4.

PROCESO DE OBTENCION DEL PETROLEO

4.1. Formacin del petrleo

Los tcnicos creyeron durante algn tiempo que el petrleo era de origen inorgnico,
es decir, que se haba formado dentro de la Tierra mediante reacciones qumicas.

Hoy da, los hombres de ciencia, convienen de manera casi general en que el
petrleo se origina de una materia prima formada principalmente por detrito de
organismos vivos acuticos, vegetales y animales, que vivan en los mares, las
lagunas o las desembocaduras de los ros, en las cercanas del mar y que han
permanecido enterradas por largos siglos.

El petrleo se encuentra nicamente en los medios de origen sedimentario.

La materia orgnica se deposita y se va cubriendo por sedimentos; al quedar cada vez
a mayor profundidad, se transforma en hidrocarburos, proceso que segn las
recientes teoras, es una degradacin producida por bacterias aerobias primero y
anaerobias luego. Estas reacciones desprenden oxgeno, nitrgeno y azufre, que
forma parte de los compuestos voltiles de los hidrocarburos. A medida que los
sedimentos se hacen compactos por efectos de presin, se forma la "roca madre".
Posteriormente, por fenmenos de "migracin", el petrleo pasa a impregnar arenas o
rocas ms porosas y ms permeables (areniscas, calizas fisuradas, dolomas),
llamadas "rocas almacn ", y en las cuales el petrleo se concentra, y permanece en
ellas si encuentra alguna trampa que impida la migracin hasta la superficie donde se
oxida y volatiliza.

Figura 4.1. Proceso de obtencin del petrleo

Fuente: http://www.muchapasta.com/b/var
4.2. Prospeccin y extraccin

Tradicionalmente, se sita en 1859 el origen de la industria petrolfera con la

perforacin del famoso pozo Edwin Laurentine Prake (1819- 1880), que revel los
ricos yacimientos de Pennsylvania y abri la era del petrleo para lmparas (1860-
1900); le sucedi la de las gasolinas y aceites para automviles y aviacin, despus
de la de los combustibles lquidos, a partir de 1910 se introdujo en el mundo de la
marina, sobre todo desde 1950 domina el de la petroqumica y se halla a las puertas
de la biologa.

4.2.1. Prospeccin del petrleo

El descubrimiento de yacimientos puede preverse por tcnicas de prospeccin

terrestre y si fue relativamente fcil encontrar en el siglo XIX los primeros campos
petrolferos gracias a ndices geolgicos superficiales, la exploracin del subsuelo a
profundidades que alcanzan casi los 900 m. debe apelar a todos los recursos de la
geofsica.

Las tcnicas de prospeccin terrestre nos ayudan en el descubrimiento de yacimientos

petrolferos.

Encontrar petrleo es difcil, pero numerosas ramas de la ciencia coadyuvan a esta

importante tarea. La Sismologa o estudio de los terremotos; la Geologa, que se
ocupa del conocimiento de la corteza terrestre; la Paleontologa o estudio de la
formacin de la Tierra; la Cartografa, que tiene por objeto la construccin de mapas;
la Qumica e incluso la Bacteriologa, que se dedica al estudio de los grmenes, son
valiosas ciencias auxiliares para los cientficos consagrados a la bsqueda de nuevos
campos de petrleo.

La gravimetra y la magnetometra, que miden respectivamente la aceleracin de la

gravedad y el magnetismo terrestre, permiten en primer lugar trazar
mapas subterrneos o submarinos bastante precisos. El estudio de la cartografa
reciente del sector es el primer paso para iniciar
los procedimientos de investigacin del rea, luego le siguen estudios de geologa de
superficie, sondeos, anlisis de los tejidos de sondeo, y estudios magnticos,
gravimtricos y ssmicos.

Los mtodos magnticos registran las distorsiones del campo debidas a las
variaciones de susceptibilidad magntica y del magnetismo permanente de las rocas.
La prospeccin magneto mtrica area permite detectar con rapidez las anomalas
importantes de la estructura del zcalo en reas muy extensas; se realiza mediante un
aparato sujeto al avin, que se orienta automticamente segn el vector del campo
magntico terrestre y mide su intensidad total. As se detectan anomalas magnticas
de carcter local, que estn a menudo relacionadas con accidentes del zcalo; otras
veces sirven para determinar el espesor de las sedimentarias (puesto que stas no
son, por lo general, magnticas), y delimitar as la cuenca sedimentaria antes de iniciar
los sondeos.

Los mtodos gravimtricos miden las fluctuaciones del campo de gravedad terrestre.
Se utilizan especialmente para la localizacin de domos de sal, con frecuencia
relacionados con el petrleo. Ello se debe a que la sal tiene una densidad mucho
menor que otros tipos de sedimentos, y las acumulaciones salinas se sealan con un
mnimo gravimtrico.

Los mtodos ssmicos se basan en la creacin de un campo artificial

de ondas ssmicas mediante cargas explosivas; dichas ondas se propagan segn
la elasticidad de las capas y son recogidas, tras reflejarse o refractarse, por unos
detectores situados en la superficie.

Probablemente, la mayor contribucin de la ciencia a la localizacin de nuevos pozos

petrolferos la representa un modelo especial de sismgrafo.

Se hace una pequea perforacin en el terreno donde se sospecha la existencia de

petrleo, se coloca en ella una pequea carga de explosivo y se procede a su
voladura. A este mtodo se le llama prospeccin ssmica y son verdaderos
mini sismos artificiales provocados por explosiones de cargas detonantes que, como
ya se dijo, se pueden estudiar despus con ms precisin las formaciones
interesantes cuyos contornos se revelan por la reflexin o refraccin de ondas
elsticas. La onda sonora no se desplaza por el interior de la Tierra
a velocidad uniforme, sino con arreglo a la naturaleza de las capas que atraviesa:
arena, piedra caliza, roca dura, etc. Desde estas diferentes capas parten hacia la
superficie ecos que son registrados por el aparato y que debidamente interpretados
facilitan la localizacin de depsitos de aceite mineral o petrleo.

Por ms perfeccionados que sean los mtodos de prospeccin geofsica, el nico

medio de estar absolutamente seguro de la existencia de un yacimiento de petrleo o
de gas es utilizando el mtodo del sondeo. El sondeo de reconocimiento sigue siendo
de gran importancia en la prospeccin, a pesar de su elevado coste.

La extensin de estos mtodos terrestres a la prospeccin marina (offshore) supone

resueltos los problemas de posicionamiento en alta mar: los levantamientos visuales
deben remplazarse por cruces, de ondas hertzianas provenientes de estaciones de
tierra o radio satlites.

Las zonas submarinas a explorar son posteriormente balizadas disponiendo en el

fondo del mar emisores de ultrasonidos que permiten al navo situarse muy
exactamente sobre sus objetivos.

Si bien resulta generalmente ms cmodo prospeccionar en mar que en tierra, donde

se choca con las dificultades de movimientos debido a la naturaleza o al hombre, la
ssmica marina exige, sin embargo, la puesta a punto de mtodos especiales, pues
aunque slo sea para no alterar el equilibrio ecolgico de la fauna, las cargas de
explosivos estn prohibidos en las zonas pesqueras. La onda necesaria se obtiene,
pues, por medio de una descarga elctrica, por emisin brutal de aire comprimido o
vapor de agua o mediante detonacin de gas.

4.2.2. Extraccin del petrleo

Sacar petrleo de las entraas de la Tierra es ms fcil que extraer carbn. Se taladra
un agujero pequeo y se bombea, o bien se deja que la presin natural, si existe, lo
eleve hasta la superficie.
En fin, cuando la perforacin ha alcanzado la zona petrolfera, se procede a la puesta
en servicio del pozo, operacin delicada si se quiere evitar la erupcin y a veces
incendio.

Foto 4.1. Perforacin de Pozos

Fuente: http//:www.monografias.com/elpetroleo.html

En la explotacin de un yacimiento se distinguen dos periodos que son la recuperacin

primaria y la recuperacin secundaria.

En la recuperacin primaria, por el efecto de la presin, el petrleo sube por s mismo

a la superficie: la emanacin se debe al drenaje por gravedad o al reemplazamiento
del aceite sea por una subida del agua bajo presin (water-drive), sea por la expansin
del gas disuelto (depletion-drive), o incluso por la dilatacin del gas comprimido que
sobrenada el aceite (gas capdrive) o una combinacin de estos mecanismos. Por
consiguiente, la presin natural que tiene tendencia a bajar con rapidez se intenta
restablecer por medio de una inyeccin de gas comprimido (gas-lift) antes de
disolverle en el bombeo con bombas de balancn (cabeza de caballo) cuyo
lento movimiento alternativo es transmitido por un juego de tubos al pistn situado en
el fondo del pozo. Llegado a la superficie, el petrleo bruto pasa a una estacin de
"limpiado", donde se le extrae primero el metano y los gases licuados
(estabilizacin), electrosttica y por fin el sulfuro de hidrgeno de desgasificacin a
contracorriente (stripping).

Para luchar contra el colmatado progresivo de los poros de la roca petrolfera y

restablecer la actividad del yacimiento, es necesario "estimular" peridicamente los
pozos por acidificacin (inyeccin de cido clorhdrico), por torpedeo (perforacin con
la ayuda de balas tiradas con un fusil especial cuyos explosivos descienden a la altura
de la formacin o por fracturacin hidrulica (potentes bombas de superficie hasta la
ruptura brutal de la roca colmatada).

Foto 4.2. Perforacin de Pozos

Fuente: http//:www.monografias.com/elpetroleo.html

En la recuperacin secundaria los mtodos procedentes, no permiten, por s solos,

llevar a la superficie ms que el 20% aproximadamente del petrleo contenido en el
yacimiento; de aqu viene la idea de extraer una gran parte del 80% restante gracias a
uno de los artfices siguientes:

El drenaje con agua (water-drive) por inyeccin de agua por debajo o alrededor
del petrleo;
Reinyeccin del gas (gas-drive) por encima o atrs del petrleo;
Drenaje con agua caliente o con vapor, ms costoso, pero permite recuperar el
90% del yacimiento.

Hay diversas formas de efectuar la perforacin, pero el modo ms eficiente y moderno

es la perforacin rotatoria o trepanacin con circulacin de barro. Primero se construye
un armazn piramidal de acero o de madera (se suelen hallar muchas en Europa),
llamado "torre", de unos veinte o treinta metros de altura, que sirve para sostener la
maquinaria necesaria para mover un taladro rotatorio que trabaja como el berbiqu de
los carpinteros, y que va entrando en la roca como ste en la madera. Es muy rpido
en su trabajo, pues completa la perforacin en unas cuantas semanas.

