Discurso

que ha obtenido el premio de la Academia

de Dijon, en el ao 1750

.i

.'.]

...,

Sobre esta cuestin propuesta por la misma

Academia: Si el restablecimiento
de las Ciencias y las Artes ha contribuido
a depurar las costumbres
Por un ciudadano de Ginebra *

"

Barbarus bic ego sum quia non intelligor illis **

OVID

El nombre de Rousseau en portada aparece por vez primera

en la edici6n ginebrina (Barillot, in 8.', 55 pgs., 1750. El motivo
de esa firma tan completa, Rousseau, de Genoe, se debe a su
intento de distinguirse de un jean Baptiste Rousseau de Pars
y de otro Pierre Rousseau de Toulouse .
Brbaro soy aqu, puesto que no me entienden (Ovidio,
Tristes, X, 37). En ese barbarus ovidiano hay una antffrasis que
Rousseau no recoge. El mismo verso encabeza los Dialogues: Rousseau ] uge de ] ean ]acques, para insistir en esa impresin de exilio.

Prefacio

ADVERTENCIA

Qu es la celebridad? He aqu la desventurada obra

a que debo la ma. Cierto que esta pieza que me valio
un premio y que me dio un nombre es todo 10 ms
me diiocre, y me atrevo a aadir que una" de las menores de todo este volumen. Qu abismo de miserias no
habra evitado el autor si este primer escrito no hubiera
s~do recibido ms que como merecera serio? Mas era preCISOque un favor entonces injusto me acarrease gradualmente un rigor que aun 10 es ms.
Esta advertencia figura en el manuscrito R. 89 Y fue publicad~ con algunas variantes en la edicin Du Peyrou de 1781. Fue
escrita en 1763 para un volumen que deba ton tener el Discurso
sob:e las ciencias y. las artes, el Discurso sobre el origen de la
dest,gualdad, la Carta sobre los Espectculos, el Emilio, LA Nueva
Eloisa y. Del Contrato social y que fue editado por Duchesne en
1764; sin embargo, no aparece en esa edicin a la que Rousseau
se refiere en la frase una de las menores de todo este volumen.

He aqu una de las grandes y ms hermosas cuestiones

que hayan sido nunca debatidas. En este discurso no se
trata en absoluto de esas sutilezas metafsicas que han
g.anado todas las partes de la Literatura, y de las que no
SIempre estn exentos los programas de Academia; se
trata de una de esas verdades que ataen a la dicha del
gnero humano.
Preveo que a duras penas se me ha de perdonar el
partido que he tenido la osada de adoptar. Al afrontar
todo cuanto hoy causa la admiracin de los hombres, no
puedo esperarrne ms que una censura universal; y no
por haber sido honrado con la aprobaci6n de algunos
sabios * debo contar con la. del pblico: tan adoptado
est mi partido que no me preocupo de agradar ni a los
hombres cultos ni a las gentes a la moda. En todo tiempo
habr hombres hechos para ser subyugados por las opiniones de su siglo, de su pas, de su sociedad: eso hace hoy
Alusin. clara a los acadmicos de Ginebra por un lado' por
otro quiz a personas que como Diderot, d'Alembert, etc., io hablan ledo.
6'

145

146

'.j

] ean-] acques Rousseau

el incrdulo
y el filsofo, que, por igual razn, no
habra sido ms que un fantico en tiempos de la Liga *
No hay que escribir para semejantes lectores cuando uno
quiere sobrevivir a su siglo.
Una palabra ms, y concluyo. Contando poco con el
honor que he recibido, despus de enviado haba refundido y aumentado este discurso, hasta el punto ?e hace.r
de l, en cierto modo, otra obra; hoy me he credo obli~""'.. 1 e rl
n 1
a o en ue fue coro la o.
Solamente he puesto algunas notas y dejado dos adiciones
fciles de reconocer ** y que quiz la Academia no habra aprobado. He pensado que la equidad, el .respeto y
el reconocimiento
exigan de mi esta advertencia,

Discurso

:
I

,.

Decipimur specie recti "

-';
-,~

.r
1

Confederacin del partido catlico formada por el duque de

Guisa para derrocar a Enrique III y su~stituirle en el tr?r:o; el
pretexto fue defender a la Iglesia catlica frente al calvinismo;
cuando Enrique In abjuro esa religin (1793), las fuerzas de la
Liga (tambin denominada Santa Liga o Santa Unin) se desvanecieron, aunque ya hablan mermado considerablemente pese al apoyo
que les prestaba Felipe n de Espaa.
.
La crtica se muestra dividida a la hora de designar esos
dos pasajes' para unos seran algunas lneas que elogian a los suizos (pg. 164, lnea 12). Para otros, algunos pasajes de republicanismo decidido.

Ha contribuido
el restablecimiento
de las ciencias y
de las artes a depurar o a corromper las costumbres * *?
He ah lo que se trata de examinar. Qu partido debo
adoptar en esta cuestin? El que conviene, seores, a
un hombre honesto que nada sabe y que no por ello se
estima menos.
Ser difcil, lo s, adecuar lo que tengo que decir al
tribunal ante el que comparezco. Cmo atreverse a censurar las ciencias ante una de las ms sabias sociedades
de Europa, alabar la ignorancia en una Academia clebre y
conciliar el desprecio por el estudio con el respeto por
los verdaderos sabios? He visto es tas contradicciones,
y
no me han desalentado. No es la ciencia 10 que maltrato,
Horado, Epstola a los Pisones (Arte Potica), V, ,25: . {La
mayora de los poetas ... ] somos seducidos por las apariencias de
bien. (Trad. Lorenzo Riber, Virgilio-Horacio, Obras completaso Aguilar, Madrid, 1967, pg. 1067; en su nomenclatura, Epstolas, libro Tl, epstola IlI). Podra traducirse tambin: somos
engaados por las apariencias del bien. .
. .
Rousseau aade esa disyuntiva o e. corromper, que JUStifica el camino que va a tomar su disertacin.
147

148

jean-jacques

Sobre las ciencias y las artes

Rousseau

149
"

me he dicho; es la virtud 10 que defiendo ante hombres

virtuosos. La probidad es ms cara an a las gentes de
bien que la erudicin a los doctos. Qu tengo, pues,
que temer? Las luces de la asamblea que me escucha?
S, lo confieso: pero es por la constitucin del discurso
y no por el sentir del orador. Los soberanos equitativos
jams han vacilado en condenarse a s mismos en discusiones dudosas; y la posicin ms ventajosa en buen derecho es tener que de enderse contra una parte ntegra e
ilustrada, juez en su propia causa.
A este motivo que me alienta se une otro que me determina: y es que despus de haber sostenido segn mi
luz natural el partido de la verdad, cualquiera que sea mi
xito hay un premio que no puede faltarme: Lo encontrar en el fondo de mi corazn.

