HISTORIA DEL PENSAMIENTO CIENTFICO Y FILOSFICO
ANTIGEDAD
GIOVANNI REALE Y DARIO ANTISIERI
Una vida sin bsqueda no es digna de ser vivida.
Scrates
PRLOGO
Cul es la justificacin de un tratamiento tan amplio de la
historia del pensamiento filosfico y cientfico, dirigido a los centros
de enseanza secundaria? Es posible acaso quizs se pregunte
el docente, al observar el tamao de los tres volmenes de la obra
afrontar y desarrollar, en las escasas horas disponibles cada
semana, un programa tan vasto y lograr que el estudiante lo
domine?
Sin lugar a dudas, si se mide este libro por el nmero de
pginas, hay que decir que es un libro extenso. Y no slo esto: es el
libro ms extenso que se haya concebido y realizado hasta ahora,
para su utilizacin en los centros de enseanza secundaria. No
obstante, es oportuno recordar aqu la razonable opinin de
Terrasson, citada por Kant en el Prefacio a la Crtica de la razn
pura: Si se mide la extensin del libro no por el nmero de pginas,
sino por el tiempo necesario para entenderlo, de muchos libros
podra decirse que seran mucho ms breves, si no fuesen tan
breves.
En efecto, con mucha frecuencia los manuales de filosofa
provocaran mucho menos cansancio si tuviesen unas cuantas
pginas ms sobre una serie de temas. En la exposicin de la
problemtica filosfica, la brevedad no simplifica las cosas, sino que
las complica y en ocasiones las vuelve poco comprensibles o incluso
del todo incomprensibles. En cualquier caso, en un manual de
filosofa la brevedad conduce fatalmente al simplismo, a la
enumeracin de opiniones, a la mera panormica de lo que han
dicho a lo largo del tiempo los diversos filsofos, cosa si se quiere
instructiva, pero poco formativa.
La presente historia del pensamiento filosfico y cientfico
pretende abarcar tres planos. Primero el de aquello que han dicho
los filsofos, es decir el plano que los antiguos llamaban
doxogrfico (cotejo de opiniones) luego el de por qu los filsofos
han dicho lo que han dicho, ofreciendo un adecuado sentido de
cmo lo han dicho, finalmente aquel en que se indican algunos de
los efectos de las teoras filosficas y cientficas.
El porqu de las afirmaciones de los filsofos nunca es algo

simple, puesto que a menudo los lemas sociales, econmicos y
culturales se entrecruzan y se entrelazan de distintas formas con los
lemas tericos y especulativos. Se ha ido dando razn
gradualmente del trasfondo del cual han surgido las teoras de los
filsofos, pero evitando el peligro de las reducciones sociologistas,
psicologistas e historicistas (que en los ltimos aos han alcanzado
una hipertrofia exagerada, hasta el punto de vaciar de contenido la
identidad especfica del discurso filosfico), y poniendo de manifiesto
el encadenamiento de los problemas tericos y los nexos
conceptuales y, por tanto, las motivaciones lgicas, racionales y
crticas que en definitiva constituyen la substancia de las ideas
filosficas y cientficas.
Adems, se ha tratado de ofrecer el sentido del cmo los
pensadores y los cientficos han propuesto sus doctrinas, utilizando
con amplitud sus propias palabras. A veces, cuando se trata de
textos fciles, la palabra viva de los diversos pensadores ha sido
utilizada en el mismo nexo expositivo. En otros casos, en cambio, se
han efectuado citas de los distintos autores (los ms complicados y
ms difciles) en apoyo de la exposicin, y segn el nivel de
conocimiento acerca del autor que se desee obtener pueden
omitirse dichos textos sin perjuicio para la comprensin de conjunto.
Las chas textuales de los diferentes autores se han graduado de un
modo acorde con la curva discente del joven que al principio se
adentra en un discurso completamente nuevo y, por tanto, necesita
la mxima sencillez, poco a poco, sin embargo, va adquiriendo las
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categoras del pensamiento filosfico, aumenta su propia capacidad
y puede enfrentarse en consecuencia con un tipo ms complejo de
exposicin y comprender el diferente carcter del lenguaje con el
que han hablado los filsofos. Por lo dems, as como no es posible
darse una idea del modo de sentir y de imaginar de un poeta sin leer
algunos fragmentos de su obra, resulta imposible hacerse una idea
de la forma de pensar de un filsofo, si se ignora totalmente el modo
en que expresaba sus pensamientos.
Por ltimo, los filsofos son importantes no slo por aquello
que dicen, sino tambin por las tradiciones que generan y que ponen
en movimiento: algunas de sus posturas favorecen el nacimiento de
ciertas ideas, pero al mismo tiempo, impiden el surgimiento de otras.
Por tanto, los filsofos son importantes por lo que dicen y por lo que
impiden decir. ste es uno de aquellos aspectos que a menudo
silencian las historias de la filosofa y que aqu se ha querido poner
de manifiesto, sobre todo al explicar las complejas relaciones entre
las ideas filosficas y las ideas cientficas, religiosas, estticas y
sociopolticas.
El punto de partida de la enseanza de la filosofa reside en
los problemas que esta ha planteado y plantea, y por tanto se ha
buscado con especial dedicacin enfocar la exposicin desde el
punto de vista de los problemas. A menudo se ha preferido el
mtodo sincrnico con respecto al diacrnico, si bien este ltimo ha
sido respetado en la medida de lo posible
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El punto de llegada de la enseanza de la filosofa consiste que versan sobre Platn y Aristteles, autnticas monografas a
en formar mentes ricas en contenidos tericos, sagaces en lo que escala reducida, por la riqueza de temas y de problemas que
respecta al mtodo capacitadas para planear y desarrollar de forma contienen las partes relativas a las filosofas de la poca
metdica los distintos problemas y para leer de modo crtico la helenstica y de la poca imperial. Estas doctrinas suelen provocar
compleja realidad que las rodea. escaso inters, pero aqu se consideran con atencin particular,
porque en la actualidad en comparacin con el siglo pasado y con
A tal objetivo apuntan precisamente los cuatro planos antes
la primera mitad de nuestro siglo ha avanzado enormemente el
indicados que han servido para concebir y llevar a cabo toda la
conocimiento de estos perodos de la historia del pensamiento y sus
presente obra: crear en los jvenes una razn abierta, capaz de
consecuencias se han revalorizado con toda claridad. Se ha
defenderse con respecto a las mltiples solicitaciones
dedicado una parte al pensamiento vinculado con el mensaje bblico,
contemporneas de huida hacia lo irracional o de repliegue hacia
dado que ste ha constituido la ms importante revolucin espiritual,
posturas estrechamente pragmatistas o cientificistas. Y la razn
que ha modificado radicalmente el planteamiento del pensamiento
abierta es una razn que sabe que lleva en s misma los factores de
antiguo y constituye la premisa indispensable para comprender el
correccin para todos los errores que en cuanto que es una razn
pensamiento medieval que aparece a continuacin, as como el
humana pueda cometer y conlleva tambin la fuerza para
pensamiento occidental en general. Tambin a la patrstica se le ha
recomenzar itinerarios siempre nuevos.
dedicado la atencin que hoy exigen el renovado inters y los ms
Este primer volumen se divide en diez partes. Tal divisin ha
recientes estudios sobre este perodo. El pensamiento medieval en
sido realizada teniendo en cuenta la sucesin lgica y cronolgica de
su conjunto, que aparece en la dcima parte, ha sido contemplado
la problemtica que se expone, pero con el propsito de ofrecer a los
desde el punto de vista de la relacin entre fe y razn, y de la
docentes unidades didcticas propiamente dichas, en cuyo mbito
compleja y cambiante trabazn entre estos dos factores. No slo se
de acuerdo con el inters y con el nivel de los alumnos puedan
han puesto de relieve las grandes construcciones metafsicas, como
efectuar la eleccin oportuna. La amplitud del tratamiento no implica
las de Anselmo, Toms y Buenaventura (a las que se ha dedicado
que haya que hacerlo todo, pero quiere brindar una extensa y rica
un tratamiento en profundidad, con desarrollos originales), sino que
posibilidad de opciones y de profundizacin.
tambin se han expuesto con una particular atencin la problemtica
Entre stas, sealemos en especial adems de las partes de tipo lgico, teniendo en cuenta los hallazgos historiogrficos ms
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recientes. Pensadores como Boecio y Abelardo adquieren as una volmenes) de G. Reale. Por ultimo, expresan un particular
luz nueva, al igual que la clsica problemtica de los universales. Por agradecimiento a la doctora Clara Fortina, quien, en calidad de
ltimo, se ha concedido un relieve especial a los debates del final de redactora, se entreg al mejor xito de la obra, mucho ms all de
la escolstica. sus deberes de oficio, con dedicacin y apasionamiento.

El volumen concluye con un apndice que contiene como
complemento indispensable las tablas cronolgicas sinpticas, una
bibliografa elaborada expresamente para los lectores de esta obra y
un ndice de nombres. Dicho apndice ha sido realizado por el
profesor Claudio Mazzarelli (cf. P. 575) quien, al reunir la doble
competencia de profesor de enseanza.
Secundaria desde hace mucho tiempo y de investigador
cientfico, se ha propuesto un instrumento que sea ala vez rico y
funcional.
Los autores desean asumir en comn la responsabilidad de
toda la obra, ya que han trabajado en conjunto (cada uno de acuerdo
con su propia capacidad, su propia sensibilidad y sus propios
intereses) para la mejor realizacin de cada uno de los tres
volmenes, con plena unidad de espritu y de propsitos.
Finalmente los autores agradecen a la doctora Mara Luisa
Gatti la revisin cuidadosa de las pruebas de la segunda edicin.
Los autores

Los autores quieren expresar un agradecido recuerdo a la

memoria del profesor Francesco Brunelli que fue quien concibi y
promovi la iniciativa de esta obra. Lleg a dar comienzo a la
realizacin tipogrfica del proyecto, poco antes de su repentina
desaparicin. Hacen patente al doctor Remo Bernacchia su ms
reconocido agradecimiento, por haber llevado la iniciativa hasta su
culminacin, ayudando y convirtiendo en realizables las numerosas
innovaciones que se han aportado a la presente obra.

Asimismo, manifiestan su profunda gratitud a la editorial Vita

e Pensiero por haber autorizado la utilizacin de elementos
procedentes de la Historia de la filosofa antigua (en cinco
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PRIMERA PARTE hallamos ante un fenmeno tan nuevo que no slo no posee ningn
factor correlativo en dichos pueblos, sino que ni siquiera existe algo
LOS ORGENES GRIEGOS DEL PENSAMIENTO
estricta y especficamente anlogo. Debido a ello, la superioridad de
OCCIDENTAL
los griegos con respecto a los dems pueblos en este aspecto
especfico no es de carcter puramente cuantitativo sino cualitativo,
La inteligencia es la que ve, la inteligencia es la que oye y todo lo en la medida en que lo que aqullos crearon, al instituir la filosofa,
dems es sordo y ciego. constituye en cierto sentido una novedad absoluta.
Epicarmo Quien no tenga presente este hecho no podr comprender
por qu la civilizacin occidental, bajo el impulso de los griegos,
asumi una direccin completamente distinta de la oriental. En
CAPITULO I
particular, no se podra comprender por qu razn los orientales,
GNESIS, NATURALEZA Y DESARROLLO DE LA
cuando quisieron aprovechar la ciencia occidental y sus resultados,
FILOSOFA ANTIGUA
tuvieron que apelar a determinadas categoras de la lgica
1. LA GNESIS DE LA FILOSOFA EN LOS GRIEGOS occidental. De hecho, no en todas las culturas se hace posible la
ciencia. Hay ideas que convierten en estructuralmente imposible el
1.1. La filosofa como creacin del genio helnico
nacimiento y el desarrollo de determinadas concepciones, y existen
La casi totalidad de los estudiosos consideran que la incluso ideas que impiden la ciencia en conjunto, por lo menos la
filosofa, como trmino o como concepto, es una creacin propia del ciencia tal como ahora la conocemos.
genio de los griegos. En efecto, para todos los dems componentes
Ahora bien, la filosofa gracias a sus categoras
de la civilizacin griega se halla un elemento correlativo en los
racionales ha permitido el nacimiento de la ciencia, y en cierto
pueblos de Oriente que alcanzaron un elevado nivel de civilizacin
sentido, la ha engendrado. Admitir esto significa reconocer a los
antes que los griegos (creencias y cultos religiosos, manifestaciones
griegos el mrito de haber aportado una contribucin realmente
artsticas de naturaleza diversa, conocimientos y habilidades
excepcional a la historia de la civilizacin.
tcnicas de distintas clases, instituciones polticas, organizaciones
militares, etc.). En cambio, en lo que concierne a la filosofa, nos

1.2 La imposibilidad de una procedencia oriental de la
filosofa.
Como es natural. Y sobre todo entre los orientalistas, ha
habido intentos de atribuir a la filosofa un origen oriental, basndose
en la observacin de analogas genricas, que se constatan entre las
concepciones de los principios filsofos griegos y ciertas ideas
propias de la sabidura oriental. No obstante, nadie ha triunfado en
su intento, y la crtica ms rigurosa, a partir va de finales del siglo
pasado, ha reunido una serie de pruebas autnticamente irrefutables
en contra de la tesis de la procedencia oriental de la filosofa griega.
a) en la poca clsica, ninguno de los filsofos o de los
historiadores Griegos hace la ms mnima mencin de un presunto
origen oriental de la filosofa. (Los primeros en sostener la tesis de la
procedencia oriental de la filosofa fueron algunos orientales, por
razones de orgullo nacionalista, para atribuir a la propia cultura este
particular ttulo de gloria. As por ejemplo en la poca de los
Ptolomeos los sacerdotes egipcios al entrar en conocimiento de la
filosofa griega pretendieron defender que sta provena de la
sabidura egipcia. Y en Alejandra, a finales de la era pagana y a
comienzos de la cristiana, los judos que haban asimilado la cultura
helnica pretendieron afirmar que la filosofa griega proceda de las
doctrinas de Moiss. Si bien los filsofos griegos, ya en la poca
cristiana, sostuvieron la tesis segn la cual la filosofa provena de
los sacerdotes de Oriente animados por inspiracin divina, esto no
prueba nada, porque en aquel momento tales filsofos haban
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perdido la confianza en la filosofa entendida clsicamente y
aspiraban a una especie de autolegitimacin en oposicin a los
cristianos, que presentaban la inspiracin divina de sus textos.)
b) Se ha demostrado histricamente que los pueblos
orientales con los que entraron en contacto los griegos posean una
forma de sabidura constituida por convicciones religiosas, mitos
teolgicos cosmognicos, pero no una ciencia filosfica basada slo
en la razn (en el logos, como dicen los griegos). Posean, pues un
tipo de sabidura anloga a la que los propios griegos posean antes
de crear la filosofa.
c) En cualquier caso, no ha llegado a nuestro conocimiento
ninguna utilizacin por parte de los griegos de escritos orientales o
de traducciones de estos. Es impensable que antes de Alejandro
hayan podido llegar a Grecia doctrinas provenientes de los indios o
de otros pueblos de Asia, o que en la poca en la que surgi en
Grecia la filosofa haya habido griegos capaces de entender el
razonamiento de un sacerdote egipcio o de traducir libros egipcios.
d) en la hiptesis (que habra que demostrar) de que alguna
idea de los filsofos griegos tenga antecedentes especficos en la
sabidura oriental v que haya podido derivarse de sta, no cambiara
la esencia del problema que estamos discutiendo. A partir del
momento en que naci en Grecia, la filosofa represent una nueva
forma de expresin espiritual, la cual en el preciso instante en que
acoga contenidos provenientes de otras formas de vida espiritual
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los transformaba estructuralmente, otorgndoles una forma convirtieron en algo mucho ms consistente, realizando un salto
rigurosamente lgica. cualitativo propiamente dicho. En especial, a travs de Pitgoras y
los pitagricos, transformaron aquellas nociones en una teora
general y sistemtica de los nmeros y de las figuras geomtricas.
1.3 Los conocimientos cientficos egipcios y caldeos, y
Crearon en definitiva una construccin racional orgnica, yendo
el modo en que fueron transformados por los griegos.
mucho ms all de los objetivos bsicamente prcticos, a los que
En cambio los griegos obtuvieron de los orientales algunos parecen haberse limitado los egipcios.
conocimientos cientficos. Tomaron de los egipcios ciertos
Lo mismo cabe decir de las nociones astronmicas. Los
conocimientos matemticos geomtricos, y de los babilonios
babilonios las elaboraron con un propsito esencialmente prctico:
aprovecharon sus conocimientos astronmicos. Sin embargo
efectuar horscopos y predicciones. Los griegos en cambio las
tambin en este caso es preciso efectuar algunas advertencias
purificaron y las cultivaron con fines primordialmente cognoscitivos
importantes, que son indispensables para comprender la mentalidad
en virtud de aquel afn terico que aspira al amor de puro
griega y la mentalidad occidental que se basa en aqulla.
conocimiento y que es el mismo afn que, como veremos, cre y
Por lo que sabemos, la matemtica egipcia consista nutri la filosofa. No obstante, antes de definir en qu consiste
primordialmente en el conocimiento de operaciones de clculo exactamente la filosofa y la disposicin filosfica de los griegos,
aritmtico con finalidades prcticas, por ejemplo, medir determinadas debemos exponer algunas observaciones preliminares, que poseen
cantidades de vveres o dividir cierto nmero de cosas entre una un carcter esencial.
cantidad dada de personas. De forma anloga, la geometra tena un
carcter esencialmente prctico y responda a la necesidad, por
2. LAS FORMAS VITALES GRIEGAS QUE PREPARARON
ejemplo, de volver a medir los campos despus de peridicas
EL NACIMIENTO DE LA FILOSOFA
inundaciones del Nilo o de proyectar y construir las pirmides.
2.1. Los poemas homricos y los poetas gnmicos
Ahora bien, es evidente que los egipcios, al obtener estos
conocimientos matemtico-geomtricos, llevaron a cabo una Los expertos estn de acuerdo en considerar que, para
actividad racional y bastante notable por cierto. Sin embargo, en la entender la filosofa de un pueblo y de una civilizacin, es
reelaboracin efectuada por los griegos tales conocimientos se imprescindible referirse 1) al arte, 2) a la religin y 3) a las

condiciones sociopolticas de dicho pueblo. 1) De hecho el arte ms
elevado tiende a alcanzar de manera mtica y fantstica, es decir,
mediante la intuicin y la imaginacin, objetivos que tambin son
propios de la filosofa. 2) De forma anloga la religin aspira a
alcanzar, a travs de representaciones no conceptuales y de la fe,
determinados objetivos que la filosofa busca alcanzar mediante los
conceptos y la razn (Hegel considerar que el arte, la religin y la
filosofa son las tres categoras del Espritu absoluto). 3) No menos
importantes (y hoy se insiste mucho en este punto) son las
condiciones socioeconmicas y polticas que a menudo condicionan
el surgimiento de determinadas ideas, y que en el mundo griego en
particular, al crear las primeras formas de libertad institucionalizada y
de la democracia, han permitido el nacimiento de la filosofa, que se
alimenta de modo esencial de la libertad.
Comencemos por el primer aspecto.
Antes de que naciese la filosofa los poetas tuvieron una
enorme importancia para la educacin y la formacin espiritual del
hombre entre los griegos, mucho mayor que en el caso de otros
pueblos. Los primeros griegos buscaron alimento espiritual sobre
todo en los poemas homricos, es decir, en la Ilada y en la Odisea
(que, como se sabe, ejercieron un influjo anlogo al que la Biblia
ejerci entre los judos, al no haber en Grecia textos sagrados), en
Hesodo y en los poetas gnmicos de los siglos VII y VI a.C.
Ahora bien, los poemas homricos contienen algunas
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particularidades que los diferencian de otros poemas que se hallan
en el origen de otros pueblos y de su civilizacin, y ya poseen
algunos de aquellos rasgos del carcter griego que resultarn
esenciales para la creacin de la filosofa.
a) Los especialistas han hecho notar que los poemas
homricos, aunque estn repletos de imaginacin, de situaciones y
de acontecimientos fantsticos, casi nunca entran en la descripcin
de lo monstruoso y de lo deforme (cosa que en cambio sucede a
menudo en las manifestaciones artsticas de los pueblos primitivos).
Esto significa que la imaginacin homrica ya est estructurada
segn un sentido de la armona, de la proporcin, del lmite y de la
medida; como tendremos ocasin de ver, la filosofa elevar todos
estos factores al rango de principios ontolgicos.
b) Adems, se ha advertido que el arte de la motivacin
constituye en Homero una autntica constante. El poeta no se limita
a narrar una serie de hechos, sino que investiga tambin sus causas
y sus razones (aunque sea a nivel mtico-fantstico). En Homero la
accin no se extiende como una desmadejada sucesin temporal: a
ella se aplica, en todo momento, el principio de razn suficiente,
cada acontecimiento recibe una rigurosa motivacin psicolgica (W.
Jaeger). Y este modo potico de contemplar las razones de las
cosas prepara aquella mentalidad que en filosofa llevar a la
bsqueda de la causa y del principio, del porqu ltimo de las
cosas.

c) otro rasgo de la epopeya homrica consiste en tratar de
presentar la realidad en su integridad, aunque sea de forma mtica:
dioses y hombres, cielo v tierra, guerra y paz, bien y mal, alegra y
dolor, la totalidad de los valores que rigen la vida de los hombres
(pinsese por ejemplo en el escudo de Aquiles,
emblemticamente representaba todas las cosas). Escribe W.
Jaeger: la realidad presentada en su totalidad: el pensamiento
filosfico la presenta de forma racional, mientras que la pica la
presenta de forma mtica. Cul habra de ser el puesto del hombre
en el universo, que es el tema clsico de la filosofa griega, tambin
est presente en Homero en todo momento.
Para los griegos fue importante la Teogona de Hesodo,
que esbozaba una sntesis de toda una serie de materiales
preexistentes, relativos a dicho tema. La teogona cuento el
nacimientoDe todos los dioses. Y puesto que muchos dioses
coinciden con partes del universo y con fenmenos csmicos, la
teogona se convierte asimismo en cosmogona, es decir, en una
explicacin mtico-potica y fantstica de la gnesis del universo y
de los fenmenos csmicos, a partir del Caos originario, que fue el
primero en aparecer. Este poema allan el camino a la cosmologa
filosfica posterior, que abandonando la fantasa buscar
mediante la razn el primer principio de origen a todo.
El propio Hesodo, con su otro poema Los trabajos y los
das, pero sobre todo los poetas posteriores, imprimieron en la
mentalidad griega algunos principios que sern de gran importancia
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para la constitucin de la tica filosfica y, ms en general, del
pensamiento filosfico antiguo. Se exalta la justicia como valor
supremo. Presta odos a justicia y olvida del todo la superchera,
afirma Hesodo. En la justicia ya estn incluidas todas las virtudes,
que dice Foclides. Ir, sin desviarme por aqu o por all, por el camino
recto: porque slo debo pensar cosas justas, escribe Tegnides y
agrega: ...s justo, nada hay mejor. Para Soln el pensamiento de
la justicia es un factor central. Y la justicia se convertir en concepto
ontolgico, adems de tico y poltico, en muchos filsofos y
especialmente en Platn.
Los poetas lricos tambin fijaron de modo estable otra
nocin: el concepto de lmite, es decir, del ni demasiado ni
demasiado poco, el concepto de la justa medida, que constituye el
rasgo ms peculiar de la mentalidad griega. Y goza de las alegras,
y dulete de los males, pero no demasiado, dice Arquloco. No
demasiado celo: lo mejor est en el medio; y permaneciendo en el
medio, alcanzars la virtud, dice Tegnides. Nada en exceso,
dice Soln. La mesura es lo mejor, afirma una de las sentencias
de los Siete Sabios, que recapitularon toda la sabidura griega,
cantada sobre todo por los poetas gnmicos. El concepto de
mesura constituir el centro del pensamiento filosfico clsico.
Recordemos una ltima mxima, atribuida a uno de los
sabios antiguos y grabada en el templo de Delfos dedicado a Apolo:
Concete a ti mismo. Esta mxima, que fue clebre entre los
egipcios, no slo se transformar en el lema del pensamiento

socrtico, sino tambin en el principio bsico del saber filosfico
griego hasta los ltimos neoplatnicos.
2.2. La religin pblica y los misterios rficos
El segundo elemento al que hay que referirse para entender
la gnesis de la filosofa griega, como hemos dicho antes, es la
religin. Sin embargo, cuando se habla de religin griega es preciso
distinguir entre la religin pblica, cuyo modelo es la representacin
de los dioses y del culto que nos brinda Homero, y la religin de los
misterios. Entre ambas formas de religiosidad existen numerosos
elementos comunes (como, por ejemplo, una concepcin politesta
de base), pero tambin hay diferencias importantes que en algunos
puntos relevantes (por ejemplo, la concepcin del hombre, el sentido
de su vida y de su destino ltimo) constituyen anttesis en sentido
estricto. Ambas formas de religin son muy importantes para explicar
el nacimiento de la filosofa, pero, al menos desde ciertos puntos de
vista, la segunda forma posee una especial importancia.
Empecemos por mencionar algunos rasgos esenciales de la
primera forma de religin. Para Homero y para Hesodo, que
constituyen el punto de referencia para las creencias propias de la
religin pblica, puede decirse que todo es divino, porque todo lo
que sucede se explica en funcin de las intervenciones de los
dioses. Los fenmenos naturales son provocados nmenes: Zeus
lanza rayos y truenos desde las alturas del Olimpo, el tridente de
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Poseidn provoca las tempestades marinas, el sol es transportado
por el clorado carro de Apolo y as sucesivamente. Adems, la vida
colectiva de los hombres, la suerte de las ciudades, las guerras y las
paces son imaginadas como vinculadas a los dioses de un modo no
accidental y, en ocasiones, realmente esencial.
Quines son, empero, estos dioses? Como han puesto de
manifiesto desde hace tiempo los expertos, estas deidades son
fuerzas naturales personificadas a travs de formas humanas
idealizadas, o bien son fuerzas y aspectos de hombre que han sido
sublimados, hipostasiados y han descendido con esplendidas
semblanzas antropomrficas. (Adems de los ejemplos antes
mencionados, recordemos que Zeus es la personificacin de la
justicia, palas Atenea de la inteligencia, Afrodita del amor y as
sucesivamente.) Estos dioses, por tanto, son hombres amplificados e
idealizados y, en consecuencia, slo difieren de nosotros en cantidad
y no en cualidad. Ddebido a ello los especialistas consideran que la
religin pblica de los griegos constituye una forma de naturalismo.
Consiguientemente, lo que esta le exige al hombre no es y no
puede ser un radical cambio interior, un elevarse por encima de s
mismo, sino, por lo contrario, seguir a su propia naturaleza. Todo lo
que se pide al hombre es que haga en honor de los dioses aquello
que es conforme a la propia naturaleza. La primera filosofa griega
fue tan naturalista como la religin pblica griega, y la referencia a la
naturaleza se convirti en una constante del pensamiento griego a lo
largo de todo su desarrollo histrico.

Sin embargo, la religin pblica no fue sentida por todos los
griegos como plenamente satisfactoria y esto hizo que se
desarrollaran en crculos restringidos los misterios, que posean
creencias especficas (aunque encuadradas en el politesmo
general) y prcticas que les eran propias. Los misterios que
influyeron sobre la filosofa griega fueron los misterios rficos, sobre
los cuales hablaremos brevemente. El orfismo y los rficos hacen
derivar su denominacin del poeta Orfeo, su presunto fundador,
cuyos rasgos histricos se hallan completamente ocultos por la
niebla del mito. El orfismo posee una importancia particular porque,
como han reconocido los estudiosos modernos, introduce en la
civilizacin griega un nuevo esquema de creencias y una nueva
interpretacin de la existencia humana Mientras que la concepcin
griega tradicional, a partir de Homero, afirmaba que el hombre era un
ser mortal y consideraba que la muerte significaba el final definitivo
de su existencia, el orfismo proclama la inmortalidad del alma y
concibe al hombre segn el esquema dualista que contrapone
cuerpo v alma.
El ncleo de las creencias rficas puede resumirse del modo
siguiente:
a) En el hombre se alberga un principio divino, un demonio
(alma), que cae en un cuerpo debido a una culpa originaria.
b) este demonio no slo preexiste al cuerpo, sino que no
muere junto con el cuerpo y est destinado a reencarnarse en
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cuerpos sucesivos, a travs de una serie de renacimientos, para
expiar aquella culpa originaria.
c) La vida rfica, con sus ritos y sus prcticas, es la nica
que est en condiciones de poner fin al ciclo de las reencarnaciones,
liberando as el alma de su cuerpo.
d) Para quien se haya purificado (para los iniciados en los
misterios rficos) hay un premio en el ms all (para los no iniciados,
existen castigos).
En algunas inscripciones rficas halladas en los sepulcros de
seguidores de esta secta pueden leerse, entre otras cosas, estas
palabras que resumen el ncleo central de su doctrina: Algrate, t
que has soportado la pasin: esto, antes, no lo habas padecido an.
De hombre has nacido Dios; feliz y dichossimo, sers Dios y no
mortal; de hombre nacers Dios, porque procedes de lo divino.
Esto significa que el destino ltimo del hombre consiste en volver a
estar cerca de los dioses.
La idea de los premios y de los castigos de ultratumba
surgi, como es evidente, para eliminar lo absurdo que a menudo se
constata sobre la tierra y que hace que los virtuosos sufran y los
viciosos gocen. Como seala E. Dodds, quizs surge la idea de la
reencarnacin (metempsicosis) el traslado del alma de cuerpo en
cuerpo como una explicacin de por qu sufren aquellos que
parecen inocentes. En realidad, si cada alma tiene una vida previa y
si existe una culpa original, nadie es inocente y todos expan culpas

de diversa gravedad, cometidas durante las vidas anteriores,
adems de la culpa originaria: Y toda esta suma de padecimientos,
en este mundo y en el otro, slo es una parte de la larga educacin
del alma, que hallar su final definitivo en la liberacin del ciclo de
nacimientos y en el retorno del alma a sus orgenes. Slo de este
modo, y en relacin con el tiempo csmico, puede realizarse del todo
para cada alma la justicia entendida en sentido arcaico, es decir,
de acuerdo con la ley quien haya pecado, lo pagar (E. Dodds).
Gracias a este nuevo esquema de creencias, el hombre vea
por primera vez que en s mismo se contraponan dos principios, que
se hallaban en contraste y en lucha entre s: el alma (demonio) y el
cuerpo (como tumba o lugar de expiacin del alma). Se resquebraja,
por lo tanto, la visin naturalista; el hombre comprende que hay que
reprimir algunas tendencias ligadas al cuerpo y se convierte en
objetivo vital purificar de lo corpreo el elemento divino.
No obstante, hay que tener en cuenta lo siguiente. Sin el
orfismo es imposible explicar a Pitgoras, a Herclito o a
Empdocles. Y, sobre todo, no se explicara una parte esencial del
pensamiento de Platn y, luego, de toda la tradicin que se deriva de
Platn, lo cual significa que no se explicara una parte notable de la
filosofa antigua, como tendremos ocasin de ver ms adelante con
mayor detenimiento.
Es necesario formular una ltima advertencia. Los griegos no
tuvieron libros sagrados, considerados como resultado de una
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revelacin divina. Por consiguiente, no poseyeron una dogmtica fija
e inmodificable. Los poetas, como hemos visto, actuaron en calidad
de vehculo difusor de sus creencias religiosas. Ademsy esto
constituye una consecuencia adicional de la ausencia de libros
sagrados y de una dogmtica fija en Grecia no pudo ni siquiera
subsistir una casta sacerdotal que custodiase el dogma (los
sacerdotes griegos tuvieron una escasa relevancia y un poder
reducidsimo porque, adems de no poseer la prerrogativa de
conservar dogmas, tampoco se les atribuy la exclusividad en las
ofrendas religiosas y en la realizacin de sacrificios).
La carencia de dogmas y de personas encargadas de
custodiarlos otorg una amplia libertad al pensamiento filosfico, que
no hall obstculos como los que habra encontrado en
comunidades orientales, donde la existencia de dogmas y de
custodios de los dogmas habra provocado restricciones difcilmente
superables. Por tal motivo, los estudiosos subrayan con toda justicia
esta circunstancia favorable al nacimiento de la filosofa que se dio
entre los griegos y que no tiene ningn paralelo en la antigedad.
2.3. Las condiciones socio-poltico-econmicas que
favorecieron el surgimiento de la filosofa
Ya desde el pasado siglo, y sobre todo en el siglo actual, los
historiadores tambin han puesto de relieve con justicia el hecho de
la libertad poltica de la que se beneficiaron los griegos, en

comparacin con los pueblos orientales. El hombre oriental se vea
obligado a una obediencia ciega al poder religioso y poltico. Ya
hemos mencionado la gran libertad que posean los griegos en lo
que respecta a la religin. Por lo que se refiere a la situacin poltica,
la cuestin es ms compleja; sin embargo, cabe afirmar que tambin
en este mbito los griegos gozaban de una situacin privilegiada, ya
que por primera vez en la historia lograron crear instituciones
polticas libres.
Durante los siglos VII y VI a.C. Grecia sufri una
transformacin considerable, desde el punto de vista
socioeconmico. Antes era un pas primordialmente agrcola, pero a
partir de entonces comenz a desarrollarse cada vez ms la
industria artesana y el comercio. Se hizo necesario por lo tanto
fundar centros de representacin comercial, que surgieron primero
en las colonias jnicas, sobre todo en Mileto, y ms tarde en otras
partes. Las ciudades se convirtieron en centros comerciales
florecientes, lo cual provoc un notable aumento de la poblacin. La
nueva clase de comerciantes y de artesanos logr paulatinamente
una considerable fuerza econmica y se opuso a la concentracin
del poder poltico que se hallaba en manos de la nobleza
terrateniente. En las luchas. Que emprendieron los griegos para
transformar las viejas formas aristocrticas de gobierno en las
nuevas formas republicanas, seala E. Zeller, haba que reavivar y
aplicar todas las fuerzas; la vida pblica abra el camino a la ciencia
y el sentimiento de la joven libertad deba otorgar al carcter del
13
pueblo griego un impulso del que la actividad cientfica no poda
verse exenta. S, junto con la transformacin de las condiciones
polticas y en una activa emulacin, se establecieron las bases de
florecimiento artstico y cientfico de Grecia, no puede negarse la
vinculacin existente entre ambos fenmenos; cabalmente, en los
griegos por completo y de la manera ms caracterstica la
cultura es aquello que siempre ser en la vida saludable de un
pueblo, es decir, ser al misino tiempo fruto v condicin de la
libertad.
Empero hay que sealar un hecho muy importante, que
confirma a la perfeccin lo que acabamos de decir: la filosofa
nacin en las colonias antes que en la metrpoli y, ms
exactamente, primero en las colonias de Oriente, en el Asia Menor
(en Mileto), e inmediatamente despus en las colonias de Occidente,
en Italia meridional. A continuacin, se traslad a la metrpoli. Esto
sucedi as porque las colonias, gracias a su laboriosidad y a su
actividad comercial, alcanzaron primero un bienestar y, debido a la
lejana de la metrpoli, pudieron establecer instituciones libres antes
que sta. Las ms favorables condiciones socio-poltico-econmicas
de las colonias, junto con los factores sealados en los pargrafos
precedentes, fueron los que permitieron que la filosofa surgiese y
floreciese en ellas. Luego, una vez que hubo pasado a la metrpoli,
alcanz sus cimas ms altas en Atenas, esto es, en la ciudad en que
floreci la mayor libertad de que hayan disfrutado los griegos. Por lo
tanto la capital de la filosofa griega fue la capital de la libertad
 14

griega. La tradicin afirma que fue Pitgoras el creador del trmino

filo-so-fa, lo cual resulta verosmil, si bien no es algo comprobado
Queda por mencionar un ltimo elemento. Al constituirse y
desde el punto de vista histrico. Sin duda el trmino fue acuado
consolidarse la polis, es decir, la ciudad-estado, el griego no
por un espritu religioso, que presupona que slo a los dioses les
consider que este fenmeno comportase una anttesis o una traba
era posible una Sofa (una sabidura), es decir, una posesin cierta y
a su propia libertad; por lo contrario se vio llevado a tomarse
total de la verdad, mientras que consideraba que al hombre slo le
esencialmente a s mismo como ciudadano. Para los griegos el
era posible una tendencia a la Sofa, una continuada aproximacin a
hombre lleg a coincidir con el ciudadano mismo. As, el Estado se
la verdad, un amor al saber jams del todo satisfecho, de donde
convirti en el horizonte tico del hombre griego y sigui sindolo
surge precisamente el nombre de filo-Sofa, amor a la sabidura
hasta la poca helenstica. Los ciudadanos sintieron los fines del
Estado como sus propios fines, el bien del Estado como su propio Oue entendieron los griegos, en esencia, al hablar de esta
bien, la grandeza del Estado como la propia grandeza y la libertad amada sabidura?
del Estado como la propia libertad.
Desde el momento en que naci, la filosofa asumi de un
Si no se tiene presente esto, no se puede entender gran modo terminante las tres caractersticas siguientes, que hacen
parte de la filosofa griega, en particular la tica y toda la poltica en referencia a a) su contenido, b) su mtodo, y c) su objetivo.
la poca clsica, y ms tarde la compleja evolucin de la poca
a) en lo que concierne al contenido, la filosofa se propone
helenstica.
explicar la totalidad de las cosas, es decir toda la realidad sin
Despus de estas indicaciones preliminares, estamos en exclusin de partes o de momentos.
condiciones de hacer frente a la definicin de concepto griego de
Por lo tanto, la filosofa se distingue de las ciencias
filosofa.
particulares, que precisamente se llaman as porque se limitan a
explicar partes o sectores de la realidad, grupos de cosas o de
fenmenos. La pregunta de aquel que fue y que es considerado
3. EL CONCEPTO Y LA FINALIDAD DE LA FILOSOFA
como el primero de los filsofos, cul es el principio de todas las
ANTIGUA
cosas? ya nos muestra la plena adquisicin de este aspecto. En
3.1. Los rasgos esenciales de la filosofa antigua
consecuencia la filosofa se propone como objeto la realidad y el ser
 15

