VIDA O OBRA DE SAN AGUSTIN DE HIPONA

Naci en Tagaste (frica) el ao 354; despus de una juventud desviada doctrinal y

moralmente, se convirti, estando en Miln, y el ao 387 fue bautizado por el obispo San
Ambrosio. Vuelto a su patria, llev una vida dedicada al ascetismo, y fue elegido obispo
de Hipona. Durante treinta y cuatro aos, en que ejerci este ministerio, fue un modelo
para su grey, a la que dio una slida formacin por medio de sus sermones y de sus
numerosos escritos, con los que contribuy en gran manera a una mayor profundizacin
de la fe cristiana contra los errores doctrinales de su tiempo. Est entre los Padres mas
influyentes del Occidente y sus escritos son de gran actualidad. Muri el ao 430.

Su niez

San Agustn naci el 13 de noviembre del ao 354 en Tagaste. Esa pequea poblacin del
norte de frica estaba bastante cerca de Numidia, pero relativamente alejada del mar, de
suerte que Agustn no lo conoci sino hasta mucho despus. Sus padres eran de cierta
posicin, pero no ricos. El padre de Agustn, Patricio, era un pagano de temperamento
violento; pero, gracias al ejemplo y a la prudente conducta de su esposa, Mnica, se
bautiz poco antes de morir. Agustn tena varios hermanos; l mismo habla de Navigio,
quien dej varios hijos al morir y de una hermana que consagr su virginidad al Seor.
Aunque Agustn ingres en el catecumenado desde la infancia, no recibi por entonces el
bautismo, de acuerdo con la costumbre de la poca. En su juventud se dej arrastrar por
los malos ejemplos y, hasta los treinta y dos aos, llev una vida licenciosa, aferrado a la
hereja maniquea. De ello habla largamente en sus "Confesiones", que comprenden la
descripcin de su conversin y la muerte de su madre Mnica. Dicha obra, que hace las
delicias de "las gentes ansiosas de conocer las vidas ajenas, pero poco solcitas de
enmendar la propia", no fue escrita para satisfacer esa curiosidad malsana, sino para
mostrar la misericordia de que Dios haba usado con un pecador y para que los
contemporneos del autor no le estimasen en ms de lo que vala. Mnica haba
enseado a orar a su hijo desde nio y le haba instruido en la fe, de modo que el mismo
Agustn que cay gravemente enfermo, pidi que le fuese conferido el bautismo y Mnica
hizo todos los preparativos para que lo recibiera; pero la salud del joven mejor y el
bautismo fue diferido. El santo conden ms tarde, con mucha razn, la costumbre de
diferir el bautismo por miedo de pecar despus de haberlo recibido. Pero no es menos
lamentable la naturalidad con que, en nuestros das, vemos los pecados cometidos
despus del bautismo que son una verdadera profanacin de ese sacramento.

"Mis padres me pusieron en la escuela para que aprendiese cosas que en la infancia me
parecan totalmente intiles y, si me mostraba yo negligente en los estudios, me azotaban.
Tal era el mtodo ordinario de mis padres y, los que antes que nosotros haban andado
ese camino nos haban legado esa pesada herencia". Agustn daba gracias a Dios
porque, si bien las personas que le obligaban a aprender, slo pensaban en las "riquezas
que pasan" y en la gloria perecedera", la Divina Providencia se vali de su error para
hacerle aprender cosas que le seran muy tiles y provechosas en la vida. El santo se

