Ciclo del nitrgeno

Ciclo del nitrgeno.

El ciclo del nitrgeno es cada uno de los procesos biolgicos y abiticos en que se basa el
suministro de este elemento de los seres vivos. Es uno de los ciclos bioqumicos importantes en
que se basa el equilibrio dinmico de composicin de la biosfera terrestre.
Los seres vivos cuentan con una gran proporcin de nitrgeno en su composicin qumica. El
nitrgeno oxidado que reciben como nitrato (NO3) es transformado a
gruposaminocidos (asimilacin). Para volver a contar con nitrato hace falta que
los descomponedores lo extraigan de la biomasa dejndolo en la forma reducida
de ion amonio(NH4+), proceso que se llama amonificacin; y que luego el amonio sea oxidado a
nitrato, proceso llamado nitrificacin.
As parece que se cierra el ciclo biolgico esencial. Pero el amonio y el nitrato son sustancias
extremadamente solubles, que son arrastradas fcilmente por la escorrenta y la infiltracin, lo que
tiende a llevarlas al mar. Al final todo el nitrgeno atmosfrico habra terminado, tras su
conversin, disuelto en el mar. Los ocanos seran ricos en nitrgeno, pero
los continentes estaran prcticamente desprovistos de l, convertidos en desiertos biolgicos, si
no existieran otros dos procesos, mutuamente simtricos, en los que est implicado el nitrgeno
atmosfrico (N2). Se trata de la fijacin de nitrgeno, que origina compuestos solubles a partir
del N2, y la desnitrificacin, una forma de respiracin anaerobia que devuelve N2 a la atmsfera.
De esta manera se mantiene un importante depsito de nitrgeno en el aire (donde representa un
78 % en volumen).
1 - Fijacin: se produce cuando el nitrgeno atmosfrico (N 2) es
transformado en amonaco (NH3) por bacterias presentes en los suelos y en
las aguas. Las bacterias del gnero Rhizobium sp. viven en simbiosis dentro
de los ndulos que hay en las races de plantas leguminosas. En ambientes
acuticos, las cianobacterias son importantes fijadoras de nitrgeno

Fijacin y asimilacin de nitrgeno[editar]

Artculo principal: Fijacin del nitrgeno

El primer paso en el ciclo es la fijacin del nitrgeno de la atmsfera (N2) a formas distintas
susceptibles de incorporarse a la composicin del suelo o de los seres vivos, como
elion amonio (NH4+) o los iones nitrito (NO2) o nitrato (NO3) (aunque el amonio puede usarse por
la mayora de los seres vivos, las bacterias del suelo derivan la energa de laoxidacin de dicho
compuesto a nitrito y ltimamente a nitrato), y tambin su conversin a sustancias atmosfricas
qumicamente activas, como el dixido de nitrgeno (NO2), que reaccionan fcilmente para
originar alguna de las anteriores.

Fijacin abitica: La fijacin natural puede ocurrir por procesos qumicos espontneos,
como la oxidacin que se produce por la accin de los rayos, que forma xidos de nitrgeno a
partir del nitrgeno atmosfrico.

Fijacin biolgica de nitrgeno: Es un fenmeno fundamental que depende de la

habilidad metablica de unos pocos organismos, llamados diaztrofos en relacin a esta
habilidad, para tomar N2 y reducirlo a nitrgeno orgnico:
N2 + 8H+ + 8e + 16 ATP 2NH3 + H2 + 16ADP + 16 Pi
La fijacin biolgica la realizan tres grupos de microorganismos diaztrofos:

Bacterias gramnegativas de vida libre en el suelo,

de gneros como Azotobacter, Klebsiella o el fotosintetizador Rhodospirillum, una bacteria
purprea.

Bacterias simbiticas de algunas plantas, en las que viven de manera

generalmente endosimbitica en ndulos, principalmente localizados en las races. Hay
multitud de especies encuadradas en el gnero Rhizobium, que guardan una relacin muy
especfica con el hospedador, de manera que cada especie alberga la suya, aunque hay
excepciones.

Cianobacterias de vida libre o simbitica. Las cianobacterias de vida libre son muy
abundantes en el plancton marino y son los principales fijadores en el mar. Adems hay
casos de simbiosis, como el de la cianobacteria Anabaena en cavidades subestomticas
de helechos acuticos del gnero Azolla, o el de algunas especies de Nostoc que crecen
dentro de antoceros y otras plantas.
La fijacin biolgica depende del complejo enzimtico de la nitrogenasa.
2- Amonificacin: es la transformacin de compuestos nitrogenados
orgnicos en amonaco. En los animales, el metabolismo de los compuestos
nitrogenados da lugar a la formacin de amonaco, siendo eliminado por la
orina como urea (humanos y otros mamferos), cido rico (aves e insectos)
o directamente en amonaco (algunos peces y organismos acuticos). Estas
sustancias son transformadas en amonaco o en amonio por los
descomponedores presentes en los suelos y aguas. Ese amonaco queda a
disposicin de otro tipo de bacterias en las siguientes etapas.
Amonificacin[editar]
La amonificacin es la conversin a ion amonio del nitrgeno,en la materia viva aparece
principalmente como grupos amino (-NH2) o imino (-NH-). Los animales, que no oxidan el
nitrgeno, se deshacen del que tienen en exceso en forma de distintos compuestos. Los
acuticos producen directamente amonaco (NH 3), que en disolucin se convierte en ion
amonio. Los terrestres producen urea, (NH2)2CO, que es muy soluble y se concentra
fcilmente en la orina; o compuestos nitrogenados insolubles como la guanina y elcido rico,
que son purinas, y sta es la forma comn en aves o en insectos y, en general, en animales
que no disponen de un suministro garantizado de agua.
El nitrgeno biolgico que no llega ya como amonio al sustrato, la mayor parte
en ecosistemas continentales, es convertido a esa forma por la accin de
 microorganismosdescomponedores. El ion amonio del nitrgeno es considerado una parte
esencial de este proceso.