PRIMERA

PARTE

Es un espectculo grande y hermoso ver al hombre

salir en cierto modo de la nada por sus propios esfuerzos;
disipar, mediante las luces de su razn, las tinieblas en
que la naturaleza 10 haba envuelto;
alzarse por encima
de s mismo; elevarse por el espritu hasta las regiones
celestes; recorrer a paso de gigante cual el sol la vasta
extensin del universo;
y lo que an es ms grande y
ms dificil, penetrar en s mismo para estudiar ah al
hombre y conocer su naturaleza,
sus deberes y su fin.
Todas estas maravillas se han renovado desde hace pocas
generaciones.
Europa haba recada en la barbarie de las primeras
edades. Los pueblos de esta parte del mundo, tan ilustrada hoy, vivan hace algunos siglos en un estado peor
que la ignorancia. No s qu jerga cientfica, ms despreciable an que la ignorancia, haba usurpado el nombre del saber, y opona a su retorno un obstculo casi
invencible.
Haca falta una revolucin para devolver a,
los hombres al sentido comn; vino por fin del lado que
menos se habra esperado. Fue el estpido musulmn, fue

el eterno azote de las letras el que las hizo renacer entre

nosotros. La cada del trono de Constantino llev a Italia los despojos de la antigua Grecia. Francia se enriqueci a su vez con esos preciosos despojos. Pronto las
ciencias siguieron a las letras; el arte de escribir se uni
al arte de pensar; gradacin que parece extraa y que
. quiz no sea sino demasiado natural;
y se comenz a
sentir la principal ventaja del comercio con las musas,
a de volver a los hombres ms sociables inspirndoles el
deseo de agradarse unos a otros por medio de obras dignas de su aprobacin mutua.
El espritu, como el cuerpo, tiene sus necesidades. Es- \
tas hacen los fundamentos de la sociedad, las otras hacen
su atractivo. Mientras el gobierno y las leyes subvienen
a la seguridad y al bienestar de los hombres congregados, -;
las ciencias, las letras y las artes, menos despticas y ms '
poderosas quiz, extienden guirnaldas de flores sobre las
cadenas de hierro de que estn cargados, ahogan en ellos
el sentimiento de esa libertad original para la que parecan
haber nacido, les hacen amar su esclavitud y as forman
10 que se denomina pueblos civilizados. La necesidad alz
los tronos; las ciencias y las artes los han afirmado. Potencias de la tierra; amad a los talentos, y proteged a
quienes los cultivan 1. Pueblos civilizados, cultivadlos:
Esclavos felices, les debis ese gusto delicado y fino del
que os jactis; esa dulzura de carcter y esa urbanidad
de costumbres
que entre vosotros vuelve el trato tan
" comunicativo y tan fcil; en una palabra, las apariencias
I
:
de todas las virtudes sin tener ninguna.
Por esa clase de cortesa, ms estimable cuanto menos
aparenta mostrarse,
se distinguieron
antao Atenas y
Roma en los das tan alabados de su magnificencia y esplendor; por ella sin duda nuestro siglo y nuestra nacin
prevalecern
sobre todos los tiempos y sobre todos los
pueblos. Un tono filosfico sin pedantera, maneras naturales y, sin embargo, solcitas, tan alejadas de la rusticidad tudesca como de la pantomima ultramontana:
tales
son los frutos del gusto adquirido mediante buenos estudios y perfeccionado en el comercio del mundo.

".

~:.

Jean-] acques Rousseau

150

Sobre las ciencias y las artes

151

'.'
"~

i Cun dulce sera vivir entre nosotros

si el continente
exterior fuera siempre imagen de las disposiciones
del
corazn; si la decencia fuera virtud; si nuestras mximas
nos sirvieran de reglas; si la verdadera filosofa fuera
inseparable del ttulo de filsofo! Mas tantas cualidades
van demasiado rara vez juntas, y la virtud apenas camina
en tan gran pompa. La riqueza del ornato puede anunciar
1

'

l'

gusto; el hombre sano y robusto se reconoce por otras

seales; es bajo el atuendo rstico de un labrador, y no
bajo los dorados de un cortesano, donde se encuentra la
fuerza y el vigor del cuerpo. El ornato no es menos extrao a la virtud que la fuerza y el vigor del alma *, El
hombre de bien es un atleta que se place en combatir
desnudo: desprecia todos esos viles ornamentos que estorbaran el uso de sus fuerzas, y que en su mayor parte
slo se han inventado para ocultar alguna deformidad.
Antes que el Arte hubiera dado forma a nuestras maneras y enseado a nuestras pasiones a hablar un lenguaje
afectado, nuestras costumbres eran rsticas, aunque naturales; y la diferencia de procederes anunciaba al primer
golpe de vista la de los caracteres. La naturaleza humana,
1 en el fondo, no era mejor; mas los hombres hallaban su
1 seguridad en la facilidad de convencerse recprocamente,
y
esta ventaja, cuyo precio ya no sentimos, les ahorraba
.\ muchos vicios.
Hoy que indagaciones ms sutiles y un gusto ms fino
La uirtus en Rousseau ha sido estudiada

por Alb. Schinz en

La pens e de ].-f. Rousseau: para l hay tres clases, tres sentidos

de esa virtud: virtud-sabidura para la felicidad; virtud renuncia,

de sentido religioso, que ordena al hombre hacia el ms all, y
virtud-inocencia. En este primer Discurso su sentido sera ambiguo, mezcla de la virtud-renuncia y de la virtud-sabidura.
Para
M. G, Pire y para Bouchardy, sin embargo, aqu se tratara de la
virtud de los hombres ilustres de que habla Plutarco, lectura
preferida desde la infancia por Rousseau. Volviendo a la virtud
que es la fuerza y el vigor del alma, Rousseau no abandonar
nunca esa concepcin activa, combativa, aunque la matice en otros
libros, por ejemplo en Economa poltica, Vase adems la nota a
la misma palabra en Del Contrato social, pg. 58,

han reducido el arte de agradar a principios, reina en

nuestra~ .costumbres una vil y falaz uniformidad,
y todos
los esprntus parecen haber sido arrojados en un mismo
olde; sin ce.sar la cortesa exige, la conveniencia ordena;
sin cesar se SIguen los usos, nunca el genio propio. Nadie
se atreve ya a parecer lo que no es; y en esta coaccin
perpetua, los hombres que forman ese rebao llamado
sociedad.
uestos en las mismas eireu tancias
harn
todos las mismas cosas si motivos ms poderosos no los
. apartan de ello. Por tanto, nunca se sabr a ciencia cierta
con quin tiene uno que habrselas; para conocer al amig?, habr pues que esperar a-las grandes ocasiones, es deCIr, esperar a que ya no sea tiempo de ello, pues que para
esas ocasiones es precisamente para 10 que hubiera sido
esencial conocerle.
Qu cortejo de vicios no acompaar a esta incertidumbre? No ms amistades sinceras; no ms estima autntica; no ms confianza fundada. Las sospechas, las
sombras,
los temores, la frialdad, la reserva, el odio , la
o,
trarcion se ocultaban sin cesar bajo ese velo uniforme y
prfido de cortesana, bajo esa urbanidad tan ponderada
que debemos a las -luces de nuestro siglo. No se profanar
ya co~ juramentos el nombre del amo del universo, pero
se le Insultar con blasfemias sin que nuestros escrupulosos odos se ofendan por ello, No elogiar uno su propio mrito, pero se rebajar el ajeno. No se ultrajar
ya groseramente
al enemigo, pero se lo calumniar con
maa. Los odios nacionales se apagarn, pero ser juntamente con el amor a la patria. La ignorancia despreciada
ser substituida por un peligroso pirronismo. Habr excesos proscritos, vicios deshonrados, pero otros sern condecorados con el nombre de virtudes; habr que tenerlos
o afectados. Alabe quien quiera la sobriedad de los sabios de la poca, por mi parte slo veo en ella un refinamiento de intemperancia
tan indigno de mi elogio como
su artifieiosa sencillez 2.

n:

Tal es la pureza que nuestras costumbres han adquirido. As es como nos hemos vuelto gentes de bien. A las

152

J ean-] acques

Rousseau

letras, a las ciencias y a las artes toca reivindicar lo que

les pertenece en una obra tan saludable. Aadir tan solo
una reflexin, y es que un habitante de alguna comarca
alejada que tratara de formarse una idea de las costumbres europeas por el estado de las ciencias entre nosotros, por la perfeccin de nuestras artes, por el decoro
de nuestros espectculos,
por la cortesana de nuestras
maneras, por la afabilidad de nuestras conversaciones, por
nuestras
perpetuas
demostraciones
de benevolencia,
y
por ese concurso tumultuoso
de hombres de toda edad
y estado que parecen afanados desde el alba hasta el
crepsculo por agradarse red procamen te, ese extranjero,
repito, adivinara de nuestras costumbres exactamente lo
contrario de lo que son.
Donde
no hay efecto alguno, no hay causa que buscar;
pero aqu el efecto es cierto, la depravacin real, y nuestras almas se han corrompido a medida que nuestras ciendas y nuestras artes han avanzado a la perfeccin *. Dir
alguien que es sta una desgracia peculiar de nuestra
edad? No, seores; los males causados por nuestra vana
curiosidad son tan viejos como el mundo. La elevacin y
el descenso diario de las aguas del ocano no han estado
sometidas con mayor regularidad al curso del astro que