reprochaba por haber estudiado frecuentemente slo por temor al castigo y por no haber
escrito, ledo y aprendido las lecciones como deba hacerlo, desobedeciendo as a sus
padres y maestros. Algunas veces peda a Dios con gran fervor que le librase del castigo
en la escuela; sus padres y maestros se rean de su miedo. Agustn comenta: "Nos
castigaban porque jugbamos; sin embargo, ellos hacan exactamente lo mismo que
nosotros, aunque sus juegos reciban el nombre de ?negocios? . . . Reflexionando bien,
es imposible justificar los castigos que me imponan por jugar, alegando que el juego me
impeda aprender rpidamente las artes que, ms tarde, slo me serviran para jugar
juegos peores". El santo aade: "Nadie hace bien lo que hace contra su voluntad" y
observa que el mismo maestro que le castigaba por una falta sin importancia, "se
mostraba en las disputas con los otros profesores menos dueo de si y ms envidioso
que un nio al que otro vence en el juego". Agustn estudiaba con gusto el latn, que haba
aprendido en conversaciones con las sirvientas de su casa y con otras personas; no el
latn "que ensean los profesores de las clases inferiores, sino el que ensean los
gramticos". Desde nio detestaba el griego y nunca lleg a gustar a Homero, porque
jams logr entenderlo bien. En cambio, muy pronto tom gusto por los poetas latinos.

Aos juveniles

Agustn fue a Cartago a fines del ao 370, cuando acababa de cumplir diecisiete aos.
Pronto se distingui en la escuela de retrica y se entreg ardientemente al estudio,
aunque lo haca sobre todo por vanidad y ambicin. Poco a poco se dej arrastrar a una
vida licenciosa, pero aun entonces conservaba cierta decencia de alma, como lo
reconocan sus propios compaeros. No tard en entablar relaciones amorosas con una
mujer y, aunque eran relaciones ilegales, supo permanecerle fiel hasta que la mand a
Miln, en 385. Con ella tuvo un hijo, llamado Adeodato, el ao 372. El padre de Agustn
muri en 371. Agustn prosigui sus estudios en Cartago. La lectura del "Hortensius" de
Cicern le desvi de la retrica a la filosofa. Tambin ley las obras de los escritores
cristianos, pero la sencillez de su estilo le impidi comprender su humildad y penetrar su
espritu. Por entonces cay Agustn en el maniquesmo. Aquello fue, por decirlo as, una
enfermedad de un alma noble, angustiada por el "problema del mal", que trataba de
resolver por un dualismo metafsico y religioso, afirmando que Dios era el principio de
todo bien y la materia el principio de todo mal. La mala vida lleva siempre consigo cierta
oscuridad del entendimiento y cierta torpeza de la voluntad; esos males, unidos al del
orgullo, hicieron que Agustn profesara el maniquesmo hasta los veintiocho aos. El santo
confiesa: "Buscaba yo por el orgullo lo que slo poda encontrar por la humildad.
Henchido de vanidad, abandon el nido, creyndome capaz de volar y slo consegu caer
por tierra".

San Agustn dirigi durante nueve aos su propia escuela de gramtica y retrica en
Tagaste y Cartago. Entre tanto, Mnica, confiada en las palabras de un santo obispo que,
le haba anunciado que "el hijo de tantas lgrimas no poda perderse", no cesaba de tratar
de convertirle por la oracin y la persuasin. Despus de una discusin con Fausto, el jefe
de los maniqueos, Agustn empez a desilusionarse de la secta. El ao 383, parti
furtivamente a Roma, a impulsos del temor de que su madre tratase de retenerle en
frica. En la Ciudad Eterna abri una escuela, pero, descontento por la perversa
costumbre de los estudiantes, que cambiaban frecuente de maestro para no pagar sus
servicios, decidi emigrar a Miln, donde obtuvo el puesto de profesor de retrica.

