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17- IDEA E IMAGEN

LOUIS KAHN

CONSULADO NORTEAMERICANO,
LUANDA, ANGOLA.
1959-1961

De "Perspecta", 7, 1961.
Entrevista grabada en el estudio de Kahn en Filadelfia, febrero de 1961.

Una de las cosas que más me impresionaron durante mi estancia en Luanda fue la luminosidad
deslumbrante de la atmósfera... cuando se estaba en el interior de un edificio, mirar una ventana era
insoportable a causa de la reverberación. Las paredes oscuras que enmarcaban la brillante luz exterior
daban una sensación de gran malestar: acababa uno por apartar la vista de la ventana. Otra cosa que
me llamó la atención fue la importancia de la brisa...la importancia de la brisa para barrer el aire caliente
acumulado en todo al edificio. Y pensé que sería hermoso si se pudiera expresar... hallar una expresión
arquitectónica para el problema de la reverberación sin necesidad de aplicar ningún artilugio a la
ventana... sino más bien elaborando una arquitectura nueva... que de alguna manera nos contase la
historia de los problemas de la reverberación. En algunos edificios, se recurría a remiendos, a
rejas...rejas de madera o de obra delante de las ventanas, lo cual no era satisfactorio en cuanto a los
resultados... porque la pared quedaba oscura en contraluz; la reja no hacía más que fragmentar y
multiplicar el efecto deslumbrador... puntitas de alfileres...pequeñas puntas de diamante cegadoras
contra las varillas oscuras de la reja. Y eso acababa por no ser satisfactorio. Observé que los edificios
que se hallaban a corta distancia de las ventanas… eran muy agradables mirados desde la ventana.
Observé que, cuando la gente trabajaba al sol... y muchos lo hacían... la gente del lugar...cuando
trabajaban, solían dirigir la cara hacia el muro y no hacia el campo abierto. En ambiente cerrado, habrían
vuelto la silla hacia el muro y habrían hecho lo que estaban haciendo recibiendo la luz indirectamente,
reflejada por la pared en su propio trabajo. Esto me sugirió la idea de un muro situado a corta distancia
frente a cada ventana, una especie de sentido indígena de la arquitectura. Ahora bien, colocando un
muro delante de la ventana se impediría la vista del exterior, lo cual no sería agradable. A nadie le
gustaría que le impidiesen la vista del exterior; de modo que se me ocurrió hacer aberturas en el muro;
de este modo, el muro se convierte en parte de la ventana. El muro, al recibir la luz -incluso los rayos
directos del sol- habría modificado el efecto deslumbrador. Así, pues, pensé en la belleza de las ruinas...
la ausencia de estructuras... cosas detrás de las cuales no hay nacía... y se me ocurrió rodear los
edificios con ruinas, si se puede decir así, englobar un edificio dentro de una ruina, de modo que se
pudiera mirar a través de un muro que presenta casuales aberturas. Pero en este caso, se tendría la
tentación de dar forma definida a tales aberturas, y comprendí que eso sería una respuesta al problema
de la reverberación. Pretendía incorporarlo a la arquitectura, en lugar de hacer un dispositivo colocado
junto a una ventana para rectificar los deseos de la ventana... no quería decir deseos de la ventana...
deseos de la ventana no es la expresión correcta. Digamos: deseo de luz, pero a pesar de ello, una
activa lucha contra el efecto deslumbrador. Otra cosa que llamó mi atención: vi algunos edificios que eran
conscientes del calor generado por el tejado. Había grandes desvanes en la techumbre... una amplia
separación entre techumbre y tejado... pequeñas aberturas visibles al exterior, en las que entraba la brisa
para ventilar los desvanes al nivel del tejado y del techo. Y pensé lo hermoso que sería si se pudieran
separar los problemas del sol de los de la lluvia. Y se me ocurre, hacer un tejado sólo para el sol y otro
sólo para la lluvia.
Los dispuse a una distancia de 1,00 m. el uno del otro, conservando el tejado para la lluvia... que era el
que convenía conservar, ya que el tejado para el sol podía estar tranquilamente por su cuenta... siendo
un tejado aparte a cuyo través podía pasar .la lluvia. ¿Comprende? Nunca presentará problemas, aparte
alguna reparación secundaria. El tejado anti-sol, naturalmente, debía ser lo más ligero posible... porque
alguna reparación secundaria. El tejado anti-sol, naturalmente, debía ser lo más ligero posible... porque
en cierto sentido sería algo así como una telaraña... algo que está allí justamente para interceptar... y
pensé en el aislamiento... en que el tejado anti-sol podía convertirse en un elemento aislante, de modo
que habría podido eliminar por completo el aislamiento en el tejado anti-lluvia... prescindir de cámaras de
aire, excepto la obtenida al separar los dos tejados: el tejado anti-lluvia y el tejado anti-sol. Se me
ocurrieron otras ideas prescindiendo de toda concepción estética básica en mi modo de construir.