Foto 4.3. Perforacin de Pozos

Fuente: http//:www.monografias.com/elpetroleo.html

Los pedacitos pulverizados de roca que va cortando, son arrastrados, segn

desciende la herramienta, por medio de un chorro de agua a presin que los saca del
agujero. Al salir este fango a la superficie revela la naturaleza de la roca a travs de la
cual est pasando la herramienta cortadora. El agujero que practica el taladro se forra
con una tubera de hierro. Un pozo de petrleo es, por lo tanto, un tubo fino y largo de
hierro que atraviesa la roca hasta llegar al estrato que lo contiene. Generalmente se
encuentran capas intermedias de agua, antes de llegar al petrleo. Las perforaciones
se hacen mediante trpanos, y las paredes del largo tubo que se forma son
mantenidas en su sitio con caos que se introducen ms tarde, y por los que salen a la
superficie los materiales arrancados del interior de la tierra.

La silueta caracterstica del pozo de perforacin es un mstil o estructura piramidal

que permite subir y retirar una a una las tuberas de los pozos a fin de recambiar la
punta trepanadora usada y llevar a la superficie una muestra de la roca perforada.
Las capas subterrneas ricas en petrleo pueden encontrarse bajo las aguas de los
mares o bajo las extensiones yermas de los desiertos, lo mismo que en algunas
regiones cubiertas de espesas selvas tropicales.

Foto 4.4. Perforacin de Pozos

Fuente: http//:www.monografias.com/elpetroleo.html

4.3. Variedades de crudo

Cada yacimiento de petrleo est constituido por una mezcla de miles de

hidrocarburos diferentes, formados por la asociacin de tomos de carbono e
hidrgeno, cuyo origen todava es mal conocido; a esta mezcla se agregan
cantidades variables de sustancias que contienen azufre, nitrgeno y oxgeno: de los
ms de 1.500 campos petrolferos conocidos, no se han encontrado an dos crudos
exactamente iguales.

Segn la predominacin de uno de los compuestos caractersticos, se pueden

clasificar los petrleos en:

1. n+ particularmente parafinas y ceras naturales (Pennsylvania, Libia);

2. crudos parannficos, presentan una proporcin elevada de hidrocarburos tipo

CnH

3. crudos naftnicos, con una cantidad ms grande de naftenos, hidrocarburos de

la serie anulares o cclicos (Venezuela); (Borneo); crudos aromticos, en los que se
encuentran hidrocarburos bencnicos CnH por la fijacin de azufre sobre un
hidrocarburo (Oriente Medio);
4. crudos sulfurosos, que contienen sulfuro de hidrgeno y mercaptanos formados

5. crudos particulares, como los crudos bituminosos, que son los crudos de muy
bajo contenido en azufre, y los crudos polucionados por cidos, metales (vanadio,
nquel, arsnico), sales, agua salada, etc.

Por otro lado, algunos hidrocarburos raros o ausentes en el petrleo bruto son
sintetizados por cracking o por hidrogenacin y se encuentran en los productos
petrolferos despus del refino y en petroqumica; tales son las olefinas o
hidrocarburos etilnicos CnH con doble enlace entre los tomos de carbono, los
hidrocarburos aromticos o el acetileno.

Para dilucidar la naturaleza compleja del petrleo crudo y sus derivados, se han tenido
que poner a punto procedimientos que permiten determinar la composicin y las
caractersticas fsico-qumicas de los diferentes productos, despus estudiar
su comportamiento, primero por ensayos de simulacin en laboratorio, despus en el
curso de su utilizacin real ulterior. En particular mtodos de anlisis muy rigurosos se
han desarrollado y normalizado, primero en Estados Unidos, despus en el mundo
entero, para asegurar que la calidad de los derivados del petrleo est definida de
manera incontestable antes de ser entregados para su consumo.

4.4. Produccin

Los Estados Unidos de Amrica es el mayor extractor de petrleo, y hasta tal punto es
as, que su produccin viene a ser la mitad de la mundial. Pero esto en algn modo
significa que posea la mitad de la existencia mundial de este producto. La razn es
que los Estados Unidos de Amrica ha desarrollado y est consumiendo con mayor
rapidez sus recursos petroleros.

No cabe la menor duda de que el resto del mundo posee una cantidad de petrleo
mucho mayor que la poseda por el gran coloso de Amrica. En todo el mundo se
producen alrededor de 6.000 millones de barriles por ao y, como es sabido, cada
barril contiene 160 litros.

Aparte de Estados Unidos de Amrica, los otros grandes productores son: Rusia,
Venezuela, Irn, Indonesia, Mxico, Rumania, Irak, Colombia, Argentina, Trinidad,
Per, India y Birmania.

Canad produce tambin una considerable cantidad, y se le abren, en este sentido,

magnificas perspectivas. Las mayores reservas de petrleo en el mundo se
encuentran, en efecto, en Athabaska (Alberta, Canad). Segn un clculo oficial, se
estiman las reservas de Athabaska en 100 billones de barriles, y, segn otra
estimacin, tambin oficial, hay ms del doble de la cantidad mencionada.

4.4.1. Transportacin del petrleo

El papel del transporte en la industria petrolfera es considerable: Europa occidental

importa el 97% de sus necesidades, principalmente de frica y de Oriente Medio
y Japn el 100%. Pero los pases que se autoabastecen estn apenas mejor dotados,
porque los yacimientos ms importantes se encuentran a millares de kilmetros de los
centros de consumo, en Estados Unidos como en Rusia, en Canad como en Amrica
del Sur.

El petrleo gigante (superpetrolero), es el medio ms econmico para transportar

energa, bajo la forma que sea; tiene asimismo la ventaja de una gran flexibilidad de
utilizacin; en conjunto, los mares del mundo estn surcadas permanentemente por
una flota de un total de 244 M de capacidad, constituida por millares de unidades radio
dirigidas en cada instante segn las exigencias lgicas.

Los "buques-tanques", barcos donde el petrleo es transportado, se construyen

generalmente para este fin y son, en realidad, verdaderos tanques flotantes. Trabajar
en ellos resulta muy desagradable, pues a bordo todo huele a petrleo. Por ello, sus
tripulaciones reciben una buena paga.

En Europa, el aprovisionamiento de zonas industriales alejadas del mar exige el

equipamiento de puertos capaces de recibir los superpetroleros de 300,000 y 500,000
Tm* de carga, almacenamientos gigantes para la descarga y tuberas de conduccin
(pipe-lines) de gran capacidad.

La pipe-line de petrleo bruto (oleoducto) es el complemento indispensable y a veces

el competidor del navo de alta mar: en efecto, conduce el aceite del yacimiento
situado a una distancia ms o menos grande de tierra adentro, al puerto de embarque
del yacimiento submarino a la costa ms cercana; del yacimiento directamente a la
refinera o finalmente, del puerto de desembarco a la refinera.

La instalacin de un nuevo oleoducto requiere gran cantidad de estudios previos, en

los cuales se tiene en cuenta todo lo que puede acortar o beneficiar el proceso del
transporte. El sistema de transporte del petrleo por tuberas resulta tan eficiente y
econmico que existen hoy miles de kilmetros de ellas, que van desde los pozos de
los que surge el preciado lquido hasta los establecimientos de refinacin o hasta las
estaciones y puertos de embarque del producto. El aceite mineral es bombeado por
kilmetros y kilmetros a travs de las tuberas del oleoducto. Una serie de estaciones
de bombeo lo va empujando hasta que llega a las refineras, en donde pasar
los procesos de destilacin.

Llevado por los buques-tanques, por vagones especiales o modernos oleoductos, el

petrleo llega a la refinera.

4.4.2. Almacenamiento del petrleo

La necesidad de almacenar los recursos energticos para controlar mejor su

produccin, su transporte, su distribucin y su utilizacin es evidente en la medida en
que se desea asegurar un abastecimiento abundante y regular de las industrias y de
los consumidores. Ahora bien, la industria del petrleo como la del gas, estn
sometidas a riesgos de toda especie, cuyo origen puede ser debido a deficiencias
tcnicas, como las averas de las mquinas en las refineras, a bordo de los buques o
en los oleoductos; a causas naturales imprevisibles, como la incertidumbre en la
prospeccin de los yacimientos, las tormentas en el mar y en tierra o los incendios; y
tambin a problemas polticos, econmicos y comerciales, como las crisis que afectan
peridicamente las relaciones entre pases productores y pases consumidores.

El petrleo crudo se deposita en grandes tanques de acero, cada uno de los cuales
tiene cabida para algunos centenares de barriles. Al calentarlo, la sustancia ms ligera
se convierte en un vapor que se recoge y se condensa. La temperatura permanece fija
mientras se est evaporando dicha sustancia, pero tan pronto como toda ella ha sido
transformada en vapor, la temperatura comienza a elevarse hasta alcanzar el punto de
ebullicin de la siguiente, es decir, de la que hierve a temperatura ms baja entre las
que quedan. De esta forma se logra ir separando los distintos hidrocarburos que
componen el petrleo.

4.4.2.1. Tipos de almacenamiento

En realidad, el almacenamiento debe quedar asegurado en cada etapa del camino

recorrido por el petrleo para ir desde el pozo hasta el surtidor o la caldera. Entre los
tipos de almacenamientos tenemos:

a. Almacenamiento del bruto

Es raro que una refinera pueda ser alimentada directamente a partir del yacimiento,
debiendo existir una doble rotura de la continuidad del caudal en su trayecto
intermedio por buque-cisterna o por oleoducto transcontinental, lo que obliga a
mantener un stock de petrleo bruto de cinco das como media, tanto en el punto de
embarque como en el de desembarque. La capacidad del terminal, o almacenamiento
de cabeza de lnea, debe tener en cuenta la capacidad unitaria (500.000 Tm) de carga
para los ms recientes superpetroleros. La cadencia irregular de llegada de los buques
para cargar y descargar, la capacidad y el mtodo de explotacin de los oleoductos, y
por ltimo la necesidad, de almacenar aparte ciertos petrleos brutos menos
sulfurosos.

b. Almacenamiento en la refinera

Se deben prever numerosos depsitos aguas arriba y abajo de cada unidad de

proceso para absorber las discontinuidades de marcha debidas a los paros
de mantenimiento y a los tratamientos alternativos y sucesivos de materias primas
diferentes, para almacenar las bases, cuyos productos terminados sern sacados a
continuacin por mezcla, y para disponer de una reserva de trabajo suficiente a fin de
hacer frente a las variaciones de envo, tales como la recogida de un gran cargamento
recibido por mar.

c. Almacenamiento de distribucin

Solamente una pequea parte de la clientela puede ser abastecida directamente, es

decir por un medio de transporte que una directamente el usuario con la refinera. En
la mayora de los casos, es ms econmico construir un depsito-pulmn, terminal de
distribucin, abastecido masivamente por el medio de transporte que viene de la
refinera, ya se trate de conducciones (oleoductos de productos terminados), buques
(para los depsitos costeros), barcazas fluviales, vagones cisterna o camiones
cisterna. A partir de este depsito-pulmn, el consumidor ser alimentado por un corto
trayecto de grandes transportes por carretera o camiones de distribucin.

d. Almacenamiento de reserva

Tras la crisis de 1956 (segunda guerra rabe-israel) que condujo al racionamiento de

la gasolina en ciertos pases de Europa Occidental, la mayora de ellos, introdujeron
en sus legislaciones normas de existencias de reserva obligatorias. En Francia, por
ejemplo, las compaas petroleras deben poseer en todo momento en los depsitos de
las terminales portuarias de las refineras y de los almacenes de distribucin una
cantidad de producto igual a tres meses de consumo del mercado interno; slo una
cuarta parte de esta reserva puede conservarse en forma de petrleo bruto, no
tratado; el resto debe estar formado por productos refinados disponibles
inmediatamente.