Ah fue muy bien acogido y el obispo de la ciudad, San Ambrosio, le dio ciertas muestras
de respeto. Por su parte, Agustn tena curiosidad por conocer a fondo al obispo, no tanto
porque predicase la verdad, cuanto porque era un hombre famoso por su erudicin. As
pues, asista frecuentemente a los sermones de San Ambrosio, para satisfacer su
curiosidad y deleitarse con su elocuencia. Los sermones del santo obispo eran ms
inteligentes que los discursos del hereje Fausto y empezaron a producir impresin en la
mente y el corazn de Agustn, quien al mismo tiempo, lea las obras de Platn y Plotino.
"Platn me llev al conocimiento del verdadero Dios y Jesucristo me mostr el camino".
Santa Mnica, que le haba seguido a Miln, quera que Agustn se casara; por otra parte,
la madre de Adeodato retorn al frica y dej al nio con su padre. Pero nada de aquello
consigui mover a Agustn a casarse o a observar la continencia y la lucha moral,
espiritual e intelectual continu sin cambios.

Excelencia de la castidad

Agustn comprenda la excelencia de la castidad predicada por la Iglesia catlica , pero la

dificultad de practicarla le haca vacilar en abrazar definitivamente el cristianismo. Por otra
parte, los sermones de San Ambrosio y la lectura de la Biblia le haban convencido de que
la verdad estaba en la Iglesia, pero se resista todava a cooperar con la gracia de Dios. El
santo lo expresa as: "Deseaba y ansiaba la liberacin; sin embargo, segua atado al
suelo, no por cadenas exteriores, sino por los hierros de mi propia voluntad. El Enemigo
se haba posesionado de mi voluntad y la haba convertido en una cadena que me
impeda todo movimiento, porque de la perversin de la voluntad haba nacido la lujuria y
de la lujuria la costumbre y, la costumbre a la que yo no haba resistido, haba creado en
m una especie de necesidad cuyos eslabones, unidos unos a otros, me mantenan en
cruel esclavitud. Y ya no tena la excusa de dilatar mi entrega a T alegando que an no
haba descubierto plenamente tu verdad, porque ahora ya la conoca y, sin embargo,
segua encadenado ... Nada poda responderte cuando me decas: ?Levntate del sueo
y resucita de los muertos y Cristo te iluminar . . . Nada poda responderte, repito, a pesar
de que estaba ya convencido de la verdad de la fe, sino palabras vanas y perezosas. As
pues, te deca: ?Lo har pronto, poco a poco; dame ms tiempo. Pero ese ?pronto? no
llegaba nunca, las dilaciones se prolongaban, y el ?poco tiempo? se converta en mucho
tiempo".

El ejemplo de los Santos

El relato que San Simpliciano le haba hecho de la conversin de Victorino, el profesor
romano neoplatnico, le impresion profundamente. Poco despus, Agustn y su amigo
Alipio recibieron la visita de Ponticiano, un africano. Viendo las epstolas de San Pablo
sobre la mesa de Agustn, Ponticiano les habl de la vida de San Antonio y qued muy
sorprendido al enterarse de que no conocan al santo. Despus les refiri la historia de
dos hombres que se haban convertido por la lectura de la vida de San Antonio. Las
palabras de Ponticiano conmovieron mucho a Agustn, quien vio con perfecta claridad las
deformidades y manchas de su alma. En sus precedentes intentos de conversin Agustn
haba pedido a Dios la gracia de la continencia, pero con cierto temor de que se la
concediese demasiado pronto: "En la aurora de mi juventud, te haba yo pedido la
castidad, pero slo a medias, porque soy un miserable. Te deca yo, pues: ?Concdeme
la gracia de la castidad, pero todava no?; porque tena yo miedo de que me escuchases
demasiado pronto y me librases de esa enfermedad y lo que yo quera era que mi lujuria
se viese satisfecha y no extinguida". Avergonzado de haber sido tan dbil hasta entonces,
Agustn dijo a Alipio en cuanto parti Ponticiano: "Qu estamos haciendo? Los
ignorantes arrebatan el Reino de los Cielos y nosotros, con toda nuestra ciencia, nos
quedamos atrs cobardemente, revolcndonos en el pecado. Tenemos vergenza de
seguir el camino por el que los ignorantes nos han precedido, cuando por el contrario,
deberamos avergonzarnos de no avanzar por l".

