PODER MILITAR Y SOCIEDAD POLTICA EN LA ARGENTINA

hasta 1984

ALAIN ROUQUI

ARGENTINA / HISTORIA ECONOMICA / CLASES SOCIALES / MODERNIZACION /

MILITARISMO
Captulo 1

La Argentina moderna:
sociedad y sistema poltico

En una de esas paradojas a las que es afecto, Jorge Luis Borges sostiene que
solamente los pases nuevos tienen pasado; es decir, recuerdo autobiogrfico de l; es
decir, tienen historia viva. (1) Nunca se tendr demasiado presente esta afirmacin
del autor de El Aleph para comprender la vida poltica contempornea de su pas.

El conocimiento del teln de fondo histrico, que es necesario para la inteligibilidad de

los fenmenos polticos en los Estados europeos colmados de historia, se torna
indispensable en un pas de organizacin econmica y social tarda donde la historia
moderna se confunde realmente con el presente. La irrupcin aparentemente
imprevisible del ejrcito argentino en la palestra poltica no podra interpretarse sin
relacionar ese fenmeno con la configuracin social moldeada por esa breve historia,
sin ubicarla dentro de la evolucin acelerada de las estructuras estatales. La crisis de
legitimidad que se encuentra en el origen de la inestabilidad poltica crnica remite, sin
duda alguna, a las relaciones sociales y a la posicin que en ellas ocupa la lite
gubernamental. Asimismo, las caractersticas propias del ejrcito argentino y su rol
efectivo dependen, tanto de la ubicacin de los militares en la estratificacin social,
como de sus funciones dentro del aparato del Estado. Y todos estos datos son a su
vez inseparables de la formacin reciente de las bases econmicas de la existencia
nacional. Es as como las actitudes, las previsiones y las representaciones de la clase
poltica, de los detentadores del poder social y de los responsables de la actividad
econmica, reflejan el tipo de desarrollo seguido por el pas. Es verdad que el auge del
poder militar coincide, por otro lado, con la erosin de un sistema econmico que hizo
prspera a la Argentina.

Estos aspectos diversos de la realidad nacional no son solamente la tela de fondo o el

horizonte mvil sobre los que se destacara la intervencin poltica del ejrcito. Son los
elementos que constituyen la planta motriz de la maquinaria social con la cual, el
ejrcito, como fuerza poltica, se convirti poco a poco en una pieza esencial. Su
anlisis es fundamental para la comprensin del poder militar.
El nacimiento de una nacin.

Polo latino de Amrica (2), Eldorado contemporneo (3), tales son, entre algunos
de los ms modernos, los ttulos ditirmbicos que los visitantes europeos concedan a
la argentina a principios de siglo. Cuando el presidente Figueroa Alcorta recibi a la
infanta Isabel de Borbn para la fastuosa celebracin del primer centenario de la
Independencia, en mayo de 1910, la antigua colonia espaola pareca por fin merecer
su nombre. En Europa se deca por entonces: rico como un argentino. A la opulenta
lite social de ese nuevo granero del mundo le placa repartir su tiempo libre entre las
orillas del Ro de la Plata y los bordes del Sena, entre el corso de Palermo y el paseo
del Bois de Boulogne, no sin temer, es verdad, ser confundida con los rastacueros
derrochones de misteriosa fortuna que abundaban en el Pars de la belle poque. Es
por eso que el optimismo de los dirigentes argentinos no tena lmites. Embriagados
por las alabanzas que repartan publicistas y hombres de letras no todos
desinteresados en torno de la Gran Repblica del Plata, no imaginaban ms que un
futuro de progreso indefinido a imagen y semejanza del prodigioso crecimiento de los
treinta aos anteriores.

Sin embargo, el territorio de la Argentina actual no fue siempre tan rico en promesas.
La rpida expansin que conoci el pas a principios de siglo es de reciente data. En
razn de su situacin geogrfica y de las caractersticas propias de la conquista
espaola, las colonias del Ro de la Planta se mostraban poco atrayentes, en efecto,
para la metrpoli. Estaban desprovistas de metales preciosos y de yacimientos
mineros importantes. Adems, con excepcin de las regiones del noroeste, desde
Crdoba hasta Salta, que se encontraban bajo el influjo econmico del Alto Per,
estas posesiones espaolas estaban casi despobladas, a no ser por algunas tribus
nmades y belicosas de cultura primitiva. Aisladas de las grandes corrientes
econmicas y comerciales del imperio espaol (4) parecan, pues, condenadas a
vegetar.

La marginalidad del Ro de la Plata hasta el fin del siglo XVIII y su insignificante

participacin en el comercio exterior de la Amrica colonial se deban a dos razones:
por un lado, la organizacin tcnica del sistema comercial espaol y, por el otro, la
poltica colonial de la corona.

La apertura ocasional del rgimen colonial y sobre todo la organizacin en gran escala
del contrabando, con la ayuda y la complicidad de los intereses comerciales britnicos,
permitieron sin embargo algn crecimiento en Buenos Aires a partir del siglo XVIII.
Puerta de acceso de los productos manufacturados extranjeros y puerto de
exportacin para el cuero y la carne salada, Buenos Aires se convirti de a poco en el
nuevo polo de crecimiento del Virreinato del Ro de la Plata que fue creado en 1776.

Se desprende de esta breve evocacin histrica que el aprovechamiento de las

colonias del Ro de la Plata preocupaba muy poco a la metrpoli. La subpoblacin del
territorio argentino es la consecuencia directa de esta negligencia. Segn las mejores
estimaciones, la poblacin argentina sobrepasaba apenas el medio milln de
habitantes en tiempos de la Revolucin de 1810 (5). La existencia de inmensas
extensiones deshabitadas explica las caractersticas singulares de la Argentina
moderna. De ello resulta tambin el sentimiento, profundamente enraizado en la
conciencia argentina, de pertenecer a un pas nuevo sin tradicin colonial ni pasado
precolombino. A pesar de que las provincial del noroeste estuvieron plenamente
integradas con la economa colonial sudamericana, como principales proveedoras de
tejidos, frutas y bestias de carga del Alto Per, y de que Buenos Aires cuenta en la
actualidad con ms de cuatro siglos de existencia, la Argentina moderna, fundada en
las tierras vrgenes de la pampa, ignora oficialmente a los componentes de una poca
colonial pobre en realizaciones significativas. La tabla rasa histrica viene a agregarse
al vaco geogrfico. Es por eso que el carcter desrtico e inexplotado de la Argentina
de principios del siglo XIX ha sido el punto de partida de todos los proyectos de
transformacin nacional.

As, Sarmiento y Alberdi los dos fundadores intelectuales de la segunda Argentina,

coincidieron en denunciar esa situacin y proponer soluciones en sus principales
obras. El mal que aqueja a la Repblica Argentina es la extensin, escribe Sarmiento
en las primeras lneas de Facundo, publicado en 1845, el desierto la rodea por todas
partes, se le insina en las entraas... (6) Juan Bautista Alberdi le hace eco en sus
Bases y puntos de partida para la organizacin poltica de la Repblica Argentina, obra
redactada en 1852: Pero cul es la Constitucin que mejor conviene al desierto? La
que sirve para hacerlo desaparecer... Luego ste debe ser el fin poltico, y no puede
ser otro... As, en Amrica gobernar es poblar. (7) La frmula tuvo xito. Los
dirigentes polticos se inspiraron en el proyecto civilizador de estos idelogos de la
organizacin nacional. Abrieron el pas a la Europa de la revolucin industrial. La gran
disponibilidad internacional de hombres y de capitales as como la transformacin del
comercio internacional constituan entonces una coyuntura altamente favorable. La
Argentina se convirti en una nacin de inmigrantes que los economistas no dudan
en catalogar entre las regiones of recent settlement, (8) junto con Australia, Canad y
Nueva Zelandia Y quin se extraara de que Theodore Herzl, fundador del sionismo,
se interrogara todava en 1897: Palestina o Argentina? (9), mientras buscaba la tierra
ms conveniente para crear un Estado judo?

El carcter masivo de la inmigracin europea ha dado a la Argentina de nuestros das

una fisonoma propia en el arco iris tnico de Amrica Latina. Incluso algunos han
querido ver en ella simplemente un anexo de Europa en el hemisferio sur(10)
Durante su visita a Buenos Aires en el ao del centenario de la Independencia,
Georges Clemenceau, viajero penetrante, identific a una nacin compuesta por
hombres antiguos trasplantados, aplastados como nosotros por el peso de una larga
historia. (11) Esa frmula, retomada en la actualidad por un antroplogo brasileo,
opone los pueblos nuevos del continente, nacidos del mestizaje a los pueblos
trasplantados, descendientes de la inmigracin, a la cabeza de los cuales se
encuentra la Argentina. (12)

De hecho, la Argentina no naci con la inmigracin, a pesar de haber experimentado la

mayor transfusin de poblacin de todos los pases del mundo en el siglo XIX. Por
cierto, no se ha terminado la polmica entre los que pretenden que la autntica
Argentina fue sepultada por la marea inmigratoria y los argentinos que creen que su
pas slo comenz a existir a fines del siglo XIX, cuando se integr humanamente y
econmicamente con Europa. Con todo, el flujo inmigratorio no se estableci en un
espacio abierto. Los recin llegados descubrieron un pas que posea una cultura, una
organizacin poltica, antiguas estructuras sociales y, sobre todo, un grupo dirigente
emprendedor y seguro de s mismo que apelaba a la inmigracin para servir a sus
propios intereses. Los socilogos han estudiado la influencia decisiva de la sociedad
receptora en la asimilacin de los inmigrantes (13). No dejaron de sealar el carcter
hbrido de la Nacin Argentina. La yuxtaposicin de rasgos culturales criollos y
extranjeros constituy la principal caracterstica de esta sociedad en transicin. (14)
En 1910 se podra haber dicho, parafraseando la sentencia de Massimo dAzeglio a
propsito de la unidad italiana: Ahora la Argentina est hecha, pero hay que hacer a
los argentinos. Sea lo que fuere, la gigantesca mutacin social y cultural que sufri la
Argentina entre 1860 y 1914 dio a luz una nueva nacin. Vamos a examinar
brevemente sus bases econmicas antes de describir su contextura social y su
rgimen poltico.
Las bases materiales del proceso social.

El crecimiento de una economa agropastoril de exportacin.

La libertad de comercio, que fue el principal objetivo de la Revolucin de Mayo, si

bien contribuy eficazmente a arruinar la economa de las provincias interiores,
incapaces de resistir la competencia de los productos manufacturados europeos, no
enriqueci a la Argentina. En Buenos Aires, puerto por excelencia, un pequeo grupo
de importadores y de intermediarios del comercio britnico accedi a una modesta
prosperidad. El grueso de la nacin, presa de los choques de las fuerzas centrfugas y
de las luchas intestinas entre los federales, defensores de las libertades provinciales
y de las economas tradicionales, y los unitarios liberales centralistas, inclinados
hacia Europa, recin sala de su sopor colonial. Es verdad que el pas estaba todava
semidesierto: a la ausencia de mano de obra y a la exigidad del mercado interno se
agregaban las dificultades en las comunicaciones. La baja densidad del tejido social
acrecentaba la inseguridad permanente que producan las frecuentes incursiones de
los indios en las zonas de reciente implantacin europea. Adems, en la primera mitad
del siglo XIX, la produccin nacional limitada a los cueros y a la carne de los saladeros
presentaba un inters todava escaso para el mercado mundial. Estas diversas
desventajas explican la organizacin tarda de la economa argentina moderna.

Slo cuando se hayan dado las precondiciones econmicas y polticas el grupo

dirigente podr poner en prctica el proyecto de modernizacin y transformacin
integral del pas, elaborado por pensadores de la organizacin nacional como Alberdi
y Sarmiento. Los maestros de La utopa argentina pretendieron insertar a su pas en
el concierto de naciones civilizadas trayendo Europa a Amrica, inspirados por el
xito fascinante de los Estados Unidos de Norteamrica que, en menos de un siglo,
gracias al flujo de hombres y de capitales, edificaron una poderosa nacin agrcola e
industrial. Ese proyecto fue posible cuando, como consecuencia del progreso tcnico y
de la baja de los costos de los transportes martimos y terrestres, la economa mundial
se reorganiz bajo la gida de Gran Bretaa, primer Estado industrial, sobre la base
de una divisin internacional del trabajo que tuvo en cuenta las ventajas econmicas
comparativas. Por otra parte, el apaciguamiento de los antagonismos entre los grupos
dirigentes de las diferentes provincias, la desaparicin progresiva de las luchas civiles
y de las tentaciones separatistas, as como la solucin definitiva dada al problema
indio por una vigorosa y despiadada campaa militar, permitieron liberar los recursos
polticos y territoriales de la gran mutacin. En adelante la Argentina poda asegurar
los beneficios de la libertad... para todos los hombres del mundo que quieran habitar
en el suelo argentino, segn la frmula generosa inscripta en el prembulo de la
Constitucin liberal promulgada en 1853. El carcter aparentemente voluntario de ese
proceso es un aspecto de la organizacin econmica argentina y de su proyeccin
social que no debe desdearse, aunque en realidad haya sido inducido desde el
exterior y organizado en inters de un centro de poder europeo. Los dividendos
polticos que recibi la lite ilustrada, que concibi y gui esa metamorfosis nacional,
no deberan ser subestimados.

La unificacin de un mercado mundial en el cual se integrara la Argentina y la unidad

de la sociedad poltica nacional se efectuaron a travs de movimientos convergentes
entre 1860 y 1880. La industrializacin de los pases europeos y su creciente
especializacin en la industria manufacturera abrieron, gracias a la mejora de los
transportes, los mercados europeos a la produccin de productos alimenticios de los
pases templados de ultramar. Las inversiones de las metrpolis del viejo mundo en
las actividades destinadas a producir para los pases industrializados y a facilitar la
comercializacin de esa produccin, apresuraron la modernizacin de las naciones
perifricas. El movimiento internacional de capitales tom, a partir de 1875, una
importancia desconocida hasta entonces. La expansin del comercio mundial adopt
un ritmo acelerado y continuo desde 1860, por el impulso de la potencia hegemnica,
verdadero taller del mundo.

Mientras los primeros kilmetros de vas frreas se pusieron en servicio en la

Argentina, entre 1857 y 1860, la presidencia de Mitre, en 1882 marc, con el retorno
de Buenos Aires al seno de la Confederacin, el fin de la secesin de la provincia ms
rica, consiguiente a la promulgacin de la Constitucin de 1853 y a la culminacin de
la unidad nacional. En lo sucesivo, la provincia dominante impondra sus decisiones a
las dems y pondra trmino as a la dispersin geogrfica del poder. La inmigracin
que estaba incluida en la Constitucin (15) y era deseada por los gobiernos, fue
oficialmente fomentada y organizada por una ley, a partir de 1876, durante la
presidencia de Nicols Avellaneda. Por fin, en 1880, el pas definitivamente pacificado
y unificado pudo ingresar en la era del crecimiento econmico y del universo de curvas
ascendentes.

En efecto, la federalizacin de Buenos Aires (16) impidi desde entonces los

enfrentamientos entre las autoridades nacionales y las de la provincia ms poderosa.
Cierto es que esa victoria a lo Pirro de los federales estuvo lejos de restablecer el
equilibrio entre Buenos Aires y el interior, pero las lites provinciales aumentaron su
participacin en el poder. Tal fue el precio que garantiz una paz interna duradera. Las
luchas entre federales y unitarios o entre provinciales y porteos pertenecan a un
pasado perimido. Los intereses divergentes y las tensiones entre las oligarquas
locales no desaparecieron, pero, prosperidad mediante, los intereses comunes
prevalecieron generalmente. La integracin -pero no la unificacin- de una lite poltica
nacional posibilit al fin un crecimiento sostenido. La apertura a la actividad econmica
de quince mil leguas cuadradas (o sea cuarenta millones de hectreas) de tierras
frtiles situadas al sur de la pampa, al terminar la campaa del desierto en 1880,
consolid el nuevo dinamismo de la economa argentina del que la expansin territorial
interna seguir siendo un factor importante.

La coincidencia de condiciones internacionales favorables y de la voluntad del grupo

dirigente de sacar partido de las posibilidades apenas explotadas del pas no tard en
dar sus frutos. Si bien los historiadores argentinos se remontan a 1880 para ubicar los
comienzos de la Argentina moderna, es desde 1889, con motivo de la Exposicin
Universal de Pars, que el mundo entero descubri las realizaciones espectaculares de
la Gran Repblica del Sur. Aqu no se habla ms que de la Repblica Argentina,
escribe con orgullo el vicepresidente Pellegrini, llegado a Pars para inaugurar el
pabelln argentino. (17) La crisis de 1890, consecuencia de la imprudencia financiera y
del exceso de endeudamiento externo, disminuir apenas ese inters. Crisis de
progreso, repetirn a cual ms los dirigentes argentinos cuyo optimismo permanecer
inalterable. Pero el alcance mundial de un crac financiero surgido en el mercado de
Londres a causa del desequilibrio de las finanzas argentinas, muestra bastante bien el
lugar ocupado por este pas en el concierto financiero internacional. Simboliza tambin
la fuerza y la debilidad de ese milagro argentino que algunas cifras bastan para
evocar.

