Panthera leo

Len redirige aqu. Para otras acepciones, vase Len (desambiguacin).

Leona redirige aqu. Para otras acepciones, vase Leona (desambiguacin).
El len (Panthera leo) es un mamfero carnvoro de la familia de los flidos y una de las cinco
especies del gnero Panthera. Los leones salvajes viven en poblaciones cada vez ms
dispersas y fragmentadas del frica subsahariana (a excepcin de las regiones selvticas de
la costa del Atlntico y la cuenca del Congo) y una pequea zona del noroeste de India (una
poblacin en peligro crtico en el Parque nacional del Bosque de Gir y alrededores), habiendo
desaparecido del resto de Asia del Sur, Asia Occidental, frica del Norte y la pennsula
balcnica en tiempos histricos. Hasta finales del Pleistoceno, hace aproximadamente
10 000 aos, de los grandes mamferos terrestres, el len era el ms extendido tras
los humanos. Su distribucin cubra la mayor parte de frica, gran parte de Eurasia, desde el
oeste de Europa hasta la India, y en Amrica, desde el ro Yukn hasta el sur de Mxico.3 4 5
Si sobreviven a las dificultades de la infancia, las leonas que viven en un hbitat seguro, como
por ejemplo el Parque nacional Kruger, a menudo pueden llegar a la edad de 12-14 aos,
mientras que los leones raramente viven ms de ocho aos.6 Sin embargo, se conocen casos
de leonas que han vivido hasta veinte aos en estado salvaje. En cautiverio, tanto los machos
como las hembras pueden vivir ms de veinte aos. Suelen vivir en sabanas y herbazales,
aun cuando pueden entrar en zonas arbustivas y boscosas. Los leones son
animales especialmente sociales en comparacin con otros flidos. Una manada de leones se
compone de hembras que tienen una relacin familiar, sus cras y un nmero reducido de
machos adultos. Los grupos de leonas suelen cazar juntos, atacando principalmente a
grandes ungulados. El len es un superpredador y clave, pese a que puede tener un
comportamiento carroero si tiene la oportunidad. Aun cuando los leones, normalmente, no
cazan humanos de manera selectiva, algunos de ellos pueden convertirse en antropfagos y
buscar presas humanas.
El len es una especie vulnerable y, en su mbito de distribucin africano, a lo largo de las dos
ltimas dcadas ha sufrido un declive de las poblaciones, posiblemente irreversible, de entre
un 30 % y un 50 %;1 las poblaciones no son viables fuera de las reservas delimitadas y los
parques nacionales. Aunque la causa de este declive no es del todo comprendida, la prdida
del hbitat y los conflictos con humanos son actualmente los motivos de preocupacin ms
importantes. Se han tenido leones en cautividad desde los tiempos de la Antigua Roma y
desde finales del siglo XVIII han sido una especie muy buscada y exhibida en zoolgicos por
todo el mundo. Los propios zoolgicos estn colaborando en programas de reproduccin para
proteger la amenazada subespecie asitica.
Los machos son muy fciles de distinguir gracias a su melena, que hace de su cabeza uno de
los smbolos animales ms ampliamente conocidos de la cultura humana. Aparece muy a
menudo en la literatura, la escultura, la pintura, en banderas nacionales y en pelculas y
literatura contemporneas.