Concepto, contexto, contenido.

Bernard Tschumi

Concepto versus Contexto(s)

No hay arquitectura sin concepto una idea general, un diagrama o un esquema que da
coherencia e identidad a un edificio. El concepto, no la forma, es lo que distingue a la
arquitectura de la mera construccin. Sin embargo, no hay arquitectura sin contexto
(excepto para la utopa). Una obra arquitectnica est siempre situada o en situacin,
localizada en un sitio. El contexto puede ser histrico, geogrfico, cultural, poltico o
econmico. No es nunca slo un asunto visual, o lo que en los aos 80 y 90 se llamaba
contextualismo, con cierto conservadurismo esttico implcito.
Dentro de la arquitectura, el concepto y el contexto son inseparables. Frecuentemente,
tambin, estn en conflicto. El concepto puede negar o ignorar las circunstancias que
lo rodean, mientras que el contexto puede oscurecer o difuminar la precisin de una idea
arquitectnica.
Debera prevalecer alguno de estos dos trminos sobre el otro? La historia de la
arquitectura abunda en debates entre los partisanos de la tabula rasa el concepto y
aquellos del genius loci el contexto o, dicho de otro modo, entre conceptos
genricos y especficos. La respuesta puede descansar no en el triunfo de uno sobre otro,
sino en explorar la relacin entre ambos. Como punto de partida, es til ver tres
maneras bsicas que tienen de relacionarse contexto y concepto:
1. Indiferencia: donde una idea y su situacin se ignoran absolutamente entre s un
tipo de collage accidental en el que coexisten pero no interactan. El resultado pueden
ser tanto yuxtaposiciones poticas como imposiciones irresponsables.
2. Reciprocidad: donde el concepto y el contexto interactan muy cercanamente,
complementndose, pareciendo mezclarse en una entidad continua sin fracturas.
3. Conflicto: donde se hace chocar estratgicamente el concepto con el contexto, en una
batalla de opuestos que los obliga a negociar su propia supervivencia.
Estas tres estrategias son vlidas como aproximaciones arquitectnicas. Seleccionar la
adecuada para un proyecto dado es parte del concepto.
Si estamos de acuerdo en que concepto y contexto invariablemente estn relacionados,
la pregunta que surge es si un concepto puede contextualizarse o, viceversa, si un
contexto puede conceptualizarse. Contextualizar el concepto significa adaptarlo a las
circunstancias de un sitio o situacin poltica particular. Conceptualizar el contexto
significa transformar las idiosincrasias y restricciones particulares de un contexto en la
fuerza que empuja el desarrollo de una idea arquitectnica o concepto, algo no muy
diferente de la tctica del practicante de judo que utiliza la fuerza de su oponente para su
propia ventaja.
Concepto versus Contenido
Qu pasa entonces con el contenido? No hay espacio arquitectnico sin algo que
tenga lugar ah: no hay espacio sin contenido. La mayora de los arquitectos empiezan
con un programa, es decir, una lista de requerimientos del usuario que describe el
propsito del edificio. En varios momentos de la historia de la arquitectura, se ha
afirmado que el programa o la funcin pueden ser generadores de forma, que la forma
sigue a la funcin o, quizs, que la forma sigue al contenido. Para evitar entrar en
discusiones acerca de la forma per se o de la forma contra el contenido, la palabra
forma se reemplaza, aqu, por concepto. Se puede sustituir la frmula la forma sigue a
la funcin por el concepto sigue al contenido?
Sin embargo, el concepto de un edificio puede preceder a la insercin del programa o
el contenido, ya que un contenedor neutral puede alojar numerosas actividades. Del
mismo modo, un elemento programtico puede exacerbarse o tematizarse de tal modo
que se convierta en el concepto del edificio. Por ejemplo, en el Museo Guggenheim de
Nueva York, Frank Lloyd Wright toma un elemento implcito del programa el
movimiento a travs del edificio desde la entrada a la salida y lo transforma en un
concepto en forma de rampa continua que, finalmente, caracteriza al museo. El hecho
de que la configuracin de la rampa derive o no de la tipologa de un estacionamiento
es algo secundario en relacin al concepto general que determina al edificio.
El ejemplo anterior sugiere que la relacin entre contenido y concepto, como aquella
entre concepto y contexto, tambin puede ser de indiferencia, reciprocidad o conflicto.
Se puede guisar al aire libre indiferencia, en una cocina reciprocidad o en el
bao conflicto, o podemos usar una bicicleta en una plaza indiferencia, un
veldromo reciprocidad o en una sala de conciertos conflicto.
Un programa o contenido puede ser tambin utilitario o simblico. Las relaciones de
indiferencia, reciprocidad o conflicto se aplican en cada caso. Por ejemplo, un
memorial se puede hacer con agua, rboles y luz, o puede ser un club nocturno, con
cuerpos que bailan y sonidos estridentes. Por tanto, el contenido puede calificar o
descalificar a los conceptos.