Panam cuenta con instalaciones Portuarias en Balboa, Roadman, Cristbal, Charco

Azul, Chiriqu Grande y Baha Las Minas, las cuales estn dotadas de infraestructuras
de almacenamiento de combustibles.

Cuenta adems, con un oleoducto de 131 kilmetros de Longitud que trasiega de

petrleo crudo del Pacfico al Atlntico. Este oleoducto tiene una capacidad de bombeo
de 800,000 barriles por da y de 2.5 millones de barriles de almacenamiento en cada
una de sus terminales, en el Pacfico (Charco Azul) y en el Atlntico (Chiriqu Grande).

En Panam existen actualmente siete (7) Zonas Libres de Petrleo y una capacidad
de almacenamiento de combustibles en el orden de los 14 millones de barriles.

Cuadro No. 4.1. Sector Energtico. Zonas Libres de Petrleo.

Contra-
Tista

Aeronutica
Civil

Autoridad martima de panam

Petro-terminales
De pm.

Petroport, s.a.

Refinera panam, s.a.

Atlantic pacific, s.a.

Alireza movil terminal, s.a.

Almacenamiento total de panam
Fuente: http://www.monografias.com/trabajos5/petroleo/petroleo

4.4.2.2. Almacenamientos subterrneos

Los productos petrolferos se almacenan en el suelo debido a la preocupacin por la

seguridad, siempre pensando en proteger los depsitos de atentados; adems, es
tambin una solucin econmica a los problemas de los grandes almacenamientos,
que evita inmovilizar terrenos de valor o desfigurar el paisaje. Esta idea se presenta,
hoy, de formas muy diversas:

a. Depsito enterrado

En lugar de construir cubas, cubetas y otros recipientes al ras del suelo, es muy fcil,
con cierto suplemento de coste, construirlas en fosas que se rellenan a continuacin, o
en cavernas, canteras o minas de sal. Esta tcnica no slo es utilizada por las
pequeas instalaciones (estaciones de servicio, calefaccin domstica), tambin para
las reservas militares estratgicas.

b. Almacenamiento en la sal

El subsuelo encierra inmensos yacimientos de sal gema, en los cuales se pueden

crear cavidades explotables como almacenamiento subterrneo de productos
petrolferos lquidos. Es suficiente perforar pozos por los cuales se inyecta agua dulce
de lavado, que disuelve la sal y vuelva a subir a la superficie en forma de salmuera; al
cabo de un cierto tiempo, se obtiene en la base de cada pozo una gran bolsa rellena
de esta salmuera, que es agua saturada de sal. El pozo sirve a continuacin para el
rellenado de la cavidad por desplazamiento de la salmuera que es recogida en la
superficie en un estanque a suelo abierto y luego para la recuperacin del producto
almacenado, empujado hacia lo alto por una reinyeccin de agua o de salmuera. El
excedente de salmuera puede ser tratado para recuperar la sal o echado al mar ya sea
con un curso de agua y respetando el porcentaje de salinidad, o mediante un
oleoducto.

c. Caverna barrenada

Utilizando la excavacin con explosivos y otras tcnicas de perforacin de toneles, es

posible realizar galeras subterrneas de almacenamiento a una profundidad que debe
ser tanto mayor cuanto ms voltil sea el producto, a fin de que la presin hidrosttica
que reina en el subsuelo sea siempre superior a la tensin de vapor de este ltimo.
d. Mina abandonada

Una antigua mina de hierro ya abandonada puede ser puesta de nuevo en servicio a
fin de servir como almacenamiento, por ejemplo: para gas-oil.

e. Yacimiento en formacin

El gas puede ser almacenado bajo presin en rocas porosas subterrneas, bien se
trate de yacimientos agotados o estructuras geolgicas vacas que presenten las
caractersticas requeridas.

4.4.3. Proceso de refinacin del petrleo

El petrleo crudo no es directamente utilizable, salvo a veces como combustible. Para

obtener sus diversos subproductos es necesario refinarlo, de donde resultan, por
centenares, los productos acabados y las materias qumicas ms diversas. El petrleo
crudo es una mezcla de diversas sustancias, las cuales tienen diferentes puntos de
ebullicin. Su separacin se logra mediante el proceso llamado "destilacin
fraccionada". Esta funcin est destinada a las "refineras", factoras de transformacin
y sector clave por definicin de la industria petrolfera, bisagra que articula la actividad
primaria y extractiva con la actividad terciaria.

El trmino de refino, nos fue heredado en el siglo XIX, cuando se contentaban con
refinar el petrleo para lmparas, se reviste hoy de tres operaciones:

La separacin de los productos petrolferos unos de otros, y sobre la

destilacin del crudo (topping).
La depuracin de los productos petrolferos unos de otros, sobretodo su
desulfuracin.
La sntesis de hidrocarburos nobles mediante combinaciones nuevas de
tomos de carbono y de hidrgeno, su deshidrogenacin, su isomerizacin o
su ciclado, obtenidos bajo el efecto conjugado de la temperatura, la presin y
catalizadores apropiados.

En un inicio, el refino se practicaba directamente en los lugares de produccin del

petrleo, pero pronto se advirti que era ms econmico transportar masivamente el
crudo hasta las zonas de gran consumo y construir refineras en los pases
industrializados, adaptando su concepcin y su programa a las necesidades de cada
pas.

El petrleo crudo es depositado en los tanques de almacenamiento, en donde

permanece por varios das para sedimentar y drenar el agua que normalmente
contiene. Posteriormente es mezclado con otros crudos sin agua y es bombeado hacia
la planta para su refinacin.

Una refinera comprende una central termoelctrica, un parque de reservas para

almacenamiento, bombas para expedicin por tubera, un apeadero para vagones-
cisterna, una estacin para vehculos de carretera para la carga de camiones cisterna.
Es, pues, una fbrica compleja que funciona 24 horas diarias con equipos de tcnicos
que controlan por turno todos los datos.

Mientras que antes las antiguas refineras ocupaban a centenares y a veces a millares
de obreros en tareas manuales, sucias e insalubres, las ms modernas estn dotadas
en la actualidad de automatismos generalizados para el control y la conduccin de los
procesos y no exigen ms que un efectivo reducido de algunas personas.

En la industria de transformacin del petrleo, la destilacin es un proceso

fundamental, pues permite hacer una separacin de los hidrocarburos aprovechando
sus diferentes puntos de ebullicin, que es la temperatura a la cual hierve una
sustancia.

4.4.3.1. Destilacin Atmosfrica y al Vaco

Este es el primer proceso que aparece en una refinera. El petrleo que se recibe por
ductos desde las instalaciones de produccin, se almacena en tanques cilndricos de
gran tamao, de donde se bombea a las instalaciones de este proceso. El petrleo se
calienta en equipos especiales y pasa a una columna de destilacin que opera a
presin atmosfrica en la que, aprovechando la diferente volatilidad de los
componentes, se logra una separacin en diversas fracciones que incluyen gas de
refinera, gas licuado de petrleo (LPG), nafta, queroseno (kerosene), gasleo, y un
residuo que corresponde a los compuestos ms pesados que no llegaron a
evaporarse.

En una segunda columna de destilacin que opera a condiciones de vaco, se logra la

vaporizacin adicional de un producto que se denomina gasleo de vaco, y se utiliza
como materia prima en otros procesos que forman parte de las refineras para lograr la
conversin de este producto pesado en otros ligeros de mayor valor. En este proceso,
el petrleo se separa en fracciones que despus de procesamientos adicionales,
darn origen a los productos principales que se venden en el mercado: el gas LP
(comnmente utilizado en las estufas domsticas), gasolina para los automviles,
turbosina para los aviones jet, diesel para los vehculos pesados y combustleo para el
calentamiento en las operaciones industriales. Pero estos productos tienen que
cumplir con una serie de especificaciones que aseguren su comportamiento
satisfactorio.

Originalmente, las especificaciones tuvieron un enfoque eminentemente tcnico, como

el nmero de octano de la gasolina, o el de cetano del disel, o el punto de humo del
queroseno, o la viscosidad del combustleo; actualmente, las consideraciones de
proteccin ambiental han incorporado muchos ms requerimientos, limitndose, por
ejemplo en la gasolina, el contenido del azufre (este compuesto al quemarse, produce
dixido de azufre que al pasar a la atmsfera se oxida, y con el agua da origen a la
lluvia cida), el benceno (que es un hidrocarburo que tiene carcter cancergeno), las
olefinas y los aromticos (que son familias de hidrocarburos altamente reactivas en la
atmsfera, promotoras de la formacin de ozono); la presin de vapor (que debe
limitarse para reducir las emisiones evaporativas en los automviles y gasolineras), e
inclusive se requiere la presencia de compuestos oxigenados que no ocurren
naturalmente en el petrleo (estos compuestos favorecen la combustin completa en
los motores automotrices).

Adems de la destilacin atmosfrica y al vaco, los procesos de refinacin ms

importantes son los siguientes:

4.4.3.2. Hidrotratamiento

En forma generalizada, en los combustibles de hoy da se reducen los compuestos de

azufre, para evitar daos ambientales por lluvia cida. Al proceso que se utiliza para
este propsito y al cual se someten las diferentes fracciones que se obtienen en la
destilacin atmosfrica y al vaco se le denomina hidrotratamiento o
hidrodesulfuracin, por estar basado en el uso de hidrgeno que reacciona con los
compuestos de azufre presentes en los hidrocarburos para formar cido sulfhdrico; en
un procesamiento posterior, este compuesto se convierte en azufre elemental slido
que tiene una importante aplicacin industrial. En el proceso ocurren reacciones
adicionales que permiten complementar el tratamiento al eliminar tambin compuestos
nitrogenados, convertir las olefinas en compuestos saturados y reducir el contenido de
aromticos. El hidrotratamiento requiere de altas presiones y temperaturas, y la
conversin se realiza en un reactor qumico con catalizador slido constituido por gg-
almina impregnada con molibdeno, nquel y cobalto.

4.4.3.3. Reformacin de Nafta

Los cortes de nafta que se obtienen por destilacin directa de cualquier tipo de
petrleo presentan un nmero de octano muy bajo (45 a 55), y seran inaplicables para
la gasolina que requieren los automviles modernos (octanajes de 80 a 100). Es
necesario entonces modificar la estructura qumica de los compuestos que integran las
naftas, y para ello se utiliza el proceso de reformacin en el que a condiciones de
presin moderada y alta temperatura, se promueven reacciones catalticas
conducentes a la generacin de compuestos de mayor octano como son los
aromticos y las isoparafinas. Simultneamente en las reacciones se produce
hidrgeno, que se utiliza en la misma refinera en los procesos de hidrotratamiento.
Las reacciones son promovidas por catalizadores basados en gg-almina como
soporte de metales activos (platino-renio o platino-estao).