Mantengo el giro que Rousseau da al verbo francs y que le

fue reprochado por gramatical mente incorrecto por Lecat, acadmico de Diion que le rehus su voto, segn l mismo dice en su
Rfutation
du Discours que puede verse en Rousseau, Oeuvres
completes, Du Seuil, 1971, pg. 161 a. En francs se emplea sin
embargo s'auancer au combat (=avanzar al combate); ambos idiomas -francs
y castellano-e- son iguales en esta construccin, salvo
que la primera lengua emplea el reflexivo. El reproche de Lecat
es el siguiente: Se dice ir a la perfeccin y no avanzar a la perfeccin, sino avanzar hacia la perfeccin; como se dice ir a Pars,
y no avanzar a Paris, sino ms bien avanzar hacia Pars; y la razn
es muy simple, es que quien va a un lugar, se supone que lo alcanza, que va hasta all, mientras que quien avanza hacia alguna
cosa, muy bien puede no dar ms que algunos pasos hacia eUa,
y quedarse ah. Tratndose de ciencias, no mirara tan de cerca,
en eUas sacrifico de buena gana la pureza del lenguaje a una
expresin ms neta y ms fuerte; pero un orador debe ser escrupuloso con la lengua.

Sobre las ciencias y las artes

153

nos ilumina durante la noche como la suerte de las costumbres y de la probidad al progreso de las ciencias y
de las artes. Se ha visto a la virtud escaparse a medida
que su luz se alzaba sobre nuestro horizonte, y el mismo
fenmeno se ha observado en todo tiempo y lugar.
Fijaos en Egipto, esa primera escuela del universo, ese
clima tan frtil bajo un cielo de bronce, esa comarca clebre de la u Sesost is narti anta- o ara con uistar el
mundo. Se vuelve madr~ de la filosofa y de las bellas
artes, e inmediatamente
despus la conquista de Cambises, luego la de los griegos, los romanos, los rabes y
finalmente los turcos.
Fijaos en Grecia, antao poblada de hroes que vencieron dos veces al Asia, una delante de Troya y otra
en sus propios lares. Las nacientes letras no haban llevado an la corrupcin al corazn de sus habitantes;
pero
el progreso de las artes, la disolucin de las costumbres
y el yugo del macedonia se siguieron de cerca; y Grecia,
siempre sabia, siempre voluptuosa y siempre esclava, ya
no experiment en sus revoluciones ms que cambios de
amos. Toda la elocuencia de Demstenes no pudo reanimar nunca ua cuerpo que el lujo y las artes haban
enervado +,
Es en los tiempos de los Ennios y de los Terencios
cuando Roma, fundada por un pastor e ilustrada por labradores, comienza a degenerar. Pero despus de los Ovidios, los Catulos, los Marciales y esa multitud de autores
obscenos cuyos solos nombres alarman el pudor, Roma,
antao templo de la virtud, se vuelve el teatro del crimen,
el oprobio de las naciones y el juguete de los brbaros.
Esa capital del mundo cae finalmente bajo el yugo que
ella haba impuesto a tantos pueblos, y el da de su cada
En su ataque al lujo Rousseau apunta sobre todo a Voltaire
y a su obra Le Mondaine, que, junto a otros ttulos y autores. del
momento haba hecho apologa del bienestar, puesto de relieve
los inconvenientes polticos y econmicos de la proscripcin de la
industria y de las artes, la utilidad del lujo como fuente de trabajo, etctera.

Sobre las ciencias y las artes

J ean-] acques

154

fue la vspera de aqul en que se dio a uno de sus ciudadanos el ttulo de rbitro del buen gusto *.
Qu dir de esa metrpoli del imperio de Oriente,
que por su posicin pareca deber serlo del mundo entero,
de ese asilo de las ciencias y de las artes proscritas del
resto de Europa, quiz ms por sabidura que por barbarie ? Todo lo que de ms vergonzoso tienen el exceso
p

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155

Rousseau

..

nos ms negros, el concurso de todos los crmenes ms

atroces, eso es 10 que forma la trama de la historia' de
Constantinopla;
he ah la fuente pura de donde nos
emanaron las luces de que nuestro siglo se glora.
Mas, por qu buscar en tiempos remotos las pruebas
de una verdad de la que ante nuestros ojos tenemos testimonios subsistentes? Hay en Asia una regin inmensa
en que las letras, honradas, conducen a las primeras dignidades del Estado. Si las ciencias depurasen las costumbres, si ensearan a los hombres a verter su sangre por
la patria, si animasen el valor, los pueblos de China deberan ser sabios, libres e invencibles. Pero si no hay vicio
que no los domine ni crimen que no les sea familiar; si
ni las luces de los ministros ni la pretendida sabidura
de las leyes, ni la multitud de habitantes de ese vasto
imperio han podido garantizada del yugo del trtaro ignorante y grosero, de qu le han servido todos sus sabios? Qu fruto ha sacado de los honores de que estn
colmados? Seda el de estar poblado de esclavos y de
malvados?
Opongamos a estos cuadros el de las costumbres del
pequeo nmero de pueblos que, preservados de ese contagio de los vanos conocimientos, han hecho con sus virtudes su propia felicidad y el ejemplo de las dems naciones. Tales fueron los primeros persas, nacin singular
en la que se aprenda la virtud como entre nosotros se
aprende la ciencia; que sojuzg el Asia con tanta facilidad, y que es la nica en tener la gloria de que la historia
Petronio, arbiter elegantiarum o elegantiae, bajo el reinado
de Nern, Tcito, Anales, XVI, 8.

de sus instituciones haya pasado por una novela de filosofa *. Tales fueron los escitas, de quienes nos han dejado tan magnficos elogios. Tales los germanos, cuya
simplicidad, inocencia y virtudes pint con alivio una pluma harta de trazar los crmenes y las negruras de un
pueblo instruido, opulento y voluptuoso. Tal haba sido
Roma misma en los tiempos de su pobreza y de su ignorancia. Tal finalmente se ha mostrado hasta nuestros
es. _'1 1. 's 1-' ** a ala a a or su valor, ue
la adversidad no ha podido abatir, y por su fidelidad, que
el ejemplo no ha podido corromper 3.
No es por estupidez por 10 que stos prefirieron otros
ejercicios a los del espritu. No ignoraban que en otras
comarcas hombres ociosos pasaban su vida disputando
sobre el soberano bien, sobre el vicio y sobre la virtud,
y que, razonadores orgullosos, otorgndose a s mismos
los mayores elogios, confundan a los dems pueblos bajo
el nombre despectivo de brbaros; pero stos consideraron sus costumbres y aprendieron a desdear su doctrina 4.
Olvidar que fue en el seno mismo de Grecia donde
se vio alzarse esa ciudad tan clebre por su feliz ignorancia como por la sabidura de sus leyes, esa Repblica
de semidioses ms que de hombres ? Tan superiores a
la humanidad parecan sus virtudes!
i Oh, Esparta!
Oprobio eterno de una doctrina vana! Mientras los vicios guiados por las bellas artes se introducan en tropel
en Atenas mientras un tirano reuna en ella con tanto
cuidado las obras del prncipe de los poetas, t expulsabas de tus muros las artes y los artistas, las ciencias y
los sabios ***.
La Ciropedia.
Suiza, pas libre y simple que segn SaiI?t-Preux (La

l'!0u-

velle Hloise), est habitado por hombres antiguos en los tiempos modernos. Su valor alude a su resistencia frente a los Habsburgo; su fidelidad al mantenimiento de su paz perpetua con
Francia, firmada en 1516.
.
Fue Pisstrato quien orden recoger los poemas hornricos.
Este fragmento hace el paralelo entre Esparta y Atenas, que e:a
tradicional y t6pico en el siglo XVIII, aunque con resultados dis-