Comprendí que el edificio debía tener un carácter relajado, sereno, y que su forma externa no debía ser
particularmente pesada. Quería, sobre todo -como siempre fue mi deseo- mostrar al hombre de la calle
un modo de vivir... de modo que cuando viera un edificio al pasar, sintiera como si... "Si, este edificio
representa o presenta para mí la historia cívica de mi relación con este edificio. Me espero un noble
edificio para una noble actividad del hombre".
Pero éstas eran impresiones que se referían a la correspondencia o no con la función, y que podían
depender de la cultura y de otras cosas, pero que no son realmente fundamentales. Son consideraciones
de carácter estético y, claro, la estética es la ley del arte. Se aprende a fuerza de ver y escuchar y
comprender, pero lo demás se desprende, en realidad, de las características del aire, de la luz...
presencias elementales y duraderas que constantemente deberían hablarnos en arquitectura.
No se puede olvidar que la luz de un determinado tipo debe tener algo que ver con la que distingue la
arquitectura de una región de la de otra. Aunque hayamos aceptado las directrices de una empresa para
su identificación en una región o en otra, no se puede construir un prototipo como si fuera una especie de
principio comercial más que un principio constructivo. Debemos producir no tanto un edificio como una
visión, una imagen. Pero la imagen debe cambiar según la región, ya que las exigencias de la superficie
son diferentes de un lugar a otro. La perfecta sumisión de un edificio a un modelo podría ser uno de los
símbolos de identidad de la empresa, el alto nivel de ejecución podría ser uno de los... claro, su
significado podría ser... pero si tornamos el mismo e idéntico edificio, un prototipo, un auténtico duplicado,
y lo colocamos en cualquier sitio sin tener en cuenta la zona... será un edificio ridículo. Además, me di
cuenta de que en estos edificios la ventilación natural era algo importante a considerar a causa del nivel
técnico de reparación; la reparación de una instalación de aire acondicionado o del sistema de tuberías
era un asunto que podía ser bastante difícil en este país... no se pueden traer del extranjero las
maquinarias sin considerar como van a funcionar a continuación. Pero aunque se disponga de un buen
servicio de mantenimiento para el aire acondicionado y para los restantes aparatos modernos de control
ambiental, sigue siendo importante una buena protección contra el sol y la reverberación, y una buena
utilización de las corrientes de aire para no agravar demasiado la instalación de acondicionamiento. Por
ello, un edificio que no tenga aire acondicionado, al final, puede resultar igual a otro dotado del mismo,
aparte del hecho de que las ventanas sean distintas. En Luanda bastarían las persianas: no hay ninguna
necesidad de cristales. Basta dejar entrar la brisa y controlarla con persianas. Pero cuando el edificio
cuenta con aire acondicionado, los cristales son imprescindibles... hay que mantenerlo en el interior...
está claro que no se puede acondicionar toda la atmósfera. Así que comprendí que no me equivocaba
haciendo que el edificio pareciera que carecía de todo acondicionamiento, aparte de los cristales.
Pero es un edificio con aire acondicionado. Solamente tengo que imaginar que, de vez en cuando, el aire
acondicionado no funcione. Habrá algunas persianas y ventanas que se abren para tener un poco de
ventilación en el caso de que las cosas vayan mal.
Las estructuras anti-reverberación se proyectan de modo que presenten un muro no maestro. Se
advierte que las aberturas están concebidas con la idea de proporcionar un sitio adecuado para ver...
cualquier cosa que se quiera ver. Sólo ahora tengo la impresión de que son un poco demasiado grandes
y que podían ser algo más pequeñas. El hecho es que, por falta de experiencia, aún no me he formado
mi propia idea que me diga si son grandes o pequeñas. No me la he formado porque sería necesario
experimentarlas... probablemente cualquier otro podría tener mayor previsión... Yo creo que, en efecto,
podrían ser más pequeñas. Creo que las aberturas deberían ser más pequeñas porque, en cualquier
caso, siempre se puede mirar lateralmente... siempre hay una vista lateral. Uno puede asomarse y ver lo
que quiera. Pero aquí hay un panorama más controlado y, efectivamente, puede ser más pequeña de lo
que se ha indicado.
Me parece que ésta es una buena aproximación a la arquitectura... una auténtica aproximación a la
arquitectura... ya que se siente siempre la presencia de las fuerzas naturales y se intenta reafirmar y
restablecer un modo de vivir en la arquitectura. Pero esta aspiración debe ser continuamente renovada y
restablecer un modo de vivir en la arquitectura. Pero esta aspiración debe ser continuamente renovada y
replanteada, y lo que expresa el arte del construir o el arte de la pintura o de la escultura, se verifica a la