4.4.3.4. Isomerizacin

Los ismeros son molculas que tienen el mismo tipo y cantidad de tomos, pero con
diferente estructura en su conformacin. En el caso particular de las parafinas, que
son hidrocarburos constituidos por cadenas de tomos de carbono asociados a
hidrgeno, se tienen para una misma frmula general (CnH(2n+2)) una gran variedad
de estructuras; cuando la cadena de tomos de carbono es lineal, el compuesto se
denomina parafina normal, y si la cadena es ramificada, el compuesto es una
isoparafina.

En el grupo de parafinas que forman parte de las gasolinas, las isoparafinas tienen
nmero de octano superior a las parafinas normales, de tal manera que para mejorar
la calidad del producto se utiliza un proceso en el que las parafinas normales se
convierten en isoparafinas a travs de reacciones de isomerizacin.

La prctica es separar por destilacin la corriente de nafta en dos cortes, ligero y

pesado; el ligero que corresponde a molculas de cinco y seis tomos de carbono se
alimenta al proceso de isomerizacin, mientras que el pesado, con molculas de siete
a once tomos de carbono, es la carga al proceso de reformacin antes descrito. Las
reacciones de isomerizacin son promovidas por catalizador de platino soportado en
gg-almina.

4.4.3.5. Desintegracin Cataltica Fluida (FCC)

Este es un proceso de conversin de hidrocarburos pesados presentes en los

gasleos de vaco, que permite producir gasolina, y en consecuencia aumentar el
rendimiento de este combustible en las refineras, disminuyendo la produccin de
residuales.

El proceso FCC se basa en la descomposicin o rompimiento de molculas de alto

peso molecular; esta reaccin se promueve por un catalizador slido con base en
zeolitas en presentacin pulverizada, que se incorpora a los hidrocarburos de carga en
un reactor de tipo tubular con flujo ascendente. A la salida del reactor, el catalizador se
separa de los productos de reaccin a travs de ciclones, y el coque que se genera y
adhiere al mismo por las altas temperaturas de reaccin, se quema en un equipo
especial antes de recircularse al reactor; la energa liberada en el quemado sirve para
dar parte del calentamiento de la corriente de carga.

En el proceso se producen, adems de gasolina, productos ms ligeros como gas

seco (metano y etano) y fracciones de 3 a 5 tomos de carbono, de carcter olefnico,
que se utilizan como materia prima en la produccin de teres y gasolina alquilada en
procesos subsecuentes de la refinera. Tambin se genera un producto pesado rico en
aromticos, conocido como aceite cclico ligero, que se procesa en las hidrotratadoras
de la fraccin diesel, y otro denominado aceite decantado que se incorpora al
combustleo.

4.4.3.6. Produccin de teres

Con el propsito de reducir las emisiones de monxido de carbono e hidrocarburos no

quemados de los vehculos con motor a gasolina, se agregan a este combustible
componentes que contienen oxgeno en su molcula, como es el caso de los teres.

Estos componentes se dosifican en la gasolina para obtener un contenido de oxgeno

de 1 a 2% en peso y, en virtud de su alto nmero de octano, contribuyen al buen
desempeo de este combustible en los motores. Los componentes oxigenados
utilizados en la formulacin de gasolinas en Mxico son el MTBE (metil tert-butil ter) y
en menor grado el TAME (tert-amil metil ter).

Estos teres se obtienen en las refineras a partir de alcohol metlico, producido en los
complejos petroqumicos, y de las olefinas ligeras producidas en los procesos de
desintegracin cataltica FCC, con el beneficio adicional de reducir el contenido de
estas olefinas ligeras (importantes contribuyentes a la formacin de ozono en la
atmsfera) en la gasolina.

4.4.3.7. Alquilacin

El proceso de alquilacin es una sntesis qumica por medio de la cual se unen

olefinas ligeras (propileno y/o butenos producidos en el proceso FCC antes descrito)
con isobutano (proveniente de la fraccin de gas LP recuperada en la destilacin
atmosfrica del petrleo y complementada con corrientes equivalentes del
procesamiento del gas natural). Al resultado de la sntesis se le denomina alquilado o
gasolina alquilada, producto constituido por componentes isoparafnicos cuyos puntos
de ebullicin se ubican dentro del intervalo de la gasolina.

En sus inicios el proceso tuvo como objetivo obtener un combustible aplicable a

aviones de turbohlice, y aumentar el rendimiento de gasolina a partir de las diversas
corrientes ligeras producidas en la refinera, pero actualmente su objetivo es producir
una fraccin cuyas caractersticas tanto tcnicas (alto octano) como ambientales
(bajas presin de vapor y reactividad fotoqumica) la hacen hoy en da, uno de los
componentes ms importantes de la gasolina reformulada. La alquilacin es un
proceso cataltico que requiere de un catalizador de naturaleza cida fuerte, y se
utilizan para este propsito ya sea cido fluorhdrico o cido sulfrico.

4.4.3.8. Fondo de Barril

La cada vez mayor disponibilidad relativa de crudo pesado, con altos contenidos de
azufre y metales y bajos rendimientos de destilados, hace necesario el contar con
unidades de proceso que permitan modificar estos rendimientos en conformidad con
las demandas, produciendo combustibles con calidad ecolgica.

Esto apunta hacia la introduccin de procesos de conversin que aumenten la

produccin de destilados y disminuyan los residuales pesados. A este tipo de procesos
se les ha llamado en su conjunto procesos de fondo de barril, y constituyen ya una
seccin especfica de la mayor parte de las refineras.

En Mxico, esta tendencia se justifica por la necesidad de procesar cada vez mayores
proporciones de crudo tipo Maya. Entre las opciones de procesamiento, se tienen las
orientadas a la produccin de combustleo de bajo contenido de azufre, utilizando el
proceso de hidrotratamiento de residuos, aunque se empiezan a generalizar los
esquemas de alta conversin, basados en hidrodesintegracin profunda o en
coquizacin, para aumentar el rendimiento de destilados a expensas de la
desaparicin del combustleo.

Los procesos de hidrotratamiento se basan en la reaccin cataltica del hidrgeno con

los compuestos de azufre a condiciones severas de presin y temperatura, y con
catalizadores de caractersticas muy especiales. Los procesos de hidrodesintegracin
se diferencian fundamentalmente en el tipo de catalizador, que se disea para orientar
las reacciones a la descomposicin de las molculas para generar productos ligeros;
la presencia del hidrgeno permite que estos productos resulten de carcter no
olefnico y bajos en azufre.

Por otro lado, los procesos de coquizacin consisten en la desintegracin trmica no

cataltica de los residuales; la ausencia de hidrgeno hace que los productos del
proceso sean ricos en olefinas y azufre, requiriendo entonces procesamiento ulterior
en las unidades de hidrotratamiento de destilados. Simultneamente se produce coque
de petrleo, compuesto constituido principalmente de carbn.

Otro proceso basado en la descomposicin trmica, bastante antigua pero an

presente en muchas refineras, es el de reduccin de viscosidad, orientado a la
autogeneracin de diluentes del combustleo para reducir el uso de destilados
valiosos que tambin se usan para este propsito.

4.4.3.9. Produccin de Lubricantes

Dentro de la industria en general, los lubricantes juegan un papel fundamental, pues

evitan que el contacto continuo entre partes mviles de una mquina provoque
esfuerzos por friccin que puedan llevarla a un mal funcionamiento e inclusive a su
destruccin.

Durante la refinacin del petrleo es posible, si se desea, producir bases de

lubricantes, las cuales deben cumplir en forma muy estricta con el rango de viscosidad
que las caracteriza. La materia prima para obtener las bases de lubricantes es el
residuo de la destilacin atmosfrica del petrleo, el cual se redestila a condiciones de
vaco para generar cortes especficos que se denominan: especialidades, neutro ligero
y neutro, generndose adems en otro proceso de desasfaltizacin del residuo de
vaco por extraccin con solventes, cortes adicionales que se denominan: neutro
pesado, pesado y cilindros.

En su conjunto, los cortes lubricantes requieren de un procesamiento posterior que

involucra plantas de desaromatizacin y de desparafinacin, indispensables para
ajustar los ndices de viscosidad, o sea la variacin de la viscosidad del lubricante con
la temperatura, que es la propiedad fundamental que define su calidad.
Simultneamente se produce parafina suave y parafina dura.

4.4.3.10. Endulzamiento y Recuperacin de Azufre

La eliminacin del cido sulfhdrico (H2S) que acompaa al gas que se separa en la
destilacin atmosfrica, y que est sobre todo presente en el gas resultante de los
procesos de hidrotratamiento, es indispensable para evitar emisiones de azufre
durante el quemado de dicho producto como combustible de la propia refinera.

La separacin del H2S de los gases se realiza en un proceso que se denomina de

endulzamiento, basado en la absorcin en soluciones acuosas de aminas; la solucin
rica en sulfhdrico se regenera por agotamiento con vapor para recircularse a la
absorcin, y el H2S separado se procesa en unidades donde primeramente se realiza
una combustin parcial del mismo para generar una proporcin adecuada de H2S y
SO2, que enseguida se hacen reaccionar catalticamente para generar azufre
elemental.

4.4.3.11. Procesamiento de Gas Natural

El gas natural est constituido principalmente por metano con proporciones variables
de otros hidrocarburos (etano, propano, butanos, pentanos y gasolina natural) y de
contaminantes diversos. El objetivo del procesamiento del gas natural es eliminar los
contaminantes, incluyendo los componentes corrosivos (agua y cido sulfhdrico, este
ltimo tambin por su carcter contaminante), los que reducen el poder calorfico
(dixido de carbono y nitrgeno) y los que forman depsitos slidos a bajas
temperaturas (nuevamente agua y dixido de carbono), para despus separar los
hidrocarburos ms pesados que el metano, que constituyen materias primas bsicas
para la industria petroqumica.

Las etapas normales en el procesamiento del gas natural son la deshidratacin

(eliminacin de agua, usualmente con adsorbentes slidos, como almina o mallas
moleculares), el endulzamiento (eliminacin de cido sulfhdrico y dixido de carbono
con soluciones absorbentes en un esquema similar al descrito para los procesos de
endulzamiento de gas de refinera), y la recuperacin criognica de etano e
hidrocarburos ms pesados (condensacin de estos componentes a bajas
temperaturas, del orden de 100oC, y destilacin fraccionada de los lquidos
condensados). Otras etapas complementarias son el fraccionamiento de los
hidrocarburos recuperados y la conversin del cido sulfhdrico a azufre.

4.4.3.12. Procesos Petroqumicos

Adems de los combustibles, del petrleo se obtienen derivados que permiten la

produccin de compuestos qumicos que son la base de diversas cadenas productivas
que terminan en una amplia gama de productos conocidos genricamente como
productos petroqumicos, que se utilizan en las industrias de fertilizantes, plsticos,
alimenticia, farmacutica, qumica y textil, entre otras.

