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ALEJANDRO
FARIETA
Resumen: El Principio de Prioridad de la Denicin es, para cualquier lector de los
Dilogos Socrticos, un tpico recurrente en las disputas de Scrates. En su Universidad
inicio, este ensayo expone el problema que aparece si se asume este principio Nacional
sin tener en cuenta sus presupuestos tericos. A continuacin son analizados
los requisitos socrticos de una denicin. Seguidamente se desarrolla una
interpretacin de este principio a parir de dos distinciones que aparecen en
el Menn: I. conocimiento tcito/explcito, establecida como consecuencia de
la Teora de la Reminisencia, y II. Conocimiento/Opinin Verdadera. En conclusin,
se muestra cmo este principio es el fundamento del Conocimiento en este
Dilogo.
Abstract: The Principle of Priority of Denition is, for any reader of the Socratic
Dialogues, a recurrent topic into the Socrates disputes. This essay, in its
beginning, exposes the problem that arises if this principle is assumed without
taking into account their theoretic assumptions. Immediately are analysed
the socratic requirements of any denition. Consecutively its developed a
interpretation of this principle, form two distinctions that appears in the
Meno: I. Tacit/explicit knowledge, established as consequence of the Theory of
Recollection, and II. Knowledge/True Belief. In conclusion, its displayed how this
principle is the foundation of Knowledge in this Dialogue.
Es, desde luego, provechoso avanzar hacia lo ms cognoscible, ya que el aprendizaje
se lleva a cabo, para todos, procediendo as: a travs de las cosas menos cognoscibles
por naturaleza hacia las que son cognoscibles en mayor grado.
Aristteles Met. VII, 3
1
Para evitar algn tipo de con-
Scrates1 insiste, en varios Dilogos, en que se deben responder preguntas del fusin, el Scrates al que se hace
referencia en todo el artculo es el
tipo qu es x? para poder contestar a otro tipo de preguntas que tengan relacin que aparece tanto en los Dilogos
con x. Esta actitud es conocida como el Principio de Prioridad de la Denicin (PPD). Sin Socrticos (en orden alfabtico:
embargo, es muy difcil desentraar de entre los Dilogos los motivos que conducen Apologa, Crmides, Critn, Euti-
frn, Gorgias, Hipias Mayor, Hipias
a Scrates a plantear este tipo de preguntas. Los problemas que conlleva este giro se Menor, In, Lques, Lisis, Protgoras,
ponen de maniesto en el Menn; de hecho, es gracias a la exigencia de saber qu es x Repblica I), como en el Menn.
que van a resultar los primeros problemas epistemolgicos que debe resolver Platn Este ltimo puede considerarse,
por su temtica y sus innovacio-
para poder continuar una bsqueda losca a la manera de sus primeros Dilogos, nes tericas, el primer Dilogo
en los que la preocupacin es ms bien tica. A causa de la falta de los resultados de transicin entre los primeros
y los Dilogos de madurez del
esperados, Platn inicia una reexin sobre la posibilidad terica de llevar a buen lsofo.
trmino la bsqueda de conocimiento por medio del mtodo socrtico, y as resolver
los problemas que su maestro le haba heredado.
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De este modo arma que es necesario saber qu es la virtud para saber cmo
es. Este punto de partida al que Scrates se remite ha sido comnmente conocido
como el Principio de la Prioridad de la Denicin (PPD)2 . Sin embargo, el cambio de
pregunta parece demasiado apresurado, si bien no es el primer Dilogo en el cual
se pone de maniesto la necesidad de responder a este tipo de preguntas.3 Qu
razones ofrece Scrates, por lo menos en el Menn, para desplazar una cuestin por
otra? Lo nico que dice Scrates es lo que aparece en (T2), y esto puede entenderse
como un breve argumento planteado de la siguiente manera:
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Alejandro Farieta Denicin y conocimiento en Menn
(T4) Soc. Por tanto, lo agradable a los dioses no es lo po, Eutifrn, ni tampoco lo
po es agradable a los dioses, como t dices, sino que son cosas diferentes la una
de la otra. Porque hemos acordado que lo po es amado porque es po, pero no
que es po porque es amado. (Eut. 10d-e)4 .
(T5) Soc. Luego era verdad mi armacin de que ni yo, ni tu, ni ningn otro hombre preferira
cometer injusticia a recibirla, porque es precisamente ms daoso (Gor. 475e)5 .