Contenido versus Contexto(s)
Qu hay de la relacin entre el contexto y el contenido? Debates sobre los usos
apropiados para cierto lugar se dan, comnmente, fuera de la arquitectura, es decir, en la
sociedad en general. La construccin de un aeropuerto en una reserva ecolgica o de un
centro comercial en un centro histrico son ejemplos familiares de polmicas
yuxtaposiciones entre contexto y contenido. Sin embargo, tales yuxtaposiciones
pueden llevar a cuestionar conceptos sociales o arquitectnicos, como son, por
ejemplo, las lneas militares construidas dentro de tneles en los Alpes suizos durante
la Segunda Guerra o el gran centro comercial construido bajo el Louvre, en Pars. En
otras palabras, un santuario para aves puede construirse en un parque, o no; una tienda
en un centro comercial, o una alberca en el ocano. Las relaciones entre contenido y
contexto pueden ser, de nuevo, de indiferencia, reciprocidad o conflicto.
Hechos versus interpretaciones
Aunque los arquitectos, por lo general, distinguen claramente lo dado el contexto
y lo concebido el concepto, la relacin no es tan simple. En vez de algo dado, el
contexto es algo definido por el observador del mismo modo que un hecho cientfico
recibe influencia del observador. Los contextos son enmarcados y definidos por
conceptos, del mismo modo que la afirmacin contraria es cierta. El contexto no es un
hecho; es siempre resultado de una interpretacin. El contexto de un preservacionista no
es el mismo que el de un industrial. El primero ve el habitat para peces donde el
segundo ve el potencial para instalar turbinas que provean energa para miles. El
contexto es comnmente, ideolgico y, por tanto, puede ser calificado o descalificado
mediante conceptos.
Una genealoga de conceptos
La historia de la arquitectura no es tan diferente de la historia de la ciencia. Es una
historia de formas de conceptualizacin. Elaborar conceptos significa empezar con
preguntas o problemas que, comnmente, se apoyan en conceptos anteriores, pero que
no presuponen la existencia de una solucin o respuesta especfica.
A travs de esta historia, los arquitectos han estado fascinados con tentaciones de utopa
y universalidad, principalmente, por conceptos que puedan aplicarse, sin cambios, en
cualquier situacin o cultura. De ah nuestra obsesin con geometras ideales, modelos
matemticos y arquetipos sociales. Esto se aplica tanto a la era digital como se aplic a
la analgica. Si uno quiere reconstruir la genealoga de los conceptos arquitectnicos,
encontraramos sin duda que la arquitectura est llena de presupuestos no
cuestionados, incluyendo aquellas ideas preconcebidas que disimulan territorios
prohibidos o no autorizados, reprimiendo nuevas invenciones y descubrimientos. Esta
genealoga incluira una lista de conceptos generales como orden, estructura, forma,
jerarqua y otros especficos como basamento-en medio-arriba o planta libre. An ms
importante, puede descubrir otra historia en la que los conceptos derivan,
simplemente, de los contextos a los que se dirigen. Mostrara tambin que los conceptos
evolucionan mediante su confrontacin con el contexto y/o el contenido.
Sin la visin genrica que proporcionan los conceptos, ningn conocimiento objetivo
sera posible; sin embargo, sin la especificidad impuesta por los contextos y los
contenidos, el mundo se vera reducido a la regla rgida y predecible de un marco
conceptual. Una genealoga de los conceptos puede, por tanto, mostrar un registro de
contaminaciones a la pureza de los conceptos dado el desorden de sus contextos, donde
conceptos y contextos chocan de formas en apariencia impredecibles y, con todo,
estratgicas.
Proyectos
Los proyectos ilustrados aqu exploran distintos temas delineados con anterioridad. En
el proceso de hechura de estas obras, raramente se trat de un conjunto de recetas. A
veces, un proyecto se desarroll a partir de una idea conceptual o de una estrategia
especfica. En otras ocasiones, la estrategia fue delinendose mientras luchbamos con
las exigencias funcionales o relativas al sitio ligadas a una cuestin particular de diseo.
Al trabajar en estos proyectos distintos, encontramos que los conceptos podran
calificar o descalificar a los contextos, tanto como los contextos pueden calificar o
descalificar a los conceptos. He tratado de documentar las distintas exploraciones y los
descubrimientos ocasionales, organizando los proyectos en seis categoras que describen
distintas relaciones entre concepto, contexto y contenido.
Indiferencia tctica
Aqu, tres proyectos se originan en un concepto para el cual el entorno genrico no
juega casi ningn papel. Al contrario, los conceptos para estos edificios exploran el
potencial de la arquitectura como envolvente, quitando nfasis en nociones
compositivas como fachadas o articulaciones, manteniendo las relaciones entre
concepto y contexto a un nivel tctico de indiferencia. Los proyectos en Angouleme y
en Ginebra adoptan un acercamiento similar: plegando una hoja de dos dimensiones
para acomodar una variedad de actividades no relacionadas necesariamente entre s.
Todos los objetos se instalan libremente en su situacin.