Las principales cadenas petroqumicas son las del gas natural, las olefinas ligeras
(etileno, propileno y butenos) y la de los aromticos. La cadena del gas natural se
inicia con el proceso de reformacin con vapor por medio del cual el metano reacciona
catalticamente con agua para producir el llamado gas de sntesis, que consiste en una
mezcla de hidrgeno y xidos de carbono. El descubrimiento de este proceso permiti
la produccin a gran escala de hidrgeno, haciendo factible la produccin posterior de
amonaco por su reaccin con nitrgeno, separado del aire. El amonaco es la base en
la produccin de fertilizantes.

Tambin a partir de los componentes del gas de sntesis se produce metanol, materia
prima en la produccin de metil-terbutil-ter y teramil-metil-ter, componentes de la
gasolina; otra aplicacin es su uso como solvente en la industria de pinturas.

La cadena del etileno se inicia a partir del etano recuperado del gas natural en las
plantas criognicas, el cual se somete a un proceso de descomposicin trmica para
producir etileno principalmente, aunque tambin se forma hidrgeno, propano,
propileno, butano, butilenos, butadieno y gasolina piroltica. Del etileno se producen un
gran nmero de derivados, como las diferentes clases de polietilenos cuyas
caractersticas dependen del proceso de polimerizacin; su aplicacin se encuentra en
la produccin de plsticos, recubrimientos, moldes, etc.

Por otro lado, el etileno puede reaccionar con cloro para producir dicloroetano y
posteriormente monmero de cloruro de vinilo, un componente fundamental en la
industria del plstico, y otros componentes clorados de uso industrial. La oxidacin del
etileno produce xido de etileno y glicoles, componentes bsicos para la produccin de
polister, as como de otros componentes de gran importancia para la industria
qumica, incluyendo las resinas PET (poli etiln tereftalato), actualmente usadas en la
fabricacin de botellas para refresco, medicinas, etc. El monmero de estireno,
componente fundamental de la industria del plstico y el hule sinttico, se produce
tambin a partir del etileno, cuando ste se somete, primero a su reaccin con
benceno para producir etilbenceno y despus a la deshidrogenacin de este
compuesto. El acetaldehdo, componente bsico en la produccin de cido actico y
otros productos qumicos, tambin se produce a partir del etileno.

Otra olefina ligera, el propileno, que se produce ya sea por deshidrogenacin del
propano contenido en el gas LP, como subproducto en las plantas de etileno o en las
plantas de descomposicin cataltica fluida FCC de refineras, es la base para la
produccin de polipropileno a travs de plantas de polimerizacin. Otro producto
derivado del propileno y del amonaco es el acrilonitrilo, de importancia fundamental en
la industria de las fibras sintticas. Del propileno se puede producir alcohol isoproplico
de gran aplicacin en la industria de solventes y pinturas, as como el xido de
propileno; otros derivados del propileno son el cido acrlico, la acrolena, compuestos
importantes en la industria del plstico.

Como derivado de la deshidrogenacin de los butenos o bien como subproducto del

proceso de fabricacin del etileno, se obtiene el 1,3 butadieno, que es una materia
prima fundamental en la industria de los elastmeros, llantas para toda clase de
vehculos, juntas, sellos, etc. Una cadena fundamental en la industria petroqumica se
basa en los aromticos (benceno, tolueno y xilenos). La nafta virgen obtenida del
petrleo crudo contiene parafinas, naftnicos y aromticos en el intervalo de 6 a 9
tomos de carbono. Esta fraccin del petrleo, despus de un hidrotratamiento para
eliminar compuestos de azufre, se somete al proceso de Reformacin BTX, el cual
promueve fundamentalmente las reacciones de ciclizacin de parafinas y de
deshidrogenacin de naftnicos, con lo cual se obtiene una mezcla de hidrocarburos
rica en aromticos. Estos componentes se separan, primero del resto de los
hidrocarburos a travs de un proceso de extraccin con solvente, y despus entre
ellos, por medio de diversos esquemas de separacin. En procesos ulteriores se
ajusta la proporcin relativa de los aromticos a la demanda del mercado, por ejemplo,
convirtiendo tolueno en benceno por hidrodealquilacin, o bien en la isomerizacin de
xilenos, para aumentar la produccin de orto-xileno.

Otro proceso fundamental es la desproporcionalizacin de los aromticos pesados

para incrementar la produccin de benceno, tolueno y xilenos. Una vez separados los
aromticos, se inicia la cadena petroqumica de cada uno de ellos. El benceno es la
base de produccin de ciclohexano y de la industria del nylon, as como del cumeno
para la produccin industrial de acetona y fenol; el tolueno participa de una forma
importante en la industria de los solventes, explosivos y en la elaboracin de
poliuretanos. Los xilenos son el inicio de diversas cadenas petroqumicas,
principalmente la de las fibras sintticas.

Cuadro No. 4.2. Procesos de la Industria del petrleo basados en la separacin

fsica de componentes aprovechando diversos principios

Proceso

Destilacin

Absorcin

Adsorcin

Cristalizacin

Filtracin

Agotamiento

Permeacin

Ciclones

Fuente: http://www.monografias.com/trabajos5/petroleo/petroleo

4.5. Derivados del petrleo

En Panam el crudo es transformado en productos livianos y productos pesados

como los siguientes:

4.5.1. Los gases licuados Butano y Propano:

Se verifica que su composicin y su volatilidad sean correctas a travs de los dos

criterios bsicos: ensayo de evaporacin (que mide el residuo fondo de botella) y
tensin de vapor (que mide la presin relativa en el recipiente a la temperatura lmite
de utilizacin 50C). Se usa como gas licuado para cocinar, combustin interna,
calentadores, mecheros de laboratorios y lmparas de gas.

El anlisis completo de un producto petrolfero ligero se hace por cromatografa en

fase gaseosa, los diversos hidrocarburos, arrastrados sucesivamente por una corriente
de gas portador, son detectados e identificados a la salida del aparato, y registrado su
volumen relativo.

4.5.2. Las Gasolinas:

Sometidas a una garanta de utilizacin particularmente severa tanto como carburante

como disolvente, debe, primeramente, estar compuesta por hidrocarburos de
volatilidad correcta, lo que se verifica por medio de un test de destilacin en alambique
automtico. Su comportamiento en un motor viene cifrado en laboratorio por diversos
ndices de octano que miden la resistencia de detonacin y al autoencendido. La
gasolina es de naturaleza incolora, pero el aspecto amarillo, rojo o azul de un
carburante, conseguido por adicin de un colorante artificial, facilita el control de los
fraudes.

a. Regular: Se usa en motores de combustin interna de baja compresin,

motores de lanchas, podadoras de csped y motores pequeos.

b. Sper: Motores de combustin interna de mediana y alta compresin tales

como automviles de pasajeros y camiones pequeos.

4.5.3. Queroseno (kerosene):

Producto bsico de la industria petrolfera desde hace cien aos. A fin de limitar los
riesgos inherentes a la manipulacin de un producto fcilmente inflamable, su
volatilidad est limitada por un contenido en gasolina que se mantiene inferior al 10%,
verificado en el test de destilacin, mientras que otro aparato mide el punto de
encendido, que es la temperatura a la cual un producto petrolfero calentado
suavemente comienza a desprender suficientes vapores como para provocar su
inflamacin sbita al contacto con una llamita. Un petrleo bien depurado debe poder
arder durante largas horas sin humear y sin desprender carbonilla, lo que se verifica
empricamente por medio de lmparas normalizadas.

En el caso de los carburorreactores, se mide adems su resistencia a la corrosin, a la

congelacin y a la formacin de emulsiones acuosas, as como su estabilidad trmica:
este ltimo test se realiza en el "fuel coker", aparato que reproduce en el laboratorio
las condiciones de alimentacin y de precalentamiento sufridas por el queroseno en
los motores de reaccin.

El aceite para lmparas representa an hoy en da una cierta solucin para el

alumbrado. Se usa como combustible de aviones a reaccin, aviones de pasajeros,
helicpteros de turbina, como combustible para estufas (cocina rural), refrigeradoras, y
la calefaccin o las incubadoras.
4.5.4. Disel Liviano:

Este tipo de productos, intermedios entre los ligeros y los pesados, representa en
Europa un importante porcentaje de los destinos del petrleo. El motor disel es
bastante menos exigente acerca de la calidad de su carburante que el motor de
gasolina; sin embargo, es importante garantizar una gas-oil bien destilado: ni
demasiado ligero e inflamable (ensayo de destilacin y de punto de encendido), ni
demasiado pesado (medida de la viscosidad y de la temperatura de congelacin). Un
ensayo en un motor especial normalizado verifica por ltimo la predisposicin del
producto a inflamarse espontneamente (ndice de cetano). Utilizado en motores de
combustin interna, autos de pasajeros, equipo pesado, calderas y quemadores
industriales.

4.5.5. Diesel Marino:

En motores de combustin interna martimos y en turbinas de gas para generacin

elctrica. Tambin es usado en calderas de barcos industriales.

4.5.6. Combustleo (Fuel Oil o Bunker C):

Uso industrial de combustible para calderas para generar vapor o energa elctrica por
ejemplo: plantas termoelctricas de energa (como las del I.R.H.E., en su tiempo, en
Baha Las Minas), tambin es usado para motores de propulsin marinos. El control de
sus caractersticas afecta principalmente a:

La viscosidad, que se determina midiendo, a la temperatura de utilizacin, en el

tiempo de flujo de una determinada cantidad de aceite a travs de un orificio
calibrado, verificando as que el producto podr ser bombeado fcilmente.
La potencia calorfica, se evala en el calormetro mediante la combustin en
oxgeno de una cantidad pequea de fuel-oil situada en una bomba metlica: el
contenido del azufre, que se obtiene igualmente con una bomba de oxgeno
midiendo la cantidad de anhdrido sulfuroso producido: el punto de encendido:
el contenido de agua y sedimentos.

4.5.7. Asfalto:

Hasta hace poco, especialidad de algunas refineras que los extraan de petrleos
brutos particulares. Son productos de gran consumo exigidos en tonelaje creciente
para la construccin de carreteras, autopistas, reparacin de calles y caminos, para
uniones de inmuebles, construccin de muros, para techo e impermeabilizacin, para
la industria elctrica, etc. Son objeto de ensayo de viscosidad, de penetracin, de
reblandecimiento y de ductibilidad (alargamiento).

