Enciclopedia Bovina
ntrax
Fiebre esplnica; Carbunco.
Definicin
El ntrax es una enfermedad infecciosa de los ani-
males de sangre caliente, causada por una bacteria.
Se presenta como septicemia aguda o subaguda en
los bovinos, con muerte repentina de los animales.
Etiologa
El ntrax es causado por un bacilo no mvil
encapsulado, formador de esporas, grampositivo y
aerobio denominado Bacillus anthracis. Los bacilos
tienen de 1 a 1.2 micras de dimetro y 4 a 8 micras
de largo. La cpsula se forma en el cuerpo del ani-
mal infectado y las esporas se forman nicamente
cuando el bacilo est expuesto al oxgeno. Las es-
poras son muy resistentes al calor, sustancias qu-
micas, IDO y desecamiento; pueden sobrevivir
durante decenios en el suelo, tejidos infectados y
cultivos.
Transmisin
Aunque es una de las enfermedades conocidas ms
antiguas del ganado, el ntrax es probablemente una
de las menos comprendidas, en particular, desde el
punto de vista ecolgico. La bacteria formadora de
esporas tiene la habilidad para sobrevivir en el sue-
lo, como se ha demostrado con su recurrencia en
las reas de ntrax. Sin embargo, el aislamiento del
microorganismo a partir del suelo es muy difcil.
El suelo en las reas de ntrax es, de manera
caracterstica, alcalino. El dao a pastos y plantas,
adems de la acumulacin de tierra de aluvin des-
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pus de una cantidad considerable de precipitacin
pluvial y posterior a la sequa, conducen a la acu-
mulacin de microorganismos anaerobios que for-
man reservas de esporas. Se han producido pocos
brotes a menos de que la temperatura mnima dia-
ria fuera elevada.
Muchos brotes de ntrax se han presentado a
finales de la primavera y a principios del verano,
despus de lluvias abundantes y del encharcamien-
to de los pastizales. Tras de los brotes, el ntrax
puede ser diseminado por carnvoros y por aves de
carroa. Las corrientes y ros que conducen drena-
jes de reas infectadas pueden propagar la enferme-
dad. Tambin puede haber esporas en el forraje o
en plantas tomadas de terrenos contaminados; esta
fuente puede ser la responsable de los brotes que
ocurren fuera de la temporada habitual del ntrax.
Los animales recin vacunados tambin pueden con-
tribuir a la propagacin de la enfermedad. Al pare-
cer, algunos animales resultan sensibilizados tras la
exposicin limitada o la inmunizacin con vacunas
o bacterinas de escasa antigenicidad.
Signos clnicos
Los signos clnicos varan segn lo agudo de la en-
fermedad. No se conoce con certeza el perodo
de incubacin bajo condiciones naturales, pero las
observaciones de campo indican que vara de 2 a
10 das. En la infeccin experimental por va oral, el
perodo de incubacin en el ganado vara de 2.5 a 7
das.
La forma aguda se observa con mayor frecuen-

cia en el brote inicial. Los animales afectados se en-
cuentran muertos sin previa sospecha de su enfer-
medad por los vaqueros. En estos casos, siempre se
sospecha que la muerte es consecuencia de
timpanitis, leptospirosis, fiebre carbuncular, enve-
nenamiento, o alguna causa similar.
Cuando los casos son descubiertos oportuna-
mente, la temperatura de los animales afectados
flucta entre 40 y 42 C. Los animales con fiebre
frecuentemente se separan del resto del rebao. Al-
gunos animales dejan de comer y desarrollan ato-
na ruminal y meteorismo. La frecuencia respiratoria
y el pulso se aceleran y los animales estn deprimi-
dos: sus ojos estn vidriosos y los temblores mus-
culares aumentan a medida que avanza la
enfermedad. Algunos animales estn excitados y
pueden ser agresivos tras de la depresin inicial. En
las etapas terminales, la respiracin es acelerada y
laboriosa, los ollares se observan ampliamente dila-
tados y la boca se mantiene abierta.
La muerte se presenta despus que el animal
sufre colapso y convulsiones. En la forma subaguda
pueden observarse hinchazones edematosas masi-
vas en el cuello, el pecho, el trax o la regin de los
flancos. Las hinchazones localizadas en el trax se
acompaan de grave disnea.
