Pertinencia de la

educacin superior en el siglo XXI

Michael Gibbons
SECRETARIO GENERAL
ASSOCIATION OF COMMONWEALTH UNIVERSITIES

El Banco Mundial ha prestado apoyo para la preparacin de este estudio como parte de su
contribucin a la Conferencia Mundial sobre la Educacin Superior de la UNESCO, que se
celebrar en Pars del 5 al 9 de octubre de 1998. Las opiniones expresadas en el estudio no
reflejan las del Directorio Ejecutivo del Banco ni las de los gobiernos representados en l.
 Pertinencia de la educacin superior en el siglo XXI

NDICE

Resumen analtico .......................................................................................................... i

1. Introduccin ....................................................................................................... 1

Algunos supuestos bsicos................................................................................... 1

Marco analtico .............................................................................................. 3
El surgimiento de una nueva modalidad de creacin de conocimiento ............. 4
Estructura disciplinaria: Modalidad 1 ............................................................. 4
Transformacin de las prcticas de investigacin:
Modalidad 1 y Modalidad 2............................................................................ 5
Algunos atributos de la produccin de conocimiento segn la Modalidad 2 .......... 6
Conocimiento producido en el contexto de aplicacin .................................... 7
Carcter transdisciplinario.............................................................................. 7
Heterogeneidad y diversidad organizacional ................................................... 9
Responsabilidad y reflexin sociales ............................................................. 10
Control de calidad........................................................................................ 10

2. La transformacin de la "dinmica de pertinencia" de la educacin superior 12

Masificacin de la educacin y de la investigacin:

la clientela de la educacin superior ................................................................... 12
Modalidades de la masificacin de la educacin superior .................................... 16
Diversificacin de funciones ......................................................................... 16
Perfil social de la poblacin estudiantil ......................................................... 16
Educacin para las profesiones..................................................................... 17
Tensiones entre la enseanza y la investigacin............................................. 17
Expansin de la investigacin centrada en los problemas .............................. 17
Declinacin de la produccin primaria de conocimiento................................ 18
Mayor responsabilizacin............................................................................. 18
Tecnologa para la enseanza ....................................................................... 18
Mltiples fuentes de financiamiento para la educacin superior..................... 19
La eficiencia y el etos burocrtico ................................................................ 19
Consecuencias para el acceso masivo ........................................................... 19
Colegialidad, gestin y la fragmentacin del conocimiento ................................. 21
Globalizacin y competitividad internacional...................................................... 23
Solucin de problemas y acceso al conocimiento especializado..................... 25
Empresas tipo red, alianzas de investigacin y desarrollo
y redes empresariales ................................................................................... 26
Dos niveles de competencia ......................................................................... 28
La especial importancia de los servicios al productor.................................... 30
Transicin a las industrias del conocimiento ....................................................... 33
3. La diversificacin de los esfuerzos en pro de una educacin
superior pertinente........................................................................................... 36

El nuevo contexto de la pertinencia: Interaccin

con la produccin distribuida del conocimiento .................................................. 36
Repercusiones para las universidades ................................................................. 41
Participacin en la investigacin de vanguardia............................................. 42
Repercusiones para los planes de estudio ........................................................... 43
Multidisciplinariedad y transdisciplinariedad ................................................. 45
Un nuevo centro de inters para la enseanza ............................................... 47
La funcin de los estudios de postgrado ....................................................... 48
Repercusiones para la gestin de las universidades ............................................. 50
Asociaciones y alianzas ................................................................................ 51
Intercambio de tecnologa ............................................................................ 51
Universidades virtuales................................................................................. 54
Garanta de calidad ...................................................................................... 56
Relacin entre la enseanza y la investigacin: conclusin preliminar.................. 57
Ncleos y periferias: las universidades como instituciones "de cartera" ......... 58
Repercusiones para el mundo en desarrollo ........................................................ 59
Repercusiones en el caso de la asistencia para el desarrollo........................... 63

4. El rendimiento social de una educacin superior pertinente ........................... 65

El surgimiento de una cultura de responsabilizacin ........................................... 66

Universidades y sociedad: responsabilizacin, mercados y confianza .................. 67

5. Resumen........................................................................................................... 68
 RESUMEN ANALTICO

El modelo que se presenta en este documento ofrece un panorama de la pertinencia que habr que
tener la educacin superior en el siglo XXI, que se inicia con los cambios que se estn
produciendo ya en la creacin de conocimiento. Se procura hacer notar que, en su mayora, las
universidades estn organizadas de acuerdo con las estructuras de las disciplinas cientficas (lo
que en el texto se denominan Modalidad 1) y que estas estructuras se estn modificando.

El cambio ms importante es el surgimiento de un sistema distribuido de produccin de

conocimiento y, en este sistema, el conocimiento est caracterizado por un conjunto de atributos
que hemos denominado Modalidad 2. En lo que a las universidades se refiere, la modificacin ms
profunda es que la produccin y la divulgacin del conocimiento --la investigacin y la enseanza-
- ya no son actividades autnomas, que se llevan a cabo en instituciones relativamente aisladas.
Ahora implican una interaccin con otros diversos productores de conocimiento. En estas
circunstancias, las vinculaciones entraarn ms y ms el aprovechamiento del potencial de las
nuevas tecnologas de informacin y comunicacin.

Las prcticas de investigacin de las universidades y la industria, y tambin otros productores de

conocimiento, se asemejan cada vez ms. En efecto, en la actualidad todos son partes actoras en
la causa del conocimiento. La globalizacin significa que, para cada parte actora, el grueso del
conocimiento al que debe tener acceso se habr producido en alguna otra parte. Ms del 90% del
conocimiento que se crea en el mundo entero no se produce en el lugar donde es necesario
aplicarlo. El reto es cmo lograr que el conocimiento que tal vez se haya producido en alguna
otra parte llegue precisamente all donde se lo pueda usar con eficacia en un contexto particular
en el que se busca la solucin de un problema.

Las universidades se han inclinado mucho ms hacia la produccin que hacia el aprovechamiento
creativo (reconfiguracin) del conocimiento que se est creando en el sistema distribuido. Sigue
siendo vlido en este momento preguntarse si son capaces de efectuar los ajustes institucionales
necesarios para llegar a ser tan competentes en esta ltima labor como lo fueron en el caso de la
primera. Esto exige la formacin de cuadros de trabajadores del conocimiento --personas
especializadas en la configuracin de un conocimiento que sea pertinente para una multiplicidad
de contextos. Este nuevo cuerpo de trabajadores que se describe en el texto comprende
identificadores de problemas, solucionadores de problemas e intermediarios de problemas. Este
pasaje de la produccin a la configuracin del conocimiento es una ardua tarea, muy en especial
en el caso de las universidades de los pases en desarrollo.

Para poder funcionar con eficiencia, las universidades tendrn que reducir mucho su tamao y
aprender a utilizar recursos intelectuales que no dominan plenamente. Esta es la nica forma en
que podrn interactuar eficazmente con el sistema distribuido de produccin de conocimiento y
con la progresiva diferenciacin de la oferta y la demanda de conocimiento especializado. En el
futuro, las universidades contarn con un claustro docente pequeo y un conjunto externo mucho
ms grande de especialistas de varios tipos que estarn vinculados a las universidades en diversas
formas. Las universidades se convertirn en un nuevo tipo de "institucin de cartera" en la esfera

i
de la creacin de conocimiento; su papel quizs se limite a acreditar la enseanza que
primariamente imparten otros, mientras que, en cuanto a investigacin, cumplen su funcin
armando equipos que buscarn solucin a los problemas y trabajarn en cuestiones fundamentales.

Un ajuste significativo que tendrn que realizar las universidades en esta esfera es elaborar
estructuras que promuevan y recompensen la creatividad grupal. Hasta ahora, en las universidades
se ha puesto el acento en el desempeo individual, cosa que es consecuencia de la estructura de
las disciplinas. Se ha prestado poco o nada de atencin al desafo que supone ensear a la gente a
ser "creativa" cuando trabaja en equipo. A fin de evitar repeticiones dispendiosas, habr que crear,
en el corazn mismo de las polticas de una institucin, un etos que se base en el trabajo en equipo
e, incluso ms importante, en el de compartir recursos.

Las universidades cumplirn funciones trascendentes no slo en el desarrollo econmico nacional

sino tambin en medida creciente en el regional, en la transmisin incesante de conocimientos y en
la formacin de una cultura cvica. A fin de alcanzar la eficacia en estas esferas, tendrn que
llevarse los valores de la transferencia de tecnologa desde la periferia, donde se encuentran ahora,
al centro mismo de las universidades. Las universidades que realmente desean cumplir un papel en
el complejo juego del intercambio de tecnologas establecern mltiples y complejas asociaciones,
cuya dinmica entraar una combinacin de competencia y colaboracin.

Las universidades del maana establecern muchos y distintos tipos de vinculaciones con la
sociedad que las circunda. El mrito que se les asigne depender cada vez ms de su
"conectividad" al sistema distribuido de produccin de conocimiento y a su pertinencia segn lo
determine la eficacia con que utilizan los recursos de este sistema.

Las universidades siguen ocupando un lugar privilegiado en el sistema distribuido de produccin

de conocimiento, pero las estructuras actuales son demasiado inflexibles para dar cabida a las
modalidades de creacin que estn surgiendo o a las demandas que impondr una diversidad
mucho mayor de "estudiantes". Tanto los estudiantes como los profesores saben que su xito
personal depende de que puedan encontrar un lugar propicio en la sociedad del conocimiento que
se est creando. El problema es que ni en la enseanza ni en la investigacin tienen las
universidades un papel exclusivo, y esto constituye una amenaza para la forma convencional de
trabajar. Pero... es quizs una oportunidad?

ii
 Pertinencia de la educacin superior en el siglo XXI

Michael Gibbons
ASSOCIATION OF COMMONWEALTH UNIVERSITIES

Se reconoce desde hace tiempo que las instituciones de educacin superior, en especial las
universidades, se cuentan entre las instituciones sociales ms estables y resistentes al cambio
que hayan existido durante los ltimos 500 aos. Con arreglo al modelo del campus fsico, los
alumnos residentes, la interaccin cara a cara entre alumno y profesor, las disertaciones y un
fcil acceso a los textos escritos, estas instituciones han desarrollado y transmitido eficazmente
el acopio de conocimientos, de una generacin a otra. Han cumplido con su responsabilidad en
medio de las conmociones polticas y sociales, la evolucin de la sociedad y el adelanto
tecnolgico, mantenindose al mismo tiempo esencialmente sin modificacin alguna, tanto de
estructura cuanto de mtodo. Retendr este modelo ya comprobado su flexibilidad y su
pertinencia en el siglo XXI? En este documento se tratar de responder estos interrogantes
especulando acerca de la forma en que se definir la pertinencia de la educacin superior en
relacin con demandas futuras de estudiantes y empleadores, con las formas institucionales que
se usarn para impartir la educacin superior y los cambiantes requerimientos de una
civilizacin en transformacin.

1. Introduccin

Un nuevo paradigma de la funcin de la educacin superior en la sociedad ha venido surgiendo

poco a poco durante los ltimos veinte aos. Aparentemente ha desaparecido la magnanimidad de
un von Humboldt o un Newman, con su bsqueda del conocimiento por el conocimiento en s.
Sus lugares han sido ocupados por un concepto de la educacin superior segn el cual las
universidades han de servir a la sociedad, primordialmente respaldando la economa y mejorando
las condiciones de vida de sus ciudadanos. Si bien es cierto que las universidades retienen todava
su funcin de "conciencia de la sociedad", la funcin crtica ha sido desplazada en favor de otra
ms pragmtica en trminos de suministro de recursos humanos calificados y la produccin de
conocimiento. Estos cambios no son tericos sino que buscan tener un efecto prctico directo en
la conducta y el funcionamiento de las instituciones de educacin superior. El nuevo paradigma
trae consigo una nueva cultura de reponsabilizacin como lo demuestra la proliferacin de las
ciencia de gestin y un etos que procura lograr un buen rendimiento de la inversin en todos los
sistemas de educacin superior en el mbito internacional.

Algunos supuestos bsicos

El primer supuesto, en este documento, es que el nuevo paradigma con su orientacin econmica
no va a ser reemplazado y que tampoco se invertir la tendencia hacia una creciente
responsabilizacin. En todos los pases, desarrollados o en desarrollo, la cultura de la
responsabilizacin se ir asentando con ms y ms firmeza. En el siglo XXI la educacin superior
no slo tendr que ser pertinente sino que, adems, esa pertinencia ser juzgada en trminos de
productos, de la contribucin que la educacin superior haga al desempeo de la economa

1
nacional y, a travs de ello, del mejoramiento de las condiciones de vida. Si bien es de prever que
surgirn de todos los bandos argumentos de distinto peso y coherencia que sealarn las
limitaciones de este enfoque pragmtico, se supone aqu, adems, que no habr argumento o
justificacin alguna que tenga un peso semejante. La pertinencia tendr que ser demostrada, no
una vez sino continuamente. Los imperativos econmicos barrern con todos lo que se les oponga
y "si las universidades no se adaptan, se las dejar de lado". (La Haya, 1991)

Este concepto de pertinencia de las universidades, juzgado principalmente en relacin con la

contribucin que efecten al desarrollo econmico, representa un cambio de importancia tanto en
perspectiva como en valores en relacin con el punto de vista que presentaban en una poca
anterior personas como von Humboldt y Newman. Para dar cabida al nuevo paradigma ser
necesario, evidentemente, realizar cierta adaptacin, sea en trminos de las relaciones entre la
universidad y la sociedad circundante, sus metas institucionales, o sus valores esenciales. Sin
embargo, puesto que el desarrollo econmico de una nacin es un fenmeno complejo y
polifactico, que depende entre otras cosas de la historia (por ejemplo, la evolucin econmica
anterior) as como de factores sociopolticos actuales (por ejemplo, la demografa, la
infraestructura, etc.), es de esperar que la gama de adaptaciones refleje el contexto local y, por lo
tanto, muestre grandes variaciones tanto entre pases como con el tiempo. La respuesta al
imperativo de una nocin de pertinencia ms pragmtica provoca aumento de la diversidad entre
los sistemas de educacin superior.

Por supuesto que en un ambiente dinmico, el cambio no es un acontecimiento nico en el tiempo

sino ms bien una serie de adaptaciones ms o menos continuas a las modificaciones en el
entorno. Puede que estas adaptaciones sean locales y que su magnitud vare en medida
considerable, pero el cambio ser continuo y cada innovacin ser juzgada en funcin de la
"contribucin" que efecte a la economa en general. Cabe esperar entonces que con el tiempo la
"pertinencia" en general se convierta en un conjunto de objetivos de desempeo relacionados con
la calidad de la enseanza y los resultados de las investigaciones, entre otras cosas. Cada uno har
su aporte a la "cultura de la responsabilizacin" --y ser moldeado por ella; una cultura que ya es
evidente en el mbito internacional en gran parte de la escena institucional.

En este documento, consideraremos cmo las variaciones de ciertos factores de demanda y oferta
trascendern en cambios en los sistemas de educacin superior. Para preparar la escena en que se
considerarn estos cambios, se comienza por examinar los atributos de una nueva modalidad de
creacin de conocimiento. Esto proporcionar el marco en el que se examinar, primero, la
historia de la masificacin de la educacin superior y, segundo, la naturaleza de la competitividad
en una economa en globalizacin. Los cambios empricos fundamentales que se han de examinar
aqu son la diversificacin de las instituciones de educacin superior en trminos de enunciados de
su misin, procedimientos de operacin y clientes (una categora ms amplia que la de
estudiantes); y la centralidad del conocimiento y del capital intelectual en el proceso de innovacin
que conllevan los procesos de globalizacin. En particular sealamos que la competencia
internacional est creando demanda de trabajadores del conocimiento de todo tipo, un cambio que
no puede dejar de influir en las universidades que no slo producen conocimiento (investigacin)
sino que tambin, y quizs ms importante, capacitan a los futuros cuerpos de productores de
conocimiento en casi todas las sociedades. Esta es la sustancia de la segunda seccin.

2
En la tercera seccin pasamos a los tipos de respuestas institucionales que supone esta nueva
modalidad de produccin del conocimiento y, en particular, a las demandas de conocimientos y
aptitudes adecuados a una economa basada en el saber. Estos cambios requieren un alto grado de
flexibilidad institucional a medida que los sistemas de educacin superior van integrndose ms y
ms en procesos ms grandes de innovacin, competencia y desarrollo econmico.

Por ltimo, preguntamos quines son los que se benefician de un sistema de educacin superior
ms pertinente, una pregunta acerca del rendimiento social de un sistema "pertinente" de
educacin superior, en trminos de la capacidad de este tipo de enseanza para responder a los
imperativos de la cultura emergente de responsabilizacin. En los prrafos finales, exploramos
brevemente si, al adoptar los nuevos paradigmas econmicos, las universidades podrn seguir
manteniendo una funcin de elementos de estabilizacin en un mundo dominado por los efectos
fragmentadores y disolventes de una actividad econmica que va hacia la universalizacin.

MARCO ANALTICO

A fin de guardar cierta coherencia, el anlisis de la diversidad de respuestas que requieren las
instituciones de educacin superior necesita la gua que brinda un marco analtico. Sin l, las
tendencias identificadas o los cambios requeridos pueden parecer acontecimientos totalmente
desconectados. En este documento, el punto de partida es la produccin de conocimiento.
Argumentaremos que las consecuencias de la masificacin de la educacin superior y las presiones
de la competencia interna han contribuido, juntas, a modificar la base sobre la que se realiza
investigacin. Es verdad que la masificacin de la educacin superior ha significado la asistencia
de un nmero creciente de jvenes a la universidad. Y quizs no resulte sorprendente descubrir
que stos estn ejerciendo una considerable presin en pro de la formulacin de los planes de
estudio para toda la educacin superior. De acuerdo con el nuevo paradigma de la educacin
superior, para la mayora de los estudiantes la pertinencia es una nocin polifactica. No obstante,
contiene un considerable elemento de autointers. En cualquier lugar en que se encuentren, los
estudiantes quieren conseguir un trabajo bueno y satisfactorio. Pero, desde el punto de vista del
marco que presentaremos, la expansin de la educacin superior ha significado la capacitacin de
un nmero mucho mayor de individuos en el etos de la investigacin y les ha dado a muchos de
ellos conocimientos y aptitudes especializados. La mayora de ellos ya no estn empleados en el
que hacer acadmico sino que trabajan en organizaciones distribuidas en toda la sociedad.
Difcilmente sorprenda encontrar que estos graduados hacen incidir tanto el etos como sus
especializaciones en los problemas que encuentran en su trabajo. La mayora de los graduados de
la educacin superior saben bien cmo usar el conocimiento y la informacin cuando enfrentan un
problema. Es natural que apliquen los conocimientos que han adquirido en las universidades para
solucionar problemas. Cuando se encuentran en un callejn sin salida, vuelven a sus universidades
y a sus bibliotecas con el fin de buscar la informacin que necesitan para seguir adelante.

Al mismo tiempo, los imperativos de la competencia internacional han aumentado la importancia

que tienen el conocimiento y la informacin en el proceso de innovacin. Siempre ha habido
diferencias entre las empresas en cuanto a la capacidad que tienen para aprovechar el
conocimiento; las ms exitosas son aquellas que constantemente lo hacen mejor que sus

3
competidores. La premisa es que una explotacin exitosa exige actualmente que las empresas sean
activos participantes en la produccin en s de conocimiento. sto no slo ha modificado la forma
en que las empresas se organizan para competir sino que adems ha comenzado a alterar sus
relaciones con las universidades, en especial en lo relativo a la gama de problemas intelectuales
que resultan estimulantes para los cientficos de la academia. sto est modificando la forma en
que las universidades y empresas se estn organizando para realizar investigaciones.

EL SURGIMIENTO DE UNA NUEVA MODALIDAD DE CREACIN DE

CONOCIMIENTO

Conviene recordar para empezar que las universidades se han organizado para llevar a cabo
investigaciones slo en tiempos recientes. Aunque ya en el siglo XIX, e incluso antes, pueden
encontrarse en las universidades actividades individuales de investigacin, en verdad es slo
despus del final de la segunda guerra mundial que la investigacin --en especial la investigacin
bsica-- se inicia en las universidades y se convierte en uno de sus valores centrales. Durante todo
el siglo XX, las universidades han desarrollado sistemticamente estructuras que les permitieron
agregar la funcin de generar nuevos conocimientos a las que ya tenan de preservar el
conocimiento y de transmitirlo.

ESTRUCTURA DISCIPLINARIA: MODALIDAD 1

Las estructuras de investigacin que se han ido aplicando en las universidades estn respaldadas
por un conjunto de prcticas que aseguran que los resultados son slidos desde el punto de vista
cientfico. Estas prcticas de investigacin establecen qu se considerar un aporte al
conocimiento, quin podr participar en su produccin y cmo se organizar la acreditacin.
Juntas, estas prcticas han generado lo que conocemos como la estructura de las disciplinas del
conocimiento, estructura que a su vez ha llegado a cumplir un papel fundamental en la gestin y
organizacin de las universidades en la actualidad. La especializacin de la estructura de las
disciplinas tiene especial importancia para el argumento que se expone en este documento. Sea en
las ciencias duras, en las ciencias sociales o en las humanidades, se ha considerado que la
especializacin es una forma segura de hacer avanzar el conocimiento y sus imperativos en cuanto
a organizacin han acompaado siempre a su aplicacin.

La estructura de las disciplinas tambin organiza la enseanza en las universidades fijando un

marco para los planes de estudio. Esta estructura es el nexo esencial entre la enseanza y la
investigacin, que sostiene que ambas deben ir juntas en las universidades. Por supuesto, la
investigacin no slo aumenta el cmulo de conocimiento especializado sino que tambin lo
transforma. La tarea de investigacin es dinmica. Sus prcticas articulan la estructura de las
disciplinas y, con el tiempo, modifican las ideas, tcnicas y mtodos que se considera esencial
ensear a los estudiantes.

TRANSFORMACIN DE LAS PRCTICAS DE INVESTIGACIN: MODALIDAD 1 Y

MODALIDAD 2

4
Casi todas las universidades han importado un modelo de produccin de conocimiento que se
basa en las disciplinas. Esta estructura da la pauta a los investigadores de cules son los problemas
importantes, cmo se los debe abordar, quin ha de hacerlo y qu se considerar una contribucin
en una esfera. En los aspectos sociales, tambin prescribe las reglas para acreditar a los nuevos
investigadores, los procedimientos para seleccionar a los nuevos docentes y los criterios para su
avance en la vida acadmica. En pocas palabras, la estructura de las disciplinas define lo que
cuenta como "buena ciencia" y prescribe tambin lo que necesitan saber los estudiantes si
pretenden convertirse en cientficos. Llamaremos a esto Modalidad 1 de produccin de
conocimiento.

Puesto que la estructura de las disciplinas se ha institucionalizado en las universidades, stas han
tendido a ser las encargadas primarias de legitimizar esta forma de produccin de conocimiento.
Pero hay cada vez ms datos que indican que tal vez est surgiendo una nueva modalidad de
produccin de conocimiento. De conformidad con la tradicin acadmica y a los fines de este
documento, diferenciemos esto de la Modalidad 1 llamndola Modalidad 2. Demostrar la forma
en que los imperativos de esta ltima modalidad van a modificar la forma en que las universidades
llevarn a cabo la enseanza y la investigacin en el futuro es parte de la carga del argumento que
aqu se presenta. Adems, la Modalidad 2 estipular algunos de los criterios que servirn para
definir su futura pertinencia (Gibbons y cols., 1994).

La mayora de los que han pasado por un sistema de educacin superior en la actualidad estarn
familiarizados con las caractersticas de la Modalidad 1, dado que es el proceso mediante el cual
ellos mismos se formaron. Pero probablemente no ocurra lo mismo cuando se trata de la
Modalidad 2. En consecuencia, esta parte del argumento comienza por identificar las diferencias
principales entre las Modalidades 1 y 2.

La expresin Modalidad 1 se refiere a una forma de produccin de conocimiento --un complejo

de ideas, mtodos, valores, normas-- que ha ido constituyndose para controlar la difusin de la
estructura de especializacin a un nmero siempre creciente de campos de estudio y asegurar que
cumplen con lo que se consideran adecuadas prcticas cientficas. En esta expresin se resumen
en una nica frase las normas cognitivas y sociales a las que hay que ajustarse para producir,
legitimizar y difundir el conocimiento de esta clase. Para muchos, la investigacin que cumple con
estas normas es, por definicin, "cientfica" mientras que aquella que las infringe no lo es. Es en
parte por estas razones que si bien en la Modalidad 1 la convencin es hablar de ciencia y de
cientficos, en este documento ser necesario usar trminos ms generales, conocimiento y
ejecutantes (o investigadores) cuando se describe la Modalidad 2, lo que tiene por finalidad
meramente poner de relieve las diferencias. No se sugiere en forma alguna que los ejecutantes de
la Modalidad 2 no se comporten de acuerdo a las normas del mtodo cientfico.

Opino que hay ya pruebas suficientes que revelan que est comenzando a surgir un conjunto
nuevo y distinto de prcticas cognitivas y sociales, que son diferentes de las que rigen la
Modalidad 1. Estos cambios aparecen en todo el espectro de la investigacin y pueden describirse
en funcin de un nmero de atributos que, cuando se consideran en conjunto, tienen coherencia
suficiente como para sugerir la aparicin de una nueva modalidad de produccin de conocimiento.

5
Analticamente, es posible usar estos atributos para especificar las diferencias entre la Modalidad
1 y la Modalidad 2. Es as que,

en la Modalidad 1, los problemas se plantean y solucionan en el contexto regido por

los intereses (principalmente acadmicos) de una comunidad especfica. En cambio, en
la Modalidad 2, el conocimiento se produce en un contexto de aplicacin;

la Modalidad 1 se refiere a una disciplina mientras que la 2 es transdisciplinaria;

la Modalidad 1 se caracteriza por una relativa homogeneidad, y la 2, por su

heterogeneidad;

en trminos de organizacin, la Modalidad 1 es jerrquica y, al menos en la vida

acadmica, ha tendido a preservar su forma, mientras que en la Modalidad 2 las
preferencias se inclinan por una jerarqua ms plana que usa estructuras
organizacionales transitorias;

en comparacin con la Modalidad 1, la Modalidad 2 tiene mayor responsabilidad social

y es reflexiva;

en comparacin con la Modalidad 1, la 2 implica un sistema mucho ms amplio de

control de la calidad. Indudablemente sigue habiendo evaluacin colegiada, pero en la
Modalidad 2 incluye un conjunto de ejecutantes ms amplio, temporario y
heterogneo, que colaboran en un problema definido en un contexto especfico y
localizado.

Algunos atributos de la produccin de conocimiento segn la Modalidad 2

En los prrafos anteriores se presentaron en rasgos generales las caractersticas de la Modalidad

2. Se identificaron cinco atributos:

1. Conocimiento producido en el contexto de aplicacin.

2. Carcter transdisciplinario
3. Heterogeneidad y diversidad organizacional
4. Mayor responsabilizacin social
5. Un sistema de base ms amplia para el control de la calidad.

Ser til para lo que sigue ms adelante describir brevemente cul es el significado de cada uno de
estos atributos.

CONOCIMIENTO PRODUCIDO EN EL CONTEXTO DE APLICACIN

6
El contraste importante aqu se produce entre la solucin de problemas que se realiza siguiendo
los cdigos de prcticas que corresponden a una disciplina en particular y la solucin de
problemas que se organiza en torno a una aplicacin particular. En el primer caso, el contexto se
define en relacin con las normas cognitivas y sociales que gobiernan la investigacin bsica o la
ciencia acadmica. ltimamente esto ha llegado a implicar produccin de conocimiento aunque no
haya un objetivo prctico. En cambio, en la Modalidad 2, el conocimiento es resultado de una
serie ms amplia de consideraciones. Este conocimiento tiene por finalidad ser til a alguien, sea
en la industria o en el gobierno, o la sociedad en general. Este imperativo est presente desde el
principio. El conocimiento creado de esta manera se produce siempre bajo un aspecto de
negociacin continua, es decir, no se producir a menos y hasta que se incluyan los intereses de
las diversas partes actoras. Tal es el contexto de la aplicacin. En este sentido, aplicacin no es el
desarrollo de productos realizado para la industria, y los procesos o mercados que intervienen
para decidir cul es el conocimiento que se produce son mucho ms amplios de lo que
normalmente se sobreentiende cuando se habla de llevar las ideas al mercado. No obstante, la
produccin de conocimiento en la Modalidad 2 es el resultado de un proceso en el que puede
decirse que intervienen factores de oferta y de demanda. Pero las fuentes de oferta son cada vez
ms diversas, al igual que las demandas de formas diferenciadas de conocimiento especializado.
Dichos procesos o mercados especifican lo que queremos indicar con la expresin contexto de
aplicacin. Puesto que incluyen tanto ms que consideraciones comerciales, podra decirse que en
la Modalidad 2 la ciencia est en el mercado pero a la vez lo ha superado!. En el proceso, la
produccin de conocimiento se difunde por toda la sociedad, y sta es la razn por la que
hablamos tambin de conocimiento distribuido socialmente.

Puede decirse que la investigacin realizada en el contexto de aplicacin caracteriza un nmero de

disciplinas cientficas aplicadas y de la ingeniera (por ejemplo, la ingeniera qumica, la ingeniera
aeronutica o, recientemente, la computacin). Histricamente, estas ciencias llegaron a
establecerse en las universidades pero, hablando con rigor, no es posible llamarlas ciencias
aplicadas porque fue precisamente la falta de la ciencia pertinente lo que las hizo materializarse.
Eran genuinamente nuevas formas de conocimiento, aunque no necesariamente de produccin de
conocimiento, porque muy pronto ellas tambin se convirtieron en focos de produccin de
conocimiento basado en una disciplina al estilo de la Modalidad 1. Estas disciplinas aplicadas
comparten con la Modalidad 2 ciertos aspectos del atributo de conocimiento producido en el
contexto de aplicacin. Pero en la Modalidad 2 el contexto es ms complejo. Est moldeado por
un conjunto de demandas intelectuales y sociales ms diverso que en caso de muchas ciencias
aplicadas, al tiempo que tambin puede producir investigacin bsica genuina.