El mercado de naves en trnsito por el Canal requiere tambin distintos grados de

mezclas de los dos combustibles: Diesel Marino y Bunker conocidos tambin como
IFOS o Intermedios.
 Cuadro No. 4.3. Promedio del rendimiento de un barril de crudo

Gas licuado (lpg) 1%Y3%

Productos Livianos Gasolinas 21 %

(denominados as por su
Diesel 22 %
menor densidad y su alta
volatilidad)
Queroseno 8%

(kerosene)

Productos Pesados Diesel marino 8%

Combustleo o bunker 40 %

Fuente: http://www.monografias.com/trabajos5/petroleo/petroleo

Adems de los anteriores, podemos mencionar:

Los lubricantes (aceites de engrase): Extremadamente diversos segn su destino,

estos productos nobles de refino sufren primero los controles clsicos de
inflamabilidad (punto de encendido) y de fluidez (viscosidad, punto de derrame), pero
importa por encima de todo probarlos en las condiciones reales o simuladas de su
utilizacin futura. Su estabilidad al calor y la oxidacin, por ejemplo verifica 200C
hacindolo barbotear en corriente de aire durante doce horas: la viscosidad de un
aceite mineral bien refinado es aproximadamente doblada a la salida de este
tratamiento, mientras que la de una vegetal ser dividida en dos.

Las parafinas (ceras de petrleo): La caracterstica capital de estos derivados slidos a

temperatura normal, en su punto de fusin, que debe ser suficiente elevado para evitar
el reblandecimiento de las bujas y el pegado intempestivo de los embalajes
parafinados: se mide en el laboratorio anotando la palidez al enfriarse la parafina
fundida que corresponde a los primeros sntomas de la solidificacin.

4.6. Usos de los derivados del petrleo

Como se mencion anteriormente el petrleo fue conocido en la antigedad, pero hace

relativamente poco tiempo que se lo industrializa, transformndolo en muchsimos
productos tiles. Antiguamente, luego de extraer el queroseno de este mineral, el resto
se desechaba.

A principios del pasado siglo del petrleo crudo slo se extraa gasolina, queroseno y
aceite negro. Hoy da, el petrleo es destilado, separndose as primero la nafta o
gasolina, luego el kerosene y, por ltimo, el gas-oil.

El petrleo o aceite mineral es una sustancia compuesta por muchas clases de

hidrocarburos. Por medio del proceso conocido con el nombre de destilacin
fraccionada, son separados unos de otros estos hidrocarburos y se utilizan para una
diversidad de propsitos. La destilacin fraccionada se basa en el hecho de que cada
uno de los componentes posee una temperatura de ebullicin determinada, alcanzada
la cual se transforma en vapor, separndose de los dems; a continuacin la sustancia
vaporizada se convierte en lquida por enfriamiento. Pues bien, por destilacin
fraccionada se obtienen entre otros los siguientes productos: gases, ter de petrleo,
gasolina, kerosene, gas-oil, aceite combustible, aceites lubricantes, vaselina y
parafina. Como residuo de la destilacin quedan el alquitrn o pez y el coque.

Como el ms valioso de todos los componentes del aceite mineral es la gasolina, y

como la proporcin de sta en el petrleo es baja, se han ideado procedimientos
especiales para aumentar la cantidad de gasolina a partir de un volumen determinado
de petrleo. Esto se logra mediante lo que se conoce con el nombre de craqueo,
palabra que deriva de la inglesa "cracking", y que significa ruptura. Y efectivamente,
mediante elevadas presiones y temperaturas se logra romper las molculas de los
productos ms pesados y transformarlos en gasolina. Tambin se puede obtener
gasolina mediante la polimerizacin o condensacin de los productos ms ligeros,
operacin que consiste en unir molculas simples para formar otras ms complejas.

La nafta, segn su calidad, se usa como combustible para automviles o aviones, el

queroseno (destila aproximadamente entre 150 y 300 oC), para el alumbrado, la
calefaccin y la fabricacin de insecticidas. El gas-oil es un carburante utilizado en
motores diesel. El fuel-oil, residuo que no se destilaba, es el combustible ideal para
hornos y calderas, ya que no deja cenizas y genera mucho calor. Esto no termina all,
estos subproductos sirven de primera materia para elaborar otros de mucha utilidad.
Los aceites que se usan para lubricar los motores de los automviles y de los aviones,
provienen de la destilacin del fuel-oil, as como la parafina empleada en fabricar
bujas e impermeabilizar papel; y la vaselina (de consistencia pastosa, de color blanco
o amarillento) que se usa en la preparacin de pomadas y cosmticos.

El asfalto es la parte ms pesada del fuel-oil, que es el resto del petrleo que no
destila. El asfalto es denso y viscoso, de color negruzco, a menudo lo vemos
empleado, mezclado con arena, para pavimentar caminos, tambin es utilizado como
revestimiento de muros.

El alquitrn, obtenido por destilacin seca, es un lquido viscoso y oscuro, de olor

fuerte y desagradable. Durante mucho tiempo fue considerado como un desecho
engorroso y maloliente. Pero luego de estudios qumicos se descubri que era una
mezcla de numerosos compuestos llamados hidrocarburos aromticos, sustancias que
bajo la accin del calor se gasifican y se separan. Del alquitrn proviene el benceno, el
tolueno, el xileno, el naftaleno (naftalina) y el antraceno.

El benceno es un lquido incoloro de olor caracterstico que disuelve muy bien las
grasas y otras sustancias, por lo que se lo usa mucho como quitamanchas y en la
fabricacin de barnices como disolvente de las resinas. Pero lo que ms llama la
atencin es que este lquido incoloro ha dado origen a dos de las industrias ms
importantes del mundo: la de los colorantes y la de los perfumes artificiales.

Antiguamente, las sustancias tintreas eran escasas y caras, y se extraan, casi en su

totalidad, de productos animales y vegetales. Tan slo los ricos y los nobles podan
usar vestimentas teidas con algunas de ellas. A partir del descubrimiento del benceno
se lograron centenares de colorantes nuevos que, con sus matices brillantes y
delicados, embellecen nuestras vestimentas, las telas que tapizan nuestros muebles,
los tejidos de nuestros cortinados y los innumerables artculos de material plstico que
adornan nuestros hogares.

Por el milagro de la qumica, con el derivado del alquitrn se obtienen sustancias que
imitan el aroma de las flores y las plantas silvestres, tales como las esencias utilizadas
en repostera y en la fabricacin de perfumes para tocador y jabones.

Adems del alquitrn tambin se obtienen la aspirina, que calma el dolor y ahuyenta la
fiebre; la cafena, que estimula el corazn; las sulfas, que tantas vidas salvan, y el
T.N.T. o trinitrotolueno, poderoso explosivo. Pero las bondades del alquitrn no
terminan all, ya que de l se obtienen ms de doscientas sustancias tiles al hombre.

El aguarrs mineral es otro subproducto del petrleo y se usa mucho en la industria de

barnices y pinturas. No debe confundirse ste con el aguarrs vegetal o esencia de
trementina, que se extrae del pino.

4.7. Fuentes alternas del petrleo (sustitutos)

Nadie sabe cuanto petrleo hay en el mundo. El doctor Arrhenius, famoso cientfico
sueco, en cierta ocasin manifest que el consumo mundial de petrleo estaba
aumentando tan rpidamente, que para 1940 la humanidad ya habra consumido todos
sus recursos. Obviamente, su aseveracin fue un tanto exagerada, ya que desde su
prediccin se han descubierto nuevos campos. Todos los aos se descubren nuevos
pozos, pero tambin todos los aos consumimos enormes cantidades en distintas
aplicaciones. Aun as, pasarn muchas generaciones por la Tierra antes de que
hayamos consumido en su totalidad el petrleo que hay en el subsuelo del planeta.

El carbn que hay en el mundo es mucho ms abundante que el petrleo, por tanto all
tenemos una esperanza para cuando ya se hayan agotado las reservas de petrleo.
Probablemente se incremente el uso del "petrleo sinttico" que es extrado del
carbn. Esta transformacin se logra mediante el proceso conocido como
hidrogenacin cataltica, y se realiza haciendo pasar hidrgeno gaseoso, a presin y
temperatura determinada, por carbn en presencia de un catalizador. Durante la
Segunda Guerra Mundial, Alemania se vio obligada a recurrir a este procedimiento, por
carecer de petrleo natural.

Otra posible fuente de aceite mineral son los depsitos de esquisto bituminoso. El
esquisto es una arcilla que est convirtindose lentamente en roca, y el esquisto
bituminoso contiene betn. ste, a su vez, contiene una cantidad considerable de
petrleo que puede obtenerse destilando el esquisto. De cada mil kilogramos de
esquisto se pueden obtener de 113 a 189 litros de petrleo crudo.

El alcohol es un sustituto del combustible. Pero la reserva de energa ms abundante

que tiene hoy el hombre es la de origen atmico, que puede considerarse inagotable.
De forma que aunque el petrleo se agote, siempre ser posible adaptar al consumo
de la energa atmica todos los mecanismos que hoy requieren petrleo y sus
derivados como fuente energtica.
Los pases necesitan del petrleo que mueve sus industrias y hace marchar sus
vehculos. Por esto las naciones que poseen yacimientos de petrleo en abundancia
pueden ser consideradas naciones ricas.

El petrleo es la fuente de energa ms importante en la actualidad. El agotamiento

progresivo de campos de petrleo tendr por contrapartida la rentabilizacin de la
explotacin de otras fuentes naturales:

1. Las arenas bituminosas, cuyos yacimientos canadienses representan por s

solos 100 GTm de aceite recuperable.

2. Los esquistos bituminosos, de los que se podran sacar 1000 GTm de

productos petrolferos.

3. Las reservas de carbn y de lignito, que representan al menos 5000 GTm de

petrleo sintetizable por hidrogenacin, durante veinte siglos segn el consumo
actual.

Aun as, no hay que olvidar que existen inmensas zonas sedimentarias, en el rtico,
Alaska, Canad, Groenlandia, Siberia y sus archipilagos, que han sido poco
explotadas.

En cuanto a las posibles fuentes alternas de energa, la participacin mundial del

petrleo en los diversos sectores se dirige, principalmente, hacia el transporte,
industrial, comercial/residencial, y el sector elctrico; observndose durante esta ltima
dcada una tendencia importante a sustituirlo por carbn y gas natural para la
generacin de electricidad. Debido a que el petrleo es una fuente abundante y
confiable, y a que su dominio de aplicacin en los sectores indicados es bastante
elevado, existe un notorio inters en desarrollar nuevas tecnologas que permitan la
incorporacin de otras fuentes de energa capaces de competir con l.

El flujo de energa solar hacia la tierra es casi 20 mil veces el consumo energtico
humano actual. De esta energa, el 30% aproximadamente se refleja y un 50% se
convierte en calor y es irradiada. La mayor parte de la energa restante es absorbida
por el ciclo hidrolgico del planeta. La utilizacin de estos recursos renovables es
altamente favorable; sin embargo, durante los ochenta y los noventa se ha logrado
poco progreso en cuanto a su aplicacin y aprovechamiento industrial. Las energas
alternas ms relevantes y en curso de desarrollo tecnolgico son: la energa elica,
que utiliza el viento; las energas fotovoltaica y trmica, que utilizan la energa solar; la
geotermia, que aprovecha el calor extrado del subsuelo por el bombeo de aguas
subterrneas alcanzadas con la perforacin y fracturacin de acuferos; la energa
obtenida de celdas de combustibles, la cual produce energa elctrica a partir de la
energa qumica en forma ms eficiente y menos contaminante; la biomasa; la
hidroelectricidad y la energa nuclear.