La primera tarea que se impona a los dirigentes argentinos era la de dotar al pas con
los recursos humanos necesarios para su aprovechamiento. El xito de una
inmigracin europea enrgicamente fomentada modific la fisonoma humana de la
Argentina en menos de cincuenta aos. Mientras que el pas recibi alrededor de
160.000 extranjeros entre 1861 y 1870, de 1881 a 1890 la cantidad de inmigrantes
llego a 841.000, y a 1.764.000 entre 1901 y 1910. (18) En total, la Argentina recibi
6.330.000 inmigrantes de 1857 a 1930, lo que deja un saldo neto de 3.385.000,
considerando la entrada y salida de los trabajadores temporarios. Cuando se tiene en
cuenta que la Argentina tena en 1869, fecha del primer censo oficial, 1.737.000
habitantes, se puede juzgar la rapidez del ritmo de crecimiento de la poblacin y la
importancia relativa de los extranjeros en la formacin de la sociedad argentina
moderna.

Hasta 1914 pareca evidente que la poblacin argentina se duplicara cada veinte aos
gracias al flujo inmigratorio: en efecto, lleg a 3.954.000 habitantes en 1895, y a
7.885.000 en 1914. Los habitantes nacidos en el extranjero constituan slo el 12,1%
de la poblacin total en 1869, pero el 25,5% en 1895, y ms del 30% en el momento
del tercer censo en 1914. (19) Y adems hay que precisar que la distribucin de los
extranjeros en el territorio nacional fue muy desigual. Proporciones del orden del 70 u
80% de extranjeros en muchas reas geogrficas, centros urbanos y categoras
socioeconmicas (20) no son raras. Es as como en 1914 casi el 50% de los
habitantes de la Capital Federal no son de nacionalidad argentina, mientras que en las
provincias pobres del centro, como Catamarca o Santiago del Estero, no se
encontraba ms de un 3 % de extranjeros. En lneas generales, son evidentemente las
zonas ricas de La Pampa y del Litoral y tambin la Capital Federal, las que atraen el
mayor nmero de inmigrantes. As naci la segunda Argentina, esa Argentina
universal cantada por Rubn Daro, que acoga al europeo y enviaba los productos de
su tierra fecunda al viejo mundo:

y sangre universal absorbe

para dar vida al orbe entero. (21)

De hecho, si bien la mayora de los pueblos de Europa han aportado su contingente de

inmigrantes a la Argentina, la inmigracin de origen latino predomina ampliamente.
(22) No es indiferente para el equilibrio y la cohesin de esta antigua colonia espaola
que el 80% aproximadamente de los extranjeros que se establecieron en su territorio
hayan sido italianos o espaoles. Entre 1857 y 1936, los italianos formaban el 47,4%
de los recin llegados, y los espaoles el 32,3%. La incorporacin de esa masa
extranjera, culturalmente cercana de la sociedad receptora pero procedente de las
zonas atrasadas de la Europa mediterrnea y no de las razas dinmicas y
prestigiosas de los pases anglosajones con que soaban Alberdi y Sarmiento, se
realiz en condiciones que marcaran por mucho tiempo el equilibrio social y el sistema
poltico argentinos.

El flujo de capitales europeos complet la llegada masiva de mano de obra. Segn un

estudio britnico publicado en 1911, el total de inversiones extranjeras en la Argentina
habra llegado a 500 millones de libras esterlinas en 1910. (23) Gran Bretaa,
banquero mundial, fue desde luego, el primer proveedor de esos capitales. Al finalizar
1914, contribua con la mitad de las inversiones privadas en Argentina. (24) En 1913,
sobre casi 1.000 millones de libras de ttulos pblicos y privados latinoamericanos
cotizados en la Bolsa de Londres, la parte de la Argentina se elevaba a 357 millones.
(25) En 1889, entre el 40 y el 50% de las inversiones britnicas en el extranjero se
colocaban en ese pas. Por ltimo, en 1914 la Argentina recibi la mitad de los
capitales privados extranjeros invertidos en toda Amrica Latina. Vemos as su
importancia econmica y financiera al comenzar el siglo.

La expansin de la red ferroviaria, a la cual se destin ms del 30% del capital

britnico (26) entre 1885 y 1890, constituy el medio y la prueba del dinamismo de la
economa exportadora. Construida en abanico alrededor del puerto de Buenos Aires,
la red ferroviaria permiti integrar progresivamente todas las zonas productivas del
pas con el mercado internacional. Termin con el aislamiento regional y unific el
mercado interno, abierto en adelante a los productos manufacturados importados. La
extensin total de la red paso de 10 kilmetros en 1857 a 9.254 en 1890.

Lleg a 33.478 kilmetros en 1913, (27) resolviendo as el problema de la inmensidad

territorial en la cual Sarmiento vea antao, en su Facundo, una debilidad nacional
insuperable.

Ese flujo de hombres y capitales estaba evidentemente al servicio de una produccin

que no dejaba de incrementarse. Los progresos de la ganadera, y particularmente el
crecimiento del ganado bovino, estaban a la altura de las excepcionales condiciones
naturales de la pampa, de una demanda internacional sostenida y del progreso de los
transportes. La Argentina posea, segn estimaciones dignas de fe, 13 millones de
cabezas de ganado vacuno en 1875, las que ascendieron a 21,7 millones en 1895 y
llegaron a 29,1 millones en 1908. (28) El mejoramiento cualitativo del ganado mediante
la introduccin de razas seleccionadas se efectu paralelamente a ese crecimiento
numrico. El cercado de los campos que acompa a la transformacin de la
ganadera cambi completamente el paisaje y el medio humano rurales. El alambrado,
signo de poder, de modernizacin tcnica y smbolo de la propiedad, marc el fin de
los rebaos de raza criolla semisalvaje y de los gauchos errantes. (29) Segn Ezequiel
Martnez Estrada, el ao 1880 es el aoo de la muerte del gaucho. (30) La primitiva
cantera de cuero que fue la pampa a principios del siglo XIX se convirti en una
fbrica de carne dotada de un importante capital fijo y cuidadosamente
compartimentada. Por lo dems, la Argentina fue el segundo pas del mundo por su
ganado ovino, que aument a 20 millones de cabezas entre 1875 y 1895.

La necesidad de disponer de praderas artificiales para obtener una mejor produccin

de carne y el elevado nmero de campesinos entre los inmigrantes europeos dieron un
nuevo impulso a la agricultura, muy descuidada hasta alrededor de 1895. El
arrendamiento de parcelas destinadas a cultivos agrcolas y situadas en las mejores
tierras permitira que la agricultura se implantase lenta pero slidamente hasta
convertirse, una vez diversificada, en una de las primeras actividades del pas. La
superficie cultivada se duplic entre 1895 y 1903, pasando de 4,9 a 10,6 millones de
hectreas. (31) Se duplic de nuevo en 1914 aproximndose a los 22 millones de
hectreas. La importancia de la agricultura en el plano social merece ser sealada.
Con la aparicin de nuevas capas rurales intermedias, ha contribuido a la evolucin de
la sociedad argentina ms que ninguna otra actividad.

El crecimiento vertiginoso del comercio exterior puso de manifiesto el xito innegable

del proyecto de integracin de la economa argentina al mercado mundial. De 1869 a
1914, el comercio internacional argentino decuplic su valor. (32) Las exportaciones
casi se triplicaron entre 1900 y 1909. El comercio exterior argentino ocup el segundo
lugar en el continente americano detrs del de los Estados Unidos. Gran Bretaa, su
primer cliente pero tambin su primer proveedor, venda ms a esta lejana nacin
sudamericana que a los sbditos britnicos del Canad. (33) Por el valor per cpita de
sus importaciones Argentina se ubic en el tercer lugar mundial detrs de Blgica y
Holanda, pero delante de cuarenta pases, entre ellos Alemania y Gran Bretaa.

La expansin del comercio argentino en el mundo se debi sobre todo a la

diversificacin de su economa rural. El hecho que se destaca al respecto fue la
modificacin ocurrida en la composicin de las exportaciones. La participacin de los
productos agrcolas, especialmente cereales y lino, en el conjunto de las exportaciones
se increment sin cesar, siendo casi nula antes de 1880. Mientras que en el
quinquenio 1880-1884 los productos ganaderos representaban todava el 89% del total
de las exportaciones, frente al 6,5% de los productos agrcolas, a partir del quinquenio
1900-1904 la agricultura y la ganadera se equilibraron y se repartieron el valor global
de las exportaciones ms o menos en mitades. (34) Esa transformacin de la
composicin del comercio exterior es tanto ms impactante cuanto que hasta
alrededor de 1875 la Argentina importaba trigo. Hacia fines de la dcada de 1870,
exportaba las primeras toneladas de trigo candeal. Hacia 1906, la Argentina venda al
exterior un promedio anual de 2,8 toneladas de trigo. (35)

En el orden de las exportaciones de productos ganaderos los cambios ocurridos son

igualmente perceptibles. La introduccin de los frigorficos en la dcada del 80
represent una verdadera revolucin. El crecimiento de las exportaciones de carne va
acompaado por la declinacin de la preponderancia lanera. Las carnes argentinas
penetraron en los mercados europeos al tiempo que los procedimientos de
conservacin frigorfica provocaban la instalacin de amplios establecimientos
industriales, capaces de procesar anualmente miles de toneladas de carne, que
necesitaban inversiones considerables. En 1910, la Argentina provea los dos tercios
de la carne de vaca que se consuma en Gran Bretaa. (36)

El frigorfico tuvo tambin consecuencias sociales. Las tcnicas de conservacin de

la carne imponan una cierta racionalizacin de la ganadera. La utilizacin de mtodos
de refrigeracin, chilled beef, en lugar de congelamiento permita obtener productos
de mejor calidad, pero acentuaba la especializacin de los ganaderos. La divisin de
los productores entre criadores, estancieros tradicionales que se dedicaban a la
ganadera extensiva, e invernadores, empresarios que se ocupaban del engorde
utilizando las mejores pasturas y que servan de intermediarios entre los primeros y los
frigorficos, fue una consecuencia directa del chilled.(37) A esto podramos agregar la
penetracin y, ms tarde, la preponderancia de las sociedades industriales extranjeras
en un sector particularmente decisivo de la economa argentina. Sin olvidar la
aparicin de un proletariado numeroso que trabajaba en condiciones muy duras y que
tendra una participacin muy activa en las luchas sociales de principios de siglo.
Observamos as que al mismo tiempo que la economa se volva ms compleja y
eficaz, la sociedad argentina se diversificaba sustancialmente.

Si bien las estadsticas econmicas pueden dar cuenta del crecimiento vertiginoso de
la riqueza argentina, y si bien la imagen de la pampa ilimitada surcada por vas
frreas, cuadriculada por los alambrados, donde se suceden al infinito las frtiles
pasturas y los sembrados de cereales, evoca la opulencia del nuevo paisaje agrario,
era en Buenos Aires donde poda percibirse el clima de una poca y el perfil de una
sociedad. En 1869, Buenos Aires no era todava ms que una gran aldea bastante
austera de 225.000 habitantes, de casas de un slo piso y de calles polvorientas. En
1914, con sus 2 millones de habitantes, se presentaba como la capital de un
continente. (38) La ciudad creci desmesuradamente: en 1869, el 13% de la
poblacin viva en ella; en 1914, agrupaba ms del cuarto de la poblacin total del
pas. (39) Esta macrocefalia, de la cual los argentinos se sienten orgullosos, tiene
diversas causas. Proviene principalmente del monopolio del comercio de importacin
que ejerce el puerto de Buenos Aires. (40) Simboliza tambin un tipo de sociedad y el
estilo de vida de su lite.

Buenos Aires, en efecto, refleja el optimismo arrogante del grupo dirigente que se
adjudicaba naturalmente la paternidad de la prosperidad nacional. Vitrina del pas,
indicio de su futura grandeza, la Capital Federal no tena nada que envidiar en lujo y
en comodidades a las capitales europeas que imitaba. Pero este segundo Pars, del
que no renegara el barn Haussmann, lleva tambin la impronta de la desmesura
americana y de la euforia econmica. Administradores que pensaban en grande
hicieron trazar la avenida ms larga del mundo y edificar un teatro mayor que el
Opera de Pars. Una de las particularidades de Buenos Aires, escribe Clemenceau en
1910, es que uno no puede ver donde termina. (41) Se puede al menos apreciar su
riqueza y su modernismo: los urbanistas ms estimados, los mejores arquitectos, los
escultores ms famosos y hasta el mrmol, las piedras y la madera vinieron de
Europa. Todos los estilos arquitectnicos se entremezclan, observa adems
Clemenceau, apresurndose en agregar: y sobre todo el estilo llamativo.

Las mansiones de los ricos estancieros eran palacios fastuosos en los cuales triunfaba
el estilo fin de siglo. Pero su lujo ostentatorio simbolizaba tanto el xito nacional como
el triunfo individual de sus propietarios. Esos monumentos a la vanidad encarnaban el
proyecto de la generacin del 80: la victoria definitiva de la civilizacin europea
sobre la barbarie americana. Por eso se respira en Buenos Aires una atmsfera
embriagante (42) que muy a menudo perturba a los dirigentes argentinos,
afectndolos con delirios de grandeza ante el espectculo de una prosperidad
innegable y repentina que slo atribuyen a sus mritos. Tomad la historia de la
humanidad de todos los tiempos y de todos los pueblos, escribe enfticamente el autor
de una obra conmemorativa del centenario de la Independencia, (43) recorred una por
una todas sus pginas, y decid luego cul es la agrupacin formada por hombres, cul
es la nacionalidad que en un slo siglo de existencia soberana, y con el nmero de
habitantes que cuenta la Argentina, ha podido llegar no slo a reunir la colosal fortuna,
las inmensas riquezas materiales que posee sta, sino tambin alcanzar el grado de
civilizacin y cultura que ha alcanzado la patria de los hroes de Mayo.
Los lmites y las debilidades de una economa abierta

Sin embargo, esa prosperidad tan rpida como vistosa es frgil. En efecto, en ese
brillante panorama no faltan las sombras. Para comenzar, hay que sealar la
vulnerabilidad de un sistema econmico estrechamente ligado al mercado
internacional y a los centros de decisin europeos. La actividad econmica y los
recursos financieros de la Argentina se encuentran subordinados al comercio externo.
El pas exporta productos alimenticios y materias primas e importa bienes
manufacturados y combustibles. En el caso de que se produzca una mala cosecha, las
importaciones bajarn a continuacin de las exportaciones, provocando una
contraccin generalizada de la actividad econmica. El Estado no puede correr el
riesgo de reactivarla por medio del gasto pblico ya que el presupuesto, esencialmente
alimentado por los derechos de aduana depende del nivel de las importaciones.

Adems, la Argentina necesitaba capitales extranjeros para construir la infraestructura

necesaria para el comercio exterior (puertos, vas frreas) y para equipar y embellecer
las ciudades. A principios de siglo, 90% de los emprstitos internos eran colocados en
el extranjero. (44) El total del pasivo -emprstitos pblicos e inversiones de las
empresas privadas- llegaba a 922 millones de pesos oro en 1892, mientras que el
saldo de la balanza comercial no era ms que de 21 millones de pesos oro y las
exportaciones ascendan a 113 millones de pesos. (45) Durante los perodos de
vacas gordas y para mantener elevado el nivel de las importaciones, la Argentina
contrataba nuevos emprstitos para afrontar el pago de los servicios de la deuda
pblica. Asimismo, la entrada de nuevas inversiones cubra una proporcin elevada
de los intereses del capital extranjero. (46) La lite dirigente conceba como un ideal
al endeudamiento externo; demostraba el crdito internacional de que gozaba la
Repblica y, por lo tanto, el prestigio nacional. Contraer emprstitos e hipotecar la
riqueza del futuro no asustaba en lo ms mnimo a los dirigentes argentinos.

La economa del pas se ve amenazada por mayores peligros, ms all de esas

debilidades coyunturales. En primer lugar, el carcter casi espontneo de una
expansin basada en el uso extensivo de tierras extremadamente frtiles, con costos
de produccin muy bajos, tiene lmites. La incorporacin de nuevas tierras y el
mantenimiento del consumo interno en un nivel bajo y estable son las condiciones
indispensables para preservar las ventajas comparativas de que goza la produccin
agropecuaria argentina. Suponiendo que nada variara, la prosperidad argentina podra
proseguir indefinidamente slo a ese precio.
Por otro lado, el buen funcionamiento de la economa argentina depende de la
estructura del mercado internacional y del lugar preponderante que ocupan en l las
potencies europeas. Un desequilibrio duradero del mercado mundial, la ruptura de las
grandes corrientes de intercambio, el debilitamiento de la especulacin internacional
en caso de repliegue de Europa, y la economa argentina deber reconvertirse o verse
condenada al estancamiento.

En la eventualidad, las cosas no sern fciles para la Argentina. La debilidad relativa

del mercado interno sacrificado al desarrollo exgeno, el bajo nivel del ahorro utilizable
-la riqueza se inmoviliza a menos que tome el camino del extranjero (47)- y la
especulacin desenfrenada con las propiedades rurales y urbanas no facilitan la
adaptacin a los azares de la evolucin econmica mundial. Algunos autores han
denunciado la participacin casi exclusivamente pasiva de los argentinos en el
proceso de su propio crecimiento. (48) Si bien tal juicio incluye una parte de
exageracin, es cierto que la rapidez de la gigantesca mutacin econmica que se
realiz en aproximadamente treinta aos, y que dio a luz a la Argentina moderna,
conform un conjunto de valores, de comportamientos econmicos y de expectativas,
tanto en el orden de la produccin como del consuno, que contribuyeron a que el
sistema econmico se volviera particularmente rgido en su conjunto.

