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La Mettrie El Hombre Maquina PDF
La Mettrie El Hombre Maquina PDF
EL HOMBRE
MQUINA
/ / eU ]
\ V *' da J
EUDEBA
Traducida por
NGEL J . CAPPELLETTI
Profesor de la Universidad del Litoral
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INTRODUCCIN
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EL HOMBRE MAQUINA
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INTRODVCCI6K
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EL HOMBRE MQUINA
NGEL J . CAPPELLETII.
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ADVERTENCIA DEL IMPRESOR PARA
LA PRIMERA EDICIN FRANCESA
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DEDICATORIA
LA METTRIE.
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EL HOMBRE MAQUINA
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LA UETTRIE
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EI. HOMBRE MAQUINA
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LA KETTRIE
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LA METTRIE
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SI. HOMBRE MAQUINA
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A METTRIE
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LA KTTRIS
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EL HOMBRM UAQOIHA
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LA UETTRIE
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No obstante esto, ninguna de tales positivas contribucio-
nes a la ciencia mdica fue lo que en su poca lo hizo famoso,
sino ms bien su teora sobre la excitabilidad, que consti-
tuye para l la cualidad especfica de la materia viviente y
q u e de ninguna manera puede reducirse a un complejo de
fuerzas mecnicas o tsicas. Su posicin distaba mucho, por
consiguiente, del mecanicismo, y de hecho puede ser consi-
derado dentro de la filosofa natural de su poca como un
representante moderado del vitalismo.
Sus ideas filosficas y religiosas tendan, aparte de esto,
hacia el esplritualismo y la ortodoxia cristiana. Nada parece
justificar entonces la entusiasta dedicatoria de La Mettrie
(que ciertamente fue rechazada con indignacin por Haller),
si no es la sospecha, justificada en vista de las costumbres
literarias de la poca, de que aqul se hubiera colocado bajo
la advocacin de tan ilustre como piadoso personaje para
excusar su propia osada y para despistar as a las autoridades
y al pt'iblico en general (Cf. A. LANGE, Historia del materia-
lismo, Madrid, 1903, vol. I, pgs. 376-377).
2 Girolamo Fracastoro naci en Verona en 1478 y falleci
en Cafi el 8 de agosto de 1553.
Como muchos hombres de su poca, fue un espritu real-
mente enciclopdico, pues se ocup no slo de medicina sino
tambin de fsica, de geologa, de astronoma, de lgica y de
matemticas, adems de cultivar la msica y la poesa.
Estudi en Padua con Pietro Pomponazzi y luego ense
all mismo durante una breve temporada.
Como mdico goz en su tiempo de fama universal.
En 1530 public un poema latino dedicado al famoso hu-
manista Bembo y titulado Syphilis seu morbus gallicus (S-
filis o el mal francs). En l describe la sintomatologa y
teraputica de la sfilis, enfermedad que por entonces co-
menzaba a azotar las regiones del antiguo continente. (Qui
casus rerum varii, quae semina morbum j insuetum nec longa
ulli per saecula visum / attulerint nostra qui tempestte per
omnem / Europam partimque Asiae Lybiaeque per urbes /
saeviit, in Latium vero per tristia bella Gallorum irrupit
nomenque a gente recepit j necnon et quae cura et opis quid
comperit usus / magnaque in angustis hominum solertia re-
bus I et monstrata deum auxilia et data muera caeli hinc
canere et longe secretas quarere causas J aera per liquidum
et vasti per sidera Olympi incipiam...) (Comenzar desde
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1734 y adems una coleccin de poesas lricas (Gedichte)
vertidas a varios idiomas europeos, aunque nunca, por lo
que pudimos averiguar, al espaol.
4 "Mrope (1743) lia pasado durante mucho tiempo por
ser la pieza ms regular de Voltaire. Formaba parte del teatro
clsico. El tema haba sido tratado en Italia por Mallei, con
quien Voltaire cambi interesantes cartas, y ha sido retomado
por Alfieri" (Cii. M. DES GRANGKS: Hisloire illuslre de la
Uttrature frangaise des origines 19?0, Pars, 947, pg. 650) .
Puede decirse que se trata de la tragedia del amor ma-
terno. Su estreno constituy uno de los mayores triunfos tea-
trales de Voltaire, que tuvo que salir a saludar al pblico.
Fue representada con gran acierto por la .seora Dumcsnil
(Cf. L. CXAKETIE, Historia de la literatura francesa, Bs. Aires,
194.5, t. 11, pg. 35).
5 Jonathan Richardson, escritor y pintor ingls, naci en
Londres, en 1665, y muri en Bloorasburg, el 28 de mayo
de 1745.
