro entre los antroplogos.
. Pero eran todas las antropologas variantes de
una< disciplina contextua!, variantes de una d"15C1
plina que siempre otorgara relevancia al cont~x
to? Los Annales haban recibido una fuerte 111
fluencia de la perspectiva antropolgico-estruc
tural y, como tal, el impulso etnolgico que aquella
publicacin poda experimentar tena ms q~e ver
con el anlisis de invariantes, con el estudIO de
reglas y, en definitiva, con la posibilidad esta
blecer modelos. Por eso, precisamente, es por lo
que Claude Lvi-Strauss marcaba diferencias con
la historia tradicional como disciplina de la ac
cin y celebraba la proximidad modelo
braudeliano al estudio de inconsciente, segn
leemos en el primer captulo de su Antropologa
estructural. Por el contrario, la variante anglosajona,
al menos desde E. Evans-Pritchard, haba reivin
dicado, ms all de la formalizacin, el estudio
EL HISTORIADOR COMO AUTOR... 173
singular de casos concretos dotados de su parti
cular historicidad. La reivindicacin de la histo
ria hecha por los antroplogos daba unos resulta
dos contrarios a lo sucedido en el caso francs.
Por eso, precisamente, es por lo que Past and Pre
sent tuvo desde sus orgenes una impronta bien
diferente a la que podemos apreciar en los Annales
de las mismas Como apostill aos des
pus Clifford Geertz, cuando los antroplogos
optan por lo microscpico no es por incapacidad
terica o generalizante, no es por estar apegados a
una teora humanista de la accin, como deplora
ran Lvi-Strauss y la generacin de estructuralistas
que encabez. Si optan por lo microscpico
el etnlogo norteamericano en interpre
tacin de las culturas- es porque el investigador
se propone analizar los mismos megaconceptos
con los que se debaten las ciencias sociales con
temporneas pero partiendo de los conocimien
tos extraordinariamente abundantes que tiene de
cuestiones extremadamente pequeas). Hay al
guna coincidencia en lo dicho por Geertz a pro
psito de lo microscpico en etnologa y lo que
defendiera Grendi para la historia?
Como se puede observar, la defensa de esta pers
pectiva no tiene, en principio, nada que ver con
los postulados en los que se basa la microeconoma,
una microeconoma en la que sus practicantes
=
 E'iSAYOS SOBRE :".!JCROHISTORIA
174
analizan tericamenre la conducta del consumI
dor racional. Y no tiene que ver porque en un
caso estamos ante una teora normativa y, en otro,
nos hallamos ante una teora explicativa: lo micro
en historia, de acuerdo con Grendi, tiene que ver
ms con el relieve dado al conrexto, con el anli
sis circunstancial que los etnlogos anglosajones
asumen mancomunadamente (y sta es, en fin,
una generalizacin que nos consenrimos). Por tan
to, la primera consecuencia que se extrae de aque
lla temprana propuesta, la que hiciera Grendi a la
altura de 1972, es la reduccin de la escala de
observacin. Pero, como decamos, ms all de este
procedimiento, lo que Grendi defenda era el an
lisis de las relaciones sociales, los modos de
interaccin mltiples y complejos que se dan en
tre sujetos operantes en un conrexto histrico.
Ahora bien, el estudio relacional y, a la vez, la
reduccin de la escala slo podan ser practica
bles en aquellos dominios en los que, por sus pe
queas dimensiones, el anlisis pudiera resultar
realizable y, adems, ser significativo. De entre
los textos que entonces publicara, dos son
cialmenre en los que desarroll esta tesis. El pri
mero de ellos es una respuesta dada por Grendi al
modelo analtico de la burguesa francesa adopta
do por Adeline Daumard y sus colaboradores.
aquel texto, les reprochaba el cartesianismo
mal de las categoras empleadas para homogenel-
EL HISTORIADOR COMO AUTOR . 175
zar extracontextualmente los datos patrimoniales
de los burgueses de cinco ciudades francesas: in
tenrado que fueran congruentes, esas informacio
nes carecan de vida y slo consentan compara
ciones muy externas, numricas, sin nombres, sin
relaciones y sin que el lector supiera el valor
blico que el contexto daba a cada objeto.
Es por eso por lo que, poco tiempo despus,
hacia 1977, Grendi defendera expresamente el
esrudio micro analtico -y as lo llamaba- en el
seno de aquellas formas de agregacin social y
poltica ms reducidas que las que podan repre
sentar el Estado o la nacin: e perch deve essere
l'aggregato-nazione e non la comunita o la citra o
il mestiere il luogo d' elezione per lo studio de
queste trasformazioni? Si, a juicio de Grendi, la
historia social haba de tener por objeto
ricostruire l' evoluzione e la dinamica com
portamenti sociali, es decir, las relaciones, il
villaggio contadinQ o el quartiere urbanQ), for
mas diversas de comunidad, son reas privilegia
das de dicho estudio, leemos en Micro-analisi e
storia sociale. sta una tesis que nuestro autor
no ha modificado sustancialmente y, hecho,
muchos aos despus, en 1994, cuando reevaluaba
el micro anlisis histrico acababa su en
. los mismos trminos, acababa reivindicando otra
vez la reduccin de la escala para as hacer flore
176 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORJA
cer el contexto, para as emprender una historia
social en la que los estudios de comunidad per
mitiesen exhumar la compleja red de las relacio
nes sociales.
Cules fueron los referentes que le permitie
ron fundamentar aquella temprana propuesta
microanaltica? No son siempre los mismos, no
son exactamente los mismos aquellos que defen
diera en 1972 y los que menciona, por ejemplo,
en 1993 con motivo de la publicacin de Il Cervo
e la Repubblica. Hay, s, coincidencias y hay leal
tades que permanecen, y, entre stas, hay una in
clinacin evidentemente anglosajona, muy poco
francesa, sobre la que convendr demorarse. A
este historiador italiano, por ejemplo, se debe la
difusin en Italia de ciertos autores que, para las
fechas en las que comenz a divulgarlos, no eran
muy conocidos. Sin duda, que estos referentes
pertenecieran al mbito anglosajn no es extrao
si se tiene en cuenta la productiva estancia que
este autor disfrutara en la London School of Eco
nomics de la posguerra. Este hecho permite en
tender la lnea de investigacin que Grendi reco
rre desde los aos sesenta, una lnea con objetos
variados, una lnea que se inicia con la historia
del movimiento obrero y, especialmente, con la
difusin de la obra de los historiadores marxistas
britnicos que se ocupaban de ese tema. En una
EL HISTORIADOR COMO AUTOR ... 177
entrevista publicada en 1990, Giovanni Levi le
atribuye a Grendi un carcter ingls, y esa atri
bucin es algo ms que una boutade. Deca
Thompson en The peculiarities of the English
que el mejor idioma de los anglosajones habra
sido aquel en el que confluyen histricamente el
lxico protestante, el lenguaje individualista, el
empirismo y, en definitiva, aquel que se propone
abatir los universales. Pues bien, esos atributos
son probablemente los mismos con los que se re
visti Grendi en desde) su temporada londi
nense, hecho que es an ms llamativo si tene
mos en cuenta su procedencia, la de una historio
grafa en la que el peso del historicismo y del idea
lismo haba sido y segua siendo muy grande.
Quiz por esta razn -quiz por este empirismo
en el que se nutri- es por lo que pueda enten
derse mejor el relieve que Grendi iba a dar a la
nocin de contexto, una nocin en este caso en
tendida a la manera de P. Thompson. Quiz
por esta razn -quiz por esta lealtad- es por
lo que pueda entenderse que haya sido este in
vestigador italiano aquel que ms ha contribui
do a difundir en su pas la obra del historiador
britnico.
Qu leccin aprende nuestro autor de la obra
de Thompson? Grendi lo expres con toda clari
dad en 1981, justamente en la introduccin que
178 ENSAYOS SOBRE :-'CROHISTORIA
hiciera a un volumen recopilatorio de aqul, en
un volumen que serva de compendio de algunos
de sus trabajos menores y que, al estar editado en
la coleccin Microstore, poda tomarse como
la invocacin micro analtica de Thompson. Ade
ms del sano y descredo empirismo que caracte
riza a la tradicin britnica -ajena, por tanto, a
los excesos de los cartesianismos y de los idea
lismos continentales-, Grendi aprecia en su obra
dos virrudes. En primer lugar, la reivindicacin
del protagonismo degli individui e dei gruppi
sociali, l' human ageney; en segundo trmino, la
rigorosa contesrualizzazione del objeto histri
co, en este caso de los individuos y de los grupos.
A partir de estos supuestos, a juicio de Grendi,
Thompson censura ciertos vicios de su propia tra
dicin marxista- que, obsesionada por el
cientificismo, parece haber olvidado en ocasiones
la mirada aperta, esploratoria, autocritica, en
definitiva, el uso constante de la ragione attiva.
uso de esa razn crtica le habra permitido
investigar no tanto la lgica (estructural) del ca
pital cuanto su proceso histrico de formacin: le
habra permitido tambin sacudirse la
da metfora base/superestructura, que tantos
reduccionismos haba provocado en el de
las instituciones y de la cultura; y le habra per
mitido finalmente abordar a los protagonistas de
ese cambio: las clases populares y los individuos
EL HISTORIADOR COMO AUTOR ... 179
integran. En este caso, la accin humana
puede explicarse en su contexto, pues las de
_.oones y sus implicaciones son fruto de una elec
_ln que es inextirpable de la propia experiencia
~.:umulada y de las informaciones que se renen.
embargo, para Grendi le reprochaba a Thomp
'on tres vicios: la relativa elementalidad y el deli
~erado impresionismo de sus categoras, el silen
.:tO acerca de las estructuras extraintencionales,
acerca de las coerciones y de los determinismos y,
a la postre, el tono autocelebrativo que empleaba.
En suma, la lectuta que Grendi realiza de Thomp
son intenta subrayar la forma con la que abor
da el estudio contextualizado de los individuos y
de los grupos a travs de un estmulo propiamen
te antropolgico. Eso le permite el his
toriador italiano- disolver teleologas de la Sto
riografia conservatrce y banalidades della tradi
zione marxista)). "Para nosotros en efecto
Thompson-, el estimulo antropolgico no surte
su efecto en la construccin de modelos, sino en
la localizacin de nuevos problemas, en la per
cepcin de problemas antiguos con ojos nuevos.
Esta mirada distanciada y que Grendi
aprecia en Thompson la lleva hasta el extremo,
hasta un extremo en el que poder hallar ciertas
afinidades con otro autor, tambin instalado en
la tradicin britnica, un autor que aos antes
180 ENSAYOS SOBRE ,\IJCROHISTORIA
haba efectuado una lectura igualmente hetero
doxa y etnolgica)} del proceso de formacin del
capitalismo. Se refiere a Karl Polanyi. Quiz pue
dan sorprendernos las sintonas que Grendi esta
blece entre ambos autores: mientras uno pertene
ce a la tradicin marxista, el OtrO no; mientras
uno se expresa como antroplogo, el otro lo hace
como historiador. Sin embargo, ambos compar
ten un mismo inters crtico-analtica
del proceso de formacin del capitalismo- y, ade
ms, lo desarrollan con instrumentos y categoras
heterodoxos. En ese sentido, el atractivo que Karl
Polanyi ejerce en Grendi resulta perfectamente
comprensible: 1'esperienza teodca)) de este lti
mo autor ha influenzato del pari srorici e antro
pologi, aunque fundamentalmente en el mbito
anglosajn. En efecto, este autor, al que se le co
noce como un antroplogo de la economa, desa
rroll parte de su obra en Gran Bretaa y en
tados Unidos a partir del temprano exilio que le
alej de su Budapest natal, de ese Budapest en el
que comparta amistad y camaradera intelectual
con Lukcs. De todas sus obras, aquella que cons
tituye un clsico todava vigente es sin suda la
que lleva por ttulo La gran transformacin, pu
blicada originalmente en 1944 y pronto editada
en su primera y parcial versin castellana en la
editorial Claridad de Buenos Aires. En sta y en
otras investigaciones, Polanyi desarrolla, como se
r
EL HISTORIADOR COMO AUTOR... 181
un anlisis de la economa de mercado v de
'us orgenes, comprobando la historicidad' del
contrato y del beneficio econmico y subrayando
el carcter de economa incorporada que tienen
los distintos tipos de transacciones. Es decir, la
economa funciona, antes del capitalismo, como
un subproducto de las obligaciones de parentes
co, polticas y religiosas, quedando los medios de
subsistencia garantizados como un derecho mo
ral que derivaba de la pertenencia a una comuni
dad humana. En ese sentido, reciprocidad,
redistribucin e intercambio constituyen for
mas de transaccin que son diversamente do
minantes segn las sociedades histricas o si
multneas, segn jerarquas internas de esas
mismas comunidades.
A partir de estos supuestos, dos son las ideas
que nuestro autor trata de desmentir. Por un lado,
la de que los mercados puedan contemplarse como
la forma omnipresente de la organizacin econ
mica. Por otro, la de que esa misma organizacin
determine la estructura social y la cultura en to
das las sociedades. De ser ciertas estas premisas
en algn momento histrico, slo se cumpliran
por entero bajo el capitalismo concurrencial do
minado por el mecanismo del mercado autorre
guiador. Frente al axioma smithiano del inters
econmico como mvil de la accin social, frente
182 ENSAYOS SOBRE ),HCROHISTORIA
a la reevaluacin del homo oeconomicus de la tradi
cin neoclsica, Polanyi subraya la certidumbre
inversa: el hombre no tiene una propensin inna
ta al trfico. Es slo la necesidad social de organi
zar los recursos el factor que conduce al cambio.
En ese sentido acepta alguno de los supuestos
marxistas para el anlisis de la economa capita
lista, supuestos que no podran generalizarse para
las sociedades primitivas y arcaicas. Por tanto, la
conclusin que extrae Polanyi es la de que la es
tructura institucional del capitalismo concurren
cial escindi la economa de la sociedad y del Es
tado, transformando el trabajo y la tierra en mer
cancas y organizando su oferta como si, en efec
to, fuesen artculos elaborados para ser vendidos.
Esta es da gran transformacin que se experi
menta en Occidente y de la que nacen los merca
dos incontrolados}), en los que la economa ha
dejado de estar incorporada a la sociedad.
Tal vez hoy ya no nos sorprenda la tesis en la
que se sustentan estos argumentos. Sin embargo,
no hay que olvidar la poca en la que estas ideas
se expresan. Probablemente lo que s que nos pue
de sorprender es la escasa o nula recepcin que
este autor tuvo en Italia o en Francia hasta los
aos setenta, cuando Grendi, en un caso, y Anna
les, en el otro, empezaron a difundirlo. L~ opera
cin de recuperacin del autor hngaro se poten-
~--=~~~---
EL HISTORlADOR COMO AUTOR... 183
~:d en Italia con la edicin de La grande trasfor
;,lzione, un volumen que aparece en Einaudi en
y del que Grendi publicar una extensa y
s:gnificativa resea en la Rivista sto rica italiana, el
?rincipal medio corporativo de los investigadores
de aquel pas. Pero esa operacin de difusin se
consuma con Polanyi. DaII'a n tro-p ologia economica
dla microanalisi storica (1978), una obra rara
~a obra de un historiador presentando a un antro
plogo de la economa-: una obra de introduc
cin de la que es autor Grendi yen la que su subti
:ulo es suficientemente explcito de las intencio
::es que el historiador le da.
En una primera parte, el investigador italiano
describe y analiza las categoras polanyianas, po
nindolas en relacin con la antropologa social
inglesa, con el sustantlvismo econmico y, al fin,
con la antropologa marxista. En la segunda par
te, por el contrario, la figura de Polanyi pierde
relieve para dar paso a un uso productivo de sus
conceptos y enfoques de modo que permitan fun
dar una nueva mirada sobre viejos temas. En de
tlnitiva, Grendi se propone abatir dos rasgos re
currentes del trabajo histrico y que son dos vi
cios de origen tomando para ello a Polanyi como
;:xcusa terica que le permita desarrollar la aproxi
:nacin microanaltica en historia. Al hacerlo as,
:.spira a destruir el teleologismo implcito o ex
184 ENSAYOS SOBRE },lICROHISTORIA
plicito que ha informado buena de los an
lisis histrico-econmicos del capitalismo, Al ha
cerlo as, aspira tambin a combatir el
normativo con el que los historiadores
luar la modernidad de las sociedades que estu
dian, y del que son ejemplo fehaciente los hilos
conductores progresistas que se incluyen en los
manuales o libros de texto, segn denunciara ex
presamente Grendi en un artculo posterior, de
1979. El rechazo de esos errores procedimentales
le facultarn -aade- para poner en prctica
los estudios de comunidad. De ese modo, leemos
en ese volumen de 1978, podremos pasar di un
procedimento dal 'micro' dell'unita domestica al
'macro' della soceta piu ampia, attraverso la co
munid in tesa come forma di aggregazione
socio-spaziale intermedia [... J. Questo procedi
mento -concluye- e opposto a quello general
mente seguito dall' approccio storco che definisce
i caratteri generali della sociera suBe basi di una
considerazione ideal-ti pica dei rapponi interper
sonali astraendo q uindi dalla loro definizione
spaziale e di scala.
Al margen de que la unidad domstica, la co
munidad o el mercado puedan ser objetos, nue
vos o viejos, que se introducen o se re introducen
en el discurso histrico de aquellas fechas, la lec-
cin que extrae Gren~i_e_s_m_s propiamente la de__smr-=___te_chas, a combatir las posiciones ~scpticas_-!al_
EL HISTORIADOR COMO ACTOR", 185
una mirada micro analtica que no da por supues
ID ningn elemento que no se explique en su re
lacin contextual. Esta ltima aseveracin nos per
mite precisamente volver sobre una de las
dumbres que Thompson sostiene y que
defenda ardorosamente: la historia como la dis
ciplina del contexto, entendiendo por tal que el
anlisis que se realice sobre cualquier hecho his
trico slo podr adquirir significado dentro de
un conjunto de hechos siendo tambin cada uno
de ellos un eslabn de una cadena. Y eSID es lo
que permite a Grendi relativizar una de las carac
tersticas ms celebradas de la historiografa
annalista: la interdisciplinariedad. Su preocupa
cin no es la de estar atento sin ms a las innova
ciones de las ciencias sociales para ejercer sobre
un canibalismo interesado, sino, por el con
trario, obligar a las categoras y a los mtodos a
confrontarse con el hecho inerte cuyo significado
no se lo dan esas ciencias extrahistricas, sino la
de relaciones factuales y personales de la que
es inseparable. Se expresa, pues, desde el ms cons
realismo histrico, desde una nocin de
realidad externa en la que es el observador el que
se supedita a los dictados del material emprico,
en la que es el investigador el que se esfuerza por
captar la pertenencia social de lo que estudia. Esa
idea contexto no le lleva entonces, en aquellas
I 186 ENSAYOS SOBRE ),!lCROHISTORIA
vez porque el peso del neo pirronismo histrico
era escaso frente al dominio de las viejas formas
de positivismo-, pero ser en los noventa, en
particular en su contribucin de 1994, cuando la
asuma el punto de vista cognoscitivo para
oponerse al relativismo epistemolgico. Por
esta demora? Pues porque en la agenda de Grendi
esta propenslon slo se incorpora cuando otrOS
microhistoriadores la hagan el centro del debate
histrico. curioso, lo personal y lo irnico es
que este investigador la emplear para oponerse a
las desventajas o a los riesgos de otras formas de
microhisto ria.
La idea de contexto es, pues, tal y como Grendi
la expresa, una leccin que la etnologa ha-
ba asumido. Por eso no es extrao que este histo-
riador haya privilegiado la aproximacin a la an-
tropologa, pero que 10 haya hecho sobre los su-
puestos que el propio Thompson haba delimita-
do. Por esa razn, cobra protagonismo la descrip-
cin polanyiana de la economa incorporada, en-
tendiendo por tal la imposibilidad de separar la
instancia econmica de la sociedad y, por tanto,
obligando al investigador a efectuar una lectura
total de un hecho que no consiente una nica
mirada disciplinaria. Y, en ese sentido, Grendi
elige como objeto las formas de agre-
gacin intermedias, en la medida en que stas _ _iIIIlW
_ _ _servar
EL HISTORIADOR COMO AUTOR...
permitan aplicar esa mirada total que reclama. Es
por eso por lo que algunos autores del Network
187
Analysis y sus concepciones sociales sern impor
tantes para este historiador. Si de lo que se trata
es de reconstrur una red de relaciones sociales en
aquellos agregados en los que la reduccin de es
cala permite su exhumacin, entonces autores
tambin anglosajones como Jeremy Boissevain o
Fredrick Barth sern imprescindibles, el comple
mento necesario. Por qu razn? Porque le per
miten pensar al sujeto como un ego o como un
empresario que se sirve de sus conocimientos per
sonales y de sus interacciones sociales para hacer
valer sus intereses, pero asumiendo que aquellas
relaciones son a la vez su propia el lmite
frecuentemente infranqueable que lesiona su
maximizacin, el freno que opone resistencia al
despllegue de una racionalidad olmpica, inca n
dicionada. Lo dice expresamente en 1993, en Jl
Cervo e la Repubblica. En su caso, sin embargo, la
adopcin de la metfora de la red el estudio
de las relaciones sociales y, por tanto, su reivindi
cacin del estudio de las esferas de accin y de
influencia de los individuos no le llevan a aceptar
finalmente el individualismo metod-logico. En
1 9 , en aquella primera formulacin del
microanlisis histrico, se expresaba con alguna
ambigedad, hasta el punto de que pareca ob
__ con simpata ese tal vez