156

Jean-Jacques

Sobre las ciencias y las artes

Rousseau

El acontecimiento
puso de manifiesto esta diferencia:
Atenas lleg a ser morada de la urbanidad y del buen
gusto, el pas de los oradores y de los filsofos. La elegancia de las construcciones
responda all a la del lenguaje. Por todas partes se vea el mrmol y la tela animados por las manos de los maestros ms hbiles. Es de
Atenas de donde han salido esas obras sorprendentes
que
servirn de modelos en todas las edades corrompidas, El
de
a edemonia es menos bri ante. Al i decan
los dems pueblos, los hombres nacen virtuosos, y el aire
mismo del pas parece inspirar la virtud. De sus habitantes no nos queda ms que la memoria de sus acciones
heroicas. Tales monumentos
valdrn para nosotros menos que los curiosos mrmoles que Atenas nos ha dejado?
Cierto que algunos sabios resistieron al torrente general y se protegieron del vicio en la morada de las Musas.
Mas oigase el juicio que el primero y ms desgraciado de
ellos hada de los sabios y de los artistas de su tiempo.
He examinado, dice, a los poetas, y los miro como
personas cuyo talento infunde respeto a s mismos y
a los dems, que se tienen por sabios, que como a tales
los toman, y que ni mucho menos lo son.
De los poetas, contina Scrates, he pasado a los artistas. Nadie desconoca las artes ms que yo; nadie
estaba ms convencido de que los artistas posean muy
hermosos secretos. Sin embargo, me he percatado de que
su condicin no es mejor que la de los poetas, y de que
unos y otros estn en el mismo prejuicio. Porque los ms
hbiles de entre ellos sobresalen en su ramo, se miran
como los ms sabios de los hombres. Esta presuncin ha
empaado completamente
su saber a mis ojos. De suerte
l

tintos: Rousseau lleg incluso a redactar una historia de Lacedemonia de la que nos ha quedado un fragmento; la idealizacin de
Esparta, ya asentada cuando la recoge Plutarco, ser proseguida
por Rousseau y sus discpulos, pero no por Voltaire y su escuela,
que hacan de, Esparta objeto de una reprobacin absoluta, En
estos fragmentos es evidente el influjo de la lectura de los Ensayos
de Montaigne, como pone de manifiesto la cita.

I
I

I
I'

157

que ponindome en el lugar del orculo y preguntndome

lo que preferira ser, lo que yo soy o lo que son ellos,
saber lo que ellos han aprendido o saber que no s nada,
me he respondido a m mismo y al dios: 'Quiero seguir
siendo lo que soy'.
Ni los sofistas, ni los poetas, ni los oradores, ni los
artistas, ni yo, sabemos lo que es lo verdadero, lo bueno
y lo bello. Pero hay entre nosotros esta diferencia : que
aunque esas personas nada sepan, todas creen saber algo,
Mientras que yo, si no s nada, al menos no tengo dudas
sobre ello. De suerte que toda esta superioridad de sabidura que me otorg el orculo, se reduce slo a estar
bien convencido de que ignoro lo que no s *.
He ah, pues, al ms sabio de los hombres a juicio de
los dioses, y al ms sabio de los atenienses en el sentir
de Grecia entera, a Scrates
ihaciendo el elogio de la
ignorancia!
Cree alguien que si resucitara entre nosotros, nuestros sabios y nuestros artistas le haran cambiar de opinin? No, seores, ese hombre justo continuara despreciando
nuestras vanas ciencias; no ayudara a
engrosar ese tropel de libros que por todas partes nos
inunda, y, como hizo, a sus discpulos y a nuestros nietos
no les dejara por precepto ms que el ejemplo y la memoria de su virtud.
As s que es hermoso instruir a
los hombres!
Scrates haba comenzado en Atenas, el viejo Catn **
continu en Roma desenfrenndose
contra aquellos griegos artificiosos y sutiles que seducan la virtud y amollentaban el valor de sus conciudadanos. Pero las ciencias,
las artes y la dialctica prevalecieron an: Roma se llen
de filsofos y de oradores;
la disciplina militar se descuid, se despreci la agricultura, se abrazaron sectas y
La traduccin de este fragmento de la Apologa de Scrates,
de Platn, muy libre, se debe segn unos a Diderot; la traduccin francesa que sirvi de base a Diderot, si es que fue l el
autor de esos textos, .haba sido publicada en 1643 por Giry.
Se trata de Catn el Censor (234-149), cuya vida haba ledo
Rousseau en Plutarco (Vidas de Hombres Ilustres). Defendi la
antigua moralidad nacional romana contra las novedades corruptoras venidas de Grecia.

),
"

Sobre las ciencias y las artes

162

J ean- J acques

163

Rousseau

la prdida irreparable del tiempo es el primer perjuicio 1

que causan necesariamente a la sociedad. En poltica, I
como en moral, es un gran mal no hacer el bien; y todo,
ciudadano intil puede ser mirado como un hombre pernicioso. Respondedme, pues, filsofos ilustres, vosotros,
por quienes sabemos por qu razones los cuerpos se
atraen en el vaco: cules son, en las revoluciones de los
planetas, las relaciones de las reas recorridas en tiempos
iguales? Qu curvas tienen puntos conjugados, puntos
de inflexin y de reversin?; cmo ve todo el hombre
en Dios?; cmo se corresponden sin comunicacin, como
~ haran dos relojes, el alma y el cuerpo?; qu astros pueden estar habitados?; qu insectos se reproducen de una
manera extraordinaria *? Respondedme, digo, vosotros,
de quienes tantos sublimes conocimientos hemos recibido' aun cuando nunca nos hubirais enseado nada de
,
"
esas cosas, seramos menos numerosos, estanarnos peor
gobernados, seramos menos temibles, menos florecientes
o ms perversos? Volved, pues, sobre la importancia de
vuestras producciones; y si los trabajos de los ms esclarecidos de nuestros sabios y de nuestros mejores ciuI dadanos nos procuran tan poca utilidad, decidnos qu
1\ debemos pensar de esa turba' de escritores oscuros y de
1,
letrados ociosos, que devoran sin provecho alguno la sustancia del Estado.
Qu digo ociosos? Pluguiera a Dios que en efecto
lo fueran! Las costumbres seran con ello ms sanas y
la sociedad ms apacible. Mas esos vanos y ftiles declamadores van por todas partes armados de sus funestas
paradojas zapando los fundamentos de la fe y aniquilando
la virtud. Sonren desdeosamente a esas viejas palabras
de patria y de religin y consagran sus talentos y su filo-

La irona de Rousseau descarga sobre las bsquedas cientficas

coetneas que tanto interesaban, por ejemplo, a Voltaire: las alusiones alcanzan a Malebranche, a Leibniz (visin en Dios, el alma
y el cuerpo), Fontenelle (la pluralidad de los mundos), Ne-w:ton
(sistema del mundo) y Raumur, cuyas Mmoir~s pour servir
l'bistoire des insectes datan de 1734-1742.