en su conjunto. Y veremos que a la realidad y al ser en su conjunto c) El objetivo o la finalidad de la filosofa, por ltimo, reside
se llega mediante el descubrimiento del primer principio, esto es, el en el puro deseo de conocer y de contemplar la verdad/ En definitiva
primer porqu de las cosas. la filosofa griega constituye un amor desinteresado a la verdad.
Segn Aristteles, los hombres al filosofar buscaban el conocer con
b) En lo que concierne al mtodo, la filosofa aspira a ser una
la finalidad de saber y no para conseguir una utilidad prctica. De
explicacin puramente racional de aquella totalidad que se plantea
hecho la filosofa nace nicamente despus que los hombres han
como objeto, en filosofa resulta vlido el argumento de razn, la
solucionado los problemas fundamentales de la subsistencia y se
motivacin lgica, el logos. A la filosofa no le basta con constatar o
han liberado de las necesidades materiales ms urgentes. Es
comprobar datos de hecho, reunir experiencias: la filosofa debe ir
evidente, puesconcluye Aristteles, que no buscamos la filosofa
ms all del hecho, ms all de las experiencias, para hallar la causa
por algn provecho que le sea ajeno a sta y ms bien es evidente
o las causas, precisamente a travs de la razn.
que, al igual que llamamos hombre libre a aquel que es un fin en s
Este es el carcter que confiere cientificidad a la filosofa. Se
mismo y que no est sojuzgado por otros, asimismo slo sta, entre
dir que este rango tambin es comn a las dems ciencias, que en
todas las dems ciencias, recibe el nombre de libre: slo ella es fin
cuanto tales minea son una mera comprobacin emprica, sino en
en s misma. Es fin en s misma porque tiene como punto de mira la
todos los casos una bsqueda de causas y de razones. La diferencia
verdad buscada, contemplada y disfrutada como tal. Se entiende,
reside en el hecho de que, mientras que las ciencias particulares son
por lo tanto, la afirmacin de Aristteles: Todas las dems ciencias
investigaciones racionales de realidades particulares o de sectores
sern ms necesarias que esta, poro ninguna ser superior. Tal
particulares, la filosofa, como ya se ha dicho, es investigacin
afirmacin fue compartida por toda la filosofa griega.
racional de toda la realidad (del principio o de los principios de toda
Se impone, empero, una reflexin. La contemplacin que es
la realidad). Con esto queda aclarada la diferencia entre filosofa,
peculiar de la filosofa griega no equivale a un otium vaco. Es
arte y religin. Tambin el arte y las grandes religiones aspiran a
verdad que no se halla sometida a fines utilitarios, pero posee una
captar el sentido de la totalidad de lo real, pero aqul lo hace
relevancia moral e incluso poltica de primer orden. Resulta evidente
mediante el mito y la fantasa, y stas, a travs de la creencia y de la
que al contemplar el todo cambian necesariamente todas las
fe (como hemos dicho anteriormente). En cambio la filosofa busca la
perspectivas acostumbradas, se transforma la visin del significado
explicacin de la totalidad de lo real precisamente con el logos.
de la vida humana y aparece una nueva jerarqua de valores. La

verdad contemplada revela una enorme energa moral y, como
veremos, precisamente sobre la base de esta energa moral, Platn
construir su Estado ideal. Ms adelante estaremos en condiciones
de desarrollar y aclarar estos conceptos.
Mientras tanto se hace manifiesta la absoluta originalidad de
esta creacin griega. Tambin los pueblos orientales poseyeron una
sabidura que trataba de interpretar el sentido de todas las cosas (el
sentido del todo) y que careca de finalidades pragmticas. No
obstante, dicha sabidura estaba caracterizada por representaciones
fantsticas y mticas, lo cual la asimilaba a la esfera del arte, de la
poesa o de la religin. En conclusin, el gran descubrimiento de la
filo-Sofa griega reside en haber intentado esta aproximacin al todo
apelando nicamente a la razn (al logos) y al mtodo racional. Tal
descubrimiento ha condicionado estructuralmente, y de modo
irreversible, a todo el Occidente.
3.2. La filosofa como necesidad primaria de la mente
humana
Sin embargo, cabe preguntar: por qu ha sentido el hombre
la necesidad de filosofar? Los antiguos respondan que dicha
necesidad pertenece, de manera estructural, a la naturaleza misma
del hombre: Todos los hombresescribe Aristtelespor
naturaleza aspiran al saber. Ms an: El ejercitar la sabidura y el
conocer son deseables en s mismos para los hombres: no es
16
posible vivir como hombres sin tales cosas. Y los hombres tienden
al saber porque se sienten llenos de asombro o de admiracin,
afirman Platn y Aristteles: Los hombres han comenzado a
filosofar, tanto ahora como en los orgenes, debido a la admiracin:
al principio quedaban admirados ante las dificultades ms sencillas,
pero despus, avanzando poco a poco, llegaron a plantear
problemas cada vez mayores, como los problemas referentes a los
fenmenos de la luna, del sol y de los astros, y luego, los problemas
referentes al origen de todo el universo.
En consecuencia la raz de la filosofa consiste en esta
admiracin, que surge en el hombre que se enfrenta con el Todo y
se pregunta cul es el origen y el fundamento de ste, y qu lugar
ocupa l mismo en este universo. As, la filosofa es algo inevitable e
irrenunciable, precisamente porque es inevitable la admiracin ante
el ser, al igual que es irrenunciable la necesidad de satisfacerla.
Por qu existe este todo? De dnde ha surgido? Cul es
su razn de ser? Se trata de problemas que equivalen al siguiente
interrogante: por qu existe el ser y no la nada? Un caso particular
de este problema general es la pregunta: por que existe el hombre?
Por qu existo yo?
Como es evidente, se trata de problemas que el hombre no
puede dejar de plantearse, problemas que, en la medida en que
sean rechazados, desacreditan a quien los rechaza. Y son
problemas que conservan su propio sentido especfico, aun despus

del triunfo de las ciencias particulares modernas, porque ninguna de
estas ha sido creada para resolverlos. Las ciencias solo responden a
preguntas sobre una parte pero no a preguntas sobre el sentido del
todo.
Por estas razones podremos repetir junto con Aristteles
que, no slo en los orgenes, sino ahora y siempre, tiene sentido la
vieja pregunta acerca del todo y tendr sentido mientras el hombre
experimente admiracin ante el ser de las cosas y ante su propio
ser.
3.3. Los problemas fundamentales de la filosofa antigua
En un principio la totalidad de lo real fue vista como physis
(naturaleza) y como cosmos, lo cual hizo que el problema filosfico
por excelencia fuese el cosmolgico. Los primeros filsofos, que
recibieron precisamente el nombre de fsicos, naturalistas o
cosmlogos, se plantearon los siguientes problemas: cmo surge el
cosmos? Cules son las fases y los momentos de su gnesis?
Cules son las fuerzas originarias que intervienen?
Sin embargo, con los sofistas se modifica la situacin. Entra
en crisis la problemtica del cosmos y la atencin se centra en el
hombre y en su virtud especfica. Nacer as la problemtica moral.
Gracias a las grandes construcciones sistemticas del siglo
IV a.C. la temtica filosfica se enriquecer an ms,
17
diferencindose determinados mbitos de problemas (vinculados con
la problemtica del todo) que ms tarde, a lo largo de toda la historia
de la filosofa, continuarn siendo puntos de referencia
paradigmticos.
Platn descubrir y tratar de demostrar que la realidad o el
ser no son de un nico gnero y que adems del cosmos sensible
existe tambin una realidad inteligible y que trasciende a lo sensible.
Por lo tanto, descubrir lo que ms tarde se denominar
metafsica (el estudio de aquellas realidades que trascienden a las
realidades fsicas).
Este descubrimiento llevar a Aristteles a distinguir entre
una fsica propiamente dicha, como doctrina de la realidad fsica, y
una metafsica, como doctrina de la realidad suprafsica, y as la
fsica llegar a significar, de un modo estable, ciencia de la realidad
natural y sensible.
Tambin los problemas morales adquirirn un carcter
especfico, distinguindose entre los dos momentos de la vida: la del
individuo y la del hombre en colectividad. Nace as la distincin entre
los problemas ticos en sentido estricto y los problemas ms
estrictamente polticos (problemas que para los griegos seguirn
estando vinculados entre s de un modo mucho ms estrecho que
para nosotros, los hombres modernos).
Con Platn y con Aristteles se plantearn de un modo
estable los problemas (que ya haban sido discutidos por los filsofos

precedentes) de la gnesis y de la naturaleza del conocimiento, y los
problemas lgicos y metodolgicos. En realidad dichos problemas
constituyen una aplicacin ce aquel segundo rasgo que habamos
considerado como propio de la filosofa, el mtodo de la
investigacin racional. Cul es el camino que debe seguir el
hombre para llegar a la verdad? Cul es la aportacin veritativa de
los sentidos y cul la de la razn? Cul es la caracterstica de lo
verdadero y de lo falso? Cules son las formas lgicas mediante
las cuales el hombre piensa, juzga v razona? Cules son las reglas
del pensar correctamente? Cuales son las condiciones para que un
tipo de razonamiento pueda calificarse de cientfico?
En conexin con el problema lgico-gnoseolgico nace
tambin el problema de la determinacin de la naturaleza del arte y
de lo bello, en la expresin y en el lenguaje artstico y, por lo tanto,
aparecen lo que hoy llamamos problemas estticos. Relacionados
con stos, surgen los problemas de la determinacin de la
naturaleza de la retrica y del discurso retrico, es decir del discurso
que se propone convencer, utilizando la capacidad de persuadir, que
tanta importancia manifest en la antigedad.
La filosofa protoaristotlica tratar estos problemas como
algo definitivamente adquirido, dividindolos en tres grupos: 1)
problemas fsicos (ontolgico-teolgico-fsico-cosmolgicos), 2)
lgicos (y gnoseolgicos) y 3) morales.
La ltima filosofa griega, que se desarrolla ya durante la era
18
cristiana, acabar por responder a instancias mstico-religiosas, en
consonancia con la mentalidad de la nueva poca.
3.4. Las etapas y los perodos de la historia de la
filosofa antigua
La filosofa antigua griega y grecorromana posee una historia
ms que milenaria. Se inicia en el siglo vi a.C. y llega hasta el 529
d.C., ao en que el emperador Justiniano clausur las escuelas
paganas y orden la dispersin de sus seguidores.
A lo largo de este lapso pueden distinguirse los siguientes
perodos:
1. El perodo naturalista, caracterizado como ya se ha
dicho por el problema de la physis y del cosmos, y que entre los
siglos VI y V vio sucederse a los jnicos, los pitagricos, los
eleticos, los pluralistas y los fsicos eclcticos.
2. El perodo llamado humanista, que en parte coincide con
la ltima etapa de la filosofa naturalista y con su disolucin, y que
tiene como protagonistas a los sofistas y sobre todo a Scrates,
quien por primera vez intenta definir la esencia del hombre.
3. El momento de las grandes sntesis de Platn y de
Aristteles, que coincide con el siglo iv a.C., caracterizado en
especial por el descubrimiento de lo suprasensible y por la
explicitacin y formulacin orgnica de diversos problemas
 19

filosficos. de la forma de pensar de los griegos, preparando as la civilizacin

medieval y las bases de lo que ser el pensamiento cristiano
4. A continuacin viene el perodo de las escuelas
europeo. En consecuencia, este momento del pensamiento, aunque
helensticas, que abarca desde la gran conquista de Alejandro
se (cngan muy en cuenta los vnculos que posee con la ltima fase
Magno hasta el final de la era pagana y que, adems del
del pensamiento pagano que se desarrolla de modo simultneo,
florecimiento del cinismo, contempla la aparicin de los grandes
debe estudiarse en si mismo, en cuanto pensamiento antiguo
movimientos de epicuresmo, el estoicismo, el escepticismo y la
cristiano, y hay que considerarlo atentamente, en los nuevos mbitos
posterior difusin del eclecticismo.
que ocupa, como premisa y fundamento del pensamiento y la
5. El perodo religioso del pensamiento antiguo pagano,
filosofa medievales.
como ya se ha sealado, se desarrolla casi por completo durante la
poca cristiana y se caracteriza sobre todo por un grandioso
renacimiento del platonismo, que culminar con el movimiento
neoplatnico. El nuevo florecimiento de las dems escuelas estar
condicionado de diversas formas por el mismo platonismo.

6. Durante este perodo nace y se desarrolla el pensamiento

cristiano, que se propone formular racionalmente el dogma de la
nueva religin y Definirlo a la luz de la razn con categoras
procedentes de los filsofos griegos.

Filn de Alejandra llevar a cabo un primer intento de

sntesis entre el Antiguo Testamento y el pensamiento griego, pero
no tenda continuadores. La victoria de los cristianos implicar
bsicamente una reflexin sobre el mensaje evanglico, a la luz de
las categoras de la razn. Sin embargo, esta coyuntura del
pensamiento griego no constituye una coronacin del pensamiento
griego, sino que indica ms bien la entrada en crisis y la superacin

PARTE SEGUNDA
LA APARICIN DEL PENSAMIENTO FILOSFICO
LOS NATURALISTAS PRESOCRTICOS
Las cosas visibles son un vislumbre de lo invisible.
Demcrito y Anaxgoras
CAPTULO II
LOS NATURALISTAS O FILSOFOS DE LA PHYSIS
1. LOS PRIMEROS JNICOS Y EL PROBLEMA DEL
PRINCIPIO DE TODAS LAS COSAS
1.1. Tales de Mileto
El pensador que segn la tradicin da comienzo a la filosofa
griega es Tales, que vivi en Mileto de Jonia, probablemente durante
las ltimas dcadas del siglo VII y la primera mitad del VI a.C.
Adems de filsofo fue cientfico y prudente poltico. No se sabe que
haya escrito ningn libro. Conocemos su pensamiento nicamente a
travs de la tradicin oral indirecta.
Tales fue el iniciador de la filosofa de la physis, al afirmar
por vez primera que existe un nico principio originario, causa de
todas las cosas que son, y sostuvo que dicho principio es el agua.
20
Tal proposicin es importantsima, como veremos de inmediato, y
con todo derecho podra calificarse como la primera proposicin
filosfica de la que acostumbra a llamarse civilizacin occidental (A.
Maddalena). La exacta comprensin de esta proposicin permitir
entender la gran revolucin efectuada por Tales, que llev a la
creacin de la filosofa.
Principio (arkhe) no es un trmino utilizado por Tales
(quizs lo introdujo su discpulo Anaximandro, pero algunos piensan
que tiene su origen an ms tardo), si bien es el que sin duda
expresa mejor que ningn otro el concepto de aquel quid del cual
proceden todas las cosas, el principio, indica Aristteles en su
exposicin acerca del pensamiento de Tales y de los primeros
fsicos, es aquello de lo cual proceden originariamente y en lo cual
acaban por resolverse todos los seres, es una realidad que
permanece idntica durante la transmutacin de sus afecciones es
decir una realidad que contina existiendo inmutada, a travs del
proceso generador de todas las cosas.
Por tanto el principio es: a) la fuente y el origen de todas las
cosas, b) la desembocadura o el trmino ltimo de todas las cosas y
c) el respaldo permanente que rige todas las cosas (la substancia,
diremos ms adelante, apelando a una denominacin posterior). En
pocas palabras el principio puede definirse como aquello de lo cual
provienen, aquello en lo que araban v aquello por lo cual son y
subsisten todas las cosas.

Estos primeros filsofos si no el propio Tales
denominaron este principio con el trmino physis, que significa
naturaleza, no en el sentido moderno de trmino, sino en el
sentido originario de realidad primera y fundamental, es decir
aquello que resulta primario, fundamental y persistente, en
oposicin a lo que es secundario, derivado y transitorio (I. Burnet).
Por tanto, han sido llamados fsicos o naturalistas
aquellos filsofos que, a partir de Tales y hasta el siglo V a.C.,
indagaron acerca de la physis. En consecuencia slo es posible
comprender el horizonte mental do estos primeros filsofos si
recobramos la acepcin arcaica del trmino y captamos
adecuadamente la peculiaridad que la distingue de la acepcin
moderna.
Hay que aclarar ahora el sentido de la identificacin del
principio con el agua y sus consiguientes implicaciones.
La tradicin indirecta afirma que Tales dedujo tal conviccin
de la constatacin de que el sustento de todas las cosas es
hmedo, las simientes y los grmenes de todas las cosas poseen
una naturaleza hmeda y por consiguiente la desecacin total
provoca la muerte. Puesto que la vida est ligada a la humedad y la
humedad presupone el agua, sta ser el manantial ltimo de la vida
y de todas las cosas. Todo proviene del agua, todo sustenta la
propia vida mediante el agua y todo finaliza, a su vez, en el agua.
Ya en la antigedad hubo quienes trataron de reducir el
21
alcance de estas afirmaciones de Tales, considerando como
antecedentes suyos las afirmaciones de quienes por ejemplo
Homero y otros consideraron al Ocano y a Tetis como padre y
madre respectivamente de las cosas. Asimismo algunos. Recordaron
la creencia segn la cual los dioses juraban sobre la Estigia (laguna
de los infiernos y, por lo tanto, agua), sealando que aquello sobre lo
cual se jura constituye precisamente lo primero y lo supremo (el
principio). Sin embargo es muy clara la diferencia entre la postura de
Tales y estas otras que acabamos de mencionar. Tales basa sus
afirmaciones en el puro razonamiento, en el logos, y los otros en
cambio se basaban en la imaginacin y en el mito. Aqul presenta
una forma de conocimiento que procede de argumentaciones
racionales, mientras que estos slo aducen creencias fantstico-
poticas. Por lo dems, el nivel de racionalidad al que ya se haba
elevado Tales, tanto en general como en particular, lo demuestra el
hecho de haber investigado los fenmenos celestes hasta el punto
de predecir (ante el estupor de sus conciudadanos) un eclipse,
quizs el del 585 a.C. Tambin se halla ligado con su nombre un
teorema clebre de la geometra.
No se debe creer, empero, que el agua de Tales consiste en
el elemento fsico-qumico que bebemos. El agua de Tales hay que
considerarla de una manera totalizante, como aquella physis lquida
originaria, de la que todo se deriva y de la que el agua que bebemos
no es ms que una de sus mltiples manifestaciones. Tales es un
naturalista en el sentido antiguo del trmino y no un materialista en el

sentido moderno y contemporneo. En la prctica su agua llegaba a
coincidir con lo divino. Dios, deca es la cosa ms antigua, porque
no es generado, es decir, porque es principio. Se introduce as
una nueva concepcin de Dios: se trata de una concepcin en la
que predomina la razn y que se halla destinada como tal a
eliminar muy pronto todos los dioses del politesmo fantstico-
potico de los griegos.
Y cuando Tales afirmaba adems que todo est lleno de
dioses, quera decir que todo est penetrado por el principio
originario. Puesto que el principio originario es vida, todo est vivo y
todo tiene un alma (panpsiquismo). Adujo el ejemplo del imn que
atrae el hierro como prueba de la universal animacin de las cosas
(la fuerza del imn es una manifestacin de su alma, de su vida).
Con Tales el logos humano se introduce con seguridad en la
senda de la conquista de la realidad en su integridad (el problema
del principio de todas las cosas) y en algunas de sus partes
(aquellas que constituyen el objeto de las ciencias particulares, que
es la denominacin que hoy les damos).
1.2. Anaximandro de Mileto
Anaximandro, nacido hacia el final del siglo vn a.C. y muerto
a principios de la segunda mitad del siglo vi, fue probablemente
discpulo de Tales. Compuso un tratado Sobre la naturaleza, del cual
nos ha llegado un fragmento. Constituye el primer tratado filosfico
22
de Occidente y el primer escrito en prosa de los griegos. Se haba
vuelto necesaria una nueva forma de composicin literaria ya que el
logos deba quedar libre de las cadenas de la mtrica y del verso,
para responder con plenitud a sus propias exigencias. Anaximandro
intervino ms activamente an que Tales en la vida poltica. Se nos
narra, adems, que comand la colonia que emigr desde Mileto a
Apolonia.
Con Anaximandro se profundiza en la problemtica del
principio. Considera que el agua ya es algo derivado y que el
principio (arkhe) consiste en cambio en lo infinito, es decir en una
naturaleza (physis) in-finita e in-definida, de la cual provienen
absolutamente todas las cosas que son.
El trmino utilizado por Anaximandro es a-peirn, que
significa aquello que carece de lmites tanto externos (lo que es
espacialmente y, por tanto, cuantitativamente infinito) como internos
(lo que es cualitativamente indeterminado). Precisamente porque no
est limitado cuantitativa y cualitativamente, el principio apeiron
puede dar origen a todas las cosas, de limitndose en diversas
formas. Este principio abraza y circunda, gobierna y rige todo,
porque en tanto que de-limitacin y de-terminacin suya, todas las
cosas se generan de l, con-sisten y son en l.
Esto infinito aparece como lo divino, porque es inmortal e
indestructible Anaximandro no slo atribuye aqu a su principio las
prerrogativas que Homero y la tradicin antigua atribuan a los

dioses, esto es, la inmortalidad v el rigor v gobernarlo todo, sino que
va ms all, especificando que la inmortalidad del principio debe ser
tal que no admita un fin, pero tampoco un inicio. Las antiguas
deidades no moran, pero nacan. En cambio lo divino de
Anaximandro no nace, al igual que no mucre. De este modo, como
se ha sealado a propsito de Tales, queda socavada la base en
que se apoyan las teogonas, es decir, las genealogas de los
dioses en el sentido utilizado por la mitologa tradicional griega.
As se comprende an mejor lo que antes hemos afirmado.
Estos primeros filsofos presocrticos son naturalistas en el sentido
de que no contemplan lo divino (el principio) como algo distinto del
mundo, sino como la esencia del mundo. Sin embargo no tienen
ninguna relacin con concepciones de tipo materialista ateo.
En Anaximandro, pues, Dios se convierte en el principio,
mientras que los dioses se convierten en los mundos, los universos
que como veremos son muy numerosos; stos, en cambio,
nacen y perecen de forma cclica.
Tales no se haba planteado la pregunta acerca de cmo y
por qu tocias las cosas proceden del principio. Anaximandro s se la
plantea y el fragmento de su tratado que ha llegado hasta nosotros
contiene la respuesta a este problema: All donde las cosas
encuentran su nacimiento, tambin se lleva a cabo su disolucin, de
acuerdo con la necesidad; recprocamente se sufre la pena y se
paga la culpa de la injusticia, segn el orden del tiempo.
23
Anaximandro probablemente pensaba que el mundo est
constituido por una serie de contrarios, y que stos tienden a
atropellarse el uno al otro (calor y fro, sequedad y humedad, etc.).
La injusticia consistira precisamente en este atropello. El tiempo es
visto como un juez, en cuanto asigna un lmite a cada uno de los
contrarios, acabando con el predominio de uno sobre otro, y
viceversa. Como es obvio, no slo es injusticia la alternancia de los
contrarios, sino tambin el ejercicio mismo de los contrarios, puesto
que para cada uno de ellos nacer implica de inmediato
contraponerse al otro contrario. Y dado que el mundo nace de la
escisin de los contrarios, en esto reside la primera injusticia, que
habr que expiar mediante la muerte (el fin) del mundo mismo, que
ms tarde volver a nacer de acuerdo con determinados ciclos
temporales, indefinidamente.
Existe por lo tanto, tal como algn especialista ha sealado
con precisin, una doble injusticia y por consiguiente una doble
necesidad de expiacin: a) por una parte, que el mundo haya nacido
a travs de la escisin en opuestos de la unidad del principio, y b)
por otra, el intento que despus de la escisin lleva a cabo cada
uno de los opuestos de usurpar, lleno de odio hacia el otro, la
condicin de nico superviviente y dominador, que sera al mismo
tiempo una usurpacin del lugar y de los derechos de lo divino,
inmortal e indestructible (R. Mondolfo). Parece innegable que en
esta concepcin (como han sealado muchos autores) se han
filtrado nociones religiosas de talante rfico. Ya hemos indicado que

para el orfismo resulta central la idea de una culpa originaria y de la
expiacin de sta y, por lo tanto, el concepto de una justicia
equilibradora. Con relacin a este punto el logos de Anaximandro
toma en prstamo su idea central de las representaciones religiosas.
Su discpulo Anaxmenes, como veremos, intentar ofrecer una
respuesta puramente racional a este problema.
Al igual que el principio es infinito, tambin son infinitos los
mundos, como va se ha sealado, en el sentido de que este mundo
nuestro es uno ms en la serie de mundos que lo han precedido y
que lo seguirn (dado que cada mundo nace, vive v mucre), v en el
sentido de que nuestro mundo coexiste al mismo tiempo con una
serie infinita de otros mundos (y todos ellos nacen y mueren de
forma anloga).
A continuacin expondremos cmo explica Anaximandro la
gnesis del cosmos. Los dos primeros contrarios fundamentales el
calor y el fro se generaron mediante un movimiento, que es
eterno. El fro, elemento de origen lquido, habra sido en parte
transformado en aire, por el fuego-calor que formaba la esfera
circundante. La esfera del fuego se habra dividido en tres partes,
dando origen a la esfera del sol, la de la luna y la de los astros. El
elemento lquido se habra congregado en las cavidades de la tierra,
constituyendo los mares.
La tierra, a la que se atribuye una forma cilndrica,
permanece suspendida sin que nada la sostenga, pero se mantiene
24
en su lugar debido a la igual distancia entre todas sus partes, es
decir, por una especie de equilibrio de fuerzas. Del elemento lquido,
y por la accin del sol, nacieron los primeros animales de estructura
elemental, de los que fueron poco a poco desarrollndose los
animales ms complejos.
El lector superficial se equivocara si juzgase estas opiniones
como algo excesivamente pueril, ya que como hace tiempo han
puesto en claro los expertos se trata de una visin notablemente
anticipadora. Pinsese, por ejemplo, en la osada de representar la
tierra sin necesidad de un sostn material (en Tales la tierra flotaba,
es decir, se apoyaba sobre el agua) y regida por un equilibrio de
fuerzas. Tngase en cuenta, adems, la modernidad de la idea de
que la vida se haya originado mediante animales acuticos y el
consiguiente traslucirse (aunque de forma extremo primitiva) de la
nocin de evolucin de las especies vivientes. Esto es suficiente
para dar a entender cunto haba avanzado el logos, ms all del
mito.
1.3. Anaxmenes de Mileto
Tambin en Mileto vivi Anaxmenes, discpulo de
Anaximandro, en el siglo vi a.C., de cuyo escrito Sobre la naturaleza
en sobria prosa jnica nos han llegado tres fragmentos, adems
de testimonios indirectos.
Anaxmenes piensa que, en efecto, el principio debe ser

infinito, pero que hay que pensarlo como aire infinito, substancia
area ilimitada. Escribe: Al igual que nuestra alma (es decir, el
principio que da la vida), que es aire, nos sostiene y nos gobierna,
as el soplo y el aire abrazan todo el cosmos. Ms an: El aire
est cerca de lo incorpreo (en el sentido de que no tiene forma ni
lmites como los cuerpos y es invisible), y puesto que nosotros
nacemos gracias a su flujo, es preciso que sea infinito y rico, para
que jams desaparezca. El motivo por el cual Anaxmenes
conceba el .me como lo divino es algo evidente, basndonos en lo
que hemos dicho antes a propsito de los dos milesios anteriores.
En cambio queda por aclarar la razn por la que
Anaxmenes eligi como principio el aire. Obviamente experimentaba
la necesidad de introducir una physis que permitiese deducir de ella
todas las cosas de un modo ms lgico y ms racional que el
empleado por Anaximandro. En efecto, por su naturaleza
extremadamente mvil, el aire se presta muy bien (bastante ms que
lo infinito de Anaximandro) a ser concebido como en movimiento
perenne. Adems el aire se presta mejor que cualquier otro
elemento a las variaciones y las transformaciones necesarias para
dar origen a las diversas cosas. Al condensarse se enfra y se
convierte en agua y luego en tierra, y al lentificarse, se calienta y se
convierte en fuego. Un terminante testimonio antiguo nos relata:
Anaxmenes dice que el fro es la materia que se contrae y se
condensa, mientras que el calor es la materia dilatada y lentificada
(precisamente sta es la expresin que utiliza). Por eso, no sin razn
25
segn Anaxmenes se dice que el hombre deja salir de su boca
el calor y el fro: la respiracin se enfra si los labios apretados la
comprimen, pero en cambio si sale de la boca abierta se calienta por
la dilatacin.
Por consiguiente la variacin cuantitativa de tensin de la
realidad originaria da origen a todas las cosas. En cierto sentido
Anaxmenes representa la manifestacin ms rigurosa y ms lgica
del pensamiento de la Escuela de Mileto, porque con el proceso de
condensacin y enrarecimiento se introduce la causa dinmica de la
que Tales an no haba hablado y que Anaximandro haba
determinado apelando exclusivamente a concepciones rficas.
Anaxmenes suministra as una causa en perfecta armona con el
principio y, en consecuencia, en pleno acuerdo con el significado de
la physis. Se entiende por lo tanto que los pensadores siguientes se
refieran a Anaxmenes como a la expresin paradigmtica y al
modelo del pensamiento jnico. Cuando en el siglo v a.C. reviva este
pensamiento como veremos ms adelante ser la physis del
principio-aire de Anaxmenes la que inspire tal recuperacin.
1.4. Herclito de feso
Herclito vivi entre los siglos VI y V a.C., en feso. Tena
un carcter hurao y un temperamento esquivo y desdeoso. No
quiso participar de ninguna forma en la vida pblica: Habindole
rogado sus conciudadanos que promulgase leyes para la ciudad,

escribe una fuente antigua, se rehus, porque aqulla ya haba
cado bajo el poder de la mala constitucin. Escribi un libro titulado
Sobre la naturaleza, del cual nos han llegado numerosos
fragmentos, constituido quizs por una serie de aforismos, y
voluntariamente redactado de manera obscura, con un estilo que
recuerda las sentencias de los orculos, para que se acercasen all
slo aquellos que podan y el vulgo permaneciese alejado. Hizo
esto con el propsito de evitar el menosprecio y las burlas de
aquellos que, al, leer cosas aparentemente fciles, creen entender lo
que en realidad no entienden. Debido a esto fue llamado Herclito
el obscuro.
Los milesios haban advertido el dinamismo universal de las
cosas que nacen, crecen y mueren y del mundo, (o ms bien de los
mundos que se hallan sometidos al mismo proceso.) Adems,
haban considerado que el dinamismo era un rasgo esencial del
principio que genera, rige y reabsorbe todas las cosas. Sin embargo,
no haban elevado a nivel temtico. De un modo adecuado, este
aspecto de la realidad. Y esto fue lo que hizo Herclito. Todo se
mueve, todo fluye (panta rhei), nada permanece inmvil y fijo,
todo cambia y se modifica sin excepcin. Podemos leer en dos de
sus fragmentos ms famosos:.No podemos baarnos dos veces en
el mismo ro y no se puede tocar dos veces una substancia mortal en
el misino estado, sino que a causa de la impetuosidad y la velocidad
de la mutacin, se dispersa y se recoge, viene y va; Bajamos y no
bajamos al mismo rio, nosotros mismos somos y no somos.
26
El sentido de estos fragmentos es claro: el ro es
aparentemente siempre el mismo, mientras que en realidad est
constituido por aguas siempre nuevas y distintas que llegan y se
escabullen. Por eso, no se puede baar dos veces a la misma agua
del ro, porque cuando se baja por segunda vez es otra agua la que
est llegando; y tambin, porque nosotros mismos cambiamos y en
el momento en que hemos acabado de sumergirnos en el no nos
hemos convertido en alguien distinto al que ramos en el momento
de comenzar a sumergirnos. De modo que Herclito puede afirmar
con razn que entramos y no entramos en el mismo ro. Y tambin
puede decir que somos y no somos, porque, para ser lo que somos
en un momento determinado, debemos no-ser-ya aquello que
ramos en el instante precedente. Igualmente, para continuar
siendo, debemos de modo constante no-ser-ya aquello que somos
en cada momento. Segn Herclito, esto se aplica a toda la realidad,
sin excepcin alguna.
Indudablemente, ste es el aspecto ms conocido de la
doctrina de Herclito, que algunos de sus discpulos llevaron a
lmites extremos, como en el caso de Cratilo, que reproch a
Herclito el no haber sido lo bastante riguroso. De hecho, no slo no
podemos baarnos dos veces en el mismo ro, sino que no podemos
baarnos ni siquiera una vez, debido a la velocidad de la corriente
(en el momento en que comenzamos a sumergirnos en el ro
aparece ya otra agua y nosotros mismos antes de que se haya
acabado la inmersin, por rpida que sta haya sido ya somos
 27

otros, en el sentido antes explicado). saciedad, y la fatiga convierte en dulce el descanso, ni siquiera se
conocera el nombre de la justicia, si no existiese la ofensa.
Para Herclito, sin embargo, esto no es ms que una
constatacin bsica, que sirve como punto de partida para Y en la armona, coinciden los opuestos: el camino que sube
posteriores inferencias aun ms profundas y audaces. El devenir, al y el camino que baja son un nico y mismo camino; en el circulo
que todo se ve obligado, se caracteriza por un continuo pasar desde son comunes el fin y el principio; la misma cosa son el viviente y el
un contrario al otro: las cosas fras se calientan, las calientes se muerto, el despierto y el durmiente, el joven y el viejo, porque estas
enfran, las hmedas se secan, las secas se humedecen, el joven cosas, al cambiarse, son aqullas, y a su vez aqullas, al cambiarse,
envejece, lo vivo muere, pero de lo que ha muerto renace otra vida son stas. As, todo es uno y del uno procede todo.
joven, y as sucesivamente, Existe pues una guerra perpetua entre
Esta armona y unidad de los opuestos es el principio y, por
los contrarios que se van alternando. No obstante, puesto que las
lo tanto, Dios y lo divino: El Dios es da-noche, es invierno-verano,
cosas slo adquieren su propia realidad en el devenir, la guerra
es guerra y paz, es saciedad y hambre.
(entre los opuestos) es algo esencial: La guerra es madre de todas
Hegel apreci a Herclito hasta el punto de incluir todas sus
las cosas y de todas las cosas es reina. Se trata, empero, de una
proposiciones en la Lgica. Sin embargo, como es evidente, la
guerra advirtase con cuidado, que, al mismo tiempo, es paz, y
armona de los opuestos de Herclito se halla an muy lejos de la
de un contraste que es, simultneamente, armona. El perenne fluir
dialctica hegeliana y radica en la filosofa de la physis. En
de las cosas y el devenir universal se revelan como una armona de
consecuencia, la identidad y la diversidad como han sealado con
contrarios, es decir, como una constante pacificacin entre
acierto los especialistas es la de la sustancia primordial, en todas
beligerantes, un conciliarse entre contendientes (y viceversa):
sus manifestaciones (J. Burnet). En efecto, tanto los fragmentos
Aquello que es oposicin se concilia y de las cosas diferentes nace
que se conservan en su obra como la tradicin indirecta indican con
la ms bella armona, y todo se engendra por medio de contrastes;
claridad que Herclito ha elegido el fuego como principio
Ellos (los ignorantes) no entienden que lo que es diferente
fundamental y ha considerado que todas las cosas son transfor-
concuerda consigo mismo; armona de contrarios, como la armona
maciones del fuego: Del fuego proceden todas las cosas, y el
del arco v de la lira. Solo enfrentan alternativamente los contrarios
fuego, de todas, al igual que del oro las mercancas, y de las
se otorgan de forma mutua un sentido especifico: La enfermedad
mercancas el oro; este orden, que es idntico para todas las
convierte en dulce la salud, el hambre convierte en dulce la

cosas, no lo cre ninguno de los dioses ni de los hombres, sino que
siempre ha sido y es y ser fuego eternamente vivo, que se
enciende segn medida y segn medida se apaga. El motivo por el
cual Herclito adjudic al fuego la naturaleza de todas las cosas es
algo obvio: el fuego expresa de modo ejemplar las caractersticas de
la mutacin continua, del contraste y de la armona. El fuego se halla
en constante movimiento, es vida que vive de la muerte del
combustible, es una continuada transformacin de ste en cenizas,
en humo y en vapores, es como afirma Herclito de su Dios
perenne necesidad y saciedad.
Este fuego es como un rayo que gobierna todas las cosas;
y lo que gobierna todas las cosas es inteligencia, es razn, es lagos,
ley racional. As, al principio de Herclito se vincula expresamente la
idea de inteligencia, que en los milesios slo quedaba implcita. Un
fragmento particularmente significativo confirma la nueva posicin de
Herclito: El Uno, el nico sabio, no quiere y quiere ser llamado
Zeus. No quiere ser llamado Zeus, si por Zeus se entiende al dios
con forma humana caracterstico de los griegos; quiere ser llamado
Zeus, si por este nombre se entiende el Dios y el ser supremo.
En Herclito emerge ya una serie de elementos
concernientes a la verdad y al conocimiento. Es preciso estar en
guardia con respecto a los sentidos, porque stos se detienen en la
simple apariencia de las cosas. Y tambin es necesario guardarse
de las opiniones de los hombres, que estn basadas sobre las
apariencias. La Verdad consiste en captar ms all de los sentidos
28
aquella inteligencia que gobierna todas las cosas. Herclito se sinti
una especie de profeta de dicha inteligencia, lo cual explica que sus
sentencias se asemejen a orculos y que sus palabras tengan un
carcter hiertico.
Hay que sealar una ltima idea. A pesar del planteamiento
general de su pensamiento que lo llevaba a interpretar el alma
como un fuego y, por lo tanto, a interpretar el alma sabia como la
ms cerca y a identificar la necedad con humedad Herclito
escribi una sentencia acerca del alma que se cuenta entre las ms
bellas que han llegado hasta nosotros: Jams podrs hallar las
fronteras del alma, por ms que recorras sus sendas tan profundo
es su logos. Aunque se site en el mbito de un horizonte fsico,
Herclito mediante la idea de la dimensin infinita del alma abre
aqu u resquicio en direccin a algo que se encuentra ms all,
algo no fsico. Se trata slo de un resquicio, sin embargo, aunque
realmente genial.
Herclito parece haber adoptado algunas ideas de los
rficos, afirmando de los hombres lo que sigue: Inmortales
mortales, mortales inmortales, viviendo la muerte de aqullos,
muriendo la vida de aquellos. Esto parece expresar con lenguaje
heraclitiano la idea rfica de que la vida del cuerpo es una
mortificacin del alma y la muerte del cuerpo es vida para el alma.
Al igual que los rficos, Herclito crea en castigos y premios
despus de la muerte: Despus de la muerte aguardan a los
hombres cosas que no esperan y que ni siquiera se imaginan. Sin

embargo, no podemos determinar en qu forma Herclito pona en
relacin estas creencias rficas con su filosofa de la physis.
2. LOS PITAGRICOS Y EL NMERO COMO PRINCIPIO
2.1. Pitgoras y los llamados pitagricos
Pitgoras naci en Samos. El punto culminante de su vida
hay que situarlo alrededor del 530 a.C. y su muerte, a principios del
siglo v a.C. Digenes Laercio, el ms famoso entre los antiguos
autores de biografas de filsofos, resume as las etapas de su vida:
Joven y vido en ciencia, abandon su patria y fue iniciado en
todos los ritos mistricos, tanto en los griegos como en los brbaros.
Luego fue a Egipto...; de all paso a conocer a los caldeos y a los
magos. A continuacin en Creta con Epimnides entro en la caverna
de Ida, pero tambin en Egipto haba entrado en los santuarios y
haba aprendido los arcanos de la teologa egipcia. Desde all
regres a Samos y, al hallar a su patria bajo la tirana de Policiales,
se embarc hacia Crotona de Italia. All otorg leyes a los italiotas y
logr una gran fama junto con sus seguidores, que en nmero de
unos trescientos los administraban de manera ptima la cosa
pblica, de modo que su gobierno fue casi una aristocracia. Los
viajes a Oriente quizs fueron invenciones posteriores. En cambio es
cierto que Crotona fue la ciudad donde actu primordialmente
Pitgoras. Pero las doctrinas pitagricas tuvieron gran difusin en
muchas otras ciudades de la Italia meridional v de Sicilia: desde
29
Sbaris hasta Reggio, desde Locri hasta Metaponto, desde Agrigento
hasta Catania. Adems de filosfico y religioso, como se ha visto, el
influjo de los pitagricos tambin fue notable en el mbito poltico el
ideal poltico consista en una forma de aristocracia basada en
nuevos estamentos dedicados especialmente al comercio, que como
hemos dicho antes, haban logrado en las colonias un nivel elevado,
incluso antes que en la metrpoli. Se cuenta que los habitantes de
Crotona, temiendo que Pitgoras quisiese convertirse en tirano de la
ciudad.
Incendiaron el edificio en el cual estaba reunido junto con
sus discpulos. Segn algunas fuentes, Pitgoras habra muerto en
tal circunstancia; segn otras, en cambio, habra logrado huir y
habra muerto en Metaponto. A Pitgoras se le atribuyen muchos
escritos, pero los que han llegado hasta nosotros como supuesta
obra suya son falsificaciones de una poca posterior, es muy posible
que su enseanza haya sido slo o primordialmente oral.
Acerca del pensamiento originario de este filsofo, al igual
que sobre los datos reales de su vida, poco podemos decir o casi
nada en realidad. las numerosas Vidas de Pitgoras escritas con
posterioridad no son histricamente vlidas, porque nuestro filsofo
al poco tiempo de su muerte y quizs ya durante los ltimos aos
de su vida a ojos de sus seguidores haba perdido sus rasgos
humanos; se le veneraba casi como un numen, y su palabra posea
el valor de un orculo. Se hizo muy famosa la expresin con la que
se aluda a su doctrina: lo dijo l (autos epha, ipse dixit). El propio
 30

