E

Academic Stress
strs Acadmico1

Nathaly Berro Garca2 y Rodrigo Mazo Zea3

Resumen
El estrs suele clasificarse, segn su fuente, en las ca-
tegoras de estrs acadmico y estrs laboral. El estrs
acadmico se define como una reaccin de activacin
fisiolgica, emocional, cognitiva y conductual ante es-
tmulos y eventos acadmicos. Ha sido investigado en
relacin con variables como gnero, edad, profesin,
estrategias de afrontamiento, etc. El objetivo del ar-
tculo es revisar algunos modelos cognitivos del estrs,
incluyendo el Modelo Cognoscitivo Sistmico del estrs
acadmico, para establecer una discusin entre ellos.
Abstract
Stress is usually classified according to their source in
the categories of academic stress and burnout. Aca-
demic stress is defined as a reaction of physiological
arousal, emotional, cognitive and behavioral to respon-
se to academic events perceived as stimuli. It has been
investigated in relation to variables such as gender, age,
profession, coping strategies, and so on. The aim of
this paper is to review some cognitive models of stress,
including The Cognitivist Systemic Model of academic
stress, to establish a discussion between them.

Palabras Clave: Estrs, Estrs acadmicos, Estresores, Key words: Stress, Academic Stress, Stressors, Coping,
Afrontamiento, Modelo cognoscitivo sistmico. Cognitivist Systemic Model.

1 Artculo derivado de la investigacin para optar al ttulo de Psicloga: Caracterizacin psicomtrica del inventario de estrs acadmico en estu-
diantes de pregrado de la Universidad de Antioquia (Ver Referencias).
2 Psicloga Universidad de Antioquia, Aprendiz Especializacin en Gestin de Proyectos SENA. Correo electrnico: nabega007@hotmail.com
3 Psiclogo, Especialista en Terapia Cognitiva. Correo electrnico: mazorodrigo@yahoo.com
 Vol. 3. No. 2. Julio -Diciembre de 2011

Introduccin el estrs est presente en todos

los medios y ambientes, incluido
En el mundo uno de cada cuatro indivi-
el educativo, en donde se centra
duos sufre de algn problema grave de
el objetivo de esta discusin;
estrs y en las ciudades, se estima que
de ah que los psiclogos, los
el 50 por ciento de las personas tienen
docentes y los padres de familia,
algn problema de salud mental de este
hayan identificado la necesidad
tipo (Caldera, Pulido y Martnez, 2007,
de conocer las implicaciones que
p. 78). Como factor epidemiolgico, se
tiene sobre el rendimiento de los
considera un aspecto de gravedad, ya
estudiantes
que el estrs es un importante genera-
dor de diversas patologas.

Adems, el estrs est presente en todos los medios y ambientes, incluido el edu-
cativo, en donde se centra el objetivo de esta discusin; de ah que los psiclogos,
los docentes y los padres de familia, hayan identificado la necesidad de conocer
las implicaciones que tiene sobre el rendimiento de los estudiantes, es decir, el
estrs que stos experimentan en el mbito acadmico.

Maldonado, Hidalgo y Otero (2000, citado en Romn, Ortiz y Hernndez, 2008)

plantean que un nivel elevado de estrs acadmico

altera el sistema de respuestas del individuo a nivel cognitivo, motor y fisiolgico. La

alteracin en estos tres niveles de respuestas influye de forma negativa en el rendimiento
acadmico, en algunos casos disminuye la calificacin de los alumnos en los exmenes y,
en otros casos, los alumnos no llegan a presentarse al examen o abandonan el aula ()
antes de dar comienzo el examen (p. 2).
66
Asimismo, los especialistas en comportamiento escolar han sealado que es ne-
cesario disear programas para reducir los efectos adversos que puede tener el
estrs sobre el desempeo acadmico en general, y atender oportunamente a los
estudiantes en riesgo.

Lo anterior, debido a que las consecuencias de altos niveles de estrs van desde los
estados depresivos, ansiedad, irritabilidad, descenso de la autoestima, insomnio,
hasta asma, hipertensin, lceras, etctera (Caldera, Pulido y Martnez, 2007, p.
78), afectando de modo perjudicial tanto la salud, como el rendimiento acadmico
de los alumnos.

Los escasos trabajos sobre el tema han demostrado la existencia de ndices no-
tables de estrs en las poblaciones universitarias, alcanzando mayores cuotas en
los primeros cursos de carrera y en los periodos inmediatamente anteriores a los
exmenes (Muoz, 1999 citado en Martn, 2007, p.89).