188 ENSAYOS SOBRE ~llCROHISTORlA
aquellas fechas el dominio francs de la historia
estructural era omnipresente; en los aos noventa
ya no ser as, y la se convierte en su disc~rso
en la imagen de las coerciones y de las determma
ciones que limitan la accin de los individuos. La
ambivalencia con que contempla el individualis
mo metodolgico es perfectamente razonable y, a
nuestro juicio, en estrecha sintona con la actitud
que mantuviera Thompson. Evaluando las con
cepciones la accin que profes, Anthony
Giddens le atribuy al historiador britnico una
adhesin implcita al individualismo metodol
gico. Thompson no lo admiti; Grendi, tampo
co. Pero hay en estas posiciones algo que des
mienta su tesis bsica, aquella segun la cual la
historia es resultado de las elecciones y acciones
de los individuos y que su conocimiento es
reductble al de esos individuos, de sus propieda
des y de sus actos?
Concluyamos esta primera aproximacin. A
pesar de la~ sugestivas y ambivalentes implica
ciones este programa de investigacin tiene
la historia desde una perspectiva microanal
tica, y ms all de los acuerdos o desacuerdos que
podamos admitir, el conocimiento internacion~l
que se tiene de Grendi es muy reducido, muy mi
noritario, y de ese injusto trato que la suerte le
inflige parece lamentarse abiertamente en 1994.
EL HISTORIADOR C01vl0 AUTOR .. , 189
Es ms, hay en ese texto, titulado significativa
::nente Ripensare la microstoria?, un tono re
de irona dolida, un tono que le permite
marcar distancias con respecto a su principal ri
\'al, Carlo Ginzburg, y de eso es prueba L"L'<L',"~'
te el interrogante con que matiza la propuesta.
Pone siempre entre comlllas las palabras microhis
toria y microhistoriadores y se profesa nuevamente
seguidor del microanlisis histrico, una etiqueta
de menor xito, un rtulo ms modesto, menos
enftico, pero una designacin que le para
subrayar la metadisciplinariedad de la perspecti
va (micro anlisis) , una perspectiva en donde el
adjetivo (histrico) alude slo a una las formas
posibles que adopta un enfoque compartido por
diversas ciencias. A qu se debera, pues, su me
nor conocimiento internacional?
)Jo creemos que ese desconocimiento se deba
a las aristas de su programa, ni a las posibles in
coherencias que podamos hallar en estas propues
tas. )Jo creemos tampoco que su escasa repercu
sin se deba a la irresuelta que se da en
Grendi entre el relieve dado a la human agency y
la oscuridad o la ambigedad con las que se refie
re al individualismo metodolgico. Creemos, por
el contrario, que si su microanlisis no ha tenido
ms repercusin se debe a que no cuenta con una
obra como El queso y los gusanos. Si el xito de un
-
190 ENSAYOS SOBRE :-.nCROH1S'OR1A
historiador se mide por el genio que expresa en
una obra, como apunt Marrou; si en la fortuna
de una monografa interviene principalmente la
escritura, los modos de escritura, y menos los da
tos v las informaciones con que se inviste, como
ano~ Marrou y apostill Veyne; en ese caso, de
beramos convenir en que no hay tal cosa en Gren
di. Ms an, como Giovanni Levi (1994),
uno de los discpulos ms aventajados y agradeci
dos, su escritura, sometida a una depuracin tor
tuosa, es oscura, ilegible, poco placentera. Que
su obra haya tenido escaso eco no quiere decir,
sin embargo, que a Edoardo Grendi no se le cite,
pero en este caso, cuando con motivo de la
microhistoria, se alude a su persona es porque se
le reconoce la paternidad de un oxmoron afortu
nado -lo excepcional normal-, oxmoron que
compendiara la tarea cognoscitiva de la perspec
tiva micro. A esta frmula retrica, como a las
metforas a que son tan afines los microhis
toriadores, se le ha dado un relieve desproporcio
nado. Ya lo decamos en 1993 y sobre ello se pro
nunci el propio Grend un ao despus.
Qu era eso de lo excepcional normal?
leemos en su artculo de 1977, caratteristca
mente lo sto rico lavara su molte testimonianze
indirette: in questa situazione il documento ecce
zionale puo risultare eccezionalmente 'normale' \
EL HIS,ORlADOR COMO AlIfO R.. 191
appunto perch rivelante. Con esta frmula con
tradictoria, paradjica, Grendi, ms que referirse
al objeto de investigacin, lo hace para plantearse
el problema de las fuentes, polemizando implci
tamente con la cuantificacin y la serializacin
caractersticas de la historia annalista. As, su afir
macin alude al uso frecuente e inevitable de do
cumentos indirectos o en negativo ante la falta de
testimonios explcitos que nos den informacin
primera mano. En ese caso, lo excepcional pue
revelar efectivamente en aquello que
definiramos como normal, pero eso no implica
ba que Grendi estuviera defendiendo en 1977 o
en 1994 la adopcin de casos excepcionales, ra
ros, extravagantes, extemporneos o perifricos
para el estudio histrico. Por eso es por lo que su
nocin de contexto le sirve para normalizar los
objetos estudiados; por eso es por lo que, a su
juicio, la conducta y las ideas de Menocchio -el
molinero que estudiara su rival en El queso y los
gusanos- podan ser analizadas desde la red de
relaciones sociales en las que se inserta su vida y
no forzando el caso como si ste fuera explicable
desde una cultura extracontextual, extralocal. As
se expresaba en 1994 y as conclua haciendo an
ms explcita la rivalidad que los enfrentaba.
m
192 ENSAYOS SOBRE l\nCROHISTORIA
-fres-
::xhumar la accin de las clases populares, y stas
El texto ms clebre -el primero pero tambin
el ms incompleto- que Ginzburg ha publicado
sobre la micro historia es el que lleva por ttulo dI
nome e il come, traducido en castellano en los
aos noventa con el ttulo de El nombre y el
cmo. Es un pequeo ensayo escrito con Carla
Poni y aparecido en 1979, es decir, dos aos des
pus de que Grendi defendiera su opcin (<<Micro
analisi e storia sociale) en la misma revista
Quaderni storici. Es exactamente un manifiesto
metodolgico y programtico de una nueva co
rriente, o es, por el contrario, un artculo circuns
tancial en donde hallamos breves apuntes acerca
de lo que sea la microhistoria? Dicho texto fue
concebido originariamente como una comunica
cin presentada en un coloquio celebrado en Roma
sobre Annales y la historiografa italiana. Ms all
de las comparaciones y de las dependencias que
observan entre Italia y Francia, los autores tenan
una propuesta, defendan una opcin, en concre
to un tipo de investigacin fundada en el nom
bre. En el nombre? Qu quiere decir esto? Como
decamos a propsito del paradigma annalista
triunfante en los aos sesenta y setenta, la seriali
zacin y el anonimato eran unos modos especfi
cos -los modos especficos- de la historia so
cial. Si esa nueva historia social tena por objeto
-~=---
EL HISTORIADOR COMO AUTOR... 193
haban dejado escasa huella de s, pocos vestigios
documentales, Franc;:ois Furet defenda la recons
truccin estadstica, una reconstruccin hecha con
las grandes magnitudes y ajena por tanto al ras
treo personal de los nombres que rotulan una vida.
Frente a esta tesis, que lleg a ser palabra de or
den entre los annalistas, Ginzburg y Poni sosten
drn algo bien distinto, algo que est en evidente
sintona con lo argumentado por Grendi en 1975
y que justamente le haba servido para reprochar
a Adeline Daumard su cartesianismo. Opuestos a
la despersonalizacin homogeneizadora, a la
descontextualizacin y al olvido del simbolismo
que entraan las acciones y sus productos,
Ginzburg y Poni defendan la individualizacin
de la historia: buscar al mismo individuo o gru
po de individuos en contextos sociales diferentes.
El hilo de Ariadna que gua al investigador en el
laberinto de los archivos -aadan- es el que
distingue un individuo de otro en todas las socie
dades que conocemos: el nombre.
La reconstruccin basada en el nombre no
abandona necesariamente, segn sostienen ambos,
la fuente serial o, ms an, la investigacin serial.
Sin embargo, lo que las diferencia es tomar o no
el anonimato como resultado final. En efecto, el
centro de gravedad del tipo de investigacin mi
194 ENSAYOS SOBRE ':CROH1STORIA
cronominativa que aqu proponemos persigue a
individuos concretos, buscando descubrir una
de tela de araa tupida a partir de la cual
es posible obtener la imagen grfica de la red de
relaciones sociales en que el individuo est inte
grado. Enunciada as, la conclusin a la que lle
gaban no era en principio muy diferente a la que
haba propuesto Grendi. Desde este punto de vis
ta, no debe extraar, pues, que los autores resca
taran el oxmoron de aqul, aunque, en este caso,
ampliando polmicamente sus significados. Y sta
es ya una prueba de la distancia que
separar a Ginzburg de Grendi, una distancia que
se hace formal, evidente, explcita en los aos no
venta. En qu consistan los registros dados aho
ra a lo excepcional En un primer senti
do, un documento realmente excepcional (y por
ello estadsticamente poco frecuente) puede ser
mucho ms revelador que mil documentos estereo
tipados. Segn otro significado, lo excepcional
normal alude a determinados Case Studies y, por
tanto, a objetos de investigacin que son extraor
dinariamente para nuestro sentido
comn, pero normales en sociedades precapi
talistas, si no de derecho al menos de hecho.
Es en este ltimo punto, en esta ltima
cin, donde los autores ensanchan el sentido de
lo excepcional normal hasta proponer un tercer
EL HISTORIADOR CO'10 AUTOR ... 195
::'ro. Grendi y Ginzburg (y Po ni) comparten
?ersonalizacin -il nome- del objeto de
.. .-estigacin, para lo cual la reduccin micro ana
.. ::.::a les parece la ms conveniente. De ese modo,
proponen reconstruir la red de relaciones for
",::.ales o informales de los sujetos, y, en suma, la
.=..:Lividad intencional de los individuos, para lo
::.lalla fuente serial y otras que no consienten la
~'Jantificacin pueden ser contempladas desde la
::lisma perspectiva nominal. En definitiva, tam
::>in hay un similar por las aportaciones
-;;:levantes de otras disciplinas sociales y, en parti
::..tlar, por la perspectiva antropo-lgica. Ahora
::<en, a partir de estas coincidencias, Ginzburg y
:'oni hablan de lo excepcional normal como si este
Jxmoron implicara tambin la creacin de obje
,os de investigacin definidos a partir de esta cua
:idad, algo que se aleja de la pretensin originara
de Grendi. La importancia de este ltimo
':0 es capital en la medida en que los autores lo
sostienen tres aos despus de la aparicin de El
queso y los gusanos y, por tanto, cuando un
,Jaro referente que puede dar sentido a ese nuevo
significado de lo excepcional normal: un extrao
molinero, contumaz, extravagante y
sible, creador y sabedor de metforas orgnicas
que describen el mundo y su gnesis; un
.::ional campesino a cuyo interior llegan tradicio
196 ENSAYOS SOBRE ,\lICROHISTORL~
nes populares de las que ni siquiera es consciente
pero a partir de las cuales el historiador se propo
ne reconstruir un pequeo fragmento de la cul
tura popular y de la cosmogona moderna. Pero,