Aristteles careca de elementos que le permitiesen distinguir a enriquecer notablemente su propio patrimonio doctrinal, sin que
Pitgoras de sus discpulos y hablaba de los llamados pitagricos, poseamos elementos que nos permitan distinguir con precisin entre
es decir de aquellos filsofos que eran llamados o que se las doctrinas originarias y las aparecidas con posterioridad. 5) Sin
llamaban pitagricos, filsofos que buscaban juntos la verdad y embargo, puesto que las bases sobre las que trabaj fueron
que, por lo tanto, no se diferenciaban con rasgos individuales. substancialmente homogneas, es lcito considerar esta escuela en
bloque, al igual que hicieron los antiguos, comenzando por
Sin embargo, este hecho, por extrao que pueda parecer, no
Aristteles.
es algo anmalo, si se tienen en cuenta algunas caractersticas
peculiares de esta escuela. 1) La escuela haba nacido como una
especie de confraternidad o de orden religiosa y estaba organizada
2.2. Los nmeros como principio
mediante reglas especficas de convivencia y de conducta. Su
la bsqueda filosfica al pasar desde las colonias jnicas de
finalidad consista en la realizacin de determinado tipo de vida y,
oriente a las de Occidente, adonde haban emigrado las antiguas
con respecto a dicha meta, la ciencia y la doctrina actuaban como
tribus jnicas y donde se haba creado un clima cultural distinto se
medio: un medio que era un bien comn, que todos compartan y al
perfecciona de modo apreciable.
cual todos procuraban incrementar. 2) Se consideraba que las
doctrinas eran un secreto del cual slo los adeptos podan entrar en Con una perspectiva claramente modificada, los pitagricos
conocimiento y cuya difusin se hallaba severamente prohibida. 3) consideraron que el principio es el nmero (y sus elementos
Filolao, contemporneo de Scrates, fue el primer pitagrico que constituyentes), ms bien que el agua, el aire o el fuego.
public obras por escrito. Una fuente antigua nos narra lo siguiente:
El testimonio ms claro y ms conocido que resume el
Causa asombro el rigor del secreto de los pitagricos; a lo largo de
pensamiento pitagrico es el siguiente texto de Aristteles, que se
muchos aos nadie parece haberse encontrado con escritos de
ocup mucho y con profundidad de estos filsofos: Los pitagricos
pitagricos antes de la poca de Filolao; este, hallndose en una
fueron los primeros que se dedicaron a las matemticas y que las
pobreza grande y amarga, divulg tres libros celebres, de los cuales
hicieron avanzar, y nutridos por ellas, creyeron que los principios de
se afirma que fueron comprados por Din de Siracusa, por encargo
stas seran los principios de todas las cosas que son. Y puesto que
de Platn. 4) Por consiguiente, entre el final del siglo VI a.C. y el
en las matemticas los nmeros son por propia naturaleza los
final del V y principios del siglo IV a.C., el pitagorismo pudo
principios primeros, precisamente en los nmeros ellos pensaban ver
 31

ms que en el fuego, en la tierra y en el agua muchas (1:2, 2:3, 3:4).

semejanzas con las cosas que son y que se generan...; y adems,
No menos importante debi ser el descubrimiento de la
porque vean que las notas y los acordes musicales consistan en
incidencia determinante del nmero en los fenmenos del universo:
nmeros; y finalmente porque todas las dems cosas, en toda la
el ao, las estaciones, los meses, los das, etc. estn regulados por
realidad, les parecan estar hechas a imagen de los nmeros y que
leyes numricas. Asimismo son tambin leyes numricas las que
los nmeros fuesen lo primero en toda la realidad, pensaron que los
regulan el tiempo de la gestacin en los animales, los ciclos del
elementos del nmero fuesen los elementos de todas las cosas y
desarrollo biolgico y los distintos fenmenos de la vida.
que todo el universo fuese armona y numero.
Es comprensible que, estimulados por la euforia de estos
A primera vista esta teora puede sorprender. En realidad el
descubrimientos, los pitagricos hayan llegado a descubrir tambin
descubrimiento de que en todas las cosas existe una regularidad
correspondencias inexistentes entre fenmenos de diversos gneros
matemtica, es decir numrica, debi producir una impresin tan
y el nmero. Por ejemplo, para algunos pitagricos, la justiciaen la
extraordinaria como para conducir a aquel cambio de perspectiva
medida en que es una especie de reciprocidad o de igualdad
que antes mencionbamos y que ha marcado una etapa
haba de coincidir con el nmero 4 o con el 9 (esto es, 2 x 2 3 x 3,
fundamental en el desarrollo espiritual de Occidente. Al mismo
el cuadrado del primer nmero par o del primer nmero impar); a la
tiempo, fue decisivo el descubrimiento de que los (sonidos y la
inteligencia y a la ciencia, en la medida en que poseen el carcter de
msica a la que los pitagricos dedicaban una gran atencin como
persistencia e inmovilidad, se las hacia coincidir con el 1, mientras
medio de purificacin y catarsis puede traducirse en magnitudes
que la opinin mudable, que oscila en direcciones opuestas, haba
numricas, esto es, en nmeros: la diversidad de sonidos que
de coincidir con el 2, y as sucesivamente.
producen los martillos que golpean sobre el yunque depende de la
Esta muy claro, sin embargo, el proceso a travs del cual los
diversidad de peso (que se determina mediante un nmero), la
pitagricos llegaron a plantear el nmero como principio de todas las
diversidad de los sonidos de las cuerdas de un instrumento musical
cosas. No obstante, al hombre de hoy quizs le resulte bastante
depende de la diversidad de la longitud de las cuerdas (que
difcil comprender el sentido profundo de esta doctrina, si no
asimismo se puede determinar mediante nmeros). Adems, los
recupera el sentido arcaico del nmero.Para nosotros el nmero es
pitagricos descubrieron las relaciones armnicas del diapasn, la
una abstraccin mental y por lo tanto un ente de razn; en cambio,
quinta y la cuarta, as como las leyes numricas que las gobiernan

para la forma antigua de pensar (hasta Aristteles), el nmero es
una cosa real. No slo eso: es la ms real de las cosas, y
precisamente en cuanto tal se la considera el principio constitutivo de
las cosas. Por lo tanto el nmero no es un aspecto que nosotros
abstraemos mentalmente de las cosas, sino la realidad, la physis de
las cosas mismas.
Adems, los pitagricos consideraban que los nmeros
impares eran masculinos y los pares femeninos.
Por ltimo, los pitagricos consideraban que los nmeros
pares eran rectangulares, mientras que los nmeros impares eran
cuadrados. En efecto, si se colocan alrededor del nmero uno las
unidades que constituyen los nmeros impares, se obtendrn
cuadrados, mientras que si se colocan de modo anlogo las
unidades que forman los nmeros pares, se obtendrn rectngulos,
como se pone de manifiesto en las figuras siguientes, que
ejemplifican en el primer caso los nmeros 3, 5 y 7 y en el segundo,
los nmeros 2, 4, 6 y 8.
2.3. Los elementos de los cuales derivan los nmeros
Todas las cosas proceden de los nmeros; sin embargo, los
nmeros no son el primum absoluto, sino que ellos mismos se
derivan de elementos precedentes. En efecto, los nmeros consisten
en una cantidad (indeterminada) que poco a poco se determina o de-
limita: 2, 3, 4, 5, 6... Hasta el infinito. Por lo tanto, el nmero se halla
32
constituido por dos elementos: uno indeterminado o ilimitado, y uno
determinante o limitador. El nmero nace as por el acuerdo de
elementos limitadores y elementos ilimitados y a su vez genera
todas las dems cosas.
Sin embargo, precisamente en cuanto son engendrados por
un elemento indeterminado y por otro determinante, los nmeros
manifiestan una cierta predominancia de uno o de otro de estos dos
elementos: en los nmeros pares predomina lo indeterminado (y as,
para los pitagricos los pares resultan nmeros menos perfectos),
mientras que en los impares predomina el elemento limitador (y por
esto son ms perfectos) Si representamos un nmero mediante
puntos geomtricamente dispuestos (pinsese en el hbito arcaico
de utilizar piedrecillas para indicar cifras y para efectuar operaciones,
hbito del cual se deriva la expresin realizar clculos, as como el
trmino calcular, procedente del latn calculus, que significa
piedrecilla), advertiremos que el nmero par deja un espacio vaco
a la flecha que lo divide en dos partes y que no halla ningn lmite,
con lo que se manifiesta su carcter defectuoso (carencia de
limitacin), mientras que al representar un nmero impar siempre
queda una unidad adicional, que de-limita y de-termina:
El Uno de los pitagricos no es par ni impar: es un
parimpar, puesto que de l proceden todos los nmeros, tanto los
pares como los impares; sumado a un par, engendra un impar, y
sumado a un impar, engendra un par. En cambio, los pitagricos y la
matemtica antigua no conocieron el cero.

El 10 (la tetraktys) fue considerado como nmero perfecto y
visualmente se simbolizaba mediante un tringulo equiltero,
formado por los cuatro primeros nmeros y cuyos lados consistan
en el nmero 4:
La representacin nos muestra que el 10 es igual al + 2 + 3
+ 4. Pero hay ms an: en la dcada se hallan igualmente
contenidos lo par (cuatro nmeros pares: 2, 4, 6, 8) y lo impar (cuatro
impares: 3, 5, 7, 9), sin que predomine ninguna de las dos partes.
Adems existe en la dcada igual cantidad de nmeros primos y no
divisibles (2, 3, 5, 7) que de nmeros planos y divisibles (4, 6, 8, 9).
Asimismo posee igual cantidad de mltiplos y submltiplos: tiene
tres submltiplos hasta el cinco (2, 3, 5) y des mltiplos de stos,
entre seis y diez (6, 8, 9). Adems existen en el diez. Todas las
relaciones numricas: la igualdad, el ms-menos, as como todos los
tipos de nmeros, los nmeros lineales, los cuadrados, los cbicos
uno equivale al punto, el dos a la lnea, el tres al tringulo, el cuatro a
la pirmide: y todos estos nmeros son principios y elementos
primeros de las realidades que son semejantes a ellos. Tenga en
cuenta el lector que estos cmputos son conjeturales y que los
intrpretes se hallan muy divididos, puesto que no es cierto que haya
que exceptuar el nmero uno de las distintas series. En realidad el
uno es atpico, por la razn antes sealada.
Naci as la teora del sistema decimal (recurdese la tabla
pitagrica) y la codificacin de la nocin de perfeccin del diez, que
seguir vigente durante siglos enteros: El nmero diez es perfecto,
33
y es adecuado a la naturaleza el que todos, tanto nosotros los
griegos como los dems hombres nos topemos con l en nuestras
enumeraciones, aunque no lo queramos.
Algunos pitagricos buscaron adems la combinacin entre
la idea de la dcada y la nocin de los contrarios, cuya gran
importancia para la cosmologa jnica ya hemos mencionado. A tal
efecto hicieron una lista de los diez contrarios supremos, en la que
se resuman todas las posteriores relaciones de contrariedad y, por
lo tanto, las cosas que stas determinaban. He aqu la famosa tabla,
tal como nos ha sido transmitida por Aristteles:
Lmite -sin lmite
Impar - par
Uno - mltiple
Quieto - mvil
Recto - curvo
Luz - tiniebla
Bueno- malo
Cuadrado - rectngulo
2.4. El paso desde el nmero hasta las cosas y la
fundacin del concepto de cosmos

Si se tiene presente la concepcin arcaica aritmtico-
geomtrica del nmero, que ya antes hemos mencionado, no ser
difcil de comprender como deducan los pitagricos desde el
nmero las cosas y el mundo fsico.
En efecto, los nmeros eran concebidos como puntos, es
decir como masas, y por consiguiente concebidos como slidos, con
lo cual era evidente el paso desde el nmero a las cosas fsicas.
Todo esto, empero, se vuelve an ms claro si se piensa
que el pitagorismo primitivo se plante la anttesis originaria entre
ilimitado y limitador en un sentido cosmolgico. Lo ilimitado es el
vaco que rodea al todo y el mundo nace mediante una especie de
inspiracin de dicho vaco por parte de un Uno (cuya gnesis no
se especifica con exactitud). El vaco que entra con la inspiracin, y
la determinacin que provoca el Uno al inspirarlo, dan origen a las
diversas cosas y a los distintos nmeros. Esta concepcin recuerda
notablemente a algunos pensamientos de Anaximandro
Anaxmenes, lo cual pone de manifest la continuidad aun con sus
diferencias de esta primera filosofa de los griegos.
Al parecer, Filolao hizo coincidir los cuatro elementos con los
primeros cuatro slidos geomtricos (tierra = cubo, fuego = pirmide,
aire = octaedro, agua = icosaedro). Esto resulta perfectamente
coherente con las premisas del sistema, en tal identificacin,
adems, desempe una funcin notable el hecho de determinadas
analogas sensibles: el cubo evoca la solidez de la tierra, las
34
pirmides recuerda las lenguas de fuego, etc.
Todo ello conduce a una posterior conquista fundamental. Si
el nmero es orden (concordancia de elementos ilimitados y
limitadores) y si todo est determinado por el nmero, todo es
orden."Y puesto que en griego orden se dice kosmos, los
pitagricos llamaron cosmos al universo, es decir, orden. Los
testimonios antiguos que poseemos afirman lo siguiente: Pitgoras
fue el primero en denominar "cosmos" al conjunto de todas las
cosas, debido al orden que hay en ellas; los sapientes
(pitagricos) dicen que cielo, tierra, dioses y hombres son
conservados juntos por el orden (...), y precisamente por tal motivo
llaman "cosmos" a este todo, es decir, orden.
Proviene de los pitagricos la idea de que los cielos, al girar
de acuerdo con el nmero y la armona, producen una celestial
msica de esferas, conciertos bellsimos, que nuestros odos no
y perciben o ya no saben distinguir porque se han habituado a
orla desde siempre.
Con los pitagricos el pensamiento humano lleva a cabo un
avance decisivo: el mundo ha dejado de estar dominado por
potencias obscuras e indescifrables y se ha convertido en nmero; el
nmero expresa orden, racionalidad y verdad. Afirma Filolao: Todas
las cosas que se conocen poseen nmero; sin ste no sera posible
pensar ni conocer nada; la mentira jams inspira un nmero.
Gracias a los pitagricos el hombre ha aprendido a ver el

mundo con otros ojos, es decir como un orden perfectamente
penetrable por la razn.
2.5. Pitgoras, el orfismo y la vida pitagrica
Hemos dicho que se cultivaba la ciencia pitagrica como
medio para alcanzar un fin posterior. Y este fin consista en la
prctica de un tipo de vida que permita purificar el alma y liberarla
del cuerpo.
Pitgoras parece haber sido el primer filsofo que defendi
la doctrina de la metempsicosis, es decir, aquella doctrina segn la
cual el alma, debido a una culpa originaria, se ve obligada a
reencarnarse en sucesivas existencias corpreas (no slo en forma
humana, sino tambin en formas animales) para expiar aquella
culpa. Los testimonios antiguos nos refieren entre otras cosas que
Pitgoras afirmaba recordar sus vidas precedentes. Como sabemos,
la doctrina proviene de los rficos; los pitagricos, empero, modifican
el orfismo, por lo menos en el aspecto esencial que veremos a
continuacin. La finalidad de la vida consiste en liberar el alma de la
esclavitud del cuerpo, y para conseguirlo es necesario purificarse.
Los pitagricos se distinguen claramente de los rficos en lo que
respecta a la eleccin de los instrumentos y de los medios de
purificacin. Los rficos solo apelaban a celebraciones mistricas y
prcticas religiosas, y por lo tanto continuaban vinculados a una
mentalidad mgica, confiando casi por completo en la potencia
35
taumatrgica de los ritos. En cambio los pitagricos consideraron
sobre todo a la ciencia como senda de purificacin, adems de
severa prctica moral. Las propias normas prcticas que aadieron a
la ciencia matemtica y las reglas de conducta a pesar de que en
algunos casos resulten extraas a la ciencia y fruto quizs de
supersticiones primitivas pronto fueron perfeccionadas e
interpretadas en clave alegrica y por lo tanto, purificadas mediante
la razn. Por ejemplo el precepto de no atizar el fuego con el
cuchillo hay que entenderlo como smbolo de no excitar con
palabras duras a quien se halla encolerizado; no recibir
golondrinas en casa fue entendido como no hospedar en casa a
personas curiosas; no comerse el corazn es sinnimo de no
afligirse con amarguras. Incluso el clebre precepto de no comer
habas fue interpretado de acuerdo con distintos significados
alegricos. La vida pitagrica fue algo muy distinto de la vida rfica,
precisamente por el cultivo de la ciencia como medio de purificacin:
as la ciencia se convirti en el ms alto de los misterios.
Puesto que el fin ltimo consista en volver a vivir entre, los
dioses, los pitagricos introdujeron el concepto del recto actuar
humano como un hacerse seguidor de Dios, como un vivir en
comunin con la divinidad. Nos refiere un testimonio antiguo: Todo
lo que los pitagricos definen acerca del hacer o el no hacer tiene
como meta la comunin con la divinidad: ste es el principio y toda
su vida se halla coordinada hacia este fin de dejarse guiar por la
divinidad.

De este modo los pitagricos fueron los iniciadores del tipo
de vida que fue llamado (o que ellos denominaron) bios theoretikos,
vida contemplativa, es decir una vida dedicada a la bsqueda de
la verdad y del bien a travs del conocimiento, que constituye la ms
elevada purificacin (comunin con lo divino). Platn otorgar a
este tipo de vida su ms perfecta expresin en el Gorgias, el Fedn y
el Teeteto.
2.6 Lo divino y el alma
Hemos visto que los jnicos identificaron lo divino con el
principio. Tambin los pitagricos vincularon lo divino con el nmero.
No con el uno, como harn ms tarde los neopitagricos, sino con el
nmero siete, que es regente y seor de todas las cosas, dios
eternamente uno, slido, inmvil, igual a s mismo, distinto de todos
los dems nmeros. El siete no es engendrado (mediante el
producto de dos factores) porque es un numero primo, y tampoco
engendra (dentro de la decena); lo que ni es engendrado ni
engendra es inmvil. Para los pitagricos, empero, el siete era
tambin el kairos, es decir, aquello que indica el momento
apropiado, lo oportuno, como en su opinin quedaba claramente
confirmado mediante la frecuencia de los ritmos septenales en los
ciclos biolgicos.
Como sin duda puede apreciarse, esta identificacin resulta
artificiosa. Del mismo modo, no cabe determinar con claridad en qu
36
consista para los pitagricos la relacin exacta entre el alma-
demonio y los nmeros. Evidentemente, las almas al ser
individuales no podan poseer un numero idntico. Si ms tarde
como sabemos algunos pitagricos identificaron el alma con la
armona de los elementos corpreos, hicieron esto por dos caminos
posibles: agregando una doctrina del alma sensible a la de un alma-
demonio o enfrentndose a esta ltima, con lo que se evitaban una
serie de complicaciones.
Para tratar de ordenar este mbito. Platn tendr que
replantear la problemtica del alma sobre bases completamente
nuevas, como veremos ms adelante.
3. Jenfanes y los eleticos: el descubrimiento del ser
VI. Jenfanes y sus relaciones con los eleticos
Jenfanes naci en la ciudad jnica de Colofn, alrededor
del 570 a.C. A la edad de unos veinticinco aos emigr a las
colonias itlicas, a Sicilia y a la Italia meridional, y continu viajando
sin morada estable hasta muy avanzada edad, como Aedo que
cantaba sus propias obras poticas, de las que nos han llegado
algunos fragmentos.
Tradicionalmente se ha considerado a Jenfanes como
fundador de la escuela de Elea, pero basndose en interpretaciones
errneas de ciertos testimonios de la antigedad. Por lo contrario, l
mismo nos dice que continuaba errando por el mundo sin vivienda

fija, y ms all de los 92 aos. Adems, su problemtica es de
carcter teolgico y cosmolgico, mientras que los eleticos como
veremos fundaron la problemtica ontolgica. Por tanto, hoy en
da se considera con acierto que Jenfanes era un pensador
independiente, que slo posea algunas afinidades genricas con los
eleticos, pero que no se encontraba vinculado a la fundacin de la
escuela de Elea.
El tema central que se desarrolla en los versos de Jenfanes
est constituido sobre todo por la crtica de aquella concepcin de
los dioses que Homero y Hesodo haban configurado de un modo
ejemplar y que era la tpica de la religin pblica y del hombre griego
en general. Nuestro filsofo descubre a la perfeccin cul es el error
de fondo del cual surgen todos los absurdos ligados con dicha
concepcin. Este error consiste en el antropomorfismo, es decir, en
atribuir a los dioses formas exteriores, caractersticas psicolgicas y
pasiones semejantes o idnticas a las de los hombres, ms notables
desde un punto de vista cuantitativo, pero cualitativamente anlogas.
Jenfanes, con sagacidad, objeta lo siguiente: si los animales
tuviesen manos y pudiesen crear efigies de dioses, les daran forma
de animales; al igual que los etopes, que son negros y con la nariz
achatada, representan a sus dioses con la piel negra y la nariz chata,
o los tracios que tienen ojos azules y son pelirrojos representan
a sus dioses con tales rasgos. Lo que es todava ms grave, los
hombres acostumbran a atribuir a los dioses todo aquello que hacen
los humanos, no slo bien, sino tambin el mal:
37
Pero los mortales piensan que los dioses nacen. Que tienen
vestidos, voces y figuras como las suyas. A los dioses Homero y
Hesodo atribuyen todo lo que para los hombres es ultraje y
vergenza: robar. Cometer adulterio, engaarse uno a otro.
De esta forma repentinamente se pone en tela de juicio y de
la manera ms radical no slo la credibilidad de los dioses
tradicionales, sino tambin la de sus aclamados cantores. Los
grandes poetas sobre los cuales el griego se haba formado
espiritualmente, de acuerdo con la tradicin, son calificados de
pregoneros de falsedades.
De igual modo Jenfanes procede a clasificar las diversas
explica clones mticas de los fenmenos naturales que, como
sabemos, eran atribuidos a los dioses. He aqu, por ejemplo, cmo
se desmitifica a la diosa Iris (el arco iris):
Aquella a la que llaman Iris no es otra cosa que una nube
purprea, morada, verde, cuando se la contempla.
Al poco tiempo de su nacimiento la filosofa manifesta ya su
potente carga innovadora, haciendo trizas creencias seculares
consideradas como extremadamente slidas, slo porque eran
consubstanciales con el modo de pensar y de sentir tpicamente
helnico. Niega que tengan la ms mnima validez y revoluciona por
completo la manera de interpretar a la divinidad, que haba sido
peculiar del hombre antiguo. Despus de las crticas de Jenfanes,
el hombre occidental ya no podr seguir concibiendo lo divino de
 38

acuerdo con formas y medidas humanas. No se contradicen con esta visin las informaciones que nos
llegan de los antiguos, que nos narran que Jenfanes consider
Sin embargo, las categoras de que dispona Jenfanes para
como principio la tierra, y tampoco sus precisas afirmaciones:
criticar el antropomorfismo y denunciar la falacia de la religin
tradicional eran las que provenan de la filosofa de la physis y de la Todo nace de la tierra y todo acaba en la tierra.
cosmologa jnica. Por consiguiente se comprende que despus de
Tierra y agua son todas las cosas que nacen y crecen.
haber negado con argumentos perfectamente correctos que pueda
En efecto, estas afirmaciones no se refieren al cosmos en su
concebirse a Dios con formas humanas, Jenfanes afirme que Dios
conjunto, que no nace ni muere, sino slo a la tierra, a la esfera
es el cosmos. Y al mismo tiempo se comprenden otras afirmaciones
terrena. Tambin adujo pruebas bastante inteligentes de estas
suyas, que a muchos han resultado enigmticas y que en cambio
afirmaciones, mencionando la presencia de fsiles marinos en las
son algo evidente desde la perspectiva del primer pensamiento
montanas, seal de que en una poca anterior all hubo agua y no
griego. Extendiendo su consideracin a la totalidad del universo
tierra.
nos dice Aristteles, Jenfanes afirm que el uno es Dios. El uno
de Jenfanes es pues el universo que, como dice l mismo, es uno, Jenfanes fue conocido asimismo por sus opiniones morales
Dios, el supremo entre los dioses y los nombres, y que ni por figura de gran altura, mediante las cuales afirmaba en oposicin a las
ni por pensamiento se asemeja a los hombres. ideas ms generalizadas la superioridad de los valores de la
inteligencia y de la sabidura sobre los valores vitales de la robustez
Y si el Dios de Jenfanes es el Dios-cosmos, se vuelven
y de la fuerza fsica de los atletas, que en Grecia eran
comprensibles las dems afirmaciones del filsofo:
veneradsimos. No es el vigor o la fuerza fsica lo que vuelven
Todo entero l ve, todo entero l piensa, todo entero l oye.
mejores a los hombres y a las ciudades, sino la fuerza de la mente.
Pero sin esfuerzo, con la fuerza de su mente hace que todo vibre.
A sta le corresponde el mximo honor.
Permanece siempre en el mismo lugar, sin moverse para
nada, no es digno de l trasladarse de un sitio a otro.
3.2. Parmnides y su poema sobre el ser
En resumen: a Dios se le atribuye el ver, el or, el pensar, as
Parmnides naci en Elea (ciudad de la pennsula italiana,
como la fuerza omnipotente que hace vibrar todas las cosas, pero no
cuyo nombre actual es Velia, entre la punta Licosa y el cabo
en dimensin humana, sino en dimensin cosmolgica.

Palinuro) en la segunda mitad del siglo VI a.C., y muri a mediados
del siglo v a.C. Fund en Elea la escuela filosfica llamada
precisamente eletica, que tendra un influjo muy notable sobre el
pensamiento griego. Fue iniciado en la filosofa por el pitagrico
Aminia. Se nos cuenta que fue un poltico activo y que otorg sabias
leyes a su ciudad. De su poema Sobre la naturaleza nos ha llegado
el prlogo ntegro, casi toda la primera parte y algunos fragmentos
de la segunda. Hace escasos aos ha aparecido un busto que lo
representa.
En el mbito de la filosofa de la physis, Parmnides se
presenta como un innovador radical y, en cierto sentido, como un
pensador revolucionario. En efecto, gracias a l la cosmologa recibe
una profunda y benfica sacudida desde el punto de vista
conceptual, transformndose por lo menos en parte en una
ontologa (teora del ser).
Parmnides pone la doctrina de su poema en los labios de
una diosa que lo acoge con benignidad. (El se imagina conducido a
la presencia de la diosa en un carro tirado por veloces corceles y en
compaa de las hijas del sol, quienes, al llegar a la puerta que da
paso a los senderos de la Noche y del Da, convencen a su severa
guardiana, la Justicia, para que la abra, y luego de atravesar el
umbral decisivo, lo guan hasta la meta final.)
La diosa (que simboliza sin duda la verdad que se desvela),
al final del prlogo, dice de modo solemne y programtico:
39
Es preciso que aprendas todo
de la verdad bien redonda el corazn inconmovible
y las opiniones de los mortales, en las que no existe
certidumbre veraz;
tambin aprenders esto: cmo es necesario que admita la
existencia de las apariencias quien en todos los sentidos
indaga todo.
Por lo tanto, la diosa parece indicar tres caminos: 1) el de la
verdad absoluta, 2) el de las opiniones falaces (la doxa falaz), es
decir, el de la falsedad y el error, y 3) finalmente, un camino que
podra llamarse de la opinin plausible (la doxa plausible).
Recorramos estos caminos junto con Parmnides.
1) el gran principio parmenidiano, que es el principio mismo
de la verdad (el corazn inconmovible de la verdad bien redonda),
es ste: es y es imposible que no sea; no es y es necesario que no
sea:
Ea pues! Yo hablar, y t escucha mis palabras.
Slo dos vas de investigacin se pueden concebir:
La una afirma: es y es imposible que no sea
-Es el sendero de la certidumbre, la verdad lo acompaa.
Es necesario que aquello que se presta a ser dicho y
pensado sea; porque puede ser.
 40

Pero lo que no es no puede. continuacin, se le estudiar tambin en sus vertientes lgicas,

gnoseolgicas y lingsticas, y constituir el punto de partida
Slo un camino nos queda para recorrer: se presta a ser.
fundamental de toda la lgica occidental.
Ser y no ser, en el contexto del razonamiento de
Teniendo presente el significado integral y unvoco que
Parmnides, son tomados en su significado ms ntegro y unvoco:
Parmnides otorga al ser y al no-ser y, por lo tanto, al principio de no
el ser es la pura positividad y el no ser, la pura negatividad, siendo
contradiccin, resultan comprensibles los signos o rasgos
cada elemento absolutamente contradictorio con el otro.
esenciales es decir, los atributos estructurales del ser que en el
Cmo justifica Parmnides su gran principio bsico? La
poema se deducen de modo gradual, con una lgica frrea y con
argumentacin es muy sencilla: todo lo que uno piensa y dice, es. No
una lucidez absolutamente sorprendente, hasta el punto de que el
se puede pensar (y por lo tanto, decir), si no es pensando (y
propio Platn experimentaba an su fascinacin, como para calificar
diciendo) aquello que es. Pensar la nada significa no pensar, y decir
a nuestro filsofo de venerable y terrible.
la nada significa no decir nada. Por ello la nada es impensable e
El ser es, en primer lugar, no engendrado e
indecible. El pensar y el ser coinciden:
incorruptible. No es engendrado porque, si lo fuese, o procedera
...lo mismo es pensar y ser.
de un no-ser lo cual es absurdo, ya que el no-ser no es o bien
Lo mismo es el pensar, y aquello por lo cual se cumple el procedera del ser, cosa igualmente absurda, porque entonces ya
pensamiento, porque sin el ser, en el cual se expresa, no hallaras el sera. Por estas mismas razones es imposible que se corrompa (el
pensar: no hay ni habr nada fuera del ser... ser no puede llegar al no-ser, porque el no-ser no es; ni puede
avanzar hacia el ser, porque avanzar hacia el ser no es ms que ser,
Hace ya tiempo que los intrpretes han indicado que este
y por lo tanto, permanecer).
principio parmenidiano es la primera y notable formulacin del
principio de no contradiccin, esto es, del principio que afirma la El ser, pues, no tiene un pasado, porque el pasado es
imposibilidad de que los contradictorios coexistan al mismo tiempo. aquello que ya no es, y tampoco un futuro, que todava no es. El
Los contradictorios supremos son precisamente ser y no ser; si ser es un presente eterno, sin comienzo ni final.
hay el ser, es necesario que no haya el no-ser. Parmnides
Slo le queda un camino a nuestra palabra: se presta a ser.
descubre el principio sobre todo en su vertiente ontolgica; a
En este camino hay seales indicadoras:

Que el ser no es engendrado, y tambin, que es
imperecedero:
En efecto, es un todo, inmvil y sin final ni comienzo.
Ni otrora fue, ni ser, porque es ahora todo a la vez,
Uno, continuo. Qu origen le buscars?
Cmo y dnde habra crecido? Del no-ser, no te permito
Ni decirlo ni pensarlo: en efecto, no es posible ni decir ni
pensar
que no es. Qu necesidad le habra jams empujado
a nacer despus o antes, en el supuesto de que proceda de
la nada?
As, es necesario que sea del todo o que no sea para nada.
Y ni siquiera del ser, conceder la fuerza de creencia veraz,
que nazca algo que sea distinto de l mismo: por esta razn
ni el nacer
ni el morir le concedi Dike, haciendo ms leve su
servidumbre,
sino que lo mantiene slidamente.
El juicio sobre estas cosas as se resume: es o no es. Se ha
establecido, pues, por la fuerza de la necesidad, que hay que
abandonar uno de los caminos, porque es impensable
41
inexpresable, porque no es la va de lo verdadero, y que la otra es y
es verdadera. Y cmo podra existir el ser en el futuro? Y cmo
podra nacer? En efecto, si nace, no es; y tampoco es, si es para ser
en el futuro. Y as, se apaga el nacer y desaparece el perecer.
Como consecuencia, el ser tambin es inmutable e inmvil,
porque tanto la movilidad como la mutacin supone un no-ser hacia
el cual tendra que moverse el ser o en el cual debera transmutarse.
Por lo tanto este ser parmenidiano es todo igual, el ser se abraza
con el ser, y no es pensable un ms que ser y un menos que
ser, que supondran una intervencin del no-ser:
Ni hay tampoco no-ser que le impida alcanzar la plenitud ni
es posible que el ser sea ahora ms lleno, ahora ms vaco de lo
que es, porque es todo entero inviolable: igual a s mismo por todas
partes, semejantemente en la extensin de sus confines, ah est.
Parmnides proclama varias veces que su ser es algo
limitado y finito, en el sentido de que es acabado y perfecto. La
igualdad absoluta, la finitud y la completitud le sugirieron la idea de
esfera, figura que ya para los pitagricos indicaba la perfeccin:
Puesto que hay un lmite extremo, el ser es completo, similar
a la masa de una esfera armoniosamente redonda que por todas sus
partes se distancia con igual fuerza del centro.
Tal concepcin del ser postulaba asimismo el atributo de la
unidad que Parmnides menciona al pasar, pero que sus discpulos
e pondrn en un primer plano.