CARCTER TRANSDISCIPLINARIO

La Modalidad 2 hace ms que reunir una gama diversa de especialistas para que trabajen en
equipo en problemas en un entorno complejo orientado a las aplicaciones. Para poder ser
considerado una forma especfica de produccin de conocimiento es esencial que el estudio est
guiado por un consenso discernible en cuanto a la prctica cognitiva y social apropiada. En la
Modalidad 2, el consenso est condicionado por el contexto de aplicacin y evoluciona con l.
Los determinantes de una posible solucin implican la integracin de distintas aptitudes en un
marco de accin, pero el consenso quizs sea slo temporario segn la medida en que se

7
conforme a los requisitos impuestos por el contexto de aplicacin especfico. En la Modalidad 2,
la forma de la solucin definitiva por lo general ir ms all de la de cualquiera de las disciplinas
que contribuyen. Ser transdisciplinaria.

Son cuatro los rasgos del carcter transdisciplinario. Primero, desarrolla un marco bien delimitado
pero en evolucin que sirve de gua en la solucin de un problema, un marco que se genera y se
sostiene en el contexto de aplicacin y que no es generado primero y aplicado ms adelante por
un grupo distinto de ejecutantes. La solucin no surge nicamente, o siquiera principalmente, de
la aplicacin de un conocimiento que ya existe. Aunque se deben haber utilizado elementos del
conocimiento existente, ha de haber creatividad genuina y el consenso terico, una vez logrado,
no puede reducirse fcilmente a partes de las disciplinas.

Segundo, puesto que la solucin comprende componentes tanto empricos como tericos,
constituye sin lugar a dudas una contribucin al conocimiento, pero no necesariamente al
conocimiento de una disciplina. Aunque ha surgido de un contexto particular de aplicacin, el
conocimiento transdisciplinario crea estructuras tericas, mtodos de investigacin y formas de
prctica claros y propios, pero que quizs no se localizan en el mapa de las disciplinas que
prevalece actualmente. El esfuerzo es acumulativo, incluso si la acumulacin se produce siguiendo
varias direcciones diferentes una vez solucionado un problema importante.

Tercero, a diferencia de la Modalidad 1, en la que los resultados se comunican a travs de los

cauces institucionales, los resultados en la Modalidad 2 se comunican a los que han participado y
a medida que lo hacen. En este sentido, la difusin de los resultados se logra al principio mientras
se van produciendo. Luego, la difusin se produce principalmente cuando los ejecutantes
originales pasan a nuevos contextos de problemas, en lugar de ocurrir mediante la presentacin de
resultados en publicaciones cientficas o en congresos profesionales. Los enlaces de comunicacin
se mantienen en parte a travs de cauces formales y en parte a travs de cauces informales.

Cuarto, el carcter transdisciplinario es dinmico. Es la capacidad para resolver problemas en

movimiento. Una determinada solucin puede convertirse en el punto cognitivo a partir del cual
es posible seguir avanzando. Pero el mbito en que se usar luego este conocimiento y la forma en
que avanzar son tan difciles de predecir como las posibles aplicaciones que pueden surgir de la
investigacin con base en las disciplinas. La Modalidad 2 se distingue especial pero no
exclusivamente por la interaccin todava ms estrecha de la produccin de conocimiento con una
sucesin de contextos de problema. Incluso cuando los contextos de problema son transitorios, y
los que se ocupan de solucionarlos tienen una tremenda movilidad, las redes de comunicaciones
suelen persistir y el conocimiento que contienen est all, listo para incorporarse a configuraciones
adicionales.

HETEROGENEIDAD Y DIVERSIDAD ORGANIZACIONAL

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En la Modalidad 2, la produccin del conocimiento es heterognea en trminos de las
especializaciones y la experiencia que la gente aporta. La composicin de un equipo que busca
solucionar problemas se modifica con el tiempo a medida que evolucionan los requisitos. No est
planificada ni coordinada por un rgano central. Al igual que en el caso de la Modalidad 1, surgen
problemas difciles, al azar o bien en una forma tal que resulta muy difcil preverlos. En
consecuencia, la Modalidad 2 se caracteriza por:

a) un aumento del nmero de lugares en que puede crearse conocimiento; ya no se trata

nicamente de las universidades y el cuerpo docente, sino tambin de institutos no
universitarios, centros de investigacin, organismos pblicos, laboratorios industriales,
centros de estudio, consultoras, por medio de su interaccin.

b) la vinculacin de los lugares en una multitud de formas --electrnicas,

organizacionales, sociales, informales-- mediante redes de comunicacin en
funcionamiento.

c) la diferenciacin simultnea, en estos lugares, de las disciplinas y esferas de estudio en

especializaciones ms y ms refinadas. La recombinacin y la reconfiguracin de estas
subdisciplinas generan las bases de nuevas formas de conocimiento til. Con el tiempo,
la produccin de conocimiento va alejndose cada vez ms de la actividad tradicional
de las disciplinas para pasar a nuevos contextos de la sociedad.

La flexibilidad y el tiempo de respuesta son los factores cruciales de la Modalidad 2 y, en razn de

esto, pueden variar mucho los tipos de organizacin que se usan para abordar estos problemas.
Han surgido nuevos tipos de organizacin para dar cabida a la naturaleza cambiante y transitoria
de los problemas que aborda la Modalidad 2. Tpicamente, los grupos de investigacin de la
Modalidad 2 no estn institucionalizados con tanta firmeza: la gente se rene para formar equipos
temporarios o redes que desaparecen cuando se soluciona o se vuelve a definir un problema.
Quizs los miembros se renan otra vez en grupos distintos que abarcan personas diferentes, a
menudo en lugares diferentes, y en torno a problemas diferentes. La experiencia reunida en este
proceso crea una competencia que es sumamente valorada y que se transfiere a nuevos contextos.
Los problemas pueden ser transitorios y los grupos, durar poco, pero la organizacin y las pautas
de comunicacin persisten como una matriz que servir para formar otros grupos y redes,
dedicados a problemas distintos. As pues, en la Modalidad 2 el conocimiento se crea en una gran
diversidad de organizaciones e instituciones, incluso empresas multinacionales, redes
empresariales, pequeas empresas basadas en una tecnologa particular, instituciones oficiales,
universidades dedicadas a la investigacin, laboratorios e institutos cientficos adems de en los
programas nacionales e internacionales de investigacin. En este entorno, las pautas de
financiamiento de la investigacin muestran una diversidad similar, ya que los fondos se renen en
una variedad de organizaciones que tiene una gama diversa de requisitos y expectativas que, a su
vez, se incorporan al contexto de aplicacin.

RESPONSABILIDAD Y REFLEXIN SOCIALES

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En los ltimos aos, la creciente inquietud pblica por temas que se relacionan con el medio
ambiente, la salud, las comunicaciones, la privacidad, la procreacin y dems, ha tenido el efecto
de estimular la expansin de la produccin de conocimiento segn la Modalidad 2. La mayor
conciencia que se tiene acerca de las diversas formas en que los avances en la ciencia y la
tecnologa pueden afectar el inters pblico ha hecho crecer el nmero de grupos que desean
tener influencia en el resultado del proceso de investigacin. Esto se refleja en la variada
composicin de los equipos de investigacin. Los cientficos sociales trabajan hombro a hombro
con los que se han especializado en las ciencias naturales, los ingenieros, los abogados y los
hombres de negocios porque la ndole de los problemas as lo exige. La responsabilizacin social
impregna la totalidad del proceso de produccin de conocimiento. No slo se refleja en la
interpretacin y la difusin de los resultados sino tambin en la definicin del problema y en la
determinacin de las prioridades de investigacin. Un nmero creciente de grupos de intereses
estn pidiendo estar representados cuando se determina el temario de las polticas y tambin en el
ulterior proceso decisorio. En la Modalidad 2, se incorpora desde el principio la sensibilidad al
impacto de la investigacin. Forma parte del contexto de aplicacin.

En contraposicin a lo que se podra esperar, al trabajar en el contexto de aplicacin se aumenta

la sensibilidad de los cientficos y tecnlogos a las repercusiones generales de lo que estn
haciendo. Trabajar en la Modalidad 2 llama a todos los participantes a una mayor reflexin porque
las cuestiones que fomentan la evolucin de la investigacin de Modalidad 2 no pueden
especificarse nicamente en trminos cientficos y tcnicos. La investigacin que procura
solucionar estos tipos de problemas tiene que incorporar opciones para la aplicacin de las
soluciones y stas, necesariamente, afectarn a los valores y las preferencias de los distintos
grupos y personas que habitualmente se consideraban como ajenos al sistema cientfico y
tecnolgico. Pueden ahora convertirse en agentes activos en la definicin y solucin de los
problemas as como en la evaluacin del desempeo. Esto se expresa en parte en trminos de la
necesidad de una mayor responsabilizacin social. Pero tambin significa que las personas mismas
no pueden funcionar con eficacia sin reflejar --tratar de actuar tomando en cuenta el punto de
vista de todas las partes actoras que intervienen. A su vez, esto profundiza el conocimiento, lo
que tiene un efecto en lo que se considera digno de hacer y, por lo tanto, en la estructura de la
empresa misma de investigacin. Reflejar los valores implcitos en las aspiraciones y los proyectos
humanos ha sido una inquietud tradicional de las humanidades. A medida que se disemina la
reflexin en el proceso de investigacin, las humanidades tambin experimentan un aumento de la
demanda del tipo de conocimiento que pueden ofrecer (Cambrosio y cols.).

CONTROL DE CALIDAD

Los criterios para evaluar la calidad de la labor y de los equipos que realizan investigacin segn
la Modalidad 2 son distintos de los que se usan en las disciplinas cientficas, ms tradicionales. En
la Modalidad 1, la calidad se determina esencialmente por evaluacin colegiada de las
contribuciones que efectan los individuos. El control se mantiene mediante una seleccin
cuidadosa de las personas que se consideran competentes para actuar como pares, lo que en parte
se determina por las contribuciones que hayan efectuado con anterioridad a su disciplina. En esta
forma, en el proceso de evaluacin colegiada, la calidad y el control se refuerzan entre s. Tiene
aspectos tanto cognitivos como sociales porque hay control profesional de los problemas y de las

10
tcnicas en que es importante trabajar y, adems, de las personas que tienen las calificaciones
necesarias para buscar su solucin. En las disciplinas cientficas, la evaluacin colegiada acta de
modo de encauzar a las personas para que trabajan en los problemas que se consideran
fundamentales para el avance de la disciplina. Estos problemas se definen principalmente en
trminos de criterios que reflejan las preocupaciones y los intereses intelectuales de la disciplina y
sus guardianes.

En la Modalidad 2 se agregan criterios adicionales por medio del contexto de aplicacin que
ahora incorpora una gama diversa de intereses intelectuales as como otros de ndole social,
econmica o poltica. Adems del criterio de inters intelectual y su interaccin, se plantean otras
preguntas: "Si se encuentra una solucin, ser competitiva en el mercado? Ser eficaz en
funcin de sus costos? Ser aceptable socialmente?". La calidad en la Modalidad 2 es
determinada por un conjunto ms amplio de criterios que refleja la composicin social mayor del
sistema de evaluacin. sto significa que es ms difcil determinar qu es "buena ciencia". Puesto
que ya no se limita estrictamente al juicio de los otros colegas, se teme que el control sea ms
dbil y que d origen a un trabajo de menor calidad. Aunque en la Modalidad 2 el proceso de
control de calidad tienen una base ms amplia, ello no significa que la calidad sea necesariamente
menor porque interviene un nmero mayor de recursos especializados en un problema. Es de tipo
ms multidimensional, compuesto.

La Modalidad 2 es el centro de la estructura de este documento. Esta larga digresin tcnica en la

que se identifican las caractersticas de una nueva modalidad de produccin de conocimiento ha
sido esencial, por varias razones. Primero, y quizs principal, presenta la topografa del paisaje
intelectual --el entorno de investigacin-- en el cual en el futuro tendrn que participar las
universidades. Segundo, tambin es el entorno en que tendrn que actuar muchos otros tipos de
instituciones incluidas, pero no exclusivamente, las empresas comerciales. Tercero, si las
universidades tienen la intencin de realizar investigacin en la vanguardia cientfica de muchas
esferas, tendrn que organizarse de modo de poder funcionar segn la Modalidad 2. Una
consecuencia de esto es que tendrn que convertirse en instituciones porosas, ms abiertas y
dinmicas en la bsqueda de alianzas y asociaciones de lo que son actualmente. Cuarto, estas
modificaciones son trascendentales y profundas y estn ayudando a establecer el contexto en el
que se interpretar la pertinencia.

En la prxima seccin, identificamos primero algunas de las tendencias que ha iniciado la

masificacin de la educacin superior, y despus el efecto de la globalizacin y la competitividad
internacional en la configuracin del paisaje cognitivo en el que tendrn que actuar todas las
instituciones que producen conocimiento. Con esta presentacin ser evidente que el cambio hacia
la Modalidad 2 ya est en marcha. Adems, estas exposiciones ayudarn a caracterizar la
"dinmica de la pertinencia" a partir de la cual ser posible examinar crticamente, en las secciones
siguientes, algunas de las reacciones indispensables de las universidades para adaptarse al nuevo
entorno del conocimiento. En mi opinin, slo si comprenden cabalmente los atributos de la
produccin de conocimiento segn la Modalidad 2 y las transformaciones que estn induciendo,
las universidades podrn ver los tipos de ajustes institucionales que necesitan hacer para lograr un
desempeo satisfactorio, y seguir siendo adecuadas, en el futuro.

11
2. La transformacin de la "dinmica de pertinencia" de la educacin superior

Quienes sern los estudiantes en el siglo XXI? Quines sern los "consumidores" principales
de la educacin superior y qu es lo que probablemente demandarn? Cmo se organizarn
los mercados laborales y las relaciones de empleo (por ejemplo, el aumento de los contratistas
independientes) y en qu forma afectarn estas tendencias a las decisiones que se tomen en
cuanto a lo que se estudiar y el tiempo que se le dedicar? Cules son las tendencias de la
economa mundial que tienen probabilidad de ser ms significativas? Cmo afectarn a la
oferta y a la demanda de egresados universitarios (y de postgraduados) y qu forma asumira
esta demanda? Adems, cul ser la relacin entre el sector terciario y el sector privado? Es
probable que las instituciones terciarias se asocien ms con las empresas en tareas de
capacitacin y de investigacin o acaso mantendrn casi inquebrantable su independencia? En
qu medida se incorporar el aprendizaje al lugar de trabajo como parte aceptada de la
responsabilidad laboral de cada uno? o, en otras palabras, aumentar la integracin entre el
trabajo y el aprendizaje?

En la expresin "dinmica de pertinencia" que se menciona en el ttulo de esta seccin se procura

hacer notar que la adecuacin o pertinencia no es un concepto esttico sino ms bien funcional,
que va adaptndose a un ambiente tecnoeconmico determinado pero en evolucin. La "dinmica
de pertinencia" debe relacionarse con los procesos de masificacin de la educacin superior por
una parte, y con la globalizacin y el fortalecimiento de la competitividad internacional, por la
otra. Como hemos dicho, la primera afecta a los tipos de estudiantes y a las situaciones
institucionales en las que procurarn obtener instruccin y en las que tendrn que trabajar e
investigar los docentes, mientras que la segunda atae al proceso de innovacin del que depende
la competitividad. La globalizacin, ahora tan evidente en los mercados financieros, se est
convirtiendo en una caracterstica del dominio de la produccin de conocimiento. En tanto y en
cuanto este proceso est alterando la naturaleza de la investigacin, alcanza tambin al corazn
mismo de la universidad, sus formas de organizacin y sus valores fundamentales.

Desde el final de la segunda guerra mundial, las universidades han tratado de afianzarse como la
institucin primordial para la investigacin bsica, mientras que la investigacin aplicada se dejaba
al estado o a los laboratorios industriales. Hoy en da, la ndole mundial de la produccin de
conocimiento hace que esta divisin institucional del trabajo vaya perdiendo pertinencia. Antes de
pasar a este fenmeno, examinemos primero la consecuencias de casi un siglo de masificacin de
los sistemas de educacin superior del mundo.

Masificacin de la educacin y de la investigacin: la clientela de la educacin superior

La masificacin de la educacin superior en las sociedades industriales modernas que se produjo

despus de la segunda guerra mundial se manifest en un aumento rpido de la matriculacin,
tanto en nmeros absolutos como en porcentaje de la cohorte de edades tradicional, que fue
precedido o acompaado por un incremento muy grande de la cantidad de jvenes, primero de
clase media, luego de la clase media baja y la trabajadora, quienes pudieron o fueron alentados a
permanecer en la escuela secundaria hasta la edad de transferencia, despus de alcanzar la edad de
abandonarla. Esto exigi, prcticamente en todos lados, la reforma de la enseanza secundaria y la

12
creacin de una escuela secundaria omnicomprensiva en lugar de la elitista tradicional o
simultneamente con ella. Se permiti que una creciente fraccin de esta nueva poblacin se
incorporara a algn tipo de enseanza superior, sea aprobando exmenes de ingreso (por ejemplo,
exmenes de nivel "A" en el Reino Unido), o para que obtuviesen el certificado de terminacin de
estudios secundarios requerido (por ejemplo, el baccalaureate en Francia), o bien se la motiv
para que lo hiciera.

Detrs de este gran aumento de la participacin en la enseanza secundaria y superior

convencional haba un cierto nmero de fuerzas ms o menos independientes: la democratizacin
de la poltica y de la sociedad que sigui a la segunda guerra mundial; la expansin del sector
pblico que requiri un nmero mayor de empleados (y graduados universitarios); el avance de la
economa industrial exigi trabajadores ms especializados y mejor educados; la creencia
generalizada de que la marcha del desarrollo econmico dependa del acervo de recursos humanos
educados, en especial cientficos e ingenieros y, por ltimo, el atractivo de la educacin en s
como un elemento importante de los nuevos estados de bienestar, sosteniendo y legitimizando las
sociedades democrticas.

El aumento del nmero de estudiantes que buscaba una educacin de tipo universitario tuvo
varias consecuencias para los sistemas de educacin superior. Primero, crecieron las antiguas
universidades elitistas. Luego vino la creacin de nuevas universidades, ms tarde la expansin de
formas no universitarias de educacin postsecundaria que ofrecan ttulos distintos o tal vez
ningn ttulo y, por ltimo, la asimilacin de los nuevos sectores en el sistema tradicional de los
ttulos acadmicos. A medida que el sistema se fue diversificando, las universidades mismas
fueron diferencindose, y en las universidades tanto nuevas como ya establecidas se incorporaron
nuevos catedrticos y departamentos que representaban asignaturas anteriormente excluidas y que
preparaban a los alumnos para profesiones nuevas o semiprofesiones.

Todo esto entra cambios en el carcter y en las aspiraciones del cuerpo de estudiantes, en los
currculos, en las modalidades de direccin, en las relaciones entre estudiantes y docentes, en las
formas de financiamiento y en las relaciones de las universidades con otras instituciones de la
sociedad. Durante este perodo, en todas las formas de la educacin superior se admitan ms
estudiantes de primera generacin provenientes de estratos sociales ms bajos, muchos de ellos
mayores, que permanecan en el sistema ms tiempo, preparndose para otras profesiones
distintas de las antiguas o para otros empleos diferentes de la administracin pblica, a menudo
casados y con trabajo y menos expectativas en cuanto a la seguridad que les brindara un ttulo en
sus carreras. Despus de ofrecer cierta resistencia, los planes de estudio comenzaron a reflejar
estas nuevas caractersticas del cuerpo de estudiantes, incluso sus intereses culturales y
ocupacionales. Mientras tanto, perduraban las formas elitistas ms antiguas de la educacin
superior, lado a lado de las formas masivas ms nuevas, en especial en temas elitistas como
medicina, derecho y lenguas clsicas, tanto en seminarios avanzados como en los estudios de
postgrado en general.

Las nuevas instituciones de educacin superior masiva han comenzado a afectar a todas las dems
instituciones de la sociedad, tanto porque crearon grandes poblaciones de cientficos e ingenieros
que se distribuyeron por toda la economa y se apoderaron de los trabajos que antes ocupaban los

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tcnicos como porque produjeron una cantidad aun ms grande de egresados no tcnicos que
transformaron el trabajo que antes realizaban los no graduados. La educacin superior masiva
cre un mercado en expansin para nuevos productos culturales de toda especie y una poblacin
de votantes preparada para respaldar su propia ampliacin ulterior y aquellos sectores del estado
de bienestar que daban empleo a sus egresados y servan a sus intereses. El sistema de educacin
superior tambin ciment la distribucin generalizada de la iniciativa y de la innovacin en la
economa e hizo posible el crecimiento explosivo de pequeas industrias de servicios y alta
tecnologa en varios pases, pero en especial en los Estados Unidos.

Entre los efectos ms significativos de la educacin superior masiva, cabe mencionar uno que
tiene especial significado para la produccin y distribucin del conocimiento: el gran aumento de
la demanda de formacin permanente que se produjo en el mercado. Con el surgimiento de una
sociedad que quera aprender, se tornaron posibles los estudios permanentes, as como la
capacitacin y la reconversin profesional, cosa que un alto porcentaje de la poblacin da por
supuesta. Esta disposicin a aprender incrementa mucho la capacidad de una fuerza laboral para
responder ante el rpido cambio tecnolgico. Es, como mnimo, tan importante como las
innovaciones que lo respaldan, o los mercados competitivos que lo impulsan. Por lo menos en
este sentido se ha aprendido la leccin dada por la historia; una fuerza laboral de artesanos
organizada en torno a hbitos o aptitudes tradicionales es el enemigo del cambio tecnolgico y la
educacin permanente es su amigo.

En las sociedades industriales avanzadas les corresponde a la educacin y a la capacitacin la

tarea paradjica de preparar a la gente para que realicen trabajos difciles en forma competente y
hacerle comprender al mismo tiempo que tendrn que cambiar de trabajo y de aptitudes rpido y
con frecuencia. Esto no slo requiere capacitacin en las aptitudes y hbitos mismos sino adems
que se inculquen actitudes sociales positivas con respecto al cambio. Esto se advierte con claridad
en aquellos sectores de la poblacin que no los poseen, por ejemplo los trabajadores de las
industrias pesadas tradicionales, o los mineros que se enorgullecen de contar con las aptitudes que
se requieren para una ocupacin valorada y de toda la vida de la clase trabajadora. Esos
trabajadores, muchos de los cuales figuran desde hace tiempo entre los desempleados, han sido las
verdaderas vctimas del rpido cambio social, tal como lo han sido sus comunidades. La moderna
educacin superior masiva ensea a la gente a no dedicarse casi por entero a una ocupacin o a
un determinado conjunto de aptitudes. La prepara para la eventualidad de que ambas cosas
cambien a menudo y de que tengan que moverse con celeridad. Para moverse con celeridad hay
que acarrear poco peso, tanto en aptitudes como en actitudes. La nica aptitud que nunca se
vuelve obsoleta es la de adquirir nuevos conocimientos. Esta dinmica de la educacin superior
debilita muchos lazos sociales y vnculos institucionales que, si no se tocasen, obstaculizaran la
movilidad social, ocupacional y geogrfica. Pero estos cambios tambin han debilitado los
vnculos familiares con consecuencias todava desconocidas para la estructura de carcter de la
segunda generacin de hombres y mujeres de la era postindustrial.

La intensificacin de las tendencias masivas en la investigacin se asemeja y diferencia a la vez de

las que se observa en la educacin. En un aspecto, la investigacin es, inherentemente, una
actividad elitista, incluso si la realiza un gran nmero de personas. Se dedican a ella casi siempre
personas que han tenido una educacin superior elitista, al menos durante sus estudios de

14
postgrado. Antes, el reconocimiento de la competencia para trabajar en investigacin surga de
una intensa identificacin con una disciplina acadmica. La mayor parte de la investigacin
todava retiene esta caracterstica. Pero las nuevas tendencias de investigacin de la Modalidad 2
que surgen tanto en las universidades como a su lado, se relacionan con la masificacin de la
educacin superior y son su consecuencia. Estas nuevas formas de investigacin entraan una
estrecha relacin laboral entre personas que se encuentran en distintas instituciones, y no todas las
cuales tienen que ser investigadores. Por lo tanto, hay frecuentes interacciones entre los cientficos
en las universidades y la gente de negocios, los capitalistas de empresas de riesgo, los abogados
especializados en patentes, los ingenieros de produccin, as como los ingenieros y cientficos que
trabajan fuera de la universidad. Es ms probable que la investigacin en s sea parte de un
programa nacional que tiene por finalidad alcanzar algn objetivo sociotcnico que quizs haya
surgido de alguna lnea de investigacin acadmica y, por ende, tenga en cuenta sus posibilidades
comerciales y sea iniciada o realizada porque se perciben estas posibilidades. Quizs no se la d a
conocer en las formas tradicionales en congresos y publicaciones cientficas, sino slo en informes
que retienen con exclusividad los patrocinadores comerciales. Quizs implique la utilizacin
compartida de recursos y tecnologas acadmicas e industriales; es ms probable que sea
transdisciplinaria y que la lleven a cabo personas con ambivalentes lealtades disciplinarias e
institucionales.

Este estilo de investigacin tiene consecuencias visibles para la sociedad en general. Plantea
problemas ticos y polticos que a su vez exigen personas con capacitacin o sensibilidad
especiales respecto de esos problemas, tanto en la generacin de programas de investigacin
como en su evaluacin. En consecuencia, los cientficos sociales se estn incorporando en forma
creciente y directa en los equipos de investigacin. La investigacin segn la Modalidad 2
requiere formas de financiamiento distintas que la tradicional basada en las disciplinas. No
depende tanto de los fondos del gobierno central o de las fundaciones sin fines de lucro, pero s
ms de las empresas, las industrias y los grupos de presin social afectados directamente, aunque
el gobierno central puede sumar sus aportes a los de las universidades y la industria privada si
desea ahondar las investigaciones en determinadas esferas.

Realizar investigacin en el contexto de aplicacin, as como su carcter distribuido, significan

que la ciencia contempornea no puede permanecer con facilidad en los confines de los
departamentos universitarios o centros acadmicos. Esto est haciendo surgir una multitud de
nuevos arreglos institucionales que vinculan en distintas formas al estado, la industria, las
universidades y los grupos consultores privados. La tradicin de la investigacin basada en la
universidad est amenazada por la invasin de la industria y de la mentalidad y los valores de la
rentabilidad econmica. Por otra parte, los investigadores de los pases donde desde hace tiempo
se trabaja fuera de las universidades necesitan vincular ms estrechamente sus instituciones con las
universidades para abrirse ms a la innovacin y a la competencia intelectual. El desplazamiento
de la investigacin desde la universidad hacia otras formas de organizacin en las cuales la
universidad es slo uno de los participantes tiene su paralelo en la capacitacin. Ha surgido una
industria del conocimiento multimillonaria fuera de las instituciones educacionales establecidas,
que responde en forma ms directa, y por lo general ms eficaz, a las necesidades de la industria y
del mercado laboral. Esto est socavando el monopolio tradicional de que han disfrutado las

15
universidades en el suministro de capacitacin y el otorgamiento de credenciales educacionales
que tienen aceptacin general en el sector privado.

Modalidades de la masificacin de la educacin superior

Est ya en marcha una profunda transformacin de la produccin del conocimiento dentro y fuera
de las universidades, que depende de la masificacin progresiva de la educacin superior y a la
vez contribuye a ella. En esta seccin identificaremos los elementos ms importantes de esa
transformacin con la intencin de destacar las formas en que probablemente afectarn a la
produccin del conocimiento, no slo en la ciencia y la tecnologa sino tambin en las ciencias
sociales y en las humanidades. Se han producido diez cambios a la par de la masificacin de la
educacin superior en la mayora de los pases industrializados.

DIVERSIFICACIN DE FUNCIONES

En casi todos los sistemas de educacin superior, la enseanza hasta la obtencin del primer ttulo
y la capacitacin de postgrado han perdido importancia comparativamente, a medida que la
ganaban otras actividades como los estudios con dedicacin parcial y la educacin permanente de
los profesionales formados. Las universidades cumplen con frecuencia creciente una diversidad en
aumento de funciones, que van desde las investigaciones ms abstractas hasta las tareas de
capacitacin ms utilitarias. En consecuencia, la distincin entre el ncleo y la periferia de una
institucin ya no es tan clara. Algunas actividades y funciones tradicionales, como las asociaciones
estudiantiles y sus actividades culturales, en la actualidad forman parte ms de la periferia que del
ncleo. La misin total de la educacin superior es ms borrosa y diversa, ms difcil de definir y
de defender.

PERFIL SOCIAL DE LA POBLACIN ESTUDIANTIL

Los estudiantes ya no pertenecen predominantemente al sexo masculino ni provienen de la clase

media alta o la profesional; tampoco estn destinados a ocupar puestos elitistas en la sociedad y
en la economa. En cambio, su base social es mucho ms amplia; hay un mayor equilibrio entre los
sexos y casi todos los graduados se incorporan a los vastos estratos de asalariados de rango
intermedio de las administraciones pblicas y las empresas privadas, en lugar de pasar a ocupar
puestos directivos. A medida que la educacin superior se convierte en una experiencia ms y ms
comn, no es tan frecuente que los futuros estudiantes se alejen de sus familias y de sus hogares.
Con frecuencia permanecen en su rincn, enriqueciendo la vida de sus propias comunidades en
lugar de renovar las elites metropolitanas. El mejor equilibrio entre mujeres y hombres,
combinado con la intensificacin del feminismo, ha ejercido una fuerte influencia en la
remodelacin de la topografa intelectual de muchos temas, en especial en las ciencias humanas y
sociales. Esto demuestra cabalmente cmo el cambio del perfil social de la enseanza superior
ejerce efectos radicales en la opinin que tienen sus integrantes acerca de lo que conviene estudiar
y ensear. Asimismo la democratizacin del punto de origen y de destino de los graduados
significa que los conocimientos bsicos y los valores liberales de la educacin superior son
reinterpretados en distintas formas por estos grupos que aportan a la universidad los conflictos y
las corrientes culturales y polticas de una sociedad de mayores dimensiones. A medida que la

16
produccin del conocimiento se desplaza de la universidad a esta sociedad ms amplia, se van
incorporando tambin los diversos valores de esta sociedad. Ambas tendencias hacen que los
confines de la universidad sean ms y ms borrosos.

