En la prctica no existen las columnas cargadas en forma axial perfecta, pero un
anlisis de tales miembros proporciona un punto de partida excelente para explicar la teora del diseo de columnas reales con cargas excntricas. Varias ideas bsicas pueden explicarse para las columnas con carga axial pura y las resistencias obtenidas sealan lmites tericos superiores que pueden verificarse claramente con pruebas reales. Desde hace ya varias dcadas se sabe que los esfuerzos en el concreto y en las varillas de refuerzo de una columna que soporta una carga a largo plazo no pueden calcularse con exactitud. Podra pensarse que tales esfuerzos se pueden determinar multiplicando las deformaciones unitarias por los mdulos de elasticidad apropiados. Pero esta idea no es factible en la prctica porque el mdulo de elasticidad del concreto vara con la carga, debido al flujo plstico y a la contraccin. As es que puede verse que las partes de la carga tomada por el concreto y por el acero varan con la magnitud y la duracin de las cargas. Por ejemplo, cuanto mayor sea el porcentaje de cargas muertas y mayor sea el tiempo que estn aplicadas, tanto mayor es el flujo plstico en el concreto y mayor es el porcentaje de carga tomada por el refuerzo. Aunque los esfuerzos en columnas no pueden predecirse en el intervalo elstico con ningn grado de exactitud, varias dcadas de pruebas han mostrado que la resistencia ltima de las columnas s se puede estimar muy bien. Adems, se ha demostrado que las proporciones de las cargas vivas y muertas, la duracin de la carga y otros aspectos, tienen poca influencia en la resistencia ltima. Ni siquiera importa si es el concreto o acero el que primero alcanza tal resistencia. Si uno de los dos materiales se acerca a su resistencia ltima, sus grandes deformaciones causarn que los esfuerzos en el otro aumenten ms rpido. Por estas razones, slo consideraremos aqu la resistencia ltima de las columnas. En la falla, la ltima resistencia terica o resistencia nominal de una columna corta cargada axialmente puede determinarse con bastante precisin mediante la expresin siguiente, en la que Ag es el rea total del concreto y Ast es el rea total de la seccin transversal del refuerzo longitudinal, incluyendo varillas y perfiles de acero:
Pn = 0.85fc (Ag - Ast) + fyAst
FALLAS DE COLUMNAS CON ESTRIBOS Y ESPIRALES Si una columna corta con estribos se carga hasta que falle, parte del recubrimiento de concreto se desprender y, a menos que los estribos estn poco separados entre s, las varillas longitudinales se pandearn casi inmediatamente al desaparecer su soporte lateral (el recubrimiento de concreto). Tales fallas a menudo pueden ser muy repentinas y han ocurrido con frecuencia en estructuras sometidas a cargas ssmicas. Cuando las columnas zunchadas se cargan hasta fallar, la situacin es muy diferente. El recubrimiento de concreto se desconchar pero el ncleo permanecer firme y si el zunchado es de paso pequeo, el ncleo ser capaz de resistir una cantidad apreciable de carga adicional ms all de la carga que da lugar al desconchamiento. El zunchado con paso reducido conjuntamente con las varillas longitudinales forman una jaula que confina en forma muy efectiva al concreto. Como consecuencia, el desconchado del recubrimiento de una columna zunchada provee una advertencia de que ocurrir una falla si la carga se incrementa ms. La prctica estadounidense no toma en cuenta ningn exceso de capacidad que pueda darse despus del desconchamiento ya que considera que una vez que ste ocurre, la columna perder su utilidad, por lo menos desde el punto de vista de los ocupantes del edificio. Por esta razn, el zunchado se disea con un poco ms de resistencia que el recubrimiento que se supone que va a resquebrajarse. El desconchamiento da aviso de una falla inminente y luego la columna tomar un poco ms de carga antes de fallar. Disear el zunchado con un poco ms de resistencia que el recubrimiento no aumenta mucho la resistencia til de la columna, pero conduce a una falla gradual o dctil. La resistencia del recubrimiento est dada por la siguiente expresin, en donde Ac es el rea del ncleo cuyo dimetro se considera igual a la distancia entre los bordes exteriores de la espiral:
Resistencia del recubrimiento = 0.85fc (Ag - Ast)
Considerando que la tensin de aro estimada que se produce en las espirales es debido a la presin lateral del ncleo y por pruebas, puede demostrarse que el acero del zunchado es por lo menos el doble de efectivo para aumentar la capacidad ltima de la columna como el acero longitudinal. Por consiguiente, la resistencia de la espiral puede calcularse aproximadamente por la siguiente expresin, en donde s es el porcentaje de acero espiral:
Igualando estas expresiones y despejando el porcentaje requerido de acero de
espiral, obtenemos
Para que la espiral sea un poco ms resistente que el concreto desconchado, el
cdigo (10.9.3) especifica el porcentaje mnimo de espiral con la expresin que sigue en donde fy es la resistencia de fluencia especificada del refuerzo espiral hasta 100 000 lb/plg2.