La nica verdad, pues, consiste en el ser no engendrado,
incorruptible, inmutable, inmvil, igual, esfrico y uno. Todas las
dems cosas no son ms que nombres vacos:
As pues todas las cosas no son sino nombres dados por los
mortales en su credulidad: nacer y perecer, ser y no ser, cambiar de
lugar y mudar de luminoso color.
2) El camino de la verdad es el camino de la razn (el
sendero del da), el camino del errores substancialmente el de los
sentidos (el sendero noche). Los sentidos pareceran dar testimonio
del no ser en la medida en que parecen atestiguar la existencia del
nacer y del morir, del movimiento y del devenir. Por eso la diosa
exhorta a Parmnides a no dejarse engaar por los sentidos y por
las costumbres que stos crean, y a contraponer a los sentidos la
razn y su gran principio:
Pero t aleja el pensamiento de este camino de bsqueda,
que el hbito nacido de muchas experiencias humanas en
este camino te obligue
a usar el ojo que no ve, el odo que retumba
y tu lengua sonora: en cambio, con el pensamiento juzga la
prueba junto con las mltiples refutaciones
que te ha sido ofrecida. Slo le queda un camino a nuestra
palabra: se presta a ser.
Es evidente que por el camino del error no slo camina aquel
42
que afirma expresamente que el no-ser es, sino tambin aquel
que cree que puede admitir al mismo tiempo el ser y el no-ser, y
quien cree que las cosas pasan desde el ser al no-ser, y viceversa.
Esta ltima postura que es obviamente la ms generalizada
incluye de manera estructural a la anterior. En resumen: el camino
del error abarca las posturas de lodos aquellos que, en la forma que
sea, admiten explcitamente el no-ser, o que formulan razonamientos
en que ste interviene, ya que el no-ser no es, porque es impensable
e indecible.
3) No obstante, la diosa habla tambin de una tercera va, la
de las apariencias plausibles. Parmnides en definitiva tuvo que
reconocer la licitud de un tipo de razonamiento que sirviese para dar
cuenta de los fenmenos y de las apariencias de las cosas, con tal
de que no se opusiese a su principio bsico y no admitiese al mismo
tiempo el ser y el no ser Se comprende pues que en la segunda
parte del poema (perdida en su mayor parte) la diosa exponga
detalladamente el ordenamiento del mundo tal como se aparece.
Cmo se podrn explicar de un modo plausible los
fenmenos, sin contravenir el principio fundamental?
Las cosmogonas tradicionales haban sido construidas
apelando a la dinmica de los opuestos, uno de los cuales haba
sido concebido como positivo y como ser, mientras que el otro era
negativo y no-ser. Ahora bien, segn Parmnides el error reside en
no haber comprendido que los opuestos hay que pensarlos como

incluidos en la unidad superior del ser los opuestos, en ambos
casos, son ser. Y as Parmnides se propone una deduccin de
los fenmenos, partiendo de la pareja de opuestos luz v noche,
pero proclamando que con ninguna de las dos existe la nada es
decir, que ambas son ser. Los fragmentos que han llegado hasta nos
otros son demasiado escasos como para reconstruir las lneas
maestras de esta deduccin del mundo a partir de los fenmenos.
Sin embargo, es. Evidente que en tal deduccin, al haberse
eliminado el no-ser, tambin ha sido eliminada la muerte, que es una
forma de no-ser. Sabemos, en efecto, que Parmnides atribua
sensibilidad a los cadveres y, ms exactamente sensibilidad al fro,
al silencio y a los elementos contrarios. Lo cual significa que, en
realidad, el cadver no es tal. La obscura noche (el frio) en la que
se disuelve el cadver no es el no-ser, esto es. la nada por ello, el
cadver permanece en el ser v, de algn modo, continua sintiendo y
por tanto viviendo.
Se hace manifiesto, empero, que este intento estaba
destinado a chocar con aporas insuperables.
Una vez aceptadas como ser, luz y noche (y en general
los opuestos) tenan que perder sus rasgos diferenciales y
convertirse en idnticas, puesto que ambas son ser, y el ser es del
todo idntico. El ser parmenidiano no admite diferenciaciones
cuantitativas o cualitativas. Y as, en la medida en que estn
englobados en el ser, los fenmenos quedan no slo igualados, sino
tambin inmovilizados, petrificados en la invariabilidad del ser.
43
Por tanto, el gran principio de Parmnides tal como l lo
haba formulado salvaba el ser, pero no los fenmenos. Y esto
cada vez se har ms evidente en las posteriores deducciones de
sus discpulos.
3.3. Zenn y el nacimiento de la dialctica
Las teoras de Parmnides, sin lugar a dudas, asombraron
mucho y suscitaron vivas polmicas. Sin embargo, dado que
partiendo del principio antes expuesto, las consecuencias se
imponen necesariamente y aquellas teoras se convierten en
irrefutables, sus adversarios prefirieron seguir otro camino,
mostrando de modo concreto y con ejemplos obvios que el
movimiento y la multiplicidad son algo innegable.
Zenn, nacido en Elea entre el final del siglo vi y el principio
del V a.C., se propuso responder a dichos intentos de refutacin.
Fue un hombre de naturaleza singular, tanto en su doctrina como en
su vida. Luchando en defensa de la libertad contra un tirano, fue
encarcelado. Sometido a tortura para obligarle a confesar el nombre
de los compaeros con los que haba urdido el complot, se cort la
lengua con los dientes y se la escupi en la cara al tirano. Otra
versin de la tradicin, en cambio, afirma que denunci a los ms
fieles colaboradores del tirano, con lo que ste se encarg
personalmente de eliminarlos, aislndole y derrotndose a s mismo.
Esta narracin refleja admirablemente el procedimiento dialctico

adoptado por Zenn en filosofa. De su libro slo nos han llegado
algunos fragmentos y testimonios.
Zenn afront decididamente las refutaciones elaboradas
por los adversarios y los intentos de ridiculizar a Parmnides. El
procedimiento que utiliz consista en demostrar que
consecuencias derivadas de los argumentos aducidos para refutar a
Parmnides eran an ms contradictorias y ridculas que las tesis
que pretendan rechazar. Zenn, pues, descubri la refutacin de la
refutacin, es decir, la demostracin mediante lo absurdo. Mostrando
lo absurdo de las tesis que se le oponan, defenda el eleatismo.
Zenn fund as el mtodo dialctico y lo utiliz con tal habilidad que
los antiguos quedaban maravillados.
Sus argumentos ms conocidos son aquellos que se oponen
al movimiento y a la multiplicidad. Comencemos por los primeros.
Se pretende en contra de Parmnides que un cuerpo,
movindose a partir de un punto, puede llegar a una meta
determinada. Sin embargo, esto no es posible. En efecto, dicho
cuerpo, antes de alcanzar la meta, debera recorrer la mitad del
camino que tiene que recorrer, y antes, la mitad de la mitad, y por
tanto la mitad de la mitad de la mitad, y as sucesivamente, hasta lo
infinito (la mitad de la mitad de la mitad... jams llega al cero).
En esto consiste el primer argumento, llamado de la
dicotoma. No menos clebre es el de Aquiles, que demuestra
cmo Aquiles - el de los pies ligeros jams podr alcanzar la
44
tortuga, cuya lentitud es proverbial. En efecto, se volveran a
presentar idnticas dificultades que en el argumento precedente,
pero de una manera dinmica, ms bien que esttica.
Un tercer argumento, llamado de la flecha, demostraba
las que una flecha disparada por un arco que de acuerdo con la
opinin se halla en movimiento en realidad est quieta. En cada
uno de los instantes en los que es divisible el tiempo del vuelo, la
flecha ocupa un espacio idntico; pero aquello que ocupa un espacio
idntico se halla en reposo; entonces, si la flecha est en reposo en
cada uno de los instantes, tambin debe estarlo en la totalidad (en la
suma) de todos los instantes.
Un cuarto argumento se propona demostrar que la
velocidad, considerada como una de las propiedades esenciales del
movimiento, no es algo objetivo sino relativo, y que asimismo el
movimiento del cual constituye propiedad esencial es tambin
relativo y no objetivo.
No menos famosos fueron sus argumentos en contra de la
multiplicidad, que colocaron en un primer plano la pareja de
conceptos uno muchos, que en Parmnides era ms implcita que
explcita. En la mayor parte de los casos estos argumentos
pretendan demostrar que, para que exista la multiplicidad, es
preciso que existan muchas unidades (dado que la multiplicidad es,
por definicin, multiplicidad de unidades). Sin embargo, el
razonamiento demuestra (contra la experiencia y los datos
 45

fenomnicos) que tales unidades son impensables, puesto que

comportan contradicciones insuperables y, por tanto, son absurdas y
3.4 Meliso de Samas y la sistematizacin del eleatismo
no pueden existir. Vase, por ejemplo, uno de los argumentos que
Meliso naci en Samos entre finales del siglo VI y primeros
demuestra en qu sentido son absurdas estas unidades, que habran
aos del v a.C. Fue un experto marino y poltico. En el 442 a.C.,
de constituir lo mltiple: Si los seres son mltiples, es necesario que
nombrado estratega por sus conciudadanos, derrot a la flota de
stos sean tantos como son, y no ms, y tampoco menos; ahora
Pericles. Escribi un libro Sobre la naturaleza o sobre el ser, del cual
bien, si son tantos como son, deben ser finitos; pero si son mltiples,
se conservan algunos fragmentos.
los seres son asimismo infinitos; en efecto, entre uno y otro de estos
seres habr siempre otros seres, y entre uno v otro de stos habr Meliso sistematiz la doctrina eletica con una prosa clara y
todava otros (porque siempre es divisible hasta lo infinito cualquier procediendo con rigor deductivo, corrigindola tambin en algunos
cosa que se halle entre dos cosas determinadas); as, pues, los puntos. En primer lugar afirm que el ser deba ser infinito (y no
seres son infinitos. finito, como deca Parmnides), porque no tiene lmites temporales ni
espaciales y porque si fuese finito, debera limitar con su vaco, es
Otro argumento interesante negaba la multiplicidad
decir, con un no-ser, lo cual es imposible. En la medida en que es
basndose sobre la contradictoria conducta que manifiestan muchas
infinito, el ser es tambin necesariamente uno; en efecto, si hubiese
cosas en conjunto, con respecto a cada una de ellas (o de sus
dos, no podran ser infinitos, sino que uno sera lmite del otro. Este
partes). Por ejemplo, al caer muchos granos hacen ruido, pero uno
uno-infinito, adems, fue calificado de incorpreo por Meliso, no
solo o un trozo de grano no lo hace. Sin embargo, si el
en el sentido de que fuese inmaterial, sino en el de carecer de
testimonio de la experiencia fuese verdico, no podran darse tales
cualquier figura determinante de los cuerpos. Por lo tanto no podra
contradicciones: un grano debera hacer ruido en la debida
tener ni siquiera la figura perfecta de la esfera, como afirmaba
proporcin al igual que lo hacen muchos granos.
Parmnides. (El concepto de incorpreo en el sentido de inmaterial
Muy lejos de ser sofismas vacuos, estos argumentos
nacera con Patn.)
constituyen una poderosa rebelin del logos, que pone en tela de
Un segundo punto en el que Meliso rectific a Parmnides
juicio la experiencia misma, proclamando la omnipotencia de sus
consiste en la eliminacin total de la esfera de la opinin, mediante
propias leyes. Enseguida tendremos ocasin de comprobar cuales
un razonamiento de notable audacia especulativa, a) Las mltiples
han sido los beneficiosos efectos de esta rebelin del logos.
 46

cosas, de las que los sentidos parecen darnos testimonio, existiran ser privilegiadoDios podra ser tal como lo exige el eleatismo,
en la realidad y nuestro conocimiento sensible sera veraz, con una pero no todo ser
condicin: cada una de estas cosas habra de permanecer siempre
Aristteles reprocho a los eleticos el llegar a las fronteras
tal como se nos apareci la primera vez, esto es, con la condicin de
de la locura, exaltando la razn y llevndolo a un estado de
que cada cosa permaneciese siempre idntica e inmutable como el
embriaguez tal, que no estaba dispuesta a entender y a aceptar
Ser-Uno, b) Por lo contrario, sobre la base misma de nuestro
nada ms porque as misma y a su propia ley. Si bien esto es
conocimiento emprico, constatamos que las mltiples cosas que son
cierto, tambin es verdad que el esfuerzo ms notable de la
objeto de percepcin sensible nunca permanecen idnticas: se
especulacin posterior desde los pluralistas hasta Platn y el
modifican, se alternan, se corrompen continuamente, de manera
propio Aristteles consistir precisamente en tratar de remediar
muy diferente a lo que exigira el estatuto del ser y de la verdad, c)
esta embriaguez o locura de la razn, admitiendo las razones
En consecuencia, hay una contradiccin entre lo que por un lado
de la razn, pero buscando al mismo tiempo admitir las razones que
reconoce la razn como condicin absoluta del ser y de la verdad, y
posee tambin la experiencia. Se trataba, en conclusin, de salvar el
por el otro, lo que atestiguan los sentidos y la experiencia, d) Meliso
principio de Parmnides, pero de salvar asimismo los fenmenos.
elimina la contradiccin mediante una decidida negacin de la
validez de los sentidos y de lo que los sentidos proclaman (en
esencia, porque los sentidos proclaman el no-ser), en exclusivo 4. LOS FSICOS PLURALISTAS Y LOS FSICOS
beneficio de lo que proclama la razn, e) La nica realidad, pues, ECLCTICOS
consiste en el Ser-Uno: lo hipotticamente mltiple slo podra existir
4.1. Empdocles y las cuatro races
si fuese como el Ser-Uno. Si los muchos existiesen dice Meliso
textualmente debera ser cada uno como es el Uno. El primer pensador que intent resolver la apora eletica fue
Empdocles, nacido en Agrigento alrededor del 484/481 a.C., y
El eleatismo acaba as afirmando la existencia de un Ser
fallecido en torno al 424/421 a.C. Posey una personalidad muy
eterno, infinito, uno, igual, inmutable, inmvil, incorpreo (en el
fuerte y adems de filsofo fue mstico, taumaturgo y mdico, y
sentido sealado antes), v negando de manera explcita y categrica
tambin actu como hombre pblico. Compuso un poema Sobre la
lo mltiple, con lo cual se rechaza el derecho de los fenmenos a
naturaleza y un Poema lstrico, de los cuales nos han llegado
pretender un reconocimiento veritativo. Como es evidente, slo un
algunos fragmentos. Las narraciones acerca de su muerte son de

carcter legendario: segn algunos, habra desaparecido durante un
sacrificio; otros afirman en cambio que se lanz por el crter del
Etna.
Segn Empdocles, al igual que segn Parmnides, son
imposibles el nacer y el perecer, entendidos como un provenir de la
nada y un ir hacia la nada, porque el ser es, y el no-ser no es. No
existen pues nacimiento y muerte, y lo que los hombres han
calificado con esos nombres no son ms que mezclas y disoluciones
de determinadas substancias, que permanecen eternamente iguales
e indestructibles. Tales substancias son el agua, el aire, la tierra y el
fuego, que Empdocles llam races de todas las cosas.
Los jnicos haban elegido una u otra de estas realidades,
en calidad de principio, del cual se derivaban las dems substancias
mediante un proceso de transformacin. La novedad de Empdocles
consiste en haber proclamado la inalterabilidad cualitativa y la
intransformabilidad de esas cuatro realidades. Nace as la nocin de
elemento, como algo originario y cualitativamente inmutable,
que slo es capaz de unirse y de separarse espacial y
mecnicamente con respecto a los dems elementos. Como resulta
evidente, se trata de una nocin que nicamente poda nacer de la
experiencia eletica, como intento de superar las dificultades que a
sta se le planteaban. As surge tambin la llamada concepcin
pluralista, que supera el monismo de los jnicos, adems del
monismo de los eleticos. En efecto, incluso el pluralismo como tal
para la conciencia crtica as como el concepto de elemento,
47
slo podan aparecer en cuanto respuesta a las drsticas
negaciones de los eleticos.
Hay pues cuatro elementos, que al unirse dan origen a las
cosas y al separarse dan origen a su corrupcin. Cules son,
empero, las fuerzas que los unen y los separan? Empdocles
introdujo las fuerzas csmicas del amor o de la amistad (philia) y del
odio o de la discordia (neikos), que son causa. Respectivamente de
la unin y de la separacin de los elementos. Tales fuerzas, de un
modo alterno, predominan una sobre otra, y viceversa durante
periodos de tiempo constantes, que han sido fijados por el destino.
Cuando predomina el amor o la amistad, los elementos se juntan en
una unidad; en cambio, cuando predomina la discordia, se separan.
Al revs de lo que a primera vista podra pensarse, el
cosmos no nace cuando prevalece el amor o la amistad, porque el
predominio total de esta fuerza hace que los elementos se junten
para formar una unidad compacta, que Empdocles denomina Uno o
Esfera (lo cual recuerda mucho la esfera parmenidiana):
Pero en todas partes igual, y por todas infinita,
redonda esfera, que goza de su envolvente soledad.
En cambio, cuando prevalecen de modo absoluto el odio o la
discordia, los elementos se separan completamente, y tampoco en
este caso existen las cosas y el mundo.
El cosmos y las cosas del mundo surgen por lo contrario

durante los dos perodos de paso que van desde el principio de la
amistad hasta el de la discordia, y luego desde el predominio de la
discordia hasta el de la amistad. En cada uno de estos lapsos se da
un progresivo nacer y un progresivo destruirse de un cosmos, lo cual
supone necesariamente la accin conjunta de ambas fuerzas.
El momento de la perfeccin no reside en la constitucin del
cosmos, sino en la de la esfera.
Las reflexiones de Empdocles acerca de la constitucin de
los organismos, sus procesos vitales y sobre todo sus intentos de
explicar los procesos cognoscitivos resultan de gran inters. Desde
las cosas y desde sus poros se liberan efluvios que inciden sobre los
rganos de los sentidos, de forma que stos conozcan las partes
que les son semejantes, de aquellos efluvios que provienen de las
cosas: el fuego conoce al fuego, el agua conoce al agua, y as
sucesivamente (en cambio, en la percepcin visual se da el proceso
inverso y los efluvios parten de los ojos; sin embargo, sigue vigente
el principio de que lo semejante conoce lo semejante):
Con la tierra percibimos la tierra, con el agua el agua
con el ter el divino ter, con el fuego el fuego que derrite,
con el amor el amor, con la contienda la dolorosa contienda.
El pensamiento, segn esta arcaica visin del conocimiento,
tiene su vehculo en la sangre y reside en el corazn. Por lo tanto, el
pensar no es prerrogativa exclusiva del hombre.
48
En el Poema lstrico Empdocles se apropiaba y
desarrollaba las concepciones rficas, presentndose como profeta y
mensajero de ellas. En versos sugerentes, expresaba la nocin de
que el alma humana es un demonio que ha sido expulsado del
Olimpo debido a una culpa original, y que para expiarla ha sido
arrojado al ciclo de los nacimientos bajo todas las formas de los
vivientes. Entre otras cosas escribi:
Tambin yo soy uno de ellos, fugitivo de los dioses y errante,
porque conced fe a la furibunda contienda... Porque fui en un tiempo
nio y nia, arbusto y pjaro y mudo pez en el mar....
En el poema Empdocles mencionaba las reglas de vida
que permitan purificarse v liberarse del ciclo de reencarnaciones, y
volver a estar entre los dioses, liberados, indemnes, inviolados por
las aflicciones humanas.
Fsica, mstica y teologa forman en el pensamiento de
Empdocles una compacta unidad. Para l las cuatro races: agua,
aire, tierra y fuego son divinas; tambin son divinas las fuerzas de
amistad y discordia; Dios es la esfera; las almas son demonios que,
como el resto de las cosas, estn constituidas por los elementos y
las fuerzas csmicas. A diferencia de lo que muchos han afirmado,
entre los dos poemas de Empdocles existe unidad de inspiracin y
no hay ninguna anttesis entre la dimensin fsica y la dimensin
mstica. En todo caso la dificultad consiste en lo contrario: en este
universo en el cual todo es divino, incluso la misma discordia, no se

ve qu es lo que no lo sera y cmo habra una diferencia entre alma
y cuerpo, dado que ambos provienen de las mismas races Habr
que esperar a Platn para tratar de responder a este problema.
4.2. Anaxgoras de Clazomene: el descubrimiento de las
homeomeras y de la inteligencia ordenadora
Anaxgoras contina el intento de solucionar la gran
dificultad provocada por la filosofa de los eleticos. Nacido en
Clazomene alrededor del 500 a.C. y fallecido hacia el 428 a.C.,
Anaxgoras trabaj en Atenas durante treinta aos. Probablemente
fue mrito suyo el haber introducido el pensamiento filosfico en esta
ciudad, destinada a convertirse en la capital de la filosofa antigua.
Escribi un tratado Sobre la naturaleza, del cual poseemos
fragmentos significativos.
Tambin Anaxgoras se declara totalmente de acuerdo con
la imposibilidad de que exista el no ser y que, por lo tanto, nacer y
morir constituyen acontecimientos reales: Los griegos, empero,
escribe, consideraban correctamente el nacer y el morir: en efecto,
ninguna cosa nace ni muere, sino que a partir de cosas que son se
produce un proceso de composicin y de divisin; as, para hablar
correctamente habra que llamar "componerse" al nacer, y "dividirse"
al morir.
Estas cosas que son y que al componerse y
descomponerse dan origen al nacer y al morir de todas las cosas, no
49
pueden ser nicamente las cuatro races de Empdocles. Agua, aire,
tierra y fuego no estn en condiciones de explicar las innumerables
cualidades que se manifiestan en los fenmenos. Las semillas
(spermata) o elementos de los que proceden las cosas, deben ser
tantas como las innumerables cantidades de las cosas semillas que
posean formas, colores y gustos de todas clases, es decir,
infinitamente diversas, estas semillas son pues lo originario
cualitativo desde el punto de vista eletico, pero no slo como
engendrado (eterno), sino tambin como inmutable (ninguna
cualidad se transforma en otra, 'precisamente por ser originaria),
estos muchos originarios son en definitiva, cada uno de ellos, lo
mismo que Meliso consideraba que era el Uno.
No obstante, estas semillas no slo son infinitas en nmero
tomadas en conjunto (infinitas cualidades), sino tambin infinitas
tomadas individualmente, es decir, tambin infinitas en cantidad:
carecen de lmite en su tamao (son inagotables) y en su pequeez,
porque se pueden dividir hasta lo infinito, sin que la divisin llegue
jams a un lmite, es decir, sin llegar .a la nada (puesto que la nada
no existe). Puede dividirse por tanto cualquier semilla (cualquier
substancia-cualidad) en partes cada vez ms pequeas, y las partes
que se obtengan poseern siempre la misma cualidad, hasta lo
infinito. Debido precisamente a esta caracterstica de ser divisibles
en partes que siempre son iguales, a tales semillas se las denomina
homeomeras (el trmino aparece en Aristteles, pero no es
imposible que proceda de Anaxgoras), que significa partes
 50

semejantes, partes cualitativamente iguales (que se obtienen nada viene de la nada ni va a la nada, sino que todo est en el ser
cuando se divide cada una de las semillas). desde siempre y para siempre, incluso la cualidad aparentemente
ms insignificante (el pelo, el cabello).
Al principio estas homeomeras constituan una masa en la
que todo se mezclaba a la vez, de modo que no se distingua Hemos dicho que una inteligencia divina fue la que origin el
ninguna. Ms tarde una Inteligencia (de la que hablaremos en movimiento de la mezcla catica, permitiendo que nacieran las
seguida) produjo un movimiento, que convirti la mezcla catica en cosas. He aqu cmo la describe Anaxgoras en un fragmento que
mezcla ordenada, de la que surgieron todas las cosas. Todas y cada se ha conservado hasta nuestros das y que seala una de las
una de las cosas, por consiguiente, son mezclas bien ordenadas, en cumbres del pensamiento presocrtico:
las que existen todas las semillas de todas las cosas, si bien en una
Todas las cosas tienen parte de las dems cosas, pero la
medida pequesima, diversamente proporcionada en cada caso. La
inteligencia es ilimitada, independiente y no mezclada con otra cosa,
predominancia de esta o de aquella semilla es lo que determina la
sino que est sola en s misma. En efecto, si no estuviese en s
diferencia entre las cosas. Por esto, dice acertadamente
misma, sino que estuviese mezclada con alguna otra cosa,
Anaxgoras: Todo est en todo; o tambin: En cada cosa hay
participara de todas las cosas, si estuviese mezclada con alguna.
parte de todas las cosas. En el grano de trigo prevalece una semilla
En todo hay parte de cada cosa, como he dicho antes, y las cosas
determinada, pero en l se incluye todo, y en particular, el cabello, la
mezcladas seran un obstculo para ella, de modo que no tendra
carne, los huesos, etc.: Cmo, si no escribe, podra
poder sobre algo, como lo tiene estando sola en s misma. En efecto,
producirse cabello de aquello que no es cabello, y la carne de lo que
es la ms sutil y la ms pura de todas las cosas, y posee pleno
no es carne? Por este motivo el pan (el trigo), al ser comido y
conocimiento de todo y tiene una grandsima fuerza. Y todas las
asimilado, se transforma en cabellos, carne y todo lo dems: porque
cosas vivas, tanto las mayores como las menores, todas son
en el pan estn las semillas de todo. sta es una paradoja que se
dominadas por la inteligencia. Y sta fue la que dio el impulso a la
explica perfectamente, si se tiene en cuenta la problemtica-eletica,
rotacin universal, de forma que desde un principio se llevase a cabo
que Anaxgoras quera resolver: La carne no puede nacer de la no-
el movimiento rotatorio. Primero el movimiento de rotacin empez
carne, ni el cabello del no-cabello, puesto que lo impide el vaco
siendo pequeo y se desarrolla y crece, y cada vez crecer ms. Y
parmenidiano del no-es (G. Calogero). As el filsofo de Clazomene
todas las cosas que se forman por composicin y las que se forman
trataba de salvar la inmovilidad, tanto cuantitativa como cualitativa:
por separacin y las que se dividen todas fueron reconocidas por la

inteligencia, y las que estaban a punto de ser y las que eran y
ahora no son, y las que ahora son y las que sern, todas las
dispuso la inteligencia, as como la rotacin que segn los astros, el
sol, la luna, y aquella parte de are y de ter que se va formando.
Precisamente fue la rotacin la que emprendi el proceso de
formacin. Por separacin de lo tenue se forma lo denso, de lo fro
el calor, de lo obscuro lo luminoso, y de lo hmedo seco. Hay
muchas partes de muchos. Por completo, sin embargo, nada se
forma, ni se dividen las cosas entre s, si no es por la inteligencia. La
inteligencia es toda ella semejante, la mayor y la menor. Pero de lo
dems, nada es semejante a nada, sino que cada cosa esta y estaba
constituida por las cosas ms llamativas de las cuales participa.
El fragmento bastante conocido y con justicia celebrado
contiene una intuicin realmente genial, esto es, la intuicin de un
principio que es una realidad infinita, separada de todo lo dems, la
ms sutil y ms pura de las cosas, igual a s misma, inteligente y
sabia. Llegamos en este punto a un refinamiento muy notable del
pensamiento presocrtico; no nos ha hallamos todava ante el
descubrimiento de lo inmaterial, pero sin duda estamos en la fase
que lo precede inmediatamente.
Platn y Aristteles, aunque aprecian su descubrimiento,
lamentan que Anaxgoras no haya utilizado la inteligencia de un
modo sistemtico v no solo para salir de un apuro, prefiriendo a
menudo explicar los fenmenos mediante los modelos usados por
los filsofos anteriores. Sin embargo el choque con Anaxgoras
51
sealar un giro decisivo en el pensamiento de Platn, quien nos
dice por boca de Scrates que se intern por la nueva senda de
la metafsica debido al estmulo y a la desilusin que, al mismo
tiempo, le produjo la lectura del libro de Anaxgoras.
4.3. Leucipo, Demcrito y el atomismo
El ltimo intento de solucionar los problemas planteados por
el eleatismo, permaneciendo en el mbito de la filosofa de la physis,
fue llevado a cabo por Leucipo y Demcrito, al descubrir el concepto
de tomo.
Leucipo, nacido en Mileto, lleg a Italia, a Elea (donde
conoci la doctrina eletica), a mediados del siglo v a.C., y de Elea
pas a Abdera. Donde fund la escuela que lleg a su culminacin
con Demcrito, que haba nacido en esta ltima ciudad. Demcrito
era algo ms joven que su maestro. Naci quizs hacia el 460 a.C. y
muri muy anciano, algunos aos despus que Scrates. Le fueron
atribuidas numerossimas obras es probable, sin embargo, que el
conjunto de estos escritos constituya el corpus de la escuela, en el
que confluan las obras del maestro y de algunos discpulos. Realizo
viajes prolongados y adquiri una enorme cultura en mbitos muy
variados, la mayor que quiz haya reunido un filsofo hasta aquel
momento.
Tambin los atomistas reiteran la imposibilidad del no-ser y
reafirman que el nacer no es ms que un agregarse de cosas que
 52

son, y el morir, un disgregarse o, mejor dicho un separarse de las sentidos, sino nicamente con la inteligencia. El tomo es pues la
cosas. La concepcin de estas realidades originarias, empero, es forma visible al intelecto.
muy nueva. Se trata de un infinito nmero de cuerpos, invisibles por
Como es evidente, para ser pensado como lleno (de ser) el
su pequeez y su volumen. Estos cuerpos son indivisibles, y por
tomo supone necesariamente el vaco (de ser y, por lo tanto, el no-
tanto son tomos (En griego tomos significa no divisible) y como es
ser).el vacio, en efecto, es tan necesario como el lleno; sin vaco los
natural, no engendrables, indestructibles, inmutables. En cierto
tomos formas no podran diferenciarse y ni siquiera moverse.
sentido, estos tomos se hallan ms prximos al ser Eletico que a
tomos, vaco y movimiento constituyen la explicacin de todo.
las cuatro races. Los elementos de Empdocles o a las semillas u
Al mismo tiempo se hace manifiesto que los atomistas han
homeomeras de Anaxgoras, porque se hallan Cualitativamente
tratado de superar la gran apora eletica, salvando al mismo tiempo
indiferenciados. Todos son un ser-pleno del mismo modo v solo
la verdad y la opinin, es decir los fenmenos. La verdad es
difieren entre s en la forma o figura geomtrica, y como tales signen
brindada por los tomos, que solo se distinguen entre s mediante
conservando la igualdad del ser eletico de s mismo consigo mismo
las diferentes determinaciones geomtrico-mecnicas (figura, orden
(la absoluta indiferenciacin cualitativa). Los tomos de la escuela de
y posicin) y por el vaco; los diversos fenmenos posteriores y sus
Abdera son pues la fragmentacin del Ser-Uno eletico en infinitos
diferencias proceden de una diferente reunin de tomos, y del
seres unos, que aspiran a mantener el mayor nmero posible de
encuentro ulterior de las cosas que ellos producen, con nuestros
rasgos del Ser uno eletico.
propios sentidos. Escribe Demcrito: Opinin el fro, opinin el
Sin embargo al hombre moderno la palabra tomo le
calor; verdad los tomos y el vaco. Es ste, sin duda, el intento
recuerda de forma inevitable aquellos significados que el trmino ha
ms ingenioso de justificar la opinin (la doxa, como la llamaban los
adquirido en la fsica posterior a galileo. En cambio para los filsofos
griegos), que haya tenido lugar en el mbito de los presocrticos.
de Abdera lleva el cuo de una forma de pensar tpicamente griega.
Con todo, es necesario efectuar una aclaracin adicional
Indica una forma originaria y es por tanto tomo-forma, es decir,
acerca del movimiento los modernos estudios han demostrado que
forma indivisible. el tomo se distingue de los dems tomos no slo
en el atomismo originario es preciso distinguir tres clases de
por la figura, sino tambin por el orden v por la posicin. Y las
movimiento: a) El movimiento primigenio de los tomos era un
formas, as como la posicin y el orden. Pueden variar hasta lo
movimiento tan catico como el flotar en todas direcciones del
infinito. Naturalmente el tomo no se puede percibir con los

polvillo atmosfrico que se vislumbra a travs de los rayos solares
que entran por una ventana, b) De este movimiento proviene un
movimiento vertiginoso que hace que los tomos semejantes se
agreguen entre si, los tomos distintos se dispongan de modo
diferente y se genere el mundo c) finalmente existe un movimiento
de los tomos, que se liberan de todas las cosas (que son
compuestos atmicos) v que forman los efluvios (un tpico ejemplo
es el de los perfumes).
Es Evidente que, puesto que los tomos son infinitos,
tambin son infinitos los mundos que se derivan de ellos, distintos
unos de otros (aun que en algn caso tambin podran ser
idnticos, ya que dentro de la infinita cantidad de combinaciones
posibles, cabe que exista una combinacin idntica) todos los
mundos nacen, se desarrollan y despus se corrompen, para dar
origen a otros mundos, cclicamente y sin final.
Los atomistas han pasado a la historia como aquellos que
afirman un mundo al azar. Esto no quiere decir que no asignen
causas al surgimiento del mundo (tales causas son las que se
acaban de explicar), sino que no le asignan una causa inteligente,
una causa final. El orden (el cosmos) es el resultado de un encuentro
mecnico entre los tomos y no algo proyectado o producido por una
inteligencia. La inteligencia misma sigue, y no precede, al compuesto
atmico. Lo cual no impide, empero, que los atomistas hayan
considerado que determinados tomos, en cierto sentido
privilegiados, puros, esferiformes, de naturaleza gnea, son los
53
elementos constitutivos del alma y de la inteligencia. Segn
testimonios especficos, Demcrito habra considerado que tales
tomos, adems, eran lo divino.
El conocimiento proviene de los efluvios de los tomos que
emanan de todas las cosas (como antes hemos dicho) y que entran
en contacto con los sentidos. A travs de dicho contacto, los tomos
semejantes que se hallan fuera de nosotros inciden sobre aquellos
semejantes que estn en nosotros, del mismo modo que lo
semejante conoce a lo semejante, como ya haba afirmado
Empdocles. Sin embargo Demcrito insisti asimismo sobre la
diferencia entre conocimiento sensorial y conocimiento inteligible: el
primero slo nos brinda opiniones, mientras que el segundo nos da
la verdad en el sentido antes sealado.
Demcrito fue famoso, asimismo, por sus magnficas
sentencias morales, que parecen provenir sin embargo de la
tradicin de la sabidura griega, y no de sus principios ontolgicos.
La nocin central de esta tica consiste en que el alma es la
morada de nuestro destino, y que en el alma y no en las cosas
externas o en los bienes del cuerpo es donde est la raz de la
felicidad o de la infelicidad. Una de sus mximas, finalmente, nos
muestra cunto haba madurado en l una visin cosmopolita:
todos los pases de la tierra estn abiertos al hombre sabio: porque
la patria del nimo virtuoso es todo el universo.
 54

4.4. La involucin en sentido eclctico de los ltimos infinito, pero est dotado de mucha inteligencia.
fsicos y el retorno al monismo: Digenes de Apolonia y
Aqu se combinan al mismo tiempo Anaximandro y
Arquelao de Atenas
Anaxgoras. Este es el fragmento ms conocido, en el que se
Las ltimas manifestaciones de la filosofa de la physis nos desarrolla este concepto:
indican, por lo menos en parte, una involucin en sentido eclctico.
Y a mi me parece que aquello que los hombres llaman aire
En efecto, se tiende a combinar a un mismo tiempo las ideas de los
est dotado de inteligencia, y que rige y gobierna todo Porque me
filsofos precedentes. Algunos llevaron a cabo esto de un modo
parece que es Dios y que llega a todas parles, lodo lo dispone v esta
evidentemente desafortunado. Hubo quien intent combinar a Tales
dentro de todas las cosas. Nada hay que no participe de l: empero,
con Herclito, proponiendo como principio el agua, que habra
ninguna cosa participa de l en la misma medida que otra y, por
engendrado el fuego, que venci al agua y engendr al cosmos.
ello, son numerosas las formas del aire mismo y de la inteligencia.
Otros pensaron que el principio era un elemento ms denso que el
Es de muchos modos, en efecto, ms clido y ms fro, ms seco v
fuego y ms sensible que el aire, o bien un elemento ms sutil que
ms hmedo, ms quieto y ms rpido. Hay muchas otras
el agua, pero ms espeso que el aire, concibindolo adems como
modificaciones infinitas, de placer y de color. Las almas de todos los
infinito. Se pone de manifiesto un intento de establecer una
animales son tambin la misma cosa, aire mas clido que el de fuera
mediacin entre Herclito y Anaxmenes, en unos casos, y entre
en el cual vivimos pero mucho ms fro que el que est crea
Tales y Anaxmenes, en otros.
del sol Ahora bien, este calor no es igual en todos los animales y
En cambio, fue bastante ms serio el intento de Digenes de tampoco en todos los hombres pero no difiere mucho: difiere en la
Apolonia, que ejerci su actividad en Atenas, entre el 440 y el 423 medida que es posible dentro de los lmites de la semejanza de las
a.C. aproximadamente. cosas. Sin embargo, no pueden ser verdaderamente del mismo
modo las eos.is que cambian, stas y aqullas, antes de
Digenes defiende la necesidad de volver al monismo del
transformarse en lo mismo. Puesto que la transformacin es de
principio, porque en su opinin si hubiese muchos principios, de
muchos modos, muchos y de muchos modos tienen que ser los
naturalezas diferentes entre s, no podran mezclarse ni actuar el uno
animales. Y debido al gran nmero de modificaciones, distintos entre
sobre el otro. Por ello es necesario que todas las cosas nazcan por
s en forma, en modo de vida v en inteligencia. No obstante, todos
transformacin de un mismo principio. Este principio es aire
viven y ven y oyen por obra del mismo elemento, v de este mismo
 55

procede tambin su inteligencia.

Naturalmente nuestra alma es aire-pensamiento que

respiramos al vivir y que exhalamos con nuestro ltimo suspiro
cuando morimos.

Digenes, que identific la inteligencia con el principio-aire,

hizo de ella un uso sistemtico y exalt aquella visin finalista del
universo, que en Anaxgoras resultaba limitada. Por lo dems, la
concepcin Ideolgica de Digenes ejerci un influjo notable sobre el
ambiente ateniense y constituyo uno de los puntos de partida del
pensamiento socrtico. Se atribuye a Arquelao de Atenas una
concepcin anloga. En efecto, parece que tambin el habl entre
otras cosas de aire infinito y de inteligencia. Numerosas fuentes
lo llaman maestro de Scrates.

Aristfanes caricaturiz a Scrates en Las nubes. Y las

nubes, precisa mente, son aire. Scrates baja de las nubes y ora a
las nubes, es decir, al aire. Sus contemporneos, pues, vinculaban a
Scrates con estos pensadores. Adems de emparentado con los
sofistas. No se puede prescindir de estos autores, en realidad, si se
quiere entender a Scrates en todos sus aspectos y lo que de l nos
refieren las fuentes disponibles, como veremos ms adelante.
 56

PARTE TERCERA tencia terica. Durante mucho tiempo los historiadores de la filosofa
aceptaron sin discusin los juicios de Platn y de Aristteles acerca
EL DESCUBRIMIENTO DEL HOMBRE
de los sofistas, adems de las informaciones que ambos filsofos
LOS SOFISTAS, SCRATES Y LOS SOCRTICOS Y LA
ofrecan sobre estos pensadores. En consecuencia, por regla
MEDICINA HIPOCRTICA
general, el movimiento de los sofistas fue infravalorado y se le
Nos ordena conocer el alma aquel que nos advierte "Concete a ti consider bsicamente como un momento de grave decadencia del
misino" pensamiento griego. Slo en nuestro siglo ha sido posible efectuar

Scrates una sistemtica revisin de aquellos juicios, con la consiguiente

revalorizacin radical de ese movimiento, desde el punto de vista
histrico y filosfico. Actualmente todos comparten las conclusiones
CAPTULO III que extrae W. Jaeger: Los sofistas son un fenmeno tan necesario

LA SOFSTICA: EL DESPLAZAMIENTO DEL EJE DE LA como Scrates y Platn; ms an, stos sin aqullos resultan del

BSQUEDA FILOSFICA DESDE EL COSMOS HASTA todo impensables.