Gracia divina que todo lo puede

Agustn se levant y sali al jardn. Alipio le sigui, sorprendido de sus palabras y de su

conducta. Ambos se sentaron en el rincn ms alejado de la casa. Agustn era presa de
un violento conflicto interior, desgarrado entre el llamado del Espritu Santo a la castidad y
el deleitable recuerdo de sus excesos. Y Levantndose del sitio en que se hallaba
sentado, fue a tenderse bajo un rbol, clamando: "Hasta cundo, Seor? Vas a estar
siempre airado? Olvida mis antiguos pecados!" Y se repeta con gran afliccin: "Hasta
cundo? Hasta cundo? Hasta maana? Por qu no hoy? Por qu no voy a poner
fin a mis iniquidades en este momento?" En tanto que se repeta esto y lloraba
amargamente, oy la voz de un nio que cantaba en la casa vecina una cancin que
deca: "Tolle lege, tolle lege" (Toma y lee, toma y lee). Agustn empez a preguntarse si
los nios acostumbraban repetir esas palabras en algn juego, pero no pudo recordar
ninguno en el que esto sucediese. Entonces le vino a la memoria que San Antonio se
haba convertido al or la lectura de un pasaje del Evangelio. Interpret pues, las palabras
del nio como una seal del cielo, dej de llorar y se dirigi al sitio en que se hallaba Alipio
con el libro de las Epstolas de San Pablo. Inmediatamente lo abri y ley en silencio las
primeras palabras que cayeron bajo sus ojos: "No en las rias y en la embriaguez, no en
la lujuria y la impureza, no en la ambicin y en la envidia: poneos en manos del Seor
Jesucristo y abandonad la carne y la concupiscencia". Ese texto hizo desaparecer las
ltimas dudas de Agustn, que cerr el libro y relat serenamente a Alipio todo lo
sucedido. Alipio ley entonces el siguiente versculo de San Pablo: "Tomad con vosotros a
los que son dbiles en la fe". Aplicndose el texto a s mismo, sigui a Agustn en la
conversin. Ambos se dirigieron al punto a narrar lo sucedido a Santa Mnica, la cual
alab a Dios "que es capaz de colmar nuestros deseos en una forma que supera todo lo
imaginable". La escena que acabamos de referir tuvo lugar en septiembre de 386, cuando
Agustn tena treinta y dos aos.

En las manos del Seor

El santo renunci inmediatamente al profesorado y se traslad a una casa de campo en

Casiciaco, cerca de Miln, que le haba prestado su amigo Verecundo. Santa Mnica, su
hermano Navigio, su hijo Adeodato, San Alipio y algunos otros amigos, le siguieron a ese
retiro, donde vivieron en una especie de comunidad. Agustn se consagr a la oracin y el
estudio y, aun ste era una forma de oracin por la devocin que pona en l. Entregado a
la penitencia, a la vigilancia diligente de su corazn y sus sentidos, dedicado a orar con
gran humildad, el santo se prepar a recibir la gracia del bautismo, que haba de
convertirle en una nueva criatura, resucitada con Cristo. "Demasiado tarde, demasiado
tarde empec a amarte. Hermosura siempre antigua y siempre nueva, demasiado tarde
empec a amarte! T estabas conmigo y yo no estaba contigo. Yo estaba lejos, corriendo
detrs de la hermosura por T creada; las cosas que haban recibido de T el ser, me
mantenan lejos de T. Pero t me llamaste. me llamaste a gritos, y acabaste por vencer
mi sordera. T me iluminaste y tu luz acab por penetrar en mis tinieblas. Ahora que he
gustado de tu suavidad estoy hambriento de T. Me has tocado y mi corazn desea
ardientemente tus abrazos". Los tres dilogos "Contra los Acadmicos", "Sobre la vida
feliz" y "Sobre el orden", se basan en las conversaciones que Agustn tuvo con sus
amigos en esos siete meses.