EDUCACIN PARA LAS PROFESIONES

Los sistemas modernos de educacin superior ya no estn dominados por las artes y las ciencias.
Estas asignaturas bsicas han quedado cubiertas por capas de formacin profesional: primero, por
las profesiones liberales; luego por las profesiones tcnicas, principalmente las muchas ramas de la
ingeniera y la tecnologa que acompaaron a las sucesivas olas de industrializacin, incluida la
ms reciente de las ciencias de la informacin; por las profesiones protectoras que fueron
estimuladas por la expansin del estado benefactor y, en los ltimos tiempos, por el repunte de las
profesiones que se centran en las empresas, la gestin y la contabilidad. Puede que la cresta de la
nueva ola sean las ciencias ambientales. Los efectos intelectuales del pasaje de una educacin
liberal a la capacitacin profesional se han observado con frecuencia, pero quizs su efecto
acumulativo slo haya llegado ahora a ser decisivo en la remodelacin de la educacin superior.

TENSIONES ENTRE LA ENSEANZA Y LA INVESTIGACIN

Paradjicamente, aunque la educacin superior se ha desplazado hacia un sistema masivo de

enseanza para un gran nmero de estudiantes, su orientacin fundamental la ha inclinado hacia la
investigacin. Se considera que el producto de las instituciones de elite es el conocimiento en
forma de publicaciones cientficas y dispositivos tecnolgicos antes que en forma de mentes
jvenes formadas. La mayora de los docentes, incluso en las instituciones no elitistas, han
remodelado correspondientemente sus ambiciones profesionales. La aceleracin de la produccin
de conocimiento en la empresa de investigacin sirve para destacar el carcter provisional de todo
el conocimiento. Es cada vez ms difcil mantener un plan de estudios coherente, lo que debilita
an ms la tradicional inquietud de las universidades en el sentido de proporcionar mentes
capacitadas.

EXPANSIN DE LA INVESTIGACIN CENTRADA EN LOS PROBLEMAS

Mientras la investigacin iba adquiriendo mayor prominencia, se produca un cambio de igual

importancia en su carcter. Cada vez menos es la curiosidad lo que le sirve de impulso y cada vez
menos se financia con cargo al presupuesto general que la educacin superior puede gastar como
prefiera. Un porcentaje creciente de las investigaciones se realizan en programas especficos
financiados por organismos externos con finalidades definidas. Este cambio se refleja tambin en
un enfoque distinto de investigacin universitaria. Ya no se hace tanto hincapi en los estudios
libres sino ms bien en la solucin de problemas --y quizs es muy poca la atencin que se presta a
la definicin y a la articulacin del problema. Tambin se manifiesta en una cambiante economa
de investigacin. Los proyectos estn constreidos por las especificaciones de equipos cada vez
ms costosos y por los conocimientos especializados de los investigadores. Es difcil obtener
apoyo para investigaciones en las que no se tengan cabalmente en cuenta los costos, lo que lleva
al racionamiento de equipo y de personal. El resultado es que se achican las posibilidades tanto

17
reales cuanto intelectuales de investigacin, lo que la hace concentrarse nicamente en ciertos
lugares.

DECLINACIN DE LA PRODUCCIN PRIMARIA DE CONOCIMIENTO

En muchos campos de investigacin el acento ya no se pone en la produccin primaria de datos e

ideas sino en su configuracin en modalidades novedosas y en su divulgacin a distintos
contextos. Una de las razones es que la investigacin primaria se ha vuelto muy costosa porque
requiere contar con equipos complejos y personal muy especializado. En las ciencias sociales y las
humanidades se observa un alejamiento de las monografas, que son ms costosas y un
acercamiento a las sntesis que se producen con menos recursos. Otra razn es que las tecnologas
avanzadas de la informacin han logrado que los resultados de la investigacin sean ubicuos y
fciles de obtener. Los investigadores en ejercicio ya no necesitan agruparse, fsicamente, en los
lugares de produccin primaria de conocimiento. Por ltimo, la reconfiguracin de nuevos
conocimientos puede ser un proceso intelectualmente tan estimulante como su produccin
primaria

MAYOR RESPONSABILIZACIN

Otro cambio es que la educacin superior ha dejado de concentrarse en el interior para ir hacia el
exterior, no en el sentido de la famosa caracterizacin de David Riesman de la Norteamrica de
postguerra sino en referencia a la imagen de entidades autnomas que tienen de s mismas las
universidades. Se autoperciben como instituciones que se bastan y sirven de referencia a s
mismas. Las prcticas como la evaluacin colegiada y la permanencia en los cargos acadmicos
todava reflejan esta idea. En cierta poca, los profesores universitarios gozaban de un nivel social
alto. Hoy, la educacin superior se muestra bajo una luz diferente. Las universidades forman parte
de una red ms grande y ms densa de instituciones del conocimiento que se extienden hacia la
industria, el estado y los medios de comunicacin. Se han empequeecido tanto su autonoma
como su situacin de monopolio, lo que repercute en el menor nivel social de los docentes
universitarios y en sus relaciones con otros grupos profesionales y el mercado. El conocimiento se
genera a travs de todas las instituciones ms que en instituciones autosuficientes.

TECNOLOGA PARA LA ENSEANZA

Anteriormente se enseaba a los estudiantes en aulas y laboratorios, frente a frente e, idealmente,

en grupos pequeos. Es probable que en el futuro la enseanza se imparta por medio de
computadoras, vdeos, televisin y a la distancia. Podra ocurrir que el perodo de estudio se
transforme en algo mejor, si las nuevas tecnologas fomentan el aprendizaje independiente; o bien
para peor, si crea un clima antihumano alienador o conduce al aprendizaje mecnico. Tambin
podra ocurrir que se debiliten an ms los nexos ya frgiles entre la enseanza y la investigacin.
La enseanza y la investigacin pueden ocurrir en lugares distintos y financiarse con fondos de
diferente origen. Tal vez se aparten intelectualmente porque la enseanza que se imparte con
medios tecnolgicos necesita estar muy estructurada, mientras que la investigacin se ocupar en
medida creciente del conocimiento indeterminado.

18
MLTIPLES FUENTES DE FINANCIAMIENTO PARA LA EDUCACIN SUPERIOR

En la mayora de los pases muy industrializados, el estado seguir siendo la fuente principal de
fondos para la educacin superior, pero es probable que las subvenciones sin fines determinados
sean reemplazadas por un enfoque ms focalizado, en especial en la investigacin y, en el caso de
la enseanza universitaria, por mecanismos de asignacin semejantes a los del mercado. Es
probable que al mismo tiempo los ingresos no estatales adquieran mayor importancia y que el
estado mismo aliente este cambio. Estas modificaciones de las modalidades de financiamiento
tendrn importantes consecuencias intelectuales que reforzarn la separacin entre investigacin y
capacitacin. Es probable que la destinacin especfica de los fondos de investigacin lleve a
actividades ms orientadas hacia la misin. Pero el mayor pluralismo de los fondos tambin
contribuir a la diversidad intelectual, quizs neutralizando otras tendencias prevalecientes.

LA EFICIENCIA Y EL ETOS BUROCRTICO

El ltimo de los diez cambios de la educacin superior es el menos tangible, pero quizs el ms
importante. Tiene dos aspectos. El primero es el proceso fcilmente entendible de la
especializacin y la fragmentacin que han acompaado hasta ahora a la divisin y subdivisin del
conocimiento. Este fenmeno cognitivo ha caracterizado la evolucin organizacional de la
universidad moderna. Las facultades se han convertido en categoras de organizacin ms que
categoras intelectuales. Incluso los departamentos se consideran unidades principalmente
administrativas y no tanto centros intelectuales. El curso o el equipo de investigacin se han
convertido en la verdadera unidad acadmica. El segundo aspecto se relaciona con la presin de
una especializacin despiadada que han llevado a las universidades a abandonar la mayora de las
pretensiones morales y culturales que transciendan de la acumulacin del conocimiento intelectual
y profesional.

CONSECUENCIAS PARA EL ACCESO MASIVO

Es probable que estos diez cambios en conjunto estimulen ms la demanda de acceso a la

educacin superior. En ellos se basan las tendencias que se advierten entre estudiantes, docentes
universitarios, administradores e investigadores por igual. No es novedad que ya no hay una
poblacin uniforme de estudiantes. Pasar a la educacin superior es casi tan automtico como
permanecer en la escuela una vez cumplida la edad mnima para dejarla. El cambio que
experiment el perfil estudiantil, no ya muchachos de clase media sino una poblacin ms
equilibrada en trminos de sexo y clase, es irreversible.

Tampoco se invertir el cambio de las artes y ciencias tradicionales a los cursos de formacin
profesional, incluso si los estudiantes de maana tienen ambiciones ms difusas. Los cursos
profesionales pueden asumir algunas de las funciones generales que antes cumplan los cursos
acadmicos. En una poca, los estudiantes se integraban a la cultura intelectual prevaleciente a
travs de los clsicos; en tiempos ms recientes, a travs de la historia o de la economa. En el
futuro, quizs cumplan una funcin similar los estudios empresariales, quizs con un tinte
ecolgico, combinando el entusiasmo que se manifiesta hoy por la empresa y el medio ambiente.

19
Es probable que el paso de enseanza a investigacin se complique en razn de otro cambio: el
avance hacia un acceso an ms masivo. La "cientificacin" de los nuevos temas, que se lograr
proporcionndoles una base respetable de investigacin, seguir impulsando a la investigacin. La
incorporacin de nuevas instituciones en la universidad ampliada puede estimular sus ambiciones
de investigacin, en la forma de investigacin-accin vinculada a la enseanza y a la prctica
profesional. La necesidad de concentrar los fondos de investigacin, en especial en la muy costosa
vanguardia, alentar sin embargo el surgimiento de instituciones principalmente de enseanza.

Pero el cambio de las prioridades en investigacin --de la mera curiosidad a la solucin de

problemas-- y la declinacin de la produccin primaria de conocimiento sern azuzados por el
crecimiento de un sistema de educacin masivo. Lo mismo ocurrir con el cambio en las
universidades --de una autonoma autorreferente a un mayor nfasis en la responsabilizacin
dentro de una red ms densa de otras instituciones de conocimiento. Los privilegios especiales
que poda reclamar la educacin superior cundo estaba todava dominada por las universidades
tradicionales ser ms difcil de sostener cuando el sistema educativo incluya otras instituciones
pblicas y privadas y organismos con funciones ms terrenales.

Los cambios en la tendencia que predomina actualmente en la educacin universitaria, la

propagacin de las nuevas tcnicas docentes en especial en los Estados Unidos y la relativa
declinacin de la enseanza que se imparte frente a frente en pequeos grupos sentirn tambin el
impulso del acceso masivo, principalmente por razones de costo. La medida en que se
incorporarn las nuevas tecnologas a la educacin superior y la manera en que se mezclarn con
las formas de enseanza ms tradicionales sigue siendo un interrogante sin respuesta.

El avance hacia la pluralidad de fondos se traducir en un sistema de acceso ms amplio. Casi

todos los gobiernos alientan a las instituciones educativas para que obtengan ingresos privados
adicionales y todos los gobiernos sin excepcin han tenido que reinterpretar sus responsabilidades
en materia de educacin superior. Ya no se las considera principalmente en trminos fiduciarios,
como la obligacin de inters pblico de mantener un sistema de educacin superior sano por
razones cientficas, culturales y cvicas. En cambio, los gobiernos se consideran con ms y ms
frecuencia como el cliente mayor y ms poderoso, que compra plazas de estudiantes y encarga
investigaciones tiles. A primera vista, parece que esta tendencia se mantendr mientras el sistema
se mueve hacia el acceso masivo. Pero tambin puede decirse que a medida que la educacin
superior va asumiendo algunas de las caractersticas universales que poseen la escuela obligatoria
y la ulterior educacin y capacitacin casi obligatoria, ser ms difcil definirla en trminos cliente-
contratista. Entonces, una vez ms subir la presin en pro de la satisfaccin de expectativas
menos utilitarias y la recuperacin de parte de su calidad cvica perdida.

La transicin ser un proceso sumamente complejo. En lugar de una corriente nica y fuerte habr
contracorrientes, remolinos y resaca. La masificacin no conduce derecho hacia un Bravo Mundo
Nuevo ni hacia un Gran Mundo Malo; sus consecuencias son ambiguas. Explicar estas tendencias
exclusivamente en trminos socioeconmicos, polticos y organizacionales, como suele hacerse,
lleva a no reconocer su complejidad y ambigedad inherentes. Rara vez se las examina en relacin
con la transformacin de los valores intelectuales y las construcciones alteradas del conocimiento.
Todo anlisis de las instituciones de educacin superior debe apoyarse en dos perspectivas: una

20
interior, la naturaleza cientfica del conocimiento, y otra exterior, la presiones que ejerce y las
expectativas que abriga la sociedad.

Colegialidad, gestin y la fragmentacin del conocimiento

El conocimiento ya no puede considerarse discreto y coherente, ni su produccin definida

mediante reglas claras y regida por rutinas establecidas. Se ha convertido, en cambio, en una
mezcla de teora y prctica, abstraccin y agregacin, ideas y datos. Las fronteras entre el mundo
intelectual y su entorno se han vuelto borrosas a medida que la ciencia hbrida va combinando
elementos cognitivos y no cognitivos en formas novedosas y creativas. En el orden
socioeconmico han tenido lugar cambios similares, en parte como resultado del impacto de la
tecnologa. Las organizaciones grandes y rgidas han sido enterradas por los nuevos medios de
comunicacin y produccin que son ms frgiles y menos formales. El efecto de este
postindustrialismo ha reflejado y reforzado la deriva hacia la confusin en el mundo intelectual.

En todo esto, la masificacin de la educacin superior es un fenmeno clave. A fin de comprender

el conocimiento es necesario entender las instituciones en las que se lo produce. La ms
importante sigue siendo la universidad o, en trminos ms precisos, la universidad ampliada. Pero
la universidad tradicional dedicada principalmente a la formacin de elites acadmicas y
profesionales y a la investigacin pura es actualmente apenas una pequea parte de los sistemas de
educacin superior y de investigacin en expansin que poseen los pases ms avanzados.

Tampoco es siempre la parte ms importante. Otras instituciones, como los politcnicos en

Inglaterra, considerados alguna vez como de segundo nivel, han llegado a convertirse en rivales
de las universidades. El aula empresarial, como se dice, ha asumido mayor importancia a medida
que se han incrementado las necesidades de capacitacin avanzada de las compaas orientadas al
conocimiento. La investigacin y desarrollo (investigacin y desarrollo) ha florecido en el
ambiente industrial. Es razonable incluir todos o casi todos estos ruedos de la actividad intelectual
en la universidad ampliada. Estos nuevos lugares de produccin de conocimiento tienen una doble
ventaja sobre las universidades tradicionales. Primero, ofrecen un modelo de gestin ms eficaz.
En ellos, a diferencia de las viejas universidades, la planificacin estratgica no est inhibida por la
direccin colegiada, ni por decisiones ofuscadas por la necesidad de llegar al consenso. Segundo,
prometen una mayor flexibilidad de respuesta ante el rpido cambio de las necesidades
intelectuales y profesionales. Parecen pertenecer a una cultura empresarial con visin de futuro,
escptica ante las demarcaciones, taxonomas y jerarquas tradicionales que abundan en la antigua
cultura acadmica.

La gestin ms estricta y la mayor flexibilidad ponen de manifiesto dos tendencias importantes. La

primera es el efecto de la revolucin administrativa que se est produciendo en toda la educacin
superior. Este repudio parcial a la colegialidad ha sido ms marcado en las nuevas instituciones de
conocimiento que se encuentran en la periferia, pero se propag con celeridad al ncleo de las
viejas instituciones durante el decenio de 1980. En consecuencia, la universidad se ha acercado
ms a la modalidad industrial de organizacin con sus equipos de administracin superior y planes
estratgicos, supervisores directos y centros de costo. As como las universidades se han
aproximado al modelo empresarial de administracin, tambin las empresas privadas se han

21
colegiado ms. Hay cierta tendencia a reemplazar las jerarquas grandes y rgidas de supervisores
por redes no tan estructuradas de jefes de equipo, al menos en las industrias ms progresistas y,
en particular, en las que se destacan en la creacin de una sociedad de informacin o de
conocimiento.

Pese a esta convergencia, el efecto ha sido profundo en el caso de la universidad. Esta revolucin
administrativa no slo ha producido un marco organizacional mucho ms riguroso sino que
adems ha creado en el ncleo de la universidad, en su administracin, una energa empresarial
que compite con la energa acadmica de sus departamentos y equipos de investigacin
constituyentes y la complementa. Esta nueva energa se ha combinado con la burocratizacin ms
antigua y lenta de la educacin superior, produciendo instituciones que reflejan la creciente
complejidad de la universidad moderna y su importancia en la produccin de conocimiento y en el
mantenimiento de la nacin. Juntas, han redefinido la universidad en trminos de organizacin ms
que en trminos normativos.

Aparentemente se plantea aqu una paradoja. En el momento mismo en que la universidad se ha

convertido en una organizacin centrpeta ms poderosa, el conocimiento, que es su principal
producto bsico se ha tornado difuso, opaco, incoherente, centrfugo. Esto ha ocurrido en tres
formas distintas. La primera es la incesante subdivisin del conocimiento de mayor complejidad
cientfica. Muchas de las subdisciplinas ms creativas de la actualidad se han formado asociando
fragmentos anteriormente desconectados de otras disciplinas. Estas nuevas esferas de estudio
tienden a ser inestables y de estrechas miras, cualidades que socavan la idea de una cultura
intelectual ms amplia y coherente. La segunda es que han llegado a aceptarse definiciones ms
amplias del conocimiento, en parte a causa del desgaste de las viejas ideas de respetabilidad
acadmica y en parte a causa del impacto de las nuevas tecnologas. Nuevas disciplinas se han
incorporado en los planes de estudio de la universidad ampliada a medida que se derribaban los
tabes, en tanto que la tecnologa no slo ha creado nuevas profesiones que exigen nuevas
aptitudes sino que ha afectado radicalmente lo que es factible en las disciplinas establecidas. Una
disciplina amplsima como la informtica abarca desde los conceptos ms abstractos de
inteligencia artificial, que se ocupan de las ideas fundamentales de mente y lgica, al
adiestramiento rutinario en el uso cotidiano de las computadoras. Ha abierto el camino para que
se produzca una revolucin cuantitativa no slo en las ciencias naturales y aplicadas sino tambin
en las ciencias humanas y sociales. La tercera forma de desintegracin es la diversidad
deliberadamente descentrada y la incoherencia que se asocia con el postmodernismo. El
postmodernismo se ha convertido en una suerte de patois subintelectual. Ciertamente, por
derecho propio se ha convertido en una formidable industria editorial.

En sus detalles, estas tres formas resultan contradictorias. Por ejemplo, puede suponerse que la
subdivisin de la ciencia en fragmentos especializados representa el triunfo del positivismo y que
el postmodernismo marca su defuncin. Pero las tres han tenido un efecto comn: hacer casi
imposible hablar sensatamente de la integridad del conocimiento. La ciencia ya no tiene una nica
fibra, ni mtodo compartido, ni preocupaciones comunes, ni valores que compartan la totalidad de
sus diversas ramas.

22
Empero, lo que aparentemente es una contradiccin entre la coherencia institucional y la
incoherencia intelectual, o la competencia entre valores administrativos y acadmicos por la
posesin del alma de la universidad, quizs encubran una complementariedad ms profunda. El
surgimiento de una administracin institucional mucho ms fuerte y la coordinacin ms
organizada de los sistemas de educacin superior tal vez compensen la menguante coherencia de
la ciencia. Puesto que las disciplinas ya no tienen la misma capacidad para proporcionar una
estructura firme, ha sido necesario fortalecer las instituciones proporcionndoles un andamiaje
externo en lugar de la fuerza interna. Si el centro que configuraban las disciplinas no es ya vlido,
se necesitan organizaciones poderosas y administradores mercenarios.

Puede que esta dicotoma no ofrezca una descripcin suficientemente sensible. Quizs sea ms
exacto destacar la creciente interpenetracin de la prctica acadmica y la administrativa en la
educacin superior. En reas tales como la educacin permanente, la transferencia de tecnologa y
los programas de acceso especial para los desfavorecidos, no es fcil separar los aspectos
intelectuales y los administrativos. Estas actividades hbridas estn modeladas por fuerzas
centrfugas, que reflejan la diversidad y la incoherencia de la ciencia moderna, y por el carcter
centrpeto de la moderna educacin superior con su mayor tensin administrativa.

No se trata simplemente de que la creciente fuerza institucional de la universidad haya

compensado la desintegracin de una cultura intelectual comn o de valores y reglas compartidos
por todas las ramas de la ciencia. Lo que ocurre ms bien es que los valores acadmicos y la
prctica administrativa se han unido en combinaciones inusitadas e inestables. Se estn
desintegrando las viejas demarcaciones entre las universidades tradicionales y otras instituciones
de educacin superior porque ambas quedan comprendidas dentro de la universidad ampliada.
All, las distinciones marcadas entre participantes acadmicos y legos en la produccin de
conocimiento se han debilitado porque estos ltimos cumplen un papel fundamental como
intermediarios (o incluso creadores) de ciencia. La divisin entre docentes y estudiantes tambin
se ha tornado difusa porque al aumentar el nmero de cursos que requieren experiencia previa y
de estudiantes mayores, quizs estos ltimos posean ya otros conocimientos y aptitudes. A
medida que se derrumban estas demarcaciones, se irn poniendo en cuestin otras ms
fundamentales --las que existen entre la teora y la prctica, la ciencia y la tecnologa e incluso el
conocimiento y la cultura. Estas transformaciones organizacionales e intelectuales no se producen
por separado, ni siquiera paralelamente. Son fenmenos contingentes.

Globalizacin y competitividad internacional

La competitividad y la globalizacin implican una doble contingencia. La primera se relaciona con

el surgimiento de una nueva divisin internacional del trabajo intelectual que ocurre porque, en la
actualidad, un nmero mucho mayor de pases y de empresas han adquirido la capacidad de usar
la investigacin y el conocimiento cientfico que se produce en otra parte. La ciencia ha sido
siempre la ms internacional de las actividades. Pese a esta caracterstica, la capacidad en s para
dedicarse a la investigacin cientfica muestra una distribucin poco uniforme en el mundo. Al
igual que la produccin, la investigacin cientfica experimenta una variacin constante de la
competitividad internacional ya que se incorporan nuevos pases y se desintegran los antiguos
predominios --vase por ejemplo, la creciente preeminencia de la India en tecnologa y diseo de

23
programas de computacin. Evidentemente hay una relacin entre la excelencia en la ciencia, en
especial investigacin bsica, y competitividad internacional en la produccin, pero la relacin no
es lineal ni directa. Para ser lder en ciencia no es condicin necesaria ni suficiente ser preeminente
en la produccin de tecnologas para el mercado mundial. Como han destacado estudios recientes,
la especializacin y el conocimiento que se desarrolla en el contexto de la investigacin bsica son
igualmente importantes en el proceso de innovacin (Pavitt, 1991; Williams, 1986). Igual
importancia tienen los factores de demanda como el aumento del nivel de ingreso disponible que
promueve el consumo y la experimentacin social con nuevos productos, adems de los factores
de oferta como la inversin en investigacin y recursos humanos. Los factores de oferta y de
demanda determinan el aumento global de la productividad.

La segunda contingencia se relaciona con los desplazamientos inherentes a la globalizacin de la

produccin y sus efectos diferenciadores en la produccin y la utilizacin del conocimiento
cientfico. Si bien la ciencia es internacional, los mecanismos de financiamiento siguen siendo
nacionales. Aunque hay un pronunciado aumento de la cooperacin cientfica internacional,
principalmente porque ningn pas puede permitirse financiar los proyectos cientficos ms
grandes, y aunque los cientficos son los trabajadores con mayor movilidad y mentalidad
internacional, la trayectoria de su carrera se determina predominantemente en el contexto de cada
pas. La tecnologa y la produccin entraan, por naturaleza, propiedad, sea nacional o
multinacional, pero el consumo del conocimiento cientfico y de productos y sistemas
tecnolgicos avanzados es una funcin del nivel y la distribucin del desempeo econmico
global. Los pases que muestran un buen desempeo econmico tienen ms probabilidades de ser
consumidores del conocimiento cientfico ms avanzado. A la inversa, la falta de capacidad para
participar en el consumo de conocimiento impide a muchas regiones y pases incorporarse a la
accin econmica.

No es muy novedoso identificar a la competencia como una fuerza que lleva a la concentracin de
la riqueza en los pases ricos. Pero no se sabe an con claridad si la globalizacin est invirtiendo
esta concentracin. La convergencia entre ciencia, tecnologa y consumo ha hecho su aporte a la
espiral de crecimiento econmico, pero pese a que ha trado como consecuencia la difusin global
de la produccin de conocimiento, se acentuaron e hicieron ms visibles las desigualdades de su
distribucin.

Hay aqu una tensin no superada. Los cambios en el equilibrio del poder en el mbito mundial y
la consiguiente reconfiguracin de las unidades econmicas significa que las partes componentes
del sistema econmico mundial se vuelven al mismo tiempo ms y menos dependientes del
sistema. Ms, porque se necesitar un nivel mayor de especializacin y conocimiento para manejar
la complejidad; menos, porque las capacidades de administracin se distribuirn de modo ms
uniforme.

Pero estos cambios tambin resultan amenazadores para muchas regiones del mundo. A medida
que los productos de la competencia mundial penetran en todas partes y los pases son arrastrados
hacia este torbellino, las industrias locales pueden perder sus mercados y las especializaciones
artesanales tradicionales, su posicin. La consiguiente concentracin de conocimiento y recursos
puede hacer que sus establecimientos de investigacin y de enseanza parezcan inadecuados

24
frente a las tareas que aguardan. Cuando los pases tratan de proteger sus instituciones, industrias,
agricultores o trabajadores, cerrando sus fronteras y sus mentes a lo que est pasando en el
mundo, se meten en un callejn sin salida. Este no es ms que un ejemplo de la potencial
inestabilidad de los entornos que se ha comentado con anterioridad. Aun as, cules son las
alternativas?

La respuesta convencional --disminuir los obstculos para el comercio y la competencia-- suena

ingenua. Muchos pases creen que estas polticas no producirn resultados en un lapso aceptable y
es comprensible que se resistan a aplicarlas. Es posible recurrir a diferentes estrategias.
Considrense, por ejemplo, los Tigres de Asia, o lo que se est haciendo para la integracin de las
regiones de Europa menos favorecidas en lo econmico en la Comunidad Econmica. La regla
general parece ser que los jugadores exitosos entren al mundo turbulento de la competitividad
internacional con el cinturn de seguridad puesto. Este cinturn suele asumir la forma de
organismos oficiales dedicados a la planificacin de largo alcance e instituciones capaces de
asumir compromisos financieros a largo plazo, sin fines de lucro o con rentabilidad baja. En los
ltimos tiempos se ha demostrado que las medidas de proteccin existentes no bastaron para
impedir la crisis econmica en todo el sudeste asitico.

Pero aun as, la ventaja no se inclina inequvocamente hacia las empresas de gran escala. Surgen
otras posibilidades porque el torbellino de la competencia y la concentracin slo llega a algunos
segmentos de la vida contempornea. Fuera de ellos, todava queda espacio para la empresa
pequea, el especialista independiente, la persona mvil y verstil. Al lado del consumo y la
produccin normalizados y en gran escala, hay un mercado creciente para el servicio y los
productos personalizados y la iniciativa local.

SOLUCIN DE PROBLEMAS Y ACCESO AL CONOCIMIENTO ESPECIALIZADO

El acceso al conocimiento y a la especializacin, su reconfiguracin en formas novedosas y su

puesta en venta se estn convirtiendo en funciones comerciales especializadas. Se estn creando
nuevas organizaciones mediadoras para la prestacin de estos servicios. Lo que se pide es mucho
ms que datos o informacin, por muy tcnicos que sean. Se pide conocimiento, la identificacin
y la solucin de problemas. El conocimiento especializado es una fuente crucial de valor agregado
incluso en los productos de elaboracin masiva. Puesto que la produccin del conocimiento es en
estos das un fenmeno mundial, las empresas de la industria del conocimiento deben tener acceso
a la inteligencia mundial.

Estas empresas no usan el conocimiento meramente para resolver problemas; tambin lo generan
segn la Modalidad 2. Para los problemas, emplean identificadores, solucionadores e
intermediarios. Su materia prima son las comunidades cientficas y tecnolgicas mundiales, sin
tomar en cuenta si operan en la Modalidad 1 o en la 2, o si se encuentran entre el nmero
creciente de puntos de produccin de conocimiento. Su xito depende de la cabal utilizacin de la
tecnologa de informacin de avanzada. La demanda de conocimiento especializado requiere
medios de comunicacin y de elaboracin de datos de creciente complejidad. Esto, a su vez,
estimula los sectores de microelectrnica, telecomunicaciones y computacin. Estas demandas
estn produciendo un profundo cambio estructural en la economa y en la industria. Las nuevas

25
industrias del conocimiento son la clave de un nuevo paradigma tecnoeconmico --el paradigma
de la tecnologa de la informacin.

No se conoce todava con claridad el perfil de este nuevo paradigma. En esta seccin slo se
examinarn los elementos que parecen incidir directamente en la difusin de la produccin de
conocimiento segn la Modalidad 2: las empresas tipo red y las alianzas de investigacin y
desarrollo, las empresas de gran valor agregado, la interfaz entre competencia y colaboracin. El
aumento del costo de los factores y la intensificacin de la competencia --demostrados en el
mayor nmero de socios activos en el comercio mundial-- hacen que las empresas se inclinen por
los planes de participacin en los costos y los riesgos, tendencia que lleva a las empresas tipo red
y a las alianzas de investigacin y desarrollo. A su vez, estas empresas y alianzas estimulan el
crecimiento de las empresas creadas para identificar problemas que implican conocimiento
especializado. Estas empresas (que conforman la industria del conocimiento) son fuentes
importantsimas de gran valor agregado del que dependen la competitividad y la prosperidad de
las naciones. La produccin de conocimiento segn la Modalidad 2 es un factor de peso en el
surgimiento de este nuevo paradigma tecnoeconmico, un cambio radical en la estructura de las
instituciones para cumplir los requisitos nuevos de produccin y distribucin del conocimiento.