Universidad de Antioquia
En Colombia, slo se encuentran dos estudios
enfocados en este tpico (Gutirrez, Londoo
y Mazo, 2009; Berro y Mazo, 2011). De ah que
la psicologa colombiana an no haya reportado
datos tericos sobre el tema.
Por tanto, la presente revisin proporcionar
informacin significativa sobre las lneas de
desarrollo investigativo para la conceptualiza-
cin del estrs acadmico, sus definiciones y
manifestaciones.
1. Antecedentes
de investigacin
El trmino estrs se ha utilizado histricamente
para denominar realidades muy diferentes. Es un
concepto complejo, vigente e interesante. Por
tal razn Martnez y Daz (2007) sostienen que
El fenmeno del estrs se lo suele interpretar en
referencia a una amplia gama de experiencias,
entre las que figuran el nerviosismo, la tensin,
el cansancio, el agobio, la inquietud y otras sen-
saciones similares, como la desmesurada presin
escolar, laboral o de otra ndole. Igualmente,
se lo atribuye a situaciones de miedo, temor,
angustia, pnico, afn por cumplir, vaco existen-
cial, celeridad por cumplir metas y propsitos,
incapacidad de afrontamiento o incompetencia
interrelacional en la socializacin (p. 12).
Dicha dificultad para identificar el significado
del trmino estrs se evidencia desde tiempo
atrs, pues en el siglo XIX Claude Bernard pen-
saba que lo propio del estrs eran los estmulos
estresores o situaciones estresantes, y du-
rante el siglo XX Walter Cannon planteaba que
lo importante eran las respuestas fisiolgicas
y conductuales caractersticas (Moscoso, 1998
citado en Martn, 2007). De all la importancia
de retomar la gnesis del concepto.
Facultad de Ciencias Sociales y Humanas. Departamento de Psicologa
As pues, el trmino estrs se remonta a la d-
cada de 1930, cuando Hans Selye, un estudiante
de segundo ao de medicina en la Universidad
de Praga, se percat de que todos los enfermos
a quienes observaba, indiferentemente de la en-
fermedad que sufran, tenan sntomas comunes
y generales como agotamiento, prdida del ape-
tito, baja de peso, astenia, entre otros sntomas
inespecficos. Selye denomin este fenmeno
como Sndrome General de Adaptacin.
Posteriormente, cuando realiz su posdoctora-
do, Selye desarroll experimentos sobre ejer-
cicio fsico extenuante con ratas, comprobando
elevacin de las hormonas suprarrenales, atrofia
del sistema linftico y aparicin de lceras
gstricas. A este conjunto de factores Selye lo
design inicialmente como estrs biolgico y
despus simplemente estrs.
De esta manera, Selye consider que varias en-
fermedades (cardacas, hipertensin arterial y
trastornos emocionales o mentales) se generaban
por los cambios fisiolgicos producidos por un
prolongado estrs en los rganos, y que dichas
alteraciones podran estar predeterminadas ge-
ntica o constitucionalmente. Luego ampli su
teora, ya que pens que no solamente los agen-
67
tes fsicos nocivos son productores de estrs, sino
que adems, en el caso de los seres humanos, las
demandas sociales y las amenazas del entorno del
individuo que requieren de capacidad de adap-
tacin, pueden provocar el trastorno del estrs.
A partir de la publicacin del libro de Selye
en 1960, el estrs se defini como la suma
de todos los efectos inespecficos de factores
(actividades cotidianas, agentes productores
de enfermedades, drogas, hbitos de vida in-
adecuados, cambios abruptos en los entornos
laboral y familiar), que pueden actuar sobre la
persona (Martnez y Daz, 2007, p. 13).
 Vol. 3. No. 2. Julio -Diciembre de 2011
Selye consider que varias
enfermedades (cardacas,
hipertensin arterial y trastornos
emocionales o mentales) se
generaban por los cambios
fisiolgicos producidos por un
prolongado estrs en los rganos,
y que dichas alteraciones podran
estar predeterminadas gentica o
constitucionalmente
Desde entonces, el estrs ha sido estudiado
desde varias disciplinas mdicas, biolgicas y
psicolgicas con la aplicacin de tecnologas
variadas y avanzadas, y con enfoques tericos
diferentes. Por ejemplo, los enfoques fisiolgi-
cos y bioqumicos resaltaron la importancia de
la respuesta orgnica, es decir, el nacimiento
del estrs en el interior de la persona. Las
orientaciones psicosociales, por otra parte,
han puesto el acento en el estmulo y en la
situacin que genera el estrs, enfocndose en
factores externos. En contraste, otras tenden-
68 cias mediacionales o transaccionales, han hecho
nfasis en definir el estrs de forma interactiva.
Atribuyen al sujeto la accin decisiva en el pro-
ceso, al explicar que el estrs tiene su origen
en la evaluacin cognitiva que hace la persona
al intermediar entre los componentes internos
y los que provienen del entorno.
Asimismo hay otra perspectiva, que se centra en
la calidad o naturaleza del estrs, distinguiendo
si es negativo, denominado distrs, o positivo,
denominado eustrs. Cuando las respuestas a
los estmulos estresores se realizan en armona,
respetando los parmetros fisiolgicos y psicol-
gicos del sujeto, son adecuadas en relacin con
Universidad de Antioquia
la demanda y se consume biolgica y fsicamen-
te la energa dispuesta por el sistema general de
adaptacin, se habla de eustrs. Inversamente,
cuando las respuestas han sido insuficientes o
exageradas en relacin con la demanda, ya sea
en el nivel biolgico, fsico o psicolgico, y no
se consume la energa mencionada, entonces
se produce distrs.
En cambio, los modelos ms recientes sobre
estrs, denominados modelos integradores
multimodales, sugieren que el estrs no puede
definirse desde una concepcin unvoca, sino
que debe comprenderse como un conjunto de
variables que funcionan de forma sincrnica
y diacrnica, dinamizadas a lo largo del ciclo
vital. Estos modelos presentan una visin com-
prensiva ms amplia sobre el tema. Por ello,
aunque la propuesta terica de Lazarus suele
considerarse como de carcter interactivo, este
sugiri en 1966 que se entendiera el estrs
Como un concepto organizador utilizado para
entender un alto grupo de fenmenos de gran
importancia en la adaptacin humana y animal.
Por tanto, no se considera el estrs como una
variable sino como una rbrica de distintas varia-
bles y procesos (Lazarus y Folkman, 1986, p. 35).
As, debido a la amplitud de los mbitos en
los que se presenta el estrs, se empezaron a
realizar en el siglo XX numerosas investigacio-
nes sobre el tema, aplicadas en los diferentes
mbitos en los que se produce este fenmeno,
incluyendo, por supuesto, el educativo.
Los tipos de estrs suelen ser clasificados toman-
do como base la fuente del estrs (), en ese
sentido se puede hablar del estrs amoroso y
marital, del estrs sexual, del estrs familiar, del
estrs por duelo, del estrs mdico, del estrs
ocupacional, del estrs acadmico, del estrs
militar y del estrs por tortura y encarcelamiento
(Barraza, 2005, p. 3).
Por consiguiente, el estrs originado en el
contexto educativo suele denominarse estrs
acadmico, estrs escolar, estrs de examen,
entre otros sinnimos.
A pesar de que los desarrollos tericos sobre
el estrs acadmico son muy recientes, ya
que apenas en la dcada de 1990 se comenz
a investigar y teorizar sobre este tpico, en
Latinoamrica, se pueden distinguir tres con-
ceptualizaciones, siguiendo a Barraza (2007a):
Una centrada en los estresores. El 26% de
las investigaciones se basan en este tipo de
conceptualizacin.
Una enfocada en los sntomas. El 34% de
los estudios se realizan a partir de esta
conceptualizacin.
Las definidas a partir del modelo transac-
cional. El 6% de los estudios toman como
base este modelo.
Lo anterior permite concluir que en el campo
de estudio del estrs acadmico se da la coexis-
tencia de mltiples formas de conceptualiza-
cin, lo cual, aunado a la no conceptualizacin
explcita en otros casos, constituye el primer
problema estructural de este campo de estudio
(Barraza, 2007, p. 2), y que por tal motivo, es
un rea de estudio reciente y con mucho an
por investigar.
Tal como se afirmaba al inicio, el escenario
acadmico no es ajeno al padecimiento de
estrs. Es sabido que el estrs est presente
en casi todas las actividades y contextos en los
cuales se desenvuelve el ser humano (Martnez
y Daz, 2007, p. 14). De ah que en el contexto
universitario, la gran mayora de los estudiantes
experimenten un grado elevado de estrs acad-
Facultad de Ciencias Sociales y Humanas. Departamento de Psicologa
los desarrollos tericos sobre
el estrs acadmico son muy
recientes, ya que apenas en la
dcada de 1990 se comenz a
investigar y teorizar sobre este
tpico
mico, pues tienen la responsabilidad de cumplir
las obligaciones acadmicas; experimentan en
ocasiones sobrecarga de tareas y trabajos, y
adems la evaluacin de los profesores, de sus
padres, y de ellos mismos sobre su desempeo,
les genera mucha ansiedad. Esta gran activacin
puede redundar de modo negativo tanto en el
rendimiento en los diferentes compromisos
acadmicos, como en la salud fsica y mental
de los estudiantes.
En Latinoamrica, a pesar de algunas contra-
dicciones, los estudios concuerdan en mostrar
una elevada incidencia de estrs en estudiantes
universitarios, alcanzando valores superiores al
67% de la poblacin estudiada en la categora de
estrs moderado (Romn, Ortiz y Hernndez,
69
2008, p. 1). En Colombia no hay todava esti-
maciones sobre los niveles de estrs acadmico
en estudiantes universitarios, a nivel nacional.
A pesar de que el estrs en el mbito educativo
universitario es un campo muy nuevo de estudio
en psicologa, cuenta con investigaciones que
lo relacionan con variables como edad, gnero,
ansiedad, estrategias de afrontamiento, entre
otras.
A continuacin se relacionan las principales
investigaciones realizadas hasta la fecha, para
evaluar estrs acadmico y sus variables rela-
cionadas, en diferentes grupos poblacionales:
 Vol. 3. No. 2. Julio -Diciembre de 2011