Estudi pintura con John Riley, retratista notablemente
influido por el estilo de Van Dyck. Siguiendo las huellas de
su maestro, lleg a ser famoso por sus retratos. Entre ellos
sobresalen los de Milton, Newton y Pope, asi como un
autorretrato.
Su estilo es correcto, minuciosamente verista, y bastante
desprovisto de calor.
Dej una coleccin de poesas y algunos ensayos de crtica
y erudicin literarias (Explanatory notes and remarks on Mil-
Ion's Paradise love), pero se le conoce, sobre todo, por svis
escritos sobre arte y pintura. Entre stos se cuentan Essay
on the theory of painting (1715), al cual se refiere La Met-
trie; An argument in behalf of the Science of Connoiseur
(1719) y An essay on the whole art of criticism in relation
to painting, obras todas de cierta significacin en la historia
<le la crtica artstica aunque, como advierte Lionello Venturi
(Historia de la crtica del arte, Bs. Aires, 1949, pg. 133),
"son ms una advertencia de las mis serias sobre la situacin
de la crtica continental que un aporte de ideas nuevas".
8 Resulta casi supertiuo ponderar el entusiasmo que los
poetas griegos y latinos suscitaron en el clebre humanista
Escaligero. En cuanto al padre Malebranche, baste recordar
que, como miembro de la Congregacin del Oratorio, estaba
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ni
tarde, bajo la influencia de Tauler y Kempis, se inclin al
misticismo.
Renunci a sus bienes de fortuna y emprendi el estudio
de la medicina a fin de poder aliviar a los dolientes. En este
terreno sigui las huellas de Paracelso y demostr un casi total
desprecio por la medicina clsica, que consideraba errnea.
Despus de largos viajes por Europa, de regreso en su patria
se acerc a los quimiatras y emprendi la bsqueda de la
"panacea" o remedio universal. Cuntanse entre sus obras: De
magntica vulnerum naturali et legitima curatione (Sobre la
legtima y natural curacin magntica de las heridas) , liSl;
Febrium doctrina inaudita (Doctrina inaudita de las ieljrcs),
1624, y Opuscula medica (Opsculos mdicos), De pesie (So-
bre la peste), De victu (Sobre el alimento), Eisasoge in artem
medicam a Paracelso rcstitutarn (Introduccin al arte mdico
tructor), Sedes animae (La sede del alma), 1644, etc.
restituido por Paracelso), rcheus faber (El principio cons-
"Van Helmont dice Castiglioni (Storia della medicina, Mi-
ln, 1927, pg. 544) es una de las figuras ms interesantes
de la medicina en el siglo xvi y su vida, agitada por continuas
pasiones y por feroces persecuciones, hasta el punto de que
sus enemigos mdicos lo denunciaron a la Inquisicin, sacu-
dida entre la magia y el misticismo, ya que l mismo cuenta
que tuvo visiones apocalpticas en el claustro de los capuchinos
de Lovaina y que se puso a estudiar ferozmente a Dioscrides
e Hipcrates, sintetiza casi la historia de su siglo, que parece
perpetuamente agitado entre afanosas dudas y vueltas a la
fe, entre rebeliones espirituales y actos de contricin."
Concibi, por vez primera, la naturaleza de los cuerpos ga-
seosos (el mismo nombre "gas", derivado del chaos paracel
siano, se debe a van Helmont), descubri y describi el cido
carbnico (Cf. F. LIEBEN, Geschichte der physiologischen
Chemie, Leipzig, 1935, pgs. 17 y sigs.) y, aunque sus lucu-
braciones quimitricas carezcan casi por completo de valor
cientfico, no puede dudarse, por otra parte, de la importan-
cia de sus aportes a la farmacologa.
Sus teoras mdicas en general estn estrechamente unidas
a su filosofa y psicologa msticas.
Van Helmont rechaza no slo la escolstica sino tambin
la autoridad de los antiguos y el espritu del humanismo.
El verdadero mtodo consiste para l en la experiencia
sensorial iluminada por la experiencia interior o intuicin,
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Su principal actividad literaria se desarroll, sin embargo,
en el periodismo. En 1709 fund el peridico The Taller, en
cuya redaccin fue secundado por Addison. Despus lanz
sucesivamente The Spectator (1711), The Guardian (1713),
con la colaboracin de Pope, The Englishman (1713) y otros
de breve duracin.
Escribi tambin varios folletos de carcter poltico y lleg
a ser miembro de la Cmara de los Comunes.
"Espritu frtil, personalidad generosa, seductora Iiasta
en sus defectos, Steele se atrae simpatas que su amigo (Addi-
son) , ms fro y consciente, rechaza." "Su pensamiento es na-
turalmente claro, posee cierto sentido de la composicin, el
don de la delicadeza, del matiz, pero el ideal oculto que
persigue es el de una amable negligencia." (LECOUIS y CAZA-
MAN, Histoire de la littraturc anglaise, Pars, 195^1, p-
gina 755.)