Nueva Vida en Cristo

La vspera de la Pascua del ao 387, San Agustn recibi el bautismo, junto con Alipio y
su querido hijo Adeodato, quien tena entonces quince aos y muri poco despus. En el
otoo de ese ao, Agustn resolvi retornar a frica y fue a embarcarse en Ostia con su
madre y algunos amigos. Santa Mnica muri ah en noviembre de 387. Agustn consagra
seis conmovedores captulos de las "Confesiones" a la vida de su madre. Viaj a Roma
unos cuantos meses despus y, en septiembre de 388, se embarc para frica. En
Tagaste vivi casi tres aos con sus amigos, olvidado del mundo y al servicio de Dios con
el ayuno, la oracin y las buenas obras. Adems de meditar sobre la ley de Dios, Agustn
instrua a sus prjimos con sus discursos y escritos. El santo y sus amigos haban puesto
todas sus propiedades en comn y cada uno las utilizaba segn sus necesidades. Aunque
Agustn no pensaba en el sacerdocio, fue ordenado el ao 391 por el obispo de Hipona,
Valerio, quien le tom por asistente. As pues, el santo se traslad a dicha ciudad y
estableci una especie de monasterio en una casa prxima a la iglesia, como lo haba
hecho en Tagaste. San Alipio, San Evodio, San Posidio y otros, formaban parte de la
comunidad y vivan "segn la regla de los santos Apstoles". El obispo, que era griego y
tena adems cierto impedimento de la lengua, nombr predicador a Agustn. En el oriente
era muy comn la costumbre de que los obispos tuviesen un predicador, a cuyos
sermones asistan; pero en el occidente eso constitua una novedad. Ms todava, Agustn
obtuvo permiso de predicar aun en ausencia del obispo, lo cual era inusitado. Desde
entonces, el santo no dej de predicar hasta el fin de su vida. Se conservan casi
cuatrocientos sermones de San Agustn, la mayora de los cuales no fueron escritos
directamente por l, sino tomados por sus oyentes. En la primera poca de su
predicacin, Agustn se dedic a combatir el maniquesmo y los comienzos del donatismo
y consigui extirpar la costumbre de efectuar festejos en las capillas de los mrtires. El
santo predicaba siempre en latn, a pesar de que los campesinos de ciertos distritos de la
dicesis slo hablaban el pnico y era difcil encontrar sacerdotes que les predicasen en
su lengua.

Obispo de Hipona

El ao 395, San Agustn fue consagrado obispo coadjutor de Valerio. Poco despus muri
este ltimo y el santo le sucedi en la sede de Hipona. Procedi inmediatamente a
establecer la vida comn regular en su propia casa y exigi que todos los sacerdotes,
diconos y subdiconos que vivan con l renunciasen a sus propiedades y se atuviesen a
las reglas. Por otra parte, no admita a las rdenes sino a aquellos que aceptaban esa
forma de vida. San Posidio, su bigrafo, cuenta que los vestidos y los muebles eran
modestos pero decentes y limpios. Los nicos objetos de plata que haba en la casa eran
las cucharas; los platos eran de barro o de madera. El santo era muy hospitalario, pero la
comida que ofreca era frugal; el uso mesurado del vino no estaba prohibido. Durante las
comidas, se lea algn libro para evitar las conversaciones ligeras. Todos los clrigos
coman en comn y se vestan del fondo comn. Como lo dijo el Papa Pascual XI, "San
Agustn adopt con fervor y contribuy a regularizar la forma de vida comn que la
primitiva Iglesia haba aprobado como instituida por los Apstoles". El santo fund tambin
una comunidad femenina. A la muerte de su hermana, que fue la primera "abadesa",
escribi una carta sobre los primeros principios ascticos de la vida religiosa. En esa
epstola y en dos sermones se halla comprendida la llamada "Regla de San Agustn", que
constituye la base de las constituciones de tantos cannigos y canonesas regulares. El
santo obispo empleaba las rentas de su dicesis, como lo haba hecho antes con su
patrimonio, en el socorro de los pobres. Posidio refiere que, en varias ocasiones, mand
fundir los vasos sagrados para rescatar cautivos, como antes lo haba hecho San
Ambrosio. San Agustn menciona en varias de sus cartas y sermones la costumbre que
haba impuesto a sus fieles de vestir una vez al ao a los pobres de cada parroquia y,
algunas veces, llegaba hasta a contraer deudas para ayudar a los necesitados. Su
caridad y celo por el bien espiritual de sus prjimos era ilimitado. As, deca a su pueblo,
como un nuevo Moiss o un nuevo San Pablo: "No quiero salvarme sin vosotros". "Cul
es mi deseo? Para qu soy obispo? Para qu he venido al mundo? Slo para vivir en
Jesucristo, para vivir en El con vosotros. Esa es mi pasin, mi honor, mi gloria, mi gozo y
mi riqueza".