Otra particularidad negativa de las estructuras de la economa argentina se debe a la

distribucin de la propiedad rural. En un pas de inmigracin masiva y de economa
agraria exportadora, la distribucin desigual de la tierra constituye un dato esencial
sobre el cual conviene insistir. Condiciona la composicin de la poblacin activa, la
evolucin social y el control del poder poltico. Algunas cifras permiten precisar la
importancia del problema. Segn el censo agropecuario de 1914, 25.000
explotaciones (49) de ms de 1.000 hectreas comprendan 127 millones de hectreas
sobre un total de 162 millones, mientras que 281.000 explotaciones de menos de
1.000 hectreas se repartan el resto, o sea 35 millones de hectreas; las 2.000
explotaciones de ms de 10.000 hectreas abarcaban 54 millones de hectreas y, por
ltimo, 506 estancias de ms de 25.000 hectreas se repartan, 29 millones de
hectreas. Pero en la misma fecha la mitad de los explotadores no eran propietarios y
el 70% de los arrendatarios y de los aparceros no eran argentinos.

La conformacin histrica de la propiedad rural argentina explica fcilmente su

concentracin en pocas manos. Paradjicamente, cuando se produjo la inmigracin
masiva, las mejores tierras de ese pas casi desierto fueron ocupadas jurdicamente.
En efecto, desde 1817, los poderes pblicos atribuyeron tierras en propiedad con la
mayor facilidad. Unas veces para reforzar la frontera mal defendida contra los indios,
otras veces para recompensar a los militares que haban participado en las campaas
de rechazo de las tribus no sometidas, pero las ms para superar las permanentes
dificultades del Tesoro. Tierras vrgenes, que nada costaban al estado, y cuyo valor
futuro nadie sospechaba, eran vendidas a bajo precio por legua cuadrada (2.500
hectreas) para pagar a los acreedores o concedidas graciosamente por el poder a los
adeptos o como recompensas por servicios prestados. El Estado se desprendi as de
inmensas extensiones de tierras ricas y bien ubicadas que se valorizaron rpidamente
gracias a los ferrocarriles y a la desaparicin de la amenaza india. Cuando se tuvo
necesidad de tierras pblicas para emprender una colonizacin sistemtica, que
asegurara una poblacin estable y equilibrada del pas y que sentara las bases de una
economa armoniosamente desarrollada, los poderes pblicos no dispusieron ms que
de extensiones difcilmente accesibles o de zonas agrcolas marginales.(50)

Con relacin a la masa de recin llegados, el porcentaje de inmigrantes afectados por

la colonizacin o que pudieron convertirse en propietarios por otros medios permanece
pues relativamente modesto. La dificultad para acceder a la propiedad constituye una
de las caractersticas distintivas del proceso inmigratorio argentino. La distribucin de
la poblacin y su composicin social se originan en gran medida en ese aspecto de la
estructura productiva. El grupo tradicional de grandes propietarios y sus
representantes en el poder no conceban a la inmigracin ms que como una fuente
de mano de obra barata, a pesar de su admiracin por el modelo norteamericano. La
clase dominante de grandes estancieros no favoreca al pequeo agricultor
independiente porque necesitaba mano de obra barata de gran movilidad para
construir la infraestructura econmica, aprovechar transitoriamente las tierras, realizar
tareas agrcolas estacionales y lograr un buen funcionamiento de los servicios que su
tren de vida requera.

Por eso, la frontera que, al sur de la pampa, separaba hasta 1880 los territorios
explotados de las zonas amenazadas por las incursiones de los indios, no era un
frente pionero abierto como en Amrica del Norte. Cuando esa frontera fue suprimida
por la campaa del desierto, las nuevas tierras incorporadas al patrimonio nacional
no se destinaron a la colonizacin: fueron vendidas, en parte por adelantado, para
cubrir los gastos de la expedicin del general Roca. As funcionaban todava los
mecanismos tradicionales de distribucin y de concentracin de la propiedad en la
poca en que los poderes pblicos fomentaban la inmigracin masiva.

Por otro lado, la permanencia de una inflacin continua a partir de 1880, que provoc
la transferencia de ingresos de los trabajadores y de todos los sectores de la actividad
nacional a los intereses agropecuarios exportadores, reforz el poder econmico de
stos y alej todava ms a los recin llegados de la posibilidad de adquirir tierras. (51)
La valorizacin ininterrumpida de la propiedad rural y la orientacin del sistema
bancario ampliamente abierto a los ganaderos y a los grandes propietarios, gracias al
crdito hipotecario, constituyeron obstculos suplementarios para la difusin de la
propiedad rural y favorecieron su concentracin. Una gran figura de la Argentina
finisecular saca la leccin de la poca de la siguiente manera: Con el llamado
latifundio hemos llegado al progreso actual y a nuestras estupendas capacidades
econmicas y de produccin. El sistema de la gran propiedad nos hizo ricos, pues.
(52) Por cierto, poda parecer que los grandes dominios respondan mejor a las
necesidades de la explotacin agropecuaria extensiva que dictaba la nueva coyuntura
econmica y el mercado internacional. Lo cual no impidi que se constituyera en el
origen de numerosos problemas sociales y polticos ulteriores.

Las consecuencias del acaparamiento de las mejores tierras productivas por un

reducido grupo de grandes propietarios aparecen claramente en la composicin y en
las fluctuaciones del flujo migratorio. No solamente se distingue una categora
particular de inmigrantes, la inmigracin golondrina de los trabajadores europeos
estacionales que retornan a su pas de origen una vez terminadas las cosechas, sino
que el nmero elevado de retornos definitivos indica las dificultades de muchos
inmigrantes para radicarse definitivamente en el pas. El saldo del balance migratorio
supera apenas al 50% del total de entradas entre 1820 y 1937. Tanto ms fcilmente
puede atribuirse a las estructuras agrarias una parte de las responsabilidades en ese
elevado porcentaje de emigraciones cuanto que los inmigrantes se declaraban
agricultores en un 75% hasta 1890 y en una proporcin apenas menor despus. (53)
Es evidente que esos inmigrantes, provenientes en su mayora de las capas ms
pobres de sociedades con predominio rural, aspiraban a la propiedad y que la
frustracin de esos campesinos sin tierra que venan a Amrica para mejorar su suerte
fue negativa para el pas receptor.

Si, por un lado, es evidente que el estimulante de la propiedad rural es el ms apto

para atraer nuevos habitantes a un pas subpoblado, tambin es cierto, por el otro, que
la posesin de una parcela contribuye a retenerlos permanentemente. A las
limitaciones directas e indirectas que se les presentaban a los trabajadores extranjeros
para acceder al status de propietario conviene agregar las condiciones de los
arrendamientos nada propicias para ligar con el pas y con su destino (54) al locatario
de una parcela. En efecto, los arrendamientos rurales eran casi sin excepciones de
muy corta duracin en la zona pampeana y en el litoral. (55) Constituan incluso una
especie de contrato de locacin de servicios que dejaban poca libertad al arrendatario.
La obligacin de restituir las tierras sembradas en las zonas agrcolas de la provincia
de Buenos Aires y el deseo de los propietarios de las mejores tierras de pasar sin
trabas de la agricultura a la ganadera segn las tendencias del mercado hacan que
muy a menudo el arrendatario abandonara su explotacin y no dejara en ella ni
siquiera un rbol para recordar su paso. (56) Es evidente que esa movilidad deseada
por el grupo que detentaba el poder econmico constituy un factor desfavorable para
el proceso de formacin de una sociedad nacional integrada y coherente. Los grandes
propietarios no estimaban en modo alguno necesario compartir la riqueza
agropecuaria, origen del prestigio social y motor de la economa, con los recin
llegados, as como no mostraron jams inters en incorporarlos definitivamente a la
comunidad nacional y, por consiguiente, a la sociedad poltica argentina.

Es por eso que se asiste al curioso fenmeno de una inmigracin masiva de origen
esencialmente rural que se establece mayoritariamente en las ciudades. La
superurbanizacin de la Argentina se debe conjuntamente al flujo migratorio, al
estrangulamiento de las estructuras agrarias y a la deformacin de una economa
extravertida. En 1914, el 25% de la poblacin viva en aglomeraciones de ms de
1.000 habitantes, y ms del 25% en la ciudad de Buenos Aires nicamente; en ese
mismo ao, el 68,5% de los inmigrantes italianos y el 78% de los espaoles vivan en
el sector urbano. (57) Todo aconteca como si la lite dirigente, que deba su
prosperidad a la divisin internacional del trabajo, hubiera tratado de recrear en su
provecho una especializacin similar en el interior del pas. Un prestigioso financista
argentino apunta en un estudio publicado inmediatamente despus de la primera
guerra mundial: La especialidad del argentino nativo es la cra de ganado mientras
que el comercio y la industria estn exclusivamente en manos de extranjeros. (58) En
efecto, en 1914 los extranjeros formaban ms de la mitad de la poblacin activa en los
sectores secundario y terciario. En 1895, el 90% de los propietarios de
establecimientos industriales eran extranjeros. En 1918, sobre ms de 47.000
empresarios industriales, 31.500 no eran argentinos. (59)

Sin embargo, no debe creerse que la industria se presentaba como un nuevo poder
econmico autnomo opuesto a los intereses agropecuarios. Como la agricultura en
sus comienzos, el comercio y la industria estaban subordinados a la produccin
primaria. El trmino industria encubra realidades muy diferentes en la Argentina de
esa poca: esencialmente, una multitud de talleres semiartesanales y empresas de
acondicionamiento o de elaboracin de productos primarios, que se situaban en la
prolongacin de la actividad agrcola y pastoril. Los intereses industriales se insertaban
pues estrechamente en el sistema agroexportador que dirigan los grandes
propietarios.

La modernizacin y la expansin econmicas sin una real industrializacin, que se

llevaron a cabo en las condiciones que acabamos de ver dieron a la distribucin de la
poblacin activa argentina ciertas caractersticas inesperadas para un pas agrcola.
En 1914 se fijaba de la siguiente manera: sector primario, 28%; secundario, 35,7%;
terciario, 35,9%. El socilogo Sergio Bag seala a este respecto que los porcentajes
son muy cercanos a los que corresponden a la estructura de la poblacin activa de
Francia en 1954. (60) No porque los niveles de desarrollo sean idnticos sino porque
las cifras encubren realidades muy distintas. El sector secundario argentino no
corresponde a las manufacturas, y menos an a la industria pesada. El terciario, cuya
preponderancia fue considerada por mucho tiempo como una caracterstica de las
sociedades industriales, esta abultado, en este caso, por el comercio minorista, los
intermediarios y los servicios de todo tipo exigidos por la opulencia de las ciudades y
por el lujo de los particulares. Este es un factor econmico cuyas consecuencias en las
estructuras sociales y en la evolucin nacional son fcilmente perceptibles El
sobredimensionamiento del terciario casi parasitario y la poca autonoma del
secundario respecto del sector primario exportador constituyen todava uno de los
puntos dbiles de la frgil prosperidad de la Argentina moderna.

Una sociedad inconclusa

La sociedad argentina anterior a la era militar era tal como la conformaron la

evolucin histrica antes esbozada y las estructuras econmicas cuyas principales
articulaciones vimos. La inmigracin internacional masiva, que dur medio siglo, no
perturb el esquema esencialmente dualista del perodo colonial: lo transform
adjuntndole un nuevo elemento. La complejidad de la sociedad argentina moderna es
el resultado de dos fuerzas contradictorias: por una parte, el legado de la colonizacin
espaola, y por la otra, el impacto de la inmigracin masiva.
Desde principios del siglo XX hasta la segunda guerra mundial, esta sociedad se
caracteriz por cierta fluidez. En ella puede distinguirse una jerarqua variada de
posiciones sociales; pero apenas si se puede hablar de clases en el sentido
sociolgico, es decir grupos cerrados de dignidad desigual, con un status
relativamente hereditario y a los cuales sus miembros tienen conciencia de pertenecer.
(61)

La capilaridad social es grande, por lo menos hasta cierto nivel de la escala social. En
un pas de inmigracin no puede ser de otra manera. La divisin en clases estables,
con lmites culturales marcados, se efecta poco a poco y el ascenso de los recin
llegados es todava relativamente fcil. Las grandes esperanzas nacidas en las
cubiertas de los transatlnticos no zozobran irremediablemente en el puerto de
Buenos Aires. La aspiracin fundamental de los inmigrantes de mejorar su condicin,
que es la razn misma de su partida de Europa, le da un colorido particular a la
sociedad entera. La lucha por la vida y en pos del xito es en ella, como en la de los
Estados Unidos, la motivacin esencial, a menudo fuera de toda norma moral y de
todo sentimiento de pertenencia a una comunidad. El individualismo desenfrenado y la
inestabilidad de ese conglomerado de apetitos anrquicos, denunciados por los
autores nacionalistas, (62) se deben al desarraigo de la mayora de sus elementos. La
atomizacin de la sociedad argentina est inscripta en su formacin.

Si bien es prematuro hablar de clases sociales en la Argentina de la primera mitad del

siglo XIX, la existencia de grupos sociales distintos y jerarquizados no es menos
indiscutible. En lneas generales, pueden percibirse tres conjuntos de grupos
estratificados: una estrecha franja superior que presenta, en lo que a ella se refiere, la
mayor parte de las caractersticas de una verdadera clase social; debajo, una mirada
de grupos que podran calificarse como medios o capas intermedias; en el nivel
inferior, el proletariado y el subproletariado que constituyen ms del 55% del cuerpo
social. (63) Diversos factores concurren para dar un carcter fragmentario a esa
sociedad. La estratificacin social est en funcin del status obtenido por cada grupo,
pero el prestigio en el seno de la sociedad global y la desigual dignidad de cada
segmento social obedecen a criterios a la vez geogrficos, tnicos y cronolgicos.

Con exclusin de los primitivos habitantes del territorio argentino y de sus

descendientes mestizos, cuyo representante ms conocido es el gaucho pampeano,
que ocupan irremediablemente, segn parece, las jerarquas inferiores, la
sedimentacin social de los componentes europeos se efectu en capas sucesivas
segn la fecha de ingreso al pas y la nacionalidad de origen. A diferencia de otras
naciones de inmigrantes que constituan verdaderos espacios abiertos desprovistos de
puntos de referencia antiguos y slidos, tales como Nueva Zelandia, la Argentina no
conoci en absoluto una verdadera nivelacin social sino una multiplicacin de
categoras de prestigio jerarquizadas.
Arriba de la pirmide social se ubican las antiguas familias cuyo ascendiente fue
descripto pertinentemente por un periodista francs que visit el pas en 1912: La
incgnita, el misterio que flota alrededor de los recin llegados en todos los pases de
inmigracin escribe Jules Huret, (64) otorgan a las antiguas familias, honorables
ellas, ya se sabe, una situacin aparte, privilegiada y en suma justificable.

En este pas sin aristocracia, la memoria familiar hace las veces de rancio abolengo:
La antigedad de los linaje es muy relativa. La lnea divisoria entre las familias con
antiguos orgenes y los recin llegados se sita alrededor de 1870-1880, cualquiera
fuese, por lo dems, la posicin econmica vez stos. Instalada antes de esa fecha,
una familia puede pasar por tradicional. Perdido entre la multitud miserable de
inmigrantes, el extranjero no era ms que un gringo de quien desconfiaba
instintivamente el argentino de antes y hacia quien no poda esconder un sentimiento
de superioridad: Acaso no era l el husped generoso que invitaba a un pobre a su
mesa?

A esas divisiones cronolgicas se agrega una sutil discriminacin por nacionalidades

que es inversamente proporcional a su participacin en el contingente inmigratorio. El
italiano mayoritario, emprendedor y bueno para todo es el ms despreciado. El
espaol, incluso, es considerado con desdn. Por cierto, un Fernndez de origen
peninsular, instalado en la provincia de Buenos Aires en poca de Rosas, es un
criollo notable; pero su homnimo desembarcado en 1890 no es ms que un
gallego que se confunde con la masa de criados, changadores y peones originarios
de las provincias menos favorecidas de la madre patria. Si adems de esto se tiene en
cuenta la multiplicidad de las ascendencias nacionales, los prejuicios favorables
mantenidos por las familias tradicionales hacia ciertas nacionalidades y la mayor o
menor facilidad con que un inmigrante era aceptado como argentino, pudiendo incluso
incorporarse a la alta sociedad, en razn de su origen tnico y de su nombre, se
entender entonces la complejidad desconcertante del espectro social. As, un
anglosajn recin llegado se beneficiar con el aura atribuido a los laboriosos sbditos
del imperio britnico. Asimismo, un lechero vasco ver facilitado su ascenso social por
la abundancia de patronmicos euskara en el Gotha argentino. Son los hijos de los
inmigrantes, por supuesto, quienes ms sentirn esas modulaciones de la conciencia
social que, de hecho, se fundamentan todas en el reconocimiento selectivo del grupo
dominante.