adems, la publicacin de El nombre y el cmo
coincide en el tiempo con la difusin de Indi
cios, un clebre ensayo de Ginzburg sobre el pa
radigma indiciario, un texto en el que, como ve
remos inmediatamente, se defiende un modelo
epistemolgico de base conjetural, un modelo en
el que el historiador se aventura con hiptesis ex
cepcionales para dar sentido a objetos que tam
bin lo son. Esto es, leyendo El nombre y el
cmo e Indicios, se tiene la impresin de que
constituyen dos racionaliza-ciones retrospectivas
de una investigacin que es previa o simultnea;
se tiene la impresin de que sirven, entre otras
cosas, para defender tericamente -apelando a
lo excepcional normal- la conversin de un ob
jeto extrao en una va de acceso al universo co
rriente de las clases populares y de su cultura.
Por tanto, partiendo de lo excepcional normal
son tres los significados que se le atribuyen a la
microhistoria, son tres los hallazgos. Uno hace
referencia a las fuentes, otro a los objetos de in
vestigacin y el ltimo alude al mtodo de cono
cimiento y a las inferencias a aplicar. En efecto,
una cosa es lo excepcional normal en el sentido
EL HISTORIADOR COMO AUTOR ... 197
__ Grendi, es decir, el documento no serializable
~ ~ro significativo por revelador; otra cosa distinta
~, buscar un objeto de investigacin que, por su
:~)ildicin extraa pueda descubrir en negativo o
?or fragmentos hechos o procesos histricos nor
:nales, colectivos; y otra, finalmente, es el indicio
:omo mecanismo de creacin de un paradigma
:ognoscitivo, la huella escasa pero igualmente re
~;eladora a la que hay que dar con audacia un sig
nificado. El indicio es caracterstico de determi
nadas prcticas o disciplinas. Ginzburg describe
a este propsito el uso del paradigma indiciario
~n la crtica de arte para atribuir, mediante sig
nos pictricos marginales, autoras en disputa o
ignoradas (Morelli); en el mtodo detectivesco
para hallar las pruebas de inculpacin o exculpa
cin de crmenes o delitos (Sherlock Holmes); o
en el psicoanlisis para detectar los sntomas
los representantes de las pulsiones- propios de
la psique profunda (Freud). La mirada que con
vierte un dato en indicio es un mirada basada en
la sintomatologa o semitica mdica: son los
ojos de un mdico que pueden ver ms all de la
epidermis. En efecto, lo que tienen de comn los
protagonistas o los creadores de esos tres ejem
plos es su condicin mdica. Ginzburg insiste
sobre ello estableciendo evidentes analogas entre
la historia y la medicina como prcticas basadas
en testimonios indirectos, observaciones indicia
198 ENSAYOS SOBRE :.nCROHJSTORIA
ras e inferencias conjeturales. sta, la de la ana
loga entre la historia y la medicina, un tesis anti
gua, una tesis que reaparece peridicamente, que
llega hasta Ginzburg pero de la que se hizo eco
contemporneo un gran helenista, maestro de este
historiador e historigrafo distinguido: Arnaldo
Momigliano.
Si aceptamos esta idea, si le admitimos que la
historia es la disciplina de lo concreto reconstrui
do indirecta y oblicuamente, mediante indicios,
su mtodo ser el la abduccin. ESla ltima
fue analizada y descrita por el filsofo pragmatista
Charles S. Peirce. La inferencia abductiva es aque
lla en la que, poniendo en relacin una regla y un
resultado, obtenemos un caso; es decir, sabemos
que este resultado que alcanzamos puede ser el
caso de una regla que hemos sometido a hipte
sis. La deduccin prueba que algo tene que ser;
la induccin muestra que algo es actualmente ope
rativo; la abduccin sugiere que algo puede ser.
En efecto, el proceso abductivo interviene siem
pre que hay que poner en relacin un hecho, al
que slo podemos acceder con pruebas, con testi
monios o con indicios, modo que esa inferen
cia permita ser verificada. Reconocer que el cono
cimiento histrico siempre es abductivo no impli
ca caer en una suerte de relativismo. Significa so
lamente que el historiador no puede acceder de
EL HISTORIADOR COMO AUTOR... 199
.-::anera directa a una realidad que, por principio,
.:: es opaca, impenetrable, muerta y, por princi
?10, irrestituible, como lo es el crimen y su esce
:lario. Pero su intencin es recuperar un pasado
que, aunque se le resista, es posible devolver de
algn modo al presente. Cules son los mecanis
mos de esta restitucin tentativa y parcial? El uso
de un material -la fuente histrica- que siem
pre es indirecto, vicario, es decir, un signo. En ese
caso, el procedimiento es similar al que desarro
llan las disciplinas sintomticas, esto es, operar
con escasas informaciones que, gracias a su atina
da decodificacin, permitan captar algo de lo que
pareca inerte, insignificante, sin sentido. En de
tlnitiva, la operacin es encontrar los parentescos
de significado de un material siempre escaso por
naturaleza. Parentescos de significado? De dn
de toma Ginzburg esta voz y, sobre todo, los usos
que va a darle?
historiador es como un sabueso, alguien que
olfatea, que desconfa, que sabe de las ntimas e
insospechadas relaciones de la realidad, alguien
que ve porque sabe mirar, porque sabe buscar.
Ocupado de aclarar asuntos extraos o aparente
mente carentes de sentido, ese investigador est
despierto porque sabe que no puede renunciar a
su objeto, porque sabe que debe proponer inter
pretaciones verosmiles apoyadas en datos emp
ricos. Es como el detective que basndose en hue
200 ENSAYOS SOBRE ;"l!CROHISTORIA
llas menores avizora conexiones que para otros son
simplemente invisibles. Y qu conectara ese his
toriador? Los objetos de los que se ocupa Ginzburg
son las formas culturales. Por tanto, la mirada de
sabueso mirada sintomtica- le permitira
trabar relacin entre esas formas, prximas o leja
nas, inmediatamente afines o histricamente dis
tantes. Si la historia es un proceso en el que los
efectos de los actos y de los productos humanos
no siempre se agotan ni se olvidan, sino que pue
den dilatarse ms all de la consciencia de sus res
ponsables, es posible hallar consecuencias, trasla
dos y contagios constatables en la larga duracin.
Si, adems, esos actos yesos productos estn so
metidos a la crcel de un estructura social y cul
tural de la que son emanacin, en ese caso los
objetos tratados pregonan en voz alta corrientes
que son subterrneas o alejadas en el tiempo.
ejemplo ms clebre de este tratamiento histri
co es el de Menocchio, el molinero de El queso J
los gusanos; el ms extremo es el que hallamos en
Historia nocturna. De ese modo, lo que empez
siendo la historia de un individuo se revela al
nal como la historia de una colectividad o, mejor,
como la historia de una cultura popular cuyas
corrientes subterrneas emergen en cualquier es
pacio de la humanidad all en donde se dan las
condiciones de expresin, all en donde se con
densan o confluyen.
EL HISTORIADOR COMO AUTOR ... 201
En ese caso, pues, Menocchio es o puede ser
tomado como un sntoma, como el dato revela
dor de algo que lo trasciende, como el signo de
algo que est ausente pero del que sera expresin
parcial o representacin. El historiador lo toma,
pues, como una va de ingreso, como ese punto
concreto y expedito que permite, al modo de
Verne, acceder al centro de la tierra. Los datos
que hacen del molinero un caso -y que en prin
cipio parecen corresponder al delirio o a lo inex
plicable- son las informaciones de partida y las
conexiones con las que el historiador se aventura,
son las interpretaciones resultantes. Pero ... co
nectar con qu? Si es extrao, excepcional en el
sen tido corriente de la expresin, cules sern la
fuentes de esa concepcin tan extravagante? La
audacia de Ginzburg tratara de aclarar un caso
raro y el modo de que sirve es, como anticip
bamos, el de los parecidos de familia. Esa expre
sin es propia de la morfologa y, en esta acep
cin, la morfologa es una disciplina fundada so
bre Vladimir Propp a la que Ginzburg le empare
ja Ludwig Wittgenstein. Lo dice expresamente en
Mitos, emblemas, indicios y lo dice como el descu
brimiento personal que es, como el hallazgo doc
trinal de un modo de proceder que es antiguo y
que l mismo practicaba pero del que no tena los
referentes claros. Tal y como lo insina, es el
Wittgenstein que hizo comentarios a La rama
202 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORL-\
dorada de Frazer el que, en efecto, completa esa
mirada morfolgica de la que l es portador. La
mirada morfolgica es la de quien se ocupa de
encontrar filiaciones entre formas (en este caso,
culturales) prximas o distantes, formas que rom
pen las barreras contexruales ms cercanas y que
de manera latente o manifiesta aparecen y reapa
recen peridicamente. Por eso, ms all de la ve
rosimilitud de la conexin, ms all de que se la
aceptemos o no, Ginzburg ve ms proximidad
entre el universo cultural Menocchio y los
Vedas que entre el molinero y sus contempor
neos y vecinos.
Es por eso por lo que cuando en El nombre y
el cmo se proclama el anlisis nominal que per
mita restaurar las relaciones de un individuo no
tenemos por qu tomarlo en el sentido de Grendi.
No es que Ginzburg postule una investigacin de
relaciones sociales que, al modo de la red, nos d
la pista de las interacciones cotidianas. Al hablar
de relaciones aqu, en este contexto, lo que debe
mos entender es, pues, aquel repertorio de co
nexiones internas de ese molinero de la que es
depositario, guardin o simple portador. Frente a
un microanlisis propiamente social, que es en
definitiva el que se expresara en la obra de Grendi,
Ginzburg opta por una microhistoria cultural. El
inters de este ltimo es, en efecto, el de la histo-
EL HISTORIADOR CO"lOAUTOR.. 203
ria cultural, aunque una historia cultural bien
peculiar -como vemos- y que, en concreto, toma
como objeto a la propia de las clases subalternas,
en lenguaje gramsciano. Este hecho tiene unas
repercusiones especiales que nos permiten enten
der mejor y ahora el modo que tiene de utilizar
las fuentes. La documentacin expresa, dira Ginz
burg, das relaciones de fuerza entre las clases de
una sociedad determinada}}, y esto se verifica si
lenciando o deformando la cultura de aqullas.
Pero, a la vez, muchas de esas fuentes recogen in
cluso la voz de quienes fueron sus vctimas: las
actas inquisitoriales -aade por ejemplo en <iIl
inquisitore come antropologo)- son polif-nicas
y de las respuestas forzadas, entrecortadas o inco
herentes de los encausados puede extraerse una
informacin y una percepcin del mundo.
Desde esta perspectiva, la consecuencia es do
ble: por un lado, cualquier vestigio de esa reali
dad cultural sometida puede ser tomada como una
va excepcional, pero esa condicin no excluye de
entrada que de algn modo pueda pregonar la
normalidad sobre la que se solapa; por otro, se
necesita depurar ms y mejor las verificaciones
documentales y los criterios en los que se basan
para que no concedamos un relieve excesivo a la
cultura dominante. Por tanto, Ginzburg se en
frenta a una documentacin heterognea y "des