Una vez que se ha determinado el porcentaje requerido de acero de espiral, sta
puede seleccionarse con la expresin que sigue, en donde s est dada en trminos del volumen de acero en una vuelta: En esta expresin, Dc es el dimetro del ncleo de extremo a extremo de la espiral, as es el rea de la seccin transversal de la varilla espiral y db es el dimetro de dicha varilla. Aqu se hace referencia a la figura 9.3. El proyectista puede suponer un dimetro para la varilla espiral y despejar el paso requerido. Si los resultados no parecen razonables, puede tratar con otro dimetro. El paso usado debe estar dentro de los lmites indicados en la siguiente seccin de este captulo. De hecho, la tabla A.14 (vase el apndice), que se basa en esta expresin, permite al proyectista seleccionar directamente las espirales.
PRECAUCIONES DE SEGURIDAD PARA COLUMNAS
Los valores de f especificados en la seccin 9.3.2 del cdigo para usarse en columnas son bastante menores que los estipulados para la flexin y el cortante (0.90 y 0.75, respectivamente). Se especifica un valor de 0.65 para columnas con estribos y 0.75 para las columnas zunchadas. Para las columnas zunchadas se especifica un valor ligeramente mayor de f por su mayor tenacidad. La falla de una columna es generalmente un asunto ms delicado que la falla de una viga, porque una columna generalmente soporta una mayor parte de una estructura que una viga. En otras palabras, si una columna en un edificio falla, una mayor parte del edificio se derrumbar que si una viga falla. Esto es particularmente verdadero para una columna del piso inferior en un edificio de varios pisos. Como consecuencia, son convenientes valores menores de f para las columnas. Hay otras razones para usar valores menores de f en columnas. Por ejemplo, es ms difcil colar el concreto en una columna que en una viga. El lector puede imaginar fcilmente la dificultad de hacer pasar el concreto entre las estrechas paredes de la cimbra y a lo largo del refuerzo longitudinal y lateral de una columna. Como consecuencia, es probable que la calidad resultante del concreto en las columnas no sea tan buena como la del concreto en vigas y losas. La resistencia a la falla de una viga depende normalmente del esfuerzo de fluencia del acero de tensin, que es una propiedad que se controla con mucha precisin en los talleres de laminado. Por otra parte, la resistencia a la falla de una columna est estrechamente relacionada con la resistencia ltima del concreto, un valor que es muy variable. Los factores de longitud tambin afectan drsticamente la resistencia de las columnas, por lo que se hace necesario el uso de factores f pequeos. Es imposible que una columna quede cargada perfectamente en forma axial. Aun si las cargas pudiesen en un momento dado centrarse perfectamente, no se quedaran en su lugar. Adems, las columnas pueden estar inicialmente desalineadas o tener otros defectos, con el resultado de que se generen flexiones laterales. El viento y otras cargas laterales ocasionan que las columnas se flexionen y las columnas en los edificios con marcos rgidos estn sometidas a momentos, aun cuando el marco soporte slo cargas de gravedad.