Pocos hombres han posedo un corazn tan afectuoso y fraternal como el de San Agustn.
Se mostraba amable con los infieles y frecuentemente los invitaba a comer con l; en
cambio, se rehusaba a comer con los cristianos de conducta pblicamente escandalosa y
les impona con severidad las penitencias cannicas y las censuras eclesisticas. Aunque
jams olvidaba la caridad, la mansedumbre y las buenas maneras, se opona a todas las
injusticias sin excepcin de personas. San Agustn se quejaba de que la costumbre haba
hecho tan comunes ciertos pecados que, en caso de oponerse abiertamente a ellos, hara
ms mal que bien y segua fielmente las tres reglas de San Ambrosio: no meterse a hacer
matrimonios, no incitar a nadie a entrar en la carrera militar y no aceptar invitaciones en
su propia ciudad para no verse obligado a salir demasiado. Generalmente, la
correspondencia de los grandes hombres es muy interesante por la luz que arroja sobre
su vida y su pensamiento ntimos. As sucede, particularmente con la correspondencia de
San Agustn. En la carta quincuagsima cuarta, dirigida a Januario, alaba la comunin
dira, con tal de que se la reciba dignamente, con la humildad con que Zaqueo recibi a
Cristo en su casa; pero tambin alaba la costumbre de los que, siguiendo el ejemplo del
humilde centurin, slo comulgan los sbados, los domingos y los das de fiesta, para
hacerlo con mayor devocin. En la carta a Ecdicia explica las obligaciones de la mujer
respecto de su esposo, dicindole que no se vista de negro, puesto que eso desagrada a
su marido y que practique la humildad y la alegra cristianas vistindose ricamente por
complacer a su esposo. Tambin la exhorta a seguir el parecer de su marido en todas las
cosas razonables, particularmente en la educacin de su hijo, en la que debe dejarle la
iniciativa. En otras cartas, el santo habla del respeto, el afecto y la consideracin que el
marido debe a la mujer. La modestia y humildad de San Agustn se muestran en su
discusin con San Jernimo sobre la interpretacin de la epstola a los Glatas. A
consecuencia de la prdida de una carta, San Jernimo, que no era muy paciente, se dio
por ofendido. San Agustn le escribi: "Os ruego que no dejis de corregirme con toda
confianza siempre que creis que lo necesito; porque, aunque la dignidad del episcopado
supera a la del sacerdocio, Agustn es inferior en muchos aspectos a Jernimo". El santo
obispo lamentaba la actitud de la controversia que sostuvieron San Jernimo y Rufino,
pues tema en esos casos que los adversarios sostuviesen su opinin ms por vanidad
que por amor de la verdad. Como l mismo escriba, "sostienen su opinin porque es la
propia, no porque sea la verdadera; no buscan la verdad, sino el triunfo".