EL HOMBRE En efecto, los sofistas llevaron a cabo una revolucin

1. Orgenes, naturaleza y finalidad del movimiento espiritual en sentido estricto, desplazando el eje de la reflexin

sofista filosfica desde la physis y el cosmos hasta el hombre y hasta lo que

concierne la vida del hombre en tanto que miembro de una sociedad.
Sofista es una palabra que significa sabio, experto en
Se comprende entonces que los lomas dominantes do la sofstica
el saber. La acepcin del trmino, por s misma positiva, se
fuesen la tica, la poltica, la retrica, el arte, la lengua, la religin, la
convirti en negativa a causa sobre todo de la toma de posicin
educacin, es decir lo que hoy llamaramos la cultura del hombre,
notablemente polmica de Platn y de Aristteles. stos sostuvieron
por lo tanto, cabe afirmar con exactitud que gracias a los sofistas se
que, como ya haba dicho Scrates, el saber de los sofistas era
inicia el perodo humanista de la filosofa antigua.
aparente y no efectivo, y que adems no se profesaba con objeto de
una bsqueda desinteresada de la verdad, sino con fines de lucro. Este radical desplazamiento del eje do la filosofa se explica

Platn, en especial, insiste sobre la peligrosidad desde el punto de por la accin conjunta de dos tipos diferentes de causas. Por un

vista moral de las ideas de los sofistas, adems de su inconsis- lado, como hemos visto, se haban ido agotando paulatinamente
 57

todas las posibilidades de la filosofa de la physis. Ya se haban de la polis y el conocimiento de costumbres, leyes y usos opuestos
recorrido todas sus sendas y el pensamiento fsico haba llegado a constituyeron la premisa necesaria del relativismo, engendrando la
sus lmites extremos. Era obligada la bsqueda de otro objetivo. Por conviccin de que aquello que se consideraba como eternamente
otra parte, durante el siglo V a.C. tuvieron lugar fenmenos sociales, vlido careca en cambio de valor, en otros ambientes y en otras cir-
econmicos y culturales que al mismo tiempo favorecieron el cunstancias. Los sofistas supieron captar a la perfeccin estas
desarrollo de la sofstica y, a su vez, fueron favorecidos por ella. demandas de la asendereada poca que les toc vivir, las supieron
explicitar y les supieron otorgar su propio estilo y su propia voz. Esto
Recordemos antes que nada la lenta pero inexorable crisis
explica por qu lograron tanto xito, sobre todo entre los jvenes.
de la aristocracia, que avanza al mismo ritmo que el poder del
Estaban respondiendo a las necesidades reales del momento:
demos, del pueblo, cada vez mayor; la afluencia cada vez ms
decan a los jvenes lo que stos esperaban, cuando ya no les
numerosa de metecos a las ciudades, sobre todo a Atenas; el
satisfacan los valores tradicionales que les propona la generacin
crecimiento del comercio que, superando los lmites de cada ciudad
anterior, ni la forma en que se les propona.
por separado, las ponan en contacto con un mundo ms amplio; la
difusin de las experiencias y de los conocimientos de los viajeros, Todo esto permite comprender mejor ciertos aspectos de la
que provocaban el inevitable enfrentamiento entre las costumbres, sofstica poco apreciados en el pasado, o negativamente evaluados:
las leyes y los usos helnicos, y costumbres, leyes y usos totalmente
a) Es verdad que los sofistas, adems de buscar el saber en
diferentes. Todos estos factores contribuyeron notablemente al
cuanto tal, atendieron a cuestiones prcticas y que para ellos
surgimiento de la problemtica sofstica. La crisis de la aristocracia
resultaba esencial el conseguir alumnos (a diferencia de los fsicos).
comport asimismo la crisis de la antigua arete, de los valores
Sin embargo tambin es verdad que la finalidad prctica de las
tradicionales, que eran precisamente los valores ms preciados de la
doctrinas de los sofistas tiene un aspecto notablemente positivo:
aristocracia. La gradual consolidacin del poder del demos y la
gracias a ellos, el problema educativo y el afn pedaggico pasan a
ampliacin a crculos ms vastos de la posibilidad de acceder al
primer plano y asumen un nuevo significado. En efecto, se
poder, provocaron el resquebrajamiento de la conviccin segn la
transforman en divulgadores de la idea segn la cual la virtud (arete)
cual la arete estaba ligada al nacimiento (la virtud era algo innato y
no depende de la nobleza de la sangre y del nacimiento, sino que se
no algo adquirido), con lo cual pas a primer plano el problema de
basa en el saber. Se comprende as por qu para los sofistas la
cmo se adquiere la virtud poltica. La ruptura del restringido crculo
indagacin de la verdad estaba necesariamente ligada con su

difusin. La nocin occidental de educacin, basada en la difusin
del saber, debe mucho a los solistas.
b) sin lugar a dudas los sofistas exigan una compensacin
a cambio de sus enseanzas. Esto escandalizaba enormemente a
los antiguos, porque para ellos el saber era consecuencia de una
comunin espiritual desinteresada.
En la medida en que slo accedan al saber los aristcratas
y los ricos, que tenan previamente resueltos los problemas prcticos
de la vida y dedicaban al saber el tiempo libre de necesidades. Los
sofistas, empero, haban convertido el saber en oficio y, por tanto,
deban exigir una compensacin para vivir y para poder difundirlo,
viajando de ciudad en ciudad. Podr criticarse sin duda a algunos
sofistas por los abusos que ejercieron, pero no por el principio que
se introdujo: mucho ms tarde ste se convirti en prctica
generalizada. Los sofistas rompan as un esquema social que
limitaba la cultura a determinadas clases de la poblacin, ofreciendo
la posibilidad de adquirirla al resto de clases sociales.
A los sofistas se les reproch su carcter errante y el no
respetar aquel apego a la propia ciudad, que para los griegos de
entonces era una especie de dogma tico. Sin embargo, desde otro
punto de vista, esta actitud tambin es algo positivo: los sofistas
comprendieron que los estrechos lmites de la polis ya no tenan
razn de ser, convirtindose en portadores de demandas
panhelnicas, y ms que ciudadanos de una simple ciudad, se
58
sintieron ciudadanos de la Hlade. En este aspecto supieron ver
incluso ms all que Platn y Aristteles, que continuaron
considerando a la ciudad-estado como paradigma del Estado ideal.
Los sofistas manifestaron una notable libertad de espritu
con respecto a la tradicin, las normas y las conductas codificadas, y
mostraron una confianza ilimitada en las posibilidades de la razn.
Por tal motivo fueron llamados los ilustrados griegos, expresin
que los define muy bien, entendida en el contexto histrico
correspondiente.
Los sofistas no constituyeron en absoluto un bloque
compacto de pensadores. L. Robn ha escrito con toda justicia que
la sofstica del siglo V representa un conjunto de afanes
independientes, destinados a satisfacer idnticas necesidades,
apelando a medios anlogos. Ya hemos visto cules eran estas
necesidades. Debemos examinar ahora estos afanes independientes
y estos medios anlogos. Con objeto de orientarnos de una forma
preliminar, es necesario distinguir entre tres grupos de sofistas: 1)
los grandes y clebres maestros de la primera generacin, que no
carecan en absoluto de criterios morales y que el mismo Platn
considera dignos de un cierto respeto; 2) los cristas, que llevaron a
un exceso el aspecto formal del mtodo, no se interesaron por los
contenidos y carecieron asimismo de la altura moral de los maestros;
3) por ltimo, los sofistas polticos, que utilizaron las ideas sofsticas
en un sentido que hoy calificariamos de ideolgico, esto es con
finalidades polticas, y que cayeron en diversos excesos, llegando
 59

incluso a la teorizacin del inmoralismo. Nos detendremos ms, individual: Las cosas son para m tal como se me aparecen, y son
evidentemente, en el primer grupo de solistas, ya que los dems para ti tal como se te aparecen a ti. Por ejemplo, este viento que
constituyen de modo exclusivo o al menos predominante una sopla, es fro o clido? La respuesta, de acuerdo con el criterio de
degeneracin del fenmeno. Protgoras, sera la siguiente: Para quien tenga fro, es fro, y para
el que no, no. Entonces, si las cosas son as, nadie estara en la
falsedad, sino que todos estaran en la verdad (en su verdad).
2. Protgoras y el mtodo de la Antiloga
El relativismo que se expresa a travs del principio del homo
El ms famoso y el ms celebrado de los sofistas fue
mensura es profundizado de una forma adecuada mediante la obra
Protgoras, nacido en Abdera en la dcada que va desde el 491 al
ya mencionada, Las antilogas, en la que se demostraba que
481 a. C. y pas varias temporadas en Atenas, donde logr un gran
acerca de cada cosa hay dos razonamientos que se contraponen
xito. Fue muy apreciado por los polticos. (Pericles le confi el
entre s. En otras palabras, con respecto a cada cosa es posible
encargo de preparar la legislacin destinada a la nueva colonia de
decir y contradecir, esto es, se pueden aducir razones que se anulan
Turi, en el 444 a.C.). Su obra principal son Las antilogas, de la cual
recprocamente. En esto consisti precisamente el ncleo central de
slo poseemos algunos testimonios.
las enseanzas de Protgoras: Se trata de ensear a criticar y a
La proposicin bsica del pensamiento de Protgoras discutir, a organizar un torneo de razones contra razones (L.
consisti en el siguiente axioma: El hombre es la medida de todas Robin).
las cosas, de las que son en aquello que son, y de las que no son en
Se nos narra asimismo que Protgoras enseaba a
aquello que no son (principio del homo mensura). Protgoras
fortalecer el argumento ms dbil. Esto no quiere decir que
entenda por medida la norma del juicio, mientras que todas las
Protgoras ensease la injusticia y la iniquidad en contra de la
cosas abarcaban todos los hechos y todas las experiencias en
justicia y la rectitud, sino sencillamente que enseaba la manera en
general. Tal axioma se convirti en celebrrimo y ha sido
que tcnica y metodolgicamente era posible afianzar y
considerado y lo es, en efecto casi como la carta magna del
conseguir la victoria del argumento (sea cual fuese su contenido
relativismo occidental. Mediante este principio Protgoras quera
objetivo) que en una discusin en unas circunstancias determinadas,
negar la existencia de un criterio absoluto que discrimine entre ser y
pudiese resultar ms dbil.
no-ser, verdadero y falso. El nico criterio es el hombre, el hombre
 60

La virtud enseada por Protgoras consista exactamente en correlaciones, hasta el punto de que no se puede determinar en qu
la habilidad de hacer prevalecer cualquier punto de vista sobre su consiste si no se define al mismo tiempo el tema al que se refiere lo
contrario. El xito de sus enseanzas estriba en el hecho de que los til, el objetivo para el cual es til, las circunstancias en las que es
jvenes, aprovechando esta habilidad, consideraban que se abriran til, y as sucesivamente. Lo til segn Protgoras era un concepto
camino en las asambleas pblicas, en los tribunales y en la vida relativo. Por lo tanto afirmaba sin ambages que su sabidura
poltica en general. consista en saber reconocer aquello que es nocivo o que es til para
la convivencia tico-poltica de los hombres, y en saber demostrarlo
Para Protgoras, pues, todo es relativo: no existe una verdad
a los dems, convencindolos de ello. Sin embargo, segn los
absoluta y tampoco existen valores morales absolutos (bienes
testimonios que nos han sido transmitidos, es evidente que
absolutos). Existe, empero, algo que es ms til, ms conveniente y
Protgoras no supo decir sobre qu bases y sobre qu fundamentos
en consecuencia ms oportuno. El sabio es aquel que conoce
puede reconocer el sofista lo que es tiI desde un punto de vista
aquello relativo que es ms til, ms conveniente y ms oportuno, y
socio-poltico. Para lograrlo hubiera debido profundizar ms en la
que sabe convencer a los dems para que tambin lo reconozcan y
esencia del hombre y determinar la naturaleza de sta. Tal ser la
lo pongan en prctica.
tarea que histricamente le corresponder a Scrates.
Sin embargo, el relativismo de Protgoras padeci ma
Finalmente sabemos que Protgoras afirm: De los dioses,
notable limitacin en este aspecto. Parecera, en efecto, que
no tengo la posibilidad de afirmar que son, o que no son.
mientras que el hombre es medida y mide realmente la verdad y la
Basndose en su mtodo antilgico, se vea obligado a demostrar
falsedad, en cambio resulta medido por la utilidad: sta, en cierto
tanto los argumentos a favor de la existencia de los dioses, como los
modo, se presenta como algo objetivo.
argumentos contrarios a sta. Ello no significa que fuese ateo, como
En definitiva: para Protgoras, al parecer, el bien y el mal
alguno ya supuso en la antigedad, sino que era slo un agnstico
son respectivamente lo til y lo perjudicial; lo mejor y lo peor son lo
desde el punto de vista racional (si bien desde el punto de vista
ms til y lo ms perjudicial.
prctico mantena al parecer una actitud positiva hacia los dioses).
Protgoras no hall ninguna oposicin entre su relativismo y
su pragmatismo basado en la utilidad, debido a que lo til en lo
3. Gorgias y la Retrica
emprico aparece nica y exclusivamente en el contexto de

Gorgias naci en Leontini, en Sicilia, alrededor del 485/480
a.C. y vivi en perfecta salud fsica durante ms de un siglo. Viaj
por toda Grecia, obteniendo amplios consensos. Su obra filosfica
ms profunda lleva el ttulo Sobre la naturaleza y sobre el no-ser
(inversin del ttulo de la obra de Meliso).
Mientras que Protgoras parte del relativismo y edifica sobre
l el mtodo de la antiloga. Gorgias parte del nihilismo y sobre l
construye su retrica. El tratado sobre la naturaleza y sobre el no-
ser es una especie de manifiesto del nihilismo occidental,
estructurado sobre las tres tesis siguientes: 1) no existe el ser, esto
es, nada existe. En efecto, los filsofos que han hablado del ser lo
han defendido de un modo que provoca conclusiones que se anulan
mutuamente, con lo que el ser no podr ser ni uno, ni mltiple, ni no
engendrado y por lo tanto no sera nada. 2) en el supuesto de que
existiese es ser, no podra ser cognoscible. Para probar esta
afirmacin, Gorgias intento quitar validez a la mxima parmenidiana
segn la cual el pensamiento es, siempre y nicamente,
pensamiento del ser y el no-ser es impensable. Hay cosas pensadas
(por ejemplo pueden pensarse nios que corran sobre el mar) que
no existen, y las hay no existentes (Escila, la Quimera) que son
pensadas. Existe pues divorcio y ruptura entre ser y pensamiento. 3)
en el supuesto de que fuese pensable, el ser resultara inexpresable.
La palabra no puede comunicar con valor de verdad nada distinto de
s misma: Aquello que uno ve, cmo (...) podra expresarlo con la
palabra? O cmo podra esto convertirse en manifiesto para quien
61
lo escucha, sin haberlo visto? Al igual que la vista no conoce los
sonidos, tampoco el odo oye los colores, sino los sonidos; dice, sin
duda, quien dice, pero no dice ni un color ni una experiencia.
Eliminada la posibilidad de llegar a una verdad absoluta
(aletheia) parecera que a Gorgias slo le queda el camino de la
opinin (doxa). En cambio, Gorgias tambin niega esta opinin,
considerndola la ms falaz de las cosas. Busca avanzar por una
tercera va, la de la razn que se limita a iluminar hechos,
circunstancias o situaciones de la vida de los hombres y de las
ciudades, y tal va no es la ciencia que permite definiciones o reglas
absolutas, ni la errabunda opinin individualista. Es (...) un anlisis
de la situacin, una descripcin de lo que se debe y no se debe
hacer (...) Gorgias es as uno de los primeros representantes de una
tica de la situacin. Los deberes varan segn el momento, la edad
o la caracterstica social; una misma accin puede ser buena o mala
segn quien la realiza. Es evidente que esta labor terica
efectuada sin bases metafsicas y sin principios absolutos
comporta una amplia aceptacin de opiniones generalizadas: esto
explica la extraa combinacin de novedad y de tradicin que
hallamos en Gorgias (M. Migliori).
En cambio es nueva su postura con respecto a la retrica. Si
no existe una verdad absoluta y todo es falso, la palabra adquiere
una autonoma propia, casi carente de lmites, porque no est
sometida a los vnculos del ser. Dada su independencia onto-
veritativa, se convierte o puede convertirse en algo dispuesto a

todo. Y es aqu donde descubre Gorgias en lo terico aquel aspecto
de la palabra por el cual sta, prescindiendo de toda verdad, puede
hacerse portadora de persuasin, de creencia y de sugestin. La
retrica es exactamente aquel arte que aprovecha hasta el fondo
este aspecto de la palabra y que puede definirse como el arte de
persuadir. Este arte, en la Grecia del siglo V a.C. era el verdadero
timn en las manos del hombre de Estado (W. Jaeger). Al poltico
en aquella poca tambin se le llamaba retrico, es decir experto
en retrica. Para Gorgias ser retrico consiste en ser capaces de
persuadir a los jueces en los tribunales, a los consejeros en el
consejo, a los miembros de la asamblea popular en la asamblea, y
as en todas las dems reuniones que haya entre ciudadanos. El
valor y la importancia poltica de la retrica se vuelve evidente, y por
consiguiente se justifica el enorme xito de Gorgias.
Por ltimo Gorgias fue el primer filsofo que trat de teorizar
lo que hoy denominaramos vertiente esttica de la palabra y la
esencia de la poesa, que l defini as: La poesa, en sus distintas
formas, la considero y la llamo un discurso con metro, y quien la
escucha se ve invadido por un estremecimiento de pavor, por una
compasin que arranca las lagrimas, por una acuciante ansia llena
de dolor, y el alma padece, por efecto de las palabras, un
padecimiento que le es propio, al experimental las fortunas y los
infortunios de hechos v de personas extraas.
El arte pues, al igual que la retrica, consiste en provocar
sentimientos, pero a diferencia de aquella, no se propone intereses
62
prcticos, sino un engao potico (apate) en cuanto tal (esttica no
pattica). Y dicho engao, naturalmente, es una pura ficcin potica.
Gorgias poda afirmar con razn que en esta clase de engao quien
engaa acta mejor que el que no engaa y quien resulta engaado
es ms sabio que el que no es engaado. El que engaa, esto es el
poeta, es mejor debido a su capacidad creadora de ilusiones
poticas, mientras que el engaado es mejor porque est capacitado
para comprender el mensaje de esa creatividad. Tanto Platn como
Aristteles recogern estos pensamientos, el primero para negar la
validez al arte, y el segundo en cambio para descubrir la potencia
catrtica, purificadora, del sentimiento potico, como tendremos
ocasin de ver.
4. Prdico y la sinonimia
Prdico naci en Ceo alrededor del 470/460 a.C. y ense
en Atenas con xito. Su obra cumbre se titulaba Horai
(probablemente, diosas de la fecundidad).
Prdico tambin fue maestro en hacer discursos y Scrates
lo recuerda en tono de broma como su maestro. La tcnica que
propona se basaba en la sinonimia, es decir, en distinguir entre los
diversos sinnimos y en la exacta determinacin de los matices que
entraa el significado de cada uno. Como veremos, esta tcnica no
dej de ejercer un influjo benfico sobre la metodologa socrtica,
que buscaba el qu es, la esencia de las diversas cosas.

En tica se hizo famoso por su reinterpretacin en clave
solista del clebre mito que representa a Hrcules ante la bifurcacin
de senderos, teniendo que elegir entre la virtud y el vicio. En dicha
reinterpretacin de la virtud aparece como el medio ms idneo para
obtener la verdadera ventaja y la verdadera utilidad.
Por ltimo fue originalsima su interpretacin de los dioses.
Segn Prdico los dioses son la encarnacin de lo til y de lo
ventajoso: Los antiguos consideraron como dioses, en virtud de la
ventaja que de ello se derivaba, al sol, la luna, las fuentes y, en
general, a todas las fuerzas que nos sirven para vivir, como por
ejemplo el Nilo, en el caso de los egipcios.
5. La corriente naturalista de la sofstica: Hipias y
Antifonte
Constituye un lugar comn la afirmacin segn la cual los
sofistas habran contrapuesto la ley a la naturaleza. En realidad tal
contraposicin no se da en Protgoras ni en Gorgias ni en Prdico.
En cambio aparece en Hipias de Elis y en Antifonte, que vivieron a
finales del siglo V a. C.
Hipias es Famoso por haber propuesto una forma de
conocimiento enciclopdico y por haber ensenado el arte de la
memoria (mnemotcnica) entre las materias de enseanza conceda
gran importancia a la matemtica y a las ciencias naturales, porque
pensaba que el conocimiento de la naturaleza era indispensable
63
para una vida recta, que deba ajustarse precisamente a las leyes
naturales, ms que a las leyes humanas. La naturaleza une a los
hombres, mientras que la ley a menudo los divide. As la ley queda
devaluada cuando se opone a la naturaleza y en la misma medida
en que se oponga a ella. Por lo tanto surge la distincin entre un
derecho o una ley natural y un derecho positivo, es decir,
promulgado por los hombres. El primero es eternamente vlido, el
segundo es contingente. Se plantean as las premisas que llevar a
una desacralizacin total de las leyes humanas, que sern
consideradas como normas arbitrarias. Hipias, sin embargo, extrae
de esa distincin consecuencias ms positivas que negativas. En
particular afirma que basndose en la naturaleza, en las leyes de
la naturaleza carecen de sentido las discriminaciones de las leyes
positivas que dividen a los ciudadanos en el seno de una misma
ciudad. Naca as un ideal cosmopolita e igualitario que para los
griegos resultaba extremadamente novedoso.
Antifonte radicaliza la anttesis entre la naturaleza y la ley
afirmando con terminologa eletica que la naturaleza es la verdad y
la ley positiva es la opinin, con lo cual la una es casi siempre
antittica a la otra. Llega a decir, por consiguiente, que hay que
seguir las leyes naturales y, cuando pueda hacerse con impunidad,
transgredir las de los hombres.
Las concepciones igualitarias y cosmopolitas ya aparecidas
en Hipias tambin son radicalizadas por Antifonte, que llega a
afirmar adems la igualdad entre todos los hombres: Respetamos y

veneramos a quien es de noble origen, pero el que posee orgenes
humildes, no lo respetamos ni lo honramos. En esto nos
comportamos como brbaros los unos con los otros, porque por
naturaleza todos somos absolutamente iguales, tanto los griegos
como los brbaros.
La ilustracin sofista ha eliminado aqu no slo los viejos
prejuicios de casta de la aristocracia y la clausura tradicional de la
polis, sino tambin el prejuicio ms radical compartido por todos
los griegos acerca de su superioridad con respecto a los dems
pueblos: cualquier ciudadano de cualquier ciudad es igual al de otra,
cualquier hombre de cualquier clase es igual al de otra, cualquier
hombre de cualquier pas es igual al de otro pas, porque por
naturaleza todos los hombres son iguales a todos los dems
hombres. Con todo, Antifonte no llega a decir en qu consiste tal
igualdad y cul es su fundamento: como mximo se limita a decir
que todos somos iguales porque todos tenemos las mismas
necesidades naturales, todos respiramos con la boca, con la nariz,
etc. Una vez ms, es preciso esperar a Scrates para obtener la
solucin del problema.
6. Los Eristas y los Sofistas Polticos
La antiloga de Protgoras al corromperse engendr la
erstica, el arte de disputar mediante palabras cuyo objetivo consista
en la disputa misma. Los eristas discurrieron toda una serie de
64
problemas, que se planteaban de un modo que las posibles
respuestas eran siempre refutables; dilemas que, aunque fuesen
solucionados tanto en sentido afirmativo como negativo, siempre
llevaban a respuestas que se podan contradecir: hbiles juegos
conceptuales, elaborados mediante trminos, que debido a su
polivalencia semntica, siempre ponan al oyente en situacin de
verse derrotado. En resumen, los eristas inventaron toda aquella
estructura de razonamientos capciosos y falsos que fueron llamados
sofismas. Platn en el Eutidemo representa la erstica a la
perfeccin mostrando toda su vacuidad.
En cambio, los llamados sofistas polticos extrajeron sus
armas del nihilismo y de la retrica de Gorgias. Critias durante la
segunda mitad del siglo V a.C. desacraliz el concepto de los dioses,
considerndolos como una especie de espantapjaros hbilmente
introducido por un hombre poltico, particularmente inteligente, con el
propsito de hacer respetar las leyes que por s mismas carecen de
fuerza para imponerse, sobre todo en aquellos casos en los que los
custodios de las leyes no pueden vigilar a los hombres.
Trasmaco de Calcedonia, durante las ltimas dcadas del
siglo V a. C. lleg a sostener que lo justo es la ventaja del ms
poderoso. Y Calicles, protagonista del Gorgias platnico, que si no
fue un personaje histrico refleja sin embargo el modo de pensar de
los sofistas polticos, afirmaba que por naturaleza es justo que el
fuerte domine al dbil y que lo subyugue por completo. No obstante,
como ya hemos dicho, estas posturas constituyen una verdadera
 65

perversin de la sofstica. Su otra cara, la ms autntica y positiva, til y Critias, como la invencin ideolgica elaborada por un poltico
es la que Scrates nos revelar. hbil. Sin lugar a dudas, despus de estas crticas no se poda dar
marcha atrs: para pensar lo divino era preciso buscar y hallar una
esfera ms alta en la que colocarlo.
7. Conclusiones acerca de la sofstica
Cabe decir lo mismo acerca de la verdad. Antes de que
Hemos comprobado que, aunque sea de modos diversos,
surgiese la filosofa, la verdad no se distingua de las apariencias.
los sofistas desplazaron el eje de la indagacin filosfica desde el
Los naturalistas contrapusieron el logos a las apariencias y slo en
cosmos hasta el hombre. Y precisamente en tal desplazamiento
l reconocieron la verdad. Protgoras, empero, escindi el logos en
reside su significado histrico y filosfico de mayor relevancia.
los dos razonamientos y descubri que el logos dice y contradice;
Abrieron el camino a la filosofa moral, si bien no supieron alcanzar
Gorgias rechaz el logos como pensamiento y slo lo consider
sus fundamentos ltimos, porque no lograron determinar la
como una palabra mgica, pero se encontr con una palabra que
naturaleza del hombre en cuanto tal. Sin embargo, incluso aquellos
puede decir todo lo contrario de todo y, por lo tanto, que en realidad
aspectos de la sofstica que a muchos les han parecido
no puede expresar nada. Estas experiencias son trgicas, como ha
exclusivamente destructivos, poseen un sentido positivo. Era
afirmado un brillante intrprete de los sofistas. Ms an, cabe decir
preciso, en efecto, que determinadas cosas fuesen destruidas, para
que son trgicas porque pensamiento y palabra han perdido su
poderlas reconstruir sobre bases nuevas y ms slidas y era
objeto y su regla, han perdido el ser y la verdad. La corriente
necesario quebrar ciertas perspectivas demasiado estrechas, con
naturalista de los sofistas que, de alguna forma, aunque sea
objeto de abrir otras ms amplias. Recordemos los ejemplos ms
confusa, intuy eso se ilusion con hallar un contenido, en cierto
significativos.
modo objetivo, a travs del enciclopedismo; pero este
Los naturalistas haban criticado las viejas concepciones enciclopedismo, en cuanto tal, se revel como algo por completo
antropomrficas de lo divino y las haban identificado con el principio. intil. La palabra y el pensamiento deban recuperar la verdad a un
Los sofistas rechazaron a los viejos dioses, pero al rechazar tambin nivel ms elevado.
la bsqueda del principio avanzaron hacia una negacin de lo divino.
Lo mismo es vlido con respecto al hombre. Los sofistas
Protgoras se mostr agnstico, Gorgias lleg an ms all con su
destruyeron la vieja imagen del hombre caracterstica de la poesa y
nihilismo. Prdico interpret a los dioses como una hipstasis de lo
de la tradicin prefilosfica, pero no supieron construir una nueva.
 66

Protgoras consider al hombre predominantemente como

sensibilidad y sensacin relativizadora; Gorgias, como sujeto de
emociones mviles, susceptible de ser conducido en cualquier
direccin mediante la retrica; y los sofistas que apelaron a la
naturaleza, hablaron de hombre como si fuese una naturaleza
biolgica y animal, omitiendo o incluso silenciando su naturaleza
espiritual. El hombre, para reconocerse a s mismo, deba hallar una
base ms slida. A continuacin, veremos cmo Scrates supo
finalmente encontrarla.

CAPTULO IV
SCRATES Y LOS SOCRTICOS MENORES
1. Scrates y la fundacin de la filosofa moral
occidental
1.1. La vida de Scrates y la cuestin socrtica (el
problema de las fuentes)
Scrates naci en Atenas en el 470/469 a.C. y muri en el
399 a.C., condenado a muerte por impiedad (fue acusado de no
creer en los dioses de la ciudad y de corromper a los jvenes; no
obstante, tras esas acusaciones se ocultaban resentimientos de
diversas clases y maniobras polticas). Fue hijo de un escultor y de
una comadrona. No fund una escuela, como los dems filsofos,
pero ense en lugares pblicos (en los gimnasios, en las plazas
pblicas), como una especie de predicador laico, ejerciendo una
enorme fascinacin no slo sobre los jvenes, sino tambin sobre que consideraba que su mensaje deba comunicarse a travs de la
hombres de todas las edades, lo cual le gan notables aversiones y
enemistades.
Parece cada vez ms evidente que en la vida de Scrates
hay que distinguir dos fases. En la primera frecuent los fsicos,
sobro todo a Arquelao, quien como ya hemos visto profesaba
una doctrina similar a la de Digenes de Apolonia (que mezclaba de
modo eclctico a Anaxmenes con Anaxgoras). Se hizo eco del
influjo de la sofstica y se planteo sus mismos problemas, aunque en
abierta polmica con las soluciones que proponan los sofistas
67
mayores. No es extrao, pues, que Aristfanes en su clebre
comedia Las nubes, estrenada en el 423, cuando Scrates no haba
llegado an a los cincuenta aos presente un Scrates muy
distinto al Scrates que nos describen Platn y Jenofonte, que es el
Scrates de la vejez., el Scrates en el ltimo tramo de su
existencia.
No obstante, como ha manifestado A.E. Taylor con mucho
acierto los, dos momentos de la vida de Scrates tienen sus races
en la etapa histrica en la que le toco vivir, ms que en los hechos
de su vida individual No podemos ni siquiera comenzar a
comprender a Scrates, si no tenemos muy claro que su juventud y
su primera madurez transcurrieron en una sociedad separada de
aquella en la que se formaron Platn y Jenofonte, por un abismo
tan considerable como el que divide a la Europa anterior a la
guerra de la Europa de posguerra. Scrates no escribi nada, ya
palabra viva, a travs del dilogo y la oralidad dialctica, como se
ha dicho con precisin.
Sus discpulos establecieron por escrito una serie de
doctrinas que se le atribuyen. Esas doctrinas, sin embargo, a
menudo no coinciden y, a veces, incluso se contradicen. Aristfanes
caricaturiza a un Scrates que, como hemos observado, no es el de
la ltima madurez. En la mayor parte de sus dilogos Platn idealiza
a Scrates y lo convierte en portavoz de sus propias doctrinas; en
consecuencia, resulta muy difcil determinar qu es lo que pertenece

efectivamente a Scrates y qu corresponde, en cambio, a
replanteamientos y reelaboraciones que formula Platn. Jenofonte
en sus escritos socrticos presenta a un Scrates a escala reducida,
con rasgos que a veces rozan lo superficial (habra sido realmente
imposible que los atenienses tuviesen motivos para condenar a
muerte a un hombre como Scrates que nos describe Jenofonte).
Aristteles habla de Scrates de forma ocasional; sin embargo, con
frecuencia se ha considerado que sus afirmaciones son las ms
objetivas. Con todo, Aristteles no fue contemporneo suyo. Pudo
sin duda documentarse acerca de lo que nos refiere; pero le falt el
contacto directo con el personaje, contacto que en el caso de
Scrates resulta insustituible. Finalmente los diversos socrticos,
fundadores de las llamadas escuelas socrticas menores, poco
nos han dejado y este poco no sirve ms que para iluminar un
aspecto parcial de Scrates.
En tal estado de cosas, se ha llegado a sostener la tesis de
la imposibilidad de reconstruir la figura histrica y el autntico
pensamiento de Scrates, y las investigaciones socrticas han
conocido una grave crisis durante varios lustros. Hoy en da, sin
embargo, se va abriendo camino el criterio que podra definirse como
perspectiva del antes y del despus de Scrates, ms bien que
una eleccin entre las diversas fuentes o una eclctica combinacin
de stas. Nos explicaremos mejor. Cabe constatar que a partir del
momento en que Scales acta en Atenas la literatura en general y
la filosofa en particular experimentan una serie de novedades de
68
alcance muy considerable, que ms tarde en el mbito griego
permanecen como adquisiciones irreversibles y puntos de referencia
constante. Pero hay ms an: las fuentes que antes hemos
mencionado y tambin otras concuerdan en atribuir a Scrates
la autora de tales novedades, ya sea de modo explcito o implcito.
Por tanto con un alto grado de probabilidad podremos referir a
Scrates aquellas doctrinas que la cultura griega recibe a partir del
momento en que Scrates acta en Atenas y que nuestros
documentos atribuyen a l. Si se replantea de acuerdo con estos
criterios la filosofa socrtica manifiesta un influjo tan notable en el
desarrollo del pensamiento griego, y en general del pensamiento
occidental, que puede compararse con una autntica revolucin
espiritual.
1.2. El descubrimiento de la esencia del hombre (el
hombre es su psyche)
Despus de un lapso dedicado a escuchar la enseanza de
los ltimos naturalistas, como hemos indicado antes, pero sin
hallarse en absoluto satisfecho con stos, Scrates centr
definitivamente su inicies en la problemtica del hombre. Los
naturalistas, buscando resolver el problema del principio y de la
physis, se contradijeron hasta el punto de sostener todo y lo
contrario de todo (el ser es uno, el ser es muchos; nada se mueve
todo se mueve; nada se genera ni se destruye, todo se genera y

todo se destruye); lo cual significa que se afanaron sobre problemas
insolubles para el hombre. Por consiguiente Scrates se centr
sobre el hombre, al igual que los sofistas, pero a diferencia de ellos,
supo llegar al fondo de la cuestin, como para admitir a pesar de
su afirmacin general de no saber, de la que hablaremos despus
que era un sabio en esta materia: Por la verdad, oh atenienses, y
por ninguna otra razn me he ganado este nombre, si no es a causa
de una cierta sabidura. Y cul es esta sabidura? Tal sabidura es
precisamente la sabidura humana (es decir, aquella que puede
tener el hombre sobre el hombre): y con esta sabidura es
verdaderamente posible que yo sea sabio.
Los naturalistas buscaban responder al interrogante: Qu
es la naturaleza y cul es la realidad ltima de las cosas? En
cambio, Scrates trata de responder al problema siguiente: Cul
es la naturaleza y la realidad ltima del hombre? Cul es la esencia
del hombre?
Finalmente se llega a una respuesta precisa e inequvoca: el
hombre es su alma, puesto que su alma es precisamente aquello
que lo distingue de manera especfica de cualquier otra cosa.
Scrates entiende por alma nuestra razn y la sede de nuestra
actividad pensante y tica. En pocas palabras: el alma es para
Scrates el yo consciente, es decir, la conciencia y la personalidad
intelectual y moral. En consecuencia, gracias a este descubrimiento
como ha sido puesto de relieve con toda justicia Scrates cre
la tradicin moral e intelectual de la que Europa ha vivido siempre, a
69
partir de entonces (A.E. Taylor). Uno de los mayores historiadores
del pensamiento griego ha precisado an ms: la palabra "alma",
para nosotros, debido a las corrientes espirituales a travs de las
cuales ha pasado a lo largo de la historia, siempre suena con un
matiz tico y religioso; al igual que las palabras "servicio de Dios" y
"cura de almas" (tambin utilizadas por Scrates), suena a cristiana.
Pero este significado superior lo adquiri por primera vez en la
predicacin protrptica de Scrates (W. Jaeger).
Es evidente que si el alma es la esencia del hombre, cuidar
de s mismo significa cuidar no el propio cuerpo sino la propia alma,
y ensear a los hombres el cuidado de la propia alma es la tarea
suprema del educador, que fue precisamente la tarea que Scrates
consider haberle sido encomendada por el Dios, como se lee en la
Apologa: Que sta... es la orden del Dios; y estoy persuadido de
que para vosotros no habr mayor bien en la ciudad que esta
obediencia ma al Dios. En verdad, a lo largo de mi caminar no hago
otra cosa que persuadiros, a jvenes y viejos, de que no es el cuerpo
de lo que debis preocuparos ni de las riquezas ni de ninguna otra
cosa, antes y ms que del alma, para que sta se convierta en
optima y virtuossima y que la virtud no nace de la riqueza, sino que
la riqueza nace de la virtud, as como todas las dems cosas que
constituyen bienes para el hombre, tanto para los ciudadanos
individuales como para la polis
Uno de los razonamientos fundamentales realizados por
Scrates para probar esta tesis es la siguiente. Uno es el
 70

instrumento del cual nos valemos y otro es el sujeto que se vale de ms que lo que hace que el alma sea como debe ser, de acuerdo
dicho instrumento. Ahora bien el hombre se vale del propio cuerpo con su naturaleza, es decir, buena y perfecta. En esto consiste,
como de un instrumento, lo cual significa que son cosas distintas del segn Scrates, la ciencia o conocimiento, mientras que el vicio ser
sujeto que es el hombre y el instrumento, que es el cuerpo. A la la privacin de ciencia y de conocimiento, es decir, la ignorancia.
pregunta de qu es el hombre?, no se podr responder que es su
De este modo Scrates lleva a cabo una revolucin en la
cuerpo, sino que es aquello que se sirve del cuerpo, la psyche, el
tabla tradicional de los valores. Los verdaderos valores no son
alma (la inteligencia) es la que se sirve del cuerpo, de modo que la
aquellos que estn ligados a las cosas exteriores, como la riqueza, el
conclusin es inevitable: Nos ordena conocer el alma aquel que nos
poder o la fama, y tampoco aquellos que estn ligados al cuerpo,
advierte Concete a ti mismo. Scrates llev esta doctrina suya
como la vida, la fuerza fsica, la salud o la belleza, sino
hasta tal punto de conciencia y de reflexin crtica, que logr deducir
exclusivamente los valores del alma que se hallan todos incluidos en
todas las consecuencias que lgicamente surgen de ella, como
el conocimiento. Por supuesto, esto no significa que todos los
veremos enseguida.
valores tradicionales se conviertan en antivalores, sin ms; significa
sencillamente que por s mismos carecen de valor. Slo se
convertirn en valores si se utilizan como lo exige el conocimiento,
1.3. El nuevo significado de virtud y la nueva tabla de
es decir, en funcin del alma y de su arete.
valores
En resumen: riqueza, poder, fama, salud, belleza y otros
En griego lo que nosotros hoy llamamos virtud se dice
factores semejantes no parece que por su propia naturaleza
arete, como hemos mencionado ya, y significa aquello que convierte
puedan llamarse bienes en s mismos, sino que ms bien nos
a una cosa buena y perfecta en aquello que es o, mejor an,
encontramos con esto: si son dirigidos por la ignorancia, se revelan
significa aquella actividad y modo de ser que perfecciona a cada
como males mayores que sus contrarios, porque se hallan ms
cosa, hacindola ser aquello que debe ser. (Los griegos hablaban,
capacitados para servir una mala direccin; en cambio si estn
por lo tanto, de una virtud de los distintos instrumentos, de una virtud
dirigidos por el buen juicio y por la ciencia o el conocimiento, resultan
de los animales, etc.; por ejemplo, la virtud del perro consiste en ser
bienes mayores; por s mismos, ni unos ni otros tienen valor.
un buen guardin, la del caballo, en correr con rapidez, y as
sucesivamente.) En consecuencia la virtud del hombre no podr ser
 71

1.4. Las paradojas de la tica socrtica sabidura son todas ellas diferentes entre s), cuyo nexo esencial no
saban captar. Dicho nexo era lo que converta las diversas virtudes
La tesis socrtica antes enunciada implicaba dos
en una unidad (aquella que precisamente las transforma a todas y
consecuencias que muy pronto fueron consideradas como
cada una de ellas en virtud). Adems todos haban considerado que
paradojas, pero que resultan bastante importantes y que hay que
las diferentes virtudes eran algo que se basaba en las costumbres,
aclarar del modo conveniente. 1) La virtud (todas y cada una de las
en las convenciones y en los hbitos aprobados por la sociedad.
virtudes: sabidura, justicia, fortaleza, templanza) es ciencia
Scrates, en cambio, trata de someter la vida humana y sus valores
(conocimiento) y el vicio (todos y cada uno de los vicios), ignorancia.
al dominio de la razn (al igual que los naturalistas haban intentado
2) nadie peca voluntariamente y quien hace el mal lo hace por
someter al dominio de la razn el cosmos y sus manifestaciones).
ignorancia del bien.
Puesto que para l la naturaleza misma del hombre es su alma
Estas dos proposiciones resumen lo que ha sido
esto es, la razn y las virtudes son aquello que perfecciona y
denominado intelectualismo socrtico, en la medida en que
actualiza plena mente la naturaleza del hombre esto es, la razn
reducen el bien moral a un hecho de conocimiento, considerando
se vuelve evidente que las virtudes resultan ser una forma de ciencia
como algo imposible conocer el bien y no hacerlo. El intelectualismo
y del conocimiento, dado que la ciencia y el conocimiento son lo que
socrtico ha influido sobre todo en el pensamiento de los griegos,
perfecciona el alma y la razn, como ya se ha dicho.
hasta el punto de transformarse en una especie de comn
Las motivaciones que se hallan en la base de la segunda
denominador de todos los sistemas, tanto en la edad clsica como
paradoja son ms complejas. Sin embargo, Scrates ha visto con
en la edad helenstica. Sin embargo, a pesar de su exageracin, las
mucha claridad que el hombre por su propia naturaleza busca
dos proposiciones mencionadas contienen algunos elementos muy
siempre su propio bien y que, cuando hace el mal, en realidad no lo
importantes.
hace porque sea un mal, sino porque espera obtener de ello un bien.
En primer lugar hay que sealar la poderosa carga sinttica
Decir que el mal es involuntario significa que el hombre se engaa al
de la primera proposicin. En efecto, la opinin comn de los griegos
esperar que de l surja un bien, y que en realidad comete un error de
antes de Scrates (incluyendo tambin a los sofistas, que aspiraban
clculo y por lo tanto se equivoca, con lo cual en ltima instancia es
a ser maestros de la virtud) consideraba las diversas virtudes como
vctima de la ignorancia.
una pluralidad (la justicia, la santidad, la prudencia, la templanza, la
Ahora bien, Scrates tiene toda la razn cuando afirma que

la condicin necesaria para hacer el bien consiste en el conocimiento
(porque si no conozco el bien, no lo podr hacer); pero se equivoca
cuando considera que, adems de condicin necesaria, es
condicin suficiente. Scrates cae en definitiva en un exceso de
racionalismo. Para hacer el bien, en efecto se requiere tambin el
concurso ce la voluntad. Los filsofos griegos empero no han
concedido ninguna atencin a la voluntad, que en cambio se
convertir en el elemento central y esencial para la tica de los
cristianos. Para Scrates, en conclusin, es imposible decir, veo y
apruebo lo mejor, pero cuando acto hago lo peor, pero quien ve lo
que es mejor necesariamente tambin lo realiza. Por consiguiente,
para Scrates como para casi todos los filsofos griegos, el pecado
se reducir a un error de clculo un error de la razn, una
ignorancia del verdadero bien.
1.5. El descubrimiento socrtico del concepto de libertad
La manifestacin ms significativa de la excelencia de la
psyche o razn humana reside en lo que Scrates denomin
autodominio (enkrateia), esto es, en el dominio de uno mismo
durante los estados de placer, de dolor y de cansancio, cuando uno
est sometido a la presin de las pasiones y de los impulsos: Cada
hombre, considerando que el autodominio es la base de la virtud,
debera procurar adquirirlo. El autodominio, en substancia, significa
el dominio de la propia animalidad mediante la propia racionalidad,
72
significa que el alma se convierta en seora del cuerpo y de los
instintos ligados con el cuerpo. Es comprensible, pues, que Scrates
haya identificado expresamente la libertad humana con este dominio
racional de la animalidad. El hombre verdaderamente libre es aquel
que sabe dominar sus instintos, y el hombre verdaderamente
esclavo es aquel que no sabe dominar sus propios instintos y que se
convierte en vctima de ellos.
Estrechamente vinculado con este concepto de autodominio
y de libertad est el concepto de autarqua, es decir, de autonoma.
Dios no tiene necesidad de nada, y el sabio es aquel que ms se
aproxima a este estado, aquel que trata de necesitar lo menos
posible. En efecto, al sabio que vence a los instintos y elimina todo lo
superfluo, le basta con la razn para vivir feliz.
Como se ha indicado con toda justicia, aqu nos hallamos
ante una nueva concepcin del hroe. Tradicionalmente el hroe era
la persona capaz de triunfar sobre todos los enemigos, peligros,
adversidades y fatigas exteriores; el nuevo hroe es aquel que sabe
vencer a los enemigos interiores: Solamente el sabio, que ha
aplastado a los monstruos salvajes de las pasiones que se agitan en
su pecho, es realmente suficiente para s mismo: se encuentra lo
ms cerca posible de la divinidad, del ser que no tiene la necesidad
de nada (W. Jaeger).
1.6. El nuevo concepto de felicidad