luz de las nuevas técnicas. Las nuevas técnicas nos serán de ayuda... nos ofrecen nuevos medios
mensurables para hacer lo que nuestra inspiración requiere, y es así como vemos la técnica: como un
medio mensurable para expresar siempre más aproximado al deseo y la voluntad de ser de las
aspiraciones.
De los caminos principales, desarrollé un patio de entrada que, en realidad, actúa como zona de
aparcamiento para las oficinas consulares y para la casa... las viviendas. Empleé árboles para dividir las
zonas del aparcamiento y para darle sombra... hasta el camino. En buena parte, el camino estará
pavimentado de arenisca... un material muy abundante en Angola. Todo esto responde a tantos
problemas que en determinados edificios consulares quedan sin resolver... no me estoy expresando muy
bien... a ver si lo digo con otras palabras... por un momento he tenido la conciencia precisa del asunto. Al
consejo gubernativo de control de la arquitectura el esquema le gustó muchísimo porque el aparcamiento
daba sensación de privacidad... por el hecho de que la pavimentación era distinta de las demás... una
consideración que parecía bastante trivial, pero al consejo no le pareció trivial porque esa pavimentación
producía un efecto de umbral... de un patio de entrada a los dos edificios. Las oficinas consulares están
rodeadas de un juego de espejos de agua que se derraman uno en el otro; el estanque superior se vierte
en el inferior y éste en otro estanque aún más bajo... y así el agua corre siempre... lo que es esencial
para la función del agua en esta zona. Y por la parte de las oficinas el ideal paisajístico consiste
prácticamente en los estanques y en los distintos niveles obtenidos del ambiente, un ambiente bastante
desnudo. En la otra parte se halla un ambiente siempre verde... aunque no esté señalada en la
planimetría, será una zona verde, una zona arbolada... mientras que ésta (la zona de oficinas) será más
bien una zona sin árboles, en cuanto que -él patio mismo dará sombra e indicará la dirección hacia el
aparcamiento y hacia la entrada. Las viviendas están tratadas del mismo modo por lo que respecta al
problema de la reverberación y al tejado anti-sol. Los cuatro patios interiores dan luz al interior y
permiten disponer los pilares que soportan el tejado anti-sol. Este tiene, naturalmente, un plano interior...
y usted observará que bajo el edificio hay un recorrido peatonal ininterrumpido. Yo creo que, separando
el tejado anti-lluvia y el anti-sol, he logrado dar al hombre de la calle la idea de su modo de vivir. Le he
ilustrado las condiciones atmosféricas del viento, las condiciones de la luz, las condiciones del sol y de la
reverberación. Si hubiera recurrido a un procedimiento -un procedimiento proyectual muy ingenioso sólo
le habría parecido un proyecto... algo muy bonito.
Yo no quería hacer nada bonito; sólo quería conseguir una evidente afirmación de un modo de vivir.
Y estoy orgulloso de estos dos dispositivos ya que son enérgicas afirmaciones arquitectónicas de las que
otros podrán conseguir afirmaciones infinitamente mejores. Estas, en verdad, son afirmaciones crudas...
verdaderamente están concebidas con la idea de que deben responder a una exigencia primaria más
que a un elevado nivel de gusto. El objetivo era afirmarlo de manera algo primitiva, ingenua, no
sofisticada. Y creo que en la distribución de los espacios demandados, la sensación del entrar y la
sensación del acoger, incluso la planta, corresponde a lo apropiado de tales procedimientos... o a la
sensación que se debería recibir considerando el tipo de edificio que es. Se debería recibir una
sensación de entrar y de acoger, no mediante símbolos sino por su mismo carácter, y esto lo hace todo
arquitecto que sea consciente de los espacios de un modo u otro.
Yo creo que la planta consigue indicar esto. Observe, además, que los pilares que sostienen las vigas
perimetrales del tejado anti-sol son completamente independientes del tejado anti-lluvia. El tejado
anti-lluvia no está agujereado en ningún punto. El tejado anti-lluvia se yergue completamente
independiente de la arquitectura, de modo que no está agujereado en ningún punto. Esto en cuanto a los
pilares... estas cuatro series de pilares. Las vigas perimetrales van de una punta a la otra, y las viguetas
-viguetas de cemento precomprimido- sostienen las tejas, las hojas de arcilla que forman el árbol para el
sol del tejado anti-sol, que cubre todo el edificio. Y de esto se es perfectamente consciente porque
cuando se entra en el edificio... aquí, por ejemplo... todo está abierto hasta allí... el tejado anti-lluvia sigue
sólo este pequeño sector de aquí... sólo aquí y allá, y esto está todo abierto, así... cuando se entra en el
edificio, se advierte encima toda la estructura como un follaje... serán suficientemente abiertos para que
la luz pueda entrar.
Perspecta: ¿Por qué en la estructura vertical la abertura es más grande en el piso inferior que en el
superior?