204 ENSAYOS SOBRE :-'llCROHJSTORJA
equilibrada -es decir, no serial-, frente a la
cual propone nuevos instrumentos analticos. Esa
preocupacin, que ya aparece en las primeras obras
de Ginzburg, y que se va perfilando en su estudio
de objetos de investigacin absolutamente excep
cionales, parece encontrar su correlato metodo
lgico en Indicios. En este ltimo texto, el au predomina es la incertidumbre, el paradigma
tor, al repasar el procedimiento indiciario, se apro
pia de un modelo inferencial -la abduccin
que no est pensado slo para lo excepcional, pero
que l haba aplicado o aplicara en el futuro para
casos extraordinarios. As, por ejemplo, cuando
en su Pesquisa sobre Piero justifica la tarea investi
gadora que se ha propuesto -jugando en el ttu
lo con las dos acepciones que la palabra tiene-,
no encuentra mejor metfora que la del escalador
que se enfrenta a una pared vertical a la que debe
hacer frente con escassimos recursos y con pocos
clavos. Al final, al problema de identificar el ca
rcter abductivo de la investigacin histrica con
la pesquisa a travs de indicios excepcionales que
revelaran algo oculto igualmente excepcional, se
aade el fundamento discrecional de esta opera
cin: la intuicin.
La intuicin es la que establece los parecidos
de familia, por decirlo con el Wittgenstein morfo
lgico. Es decir, Ginzburg sabe que su mtodo
no consiente un proceso de verificacin comple-
EL HISTORIADOR COMO AUTOR... 205
ta, sino que admite un margen amplio -un ri
gor elstico- en donde interviene el olfato, el
golpe de vista, la sospecha fundada, la filiacin
aventurada aunque hbil y verosmilmente pre
sentada. Enfrentado a fuentes heterogneas, frag
mentarias, que albergan informaciones deforma
das sobre casos extraordinarios en las que lo que
indiciario no puede ser sino intuitivo, elstico.
Aspiramos a la verdad pero slo contamos con
datos inconexos, con huellas escasas. Como aa
da Momigliano, la historia se asemejara en este
caso a la medicina y a la retrica, esto es, opera
con la verdad -acierta o no acierta siendo su prue
ba la sanacin del enfermo-, pero debe presen
tarse de tal modo, debe mostrarse de tal modo,
que su oficiante persuada, que se deposite en l el
crdito que merece. Es decir, el hallazgo est guia
do por la idea reguladora de la verdad, est some
tido al principio normativo y deontolgico de lo
verdadero; pero, dado que se trata de un logro
audaz debe drsele fuerza persuasiva y verosimili
tud, de suerte que alcancemos -como apostillaba
Ginzburg en Montrer et citen>- la evidentia in
narratione. Por eso, por un lado, el historiador
puede combatir expresamente el escepticismo y
el relativismo: hay una realidad histrica de la que
quedan vestigios recuperables que nos permiten
acceder aunque sea parcialmente a un mundo
206 ENSAYOS SOBRE "lICROHISTORIA
antiguo. por otro, postula la fuerza de la
retrica, la consciencia de un modo expresivo,
enunciativo, que haga convincente el hallazgo.
Quiere eso decir que, a la postre, el poder de
persuasin es lo que da consistencia a la conexin,
a la conjetura?
Ginzburg se ha defendido de esta deriva
sofstica o escptica sosteniendo que la retrica
no es slo encandilar con artificios o artimaas,
como se entiende en su acepcin ciceroniana.
Retrica es tambin, aade pro domo sua, el arte
de la conviccin basado en pruebas, de acuerdo
con el sentido aristotlico que esta
techn tena. Sin embargo, opondramos nosotros,
la fuerza persuasiva que tienen ciertos pasajes de
queso y los gusanos no son resultado de la prue
ba entendida al modo de la retrica aristotlica,
sino de la verosimilitud, del dramatismo o, sim
plemente, de la imaginacin esttica con que re
viste la escena o la conjetura. En ese caso, pues,
logros de la obra dependeran estrechamente
la cualidad personal, de la capacidad indivi
dual que el historiador tenga para revelar ese
sado, para hacerlo persuasivo, para ubicarnos all.
no quiere decir necesariamente que inven
te, sino que los mismos datos, las mismas
maciones se transmiten de tal modo que e! relato
nos traslada empticamente al escenario. Por eso,
EL HISTO'ZIADOR COMO AUTOR ... 207
:'rente al desinters que Grendi manifiesta por la
narracin, por adoptar el problema de! relato como
asunto central de la microhistoria, Ginzburg lo
hace uno de sus instrumentos bsicos. En efecto,
el xito de El queso y los gusanos -y por extensin
de la escritura del autor- se debe -entre otras
razones- a la forma narrativa. Como sabemos
desde mile Benvenisre, el historiador clsico de
los griegos es el que estuvo all y, por tanto, fue
testigo directo de 10 que aconteci y por eso nos lo
transmite con poder de conviccin, hacien
do hablar a los protagonistas y dando carnalidad,
profundidad y zozobra a los contendientes. Esto
ltimo es lo que, por ejemplo en nuestro siglo,
con e! triunfo de la historia cientfica, parece ha
berse perdido. Los historiadores habran cedido
esta noble tarea a otros profesionales y slo en
fecha reciente habran recuperado esta meta anti
gua que, en principio, no tiene por qu ser in
compatible con la verdad y con la explicacin.
Los antropolgos, por ejemplo, de quien tanto
han aprendido los historiadores las ltimas d
cadas, son aquellos que basan su persuasiva
en la observacin participante, en el hecho sim
ple pero esencial de haber estado all, hecho sobre
el que se ha extendido Geertz en una obra clebre
(El antroplogo como autor) en la que desvela el
recurso retrico de la presencia. Pues bien, la na
208 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA
rracin de Ginzburg atrae, seduce, porque, segn
determinados procedimientos, la impresin que
extrae el lector es que el narrador le conduce has
ta all, a aquel lugar inaccesible espacial y tempo
ralmente. Hay dramatismo, hay escenificacin,
hay actuacin y hay observacin. Y hay, adems,
conjeturas razonables y aventuradas, interpreta
ciones autoriales que detienen el relato y que dan
la medida de una imaginacin y de una intuicin
audaces. Se expresara como un investigador que
conforme narra aade tambin las conexiones que
dan sentido a las huellas inconexas con las que
tropez en principio. De eso, el mejor ejemplo es
el que encarna Sherlock Holmes, pero por exten
sin tambin los otros dos detectives (Dupin y
Peirce) a los que reunieron Eco y Sebeok. Se ex
presada tambin como un psicoanalista que debe
enfrentarse ante sntomas censurados, deforma
dos y a los que tiene que dar orden y coherencia,
filiacin y causa. Los casos clnicos de Freud, con
interpretaciones disputadas, discutidas, son so
bre todo esplndidos relatos que dan congruen
cia a unos representantes de pulsiones emergidos
anrquicamente, por asociacin libre. La narra
cin es orden y el historiador tambin puede ser
un autor.
EL HISTORIADOR COMO AUTOR... 209
El historiador como autor. ..
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~
UNA ENTREVISTA ESPECIAL A
CarIo Ginzburg
Carla Ginzburg conversa con Adriano Sofi
en febrero de 1982).
.,., .
a
PRESENTACI6N
s~s
a entrevista que el lector ti.ene ent:e
~ manos no es una entreVIsta ordmana
ms. Se trata, por el contrario, de una
entrevista muy especial, tanto por los protagonistas
que la han escenificado y construido, como tambin
?or las condiciones particulares y por la naturaleza
misma de este dilogo aqu reproducido.
Para comenzar, el personaje entrevistado es
Carlo Ginzburg, que no es slo uno de los repre
sentantes ms importantes de la cada vez ms co
nocida y difundida tendencia historiogrfica de
la microhistoria italiana, sino tambin, uno de los
ms brillantes y audaces historiadores que hoy
existen en el panorama mundial de los estudios
histricos contemporneos.
Porque Carlo Ginzburg, como es bien sabido,
es el autor de libros tan importantes y tan inno
vadores como El queso y los gusanos, Historia noc
turna, 1 benandanti, Pesquisa sobre Piero o Giochi
[211]
212 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORL....
di Pazienza, entre otros, libros todos de los cuales
se habla y se comenta en esta entrevista -an
cuando para la fecha de la misma, el libro de His
toria flocturna no era mas que un proyecto en
curso de trabajo- y que considerados en su con
junto configuran toda una indita y original pro
puesta, de un nuevo modelo para el abordaje de la
historia cultural, modelo que retomando las lec
ciones de una vasta y compleja lista de antece
dentes importantes, que van desde Marc Bloch
hasta Aby Warbug, pasando por la Escuela de
Frankfurt, la de los Annales o los traba
jos de DeHo y de Arnaldo Momigliano
entre muchos otros, han revolucionado a fondo
nuestras antiguas ideas acerca de la cultura popu
lar en la Europa del siglo A'VI, nuestra evaluacin
y comprensin de las complejas construcciones
culturales que subyacen a la existencia de los ri
tos y mitos de! Sabbat o Aquelarre, nuestra per
cepcin del modo en que los oprimidos rehacen y
reconfiguran los mensajes de la cultura dominan
te, nuestros modos de abordar los temas
de la historia del arte o nuestras viejas concepcio
nes sobre la historia cultural y religiosa del
siglo de las reformas de Lutero y Calvino, con
todas sus consecuencias, entre otros temas.
Al mismo tiempo, es tambin Cario Ginzbutg
quien escrito e! ms genial ensayo de metodo
loga histrica de los ltimos cuarenta aos, slo rio de preguntas y comentarios a que es aqu so
~~-----
Ul':A El':TREV;STA ESPECIAL A CARLQ GINZBURG 213
:>mparable, por su agudeza, profundidad y ri
-cIeza de implicaciones al igualmente notable en
"-;\'0 de Fernand Braudel sobre Historia y cien
_.as sociales. La larga duracin. Ensayo metodol
excepcional, titulado en su versin original
Espa. Races de un paradigma indiciario que
:10 slo ha hecho explcito este tan debatido y
multicitado, aunque en general muy poco com
prendido paradigma indiciario, sino que tam
bin ha vuelto a colocar en e! centro de nuestra
atencin, a algunos de los temas centrales del es
tatuto mismo de la historia como modo de co
:,"ocimiento de lo real, temas como el de la sin
gular forma de ciencia que es la historia frente a
las llamadas ciencias exactas pero tambin fren
te a otras ciencias sociales, o e! del papel del ra
zonamiento abductivo para su construccin, que
redefinen de manera radical, a travs de sus ml
tiples implicaciones, al conjunto de prcticas y
de concepciones caractersticas del propio oficio
de historiador.
y si, por estas razones, entre varias otras que
podramos mencionar, nuestro entrevistado resulta
a priori muy interesante para el conjunto de los
historiadores de todo el planeta, es igualmente
excepcional el personaje que lleva a cabo la entre
vista, construyendo y desplegando el cuestiona
metido Carla Ginzburg. Porque el entrevistador
 218 ENSWOS SOBRE !v!lCROHISTORIA
Quin es Carlo Ginzburg, por qu se habla
tanto de l, y qu cosa interesante tiene para con
tarnos? Vamos a escucharlo.
Adriano Sofri:
T te dedicas al oficio de historiador hace ya una
veintena de aos. Qu temas y argumentos has estu
diado ya cules te sientes ms cercano?
CarIo GinzDurg:
Un cierto grupo de temas se refiere a la brujera,
CarIo Ginzburg:
y ms en general, a la cultura popular en relacin
Un molinero de una aldea cercana a Pordenone,
con la cultura de la gente docta.
asesinado por la Inquisicin a finales del siglo
He comenzado con los benandanti, que eran
una secta friulana de hombres y mujeres nacidos
con la camisa -es decir envueltos en la mem
brana amnica en el momento del nacimiento
entre fines del siglo XVI y fines del siglo XVII.
Tenan nombres como Olivo Caldo, Paolo
Gasparutto, Mara Panzona, 1-'\na La Rossa. Inte
rrogados por la Inquisicin, contaron que cuatro
veces al ao salan en espritu a ver a los muertos, as de aquel caos primitivo nacieron los nge
o tambin, armados de ramos de hinojos, a com
batir por la fertilidad de los campos, contra las
brujas y los brujos, que a su vez estaban armados
=~~~===~--------~~-----~
UNA ENTREVISTA ESPECIAL A CARLO GINZBURG 219
de ramas de sorgo. Los he estudiado en los docu
mentos de los procesos conservados en el archivo
de la Curia Arzobispal de Udine.
Existe un estereotipo de la regin del Fri ul,
como una tierra de labradores piadosos y bebe
dores, que slo aparece en los peridicos a causa
de algn terremoto, o por algn acto de terroris
mo. Pero creo que el Friul reserva sorpresas hoy, y
todava ms hace algunos siglos.
Adriano Sofri:
Friulano era tambin Menocchio. Quin era l?
XVI, despus de haber sufrido dos procesos. A
l le he dedicado un libro intitulado El queso y
los gusanos. Segn Menocchio, que deca que
los libros que lea los razonaba con su cere
bro, en el principio exista una materia infor
me que giraba vertiginosamente, como la leche
gira para hacer el queso, y de la misma forma
en que del queso putrefacto nacen los gusanos,
les, y entre ellos el ms potente de todos que
era el propio Dios. Tambin por esta afirma
cin fue condenado a muerte.
 U NA ENTREVISTA ESPECIAL A CARLO GINZBURG 221
220 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA

italiano sino ms bien europeo; que los primeros

Adrano Sofri:
en teorizar la legitimidad de la simulacin lo
Otro grupo de argumentos tuyos se refiere a la histo
haban hecho en una ciudad que no era catlica,
ria reLigiosa, en particular a la historia hertica del
sino que ya haba sido conquistada al movimien
siglo XVI. Son tus escritos ms pesados, pero la suerte
to de la Reforma, es decir en Estrasburgo; y que
los ha rescatado haciendo que sus temas se conviertan
por lo tanto el as llamado ncodemismo no naca
en temas de actualidad: la penitencia y la confesin,
simplemente del deseo de salvar la propia piel,
la vileza y el coraje.
sino que tambin ligado al reflujo que
sigui a la derrota de los campesinos, y a un in
CarIo Ginzburg: tento de teorizar una posicin religiosa que supe
En efecto. Hace algunos aos, Gorgio Amendola, rase al mismo tiempo dos confesiones, de un
acusando a los intelectuales italianos de no iden lado la confesin protestante, y del otro la catli
tificarse suficientemente con el Estado, emple ca. Como en otros casos parecidos, por ejemplo en
para denigrarlos el trmino de nicodemismo. el reclamo de Berlinguer al diecianovismo)), la ana
Nicodemo es, dentro del Evangelio, el dignatario loga de Amendola era una analoga forzada, y tena
que hace una visita a Cristo noche, para no ser un sobre todo ms bien retrico.
reconocido como su secuaz. reformador Juan En otro texto publicado en una coleccin eru
Calvino, a finales siglo XVI, defini con des dita, he publicado tambin en 1970, la
precio como nicodemtas a aquellos simpatizan sin de un anabaptista arrepentido, un sacer
tes que, dentro de los pases catlicos, se limita dote marquesal, Don Pietro Manelfi, que prove
ban a una adhesin puramente interna a la Re y a la Inquisicin una meticulosa de todos
forma, para no exponerse al martirio. El proble sus compaeros de Secta. Para los historiadores
ma ha sido estudiado, por primera vez, por el his futuros, los arrepentidos) de hoy son un
toriador Delio Can!mori, influenciado ciertamen dero regalo. bien sabido que los historiadores
te por la experiencia la oposicin encubierta se alimentan de cadveres.
de muchos intelectuales italianos bajo el fascis Por lo dems, este conjunto de temas es, como
mo. En mi libro titulado justamente Il quiera que sea, aquel del cual hoy me siento ms
demismo (publicado en 1970), se documentaban distanciado.
algunas cosas importantes: que el fenmeno
ncodemita no era un fenmeno tpicamente

--====~ . __.
222 ENSAYOS SOBRE M!CROHISTORIA UNA ENTREVISTA ESPECIAL A CARLa GINZBURG 223

Adrano Sofri:
CarIo Ginzburg:

Despus te has ocupado de temas ms cercanos a La

Es verdad. muchos pequeos cuadernos lle

historia deL arte, antes an de la redaccin del libro

nos ttulos fantsticos de libros que no escribi

sobre Pie ro de la FrL1ncesca.

r nunca.

CarIo Ginzburg:
Adrano Sofri:

Si, con un ensayo sobre Warbug y sobre sus con

Despus has escrito un artcuLo que te ha consagrado

tinuadores, y en particular sobre una cuestin de

definitivamente, y taL vez demasiado, como Maine

mtodo: de qu manera se pueden utilizar las

a penser: Espa. Races de un paradigma indi

imgenes como una fuente histrica. Y ms ade

Clano. artculo lo ha Ledo todo eL mundo, po
lante, tambin con un ensayo sobre las imgenes
licas y ladrones, padres e htjos, racionalistas e

erticas del siglo en particular aquellos es

irracionalistas.

tupendos cuadros mitolgicos llenos de mujeres

desnudas, pintados por Tiziano para la recmara

CarIo Ginzburg:

privada de Felipe II, el de Espaa.

Me he dado cuenta, es verdad, de que exista una

cierta presIOn, proveniente muchas partes y que

Adrano Sofri: era a veces declarada y a veces no, para que me

tienes todas las credenciaLes necesarias desde el transformase en el idelogo oficial del Paradig

punto de vista acadmico, pero tambin un aLma de ma indiciario, Esta idea no me gustaba para nada,

artesano: tus ttulos, por ejempLo, se han convertido y he tratado de escabulllrme hacia otra parte,

cada vez ms en ttulos muy apetecibles. Has comen movindome un poco, y entonces me he puesto a

zado con ttulos opacos como 1 consttuti di don escribir el libro sobre Piero.

Pietro Manelfi o Il nicodemismo, para Llegar fi

nalmente a golosinas Llamativas como por ejempLo
El queso y los gusanos, Espa. Raices de un pa
radigma indiciario, (,Lo alto y lo bajo, "El nom
bre y el como. Quin sabe cuL ser eL prximo,
Adriano Sofr:
Desde la salida de este ltimo, ha pasado ya un tiempo
suficiente para decantar las polmicas ms
extemporneas, y para intentar un baLance. Cmo
ha marchado eL libro respecto a lo que t esperabas
del mismo?
224 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA UNA ENTREVISTA ESPECIAL A CARLa GINZBURG 225

CarIo Ginzburg: conserv. Freud dice que si el dinero no da ale

Ha marchado muy bien y ha tenido ya dos edi gra es porque los sueos infantiles no contem
ciones, no obstante que se ocupa de cuestiones plan nunca al dinero. Nunca he estado tan emo
que normalmente son abordadas solamente por cionado como en el momento en que afront la
los especialistas, como por ejemplo el problema investigacin sobre Piero de la Francesca. En 1953,
de la datacin de obras de arte, su significado, en Roma, haba visto el cuadro de La Flagela
etc. No s a qu cosa se ha debido este resultado, cin recin restaurado. Es posible entonces, que
pero es verdad que aprecio este libro de una ma el tono del prefacio al libro tenga algo que ver
nera particular. Las reacciones negativas han ve con ese antiguo deseo que ahora se realizaba fi
nido, sobre todo, de un sector de la corporacin nalmente.
de los historiadores del arte. Pero la cuestin de mtodo sigue en pie y tie
ne una importancia crucial. Es como pasar de la
Adriano Sofr:
historia sagrada a la historia profana. Porque exis
En tu introduccin aL libro Pesquisa sobre Piero
te una historia sagrada del arte, en la cual la con
pareca casi que t mismo Lo estabas buscando, su
sideracin de la obra, incluida su propia datacin,
brayando Los aspectos de tu invasin de este campo, depende siempre de la relacin relativa con las
otras obras. Demostrar entonces que, basndose
en detrimento incluso de Los resultados de La investi
gacin. solamente en el estilo y sin la referencia a datos
cronolgicos externos, es imposible una datacin
CarIo Ginzburg: absoluta, equivale a demostrar la insostenibilidad
En ese prefacio, lo que hay es sobre todo un com de la historia del arte tradicional, y a convertir en
ponente autobiogrfico. Yo fui a la Universidad profana, con esta historia del arte, a la concep
con la intencin de convertirme en historiador del cin misma del arte. La reaccin de muchos his
arte. Despus, me sucedi rpidamente que co toriadores del arte, que han ledo mi libro como
menc a rechazar eSIa opcin, a partir de mis pri una especie de torpedo contra su propia discipli
meras aproximaciones al modo en el cual se prac na, me ha dado razn en este punto.
ticaba esta disciplina, al mismo tiempo que co Por lo que corresponde a m, existe todava otro
menzaba a verme atrado por otras disciplinas his factor. Yo no hablo del estilo porque no soy sufi
toriogrficas. Pero aquella vocacin originaria se ciememente competente para hacerlo. Me en
226 ENSAYOS SOBRE ~,!lCROHISTORH UNA ENTREVISTA ESPECIAL A CARLO GrNzBURG 227

cuentro, dentro del campo la crtica de arte, :~a Borghese, Longhi ve el cuadro de una Santa
un poco en la situacin los japoneses, que fa ~n la palma, atribuido a un autor annimo del
brican transistores porque no poseen petrleo. XVI, Y dice que la palma era un agregado
Las polmicas no me desagradan, francamen :Josterior, que el escote estaba repintado, etc. y
te. y he sentido siempre una grande despropor ue por lo dems, era claro que el autor del cua-
cin entre la riqueza de cuadros pintados y el era Rafael. Una vez que se eliminaba todo lo
modo en el cual hablan ellos los historiadores . que haba sido repintado, quedaba entonces al
del arte. Podramos decir que si la guerra es un descubierto todo el conjunto de cosas que l ha
asunto demasiado serio para dejarlo solamente en ba justamente anunciado, excepto el unicornio,
manos de los generales, entonces el arte es tam que por lo dems l no habra podido imaginar.
bin un asunto demasiado serio para dejarlo solo Pero es realmente cierto que Longhi considera a
en manos de los de historia del arte. Y la demostracin}) con una especie de desprecio.
si existe un exceso seguridad en el rono que em Sera interesante tambin, ver la conexin en
pleo respecto de estos problemas, eso se debe, para ue la prueba cientfica y la prueba judicial. Es
djicamente, a la plena conciencia de los lmites claro, de todos modos, que el estatuto del
dentro de los cuales me muevo, y no al comrario. 50 de mostrar es diferente de aquel que se

re a la prueba. Y tambin que la invitacin a los

Adriano Sofri:
historiadores del arte para que vayan con ms
Cul es entonces tu relacin con la obra de Longhi?
cuencia a los archivos est lejos de ser una invita
cin superada.
CarIo Ginzburg:
El problema de fondo que est planteado en el Adrano Sofr:

libro, y ms en dentro de este campo Pero queda la duda de s, al insistir sobre la disputa

estudios, es el problema de la prueba. metodolgica, no se distrae la atencin del lector co

no haber conocido personalmente a Ro mn respecto de la apasionante persecucin de lo que

Longhi: est claro que Longhi, generalmente, ", el objetivo de la investigacin, sobre todo en lo que

fera mostrar ms que demostrar. De cualquier ;e refiere a lfi identificacin de los personajes del cua
modo las dos cosas convergen de una manera es_1ro de La Flagelacin.

plndida. Como cuando por ejemplo, en la

228 ENSAYOS SOBRE MICRO HISTORIA
Carlo Ginzburg:
Pero pienso que las dos cosas estn ligadas, el
nerario de la investigacin y la discusin sobre el
mtodo. Por qu no hacer entrar, siempre, al lec
tor dentro de! laboratorio del estudioso? Pienso
que presentar el resultado de la investiaacin v,
o
no su camino falsea definitivamente las cosas.
Yo por ejemplo, fui a buscar a las brujas como
una manifestacin de la lucha de clases y he en
contrado finalmente un culto de fertilidad. Se
busca e! oriente y se encuentra finalmente el po
niente. Creo que hace falta contar juntos, la in
vestigacin y tambin los resultados. El mtodo,
dice Granet, es etimolgicamente el camino, una
vez que ha sido recorrido.
Naturalmente existen estudiosos exce!entes que
no sienten ningn impulso de comunicarse con
los otros. Yo, que poseo este impulso de una ma
nera fortsima, no ceso de imaginarme a qu per
sona dirigirme. Cantimori, por ejemplo, se tena
a si mismo como permanente y atormentado in
terlocutor, y su propia escrirura lo muestra clara
mente, con todos aquellos parntesis, con aquel
tono de confesin hecha en pblico, -esa espe
ce de "dialctica actuada tal como la ha defini
do halo Calvino.
Muchos historiadores no han advenido para
nada que su oficio ha cambiado; OtrOS piensan que
basta con cambiar su objeto de estudio; cuando
UNA ENTREVISTA ESPECIAL A CARLO GINZBURG 229
. lo que en realidad se trata, es de que ahora
eXIsten nuevos temas, nuevos mtodos, un nuevo
estatuto de la ptueba, y un nuevo pblico, y to
dos ellos vinculados entre s como un solo con
junto. E incluso de un nuevo comitente o perso
naje que solicita el trabajo. algn tiempo los
comitentes estaban muy bien individualizados:
eran ordenes religiosas, partidos polticos, las cla
ses dominantes, etc. Pero quin es hoy mi comi
tente? 1Vle lo he preguntado muchas veces y no
puedo ciertamente resolverlo, diciendo simple
mente que es la casa editorial Einaudi. Me gusta
ra, por ejemplo, poder decir que mis comitentes
son Menocchio, o Mara Panzona ...
Adrano Sofr:
Alguien te ha reprochado el lanzamiento publicita
rio del libro sobre Piero de la Francesca. Puede ser
solamente envidia, por la focilidad con la cual pasas
de las pginas Llenas de polvo de los archivos, a las
pginas satinadas de los peridicos y las revistas.
Pero, en qu batalla no existe el riesgo de procurarse
ttlgunos lectores malvados? y, en suma, qu te ha
provocado a t el xito?
CarIo Ginzburg:
Entre el que escribe y el que lee se establece siem
pre una relacin un poco azarosa. Es necesario
iarle crdito a la capacidad de recepcin, pero