Tabla 1. Estudios realizados sobre Estrs Acadmico

Estudio Lugar Muestra Medidas Resultados

Se encontr mayores niveles de

ansiedad en alumnos de primer ao
que en alumnos de sexto ao, siendo
98 estudiantes del Inventario de Ansiedad Estado- estos resultados significativos. Las
Celis y cols., Rasgo
Per primero y sexto ao principales situaciones generadoras de
2001
de Medicina Inventario de Estrs Acadmico estrs fueron la sobrecarga acadmica,
la falta de tiempo para cumplir con las
actividades acadmicas y la realizacin
de un examen.

State-Trait Anxiety Scale (STAI-R

y STAI-E)
Escala de Acontecimientos
Vitales Estresantes (ESE)
Los resultados muestran un
13 estudiantes
Perfil de Estados de nimo aumento significativo en ansiedad
que iban a realizar
Pellicer, Salvador (POMS) y disminuciones significativas de
Espaa la prueba de
y Benet, 2002 la respuesta inmune. Asimismo, se
Selectividad para la Escala de Ansiedad ante los encontr un efecto modulador de la
Universidad Tests ansiedad-rasgo.
Autoinforme de estrs percibido
Medida de variables
inmunolgicas

Los alumnos de postgrado

declaran haber presentado un nivel
medianamente alto de estrs; atribuyen
70
ese nivel de estrs a la sobrecarga de
tareas y al tiempo limitado para hacer
60 alumnos de
Cuestionario sobre estrs el trabajo; los sntomas que indican la
Barraza, 2004 Mxico programas de
acadmico presencia del estrs son trastornos en
Maestra
el sueo y problemas de concentracin:
para enfrentar dicho estrs los alumnos
recurren al esfuerzo por razonar y
mantener la calma y al aumento de
actividad.

392 estudiantes
entre Existen diferencias culturales en cuanto
Cuestionario de informacin a la percepcin y manejo del estrs,
Misra y Castillo, Estados norteamericanos demogrfica pues los estudiantes norteamericanos
2004 Unidos y extranjeros de manifestaron mayor estrs que los
dos universidades Escala de Estrs Acadmico extranjeros.
distintas

Universidad de Antioquia
 El 86% de los alumnos de educacin
media superior declaran haber tenido
estrs acadmico durante el semestre
comprendido de enero a junio del
2004. Este estrs se presenta con un
356 alumnos de
nivel medianamente alto. Los alumnos
las instituciones de Cuestionario sobre estrs
Barraza, 2005 Mxico atribuyen ese nivel de estrs acadmico
educacin media acadmico
al exceso de responsabilidad por
superior
cumplir las obligaciones escolares,
la sobrecarga de tareas y trabajos
escolares, la evaluacin de los
profesores y el tipo de trabajo que les
piden los profesores.