La mayor parte de los filsofos griegos, precisamente a partir
de Scrates, present al mundo su propio mensaje como un
mensaje de felicidad. En griego felicidad se dice eudaimonia, que
originariamente significaba haberle tocado a uno en suerte un
demonio guardin bueno y favorable, que garantizaba un destino
favorable y una vida prspera y placentera. Los presocrticos,
empero, ya haban interiorizado este concepto. Heraclito haba
escrito que el carcter moral es el verdadero demonio del hombre y
la felicidad es muy distinta de los placeres, y Demcrito haba
afirmado que la felicidad no reside en los bienes externos, el alma
es la morada de nuestro destino.
El discurso socrtico profundiza y fundamenta de modo
sistemtico estos conceptos, basndose en las premisas que antes
hemos mencionado La felicidad no puede venir de las cosas
externas ni del cuerpo, sino solo del alma, porque sta v solo esta
es la esencia del hombre. El alma es feliz cuando est ordenada, es
decir cuando es virtuosa. En mi opinin dice Scrates, quien es
virtuoso, ya sea hombre o mujer es feliz.
El injusto y el malvado son infelices. Al igual que la
enfermedad y el dolor fsico es un desorden del cuerpo, la salud del
alma consiste en su orden y este orden espiritual y esta armona
interior constituyen la felicidad.
Por ello, segn Scrates, el hombre virtuoso entendido en
este sentido no puede padecer ningn mal ni en la vida ni en la
73
muerte. En la vida no, porque los dems pueden daar sus
posesiones o su cuerpo, pero jams arruinar su armona interior y el
orden de su alma. Tampoco despus de la muerte, porque si hay un
ms all, el virtuoso obtiene un premio; si no lo hay, ya ha vivido bien
esta vida, y el ms all es como un ser en la nada. En cualquier
caso, Scrates crey con firmeza que la virtud logra su autntico
premio en s misma, de manera intrnseca, es decir, esencial, y que
vale la pena ser virtuoso, porque la virtud en s misma es ya un fin.
De acuerdo con Scrates, el hombre puede ser feliz en esta vida,
cualesquiera que sean las circunstancias en que le toque vivir y
cualquiera que sea su destino en el ms all. El hombre es el
verdadero artfice de su propia felicidad o infelicidad.
1.7. La revolucin de la no violencia
Se ha discutido muchsimo acerca de las razones que
motivaron la condena a muerte de Scrates. Desde el punto de vista
jurdico es evidente que era culpable del delito que se le imputaba.
No crea en los dioses de la ciudad porque crea en un Dios
superior, y corrompa a los jvenes porque les enseaba esta
doctrina. Sin embargo, despus de haberse defendido
denodadamente ante el tribunal buscando demostrar que se
hallaba en posesin de la verdad y no habiendo logrado convencer
a los jueces, acept la condena y se neg a huir de la crcel a pesar
de que sus amigos haban organizado todo lo necesario para la fuga.
 74

Las motivaciones que le animaban eran ejemplares: la fuga habra Con su propia muerte, transformndose as en una conquista
significado una violacin del veredicto y, por lo tanto, una violacin perenne. Martin Luther King, el lder negro norteamericano de la
de la ley. La verdadera arma de la que dispone el hombre es su revolucin no violenta, apelaba a los principios socrticos, adems
razn y la persuasin. Si al hacer uso de la razn el hombre no logra de hacer referencia a los principios cristianos.
sus objetivos mediante la persuasin, debe resignarse, porque la
violencia es en s misma algo impo. Platn pone en boca de
1.8. La teologa socrtica
Scrates lo siguiente: No se debe desertar, ni retirarse, ni
abandonar el propio puesto, sino que en la guerra y ante un tribunal Cul era la nocin de Dios que enseaba Scrates, y que
v en cualquier otro lugar, es preciso hacer aquello que mandan la sirvi de pretexto a sus enemigos para condenarlo a muerte, ya que
patria y la ciudad, o bien persuadirlas acerca de qu es en realidad era contraria a los dioses en que crea la ciudad? Era la concepcin
la justicia pero hacer uso de la violencia es cosa impa. que filsofos naturalistas haban preparado de forma indirecta y que
haba culminado en el pensamiento de Anaxgoras y de Digenes
Jenofonte escribe: Prefiri morir, permaneciendo fiel a las
de Apolonia, consistente en el Dios-inteligencia ordenadora.
leyes antes que vivir violndolas.
Scrates, no obstante, libera esta concepcin de los supuestos
Soln, al imponer leyes a Atenas, ya haba proclamado con
propios de dichos filsofos (sobre todo, de los de Digenes),
voz muy alta: No quiero apelar a la violencia de la tirana, sino a la
eliminando factores de carcter fsico y elevndola a un plano lo ms
justicia Y un especialista ha sealado muy oportunamente lo
exento posible de rasgos propios de la anterior filosofa de la
siguiente: que en el tica de los primeros siglos un hombre a quien
naturaleza.
le supo en suerte el poder no lo haya ejercido, sino que haya
Sobre este tema sabemos muy poco a travs de Platn, pero
renunciado a l por amor a la justicia, es algo que ha tenido
Jenofonte nos informa con amplitud. He aqu el razonamiento que
consecuencias incalculables para la vida jurdica y poltica de Grecia
leemos en los Memorables, que constituye la primera prueba
y de Europa (B. Snell). No obstante la postura que asumi Scrates
racional de la existencia de Dios que haya llegado hasta nosotros y
fue an ms importante. Con l, la nocin de la revolucin de la no
que servir de base para todas las pruebas siguientes, a) Aquello
violencia, adems de explcitamente teorizada, queda prcticamente
que no es mero fruto del azar, sino que se ha constituido para lograr
demostrada.
un objetivo y un fin postula una inteligencia que lo haya producido ex

profeso. En particular, si observamos al hombre, advertiremos que
todos y cada uno de su rganos poseen una finalidad, de modo que
no pueden en ningn caso ser explicados como consecuencia del
azar, sino nicamente como obra de una inteligencia que ha
concebido expresamente dicha finalidad, b) En contra de este
argumento cabra objetar que, si bien los artfices de esta tierra
aparecen junto a sus obras, esta Inteligencia no se ve. Sin embargo,
apunta Scrates, la objecin no se sostiene, porque tampoco nuestra
alma (inteligencia) se ve, y no obstante nadie se atrever a afirmar
que, puesto que el alma (inteligencia) no se ve, no existe, y que
hacemos todo lo que hacemos por puro azar (sin inteligencia), c)
Finalmente, de acuerdo con Scrates, es posible establecer, sobre la
base de los privilegios que posee el hombre con respecto a todos los
dems seres (por ejemplo, la estructura fsica ms perfecta y, sobre
todo, la posesin de alma y de la inteligencia), que el artfice divino
se ha cuidado del hombre de una forma totalmente peculiar.
Como se aprecia con facilidad, el argumento gira en torno a
este ncleo central: el mundo y el hombre estn constituidos de un
modo tal (orden, finalidad) que slo una causa adecuada
(ordenadora, que otorga una finalidad y, por lo tanto, inteligente)
puede dar razn de ellos. A quienes rechazaban este razonamiento,
Scrates con su habitual irona les haca notar que en nosotros
hay una pequea parte de todos los elementos que estn presentes
en el universo de una forma masiva, cosa que nadie osa negar.
Cmo podramos pretender entonces los hombres el habernos
75
quedado con toda la inteligencia que existe, y que fuera de nosotros
no pueda existir otra inteligencia? Es evidente la incongruencia
lgica de la pretensin.
El Dios de Scrates es inteligencia que conoce todas las
cosas sin excepcin, es actividad ordenadora y providencia. Una
Providencia que, sin embargo, se ocupa del mundo y de los hombres
en general, y tambin del hombre virtuoso en particular (para la
mentalidad de los antiguos, lo semejante se halla en comunidad con
lo semejante y, por lo tanto, Dios posee una comunidad estructural
con el bueno), pero no con el individuo humano en cuanto tal (y
muchsimo menos con el malvado). Una Providencia que se ocupa
del individuo en cuanto tal aparecer nicamente en el pensamiento
cristiano.
1.9. El daimonion socrtico
Entre los cargos que se formulaban contra Scrates tambin
se contaba el de introducir nuevos daimonia, nuevas entidades
divinas. Scrates en la Apologa dice a este propsito: la razn (...)
es aquella que varias veces y en diversas circunstancias me habis
odo decir, esto es, que en ella se lleva a cabo algo divino y
demonaco, precisamente aquello que Meleto (el acusador)
mofndose ha escrito en su acta de acusacin: es como una voz que
se hace sentir en mi interior desde que era nio, y que cuando se
hace or, siempre me aparta de aquello que estoy a punto de hacer,

pero jams me exhorta a hacer algo. El daimonion socrtico era por
lo tanto una voz divina que le prohiba determinadas cosas: l la
interpretaba como una suerte de privilegio que lo salv ms de una
vez de los peligros o de experiencias negativas.
Los estudiosos han quedado bastante perplejos ante este
daimonion, y las exegesis que se han propuesto acerca de l son
muy diversas. Algunos han pensado que Scrates ironizaba, otros
han hablado de la voz de la conciencia y algunos mencionan el
sentimiento que caracteriza al genio. Sin embargo, tambin podra
apelarse a la psiquiatra y considerar la voz divina como un hecho
patolgico, o bien reclamar la intervencin de las categoras
psicoanalticas. Resulta obvio, con todo, que al hacer esto se caera
en lo arbitrario.
Para ceirse a los hechos, es preciso decir lo siguiente. En
primer lugar, hay que advertir que el daimonion no tiene nada que
ver con el mbito de las verdades filosficas. En realidad la voz
divina interior no le revela a Scrates nada de la sabidura humana
de la que l es portador, ni tampoco ninguna de las proposiciones
generales o particulares de su tica Para Scrates los principios
filosficos extraen su validez, del logos v no de una revelacin
divina.
En segundo lugar, Scrates no relacion con el Daimonion
su opcin moral de fondo, que sin embargo consideraba procedente
de una orden divina Y hacer esto (hacer la filosofa v exhortar a los
76
hombres que se cuidasen del alma) me fue ordenado por Dios, a
travs de vaticinios y de sueos y mediante el resto de maneras
gracias a los cuales el destino divino en ocasiones ordena al hombre
que haga algo. El daimonion en cambio no le ordena sino que le
prohiba.
Si excluimos el mbito de la filosofa y el de la opcin tica
de fondo, no queda otra cosa que el mbito de los acontecimientos
y de las acciones particulares. Es exactamente a este mbito al que
hacen referencia todos los textos disponibles acerca del daimonion
socrtico. Se trata pues de un hecho que se relaciona con el
individuo Scrates y con los acontecimientos particulares de su
existencia: era una seal que, como ya se ha dicho, le disuada de
hacer determinadas cosas que le habran perjudicado. Aquello de lo
cual le disuadi con ms firmeza fue la participacin activa en la vida
poltica. Sobre esto afirma Scrates: Lo sabis bien, oh atenienses:
que si por un instante me hubiese dedicado a los asuntos del Estado
(de los que el demonio me apart), habra muerto tambin en un
instante y no habra hecho nada til, ni para vosotros ni para m.
En resumen, el daimonion es algo que corresponde a la
personalidad excepcional de Scrates y que hay que colocar en el
mismo plano que determinados momentos de concentracin
intenssima, bastante prximos al xtasis mstico, en el que a veces
Scrates quedaba suspendido y que en ocasiones duraba largo rato,
fenmeno que nuestras fuentes mencionan expresamente. El
daimonion, por tanto, no debe ponerse en relacin con el

pensamiento y con la filosofa de Scrates; l mismo mantuvo ambas
cosas en dos mbitos distintos y muy separados, y lo mismo debe
hacer el intrprete de su doctrina.
1.10. El mtodo dialctico de Scrates y su finalidad
El mtodo y la dialctica de Scrates tambin se hallan
vinculados con su descubrimiento de la esencia del hombre como
psyche, porque aspiran de un modo completamente consciente a
despojar el alma de la ilusin del saber, logrando as curarla, con
objeto de convertirla en idnea para acoger la verdad. En
consecuencia, los fines del mtodo socrtico son bsicamente de
naturaleza tica y educativa, y slo secundaria y mediatamente de
naturaleza lgica y gnoseolgica. En resumen: el dilogo con
Scrates llevaba a un examen del alma y a un dar cuenta de la
propia vida, es decir, a un examen moral, como bien sealan sus
contemporneos. En un testimonio platnico se refiere: Cualquiera
que se encuentre cerca de Scrates y que se ponga a razonar junto
con l, sea cual fuere el tema que se trate, arrastrado por los
meandros del discurso, se ve obligado de un modo inevitable a
seguir adelante, hasta llegar a dar cuenta de s mismo y a decir
tambin de qu forma vive y en qu forma ha vivido, y una vez que
ha cedido, Scrates ya no lo abandona.
Precisamente en este tener que dar cuenta de la vida propia,
que era el objetivo especfico del mtodo dialctico, Scrates halla la
77
verdadera razn que le cost la vida: para muchos, hacer callar a
Scrates condenndolo a muerte significaba liberarse de tener que
desnudar la propia alma. No obstante, el proceso que Scrates
haba desencadenado era ya irreversible y la eliminacin fsica de su
persona sera incapaz de detener dicho proceso. Por ello Platn
pudo con toda razn poner en boca de Scrates esta profeca: Yo
os digo, ciudadanos que me habis matado, que sobre vosotros
recaer una venganza inmediatamente despus de mi muerte, una
venganza mucho ms grande que la que vosotros os habis tomado
al matarme. Hoy vosotros habis hecho esto con la esperanza de
liberaros de tener que rendir cuentas de vuestra vida; y en cambio,
os pasar todo lo contrario: os lo profetizo. No slo yo, muchos otros
os pedirn cuentas:
Todos aquellos que hasta hoy yo detena y en los que
vosotros no reparabais. Y sern tanto ms obstinados, cuantos ms
jvenes son y cuanto ms los desdeis vosotros. Porque si
pensis, matando a hombres, impedir que alguien os eche en cara
vuestro vivir no recto, no pensis bien. No, no es ste el modo de
liberarse de aqullos; ni es posible en absoluto, ni es hermoso;
existe, empero, otra manera hermossima y facilsima, no quitarle al
otro la palabra, sino ms bien esforzarse por ser cada vez ms
virtuoso y mejores.
Una vez que hemos definido la finalidad del mtodo
socrtico, debemos describir su estructura. La dialctica de Scrates
coincide con el dialogar mismo (dilogos) de Scrates, que consta

de dos momentos esenciales: la refutacin y la mayutica. Al llevar a
cabo esto, Scrates se vala del disfraz del no saber y de la
temidsima arma de la irona. Hay que comprender adecuadamente
cada uno de estos elementos.
1.11. El no saber socrtico
Los sofistas ms famosos, con respecto a su oyente,
asuman la soberbia actitud del que todo lo sabe; Scrates, al
contrario, se colocaba ante su interlocutor en situacin del que no
sabe y del que tiene que aprenderlo todo. Sin embargo, este no
saber socrtico ha provocado muchas confusiones y hasta se ha
llegado a ver en l el comienzo del escepticismo. En realidad, quera
ser un planteamiento de ruptura a) con respecto al saber de los
naturalistas, que se haba revelado como vaco; b) con respecto al
saber de los sofistas, que con demasiada frecuencia se haba
revelado como simple sabihondez, y c) con respecto al saber de los
polticos y de los cultivadores de las diversas artes, que casi siempre
se revelaba como algo inconsistente y acrtico. Pero haba ms an:
el significado de la afirmacin del no saber socrtico se calibra con
exactitud si se lo pone en relacin, no slo con el saber de los
hombres, sino tambin con el saber de Dios.
Hemos visto antes que para Scrates Dios es omnisciente,
extendindose su conocimiento desde el universo hasta el hombre,
sin restricciones de ninguna clase. Precisamente cuando se lo
78
compara con la magnitud de este saber divino, el saber humano
aparece en toda su fragilidad y toda su pequeez. Desde esta
perspectiva no slo aquel saber ilusorio del que antes hemos
hablado, sino tambin la propia sabidura humana socrtica resulta
un no saber. En la Apologa es el mismo Scrates quien explicita
esta nocin, interpretando las sentencias del orculo de Delfos
segn la cual nadie era ms sabio que Scrates: El nico sabio es
el Dios: y esto quiso significar en su orculo, que poco o nada vale la
sabidura del hombre y al llamar sabio a Scrates no quiso creo yo
referirse precisamente a mi, Scrates sino slo utilizar mi nombre
como ejemplo; casi habra querido lo siguiente: hombres entre
vosotros es sapientsimo aquel que como Scrates, haya
reconocido que en realidad su sabidura no tiene valor. La
contraposicin entre saber divino y saber humano era una de las
anttesis predilectas de la sabidura griega de la poca anterior y
Scrates vuelve a reafirmarla.
Por fin hay que sealar el poderoso efecto irnico y la
benfica sacudida que provocaba el principio del no saber en las
relaciones con el oyente: gracias a ello, saltaba la chispa del dilogo.
1.12. La irona socrtica
La irona es la caracterstica peculiar de la dialctica
socrtica y no slo desde un punto de vista formal, sino tambin
desde una perspectiva substancial. En general irona significa

simulacin. En nuestro caso especfico indica el juego bromista,
mltiple y diverso, de las ficciones y estratagemas utilizadas por
Scrates para obligar a su interlocutor a dar razn de s mismo.
Con la broma ha escrito un documentado autor Scrates quita
cierta mscara a las palabras o a los hechos, se muestra como
entraable amigo de su interlocutor, admira la capacidad y los
mritos de ste, le pide consejo o instruccin, y as sucesivamente.
Al mismo tiempo, empero, y para quien observe el proceso con ms
profundidad, se cuida de que la ficcin resulte transparente (H.
Maier). En conclusin: lo jocoso siempre est en funcin de un
objetivo serio y por tanto siempre es metdico.
A veces en sus simulaciones irnicas Scrates finga adoptar
como propios los mtodos de su interlocutor, sobre todo si ste era
hombre culto y en particular si era filsofo. A continuacin se
dedicaba al juego de exagerarlos hasta lmites caricaturescos, para
despus invertirlos con la lgica peculiar de dichos mtodos, de
forma que se hiciese patente la contradiccin. Por debajo de los
distintos disfraces que Scrates iba utilizando siempre se vean no
obstante los rasgos del disfraz esencial, al que antes hemos aludido:
el no saber, la ignorancia. Se puede afirmar que en el fondo los
polcromos disfraces de la irona socrtica no eran ms que
variantes de un disfraz bsico, que a travs de un multiforme y
habilsimo juego de ocultaciones acababa siempre por reaparecer.
Quedan an por esclarecer, sin embargo, los dos momentos
de la refutacin y la mayutica, que son los momentos
79
estructuralmente constitutivos de la dialctica.
1.13. La refutacin y la mayutica socrticas
La refutacin (elenchos) constitua en cierto sentido la pars
destruens del mtodo, es decir, la fase durante la cual Scrates
llevaba al interlocutor a reconocer su propia ignorancia. Obligaba a
definir el tema sobre el cual versaba la indagacin; despus
profundizaba de distintas maneras en la definicin ofrecida,
explicitando y subrayando las carencias y las contradicciones que
implicaba; exhortaba a intentar una nueva definicin y mediante el
mismo procedimiento la criticaba y la refutaba; continuaba actuando
de este modo hasta llegar al momento en que el interlocutor se
declaraba ignorante.
Como es obvio, a los sabihondos y a los mediocres la
discusin provocaba irritacin o reacciones aun peores. En los
mejores en cambio, la refutacin serva para purificar de las falsas
certidumbres, esto es, para purificar de la ignorancia, con lo que
Platn poda escribir a este respecto:
Con relacin a todas estas cosas... debemos afirmar que la
refutacin es la mayor, es la purificacin fundamental, y quien no se
haya beneficiado de ella, aunque se trate del Gran Rey, no puede
ser considerado de otra forma que como impuro con las impurezas
ms graves, carente de educacin y lleno de fealdad, precisamente
en aquellas cosas en relacin con las cuales convena que estuviese
 80

purificado y que fuese hermoso en el mximo grado, alguien que en que el Dios me obliga a actuar como partero, pero me prohibi
hubiese querido de veras ser un hombre feliz. engendrar. En m mismo, pues, no soy nada sabio, ni de m ha
surgido ningn descubrimiento sabio que haya sido engendrado por
Pasamos ahora a la segunda etapa del mtodo dialctico.
mi espritu; en cambio, aquellos que aman estar a mi lado, aunque al
Para Scrates, el alma slo puede alcanzar la verdad si est
principio parezcan algunos de ellos completamente ignorantes, ms
preada de ella; en efecto, tal como hemos comprobado, l se
adelante todos ellos si continan frecuentando un compaa, extraen
declaraba ignorante y negaba con decisin el estar en condiciones
de ella un provecho extraordinario, siempre que el Dios se lo permita
de comunicar a los dems un saber, o por lo menos, un saber
como lo comprueban ellos mismos y los dems. Y est claro que de
constituido por unos contenidos determinados. Pero al igual que la
m no han aprendido nada, sino nicamente en s mismos han
mujer que est embarazada necesita de la comadrona para dar a
hallado y engendrado muchas y hermosas cosas; sin embargo, el
luz, tambin el discpulo que tiene el alma encinta por la verdad
haberlos ayudado a engendrar, ste s es el mrito que corresponde
requiere una especie de comadrona espiritual, que ayude a que la
al Dios y a m.
verdad salga a la luz, y en esto consiste la mayutica socrtica. He
aqu la magnfica pgina de Platn, en la que se describe la
mayutica:
1.14. Scrates y la fundacin de la lgica
Ahora bien, mi arte obsttrico se asemeja en todo lo dems
Durante mucho tiempo se ha sostenido que Scrates, a
al de las comadronas, salvo en esto, en que trabaja con los hombres
travs de su mtodo, descubri los principios fundamentales de la
y no con las mujeres, y atiende a las almas parturientas y no a los
lgica occidental el decir el concepto, la induccin y la tcnica del
cuerpos. Y mi mayor capacidad consiste en que, a travs de ella,
razonamiento. En la actualidad, a pesar de todo, los estudiosos se
logro discernir con seguridad si el alma del joven da a luz un
muestran mucho ms cautelosos. Scrates desencadeno el proceso
fantasma y una mentira, o bien algo vital y real. Porque tengo esto
que llevo al descubrimiento de la lgica, contribuyendo de forma
en comn con las comadronas, que tambin yo soy estril (...) de
decisiva a dicho descubrimiento, pero no lo realiz el mismo de un
sabidura; y el reproche que tantos me han formulado ya, de que
modo reflexivo y sistemtico.
interrogo a los dems, pero jams manifiesto yo mismo cul es mi
En la pregunta qu es? con la que Sociales agobiaba a sus
pensamiento acerca de ningn tema, ignorante como soy. Es un
interlocutores como hoy se admite, cada vez en mayor medida no se
reproche justificadsimo. Y la razn consiste en esto precisamente,

abarcaba en absoluto el conocimiento terico de la esencia lgica
del concepto universal (W. Jaeger) en efecto, mediante
pregunta Scrates aspiraba a desencadenar todo el proceso irnico-
mayutico y no pretenda para nada llegar a definiciones lgicas.
Scrates abri el camino que deba llevar al descubrimiento del
concepto y de la definicin y, antes al descubrimiento de la esencia
platnica. Ejerci un impulso notable en esta direccin, pero no
estableci cul habra de ser la estructura del concepto y la
definicin, al faltarle muchos de los instrumentos necesarios para
este fin, que como ya hemos dicho fueron descubrimientos pos-
teriores (platnicos y aristotlicos).
Lo mismo hay que decir con respecto a la induccin, que
Scrates aplic sin duda en gran medida a travs de su constante
llevar al interlocutor desde el caso particular hasta la nocin general,
valindose sobre todo de ejemplos y de analogas; a pesar de todo,
no la identific a nivel terico y, por tanto, no la elabor de modo
especulativo. Por lo dems, la denominacin razonamientos
inductivos no slo no es socrtica, sino que tampoco es platnica
en sentido estricto: resulta tpicamente aristotlica y supone todo lo
adquirido a travs de los Analticos.
En conclusin, Scrates fue una formidable mente lgica,
pero no lleg personalmente a elaborar una lgica en el plano
tcnico. En su dialctica se halla el germen de futuros
descubrimientos lgicos de importancia, pero no descubrimientos
lgicos como tales, formulados de modo consciente y tcnicamente
81
elaborados. Esto sirve de justificacin del hecho de que las distintas
esta escuelas socrticas hayan recorrido direcciones tan diferentes:
algunas se propusieron nicamente finalidades ticas, descuidando
sus implicaciones lgicas; otros, como Platn, desarrollaron en
cambio las implicaciones lgicas y ontolgicas de la doctrina
socrtica y hubo quienes, por lo contrario, extrajeron del aspecto
dialctico sus nervaduras ersticas, como comprobaremos.
1.15. Conclusiones acerca de Scrates
El discurso socrtico aportaba gran cantidad de hallazgos y
de novedades, pero dejaba abiertos una serie de problemas. En
primer lugar su razonamiento acerca del alma, que se limitaba a
determinar la obra y la funcin que ejerca (el alma es aquello por lo
cual somos buenos o malos), exiga una profundizacin: si se sirve
del cuerpo y lo domina, quiere decir que es diferente del cuerpo;
quiere decir que ontolgicamente se distingue de l. Y entonces,
qu es? Cul es su ser? En qu se diferencia del cuerpo?
Algo anlogo hay que decir con respecto a Dios. Scrates
logra hacerle perder rasgos fsicos. Su Dios es mucho ms puro que
el aire-pensamiento de Digenes de Apolonia y en general se coloca
decididamente por encima del horizonte de los fsicos. Qu es,
empero, esta inteligencia divina? En qu se distingue de los
elementos fsicos?
Hemos mencionado las aporas del intelectualismo socrtico.

Aqu slo queremos completar lo que ya hemos dicho, sealando las
dems aporas que estn implcitas en la doctrina de la virtud-saber.
Es verdad que el saber socrtico no es algo vaco, como algunos
han pretendido, puesto que tiene como objeto la psyche y el cuidado
de la psyche, y puesto que uno se puede cuidar de la psyche por el
mero hecho de despojarla de las ilusiones del saber y conducirla a la
aceptacin del no saber. A pesar de todo tambin es cierto que el
discurso socrtico deja la impresin en ciertos momentos de que se
est evadiendo o, por lo menos, de que se queda bloqueado a medio
camino.
Y es cierto asimismo que en la forma que asuma el discurso
socrtico slo tena sentido en boca de Scrates, respaldado por la
fuerza irrepetible de su personalidad. En boca de sus discpulos,
inevitablemente, ese discurso habra de reducirse mediante la
eliminacin de algunos temas de fondo de los cuales era portador, o
por lo contrario tendra que ampliarse, mediante una profundizacin
en dichos temas, fundamentndolos metafsicamente. Contra las
simplificaciones efectuadas por las escuelas socrticas menores,
ser tambin Platn quien tratar de otorgar un contenido preciso a
ese saber, estableciendo primero de un modo genrico que su
objetivo supremo era el bien, y a continuacin intentando atribuir a
este bien una dimensin ontolgica, mediante la construccin de una
metafsica.
La ilimitada confianza socrtica en el saber, en el logos en
general (y no slo en su contenido particular), se ve duramente
82
conmocionada por los problemticos resultados de la mayutica. El
logos socrtico, en ltimo trmino, no est en condiciones de lograr
que todas las almas den a luz la verdad, sino slo aquellas que
estn encintas. Admitir esto posee mltiples implicaciones que, sin
embargo, Scrates no sabe ni puede explicitar: el logos y el
instrumento dialgico que se basa por completo en el logos no son
suficientes para producir la verdad o, por lo menos, para lograr que
se la reconozca y que se viva de acuerdo a esa verdad. Muchos le
han dado la espalda al logos socrtico: porque no se hallaban en
estado de gravidez, segn afirma el filsofo. Pero entonces, quin
fecunda el alma?, quin la deja preada? Scrates no se ha
planteado esta pregunta y, en cualquier caso, no habra podido
responder a ella. En realidad el origen de esta dificultad es el mismo
que presenta la conducta del hombre que ve y conoce lo que es
mejor y, no obstante, hace lo peor. Y si al plantearla de esta forma
Scrates ha credo dar un rodeo a la dificultad apelando a su
intelectualismo, en su otro planteamiento no ha sabido rodearla y se
ha limitado a eludirla mediante la imagen de la gravidez, que es muy
bella pero no soluciona nada.
Una ltima apora aclarar an ms la fuerte tensin interna
del pensamiento de Scrates. Nuestro filsofo present su mensaje
a los atenienses y en cierto modo pareci confinarlo en los estrechos
lmites de una ciudad. No present su mensaje de un modo
manifiesto como mensaje dirigido a lodos los griegos y a toda la
humanidad. Condicionado, como es obvio, por la situacin socio-

poltica, no pareci caer en la cuenta de que dicho mensaje iba
mucho ms all de las murallas de Atenas y era vlido para todo el
mundo.
El considerar que la esencia del hombre reside en el alma,
que la autentica virtud se halla en el conocimiento o que los
principios bsicos de la tica consisten en el autodominio y en la
libertad interior, era algo que llevaba a proclamar la autonoma del
individuo como tal. Sin embargo sern los socrticos menores
quienes formularn en parte dichas deducciones y habr que
esperar a los filsofos de la poca helenstica para que se expliciten
de un modo adecuado.
Podramos comparar a Scrates con un Hermes bifronte: por
un lado, su no saber parece resignarse a la negacin de la ciencia y
por el otro parecera consistir en una va de acceso a una autntica
ciencia superior. Por un lado su mensaje puede ser interpretado
como simple protrptica moral y, por el otro, como apertura hacia los
hallazgos de la metafsica platnica. Por un lado su dialctica puede
parecer incluso sofstica y erstica y, por el otro, como base de la
lgica cientfica. Por una parte su mensaje aparece circunscrito por
las murallas de la polis ateniense mientras que, por otra, se abre con
dimensin cosmopolita al mundo entero. En efecto, los socrticos
menores se aduearon de una cara de Hermes y Platn asumi la
contraria, como tendremos ocasin de comprobar en las pginas
siguientes.
83
Todo el Occidente es deudor con respecto al mensaje global
de Scrates.
2. LOS SOCRTICOS MENORES
2.1. El crculo de los socrticos
En el prrafo 1.10 se ha ledo la profeca que Platn pone en
boca de Scrates: despus de su muerte los atenienses ya no
tendran que vrselas con un nico filsofo que les pidiese cuentas
de su vida, sino con muchos filsofos con todos sus discpulos
que hasta aquel momento Scrates haba moderado. En efecto, se
hizo realidad el que los discpulos que continuaron la obra socrtica,
sometiendo a examen la vida de los hombres y refutando las
opiniones falsas, fueron numerosos e intrpidos, y mediante sus
doctrinas lograron subvertir todos los esquemas de la tradicin moral
a la que se haban aferrado los acusadores de Scrates. Ms an:
ningn filsofo, antes o despus de Scrates, tuvo la ventura de
poseer tantos discpulos directos y con tanta riqueza y variedad de
orientaciones, como fueron aquellos que se formaron gracias a su
magisterio.
Digenes Laercio, en su Vidas de filsofos, entre todos los
amigos de Scrates seala siete como los ms representativos e
ilustres: Jenofonte, Esquines, Antstenes, Aristipo, Euclides, Fedn y
el ms grande de todos, Platn. Salvo Jenofonte y Esquines, que no
se dedicaron propiamente a la filosofa (el primero fue, en esencia,

un historiador, mientras que el segundo era un literato), los cinco
restantes fueron otros tantos fundadores de escuelas filosficas.
El sentido y el alcance de cada una de estas cinco escuelas
fue muy diverso y tambin fueron muy diversas las conclusiones a
las que llegaron, como veremos con detenimiento. Sin embargo,
cada uno de estos fundadores de escuelas se sinti autntico
heredero de Scrates o, incluso, el nico autntico. Dejaremos de
lado, como es natural, a Jenofonte y a Esquines de Sfetto, quienes
como hemos dicho no son propiamente filsofos e interesan
ms a la historia y a la literatura que a la historia de la filosofa. En
cambio estudiaremos a continuacin a Antstenes, Aristipo, Euclides
y Fedn con sus respectivas escuelas, llamadas por diversas razo-
nes escuelas socrticas menores. A Platn, debido a los notables
avances que represent su obra, le dedicaremos todo un extenso
captulo.
Por lo dems, los antiguos ya haban distinguido claramente
entre Platn y los dems discpulos de Scrates, narrando esta
hermossima fabula del cisne: Se cuenta que Scrates haba soado
que tena sobre las rodillas un pequeo cisne que de pronto abri
sus alas, emprendi el vuelo y cant suavemente. Al da siguiente,
cuando Platn se le present como alumno, el maestro dijo que el
pequeo cisne era precisamente l.
2.2. Antstenes y los comienzos del cinismo
84
Entre los socrticos menores Antstenes fue la figura de
mayor relevancia que vivi entre los siglos v y IV a.C. Fue hijo de
padre ateniense y de madre tracia. Primero frecuent a los sofistas y
no se convirti en discpulo de Scrates hasta haber llegado a una
edad bastante avanzada. Slo nos han llegado unos cuantos
fragmentos de las numerosas obras que se le atribuyen.
Antstenes puso de relieve en particular las extraordinarias
capacidades prctico-morales de Scrates: la capacidad de bastarse
a s mismo, la capacidad de autodominio, la fuerza de su nimo, la
capacidad de soportar fatigas, y limit al mnimo indispensable los
aspectos doctrinales, oponindose encarnizadamente a los
desarrollos lgico-metafsicos que Platn haba implantado en el
socratismo.
En consecuencia, la lgica de Antstenes resulta ms bien
reductiva. Segn nuestro filsofo no existe ninguna definicin de las
cosas simples. Conocemos estas cosas mediante la percepcin y las
describimos a travs de analogas. La definicin de las cosas
complejas no es ms que la descripcin de los elementos simples
que las constituyen. La instruccin elche proponerse la investigacin
de los nombres, esto es el conocimiento lingstico. Slo se puede
afirmar de una cosa el nombre que le es propio (por ejemplo: el
nombre es hombre), y por tanto nicamente se pueden formular
juicios tautolgicos (afirmando lo idntico de lo idntico).
La capacidad de bastarse a s mismo (el no depender de las

cosas y de los dems, el no tener necesidad de nada) de la que
haba hablado Scrates, fue llevada por Antstenes hasta lmites
extremos y el ideal de la autarqua se convirti en finalidad esencial
de su filosofar.
Tambin fue radicalizado el autodominio socrtico, es decir,
la capacidad de dominar los placeres (y los dolores). El placer, que
para Scrates no era ni un bien ni un mal, para Antstenes se
convierte en un autntico mal, que hay que evitar siempre y en toda
circunstancia, como sostienen de manera icstica sus clebres
mximas: Quisiera antes enloquecer que experimentar un placer;
si pudiese tener a mi alcance a Afrodita, la asaeteara.
Antstenes combati adems contra muchas de las ilusiones
creadas por la sociedad, que no sirven ms que para quitar la
libertad y reforzar las cadenas de la esclavitud y lleg incluso a
sostener que la carencia de gloria y de fama es un bien.
El sabio no debe vivir segn las leyes de la ciudad sino
segn la ley de la virtud y ha de caer en la cuenta de que los dioses
son numerosos por ley de la cuidad, pero que por naturaleza hay un
solo Dios.
Es evidente que la tica de Antstenes comporta un
esfuerzo continuado y un asiduo trabajo para el ser humano:
trabajo para combatir el placer y los impulsos, trabajo para alejarse
de las comodidades y de las riquezas, trabajo para renunciar a la
fama, trabajo en oponerse a las leyes de la ciudad. Precisamente el
85
trabajo fue considerad como un bien estrechamente emparentado
con la virtud.
Antstenes, con el propsito de subrayar el alto aprecio que
senta por el trabajo (por el ponos, como lo denominaban los
griegos), consagr su escuela a Hrcules, el hroe de los trabajos
legendarios. Incluso esto significaba una ruptura drstica con la
opinin comn, porque elevaba al nivel de dignidad y valor supremos
algo de lo cual se evada la mayora.
Por ltimo Antstenes modific el mensaje socrtico en
sentido antipoltico e individualista. Lleg a sostener que su mensaje
no slo era vlido para una lite, sino que tambin se diriga a los
malvados. Y a aquellos que le reprochaban tal cosa, les contestaba:
Tambin los mdicos estn con los enfermos, sin que por esto se
les contagie la fiebre.
Antstenes fund su escuela en el gimnasio de Cinosarges
(Perro gil). Quizs de aqu surgi el nombre de la escuela. Otras
fuentes refieren que a Antstenes se le llamaba perro puro.
Digenes de Sinope, a quien el cinismo debe su mximo
florecimiento, era apodado Digenes el perro. Sobre este tema
habremos de volver ms adelante y ofreceremos nuevas
indicaciones sobre la naturaleza y el significado de cinismo.
2.3. Aristipo y la escuela cirenaica

Aristipo naci en Cirene, ciudad fundada por colonos griegos
en la costa de frica, y vivi entre los ltimos decenios del siglo v y
la primera mitad del IV a.C. Viaj a Atenas para frecuentar a
Scrates. Sin embargo, la vida asendereada y rica que haba llevado
en Cirene y las costumbres contradas antes de encontrarse con
Scrates condicionaron su aceptacin del mensaje socrtico.
En primer lugar, permaneci fija en l la conviccin de que el
bienestar fsico era el bien supremo, hasta el punto de que lleg a
considerar que el placer como veremos era el primer motor de la
vida. Scrates no haba condenado el placer como si fuese un mal
(cosa que s hizo Antstenes), pero no lo consider un bien en s:
nicamente la ciencia y la virtud can bienes, y bien poda ser
asimismo el placer, pero slo en el caso de que se integrase en una
vida regida por el conocimiento. Aristipo en cambio, rompiendo
completamente el equilibrio de la postura socrtica, afirm que el
placer siempre es un bien, provenga de donde provenga. Aristipo, en
conclusin, fue un hedonista en sentido estricto, en un claro
contraste con el mensaje socrtico.
En segundo lugar, y siempre por las mismas causas, Aristipo
asumi con respecto al dinero una actitud que para un socrtico
resultaba del todo desprejuiciada: lleg a cobrar las lecciones que
daba, igual que hacan los solistas, hasta el punto de que los
antiguos le llamaron tambin sofista (como antes se ha dicho,
para los antiguos los sofistas eran quienes ofrecan sus enseanzas
a cambio de una compensacin econmica). Digenes Laercio nos
86
refiere que Aristipo fue el primero de entre los socrticos que
pretendi ser compensado con dinero y que intento adems
enviarle dinero a Scrates, con el resultado que bien puede
imaginarse.
Es difcil o casi imposible, a tenor de los testimonios que han
llegado hasta nosotros distinguir el pensamiento de Aristipo del de
sus inmediatos sucesores. Su hija Aret recogi en Cirene la
herencia espiritual del padre y la transmiti a su hijo, a quien impuso
el mismo nombre que el abuelo (por lo que fue llamado Aristipo el
Joven). Es probable que el ncleo esencial de la doctrina cirenaica
haya sido configurado por la trada Aristipo el Viejo - Arete - Aristipo
el Joven. A continuacin la escuela se dividi en diversas corrientes
de escaso relieve, sobre las que hablaremos ms adelante. Aqu nos
limitaremos a tratar las doctrinas que pertenecen con verosimilitud a
la etapa originaria de la escuela cirenaica.
Los cirenaicos rechazaron las investigaciones fsicas, y
consideraron que las matemticas tambin eran superfinas, ya que
no tienen ninguna relacin con el bien y con la felicidad. Redujeron a
lo esencial las indagaciones lgicas. Fueron fenomenistas que
redujeron el conocimiento de las cosas a sensaciones, entendidas
como estados subjetivos e incomunicables intersubjetivamente. Los
nombres comunes no son otra cosa que convenciones, puesto que
expresan en definitiva las experiencias de cada sujeto, que resultan
imposibles de confrontar con las de los dems.