Las categoras superiores: una oligarqua natural

El grupo dominante es el eje de la sociedad argentina. Las alineaciones sociales se

ordenan en funcin de sus normas y valores: l otorga el prestigio que detenta
totalmente. Para sus miembros, la Argentina est formada slo por tres clases (en el
sentido de grupos de status): la gente distinguida (la gente, o la gente bien o bien
la gente decente) en la cspide; el populacho indistinto, la chusma, abajo del todo;
y entre los dos una poblacin entremezclada, bulliciosa, deseosa de confundirse con
los olmpicos que a veces se califica peyorativamente como medio pelo. (65) Esta
estratificacin caricaturesca pero muy interiorizada no es solamente subjetiva. As, el
grupo dominante argentino, la lite establecida, no corresponde al conjunto de
categoras superiores definidas desde el punto de vista econmico. Los extranjeros,
numerosos al frente del comercio y de la industria, estn excluidos y las familias
demasiado recientes no participan en l. Finalmente, un millar de familias, apenas un
centenar de hombres, detenta el poder social y constituye una verdadera oligarqua,
ncleo de la sociedad criolla. (66) Se trata realmente de una oligarqua, en el sentido
en que los socilogos emplean el trmino en la actualidad, ms bien que de una lite
social. (67) Su reclutamiento restringido, su impermeabilidad y la importancia de los
vnculos personales y de las relaciones familiares en su seno distinguen a este grupo
prestigioso de una lite abierta. El acceso a esta capa social relativamente estanca no
responde a criterios funcionales o institucionales sino a posiciones jerrquicas
heredadas.

Conviene, pues, circunscribir a esta oligarqua y analizar sus caractersticas

particulares. En principio, es decir de la manera ms restrictiva, este grupo est
formado por los descendientes de las antiguas familias que han hecho a la
Argentina moderna. Tanto los fundadores de la nacin soberana, guerreros de la
Independencia u hombres de Estado de la emancipacin cuyos linajes se remontan a
la poca colonial, como los edificadores de la economa agropastoril y los
administradores del proyecto civilizador, de la segunda Argentina, de origen mucho
ms reciente, forman parte de esta categora. En este pas casi nuevo los lustros son
siglos y la historia autobiogrfica, para retomar la frmula de Borges, ennoblece
rpidamente. No se nota diferencia, escribe Huret, entre el aire de orgullo que toma
un estanciero al decir que su abuelo plant los arboles de su estancia hace medio
siglo y la digna tranquilidad de un descendiente de los cruzados cuando explica que su
escudo de armas figur en la batalla de Bouvines a la sombra del estandarte de Felipe
Augusto. (68)

As pues, los primeros europeos que ocuparon y valorizaron las tierras desrticas,
fundaron pueblos en sus propiedades y dejaron sus nombres a los espacios vrgenes,
pertenecieron de derecho y de hecho a la oligarqua. Esos hroes epnimos de los
cuales el escritor espaol Grandmontagne nos ha trazado atractivas semblanzas en
sus cuentos, esos fundadores que pensaban que no hay posteridad ms bella que la
creacin de un pueblo (69) formaban parte de una oligarqua natural, de una lite
histrica que todos los argentinos reconocen y respetan.

Huelga decir que la base del poder social de esta capa superior es la propiedad de la
tierra. Es verdad que en los orgenes de las grandes familias tradicionales se
encuentra frecuentemente al comercio y a las finanzas. Pero la posesin de tierras
pone los verdaderos cimientos del prestigio oligrquico. No poda ser de otra manera.
No es la produccin agropecuaria exportada el motor de la economa? La influencia
de esta aristocracia terrateniente se vio reforzada adems por su semimonopolio
territorial y por la idea ampliamente divulgada entre los inmigrantes, en su mayora de
origen campesino, de que la verdadera riqueza y el bien supremo radicaban en la
posesin de la tierra.

El doble origen del poder de la oligarqua, antigedad familiar o funcin histrica por
un lado, gran propiedad por el otro, daba cierta heterogeneidad a este grupo social. La
oligarqua tena su jerarqua interna y sus parientes pobres. Los provincianos
conspicuos, viejas familias coloniales del interior que dejaron su nombre en la historia
de la Independencia y de las guerras civiles, pero cuyas propiedades se encontraban
fuera de las zonas de expansin, eran integrados al grupo porque su poder local era
til al crculo dominante. Asimismo, en ciertas provincias con agricultura moderna, los
grandes propietarios que producan para el mercado interno y que haban adquirido
posiciones locales envidiables, se incorporaban poco a poco en funcin de su origen
nacional al grupo dirigente. Es el caso de los barones azucareros de Tucumn o, en
menor medida, de los empresarios viticultores de la regin de Cuyo (Mendoza y San
Juan). En otros casos, fortunas comerciales o industriales recientes, a pesar de la
compra ritual de campos, hacen antesala: estos nuevos ricos no son admitidos en los
clubes y en los salones distinguidos. A fuerza de mritos, quizs sus hijos o sus
nietos... Sea como fuere, la oligarqua tena un centro geogrfico: su crculo interno
estaba formado por los ms grandes ganaderos de la provincia de Buenos Aires. Esos
estancieros pertenecan a la famosa Sociedad Rural Argentina, que formaba con el
Jockey Club y con el Club del Progreso los tres bastiones tradicionales de la oligarqua
triunfante.

Esta lite establecida reuna, pues, a los dueos de la tierra, pero sus miembros no
se conformaban con poseer extensas propiedades rurales y grandes rebaos. Su
dominio de la economa era ms completo. Tenan en sus manos todos los hilos de la
actividad nacional. Esas antiguas familias son todopoderosas. Casi nada importante
se hace en el pas sin ellas y fuera de ellas. (70) Conscientes de su poder, los
miembros de la oligarqua esperaban obtener de su posicin privilegiada un provecho
exclusivo. Argos de cien ojos... Briareo con cien brazos, esta lite est atenta a las
buenas ocasiones para comprar y vender tierras, se entera de los informes
confidenciales sobre las cotizaciones de la Bolsa, sabe qu grandes empresas van a
crearse y qu concesiones forestales restan por acordar, conoce los proyectos para la
construccin de fbricas, de frigorficos, de molinos, de ingenios, de ferrocarriles, de
puertos, los contratos previstos para la provisin de maquinarias, las prximas grandes
obras... (71)

Burgueses y capitalistas por su actividad de financistas y empresarios, prontos a

adoptar la innovacin que har prosperar sus negocios y reforzar su poder
econmico, los miembros de la oligarqua se asemejaban a los aristcratas por su
estilo de vida y por sus valores sociales. El estanciero prspero era un gran seor de
las colonias cuya morada era un palacio agreste que tena algo de granja y algo de
castillo. (72) En la mayora de los casos era un propietario ausente que, sin embargo,
haca construir en sus tierras casas seoriales de un lujo inesperado y converta su
estancia en la forma ms suntuosa de la propiedad primitiva. En efecto, ese
decorado es simblico. La casa de campo estilo Tudor o el palacio renacentista que se
yerguen, incongruentes, en el medio de la pampa estn vacos la mayor parte del ao,
pero imponen una imagen de autoridad y traducen la distancia social infranqueable
que separa al estanciero de sus peones, de los pequeos funcionarios del pueblo
vecino o de sus encandilados subordinados. No nos equivoquemos, el patrn es ms
familiar con sus servidores de lo que los burgueses conquistadores de Europa
supieron serlo jams, porque no mantiene con ellos relaciones funcionales de superior
a subordinados sino relaciones paternalistas de persona importante a individuo
insignificante. Es una diferencia de naturaleza que justifica la condescendencia del
gran seor protector de sus sbditos.

Esa conciencia de clase, o aun de casta, no es ms que un aspecto manifiesto de la

distribucin del poder social. Para sus miembros, la oligarqua Argentina se caracteriza
por su perfecta e indiscutible legitimidad. Los otros grupos sociales, particularmente
los de origen inmigratorio, comparten generalmente tal opinin. Nadie puede
disputarles la preeminencia a los descendientes de los fundadores de la Argentina
moderna... El tiempo mismo de la historia argentina, con sus extensas zonas
silenciosas que preceden a un perodo de intenso ritmo, refuerza el poder de un grupo
dirigente sin igual y, por lo tanto, sin competencia. La oligarqua no sucede ni a lejanas
y misteriosas jerarquas precolombinas, ni a una pomposa aristocracia colonial. Por lo
dems, la Argentina no conoci ciclos econmicos sucesivos capaces de hacer surgir,
para arruinarlos despus, efmeros grupos dirigentes. (74) Ella es la lite nica y
natural que condujo al pas a la prosperidad y que lo revel al mundo. Herederos de
los padres fundadores, los patricios argentinos -como gustaban hacerse llamar-
consideraban que tenan derecho de manejar el destino del pas. Los euptridas se
proponan ejercer un poder hereditario sobre la masa amorfa de peones y sobre la
clientela complaciente de gringos que deban su presencia en suelo argentino nada
ms que a su buena voluntad. En efecto, el inmigrante slo era un visitante. Deba
saber conservar su lugar y aceptar la suerte que tuviera. La trada social argentina no
puede dejar de evocar a la ciudad antigua. Son varios los autores que esbozaron una
comparacin. No deben respetar, tanto el gringo como el meteco o del cliente, las
leyes del patriciado que los acoge y alimenta generosamente? Las masas criollas
No forman la plebe sin derechos -y sin tribuno todava- o, mejor dicho, un pueblo de
ilotas desposedos, apegados a una tierra que antao les perteneca? (75)

A pesar de todo, no habra que creer que el poder de la oligarqua era de naturaleza
feudal o arcaica, (76) ni imaginar un despotismo tradicionalista o reaccionario. La
oligarqua argentina era un grupo social modernizador. El proyecto de transformacin
nacional puesto en marcha a partir de 1880 se propona introducir la civilizacin
europea en el pas de los querandes y de los ranqueles. Liberal y cosmopolita, la lite
establecida ejerca sobre el pas una dominacin ilustrada. Defenda ferozmente sus
privilegios, pero se apoyaba en la razn: animadora del progreso, su conservadorismo
se tea de filosofa positivista. As, rechazando todo lo que representaba a la tradicin
hispana luego colonial y catlica- asimilada con el obscurantismo ms odioso, era
resueltamente volteriana y fcilmente anticlerical. El conflicto con la Iglesia a propsito
de la enseanza y del casamiento civil, durante las presidencias de Roca y de Jurez
Celman, revela claramente la mentalidad del grupo dirigente. Como escribe uno de los
representantes ms brillantes de la generacin del 80, Miguel Can, la lite argentina
se caracteriza por un espritu abierto a la poderosa evolucin del siglo, con fe en la
ciencia, y en el progreso humano. (77) Esos valores y la imagen que los miembros de
la lite establecida tienen de s mismos y de su legitimidad no mereceran tanta
atencin si no estuvieran difundidos en el conjunto del cuerpo social, formando as la
opinin pblica. El secreto de su poder, escribe un ensayista contemporneo, es
una especie de poder tentacular que impregna todas las instituciones sin mostrarse.
(78) La prensa y la escuela son los dos conductos institucionales para esa infiltracin
ideolgica que contribuye a moldear las mentalidades. Los dos diarios argentinos ms
importantes, La Nacin, fundada por el general Mitre, y La Prensa son instituciones
nacionales hoy da centenarias. Por lo menos hasta 1945, nadie pona en duda la
autoridad de la prensa seria que se lea reverentemente en todas partes. Estos
rganos, propiedad de grandes familias, reflejan los intereses del grupo dominante. Su
trayectoria ideolgica se adapt con mayor o mejor fortuna e inteligencia: no vari. La
escuela pareci a los dirigentes argentinos, preocupados por el peligro de
desnacionalizacin, una forma de arraigar en el pas a los hijos de extranjeros. En
lugar del apego a la tierra que pocos poseen, la admiracin por los prohombres de la
patria elegida por sus padres para huir de la ancestral miseria europea, pareca capaz
de incorporar a los nuevos argentinos a la defensa de los valores tradicionales. La
escolarizacin ms amplia tena que afianzar la cohesin nacional. La canonizacin
laica (79) de los hroes civiles (Rivadavia, Sarmiento, Mitre, etc.), precursores o
antepasados de la oligarqua, asegura de hecho la continuidad de la evolucin
argentina. El dogma patritico permite hacer compartir por todos los ciudadanos los
valores dominantes. La exaltacin del pasado refuerza el peso presente del grupo
dirigente. Entonces, casi se podra decir que criticar a la oligarqua es una actitud anti
Argentina.

As reconocida por las otras categoras sociales y dotada de una legitimidad que sus
innegables logros econmicos vuelven ejemplar, la oligarqua puede ejercitar sin
esfuerzo ni violencia una coaccin que, a pesar de ser esencialmente asimtrica,
nadie la considera sin reciprocidad. (80) Sobre todo los emigrantes son proclives a
acreditar al patriciado de la repblica pastoril las oportunidades que les son ofrecidas
para mejorar su condicin. Por ltimo, y lo que es ms, gracias al contenido de una
instruccin ampliamente difundida y a la prensa, el grupo dominante incluso puede
controlar a distancia los asuntos pblicos y la evolucin de la sociedad, despus de
haber dictado su cdigo social y su concepcin de la existencia a los grupos
intermedios.

Las capas medias: un mosaico heterclito

Entre el proletariado de las ciudades y del campo y la lite establecida se extiende una
vasta zona de grupos muy diversos que a veces se llaman la clase media. En 1914 se
estimaba que, desde el punto de vista econmico, cerca del 41% de la poblacin
activa no perteneca ni a las capas inferiores ni a las categoras superiores. (81) Pero,
ni el lugar ocupado en el proceso de produccin, ni el estilo de vida o la fortuna, ni el
status o el prestigio dan coherencia a este conglomerado social. En efecto, qu
tienen en comn el rico exportador italiano de Rosario y el almacenero espaol, el
viticultor francs de Mendoza y el abogado o el mdico argentino, el ganadero gals
de la Patagonia y el viajante de comercio alemn o el empleado bancario porteo? Sin
embargo, la nocin misma de clase media se convirti en uno de los mitos impulsores
y en algo as como el eje ficticio de la sociedad argentina. Se puede sealar todo lo
que una imagen semejante le debe a la ideologa del grupo dominante. Pero, por
sobre todo, traduce bien el apego a un modelo de sociedad abierta, sin clases, as
como la importancia subjetiva y real de la movilidad vertical. Expresa adems
negativamente los tropismos esenciales de un proceso de estratificacin polarizado en
los extremos: la comprobacin por parte de la franja superior de estas capas medias
del carcter cerrado y exclusivo de la lite establecida; y la aversin por parte de los
que forman la franja inferior, cercanos al proletariado, a ser confundidos, siendo
europeos, con una masa criolla radicalmente distinta, a la vez que la esperanza tenaz
de elevarse en la jerarqua social.

Las capas medias son esencialmente de origen inmigratorio, (82) pero no comprenden
solamente a extranjeros y a hijos de inmigrantes. Debe ubicarse en los grupos
intermedios a familias ms antiguas, conocidas como honorables, que sufren una
situacin econmica precaria o tienen un dbil prestigio por distintas razones
histricas. Se las encuentra tanto en el medio ambiente rural como en las zonas
urbanas. (83) Medianos propietarios de las zonas marginales, pequeos ganaderos
del litoral, familias de funcionarios venidos a menos o mal pagos y negociantes
arruinados por la competencia de rivales ms exitosos no pertenecen de ningn modo
a la lite establecida sino que se confunden con los recin llegados. Su actitud para
con stos y su solidaridad espordica, vara en funcin de la mayor o menor facilidad
que encuentran para identificarse con la oligarqua, o para ingresar efectivamente en
ella.

En estos grupos intermedios conviene separar a los inmigrantes de sus hijos que son
argentinos de primera generacin. Aun cuando el comportamiento de las capas
superiores para con ellos es prcticamente idntico. Como vimos, los dirigentes
argentinos no facilitaron en nada el arraigo definitivo de los inmigrantes. No
estimularon la fijacin de extranjeros ni en el terreno econmico, ni en el orden
jurdico. Es por eso que la legislacin argentina no previ un sistema de naturalizacin
rpido o ventajoso. Es verdad que la Constitucin de 1853 concede a los extranjeros
los mismos derechos que a los nacionales sin combinarlos con algunos de los deberes
correspondientes, especialmente en materia de fiscalidad y de servicio militar (artculo
20). Adems, la proteccin consular de que gozaba la mayora de los inmigrantes, y
que a menudo resultaba til en caso de disturbios o ante las exacciones de algunos
funcionarios locales, contribuy a disuadirlos de convertirse en ciudadanos argentinos,
sin decir nada de las dificultades morales que poda significar el abandono de la
nacionalidad original sin una contrapartida apreciable. Por lo que no es extrao que la
cantidad de naturalizaciones haya sido prcticamente despreciable, al menos mientras
prosigui el flujo migratorio. (84) Por otra parte, lejos de intentar asimilarse o de
manifestar inters por la vida de su pas de adopcin, los inmigrantes se reagruparon
por nacionalidades, principalmente en asociaciones de socorros mutuos (85),
publicaron boletines y diarios en su idioma materno y siguieron vinculados con su pas
de origen, contribuyendo as a la atomizacin de la sociedad argentina en general y de
las capas medias en particular.