Los resultados revelan que el 96,6% de

alumnos reconocieron la presencia de
estrs acadmico, siendo los alumnos
de tercer ao los que presentaron
los niveles ms altos. Las mujeres
Cuestionario desarrollado para presentaron niveles ms bajos de
evaluar las siguientes variables: estrs en relacin con los varones. Las
situaciones mayormente generadoras de
118 alumnos del Situaciones generadoras de
estrs fueron tiempo para cumplir con
tercer y cuarto ao estrs (estresores).
las actividades, sobrecarga de tareas,
de la trabajos de cursos y responsabilidad por
Reacciones o sntomas fsicos
Bedoya, Perea & Facultad de ante el estrs. cumplir obligaciones acadmicas. Las
Per
Ormeo, 2006 Estomatologa manifestaciones fsicas, psicolgicas
Reacciones o sntomas y comportamentales se presentaron
de la Universidad
psicolgicos ante el estrs. con mayor intensidad en los varones;
Peruana Cayetano
Heredia siendo las psicolgicas, las que tuvieron
Reacciones o sntomas
mayor presencia e intensidad en ambos
comportamentales ante el estrs.
sexos y aos de estudios. Finalmente,
Percepcin subjetiva del estrs. se encontr que el nivel de estrs
acadmico se relacion positivamente
con todas las situaciones generadoras y 71
manifestaciones fsicas y psicolgicas;
as como se relacion negativamente con
algunos comportamientos indagados.

La intensidad (58%) y frecuencia (52%)

319 alumnos de
Barraza y Acos- Cuestionario sobre estrs del estrs de examen reportado por los
Mxico educacin media
ta, 2007 acadmico alumnos refleja un nivel medianamente
superior
alto.

El perfil descriptivo del estrs

acadmico es semejante en las dos
623 alumnos de instituciones y la variable institucin
Barraza y Silerio, educacin media Inventario SISCO del Estrs escolar ejerce un papel modulador e
Mxico
2007 superior de dos Acadmico interviniente solamente en algunos
colegios distintos casos de indicadores empricos,
componentes o aspectos del estrs
acadmico.

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Los resultados obtenidos no muestran

relacin significativa entre el nivel de
115 alumnos
Caldera, Pulido y Inventario de Estrs Acadmico estrs y el rendimiento acadmico de
Mxico de la carrera de
Martnez, 2007 (IEA) los estudiantes, pero s manifiestan
Psicologa
tendencias interesantes que obligan a
profundizar sobre el tema.

Los resultados muestran un aumento en

el nivel de estrs de los universitarios
durante el perodo de exmenes. Se
observaron diferencias significativas
Escala de Apreciacin del Estrs en el nivel de estrs alcanzado por los
40 estudiantes de (EAE-G) estudiantes de Psicologa respecto
4 semestre de al de Filologa Hispnica durante los
Psicologa, Ciencias Cuestionario de Indicadores de dos perodos analizados. Asimismo
Martn, 2007 Espaa
Econmicas, Salud se han hallado efectos sobre la salud
Filologa Inglesa y (ansiedad, consumo de tabaco, cafena
Filologa Hispnica Escala de Autoconcepto o frmacos, alteraciones en el sueo y
Acadmico en la ingesta de alimentos...) y sobre
el autoconcepto acadmico de los
estudiantes (peor nivel de autoconcepto
acadmico) durante el perodo de
presencia del estresor.

El 95% de los alumnos de maestra

reportan haber presentado estrs
acadmico solo algunas veces, pero
152 alumnos de con una intensidad medianamente
Inventario SISCO del Estrs
Barraza, 2008 Mxico maestras en alta. Las variables gnero, estado civil,
Acadmico
Educacin maestra que cursan y sostenimiento
institucional de la maestra que cursan,
ejercen un efecto modulador en el
estrs acadmico.
72 Las condiciones favorables de salud
mental estn asociadas con un mayor
apoyo social y un menor estrs
Cuestionario sobre estrs acadmico. En las mujeres, la mayor
acadmico intensidad del estrs se asoci al menor
apoyo social de los amigos, mientras
Feldman y cols., 321 estudiantes de
Venezuela Cuestionario de apoyo social que en los hombres se relacion con
2008 carreras tcnicas
un menor apoyo social por parte de
Cuestionario de salud general de personas cercanas, y un menor apoyo
Goldberg (GHQ) en general. Ambos presentaron mejor
rendimiento cuando el estrs acadmico
percibido fue mayor y el apoyo social de
las personas cercanas fue moderado.

138 estudiantes
Escala de Estresores Los estresores de la EEU aparecen
de primer y
Universitarios (EEU) con alta frecuencia en la muestra. Sin
Pardo, 2008 Espaa tercer curso de
embargo, el malestar que generan los
Diplomatura de Escala de Salud Auto-informada estresores tiene un nivel medio.
Educacin Social

Universidad de Antioquia
 El estrs acadmico es un fenmeno
de elevada frecuencia en la muestra
estudiada, con un predomino en el
sexo femenino. Su carcter de proceso
multidimensional y complejo abarca
la presencia de manifestaciones
fisiolgicas, conductuales y cognitivo-
afectivas, las cuales se asocian,
moderadamente, a variables como
los resultados acadmicos, la edad y
el sexo del estudiante. Estas ltimas
205 estudiantes del
Romn, Ortiz y Inventario de Estrs manifestaciones son las de mayor
Cuba primer ao de la
Hernndez, 2008 Autopercibido incidencia y niveles de expresin,
carrera de Medicina
siendo una caracterstica propia del
proceso de estrs acadmico. Los
principales estresores detectados
corresponden al rea de gestin
del proceso docente, siendo la
organizacin docente (cronograma),
el currculo y el proceso docente
(evaluacin del aprendizaje, modelo
pedaggico, mtodos y tcnicas)
unidades estratgicas bsicas a ser
consideradas.