EMPRESAS TIPO RED, ALIANZAS DE INVESTIGACIN Y DESARROLLO Y REDES

EMPRESARIALES

Las empresas de muchos pases han formado nuevas alianzas en los ltimos diez aos. Si bien han
variado los detalles de los acuerdos y los sectores abarcados, es posible identificar dos tendencias
generales. La primera es que se ha invertido la tendencia hacia un control administrativo ms
estricto de un nmero creciente de factores de produccin. En su momento se crey que este
control ms estricto del ambiente interno y externo de la empresa aumentara las ganancias. Para
lograrlo, las empresas trataron de absorber los elementos que haban creado incertidumbre en el
proceso de produccin. La segunda es que las empresas ya no tratan de realizar internamente
todas sus actividades de investigacin y desarrollo y en cambio han optado por la colaboracin.

Al invertirse la primera de estas tendencias, surgi la empresa tipo red. Estas empresas exportan
costos subcontratando ciertas actividades con otras empresas independientes o transfiriendo
actividades que antes se realizaban internamente a unidades cuasi-independientes. Estas
actividades pueden ser tanto de manufactura (fabricacin de componentes, etc.) como de servicios
(mantenimiento, cafetera). La economa de las firmas tipo red depende de la compensacin que se
logre entre los costos ms bajos de las operaciones internas y el costo ms alto de administrar una
organizacin cada vez ms compleja. La distribucin de los costos fijos entre las empresas y sus
nuevos asociados produce una mejora de las ganancias. Sin embargo, no es posible considerar
simplemente este proceso en funcin de la subcontratacin convencional. En las empresas tipo
red, la relacin jerrquica inherente en la subcontratacin es reemplazada por acuerdos de
cooperacin a mediano plazo y vinculaciones entre los asociados que se estipulan en acuerdos
detallados. En forma similar, las estructuras jerrquicas caractersticas de las corporaciones
multinacionales integradas estn siendo reemplazadas por nuevas relaciones horizontales. La
eficiencia de estas relaciones depende de las redes de comunicacin y de principios de gestin
normalizados, bien elaborados (control de existencias justo a tiempo, etc.). Estos acuerdos

26
fomentan la flexibilidad y la adaptacin a acontecimientos imprevistos aunque la corporacin
central coordine la comercializacin e incluso el montaje final de los productos. Se alienta el
surgimiento de nuevas clases de empresas que presten servicios, productos y asesoramiento
especializados de distintos tipos.

Las empresas tipo red son populares en el caso de las industrias bien establecidas en las que la
competitividad depende principalmente de la reduccin de los costos fijos. Sin embargo, la
difusin de los robots, de las plantas manufactureras flexibles y la sustitucin de las economas de
escala por las de alcance tambin fomentan su crecimiento. Es probable que aumente la
popularidad de estas empresas a medida que se diferencian los productos y aflojan las presiones
de la uniformidad. Adems, las asociaciones locales hacen ms fcil la adaptacin de las empresas
a la demanda y el ajuste a muchos entornos diferentes y complejos.

El cambio de la integracin vertical a la horizontal en las organizaciones se manifiesta asimismo en

el aumento de las alianzas entre empresas, alianzas que no se basan exclusivamente en el deseo de
externalizar los costos sino tambin en el de cooperar con otras firmas en programas comunes; la
probabilidad de que se forjen es especialmente grande en el caso de la investigacin y desarrollo y
la generacin de tecnologa. Las razones son varias: el aumento de los costos de investigacin y
desarrollo, el intercambio de conocimientos en las distintas reas de investigacin y la necesidad
de fijar normas tcnicas. Puesto que las alianzas requieren acceso a las capacidades de
investigacin y desarrollo de los asociados, las empresas han tenido que modificar su
comportamiento. Tradicionalmente, las casas centrales de las empresas han ejercido un estricto
control de la investigacin y desarrollo porque generaba nuevas ideas para futuros productos y
procesos. Al ser ms frecuentes las alianzas, tambin aumentan las filtraciones y son ms comunes
las corrientes de conocimientos tecnolgicos entre las empresas. Incluso si se controla
estrictamente cada transferencia y se las limita a la investigacin precompetitiva, las alianzas
relacionadas con los programas cooperativos de investigacin y desarrollo ayudan a abrir los
mercados empresariales internos. Esta apertura sigue siendo limitada porque el conocimiento slo
circula entre los miembros del club. Pero a medida que aumenta el nmero de clubes, tambin lo
hace la densidad de comunicacin entre las empresas. Estas dos estrategias --la formacin de
empresas tipo red y las alianzas de investigacin y desarrollo-- no son incompatibles. La misma
firma puede externalizar algunas de sus operaciones establecidas y crear simultneamente alianzas
de tecnologa de avanzada.

Es posible considerar que estas dos estrategias son formas de minimizar los efectos ms
devastadores de una competencia implacable. Pero hay ms en juego que la autopreservacin. En
una economa mundial en la que el conocimiento es el producto que ms se comercia, quizs se
necesite crear un nuevo entorno contractual usando redes y alianzas para estimular la
competencia. Puesto que las alianzas son ms o menos transitorias, fomentan una configuracin
sin fin del conocimiento y, por ende, promueven la diversidad dentro del sistema econmico. La
diversidad estimula la rivalidad que, a su vez, fortalece la competencia. La aparente paradoja --
que la colaboracin estimula la competencia-- slo puede resolverse aclarando la forma en que
funcionan las alianzas, en especial las de investigacin y desarrollo.

DOS NIVELES DE COMPETENCIA

27
La paradoja de usar la colaboracin para promover la competencia se da en dos niveles. El
primero es la competencia entre productos por una porcin del mercado. Cada empresa emplea
una tecnologa de proceso particular para fabricar productos o prestar servicios cuando trata de
aumentar la parte que le corresponde en el mercado. Los servicios y productos de alta calidad,
que tienen ms caractersticas de las que se les pide pagar a los clientes, y los mtodos de
produccin ms eficientes, que permiten reducir los precios sin tocar los mrgenes de ganancia,
son los elementos dominantes de la ventaja competitiva. Adems, hay una relacin jerrquica
entre una empresa y sus competidores. Su posicin competitiva general se mide por la distancia a
la que se encuentra del desempeo medio del grupo. La calidad del producto y el costo unitario
definen el desempeo medio en un momento dado. Las empresas que son mejores al promedio
amplan su participacin en el mercado; las que estn por debajo, la perdern si no modifican su
forma de actuar. La rapidez con que puede modificarse su posicin relativa depende de las
propiedades del mercado y de la propensin a la expansin de sus competidores. Las empresas
que emplean una tecnologa esttica no pueden mantener durante mucho tiempo su posicin en el
mercado y, a menos que este est protegido, no podrn sobrevivir.

El segundo nivel de competencia lo crea la presin constante por innovar. En este nivel, la
competencia se produce en trminos de una configuracin particular y la capacidad de una
empresa para desarrollar su potencial. En este nivel, la competencia entraa creatividad e
inventiva. Si as no fuera, las empresas grandes siempre dominaran el proceso de innovacin. Al
mejorar su tecnologa, una empresa procura cambiar su posicin relativa en la jerarqua
competitiva. Para mantener su porcin del mercado debe mantenerse a la par de la prctica media.
La competencia es como una carrera en la que la lnea de llegada est siempre un poco ms all.
La capacidad para innovar continuamente es fundamental para el desempeo a largo plazo. Es la
fuente de ventaja comparativa "creada" que lleva adelante los cambios en trminos de productos
en el primer nivel. En el primer nivel la competencia se relaciona con la tecnologa, en el segundo
con el conocimiento y las aptitudes. Es aqu donde volvemos a encontrar a las universidades. En
la competencia del segundo nivel, las universidades, como productoras principales de
conocimiento en la mayora de las sociedades y actuando segn la Modalidad 2, cumplen un papel
fundamental en el proceso competitivo.

La ventaja comparativa creada no slo deriva de los recursos sino tambin de la combinacin
creativa de recursos e inventiva. Lo novedoso es que las fuentes pertinentes son cada vez ms las
humanas y que tienen una amplia distribucin. La tendencia hacia las alianzas es un resultado
natural de la necesidad de obtener estos recursos humanos. La inventiva es la capacidad para
configurar estos recursos y la fuente del valor agregado se encuentra en la constitucin precisa de
los grupos de colaboradores y en la capacidad de sus miembros.

En el segundo nivel, la competencia se fundamenta en la colaboracin y en l, la seleccin de

mercado es seleccin de grupos. La ventaja competitiva de cada firma depende del grupo
colaborador con el que est asociada y se modificara si la empresa pasara a un grupo diferente.
Cuando forman alianzas, las empresas no necesitan ser las nicas partes actoras. Pueden elegir
otros recursos y competencias como laboratorios estatales, institutos y grupos universitarios de
investigacin. De hecho, cuando forman asociaciones y alianzas las empresas estn tomando

28
decisiones estratgicas. Estn emitiendo un juicio sobre el conocimiento y las aptitudes que sern
ms importantes para su desempeo a largo plazo.

La eleccin de una configuracin se encuentra entre las ms importantes que puede hacer una
empresa y cada vez ms esto implica elegir asociados. El aumento del nmero de alianzas
tecnolgicas e investigacin precompetititva es atribuible a que cada configuracin requiere una
diversidad de recursos, cuya ndole precisa ser excepcional. La investigacin y desarrollo
realizada en colaboracin es un ejemplo de la dinmica de seleccin de grupos, no de
manipulacin del mercado ni de una conducta anticompetitiva. El problema no es reemplazar la
competencia por la colaboracin sino administrar la transicin, ida y vuelta, de un nivel a otro. La
investigacin en colaboracin, precompetitiva, que producen las alianzas es un ejemplo excelente
de la produccin de conocimiento segn la Modalidad 2. As ocurri con la bsqueda de la
arquitectura de las computadoras de quinta generacin que organiz el programa Alvey en el
Reino Unido o con el programa equivalente del Institute for New Generation Computer
Technology en el Japn. En estos programas se buscaba una configuracin fundamental que
sirviera de gua a toda una serie de desarrollos posteriores. En cada uno de ellos intervenan
expertos de la industria, los establecimientos estatales de investigacin y las universidades. Cada
uno de ellos determin el temario del que se ocuparan destacados investigadores de informtica,
ingeniera elctrica y matemticas. A medida que va apareciendo la configuracin se esperara ver
no slo una transicin de un comportamiento colaborador a otro competitivo sino tambin una
reconfiguracin de las personas en una sucesin de equipos nuevos.

Las operaciones en colaboracin son en parte innovaciones defensivas porque tienen por finalidad
reducir o compartir riesgos y costos. Son tambin innovaciones ofensivas porque amplan la base
de aptitudes de la empresa y la gama de conocimiento de que dispone, mejorando en consecuencia
su capacidad para competir. Puesto que se produce conocimiento especializado, la colaboracin
puede ser una fuente de ventaja competitiva sostenida porque resulta muy difcil de imitar.

La razn de este examen ms bien prolongado de la globalizacin y la competitividad

internacional es que estos procesos son fundamentales para entender lo que significar la
pertinencia para las universidades en el siglo XXI. En particular, puesto que la expansin de las
industrias de conocimiento constituye ahora la base econmica de la competitividad internacional,
ha sido necesario ampliar la nocin de competencia e insistir en que la dinmica de la competencia
se produce en dos niveles. Es en el segundo nivel --el de elegir una configuracin-- donde a las
empresas les resulta necesario por primera vez unirse en equipos, es decir, colaborar en la
generacin de conocimiento. Las partes entienden que quizs despus el etos puede cambiar de
colaboracin a competencia.

Cuando se elige una configuracin es el momento de abordar muchos difciles problemas

intelectuales. Puesto que de todas estas labores pueden surgir adelantos significativos, algunos de
los mejores cientficos aspiran a ingresar a estos equipos. Este desplazamiento del valor agregado
hacia el conocimiento especializado en la cadena de innovacin tiene el efecto de atraer a las
universidades como productoras de conocimiento y a otros hacia el centro mismo del proceso
competitivo. As pues, mientras que la masificacin ha modificado las universidades para que
puedan llegar a una diversidad de estudiantes, la competitividad internacional tiene el efecto de

29
atraer a las universidades y a otros hacia el nuevo contexto de produccin de conocimiento. En
ambos frentes las universidades necesitan ahondar ms en un tipo distinto de proceso de
produccin de conocimiento. El lazo entre enseanza e investigacin se volver a cerrar a medida
que se profundice la funcin del conocimiento en la innovacin. Esto se advierte con especial
claridad en el desarrollo de los servicios al productor.

LA ESPECIAL IMPORTANCIA DE LOS SERVICIOS AL PRODUCTOR

La funcin del conocimiento especializado es bien evidente en la evolucin de los servicios al

productor. Muchos observadores creen que se convertirn en la fuente primordial de valor
agregado sostenido y alto en sectores tan diferentes como el de la gran moda y los automviles.
En cada caso, el sector de servicios al productor utiliza conocimiento especializado para
proporcionar soluciones que dan a los productos, incluso los producidos en serie, su ventaja
especfica de mercado.

En el sector de los servicios al productor, las compaas estn organizadas en forma diferente de
las del sector de consumo en masa. No necesitan las grandes inversiones ni las organizaciones
jerrquicas con grandes cantidades de empleados que han caracterizado a las industrias de
produccin en serie. De hecho, estas operaciones en gran escala son desfavorables para el tipo de
comunicacin que permite el aprendizaje mutuo y desarrolla la aptitud para resolver problemas.
En este sector, los productos principales que se comercian son los datos, la informacin y el
conocimiento. Reconfigurando continuamente estos elementos, las empresas pueden agregar valor
a otros productos y procesos. Su ventaja competitiva es su capacidad para hacerlo no una nica
vez sino repetidamente.

Cuando el valor agregado ya no se encuentra en la creacin de conocimiento sino en su

configuracin, deben surgir nuevos tipos de trabajadores productivos para mantener el proceso en
marcha. Los grupos que darn su valor a estas empresas son los solucionadores, identificadores e
intermediarios de problemas (Reich, 1991). La forma de organizacin en que estos grupos
alcanzarn su mayor productividad no ser de tipo jerrquico. Debe tener la capacidad para
manejar comunicaciones de alta densidad.

La empresa de servicios al productor asume entonces algunas de las caractersticas de una

telaraa. Cada nodo es un equipo dedicado a la solucin de problemas, que posee una
combinacin nica de aptitudes y est vinculado a los dems por un nmero potencialmente
grande de lneas de comunicacin. A fin de sobrevivir, cada empresa debe ser permeable a los
nuevos tipos de conocimiento y cuando esto ocurre, el sector en su totalidad se va
interconectando ms y ms. Estas interconexiones no slo abarcan a muchas otras empresas sino
tambin a muchos otros grupos productores de conocimiento, sean laboratorios estatales o
institutos de investigacin, empresas consultoras o universidades.

El crecimiento del sector de los servicios al productor denota la importancia del conocimiento
especializado para todos los sectores de la industria manufacturera. Es tambin reflejo de las
nuevas formas de organizacin y tipos de aptitud requeridos para obtener los beneficios que
ofrece el conocimiento adaptado a las necesidades. Este sector es uno de los elementos de la

30
industria del conocimiento que est surgiendo, en la cual el conocimiento, la informacin y los
datos son los productos bsicos principales que se crean y comercian. La ventaja competitiva se
encuentra en el ingenio de las empresas para reconfigurar el conocimiento una y otra vez.

El xito de la industria del conocimiento depende del respaldo que le brinde la infraestructura de
la tecnologa de informacin que, a su vez, depende de las innovaciones que se produzcan en las
industrias de las telecomunicaciones y la computacin para lograr una interaccin todava ms
estrecha entre un nmero creciente de centros de conocimiento. Esta nueva infraestructura se est
instalando con rapidez en el mundo entero. Sus efectos se sentirn en todas partes y, con el
tiempo, tal vez produzca un nuevo paradigma tecnoeconmico.

El trabajo de Chandler (1991) ilustra la importancia que tuvieron tres tipos de inversin en la
gnesis del desarrollo industrial a principios y mediados del siglo XX. En sntesis, fueron las
inversiones realizadas en tecnologas capaces de crear economas de escala en la produccin, en la
distribucin y en los sistemas de gestin que las haran eficientes. Este enfoque con respecto a las
manufacturas suele llamarse produccin en masa o en serie y en cierto sentido es un paradigma
porque establece un marco general para todas las actividades de produccin y su gestin. Este
paradigma se difundi al principio en los Estados Unidos pero, una vez terminada la segunda
guerra mundial, su difusin se ampli. Pareca mostrar una tendencia hacia una creciente
burocratizacin de la produccin. A medida que aumentaba el nmero de aspectos de la
produccin y distribucin que caan bajo el imperativo de la gestin, tambin lo haca, y en medida
correspondiente, el tamao de las organizaciones, lo que produjo una cierta integracin horizontal
y vertical y el posterior incremento de poder que, segn Galbraith (1969), slo podra describirse
como el surgimiento de un nuevo estado industrial.

En todos los sistemas, el crecimiento no controlado en una determinada dimensin conduce en

ltima instancia a la disfuncin; esto, a su vez, da lugar a distintas conductas. A fines del siglo XX
ya se manifiestan claramente algunos de los lmites del paradigma produccin-consumo en masa
en la capacidad de imitacin de los sistemas de produccin avanzados que tienen las economas
donde los salarios son bajos y en la demanda de productos hechos a medida. En la actualidad han
comenzado a florecer nuevos tipos de empresas que tienen la finalidad especfica de proveer a las
firmas manufactureras el conocimiento especializado que necesitan, lo que a veces se denomina
servicios al productor. Estos servicios se estn convirtiendo con rapidez en una (o segn algunos,
la) fuente principal de gran valor agregado en las sociedades industriales avanzadas. El asunto es
que las modalidades de organizacin, la gestin y las necesidades en cuanto a aptitudes de los
servicios son muy distintas a las que han caracterizado con anterioridad a las actividades similares.
En particular, las empresas de gran valor no necesitan controlar los vastos recursos caractersticos
de algunas de las primeras formas de la produccin en masa. Para ser eficaces, los servicios al
productor no necesitan estar organizados en grandes burocracias que emplean disciplinados
ejrcitos de trabajadores que siguen rutinas inflexibles determinadas por la tecnologa. Muchos
diran que, de hecho, la empresa de gran valor no puede estar organizada en esta forma.

El surgimiento de los servicios al productor representa en nuestra opinin las primeras etapas de
lo que quizs un da se conozca como la industria del conocimiento. En esta industria, los datos,
la informacin y el conocimiento son los principales productos bsicos que se comercian. El valor

31
agregado, o la ventaja competitiva, se encuentra en la creatividad para configurar repetidas veces
los recursos del conocimiento. Cuando ya no se hace hincapi en la creacin de conocimiento sino
en su configuracin, deben surgir nuevos tipos de trabajadores productivos para impulsar el
proceso. Reich (1991) ha identificado los grupos que dan a la nueva empresa la mayor parte de su
valor agregado como solucionadores e identificadores de problemas e intermediarios estratgicos.
La organizacin en la que alcanzarn su mayor productividad es una jerarqua plana con
capacidad para manejar comunicaciones de alta densidad. Por lo tanto, "la comunicacin debe ser
fluida y clara para encontrar oportunamente las soluciones adecuadas que puedan aplicarse a los
problemas planteados. Aqu no hay lugar para la burocracia". (Reich, 1991)

Para nuestros fines es ms importante la descripcin de la forma en que se crea el conocimiento

en estas organizaciones. Conviene citar a Reich en detalle porque describe muy bien, aunque en
otro contexto, lo que queremos decir con produccin de conocimiento segn la Modalidad 2. Los
equipos creativos solucionan e identifican problemas de manera muy similar, sea que estn
desarrollando nuevos programas de computacin, soando una nueva estrategia de
comercializacin, buscando un descubrimiento cientfico o concibiendo una artimaa financiera.
La coordinacin es casi siempre horizontal en lugar de vertical. Puesto que los problemas y las
soluciones no pueden definirse de antemano, no figurarn en temarios ni en reuniones oficiales.
Surgen en cambio en el curso de comunicaciones frecuentes e informales entre miembros de los
equipos. En un equipo, unos aprenden de los otros al compartir percepciones, experiencias, dudas
y soluciones. Se descubre que una solucin es aplicable a un problema totalmente diferente; el
fracaso de alguien se convierte en una estrategia ganadora para lograr otra cosa totalmente
distinta. Es como si los miembros del equipo estuvieran armando varios rompecabezas
simultneamente, usando las piezas de una misma pila --piezas que pueden servir para formar
imgenes muy diferentes.

Sea que se hable de un proyecto en la vanguardia de la ciencia (el del genoma humano), de la
tecnologa (la arquitectura de las computadoras de quinta generacin) o una empresa de gran
valor, la organizacin que lo tiene a su cargo se asemeja ms a una telaraa que a una pirmide.
Los intermediarios estratgicos estn en el centro de la misma, pero existen todo tipo de
conexiones que no los incluyen directamente, adems se forman nuevos nexos todo el tiempo. En
cada punto de la interseccin hay un nmero relativamente pequeo de personal --que va de una
docena a ms de cien personas, de acuerdo con el tipo de tarea. Antes, cuando el grupo era ms
extenso, no se poda establecer una comunicacin rpida e informal. En este sentido, las
habilidades individuales estn combinadas, de modo que la capacidad del grupo para innovar es
algo ms que la simple suma de sus partes. Con el tiempo, a medida que los miembros del grupo
van resolviendo juntos los problemas, aprenden mutuamente sus tareas. Saben cmo pueden
ayudarse mutualmente para rendir ms, quin puede contribuir con algo para un determinado
proyecto, cmo pueden obtener ms experiencia juntos. Cada participante est comprometido con
la bsqueda de ideas que puedan contribuir al progreso del grupo. Esta experiencia y
conocimiento acumulativos no se pueden tranducir en procedimientos operativos convencionales
que puedan ser fcilmente transferidos a otras organizaciones y trabajadores. Cada punto de
interseccin de esta red empresarial representa una combinacin nica de habilidades ... Estas
telaraas tienen distintas formas y las formas siguen evolucionando. Entre las ms comunes
figuran los centros de utilidades independientes, asociaciones por cesin de activos, licencias y

32
agencias puras... Los hilos de la telaraa mundial son las computadoras, los aparatos de fax, los
satlites, los monitores de alta resolucin y los mdems, todos los cuales relacionan a los
diseadores, ingenieros, contratistas, concesionarios y vendedores de todo el mundo". (Reich,
pg. 91)

Esta descripcin muestra con suma claridad la centralidad del conocimiento especializado en el
proceso de produccin y la necesidad de contar con formas muy distintas de organizacin para
captar los beneficios que ofrece este conocimiento. Hemos descrito esta evolucin en trminos de
surgimiento de una nueva industria para destacar que en ella el conocimiento ser el producto
bsico principal que se maneja y comercia y, como tal, requerir para su funcionamiento un nuevo
conjunto de aptitudes que lo haga funcionar. Las empresas de gran valor requerirn nuevos tipos
de organizacin y estilos de gestin, en especial porque son intrnsecamente mundiales y tendrn
una interaccin ms intensa a medida que se expande la red de telecomunicaciones.

Transicin a las industrias del conocimiento

La dinmica de estos cambios indica que habr una transformacin constante de la educacin
superior. En el ncleo de este proceso se encuentra el conocimiento y sus modalidades de
produccin y propagacin. Son en especial las nociones de lo que significa la ciencia y de la forma
en que se la produce, divulga y, en ltima instancia, se absorbe en la sociedad las que estn
experimentando cambios fundamentales. Se estn produciendo tipos importantes de
conocimiento, y no tanto con la intervencin de los cientficos, tecnolgos o industriales sino ms
bien con la de analistas que trabajan con los smbolos, conceptos, teoras, modelos, datos
producidos por otros en lugares distintos y le dan una configuracin mediante nuevas
combinaciones.

La distincin entre los que crean conocimiento y los analistas que lo configuran es la base de la
separacin entre las industrias del conocimiento y las basadas en el conocimiento. Estas ltimas
tratan de comprender y mejorar el funcionamiento de un determinado proceso de manufactura; se
ocupan principalmente del desarrollo de productos y procesos.

En cambio, el conocimiento en s es el producto bsico que comercian las industrias del

conocimiento. Se lo produce en una diversidad de lugares --universidades, centros de estudio,
laboratorios estatales. Pero una vez que se crea conocimiento podr reutilizrselo en alguna otra
combinacin. En las industrias del conocimiento, el valor lo agrega el uso reiterado del
conocimiento, al reconfigurarlo con otras formas del conocimiento para solucionar un problema o
satisfacer una necesidad. Estas empresas compiten entre s en trminos del ingenio con que
configuran el conocimiento. Este recurso es la fuente primaria de la ventaja comparativa que
tienen.

La masificacin de la educacin superior sienta las bases que permiten el surgimiento de las
industrias del conocimiento. La difusin de la educacin superior en toda la sociedad tuvo el
efecto de proporcionar una corriente continua de recursos humanos capacitados para el sistema
industrial. La investigacin ya haba llegado a ser una funcin fundamental de las universidades,
en el principio en instituciones elitistas y poco a poco tambin en otras. Este proceso, al principio

33
lentamente pero con un impulso cada vez mayor, no slo aument el nivel general de familiaridad
con la ciencia y la tecnologa y los mtodos y procedimientos de la ciencia, sino que tambin
multiplic por un factor enorme la cantidad de lugares en que puede realizarse investigacin como
una actividad profesional reconocible.

En este proceso hay inestabilidad. Las universidades, al proporcionar crecientes cantidades de

graduados con conocimientos cientficos, estn trabajando continuamente en su propia desventaja,
asegurando que aumente siempre el nmero de personas capaces y capacitadas ajenas a ellas en
relacin con el nmero de las que las integran. Muchos graduados siguen especializndose fuera
de los muros de la universidad y actualmente no slo estn en situacin de entender lo que estn
haciendo los investigadores universitarios sino tambin de juzgar su calidad y su significado. En el
futuro, las instituciones de educacin superior, y las universidades en particular, abarcarn slo
una parte, quizs pequea, del sector productor de conocimiento. Ya no gozan de una posicin
suficientemente fuerte en el mbito cientfico, econmico o poltico, como para decidir qu es lo
que se considerar excelente en la docencia o la investigacin. La responsabilizacin --la demanda
social de calidad, desempeo e inversin rentable-- implica en la actualidad un complejo proceso
social de legitimizacin. El ajuste a estas nuevas presiones est modificando la organizacin y
estructura tradicionales del sistema universitario.

La investigacin cientfica ha llegado a ser parte intrnseca de la nocin de universidad. La mayor

parte de la investigacin universitaria sigue teniendo dimensiones reducidas, ya que slo rene a
un profesor y a unos pocos estudiantes graduados. Juntos, constituyen un ncleo de actividad, el
grupo de investigacin. Por una parte, este arreglo es vulnerable; los estudiantes se gradan y se
van si la universidad no puede ofrecerles un puesto o subvenciones continuadas. Todava no se ha
probado como colaboradores a los estudiantes ms nuevos, ms jvenes; son un recurso incierto.
A fin de superar la vulnerabilidad que se asocia con la dimensin reducida y la gran movilidad, los
grupos de investigacin se vuelven oportunistas en su bsqueda de fondos para investigar. Si no
es posible obtener financiamiento a largo plazo, habr que salvar la brecha con consultoras o
contratos de corto plazo, ms orientados a los problemas. Quizs haya que ajustar las prioridades
de investigacin a menudo y con rapidez. Por otra parte, el grupo de investigacin es sumamente
flexible. Es legtimo e incluso se prev que los profesores trabajen en una amplia diversidad de
temas segn su curiosidad, sus intereses cientficos, su competencia y su capacidad para obtener el
financiamiento necesario.

Desde el punto de vista del sistema de investigacin global, la necesidad de financiamiento

externo alienta a los profesores, y por lo tanto a las universidades, a responder a las exigencias de
la sociedad. La flexibilidad tambin permite a los investigadores cambiar de campo y pasar con
rapidez a nuevas esferas ms interesantes. Desde la perspectiva de la industria, se trata de un
activo valioso y una de las razones por las cuales las universidades se consideran todava la sede
de competencia primaria de la investigacin bsica. Puesto que la capacitacin de los jvenes
investigadores es parte integral del proceso de investigacin, el egreso universitario de mentes
jvenes e inquisitivas le asegura a la industria una oferta constante de personas adiestradas en las
ltimas especializaciones y tcnicas. La industria, entonces, tiene un inters creado en mantener
las reservas colmadas y en circulacin. Hasta ahora lo ha podido hacer a un costo relativamente
bajo.

34
Con la intensificacin de la competencia internacional, la obtencin de beneficios econmicos de
la investigacin universitaria en particular, y de la investigacin financiada con fondos pblicos en
forma ms general, es tema de preocupacin. No se lo considera tanto en trminos de necesidad
de nuevos conocimientos sino ms bien de comercializacin de lo que ya se tiene; menos un
asunto de investigacin que de transferencia de tecnologa. Esta transformacin es una de las ms
trascendentales que hemos descrito porque significa la incorporacin de las universidades al
ncleo del proceso comercial. Las universidades ya no son la fuente remota y el manantial de la
invencin y la creatividad. Ahora son parte de la solucin y la identificacin de problemas y de la
intermediacin estratgica que caracteriza a las industrias del conocimiento. Los pequeos
equipos universitarios de investigacin son vulnerables a la gran movilidad de los jvenes
investigadores pero su fuerza radica en las redes de conocimiento a las que tienen acceso a fuerza
de la competencia y la flexibilidad con que pueden abordar nuevos problemas. Estos activos las
hacen atractivas para la industria. Los beneficios potenciales son tan grandes y tan importantes
para la universidad como institucin que ningn presidente, rector o vicerrector puede permitirse
dejar el asunto a merced de los antojos de cada profesor.

* * * * *

La globalizacin de la economa y las presiones de la competencia internacional estn haciendo

desaparecer las fronteras entre naciones, instituciones y disciplinas, creando un sistema
distribuido de produccin de conocimiento ms y ms mundial. Como decimos con mayor
detalle ms adelante, las universidades forman parte de este sistema y, en tal carcter, son
ahora un organismo ms entre muchos otros que producen conocimiento en un orden econmico
en que el conocimiento y la aptitud son los principales productos bsicos que se comercian.

La cuestin es, entonces, si las universidades podrn adaptarse de modo de cumplir una funcin
que implique una mayor participacin en la produccin de conocimiento mundial. Si no lo
hacen, habr repercusiones negativas cuando se evale su pertinencia. A menos que las
universidades colaboren activamente en los equipos que son la base de la competencia en el
segundo nivel (vase lo antedicho), tendrn que cumplir una funcin necesariamente menor en
el desarrollo econmico nacional. La finalidad de este recorrido ms bien prolongado a travs
de la globalizacin, la competitividad y la colaboracin cuando se seleccionan configuraciones
ha sido recalcar una y otra vez que en trminos de pertinencia, las universidades deben
funcionar en un entorno ms amplio y ms complejo del que exista cuando se convirtieron en
instituciones dedicadas a la investigacin bsica despus de terminada la segunda guerra
mundial.