sofa a destruir y envilecer todo cuanto hay de sagrado

entre los hombres. Y no es que en el fondo odien la
virtud ni nuestros dogmas; es de la opinin pblica de
10 que son enemigos; y para traerlos de nuevo a los pies
de los altares, bastara con relegarlos entre los ateos.
Oh, furor de distinguirse, qu no puedes?!
[Qu gran mal el mal uso del tiempo! Otros males
peores an siguen a las letras y a las artes. Como el
1 j , naci o ea
11
1
de los hombres. Raramente va el lujo sin las ciencias y
i ( ,"
las artes, y nunca van stas sin l. S que nuestra filosofa,
,
siempre fecunda en mximas singulares, pretende, contra
i
la experiencia de todos los siglos, que el lujo hace el
<, \
esplendor de los Estados; pero, despus de haber olvidado la necesidad de las leyes suntuarias, osar negar
todava que las buenas costumbres son esenciales a la
duracin de los imperios, y que el lujo se opone diametralmente a las buenas costumbres? Que el lujo sea un
\ signo cierto de riquezas, que sirva incluso si se quiere
1
para multiplicarlas, qu habr que concluir de esta paradoja tan digna de haber nacido en nuestros das, y qu
. \ ser de la virtud cuando haya que enriquecerse a cualquier precio? Los antiguos polticos hablaban sin cesar
l
de costumbres y de virtud; los nuestros no hablan ms
que de comercio y de dinero. Uno os dir que un hombre
vale en tal zona la suma por la que se lo vendera en
Argel; siguiendo este clculo, otro encontrar pases en
que un hombre no vale nada, y otros en que vale menos
que nada. Evalan a los hombres como a rebaos de
ganado. Segn ellos, un hombre no le vale al Estado ms
que el consumo que le hace. As, un sibarita bien habra
valido treinta lacedemonios. Adivnese, pues, cul de esas
dos' Repblicas, Esparta o Sbaris, fue sojuzgada por un
puado de campesinos, y cul hizo temblar al Asia.
La monarqua de Ciro fue conquistada con treinta mil
hombres por un prncipe ms pobre que el menor de los
strapas de Persia; y los escitas, el ms miserable de todos los pueblos, resisti a los ms poderosos monarcas

J ean- J seques

164

Rousseau

del universo ", Dos famosas repblicas se disputaron el

imperio del mundo; una era muy rica, la otra no tena
nada, y fue sta la que destruy a la otra. El imperio
romano, a su vez, tras haber engullido todas las riquezas
del universo, fue presa de gentes que no saban siquiera
lo que era riqueza. Los francos conquistaron
las Galias,
los sajones Inglaterra sin ms tesoros que su bravura y
su pobreza. Un tropel de pobres mor;ta~ses cuya avidez
o a e 1 1 a a a unas cua a
a
haber domeado la soberbia austraca, aplast a esa opulenta y temible Casa de Borgoa que haca temblar a
los potentados
de Europa
En fin, todo el poder y
toda la sabidura del heredero de Carlos V, sostenidos
por todos los tesoros de las Indias, vinieron a estrellarse
contra un puado de pescadores de arenque ***. Dgnense nuestros polticos suspender
sus clculos para reflexionar en estos ejemplos, y aprendan de una vez que se
tiene de todo con dinero, excepto costumbres y ciudadanos.
Pues, de qu se trata precisamente
en esta cuestin
del lujo? De saber qu importa ms a los imperios, si
ser brillantes y momentneos,
o virtuosos y duraderos.
Brillantes,
digo, ms de qu esplendor?
El gusto del
fausto apenas se asocia en las mismas almas con el de la
honestidad.
No, no es posible que espritus degradados
por una multitud de precauciones ftiles se alcen nunca
a nada grande;
y aun cuando tuvieran la fuerza para
ello, les faltara el valor.
Todo artista quiere ser aplaudido. Los elogios de sus
contemporneos
son la parte ms preciosa de su recom~

=.

Es Roussesu quien hace concordar el verbo con la aposicin.

Esta alusin a Suiza es, para algunos crticos, uno de los
dos aadidos que la Advertencia citaba. Otros la consideran muy
improbable .
Alusin incierta, que puede refiriese tanto a las guerras de
Felipe Ir contra los Pases Bajos como al desastre de la Armada
Invencible:
en el [ugement sur la paix perptuelle, Rousseau completa:
la rebelin de los Pases Bajos, los armamentos
contra
Inglaterra,
las guerras civiles de Francia, haban agotado las fuerzas de Espaa y los tesoros de las Indias.

Sobre las ciencias

y las artes

165

pensa. Qu har, pues, para obtenerlos,

si tiene la
desgracia de haber nacido en un pueblo y en tiempos en
que los sabios vueltos moda han puesto a una juventud
frvola en situacin de dar el tono, en que los hombres
han sacrificado su gus to a los tiranos de su libertad 7,
en que, no atrevindose a aprobar uno de los sexos sino
10 queest proporcionado con la pusilanimidad del otro, se
dejan caer obras maestras de poesa dramtica, y en que
pro 19lOS e armoma son rechazados? u har, seores? Abajar su genio al nivel de su siglo, y preferir
componer obras comunes que se admiren durante su vida
antes que maravillas que slo se admiraran mucho tiempo
despus de su muerte. Decidnos, clebre Arouet *, cuntas bellezas varoniles y fuertes habis sacrificado a nuestra
falsa delicadeza, y cuntas cosas grandes os ha costado el
espritu de galantera, tan frtil en pequeas?
As es como la disolucin de las costumbres,
secuela
necesaria del lujo, entraa a su vez la corrupcin del
gusto. Que si por casualidad se encuentra entre los hombres extraordinarios
por sus talentos alguno que tenga
firmeza en el alma y que rehse prestarse al genio de su
siglo y envilecerse con producciones
pueriles,
i desgraciado! Morir en la indigencia y en el olvido. Que no es
esto un pronstico que aqu hago, sino una experiencia
que refiero. Carie, Pierre
ha llegado el momento en
que ese pincel destinado a aumentar la majestad de nuestros templos con imgenes sublimes y santas caiga de
vuestras manos, o ser prostituido adornando con pintu-

=.

Alusin a Voltaire;
para G. R. Havens, en la utilizacin de
ese apellido, que el autor de Zadig haba substituido
desde 1718
por el de Voltaire, habra un velado ataque por haber abandonado
la sencillez original de sus primeros tiempos por el espritu mundano.
Carie (1705-1765)
y Pierre van 100 (1713-1789), pintores
amigos de los enciclopedistas: el primero, director de la Escuela
de alumnos privilegiados
en 1749, ser pintor real tres aos ms
tarde; en cuanto a Pierre, fue quien hizo el dibujo de la lmina
que encabeza mi primer discurso, y est muy mal, comenta
Rousseau en Correspondance Gnrale, III, pg. 246.

"

[.

166

Jean-Jacques

Rousseau
Sobre las ciencias y las artes

ras lascivas los paneles de un vis-a-vis *. y t, rival de

los Praxiteles y de los Fidias, t, cuyo cincel los antiguos
habran empleado en hacerles dioses capaces de excusar a
nuestros
ojos su idolatra,
inimitable
Pigalle **, tu
Vis-a-vis: Especie de coche en forma de berlina, pero en
el que no hay ms que una plaza en cada fondo (Dic. Acad.
Francesa, 1740); de ah ese nombre (ant. francs visage"dellat.
visus), que se .ernplea en ocasiones c~mo galicismo .en castellano
.
" ,e
.
1
dalosas que adornaban portezuelas o paneles de los carruajes, en
LA Nouoelle Hloise, Rousseau vuelve a insistir: V' parte, carta ii,
Oeuvres completes, pgs. 530-31: En cuanto al lujo de magnificencia y vanidad, slo se ve lo que no ha podido ella rehusar
al gusto de su padre; todava se sigue reconociendo el suyo, ql7e
consiste en dar a las cosas menos lustre y esplendor que elegancia
y gracia. Cuando le hablo de los medios que diariamente se inventan en Pars o en Londres para hacer ms suave la suspensin
de las carrozas, lo aprueba bastante; pero cuando le digo hasta
qu precio se ha llevado el barniz, ya no me comprende y siempre
me pregunta si esos hermosos barnices hacen las carrozas ms
cmodas. No duda de que no exagero mucho sobre las pinturas
escandalosas con que adornan con grandes gastos esos coches en
lugar de las armas que se ponan en ellos antao, como si fuera
ms hermoso anunciarse a los transeuntes por hombre de malas
costumbres que por hombre de calidad. 10 que sobre todo la ha
sublevado ha sido saber que las mujeres hablan introducido o apoyado tal uso, y que sus carrozas no se distinguan de las de los
hombres ms que por cuadros algo menos lascivos. Me he visto
obligado a citarle sobre esto una frase de vuestro ilustre amigo
que le ha costado mucho digerir. Estaba yo con l cierto da en
que se le enseaba un vis-a-vis de esta especie. Apenas hubo puesto los ojos sobre los paneles cuando parti diciendo al dueo:
mostrad esa carroza a las mujeres de la corte; un hombre honesto
no tendra la osada de utilizada. En el borrador, Rousseau tacha
tras hacen las carrozas ms cmodas el siguiente fragmento:
Qu dira si yo osara hablarle de las escandalosas pinturas con
que han adornado los paneles de esos coches y de las que m.
parecen alardear con ms descaro que los hombres?. En su edicin de esta novela, D. Mornet anota que el barnizado de un
coche, con pinturas incluidas, llegaba a costar la fabulosa cifra
de 16.000 libras segn la revista de la poca L'Ami des hommes .
Jean Baptiste Pigalle (1714-1785) escultor clebre en aquellos momentos, hasta el punto de que podra calificarse de escultor oficial a partir de 1750_ El mago! del texto, que traduzco por.