Estos contraejemplos ponen en tela de juicio a (1), pues sin saber qu son estas
cosas, Scrates est armando algunas caractersticas; y ms comprometedor resulta
an que su mtodo de refutacin a veces las utiliza como premisas como es el
caso de (T4) o llega a tales armaciones como conclusiones como sucede
en (T5), qu signica, entonces, la prioridad de la denicin?
Esto dara mayor razn a la importancia de saber qu es una cosa para saber
cmo es; as, el conocimiento del qu se convierte en condicin suciente para
saber el cmo. Adems se superan los contraejemplos anteriores, pues slo se arma
que si se sabe la denicin, se sabrn todas las dems caractersticas de x, pero es
posible saber algunas caractersticas de x sin saber qu es x. Sin embargo, (1a) es
una interpretacin muy forzada de las palabras de Scrates en (T2). Por otro lado,
ms grave resulta que, dada esta interpretacin, habra que acusar a Scrates de
cometer una falacia, pues arma la negacin del antecedente en (2) [p] y concluye
la negacin del consecuente [q].
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Esta armacin parece bastante adecuada como para dar cuenta tanto de lo que
es x, como de cada una de sus caractersticas. Pero esta interpretacin sera poco
provechosa, pues no se superan los contraejemplos presentados en detrimento
6
Opinin sostenida por KAHN [1981]
de (1).
y [1986], quien arma que el Lques es
el inicio de un proyecto de tres dilogos Parece haber, entonces, entre las preguntas planteadas por Menn, y el
(LquesEutifrnMenn) que tienen
por objetivo no que el interlocutor
desplazamiento que hace Scrates del problema, un camino mucho ms largo,
sea el que aprende a denir, sino que que tiene sus precedentes posiblemente en un Dilogo previo en donde puede
sean los lectores para quienes Platn haber un mejor argumento a favor de este cambio de preguntas6 . Sin embargo, es
escribi los Dilogos, los que aprendan
a cmo establecer buenas deniciones. ms sensato tratar de resolver el problema sin tener que salir demasiado del texto
El argumento sera dado en Laques en el que aparece, o por lo menos esa sera una mejor solucin, solucin a la que
(184e-190c), y en el Menn simplemen- apunta el resto de este artculo7 .
te se est haciendo referencia a ste.
El compromiso que se adquiere con
esta interpretacin, y el mismo Kanh 2 LOS CRITERIOS PARA LA DEFINICIN
es explcito en esto, es que el Gorgias
sera un dilogo anterior tanto a estos
tres como al Protgoras, Dilogo que
Menn enuncia tres posibles deniciones de virtud, ellas son
parece encontrarse entre el Laques y
el Menn. La objecin que se puede (T6) Men. Segn cada una de nuestras ocupaciones y edades, en relacin con cada
hacer a este planteamiento, que por una de nuestras funciones, se presenta a nosotros la virtud(Men. 71e-72a)
lo dems parece muy probable, es que
hay ms relacin entre el Gorgias y el (T7) Men. Pues, qu otra cosa que el ser capaz de gobernar a los hombres? (Men. 73c-d)
Menn de la que muestra Kahn. Esta
relacin est dada, principalmente, por (T8) Men. y as yo llamo virtud a esto: desear las cosas bellas y ser capaz de
la aparicin del Problema del Elenchus, procurrselas (Men. 77b)
en el primero, y una posible solucin de
Platn a este problema en el segundo.
Eso quedar ms claro en la parte 3 Sin embargo, todas son rechazadas. Para ver por qu sucede esto es preciso
de este ensayo. observar qu requisitos debe cumplir, segn Scrates, una denicin.