3. La diversificacin de los esfuerzos en pro de una educacin superior pertinente

Las estructuras que se dedican a impartir enseanza superior se estn diversificando con
rapidez para adaptarse al mercado mundial que se est formando para este tipo de educacin,
fomentado por el adelanto de las telecomunicaciones, la mayor movilidad de los estudiantes y

35
las culturas de gestin institucional que insisten el la recuperacin de los costos y la generacin
de ingresos. Cmo se manifestar esta diversificacin en el siglo XXI (por ejemplo,
instituciones terciarias cada vez ms especializadas, mltiples formas de educacin a distancia,
diversas asociaciones pblico-empresariales para el suministro de capacitacin terciaria,
estudios por computadora autodirigidos, consorcios de mltiples instituciones educativas u otras
adaptaciones institucionales a las cambiantes necesidades y circunstancias tanto de estudiantes
como de empleadores)? Qu efecto tendr esta diversificacin en las instituciones de
enseanza superior tal como las conocemos, y en la organizacin de la sociedad en conjunto?
Cmo se definir la pertinencia de la educacin superior en los decenios venideros?

El nuevo contexto de la pertinencia: interaccin con la produccin distribuida del

conocimiento

Hasta ahora, nuestra finalidad ha sido llamar la atencin respecto de un nmero de atributos
asociados con un nuevo tipo de produccin del conocimiento, y demostrar que poseen coherencia
suficiente como para que se los considere una nueva modalidad de produccin. Hemos sostenido
que as como la Modalidad 1 ha llegado a ser caracterstica de la investigacin institucionalizada
principalmente en las universidades, la Modalidad 2 se caracteriza por ser transdisciplinaria y estar
institucionalizada en un sistema distribuido socialmente ms heterogneo y flexible. Una vez
esbozados sus rasgos principales, estamos en condiciones de considerar cules sern los efectos
en la pertinencia de las instituciones de educacin superior.

La masificacin de la educacin superior y la incorporacin de la funcin de investigacin en las

universidades luego de la segunda guerra mundial se tradujo en un aumento del nmero de
personas familiarizadas con los mtodos de investigacin, muchas de las cuales han adquirido
conocimientos y aptitudes especializados de diversas clases. En la actualidad, el fenmeno de la
masificacin est bien arraigado, su alcance es internacional y es poco probable que se modifique
radicalmente. En cuanto a la oferta, la cantidad de posibles productores de conocimiento que
egresa de la educacin superior va en aumento y as seguir.

Esta expansin de la educacin superior tiene una repercusin que hasta la fecha no se ha
examinado bien. No slo ha aumentado el nmero de personas familiarizadas con la ciencia y
competentes en sus mtodos sino que, adems, muchas de ellas se dedican a actividades que
incluyen tareas de investigacin. Han aportado sus conocimientos y aptitudes para influir en
diversos problemas que se plantean en contextos y situaciones a veces casi totalmente ajenos a las
universidades donde se capacitaron originalmente. En la actualidad, el conocimiento cientfico y
tcnico no se produce con exclusividad en las universidades sino tambin en la industria y los
laboratorios estatales, centros de estudio, instituciones de investigacin y empresas consultoras,
etc. En el mbito internacional, la expansin de la educacin superior significa un aumento del
nmero de lugares donde se realiza investigacin competente. El significado de esto, aun no
cabalmente entendido, es que en la medida que las universidades sigan produciendo graduados de
buen nivel, socavan progresivamente su propio monopolio como productoras de conocimiento.
Los graduados de otras pocas tienen ahora la competencia suficiente como para juzgar la
investigacin universitaria y muchos pertenecen a organizaciones que tambin pueden cumplir
esta funcin. Las universidades estn reconociendo que hoy da son slo una de las partes actoras,

36
si bien todava una de las ms importantes, de un proceso de produccin de conocimiento
enormemente ampliado.

Junto con esta vasta expansin de la oferta ha habido aumento de la demanda de conocimiento
especializado de todo tipo. La interaccin de esta oferta y demanda tiene muchas de las
caractersticas de un mercado, con ciertas diferencias fundamentales. La funcin de un mercado es
lograr el equilibrio entre oferta y demanda y establecer los trminos de intercambio.
Tradicionalmente, los mercados determinan los precios que establecern el equilibrio entre la
oferta y la demanda de ciertos productos. Un mercado es un mecanismo de asignacin de recursos
--trabajo y capital-- para la obtencin de productos bsicos. Su funcionamiento es ms eficaz
cuando ya hay una demanda claramente especificada y para la cual se cuenta con los factores de
produccin. Pero los mercados tambin tienen un componente dinmico. Pueden pedir nuevos
productos bsicos para los que casi no hay demanda. O inversamente, pueden estimular la
demanda de otros cuyas caractersticas no estn definidas todava. En los mercados dinmicos, la
oferta y la demanda actan concertadamente.

El conocimiento cumple una funcin vital en los mercados dinmicos. Es una fuente importante
de ventaja comparativa creada tanto para sus productores como para sus usuarios, cualquiera sea
su clase, y no slo en la industria. En algunos de estos mercados las relaciones de intercambio son
ms complejas de lo que pueden sugerir los niveles comparativos de costos y precios, y el medio
de intercambio es mucho ms sutil que el dinero. Por ejemplo, en los mercados donde juegan la
oferta y demanda de conocimientos ambientales, hay muchos trueques distintos entre los
numerosos participantes. Pero el medio de intercambio es una mezcla de valores individuales y
sociales ms compleja de lo que podra captarse con un mero valor monetario. Puesto que la
ventaja comparativa no puede resumirse en criterios econmicos, puede decirse que estos
mercados son sociales antes que comerciales, pero son un mercado de todas maneras. En ellos,
hay mltiples fuentes de demanda. Provienen de distintos sectores de la sociedad, de los gobiernos
que necesitan informacin, por ejemplo, sobre las consecuencias adversas de las tecnologas de
alto riesgo, y de toda una gama de instituciones, grupos de inters e individuos que necesitan
saber ms sobre determinados asuntos. Este complejo conjunto de actores conforma foros
hbridos que estimulan tanto la oferta como la demanda de conocimientos especializados, y donde
se genera el conocimiento terico y el prctico.

Se sabe que la industria necesita conocimientos, en particular los resultados de investigaciones

cientficas y tecnolgicas, pero quizs no se comprenda tan bien que hay una mayor demanda de
conocimientos especializados que fluyan entre las empresas. El conocimiento especializado suele
ser un factor clave para determinar la ventaja comparativa de una empresa. A medida que se
intensifican las presiones de la competencia internacional, las empresas han tratado de hacer frente
a los desafos introduciendo nuevas tecnologas, condicin necesaria pero no suficiente para
lograr una innovacin exitosa. Se advierte que la innovacin depende cada vez ms de la
utilizacin de conocimiento especializado para desarrollar tecnologas en la direccin que
determinen las presiones competitivas. El conocimiento especializado se usa en parte porque es
una fuente siempre renovable de ventaja comparativa creada y en parte porque puede ser difcil de
imitar, en especial por empresas de pases no lo bastante avanzados todava como para tener una
infraestructura de ciencia y tecnologa bien articulada. Puesto que en muchos sectores estas

37
empresas son la vanguardia de la competencia internacional, el conocimiento especializado es muy
solicitado pero difcil de adquirir y a veces demasiado costoso si las empresas quieren
reproducirlo totalmente por s mismas. A fin de cumplir con esta exigencia, las empresas han
celebrado complejos y mltiples acuerdos de colaboracin en los que intervienen universidades,
gobiernos y otras empresas, a veces pero no siempre del mismo sector. En cada caso, entre la
oferta y la demanda acta como mediador algo similar a un mecanismo de mercado. Pero, repito,
no es ni necesita ser un mecanismo estrictamente comercial.

En estos mercados puede buscarse constantemente el conocimiento, pero con mucha frecuencia
no est all, listo y dispuesto para su compra o venta como los otros productos. Cada vez se
genera ms en los nexos del mercado. En la produccin de conocimiento especializado, los
mercados actan para configurar los recursos humanos y fsicos en un determinado contexto de
aplicacin. Como consecuencia de la intensificacin de la competencia, aumenta el nmero de
estos contextos, pero son transitorios. Los mercados son dinmicos: plantean problemas en forma
ms o menos continua y los lugares de produccin de conocimiento as como las redes de
comunicaciones asociadas siguen adelante. El conocimiento se produce configurando el capital
humano, es decir, creando equipos. Sin embargo, a diferencia del capital fsico, el humano es, en
potencia, ms maleable. Los recursos humanos pueden configurarse una y otra vez en equipos
distintos que generan nuevas formas de conocimiento especializado. La capacidad para hacerlo
est en el corazn mismo de muchas economas de alcance que, en la actualidad, se consideran
fundamentales para la supervivencia en el mercado.

La esencia de la tesis que se presenta aqu es que la expansin paralela que se produjo en la
cantidad de posibles productores de conocimiento --la oferta-- y en las necesidades de
conocimiento especializado --la demanda-- est creando las condiciones para que surja una nueva
modalidad de creacin de conocimiento, que tiene repercusiones para todas las instituciones
interesadas en el tema, sean universidades, establecimientos estatales de investigacin o
laboratorios industriales. El surgimiento de mercados para el conocimiento especializado significa
que, para cada conjunto de instituciones, el juego est cambiando aunque no necesariamente en
las mismas formas o con la misma velocidad. No es imprescindible que todas las instituciones
adopten las normas y valores de la nueva modalidad. Algunas empresas y universidades ya han
avanzado mucho en su marcha hacia el cambio y esto se manifiesta en los tipos de personal que
contratan y en la compleja gama de acuerdos de colaboracin que celebran. De igual modo,
algunas empresas han asumido los atributos propios de la organizacin de las universidades. Sin
embargo, en la medida en que se establezca la nueva modalidad de produccin, ser necesario
modificar las metas que quieren alcanzar las instituciones, las reglas que rigen la evolucin
profesional y los determinantes tcnicos y sociales de la competencia.

La nueva modalidad --la Modalidad 2-- est surgiendo al lado de la estructura tradicional de las
disciplinas de la ciencia y la tecnologa --la Modalidad 1. De hecho, es consecuencia de ella. A fin
de aclarar lo que implica la nueva modalidad de produccin, se han comparado los atributos de la
Modalidad 2 con los de la 1 (vase la pg. 00). Con este anlisis quedar claro que la Modalidad 2
no suplanta sino que complemente a la 1. Es una modalidad distinta, con su propio conjunto de
normas cognitivas y sociales. Aunque algunas de ellas se contraponen marcadamente con
creencias muy arraigadas sobre la forma en que debera generarse un conocimiento terico y

38
prctico confiable, no deben considerarse por esta razn superiores o inferiores a las que se
aplican en la Modalidad 1: son diferentes, simplemente. No obstante, la forma en que se
establezca la Modalidad 2 en un contexto particular estar determinada por el grado en que las
instituciones de la Modalidad 1 deseen adaptarse a la nueva situacin.

La aparicin de un sistema distribuido socialmente de produccin de conocimiento significa que

ste es proporcionado por individuos y grupos de todo el espectro social y distribuido entre ellos.
Hay cierta tendencia a dejar de lado las comunicaciones a nivel institucional porque se necesitan
respuestas rpidas y flexibles para los problemas. Aunque cabra esperar cierta variedad en el
predominio que alcance la Modalidad 2, ser correlativo al sistema de produccin de
conocimiento socialmente distribuido que est emergiendo ahora. La Modalidad 2 puede operar
siempre y cuando las instituciones sean permeables, pero la medida que lleguen a serlo las actuales
instituciones no influir en la distribucin ms amplia que tiene la produccin del conocimiento, es
decir, tiene lugar en un nmero mucho mayor de entornos sociales; ya no se concentra en unas
pocas instituciones y abarca muchos tipos distintos de individuos y de organizaciones en una
multitud de relaciones diferentes.

La produccin de conocimiento socialmente distribuida est adquiriendo la forma de una red

mundial con un nmero de interconexiones que aumenta continuamente al crearse nuevos puntos
de produccin. En consecuencia, en la Modalidad 2 la comunicacin es crucial. En la actualidad
se la mantiene en parte por medio de acuerdos formales de colaboracin y alianzas estratgicas y
en parte a travs de redes informales respaldadas por medios rpidos de transporte y
comunicaciones electrnicas. Pero sta es slo la punta del tmpano. La nueva modalidad necesita
para funcionar lo ltimo que tengan para ofrecer las telecomunicaciones y la informtica. La
Modalidad 2 es, entonces, tanto una causa como un usuario de las innovaciones que intensifican
las corrientes y la transformacin de la informacin.

Uno de los imperativos de la Modalidad 2 es que el aprovechamiento del conocimiento requiere

que se participe en su generacin. En una produccin de conocimiento distribuida socialmente, la
organizacin de esa participacin se convierte en un factor decisivo. Las metas de la participacin
ya no son simplemente asegurar alguna ventaja nacional, sea comercial o de otro tipo. En
realidad, la nocin de lo que constituye un beneficio y quin lo obtiene se encuentra en la raz
misma de muchos debates no slo en las ciencias ambientales sino tambin en biotecnologa y las
ciencias mdicas. Por ejemplo, la preferencia actual por las tecnologas no contaminantes no
obedece nicamente al beneficio econmico sino tambin al deseo de estabilizar los sistemas
ecolgicos en peligro y de lograr la salud y el bienestar de las poblaciones, adems de la ventaja
comercial. Vale decir que si bien en este documento los ejemplos de la Modalidad 2 slo se
refieren a la produccin de conocimiento, tiene efectos co-evolutivos en otras esferas, por
ejemplo, la economa, la divisin prevaleciente del trabajo, y el sentido de comunidad.

El surgimiento de la Modalidad 2 est planteando nuevos desafos a los gobiernos. Hay que
descentralizar las instituciones nacionales, hacerlas ms permeables, y los gobiernos pueden
promover el cambio en esa direccin por medio de sus polticas. Esas polticas sern ms eficaces
si, al mismo tiempo, se convierten en intermediarios proactivos en el juego de la produccin del
conocimiento que incluye, adems de los intereses y ambiciones de otras naciones, las polticas de

39
las instituciones supranacionales, como la Unin Europea. La eficacia de la capacidad de
intermediacin de los gobiernos es actualmente la base de la competitividad de sus sistemas
nacionales de innovacin. Esto se manifestar tanto en su capacidad para participar en la
produccin de conocimiento que pueda estar ocurriendo en cualquier otra parte del mundo como
en su ingenio para incorporarlo en su sistema de innovacin.

Se requiere ingenio porque tarde o temprano la colaboracin ha de convertirse en competencia,

algo que corresponde a la naturaleza misma del proceso de creacin de riqueza tal como est
conformado actualmente. La mera supervisin de la interfaz entre competencia y colaboracin
ser una tarea suficientemente difcil y administrarla de modo de obtener una ventaja para el pas
es un desafo que los gobiernos no pueden dejar de enfrentar. Como los cientficos y los
tecnlogos, los gobiernos tambin necesitan aprender a funcionar en el contexto de aplicacin
que, ms y ms, significa trabajar con instituciones supranacionales. Algunas tienen dimensiones
polticas, sociales y econmicas, como en el caso de la Unin Europea. Otras tienen finalidades
concentradas en lo econmico como el Tratado de Libre Comercio de Amrica del Norte (TLC) o
el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT). Un interrogante clave es si
estas instituciones supranacionales pueden cumplir una funcin en la produccin de conocimiento
distribuida socialmente y, en forma correlativa, qu posicin debera tomar cada pas en relacin
con estos sistemas ms grandes.

No deja de parecer irnico que sean los gobiernos mismos los encargados de desinflar las
instituciones que fueron establecidas en pocas anteriores para mantener una capacidad nacional
en ciencia y tecnologa. Pero, as como con muchas otras nociones aparentemente fijas, habr que
volver a meditar sobre la finalidad y la funcin de estas instituciones a la luz de la aparicin de la
Modalidad 2, y as se revelar que hay necesidad de enfocar la poltica desde un ngulo distinto,
en particular para integrar la educacin, ciencia, tecnologa y competencia en una poltica de
innovacin amplia que tome en cuenta la distribucin social de la produccin de conocimiento. En
Europa, en especial, habr que elaborar polticas de fomento del potencial de las instituciones
nacionales que armonicen con las de la Unin Europea. Los pases en desarrollo tambin tendrn
que recapitular. Para muchos de ellos, el acceso seguir siendo un problema no slo porque
carecen de recursos sino tambin porque los gobiernos todava modelan sus instituciones
cientficas y tecnolgicas segn supuestos que ya no se aplican a los tipos de actividades
cientficas y tecnolgicas de las que dependen sus aspiraciones.

Un cambio fundamental que cabe mencionar es que la produccin de conocimiento es una

actividad cada vez menos autnoma. Tal como se la realiza actualmente, la ciencia no pertenece a
las "universidades" ni la "tecnologa" a la industria. Ya no es ms propiedad exclusiva de un tipo
especial de institucin que derrama o fabrica conocimiento en beneficio de otros sectores. La
produccin del conocimiento, no slo en sus teoras y modelos pero tambin en sus mtodos y
tcnicas se ha difundido desde la academia a muchos tipos distintos de instituciones. Es en este
sentido que la produccin de conocimiento se ha convertido en un proceso distribuido
socialmente. Se fundamenta en el mayor nmero de puntos que dan origen a una combinacin y
recombinacin constantes de los recursos del conocimiento. Lo que estamos viendo es la
multiplicacin de las terminaciones nerviosas del conocimiento.

40
La eficacia que se logre en la interaccin con esta produccin distribuida de conocimiento va a
definir la pertinencia de las instituciones de educacin superior en el siglo XXI. Por lo tanto,
conviene explorar algunos de los dominios principales donde el efecto probablemente ser mayor
y donde se necesitarn respuestas creativas.

Repercusiones para las universidades

Algunas de las respuestas a las preguntas acerca de la pertinencia de la educacin en el siglo XXI
pueden deducirse de las caractersticas de un sistema de produccin de conocimiento distribuido.
Como se dijo, la aparicin de este sistema tiene repercusiones para la organizacin de la
investigacin y de la enseanza en el mbito de las instituciones de educacin superior. Quizs los
ajustes ms difciles que tendrn que hacer las universidades obedezcan a que la produccin del
conocimiento es una actividad cada vez menos autnoma. Adems, a causa de la complejidad de
los temas que se abordan en la actualidad y de los costos que entraan, hay que compartir ms y
ms los recursos --intelectuales, financieros, fsicos-- con una diversidad de instituciones y no slo
con otras universidades

En el nuevo paradigma econmico que se supone regir las relaciones entre la educacin superior
y la sociedad, la pertinencia tendr que cubrir muchos aspectos. Empero, en una forma u otra, se
espera que la educacin superior contribuya al fortalecimiento de la competencia internacional y al
mejoramiento de las condiciones de vida. Como hemos tratado de demostrar, en trminos
operacionales, esto significa poder interactuar en forma ms estrecha con otros productores del
conocimiento; configurar los recursos en torno a los distintos problemas, no slo una vez o de
tanto en tanto sino repetidamente, segn la dinmica del contexto del problema particular.
Correspondientemente, las universidades ms pertinentes sern aquellas que hagan sentir su
presencia dentro de esa gama de contextos de problemas, en formas que faciliten el logro de sus
metas institucionales. Las universidades pertinentes sern capaces de poner la colaboracin y el
uso de recursos compartidos en el corazn de su sistema de valores. Para hacerlo, muchas
universidades tendrn que reorganizarse sustancialmente.

Hemos dicho que la estructura y organizacin actuales de las universidades refleja los conceptos
que predominan en lo acadmico acerca de la naturaleza de la produccin de conocimiento y que
dichos conceptos estn articulados e incorporados en las principales lneas filosficas de la
ciencia, algunas de cuyas caractersticas se esbozan en la cita tomada de Latour que figura en el
Recuadro 1. Estas creencias son parte de una esfera ms grande de comprensin compartida
acerca de la naturaleza de la ciencia y la forma en que debe organizarse y comunicarse a la
sociedad. Necesitamos averiguar las repercusiones que podran surgir para la estructura y
organizacin existentes de las universidades cuando la cultura prevaleciente no sea ya "ciencia"
sino investigacin; o con mayor precisin cuando la cultura prevaleciente se desplace de la
primera a la segunda. Cabe esperar que la cultura de investigacin tenga sus propios imperativos
de organizacin estructural y que sean distintos de los actuales.

En las secciones que siguen, esbozamos algunas de las repercusiones que tendr la cultura de
investigacin para los currculos y la gestin de las universidades. En la ltima seccin pasaremos
a examinar las repercusiones de la Modalidad 2 para las universidades del mundo en desarrollo.

41
Como veremos, para estas universidades, la aparicin de la Modalidad 2 es tanto una oportunidad
como una amenaza. No se ha afirmado en estas pginas que la Modalidad 1 ser reemplazada por
la 2, sino que ambas coexistirn. Sin duda las formas en que se ajustarn variarn mucho y
dependern, en parte, de la forma en que respondan las universidades, como instituciones de la
Modalidad 1, al potencial de la Modalidad 2. La pregunta clave sin duda ha de ser: Atiende la
cultura de investigacin las necesidades de las sociedades en desarrollo en forma ms satisfactoria
que la cultura de la ciencia, en el sentido que implica Bruno Latour? A primera vista, la
Modalidad 2 debera tener ciertas ventajas porque, como explicaremos, una cultura de
investigacin aporta una multitud de conocimientos y experiencia para la comprensin de sistemas
complejos y este enfoque la hace ms abierta a las necesidades de las comunidades.

PARTICIPACIN EN LA INVESTIGACIN DE VANGUARDIA

Las universidades, grandes y pequeas, enfrentan actualmente el desafo que supone su ajuste ante
el surgimiento de la produccin de conocimiento distribuido. En el caso de la investigacin, en
particular, el plan y su financiamiento son con creciente frecuencia el resultado de un dilogo
entre los investigadores y usuarios, reglamentadores, grupos de inters, etc. Si ese dilogo no
permite llegar al consenso, la investigacin no tendr lugar. La investigacin de vanguardia se ha
convertido en un ejercicio realizado en colaboracin en el que intervienen muchas partes actoras y
expertos que no se mueven tanto de acuerdo a la dinmica de sus disciplinas originales sino ms
bien segn el inters del problema. Estn apareciendo importantes problemas intelectuales en un
"contexto de aplicacin" y los cientficos quieren trabajar en ellos. Al ir en pos de un problema,
los acadmicos se alejarn de las universidades y trabajarn en equipo con expertos con
antecedentes intelectuales muy diversos, en una variedad de mbitos internacionales. Aportarn
problemas y soluciones que no ser fcil reducir a una "contribucin de una disciplina"
reconocible. Las personas que hagan investigaciones en esta modalidad deben adoptar un
conjunto distinto de prcticas y, creo, dar un enfoque distinto a sus carreras. Pero si lo hacen,
quedarn "desintonizadas" con la actual estructura de compensacin de las universidades. Hay
quien dice que, en la investigacin acadmica, el lema para la supervivencia ya no es "publica o
perece" sino "asciate o perece". Cmo pueden modificarse las estructuras universitarias
existentes para tomar en cuenta esta realidad?

Parece a menudo que los centros de investigacin, los institutos y los centros de estudio se estn
multiplicando en la periferia de las universidades mientras que los catedrticos y los
departamentos se estn convirtiendo en puntos internos dedicados a impartir enseanza. Esto es
previsible porque, como hemos visto, la esencia de la nueva modalidad de produccin de
conocimiento es que en muchas reas importantes, la investigacin se est separando de la
estructura de las disciplinas y generando un conocimiento que, por lo menos hasta ahora, no
parece tender a institucionalizarse en los docentes y departamentos universitarios en la forma
convencional. Al parecer prefieren otras modalidades de organizacin. Desde el punto de vista de
la universidad, a menudo la nica forma de incorporar los nuevos desarrollos es crear nuevos
institutos y vincularlos en distintas formas a la universidad. Lo que hoy significa estar "asociado"
con una universidad en el marco contemporneo queda reflejado en una gran diversidad de
"respuestas".

42
Repercusiones para los planes de estudio

El poder de organizacin de la Modalidad 1 es ms evidente en la forma que da a los planes de

estudio que en cualquier otro lado. Por ejemplo, hay una semejanza fcilmente reconocible en el
contenido de los cursos de pregrado en fsica, qumica, biologa, ingeniera mecnica, economa y
ciencia poltica, cualquiera sea el lugar del mundo donde se dicten. Los elementos bsicos son
similares y tambin lo es la estructura de los exmenes, y el hecho de que tantos egresados puedan
ir a cursar estudios de postgrado en distintas universidades, a menudo ubicadas en diferentes
pases, da fe de la semejanza de los niveles acadmicos y profesionales. Impartir estas
competencias es la tarea primordial del cuerpo docente que, es menester notar, ha sido educado
en forma similar. Una de las funciones fundamentales de la educacin de pregrado es capacitar a
los cuadros que, se espera, irn a ocupar los puestos acadmicos en las universidades.

Durante cierto tiempo, este esquema de reiteracin funcion muy bien. En especial, produjo
suficientes egresados de buen nivel como para satisfacer las demandas de la expansin de los
sistemas de educacin superior en todo el mundo y de los sectores industriales y pblicos de
muchos pases. En ese mismo perodo, las universidades se ubicaron como productores primarios
de conocimiento y agregaron una funcin de investigacin a la de enseanza. Se crea que el
hecho de que la enseanza y la investigacin se realizaran una cerca de la otra proporcionaba un
nexo crucial para la actualizacin de los planes de estudio, asegurando que los estudiantes
llegaran a vislumbrar los avances ms recientes en las disciplinas antes de finalizar sus estudios.
En suma, durante gran parte del perodo posterior a la segunda guerra mundial, los planes de
estudio reflejaron una interaccin ms o menos continua entre la enseanza y la investigacin. En
consecuencia, fueron impulsados por los avances intelectuales de cada disciplina; los cientficos y
los socilogos decidan qu era esencial ensear, las instituciones asentan y, casi siempre, los
estudiantes aceptaban esta situacin.

Sin embargo, con la masificacin de la educacin superior tambin aumentan las demandas que se
le imponen. En la Figura 1 se ilustra muy bien la gama de misiones que debe abarcar una
universidad contempornea en materia de conocimiento: deben descubrir conocimientos nuevos,
elaborarlos, reunirlos, organizarlos y conservarlos, as como aplicarlos y comprobarlos,
transmitirlos y difundirlos y, adems, entablar un dilogo con las partes interesadas. Como se
indica en la figura, para cumplir estas misiones las universidades, en su carcter de instituciones,
deben dedicarse a una multiplicidad de actividades: investigacin bsica, investigacin clnica
aplicada, investigacin en colaboracin y consultas con especialistas. Deben otorgar el primer
ttulo universitario, supervisar los ttulos profesionales, contribuir al aprendizaje permanente,
interactuar con la sociedad civil y ofrecer una serie de servicios directos (Walshok, 1995, pg.
156-157). As pues, a medida que se han ampliado las misiones de conocimiento, las instituciones
de educacin superior se han ido diferenciado a fin de llevarlas a cabo. Seguir caracterizando a las
universidades como instituciones que se dedican a la enseanza y la investigacin no es errneo
pero por cierto no se capta la complejidad de la evolucin que han experimentado las instituciones
en los ltimos 25 aos.

Puede considerarse que estas misiones de conocimiento atienden a un nmero de objetivos

sociales amplios: respaldan el desarrollo econmico (y cada vez ms el regional), proporcionan

43
educacin durante toda la vida y apoyan la cultura cvica. El cumplimiento de estos objetivos
supone distintas combinaciones de las misiones de conocimiento y esto, a su vez, exige la
formulacin de conjuntos de currculos mucho ms complejos que antes, cuando el objetivo
primario era proporcionar capacitacin a la prxima generacin de especialistas acadmicos. En
particular, los nuevos planes de estudio no pueden ya estar sujetos al impulso intelectual en la
medida que lo estaban antes. Al contenido intelectual se le ha sumado ahora la necesidad de
adecuarlos a una finalidad, lo que a menudo incluye la adquisicin de una serie de aptitudes
prcticas: en la solucin de los problemas, en las comunicaciones interpersonales, y en lo que
podra llamarse "aprendiendo a aprender". Pero con la misma frecuencia significa adquirir los
rudimentos de ms de una especializacin; por ejemplo, matemtica o estadstica, computacin,
un poco de economa o teora de la gestin. En pocas palabras, la diferenciacin de las misiones
de conocimiento tiene su equivalente en la que se ha producido paralelamente en el contenido, la
duracin y el modo de impartir los currculos. Los cursos ofrecidos deben cumplir una larga serie
de objetivos, desde la salida laboral a la educacin permanente. Del mismo modo, la educacin
debe ofrecerse ahora en diversos formatos, por ejemplo, las disertaciones tradicionales, grupos
tutores, CD-ROM, y va Internet.

La demanda de educacin superior se est diversificando. Es posible atender esta demanda de

cursos mediante una reconfiguracin incesante de fragmentos de las disciplinas? La respuesta a
esta pregunta depende, en parte, de otra caracterstica de la ciencia contempornea. La ciencia en
s ha cambiado su centro de inters del descubrimiento de leyes bsicas que conformarn una
ciencia unificada a la tarea ms modesta y prctica de entender las propiedades y la conducta de
sistemas complejos. Aunque persisten los sueos de alcanzar una teora definitiva, muchos
cientficos han emprendido el camino ms pragmtico de tratar simplemente de entender cmo
operan los sistemas de la naturaleza y de la sociedad. Tal vez algn da todo este conocimiento se
integrar en un nico sistema unificado de leyes, aunque muchos cientficos lo dudan. Pero lo que
es ms importante, abandonar la bsqueda del "gran concepto" no les ha impedido adquirir una
comprensin detallada de los fenmenos discretos. Por supuesto, estos sistemas pertenecen a
muchas especies. Varan en dimensin y complejidad pero no han sido construidos teniendo en
mente la estructura corriente de las disciplinas de la ciencia. Ms bien, la comprensin de incluso
los sistemas ms sencillos parece requerir un esfuerzo multidisciplinario. Adems, la comprensin
de las propiedades de sistemas complejos puede conducir al conocimiento transdisciplinario en el
sentido que ha sido definido antes, porque es poco probable que esa comprensin pueda reducirse
a un conjunto de contribuciones de las disciplinas.