No sucede lo mismo con sus hijos. Los argentinos de primera generacin no conocen
otra patria que no sea el pas donde nacieron. La mayora de las veces, olvidan o
repudian la lengua y la cultura de sus padres, mientras que estos depositan en ellos
todas sus esperanzas de ascenso social. Privados de la posibilidad de ocupar un lugar
envidiable en el aparato productivo, los hijos de inmigrantes se esfuerzan en
incorporarse a la sociedad tradicional, cuyos valores han asimilado plenamente,
gracias a los ttulos universitarios y al ejercicio de profesiones liberales. El
conformismo ascensional de los hijos de inmigrantes no es, por otro lado, un
fenmeno propio de la Repblica Argentina. Esos nuevos argentinos, fascinados por el
estilo de vida distante y fastuoso y por el exclusivismo histrico de la oligarqua, se
identifican gustosos con las capas superiores, en la medida en que su xito profesional
se los permite. Aspirantes de la oligarqua as como el empleado es, segn M. Crozier,
aspirante de la burguesa, (86) estas nuevas capas medias calcan su
comportamiento del de la lite establecida. Pero su vinculacin con el pas y su deseo
de promocin no tardan en tropezar con el monopolio econmico y social de la
oligarqua. La movilidad social, estrictamente limitada a las categoras de menos
importancia estratgica en la estructura econmico-social, (87) limita su ascenso. La
acumulacin de tensiones que resulta de tal situacin es un factor decisivo del proceso
social argentino. Para la lite tradicional, un hijo de extranjero no es del todo un
argentino o por lo menos no es suficientemente argentino para ocupar ciertas
funciones. En 1957, todava, los adversarios de la candidatura de un hijo de italianos
futuro presidente de la Repblica, le reprocharn agriamente lo reciente de su
ascendencia nacional. (88)

En busca de las clases populares argentinas

En la base de la escala social, tambin hay que distinguir entre los trabajadores
manuales de origen inmigratorio y el proletariado criollo del campo ms o menos
fuertemente mestizado. Los primeros, cualquiera que sea su grado de calificacin
anterior, ocupan cuando llegan a la Argentina cualquier empleo y generalmente los
ms rudos y mal pagos. Pero tratan de acceder a una situacin mejor o bien
conservan la ilusin de que su condicin de trabajadores manuales es slo transitoria.
Su status no es fijo. La mayora de esos inmigrantes tiene poca conciencia de
pertenecer a la clase obrera. Por lo dems, la movilidad ascendente masiva
transforma rpidamente a los proletarios en miembros de la clase media a la cual sus
aspiraciones los asimilan en cuanto se insertan en la sociedad argentina.
Evidentemente, no es el caso de los militantes obreros europeos que traen a la
Argentina su pasado de luchas y su cultura proletaria. stos no son ms que una
nfima minora, pero asustan al grupo dirigente que los denuncia como peligrosos para
la soberana nacional. En 1902 se vot una ley (la Ley de Residencia), que sera
oportunamente exhumada varias veces hasta el presente, para autorizar al gobierno a
expulsar sin otra forma de proceso a los extranjeros que se juzgaba subversivos
cualquiera fuese la duracin de su estada en la Argentina. Una legislacin tal, en
flagrante contradiccin con la Constitucin de 1853, indica como se mantiene
cuidadosamente al margen de la vida nacional al proletariado extranjero.

El problema con los trabajadores criollos es muy diferente. Descendientes de los

primeros habitantes, no cabe duda de su arraigo en el terruo argentino. Sin embargo,
para los miembros de una lite establecida que consideran que la Argentina es el
nico pas blanco al sur del Canad, su existencia es, si no problemtica, por lo
menos desdeable. Es verdad que forman parte del paisaje humano y que contribuyen
en mnima medida con el sistema productivo, pero en ningn caso pertenecen a la
sociedad poltica.

La mentalidad de la oligarqua conserv la marca del clima positivista en el que se

desarroll. El darwinismo social fundamenta racionalmente sus prejuicios sobre la
superioridad de la raza blanca. Es verdad, como escribe Magnus Mrner, que a
principios de siglo las ideas racistas se confundan con la ciencia moderna. (89) Por
lo dems, los precursores de la organizacin nacional haban mostrado el camino.
Para Sarmiento la civilizacin es europea y las razas americanas son
irremediablemente inferiores. Su presencia en suelo argentino es un obstculo para el
triunfo de las luces y del progreso. En Amrica, todo lo que no es europeo es
brbaro, insiste Alberdi, quien agrega: Haced pasar el roto, el gaucho, el cholo,
unidad elemental de nuestras masas populares, por todas las transformaciones del
mejor sistema de instruccin: en cien aos no haris de el un obrero ingls, que
trabaja, consume, vive digna y confortablemente. (90) El racismo ilustrado releva as
la quisquillosa pigmentocracia colonial (91) que impeda el ascenso de las castas
de sangre mezclada.

Juzgado incapaz de progresar y de aprender, no apto para el progreso -quizs porque

rehusa dejarse proletarizar-, el mestizo, con quien compite el inmigrante europeo, es
confinado a las tareas rurales ms conformes con su salvajismo innato ya que son
las menos productivas. Sin embargo, sera totalmente inexacto hablar de problema
racial en Argentina en la primera mitad del siglo XX. La diseminacin geogrfica de la
masa de criollos y el carcter limitado de sus rasgos somticos o culturales distintivos,
tanto como el tipo de control ejercido por la oligarqua, evitaron conjuntamente la
aparicin de una situacin conflictiva. Por otro lado, si bien se tiene vergenza de la
existencia de mestizos, se est orgulloso del coraje primitivo del centauro de la pampa
cuyo mito compensador se elabora a medida que los hijos de los gringos reclaman
con ms insistencia su lugar bajo el sol. Adems, el estanciero es paternal con los
peones nacidos en sus tierras. En la medida, es cierto, en que los subalternos saben
conservar su lugar, en que el guaso del campo no pretende compararse con los
seores, el prejuicio no tiene ninguna necesidad de ser discriminatorio.
Lo cual no quiere decir que sea conveniente hablar de mestizos en la alta sociedad; y
mencionar la presencia india en la Argentina est tan fuera de lugar como revelar una
tara lejana y olvidada en una familia honorable. Sin embargo, la presencia ausente del
criollo de tez cobriza no puede dejar de llamar la atencin al observador
desprejuiciado. Ya en la Exposicin Universal de Pars, en 1889, el contraste entre la
blancura de los turistas y de los oficiales y las caractersticas tnicas de los veinte
soldados achinados de guardia ante el pabelln argentino, haba impresionado a la
opinin francesa. (92) Clemenceau, que se complace en ver lo que se le desea
esconder, insiste con una condescendencia slida en los claros indicios de sangre
autctona existentes en el organismo social argentino: el aporte de sangre india no
puede ignorarse... sin salir de Buenos Aires es imposible pasar por alto algunos
buenos ejemplares de mestizos indios en la polica o en el cuerpo de bomberos, por
ejemplo... En cuanto sal de la provincia de Buenos Aires para subir hacia el norte, el
mestizaje se me apareci triunfante. (93)

Sin embargo, el mestizo es discreto. Perdido en la inmensidad de la Repblica pastoril,

casi no se le ve. En un pas prodigiosamente rico, lleva una vida miserable. Al margen
de la prosperidad. A veces, un visitante extranjero ms perspicaz o ms audaz capta
en una instantnea reveladora la miseria silenciosa de las masas criollas. Es la otra
cara del milagro argentino. El gaucho se resign a convertirse en pen. Quizs espera
ser llamado a la existencia repitiendo los versos profticos del Martn Fierro, epopeya
nacional y rquiem para una Argentina difunta:

Tiene el gaucho que aguantar

Hasta que lo trague el hoyo
O hasta que venga algn criollo
En esta tierra a mandar. (94)

El sistema poltico

Puede parecer extrao que todava no hayamos abordado el aspecto propiamente

poltico de la Argentina moderna. Es verdad que nos explayamos sobre las
particularidades del crecimiento econmico y sobre las modalidades de la
estratificacin social y que intentamos circunscribir al grupo poseedor, de la riqueza y
de la influencia social. Pero se habr comprendido fcilmente, al seguir ese desarrollo
impuesto por la historia y por la sociologa, que la concentracin del poder econmico
y del prestigio en manos de una verdadera oligarqua implicaba un cierto orden
poltico. El anlisis social ya es una descripcin del sistema de poder. El grupo
dominante es naturalmente un grupo dirigente. La preponderancia oligrquica se
prolonga en el aparato estatal, que la refuerza. El poder poltico est siempre
estrechamente ligado a la riqueza y al poder social. A partir de 1880, la esfera poltica
goza de una autonoma muy reducida en la Argentina.

EL ANTIGUO RGIMEN

As, las estructuras y los mecanismos de la vida pblica, que son tributarios de las
actitudes y de las representaciones de un grupo dirigente histricamente exclusivo
pero no totalmente impermeable al talento, son legitimados socialmente. Los
euptridas consideran que el Estado les pertenece de derecho. La riqueza y la
posicin social abren las puertas a la clase poltica. El poder sobre todo prepara para
el poder: la sabidura poltica es considerada el privilegio de las familias consulares. El
oficio de gobernante no se aprende, se hereda. La conciencia de grupo de la
oligarqua constituye su fuerza poltica. El Parlamento y los gabinetes ministeriales son
otros tantos crculos distinguidos donde los clubmen de la lite se renen.

La poltica se reduce a una poltica estrictamente personal, seala Huret,

acostumbrado a las querellas ideolgicas y hasta metafsicas de la Tercera Repblica;
nadie se agrupa para sostener un principio, una doctrina poltica, econmica o social.
No se es ni librecambista, ni proteccionista, ni conservador, ni liberal, ni socialista, se
es partidario de ste o de aqul. As, al estar de acuerdo en las ideas rectoras de
gobierno, los adversarios no son de ningn modo enemigos. Forman parte de los
mismos crculos, frecuentan los mismos ambientes. (95)

En efecto, esa clase poltica restringida y homognea trata de manejar al pas como a
una gran estancia que debe producir al menor costo y para el mayor beneficio de sus
accionistas. La continua expansin, que justifica esa forma de gobierno, aboga por una
despolitizacin de los asuntos pblicos. Habiendo sido dada la orientacin esencial
una vez por todas entre 1870 y 1880 slo queda administrar la prosperidad. Para eso,
como dice en el Parlamento el presidente Jurez Celman, el hombre de la crisis de
progreso de 1890, las leyes polticas son innecesarias, nicamente se requieren
leyes que fomenten el progreso del pas... por el aumento... de sus producciones, de
sus industrias... (96) La divisa del presidente Roca Paz y Administracin es la del
rgimen y de la poca. (97) Para el grupo dirigente, impregnado de positivismo, la
administracin de las cosas est de acuerdo con los intereses del pas. Las ideas
dividen y debilitan el esfuerzo productivo; el ideal del rgimen oligrquico es entonces
expulsar la poltica, es decir, de hecho, la competencia por el poder.El mismo Jurez
Celman dice muy claramente en uno de sus mensajes presidenciales al Congreso:
Acabo de hablaros de los hechos relativos a lo que en el lenguaje tradicional... se
llama la poltica. La materia prima de ese captulo como lo habis podido notar,
comienza a ser escasa, para bien de nuestra patria y pronto habremos de prescindir
de ella o transportar su sentido a los hechos administrativos, que ninguna conexin
tengan con los movimientos electorales... (98)

En tales condiciones, es evidente que permitir el acceso al poder de grupos recin

llegados, y por lo tanto inexperimentados, slo podra hacer peligrar el futuro del pas.
La oligarqua y sus representantes polticos estn obligados entonces, nobleza obliga,
a mantener entre sus manos expertas las riendas del Estado. Como escribe en 1912
un oponente del rgimen: Constitucionalmente el gobierno est abierto a todas las
influencias; pero, de hecho, ha estado siempre sometido al de algunas familias
influyentes, al de nuestras familias conocidas, que oficialistas u opositores siempre
han sabido repartirse la posesin de todos los puestos pblicos importantes,
ejerciendo un verdadero patronato sobre los inferiores... As ha llegado a formarse esa
clase que gobierna por s y para s, y que afirma su superioridad, fundada en la
riqueza y el poder (99) Es verdad que esa desigualdad poltica, inscripta en las
estructuras de la economa y en el perfil de la formacin social, no es ratificada en
modo alguno por la Constitucin.

La ley fundamental de 1853, inspirada en la Constitucin de los Estados Unidos,

establece un sistema presidencial, democrtico y representativo, basado por lo tanto
en la soberana popular. Pero, si bien en ella se proclama solemnemente la igualdad
jurdica (artculos 14 y 16), nada se ha previsto para imponer la igualdad poltica de los
ciudadanos. El sistema electoral no se define en absoluto sino que se deja a la
discrecin del Congreso. As, en la prctica, la democracia esta firmemente dirigida
por las personas de buena posicin. Tal monopolio del poder encuentra su justificacin
en un liberalismo elitista que racionaliza el rechazo de la voluntad colectiva, a la que
se juzga ciega, caprichosa e irracional. Eduardo Wilde, brillante ministro del Interior
de Jurez Celman, resume bien el pensamiento condescendiente de sus pares al
respecto cuando escribe: El sufragio universal es el triunfo de la ignorancia universal.
(100) Beln Sarmiento lo apoya, a pesar de ser un empedernido oponente del rgimen
al que califica como Repblica muerta, al agregar: El sufragio universal en las
repblicas sudamericanas, si la falsificacin no lo corrigiera, pondra a merced de la
parte ms ignorante y destituida de la sociedad, las anteriores conquistas de la
civilizacin. Producira una disminucin de la razn central y hara bajar el centro de
gravedad intelectual y moral. (101)

Sin averiguar las fuentes europeas de tal actitud -Taine y Renan de seguro- podemos
reconocer en ella la autosatisfaccin altanera de los unitarios urbanos y cosmopolitas
de la primera mitad del siglo XIX. La doctrina oficial del empirismo oligrquico se
alimenta con el pensamiento poltico de los intelectuales unitarios cuya sntesis ha
hecho Esteban Echeverra en el Dogma socialista, aparecido en 1846, donde puede
leerse particularmente:

La razn colectiva slo es soberana, no la voluntad colectiva... De aqu resulta que la

soberana del pueblo slo puede residir en la razn del pueblo, y que slo es llamada
a ejercerla la parte sensata y racional de la comunidad social.
La parte ignorante queda bajo la tutela y salvaguardia de la ley dictada por el
consentimiento uniforme del pueblo racional.
La democracia, pues, no es el despotismo absoluto de las masas ni de las mayoras,
es el rgimen de la razn. (102)

Segn este liberalismo aristocrtico y conservador, la razn colectiva no puede

encarnarse, sin duda alguna, ms que en los crculos ilustrados, entre los beneficiarios
del ocio y la cultura, por lo tanto en los poseedores de la riqueza. La sociedad les
reconoce a los ms aptos y mejor formados el derecho y el deber de conducir los
asuntos pblicos por un plebiscito tcito. (103) La soberana popular no reside en el
campo, donde se esconde la barbarie denunciada por Sarmiento, ni entre las
miserables hordas de inmigrantes desarraigados. Se nos dir que todo eso es una
instancia superada por la conciencia poltica argentina. Sin embargo, su resurgimiento
constituye hasta hoy da un elemento permanente del pensamiento poltico del grupo
dominante. Cada vez que el pueblo pierda la confianza de la oligarqua lo veremos
surgir de nuevo. El escepticismo de los dirigentes respecto de la capacidad del pueblo
para ejercer sus derechos polticos fundamenta racionalmente la superioridad poltica
de las capacidades histricas, es decir de las familias tradicionales, y determina la
prctica del antiguo rgimen tanto a nivel de sus estructuras como a nivel de los
mecanismos de transmisin del poder.
A partir de la primera presidencia del general Roca, en 1880 el funcionamiento
concreto del sistema poltico depende de lo que se ha llamado la Liga de
Gobernadores. Antes de ser elegido, el presidente es designado por los gobernadores
de las catorce provincias (104) que, como se dice entonces, tienen la situacin en sus
manos. Esos ciudadanos importantes, pilares del orden poltico, expresin y garanta
de la propiedad territorial, aseguran su control sobre la vida provincial mediante una
red de caciques locales, a veces populares y la mayor parte de las veces investidos
con funciones ejecutivas (intendentes, comisarios, jueces de paz). El gobernador
provee todos los empleos pblicos y es al mismo tiempo el gran elector del presidente.
(105) Senadores y diputados nacionales no son representantes de los electorados de
su circunscripcin sino representantes del gobernador que los ha escogido y a quien
deben obediencia. La mayora de las veces, por lo dems, el cargo de senador
nacional se reserva para el gobernador saliente, que puede as controlar a su sucesor
y preparar su reeleccin.

Una organizacin poltica procede de esa Liga de Gobernadores: el Partido

Autonomista Nacional encargado de dar un aspecto institucional y moderno al sistema
emprico de acuerdos y negociaciones que trata de aportar a las campaas polticas
un mnimo de calor popular. Tambin levanta la bandera de las autonomas
provinciales, que queda bien con sus orgenes. En realidad, de partido no tiene ms
que el nombre.