167

mano tendr que decidirse a rebajar el vientre de un monigote grotesco, o deber permanecer ociosa.
No puede uno reflexionar sobre las costumbres
sin
qU,e plazca. recordar la imagen de la simplicidad de los
pnmeros tiempos. Es esta una hermosa orilla, adornada
por las. solas manos de la naturaleza, hacia la que uno
vu:lve Incesantemente
los ojos, y de la que uno siente
alelarse con en
n
"
inocentes
i
tuo.sos gustaban de tener a los dioses por testigos de sus
acciones, moraban juntos bajo las mismas cabaas; pero
vueltos muy pronto malvados
se cansaron de aquellos
i~c?modo? espectadores y los 'relegaron a templos rnagnicos '. FInalmente los expulsaron de ah para instalarse
e~o~ mismos, o al menos los templos de los dioses no se
dIstIngUIeron ya de las casas de los ciudadanos. Aquello
fue entonces el colmo de la depravacin;
los vicios
nunca fueron ms estimulados
que cuando se los vio
sostenidos, por as decir, a la entrada de los palacios
de los Grandes sobre columnas de mrmol, y grabados
sobre capiteles corintios.
rl]

1/
1,
'

1
~

.Mientras las comodidades, de la vida se multiplican,

las artes se perfeccionan
y el lujo se extiende,
! el verdadero valor se enerva, las virtudes militares se des\, vanecn, y tambin es esto obra de las ciencias y de todas
. esas artes que se ejercen en la sombra del gabinete. Cuando los god~s ?evastar~n Grecia, no se salvaron del fuego
todas las bibliotecas SInO por esta opinin propagada por
i uno de ellos,. la de .que haba que dejar a los enemigos
muebles tan Idneos para apartarlos del ejercicio militar
i y. para entretenerlos con ocupaciones ociosas y sedenta, rias. Carlos VIII se vio dueo de' Toscana y del reino de
Npoles sin haber sacado casi la espada; y toda su corte
atribuy esta faci~idad inesperada a que los prncipes y
l~ nobleza de Italia se entretenan ms en volverse ingemasas y doctos de lo que se ejercitaban en volverse viI

I mientras

monigote, era: figura grotesca de porcelana

que el Diccionario de la Academia frances;
mera en 1762.

piedra etc. sentido

admit~ por' vez pri-

168

J ean-J seques

Rousseau

gorosos y guerreros. En efecto, dice el hombre sensato *

que refiere esos dos hechos histricos, todos los ejemplos
nos ensean que en la organizacin marcial y en todas
cuantas le son semejantes, el estudio de las ciencias es
ms propio para amollecer y afeminar los bros que para
afirmarlos y animarlos.
Los romanos confesaron que la virtud militar se haba
ido extinguiendo entre ellos a medida que comenzaron
a ser entendidos en cuadros, en grabados, en vasos ae
orfebrera, y a cultivar las bellas artes; y como si esta
tierra famosa estuviera destinada a servir constantemente
de ejemplo a los dems pueblos, el encumbramiento de
los Mdicis y el restablecimiento de las letras hicieron
caer nuevamente, y quiz para siempre, esa reputacin
guerrera que 1talia pareca haber recobrado hace algunos
siglos.
Las antiguas repblicas de Grecia, con esa sabidura
que brillaba en la mayora de sus instituciones, haban
prohibido a sus ciudadanos todos esos oficios tranquilos
y sedentarios que, postrando y corrompiendo el cuerpo,
enervan tan pronto el vigor del alma. En efecto, con
qu ojo se piensa que pueden considerar el hambre, la
sed, las fatigas, los peligros y la muerte, hombres que la
menor necesidad abruma, y que el menor esfuerzo desanima? Con qu coraje soportarn los soldados esfuerzos excesivos en los que no tienen ningn hbito? Con
qu ardor harn marchas forzadas al mando de oficiales
que no tienen siquiera fuerza para viajar a caballo? Que
no se me objete el valor renombrado de todos esos modernos guerreros tan sabiamente disciplinados. Se me
pondera mucho su bravura un da de batalla, mas no se
me dice cmo soportan el exceso de trabajo, cmo resisten el rigor de las estaciones y las intemperies del aire.
Basta un poco de solo de nieve, basta la privacin de
Montaigne, Essais, 1, cap. XXIV: el pasaje de Rousseau
sobre los GocIos y Carlos VIII est casi calcado de ese texto de
Montaigne, de quien proceden trminos como propagar (smer),
mueble (porque Montaigne se refiere a las estanteras [librairies])
en concreto.

Sobre las ciencias y las artes

169

algunas superfluidades para derretir y destruir en pocos

das el mejor de nuestros ejrcitos. Guerreros intrpidos,
sufrid una vez la verdad que tan raramente os: sois valientes, lo s; hubirais triunfado con Anbal en Cannas
y en Trasirneno; Csar hubiera pasado con vosotros el
Rubicn y sometido a su pas; mas no es con vosotros
con quienes el primero hubiera atravesado los Alpes, ni
el otro hubiera vencido a vuestros ante asados.
o SIempre os combates hacen el xito de la guerra,
y hay para los generales un arte superior al de ganar
. batallas. Tal corre al combate con intrepidez y-no deja
por ello ser un psimo oficial; en el soldado incluso,
algo ms de fuerza y de vigor sera quiz ms necesario
que tanta bravura que no le garantiza de la muerte; y
nada importa al Estado que sus tropas perezcan por la
1 fiebre y el fro, o por el hierro del enemigo.
Si el cultivo de las ciencias es perjudicial para las
cualidades guerreras, an lo es ms para las cualidades
morales. Es desde nuestros primeros aos cuando una
educacin insensata adorna nuestro ingenio y corrompe
nuestro juicio. Veo por todas partes establecimientos inmensos en los que costosamente se educa a la juventud
para ensearle todas las cosas, excepto sus deberes.
Vuestros hijos ignorarn su propia lengua, pero hablarn
otras que no estn en uso en parte alguna; sabrn componer versos que apenas podrn comprender; sin saber
discernir el error de la verdad, poseern el arte de hacerlos irreconocibles a los dems mediante argumentos
especiosos; pero esas palabras de magnanimidad, de
templanza, de humanidad, de valor, no sabrn 10 que
son; ese dulce nombre de patria no herir jams su
odo; y si oyen hablar de Dios, ser menos por temor
de l que por tenerle miedo * 8. Preferira, deca un
Penses pbilosopbiques, de Diderot, VIII: Hay gentes de las
que no hay que decir que temen a Dios, es ms bien que le tienen
miedo. Craindre est empleado aqu en el sentido de venerar,
respetar. Temer no ha conservado ese significado en casteJlano,
aunque queda temor de Dios, que el Dice. de la Academia Espaola define como Miedo reverencial y respetuoso que se debe

~.