MULTIDISCIPLINARIEDAD Y TRANSDISCIPLINARIEDAD

Hasta ahora, los dos factores que hemos examinado antes, la multiplicacin de las misiones de
conocimiento de las universidades y, entre los cientficos, el cambio hacia la comprensin de
sistemas complejos, han sido fuerzas fundamentales en la explosin del suministro de educacin
multidisciplinaria. En la prctica era poco ms lo que podan hacer las universidades, siendo,
como eran, la sede de las disciplinas. Era natural que los cientficos, mientas trataban de asir
problemas complejos, construyeran planes de estudio que hacan eco de la necesidad de contar
con una perspectiva multidisciplinaria. En los ltimos decenios, los cursos universitarios se han
vuelto hbridos, "algo y algo", o "algo con algo". As emergieron, fsica y matemtica, biologa y

44
economa e ingeniera mecnica con francs. Cada uno de estos nuevos currculos tena por
finalidad cumplir una de las misiones de conocimiento de las universidades, a menudo
concentrndose en un pblico o un grupo de edades en particular. Con frecuencia, tambin la
perspectiva interdisciplinaria procuraba proporcionar un determinado contexto para aprender una
disciplina. As, por ejemplo, en la Universidad de Sussex se puede estudiar economa en una
escuela de Estudios Europeos, de Estudios Africanos y Asiticos o de Estudios Jurdicos.
Supuestamente los principios econmicos fundamentales son los mismos pero el equilibrio de la
pertinencia entre ellos vara segn el contexto. El panorama curricular est actualmente atestado
de productos multidisciplinarios e interdisciplinarios de estos tipos y se crean otros nuevos todos
los das. No parece haber fin para las posibilidades de formar estos tipos de hbridos, usando
como elementos constitutivos el conocimiento producido por la estructura de las disciplinas.

Este tipo de evolucin, tan importante como es, tiene todava que incorporar la caracterstica de
la Modalidad 2 que hemos llamado transdisciplinariedad. Esta caracterstica se asocia con el
desplazamiento de los intereses de los cientficos desde la ciencia unificada hacia el estudio de las
propiedades de sistemas complejos. Estos sistemas, sean naturales o artificiales, no respetan la
estructura corriente de las disciplinas. Para entenderlos se requiere un enfoque centrado en los
problemas que ser transdisciplinario porque cuando se logra una comprensin suficiente, no es
posible dividirla en los componentes de las disciplinas que la integraron, ni reducirla a ellos. A
menudo cuando se est tratando de entender un sistema complejo se elabora un nuevo lenguaje
terico que luego se usa para guiar la experimentacin y para ayudar a elegir los instrumentos
apropiados.

En esta forma, la aplicacin de la Modalidad 2 (y con ella la transdisciplinariedad) en los planes de

estudio exige pasar de un aprendizaje basado en las disciplinas a otro basado en los problemas. La
mayora de las universidades se muestran renuentes a aceptar esta posibilidad porque saben
instintivamente que la solucin de problemas requiere una base previa en alguna disciplina. En
consecuencia, se ha tendido a insistir en que es necesario aprender primero una disciplina para
luego pasar a la solucin de problemas. No obstante, surgen por s solas otras posibilidades. Por
ejemplo, en el rea de la medicina, algunas escuelas han dejando de lado el enfoque normal de la
capacitacin mdica basado en conocimientos previos de anatoma, fisiologa, biologa y qumica
antes de enfrentar a los pacientes, prefiriendo ensear a los futuros mdicos cmo construir
"repertorios de soluciones para problemas". Los estudiantes aprenden a encontrar los
conocimientos necesarios para explicar los sntomas que muestran los pacientes en la vida real. En
otras palabras, los sntomas determinan los problemas y los estudiantes aprenden a usar el
conocimiento acumulado en los libros de texto para ayudar a solucionarlos. Por supuesto puede
haber muchas otras fuentes de conocimiento adems de los libros de texto y, tambin por
supuesto, descubrir dnde se puede obtener el conocimiento especializado y cmo interpretarlo es
un elemento clave de este enfoque del aprendizaje. Se cree que usando un enfoque basado en los
problemas, los estudiantes captarn gradualmente gran parte del conocimiento que hubiesen
adquirido siguiendo el otro camino, es decir, empezando con anatoma, pasando a las ciencias
fundamentales y de all a los sntomas. Este mtodo se ha usado en las escuelas de medicina de
algunas universidades durante varios aos, pero no parece haberse difundido mucho. Sera
interesante examinar las razones de la lenta difusin de este proceso y, an ms importante,

45
determinar cual es la diferencia de ambos enfoques en lo relativo a las futuras capacidades de
diagnstico y el desempeo clnico de los mdicos.

Un segundo aspecto de la transdisciplinariedad es, a la vez, tcnico y metdico. El estudio de los

sistemas complejos ha estado muy influido por la difusin de instrumentos siempre ms tcnicos,
de un rea de investigacin a otra. Es as que, por ejemplo, los instrumentos desarrollados
originalmente para identificar la estructura fundamental de los tomos se han difundido a varias
ramas de la investigacin mdica e incluso al tratamiento clnico. Pero quizs ms significativa ha
sido la difusin de las computadoras y de los mtodos de computacin en todos los campos de la
investigacin. El estudio de los sistemas complejos se ha fortalecido mucho con la difusin de las
tcnicas de simulacin y la elaboracin de modelos por computadora. La utilizacin de estas
tcnicas, en cuanto hace posible la identificacin de correlaciones entre un gran nmero de
variables, tiene una poderosa influencia en los tipos de modelos que es posible considerar. El
aprendizaje basado en los problemas debe incluir capacitacin en elaboracin de modelos y
simulacin por computadora. Es as, sea que se est tratando de reconstruir un antiguo sitio
arqueolgico, algn aspecto de la conducta econmica o las propiedades de un sistema molecular.
Puede hacerse mucho, incluso ahora, con los programas disponibles en el mercado. Lo difcil en el
caso del aprendizaje basado en los problemas es dar a los estudiantes la capacidad necesaria para
modificar lo que se puede obtener en el comercio y para adaptarlo a las necesidades de problemas
cada vez ms especficos.

La capacidad para trabajar con modelos complejos es un elemento clave de la

transdisciplinariedad. Las correlaciones identificadas y las leyes inducidas a menudo no se pueden
reducir a las de una determinada disciplina. Por ejemplo, en un informe reciente, un grupo de
cientficos que trabajaba en las interfaces persona-mquina anunci que haba elaborado las
"leyes" bsicas de dichas interacciones y que se necesita ampliar sus aplicaciones. Uno no puede
dejar de preguntarse acerca de la "forma" que pueden tener tales leyes para un sistema tan
complejo como la relacin entre un ser humano y una mquina. Estas "leyes" no son universales
como la de la gravedad. Son, mas bien, "soluciones locales" para la conducta de sistemas
complejos y para aplicarlas con inteligencia es importante darse cuenta de sus limitaciones. Esto a
su vez requiere una cabal comprensin de las tcnicas de simulacin y elaboracin de modelos que
se han usado en primer lugar para establecer las leyes. El desarrollo de planes de estudio para la
Modalidad 2 exigirn la difusin de estos mtodos en casi todos los cursos universitarios. Hasta
ahora, la simulacin y la elaboracin de modelos parecen confinados a la capacitacin de
postgrado y, en ella, a las ciencias fsicas y a la economa en las ciencias sociales.

Muchos de los elementos que se mencionaron antes aparecen en la evolucin de las ciencias
ambientales. Aqu, el punto central son sistemas complejos --qumicos, ecolgicos, geogrficos,
histricos. El problema suele surgir por mal funcionamiento de uno de estos sistemas o
subsistemas. El mtodo que se usa es tratar de comprender cmo se comportan estos varios
sistemas y, lo que es ms importante, como interactan entre s. A menudo se usan mucho las
tcnicas de simulacin y los modelos. A esta altura, las ciencias ambientales se han convertido casi
en una ciencia distinta con lenguaje propio. Pero es inusitado que su temario de investigacin se
haya preparado en el complejo entorno de los estudios pblicos y los foros hbridos que estos
suelen constituir. Es un buen ejemplo de desarrollo segn la Modalidad 2 no slo porque ha

46
logrado cierto grado de diferenciacin sino tambin por las vinculaciones que se establecen ahora
entre la ciencia ambiental y los planes de investigacin de otras especialidades.

UN NUEVO CENTRO DE INTERS PARA LA ENSEANZA

Hemos tratado de explayarnos sobre las diferencias entre la enseanza multidisciplinaria y la

transdisciplinaria como forma de concretar cules seran las consecuencias del estilo de
investigacin de la Modalidad 2 en trminos de la preparacin de planes de estudio en el futuro.
Hemos dado algunos ejemplos de evolucin acadmica que, en nuestra opinin, han superado el
proceso de hibridizacin de la estructura de las disciplinas, pero es menester decir que hay
muchos ms ejemplos de multidisciplinariedad que de transdisciplinariedad. Aunque no hayamos
dado muchos ejemplos concretos para la Modalidad 2, quizs hemos presentado lo suficiente
como para que se entienda qu es lo que se necesitara si se transfiriesen las caractersticas de la
Modalidad 2 de la investigacin a la enseanza. Histricamente, el estilo de investigacin que
hemos denominado Modalidad 1 ha llegado a reflejar la estructura y el contenido de la estructura
de las disciplinas. Despus de todo, no es por accidente que los cursos de pregrado en fsica,
qumica, biologa, economa y muchos otros temas sean tambin las principales lneas
estructurales que siguen las investigaciones. De hecho se decidi usar la estructura de las
disciplinas en la enseanza porque proporciona lneas de comunicacin ya listas para transmitir
sistemticamente los nuevos descubrimientos, tcnicas y mtodos a la capacitacin de la prxima
generacin de cientficos. Como hemos visto, el aumento de la investigacin multidisciplinaria ha
llevado a la preparacin de currculos que permiten estudiar ms de una especializacin, como
ocurre por ejemplo en el caso de las ciencias ambientales o, cnicamente, de las ciencias de la
gestin o "estudios comerciales con cualquier cosa!". Pero la Modalidad 2 abarca mucho ms que
la hibridizacin. Los currculos verdaderamente transdisciplinarios abarcaran, entre otras
cosas, la elaboracin de programas de enseanza orientados a la comprensin de sistemas
complejos, basados en la participacin en los equipos que buscan soluciones para los problemas
y utilizan tcnicas de simulacin y modelos.

La Modalidad 2 no se refiere simplemente a la configuracin del conocimiento basado en las

disciplinas, si bien ste puede ser su punto de partida. La Modalidad 2 supone el establecimiento
de un nuevo centro de inters para la enseanza. Va ms all de la hibridizacin que ha dado
forma y contenido a tantos planes inter y transdisciplinarios y concentra decididamente a los
currculos en la capacitacin de trabajadores del conocimiento. Los planes de estudio se
concentran exactamente en la solucin de problemas. Las aptitudes bsicas que habrn de
adquirirse entraarn la capacidad para usar el conocimiento producido por otros en formas
nuevas y generadoras de percepciones distintas. Implicara capacitar nuevos cuadros de
trabajadores del conocimiento que, siguiendo lo sugerido por Reich, podamos llamar
identificadores, solucionadores o intermediarios de problemas. En los programas de enseanza
multidisciplinaria no se diferencian estos tres aspectos de la resolucin de problemas. Sin
embargo, estas distinciones son necesarias porque el papel que les corresponde a la informacin y
al conocimiento es distinto en cada funcin (vase la pg. 00).

LA FUNCIN DE LOS ESTUDIOS DE POSTGRADO

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La capacitacin y la investigacin de postgrado slo pueden entenderse en relacin con el sistema
ms grande de investigacin del cual forman parte. Quizs la repercusin ms importante de la
Modalidad 2 para las universidades, y por lo tanto para los estudiantes de postgrado, es la
relacin modificada que existe entre enseanza e investigacin. De lo dicho anteriormente se
desprende que, a medida que avanza la Modalidad 2, las estructuras que apoyan la educacin de
pregrado y las que apoyan la investigacin irn divergiendo. Las universidades, con la
organizacin que tienen actualmente, estn diseadas para la investigacin en las disciplinas.
Puesto que esta estructura tambin se refleja en los currculos de pregrado, el cuerpo acadmico
tiene acceso a una corriente continua de jvenes investigadores que pueden seguir desarrollando
las especializaciones adquiridas durante sus estudios de pregrado.

La capacitacin de postgrado ha procurado hacer de esos estudiantes unos especialistas ms

eficaces e instruirlos acerca de la forma de contribuir a sus especializaciones. En lo que concierne
a los estudiantes de postgrado del pas, esto ha sido posible gracias al sistema de consejos o
fundaciones de investigacin que tambin est estructurado segn las disciplinas y que
proporciona fondos para abordar los problemas identificados por los cientficos de las distintas
disciplinas. En la ltima evaluacin de la investigacin realizada en el Reino Unido se confirma
que todava predomina el control de la calidad por la va de la evaluacin colegiada, pese a que se
ha tratado en cierta medida de evaluar la investigacin multi e interdisciplinaria. En muchos otros
pases tambin se advierte un predominio similar.

Sin embargo, cada vez ms la investigacin de vanguardia en un nmero de campos se realiza en

un contexto de aplicacin. El plan de investigacin es el resultado de un complejo conjunto de
negociaciones entre productores y usuarios del conocimiento donde los investigadores son slo
uno de los muchos actores, lo que se confirma cuando se miran los planes de cualquier consejo,
fundacin, laboratorio estatal o industrial. Atrados por el desafo intelectual de la dificultad
tcnica, muchos profesores se incorporan en equipos conectados en red para trabajar en
problemas especialmente complejos. Lo hacen sabiendo que las soluciones para estos problemas
tan vez no puedan reducirse a una contribucin a una disciplina en particular pero se dan cuenta
que el contexto y los cauces de comunicacin que se han establecido sealan el camino hacia el
prximo conjunto de problemas. sto es lo que los hace participar en este tipo de investigacin.
Podra preverse que, con el tiempo, los destacados investigadores acadmicos que estudian
problemas intelectualmente difciles en esta forma se alejarn ms y ms de su disciplina a medida
que siguen a los desafos --y a los recursos-- de los problemas transdisciplinarios. Una vez ms
podra preverse que, a medida que se arraigan las nuevas prcticas de investigacin, los
investigadores destacados formarn una asociacin ms libre que la que tienen ahora con sus
universidades y aumentar su lealtad al grupo de investigacin en colaboracin, aunque sea
transitorio.

Los estudiantes de postgrado intervienen en ese proceso. En el futuro, pasarn los aos
formativos de su capacitacin trabajando en colaboracin en equipos de distintos tipos, ms
vinculados a un cambiante contexto de solucin de problemas que a su adiestramiento original en
una disciplina. Este entorno intelectual les exigir distintas cosas, cosas para las que hasta ahora
hay muy poca capacitacin organizada. Por ejemplo, los estudiantes de postgrado deben poder
trabajar "creativamente" en equipos integrados por personas con muy distintos antecedentes

48
cientficos y deben saber cmo manejar ms de un marco intelectual y cmo relacionarlo al
problema de investigacin en manos. As pues, el modelo del aprendizaje sigue vigente pero en la
Modalidad 2 se requieren diferentes aptitudes y capacitacin. El sistema actual de capacitacin de
postgrado que procura producir especialistas eficaces tiene que ampliarse con nuevas clases de
aptitudes intelectuales y personales. Pero todava no se sabe bien cules son y si pueden ensearse
utilizando los medios estructurados.

Otro punto concierne a los estudiantes de postgrado internacionales. Casi todas las universidades
valoran la presencia de estudiantes extranjeros, pero para aprovechar su presencia, tendrn que
reconsiderar las funciones que les corresponden en la investigacin basada en la colaboracin.
Una vez que lo hagan ser evidente que los postgraduados no slo tendrn un papel distinto en
sus instituciones sino que tambin exigirn una capacitacin diferente. Para poder seguir
investigando, las universidades tendrn que tener acceso a diversos contextos de solucin de
problemas, dado que es all donde se estn realizando los trabajos ms estimulantes desde el punto
de vista intelectual. Casi todos estos contextos implican la integracin en colaboracin de una
diversidad de aptitudes y cada vez ms esto significa asociarse con otras instituciones, por la mera
razn de que ninguna universidad puede, sola, contar con la multiplicidad de aptitudes que se
requieren para ser dominante en un contexto particular. En la investigacin contempornea, las
asociaciones son esenciales y la eleccin de los asociados es una de las decisiones ms
importantes que debe tomar una universidad.

La decisin clave para las universidades es identificar las vinculaciones que, en su opinin, les
permitirn aportar una contribucin eficaz mediante el uso en comn de recursos. Lo que las
universidades requieren en la actualidad es una gama cuidadosamente seleccionada de arreglos
institucionales en los cuales el intercambio de alumnos internacionales es slo un elemento del
contexto de colaboracin. En este sentido, los estudiantes internacionales de postgrado pueden
ser el "lubricante" que facilita el funcionamiento productivo de estas asociaciones. En lugar de
pedir a los gobiernos que preparen planes internacionales de intercambio de postgraduados o
proporcionando becas con sus propios recursos como hacen hoy en da algunas de ellas, las
universidades tienen que establecer intercambios y asociaciones institucionales internacionales
como parte de sus estrategias de investigacin. Si se lo hiciera, se aumentaran las oportunidades
de capacitacin en investigacin para los postgraduados internacionales, ms adecuadas a las
necesidades de la prxima generacin de investigadores en cuanto a su carrera. Por ejemplo, tal
vez sea ms frecuente un ttulo de doctorado dividido, para el cual los estudiantes pasan parte de
su tiempo en su institucin madre y parte en otra, recibiendo quizs un ttulo de ambas, o
compartir mdulos de enseanza por Internet. Pero los doctorados divididos o las maestras
compartidas requieren como condicin previa una colaboracin institucional mucho ms estrecha
que el mero intercambio o programa de becas. Inevitablemente, significara que los estudiantes
internacionales pasaran menos tiempo en la institucin patrocinante o anfitriona e incluso que le
redundaran un menor ingreso. Pero el modelo de generar un ingreso significativo atrayendo a
postgraduados internacionales tiene una severa limitacin temporal y no est en sintona con las
formas en que est evolucionando la investigacin. Tiene una limitacin temporal porque solo
funciona en tanto se mantengan bajas las capacidades profesionales que las naciones estn
tratando constantemente de mejorar. No est en sintona porque la organizacin de la
investigacin se est alejando del enfoque tradicional basado en los equipos pequeos de

49
profesores y graduados para pasar a otro que implica esencialmente equipos transitorios
dedicados a la solucin de problemas complejos.

Las asociaciones no funcionarn a menos que los asociados mismos estn dispuestos a contribuir
con algo. Las universidades tienen que invertir en los acuerdos que celebran con otras
instituciones, no meramente firmarlos, que es lo que hacen habitualmente si quieren atraer
estudiantes internacionales y fomentar una colaboracin beneficiosa para ambos. Los planes de
intercambio patrocinados por el estado pueden ayudar pero tendrn que ser ms flexibles, quizs
recompensando a los departamentos que celebren acuerdos slidos en determinados campos con
el compromiso de otorgar becas durante un perodo definido. Estos acuerdos haran que en el
caso de los planes de intercambio, ya no se discutiera quin es el beneficiario sino las ventajas
prcticas ms fciles de identificar que se logran cuando se comparten recursos con otras
instituciones, caso en el cual los estudiantes cumplen una funcin concreta y discernible. Todos
los pases tienen que celebrar asociaciones internacionales para adelantar o mantener su posicin
competitiva en la vanguardia de la investigacin. Las becas y otras recompensas para
investigacin de postgrado lo harn ms fcil, pero no pueden suplantar la necesidad de slidas
alianzas institucionales, en particular en los pases en desarrollo.

Repercusiones para la gestin de las universidades

El cambio en la gestin de las universidades est impulsado en la actualidad por dos imperativos:
la necesidad de formar asociaciones y alianzas, y la necesidad de demostrar la calidad de los
servicios que se prestan. Simplificando un poco podra decirse que el primero incumbe ms a las
misiones de produccin de conocimiento de la universidad mientras que el segundo se relaciona
ms con sus misiones de divulgacin del conocimiento (vase la Figura 1). Pero ambos plantean
difciles tareas especficas para la gestin de la universidad.

ASOCIACIONES Y ALIANZAS

Las asociaciones son importantes para las universidades y los acadmicos, lo que queda
ejemplificado por los actuales avances en el campo de la transferencia de tecnologa.
ltimamente, las universidades se han interesado por la transferencia de tecnologa y la
comercializacin de los resultados de su investigacin. Algunas han invertido sumas importantes
creando parques de ciencia, centros de transferencia de tecnologa y fondos de capital de riesgo
para ayudar a los acadmicos a comercializar su trabajo. El modelo que se usa para dirigir estas
actividades no es desacertado pero no est sintonizado con las prcticas de investigacin de la
Modalidad 2. En el modelo de transferencia de tecnologa que se usa en este momento se
considera que el proceso de comercializacin es como una "carrera de relevos". Segn esta idea,
algunos de los descubrimientos efectuados por los cientficos que trabajan en los departamentos
de la universidad se consideran susceptibles de comercializacin, pero hay una brecha entre la
universidad y el mercado. En otras palabras, las ideas estn all pero, por alguna razn, en la
carrera hacia la comercializacin, no se pasa debidamente la posta entre las universidades y la
industria. La solucin para este dilema ha sido crear una serie de organizaciones de transferencia

50
de tecnologa y as salvar la brecha y aminorar las posibilidades de que la posta se deje caer y se
pierda la carrera.

La finalidad de las organizaciones de transferencia de tecnologa es servir de mediadoras entre el

mundo de la academia y el mundo comercial. Pero en la Modalidad 2, la investigacin se realiza
en un contexto de aplicacin moldeado desde el principio por un dilogo constante entre las
partes interesadas, incluidos los productores y usuarios del conocimiento. Correspondientemente,
las universidades que quieren tener una funcin en la comercializacin de la investigacin deben
participar en las deliberaciones desde el principio. Por cierto no es un juego en el se pueda
participar limitando la funcin a la etapa de descubrimiento. El modelo de la carrera de relevos
refleja un concepto de Modalidad 1 del proceso de produccin de conocimiento, con el
descubrimiento al principio y en las manos de las universidades. El modelo apropiado conforme a
la Modalidad 2 sera un partido de ftbol o de pelota al cesto, ms que una carrera de relevos. En
estos deportes, la pelota (la posta) se mueve continuamente entre los jugadores. Nadie puede
permitirse descuidar su plan de juego o el de sus adversarios. En especial, nadie abandona el
campo antes de que el partido haya terminado. En este modelo, las universidades interesadas en
crear una corriente de ingresos a partir de sus actividades de investigacin deben ubicar a la
transferencia de tecnologa entre sus valores fundamentales. Necesitan crear asociaciones
apropiadas con las empresas y el gobierno y, muy probablemente, invertir sus propios recursos en
este proceso. En pocas palabras, necesitan participar activamente en un proceso que no se basa
tanto en la transferencia de tecnologa y preocuparse ms por el intercambio de tecnologa.

INTERCAMBIO DE TECNOLOGA

Durante los ltimos treinta aos casi todas las universidades tanto en el mundo en desarrollo
como en el desarrollado han ampliado sus funciones de transferencia/intercambio de tecnologa, lo
que obedece a la necesidad imperiosa de formar alianzas y asociaciones. En este rea el cambio es
rpido y resulta instructivo observar las predicciones que se han hecho con respecto a la futura
forma de la transferencia/intercambio de tecnologa en las universidades. Matkin (1990) ha
elaborado una hiptesis excelente. Resumiendo, y haciendo internacionales algunas de sus
observaciones, Matkin predice que:

Todas las universidades importantes eventualmente articularn, en polticas oficiales y

declaraciones sobre la misin, su adhesin a los esfuerzos de transferencia de
tecnologa y harn que este compromiso se refleje en su estructura organizacional y la
distribucin de sus recursos.

Cabe esperar que las universidades intensifiquen sus actividades de transferencia de

tecnologa, incluida la comercializacin de la investigacin y el respaldo al desarrollo
econmico asociado slo indirectamente con la enseanza y la investigacin pero al
mismo tiempo se las atacar ms y ms. Tanto el cuerpo docente como otros
interesados dirn que son demasiado comerciales, que no protegen suficientemente su
reputacin de objetividad y que violan el acuerdo tcito tradicional celebrado con el
resto de la sociedad en el sentido de que no tendrn una orientacin comercial.

51
 La poltica y la prctica institucionales, as como la cultura acadmica permitirn en
medida creciente que los catedrticos que as lo deseen participen en actividades
asociadas con la comercializacin de su investigacin. Esto se lograr sin producir
graves daos a la atmsfera colegiada o a la nocin de que los docentes deben ser
leales primeramente a la universidad. Cuando las universidades reconozcan su
obligacin de servir a la sociedad por medio de estas actividades de transferencia de
tecnologa, convergirn la finalidad institucional y el inters individual.

Seguirn crendose unidades organizadas dentro de las universidades con personal

profesional y dedicadas a tareas especficas relacionadas con la transferencia de
tecnologa y sus actividades se incrementarn. La transferencia de tecnologa (o alguna
otra expresin para el mismo concepto) ser el principio estructurador que permitir
coordinar y supervisar estas actividades. Un objetivo importante de este nueva
organizacin ser la coordinacin de las relaciones con la industria. Las actividades
aparentemente dispares de relaciones con donantes, asociaciones de investigacin con
empresas, iniciativas de desarrollo econmico de empresas y universidades
conjuntamente, oportunidades de empleo para los estudiantes, educacin permanente y
licencias tecnolgica llegarn a considerarse partes de un patrn de interacciones
importantes y unitarias con las empresas, que deben fomentarse y mantenerse a largo
plazo.

Con el tiempo todas las universidades importantes llegarn a ser socios financieros de
nuevas empresas creadas para aprovechar la propiedad intelectual de la universidad.
Esta intervencin financiera no se limitar a una participacin pasiva en el capital
social de estas compaas nuevas, sino que significar tomar parte activa en alguna
forma en la generacin de capital de riesgo. En la mayora de los casos, estar
separada oficialmente de la universidad por medio de organizaciones reguladoras.

El total de las contribuciones de la industria a la universidad aumentar

constantemente en relacin con el financiamiento estatal, e incluir donaciones, fondos
para investigacin, derechos de licencia, otros pagos directos por la utilizacin de la
propiedad y derechos de adhesin as como otros pagos especiales por concepto de
acceso a la universidad. Adems, los gobiernos federales y estatales reconocern y
compensarn cada vez ms a las universidades por su empeo en relacionarse con la
industria.

La educacin permanente, en calidad tanto de actividad decisiva para la transferencia

de tecnologa como para organizar la universidad en forma de facilitar dicha
transferencia, adquirir mayor importancia y visibilidad. Segn sea la cultura
acadmica de una universidad dada, podr facultarse a las unidades que se encargan de
la educacin permanente para que se hagan cargo de significativas funciones
adicionales. En algunas situaciones, la evolucin de la transferencia de tecnologa
puede incluso contribuir a la descentralizacin de la educacin permanente.

52
 Las normas que rigen la interaccin entre la universidad y el cuerpo docente con las
actividades comerciales se orientarn ms hacia el proceso y sern menos
prescriptivas, lo que tendr como consecuencia la formacin de comits especiales
encargados de proteger los valores universitarios y fomentar una adecuada
participacin comercial de la universidad.

Todas estas predicciones indican un desplazamiento de las actividades relacionadas con la

transferencia de tecnologa desde la periferia de la universidad al centro de sus valores
fundamentales. Si bien es cierto que muchas de las actividades descritas en las predicciones de
Matkin ya se realizan en varias universidades, son pocos los casos en que se observan todos los
cambios que pronostica. Y esa es la cuestin. Tanto en el caso de la transferencia de tecnologa
como en el de la investigacin segn la Modalidad 2, no es el hecho de que ya se pueda advertir
este o aquel aspecto operando en el entorno universitario lo que es significativo. Slo cuando
todas (o casi todas) estas actividades o caractersticas comiencen a aparecer simultneamente
habr suficiente cohesin entre ellas como para iniciar una transformacin de importancia.

El programa CONNECT de la Universidad de California en San Diego sirve para ilustrar este
punto (Walshok, 1995, pg. 163). La universidad lo puso en marcha para promover el desarrollo
econmico mediante el fomento de la capacidad empresarial. Su estructura y misin especfica
incluyen:

Suministro de aptitudes financieras y apoyo administrativo a los empresarios,

tpicamente cientficos e ingenieros.

Una mayor interaccin entre los investigadores en el campus y los cientficos en la

industria en temas importantes, como forma de acelerar el intercambio y la
transferencia de tecnologa.

Sesiones de orientacin sobre las caractersticas de nuevos productos, financiamiento,

elaboracin de investigacin y desarrollo y comercializacin para los prestadores de
servicios acostumbrados a trabajar en las industrias tradicionales, como una forma de
fortalecer la competencia de apoderados regionales, banqueros, contadores y
especialistas en comercializacin.

Creacin de oportunidades para empresarios, cientficos investigadores y prestadores

de servicios comerciales para que interacten regular e informalmente y, adems, a
travs de informacin estructurada y actividades educativas.

Prestacin de asistencia tcnica y administrativa individualmente a cada empresario y

empresa.

Ampliacin del acceso que tienen las empresas locales a las fuentes nacionales e
internacionales de financiamiento y capitalizacin para las actividades de investigacin
y desarrollo.

53
 Aumento de la sensibilizacin de la comunidad con respecto a los problemas que
aquejan el desarrollo de empresas de tecnologa de punta y de su posible rendimiento
econmico mediante un programa de educacin comunitaria y relaciones con los
medios de comunicacin.

Suministro de medios comunitarios que faciliten datos e informacin sobre la situacin

de las actividades de investigacin y evolucin de las empresas en el sector de la
tecnologa de punta.