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NEHAMAS [1985], evitando un poco
el problema, arma: Socrates respon-
se to Menos precipitate question is
Para los interlocutores de Scrates no es clara una pregunta del tipo qu es x?,
quite independently reasonable. Meno y en muchos casos esta incomprensin es la causa de una refutacin fcil y rpida
asks whitout preamble a commonplace de las respuestas que estos expresan. Claramente la expresin qu es x? puede
question which nonetheless depends
on many disputable presuppositions. ser entendida de muchas maneras, y no es fcil comprender, de primera mano, qu
Socrates reaction is, simply, try to respuesta es la que busca Scrates. En algunos casos este hace un esfuerzo por
slow Meno and the discusion down explicar qu es lo que espera de una buena denicin. Este es el caso de lo que
His point is simple and intuitive: if he
has no idea who Meno is, how can he aparece en el Laques luego de que Laques hace un intento de denicin, armando
answer any question about him? (300 que el valor es estar dispuesto a rechazar a los enemigos y a no huir, y Scrates
<nfasis en el original>). Sin embargo,
si Menn, al intentar dar respuesta
explica que esa no era la denicin que l peda:
a esta pregunta, pudiera ensear a
Scrates qu es la virtud, para qu (T9) Sc. quizs soy yo culpable, al no haberme expresado con claridad, de que t
preguntara a Scrates cmo es la no respondieras a lo que tena intencin de preguntarte, sino a otra cosaQuera,
virtud? Adems, en tres ocasiones
pues, saber no slo acerca de los valientes de la infantera, sino tambin acerca de
rearma Scrates la prioridad de la
denicin (Men. 71b-c, 86d-e; 100b). los de la caballera y de todo gnero de combatientes, pero, adems, de los que son
En la segunda, Menn rechaza el valientes en los peligros del mar y de cuantos lo son frente a las enfermedades, ante
principio, mostrando que no est del la pobreza y ante los asuntos pblicos, y an ms, de cuantos son valientes no slo
todo convencido de su prioridad, y
ante dolores o terrores, sino tambin ante pasiones o placeres, tanto resistiendo
obligando a Scrates a introducir el
Mtodo hipottico. Pero en la ltima oca- como dndose la vuelta. De nuevo, pues, intenta denir primero el valor: qu
sin, al nal del Dilogo, muestra por es lo idntico en todos los casos. (Laq. 190d-191e).
qu el dilogo fue inconcluso, a saber,
porque no se respondi a la pregunta
qu es la virtud?
Segn esta aclaracin, parece ser que lo que se est buscando es, entonces, un
enunciado (lgoj) que enuncia aquello comn en todos los casos, sin excepcin alguna.
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Sin embargo, el hecho de ser comn en todos estos casos no es suciente, por lo
menos esto se pone de maniesto en otros Dilogos en donde hay apuntes ms
especcos. As, en el Eutifrn, aparece un criterio ms:
(T10) Sc. Es que lo po en s mismo no es una sola cosa en s en toda accin, y por 8
Estos tres trminos Forma, Idea
su parte lo impo no es todo lo contrario de lo po, pero igual a s mismo, y tiene un y Sustancia (o Entidad) seran respecti-
solo carcter (dea) conforme a la impiedad, todo lo que vaya a ser impo?(Eut. 5d) vamente sus traducciones posteriores,
pero que en estos Dilogos pueden ser
(T11) Sc. Te acuerdas de que yo no te incitaba a exponerme uno o dos de los muchos en buena medida considerados como
actos pos, sino el carcter propio (at to edoj) por el que todas las cosas pas son sinnimos, y aunque esto est sujeto
pas? En efecto, t armabas que por un solo carcter las cosas impas son impas a discusin, sern asumidos como
tales en el resto de este ensayo, que
y las cosas pas son pas (Eut. 6d-e) van a tener una connotacin bastante
(T12) Sc. Es probable, Eutifrn, que al ser preguntado qu es realmente lo po, t no has fuerte dentro de la losofa posterior,
aparecen quizs por primera vez aqu
querido manifestar su esencia (osa), en cambio hablas de un accidente que ha sufrido, con un uso tcnico, un poco precario,
el de ser amado por todos los dioses, pero no dices todava lo que es (Eut. 11a-b) pero ya bien especicado. Es impor-
tante sealar que hasta este momento
no hay una Teora de las Ideas bien
Ahora Platn utiliza un trmino bastante representativo para identicar aquello desarrollada, y aunque estos trminos
que es expresado por la denicin. El edoj, la dea y la osa8 sirven entonces como sean usados despus por el mismo
la base de la denicin, apelando principalmente a dos criterios: 1) Se presenta Platn con un sentido trascendente,
aqu tienen nicamente el uso sealado
en todos los casos particulares en los que se da aquello que se pretende denir (x); ms adelante como 1), 2) y 3).
y 2) Se presenta nicamente en los casos en los que se da x. Este ltimo criterio 9
Alguien que quizs entendi muy
aparece en (T12), al mostrar Scrates que la denicin de Eutifrn de lo po como bien este punto fue Aristteles, quien
aunque distingue muy bien el edoj
Lo que es amado por los Dioses es una denicin demasiado amplia, y que hay de la osa arma que la denicin,
casos tpicamente considerados como impos que estaran cubiertos dentro de la en sentido primario y absoluto es
de las entidades (osai) (Met. VII,
denicin. Pero estos criterios, aunque ya tienen muchas restricciones, no muestran 1030b5) Podra armarse incluso que
todo lo que Platn espera de una denicin. Y es un fragmento del Menn el que Aristteles retir de este trmino la
va a poner en evidencia este ltimo criterio: connotacin de Sustancia Trascendente
que tuvo en el Platn de Madurez,
retomando esta acepcin ms formal,
(T13) Sc. lo mismo sucede con las virtudes. Aunque sean muchas y de todo tipo, pero ms bsica.