La ratificacin electoral de los candidatos oficiales obliga a los gobernadores a utilizar

probados mtodos que la conciencia democrtica generalmente condena. Porque el
sufragio es en teora universal. Es verdad que la ley electoral facilita, hasta 1902 y de
1904 a 1912, las victorias masivas: diputados o electores presidenciales (106) son
elegidos mediante el escrutinio de listas por simple mayora de votos; la
representacin de las minoras no est prevista. Pero, para asegurarse una buena
eleccin se prefiere recurrir al variado arsenal del fraude electoral. La mayora de las
veces entre los aos 1880 y 1890, no era raro que el partido ms poderoso se
adueara de las urnas por la fuerza o que impidiera a su rival acercrseles. Cada
candidato iba a las elecciones como a la guerra, seguido por la tropa de electores en
armas. Ganar una eleccin es ganar una batalla. (107) La literatura argentina de la
poca nos ha dejado coloridas descripciones de esas costumbres polticas pintorescas
que permitan a la razn colectiva imponerse. (108)

A principios de siglo, observadores y hombres polticos estn de acuerdo en sealar

que, teniendo en cuenta que el progreso del saber trae aparejada la evolucin de las
costumbres, las operaciones electorales se han pacificado. Los votos ya no se
arrancan a punta de fusil sino que se compran, y hacia el final del escrutinio, un voto
puede llegar a doscientos pesos. (109) Algunos ven en eso un enorme progreso
social. Carlos Pellegrini, por su parte, considera que la venta de los sufragios prueba la
libertad del elector porque no hay voto ms evidentemente libre que el voto que se
vende. (110) Otros, nostlgicos de los tiempos heroicos de la poltica brava,
lamentan esta venalidad. Antes, la poltica era anarqua entusiasta, escribe en 1912 el
ensayista Levillier, (111) se empequeeci, se volvi venal burguesa, filistea y, si es
posible, ms inmoral, aunque menos nociva.

Se puede estar a favor o en contra del reclutamiento de electores por dinero, pero lo
cierto es que se est lejos de una prctica democrtica efectiva. Por supuesto, el
escrutinio no es secreto ni obligatorio y, especialmente, la inscripcin en las listas
electorales depende de la buena voluntad de las autoridades. Adems, debido al
peligro corrido, y luego a una abstencin voluntaria y poltica, a principios de siglo la
participacin es generalmente insignificante. En 1907, en Mendoza, sobre 17.000
inscriptos hubo 1.955 votantes; (112) el ao anterior se haban anulado las elecciones
en la Capital Federal en las que participaron slo 3.583 electores sobre 1.200.000
habitante. (113) Como puede apreciarse, todos los mecanismos electorales estn
dirigidos a perpetuar a los gobernantes establecidos. Pero hace falta que los
gobernados den su consentimiento, aunque sea pasivo, a esas parodias electorales.

LA DEMOCRACIA DE LAS VACAS GORDAS

Puede preguntarse por qu la oligarqua argentina se impuso las apremiantes

limitaciones del sufragio universal, a las que intenta eludir. Para qu puede servir, de
acuerdo con las intenciones de sus creadores y de sus usufructuantes, un rgimen de
democracia representativa que funciona de hecho segn normas particularistas
totalmente extraas al modelo institucional elegido? En principio, hay que sealar que
la fachada parlamentaria de la dominacin oligrquica es un smbolo de
modernizacin, y esta comprobacin banal es vlida para toda Amrica Latina. La
Argentina slo puede incorporarse a la civilizacin europea adoptando las instituciones
de las naciones adelantadas. Por aadidura, la sancin de la soberana popular da
una dimensin poltica a la legitimidad del grupo dirigente. Por lo dems, para los
conservadores ms lcidos la democracia y el sufragio universal constituyen un lejano
ideal cuya puesta en prctica inmediata slo podra provocar grandes perturbaciones.
Es necesario, entonces, educar al soberano para que un da pueda asegurar
libremente la preponderancia de los mejores y, mientras tanto, adaptar el ideal a una
realidad poco satisfactoria institucionalizando el fraude.

Es curioso observar cunto preocupa a los polticos argentinos de fines de siglo este
problema de las costumbres polticas. Parece reconocerse unnimemente, en teora,
la necesidad de una reforma del sufragio. Homenaje del vicio a la virtud que realizan
los beneficiarios del sufragio restringido y controlado? Quizs, pero tambin reflejo de
una nueva preocupacin: el auge amenazador de una oposicin popular organizada y
la liquidacin del sistema estructurado por el general Roca.

En 1891 naci la Unin Cvica Radical (UCR), primer partido poltico dotado con una
organizacin nacional y estructurado con miras a la conquista del poder. Su programa:
la Constitucin. Fundada por grandes nombres del establishment social (114) y por
descendientes de antiguas familias acomodadas que rehusaban avalar el juego
fraudulento del rgimen falaz y descredo, la UCR, cuyo objetivo declarado era la
honestidad poltica, atrajo rpidamente a nuevas capas sociales de origen inmigratorio
que aspiraban a participar en la vida poltica. Una pequea burguesa dinmica, que
reclamaba su lugar bajo el sol del milagro argentino, se reconoci en el movimiento
radical y form el grueso de sus filas.

Junto a los radicales, el Partido Socialista, fundado en 1896 segn modelo europeo, se
propuso defender los intereses de la clase obrera naciente. Su reclutamiento se
efectu casi ntegramente en el medio urbano y entre los trabajadores inmigrados.
Reformas sociales y representacin parlamentaria, constituan los objetivos inmediatos
de los socialistas argentinos. La agitacin anarquista que se desarrollaba
paralelamente en los mismos medios era menos respetuosa del marco poltico. Pero
su basamento sindical la converta en una fuerza difcilmente integrable.

Sin embargo, mientras la Argentina prosegua su ascenso en el campo econmico, el

sistema emprico de poder entraba en crisis. Los tiempos haban cambiado desde la
primera presidencia de Roca. La sociedad argentina, ms diferenciada, era sobre todo
menos maleable. La coalicin muy dbil de grupos polticos locales y el acuerdo
momentneo de personalidades provinciales no bastaban ya para encuadrar a un pas
en plena efervescencia. La Argentina casi centenaria no tena un rgimen poltico a su
medida. Ahora bien, el grupo en el poder estaba dividido acerca de la solucin que
deba darse a las demandas de las capas medias y de la clase obrera, mantenidas
hasta entonces al margen de la sociedad poltica. Haba que desactivar, mediante
recetas homeopticas, la situacin explosiva creada por prcticas electorales que no
permitan la representacin de las minoras, o deban aceptarse, por el contrario, las
reglas de juego que propona la oposicin, y derrotarla en su propio terreno?

Al principio parece elegirse la primera solucin que es, por cierto, menos costosa para
los detentadores del poder. En 1902, una nueva ley electoral instaura el escrutinio
uninominal con la finalidad de asegurar la representacin de las minoras. (115) en
efecto, ella permite que sea elegido el primer diputado socialista de Amrica Latina.
(116) Pero Quintana, nuevo presidente (1904-1906), la hace anular por el Congreso.
La considera peligrosa porque debilita al rgimen en el momento en que se encuentra
amenazado por las maquinaciones revolucionarias del partido radical. Quintana
prefiere entonces llamar al gobierno a desertores del radicalismo (117) y tratar de
llegar a un acuerdo con ciertos sectores de la UCR. Su sucesor, Figueroa Alcorta
(1906-1910), seguir la misma poltica con ms amplitud. Sin embargo, la
descomposicin del rgimen prosigue: las relaciones del presidente con el Congreso
ya no son francas como antes, las relaciones de la Casa Rosada con los
gobernadores provinciales, base del statu quo poltico, padecen graves tensiones. Por
otra parte, la agitacin anarquista crece. Sangrientos atentados empaan la euforia
que acompaa la preparacin de las fiestas del Centenario. Huelgas cada vez ms
frecuentes y seguidas marcan, de 1907 a 1911, el ascenso de un movimiento obrero
organizado y combativo. (118) La brutalidad de la represin enrarece aun ms el clima
social ya pesado. Para prevenir los peligros que lo amenazan por todos lados, se hace
necesario reformar un rgimen ya perimido.

En adelante, la apertura poltica es una obligacin tanto ms apremiante cuanto que la

UCR se mantiene activa y gana terreno. El movimiento radical, que, desde su
nacimiento, rechaza cualquier acuerdo con los grupos en el poder, ha decretado la
total abstencin electoral hasta tanto el sufragio no sea libre y no est garantizado. A
partir de 1902, impulsado por Hiplito Yrigoyen, el radicalismo vive en una
semiclandestinidad, conspirando contra el rgimen y preparando la revolucin del
sufragio universal por medio de la insurreccin armada. El haber rechazado las cartas
marcadas del rgimen otorga a la Unin Cvica Radical una amplia base popular.
Envuelta por un aura revolucionaria atrae a los descontentos de todas las clases
sociales y amenaza seriamente en lo sucesivo al orden establecido. Las revoluciones
de 1893 y sobre todo la de febrero de 1905 desataron un agitado mar de fondo que
sacudi bruscamente al casco carcomido del rgimen que boga a la deriva. A los ojos
de las clases dirigentes para quienes, segn la expresin atribuida al general Roca,
las revoluciones no se cotizan en la Bolsa de Londres, abstencin y rebelin pueden
arruinar el crdito externo del pas y su prosperidad interna. Por otra parte, si bien el
gobierno haba logrado contener hasta entonces la oleada revolucionaria, la
importante participacin de militares de todos los grados en las ltimas insurrecciones
radicales haca temer que no siempre sera as.

El ao 1910 se vio perturbado por la agitacin anarquista. Ao del Centenario, fue

tambin un ao de elecciones presidentes. Esa coincidencia hace aparecer en los
ambientes oficiales el espectro de una revolucin radical ms intensa que las
precedentes, que impedira a Roque Senz Pea, el presidente elegido (por su
predecesor y gracias al fraude electoral habitual), asumir el poder. Es verosmil que se
sobrestimara la capacidad de la Unin Cvica Radical, todava desorganizada por la
derrota del alzamiento de 1905. Sea lo que fuere, como seala un conservador que
formaba parte por entonces del poder: Las gentes se precaven y los negocios se
retraen. Las alarmas son permanentes... Se duerme sobre las armas. Se sufre una
guerra de nervios. (119) Sea que el peligro haya sido real, sea que los polticos
encumbrados hayan sido vctimas de una alucinacin colectiva provocada por el
estado de la opinin, el nuevo presidente prefiri tomar contacto, antes de la fecha
fatdica, con Yrigoyen, el jefe de los radicales. Le dio seguridades para que su
movimiento renunciara a la violencia y levantara la abstencin. A cambio, Senz Pea
se comprometa a promulgar una reforma electoral que asegurara la libertad del
sufragio y la representacin de las minoras.

Una vez en el poder, el presidente mantuvo su palabra. La ley que lleva desde
entonces su nombre fue promulgada efectivamente el 13 de febrero de 1912. (120)
Ella prev la inscripcin de los ciudadanos en las listas electorales de acuerdo con los
registros de matriculacin militar -las autoridades polticas locales estn as excluidas
de las operaciones, un sistema de lista incompleta a una vuelta (dos tercios ms un
tercio) y la multiplicacin de los atrios para votar. En lo sucesivo, el voto es secreto y
obligatorio. El partido radical logr su objetivo cvico: la participacin de todos los
ciudadanos en la vida de la nacin y la liberacin del hombre por el sufragio
universal. Senz Pea, atento a las apremiantes demandas populares era
consciente de asestar un golpe mortal al grupo ultra conservador de la lite a la cual
perteneca, permitiendo as las victorias electorales del populacho como se ha
sostenido? (121) En otros trminos, la nueva ley electoral es una noche del 4 de
agosto* argentina o forma parte de un proyecto concreto en auxilio del antiguo
rgimen?

Notemos primero que esa reforma poltica es el resultado de un acuerdo en la cumbre

dentro de la mejor tradicin oligrquica repudiada por el partido radical. El jefe de la
oposicin acepta su integracin al sistema con la garanta de una representacin
equitativa. De hoy en ms, declara el presidente en su mensaje de apertura de la
Asamblea Nacional el 22 de mayo de 1911, no habr abstenciones nocivas a la vida
republicana, ni amenazas ni violencias contra el orden gobernante... (122) Los
hombres del antiguo rgimen, que haban tenido tendencia a sobrestimar la capacidad
insurreccional de la UCR, no crean en sus posibilidades electorales. Pensaban sin
duda que el electorado, deseoso de paz y de progreso material, rechazara libremente
el pasado tumultuoso del partido de la conspiracin permanente. Los dirigentes,
satisfechos y deslumbrados por su propio xito, juzgaban, ms confusamente, que el
elector votara sin titubear por las capacidades histricas comprobadas, es decir por
las familias consulares y sus adictos. En realidad, la ley Senz Pea, como la reforma
de 1902, tenda a permitir la representacin de las minoras o, ms exactamente, de la
primera minora. Dicho de otro modo, segn la intencin de sus promotores, permita
la incorporacin del radicalismo al sistema con el cometido de ser una oposicin a Su
Majestad. (123) No se trataba pues de liberar al sufragio, sino de afianzar la
estabilidad poltica del pas. Eso era no contar con el mpetu popular desencadenado
por la mstica regeneracionista de los radicales.

En segundo lugar, esa integracin del radicalismo represent un mal menor. Dando
una representacin a la primera minora, y slo a ella, el poder elabor una ley a
medida del radicalismo, tendencia moderada de la oposicin, que no se propona
subvertir el sistema econmico y social sino ampliar la participacin en la prosperidad
nacional. El radicalismo era una valla de contencin contra un peligro ms grave para
las categoras dirigentes: el ascenso de un proletariado extranjero combativo y
portador de avanzadas ideologas.

Senz Pea lo seala a una Asamblea mal elegida, reticente a adoptar una ley de la
que percibe ms la amenaza que la necesidad: Yo no temo, lo repito, la legalidad... lo
que he temido para nuestro porvenir, es representarme a la Repblica debilitada en su
nacionalismo, es concebir una nacin sin ciudadanos, ni soberana interior,
neutralizada por el cosmopolitismo, que no tiene en nuestro suelo, divisa ni bandera.
(124) El radicalismo, partido popular, profundamente afianzado en la realidad
argentina, muy impregnado de nacionalismo criollo, debe facilitar la asimilacin de los
nuevos argentinos salidos de la marea inmigratoria. Como lo subraya un autor
profundamente antirradical: ...el grupo radical criollo de verdad y amante de las
tradiciones patrias, repudiador de los trabajos disolventes, de los gringos del
socialismo y el anarquismo..., pareca a muchos el remedio ms indicado contra la
horda extranjera y antiargentina. (125) Se est lejos del suicidio poltico de la
oligarqua. Soltaba lastre, por cierto, pero solamente a nivel poltico para acrecentar su
podero social. Le confiaba al radicalismo la misin de vehiculizar la ideologa
dominante en los grupos sociales marginales.

Faltaba todava aislar a esa minora inquieta dentro de lmites prudentes. El grupo
dirigente estaba dividido respecto de los medios a utilizar para lograr ese objetivo.
Ahora bien, el tipo de solucin elegida condicion la estabilidad ulterior de la vida
poltica argentina. Result poco a poco que la fuerza electoral de la UCR estaba lejos
de ser desdeable. El partido de Yrigoyen creca con sectores de todos los grupos
sociales impresionados por una propaganda ahora pblica, que haba limado sus
asperezas insurrecionales sin perder nada de su discurso mesinico.

Adems, el avance radical atrajo a los oportunistas dispuestos a abandonar la bandera

del antiguo rgimen. Fueron numerosos los conservadores que se jugaron la carta
radical porque suponan que la poltica de lo peor era la mejor, que los radicales en el
poder mostraran rpidamente su incapacidad de polticos sin experiencia y que se
descalificaran por mucho tiempo. Otras tomaron la misma actitud porque creyeron que
la infiltracin del movimiento radical por los miembros de la lite y la solidez o la
inercia de las estructuras del Estado, dentro de las que se colocara la
administracin de Yrigoyen, bastaran para mantener sus privilegios polticos.
Entonces, estaban listos a cambiar para que nada cambiara.

Esos comportamientos ingenuamente maquiavlicos, esas intenciones tortuosas y

llenas de peligros para el orden institucional no eran compartidos por la fraccin ms
lcida de los conservadores. stos pensaban, por el contrario, que deban
proporcionarse los medios para derrotar a los radicales en una competencia electoral
libre, con la ventaja reservada a los detentadores del poder. El vicepresidente Victorino
de la Plaza pronunci un discurso muy claro en ese sentido, el 27 de mayo de 1914
para la apertura del Congreso. Se felicit por el renacimiento del civismo, pero
deplor que los moderados y los conservadores no hubieran formado un verdadero
partido dotado con un programa de gobierno. (126) Un sistema bipartidista equilibrado,
y por lo tanto estable, quizs no estaba lejos de las intenciones del legislador de la
reforma electoral.

Un grupo de hombres polticos de primersimo nivel respondi a los deseos de de la

Plaza, convertido en presidente en agosto de 1914, despus del fallecimiento de
Senz Pea. Desde 1914 hasta 1916, esos polticos conservadores, entre los cuales
se hallaba uno de los promotores directos de la nueva ley electoral, el antiguo ministro
del Interior, Indalecio Gmez, y el ministro de Finanzas de Senz Pea, Jos Mara
Rosa, trataron de crear un partido de gobierno moderno, capaz de movilizar a la
opinin publica y de ganar las elecciones contra la UCR. En diciembre de 1914 se
reuni una asamblea constitutiva del nuevo movimiento, bajo la presidencia de
Lisandro de la Torre, notable dirigente de una importante y original organizacin
poltica de la provincia de Santa Fe. Se elaboro un manifiesto que subraya la adhesin
de los signatarios al sufragio irrestricto e inviolable como nico medio de llegar al fin
de (sus) aspiraciones. (127) Fue elegido un comit directivo provisorio. En l se
encontraban los grandes nombres de la aristocracia provincial, de los que
volveremos a hablar (Carlos Ibarguren, Julio A. Roca, el general Jos F. Uriburu), as
como los ministros del antiguo rgimen (Joaqun V. Gonzlez, Jos Mara Rosa). Las
personas influyentes y los conservadores de todas las provincias fueron invitados a
reagruparse en el nuevo partido, bautizado Partido Demcrata Progresista (PDP) por
de la Torre. Representaba, en 1914, lo que fue la Liga de Gobernadores en 1880: la
organizacin poltica de un grupo dirigente seguro de s mismo, que saba adaptarse a
las circunstancias y que no tema abrirse prudentemente a nuevas fuerzas sociales.