Al igual que en caso de las predicciones sobre la futura transferencia de tecnologa que se ha
mencionado antes, no hay elemento alguno en el programa CONNECT que no pueda encontrarse
en otras universidades. El rasgo distintivo de CONNECT es el enfoque holstico de la funcin de
la Universidad de California en San Diego en el desarrollo econmico, la creacin de una serie de
instituciones y programas de apoyo, y la densidad de comunicacin que caracteriza a la
interaccin entre los participantes del programa. El programa CONNECT ofrece un ejemplo
concreto del tipo de evolucin que, segn predicen Matkin y otros, se ver con frecuencia en las
universidades de todo el mundo. Por supuesto hay variaciones en el grado de compromiso de las
universidades con respecto al cambio de este tipo. Pero para la mayora, la elaboracin de
soluciones del tipo CONNECT es un desafo trascendental en cuanto a gestin y recursos. No
obstante, la pertinencia de la universidad en el siglo XXI se evaluar usando como referencia la
eficiencia y eficacia de programas como ste.

UNIVERSIDADES VIRTUALES

Cada una de las misiones de conocimiento de una universidad moderna se ve afectada por la
necesidad de ofrecer educacin permanente (vase la Figura 1). Como funcin importante de la
universidad, la educacin permanente apenas se encuentra en las primeras etapas de desarrollo.
De hecho, son muy pocas las universidades que han tratado de averiguar qu significara el
compromiso de ofrecer educacin permanente en trminos de cambios de personal y
modificaciones de las formas estndar de enseanza. Por ejemplo, una universidad dedicada a la
enseanza permanente debera poder dictar un mayor nmero de cursos unitarios ms pequeos y
con acreditacin y que, en conjunto, tendran que ir formando una calificacin reconocible, sea de
pregrado o de postgrado. Las universidades que han comenzado a explorar las posibilidades de la
enseanza permanente (por ejemplo, las universidades abiertas del Reino Unido, Canad y la
India) han observado que muchos de los cursos unitarios deben ser preparados a medida; es decir,
deben ser adecuados al objetivo del "cliente" y responder a sus necesidades. La mayora se da
cuenta de que estos cursos no pueden producirse dividiendo simplemente los planes existentes en
unidades ms pequeas para consumo de los estudiantes permanentes. Pero si hay una demanda
significativa de nuevos cursos unitarios, cosa que ocurrir si la educacin permanente pasa al
centro del sistema de valores de la universidad, se requerirn apreciables cantidades de recursos
nuevos.

Un buen ejemplo de la escala de recursos requeridos y de las repercusiones en el caso de las

universidades que desean dedicarse a la educacin permanente es el de la British Aerospace

54
Virtual University (BAeVU)1 creada recientemente. Esta universidad, propiedad de una empresa,
considera que cuenta con 47.000 estudiantes (empleados) que necesitan realizar una inversin ms
o menos continuada en educacin. En otras palabras, British Aerospace ha prometido ofrecer un
programa de educacin permanente para todo su personal que, para este fin, se consideran
"estudiantes". En la ecuacin, sta es la demanda. En cuanto a la oferta, BAeVU intenta satisfacer
estas necesidades utilizando, en primera instancia, el sistema de educacin superior del Reino
Unido. A plazo ms largo, su intencin es aprovechar los conocimientos especializados de las
universidades del todo el mundo. El tema es que BAe (la empresa) est desarollando ideas claras
de la suerte de capacitacin que necesitarn sus empleados para que la empresa prospere el
prximo milenio. Y as se ha puesto en marcha el proceso de adecuacin de la oferta a la
demanda. Parece poco probable que alguna universidad pueda responder a esta demanda con
cursos ya existentes, no porque estos cursos no sean de por s buenos sino porque no se ajustan
con precisin a las necesidades de los empleados de BAe. Para remediar el problema, las
universidades tendrn que realizar inversiones cuantiosas en el lado de la oferta si pretenden
"capturar un porcentaje de este mercado". Como ya hemos indicado, si esto ocurriera en escala
significativa, la estructura interna de las universidades tendra que reformarse en medida
considerable.

La British Aerospace Virtual University puede ser un ejemplo de un movimiento que quizs se
convierta en tendencia. Pero qu clase de universidad es? Para casi todo lo que necesitan sus
cursos, recurrir al sistema universitario convencional. No ve razn para duplicar internamente
estos conocimientos. Todos los mdulos de cursos que han acordado dictar las universidades
existentes seran, de facto, cursos universitarios aprobados. De modo que en esta ecuacin hay
dos tipos de universidades: las tradicionales proporcionando cursos especializados en el lado de la
oferta, y la configuracin de los mdulos en una trayectoria educativa para cada estudiante-
empleado, en el de la demanda. El valor agregado por BAeVU es precisamente la configuracin
de cursos adecuados a sus propias necesidades, por una parte, y a las de su personal, por la otra.
BAeVU es una organizacin virtual que proporciona un marco para la educacin permanente. No
slo aprovechar los conocimientos existentes sino que al mismo tiempo generar cursos nuevos
con caractersticas especiales, como el que ya se dicta sobre ingeniera de sistemas. BAeVU es un
ejemplo de organizacin perteneciente a la Modalidad 2. Es la encarnacin misma de una
institucin de conocimiento en lugar de una institucin basada en el conocimiento. Sus
funciones primarias son la identificacin, la solucin y la intermediacin de los problemas
(vase la seccin anterior sobre repercusiones para los planes de estudios).

GARANTA DE CALIDAD

Si la formacin de asociaciones y alianzas tiene ms relacin con la investigacin que con la

enseanza (ntese el ejemplo de la BAe Virtual University), entonces, en la Modalidad 2, la
garanta de calidad tiene que ver ms con la enseanza que con la investigacin. En algunos
pases, principalmente el Reino Unido, est aumentado constantemente la presin que se ejerce en
las universidades para que demuestren que cuentan con estructuras apropiadas que aseguren que

1
Otros ejemplos contemporneos son la University of the Highlands and Islands en Escocia, la Universidad de
Phoenix y la Western Governors University en los Estados Unidos.

55
estn impartiendo una enseanza de alta calidad. Al igual que en el caso de la investigacin, la
calidad puede garantizarse de muchas maneras. En el Reino Unido, en Australia y, con el tiempo,
en otros pases de Europa, el proceso puede centralizarse en un organismo oficial. En cambio, en
los Estados Unidos y el Canad, es probable que las universidades mantengan el privilegio de
asegurar sus propios mecanismos de garanta de calidad, usando el argumento de que, en ltima
instancia, el mercado decidir si los cursos ofrecidos son suficientemente buenos. Cualquiera sea
el sistema que llegue a predominar, la garanta de calidad tendr que ser mucho ms compleja
cuando las universidades comiencen a ampliar sus misiones de conocimiento. Es probable que la
hibridacin de la estructura de las disciplinas siga siendo la principal modalidad de expansin de la
enseanza. Pero, si las prcticas de investigacin de la Modalidad 2 se difunden ms en todas las
universidades, se necesitarn mecanismos de garanta totalmente nuevos para la enseanza
orientada a los problemas que acompaar a esta difusin. Por ejemplo, si las universidades se
hicieran cargo del requisito de producir un nuevo cuadro de trabajadores del conocimiento (es
decir, identificadores, solucionadores e intermediarios de problemas), ser necesario revaluar
tanto los planes de estudio como las estructuras en que se apoyan.

La garanta de la calidad seguir evolucionado conforme a una tendencia que no se invertir. Por
lo tanto, cabe esperar el establecimiento de nuevas metodologas de referencia y la produccin de
una diversidad de estudios sobre este tema en todo el sector de la educacin superior, que
ayudarn a clasificar a las universidades segn distintos indicadores de calidad por regin, por pas
e incluso mundialmente; no slo en lo relativo a la enseanza y la investigacin sino tambin a
toda la gama de misiones de conocimiento que hemos indicado en la Figura 1 (Schofield, 1998).

Hemos recalcado ya que una de las caractersticas de la Modalidad 2 son las nuevas formas del
control de calidad. Tanto en ciencia como en enseanza universitaria, el control de la calidad se ha
realizado esencialmente a travs del mismo tipo de sistema de evaluacin colegiada. La calidad ha
sido un asunto para y por acadmicos exclusivamente. Les ha correspondido decidir cundo se ha
logrado calidad en la enseanza y en la investigacin. En los procesos de garanta de calidad que
estn surgiendo, se considera una gama mucho ms amplia de factores. En el campo de la
Modalidad 2, las universidades no podrn insistir en favor de criterios que reflejan nicamente sus
intereses intelectuales. Las universidades sern una de las partes actoras entre otras varias y el
reto para ellas ser asegurar que sus legtimos intereses sobrevivan el proceso de negociacin.

RELACIN ENTRE LA ENSEANZA Y LA INVESTIGACIN: CONCLUSIN

PRELIMINAR

Todo lo acontecido en la investigacin, la enseanza y la gestin tiene consecuencias para la

relacin ente las dos primeras. Las universidades que deseen trabajar en las filas de avanzada de la
investigacin tendrn que desarrollar los medios que corresponden a la Modalidad 2. Como
mnimo tendrn que convertirse en instituciones ms abiertas y porosas a la comunidad en general,
con menos portones y ms puertas giratorias. Tendrn que adoptar una modalidad ms
empresarial para la utilizacin de su capital "intelectual", y esto quizs signifique experimentar con
una diversidad mayor de arreglos contractuales de trabajo. Numerosas universidades ya han
respondido a los cambios producidos en el entorno de conocimiento. Pero, en la medida en que
las universidades sigan esta trayectoria, estarn colaborando en el establecimiento de dos

56
estructuras paralelas en la universidad: una para la enseanza (Modalidad 1) y otra para la
investigacin (Modalidad 2).

Si se permite que esto siga adelante, cmo se relacionarn entre s las estructuras que apoyan la
enseanza? Si han de relacionarse cmo sera la organizacin de estas universidades? El
resultado que se predice con mayor frecuencia es que las universidades respondern
convirtindose en instituciones primordialmente de investigacin o primordialmente de educacin.
Una vez ms, estas respuestas no pueden ser ms que una solucin temporal que demora la fecha
en que tendrn que enfrentar los imperativas de la produccin de conocimiento distribuida en la
investigacin y el suministro de un cuerpo de trabajadores del conocimiento en la enseanza.

De lo ya dicho, debera ser evidente que el surgimiento de la produccin de conocimiento

distribuida tiene repercusiones importantes para la enseanza universitaria. Como hemos reseado
antes las sociedades avanzadas estn experimentando un aumento de la demanda de conocimiento
especializado de todo tipo. El surgimiento de un sistema distribuido de produccin de
conocimiento nos indica que actualmente proviene de una diversidad de instituciones y que para
tener acceso a l se necesita un nuevo cuadro de trabajadores. Al igual que la investigacin, la
enseanza exigir universidades que puedan obtener la informacin y la especializacin de una
gran diversidad de fuentes --e impartirla en modalidades mltiples. As pues, en cuanto a la
enseanza, la reaccin apropiada de las universidades ante esta evolucin sera buscar la
competencia educativa que necesitan dondequiera puedan encontrarla. Pero al hacerlo deben
considerar que su papel es ms configurar currculos que impartir enseanzas. En el futuro la
competencia educativa podr obtenerse de mltiples y variados prestadores. Las mejores
universidades utilizarn ms y ms este recurso.

En el futuro, el interrogante clave que enfrenta cada universidad se relacionar no tanto con la
decisin de ser una institucin de investigacin o de enseanza sino ms bien con la decisin
acerca de la modalidad de investigacin (y enseanza) que adoptar. En la medida que las
universidades decidan avanzar en la direccin de la Modalidad 2, se les plantea el difcil problema
interno de mantener cierta relacin entre la investigacin y la enseanza --siempre y cuando se
piense que todava conviene sostener que la marca distintiva de la universidad debera ser una
estrecha asociacin entre enseanza e investigacin.

NCLEOS Y PERIFERIAS: LAS UNIVERSIDADES COMO INSTITUCIONES "DE

CARTERA"

Las universidades que consideren el intercambio de tecnologa como un valor central, que hayan
multiplicado el nmero de asociaciones y de alianzas en las que intervienen, y que compartan su
personal y otros recursos con equipos dedicados a la solucin de problemas distribuidos por todo
el mundo, deben estar organizadas y administradas de otra manera. La existencia de la Modalidad
2 debe inducir cambios en las estructuras organizacionales corrientes, cosa que se advierte con
mxima claridad en el enfoque que tendrn que adoptar las universidades con respecto a su capital
intelectual.

57
Hasta ahora, las universidades han sido consideradas "fbricas" que emplean una variedad de
capital intelectual. Los docentes han sido especialistas que trabajan conforme a las prcticas de
investigacin que hemos identificado con la Modalidad 1. La unidad de organizacin ha sido el
departamento y los estudiantes graduados, los aprendices. Siguiendo los dictados de la Modalidad
1, las universidades han elaborado la estructura departamental y han reclutado el mejor personal
que se podan permitir. Con frecuencia, las universidades se han considerado "propietarias" de
este recurso intelectual y lo han usado para establecer su reputacin frente a las dems. Un cuerpo
docente estable que trabaja en temas especializados segn el criterio de "buena ciencia"
establecido por la Modalidad 1 es la organizacin que predomina en la escena universitaria, pese a
la fragmentacin que fomenta y a los recursos financieros que requiere.

Como hemos visto, en la Modalidad 2 se aplican reglas distintas. En el contexto de aplicacin, es

distinta la forma en que se establece un plan de investigacin y se atraen fondos. Los
investigadores trabajan en equipos relativamente transitorios en problemas que se especifican en
un proceso social muy complejo. Y se mueven de acuerdo con los dictados del inters que suscita
el problema. En estos contextos es necesario mantenerse al tanto de las novedades de la
especializacin profesional. En consecuencia, algunos de los mejores acadmicos estn escapando
de sus instituciones para unirse a configuraciones de varios tipos. Para algunos, esto es un
debilitamiento de la lealtad tanto hacia la institucin como hacia su disciplina. Las respuestas a
esta "fuga de cerebros" institucional han sido distintas y las ms benignas tratan de "capturar" la
propiedad intelectual de su personal antes de que se transfiera. Evidentemente, este ejercicio ser
difcil para las actividades de investigacin que se desarrollan en el contexto de aplicacin.

Si las universidades pretenden funcionar en la vanguardia misma de la investigacin, tendrn que

modificar su nocin de capital intelectual. Tendrn que asegurar que pueden participar en las
configuraciones apropiadas para la solucin de problemas. Si las universidades no hacen su aporte
a estos esfuerzos desde el principio, en dinero y en especie, por cierto no podrn reclamar
porcentaje alguno de la comercializacin de los resultados. Sin embargo, estas configuraciones
son tan diversas e inestables que ninguna universidad puede permitirse mantener dentro de sus
muros la totalidad de los recursos humanos que necesitara para garantizar una presencia
competitiva en una diversidad de esferas. Si las universidades no tienen fondos suficientes, pueden
poner sobre la mesa los considerables recursos de capital humano que poseen. Las universidades
tendrn que aprender a aprovechar todas las ventajas que pueden obtenerse al compartir recursos.
La obtencin de alguna recompensa comercial depender de su disposicin, como instituciones, a
convertirse en uno de los socios de determinados proyectos. En mi opinin, he aqu uno de los
retos fundamentales del sistema distribuido de produccin de conocimiento para el futuro perfil de
las universidades.

Un modelo que aprovecha las economas que suponen los recursos compartidos aparentemente
exigira un ncleo permanente relativamente reducido de recursos humanos con dedicacin
exclusiva, sumado a una periferia mucho ms grande de otros "especialistas" que se asocian con la
universidad en diversas formas. A fin de lograrlo, las universidades tendrn que experimentar con
muy diversos tipos de contratos de empleo, aceptando que no sern capaces de contar con la
posesin absoluta de todos los recursos humanos que necesitan. En cierta medida, esto pone a las
universidades en una trampa sin salida. Por una parte, las demandas que se imponen a las

58
universidades tanto en trminos de enseanza como de investigacin no slo estn aumentando
sino que tambin se estn diversificando y seguirn hacindolo. Por otra parte, los costos que
supone la retencin de todos los recursos que la universidad necesita para dar cabida a esta
expansin son demasiado elevados y no hay suficiente flexibilidad como para satisfacer una
demanda cambiante. En el futuro, los rectores, vicerrectores y presidentes se distinguirn por la
capacidad que tengan para utilizar el capital intelectual propio sumado al que posean otros en una
forma que maximice las metas de su institucin. Esta estrategia no supone que cada uno de los
miembros del personal tiene que estar empleado a tiempo completo. Pero, una vez ms surgirn
tensiones estructurales a raz de estos cambios. Cmo les ir a estos empleados de jornada
parcial en el entorno universitario tradicional? Cmo se reconocern sus contribuciones? Se los
ascender? Qu criterios se aplicarn? Cul ser su costo? Cmo se relacionarn con los
estudiantes graduados? Tendrn que dictar cursos? Estas son algunas de las preguntas que habr
que formular. No obstante, me parece evidente que no es posible responderlas sin modificar
sustancialmente la naturaleza de las universidades.

Repercusiones para el mundo en desarrollo

Todas las universidades del mundo, sea desarrollado o en desarrollo, se han formado en torno a la
produccin de conocimiento segn la Modalidad 1. En esta modalidad, la investigacin se
organiza de acuerdo con la estructura de las disciplinas cientficas y los planes de estudio,
alrededor del conocimiento que producen las disciplinas. Se ha dicho en este documento que est
surgiendo una nueva modalidad de produccin del conocimiento con imperativos y caractersticas
propias y distintivas y que estos afectan el desempeo de la investigacin y la enseanza en las
universidades, aunque en distintas formas.

La difusin de la Modalidad 1 es ya un fenmeno mundial, al menos de intencin si no de hecho,

lo que significa que, en cada espejo, los planes de investigacin son determinados mundialmente
en cierta medida por los grupos colegiados de las disciplinas y que, tambin en cierta medida, hay
marcadas semejanzas entre los programas de enseanza de la ciencias duras y las ciencias sociales
de las universidades de todo el mundo. Los grados de semejanza estn limitados por la etapa de
desarrollo econmico de cada pas. Dado que la Modalidad 1 depende de la utilizacin de
mtodos e instrumentos cada vez ms avanzados, los planes de investigacin cientfica en todo el
mundo los deciden en mayor o menor grado los pases ms ricos. Se deduce que los pases que no
disfrutan de una situacin econmica tan buena se vern obligados a aceptar problemas y
prioridades de investigacin que les interesan poco o nada. No obstante, si quieren participar en el
plano internacional --y la mayora quiere--, entonces deben seguir los planes determinados por la
comunidad cientfica mundial.

Como hemos recalcado en estas pginas, una de las caractersticas de la Modalidad 1 es una
relacin cuidadosamente mantenida entre la produccin de conocimiento y el contexto
socioeconmico. En pocas palabras, se pretende que la relacin sea sutil y se trabaja con ahnco
para que as sea. La ciencia avanza segn sus propios procesos internos y stos generan la
diversidad de problemas que, en opinin de los grupos colegiados pertinentes, son los que se
deben abordar. Si bien es cierto que incluso en los pases ms ricos del mundo desarrollado esta

59
"lejana" del contexto social ha ido menguando poco a poco durante los ltimos treinta aos, el
ideal de la ciencia pura se mantiene intacto, en particular en las universidades.

Lamentablemente, la ideologa de la ciencia pura sigue manteniendo un considerable vigor en las

universidades del mundo en desarrollo, pese a que es precisamente en las mejores universidades
donde se estn modificando las prcticas de investigacin. Es lamentable porque pocas de estas
instituciones tienen los recursos para llevar adelante los planes de investigacin elaborados por las
economas desarrolladas. Para las universidades del mundo en desarrollo, el dilema podra
expresarse en esta forma: la mayora de las universidades estn "encerradas" en una modalidad de
produccin de conocimiento que se basa en la estructura de las disciplinas, depende del capital y
trabaja en problemas un poco fuera de contexto. En cambio, en muchos pases desarrollados la
ciencia est avanzando hacia la "investigacin en el contexto de aplicacin", con el propsito de
entender sistemas complejos y con la participacin de especialistas procedentes de multitud de
instituciones agrupados con flexibilidad, compartiendo los costos de todo tipo.

Naturalmente, muchas universidades estn poco dispuestas a abandonar una estructura probada y
familiar por otra sin comprobar. No cuestionan la arraigada creencia de que la Modalidad 1 es la
nica forma de adquirir el conocimiento fundamental. Pero sin embargo, la Modalidad 1, como
forma de producir conocimientos, no se adapta bien a la provisin de conocimientos en contexto,
excepto tal vez a largo plazo. Tampoco est preparada para trabajar en el contexto de aplicacin.
Sin embargo, lo que necesitan precisamente muchos pases en desarrollo es comprender los
sistemas complejos, muchos de los cuales son locales. Adems, no pueden esperar hasta que la
estructura de las disciplinas llegue a ocuparse de sus necesidades especficas. En todo el mundo
desarrollado se observa cierta impaciencia con respecto a las disciplinas cientficas, lo que se
manifiesta justamente en la formacin de grupos transdisciplinarios para abordar problemas
importantes para cada miembro del grupo. Entre los ejemplos cabe mencionar muchas esferas de
la salud y la medicina, la proteccin ambiental y el anlisis de riesgo. Podra decirse que en el
mundo desarrollado se est produciendo cierta "individualizacin" de la poltica cientfica. Es
menor el nmero de individuos, grupos y organizaciones que est dispuesto a aguardar que los
gobiernos (a travs de sus polticas cientficas) incluyan los problemas que hay que investigar en el
temario pblico. En consecuencia, estn adoptando las formas de organizacin de la Modalidad 2
para asegurar que se comienza a trabajar en sus inquietudes. Por qu no pueden hacer lo mismo
otros grupos similares del mundo en desarrollo?

Atender las necesidades nacionales y comunitarias exige una organizacin de la produccin de

conocimiento distinta de la Modalidad 1. Los elementos de esa organizacin no suponen
necesariamente un abandono total de la Modalidad 1, sino ms bien el establecimiento de nexos
entre la Modalidad 1 y la 2. La Modalidad 2 debe surgir de la Modalidad 1. No se prev que la
reemplace en una forma simplista. Ya se han dado los elementos fundamentales: una
concentracin en la comprensin de sistemas complejos, una orientacin intelectual hacia la
solucin de los problemas, el uso de simulacin por computadora y tcnicas para la elaboracin
de modelos, la intervencin de grupos con muy diversos intereses y especializaciones. Todos los
pases poseen complejos particulares de recursos naturales, ecologas locales, y distintos sistemas
econmicos y polticos, que podran ser objeto de una investigacin exhaustiva, ms an si los
programas locales de educacin tuvieran como finalidad proporcionar las aptitudes necesarias

60
para la solucin de los problemas. Tan pronto como uno comienza a concentrarse en la
comprensin de problemas complejos, se hace obvia la necesidad de contar con distintos tipos de
especializacin --y se torna imperativa la necesidad de establecer asociaciones y alianzas.

En todo esto el cambio fundamental de mentalidad, ya incorporado en la distincin entre

Modalidad 1 y Modalidad 2, es entender que la comprensin de sistemas complejos exige recurrir
a recursos compartidos. Actualmente, estos recursos estn distribuidos en el plano nacional y, en
medida creciente, en el mundial. Esta es la razn por la cual sern tan importantes las alianzas y
las asociaciones para el mundo en desarrollo y el desarrollado. Ningn pas puede suponer que
tendr al alcance de la mano todos los recursos humanos, tecnolgicos y financieros que se
necesitan para lograr una comprensin adecuada de sistemas complejos. Tampoco debe implantar
normas para hacerlo, ya que este procedimiento es demasiado lento y costoso.

Por razones similares, compartir recursos no necesita ser una empresa grandiosa; de hecho, puede
ser eminentemente prctica. Considrese por ejemplo la propuesta de establecer la Southern
African Universities Network in Extractive Mining (SAUNEM). Todos los pases de la
Comunidad de frica Meridional para el Desarrollo poseen abundantes recursos minerales. En
cada uno de ellos hay una industria minera y universidades con un departamento de ingeniera
minera o algo similar. La SAUNEM es sencillamente una forma de lograr una mejor colaboracin
entre estas especializaciones distribuidas, agrupando los recursos humanos y fsicos. No se
pretende reunir todo en un gran centro de investigacin, sino ms bien mejorar las vinculaciones
entre los diversos intereses. Los recursos financieros vendrn de la industria, el gobierno y las
universidades mismas, pero no se trata de un proyecto, ni siquiera de una prioridad, del gobierno.
Quizs se convenza a los organismos donantes de que ayuden, tal vez adquiriendo determinados
elementos de equipos costosos. Pero es ms probable que decidan usar sus recursos para
fortalecer aquellos elementos de SAUNEM que configuran una red, promoviendo conferencias,
seminarios y planes de intercambio de estudiantes y personal.

En trminos del lenguaje que hemos elaborado en este texto, podra considerarse a SAUNEM
como un "objeto de Modalidad 2", un instrumento para alinear diversos intereses y mantenerlos
juntos hasta que se empiece a trabajar en un proyecto. Las universidades del mundo en desarrollo
haran bien en formar una competencia especial en el establecimiento de esos objetos de
Modalidad 2. Sin duda ya existen modelos tipo SAUNEM en muchas reas de investigacin
distintas. Es importante notar que estos primeros experimentos son los antecesores de modelos
futuros y que se necesitarn muchos ms para hacer frente a la complejidad de los entornos
locales y las necesidades de las comunidades.

Tenemos aqu un temario de investigacin separado del que deben hacerse cargo los pases en
desarrollo. No surgir de la Modalidad 1. Si se lo deja a su arbitrio, la Modalidad 1 tiene un
inters muy arraigado en otros problemas (propios de las disciplinas). Como hemos dicho antes,
lograr competencia en el establecimiento de empresas de Modalidad 2 requiere un concepto
diferente acerca de la forma en que debera organizarse la ciencia y el tipo de "gestin" necesario
para aplicarla.

61
La profesora Brenda Gourley, vicerrectora de la Universidad de Natal (Sudfrica) ha observado
en varias ocasiones que el rasgo contemporneo de la sobrevivencia acadmica ha cambiado de
"publica o perece" a "asciate o perece" y sin duda tiene razn. Cada una de las organizaciones
productoras de conocimiento del mundo ha captado el punto esencial: la produccin del
conocimiento debe ocurrir en colaboracin. Desde el punto de vista de las universidades, hay que
reconocer que las estructuras organizacionales existentes para la investigacin y la enseanza no
se adaptan demasiado bien a la formacin de asociaciones varias que atraen a los investigadores
de distintas instituciones a los contextos en los que se buscan soluciones para problemas que son
igualmente estimulantes pero distintos de los que surgen en las disciplinas. Por qu han de
plantearse estimulantes problemas intelectuales slo en un sector? Con frecuencia creciente se
piensa que el argumento de que hay una nica forma de llegar al conocimiento genuinamente
fundamental es autocomplaciente. Cada vez son menos los que creen que ese conocimiento
ayudar a transformar las sociedades.

Para las universidades del mundo en desarrollo el reto es, entonces, usar sus recursos de
Modalidad 1 para ampliar sus capacidades por medio de programas de colaboracin en los cuales
lo esencial es compartir los recursos. Este esfuerzo por ampliarse llevar a las universidades al
sistema distribuido de produccin de conocimiento, concentrar su atencin en las necesidades de
las comunidades, dirigir sus esfuerzos hacia la comprensin de complejos sistemas locales y
nacionales y, por ltimo, crear una nueva cultura de enseanza e investigacin, que incluir la
pertinencia. Si la ciencia no ayuda a solucionar los problemas que enfrentan los pases en
desarrollo, entonces habr que darle una oportunidad a la investigacin.

REPERCUSIONES EN EL CASO DE LA ASISTENCIA PARA EL DESARROLLO2

Durante el ltimo medio siglo, en los pases en desarrollo la educacin se ha beneficiado

considerablemente de la asistencia internacional para el desarrollo. Por ejemplo, el Banco Mundial
ha aportado desde 1980 US$5.100 millones para 262 proyectos en 74 pases distintos. Otros
donantes multilaterales, principalmente el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, el
Banco Interamericano de Desarrollo y el Banco Africano de Desarrollo, tambin han realizado
contribuciones significativas. Los programas bilaterales de asistencia, en especial los del Canad,
Francia, Alemania, Italia, Pases Bajos, Suecia y el Reino Unido tambin han concedido montos
importantes a las actividades relacionadas con el fortalecimiento de la competencia tanto de
gestin como en las disciplinas de los sistemas nacionales de educacin superior. Estas actividades
se han complementado con donaciones ms pequeas pero bien focalizadas de fundaciones
privadas, entre ellas, la Ford, Rockefeller, Carnegie, y Kellog en los Estados Unidos y la
Fundacin Sasakawa para la Paz en el Japn. La capacitacin en el extranjero constituye una
parte significativa de esta asistencia. Los fondos para la educacin superior proporcionados por
los donantes se han usado tambin con frecuencia para adquirir material bibliotecolgico, comprar
equipos cientficos, apoyar las investigaciones y reconstruir de edificios.

2
Esta breve seccin es contribucin de William Saint, especialista en educacin, Oficina Regional de frica,
Banco Mundial.

62
Sea por accidente o a propsito, la asistencia para el desarrollo ha cumplido una funcin
formativa en los sistemas de educacin superior de los pases en desarrollo. Aunque el
financiamiento internacional slo significa una fraccin reducida de los presupuestos de educacin
superior a nivel nacional, produce efectos mucho mayores de lo que podra sugerir su cuanta,
porque si bien los estudiantes, sus familias y los gobiernos de sus pases proporcionan el
apreciable financiamiento que se requiere para los sueldos, los gastos generales, las instalaciones y
los materiales de consumo de las universidades, la asistencia para el desarrollo tiende a formar los
valores intelectuales y la cultura que prevalecen dentro de las instituciones de enseanza superior
en los pases en desarrollo. Lo hace porque se concentra en la transferencia de conocimiento, de
informacin y de conductas profesionales que se consideran necesarias para que las naciones
progresen. Estas transferencias ocurren con mayor frecuencia mediante la capacitacin en el
exterior, los intercambios acadmicos, las vinculaciones norte-sur, la asistencia tcnica, los
examinadores externos, el apoyo a la investigacin y el suministro de libros de texto y
publicaciones cientficas, actividades todas que pueden moldear el temario de investigaciones de
una universidad y la estructura de sus currculos.