Diagnstico
El diagnstico preciso resulta esencial para el con-
trol del ntrax. Debe basarse en la historia, signos
clnicos y datos de laboratorio. La incapacidad para
diagnosticar un caso puede resultar desastrosa.
Cuando se sospecha de ntrax, no es aconseja-
ble efectuar una necropsia dada la posibilidad de
propagar la enfermedad diseminando las esporas en
el suelo. Si la necropsia es indispensable, el cadver
deber efectuarse en reas que permitan el manejo
sanitario indicado por los oficiales sanitarios estata-
les o federales. Se debe tener gran cuidado al efec-
tuar el examen para evitar la propagacin de la
enfermedad y la autoexposicin.
Debern tomarse muestras para el examen de
Captulo 4. Enfermedades de los bovinos
laboratorio, recogindolas lo ms pronto posible tras
de la muerte del animal. El uso de material descom-
puesto o contaminado puede retardar los exmenes
de laboratorio o producir resultados inadecuados.
Lesiones
Los animales que mueren por ntrax tienen exten-
sas lesiones que reflejan la septicemia. El timpanismo
y la descomposicin del cadver son caractersticos
a las pocas horas de la muerte. Se observa una se-
crecin sanguinolenta en los conductos nasales y
las heces contienen cantidades variables de sangre.
El recto se encuentra evertido.
Prevencin
En las zonas de ntrax, la enfermedad de los bovi-
nos se controla mejor mediante la vacunacin pre-
ventiva, con el uso de vacunas de cepas atenuadas
vivas y capaces de formar esporas, lo que les da la
posibilidad de mantenerse viables por largo tiem-
po. Esta deber hacerse anualmente y de 30 a 60
das por adelantado a la temporada habitual del n-
trax para obtener una resistencia mxima antes del
perodo de extensa exposicin.
En el ganado de reas fuertemente contamina-
das, debern administrase dos dosis de vacuna con
intervalo de 15 a 30 das. Antes de la vacunacin se
debe avisar a los dueos que puede desarrollarse una
hinchazn en el sitio de la inyeccin en los anima-
les altamente susceptibles o de mayor edad, y que
la resistencia en los animales vacunados puede ser
rebasada por una exposicin masiva a esporas viru-
lentas. En este ltimo caso, puede requerirse una
segunda o tercera inyeccin para prevenir posterio-
res prdidas de animales expuestos.
Tratamiento y control
En el tratamiento de animales se han usado ex-
tensamente y de manera eficaz antibiticos, como
penicilina, terramicina y tetraciclina. Varios miles
de casos fueron tratados con xito con penicilina.
Para que el tratamiento tenga xito, deber admi-
Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia-UNAM 95
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nistrarse en forma oportuna y a dosis mximas
(10,000 a 22,000 UI por kg de peso 2 veces al da).
Tambin es eficaz la estreptomicina a razn de 8
a 10 g diarios por va intramuscular. La
oxitetraciclina se puede administrar en dosis de 5
mg por kg de peso diariamente. Si la evolucin de
la enfermedad es rpida, el tratamiento puede no
resultar exitoso.
Los animales que presenten signos clnicos de-
bern ser tratados por va intravenosa (penicilina
acuosa) e intramuscular (penicilina en aceite o
procanica). Se ha utilizado con xito el suero
hiperinmune como preventivo y como agente tera-
putico cuando se administra oportunamente y en
forma repetida entre 48 a 72 horas en los animales
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que presenten signos clnicos de la enfermedad. Sin
embargo, su uso resulta demasiado caro.
Cuando aparece un brote de carbunco, es nece-
sario cuarentenar a la granja o rancho afectado, des-
truyendo lquidos excretados y cadveres. La
prohibicin del movimiento de carne y leche desde
la granja est orientada a prevenir la infeccin de
personas.
Los cadveres no deben abrirse, sino quemarse
y enterrarse inmediatamente junto con el suelo con-
taminado con las secreciones, agregando cal viva al
material a enterrar. Todos los casos sospechosos que
hayan estado en contacto con animales afectados
deben separarse hasta que haya desaparecido la
enfermedad.