Por consiguiente se justifica la radical perspectiva hedonista
que es peculiar de los cirenaicos. La felicidad para ellos reside en el
placer que se obtiene y se disfruta en el instante. Ms tarde, el
placer es explicado como una especie de movimiento leve, mientras
que el dolor es un movimiento violento. La carencia de placer o de
dolor esto es la ausencia del movimiento leve o violento
constituye el xtasis, semejante a la situacin del que duerme y,
por lo tanto, ni placentero ni doloroso. El placer fsico, al igual que el
dolor fsico, es superior al psquico, y esto hace que los malvados
sean castigados con dolores fsicos. Los cirenaicos sostienen, sin
embargo, que el hombre debe dominar los placeres y no dejarse
dominar por ellos. Con respecto a determinadas posturas sofsticas,
en los cirenaicos slo hay de socrtico el principio de autodominio,
que deja de ser dominio sobre la vida instintiva y sobre la apetencia
de placer, para transformarse en autodominio en placer. El placer no
es deshonesto, sino el convertirse en vctima suya; el satisfacer las
pasiones no es malo, sino el dejarse llevar por ellas cuando uno las
est satisfaciendo; el gozo no es condenable, sino el exceso que se
d en l. La virtud socrtica se convierte para los cirenaicos en un
medio y un instrumento de placer y se reduce a aquel autodominio
en el placer que hemos mencionado antes.
Es preciso sealar otro elemento: la actitud de ruptura que
asumi Aristipo con relacin al ethos de la polis. De acuerdo con la
concepcin tradicional, en la sociedad hay unos que mandan y otros
que son mandados y, por consiguiente, el razonamiento educativo se
87
planteaba como si no existiese otra posibilidad que la de formar
personas aptas para mandar o para obedecer, por lo contraro
Aristipo proclama la existencia de una tercera opcin: la de no
encerrarse para nada en una ciudad, ser forastero en todas partes y
vivir en consecuencia.
Las siguientes afirmaciones en sentido cosmopolita de los
cirenaicos se integran plenamente en estas premisas que, por cierto,
resultan ms negativas que positivas, poique la ruptura de los
esquemas de la polis se produce por motivos de egosmo y de
utilitarismo hedonista: una participacin en la vida pblica no
permite gozar de la vida con plenitud. Con respecto a la postura de
Scrates que puso su filosofar al servicio de las ciudades y que
muri por permanecer fiel al ethos de la polis, la postura de Aristipo
y de los cirenaicos no poda representar un contraste ms tajante.
2.4. Euclides y la escuela megrica
Euclides naci en Megara, donde fund la escuela que
recibe el nombre de la ciudad. Los especialistas defienden la
hiptesis de que su vida transcurri entre el 435 y el 365 a.C. Estuvo
muy prximo a Scrates. Se narra, en efecto, que habindose roto
las relaciones entre Megara y Atenas, los atenienses decretaron la
pena de muerte para aquellos megarenses que entrasen en la
ciudad. A pesar de todo Euclides continu desplazndose
peridicamente a Atenas por la noche y disfrazndose con vestidos

femeninos.
Euclides se situ entre el socratismo y el eleatismo, como
nos lo refieren con bastante claridad las escasas fuentes de que
disponemos. Afirm que el Bien es el Uno y lo concibi con los
caracteres eleticos de la identidad e igualdad absolutas de s
mismo consigo mismo. Al igual que Parmnides eliminaba el no-ser
como contrario al ser, as Euclides eliminaba las cosas contrarias al
Bien, sosteniendo que no son. Por lo tanto, de acuerdo con esta
postura, una vez ms dejaba de haber lugar para la multiplicidad y
para el devenir. Adems, desde el punto de vista metodolgico,
Euclides prefiri en lugar de los argumentos analgicos tan utili-
zados por Scrates la dialctica de tipo zenoniano y, como se nos
refiere, en las demostraciones no atacaba las premisas, sino las
conclusiones.
A pesar de todo, si bien Euclides parece hasta ahora
inclinarse del lado de los eleticos, se revela como socrtico apenas
se tenga cuenta de que puso en relacin con el Uno-Bien toda una
serie de atributos decididamente socrticos. En efecto, se nos dice
que Euclides afirm que el Bien es uno, al cual se le denomina de
muchas maneras: Sabidura, Dios, Mente, y as sucesivamente.
Ahora bien, la sabidura era el conocimiento que Scrates tambin
identificaba con el Bien. Dios y Mente son rasgos tpicos de la
teologa socrtica, como antes se ha visto. Es asimismo socrtica la
doctrina atribuida a Euclides, segn la cual la virtud es una sola,
aunque se le den diversos nombres. Euclides, pues, procur dar al
88
socratismo el fundamento ontolgico que le faltaba. En otras
palabras, nos hallamos ante un intento rudimentario, que trata de
hacer lo que de modo muy distinto har Platn.
Tanto Euclides como los megricos posteriores concedieron
un amplio inters a la erstica y a la dialctica, hasta el punto que
fueron denominados ersticos y dialcticos. En este aspecto,
como se ha comprobado, se aproximaban a los eleticos; pero el
mismo Scrates, en realidad, se prestaba mucho a ser utilizado en
este sentido. Es probable que Euclides haya atribuido a la dialctica
un carcter de purificacin tica, como haba hecho Scrates. En la
medida en que la dialctica destruye las falsas opiniones de los
adversarios, sirve para purificar del error y de la infelicidad que es
consecuencia del error.
Los sucesores de Euclides, en particular Eublides, Alesino,
Diodoro Crono y Estilpn, conquistaron la fama gracias sobre todo a
sus perfeccionadas armas dialcticas (que utilizaron contra los
adversarios, pero que tambin usaron en vacuos juegos de
virtuosismo erstico). De ellos habla remos ms adelante.
2.5. Fedn y la escuela de Elis
Entre los socrticos menores, Fedn (a quien Platn dedic
su dilogo ms bello) fue el menos original, a tenor de lo poco que
nos ha sido transmitido de l. Digenes Laercio nos dice: Fedn de
Elis, de los Euptridas, fue capturado cuando cay su patria y se le
 89

oblig a permanecer en una casa de vida airada. Pero cerrando la abyeccin en que haba cado, como prisionero en una casa de vida
puerta, logr entrar en contacto con Scrates y, por fin, incitados por airada). Este aspecto, no obstante, reflejaba muy bien uno de los
ste, Alcibades y Critn y sus amigos lo rescataron. A partir de rasgos ms tpicos del intelectualismo de Scrates, esto es, la
entonces fue libre y se dedicaba a la filosofa. Escribi dilogos, conviccin de la omnipotencia del logos y del conocimiento en el
entre los que se cuentan el Zopiro y el Simn, que se han perdido. mbito de la vida moral.
Despus de la muerte de Scrates fund una escuela en su Elis
La escuela de Elis tuvo escasa duracin. A Fedn le sucedi
natal.
Plisteno, nacido en la misma ciudad. Sin embargo, una generacin
Los testimonios existentes nos indican con bastante claridad ms tarde, Menedemo procedente de la escuela del megrico
que en su especulacin adopt dos direcciones: la erstico-dialctica Estilpn recogi la herencia de la escuela de Elis y la traslad a
y la tica. Sin embargo, se distingui sobre todo en esta ltima. Eretria, donde junto con Asclepades de Fliunte le impuso una
direccin anloga a la de la escuela megrica, concediendo una
En su Zopiro desarrollaba la concepcin de que el logos (el
atencin privilegiada a los temas ersticos-dialcticos, pero sin llevar
logos socrtico) no halla ningn obstculo en la naturaleza del
a cabo aportaciones de relieve.
hombre, en el sentido de que se halla en condiciones de dominar a
los caracteres ms rebeldes y a los temperamentos ms
apasionados. Zopiro era un fisonomista, es decir, pensaba que
2.6 Conclusiones acerca de los socrticos menores
gracias a la fisonoma de las personas se poda averiguar su talante
Lo que hemos venido exponiendo acerca de los socrticos
moral. Basndose en los rasgos del rostro de Scrates, sentenci
habr servido para persuadir al lector de que las diversas
que el filsofo deba ser un hombre vicioso, suscitando la hilaridad
calificaciones que se han otorgado a estos pensadores menores
general. Empero, el propio Scrates sali en defensa de Zopiro,
semisocrticos, socrticos unilaterales, resultan bastante adecuadas.
explicando que as haba sido l en efecto, antes de que le
Algn especialista como por ejemplo Robin, ha tratado de
transformase su logos filosfico.
rechazarlas, pero equivocadamente. Se les puede calificar de
Es evidente que Fedn ahond en un aspecto de la filosofa
menores, si se tienen en cuenta los resultados que obtuvieron y si
socrtica cuya eficacia haba experimentado directamente (como
se comparan con los de Platn, cuya magnitud es innegablemente
hemos visto, el logos de Scrates haba logrado liberarlo de la
mayor como demostrar de modo suficiente la exposicin del
 90

pensamiento platnico. veremos muy pronto. Se trata del descubrimiento metafsico de lo

suprasensible. Y ser precisamente este hallazgo el que, colocado
Se les puede calificar de semisocrticos, porque los
en la base de las intuiciones socrticas, las elevar, las ensanchar,
cnicos y los cirenaicos son a medias sofistas, y los megricos, a
las enriquecer, llevndolas a un resultado cuyo alcance filosfico e
medias eleticos. Adems, entre Scrates y las dems fuentes de
histrico es del todo excepcional.
inspiracin no efectan una mediacin sinttica propiamente dicha,
sino que actan de modo oscilante, porque no saben encontrar un
fundamento nuevo para sus razonamientos.

Son asimismo socrticos unilaterales, porque a travs de

su prisma slo se filtra, por as decirlo, un nico rayo de la luz
emitida por Scrates. Exaltan un nico aspecto de la doctrina o de la
figura del maestro, en perjuicio de los dems, y por tanto no pueden
menos que deformarlo.

En cambio Robin tiene razn cuando seala que en los

socrticos menores el influjo de Oriente, que hasta ahora siempre
haba estado compensado en el espritu griego por la tendencia
racionalista, se afirma radicalmente en el pensamiento de
Antstenes, hijo de la esclava tracia, y de Aristipo, el griego
africano. Y tambin afirma con acierto que estos socrticos son ya
helenistas: los cnicos son precursores de los estoicos, los
cirenaicos lo son de los epicreos, y los megricos paradjicamente
entregarn abundantes armas a los escpticos.

El descubrimiento terico que distingue el enfoque platnico

es aquel al que nos hemos referido varias veces y que el propio
Platn en el Fedn denomin segunda navegacin, como
 91

CAPTULO V sacerdotes de Asclepio, sino a todos aquellos que practicaban el arte

de curar las enfermedades, el arte propio del dios Asclepio es decir,
EL NACIMIENTO DE LA MEDICINA COMO SABER
a todos los mdicos.
CIENTFICO AUTNOMO
Las escuelas mdicas ms famosas de la antigedad
1. CMO NACIERON EL MDICO Y LA MEDICINA
surgieron en Crotona (donde se hizo famoso Alcmen, miembro de
CIENTFICA
la secta de los pitagricos), en Cirene, en Rodas y en Cos. Es
Los sacerdotes fueron los que ejercieron la prctica mdica
sobre todo en Cos donde la medicina logro elevarse al ms alto
ms antigua. Segn la mitologa el centauro Quirn fue el que
nivel, por los mritos particulares. De Hipcrates aprovechando las
ense a los hombres el arte de curar las enfermedades. Siempre de
experiencias de las anteriores generaciones de mdicos supo
acuerdo con la leyenda, Asclepio fue discpulo de Quirn y muy
otorgar a la medicina el estatuto de ciencia esto es, de conocimiento
pronto fue considerado hijo de deidades y divinizado l mismo. Se le
que se procura con un mtodo especifico.
llam mdico, salvador, y su smbolo fue la serpiente. En
Lo dicho hasta ahora sirve para poner de manifiesto que la
consecuencia, se le dedicaron templos en lugares saludables y en
ciencia mdica no naci de las prcticas de los Asclepades,
posiciones especialmente favorables, as como rituales y cultos. Los
sacerdotes sanadores. Sino de las investigaciones y de la
enfermos eran llevados a esos templos y se curaban, mediante
experiencia de los mdicos de estas escuelas de medicina anexas
prcticas o ritos mgico-religiosos. Gradualmente, sin embargo, junto
a los templos. Estos mdicos paulatinamente fueron distancindose
a los sacerdotes de Asclepio aparecieron tambin mdicos laicos,
de aquellos sacerdotes hasta romper decididamente todo vnculo
que se distinguan de aqullos gracias a una preparacin especfica.
con ellos, definiendo de forma conceptual su propia identidad
Estos mdicos ejercitaban su arte en tiendas y en viviendas fijas o
especfica. Para comprender cmo se hizo posible esto y cmo la
viajando de uno a otro sitio (mdicos ambulantes). Al lado de los
medicina cientfica fue asimismo una creacin de los griegos, hay
templos de Asclepio surgieron escuelas para formar a dichos
que recordar unos cuantos hechos muy importantes.
mdicos, donde se reunan los enfermos y, por tanto, donde se haca
posible una mayor cantidad y una mayor diversidad de casos En el siglo actual se ha descubierto un papiro que contiene
patolgicos, Este es el motivo por el que durante mucho tiempo se una compilacin de medicina, que prueba que los egipcios con su
utiliz el nombre de Asclepades para denominar no slo a los sabidura haban llegado ya a un estadio bastante avanzado en la

elaboracin de material mdico, mediante la indicacin de algunas
reglas y de algunos nexos entre causa y efecto; por lo tanto, hay que
convenir que el antecedente de la medicina se encuentra en Egipto.
No obstante, slo se trata de un antecedente, que con respecto a la
medicina griega se halla en la misma relacin que
descubrimientos matemtico-geomtricos egipcios con respecto a la
creacin de la ciencia de los nmeros y de la geometra griega.
La mentalidad cientfica creada por la filosofa de la physis
fue la que hizo posible que la medicina se constituyese en ciencia.
W. Jaeger ha ilustrado este punto a la perfeccin, en una pgina
ejemplar que vale la pena citar:
Siempre y en todo lugar ha habido mdicos; pero el arte de
sanar de los griegos se convirti en arte metodolgicamente
consciente nicamente por la eficacia que sobre l ejerci la filosofa
jnica de la naturaleza. Esta verdad no debe obscurecerse en lo ms
mnimo por el hecho de tomar en consideracin la actitud
declaradamente antifilosfica de la escuela hipocrtica, a la que
pertenecen las primeras obras que encontramos en la medicina
griega. Sin el esfuerzo de bsqueda de los filsofos naturalistas
jnicos ms antiguos, dedicados a descubrir una explicacin
natural de cada fenmeno, sin su intento de relacionar cada efecto
con una causa y de hallar en la cadena de causas y efectos un orden
universal v necesario, sin su confianza inquebrantable en lograr
penetrar todos los secretos del mundo a travs de una observacin
de las cosas carentes de prejuicios y con la fuerza de un
92
conocimiento racional, la medicina jams se hubiese convertido en
ciencia... Sin lugar a iludas, hoy se est en condiciones de aceptar
que la medicina de los egipcios ya haba conseguido elevarse por
encima de aquella prctica de hechizos y conjuros que continuaba
los viva en las antiguas costumbres de la metrpoli griega en la poca
de Pndaro. A pesar de ello, nicamente la medicina griega en la
escuela de aquellos pensadores de leyes universales quo fueron los
filsofos, sus precursores pudo elaborar un sistema terico que
sirviese de base a un verdadero movimiento cientfico.
A la influencia de la filosofa de los fsicos se agrega adems
una particular destreza argumentativa que proviene de los sofistas y
que constata sin lugar a dudas en algunos tratados hipocrticos.
En conclusin, como ya hemos recordado, ste es un
fenmeno fundamental para comprender el pensamiento occidental:
la ciencia mdica al igual que las dems ciencias pudo nacer,
autodefinirse y desarrollarse en el mbito de la mentalidad filosfica,
es decir, en el mbito del racionalismo etiolgico creado por sta.
2.- HIPCRATES Y EL CORPUS HIPPOCRATICUM
Hemos dicho antes que Hipcrates fue el hroe fundador de
la medicina cientfica. A pesar de ello, estamos muy mal informados
sobre su vida. Parece haber vivido durante la segunda mitad del
siglo V y los primeros decenios del IV a.C. (se han propuesto, de
modo aproximativo, las fechas 460-370 a.C., pero son fechas

aleatorias). Hipcrates fue el jefe de la escuela de Cos y ense
medicina en Atenas, donde Platn y Aristteles ya lo consideraban
como arquetipo de gran mdico. Se hizo tan clebre que la
antigedad nos ha transmitido con su nombre, no slo sus obras,
sino todas las de la escuela y todas las obras de medicina de los
siglos V y IV. As naci lo que ha sido llamado Corpus
Hippocraticum, constituido por ms de cincuenta tratados, que
representa la ms imponente documentacin antigua, de carcter
cientfico, que haya llegado hasta nuestros das.
Los libros que se pueden atribuir con un cierto margen de
probabilidad a Hipcrates, o que por lo menos pueden considerarse
como reflejo de su pensamiento, son La antigua medicina, que es
una especie de manifiesto que proclama la autonoma del arte
mdico; El mal sagrado, que es una polmica en contra de la
mentalidad de la medicina mgico-religiosa; El pronstico, que es el
descubrimiento de la dimensin esencial de la ciencia mdica; Los
aires, las aguas y los lugares, en el que se evidencian los estrechos
vnculos que existen entre las enfermedades y el medio ambiente;
las Epidemias, que son una enorme coleccin de casos clnicos; los
famosos Aforismos, y el celebrrimo Juramento, del cual hablaremos
ms adelante.
Dado que la creacin de la medicina hipocrtica seala el
ingreso de una nueva ciencia del saber cientfico y dado que
Scrates y Platn se hallan grandemente influidos por la medicina
la cual, nacida de la mentalidad filosfica, estimul a su vez la
93
especulacin, comentaremos con ms detalle las obras
culminantes del Corpus Hippocraticum. A este respecto, escribe
Jaeger: No se exagera al decir que la ciencia tica de Scrates,
que en los dilogos platnicos ocupa el centro de la discusin,
habra sido impensable sin el modelo de la medicina, la cual
Scrates evoca tan a menudo. sta es la que resulta ms afn, entre
todas las ramas del conocimiento humano que entonces existan,
incluidas la matemtica y las ciencias naturales. Veremos, pues,
algunas de las nociones hipocrticas ms famosas (la traduccin de
las citas que hacemos procede de Opere di Ippocrate, a cargo de M.
Vegetti, Utet, Turn 1965).
3. LAS OBRAS CULMINANTES DEL CORPUS
HIPPOCRATICUM
3.1. El mal sagrado y la reduccin de todos los
fenmenos patolgicos a una misma dimensin
El mal sagrado en la antigedad consista en la epilepsia, en
la medida en que se le juzgaba como resultado de causas no
naturales y, por tanto, consecuencia de una intervencin divina. En
el extremadamente lcido escrito que lleva este nombre, Hipcrates
demuestra la tesis siguiente, de manera ejemplar, a) La epilepsia es
considerada como mal sagrado porque aparece como un fenmeno
sorprendente e incomprensible b) En realidad existen enfermedades
no menos sorprendentes. Como ciertas manifestaciones febriles y
 94

sonambulismo. Por lo tanto, la epilepsia no es distinta de estas rociamos con el hisopo, no para contaminarnos sino para
otras enfermedades. c) la ignorancia, pues, ha sido la causa que ha limpiarnos, por si traamos con nosotros alguna mancha.
impulsado a juzgar la epilepsia como mal sagrado, d) En tal caso,
Cul es entonces la causa de la epilepsia? Se trata de una
aquellos que pretenden curarla con actos de magia son unos granu-
alteracin del cerebro, que proviene de las mismas causas
jas y unos impostores, e) Adems, estos ltimos se hallan en
racionales de las que provienen todas las dems alteraciones
contradiccin con ellos mismos, porque pretenden curar males que
patolgicas, una adicin o substraccin de seco y hmedo, calor o
se juzgan como divinos mediante prcticas humanas; as, estas
fro, etc. Por lo tanto, concluye Hipcrates, quien sabe determinar
prcticas en vez de ser expresiones de religiosidad y devocin son
en los hombres, mediante la dieta, lo seco y lo hmedo, el fro y el
impas y ateas, porque pretenderan ejercer un poder sobre los
calor, se tambin puede curar este mal, si logra comprender cul es
dioses.
el momento oportuno para un buen tratamiento sin ninguna clase de
El poderoso racionalismo de esta obra adquiere un relieve purificacin o magia.
muy notable, puesto que Hipcrates lejos de ser ateo da
muestras de haber comprendido a la perfeccin cul es la dimensin
3.2. El descubrimiento de la correspondencia estructural
de lo divino y precisa mente sobre esta base sostiene la
entre las enfermedades, el carcter del hombre y el
imposibilidad de mezclar de manera absurda lo divino con las causas
medio ambiente, en la obra sobre los aires, las aguas y
de las enfermedades. Las causas de todas las enfermedades
los lugares
pertenecen a una nica e idntica dimensin. Escribe: No creo que
el cuerpo del hombre pueda ser contaminado por un dios, lo ms El tratado Sobre los aires, las aguas y los lugares es uno de
corruptible por lo ms sagrado: pero si sucediera que haya sido los ms extraordinarios del Corpus Hippocraticum, y el lector de hoy
contaminado u ofendido de alguna forma por un agente externo, por no puede menos que sorprenderse ante la modernidad de algunos
un dios ser purificado y santificado, ms bien que contaminado. Es enfoques que all aparecen. Dos son las tesis de fondo.
ciertamente lo divino lo que nos purifica y nos santifica y nos limpia
1) La primera constituye una ilustracin paradigmtica de lo
de nuestros gravsimos e impos errores: y nosotros mismos
que hemos sealado acerca del planteamiento mismo de la
trazamos los lmites de los templos y de los recintos de los dioses,
medicina como ciencia, cuya estructura racional procede de los
para que no los trasponga nadie que no sea puro, y al entrar nos
razonamientos de los filsofos. Se contempla al hombre dentro del

conjunto de circunstancias al que pertenece naturalmente, es decir
en el contexto de todas las coordenadas que configuran el ambiente
en que vive: las estaciones, sus modificaciones y sus influjos, los
vientos tpicos de cada regin, las aguas caractersticas de cada
lugar y sus propiedades, la posicin de los lugares, el tipo de vida de
sus habitantes. El pleno conocimiento de cada caso individual
depende, por lo tanto, del conocimiento del conjunto de estas
variables, lo cual significa que para entender una parte es preciso
entender el todo al cual esta parte pertenece. La naturaleza de los
lugares y de los rasgos de stos incide sobre la constitucin y sobre
el aspecto de los hombres y, por consiguiente, sobre su salud y sus
enfermedades. El mdico que quiere curar al enfermo debe conocer
estas correspondencias con precisin.
2) La otra tesis (que es la ms interesante) afirma que las
instituciones polticas tambin influyen sobre el estado de salud y
sobre las condiciones generales de los hombres: Por estas
razones, en mi opinin, son dbiles los pueblos de Asia, y adems
por sus instituciones. En efecto, la mayor parte de Asia se halla
regida por monarquas. All donde los hombres no son seores de s
mismos y de sus propias leyes, sino que estn sujetos a dspotas,
no piensan ya en cmo adiestrarse para la guerra, y s en cmo
parecer ineptos para el combate. La democracia, pues, templa el
carcter y la salud, mientras que el despotismo produce el efecto
contrario.
95
3.3. El manifiesto de la medicina hipocrtica: la antigua
medicina
Hemos dicho antes que la medicina adeuda muchas cosas a
la filosofa. Ahora es necesario precisar un poco ms esta
afirmacin. La medicina, que surgi en el contexto del esquema
general de racionalidad instaurado por la filosofa, pronto tuvo que
marcar distancias con respecto a sta, para no ser reabsorbida por
ella. Por ejemplo, la escuela mdica itlica haba hecho uso de los
cuatro elementos de Empdocles (agua, aire, tierra, fuego) para
explicar la salud y la enfermedad, la vida y la muerte, cayendo en el
dogmatismo que olvidaba la experiencia concreta y que Hipcrates
considera muy perjudicial. La antigua medicina es una denuncia de
este dogmatismo y reivindica para la medicina un estatuto
antidogmtico, independiente de la filosofa de Empdocles.
Hipcrates escribe: Todos los que se han dispuesto a hablar o a
escribir de medicina, fundamentando su propio razonamiento en un
postulado, el calor o el fro o lo hmedo o lo seco o cualquier otro
que hayan escogido, simplificando en exceso la causa originaria de
las enfermedades y de la muerte de los hombres, atribuyendo a
todos los casos la misma causa, porque se basan sobre uno o dos
postulados, sos se hallan patentemente en el error...
Hipcrates no niega que estos factores intervengan en la
aparicin de las enfermedades y de la salud, pero intervienen de un
modo muy diverso y estructurado, porque en la naturaleza todo se
halla mezclado entre s (advirtase cmo Hipcrates se vale con

habilidad del postulado de Anaxgoras segn el cual todo est en
todo, precisamente para derrotar los postulados de Empdocles):
Cualquiera, empero, podra decir: "Sin embargo, quien se halla
calenturientamente debido a fiebres ardientes y a pulmonas y otras
graves enfermedades, no se libera tan rpido de la fiebre, ni existe
en ese caso alternancia de calor y de fro." Pero yo considero que
precisamente en esto se da una prueba notabilsima, de que no slo
por el calor se hallan calenturientos los hombres, y que este no es la
nica causa de las enfermedades, sino que la misma cosa es a la
vez amarga v clida, y as indefinidamente y recprocamente, fra
junto con las dems propiedades. Lo que resulta perjudicial, pues,
es todo esto, y se incluye tambin el calor, que participa de la fuerza
del factor dominante y que junto con l se agrava y crece, pero en s
mismo no posee ms propiedades que las que le son peculiares.
El conocimiento mdico consiste en un conocimiento exacto
y riguroso de la dieta ms conveniente y de su justa medida. Esta
precisin no puede derivar de criterios abstractos o hipotticos, sino
slo de la experiencia concreta, de la sensacin del cuerpo (lo cual
suena como una especie de eco de Protgoras). El razonamiento,
por consiguiente, no versar sobre la esencia del hombre en general,
sobre las causas de su aparicin, o cosas similares; tendr que
versar, en cambio, sobre qu es el hombre como ser fsico concreto,
que tiene relacin con lo que come, con lo que bebe, con su rgimen
especfico de vida, y factores de este tipo: Considero de veras que
una ciencia de algn modo cierta, acerca de la naturaleza, no puede
96
derivarse de otra cosa que no sea la medicina, y que slo podr
adquirirse cuando haya sido explorada por completo la propia
medicina, utilizando un mtodo correcto; pero de esto se est muy
lejos, me refiero a conquistar un saber exacto sobre lo que es el
hombre, sobre las causas que determinan su aparicin, y otras
cuestiones similares. Me parece necesario que, al menos, el mdico
sepa esto sobre la naturaleza y haga todo el esfuerzo por saber, si
quiere de alguna forma cumplir con sus deberes, qu es el hombre
en relacin con lo que come y lo que bebe y a todo su rgimen de
vida, y qu consecuencias se derivan de cada cosa para cada
uno...
Las Epidemias (que significan visitas) muestran en
especial aquella precisin que Hipcrates exiga del arte mdico y el
mtodo del empirismo positivo en funcionamiento, como descripcin
sistemtica y ordenada de diversas enfermedades, nico elemento
que poda servir de base a aquel arte. Esta obra gigantesca rezuma
toda ella el espritu que, como se ha advertido con acierto, se
condensa en la mxima que sirve de comienzo a la clebre coleccin
de los Aforismos: La vida es breve, el arte es largo la ocasin,
huidiza, el experimento, arriesgado y el juicio, difcil.
Recordemos finalmente que Hipcrates codific el pronstico
que como se ha sealado representa en el contexto hipocrtico
una sntesis de pasado, presente y futuro: slo si enfoca el pasado,
el presente y el futuro del enfermo, podr el mdico proyectar la
perfecta terapia.
 97

enseanzas escritas y verbales y cualquier otra parte del saber a mis

hijos, as como a los hijos de mi maestro y a los alumnos que han
4. el juramento de Hipcrates
subscrito el pacto y el jurado de acuerdo con la costumbre mdica,
Hipcrates y su escuela no se limitaron a otorgar a la
pero a nadie ms. Utilizar la dieta para ayudar a los enfermos en la
medicina el estatuto terico de ciencia, sino que llegaron a
medida de mis fuerzas y de mi juicio, pero me abstendr de producir
determinar con una lucidez realmente notable la dimensin tica del
dao e injusticia. No dar a nadie ningn frmaco mortal, aunque me
mdico, el ethos o personalidad moral que lo debe caracterizar.
lo pida, ni jams propondr tal consejo: igualmente, no dar a las
Adems del trasfondo social que se. Constata a la perfeccin a
mujeres psanos para provocar el aborto. Conservar puros y santos
travs de la conducta que se expone explcitamente (en la
mi vida y mi arte. Tampoco operar a quien sufra clculos renales,
antigedad, la ciencia mdica se trasmita de padres a hijos, relacin
sino que dejar actuar a hombres expertos en esta prctica. A
que Hipcrates asimila a la existente cutre maestro y discpulo), el
cuantas casas entre, ir a ayudar a los enfermos, abstenindome de
sentido del juramento se resume mediante la proposicin que en
llevar voluntariamente injusticia o dao, y especialmente de todo
trminos modernos expresaramos as: mdico recuerda que el
acto de lujuria sobre los cuerpos de mujeres y hombres, libres o
enfermo no es una cosa, ni un medio, sino un fin, un valor y por
esclavos. Cuantas cosas vea y oiga en el ejercicio de mi profesin, e
tanto condcete en coherencia con ello. He aqu el juramento de
incluso fuera de ella, en mis relaciones con los nombres, si no tienen
Hipcrates en su integridad.
que divulgarse a los dems, las callar como si fuesen un secreto
Juro ante Apolo mdico y ante Asclepio y ante Higa y ante sagrado. Si me mantengo fiel a este juramento y no lo olvido, que me
Panacea y ante los dioses todos y las diosas, llamndolos a sea dado gozar lo mejor de la vida y del arte, considerado con honor
testimonio, mantenerme fiel en la medida de mis fuerzas y de mi por todos y para siempre. En cambio, si lo transgredo y soy perjuro,
juicio a este juramento y a este pacto escrito. Considerar a quien que me suceda lo contrario a esto.
me ha enseado este arte igual que a mis propios padres y pondr
Quizs no todos sepan que, an hoy, los mdicos
en comn con l mis bienes, y cuando tenga necesidad de ello le
pronuncian el Juramento de Hipcrates: tanto debe a los griegos la
reembolsar mi deuda, y a sus descendientes los considerar como
civilizacin occidental.
hermanos y les ensear este arte, si desean aprenderlo, sin
compensacin alguna ni compromisos escritos; trasmitir las
 98

5. El tratado sobre la naturaleza del hombre y la y cuando desaparece aquella proporcin. Con los distintos humores
doctrina de los cuatro humores se corresponden las cuatro estaciones, as como el calor y el fro, lo
seco y lo hmedo.
La medicina hipocrtica ha pasado a la historia como aquella
que se basaba sobre la doctrina de los cuatro humores: sangre, El grfico siguiente sirve para ilustrar estos conceptos y
flema, bilis y atrabilis. aade algunas explicaciones adicionales (el primer crculo
representa los elementos de origen naturalista; el segundo, las
Ahora bien, en el Corpus Hippocraticum hay un tratado
cualidades que les corresponden; el tercero, los humores; el cuarto,
titulado La naturaleza del hombre, que codifica de forma
las estaciones respectivas, que les son afines; los dos ltimos, los
paradigmtica esta doctrina. Los antiguos lo consideraron como obra
temperamentos del hombre y su relativa disposicin a las
de Hipcrates, pero al parecer su autor fue Polibo, yerno de
enfermedades. Tambin se podran agregar las correspondientes
Hipcrates. Por otro lado, la rgida sistematizacin de este tratado
edades del hombre, pero es algo que resulta obvio, dada la perfecta
sobre La naturaleza del hombre no est en lnea con lo que se
coincidencia con las estaciones).
afirma en La antigua medicina. En realidad, lo que Hipcrates deca
en La antigua medicina exiga un complemento terico, un esquema
general que suministrase el marco ordenador de la experiencia
mdica. Hipcrates haba hablado de humores, sin definir de un
modo sistemtico su nmero y sus cualidades. Tambin haba
mencionado la influencia del calor, del fro y de las estaciones, como
hemos visto, pero slo como variables del medio ambiente. Polibo
combina la doctrina de las cuatro cualidades, que proceda de los
mdicos itlicos, con las doctrinas hipocrticas oportunamente
desarrolladas, y extrae el marco siguiente. La naturaleza del cuerpo
humano est constituida por sangre, flema, bilis y atrabilis. El
hombre est sano cuando estos humores se hallan recprocamente
proporcionados en propiedades y cantidades y la mezcla es
completa. En cambio, est enfermo cuando hay un exceso o defecto
 99

Este esquema tan claro, que conciliaba instancias opuestas,

y la lcida sntesis de doctrinas mdicas que se basaba en l,
garantizaron al tratado un enorme xito. Galeno defender la
autenticidad hipocrtica del contenido de este escrito y lo
complementar con una elaborada doctrina de los temperamentos,
con lo cual este esquema se transform en un hito dentro de la
historia de la medicina y en punto de referencia durante dos mil
aos.
 100

PARTE CUARTA heraclitiano Cratilo y, despus de Scrates (el encuentro de Platn

PLATN Y EL HORIZONTE DE LA METAFSICA
Quien sea capaz de ver la totalidad es filsofo, quien no, no
con Scrates produjo probablemente cuando aqul tena veinte
aos). Sin embargo. La intencin inicial de Platn al frecuentar a
Scrates fue la misma que la mayora de los otros jvenes, y no
consista en transformar la filosofa en objetivo de su propia vida,

Platn sino en prepararse mejor para la vida

Poltica, a travs de la filosofa. Ms tarde, los

acontecimientos encaminaron en un sentido diferente la vida de
CAPTULO VI
Platn.
PLATN Y LA ACADEMIA ANTIGUA
Platn tuvo un primer contacto directo con la vida poltica
1. LA CUESTIN PLATNICA en el 404-403 a.C., cuando tomo el poder la aristocracia y dos

1.1. Vida y obras de Platn allegado, suyos (Crmides y Critias) desempearon funciones de
primera lnea en el gobierno oligrquico. No obstante, debi
Platn naci en Atenas en 428-427 a.C. Su verdadero
constituir sin duda una experiencia amarga y desilusionadora, a
nombre era Aristocles; Platn es un sobrenombre aadido, debido
causa de los mtodos sectarios y violentos que Platn vio poner en
segn algunos a su vigor fsico, o segn otros a la amplitud de su
prctica precisamente a aquellos en que haba depositado
estilo o la anchura de su frente (en griego, platos significa
confianza.
precisamente amplitud, anchura, extensin). Su padre descenda del
rey Codro, mientras que su madre perteneca a la familia de Soln. Su disgusto, empero ante los mtodos de la poltica que se

Es obvio, pues, que desde muy joven Platn considerase como su practicaba en Atenas debi llegar a un punto culminante en el 399 a.

ideal la vida poltica: el nacimiento, la inteligencia, las aptitudes C. Cuando Scrates fue condenado a muerte. De la condena de

personales, todo lo impulsaba en esta direccin Se trata de un dato Scrates fueron responsables los demcratas, que haban

biogrfico absolutamente esencial, que incidir y en profundidad reconquistado el poder. De este modo, Platn se convenci de que

sobre la substancia misma de su pensamiento. por el momento le convena mantenerse.