243 alumnos
Inventario SISCO del Estrs
de licenciatura Acadmico Los resultados obtenidos permiten
Barraza, 2009 Mxico de la Universidad afirmar que el estrs acadmico influye
Escala Unidimensional del sobre el burnout estudiantil.
Pedaggica de
Burnout Estudiantil
Durango

Los estudiantes de noveno semestre

604 estudiantes de
presentan los puntajes ms elevados de
Gutirrez, Lon- todas las Escuelas
estrs acadmico de la muestra, y que 73
doo y Mazo, Colombia de la Universidad Inventario de Estrs Acadmico
los alumnos con mayores niveles de
2009 Pontificia
estrs acadmico pertenecen a carreras
Bolivariana
de las ciencias de la salud y educacin.

El Inventario de Estrs Acadmico arroj

datos teniendo en cuenta las variables
de Gnero, Unidad Acadmica y Nivel
de Estudios de los participantes. No se
evidenciaron diferencias significativas
642 estudiantes de
en estrs acadmico segn el gnero.
todas las Unidades
Berro y Mazo, Se encontr que las Unidades
Colombia Acadmicas de Inventario de Estrs Acadmico
2011 Acadmicas con mayores niveles de
la Universidad de
estrs acadmico son Ciencias Exactas,
Antioquia
Enfermera e Ingeniera y las de menor
puntaje son Bibliotecologa y Educacin
Fsica. En cuanto a nivel de estudios
se observ mayor estrs en el noveno
semestre.

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2. Nosologa psiquitrica del estrs

El concepto de sndrome de estrs hace referencia al conjunto de signos y snto-
mas que estn implicados en el estado morboso, y que son accesibles mediante la
investigacin psicopatolgica (Gonzlez, 2001). De acuerdo con la participacin
de los factores estresantes en el origen del trastorno, los sndromes de estrs se
clasifican de la siguiente forma:

a. Inespecficos: son secundarios a un estado ms o menos crnico de sobrecar-

ga de mecanismos homeostticos, con reduccin de la capacidad defensiva e
incremento inespecfico de la vulnerabilidad del organismo (Gonzlez, 2001,
p. 2). Aqu se incluyen los fenmenos psicosomticos, posiblemente todas las
enfermedades crnicas en las que tienen un papel importante los mecanismos
neuroendocrinos y neuroinmunolgicos (lupus eritematoso sistmico, artritis
reumatoide, tiroiditis, etc.), y trastornos como la depresin mayor y la enfer-
medad de Alzheimer.

b. Semi-especficos: en ellos se entrelazan, normalmente de manera aguda, los

factores externos de estrs con otros factores patgenos independientes, indis-
pensables para activar el ciclo patognico del cuadro clnico. Algunos ejemplos
son: coronariopata isqumica, infecciones respiratorias vricas, reacciones
alrgicas, episodios disociativos, psicosis reactivas, y muchos trastornos de
ansiedad.

c. Especficos: los factores externos de estrs son determinantes en la gnesis

del proceso morboso. Los sndromes tpicos de este grupo son el sndrome de
estrs postraumtico, el trastorno agudo de estrs y los trastornos adaptativos.
74
A este ltimo grupo, suele restringirse la consideracin de sndrome de estrs en
psiquiatra. En consecuencia, se definen los sndromes de estrs como aquellos
sndromes psiquitricos en los que la defensa o adaptacin a exigencias externas
juegan un papel etiopatogentico determinante y especfico (Gonzlez, 2001, p. 3).

2.1 Clasificacin de los sndromes de estrs

en las nosologas oficiales
El DSM-IV, incluye el factor etiolgico entre los criterios diagnsticos para los tras-
tornos de estrs, a diferencia de otras clasificaciones que realiza de trastornos
psiquitricos, caracterizadas por ser atericas, basadas en evidencias sintomticas,
y con desconocimiento del criterio etiolgico. Por tal razn, no es posible diagnos-
ticar trastornos de estrs, si el factor estresante no est presente en el cuadro,
aunque se cumplan los dems criterios clnicos.

Universidad de Antioquia
Adems, el DSM-IV en lugar de agrupar los
sndromes de estrs, los dispersa en varias el estrs no tiene una causa
categoras, y no define adecuadamente los con- particular. El estresor, es decir,
ceptos de trauma, acontecimiento estresante y el agente desencadenante del
sobrecarga (Gonzlez, 2001). estrs, es un factor que afecta
la homeostasis del organismo,
En la siguiente tabla se sintetiza la evolucin de y puede ser un estmulo fsico,
la clasificacin de los sndromes de estrs en el psicolgico, cognitivo o emocional
DSM (Gonzlez, 2001):