rl

I,

170

jean-jacques

Rousseau

sabio, que mi estudiante hubiera pasado el tiempo en un

juego de pelota, al menos tendra el cuerpo ms gil.
S que hay que ocupar a los nios, y que la ociosidad es
para ellos el peligro ms de temer. Qu deben, entonces, aprender?
Buena pregunta esa, desde luego! Que
aprendan lo que deben hacer cuando sean hombres 9, Y
no lo que deben olvidar.
Nuestros jardines estn adornados con estatuas y nuesgal '
e . '
, npn,,,.
tan esas obras maestras del arte expuestas a la admiracin pblica?
Los defensores
de la pa tra? O esos
hombres, ms grandes an, que la han enriquecido por
sus virtudes? No. Son imgenes de todos los extravos
del corazn y de la razn, cuidadosamente
sacadas de la
antigua mitologa y presentadas
tempranamente
a la curiosidad de nuestros hijos; a fin, sin duda, de que tengan ante sus ojos modelos de malas acciones, antes
incluso de saber leer.
De
dnde nacen todos estos abusos si no es de la
funesta desigualdad
introducida
entre los hombres por
la
distincin
de
los
talentos
y
por
el envilecimiento
de
(
las virtudes?
He ah el efecto ms evidente de todos
nuestros estudios, y la ms peligrosa de todas sus consecuencias. Ya no se pregunta de un hombre si tiene probidad, sino si tiene talentos;
ni de un libro si es til,
sino si est bien escrito. Las recompensas
son prodigadas al hombre culto, y la virtud queda sin honores. Hay
mil premios para los discursos bellos, ninguno para las
buenas acciones. Dgaseme,
sin embargo, si la gloria
vinculada
al mejor de los discursos que han de ser
coronados en esta Academia es comparable al mrito de
haber fundado el premio.
El sabio no corre tras la fortuna;
pero no es insensible a la gloria; y cuando la ve tan mal distribuida,
su virtud, que un poco de emulacin habra animado y
vuelto ventajosa para la sociedad, cae en languidez y
tener a Dios. Es uno de los dones del Espritu Santo. Esta
explicacin elimina el aparente contrasentido de la frase de Rousseau.

Sobre las ciencias y las artes

171

se extingue en la miseria y en el olvido. Tal es lo que

a la larga debe producir por doquiera la preferencia de
los talen.tos .agradables sobre los talentos tiles, cosa que
la expenencia no ha hecho sino confirmar sobradamente
de?de la renovacin de las ciencias y las artes. Tenemos
fSICOS! gemetras,
qumicos, astrnomos,
poetas, msicos, prntores: no tenemos ya ciudadanos * o si an nos
quedan dis ersos e nu stras carn ias abando :=Ida.; p_
, recen en la indigencia y despreciados.
Tal es el estado
a ~ue estn reducidos,
tales son los sentimientos
que
obtienen de nosotros quienes nos dan el pan, y quienes
dan la leche a nuestros hijos.
He de confesar, sin embargo, que el mal no es tan
grande coo:o hubiera podido llegar a ser. La previsin
eterna, ~omendo al lado de diversas plantas perjudiciales
los sencillos salutfferos, y en la substancia de muchos
animales dainos el remedio a sus heridas, ha enseado
a los soberanos que son sus ministros a imitar su sabiduda. Fue a ejemplo suyo como del seno mismo de las
ese gran
} ciencias y las artes, fuentes de mil desarreglos
monarca * * cuya gloria no har sino adquiri; de edad
en edad nuevo esplendor, sac estas sociedades clebres
encar~a~as a un tiempo del peligroso depsito de los
conocimientos
humanos y del depsito
sagrado de las
costumbres, por la atencin que prestan para mantener
en ellas toda la pureza, y para exigirla a los miembros
que reciben.
Estas s~bi.as instituciones,
afirmadas por su augusto
sucesor e imitadas por todos los reyes de Europa
servirn. al menos de freno a los hombres de letras que, por
aspirar todos al honor de ser admitidos en las Academias ,

, Sobre el sentido de esta frase y en concreto de la palabra

el/oyen, vase. Del Contrato social, I, vi. Respecto a los asociados,

toman colectivamente el nombre de Pueblo y en particular se
lla,ma~ CIudadanos como partcipes en la autoridad soberana, y
Sub~/tos en cuanto sometidos a las leyes del Estado, Pero estos
trminos se c~:m!un~en con frecuencia y se toman unos por otros;
ba~t: sa~er distinguirlos cuando se emplean en su total precisin.
LUIS XIV de Francia, durante cuyo reinado se fundaron
varias academias.
I

'

Iean-jecques

172

Sobre las ciencias y las artes

Rousseau

reservis para vuestros amigos y para vuestros hijos esas

provechosas lecciones! Pronto recibirais vosotros el premio, y nosotros no temeramos encontrar entre los nuestros alguno de vuestros sectarios.
He ah, pues, los hombres maravillosos a quienes se
ha prodigado en vida la estima de sus contemporneos
y reservado la inmortalidad
despus de su muerte. He
f l.
.
m ximas oue em
11
q
nosotros transmitiremos
de edad en edad a nuestros descendientes. El paganismo, librado a todos los extravos
de la razn humana, ha dejado a la posteridad algo que
pueda compararse
a los monumentos
vergonzosos
que
le ha preparado
la imprenta bajo el reinado del Evangelio? Los escritos impos de los Leucipos y de los
Digoras perecieron con ellos *. An no se haba inventado el arte de eternizar las extravagancias
del espritu
humano. Mas gracias a los caracteres tipogrficos 10 y al
uso que de ellos hacemos, las peligrosas elucubraciones
de los Hobbes y de los Spinozas permanecern para siempre. Id, escritos clebres, de los que la ignorancia y rusticidad de nuestros mayores no habran sido capaces,
acompaad en nuestros descendientes
a esas obras ms
peligrosas an de las que se exhala la corrupcin de las
costumbres de nuestro siglo, y llevad juntamente
a los
siglos futuros una historia fiel del progreso y de las
ventajas de nuestras ciencias y de nuestras artes. Si os
leen, no les dejaris perplejidad alguna sobre la cuestin
que hoy tratamos:
y a menos que sean ms insensatos
que nosotros, alzarn sus manos al cielo y dirn en la

se vigilarn a s mismos y tratarn de hacerse dignos de

ellas mediante obras tiles y costumbres irreprochables.
Aquellas sociedades que, de entre stas, mediante el premio con que honran el mrito literario, escojan temas
idneos para reanimar el amor a la virtud en los corazones de los ciudadanos,
mostrarn
que este amor reina
en su seno y darn a los pueblos ese placer tan raro y
.., rl .. l
r(\
,
n"e
rlf'rr~m~r ~;~bre el gnero human; n~ slo luces agradables,
sino tambin instrucciones
salutferas.
Que no se me oponga, pues, una objeccin que para
m no es sino una nueva prueba. Tantos cuidados no
muestran
sino sobradamente
la necesidad de tomarlos,
y no se buscan remedios a males que no existen. Por
qu han de tener tambin stos, por su insuficiencia, ~l
carcter de los remedios ordinarios?
Tantos establecmientas hechos en provecho de los doctos no son sino
ms capaces para imponer respeto sobre los objetos de
las ciencias y para volver los espritus a su cultivo. Por
las precauciones
que se adoptan parece que hubiese demasiados labriegos y que se teme que falten filsofos.
No quiero aventurar aqu una comparacin entre la agricultura y la filosofa: no sera soportable. Me limitar a
preguntar:
qu es la filosofa? Qu contienen los escritos de los filsofos ms conocidos?
Cules son las
.', \ lecciones de esos amigos de la sabidura? Al orles, no
/. ~ se les tomara por una pandilla de charlatanes gritando,
v .
cada cual por su lado en una plaza pblica: Venid a m,
yo soy el nico que no engaa? El uno pret~~de que no
. hay cuerpo y que todo es como representacion.
El otro
. que no hay ms substancia que la materia, ni ms dios
, que el mundo. Este expone que no hay ni virtudes ni
vicios, y que el bien y el mal moral son quimeras. Aqul,
que los hombres son lobos y pueden devorarse con la
.conciencia tranquila =. i Oh grandes filsofos!
i Que no
f"

173

'"'

---/!

alma, 1745, El hombre mquina, 1748). Este ... ; la alusin a los

relativismos parece apoyarse en Mandevilla (T be Fable 01 Bees)
o en Saint-Aubin; Aquel, Hobbes y su frase del hombre como
lobo.
Leucipo, maestro de Demcrito, que inici la doctrina atomstica. Slo se conserva un fragmento suyo; en las fuentes antiguas sus teoras son las mismas de Demcrito; quiz los textos
atribuidos a ste sean fruto de un trabajo en comn. Introdujo
tres conceptos: el de vado absoluto; e! de tomos que se mueven
en ese vado y e! de la necesidad mecnica. Digoras, apodado el
ateo, fue discpulo de Demcrito.