La Verdad ante el error

Durante los treinta y cinco aos de su episcopado, San Agustn tuvo que defender la fe
catlica contra muchas herejas. Una de las principales fue la de los donatistas, quienes
sostenan que la Iglesia catlica haba dejado de ser la Iglesia de Cristo por mantener la
comunin con los pecadores y que los herejes no podan conferir vlidamente ningn
sacramento. Los donatistas eran muy numerosos en Africa, donde no retrocedieron ante
el asesinato de los catlicos y todas las otras formas de la violencia. Sin embargo, gracias
a la ciencia y el infatigable celo de San Agustn y a su santidad de vida, los catlicos
ganaron terreno paulatinamente. Ello exasper tanto a los donatistas, que algunos de
ellos afirmaban pblicamente que quien asesinara al santo prestara un servicio insigne a
la religin y alcanzara gran mrito ante Dios. El ao 405, San Agustn tuvo que recurrir a
la autoridad pblica para defender a los catlicos contra los excesos de los donatistas y,
en el mismo ao, el emperador Honorio public severos decretos contra ellos. El santo
desaprob al principio esas medidas, aunque ms tarde cambi de opinin, excepto en
cuanto a la pena de muerte. En 411, se llev a cabo en Cartago una conferencia entre los
catlicos y los donatistas que fue el principio de la decadencia del donatismo. Pero, por la
misma poca, empez la gran controversia pelagiana.
Pelagio era originario de la Gran Bretaa. San Jernimo le describa como un hombre alto
y gordo, repleto de avena de Escocia". Algunos historiadores afirman que era irlands. En
todo caso, lo cierto es que haba rechazado la doctrina del pecado original y afirmaba que
la gracia no era necesaria para salvarse; como consecuencia de su opinin sobre el
pecado original, sostena que el bautismo era un mero ttulo de admisin en el cielo.
Pelagio pas de Roma a Africa el ao 411, junto con su amigo Celestio y aquel mismo
ao, el snodo de Cartago conden por primera vez su doctrina. San Agustn no asisti al
concilio, pero desde ese momento empez a hacer la guerra al pelagianismo en sus
cartas y sermones. A fines del mismo ao, el tribuno San Marcelino le convenci de que
escribiese su primer tratado contra los pelagianos. Sin embargo, el santo no nombr en l
a los autores de la hereja, con la esperanza de as ganrselos y aun tribut ciertas
alabanzas a Pelagio: "Segn he odo decir, es un hombre santo, muy ejercitado en la
virtud cristiana, un hombre bueno y digno de alabanza". Desgraciadamente Pelagio se
obstin en sus errores. San Agustn le acos implacablemente en toda la serie de
disputas, subterfugios y condenaciones que siguieron. Despus de Dios, la Iglesia debe a
San Agustn el triunfo sobre el pelagianismo. A raz del saqueo de Roma por Alarico, el
ao 410, los paganos renovaron sus ataques contra el cristianismo, atribuyndole todas
las calamidades del Imperio. Para responder a esos ataques, San Agustn empez a
escribir su gran obra, ?La Ciudad de Dios", en el ao de 413 y la termin hasta el ao
426. ?La Ciudad de Dios" es, despus de las "Confesiones", la obra ms conocida del
santo. No se trata simplemente de una respuesta a los paganos, sino de toda una filosofa
de la historia providencial del mundo.