Tabla 2. Evolucin de los sndromes de estrs en la

nosologa norteamericana

Reaccin aguda de estrs

centrado en el estmulo, formulado por Holmes
DSM-I (1952) Reaccin situacional del adulto y Rahe, y el estrs basado en la valoracin cog-
Reaccin de adaptacin nitiva, planteado por Lazarus, han marcado el
DSM-II (1968) Reaccin de adaptacin desarrollo de la teora general del estrs y de
Trastorno de estrs postraumtico su aplicacin al campo psicopatolgico.
Agudo
DSM-III (1980) Crnico
Retardado
Trastorno de adaptacin 2.2.1Teoras basadas
Trastorno agudo de estrs en la respuesta
DSM-IV (1994) Trastorno de estrs postraumtico
Trastornos de adaptacin La teora del estrs que expuso Selye, como se
dijo, concibe el estrs como una respuesta no
La Clasificacin Internacional de Enfermedades especfica del organismo, ante las demandas
(CIE) de la Organizacin Mundial de la Salud que se le hacen. Para l, el estrs es el estado
(OMS), ha establecido clasificaciones similares a que se manifiesta por un sndrome especfico,
las norteamericanas. La CIE-10 (1992), considera consistente en todos los cambios inespecficos 75
los siguientes trastornos de estrs: inducidos dentro de un sistema biolgico (1960,
Reaccin aguda de estrs citado en Sandn, 1995, p. 5). Esto implica que
el estrs no tiene una causa particular. El es-
Trastorno de estrs postraumtico
tresor, es decir, el agente desencadenante del
Cambio de personalidad tras experiencia estrs, es un factor que afecta la homeostasis
catastrfica del organismo, y puede ser un estmulo fsico,
Trastornos de adaptacin psicolgico, cognitivo o emocional.

No obstante, Selye indica que no se debe evitar

2.2 Orientaciones tericas
del estrs
Las orientaciones sobre el estrs focalizado
en la respuesta, propuesto por Selye, el estrs
el estrs, ya que se puede asociar con estmulos
o experiencias agradables y desagradables, y
por tanto, la privacin total de estrs conlleva-
ra la muerte. Cuando se afirma que un indivi-
duo sufre de estrs significa que ste es excesivo

Facultad de Ciencias Sociales y Humanas. Departamento de Psicologa

 Vol. 3. No. 2. Julio -Diciembre de 2011
y que implica un sobreesfuerzo del organismo
al tratar de sobreponerse al nivel de resistencia
de ste (Selye, 1974 citado en Sandn, 1995,
p. 5). Por esta razn, el estrs es una reaccin
adaptativa, mientras no exceda sus niveles, y
afecte de modo negativo al organismo.
Por otro lado, Selye acenta que la respuesta
de estrs est compuesta por un mecanismo
tripartito, que es el ya mencionado, sndrome
general de adaptacin, el cual tiene tres etapas:
reaccin de alarma, resistencia y agotamiento.
As pues, esta teora brinda una definicin
operativa del estrs, con base en el estresor y
la respuesta de estrs, que se constituyen en
fenmenos objetivables.
2.2.2 Teoras basadas
en el estmulo.
Las teoras del estrs centradas en el estmulo,
lo interpretan y comprenden de acuerdo con las
caractersticas que se asocian con los estmulos
ambientales, pues consideran que stos pueden
desorganizar o alterar las funciones del organis-
76 mo. Los autores que ms han desarrollado esta
orientacin son T.H. Holmes y R.H. Rahe.
Holmes y Rahe han propuesto que los aconteci-
mientos vitales importantes, tales como el casa-
miento, el nacimiento de un hijo, la jubilacin,
la muerte de un ser querido, el embarazo, etc.,
son siempre una fuente de estrs porque produ-
cen grandes cambios y exigen la adaptacin del
sujeto (Papalia y Wendkos, 1987 citado en Oros
y Vogel, 2005, p. 86).
As, estos modelos se diferencian de los focali-
zados en la respuesta, porque localizan el estrs
en el exterior, no en el individuo, a quien le
corresponde el strain (efecto generado por el
estrs). De ah que la orientacin basada en el
Universidad de Antioquia
estmulo sea la ms cercana a la idea popular
de estrs.
Por otra parte, debido a las diferencias indivi-
duales, los estmulos no tienen el mismo efecto
estresor en todas las personas. Weitz (1970,
citado en Sandn, 1995) clasific las situaciones
generadoras de estrs ms comunes, a saber:
procesar informacin velozmente, estmulos
ambientales nocivos, percepcin de amenaza,
funciones fisiolgicas alteradas, aislamiento y
encierro, bloqueos y obstculos para llegar a
una meta, presin grupal y frustracin.
Ntese la gran importancia que se le da al am-
biente y las situaciones sociales, por tal razn
esta teora se circunscribe en la que suele de-
nominarse perspectiva psicosocial del estrs.
2.2.3 Teoras basadas
en la interaccin
El mximo exponente de este enfoque es Ri-
chard Lazarus, quien enfatiza la relevancia
de los factores psicolgicos (principalmente
cognitivos) que median entre los estmulos es-
tresantes y las respuestas de estrs, dando al
individuo un rol activo en la gnesis del estrs.
Para Lazarus y Folkman (1986) el estrs tiene
su origen en las relaciones entre el individuo
y el entorno, que el sujeto evala como ame-
nazante, y de difcil afrontamiento. Por consi-
guiente, el concepto fundamental de la teora
interaccional es el de evaluacin cognitiva. La
evaluacin cognitiva es un proceso evaluativo
que determina por qu y hasta qu punto una
relacin determinada o una serie de relaciones
entre el individuo y el entorno es estresante
(Lazarus y Folkman, 1986, p. 43). Por tanto, la
evaluacin es un elemento mediador cognitivo