Ciclos[editar]
Algunas bacterias convierten amonaco en nitrito y otras transforman ste en nitrato. Una de
estas bacterias (Rhizobium) se aloja en ndulos de las races de
las leguminosas(alfalfa, alubia, etc.) y por eso esta clase de plantas son tan interesantes para
hacer un abonado natural de los suelos.
Donde existe un exceso de materia orgnica en el mantillo, en condiciones anaerobias, hay
otras bacterias que producen desnitrificacin, convirtiendo los compuestos de N enN2, lo que
hace que se pierda de nuevo nitrgeno del ecosistema a la atmsfera.
3- Nitrificacin: es la transformacin del amonaco o amonio (NH 4+) en
nitritos (NO2) por un grupo de bacterias del gnero Nitrosomas para luego
esos nitritos convertirse en nitratos (NO3) mediante otras bacterias del
gnero Nitrobacter.

Nitrificacin[editar]
Artculo principal: Nitrificacin

La nitrificacin es la oxidacin biolgica del amonio al nitrito

por microorganismos aerobios que usan el oxgeno molecular (O 2) como receptor de
electrones, es decir, como oxidante. A estos organismos el proceso les sirve para obtener
energa, al modo en que los hetertrofos la consiguen oxidando alimentos orgnicos a travs
de la respiracin celular. El C lo consiguen del CO 2 atmosfrico, as que son
organismos auttrofos. El proceso fue descubierto por Sergui Vinogradski y en realidad
consiste en dos procesos distintos, separados y consecutivos, realizados por organismos
diferentes:

Nitritacin. Partiendo de amonio se obtiene nitrito (NO2). Lo realizan bacterias de, entre
otros, los gneros Nitrosomonas y Nitrosococcus.

Nitratacin. Partiendo de nitrito se produce nitrato (NO3). Lo realizan bacterias del

gnero Nitrobacter.
La combinacin de amonificacin y nitrificacin devuelve a una forma asimilable por las
plantas, el nitrgeno que ellas tomaron del suelo y pusieron en circulacin por la cadena
trfica.
4- Asimilacin: las plantas toman el amonio (NH4+) y el nitrato (NO3) por
las races para poder utilizarlos en su metabolismo. Usan esos tomos de
nitrgeno para la sntesis de clorofila, de protenas y de cidos nucleicos
(ADN y ARN). Los consumidores obtienen el nitrgeno al alimentarse de
plantas y de otros animales.
5- Desnitrificacin: proceso llevado a cabo por bacterias desnitrificantes que
necesitan utilizar el oxgeno para su respiracin en suelos poco aireados y
mal drenados. Para ello, degradan los nitratos y liberan el nitrgeno no
utilizado a la atmsfera.

Desnitrificacin[editar]
Artculo principal: Desnitrificacin

La desnitrificacin es la reduccin del ion nitrato (NO3), presente en el suelo o el agua, a

nitrgeno molecular o diatmico (N2), la sustancia ms abundante en la composicin del aire.
Por su lugar en el ciclo del nitrgeno este proceso es el opuesto a la fijacin del nitrgeno.
Lo realizan ciertas bacterias hetertrofas, como Pseudomonas fluorescens, para
obtener energa.
El proceso es parte de un metabolismo degradativo de la clase llamada respiracin anaerobia,
en la que distintas sustancias, en este caso el nitrato, toman el papel de oxidante (aceptor
de electrones) que en la respiracin celular normal o aerobia corresponde al oxgeno (O2). El
proceso se produce en condiciones anaerobias por bacterias que normalmente prefieren
utilizar el oxgeno si est disponible.
El proceso sigue unos pasos en los que el tomo de nitrgeno se encuentra sucesivamente
bajo las siguientes formas:
nitrato nitrito xido ntrico xido nitroso nitrgeno molecular
Expresado como reaccin redox:
2NO3- + 10e- + 12H+ N2 + 6H2O
Como se ha dicho ms arriba, la desnitrificacin es fundamental para que el nitrgeno
vuelva a la atmsfera, la nica manera de que no termine disuelto ntegramente en los
mares, dejando sin nutrientes a la vida continental. Sin la desnitrificacin la fijacin de
nitrgeno, abitica y bitica, terminara por provocar la deplecin (eliminacin) del
N2atmosfrico.
La desnitrificacin es empleada, en los procesos tcnicos de depuracin controlada
de aguas residuales, para eliminar el nitrato, cuya presencia favorece la eutrofizacin
y reduce la potabilidad del agua, porque se reduce a nitrito por la flora intestinal, y
ste es cancergeno.

Reduccin desasimilatoria[editar]
Es la conversin del nitrato y nitrito a la forma gaseosa N2O y a la forma ion amonio.
Se produce en estercoleros y turberas donde residen bacterias del
gnero Citrobacter sp. Este gnero es tpico de las coliformes enterofecales, por lo
que tambin forma parte de la flora intestinal de mamferos, ya que procesan parte de
la lactosa que ingieren. En principio se estudi esta bacteria en las turberas debido a
que son productoras de xido de nitrgeno NO2, un gas de efecto invernadero, en la
actualidad se realizan estudios de las bateras enzimticas relacionadas con el
retorno de amonio al suelo y su inhibicin en presencia de sulfatos.