25 Hermann Boerhaave, naturalista y mdico holands, na-
ci en Voorhout, el 31 de diciembre de 1668, y muri en Ley.
den, el 23 de setiembre de 1738.
Se dedic primero a estudios teolgicos, pero desde 1682
dise de lleno a la medicina. Despus de graduarse como
doctor, en 1693, ejerci con mucho xito su profesin, y desde
1701 ocup una ctedra en la Universidad de Leyden, donde
ense no slo medicina sino tambin qumica y botnica.
Su fama se extendi tanto que hasta Pedro el Grande,
emperador de todas las Rusias, lo visit en su casa de
Leyden.
En filosofa parece haberse inclinado, durante su juven-
tud, al espinozismo; pero, habiendo sido por ello duramente
censurado, trat de evitar desde entonces toda polmica me-
tafsica o religiosa y se atuvo, en general, slo al campo de la
medicina y de la fsica experimental.
De hecho, para l la nuda experientia es el medio al cual
se debe recurrir en la constitucin de una slida ciencia
fsica. (Cf. P. BRUNET, Les physiciens hollandais et la m-
thode experimntale en France au XVIII" sicle, Pars, 1926,
pg. 46.)
Aunque partidario de Hipcrates, se esforz por conciliar
sus mtodos con la moderna iatromecnica.
De u n modo especial se dedic al estudio de la oftalmo-
loga.
En su obra ms importante, Institutiones medicae in usus
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IfOTAS
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m
NOTAS
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39 Desgraciadamente todo nace de la imaginacin. La ms
viva de todas las facultades del nimo es la imaginacin y
sta es la que hace que nos creamos dichosos o desgracia-
dos y es tambin la madre de la esperanza y la ilusin.
(Cf. D'HoLBACH, Sistema de la Naturaleza, Buenos Aires,
1946, cap. I, n. 1, pg. 15.)
40 Arnobio, apologista africano, naci en Sicca (Numi-
dia) y muri all mismo, hacia el ao 327.
Profes la retrica en su ciudad natal durante el reinado
de Diocleciano, como atestigua San Jernimo (De viris illus-
tribus [Sobre los varones ilustres], 79). Y cuando ya contaba
alrededor de sesenta aos se convirti al cristianismo a causa
de un sueo.
El obispo, que desconfiaba de esta tarda conversin, exi-
gile una prueba de su sinceridad, y Arnobio escribi en-
tonces, segn se dice, los siete libros de su Adversus nationes
(Contra los pueblos paganos), obra llena de reminiscencias
literarias del paganismo (en especial de Varrn y de Lucre-
cio) , pero casi enteramente desprovista de referencias bbli-
cas. Ms an, al negar en ella la muerte real de Cristo, la
necesidad del culto exterior, la conexin entre judaismo y
cristianismo, la incondicionada inmortalidad del alma y otros
diversos artculos de fe por el estilo, revela una indudable
tendencia hacia el racionalismo teolgico.
Esto se confirma an ms si tenemos en cuenta su idea
plenamente epicrea de la iilipasibilidad divina y, en general,
sus conceptos de la esencia y atributos de Dios.
Por otra parte, es entre todos los escritores cristianos de
su siglo el que tiene una idea menos concreta de la divinidad
(el primero que usa la palabra deltas por Deus).
Su misma crtica de la mitologa pagana tiene carcter no-
toriamente racionalista y recuerda la argumentacin de Je-
nfanes y de algunos sofistas y aun, si se quiere, el mtodo
que usar Voltaire en el Taureau blanc o en las Lettres
d'Amabed contra la Biblia (Ct. P. DE LABRIOLLE, Histoire de la
littrature latine chrtienne, Pars, 1947, t. I, pg. 288.)
Todo esto puede explicar el hecho de que La Mettrie
lo llame, en cierto modo, como testigo de sus propias afir-
maciones, siendo as que no cita a ningn otro Padre de la
Iglesia. (Cf. E. GiLsoN, La philosophie au Moyen Age, Pars,
1952, pg. 105.)
*i En estas lneas La Mettrie aparece como un predecesor
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B6 [No nos incumbe dirimir ante vosotros tamaas dispu-
tas.] (VIRGILIO, glogas, III, 108).
5T William Cowper, mdico y anatomista ingls, naci en
Alvesford, Hampshire, en 1666, y muri en Londres, el 8 de
mayo de 1709.
Ejerci la medicina en Londres. Descubri (o, por mejor
decir, describi coa exactitud, puesto que antes ya las haba
notado Mry) las dos glndulas mucosas, situadas detrs de
la parte anterior de la membrana de la uretra, cuya secre-
cin desempea un papel activo en la generacin y que hoy
se conocen con el nombre de "glndulas de Cowper".