Uno ... Alusin a Berkeley, cuyos Dilogos entre Hylas y Pbilons fueron traducidos al francs por Alcifrn. El ao de la publicacin de! Discurso apareci otra nueva versin por Coste.
Otro... puede ser Holbach o La Mettrie (Historia natural del

_.J.-

._.- --

.-----------------

-r+
:~'

-?
"

Jean- J acques Rousseau

174

-,

amargura de su coraz6n:
Dios todopoderoso,
t que
tienes en tus manos los espritus, lbranos de las luces y ,
de las funestas artes de nuestros padres, y devulvenos i
la ignorancia, la inocencia y la pobreza, nicos b~enes!
que pueden hacer nuestra felicidad y que son preciosos:
ante ti.
'
Mas si el progreso de las ciencias y de las artes no ha

(1

n el::! !l

nl1P<;tr~

vprrl~dpr~

fplir'(br1

si

hA

175

Sobre las ciencias y las artes

corrom-

pido nuestras costumbres y si la corrupcin de las costumbres ha perjudicado la pureza del gusto, qu pensaremos de esa turba de autores elementales
que han
apartado del templo de las Musas los o~st~ulos. que
defendian su acceso, y que la naturaleza' habla diseminado
all corno prueba de las fuerzas de quienes fueran tentados
a saber? Qu pensaremos de esos compiladores ~e ~bras
que han roto indiscreta~ente
la puerta ~e l~s ciencias e
introducido en su santuario un populacho indigno de acercarse a ellas, cuando sera de desear que todos aquellos
que no podan avanzar lejos en la carrera de .las letras,
hubieran sido rechazados de entrada, y se hubieran colocado en artes tiles a la sociedad? Ese que toda su vida
ser un mal versificador,
un gemetra subalterno, quiz
se hubiera convertido en un gran fabricante de telas. No
I necesitaron maestros aquellos a quienes la naturaleza destinaba a hacer discpulos *. Los Verulam, los Descartes
y
los Newton, esos preceptores
del gnero h~mano no
-----...
; \ ~. j los tuvieron ellos mismos, y qu guas les hubieran con\:.1/' \ ; ducido hasta donde su vasto genio los llev? Maestros
\ :
ordinarios
no habran podido menos que contraer
su
\ !
entendimiento
encerrndolo
en la estrecha capacidad del
suyo. Con los primeros obstculos es corno aprendieron
a hacer esfuerzos, y corno se ejercitaron en franqu~a~ el
espacio inmenso que recorrieron.
Si. hay que p~rml.t1r a
ciertos hombres entregarse al estudio de las ciencias y

En la respuesta a Bordes insistir Rousseau. en .el tema de

los genios sin maestros, nicos capaces de crear Clen.Cla.Verulam
es segundo apellido de F. Bacon, que haba respor:dldo, a l,as crticas contra las artes en De dignitate et augmentts scienttarum ;
lneas ms adelante vuelve a citarlo como canciller de Inglaterra.

de las artes, slo ha de ser a quienes sientan en s la

fuerza de caminar solos tras sus huellas, y de superados.
Es a ese pequeo nmero al que corresponde alzar los
monumentos
a la gloria del espritu humano. Mas si se
quiere que nada haya por encima de su genio, es preciso
que nada est por debajo de sus esperanzas. Ese es el
nico aliento que necesitan. El alma se adeca insensiblemente a los objetos que la ocupan, y son las grandes

UL1:>1\JU~;"

'"

"

de la elocuencia fue cnsul de Roma *, y el mayor, quiz,

de los filsofos, canciller de Inglaterra.
Cree alguien
que si uno no hubiera ocupado sino una ctedra en alguna universidad, y el otro no hubiera obtenido otra cosa
que una mdica pensin de Academia, cree alguien, digo>~
que sus obras no se resentiran de su estado? Que no
desdeen, pues, los reyes admitir en sus consejos a las
personas ms capaces de aconsejarles bien; que renuncien a ese viejo prejuicio inventado por el orgullo de los
Grandes, segn el cual el arte de guiar a los pueblos es
ms difcil que el de ilustrados:
corno si fuera ms fcil \'
inducir a los hombres a obrar bien de bu~n grado. que \
obligados a ello por la fuerza. Que los sabios de pnmer
;
orden encuentren
en sus cortes asilos honorables.
Que
obtengan ah la nica recompensa digna de ellos: la de:'
contribuir con, su solv:nda a la f.elici~ad ?e los pueblos;
a los que habran ensena~o la sabld~na .. Solo entonc~s se: I
ve: cunto pueden la VIrtud, ~a, C1enCIa y. la autoridad 1
animadas por una noble emulacin y trabajando de con-.
cierto en la felicidad del gnero humano. Pero mientras ::.
el poder est slo a un lado, y las luces y la sabidura
solas a otro raramente pensarn los sabios grandes cosas, l:

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Cicern. El pensamiento ilustrado aumenta las pretensiones

de aquellos consejeros de prncipes medievales, y sus regimientos de prncipes de que hay cuantiosos ejemplos en la literatura
castellana. A partir del XVIII, poca en que se constituye la intelectualidad como cuerpo cerrado, las pretensiones alcanzan la
exigencia de ese oficio de ilustradores del Prncipe y su gobierno. Leblanc, sin embargo, algo ms tarde desconfa de los hombres
de letras, porque segn la experiencia no son capaces de grandes
asuntos.

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] ean-] seques Rousseau

ms raramen te an las harn bellas los prncipes, y los \

pueblos
continuarn
siendo viles, corrompidos
y desgraciados.
'
En cuanto a nosotros, hombres vulgares a quienes el
cielo no ha deparado tan grandes talentos y que no destina a gloria tanta, permanezcamos
en nuestra oscuridad.
No corramos tras una reputacin que se nos escapara y
que, en el estado actual de las cosas, nunca nos reportara
lo que nos hubiera costado, aunque poseysemos todos
los ttulos para obtenerla.
A qu buscar nues tra felicidad en la opinin ajena si podemos encontrarla en nos- )
otros mismos? Dejemos a otros el cuidado de instruir
a los' pueblos en sus deberes, y limitmonos
a cumplir.
bien los nuestros, no tenemos necesidad de saber ms.
i Oh, virtud! Ciencia sublime de las almas sencillas,
tan to esfuerzo y aparato son precisos para conocer te ?
No estn tus principios grabados en todos. los corazones,
y no basta para aprender tus leyes con recogerse en uno
mismo y escuchar la voz de la propia conciencia en el
silencio de las pasiones? He ah la verdadera filosofa,
sepamos contentamos
con ella; y, sin envidiar la gloria
de esos hombres clebres que se inmortalizan en la repblica de las letras, tra temas de poner entre ellos y nosotros esa distincin
gloriosa que se observaba
antao
entre dos grandes pueblos: que uno saba bien decir. y el
otro, bien obrar * .

Montaigne, Essais, I, cap. xxv. Nuevo paralelo entre Esparta y Atenas: Iban a otras villas de Grecia a buscar retrico s,
pintores y msicos; pero a Laeedemonia, legisladores, magistrados y
caudillos. En Atenas se aprenda a bien decir, y aqu a bien
obrar.

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