K. RAHNER, Curso fundamental sobre la fe.

Introduccin al concepto de
cristianismo (Barcelona 1989), 397-401.
Reflexiones fundamentales sobre el carcter eclesial del cristianismo
1. El cristianismo es necesariamente eclesial
La Iglesia es de antemano algo ms que una organizacin social para fines religiosos, aunque
stos se entiendan y estn acuados cristianamente. All donde hay hombres se da Iglesia en el
sentido de una organizacin religiosa. E incluso aquellos que protestan contra la Iglesia, si en
general tienen una actitud y praxis religiosas, se unen en una comunidad sociolgico-religiosa, y en
este sentido preliminar y muy amplio, forman algo as como una Iglesia, aunque se denominen
religiosamente libres. Si decimos que el cristianismo ha de tener una constitucin eclesial,
significamos que esta comunidad eclesial, prescindiendo ahora de su constitucin concreta,
pertenece a la existencia religiosa del hombre como tal. Pertenece a la pregunta salvfica del hombre
y en principio es un elemento constitutivo de su relacin con Dios. En este sentido, afirmamos que
la Iglesia tiene que ver algo con la esencia del cristianismo y no es meramente una organizacin
para una actividad religiosa que en su significacin autntica fuera tambin pensable con
independencia de tal organizacin religiosa.
Si consideramos que la Iglesia est dada por primera vez all donde la pregunta de la
organizacin religiosa entra en la esencia autntica de lo cristiano-religioso y as la dimensin
organizatoria misma recibe una significacin salvfica, con ello no decimos que cualquiera que no
pertenezca a este cristianismo as eclesialmente constituido se vea privado de su salvacin, o no
pueda tener la relacin ltima, decisiva con Dios, que est fundada en la gracia de Cristo. Pero el
hecho de que la accin salvfica se ofrezca en principio a cada hombre y opere fundamentalmente
su salvacin si es aceptada con obediencia a la conciencia moral, no excluye que el cristianismo
pleno, llegado a la realizacin histrica de la autocomunicacin de Dios, sea tambin eclesial.
La pregunta de la Iglesia no es simplemente una cuestin de finalidad humana, sino en
sentido autntico tambin una pregunta de fe. En virtud de la esencia del cristianismo, la Iglesia
debe entenderse de manera que ella emane de la comunicacin histrica de Dios mismo, la cual
aparece histricamente y halla en Jesucristo su supremo punto definitivo en la historia. La Iglesia es
un trozo de cristianismo como el suceso mismo de la salvacin. No podemos excluir de la esencia
del hombre, tambin como sujeto de la religin, de la relacin con Dios, lo comunitario, lo social, la
intercomunicacin. Si Dios en el fondo no es una realidad particular junto a todas las dems
posibilidades, sino el origen y el fin absoluto del hombre uno y entero, entonces el hombre en su
totalidad o sea, tambin en su intercomunicacin y carcter social est referido a este Dios. En
virtud de la esencia del hombre y de Dios, y en virtud de la esencia de la relacin del hombre con
este Dios rectamente entendido, lo social no puede excluirse de la esencia de lo religioso. Pertenece
a ello porque el hombre en todas sus dimensiones est referido a este Dios uno de la salvacin del
hombre entero. De otro modo, la religin pasara a ser un asunto meramente particular del hombre y
dejara de ser religin.
2. Carcter de exigencia autnoma del mensaje de Jesucristo
Si la religin no es un esbozo de la existencia que parte del hombre, sino que significa una
llamada de Dios, del Dios vivo, y si esta llamada del Dios libre, personal no es a pesar de la
divinidad de Dios meramente un asunto trascendental de la conciencia ms ntima del hombre,
sino que se produce de manera histrica, entonces pertenece a la esencia de tal religin implantada
por Dios en la historia lo que llamamos autoritativo. La religin como religin de Dios, y no de la
mera invencin humana, la religin que es realmente una magnitud histrica, ha de estar enfrente
del hombre de manera que ella no comience a ser una dimensin real en la vida humana por primera
vez cuando el hombre, por as decir, la ha esbozado y configurado desde su propia mentalidad. Para
el hombre religioso se plantea simplemente la pregunta de si en el mbito de su experiencia de su
historia, hay una magnitud puesta con independencia de l, una magnitud que el hombre puede