230 EN'SAYOS SOBRE MfCROHISTORfA
tambin a la incomprensin de la gente que te
lee. El xito me produce placer. Me gusta hablar
le a tantas personas. Naturalmente, soy vanidoso.
Pero no es necesariamente cierto que el xito se
burla de ti. El verdadero riesgo, es el de entrar en
una espiral en la cual uno se ve inducido a repetir
aquello que ha provocado su xito.
En el fondo, esperaba tener xito muchsimo
antes, y me he asombrado de no haber tenido
suficiente xito cuando fue publicado el libro so
bre los Benandanti. Ese si que era un libro pione
ro, que anticipaba muchas cosas: su pecado era
que no exista todava el pblico adecuado para
ese libro. Bromas aparte, los escritos que han te
nido ms xito eran tambin mis mejores escri inhibicin, que era la consecuencia de una necesi
tos. Los libros destinados a un pblico restringi
do, se han quedado dentro de esos confines limi
tados. Es el caso del libro sobre el nicodemismo,
por ejemplo, que hoy me parece equivocado, en
el sentido de estar, tal vez, un poco como asfixia
do por el esfuerzo de ajustar las cuentas con Delia
Cantimor (algo que se advierte tambin en elli
bro Giochi di pazienza, un libro-seminario que he
escrito con Adriano Prosperi). En estos trabajos,
quera demostrar que era tan bueno e incluso ms
que Cantimori, y en su mismo terreno. A veces,
incluso con un poco de escarnio.
UNA ENTREVISTA ESPECIAL A CARLO GINZBURG 231
Adrano Sofri:
Cmo has logrado terminar con esa gran sombra de
Can tim or?
CarIo Ginzburg:
Cantmori dijo una vez: he sabido que la jerga
de los nios ingleses est llena de palabras del
siglo XVIII. Ningn historiador, de todos aque
llos que conoca, habra podido decir una frase de
este tipo. Cantimori tena una apertura extraor
dinara, que se reflejaba solo parcialmente en las
cosas que escriba. Y no porque Cantmori se deja
se limitar, como s era el caso de Sereni, por el respe
to a la vulgata stalinista: pero s exista un poco de
dad profunda, una cierta pedagoga positiva.
Se ha hablado sobre este ltimo punto recien
temente, cuando se ha atribuido a Cantimori la
responsabilidad de la fallida publicacin de los
trabajos de Nietzsche, que habra sido peligro
sa para el lector desarmado. Se trata de una acu
sacin demasiado fcil. Yo a Nietzsche lo he le
do, justamente, con el propio Cantimori, en un
seminario en el ao de 1961-1962, dedicado pre
cisamente al oosculo sobre Del dao v de la
utilidad de la historia. Pero es verdad, in em
bargo, que en Cantimori exista una distincin
de niveles. ejemplo, se declaraba preocupado
qu cosa habra sucedido en Canicatti, si hu
232 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORL:"
ledo el libro de Eric Hobsbawm sobre Los
rebeldes primitivos.
Para m se trata justamente de lo contrario, y
un gran deseo de encontrar lectores para
Canicatti. Cuando me invitan a hablar en pbli
co no me invitaba nadie), voy y me
to muchsimo. Encontrar gente que me ha ledo,
hablar con ellos, darme cuenta de cmo me han
comprendido y de cmo me han mal entendido,
aunque es tambin algo narcisista, es una cosa que
me agrada: es como reconstruir el texto,
enriquecindolo. Y se experimenta entonces,
concretamente, 1mprevisibilidad de la tra
dicin) texto, an cuando es un libro
por los contemporneos.
Puedo agregar tambin, la influencia que res
pecto a esto mi mala conciencia social. Me
encuentro siempre muy inclinado a alejar de mi
las cosas desagradables. Y tengo un sentido de
culpa ligado a mi privilegio social, que he descu
bierto solo de manera tarda: la suma de privile
gios relatvos a mi familia, a las condiciones en las
cuales he estudiado, etc. Paradjicamente, el xi
to me pone en paz conmigo mismo, cuando me
permite comunicarme con personas que no gozan
de estos mismos privilegios.
U"lA ENTREVISTA ESPECIAL A c."'RLO GINZBURG 233
Adriano Sofri:
Has estudiado tambin con Arsenio Frugoni, y tam
bin Frugoni era un intelectual de intereses muy va
riados; y es extrao que se le recuerde tan poco.
Carlo Ginzburg:
Es cierto. Frugoni era un personaje mucho ms
rico de lo que dejan ver las cosas que ha escrito.
(Esto ha sido dicho muchas personas, lo que
no invalida para nada, sin embargo, lo que he di
cho). Frugoni enseaba es necesario leer as
fuentes a contraluz, testimonio, testimo
nia en primer lugar de s mismo. Una
recomendacin que en la prctica, se revela como
mucho menos obvia -incluida la historiografa
francesa-, de lo que se podra creer al respecto.
Era la leccin de Benedetto en su libro de
Teora e Historia de la historiografa, que ha pro
ducido dos grandsimos resultados, que son Delio
Cantimori y Arnaldo Momigliano. Frugoni inclu
so extenda esa leccin, a textos que no eran
especficamente historiogrficos. rodos esta
mos acostumbrados a leer
ejemplo las octavillas. En un as
pecto de despreocupacin que podra chocar, como
estetismo y hedonismo, frente a las limitaciones
una educacin catlica.
Estoy entre aquellos relativamente pocos ita
lianos, que han tenido la suerte de no recibir una
234 ENSAYOS SOBRE ;VlCROHISTOKLA.
educacin catlica, y por tanto de una vo
cacin hedonista sin resentir ninguna culpa.
Adriano Sofri:
ciertos cuadros de
Alguna vez se dijo que los historiadores eran polticos
plo aquel titulado Jornada con un bosque
fallidos. Para la nueva htoria y para tu caso parti
cillo, una tempestad al fondo, que se afana,
cular se puede decir que los historiadores S01l nove
un hombre que orina junto a una casa, un ani
listas fallidos?
CarIo Ginzburg:
verdad que me habra gustado escribir nove-
Cambiara cualquier libro de historia por el
libro de Marce! Proust En busca del tiempo
do. Pero no se trata de esto. Para la historia, im
porta la acumulacin del {(sentido histrico: no
las obras maestras, sino la sedimentacin, las ho
jas acumuladas que se convienen en capas de
rra, en cultura. Un buen instrumental para orien
tarse en e! mundo. Pero no es as para e!
do ah solo las obras singulares son
las que cuentan.
cuanto a lo que a mi corresponde, a los
U~""'"''-''' aos he comprendido que no iba a ser
novelista. Pero contino valorando enormemente
e! hecho haberme planteado el problema de la
narracin. Mira, he recortado de su peridico,
Lucha continutt, una fotografa de un paisaje la
tinoamericano. Debe ser en Cuzco. En esta foto,
est una mujer y un nio perdidos dentro del pai-
UNA ENTREVISTA ESPECIAL A CARLO GINZBURG 235
saje, y he tenido la impresin de que esto tena
algo que ver con el libro el Sabbat que estoy
ahora escribiendo. Es la misma impresin que dan
en Viena, por ejem
mal, y todo ello visto a vuelo de pjaro. Me gusta
la distancia, la relacin de escala entte el paisaje y
los hombres que los restituye a sus justas propor
ciones. Como sucede tambin en la ltima escena
de Paisa, al final de la batalla, cuando el guerri
llero se suicida, mientras que la mquina se aleja.
Introducir en la escritura una de escala
entre hombres y paisaje, he aqu un problema t
picamente literario, pero que atae al historiador.
Es necesario hacer sentir en la narracin esta dis
tancia, esta relacin. Si lo que se quiere es comu
nicar y transmitir las cosas, es justo este proble
ma de estilo, pero tambin de conocimiento,
al cual uno va a encontrarse. Los historiadores en
general lo ignoran, y an cuando se de
tener en cuenta a la narracin, la tratan siempre
como un simple y puro problema retrico.
Adriano Sofri:
T eres judo: qu cosa quiere decir esto?
 UNA ENTREVISTA ESPECIAL A CARLa GINZBURG 237
236 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA

crepsculo, con las trenzas rituales habituales. Son

CarIo Ginzburg:
gente mantenida, que estn ah solo para estu
Quiere decir mucho. Es el lado opuesto de los
diar. Caminaba entonces con Luisa, teniendo una
privilegios de los cuales hablaba antes, es la sen
impresin muy fuerte, y de pronto, en un mo
sacin precoz de la persecucin, conectada con el mento, veo a uno de ellos y le digo a Luisa: mira
hecho de ser judo. Pero el vnculo que esto tuvo a ese de all, y era yo mismo, que caminaba con
con mi trabajo de historiador lo haba eliminado, mis manos detrs de la espalda, que es mi modo
pura y simplemente. Un da, Paolo Fossati obs~r caracterstico de tener la cabeza levantada. Era ine
v con naturalidad que no era extrao que un JU vitable sentir all mi parte juda oriental, saber
do como yo estudiase herticos y brujas: yo no lo que por un simple accidente histrico, por un
haba pensado para nada. Pero an ahora, no s puado de generaciones, yo no era uno de entre
qu cosa significa, verdaderamente, tal correlaci~. ellos. Yal mismo tiempo, me volva a la mente la
'Es una autobiografa transpuesta, es una neceSI frase de Babel, que haba visto citada en el tiem
< . . ;> P
dad de ajustar las cuentas conmIgo mIsmo. ue po de la Guerra de los Seis Das: cuando veo a un
de ser, pero eso no me convence. . judo montado a caballo, y azotndolo mientras
Est tambin el hecho de la pertenencIa a la lo conduce, no es un judo, es un cosaco.
burguesa intelectual juda, que me ha dado esta Frente al Muro de las Lamentaciones he teni
percepcin precoz de la persecucin, y luego, una do ms dificultades, al mismo tiempo una gran
percepcin tarda del privilegio. Hace muy poco emocin, pero tambin un cierto disgusto. Todos
tiempo, he hecho un viaje a Israel que me ha pro se sienten ms cmodos con las religiones ajenas.
vocado sentimientos muy contrastantes, pero muy En resumen, el ajuste de cuentas con el judas
intensos. Me he quedado impresionado por los mo, es algo que debo hacer todava en el futuro.
nios que me preguntaban en judo, no obstante Por lo dems, soy una gente enormemente asimi
que yo era evidentemente turista. Tambin por lada. Excepto por esta situacin, de haber sido
las caras, que eran como una especie de lbum de nio durante la persecucin. Sobre lo cual tengo
familia. El barrio de los ortodoxos orientales, tie
un recuerdo muy ntido. Estaba con mi madre,
ne en la entrada una amonestacin o exhorto para
que era la nica persona no juda de toda mi fa
la vestimenta decorosa de las mujeres; si pasa un
milia, mi madre Natalia, que se apellidaba Tanzi
automvil en sbado le arrojan de pedradas; solo
cuando era soltera. Recuerdo entonces que tena
se ven hombres y muchachos muy plidos en el
r-
238 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA
conmigo el libro Carola Prosperi, El nio ms
jeliz del mundo, y antes del final de este libro mi
abuela escribe mi nombre sobre el libro, de una
manera nueva, diferente, y me recomienda: di
que te llamas Carla
Adriano Sofri:
de Dreyer. Aqu se desarrolla el
Son s610 jemen inas las figuras adultas de tu infoncia?
dre de la protagonista, la bruja gorda, y ah Dreyer
CarIo Ginzburg:
No, tengo un recuerdo muy vivo de mi padre. Y
despus, de mi abuelo, del cual mi madre cuenta
muchas cosas en sus novelas. Pienso siempre en la
historia de mi abuelo, cuando era joven, que te
na necesidad de muestras de tejidos de ballenas
para estudiarlas, y entonces se fue a Spitzbergen,
en donde haba una ballena que haba naufraga
do en la arena, rodeada de pescadores, yen la cual
mi abuelo se abri camino a sablazos, dentro
cuerpo mismo del cetceo.
Adriano Sofri:
una pequesima regin de los Abruzos, que era
Cundo has decidido estudiar las brujas?
Pizzoli. Yo he conservado una memoria vivsima
CarIo Ginzburg:
un poco de improviso, un da en la
Normal. Estbamos en la comida del medio da,
y cinco minutos antes me haba venido a la men
te la idea de ocuparme de la brujera, pensando
UNA ENTREVISTA ESPECIAL A CARLa GI"IZBURG 239
que podra dedicar algunos aos de mi vida a esta
investigacin. Se lo dije entonces a Cantimori y
l me espet como respuesta: tambin t.
Naturalmente, es posible remontarse a una
cierta cantidad de razones para explicar esta elec
cin. Haba visto, por ejemplo, el filme Dies rae
a la ma
no representa a los jueces como si mons
truos: ellos tienen ms bien un aire triste y sose
gado, de gente que est buscando realmente la
verdad. Brujas y jueces, aparecen aqu como per
sonas que se encuentran, cada una con su propia
buena fe.
Tambin ha influido, ciertamente, el libro so
bre El mundo mgico de Ernesto de Martina, que
haba leido un ao antes. Y antes de esto, tam
bin la lectura del libro Cristo se detuvo en Eboli
de Carlo Levi. Aunque en este ltimo caso, la co
nexin es ms intrincada. Entre 1940 y 1943 he
mos permanecido prcticamente abandonados, en
de esto; y, por lo dems, el pizzolano ha sido el
nico dialecto que mi hermano Andrea y yo, lle
gamos a hablar. Por lo tanto, est la analoga en
tre las dos regiones, y el aislamiento, y la estrecha
amistad entre Carlo y mi padre. Y tambin,
la cuestin central de la desviacin cultural. Aqu,
240 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA
yo he aprendido mucho de mi madre. No me es
fcil hablar de mi madre sin traicionarla, pero ella
es una intelectual al mismo tiempo muy culta y
muy distinta de las intelectuales vin
culadas a los libros. Por ejemplo, el hecho de que
la cultura en sentido antropolgico, es mucho ms
importante que la cultura libresca, aunque estas
palabras no seran las suyas, lo he aprendido de
ella. En resumen, que no solo la calidad humana
de las personas, sino tambin su comprensin de
la realidad, son independientes y algunas veces
hasta inversamente proporcionales a la magnitud
su cultura escrita. As, para mi madre, el ma
yor o menor dominio de la cultura escrita, no ha
sido nunca una jerarqua de valores importante.
En su familia, el primer lugar lo tena la inteli
gencia y despus la belleza. Y mi madre ha
necido siempre a un ambiente intelectual y bur
gus, con la excepcin de ese periodo de confina
miento, ambiente al cual se encontraba ligada
muy profundamente. Me he dado cuenta de esto,
regresando por primera vez a Pizzoli con en
el ao de 1960, cuando se descubri una lpida
dedicada a mi padre.
Entonces, para m, es muy claro el hecho
que tomarse en serio el discurso de las btujas (y
todava con mayor razn, el discurso del moline
ro Menocchio, que expresa no una creencia, sino
una interpretacin personal de la realidad), im
UNA E:>lTREVISTA ESPEClAL A C~RLO GINZBURG 241
plicaba el rechazo de la jerarqua docta, de la iden
tificacin entre inteligencia y cultura escrita. Y
en este sentido, m madre se siente probablemente
cristiana, pero slo en el sentido del Tolstoi del
libro La guerra y la paz -aunque ya el hecho de
el viejo Tolstoi, arase los campos con el
champagne y con el cubo de hielo a un lado, es
una cuestin absolutamente diferente.
Adriano Sofri:
Has hablado de Dreyer. Cules otras pelculas te
gustan ms?
CarIo Ginzburg:
Deshonrada de Sternberg, con Marlene Die
trich, que es el ms bello film de toda la historia
del cine. !\1s bello todava que Venus rubia,
En general, la relacin con las imgenes, es tan
importante para m como la cultura escrita.
lectura tambin manitica, de los significados
las imgenes, nos lleva a reconstituir un
de visin al cual no estamos habituados. Como
en el caso del tren de los hermanos Lumiere, cuan
do los espectadores se tiraban aterrados las
sillas. O la ruptura extraordinaria marcada por la
llegada del primer plano. Aunque es
ria tambin, la velocidad con la cual
aprende a decodificar los significados.
la variedad de los medios con los en un
242 E';SAYOS MICROHISTORIA
film, se alude a la representacin de un sueo, ya
como su reconocimiento se ha convertido en un
lugar comn. El tiempo de desciframiento im
puesto por una pintura, como La flagelacin de
Piero de la Francesca, nos reenva a un mundo
totalmente
Adriano Sofri:
Tal vez porque su son ms naturalistas?
CarIo Ginzburg:
No, no s si sea verdad. Pienso en un amigo mo,
un mdico lucano, muy bueno para narrar, que
cuenta las cosas muy lentamente, con grandes
pausas, y despus, de improviso, en lo que trans
curre un guio de ojo, empieza a hablar con un
ritmo condensado. Qu cosa es entonces natu
ra!? cine es ms bien completamente irreal. Y
esto me fascina, tanto sobre las pginas como so
bre la pantalla, esta manipulacin del tiempo, esta
sucesin contracciones y de hipertrofias.
Adriano Sofri:
Pero cul es entonces el destino de la palabra
en un tiempo dominado de estaforma por las
CarIo Ginzburg:
verdad que tambin la alta cultura es hoy una
cultura las imgenes (y de la msica, pero yo
UNA ENTREVISTA ESPECIAL A CARLO GINZBURG 243
tendencialmente sordo, y sordo completamen
si me comparo respecto del tan grande papel
tiene la msica para mis hijas). verdad, no
bstante, que la relacin entre palabra escrita e
.magen es una relacin complicada. Ha sido as,
:ambin, respecto de la relacin entre la pintura
:: la fotografa. La pintura tena una gran canti
dad de usos y la fotografa no ha abarcado ms
que una parte de esos usos, pero no todos. En
general no existe el progreso: existen, ms bien,
algunos progresos. Pero el problema es el del pre
cio que se paga por estos progresos, de aquello
que se destruye para que estos progresos se reali
cen. Se trata del libro que mata a la Catedral, del
cual hablaba Vctor Hugo. Un hecho nuevo, de
los ltimos aos, es el de la emergencia de ciertas
tendencias que contrastan con el progreso tecno
lgico. Por ejemplo, el regionalismo. Como en el
caso del catalanismo en Espaa, en donde existe
ahora un editor que tiene en proceso de publica
cin, en versin catalana, los cien libros ms im
portantes de la historia la humanidad. Sera
como traducir Platn en Sardo. Existe entonces
un proceso doble, en el que al mismo tiempo que
el ingls se convierte en la lengua universal y jun
to a ello, reaparecen los dialectos. Es un poco
como en el modelo medieval, donde tenamos el
latn universal y las lenguas vulgares habladas.
n
244 E0iSAYOS SOBRE :-'lICROHlSTOR1A
En realidad, los progresos no hacen tabla rasa
en aquellos lugares en donde se instalan. No slo
sera desastroso que eso ocurriera, sino que de
hecho nunca sucede de este modo. As, pienso que
la palabra escrita conservar su posicin. Y ade
ms, una posicin vital segn entiendo: porque
una sobrevvencia de los libros, slo al modo de
los bisontes polacos dentro de las reservas, sera
algo bien triste. Por ejemplo, como con la irrever
sibilidad del cine, que lo hace diferente del libro, en
el cual se puede ir hacia adelante, se puede regresar
e ir hacia atrs, se puede uno detener.
Adriano Sofri:
Adriano Sofri:
Pero tambin el cine permite hoy la reversibilidad,
Qu relacin has tenido con una terapia de la pa
como en el caso de una cinta normal grabada.
labra como es el psicoandlisis?
Carlo Ginzburg:
Tanto mejor. Para m, el descubrimiento de la
cultura no verbal ha sido una de las conquistas
ms importantes. Porque he crecido en medio de
un exceso de presencia verbal, no slo en contra
posicin con la cultura manual, sino tambin con
la msica o con otras expresiones. La palabra es
taba en el centro de todo: pero ahora ya no estoy
convencido de esto. Pienso mas bien en un con
trol de la comunicacin vocal que abarque los si
lencios y su significacin. La cultura de la pala
bra es tecnolgicamente superior a la cultura del
r
UNA ENTREVISTA ESPECiAL A CARLO GINZBVRG 245
,ilencio, pero, estrictamente, es superior slo tec
nolgicamente. Sera muy grave que la cultura del
silencio fuese barrida o eliminada. Es la interre
iacin entre los dos, entre el silencio y la voz, lo
que es interesante, an cuando alguien presuma
que todo puede decirse, que todo es verbalizable.
y an cuando esto contradice el caso de mi pro
pio trabajo, cuando yo he intentado traducir en
palabras el sentido de los silencios: por ejemplo,
como cuando Menocchio calla durante los inte
rrogatorios.
CarIo Ginzburg:
Una vez pens que tenia necesidad de un psicoa
nalista. Entonces me han indicado dos posibili
dades. El primero me ha parecido un tonto a pri
mera vista. Voy entonces con el segundo, que era
alto, que tena bigotes grises y me dije entonces,
sta es la persona que yo necesito. Me siento en
tonces, confiado, y me dice inmediatamente: esa
silla es mi silla, y mientras me mova de ella y
me disculpaba, me he enterrado sus anteojos. Me
dijo que deba de volver despus de cinco meses.
En ese lapso he conocido a Luisa, y la cuestin se
ha terminado para siempre.
246 ENSAYOS SOBRE MCROHSTORL"
El silencio ha sido engullido por la palabra,
pero existe tambin un silencio que no funciona
solamente como pausa entre las palabras. Y vice
versa. Sera necesaria una especie de convencin
moratoria, para circunscribir, para controlar esa
escalada de la palabra. As, a la sexualidad, por
ejemplo, no le importan para nada los discursos.
Dicho esto, y reconocidos los lmites de la cul
tura verbal, es claro que yo sigo siendo parte de
esta ltima.
Adriano Sofri:
Un visitante frecuente de otras culturas, como lo eres
t, qu relacin directa ha tenido con pociones, con
drogas o con rituales exticos?
CarIo Ginzburg:
Ninguna. Como para Marcial lasciva no bis pa
gina, sed vita proba)}. Tengo una fuerte repugnan
cia cultural a la mezcla entre el arte y la vida (y
tambin, a la mezcla oficio-vida).
Si es necesario desconfiar de la politizacin de!
arte, con mayor razn hay que desconfiar de la
estetizacin de la vida. ~~ aturalmente, tambin
aqu las cosas son mas complicadas. Observa por
ejemplo una historia como la de Aby \x7arburg,
hijo de una gran familia de banqueros, que re
nunci a su derecho de primogenitura a cambio
de una cuenta abierta para poder adquirir sin l
m-
UNA ENTREVISTA ESPECIAL A CARLO GINZBURG 247
mite libros. Despus, decidi irse a vivir entre las
poblaciones indgenas de Amrica, en cuya vida
se sumergi completamente, pero respecto de las
cuales se mantuvo como alguien diferente. Des
pus volvi a Europa y se dedic a estudiar a
Botticelli.
Tal vez existe en mi, un componente de cora
za psicolgica, que me impide ir ms all de la
frontera entre lo que estudio y mi propia vida
personal. No me gusta aquello que alguna vez se
llamaba e! irracionalismo. Es verdad, sin embar
go, que la razn ha autorizado mistificaciones y
obscenidades de toda suerte. E igualmente, exis
te una forma de evasin de esta razn, que es pa
rasitaria y estulta. En las salas de concierto ale
manas, est prohibido mitsingen, es decir tararear,
recordaba Benedetto Croce, contra la idea de! cr
tico como artista. La crtica como simple coro, la
mmesis de la crisis como un medio para contro
larla, produce, sobre todo en las pginas, efectos
grotescos. Por lo tanto, estoy ms bien en e! largo
plazo, por una especie de buen sentido ilumns
tico, por llamarlo de esta manera.
Cuando he conocido el personaje de Morelli,
he recordado a mi abuelo, Giuseppe Levi, que
perteneca a la msma cultura de Morelli, y que
era de la regin de Trieste, de la escuela vienesa y
positivista. Hace muy poco tiempo, Musatt ha
recordado que, durante la guerra, se haba ubica
a
248 ENSAYOS SOBRE "llCROHISTORL\
do en un lugar muy cercano a Ivrea con el profe
sor Levi, al cual Adriano Olivett haba confiado
una traduccin de un libro de Jung. A la mitad
del libro, Levi pidi a Musatti que fuese l quien
continuara la traduccin, porque Levi no enten
da nada. Lo comprendo perfectamente, y tengo sim
pata por este positivismo de finales del siglo XIX.
Cuando era muchacho, he ledo muchos ensa
yos de Benedetto Croce, que haba encontrado en
mi propia casa, con la dedicatoria a mi padre.
Estos ensayos me han atrado y al mismo tiempo
me han suscitado un cierto rechazo. Despus,
cuando habr tenido unos 17 aos, he ledo a
Lukacs, su ensayo sobre el realismo crtico, y me
he sentido profundamente ofendido del modo en
que trataba a Kafka y a Dostoievsky. Tuve enton
ces, una especie de necio proyecto de estudio, re
ferido a la idea de afrontar de una manera no irra
cionalista, problemas y fenmenos ignorados por
el racionalismo en sus diferentes formas. Hoy,
aquella vieja idea, se ha convertido en el esfuerzo
de constituir una lucidez crtica de tipo racional,
pero conociendo y comprendiendo los fenme
nos irracionales, sin traicionarlos y sin simplemen
te hacerles el coro, sin repetirlos, sin mitsingen
detrs de ellos.
En los Estados Unidos, en la ciudad de Wi
lliamstown, he visto un pequeo cuadro de Goya.
Hay ah un gigantesco espantajo, y una pequea
U~A ENTREVISTA ESPECIAL A CARLO GI!\ZBURG 249
persona de rodillas frente a l, en la tierra y con
las manos apretadas. Es una denuncia contra la
supersticin, pero en el cuadro se advierte tam
bin, un respeto extraordinario por el pequeo
hombre que reza. En el fondo, esa es la sustancia
del gran libro de Marc Bloch sobre Los reyes tau
maturgos: es el engao desenmascarado, pero jun
to a un profundo respeto por los escrufulosos que
han sido engaados. (Y estoy tentado a decir, que
un problema similar, se plantea hoy respecto de
la cuestin de los adictos a la herona). Y no est
dicho ah, para nada, que la comprensin de la
realidad que tenan estas personas, fuese inferior.
Pues aqu se encuentra la doble motivacin que
yo sealo: se trata de desmistificar, pero tambin
y al mismo tiempo, de comprender.
Existe un pensamiento de Bertold Brecht, en
sus dilogos con Walter Benjamin, que me gusta
mucho: no es necesario partir de las buenas cosas
viejas, sino ms bien de las malas cosas nuevas. El
camino para comprender, pasa por esta ruta. Por
otra parte, en mi vida estoy ligado a las cosas vie
jas, y sufrira si tuviese que ser propietario de un
automvil. ~o tengo deseo de poseer una televi
sin, y evito los medicamentos. Una vez, hablan
do con mi hija Lisa y con algunos otros mucha
chos que eran sus amigos, me he escuchado decir,
que el verdadero estado de la embriaguez se al
canzara, en el momento en que alguien lograra
250 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA
embriagarse solamente con agua simple. No es
toy seguro de haberme dado a entender demasia
do bien, y por lo dems, yo mismo no tengo las
ideas totalmente claras a este respecto.
Pero se trata de la relacin entre tener y ser.
Est bien tener muchas cosas? Quisiera, a veces,
liberarme tambin de todos los libros, pero por
hedonismo, no por ascetismo. No fantaseo con
mi futuro. Me divierto con mi trabajo, pero si
alguien me dijese que, dentro de veinte aos, ha
br dejado totalmente esta actividad, no protes
tara y no estara demasiado sorprendido. Me gus
tara andar por la vida de una manera ligera. De
hecho, tengo ya demasiadas cosas. (Aunque, por
fonuna, todava no un automvil). U na persona
como yo, que busca sus estmulos en la propia
realidad, debe por lo tanto continuar constru
yendo el camino, hoy y siempre. En cambio,
quien contina sintiendo la necesidad de te
ner cosas, es porque est todava dentro de ellas,
limitado por ellas.
Por lo dems, la vida impone continuamente
separaciones, a veces temporales y a veces defini
tivas, de personas a las que uno ama, de tal suerte
que me parece que no vale la pena permanecer
atado a los objetos. Tal vez por eso es que yo no
los defiendo.
m
U NA ENTREVISTA ESPECIAL A CARLa GI;-'ZBuRG 251
Adriallo Sofri:
A mi me sucede a veces lo contraro, de sentirme abm
mado de mis relaciones con las personas, por una
suerte de obligacin de reencontrarse, material y
afectivamente, y entonces tener la actitud de vincu
larme ms a las cosas, de sentir que defender las co
sas, es como un modo de defender a las personas.
Pero es verdad que este es un estado de nimo conser
vador, literalmente hablando.
CarIo Ginzburg:
Claro, en este ltimo sentido, esta piedad por las
cosas, la siento yo tambin muy fuertemente. Sien
to el deterioro de los objetos como si fuese la muerte.
A los quince aos he escrito un poema pico,
titulado El da del juicio, en 980 versos. Para
que me entiendan bien, cuando hablo de versos,
hablo por ejemplo de frases como Bum, bam,
bom bom! el ruido de los tambores. En ese poe
ma haba de todo, incluso ngeles que no sola
mente mataban a los hombres, sino que tambin
destruan las cosas, y entre estas ltimas, tam
bin los frescos de Piero de la Francesca en la ciu
dad de Arezzo. (Todo se terminaba en el Paraso,
con un reencuentro en el cual no faltaba ningu
no, es decir donde estaba yo, mis amigos, San Pa
blo, Stalin, las muchachas).
Es verdad que los intereses de un investigador
se cristalizan muy precozmente. Porque es cierto