todas tienen una nica y misma forma, por obra de la cual son virtudes (n g ti edoj tatn 10
Como lo seala ROBINSON [1953],
pasai cousin di esin reta), y es hacia ella hacia donde hay que dirigir con el realismo que asume Platn, hasta
atencin su mirada quien responda a la pregunta y muestre, efectivamente, en qu este dilogo, es que son las cosas
mismas las que estn ya determinadas
consiste la virtud. (Men. 72c <nfasis A.F.>) por su esencia, independientemente
de que cualquier hombre las perciba.
Aqu aparece enunciado de manera ms precisa cul es el papel ms importante He is asuming that this form or
essence or one in the many is not a
del edoj: adems de 1) y 2), es preciso aadir ahora un nuevo criterio: 3) Es por word in the mouth, nor a concept in
el edoj que cada caso particular de x es x, e. d., el edoj es tanto una propiedad the head, but something existing in the
que tiene cada caso particular que pertenezca a una clase x, como aquello que particular Xes independently of man
(120). Pero ms all de esta armacin,
permite que haga parte de esta clase y, por lo tanto, que se pueda llamar tal. De podemos decir tambin que son las
esta manera, cuando Scrates pregunta qu es x?, est haciendo una pregunta cosas mismas las que vienen de cierta
forma etiquetadas, y que no es po-
equivalente a por qu cada caso particular (a, b, c) hace parte del universal sible encontrar, en ningn momento,
x?. La denicin es entonces el enunciado (lgoj) del edoj9 , a partir del cual se un caso borroso, del cual no sea
dicen cules son las propiedades que tienen todos y cada uno de los x, en este caso, posible armar indudablemente si es
virtuoso o no.
las virtudes. Este ltimo criterio hace que Platn se comprometa con un tipo de
realismo bastante fuerte10 al asumir que cada caso particular pertenece de hecho a
un universal. Pero es justamente este realismo lo que hace que un enunciado que
calique como buena denicin no sea elegido arbitrariamente, sino ms bien
objetivamente, e independientemente de un punto de vista particular, evitando
en gran medida un relativismo nominal.
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(T22) Soc. En todo caso, yo establezco esto as y armo que es verdad En una palabra,
hacer algn dao a mi persona o a mis bienes es peor y ms vergonzoso para el
que lo comete que para m que lo sufro. Estas armaciones que, tal como yo las mantengo,
nos han resultado evidentes antes, en la discusin precedente, estn unidas y atadas, aunque sea
un poco rudo decirlo, con razonamientos de hierro y acero, por lo menos segn se puede pensar. Si
no consigues desatarlos t u otro ms impetuoso que t no es posible hablar con
razn sino hablando como yo lo hago, pues mis palabras son siempre las mismas,
a saber: que ignoro cmo son estas cosas (Gor. 507d-509 <nfasis A.F.>)
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por ser explicacin ltima, nos da las razones por las cuales la virtud es lo que es
y, adems, las razones por las que cada una de las virtudes debe ser llamada tal;
por otro lado, tambin se sabr si la virtud es enseable, o se da por naturaleza o
por prctica. Pero previamente a tener Conocimiento solamente es posible Opinar
Verdaderamente utilizando el mtodo hipottico, el cual slo es aplicable cuando
es preciso indagar sin tener an una denicin, pero por esta misma razn sus
resultados son hipotticos, mientras que una denicin no es hipottica. De ah que
tal vez no sea la primera vez que Platn utilice su mtodo hipottico, solamente
que aqu le est asignando un nombre, y lo est rearmando como el mtodo por
el cual es posible tener Opiniones Verdaderas, pero nunca Conocimiento.
El ltimo asunto que quedara por resolver tiene que ver con la siguiente
armacin:
(T23) Sc. Pero yo tambin, sin embargo, no hablo sabiendo, sino conjeturando. Que
son cosas distintas la recta opinin y el conocimiento, no me parece que lo diga
ciertamente slo por conjetura, pero si alguna otra cosa puedo armar que s y
pocas seran las que arme, sta es precisamente una de las que pondra entre
ellas. (Men. 98b)
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