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dejar valer no como lo dispuesto por l, sino como el poder que dispone sobre l. Si la religin en el
fondo fuera slo lo que yo percibo en cada caso como la representacin e interpretacin de mi
propio sentimiento de vida y de mi propia interpretacin de la existencia, entonces faltaran en lo
religioso un fundamento y una peculiaridad esenciales.
Cierto que la religin para ser religin, y el cristianismo para ser cristianismo, debe
aceptarse, traducirse, realizarse subjetivamente; slo est dada realmente donde existen decisin
personal de fe, esperanza y amor. Y, evidentemente, lo objetivo autoritario e institucional nunca
puede suplantar este cristianismo personal. Pero una subjetividad autntica, que se ve situada ante
Dios y por ello sabe de antemano que ha de dejarse disponer por algo objetivo no puesto por ella,
entiende qu es Iglesia dentro de lo religioso, a saber: que aqu hay una magnitud que me obliga,
que constituye un punto por el que puedo orientarme, que no est dado por primera vez cuando
comienzo a ser religioso con mi propia subjetividad. Precisamente la insustituible e indeclinable
subjetividad del hombre exige por su esencia que le salga al paso una objetividad normativa de esta
subjetividad.
Dentro de esta posibilidad libre y personal que se concede a la subjetividad la objetividad
ha de poder aparecer como normativa frente a esta subjetividad ha de ser la religin de Dios y no
slo una explicacin de mi propio sentimiento de la existencia, debe ser una dimensin que pueda
actuar autoritativamente. El cristianismo es la religin del Dios que exige, que llama a la
subjetividad a salir de s, slo cuando me sale al paso en una esfera eclesistica de tipo autoritativo.
De otro modo el hombre concreto, que no slo es trascendentalidad, sino hombre concreto con
cuerpo y alma, con un condicionamiento histrico, con una subjetividad subjetiva est entregado a
su propia pobreza, problemtica y posibilidad de inversin y tergiversacin de lo religioso. Si Cristo
no es slo una idea, sino un hombre concreto, si la salvacin en Cristo no acontece solamente por la
comunicacin de una ideologa, la cual en principio pudiera conseguirse tambin con independencia
de Jess y de su predicacin, si la salvacin depende del suceso concreto de su cruz, muerte y
resurreccin, consecuentemente esta salvacin no puede estar dada y sustentada slo por una
interioridad subjetiva; entonces la concrecin de Jesucristo como el que me exige debe salirme al
encuentro en lo que llamamos Iglesia, en una Iglesia que no formo yo por primera vez, que no se
constituye primeramente por mis deseos y mis necesidades religiosas, sino que es una misin, un
encargo, una proclamacin, y as hace en verdad presente para m la realidad de la salvacin.
3. Historicidad estructura social pertenecen a la mediacin de la salvacin
El problema entero de la Iglesia podra reducirse a esta frmula sencilla: El hombre es
religioso solamente por su relacin trascendental, comoquiera que deba interpretarse con mayor
precisin, o bien esta connatural relacin de Dios con el hombre y del hombre con Dios, lo que
llamamos espritu y gracia, tiene a su vez una historia perceptible de tipo concreto? En el fondo, en
todas las formas religiosas y formas mixtas a la postre slo hay dos posibilidades, O bien la historia
misma tiene importancia salvfica, o bien la salvacin sucede solamente en una interioridad
subjetiva, a la postre trascendental, de modo que la restante vida humana nada tiene que ver con
ello. Si la primera solucin es la nica real y autnticamente humana, entonces la Iglesia misma
pertenece a la historia de la salvacin de la gracia divina, no slo como una organizacin religiosa
til cualesquiera, sino como la concrecin y mediacin categoriales de la salvacin gratuita; y slo
as la Iglesia se hace realmente Iglesia.
Ha pasado la poca en la que un hombre poda creer que lo autntico de su existencia, lo
humano, lo autnticamente personal puede vivirse y realizarse en una intimidad que nada tiene que
ver con la dura vida de cada da, de la sociedad del hombre, de su intercomunicacin concreta, con
una amplia socializacin. Cierto que existe todava la ilusin de que los hombres pueden
arreglrselas racionalmente en la esfera social, y por lo dems, lo relativo a la concepcin del
mundo puede mantenerse alejado de lo social. Pero se pondr de manifiesto cada vez ms que
incluso la sociedad ms profana, conservada a travs de medios de poder, no puede prescindir de
una base ideolgica de concepcin del mundo y que de hecho la instaurar y defender. Con ello

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no est dicho que la ideologa de una sociedad futura, muy organizada, o bien deba identificarse con
el cristianismo, o bien deba ser necesariamente anticristiana. Pero la marcha de la evolucin
muestra que entre lo social del hombre y lo humano en el mismo, con inclusin de su interpretacin
de la existencia en una concepcin del mundo, median relaciones y nexos tan estrechos, que ambas
dimensiones no pueden separarse sin ms en una sociedad neutral respecto de la concepcin del
mundo. As se pone de manifiesto que el hombre es social tambin en su concepcin del mundo. Y
si el cristianismo dice, a la inversa, que el hombre tambin como cristiano es eclesial en su ltima
relacin con Dios, no se trata ah de una antigua opinin superada hace tiempo, sino de algo que
tambin se har muy claro para el hombre de los prximos tiempos, y de forma decisiva.
Esta referencia al hecho de que, en virtud de la esencia del hombre como un ente que realiza
histricamente su trascendentalidad, y en virtud del carcter de exigencia autnoma del mensaje de
Cristo, el cristiano debe ser un cristiano eclesial, no puede obscurecer la evidencia de que la
aceptacin libre de la Iglesia y de su autoridad es a su vez un acto de libertad y de decisin, del cual
debe responsabilizarse cada cristiano tambin el catlico en la soledad de su propia conciencia,
sin que en este punto de la historia de su libertad el creyente pueda apoyarse ya en la autoridad de la
Iglesia como tal. Y esta decisin solitaria es la que soporta y mantiene de hecho la eficacia de la
autoridad de la Iglesia en el cristiano individual. En ese punto no hay ninguna diferencia esencial
entre un cristianismo catlico y aquel cristianismo protestante que, en general, reconoce alguna
instancia autoritaria (p. ej., la Sagrada Escritura) como venida de fuera y as vinculante.