Kahn: Hay un arquitrabe que me permite tener una abertura más pequeña arriba... puede distribuir el
peso de este modo. Yo quería abrirla aquí abajo porque deseaba pasar a través de todo, y paso a través
de esta viga para obtener un paseo ininterrumpido bajo el edificio. Luego levanté el edificio del suelo... es
práctica corriente aquí elevar todos los locales importantes a un nivel superior. Esto también da una
sensación de mayor protección... en cierto modo, un consulado es una fortaleza... es un edificio
protectivo... y el nivel extra le da una especie de sensación extra de protección.

Perspecta. La reacción física de quien está a oscuras frente a una fuente de luz es un problema análogo
al de la adaptación de un diafragma en una máquina fotográfica... Me preguntaba por qué, entonces, este
intervalo -la doble ventana- facilitaría la adaptación que el ojo debe realizar. Usted sabe o espera que,
cuando, por fin, después de mirar a través del vacío de sombra, vea la zona luminosa, la intensidad
resulte bastante reducida para que el iris se pueda adaptar instantáneamente sin una penosa reacción
física.
Kahn. Escuche lo que opino. Yo lo plantearía más bien de esta manera: cuando usted ve ante sí este
muro, lo que crea el deslumbramiento es la luz enmarcada en una ventana rodeada por la sombra. Esto
es el deslumbramiento, una condición de deslumbramiento.

Perspecta: Así se produce una graduación de gris entre el negro y el blanco.

Kahn: Las rejas o cosas de ese tipo -que son las más comunes ante una ventana como ésa- producen
pequeñas cabezas de alfiler extremadamente deslumbrantes. No es necesario verlo, basta con dibujarlo.
Cuando estos elementos son cada vez más pequeños, todo vuelve a ir bien de nuevo... no molesta
demasiado. Entonces se consigue reducir mucho el resplandor.

Perspecta: Esta forma empieza a recordar... a una especie de ojo...

Kahn: En cierto sentido sí. Claro, yo lo uso como un procedimiento decorativo para darle una cierta gracia
a un edificio en caja. Siendo las exigencias tan pocas -quiero decir, el edificio tan pequeño- también se
experimentaba el deseo de infundirle dentro una cierta vida. Este privilegio existe, este efecto decorativo,
¿comprende? Basta con nada para pasarse... Basta un segundo para caer en la trivialidad. Yo no sé si es
realmente bueno... a mí me parece que es bueno... alguien dijo que tiene un aire africano, algo
espantoso. A propósito... Yamasaky, que estaba haciendo un edificio en el Irán, dijo que la idea le
gustaba. En los últimos tiempos he recurrido muy a menudo a este procedimiento. Son bellas figuras,
estas. Me parece correcto no empeñarse mucho en la completa perfección del proyecto... después de
todo... un problema es distinto para cada cual y esto no es más que, el cómo yo he proyectado algo. Es
una de las razones por las que me parece que lo completo de los diseños no es muy importante: estoy
convencido de que es más importante limitarse a afirmar algo de modo fragmentario para no tener que
decir: el proyecto me gusta. De esta manera, la obra llega fácilmente a formar parte del pensamiento
arquitectónico sin los secundarios "me gusta" y "no me gusta"... uno podría juzgarlo de otra manera... y
entonces, partiendo de aquí, mucha gente puede hacerlo mejor. Yo creo que... que el proyectar es una
cosa muy personal. Pero me parece que las otras cosas no son realmente personales... es solamente un
sentido de la arquitectura, ¿comprende?, que se quiere introducir dentro de la estructura de la propia
obra.

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