Probablemente esa apertura hizo fracasar al Partido Demcrata Progresista. Los

conservadores de Buenos Aires, muy reticentes desde el comienzo, decidieron
mantenerse apartados del nuevo partido. En ocasin de las elecciones presidenciales
de 1916, Marcelino Ugarte, ambicioso caudillo de la provincia argentina ms rica,
rehus avalar la candidatura de Lisandro de la Torre. En realidad, se trataba menos de
una oposicin personal que de un desacuerdo profundo sobre la orientacin del nuevo
partido.

Los dirigentes polticos de Buenos Aires y los grandes ganaderos de la provincia, que
los apoyaban, podan aceptar si era necesario la preponderancia de las provincias del
interior en el nuevo partido: la Liga de Gobernadores ya estaba edificada sobre un
equilibrio aparente entre las provincias pobres del centro y la opulenta provincia de
Buenos Aires. Pero el Partido Demcrata Progresista quera ser algo ms que un
partido intrascendente. Lisandro de la Torre, jefe de un partido local de la activa
provincia de Santa Fe, la Liga del Sur, representaba a la pampa gringa, al litoral
agrcola y cosmopolita y a los ricos comerciantes italianos de Rosario, fuerzas en
movimiento que no aceptaban la tutela de las personalidades tradicionales. Adems, el
programa elaborado por el PDP estaba muy alejado de la ortodoxia librecambista,
pieza fundamental del xito y del poder oligrquicos, que ni siquiera la Unin Cvica
Radical cuestionaba. (128) Entonces, el remedio fue peor que la enfermedad. Los
preponderantes de Buenos Aires prefirieron, en lo que a ellos concerna, atenerse a
los mtodos probados para ganar las elecciones. Por su clara, oposicin sabotearon
una experiencia conservadora que quizs hubiera cambiado el aspecto poltico de la
Argentina contempornea.

Lisandro de la Torre se present igualmente en las elecciones presidenciales bajo la

bandera del Partido Demcrata Progresista, amputado de Buenos Aires: Acept la
candidatura, escribe, sin esperanzas ya en el triunfo, pero con la gran aspiracin de
disciplinar y reforzar al PDP en la lucha, para que ms adelante, bajo el gobierno
radical, pudiera ser un gran partido de oposicin constitucional capaz de fiscalizar los
actos gubernativos y de llegar algn da al poder, da quizs no lejano, pues
consideraba entonces, como hoy, que el partido radical no conseguira gobernar ni
siquiera mediocremente. (129) En realidad, el PDP no se convirti jamas en un
verdadero partido nacional. Heredero de la Liga del Sur, apenas si sobrepas los
lmites de la provincia de Santa Fe. El fracaso de los conservadores modernos fue
definitivo. La oligarqua, el grupo dirigente tradicional, jams consigui dar vida a una
verdadera fuerza poltica nacional capaz de medirse con partidos populares.

Las distintas transformaciones del conservadorismo no fueron ms que coaliciones o

ligas electorales sin futuro, construidas sobre la base de agrupaciones locales
embrionarias o celosas de su autonoma.

El bipartidismo, que parece tomar forma a partir de 1916, es pues precario y tanto ms
inestable cuanto que el socio electoral ms dbil es el que representa el poder
econmico y social. Claro es que un buen observador de la realidad latinoamericana
poda todava escribir en 1929: La Argentina es en la actualidad uno de los Estados
ms estables y ms civilizados, no slo de Amrica Latina sino tambin del mundo, y
all una revolucin es tan improbable como en Inglaterra. (130) Todo concurrir para
darle aparentemente razn porque el grupo dominante pareca haber aceptado de
bastante buen grado el veredicto del sufragio popular y la extensin de la participacin
poltica a las nuevas capas, teniendo en cuenta sobre todo, que el radicalismo, sin
proyecto econmico de recambio, slo se propona democratizar la prosperidad
resultante del sistema agroexportador. No amenazaba pues, a los detentadores del
poder econmico salvo en algunos aspectos secundarios, ni al equilibrio social
que por el contrario reforzaba. El grupo dirigente poda avenirse muy bien a esa
democracia de vacas gordas. Por su control de los resortes de la economa nacional,
por su monopolio histrico del prestigio y por su manejo exclusivo de un eficaz aparato
ideolgico, controlaba el poder poltico a distancia.

Pero no nos equivoquemos al respecto: la legitimidad del poder legal est

condicionada a la vez por su eficacia (131) para asegurar la prosecucin de la
expansin agropastoril y por el respeto a las reglas de juego oligrquicas. Que una
administracin popular se muestre indulgente o dbil ante los movimientos sociales, o
que el partido en el gobierno trate de definir una poltica econmica que se aleje de la
doctrina liberal y del modelo de crecimiento extravertido, y la crisis de legitimidad se
iniciar. Que lleguen por ltimo los aos de vacas flacas, y los preponderantes
tratarn de retomar las riendas del poder por cualquier medio excepto el legal, del que
desconfan con razn. En el sistema poltico de la Argentina moderna, la legitimidad no
se comparte, a lo sumo puede delegarse momentneamente. Un rgimen ineficiente
desde el punto de vista de la oligarqua es un rgimen condenado si no debe su
legitimidad ms que a la eleccin popular. Como Napolen III que pretenda haber
salido de la legalidad para restablecer el derecho los restauradores del antiguo orden
se esforzarn por salir de la legalidad para restablecer la legitimidad de los
gobernantes que la ciega ley del nmero haba interrumpido.
NOTAS

1.- Borges (Jorge Luis), Evaristo Carriego, Buenos Aires, Emec, 1967, pg. 20.

2.- Sisson (H. D.), Le ple latin de l Amerique. La Republique Argentine. Description,
tude sociale et histoire, Pars, Plon, 1910, 328 pgs.

3.- Koebel (W. H.), Modern Argentine. The Eldorado of today. With notes on Uruguay
and Chile, Londres, Griffiths, 1907, 380 pgs.

4.- Ver Bag (Sergio), Economa de la sociedad colonial. Ensayo de historia

comparada de Amrica Latina, Buenos Aires, El Ateneo, 1949, pgs. 128-129.

5.- Segn clculos efectuados por los demgrafos a partir de datos oficiales y de
estimaciones de viajeros o de gegrafos. Ver Mader (J. A.), Evolucin demogrfica
argentina desde 1810 a 1869, Buenos Aires, Eudeba, 1969, pgs. 21-23.

6.- Sarmiento (Domingo F.). Facundo. Civilizacin y barbarie, Buenos Aires,

Espasa-Calpe, 1962, pgs. 9-10.

7.- Alberdi (Juan Bautista), Bases y puntos de partida para la organizacin poltica de
la Repblica Argentina, Buenos Aires, Eudeba, 1966, pg. 178.

8.- Cf. Nurkse (Ragnar), Patterns of trade and development, en International trade
and finance. Estocolmo, Almquist & Wiksel, 1965, pg. 49.

9.- Herzl (Thodore), L Etat juif, Essai d une solution de la question juive (edicin
aumentada con una introduccin de Baruch Hagani), Pars, Librairie Lipschutz, 1926,
pg. 94.

10.- Gunther (John), L Amerique Latine, Pars. Editions de l Arbre, 1943, pg. 48.

11.- Clemenceau (Georges), Notes de voyage dans lAmerique du Sud. Argentine,

Uruguay, Brsil, Pars, Hachette, 1911, pg. 5.

12.- Ribeiro (Darcy), Las Amricas y la civilizacin, 111. Los pueblos transplantados,
Buenos Aires, Centro Editor de Amrica Latina, 1969, 210 pgs.

13.- Especialmente los trabajos de Juan F. Marsal sobre el retorno de los inmigrantes
a su pas de origen. Ver particularmente las notas apndices de la autobiografa de un
inmigrante cataln, que l public con el ttulo de: Hacer la Amrica. Autobiografa de
un inmigrante espaol en la Argentina, Buenos Aires, Editorial del Instituto, 1969, 434
pgs.

14.- Ver Germani (Gino), La inmigracin masiva y su papel en la modernizacin del

pas en Poltica y sociedad en una poca de transicin. De la sociedad tradicional a la
sociedad de masas, Buenos Aires, Paids, 1962, pgs. 180-216.

15.- Artculo 25: El Gobierno federal fomentar la inmigracin europea; y no podr

restringir, limitar ni gravar con impuesto alguno la entrada en el territorio argentino de
los extranjeros que traigan por objeto labrar la tierra, mejorar las industrias e introducir
y ensear las ciencias y las artes.

16.- Buenos Aires forma un distrito federal cuya administracin corresponde en

adelante al gobierno nacional.

17.- Pellegrini (Carlos), Discursos y escritos (Seleccin y estudio preliminar de Jos

Mara Bustillo), Buenos Aires, Estrada, 1959, pg. XCI.

18.- Davie (Maurice R.), World immigration, Nueva York, Macmillan, 1936, pg. 449.

19.- Ibid., pg 450 y Germani (Gino), La inmigracin masiva y su papel en la

modernizacin del pas art. citado, pg. 185.

20.- Germani (Gino), Ibd., pg. 199.

21.- Daro (Rubn), Canto a la Argentina, Buenos Aires, Espasa-Calpe, 1949, pg. 33.
(La primera edicin data de 1910).

22.- Davie (Maurice R.), op. cit., pg. 451, enumera no menos de quince naciones,
cada una de las cuales ha provisto una cuota superior a 12.000 inmigrantes entre 1857
y 1926. Debe sealarse que las diferentes nacionalidades de los emigrantes de los
imperios turco y austro-hngaro no se especifican.
23.- Twentieth century impressions of Argentina. Its history, people, commerce ,
industries and resources, Londres, Lloyds Greater Britain Publishing Company, 1911,
pg. 8.

24.- United Nations (Naciones Unidas), External financing in Latin America, Nueva
York, 1965, pg. 17.

25.- Twentieth century impressions of Argentina, op. cit.

26.- Ferns (H. S.), Britain and Argentina in the XIXth century, Oxford, Oxford University
Press, 1960, pg. 421.

27.- Ver Corts Conde (Roberto), Gallo (Ezequiel), La formacin de la Argentina

moderna. Buenos Aires, Paids, 1967, pg. 47, cuadro IX.

28.- Cifras citadas en Ortiz (Ricardo M.), Historia econmica de la Argentina, Buenos
Aires, Pampa y Cielo, 1964, tomo II, pgs. 50 y 63.

29.- Segn Noel H. Sbarra, en su Historia del alambrado en la Argentina, Buenos

Aires, Eudeba, 1964, pg. 94. La Argentina import, entre 1876 y 1907, 1.805.000
toneladas de alambre, con las que, alzando un alambrado de siete hilos, podra
rodearse ciento cuarenta veces el permetro de la Repblica!

30.- Martnez Estrada (Ezequiel), Radiografa de la Pampa, Buenos Aires, Losada.

1953, pg. 50.

31.- Censo Nacional Agropecuario, 1937 (Ley 12.343). Agricultura, pg. XIX.

32.- Corts Conde (Roberto), Gallo (Ezequiel), op. cit. pg. 34.

33.- Ver Twentieth century impressions of Argentina, op. cit., y tambin Platt (D. C.),
British diplomacy in Latin America since the emancipation, Interamerican economic
affairs, invierno de 1967, pg. 21.

34.- Ortiz (Ricardo M.), op. cit., tomo I. pg. 312.

35.- Corts Conde (Roberto), Gallo, (Ezequiel), op. cit., pg. 40 y Ortiz (Ricardo M.),
op. cit., tomo II. pg. 89.

36.- Twentieth century impressions of Argentina, op. cit., pg. 8.

37.- Ortiz (Ricardo M.), op. cit., tomo II, pgs 26-31 y Giberti (Horacio), Historia
econmica de la ganadera argentina, Buenos Aires, Solar/Hachette, 1961, pg. 179.

38.- Clemenceau (Georges), op. cit., pg. 22.

39.- Germani (Gino), Estructura social de la Argentina, Buenos Aires, Raigal, 1955,
pg. 74.

40.- La aduana de Buenos Aires controlaba, hacia 1905, el 803 0/00 de las
importaciones, segn Martnez (Albert), Lewandowski (Maurice), L Argentine du XXe
sicle, Pars, A. Colin, 1912 (4 edicin), pg. 237.

41.- Clemenceau (Georges), op. cit., pg. 28.

42.- Huret (Jules), En Argentine. De la Plata la Cordillre des Andes, Pars,

Fasquelle, 1913, pg. 75. El autor es un corresponsal del diario Le Figaro. Nos dej,
en dos preciosos volmenes, una notable descripcin de la sociedad y de la economa
argentinas hacia 1910.

43.- Chueco (Manuel C.), La Repblica Argentina en su primer centenario, s. c., 1910,
tomo I, pg. 531.

44.- Williams (John D.), El comercio internacional argentino en un rgimen de papel

moneda inconvertible. 1880-1900, Buenos Aires, Facultad de Ciencias Econmicas,
1912. pg. 11.

45.- Williams (John D.), op. cit., pg. 61, Martnez (Albert), Lewandowski (Maurice), op.
cit., pg. 226.

46.- Ferrer (Aldo), La economa argentina. Las etapas de su desarrollo y problemas

actuales, Mxico, Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica, 1963, pgs. 126-
127.
47.- Martnez (Albert), Lewandowski (Maurice), op. cit., pg. XV.

48.- Dufourq (Esteban), El pas de los argentinos, Buenos Aires, Pleamar, 1966, pg.
5.

49.- Tercer censo nacional, 1914, tomo V, pg. 3 (Explotaciones agropecuarias). Ver
tambin Taylor (Carl C.), Rural life in Argentina, Bton Rouge, Louisiana State
University, 1947, pg. 191.

50.- Ver particularmente Schopflocher (Roberto), Historia de la colonizacin argentina,

Buenos Aires, Raigal, 1955, 97 pgs.; Oddone (Jacinto), La burguesa terrateniente
argentina, Buenos Aires, Lbera, 1967 (4 edicin), 284 pgs.

51.- Sobre los mecanismos de la inflacin, ver el trabajo de Williams (John D.), op. cit.,
pg. 9; Ferrer (Aldo), op. cit., pgs. 135-136, examina ms particularmente la
incidencia de la depreciacin del dinero en la distribucin del ingreso.

52.- Ayarragaray (Lucas), Cuestiones y problemas argentinos contemporneos,

Buenos Aires, s. e., 1937, pg. 161, citado por Corts Conde (Roberto), y Gallo
(Ezequiel), op. cit., pg. 60.

53.- Germani (Gino), La inmigracin masiva y su papel en la modernizacin del pas,

art. citado, pg. 89.

54.- Martnez (Albert), Lewandowski (Maurice), op. cit., pg. 113.

55.- Son generalmente inferiores a cinco aos en toda esa zona. En otras regiones,
que no se dedican a cultivos anuales, a menudo los arrendamientos son ms
prolongados en funcin de la duracin de los ciclos productivos. Es as como los
viticultores de la provincia de Mendoza, o los agricultores productores de frutas de la
provincia de Corrientes, gozan de condiciones de estabilidad muy superiores. Ver
Taylor (Carl C.), op. cit., cuadros XXVIII y XX; Huret (Jules), op. cit., pg. 228.

56.- Martnez (Albert), Lewandowski (Maurice), op. cit., pg. 113.

57.- Cornblit (Oscar), European immigrantes in Argentina. Industry and politics en

Veliz (Claudio), ed., The politics of conformity in Latin America, Londres, Oxford
University Press, 1967; pg. 223.

58.- Tornquinst (Ernesto), El desarrollo econmico de la Repblica Argentina en los

ltimos cincuenta aos, Buenos Aires, s. e., 1920, pg. XX.

59.- Ibid., pg. 34.

60.- Bag (Sergio), Evolucin histrica de la estratificacin social en la Argentina,

Caracas, Instituto de Investigaciones Econmicas y Sociales, Universidad Central,
pg. 33. Para la poblacin en Francia, ver Fourasti (Jean), Le grand espoir du XXe
sicle, Pars, Gallimard, 1963, pg. 133, cuadro 25.

61.- Para una reflexin sobre las definiciones sociolgicas de las clases sociales, ver
Aron (Raymond) Science et conscience de la societ. Archives europennes de
sociologie, I (1), 1960, pgs. 1-30 y Crozier (Michel), Classes sans conscience ou
prfiguration de la societ sans classe, ibid, I (2), 1960, pgs. 233-247.