252 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA
que el inters por todo aquello que sobrevive a la
muerte, me haba sido transmitido de alguna
manera a arte, a travs de los cuadros
de pintura, y despus a travs de los libros. Por
eso, he hablado en mi artculo Espa. Races de
un paradigma indiciario, a propsito del proble
ma del nico y de la copia. Existe aqu
un sentimiento de prdida, que es muy afn al
sentimiento provocado por la extincin de espe
cies vivas.
Adriano Sofr:
caminar vienen ideas a la mente cami
nando, o leyendo, y qu relacin tiene sto con el
hecho viajar o con el hecho de quedarte en tu casa? veces la pgina, sobre lo cual tengo incluso reglas
Carlo Ginzburg:
por pasear y leo por el gusto de leer. Aun
que es que pienso mucho caminand~.
cuanto a la cuestin de que te vengan las Ideas,
bueno, la mejor cosa es leer una novela en el tren.
Viajar es andar a pie o en el tren, porque si vas en
el avin, ests en el avin y no hay nada ms
eso. Aunque tambin puedes viajar en autobs:
existen algunos viajes en autobs formidables,
como por ejemplo el viaje de Gubbio a Umbertide.
En el tramo de ferrocarril al cual estoy ms acos
tumbrado, el tramo de Bologna a Roma, me ha
sucedido, leyendo y mirando hacia fuera, el lle
UNA ENTREVISTA ESPECIAL A CARLO GINZBlJRG 253
gar a tener momentos vertiginosos, aunque lo mis
mo me ha pasado, obviamente, en otras lneas.
y existen tambin otras situaciones, en las cua
me he sentido igualmente gozoso, no s, por
ejemplo en un viaje areo, en una fiesta en Nueva
York, dentro de un gran automvil alquilado. No
en lo que se refiere a este punto, ninguna
resistencia de tipo moral.
ideas me vienen, en cambio, mucho ms
difcilmente al leer libros. Respecto de las pgi
nas impresas tengo reacciones mas bien lentas.
cambio, la conversacin me gusta y en ocasiones
me hace pensar. Pero la cosa que me gusta ms
intensamente, es el hecho de escribir: incluso
manualmente. Estar ah, retomar innumerables
maniticas, como la puntuacin, o tambin la fo
bia por las asonancias.
Adriano Sofri:
Qu cosa es lo que estds investigando ahora?
CarIo Ginzburg:
El Sabbat. Es un libro que retoma el conjunto de
todas las investigaciones sobre la brujera, y tam
bin sobre los cultos de la fertilidad, con algunas
sorpresas. Estoy escribiendo ahora el prefacio. Al
respecto, yo procedo de la siguiente manera: es
cribo primero la cartula del libro, volteo la pgi
254 E-;SAYOS SOBRE MICROHISTORIA
na y escribo la dedicatoria, si es que esta existe,
despus escribo el prefacio, el primer capitulo y
as hasta el final. Aunque no creo que este sea el
mejor modo de escribir un libro.
En el tiempo en que trabaj sobre los
benandanti, tuve la sensacin de que haba levan
tado una pequea loza que cubra un hoyo, y de
que entonces haba logrado ver hasta el centro
mismo de la tierra. Y entOnCes volv a cerrar la
loza: en aquellos tiempos, estaba clamorosamente
impreparado para este problema. En sustancia,
se trata de la interrelacin entre ciertas estructu
ras de largusima duracin y el complot, que
es, por lo dems, el problema que estaba ya en el
centro del libro sobre Los reyes taumaturgos.
Como una tendencia de mediano plazo, en los
aos ms recientes, se ha desarrollado una esci
sin que consiste en que, mientras por un lado se
piensa en trminos de tiempos largos, del otro y
de manera totalmente independiente, se es part
cipe de una especie de teora del complot}). Pero
esta es una escisin irreflexiva, que no ha sido ra
zonada. La crisis de la idea de revolucin, ha lle
vado al primer plano de la escena a los tiempos
largos, a la viscosidad de las estructuras sociales;
pero el complot, la conspiracin, la revolucin y,
en sustancia, la misma accin poltica, quedan
entonces fuera de esta concepcin de los tiempos
largos. Pero, en el fondo, el complot no es ms
UNA S-;TREvrSTA ESPECIAL CARLO GINZBCRG 255
que la forma exasperada de la accin poltica, y lo
es de una manera muy cierta: hoy, vivimos en
medio de complots. No valdra la pena que los
historiadores del tiempo largo, de un lado, yaque
llos que son historiadores hiperpolticos del otro,
establecieran un dilogo? Qu cosa habra suce
dido si AJ Agca hubiese matado al Papa? Nadie
se ha preguntado, verdaderamente, cundo triun
fan los complots y qu consecuencias derivan de
su triunfo, ni tampoco que relacin tiene todo
esto con los tiempos largos.
Y este, es el mismo problema que, en poltica,
se ha presentado bajo la forma del debate de la
oposicin entre evolucin y revolucin, y que en
la ciencia es la discusin en tre el caso y la necesi
dad. Paradjicamente, el conocimiento de la lar
ga duracin, de la inercia de las estructuras socia
les y mentales en nuestra sociedad, coincide con
el conocimiento opuesto, de una contingencia que
incumbe a toda la humanidad, incluso hasta el
punto de amenazarla con su destruccin total: la
catstrofe nuclear.
No se trata tanto, entonces, de pronunciar un
juicio moral sobre la posibilidad de la accin po
ltica, sino mas bien de ver las condiciones su
actuacin, su incidencia y su compatibilidad. En
este sentido, es por ejemplo instructivo el hecho
de que una accin poltica, como la que ha desaro
liado el Movimiento de Solidarnosc en Polonia,
256 ENSAYOS SOBRE l..!ICROHISTORL,
accin que, ms que cualquier otra, haba tratado
de adecuar los cambios que provocaba a las con
diciones imperantes, que dicha accin se encuen
tra hoy aplaJtada por los milllares y por la URSS
siendo acusada de '<compIOl')!
Adriano Sofri:
que es, justamente, lo contrario del narcisismo.
Qu cosa aconsejaras a los muchachos que quieren
dedicarse a la historia?
Adriarzo Sofri:
CarIo Ginzburg:
Leer novelas, muchsimas novelas. Porque la cosa
fundamemal en la historia es la imaginacin mo
ral, y en las novelas esr la posibilidad de multi
plicar las vidas, de ser el Prncipe Andrei, de La
guerra y la paz, o el asesino de la vieja usurera
Crimen y castigo. realidad, la imaginacin mo
ral encuentra mas diflcilmente, fuemes desde las
cuales poder alimentarse. Incluso los peridicos,
la incluyen mas bien implcitamente, mucho ms
que suscitarla, y ello en la mejor de las hiptesis.
Existe entonces el riesgo de un debilitamiento
reciproco entre las propias noticias, o por el con
trario, el hecho de dar por descontada una pre
disposicin a esta imaginacin moral. Muchos his
toriadores, por su pane, tienden a imaginar a los
otros como si fueran iguales a ellos, es decir per
sonas aburridsimas.
UNA ENTREVISTA ESPECIAL A CARLa GINZBURG 257
La imaginacin moral no tiene nada que ver
con la fantasa, que prescinde del objeto y es nar
cisista -aunque puede ser, obviamente, ptima.
Esa imaginacin quiere decir, por el contrario,
sentir mucho ms de cerca a ese asesino de la usu
rera, o a Natacha, o a un ladrn, un sentimiento
Yesto es posible slo con los individuos?
Carla Ginzburg:
De ninguna manera. En los estudios de Witold Kula
sobre la sociedad feudal, o en los Karl Polanyi
sobre la economa antigua, no se trata de individuos
y sin embargo la imaginacin triunfa. instrumento
fundamental, aqu, es el extraamiento, la capaci
dad de ver como incomprensibles cosas que parecen
evidentes, y no al revs, como hacen en general los
historiadores. Es aquello que explica Sklovsky a pro
psito de Tolsto. (As, la ms grande tragedia de mi
vida lector, es por ejemplo, cuando Natacha, en
el teatro, se enamora de Anatole). Yes eso, exacta
mente, lo que le ha permitido a Polanyi escribir de
una manera no trillada, sobre un tema tan retomado
como el de la industrializacin. Las pelculas y las
novelas histricas, en las que todos se comportan
como si fuesen personajes de hoy en da, son inso
portablemente aburridas.
258 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA
A menudo, en este tipo novelas y pelculas
que acabo de mencionar, los que se dirigen hacia
el pasado, lo hacen con una proyeccin puramen
te retrospectiva, sin regreso, que no busca y no ve
aquello que es diferente. Con un exceso de iden
tificacin. como en el caso de la vieja tesis de
Stokely Carmichael, que deca que Adn era ne
gro. Yo pienso, por el contrario, que es justamen
te a lo que es diferente, a lo que es dismil, a lo
que necesitamos mirar. No es una cosa fcil. Sera
necesario, para ello, inventar una mquina para
pensar cosas desagradables.
El problema no es entonces el individuo. Ms
bien es la interrelacin entre la individualidad y
una serie de comunidades.
Adriano Sofri:
En elfin de nosotros debamos encontrar un ttulo
para nuestro peridico. Queramos evitar ser considera
dos, una vez mds, como aquellos que tienen siempre el
nudo en la garganta. Pero tambin, queramos el/itar
la actitud de gritar de alegra y de fingir que no pa'aba
nada. Habamos intitulado al peridico Sern aos
obscuros, pero sern nuestros aos: felicitaciones)}.
' Tti, que relacin tienes con nuestro tiempo presente?
Carlo Ginzburg:
En todo momento, se pueden encontrar razones
infinitas para pensar que uno vive en el peor de
UNA ENTREVISTA ESPEClAL A CARLO GINZBURG 259
los mundos posibles. Toma, por ejemplo, la foto
que ustedes publicaron sobre el Irn, o la que pu
blicaron sobre Salvador, o aquella del camino
de Dantzig: y bien, an cuando fueses continua
mente bombardeado de fotos como stas, tendras
que hacer un esfuerzo mucho mayor para alejar
las de t, pero finalmente las alejaras lo mismo.
La gente tiende a estar lo mejor que le es posible.
y en esta accin de alejar, existe incluso un im
pulso sano. Es claro que no se puede ganar la feli
cidad slo para uno mismo, por sus propias fuer
zas, pero tambin es verdad que existe en cada
uno, entre los distintos impulsos opuestos que
conducen al cinismo, o al altruismo, la voluntad
de ser Aquel que viviese con la conciencia
plena, en todo momento, de las tragedias de este
mundo, estara frito.
No tengo, para nada, el deseo de vivir en otra
poca, en otro tiempo. Tal vez, nunca antes como
en el mundo de hoy, las tragedias y la violencia
han encontrado gente que d testimonio de ellas.
Yes sta, la mnima condicin de redencin que
los sufrimientos padecidos pueden encontrar, Pero
la circulacin tan vasta de todas esas noticias do
lorosas o terribles, en su conjunto, obliga a quie
nes la reciben a defenderse. Es como si la presin
de la atmsfera se volviese tan fuerte, que empe
zaras a sentir que va a hacerte explotar. Se volvera
entonces necesario cuidarse del moralismo, ya que
260 ENSAYOS SOBRE MICROHISTORIA
UNA ENTREVISTA ES?EClAL A CARLO GINZBURG 261
si en la psique de las as bombardeadas, no
se produjesen una suerte de amicuerpos, no sera riesgo, es el de crear una sociedad que conoce una
posible vivir. como con el fro: se buscan las acumulacin incesante de culpas, mientras que
maneras de soportarlo el mayor tiempo posible, no dispone de instrumentos de desculpabilizacin.
antes de morir a causa de l. Con lo cual, lo que se produce es una inversin,
en donde un proceso de desresponsabilizacin,
Adrano Sofr:
avanza de manera paralela al crecimiento la
Pero existen, para cada persona, umbrales diferen
culpabilizacin.
tes. Por ejemplo, el caso de esa mujer de Trev5o, que

se p'endi fuego en una plaza, hace poco ms de un

mes, despus de haber visto las fotografas de los ni

os ajusticiados en Irn.

CarIo Ginzburg:

En general, se trata aqu del problema de los ins

trumemos de desculpabilizacin en nuestra so

ciedad. Existe un estudio sobre las brujas de
Salem, realizado por dos estudiosos americanos,
que fue escrito en la poca de la Guerra de Viet
nam: este ensayo se esfuerza en describir, cmo
en aquella comunidad, personas que actuaban de
buena haban podido llegar a tomar decisio
nes monstruosas. Dejando de lado la cuestin
enorme de la causalidad, es importante el vnculo
entre reflexin analrica y desculpabilizacin. Es
verdad que el anlisis, llega como su resultado
ltimo, a la desculpabilizacin? y si es verdad, es
esto deseable? En el pasado, existlan rituales de
desculpabilizacin que hoy han desaparecido. El