La energa de la biomasa hasta los momentos ha servido para atender necesidades de

ciudades de menos de 10 mil personas. La geotermia depende de la existencia de
altas temperaturas en el subsuelo, que no siempre estn disponibles. La energa
elica est sujeta a los caprichos del aire, lo que la limita bastante a pesar de su
desarrollo. Finalmente, las otras energas tienen limitaciones que les impiden penetrar
el mercado energtico liderado por el petrleo.
La contribucin de las energas alternas dentro del panorama energtico mundial
representar, segn nuestras estimaciones, aproximadamente el 15% del uso de la
energa primaria mundial. Por lo tanto, su impacto sobre el mercado energtico para
sustituir al petrleo ser bajo y sin efecto apreciable hasta el ao 2030 o ms.

Las energas alternas: solar, biomasa, geotrmica, elica, hidroelectricidad y nuclear

podrn encontrar nichos del mercado energtico, pero sin competir ni afectar
apreciablemente la energa y los combustibles obtenidos del petrleo. Otro factor muy
importante es el costo de la generacin de la electricidad con dichas tecnologas. E l
costo de generacin de energas alternas en la actualidad no compite con la producida
por el petrleo. Los esfuerzos mundiales que se realizan para reducir el costo y
aumentar la eficiencia en estas tecnologas, permitirn aumentar su competitividad con
el petrleo ms all del ao 2030.

Por otra parte, el esfuerzo tecnolgico y las grandes inversiones que se realizan en
EE.UU. y Japn para reducir el tamao de las celdas de combustibles, con el fin de
utilizarlas en los vehculos elctricos, conducirn, en un plazo mayor a 15 aos, a
disminuir parcialmente el consumo de combustibles. Sin embargo, se estima que el
impacto sobre la industria petrolera ser bajo, aun si dichas celdas se aplican al sector
elctrico o automovilstico. Por los momentos, un obstculo importante en la
comercializacin de dichos vehculos es su alto precio de venta. Es el caso del EV-1,
de la General Motors, comercializado en California a un costo de 30,000
dlares/unidad.

El nuevo combustible: Orimulsin es fsil elaborado a partir de un bitumen natural. Ha

sido ampliamente probado a escala comercial y representa una nueva alternativa para
las plantas de energa elctricas y otros usos industriales.

Este combustible, una mezcla de 70% de bitumen natural suspendida en 30% de

agua, se obtiene mediante la aplicacin de la tecnologa de Impulsin, en respuesta a
las necesidades de explotacin de la Faja del Orinoco, en Venezuela. Los inicios de
dicho combustible se remontan a las investigaciones iniciadas en 1986, conjuntamente
por dos empresas dedicadas a la industria del petrleo, destinadas a desarrollar una
tecnologa que facilitara el transporte de los crudos pesados presentes en la Faja,
hasta una planta mejoradora ubicada a ms de 100 kilmetros de distancia. La
utilizacin de hidrocarburos pesados como combustible pareca atractiva, as que se
sugiri quemar el bitumen como una emulsin. La idea gener un conjunto de nuevos
requerimientos: el flujo debera durar un ao o ms, soportar el manejo por bombas y
oleoductos, quemarse como combustible lquido convencional y no contener
contaminantes. Se llevaron a cabo ensayos exploratorios en Japn y Estados Unidos,
con resultados muy prometedores en trminos de combustin.

Los adelantos se combinaron para producir sistemticamente alternativas mejoradas

de Orimulsin hasta consolidar su actual manufactura. Ello permiti disear una
estrategia destinada a introducir el bitumen emulsionado como un nuevo combustible
alternativo para el sector elctrico.

Orimulsin ha sido utilizada con gran xito en plantas elctricas en Canad, Reino
Unido, Japn, Dinamarca, China y Lituania, y su crecimiento se basa en que es un
combustible ambientalmente limpio, con un alto poder calrico, precios competitivos y
estables, que cuenta con el apoyo tcnico suministrado por la empresa y respaldo
gerencial para lograr las soluciones integrales asociadas a la utilizacin de Orimulsin.

Desde 1991, ms de 15 millones de toneladas de Orimulsin han sido movilizadas en

diversos tipos de tanqueros, con destino a Estados Unidos, Canad, Dinamarca, Reino
Unido, Italia, Lituania, Japn y China, comprobndose que Orimulsin mantiene sus
propiedades no obstante la longitud de los viajes y las condiciones atmosfricas
extremas.

4.8. Distribucin

Se agrupan bajo este vocablo las operaciones finales, pero no las ms delicadas, de la
industria petrolfera, que consisten en transportar los productos salidos de las
refineras, almacenarlos en depsitos y puntos de venta y por ltimo expenderlos a los
clientes gracias a una red de comercializacin que cubra el conjunto del territorio.

Ciertos clientes importantes pueden ser servidos directamente de las refineras. As es

como una central elctrica recibir su fuel-oil directamente por oleoducto o por
cisternas, pero, por regla general, la distribucin exige un despliegue de medios
mltiple en funcin de la infinita variedad de necesidades de los clientes, y no slo por
los productos en s mismos, sino tambin por los servicios accesorios a la venta. En
estas condiciones, las inversiones y gastos operacionales de distribucin son mucho
ms elevados que los de una refinera, que cubre, como lo hace:

Los oleoductos de productos;

los barcos de cabotaje de alta mar;
los transportes fluviales (canoas, chalanas, remolcadores);
los depsitos de almacenamiento;
los vagones-cisterna;
los camiones-cisterna, grandes transportes de 35 Tm o pequeos distribuidores
de fuel domstico;
las estaciones de servicios, de las que las ms modernas son verdaderos
centros comerciales donde el automovilista encuentra todo lo que le hace falta
para su coche y la distraccin contra la monotona de la autopista;
el avituallamiento de las aeronaves (150 Tm de carburorreactor para un Boeing
"747") por medio de camiones especializados y una red de canalizaciones
subterrneas;
el suministro a los navos en todos los puertos por barco cisterna o por
conducciones en el muelle unidas al depsito de fuel-oil;
el llenado de botellas de gas licuado (butano o propano).
ANEXOS.

Glosario

Aceite crudo: Es la porcin del petrleo que es lquida en el yacimiento, y permanece

lquida a condiciones atmosfricas de presin y temperatura.

cido: Compuesto que cuando se disuelve en agua produce iones H+.

Alcano: Cualquier miembro de la serie saturada de los hidrocarburos. Tambin se les

llama parafinas.

Alcohol: Compuesto que tiene el grupo funcional OH.

Alquilacin: Proceso para la produccin de un componente de gasolina de alto

octano por sntesis de butilenos con isobutano.

Alquitrn: Lquido viscoso, de olor caracterstico, obtenido por destilacin seca de

productos diversos (hulla, lignito, turba, madera, esquistos bituminosos).

Antraceno: Hidrocarburo aromtico obtenido del alquitrn de hulla.

Aromticos: Compuesto de carbono e hidrgeno que comnmente contiene cuando

menos un anillo bencnico con seis tomos de carbono.

Asfalto: Mezcla de hidrocarburos de color negruzco, muy viscosa, usada en

pavimentos y revestimientos de muros.

Benceno: Hidrocarburo de frmula C6H6, perteneciente a la seria cclica aromtica,

que se obtiene de la destilacin seca de la hulla. Es un lquido incoloro, voltil e i
inflamable.

Butano: Hidrocarburo saturado gaseoso (C4H10), presente en las emanaciones

gaseosas de los pozos de petrleo y de los productos del cracking de los aceites
pesados.

Catalizador: Agente o sustancia capaz de acelerar o retardar una reaccin, sin alterar
el resultado final de la misma. Substancia que aumenta la velocidad de un proceso
qumico sin consumirse en la reaccin.

Coque: Materia carbonosa slida y de color gris, resultante de la destilacin del

carbn.

Coquizacin: Proceso de descomposicin trmica que produce hidrocarburos ligeros

a partir de residuos pesados. Un subproducto de este proceso es el coque.

Cracking O Craqueo: Transformacin de las fracciones del petrleo en productos de

menor peso molecular, anlogos a la bencina. Proceso en el que se rompe y modifica
la estructura molecular de los hidrocarburos contenidos en el petrleo, para
transformar los productos pesados en productos ligeros de mayor valor comercial.
Craqueo Cataltico: Rompimiento y modificacin de la estructura molecular que se
lleva a cabo en presencia de un catalizador.

Crudo: Petrleo an sin procesar, tal y como se obtiene del subsuelo.

Crudo Ligero: Petrleo con baja densidad y viscosidad. Normalmente tiene gran
contenido de destilados.

Crudo Pesado: Petrleo con alta densidad y viscosidad, y generalmente bajo

contenido de destilados.

Desintegracin: Rompimiento molecular por medio de altas temperatura y presin

para formar fragmentos ms pequeos.

Destilacin: Operacin que se realiza calentando cuerpos slidos y, recogiendo los

gases y vapores que se desprenden. Proceso que consiste en hervir un lquido para
formar vapor y luego condensar el vapor para formar nuevamente el lquido. Se usa
para separar compuestos lquidos de sus impurezas.

Destilacin Fraccionada: Proceso de destilacin en donde los compuestos que

tienen diferentes temperaturas de ebullicin pueden ser separados. La destilacin se
efecta calentando la mezcla en un recipiente (retorta) para provocar la ebullicin del
componente ms voltil, y obligando a los vapores a pasar por un refrigerante, donde
se enfren y se condensan. Progresivamente se modifican tanto la composicin de la
mezcla contenida en el recipiente, como la del vapor que est en equilibrio con ella.
Es, pues, posible recoger el destilado en fracciones de diferente composicin; la ms
voltil y la menos voltil se recogen separadamente y las fracciones intermedias se
destilan de nuevo, hasta lograr la separacin en los diversos componentes de la
mezcla.

Desulfuracin: Proceso de eliminacin de compuestos de azufre a las fracciones del

petrleo.

Esquisto Bituminoso: Roca arcillosa de alto contenido en materia orgnica.

Gas Natural: Es la porcin del petrleo que existe en fase gaseosa o en solucin en el
aceite en los yacimientos, y es gaseosa a condiciones atmosfricas.

Gasolina: Lquido incoloro, voltil e inflamable, procedente de la mezcla de

hidrocarburos. Se emplea como combustible en los motores de explosin.

Gravimetra: Parte de la geofsica que trata del estudio y medicin de la gravedad

terrestre.

Hidrocarburo: Son compuestos qumicos de carbn (83 a 87%) e hidrgeno (10 a

14%). Compuesto orgnico que contiene carbono e hidrgeno nicamente.
ALIFTICOS: Los cclicos. AROMTICOS: Los que constan de una cadena cerrada no
saturada y poseen unas propiedades especiales derivadas de su constitucin.