Para Lazarus y Folkman el
estrs tiene su origen en las
relaciones entre el individuo y
el entorno, que el sujeto evala
como amenazante, y de difcil
afrontamiento
entre las reacciones de estrs y los estmulos
estresores.
Lazarus propone tres tipos de evaluacin:
Evaluacin primaria: se da en cada encuen-
tro con algn tipo de demanda (interna o
externa). Es la primera mediacin psicol-
gica del estrs.
Evaluacin secundaria: ocurre despus de
la primaria, y tiene que ver con la valora-
cin de los propios recursos para afrontar
la situacin estresante.
Reevaluacin: se realizan procesos de
feedback, permitiendo corregir las evalua-
ciones previas.
3. Afrontamiento
del estrs
El afrontamiento es el proceso a travs del cual
el individuo maneja las demandas de la relacin
individuo-ambiente que evala como estresantes
y las emociones que ello genera (Lazarus y Fo-
lkman, 1986, p. 44). Adems, el afrontamiento
se relaciona estrechamente con la evaluacin
cognitiva de las situaciones estresantes.
Este concepto se puede comprender como un
estilo personal para afrontar el estrs, o como
Facultad de Ciencias Sociales y Humanas. Departamento de Psicologa
un proceso. Los estilos de afrontamiento son
disposiciones personales estables, que permi-
ten hacer frente a las diferentes situaciones
estresantes.
Entendido como proceso, el afrontamiento se
define como los esfuerzos cognitivos y con-
ductuales constantemente cambiantes () para
manejar las demandas especficas externas y/o
internas que son evaluadas como excedentes
o desbordantes de los recursos del individuo
(Lazarus y Folkman, 1986, p. 164). Este trmino
se utiliza independientemente de que el proceso
sea adaptativo o no.
Adems, hay estrategias de afrontamiento ms
estables o consistentes que otras, de acuer-
do con la situacin estresante, puesto que el
afrontamiento depende del contexto. Lazarus
y Folkman (1988, citado en Sandn, 1995) for-
mularon ocho estrategias de afrontamiento:
confrontacin, distanciamiento, autocontrol,
bsqueda de apoyo social, aceptacin de la
responsabilidad, escape-evitacin, planifica-
cin de solucin de problemas y reevaluacin
positiva. Estas dos ltimas se han asociado con
resultados positivos. 77
Los recursos emocionales (apoyo), instrumenta-
les (ayuda material) e informativos (consejo),
que aportan otras personas al afrontamiento,
se denominan apoyo social. El apoyo social
constituye los recursos sociales para el afron-
tamiento (Sandn, 1995, p. 33).
4. Definicin de estrs
acadmico
Orlandini (1999), siguiendo la tradicin que
concibe el estrs como una tensin excesiva,
 Vol. 3. No. 2. Julio -Diciembre de 2011
seala que desde los grados preescolares hasta
la educacin universitaria de postgrado, cuando
una persona est en () perodo de aprendizaje
experimenta tensin. A sta se le denomina
estrs acadmico, y ocurre tanto en el estudio
individual como en el aula escolar, (citado en
Barraza, 2004, p. 143).
En esta misma lnea, Caldera, Pulido y Martnez
(2007) definen el estrs acadmico como aqul
que se genera por las demandas que impone el
mbito educativo. En consecuencia, tanto alum-
nos como docentes, pueden verse afectados por
este problema. Sin embargo, nos vamos a foca-
lizar en el estrs acadmico de los estudiantes
universitarios.
Por otra parte, hay un enfoque psicosocial del
estrs acadmico, que enfatiza los factores
psicosociales que pueden originarlo, y que lo
concibe como
el malestar que el estudiante presenta debido a
factores fsicos, emocionales, ya sea de carcter
interrelacional o intrarrelacional, o ambientales
que pueden ejercer una presin significativa en la
competencia individual para afrontar el contexto
escolar en rendimiento acadmico, habilidad
78 metacognitiva para resolver problemas, prdida
de un ser querido, presentacin de exmenes,
relacin con los compaeros y educadores, bs-
queda de reconocimiento e identidad, habilidad
para relacionar el componente terico con la
realidad especfica abordada (Martnez y Daz,
2007, p. 14).
Finalmente, se enuncia la definicin de estrs
acadmico, que desde el modelo sistmico
cognoscitivista, hace Barraza (2006), uno de los
autores latinoamericanos que ms ha aportado
datos investigativos y conceptuales sobre el
tpico que nos ocupa:
El estrs acadmico es un proceso sistmico, de
carcter adaptativo y esencialmente psicolgi-
Universidad de Antioquia
co, que se presenta a) cuando el alumno se ve
sometido, en contextos escolares, a una serie
de demandas que, bajo la valoracin del propio
alumno son considerados estresores (input); b)
cuando estos estresores provocan un desequi-
librio sistmico (situacin estresante) que se
manifiesta en una serie de sntomas (indicadores
del desequilibrio); y c) cuando este desequilibrio
obliga al alumno a realizar acciones de afron-
tamiento (output) para restaurar el equilibrio
sistmico (p. 10).
5. Modelo sistmico
cognoscitivista del estrs
acadmico
Este modelo propuesto por Barraza (2005; 2006;
2007a; 2007b; 2008; Barraza y Acosta, 2007;
Barraza y Silerio, 2007), se sustenta en la teora
general de sistemas de Colle, y en el modelo
transaccional del estrs de Richard Lazarus. El
modelo se constituye por cuatro hiptesis:
a. Hiptesis de los componentes sistmicos-
procesuales del estrs acadmico: enfatiza
la definicin de sistema abierto, que implica
un proceso relacional sistema-entorno. Por
tanto, los componentes sistmicos-proce-
suales del estrs acadmico se refieren al
constante flujo de entrada (input) y salida
(output) que presentan todos los sistemas
para lograr su equilibrio. Dichos componen-
tes del estrs acadmico son tres: estmulos
estresores (input), sntomas (indicadores
del desequilibrio sistmico) y estrategias
de afrontamiento (output).
b. Hiptesis del estrs acadmico como esta-
do psicolgico: el estrs acadmico es un
estado esencialmente psicolgico porque
presenta estresores mayores (amenazan
 la integridad vital del individuo y son aje-
nos a su valoracin) y estresores menores
(se constituyen en tales por la valoracin
que la persona hace de ellos). En general,
un estresor es un estmulo o situacin
amenazante que desencadena en el sujeto
una reaccin generalizada e inespecfica
(Barraza, 2005, p. 4).
Hiptesis de los indicadores del desequilibrio
sistmico que implica el estrs acadmico: los
indicadores o sntomas de la situacin estresan-
te (desequilibrio sistmico) se clasifican como
reacciones fsicas, psicolgicas y comporta-
mentales.
Tabla 4. Indicadores del estrs acadmico