Escribi algunas obras bastante difundidas en su poca,
como Myotomia refrmala (Miotoma reformada), 1694; The
antomy of human body, 1698, y Glandularum quarundarum
nuper detectarum ductuumque earum excretionum descriptio
cum figuris (Descripcin con figuras de ciertas glndulas des-
cubiertas hace poco y de los conductos de sus excreciones) ,
1702.
58 William Harvey, mdico y fisilogo ingls, naci en
Kolkestone, Kent, el I? de abril de 1578, y muri en Lambeth,
Londres, el 3 de junio de 1657.
Estudi en Cambridge y luego en Padua, donde tuvo por
maestro a Fabrizio d'Aquapendente.
Fue profesor de anatoma en el Colegio de mdicos y
cirujanos de Londres y, ms tarde, mdico del rey. Cuando
se produjo la revolucin de 1642, Harvey sigui a Carlos I
en su huida hacia el norte. En Oxford se lo puso al frente
del Merton College, pero cuando esta ciudad cay en poder
de los republicanos tuvo que retirarse a Londres otra vez.
Pas los ltimos aos de su existencia integramente dedicado
al estudio y tuvo la satisfaccin de ver universalmente acep-
tadas sus teoras fisiolgicas.
Entre sus obras se cuentan: Exercitatio antomica de motu
cordis et sanguinis in animalibus (Movimiento del corazn
y de la sangre en los animales), 1628; De circulatione san-
guinis (Sobre la circulacin de la sangre), 1649; Exercita-
tiones de generatione animalium (Ensayos sobre la genera-
cin de los animales), 1651, etctera.
La gloria de Harvey se funda principalmente en el descu-
brimiento o, por mejor decir, en la demostracin experimen-
tal de la circulacin de la sangre. Ya Miguel Servet, en el
siglo XVI, haba afirmado, contra la tradicional doctrina ga-
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NOTAS
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vtate pendentibus (Sobre los movimientos que dependen
de la gravedad), 1670, etctera.
Bajo la inmediata influencia del espritu galileano, pre-
tendi aplicar las leyes de la fsica y los principios de la
matemtica al estudio de la biologa y de la medicina. Se le
puede considerar por eso como el fundador de la iatromate-
mtica, ciencia excesivamente precoz que, por lo mismo, fra-
cas en su poca, pero cuya idea bsica abri el camino a
nuevas y fecundas posibilidades para las ciencias biolgicas.
De todos modos, no se puede negar que el mismo Borelli
logr dar una explicacin mecnica de todos los movimien-
tos de los vertebrados reduciendo el sistema seo a un sistema
de palancas.
Algunos historiadores de la ciencia opinan asimismo que
intuy vagamente la teora de la atraccin universal de
Newton.
Antes que Fahrenheit, construy un helistato.
64 Georg Ernst Stahl, mdico, qumico y filsofo alemn,
naci en Ansbach, el 21 de octubre de 1660, y muri en
Berln, el 14 de mayo de 1734.
Ense en la Universidad de Halle y ms tarde fue mdico
del rey de Prusia.
Entre sus numerosos libros pueden enumerarse: De motu
tnico vitali (Sobre el movimiento tnico vital), 1692; Zy-
mothecnia fundamentalis seu fermentationis theorta generalis
(Ziraotecnia fundamental o teora general de la fermenta-
cin) , 1697; De venae portae porta malorum (Sobre la vena
porta, puerta de las enfermedades), 1698; Podagrae nova
pathologia (Nueva patologa de la podagra), 1698; Disputa-
tiones medicae (Discusiones mdicas), 1707; De Deo verae
medicinae auctore (Sobre Dios, autor de la verdadera medi-
cina), 1712; De medicina chirurgica in genere (Sobre la
medicina quirrgica en general), 1713; Observationes clinicae
(Observaciones clnicas), 1719, etctera.
En la historia de la qumica, representa Stahl el momento
de la teora del flogisto, materia sumamente sutil, impercep-
tible de por s a los sentidos, fuerza motora del fuego, fun-
damento de los colores y principio de la inflamabilidad, in-
destructible e incapaz de ir ms all de la atmsfera (Cf.
J. H. WHITE, The history of the phlogiston theory, Londres,
1932, pgs. 54-55).
Como bilogo y filsofo natural, se destac sobre todo por
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NDICE ALFABTICO
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ADVERTENCIA 19
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NOTAS 103
NDICE A L F A B T I C O 134
S E ACAB DE IMPRIMIR
E N ABRIL DE 1 9 6 3 , E N
ARTES GRFICAS BODONI S. A. I. C ,
HERRERA 527, BUENOS AIRES
EL HOMBRE MQUINA
lulien Offray de La Mettrie
1(1709-1751)