Reciprocidad y conflicto
El concepto de envoltura autnoma se mantiene como fuerza primaria que empuja a los
proyectos, pero se le hace interactuar con el contexto de modos calculados. La relacin
entre la cubierta y el contexto es a veces recproca, como en la sala de conciertos
Zenith, en Limoges, o puede ser contradictoria, como en el Centro Carnegie de Ciencia,
en Pittsburg. En Limoges, la reciprocidad se consigue tomando el concepto de la sala
de conciertos de Rouen, una envoltura de doble curvatura, y transformando sus
materiales en relacin a la nueva localizacin: una ecologa forestal. En el Centro
Carnegie de Ciencia, donde lo viejo y lo nuevo se sobreponen en una condicin que
recuerda al centro de arte de Le Fresnoy, la creacin de un espacio intersticial cambia la
relacin, aparentemente contradictoria, entre contexto y concepto en una reciprocidad
inesperada.
Contextualizando el concepto
Aqu, la estrategia es contextualizar un concepto arquitectnico. Una idea a priori se
adapta a un medio especfico. En el caso del Centro de Medios Electrnicos y Arres de
Troy. Nueva York, donde el concepto decisivo la idea de una cubierta mnima doble
que envuelve un intrincado programa y su circulacin se maximiza sacando ventaja
de su contexto, una cuesta empinada. De manera similar, en San Pablo, la hbrida
geometra curvilnea de la nueva torre del museo responde a las condiciones particulares
del sitio del proyecto.
Conceptualizando el contexto
Invirtiendo la proposicin anterior, aqu el contexto se impone. Las condiciones
complejas del sitio y del programa exigen que el contexto y el contenido sean
entendidos y atendidos. Como el contexto no puede ignorarse o eludirse, debe
conceptualizarse. El concepto ataca directamente, por tanto, los requerimientos
contextales volvindolos a su favor. Por ejemplo, en el diseo del Museo de Arte
Africano, localizado en el distrito para el desarrollo de parques especiales, en Nueva
York, se lleva hasta el extremo el reglamento de la zona. El resultado es una caja de
vidrio que cumple con el cdigo y aloja una geometra irregular prohibida por el mismo.
El Centro Atltico en Cincinnati da la vuelta a las condiciones locales al proponer la
nocin de un relleno conceptual o una forma libre contextual. El contexto del Nuevo
Museo de la Acrpolis en Atenas incluye al Partenn en la cima, a otras ruinas
arqueolgicas en la base y a los mrmoles de Elgin en su interior, as como un
reglamento extremadamente riguroso. Aqu, las complejidades preexistentes se tornan
un argumento conciso. Para estos cuatro proyectos, conceptualizar el contexto es la
estructura dominante.
El contexto volvindose concepto
En el campus para Niza, el contexto se conceptualiza al extremo: el proyecto
transplanta, literalmente, el entormo natural a las fachadas del edificio, adoptando una
estrategia de camuflaje. El contexto se transforma en el concepto del proyecto, o era
al revs? En Niza, concepto y contexto son intercambiables.
Gran escala: conceptos volvindose contextos
Tambin exploramos cuatro proyectos urbanos de gran escala. Por su misma escala,
cualquier concepto urbano se vuelve su propio contexto. Sin embargo, en estos
proyectos, el contexto original da mpetu a la eleccin del concepto. Mientras que la
investigacin para el Ground Zero de Nueva York estuvo, sin duda, influida por las
emociones en torno al 11/9. El proyecto se inici con un concepto urbano: la idea de
que la densidad y el dinamismo son partes constitutivas fundamentales de una ciudad
del siglo XXI. En el proyecto para la Fabrica 798, en Beijing, el concepto es una
polmica acerca del contexto. El nuevo desarrollo flota sobre la vieja ciudad,
permitiendo que se conserve el barrio existente.
Teora, prctica y la ciudad
Estos proyectos sugieren que la actividad de la arquitectura es menos hacer formas que
investigar conceptos y la consiguiente materializacin. En tanto la sociedad
evoluciona, su arquitectura anuncia o responde a esta evolucin generando nuevos
conceptos, cuestionando y reemplazando los viejos y obsoletos. En este proceso puede
ser benfico, aunque no fcil, que los arquitectos rechacen los mtodos predeterminados
y los dogmas a priori, los cnones acadmicos y las tipologas historicistas. El
pensamiento arquitectnico tiene poco que ver con la religin: no se trata de imponer
sistemas de creencias, como parece haber sido el caso durante gran parte del siglo XX.
La arquitectura se parece a una gran ciudad contempornea, donde no predomina
ningn sistema sobre los otros sino que, al contrario, las tensiones inherentes y las
diferencias llevan a alternativas y, a veces, nuevos modos de accin. Nuestras
investigaciones sugieren que los conflictos, confrontaciones y contaminaciones entre
concepto, contexto y contenido son parte de la definicin contempornea de la cultura
urbana y, por tanto, de la arquitectura. La teora es una prctica, la prctica de los
conceptos. La prctica es una teora, la teora de los conceptos.
Traduccin: Alejandro Hernndez Glvez