Barraza (2005; 2006; 2007b; 2008; Barraza y Indicadores Ejemplos

Dolores de cabeza, insomnio,
Acosta, 2007; Barraza y Silerio, 2007) recopilan
Fsicos: reacciones cor- problemas digestivos, fatiga
el siguiente grupo de estresores presentes en el porales crnica, sudoracin excesiva,
estrs acadmico, y hacen un paralelo con los etc.
propuestos en un estudio anterior: Psicolgicos: relacionados Desconcentracin, bloqueo
con las funciones cogniti- mental, problemas de memoria,
vas o emocionales ansiedad, depresin, etc.
Tabla 3. Estresores acadmicos
Ausentismo de las clases, des-
Comportamentales: involu-
gano para realizar las labores
Barraza (2003) Polo, Hernndez y Pozo (1996) cran la conducta
acadmicas, aislamiento, etc.
Competitividad grupal Realizacin de un examen
Este conjunto de indicadores se articulan de
Sobrecargas de tareas Exposicin de trabajos en clase
manera idiosincrtica en las personas, de tal
Intervencin en el aula (respon-
Exceso de der a una pregunta del profesor, manera que el desequilibrio sistmico va a ser
responsabilidad realizar preguntas, participar en manifestado de manera diferente, en cantidad
coloquios, etc.) y variedad, por cada persona (Barraza, 2008,
Interrupciones del Subir al despacho del profesor p. 274).
trabajo en horas de tutoras

Ambiente fsico Sobrecarga acadmica (excesi-
vo nmero de crditos, trabajos
desagradable obligatorios, etc.)
Falta de incentivos Masificacin de las aulas
Falta de tiempo para poder
Tiempo limitado para
cumplir con las actividades
hacer el trabajo
acadmicas
Problemas o conflictos Competitividad entre compa-
con los asesores eros
Realizacin de trabajos obli-
Problemas o conflictos gatorios para aprobar las asig-
naturas (bsqueda de material
con tus compaeros necesario, redactar el trabajo,
etc.)
Las evaluaciones La tarea de estudio
Tipo de trabajo que se
Trabajar en grupo
te pide
Hiptesis del afrontamiento como restaurador
del equilibrio sistmico: ante el desequilibrio 79
que produce el estrs, el individuo pone en mar-
cha diversas estrategias de afrontamiento para
restaurar el equilibrio del sistema. Aunque son
muy variadas las estrategias de afrontamiento,
Barraza (2008) sugiere las siguientes: habilidad
asertiva; elogios a s mismo; distracciones eva-
sivas; ventilacin o confidencias; religiosidad;
bsqueda de informacin sobre la situacin;
solicitud de asistencia profesional, tomar la
situacin con sentido del humor, y elaborar un
plan y ejecucin de sus tareas.
Por ltimo, para poder considerar completa
la modelizacin sobre el estrs acadmico,

Facultad de Ciencias Sociales y Humanas. Departamento de Psicologa

 Vol. 3. No. 2. Julio -Diciembre de 2011
Barraza (2006) la acompaa con su respectiva
representacin grfica.
Grfico 1. Representacin grfica del modelo sis-
tmico cognoscitivista para el estudio del estrs
acadmico
La lectura del modelo grfico inicia del lado
izquierdo superior y tiene la siguiente lgica
de exposicin: el entorno plantea al individuo
una serie de demandas o exigencias. La persona
somete estas demandas a un proceso de valora-
cin. Si considera que las demandas desbordan
80 sus recursos las valora como estresores. Dichos
estresores se constituyen en el input que entra
al sistema y provoca un desequilibrio sistmico
en la relacin persona-entorno. Ese desequili-
brio da paso a un segundo proceso de valora-
cin de la capacidad de afrontar la situacin
estresante, determinando la mejor forma de
enfrentarla. El sistema responde con estrategias
de afrontamiento (output) a las demandas del
entorno. Una vez aplicadas estas estrategias
de afrontamiento, en caso de ser exitosas, el
sistema recupera su equilibrio sistmico; si no
lo son, el sistema realiza un tercer proceso de
valoracin que lo conduce a un ajuste de las
estrategias para lograr el xito esperado.
Universidad de Antioquia
El modelo sistmico
cognoscitivista del estrs
acadmico, lo explica como una
serie de procesos valorativos ante
estmulos estresores del entorno,
que tienen el objetivo de lograr un
equilibrio sistmico de la relacin
persona-entorno
6. Conclusiones
El estrs acadmico es un tipo de estrs cuya
fuente se encuentra en el mbito educativo.
Aproximadamente desde hace 10 aos es un
tema de investigacin en psicologa clnica y
educativa, y se le ha relacionado con variables
como gnero, edad, profesin, etc.
Sin embargo, es un tpico an muy nuevo en
las ciencias de la salud, y por ello, an no se
ha incluido su diagnstico en las clasificaciones
nosolgicas DSM y CIE.
Se recomienda analizar con mayor profundidad
la etiologa, prevalencia, manifestaciones clni-
cas, y tratamiento, en las diversas poblaciones
susceptibles de padecer el estrs acadmico.
Finalmente, dentro de las teoras explicativas
del estrs que se han revisado, la que mejor ex-
pone elementos de orden fisiolgico, ambiental,
cognitivo y emocional, es el modelo sistmico
cognoscitivista para explicar el estrs acad-
mico en estudiantes universitarios. El modelo
sistmico cognoscitivista del estrs acadmico,
lo explica como una serie de procesos valora-
tivos ante estmulos estresores del entorno,
que tienen el objetivo de lograr un equilibrio
sistmico de la relacin persona-entorno.
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