En las ?Confesiones" San Agustn haba expuesto con la ms sincera humildad y

contricin los excesos de su conducta. A los setenta y dos aos, en las "Retractaciones",
expuso con la misma sinceridad los errores que haba cometido en sus juicios. En dicha
obra revis todos sus numerossimos escritos y corrigi leal y severamente los errores
que haba cometido, sin tratar de buscarles excusas. A fin de disponer de ms tiempo
para terminar se y otros escritos y para evitar los peligros de la eleccin de su sucesor,
despus de su muerte, el santo propuso al clero y al pueblo que eligiesen a Heraclio, el
ms joven de sus diconos, quien fue efectivamente elegido por aclamacin, el ao 426. A
pesar de esa precaucin, los ltimos das de San Agustn fueron muy borrascosos. El
conde Bonifacio, que haba sido general imperial en frica, cayo injustamente en
desgracia de la regente Placidia, e incit a Genserico, rey de los vndalos, a invadir
frica. Agustn escribi una carta maravillosa a Bonifacio para recordarle su deber y el
conde trat de reconciliarse con Placidia. Pero era demasiado tarde para impedir la
invasin de los vndalos. San Posidio, por entonces obispo de Calama, describe los
horribles excesos que cometieron y la desolacin que causaron a su paso. Las ciudades
quedaban en ruinas, las casas de campo eran arrasadas y los habitantes que no lograban
huir, moran asesinados. Las alabanzas a Dios no se oan ya en las iglesias, muchas de
las cuales haban sido destruidas. La misa se celebraba en las casas particulares, cuando
llegaba a celebrarse, porque en muchos sitios no haba alma viviente a quien dar los
sacramentos; por otra parte, los pocos cristianos que sobrevivan no encontraban un solo
sacerdote a quien pedrselos. Los obispos y clrigos que sobrevivieron haban perdido
todos sus bienes y se vean reducidos a pedir limosna. De las numerosas dicesis de
frica, las nicas que quedaban en pie eran Cartago, Hipona y Cirta, gracias a que dichas
ciudades no haban sucumbido an.

El conde Bonifacio huy a Hipona. Ah se refugiaron tambin San Posidio y varios obispos
de los alrededores. Los vndalos sitiaron la ciudad en mayo de 430. El sitio se prolong
durante catorce meses. Tres meses despus de establecido, San Agustn cay presa de
la fiebre y desde el primer momento, comprendi que se acercaba la hora de su muerte.
Desde que haba abandonado el mundo, la muerte haba sido uno de los temas
constantes de su meditacin. En su ltima enfermedad, el santo habl de ella con gozo:
"Dios es inmensamente misericordioso!" Con frecuencia recordaba la alegra con que
San Ambrosio recibi la muerte y mencionaba las palabras que Cristo haba dicho a un
obispo que agonizaba, segn cuenta San Cipriano: "Si tienes miedo de sufrir en la tierra y
de ir al cielo, no puedo hacer nada por ti". El santo escribi entonces: "Quien ama a Cristo
no puede tener miedo de encontrarse con El. Hermanos mos, si decimos que amamos a
Cristo y tenemos miedo de encontrarnos con El, deberamos cubrirnos de vergenza".
Durante su ltima enfermedad, pidi a sus discpulos que escribiesen los salmos
penitenciales en las paredes de su habitacin y los cantasen en su presencia y no se
cansaba de leerlos con lgrimas de gozo. San Agustn conserv todas sus facultades
hasta el ltimo momento, en tanto que la vida se iba escapando lentamente de sus
miembros. Por fin, el 28 de agosto de 430, exhal apaciblemente el ltimo suspiro, a los
setenta y dos aos de edad, de los cuales haba pasado casi cuarenta consagrado al
servicio de Dios. San Posidio comenta: "Los presentes ofrecimos a Dios el santo sacrificio
por su alma y le dimos sepultura". Con palabras muy semejantes haba comentado
Agustn la muerte de su madre. Durante su enfermedad, el santo haba curado a un
enfermo, slo con imponerle las manos. Posidio afirma: "Yo s de cierto que, tanto como
sacerdote que como obispo, Agustn haba pedido a Dios que librase a ciertos posesos
por quienes se le haba encomendado que rogase y los malos espritus los dejaron
libres".

Las principales fuentes sobre la vida y carcter de San Agustn son sus propios escritos,
especialmente las Confesiones, el De Civitate De, la correspondencia y los sermones .

Adaptado de "Vidas de los Santos de Butler, ed. espaola".

La versin electrnica del documento la realizaron Las Siervas de los Corazones

Traspasados de Jess y Mara. SCTJM.