En esta forma, la asistencia para el desarrollo otorgada a la enseanza superior difunde y refuerza
el paradigma predominante de la Modalidad 1, facilita el control de los planes mundiales de las
disciplinas por grupos acadmicos elitistas del mundo desarrollado y ayuda a establecer las
normas que se utilizan para juzgar la calidad y la pertinencia de la educacin superior. Y de este
modo puede tambin impedir los esfuerzos que realizan las universidades de los pases en
desarrollo por dar prioridad a los problemas locales, forjar relaciones con los sectores productivos
nacionales y prestar servicios a los grupos del pas. En frica, por ejemplo, todos los esfuerzos
desplegados por el continente desde 1970 hasta 1980 para crear universidades de desarrollo
tuvieron escasa repercusin en ltima instancia, en parte debido a las reservas de los acadmicos
capacitados en el exterior quienes no se sentan cmodos con los enfoques orientados a los
problemas y en parte al tradicionalismo de los organismos de asistencia para el desarrollo que
podran haber aportado el dinero inicial que requeran otros mtodos de educacin superior.

En razn del influyente papel que cumpli la asistencia para el desarrollo en el caso de la
educacin superior, corresponde preguntar si una orientacin tipo Modalidad 2 podra mejorar el
efecto de estos programas en trminos de las metas nacionales de desarrollo. La Modalidad 2
desafa como mnimo a una cantidad de supuestos operativos de larga data de los organismos de
asistencia para el desarrollo. Esto crea oportunidades para reflexionar constructivamente sobre las
modalidades de asistencia que prevalecen en el caso de la educacin superior y puede crear una
mayor eficacia y sensibilidad en la cooperacin para el desarrollo. Las preguntas siguientes,
formuladas en un contexto de Modalidad 2, procuran incitar a la reflexin a estos miembros de la
comunidad internacional:

No sera acaso ms eficaz la asistencia para el desarrollo si los organismos trabajaran

mediante equipos transectoriales o transdisciplinarios configurados por los problemas
especficos de fortalecimiento de las competencias o de las instituciones del pas en
cuestin, en lugar de usar equipos de funcionarios especializados en educacin a los
que se suman especialistas en educacin superior?

63
 No es ms importante elaborar polticas nacionales de innovacin que polticas
nacionales de educacin?

No debera darse una mayor prioridad a la asistencia que permita a las universidades
de los pases en desarrollo establecer asociaciones estratgicas con otras universidades
que comparten sus intereses, cualquiera sea su ubicacin?

No debera prestarse una atencin ms concertada al fortalecimiento de la

competencia que se necesita para la investigacin y en especial para su gestin, y
menos al suministro de insumos para la enseanza universitaria?

Es correcto que las actividades de asistencia para el desarrollo hagan tanto hincapi
en el aumento de la matriculacin en ciencia y tecnologa o deberan recalcar la
reforma de los currculos a fin de desarrollar las aptitudes que se necesitan para una
generacin y resolucin de problemas eficaces conforme al nuevo paradigma:
formacin de equipos, creatividad grupal, gestin de la informacin, creacin de redes
de enlaces, comunicacin, negociacin/mediacin y sensibilidad social?

Por qu no se reconoce explcitamente la funcin fundamental que cumplen hoy en

da las comunicaciones en la generacin de conocimiento y, en consecuencia, se
adopta una posicin ms dinmica en la promocin de las inversiones en sistemas
electrnicos que permitan a las universidades de los pases en desarrollo vincularse con
instituciones hermanas y tener acceso al cmulo mundial de conocimiento?

Por ltimo, cmo pueden esperar los funcionarios de los organismos de asistencia
lograr poner en marcha un cambio significativo en la educacin superior cuando ellos
mismos son productos de la Modalidad 1 y trabajan cerca de los intereses creados que
se ocupan de la conservacin de la estructura tradicional de las disciplinas?

En los ltimos aos, los proyectos del Banco Mundial en varios pases han procurado alentar la
innovacin y la experimentacin en la educacin superior incluyendo fondos destinados
especficamente para estas finalidades. Por ejemplo, en los de Argentina, Chile, Egipto, Indonesia
y Tnez se han incorporado fondos de acceso competitivo para las instituciones que tratan de
probar formas innovadoras de mejoramiento de la calidad de la educacin, la pertinencia
educativa y la eficacia administrativa y aprender de ellas. Asimismo, los proyectos del Banco han
apoyado el fortalecimiento de la capacidad de investigacin y la colaboracin en redes de
instituciones de investigacin en Brasil, China, Indonesia y Corea. Si bien ninguno de estos
proyectos tiene por finalidad especfica promover el enfoque de la Modalidad 2 respecto de la
investigacin y la capacitacin, por cierto dan la oportunidad para que los sistemas e instituciones
de educacin superior exploren y desarrollen la potencialidad de la Modalidad 2, segn lo
permitan sus intereses y circunstancias.

4. El rendimiento social de una educacin superior pertinente

64
Cmo puede la educacin superior contribuir al progreso de las sociedades y a la civilizacin
mundial en las prximas dcadas? Qu tipo de ciudadanos exigir la aldea mundial del siglo
XXI? Qu tipo de aptitudes y valores deben poseer (por ejemplo, comunicacin transcultural,
capacidad de adaptacin a la cultura, anlisis de problemas, gestin de la informacin,
negociacin/mediacin, autopromocin) para funcionar eficazmente en una economa y una
sociedad internacionalizadas? Cules son las instituciones de la sociedad que tienen ms
probabilidad de verse afectadas por la crisis en el siglo prximo y qu medidas podra tomar la
enseanza superior para atenuar el efecto perturbador de estas transiciones?

Quin se beneficia? Qu tipo de sociedad estamos creando? La tesis que se propone en este
documento ha dibujado un sistema universitario atrapado en medio de una trascendental
transformacin estructural de la forma en que el conocimiento se produce, legitima y transmite.
Hemos sealado el surgimiento de un sistema distribuido de produccin, el vehculo que va a
apoyar las nacientes industrias del conocimiento que, al menos en el caso de los pases
desarrollados, sern necesarias para sostener la competitividad internacional. La produccin
distribuida del conocimiento se mantendr a la par de la estructura existente de instituciones
productoras de conocimiento, en la cual el descubrimiento y la aplicacin han estado separadas e
incluso totalmente aislados el uno de la otra. En esta situacin, las universidades fueron ubicadas
(o se ubicaron) en el extremo del descubrimiento de la cadena de innovacin, dejando el resto
--desarrollo, produccin, comercializacin y ventas-- a los otros.

En la nueva configuracin, no slo el descubrimiento y la aplicacin tienen una vinculacin ms

estrecha, intervienen adems muchos otros productores de conocimiento. La definicin de
pertinencia se ha modificado. La pertinencia no se vincula tanto con la generacin de nuevo
conocimiento --hacer descubrimientos-- y depende ms de la capacidad de las instituciones de
enseanza superior para vincularse con otros en la produccin de conocimiento en el proceso de
innovacin. Pertinencia en este contexto significa que las universidades tendrn un papel ms
explcito y dinmico en el desarrollo econmico, sea a nivel nacional o regional. Si las
universidades no asumen este nuevo papel, se las marginar porque surgirn otros productores de
conocimiento para atender la demanda de lo que se necesita. Ese es el significado del sistema
distribuido de produccin de conocimiento, y as lo han entendido desde hace cierto tiempo
algunas de las mejores universidades del mundo.

El surgimiento de una cultura de responsabilizacin

Lo que se ha descrito antes sobre la produccin de conocimiento forman parte de un cambio

mucho ms grande en la sociedad. Es parte de lo que se ha denominado un nuevo paradigma
tecnoeconmico, que implica, adems de la masificacin de la educacin superior y la
globalizacin de la economa, un cambio importante en la naturaleza del trabajo y del empleo en
general y de las expectativas de los investigadores en cuanto a su carrera en particular. Un
aspecto que se manifiesta en todos estos cambios sociales es el surgimiento de una cultura de
responsabilizacin que se aplica a todas las instituciones, sean pblicas o privadas. Esta cultura
tiene muchas dimensiones pero la que ms llama la atencin cuando se habla del futuro de las
universidades, es ese aspecto de la responsabilizacin que est muy vinculado a la difusin de las
ciencias de gestin y al etos de la inversin rentable en toda la educacin superior. Gran parte del

65
angst sobre la propagacin de esta cultura surge de una visin ms bien unilateral en la que se
considera que la responsabilizacin es una amenaza para la autonoma universitaria. En razn de
la incursin del gobierno en la determinacin de la calidad en la enseanza, la difusin de un etos
de mercantilismo en la investigacin y los intentos por abrogar el mandato que tienen las
universidades de actuar como la conciencia de la sociedad, muchos creen que la
responsabilizacin seala el final de las universidades independientes. Es un error. La
responsabilizacin es slo un aspecto de las relaciones de cualquier institucin con la sociedad
ms amplia. Otras relaciones, que es posible cultivar junto con la responsabilizacin, pueden
influir para fortalecer ms que debilitar la autonoma universitaria.

El tipo de pertinencia que parece acompaar a la Modalidad 2 por cierto abarca una integracin
ms estrecha de la educacin superior a la sociedad y sus necesidades. Pero esta mayor
integracin no debe concebirse con miras estrechas, ni tampoco puede aplicrsela mecnicamente.
Como hemos visto, la colaboracin entre un nmero mayor de actores sociales figura ahora entre
los imperativos para la produccin de conocimiento en la vanguardia de muchas de las reas ms
avanzadas de la ciencia y la tecnologa. De hecho, uno de los atributos de la produccin de
conocimiento segn la Modalidad 2 es la mayor sensibilidad al contexto en el que se lleva a cabo
la investigacin, lo que hemos denominado mayor responsabilizacin social.

Sospecho que el problema surge cuando se asocia la mayor responsabilizacin con la menor
autonoma. Pero esta dicotoma es falsa. El antnimo de responsabilizacin no es autonoma sino
confianza. Lo que ha ocurrido en el caso de las universidades (como en el de muchas otras
instituciones pblicas) es que la confianza pblica se ha derrumbado. Es esto, ms que cualquier
imperativo econmico, lo que ha llevado a la expansin de una cultura de responsabilizacin.
Durante los aos de oro en que los gobiernos eran generosos, se dej atrofiar la confianza ya
que las universidades olvidaron por un tiempo que tenan que servir a otros grupos adems de los
gobiernos. Se hizo evidente que estas relaciones se haban descuidado cuando comenzaron a
decrecer las afluencias de fondos estatales, en especial para la investigacin.

Universidades y sociedad: responsabilizacin, mercados y confianza

La responsabilizacin es apenas una de tres formas fundamentales en las cuales la universidad se

vincula con la sociedad que la sustenta. Las otras son la confianza y el mercado. Cada institucin
est vinculada a la comunidad que la sustenta por medio de alguna combinacin de estos nexos.
Cada una tiene algn tipo de contrato con su sociedad, y la comunidad que la sustenta dentro de
esa sociedad, que define el peso relativo y la combinacin de estas tres clases de nexos. Durante
los ltimos 50 aos, puede decirse que esos nexos han sido distorsionados en muchas
comunidades por la inyeccin de fondos pblicos (incluida la asistencia externa para el desarrollo)
en la enseanza superior. Durante ese perodo, se permiti dejar de articular la responsabilizacin
--la obligacin de informar a otros, de explicar, de justificar, de responder preguntas acerca de la
forma en que se han usado los recursos-- y lo mismo ocurri con los vnculos de la educacin
superior con la comunidad local (relaciones de confianza) y con la industria (vinculaciones con los
mercados). Entretanto se pensaba que la autonoma de las universidades estaba bien establecida,
pero no era as, como se hizo evidente cuando se comenzaron a formular preguntas ms
frecuentes e inquisitivas acerca de la responsabilizacin. En ese momento despertaron las

66
universidades y descubrieron que las relaciones de mercado y de confianza con sus comunidades
ya no estaban all para ayudarlas. Cundi entonces el pnico.

Las universidades tienen que reconstruir estas otras dimensiones de la interaccin con las
comunidades que las sustentan. La aparicin de la Modalidad 2, y del sistema de produccin de
conocimiento distribuido socialmente, establece ciertos imperativos que, de ser asumidos por las
universidades, fortalecern sus vnculos con la comunidad ms amplia y tambin las mantendrn
en la vanguardia de la enseanza y la investigacin. Una universidad que se apoya en tres pilares,
a saber, responsabilizacin por el dinero pblico, estrecha vinculacin con el mercado para sus
servicios y la confianza de las comunidades locales, seguramente ser no slo ms estable sino
tambin ms autnoma (Trow, 1996).

Quizs hemos ido demasiado lejos en la elaboracin de nuestra tesis porque, a los fines de la
presentacin, hemos aceptado una visin administrativa de la futura universidad. Lo hicimos por
dos razones. Primero, porque creemos que ser el paradigma predominante que regir la
evolucin de la relacin de la universidad con la sociedad y en consecuencia determinar qu ser
pertinencia en la educacin superior, en lo que se refiere al financiamiento pblico. Y segundo,
porque el paradigma econmico es como un trampoln que permite hacer saltar las cuestiones ms
profundas relativas a las relaciones entre la universidad y la sociedad que nunca parecen debatirse
si uno se concentra en los aspectos reductores de la autonoma/de gestin del nuevo rgimen.

Hemos esbozado las tres dimensiones de la relacin universidad-sociedad entre las cuales la
econmica --la esfera de la responsabilizacin, la gestin y el etos de la inversin rentable-- es
apenas una. Las otras se relacionan con el establecimiento de una relacin de trabajo con los
mercados, no en un sentido estrecho sino en trminos de la forma en que la universidad podra
considerar la ampliacin del alcance de sus servicios a posibles clientes, despus de los programas
que llevan a la obtencin del primer ttulo para el grupo de 18 a 21 aos de edad, y con el grado
de confianza que rige las relaciones de la universidad con las comunidades y los ex-alumnos. No
hay muchas dudas de que cada una de ellas debera cumplir una funcin en la definicin de la
pertinencia de la educacin superior en el siglo XXI. A mediano y corto plazo, quizs sea verdad
que es ms urgente ponerse de acuerdo con la naciente cultura de la responsabilizacin. Pero esto
no significa que hayan de descuidarse por completo otras vinculaciones.

5. Resumen

El modelo que hemos presentado articula un concepto de la pertinencia de la educacin superior

en el siglo XXI que se fundamenta en los cambios que estn ocurriendo en este momento en la
produccin del conocimiento. Se ha escogido este punto de partida no porque creamos que la
investigacin es la funcin ms importante que cumplen las universidades, sino porque queremos
hacer notar que la mayora de las universidades estn organizadas segn las estructuras de las
disciplinas cientficas y que estas estructuras se estn alterando por influjo de las fuerzas sociales.
Adems, si se estn modificando las reglas que rigen la produccin del conocimiento, es de prever
que tambin lo harn los criterios de pertinencia. El cambio en un nivel tan fundamental
inevitablemente afectar tambin a la enseanza adems de la investigacin. Con respecto a la

67
ltima, es menester ubicar la evolucin de la enseanza, incluso la multimodal, en el contexto de
la creciente demanda de conocimiento especializado de todo tipo.

Una transformacin importante es la aparicin de un sistema distribuido de produccin de

conocimiento en el que ste se caracteriza por medio de una serie de atributos que hemos
denominado Modalidad 2. Es casi imposible subestimar el significado de la produccin distribuida
de conocimiento en el caso de las universidades y, para ellas, el cambio principal es que la
produccin de conocimiento y su divulgacin --investigacin y enseanza-- ya no son actividades
independientes, cuasi monopolistas que se llevan a cabo en el relativo aislamiento de la institucin.
Hoy en da, las universidades son slo una de las muchas partes actoras que intervienen en la
produccin de conocimiento y esto obligatoriamente gobernar en cierta medida las futuras
relaciones que las universidades tratarn de establecer. Del mismo modo, la enseanza debe tener
en cuenta que con suma frecuencia el conocimiento no figurar en los libros de texto tal como se
los define convencionalmente y que la divulgacin del conocimiento de vanguardia puede ocurrir
en el contexto del proceso mismo de investigacin. En vista de esta situacin, habr que usar ms
el potencial de las nuevas tecnologas de la informacin y de la comunicacin. Lo difcil aqu no es
impartir enseanzas en Internet o en CD-ROM, como se dice con tanta frecuencia, aunque cabe
suponer que a medida que mejoren los programas de computacin tambin lo har la calidad de
los cursos que se dictan de este modo. No, el verdadero reto para las universidades del sistema
distribuido de produccin de conocimiento ser ponerse a la delantera en la capacitacin de los
trabajadores del conocimiento, individuos especializados y creativos en la tarea de aprovechar el
conocimiento que tal vez se haya producido en alguna otra parte de un sistema distribuido
mundialmente.

Como hemos dicho, en estos sistemas distribuidos de produccin de conocimiento, las prcticas
que siguen para la investigacin tanto las universidades como las industrias y otros productores,
se estn acercando cada vez ms. En efecto, todos se dedican al asunto del conocimiento. La
globalizacin significa que para cada parte actora, la mayor parte del conocimiento que quiere
usar se produce en otra parte. Algunas estadsticas que quizs buscan impresionar indican que
ms del 90% del conocimiento mundial no se genera en el lugar que ms se lo necesita.

El problema es entonces cmo lograr que el conocimiento que puede haberse producido en
cualquier lugar del mundo llegue al lugar donde se lo puede aprovechar con eficacia en el
contexto de la solucin de problemas. Esto requiere que se formen cuadros de trabajadores del
conocimiento --personas especializadas en la configuracin del conocimiento de acuerdo con
diversas aplicaciones. En el texto, les pusimos algunos nombres a este nuevo cuerpo de
trabajadores --identificadores, solucionadores e intermediarios de problemas. Las universidades
han preferido producir conocimiento antes que reconfigurarlo. Si podrn o no hacer el ajuste
necesario sigue siendo en este momento un interrogante sin respuesta.

Las universidades tendrn que explorar exhaustivamente esta posibilidad porque su

funcionamiento es costoso y no hay que descartar que, en trminos exclusivamente econmicos,
otros podrn divulgar en forma ms eficiente el conocimiento textual por medio del potencial que
ofrece la tecnologa de la informacin. Los consumidores de la educacin superior sern con
creciente frecuencia los que quieren especializarse en la configuracin del conocimiento. Quizs

68
esto llegue a reemplazar la misin tradicional de la enseanza de lograr que los estudiantes
adquieran una cierta competencia en una de las disciplinas. Las universidades que se dediquen a la
produccin de conocimiento podran tener ventaja en lo que se refiere a producir la prxima
generacin de trabajadores, pero esto quizs signifique dejar la enseanza de pregrado ms o
menos estndar a un grupo enteramente nuevo de otros proveedores, a excepcin hecha, tal
vez, del nivel de postgrado.

A fin de funcionar con eficiencia, la dimensin de las universidades tendr que reducirse mucho y
debern aprender a usar recursos intelectuales que no poseen cabalmente. Es la nica forma en
que podrn interactuar con eficacia en el sistema distribuido de produccin de conocimiento. En
consecuencia, los miembros de la universidad sern un ncleo pequeo de docentes y un grupo
perifrico mucho ms grande de especialistas de distintas clases vinculados a la universidad en
diversas formas. Hemos sugerido que quizs la universidad parezca una suerte de institucin de
cartera en el rea de la produccin de conocimiento, que tal vez se limite a acreditar la enseanza
que primordialmente imparten otros, en tanto que en la investigacin cumplirn su cometido
formando equipos para la solucin de problemas que se dedican a cuestiones fundamentales.

En este nuevo contexto, las universidades cumplirn un papel de trascendencia no slo en el

desarrollo econmico nacional sino tambin en el regional, en la educacin permanente y en la
formacin de una cultura cvica. Para ser eficaz en este sentido, tendrn que traerse los valores de
la transferencia de tecnologa desde la periferia, donde residen en este momento, al ncleo mismo
de la institucin. Las universidades que estn decididas a desempear una funcin en el
complicado juego del intercambio tecnolgico establecern multitud de asociaciones complejas,
cuya dinmica abarcar una combinacin de colaboracin y competencia. Al igual que en muchas
otras esferas de la vida social, esto difuminar aun ms las lneas entre el sector privado y la
enseanza superior.

Hemos hecho notar, asimismo, la forma en que se produce conocimiento en los equipos que
buscan solucionar problemas. En particular, observamos que la nueva modalidad muestra poca
inclinacin a institucionalizarse en las universidades en la forma habitual. En investigacin y en
enseanza, los mecanismos tendrn que ser ms flexibles. Por todo esto, los graduados en especial
tendrn que ser aprendices y adquirir sus aptitudes mediante su participacin en redes dedicadas a
la solucin de problemas orientadas a lo que hemos denominado el contexto de aplicacin. La
forma habitual de impartir este tipo de enseanza aplicada es el otorgamiento de licencias para
fines de estudio. Pero los intercambios de breve duracin quizs sean demasiado inflexibles para
atender las demandas de los trabajadores del conocimiento. La adquisicin de aptitudes de
investigacin tendr lugar en el empleo mediante el trabajo en equipo en busca de soluciones
para los problemas, que ser la forma ms importante de transferencia de conocimiento y
aptitudes, en especial para los graduados.

Quizs para las universidades el ajuste mayor en esta esfera sea la formacin de estructuras que
promuevan la creatividad grupal. Hasta ahora, en las universidades se ha puesto el acento en la
creatividad individual como consecuencia de la estructura de las disciplinas. Se ha prestado poco
o nada de atencin a la tarea de ensear a la gente a ser creativa cuando trabaja en equipo. Esto
tendr que cambiar.

69
Por razones similares, la pertinencia de la educacin se juzgar en el futuro aplicando una serie de
criterios que denotan la capacidad de las instituciones para conectarse con una diversidad de
asociados en distintos niveles y trabajar con ellos en forma creativa. Con el fin de evitar una
duplicacin dispendiosa, habr que formar un etos basado en recursos compartidos en el centro
mismo de las polticas de gestin de las instituciones.

En suma, las universidades del siglo XXI establecern mltiples y distintos tipos de vinculaciones
con la sociedad que las circunda. Quizs un da se las clasifique por su conectividad al sistema
distribuido de produccin de conocimiento. Aunque todava ocupan un lugar privilegiado en este
sistema, las estructuras existentes son demasiado inflexibles para dar cabida a las modalidades de
produccin que estn surgiendo o a las demandas que impondr un grupo ms diverso de
estudiantes. Los estudiantes saben que su xito personal depende de poder encontrar el lugar
que les pertenece en la naciente sociedad del conocimiento. El problema es que ste ya no es el
campo de juego exclusivo de las universidades. Y aqu est el peligro, o es quizs la
oportunidad?

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Figura 1. Matriz de las actividades fundamentales de una universidad dedicada a la investigacin en el siglo XX

Misiones Investigacin Investigacin Investigacin Interacciones Primer Ttulos Educacin/

fundamentales bsica clnica en y consultas ttulo, profesionales aprendizaje
de aplicada colaboracin entre expertos ttulos de permanente
conocimiento grado s

Descubrimiento
de nuevos
x x x
conocimientos
Elaboracin del
conocimiento
x x x x
Compilacin,
organizacin y
x x x x
conservacin
del
conocimiento
Aplicacin y
prueba de los
x x x x x x
conocimientos
Transmisin y
difusin del
x x x x x x
conocimiento
Dilogo e
interaccin
x x x x x x x
entre los
interesados

Fuente: Mary Lindestein Walshok, op. cit., pg. 156.

71
Recuadro 1. La cultura de la ciencia frente a la cultura de la investigacin: Nota aclaratoria

La tesis que se plantea en las dos primeras secciones de este documento es un poco abstracta ya
que trata de la diferencia entre las Modalidades 1 y 2. A riesgo de simplificar en exceso podra
decirse que con este argumento se est tratando de describir un cambio en la cultura de la
produccin de conocimiento. Si no resulta demasiado paradjico, podra decirse que este cambio
refleja un desplazamiento de una cultura de la ciencia hacia una cultura de la investigacin.
Bruno Latour ha expresado las diferencias principales tras de ese cambio en una forma til y
sugerente: En el siglo y medio pasado, el progreso cientfico ha sido pasmoso, pero la
comprensin de este proceso se ha modificado radicalmente. Se caracteriza por la transicin de
una cultura de la ciencia a una cultura de la investigacin. Ciencia equivale a certeza;
investigacin, a incertidumbre. Se supone que la ciencia es fra, directa y aislada; la investigacin
es clida, comprensiva y riesgosa. La ciencia pone punto final a las veleidades de los humanos; la
investigacin crea controversia. La ciencia logra la objetividad liberndose todo lo posible de los
grilletes de la ideologa, las pasiones y las emociones; la investigacin recurre a todas stas para
que el objeto que se investiga resulte familiar (Latour, 1998). Mucho se ha escrito sobre la
filosofa de la ciencia, pero en cierto sentido lo que se ha dicho en las pginas precedentes no es
ms que un intento por caracterizar algunos de los elementos que tendran que figurar en la clase
de filosofa de la ciencia que propicia Latour. Puede que sea til, entonces, considerar la
distincin entre ciencia e investigacin como si se asemejara a la que hemos trazado entre la
Modalidad 1 y la 2. Tal vez a algunos lectores les resulte ms til pensar que la Modalidad 1 es
ciencia y la 2 investigacin. Pero en el habla contempornea la cosa se complica porque
tenemos algo llamado investigacin cientfica, expresin que parece oscurecer la diferencia entre
ciencia e investigacin, as que, despus de todo, quizs esta distincin no resulte til.

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Recuadro 2. Un ejemplo tomado de las humanidades: El caso de Annales

Un buen ejemplo de la Modalidad 2, tomado esta vez de las humanidades, se encuentra en el

surgimiento del movimiento Annales y su peculiar enfoque de la historia. Tal vez la publicacin
histrica ms influyente del siglo XX sea Annales, fundada en los aos veinte por Lucien Febvre y
March Bloch. Una de las razones de su influencia es que ha nutrido una deslumbrante escuela de
historiadores. Febvre y Bloch, por supuesto, siguen siendo sus conos. A Febvre se lo conoce por
sus estudios de la edad de las tinieblas y la creencia medieval de que los reyes podan curar las
escrfulas tocando a los enfermos, creencia que extraamente mantuvo el ancien rgime hasta la
era de la ilustracin. Bloch, que fue muerto por los alemanes en 1944, es ms conocido por su
estudio de la sociedad medieval.

Su heredero fue Fernand Braudel, responsable sobre todo de la institucionalizacin de la tradicin

annaliste en la sexta seccin de la cole des hautes tudes y otros centros estratgicos de la vida
intelectual francesa. As fue que los annalistes triunfaron sobre sus posibles rivales,
principalmente los historiadores sociales y econmicos ms tradicionales que buscaban en
Labrousse el liderazgo y la inspiracin, y lograron la hegemona de la historia de Francia que
persiste hasta hoy da.

Braudel tambin es responsable de exportar la tradicin annaliste al ancho mundo, en especial

Gran Bretaa y los Estados Unidos. En este sentido, sus facultades de patronazgo y sus aptitudes
de organizacin son menos importantes que su xito personal como historiador. Es autor de la
magistral obra en dos volmenes titulada The Mediterranean World in the Age of Philip II, en la
cual el inmemorial mundo campesino de los Abruzzi y la famosa victoria cristiana sobre los turcos
en Lepanto, se enmarcan en la gran corriente, la longue dure, del cambio histrico; de los tres
volmenes aun ms grandiosos en los que estudia la civilizacin y el capitalismo, y recorre el
mundo desde el corazn de Europa hasta la Amrica precolombina y las dinastas Ming y
Manch, todo a lo largo de cuatro siglos, desde el XV al XVIII; y dos volmenes sobre la historia
de Francia que lamentablemente quedaron inconclusos cuando falleci.

La tradicin annaliste se ha transmitido a una tercera generacin de historiadores. Jacques Le

Goff retom la inquietud original de Bloch por los ritmos de la civilizacin medieval. Emmanuel
Le Roy Ladurie, como autor del exitoso Montaillou, un estudio de las investigaciones de la
Inquisicin en la hereja cathar en la regin al pie de los Pirineos, y de un relato semejante a una
novela del carnaval del siglo XVI, Romans on the Rhone, se convirti en una de las principales
figuras de la Francia de Franois Mitterand y es actualmente director de la Bibliotheque
Nationale.

El carisma intelectual y el patronazgo institucional no pueden explicar de por s la eminencia de

Annales y de estos historiadores. El xito de ambos es un buen ejemplo de la forma en que fluye
la produccin de conocimiento, o cultural, en las humanidades, pero tambin es ambiguo. En un
sentido, Annales y su escuela son manifestaciones del conocimiento segn la Modalidad 1 porque
permitieron la penetracin de una erudicin rigurosa en campos descuidados hasta entonces y
fomentaron una concepcin de la historia que es social-cientfica antes que literaria-humanista. A
menudo sta ha tenido una rgida orientacin cientfica, incluso positivista. Es gracias a la

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tradicin de Annales que los historiadores franceses aprendieron a aplicar la perspectiva de la
geografa fsica y de la demografa al estudio del pasado (aunque resulta revelador que este
aspecto particular de la tradicin no se manifestara tanto cuando la influencia de Annales cruz el
Canal y el Atlntico).

En otro sentido, la escuela de Annales muestra muchas de las caractersticas de la produccin de

conocimiento segn la Modalidad 2. Su promiscua adhesin a las ciencias sociales, no meramente
a las ciencias sociales clsicas como la economa, la poltica y la sociologa, sino tambin a la
antropologa e incluso la demografa, es prueba de su carcter interdisciplinario endmico. Esto
tambin se refleja en los temas que popularizaron las inquietudes annalistes. Se han recuperado
creencias extraas, incluso shamanistas, en calidad de temas legtimos para el estudio histrico,
junto con las honrosas rutinas del intelecto educado. La importancia dada a la mentalit, el
redescubrimiento de las formas de pensar anteriores (que en razn de un nfasis semejante en la
longue dure de la historia probablemente sean tambin las modalidades actuales) exige una
creatividad y una imaginacin que tal vez se parecen a la caracterstica de la reflectividad radical
de la Modalidad 2. Tampoco es accidental que algunas de las obras annalistes tenga cualidades de
novela. Se ha vuelto a descubrir la idea de la historia como cuento, en sentido ingenuo, y de
discurso, con todo su equipaje postestructuralista. Por ltimo, a la escuela de Annales le fascinan
las manifestaciones de la cultura popular, la magia oculta en las rutinas cotidianas. Todo esto
constituye una contextualizacin radical del estudio de la historia.

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 Bibliografa
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