Por cierto, en la Argentina existen clases en el sentido estrictamente lgico de

categoras de elementos que tienen uno o ms rasgos en comn; asimismo, no puede
dudarse de que en la sociedad argentina pueden distinguirse clases en el sentido
marxista del trmino, si se las entiende no slo como una jerarqua variada de
posiciones sociales (Manifiesto comunista en Marx (K.), Oeuvres, Pars, Gallimard,
1965, tomo I, pg. 162), sino adems como grupos que ocupan posiciones diferentes
en el proceso de produccin. Por lo dems, para Marx y los marxistas la conciencia de
pertenecer a uno de esos grupos es esencial para su existencia: Karl Marx en el
Manifiesto fija como uno de los principales objetivos de los comunistas la constitucin
del proletariado en clase (ibd., pg. 174). La clase social no es enteramente un dato,
en parte es construida. Algunos autores piensan, por otro lado, que en la Argentina,
an ms que en los Estados Unidos, el esquema marxista de las clases sociales
inspirado por la evolucin social del viejo mundo no es operatorio. El escollo est
constituido por la importancia considerable de la clase media que, en su mayora, no
agrupa a pequeos o medianos propietarios sino a profesionales independientes y a
asalariados. Desde un punto de vista marxista Tales grupos participan de la
apropiacin privada de la plusvala o venden a la burguesa su fuerza de trabajo?
Adems, se ha preguntado quien produce la plusvala en el sistema pastoral
extensivo, en el corazn de la economa argentina. A diferencia de los sistemas de
plantacin o de las haciendas arcaicas, la plusvala provendra, segn ciertos autores,
principalmente en razn del bajo nivel del trabajo acumulado, de la renta diferencial
procurada de manera casi natural por incomparables condiciones de produccin. Dar
al respecto a Laclau (Ernesto), Modos de produccin, sistemas econmicos y
poblacin excedentes. Aproximacin histrica de los casos argentino y chileno,
Revista latinoamericana de sociologa, 2, 1969, pgs. 276-312. Todo esto no reduce
para nada la consistencia y la extensin de los antagonismos entre grupos o conjuntos
de grupos, se le d o no a ese fenmeno el nombre de lucha de clases.

62.- Especialmente Manuel Glvez, novelista popular y ensayista. Ver Rouqui (Alain),
Manuel Glvez, crivain politique. Contribution ltude du nationalisme argentin,
Cahiers des Amriques latines, 3-4, 1970, pg. 96.

63.- Ver Ortiz (Ricardo M.), op. cit., tomo II, pg. 191.

64.- Huret (Jules), op. cit., pgs. 2-3.

65.- Esos trminos afectivos, reservados generalmente para la conversacin o la

polmica sociopoltica, aparecen como categoras estables y reconocidas en las
memorias de un notorio conservador, ngel Carrasco, Lo que yo vi desde el 80.
Hombres y episodios de la transformacin nacional, Buenos Aires, Procmo, 1947, pg.
354. Ver tambin, una crtica corrosiva y apasionada de esta distincin, en el libro de
Arturo Jauretche, El medio pelo en la sociedad argentina. Apuntes para una sociologa
nacional, Buenos Aires, Pea Lillo, 1966, 369 pgs.

66.- Huret (Jules), op. cit., pg. 2.

67.- Ver Graciarena (Jorge), Poder y clases sociales en el desarrollo de Amrica

Latina, Buenos Aires, Paids, 1967, captulo II: De la oligarqua a la lite de poder:
una transicin incompleta; y sobre todo los trabajos de Franois Bourricaud sobre las
categoras dirigentes en el Per, Remarques sur loligarchie pruvienne, Revue
franaise de science politique, XIV (4), pgs. 675-708 y La classe dirigeante
pruvienne: oligarchie et industriels, Revue gnrale belge, diciembre de 1967, pgs.
3-53. Para localizar y comprender la funcin de la oligarqua argentina, seguimos
aproximadamente el esquema propuesto por Franois Bourricaud en Rgles du jeu en
situation danomie, le cas pruvien, Sociologie du travail 3, 1967, pgs. 330-334.
68.- Huret (Jules), op. cit., pg. 2.

69.- Grandmontagne (Francisco). Los epnimos en Los inmigrantes prsperos,

Madrid, Aguilar, 1960, pgs. 19-40.

70.- Huret (Jules), op. cit., pg. 4.

71.- Huret (Jules), En Argentine. De Buenos Aires ou Grand Chaco, Pars, Fasquelle,
1911, pg. 36.

72.- Clemenceau (Geroges), op. cit., pgs. 155-156.

73.- Para un documentado anlisis de la mentalidad de la oligarqua paternalista ver

Prez Amuchstegui (A. J.), Mentalidades argentinas (1860-1930), Buenos Aires,
Eudeba, 1965, pgs. 16-19.

74.- Como en el Brasil por ejemplo, donde a principios de siglo la oligarqua

republicana, propietaria de las plantaciones de caf del sur, sucede a la aristocracia
del azcar del nordeste, sostn de la monarqua imperial.

75.- El paralelo entre las estructuras argentinas y las de la antigua Roma o de la

antigua Grecia, cuyas reminiscencias clsicas agradaban a principios de siglo a unos
pocos autores antioligrquicos, es ms frecuente en la actualidad en la pluma de
escritores de la izquierda nacionalista. Ver Wilmart (Raimundo), Patricios, clientes,
plebeyos. Roma antigua y Argentina moderna; comparaciones y sugestiones, Revista
argentina de ciencias polticas, noviembre 12 de 1912, pgs. 129-138, que fue una de
las primeras publicaciones sobre el tema; ms recientemente, Spilimbergo (Jorge
Enea), Nacionalismo oligrquico y nacionalismo revolucionario, Buenos Aires,
Amerindia, 1958, pg. 23.

76.- Se ha comprobado que el sector precapitalista de la economa argentina fue

absorbido por las necesidades de la expansin y en razn de la subpoblacin del pas.
La afluencia de mano de obra extranjera indica cuan unificado estaba el mercado de
trabajo desde 1880. Ver al respecto Furtado (Celso), Dvelopment et stagnation en
Amrique latine. Annales. Economies. Socites. Civilisations, enero-febrero de 1966,
pg. 15.
77.- Citado por Romero (Jos Luis), Las ideas polticas en la Argentina, Mxico, Fondo
de Cultura Econmico, 1959 (3 edicin), pg. 197.

78.- Hernndez Arregui (J. J.), La formacin de la conciencia nacional (1930-1960).

Buenos Aires, Hachette, 1960, pg. 92.

79.- Sobre el catecismo nacional, ver las anotaciones de Huret (Jules), De la Plata
la Cordillre des Andes, op. cit., pg. 398; asimismo, las reflexiones de Prez
Amuchstegui (A. J.), op. cit., pg. 74.

80.- Utilizamos los trminos empleados por F. Bourricaud para definir la dominacin
oligrquica. Ver Remarques sur loligarchie pruvienne, art. citado, pg. 676.

81.- Segn Ortiz (Ricardo M.), op. cit., tomo II, pg. 191.

82.- para la importancia de los inmigrantes dentro de la poblacin activa y en la

jerarqua social, ver Germani (Gino), La movilidad social en la Argentina en Lipset
(Seymour Martin), Bendix (Reinhard), Movilidad social en la sociedad industrial,
Buenos Aires, Eudeba, 1963, pgs. 358-363, as como Beyhaut (Gustavo), Corts
Conde (Roberto), Gorostegui (Hayde), torrado (Susana), Los inmigrantes en el
sistema ocupacional argentino, en Di Tella (Torcuato), Germani (Gino), Graciarena
(Jorge), y otros, Argentina, sociedad de masas, Buenos Aires, Eudeba, 1965, pgs.
119-122.

83.- En efecto, la Argentina no tiene, como otras sociedades latinoamericanas, una

jerarqua social doble; una de tipo dualista propia del campo, otra claramente pluralista
limitada a las zonas urbanas.

84.- 0,1% en 1895 y 0,9% en 1914 segn Germani (Gino), La inmigracin masiva y su
papel en la modernizacin del pas, art. cit., pg. 203. En 1910, para tomar un ao
con mucha inmigracin, Argentina recibe 345.275 extranjeros, pero slo 2.422 piden
ser naturalizados argentinos. Ver Tornquist (Ernesto), op. cit., pg. 12.

85.- Su cantidad pasa de 41 a 559 entre 1864 y 1910 segn Bag (Sergio), op. cit.,
pg. 59.

86.- Crozier (Michel), Lambiguit de la conscience de classe chez les employs et les
petits fonctionnaires, Cahiers internationaux de sociologie, XVIII, 1955, pg. 86.

87.- Beyhaut (Gustavo) y otros, Los inmigrantes en el sistema ocupacional argentino,

art. cit., pg. 119.

88.- Se trata del presidente Arturo Frondizi cuyo patriotismo, o mejor dicho cuyo
autntico sentimiento nacional, es puesto en duda por Esteban Rey en su panfleto Es
Frondizi un nuevo Pern?, Buenos Aires, Lucha Obrera, 1957, pgs. 13 y 14. Por otra
parte, Frondizi parece haber experimentado penosamente su condicin de hijo de
extranjero, puesto que llegar a calificar de odio racial a las reacciones hostiles de
los viejos argentinos hacia los gringos, en Luna (Flix), Dilogos con Frondizi,
Buenos Aires, Desarrollo, 1962, pg. 153.

89.- Mrner (Magnus), La mtissage dans lhistoire de lAmrique latine, Pars, Fayard,
1971, pg. 165. Para convencerse es suficiente recorrer las obras de los socilogos
argentinos de principios de siglo. Aun los ms brillantes y adelantados como Jos
Ingenieros adoptan una sociologa biolgica sacada de Spencer, que es a la vez una
ideologa racista y la ltima palabra europea en ciencias humanas.

90.- Alberdi (Juan Bautista), op. cit., pg. 68.

91.- Mrner (Magnus), op. cit., pg. 69, y para la Argentina colonial Endrek (Emiliano),
El mestizaje en Crdoba. Siglo XVIII y principios de XIX, Crdoba, Universidad
Nacional de..., Facultad de Filosofa y Humanidades, Instituto de Estudios
Americanistas, 1966, pg. 151.

92.- Pellegrini (Carlos), op. cit., pg. XCI.

93.- Clemenceau (Georges), op. cit., pg. 99.

94.- Hernndez (Jos), Martn Fierro (1 edicin aparecida en 1872), canto XII, verso
858.

95.- Huret (Jules), En Argentine, De la Plata la Cordillre des Andes, op. cit., pg.
494.

96.- Mabragaa (H), Los mensajes, Buenos Aires, Compaa General de Fsforos,
1910, tomo IV, 1881-1890, pg. 259. Citado por Cornblit (Oscar), La generacin del
80 y su proyecto, en Argentina, sociedad de masas, op. cit., pg. DR.

97.- Es tambin el ideal de los fundadores de la Repblica en Brasil que adoptan como
divisa: Orden y progreso. Porfirio Daz, en Mjico, y su crculo de cientficos
encaran similarmente la accin gubernamental.
98.- Mabragaa (H.) op. cit., pg. 215.

99.- Maupas (Leopoldo), Trascendencias polticas de la nueva ley electoral, Revista

argentina de ciencias polticas, julio 12 de 1912, pg. 424.

100.- Citado por Etchepareborda (Roberto), La revolucin argentina del 90, Buenos
Aires, Eudeba, 1966, pg. 9.

101,- Belin Sarmiento (Augusto), Una repblica muerta, Buenos Aires, s.e., 1892, pg.
104.

102.- Echeverra (Esteban), Dogma socialista y otras pginas polticas, Buenos Aires,
Estrada, 1948, pg. 157.

103.- Segn la expresin de Joaqun V. Gonzlez en su libro El juicio del siglo o cien
aos de historia argentina, Buenos Aires, Librera La Facultad, 1913, pg. 202.

104.- La Argentina tiene entonces 14 provincias. Los 10 territorios nacionales (nueve

en realidad porque uno de ellos desaparecer), que abarcan casi la mitad de la
superficie del pas, son administrados directamente por el poder federal. Sern
admitidos al rango de provincia muy progresivamente y sobre todo despus de 1945.
En la actualidad, la Argentina est dividida en 22 provincias y un territorio nacional
(Tierra del Fuego, Antrtida e Islas del Atlntico Sur), adems de la Capital Federal.

105.- Jos Nicols Matienzo fue quien explicit con mayor claridad esas estructuras de
poder en su clsico libro, El gobierno representativo federal en la Repblica Argentina,
Buenos Aires, Coni Hermanos, 1910. Ver especialmente las pginas 208 a 250.
106.- En efecto, el presidente es elegido en segundo grado (artculo 81 de la
Constitucin).
107.- Gonzlez (Joaqun V.), op. cit., pg. 143.
108.- Ver particularmente las novelas y los cuentos de Roberto J. Payr (Divertidas
aventuras del nieto de Juan Moreira y Pago Chico).

109.- Huret (Jules), En Argentine. De la Plata la Cordillre des Andes, op. cit., pg.
502.

110.- Pellegrini (Carlos), op. cit., pg. 57.

111.- Levillier (Robert), Les origines argentines. La formation dun grand peuple, Pars,
Charpentier et Fasquelle, 1912, pg. 283.

112.- La Prensa, 30 de septiembre de 1908, citado en Bag (Sergio), Evolucin

histrica de la estratificacin en la Argentina, op. cit., pg. 81.

113.- Del Mazo (Gabriel), El radicalismo. Ensayo sobre su historia y doctrina, I, Desde
sus orgenes hasta la conquista de la Repblica representativa y primer gobierno
radical, Buenos Aires, Bure, 1957, pg. 121.

114.- Entre los signatarios de la Carta Orgnica de la UCR y entre los miembros de las
primeras convenciones nacionales y de los primeros comits del partido, se advierte
una elevada proporcin de nombres prestigiosos: Alvear, Pueyrredn, Beccar Varela,
Santa Coloma, Quesada, Rodrguez Larreta, Saguier, Ocampo, Paz, etc.

115.- Y ms precisamente de los socialistas como surge de los discursos

pronunciados por el ministro del Interior de la segunda presidencia del general Roca,
Joaqun V. Gonzlez, quien defendi, en 1901-1902, esa audaz reforma alegando que
el ideal de las clases obreras modernas es hacerse or en las asambleas
legislativas y que la causa profunda de las perturbaciones de la poca reside en que
las clases obreras no tienen sus propios representantes en el Congreso. Ver
Gonzlez (J. V.), La reforma electoral argentina. Discursos del ministro del Interior Dr.
Joaqun V. Gonzlez (1901-1902), Buenos Aires, [Didot], 1903, pg. 134.

116.- Se trata de Alfredo L. Palacios (1880-1965).

117.- Como Torino y Rodrguez Larreta.

118.- Hubo 231 huelgas en 1907 y 298 en 1910. La cantidad de jornadas de trabajo
perdidas es oficialmente de 911.656 en 1907; llega a 1.431.457 en 1911. El
movimiento se calma despes. En 1912 se baja a 99 huelgas y 328.086 jornadas
perdidas. Ver Estadstica de las huelgas, Buenos Aires, Ministerio del Interior,
Departamento Nacional del Trabajo, Divisin de Estadstica, 1940, cuadro 19.

119.- Crcano (Ramn J.), Mis primeros ochenta aos, Buenos Aires, Plus Ultra, 1965
(primera edicin en 1943), pg. 279.

120.- La ley 8871 estipula el rgimen electoral y las modalidades del sufragio. La ley
8130, del ao anterior, haba introducido la reforma de las listas electorales. Cf.
Cantn (Daro), Materiales para el estudio de la sociologa poltica en la Argentina,
Buenos Aires, Editorial del Instituto, 1969, tomo I, pg. LXIX.

121.- Prez Amuchstegui (A. J.), op. cit., pgs. 34 y 375.

* Fecha del abandono de los privilegios feudales por la nobleza durante la Revolucin
francesa.

122.- Senz Pea (Roque), La reforma electoral y temas de poltica internacional

argentina, Buenos Aires, Raigal, 1952, pg. 110.

123.- Ver Joaqun V. Gonzlez, La reforma electoral argentina, op. cit., pg. 114.

124.- Mensaje de apertura del 7 de junio de 1912 en Senz Pea (Roque), op. cit.,
pg. 114.

125.- Bosch (Mariano G.), Historia del radicalismo. La UCR, 1891-1930, Buenos Aires,
s.e., 1931, pg. 87.

126.- Ibarguren (Carlos), La historia que he vivido, Buenos Aires, Eudeba 1969
(edicin definitiva revisada y corregida por el autor), pg. 267.

127.- Ibid., pg. 282.

128.- Ese proyecto de programa fue publicado por Ibarguren, vicepresidente del nuevo
partido, en La Nacin del 16 de octubre de 1915.
129.- Citado por Larra (Ral), Lisandro de la Torre, el solitario de Pinas, Buenos Aires,
Hemisferio, 1956 (1 edicin en 1942), pg. 138.

130.- Jane (Cecil) Liberty and despotism in Spanish America, with a preface by
Salvador de Madariaga, Nueva York, Cooper Square Publisher Inc., 1966 (1 edicin:
The Oxford University Press, 1929), pg. 173.

131.- Sobre el carcter subjetivo de la legitimidad y su relacin con la eficacia

concebida en funcin de los valores dominantes, ver Lipset (Seymour Martin),
Lhomme et la politique, Pars, Le Seuil, 1963, Conflit social lgitimit et dmocratie,
pgs. 89-109.