Hulla: Combustible mineral slido procedente de la fosilizacin de sedimentos

vegetales del periodo carbonfero. Su poder calorfico oscila entre 7,000 y 9,000 cal/kg.
Isomerizacin: Procedimiento que convierte la cadena recta de los hidrocarburos
parafnicos en una cadena ramificada. El rearreglo de la estructura de un compuesto
sin aumentar o disminuir ninguno de sus componentes.

Nafta: Fraccin ligera del petrleo natural, que se obtiene en la destilacin de la

gasolina.

Naftaleno (Naftalina): Hidrocarburo slido, procedente del alquitrn de hulla, usado

como desinfectante.

Naftenos: Hidrocarburos cclicos saturados, generalmente contienen cinco o seis

carbonos en el anillo.

Nmero De Octano: ndice de calidad de la gasolina para motor, el cual se obtiene

por comparacin con el isooctano.

Olefina: Hidrocarburo de frmula general CHnH2n, en la que existe el agrupamiento

C = o doble enlace.

Parafina: Mezcla de hidrocarburos alifticos saturados, de formula general CnH2n+2.

Petrleo: Es una mezcla que se presenta naturalmente, de hidrocarburos en las fases

gaseosa, lquida y/o slida. En ocasiones contiene impurezas, como azufre y
nitrgeno. Tambin llamado "aceite mineral". Lquido aceitoso, de olor fuerte, ms
ligero que el agua. Su color vara entre amarillo, verde o casi negro. Se encuentra en
el interior de la tierra y se compone de carbono e hidrgeno.

Propano: Hidrocarburo saturado de tres carbonos. Es un gas incoloro, inflamable, que

se halla en el gas natural. Sirve como combustible.

Prospeccin: Conjunto de mtodos y tcnicas empleadas en la bsqueda de

yacimientos de minerales tiles, aguas subterrneas e hidrocarburos lquidos o
gaseosos.

Queroseno (Kerosene): Fraccin del petrleo bruto que destila, aproximadamente,

entre 150 y 300C. Se emplea como carburante.

Refinacin: Se aplica a todas las operaciones cuyo objeto es la fabricacin u

obtencin de los diferentes productos derivados del petrleo.

Tolueno: Hidrocarburo (metilbencenol) de la serie aromtica, usado en la preparacin

de colorantes, disolventes, medicamentos y trinitrotolueno.

Torre De Destilacin: Equipo en el cual se lleva a cabo el proceso de separacin de

las fracciones, mediante etapas sucesivas de evaporacin y condensacin

Trinitrotolueno O Trinitrotoluol (Tnt): Producto slido cristalino, derivado del tolueno,

que se usa como explosivo. Es txico y produce dermatitis.

Vaselina: Producto de consistencia pastosa, blanco o amarillento, constituido por una

mezcla de hidrocarburos slidos y aceites minerales pesados. Se obtiene como
residuo de petrleos pobres en asfalto.

Xileno: Hidrocarburo aromtico llamado tambin xilol.

Xilol: Hidrocarburo aromtico presente en el alquitrn de hulla, lquido incoloro, de olor
caracterstico, que se emplea como disolvente.

Yacimientos De Hidrocarburos: Es la porcin de una trampa geolgica que contiene

hidrocarburos, la cual se comporta como un sistema intercomunicado hidrulicamente.
Los hidrocarburos ocupan los poros de la roca almacenante, quedan confinados por
una roca impermeable en la parte superior e inicialmente se encuentran a alta presin
y temperatura, debido a la profundidad del yacimiento.

IV. Conclusiones

Al llegar al final de este trabajo investigativo concluimos lo siguiente:

1. Al estudiar el Petrleo nos damos cuenta que la historia de ste se remonta desde
el Antiguo Testamento en la Biblia donde era llamado betn. A lo largo de toda la
historia se va haciendo mencin de l, desde Herodoto, historiador griego de la
antigedad, quien sita los pozos de Petrleo cerca de Babilonia y en la isla de Zante,
en el mar Adritico, desde donde an, hoy, se extrae; Plinio nos habla del aceite
mineral de Sicilia. En la antigua China y Japn se hacen referencias de este
combustible, y Marco Polo, el gran viajero veneciano, nos habla del aceite de Bak,
sobre el mar Caspio, donde tambin hoy se sigue extrayendo.

2. Lo rudimentario de la metodologa que utilizaban los hombres antiguamente para

extraer un poco del "aceite mineral". Adems de los pocos conocimientos que se
tenan acerca de tan preciado hidrocarburo.

3. La destilacin es un proceso fundamental en la industria de refinacin del petrleo,

pues permite hacer una separacin de los hidrocarburos aprovechando sus diferentes
puntos de ebullicin. La destilacin atmosfrica y al vaco es el primer proceso que
aparece en una refinera. El petrleo se separa en fracciones que despus de
procesamiento adicional, darn origen a los productos principales que se venden en el
mercado: el gas LPG (comnmente utilizado en estufas domsticas), gasolina para los
automviles, turbosina para los aviones jet, diesel para los vehculos pesados y
combustleo para el calentamiento en las operaciones industriales.

4. Existe una gran competencia entre las grandes potencias por el dominio de los
principales yacimientos petrolferos, que acuden a todos los medios, incluso a la
fuerza, para apoderarse de ellos, debido a la importancia que tiene el aceite mineral,
tanto en tiempos de paz como de guerra, por su uso en automviles, camiones,
aeroplanos, barcos y tanques. Aparte de sus importantsimas aplicaciones como
combustible y lubricante, sirve para otros numerossimos usos.

5. El mercado del petrleo es un negocio global que involucra tanto a los pases
exportadores como a los pases importadores. As vemos que en las pginas de los
diarios locales cada da aparece publicada alguna noticia de tan importante rubro: del
aumento de la produccin como del aumento o baja de los precios.

6. El encarecimiento de los precios de los productos derivados del petrleo en nuestro

pas puede ser considerado como una poltica para obligar al ahorro de consumo de
energa, mayormente si sta es generada a travs de elementos importados como los
derivados del petrleo.

7. El negocio del petrleo es un riesgo permanente para los pozos y para los usuarios
en materia de incendios y explosiones. Es por ello que las empresas involucradas
toman las medidas necesarias para evitar cualquiera de estos desastres.

8. Los vertidos accidentales causados por naufragios o roturas de tuberas pueden

causar mareas negras (apariciones de manchas de petrleo en el mar), lo que afecta
tanto a peces como a aves, incluso al hombre.

9. En las refineras el petrleo est sometido a temperaturas y presiones que lo

pueden hacer explotar espontneamente en caso de fuga.

10. Los hidrocarburos son sustancias altamente inflamables, por esto los incendios
petrolferos son muy difciles de apagar y exigen tcnicas de sofocamiento
especiales.

11. El fumar o hacer fuego (trabajos de soldadura) cuando hay presencia posible
de hidrocarburos est prohibido en dichos lugares.

12. As mismo, el uso de radios de comunicacin, telfonos celulares o el uso de

vehculos de gasolina en reas donde el hidrocarburo, en alguna de sus
presentaciones, est presente es improcedente.

13. En estas compaas hay un personal responsable las 24 horas del da, para
que pueda dar las seales de aviso y tomar las primeras medidas para sofocar el
dao.

14. Debemos agradecer a la Qumica moderna, ya que los productos extrados del
petrleo no terminan all. En el automvil que nos lleva al trabajo, no slo la nafta
que consume el motor es derivado del petrleo, tambin el caucho sinttico de los
neumticos, el material plstico del volante, el tablero, los tejidos de fibras
artificiales que tapizan los asientos y la pintura con la que tapamos el ltimo
choque.

15. Es difcil sospechar que el alcohol de la locin que refresc el cutis de un

hombre despus de afeitarse, el cepillo de dientes y el jabn que uso para
ducharse, los cosmticos que completan la rutina de aseo de su esposa, el
detergente que usa en la cocina, el vinagre con que se enderez la ensalada que
acompaaba la comida, los envases y vajillas plsticas que conservan los
alimentos que no se consumieron ese da; el vasito plstico donde tomamos el caf
y el carrizo con el que removemos el azcar; en la bolsa donde botamos la basura
antes de salir y los zapatos de goma que nos pondremos al llegar, todos ellos,
provienen del petrleo.

16. Noche y da nos movemos en un mundo marcado por la huella petroqumica.

Desde la cobija que abriga nuestro sueo hasta el disciplinado reloj que nos
despierta cada maana, muchos de los objetos que nos rodean son producto de
esa rama de la industria, en la cual se sostiene gran parte de nuestro estilo y
calidad de vida.
17. Si logramos imaginar cmo sera nuestra vida si no existieran los fertilizantes,
los detergentes, las inyectadoras, los envases plsticos, las pinturas, los solventes,
el nylon, las mangueras, y pare usted de contar, habremos entendido el significado
y valor de la industria petroqumica. Por muchos que sean los metros que separan
al petrleo bajo tierra de nuestra vista, su presencia, procesada y transformada,
nos acompaa en cada da y espacio de nuestra vida, gracias a la petroqumica,
por cuya obra los hidrocarburos derivan en artculos tan tiles al escolar como al
astronauta, al ama de casa como al mdico, al constructor y al agricultor, a la
industria y al comercio.

18. Quienes hacen la petroqumica redescubren da a da el principio de

transformacin que por tanto tiempo afan a los alquimistas y constatan el aporte
que la ciencia y el desarrollo industrial dan a un mejor vivir. El petrleo forma parte
de la naturaleza que se ofrece al hombre para ser transformada en su beneficio y
la petroqumica es un gran invento del ser humano, por el cual ste pone la
naturaleza a su servicio. Un invento que a cada paso marca una huella de
bienestar y progreso. Como la que hace 29 aos dej el primer hombre en la Luna,
con un zapato hecho con productos petroqumico

VI. Bibliografa

Diccionarios Y Enciclopedias

Diccionario de Sinnimos, Antnimos e ideas afines. Espaa. Editorial Sopena. 1981.

Diccionario Enciclopdico Ilustrado. Ocano Uno. S/e. Grupo Editorial Ocano.

Barcelona, Espaa. 1990.

Diccionario Hispnico Universal. Enciclopedia Ilustrada. Dcima primera

Edicin. Tomo Primero. W. M. Jackson, Inc., Editores. Mxico, D. F. 1965. 1464

pginas.

El Tesoro De La Juventud. Enciclopedia de Conocimientos. Tomo VII. S/e. W. M.

Jackson, Inc., Editores. Mxico, D. F. 1965. 383 pginas.

Revistas Y Folletos

MORALES O., Ing. Ricardo A.; Juan M. Kam y Jos P. Madrid. La refinacin

Del petrleo crudo en panam. Un Recurso Valioso para la Industria Energtica y el

Desarrollo Nacional. Documento del Departamento de Proyectos Especiales de la
Refinera Panam, S. A. Coln, Panam. 1992.

Folleto Informativo de Refinera Panam, S. A. Coln, Panam. 1992.

Panfleto de Refinera Panam, S.A. Coln, Panam.