Aristteles nos refiere que Platn primero fue discpulo del Al margen de la poltica militante. Despus del 399 a.C.,

Platn se traslad a Megara junto con algunos otros socrticos,
como husped de Euclides (probablemente, para evitar posibles
persecuciones, como consecuencia de haber formado parte del
crculo socrtico). No obstante, en Megara no permaneci mucho
tiempo.
En el 388 a.C., hacia los cuarenta aos de edad, parti de
viaje por Italia. (Si es cierto que, como se ha afirmado, Platn
tambin viaj a Egipto y a Cirene, esto debi ocurrir antes del 388
a.C.; sin embargo, la autobiografa que aparece en la Carta VII nada
nos dice de tales viajes.) Es probable que lo haya impulsado a ir a
Italia el deseo de conocer las comunidades de los pitagricos (como
sabemos por la Carta VII, conoci a Arquitas). Durante este viaje,
Platn fue invitado a Siracusa, en Sicilia, por el tirano Dionisio I.
Platn esperaba, con seguridad, inculcar en el tirano el ideal del rey-
filsofo (que ya haba expuesto bsicamente en el Gorgias, obra
anterior al viaje). En Siracusa Platn choc muy pronto con el tirano
y con su corte (por sostener, precisamente, aquellos principios
manifestados en el Gorgias). En cambio estableci un fuerte vnculo
de amistad con Din, pariente del tirano, en el que Platn crey
hallar un discpulo capaz de convertirse en rey-filsofo. Dionisio se
irrit con Platn hasta el extremo de hacerlo vender como esclavo
por un embajador espartano en Egina (quizs, ms simplemente, al
verse obligado a desembarcar en Egina, que estaba en guerra con
Atenas, Platn fue retenido como esclavo). Afortunadamente, fue
rescatado por Anceris de Cirene, que se encontraba en Egina.
101
A su regreso a Atenas fund la Academia (en un gimnasio
situado en el parque dedicado al hroe Academo, de donde proviene
el nombre de Academia), con toda verosimilitud el Menn constituye
la primera proclamacin de la nueva escuela. Muy pronto se
consolid la Academia y recinto a gran nmero de jvenes e, incluso,
de hombres ilustres.
En el 367 a.C. Platn efectu una segunda visita a Sicilia.
Dionisio I haba muerto y le haba sucedido su hijo Dionisio II, quien
en opinin de Din habra podido favorecer mucho ms que su padre
los propsitos de Paln. Sin embargo, Dionisio II se revel del mismo
talante que su padre. Oblig a Din a exiliarse, acusndolo de
conspirar contra l, y retuvo a Paln casi en calidad de prisionero.
Dionisio acab por dejar en libertad a Paln para que regresase a
Atenas, por la nica razn de haber emprendido una guerra.
En el 361 a.C. Platn volvi por tercera vez a Sicilia. De
regreso a Atenas, encontr all refugiado a Din, quien lo convenci
de que aceptase una nueva y acuciante invitacin de Dionisio (que
quera que el filsofo retornase a su corte, para completar su propia
preparacin filosfica). Empero, el creer que haban cambiado los
sentimientos de Dionisio fue un error. Hubiera corrido peligro incluso
la vida de Platn, si no hubiesen intervenido Arquitas y los tarentitos,
que le salvaron, En el 357 a.C. Din logra tomar el poder en
Siracusa, pero no durante mucho tiempo; en efecto fue asesinado en
el 353 a.C.).

En el 360 Platn regresa a Atenas y all permaneci
dirigiendo la Academia, hasta su muerte en el 347 a. C.
Los escritos de Platn nos han llegado en su integridad. La
ordenacin que se les ha impuesto (conocida por nosotros gracias
al gramtico Trasilo) se basa en el contenido de los escritos. Las 36
obras estn clasificadas en las nueve tetralogas siguientes:
I: Eutifrn, Apologa de Scrates, Gritn, Fedn;
II: Cratilo, Teeteto, Sofista, Poltico;
III: Parmnides, Filebo, Banquete, Pedro:
IV: Alcibades I, Alcibades II, Hiparco, Amantes;
V: Teages, Crmides, Laques, Lisis;
VI: Eutidemo, Protgoras, Gorgias, Menn:
VII: Ripias menor, Ripias mayor, Ion, Menexeno;
VIII: Clitofonte, Repblica, Timeo, Gruas;
IX: Minos, Leyes, Epnomis, Cartas.
La correcta interpretacin y la valoracin de estos escritos
plantea una serie de complejos problemas, que en conjunto integran
lo que se denomina la cuestin platnica.
1.2. La cuestin de la autenticidad y de la evolucin de
los escritos
El problema inicial que surge ante los 36 escritos es el
siguiente: son todos ellos autnticos, o bien hay algunos que no lo
son, y cules se hallan en este caso? La crtica del siglo pasado ha
102
trabajado sobre este problema hasta lmites increbles, llegando
hasta extremos hipercrticos verdaderamente exagerados (se ha
llegado a dudar de la autenticidad de casi todos los dilogos). Ms
adelante, el problema ha ido perdiendo atractivo y hoy se tiende a
considerar que casi todos los dilogos son autnticos o incluso todos
ellos.
El segundo problema hace referencia a la cronologa de
estos escritos. No consiste en un mero problema de erudicin,
puesto que el pensamiento platnico se fue desarrollando
gradualmente, creciendo sobre s mismo y a veces incluso
autocriticndose y autocorrigindose. A partir de finales del siglo
pasado, y en parte valindose del estudio cientfico de las caracte-
rsticas de las distintas obras, se ha logrado responder aunque sea
parcialmente a dicho interrogante.
Se ha partido de las Leyes, que son sin duda el ltimo
escrito de Platn y, despus de un cuidadoso anlisis de las
caractersticas estilsticas de esta obra, se ha intentado establecer
qu otros escritores poseen rasgos similares. As se ha podido
concluir apelando asimismo a criterios colaterales que los
escritos del ltimo perodo son, en orden cronolgico, los siguientes:
Teeteto, Parmnides, Sofista, Poltico, Filebo, Timeo, Critias y Leves.
Despus, se ha podido establecer que la Repblica pertenece a la
fase central de la produccin platnica, que fue precedida por el
Fedn y por el banquete seguida por el Fedro. Asimismo, se ha
logrado comprobar que un grupo de dilogos representa el perodo

de maduracin y de paso desde la fase juvenil hasta la fase ms
original: es verosmil que el Gorgias pertenezca al perodo
inmediatamente anterior al primer viaje a Italia v el Menn venga
inmediatamente despus de dicho viaje. Probable mente, tambin el
Cratilo pertenece a esta etapa de maduracin. El Protgoras
constituye quizs la coronacin de sus primeros aos de actividad.
La mayor parte de los dems dilogos, sobre todo los breves, son
con seguridad escritos juveniles, lo cual nos confirma, por lo dems,
la temtica fielmente socrtica que se discute en ellos. Sin duda, es
posible que algunos hayan sido retocados y en parte rehechos en los
aos de madurez. De todos modos, en el actual estado de nuestros
conocimientos, una vez comprobado que los llamados dilogos
dialcticos (Parmnides, Sofista, Poltico, Filebo) son obra del
ltimo Platn y que los grandes dilogos metafsicos son obras de
madurez, aunque siga existiendo una cierta incertidumbre con
respecto a los primeros escritos, es posible sin embargo reconstruir
el pensamiento platnico de un modo bastante satisfactorio.
La evolucin espiritual de Platn avanza de acuerdo con el
siguiente itinerario.
En primer trmino se dedic a la problemtica
predominantemente tica (tico-poltica), partiendo desde el punto
exacto al cual haba llegado Scrates. A continuacin cay en la
cuenta de la necesidad de recuperar los interrogantes de la filosofa
de la physis. Sin embargo, la recuperacin de los temas onto-
cosmolgicos de los fsicos se produjo de un modo absolutamente
103
original: mediante una autntica revolucin del pensamiento, que el
mismo Platn llam segunda navegacin, es decir, aquella
navegacin que lo llev al descubrimiento de lo suprasensible (del
ser suprafsico), como veremos en la segunda seccin de este
captulo.
El descubrimiento del ser suprasensible y de sus categoras
desencaden un proceso de revisin de una serie de antiguos
problemas, y provoc el nacimiento de otros nuevos, que Platn
afront y ahond paulatinamente de modo incansable, a travs de
los dilogos de la madurez y de la ancianidad. Trataremos este tema
en el transcurso de la exposicin de su pensamiento.
1.3. Los escritos y las doctrinas no escritas: relaciones
recprocas
Sobre todo en el curso de las ltimas dcadas, ha aparecido
un tercer problema: el de las llamadas doctrinas no escritas, que
ha complicado bastante ms la cuestin platnica, pero que ha
adquirido desde muchos aspectos una importancia decisiva. Muchos
autores consideran hoy, en efecto, que de la solucin de este
problema depende la correcta comprensin del pensamiento
platnico en general y de la historia misma del platonismo en la
antigedad.
Algunas fuentes antiguas nos narran que Platn, en el seno
de la Academia, desarroll cursos titulados Acerca del Bien, que no
 104

quiso poner por escrito. En dichos cursos trataba sobre las ha manifestado con gran firmeza, y su decisin ha sido categrica:
realidades ltimas y supremas, esto es, sobre los principios Sobre estas cosas no he escrito nunca y nunca escribir.
primeros, y adiestraba a sus discpulos para que entendiesen tales
A pesar de todo, los discpulos que asistieron a sus
principios a travs de un severo aprendizaje metdico y dialctico.
lecciones pusieron por escrito estas doctrinas Acerca del Bien, y nos
Platn se hallaba profundamente convencido de que estas
han llegado algunas de estas relaciones. Platn desaprob tales
realidades ltimas y supremas no podan comunicarse si no era a
escritos, condenndolos expresamente, por considerarlos nocivos e
travs de la preparacin oportuna y de las severas comprobaciones
intiles debido a las razones antedichas; no obstante, tambin
que slo pueden tener lugar en el dilogo vivo y mediante la oralidad
admiti que algunos de estos discpulos haban comprendido
dialctica.
correctamente sus lecciones.
Platn mismo nos refiere en su Carta Vll: El conocimiento
En conclusin, para comprender a Platn, adems de los
de estas cosas no es en absoluto comunicable como los dems
dilogos escritos, hemos de tener en cuenta tambin las doctrinas no
conocimientos sino que despus de muchas discusiones efectuadas
escritas que nos han llegado a travs de la tradicin indirecta y que
sobre estas cosas, y despus de una comunidad de vida,
se refieren precisamente a la clave del arco del sistema. Hoy en da
repentinamente, como una luz que se enciende gracia a que salta
muchos estudiosos se hallan convencidos de que determinados
una chispa, as nace en el alma, y se alimenta por s mismo. Ms
dilogos y, en especial ciertas partes de algunos dilogos, que en el
an: Estas cosas se aprenden necesariamente juntas, y al mismo
pasado se consideraban como algo enigmticos o problemtico,
tiempo se aprenden lo verdadero y lo falso que conciernen a toda la
reciben nueva luz si se ponen en relacin con las doctrinas no
realidad, despus de una aplicacin total y despus de mucho
escritas. Los dilogos escritos inician un raciocinio que conduce a un
tiempo, como he dicho al principio: al entrar en contacto unas con
nivel elevado, pero su punto culminante se encuentra en las
otras, estas cosas es decir, nombres, definiciones, visiones y
doctrinas orales que se exponen en aquellas lecciones dadas en el
sensaciones y siendo puestas a prueba a travs de benvolas
seno de la Academia Acerca del Bien y que debern constituir un
refutaciones y ensayadas en discusiones sin rivalidades,
punto esencial de referencia, al menos en la medida en que han
resplandece sbitamente el conocimiento de cada cosa y la intuicin
llegado hasta nuestros das.
del intelecto, para quien realice el esfuerzo mximo posible para la
capacidad humana. En resumen, alrededor de este punto Platn se

1.4. Los dilogos platnicos y el Scrates personaje de
los dilogos
Platn no quiso escribir sobre los ltimos principios. Se neg
asimismo a ser sistemtico con respecto a aquellas cosas sobre las
que se consider en condiciones de escribir, y trat de reproducir el
espritu del dialogar socrtico, imitando sus peculiaridades, es decir,
reproduciendo su incesante interrogar una y otra vez, con el
perpetuo aguijn de la duda, con los repentinos cambios de frente
que impulsan mayuticamente hacia la verdad, sin revelarla pero
empujando al alma del oyente para que la encuentre, con las
rupturas dramticas que preparan para bsquedas posteriores: en
suma, con toda la dinmica socrtica en su integridad. Naci as el
dialogo socrtico, que se convirti por derecho propio en un gnero
literario propiamente dicho, adoptado por numerosos discpulos de
Scrates y ms tarde por los filsofos siguientes. Probablemente
Platn fue el que lo invent y sin duda, su ms brillante
representante: ms an, el nico autntico ya que slo en l es
reconocible la verdadera naturaleza del filosofar socrtico, que en
los dems escritores decae en una trillada afectacin.
En consecuencia, para Platn el escrito filosfico constituir
un dilogo, cuyo protagonista ser Scrates en la mayora de los
casos, discutiendo con uno o ms interlocutores. Junto a stos, ser
muy importante el papel del lector, que tambin habr de intervenir
en calidad de interlocutor absolutamente insubstituible, porque muy a
menudo se dejar al lector la tarea de extraer mayuticamente la
105
solucin de muchos de los problemas discutidos.
Con base en lo que se acaba de exponer es evidente que el
Scrates de los dilogos platnicos, de persona histrica se
transforma en personaje de la accin dialgica, de modo que para
entender a Platn como Hegel comprendi a la perfeccin no
es preciso en absoluto indagar qu es lo que en los dilogos
pertenece a Scrates, o bien a Platn. En efecto, Platn realiza
siempre desde el comienzo una transposicin desde el plano
histrico hasta el terico, y en esta perspectiva terica hay que
interpretar todos los escritos platnicos. El Scrates de los dilogos
es, en realidad, Platn mismo, y el Platn escrito por las razones
antes explicadas hay que leerlo teniendo presente al Platn no
escrito. En cualquier caso, sera errneo leer los dilogos como
fuente absolutamente autnoma del pensamiento platnico, sin
admitir la tradicin indirecta.
1.5. Recuperacin y nuevo significado del mito en Platn
Hemos comprobado cmo nace la filosofa en tanto que
liberacin del logos con respecto al mito y a la fantasa. Los sofistas
efectuaron un uso funcional (se ha llegado a decir que un uso
ilustrado, esto es, racionalista) del mito. Scrates, empero, haba
condenado tambin esta utilizacin del mito, exigiendo un riguroso
procedimiento dialctico. Al principio Platn comparti esta postura
socrtica. Sin embargo, a partir del Gorgias comenz a conceder
 106

valor al mito y a continuacin lo emple de manera constante y le ha llegado a los lmites extremos de sus posibilidades encarga al
adjudic una gran importancia. mito la tarea de superar intuitivamente estos lmites, elevando el
espritu hasta una visin o, por lo menos, hasta una tensin
Cmo se explica este hecho? Cmo es posible que la
trascendente.
filosofa vuelva a incluir el mito? Se trata, quizs de una involucin,
una parcial abdicacin de las prerrogativas propias de la filosofa, Adems, es preciso sealar de un modo especial lo
una renuncia a la coherencia o, por lo menos, un sntoma de siguiente: el mito que Platn utiliza de forma metdica resulta
desconfianza en s misma? En pocas palabras, qu sentido tiene el esencialmente distinto del mito prefilosfico que an no conoca el
mito en Platn? A este interrogante se han dado respuestas muy logos. Se trata de un mito que, como ya hemos dicho, no slo es una
diversas. Las soluciones extremas provienen de Hegel v de la expresin de fe ms que de estupefaccin imaginativa. Es tambin
escuela de Heidegger. un mito que no subordina a s mismo al logos, sino que lo estimula y
lo fecunda en el sentido que hemos explicado antes. Por lo tanto, se
Hegel y sus seguidores consideraron el mito platnico como
trata de un mito que, al mismo tiempo que es creado, es tambin
un obstculo para el pensamiento, una inmadurez del logos que
desmitificado, y el logos mismo le quita sus elementos fantsticos,
todava no ha adquirido una libertad plena. Por lo contrario, la
con objeto de que conserve exclusivamente sus poderes de alusin
escuela de Heidegger halla en el mito la expresin ms autntica del
y de intuicin. El ejemplo ms claro de lo que acabamos de afirmar
pensamiento platnico. En realidad, el logos capta el ser, pero no la
se halla en el siguiente texto del Fedn, inmediatamente posterior a
vida, y el mito viene a ayudar en la explicacin de la vida, imposible
la narracin de uno de los mitos ms grandiosos, mediante el cual
de captar a travs del logos. La verdad se encuentra en un punto
Platn trat de describir el destino de las almas en el ms all: Sin
intermedio, Platn revaloriza el mito al mismo tiempo que empieza a
ninguna duda, afirmar que las cosas sean verdaderamente as, tal
revalorizar algunas de las tesis bsicas del orfismo y la cuestin
como las he expuesto, no es propio de un hombre que tenga sentido
religiosa. Para l, el mito, ms que una expresin de la fantasa, es
comn; sin embargo, afirmar que esto, o algo similar a esto, debe
expresin de fe y de creencia. En efecto, en muchos dilogos a
acontecer con nuestras almas y con nuestras moradas, ya que ha
partir del Gorgias la filosofa de Platn, por lo que respecta a
resultado que el alma es inmortal... pues bien, esto me parece que
determinados temas, se convierte en una especie de fe razonada:
es oportuno y que justifica el arriesgarse a creerlo, puesto que el
el mito busca una aclaracin mediante el logos y el logos busca un
riesgo es hermoso. Y es necesario que con tales creencias nos
complemento en el mito. En definitiva, Platn una vez que la razn

hagamos un hechizo a nosotros mismos: y es por esto por lo que yo
apelo a mi mito.
En consecuencia, si se quiere entender a Platn, es preciso
que el mito conserve su funcin y su validez junto con la funcin del
logos, en el sentido antes expuesto. Se equivoca quien pretende
eliminar el mito, en beneficio del puro logos, o quien se proponga
colocarlo por encima del logos, como superacin de ste (mitologa).
1.6. Pluridimensionalidad y polivalencia del filosofar
platnico
Con el trascurso de los siglos, Platn ha ido revelando
gradualmente aspectos diferentes. En esta multiplicidad de aspectos
reside precisamente el secreto de la fascinacin que ha ejercido a lo
largo de toda la historia espiritual de Occidente.
a) Ya a partir de los filsofos de la Academia se empez a
leer a Platn en clave metafsica y gnoseolgica, hallando en la
teora de las ideas y del conocimiento de las ideas el punto de apoyo
del platonismo, b) Mas tarde, con el neoplatonismo, se crey
encontrar el mensaje platnico mas atentico en la temtica religiosa,
en el anhelo de lo divino y, en general, en su dimensin mstica, que
se hallan constantemente presentes en la mayora de los dilogos, c)
estas dos interpretaciones, asumiendo diversas formas. Se han
perpetuado hasta la poca contempornea. En el presente siglo, sin
embargo ha surgido una tercera interpretacin, original y sugerente,
107
que considera que la esencia del platonismo reside en los temas
polticos o mejor dicho, tico-poltico-educativos. Cuestiones que
en el pasado se haban olvidado casi del todo o a cuya validez no se
le haba hecho plena justicia. Platn, no obstante, en la Carta VIl
(que hasta nuestro siglo no ha sido recuperada como autntica)
afirma claramente que su pasin fundamental consista en la poltica.
Su vida misma lo confirma sin lugar a dudas, sobre todo a travs de
sus experiencias en Sicilia. Paradjicamente, tambin lo confirman
los ttulos de las obras maestras de Platn, desde la Repblica hasta
las Leyes, d) Por ltimo desde hace algunas dcadas se ha
recuperado la dimensin de la oralidad dialctica y el sentido de
aquellas cosas ltimas que Platn deseaba que permaneciesen no
escritas. Sin embargo, creemos que el verdadero Platn no se
encuentra en ninguna de estas perspectivas, si se asumen por
separado como vlidas nicamente en s mismas; el autntico Platn
se halla ms bien en todas estas direcciones al mismo tiempo, con la
dinmica que les es peculiar. Las tres primeras propuestas de
interpretacin en realidad arrojan luz sobre tres aspectos de la
Pluridimensionalidad y polivalente especulacin platnica, sobre tres
dimensiones, tres componentes o tres lneas de fuerza, que surgen
de forma constante con acentos o desde ngulos diversos de
cada uno de los escritos de Platn as como de su conjunto global.
La cuarta interpretacin, la de la oralidad dialctica, explica la razn
misma de esta polivalencia y Pluridimensionalidad, y deja que se
aprecien con claridad los autnticos perfiles del sistema platnico.

2. LA FUNDACIN DE LA METAFSICA
2.1. La segunda navegacin o el descubrimiento de la
metafsica
En la filosofa platnica existe un punto fundamental, del que
depende por completo el nuevo planteamiento de todos los
problemas de la filosofa y el nuevo clima espiritual que sirve de
trasfondo a dichos problemas y a sus soluciones, como hemos
sealado antes. Este punto consiste en el descubrimiento de la
existencia de una realidad suprasensible, es decir una dimensin
suprafsica del ser (de un gnero de ser no fsico), que ni siquiera
haba sido barruntada por la precedente filosofa de la physis. Todos
los filsofos naturalistas haban tratado de explicar los fenmenos
apelando a causas de tipo fsico y mecnico (agua, aire, tierra,
fuego, calor, fro, condensacin, enrarecimiento, etc.).
El propio Anaxgoras, afirma Platn, que haba aceptado la
necesidad de introducir una Inteligencia universal para llegar a
explicar las cosas, no supo aprovechar esta intuicin y sigui
concediendo un peso preponderante a las causas fsicas
tradicionales. Sin embargo, y ste es el fondo del problema, las
causas de carcter fsico y mecnico, son las verdaderas causas o
no sern sino simples con-causas, es decir, causas al servicio de
otras ms elevadas, de nivel superior? La causa de lo que es fsico y
mecnico, no residir quizs en algo que no es fsico y no es
108
mecnico''
Para responder a estos problemas, Platn emprendi lo que
el misino denomina con una imagen simblica una segunda
navegacin en la antigua terminologa marinera, se llamaba
segunda navegacin a la que se emprenda cuando al
desaparecer el viento y no sirviendo ya las velas, se apelaba a los
remos. En la imagen platnica, la primera navegacin simboliza el
recorrido que realiza por la filosofa impulsada por el viento de la
filosofa naturalista. La segunda navegacin, en cambio, represen-
ta la aportacin personal de Platn, la navegacin realizada gracias
a sus propias fuerzas, es decir metforas aparte su contribucin
personal. La primera navegacin haba resultado bsicamente
extraviada en su rumbo, porque los filsofos presocrticos no haban
logrado explicar lo sensible a travs de lo sensible mismo. Por lo
contrario, la segunda navegacin halla una nueva ruta que
conduce al descubrimiento de lo suprasensible, esto es, del ser
inteligible. En la primera navegacin se permanece en una
vinculacin demasiado estrecha con los sentidos y lo sensible,
mientras que en la segunda navegacin Platn intenta una radical
liberacin con respecto a los sentidos y a lo sensible, y un
desplazamiento decidido hacia el plano del puro razonamiento y de
lo que se puede captar con el intelecto y con la mente
exclusivamente. Se lee en el Fedn: Tuve miedo de que mi alma
quedase completamente ciega al mirar las cosas con los ojos y al
tratar de captarlas con cualquiera de los otros sentidos. Y por eso

decid que deba refugiarme en los razonamientos (logoi) y
considerar mediante stos la verdad de las cosas (...). Me he
internado en esta direccin y, en cada caso, tomando como base
aquel razonamiento que me parezca ms slido, juzgo verdadero lo
que concuerda con l, tanto con respecto a las causas como con
respecto a las dems cosas, y lo que no concuerda lo juzgo no
verdadero. El sentido de esta segunda navegacin resulta
particularmente claro, si tenemos en cuenta los ejemplos que men-
ciona el propio Platn.
Queremos explicar por qu es bella una cosa? Pues bien,
para explicar ese porqu el filsofo naturalista recurrira a
elementos puramente fsicos, como el color, la figura, y otros
elementos de esta clase. Sin embargo afirma Platn stos no
son verdaderas causas, sino medios o con-causas. Por lo tanto, es
preciso postular la existencia de una causa superior, que por ser una
verdadera causa ser algo no sensible, sino inteligible. Se trata de la
idea o forma pura de lo bello en s, que mediante su participacin,
su presencia, su comunidad o, en todo caso, una cierta relacin
determinante hace que las cosas empricas sean bellas, es decir,
se realicen a travs de la forma, del color y de la proporcin que por
fuerza se requieren para ser bellas.
He aqu un segundo ejemplo, no menos elocuente: Scrates
se halla en la crcel, a la espera de ser condenado. Por qu est
en la crcel? La explicacin natural-mecanicista slo est en
condiciones de afirmar lo siguiente: porque Scrates tiene un cuerpo
109
que est formado por huesos y por nervios, msculos y
articulaciones, que mediante la tensin y el relajarse de los nervios
puede moverse y poner en funcionamiento los miembros; debido a
ello, Scrates habra movido las piernas, habra ido a la crcel y se
habra quedado all Ahora bien, es evidente lo inadecuado de tal
explicacin: no nos da, en realidad, el verdadero porque-, la razn
por la que Scrates se halla en la crcel, sino que se limita a explicar
el medio o el instrumento que Scrates se vali para caminar y para
permanecer con su cuerpo en la crcel. La verdadera causa por la
que Scrates ha sido encarcelado no es de orden mecnico y
material, sino de orden superior, es un valor espiritual y moral:
decidi aceptar el veredicto de los jueces y someterse a las leyes de
Atenas, juzgando que esto era el bien y lo conveniente. En
consecuencia, como resultado de dicha eleccin de carcter moral y
espiritual, Scrates ha movido los msculos y las piernas, ha ido a la
crcel y se ha quedado all.
Podran multiplicarse indefinidamente los ejemplos de este
tipo. Platn afirma expresamente que lo que dice se aplica a todas
las cosas. Esto significa que para que exista cualquier objeto fsico,
hay una causa suprema y ltima que no es de carcter fsico, sino de
carcter metafsico, como se dir utilizando un trmino acuado con
posterioridad.
La segunda navegacin conduce, pues, a reconocer la
existencia de dos planos del ser: uno de ellos, fenomnico y visible,
mientras que el otro es invisible, metafenomnico, aprehensible slo

con la mente y, en consecuencia, puramente inteligible. He aqu el
texto mediante el cual Platn afirma con toda claridad este hecho:
Y acaso no es verdad que, mientras estas cosas
mutables las puedes ver, tocar o percibir con los otros sentidos
corporales, en cambio aquellas otras que permanecen siempre
idnticas no hay otro medio para captarlas si no es mediante el puro
razonamiento y la mente, porque estas cosas son invisibles y no se
pueden captar con la vista?
Es muy cierto lo que dices, respondi.
Supongamos, por tanto, si quieres agreg l dos
especies de seres: una especie visible y otra invisible.
Supongmoslas, respondi.
Y que la invisible permanezca siempre en la misma
condicin y que la visible nunca permanezca en la misma condicin.
Supongamos esto tambin, dijo.
Sin ninguna duda, podemos afirmar que la segunda
navegacin platnica constituye una conquista que seala al mismo
tiempo la fundacin y la etapa ms importante de la historia de la
metafsica. En realidad, todo el pensamiento quedar decisivamente
condicionado por esta distincin: ya sea en la medida en que se la
acepte, como es obvio, o en la medida en que no se la acepte. En
este ltimo caso, tendr que justificar de un modo polmico su no
aceptacin y siempre quedar dialcticamente condicionado por
110
dicha polmica.
Con posterioridad a la segunda navegacin platnica y
slo despus de ella se podr hablar de material e inmaterial,
sensible y suprasensible, emprico y metaemprico,
fsico y suprafsico. Y es a la luz de tales categoras como los
filsofos fsicos precedentes resultan materialistas, y la naturaleza y
el cosmos dejan de ser la totalidad de las cosas que son, para
limitarse a ser la totalidad de las cosas que aparecen. El verdadero
ser est constituido por la realidad inteligible.
2.2. Lo supraceleste o el mundo de las ideas
Estas causas de naturaleza no fsica, estas realidades
inteligibles, fueron denominadas por Platn con el nombre de idea
y eidos, que quieren decir forma. Por lo tanto, las ideas de las que
hablaba platn no son simples conceptos, es decir, representaciones
puramente mentales (el trmino adquirir este significado mucho
ms tarde), sino que son entidades, substancias. Las ideas, pues, no
son simples pensamiento sino aquello que piensa el pensamiento
una vez que se ha liberado de lo sensible, son el verdadero ser, el
ser por excelencia. En resumen: las ideas platnicas son las
esencias de las cosas, esto es, aquello que hace que cada cosa sea
lo que es. Platn utiliz tambin el trmino paradigma, para indicar
que las ideas constituyen un modelo permanente de cada cosa (lo
que debe ser cada cosa).

Sin embargo, las expresiones ms famosas mediante las
cuales Platn ha aludido a las ideas son, sin duda alguna, las
frmulas en s, por s e incluso en s y para s (lo bello en s, empero, porque hay que tener el coraje de decir la verdad, sobre
el bien en s, etc.), que a menudo se han entendido errneamente, al
transformarse en objeto de encarnizadas polmicas, que
comenzaron apenas Platn acu dichas nociones. En realidad,
tales expresiones indican el rasgo de no relatividad y de estabilidad:
en una palabra, expresan el carcter de absoluto. Afirmar que las
ideas son en s y por s significa sostener que, por ejemplo, lo
bello o lo verdadero no son tales de un modo exclusivo con respecto
al sujeto individual (como pretenda Protgoras, por ejemplo), y que
no son manipulables de un modo arbitrario por el sujeto, sino que por
lo contrario se imponen al sujeto de un modo absoluto. Afirmar que
las ideas son en s y por s significa que no se dejan arrastrar por
la vorgine del devenir que arrastra las cosas sensibles: las cosas
bellas sensibles se vuelven feas, pero esto no implica que se vuelva
fea la causa de lo bello, es decir, la idea de lo bello. En definitiva: las
verdaderas causas de todas las cosas sensibles son mutables por su
propia naturaleza, no pueden cambiar tambin ellas, o en tal caso no
seran las verdaderas causas, no seran las razones ltimas y
supremas.
El conjunto de las ideas, con los rasgos que acabamos de
describir, ha pasado a la historia con el nombre de hiperuranio,
que se utiliza en el Pedro y que se ha vuelto celebrrimo, si bien no
siempre ha sido entendido de modo correcto. Platn escribe:
111
Este lugar supraceleste (hiperuranio) jams ha sido cantado
ni ser cantado dignamente por los poetas de aqu abajo. Es as,
todo cuando se habla de la verdad. En realidad, la substancia (la
realidad, el ser, es decir, las ideas) es la que realmente es, carente
de color, sin figura e intangible, y que solo puede ser contemplada
por el timonel del alma, por el intelecto, y es el objeto propio del
gnero de la verdadera ciencia, que ocupa este lugar. Porque el
pensamiento de un dios se nutre de intelecto y de ciencia pura,
tambin el de toda alma que se proponga acoger todo aquello que
le corresponda, una vez que ha atisbado el ser, se regocija por ello y
al contemplar la verdad se alimenta de sta y se fortalece, hasta el
momento en que la rotacin circular la vuelve a conducir al mismo
punto. Durante esta evolucin contempla la justicia en si contempla
la sabidura, contempla la ciencia, no aquella a la que est vinculado
el devenir ni aquella que es mudable porque se halla en los distintos
objetos que llamamos entes sino aquella que es realmente ciencia
del objeto que es realmente ser. Y despus de haber contemplado
del mismo modo las dems entidades reales y de haberse saciado
de ellas sumerge otra vez en el interior del cielo y vuelve a casa.
Hay que advertir que lugar hiperuranio significa lugar sobre
el cielo o sobre el cosmos fsico y por tanto se trata de una
representacin mtica de una imagen que si se entiende
adecuadamente indican un lugar que no es en absoluto un lugar. En
realidad a continuacin las ideas se describen como poseedoras de

rasgos que no tienen nada que ver con un lugar fsico (carecen de
figura y de color, son inteligibles, etc.) en consecuencia lo
supraceleste constituye la imagen del mundo no espacial
inteligible (perteneciente al gnero del ser suprafsico) Platn
subraya con precisin que este lugar supraceleste y las ideas que en
l se encuentran slo son captados por la parte ms elevada del
alma, es decir, por la inteligencia y slo por sta. En definitiva, lo
supraceleste es la meta a la que conduce la segunda navegacin.
A modo de conclusin, mediante su teora de las ideas
Platn ha pretendido afirmar lo siguiente: lo sensible slo se explica
apelando a la dimensin de lo suprasensible, y lo relativo exige
recurrir a lo absoluto, lo mvil a lo inmvil, y lo corruptible a lo eterno.
2.3. La estructura del mundo ideal
Como ya hemos mencionado en diversas ocasiones, por lo
menos de forma implcita, el mundo de las ideas est constituido por
una multiplicidad, en la medida en que all hay ideas de todas las
cosas: ideas de valores estticos, ideas de valores morales, ideas de
las diversas realidades corpreas, ideas de los distintos entes
geomtricos y matemticos, etc. Al igual que el ser parmenidiano,
esas ideas no han sido generadas, son incorruptibles, inmutable.
Ahora bien, la distincin entre los dos planos de ser
sensible e inteligible supera de forma definitiva la anttesis entre
Heraclito y Parmnides. El perpetuo fluir con todos los rasgos que le
112
son propios es lo caracterstico del ser sensible; en cambio, la
inmutabilidad y todo lo que ella implica es lo propio del ser inteligible.
de lo No obstante, quedan por resolver los dos grandes problemas que
haba planteado el eleatismo y que los pluralistas no haban sabido
solucionar: cmo pueden existir los mltiples y cmo puede existir un
no ser. Se trata de dos problemas conectados de un modo muy
estrecho, porque poseen el mismo fundamento, como se ha
comprobado. Para poder formular su propia concepcin de las ideas,
que implica una multiplicidad estructural, Platn se vea obligado a
afrontar abiertamente y resolver de manera clara ambos problemas.
En el dilogo que lleva simblicamente el ttulo de
Parmnides, y que quizs sea el ms difcil de todos los dilogos,
Platn haba puesto en crisis la concepcin de la unidad, tal como la
entendan los eleticos. Lo uno (o la unidad) no puede pensarse de
una manera absoluta, es decir, de una manera que excluya toda
multiplicidad: lo uno no existe sin los muchos, al igual que los
muchos no pueden existir sin lo uno. Sin embargo, es en el dilogo
Sofista donde Platn brinda la solucin a la posibilidad de la
existencia de la multiplicidad, gracias a la intervencin de un
personaje al que no se otorga un rostro y que recibe el nombre
simblico de el Extranjero de Elea. Parmnides tiene razn
cuando afirma que no existe el no-ser, entendido como la negacin
absoluta del ser; se equivoca, empero, cuando cree que sta es la
nica forma de no-ser. Existe el no-ser como diversidad o alteridad,
cosa sta que los eleticos no haban comprendido Toda la idea,

para ser aquella idea que es, debe ser diferente a todas las dems,
es decir, debe no ser todas las otras. Por ello, cada idea tiene una
determinada dosis de ser, pero un infinito no-ser, en el sentido die
que precisamente para ser la que es debe no ser todas las dems,
como hemos visto por ltimo, tambin se supera a Parmnides al
admitir una quietud y un movimiento ideales en el mundo inteligible:
cada idea es de modo inmvil ella misma; desde un punto de vista
dinmico, sin embargo, constituye un movimiento ideal hacia las
dems ideas, en la medida en que participa de otras o, por lo
contrario, excluye la participacin de otras.
De lo que hasta ahora llevamos dicho, se hace evidente que
Platn conceba su mundo de ideas como un sistema organizado y
ordenado jerrquicamente, en el que las ideas inferiores implican las
superiores, que va elevndose hasta llegar hasta la Idea que se halla
en el vrtice de la jerarqua. Esta ltima Idea es condicin de todas
las otras, pero no resulta condicionada por ninguna (lo
incondicionado o lo absoluto).
En la Repblica Platn se pronunci de manera expresa
aunque parcial acerca de este principio incondicionado que se halla
en el vrtice, afirmando que se trata de la Idea del Bien. Afirm que
el Bien no es solo el fundamento que convierte a las ideas en
cognoscibles y a la mente en cognoscente, sino que produce el ser y
la substancia. Ms an: el Bien no es substancia o esencia, sino
que est por encima de la substancia, siendo superior a sta en
dignidad jerrquica y en poder. En sus dilogos Platn no escribi
113
nada ms acerca de este principio incondicionado y absoluto que
est por encima del ser y del cual proceden todas las ideas. Prefiri
en cambio reservar lo que tena que decir para expresarlo en el
mbito de la oralidad, esto es, de sus lecciones, que precisamente
llevaban el ttulo Acerca del Bien. En el pasado, se consideraba que
estas lecciones constituan la fase final del pensamiento platnico.
Por lo contrario, los estudios ms recientes y profundos han
demostrado que fueron profesadas de forma paralela a la
composicin de los dilogos, como mnimo a partir de la poca en
que fue redactada la Repblica.
Hemos hablado con anterioridad acerca de la causa por la
cual Platn se neg a escribir sobre estas cosas ltimas y supremas.
Lo que exponemos a continuacin es cuanto se ha logrado
reconstruir gracias a los relatos de sus discpulos.
El principio supremo que era denominado Bien en la
Repblica en las doctrinas no escritas reciba el nombre de Uno.
Sin embargo, la diferencia resulta perfectamente explicable porque,
como veremos enseguida, el Uno reasume en s mismo al Bien, en
la medida en que todo lo que produce el Uno es bien (el bien
constituye el aspecto funcional del uno, como ha advertido con
agudeza algn estudioso). Al Uno se contrapona un segundo
principio, igualmente originario pero de inferior rango entendido
como principio indeterminado e ilimitado y como principio de
multiplicidad. A este segundo principio se le denominaba Dada o
Dualidad de grande-y-pequeo, ya que era un principio que tenda

simultneamente a la infinita grandeza y a la pequeez infinita y, por
lo tanto, se le llamaba tambin Dualidad indefinida (o
indeterminada. o ilimitada)
La totalidad de las ideas surge de la cooperacin entre estos
dos principios originarios. El uno acta sobre la ilimitada multiplicidad
como principio limitante y determinante es decir como principio
formal (principio que da forma en la medida que determina y
delimita) mientras tanto el principio de la multiplicidad ilimitada sirve
como substrato (como materia inteligible, para decirlo con una
terminologa posterior) todas y cada una de las ideas, en
consecuencia son una mezcla de ambos principios (la delimitacin
de algo ilimitado). Adems el Uno en la medida en que de-
limita se manifiesta como Bien, porque la delimitacin de lo
ilimitado, que se configura como una forma de unidad en la
multiplicidad, es esencia, orden, es perfeccin, es valor. As el Uno
a) es principio de ser (porque, como hemos visto, el seres decir, la
esencia, la substancia, la idea nace precisamente gracias a la
delimitacin de lo ilimitado); b) es principio de verdad y de
cognoscibilidad, porque slo aquello que est de-terminado resulta
inteligible y cognoscible; c) es principio de valor, porque la
delimitacin implica, como hemos constatado, orden y perfeccin, es
decir, positividad.
Finalmente, por lo que podemos concluir a travs de una
serie de indicios, Platn defini la unidad como medida y, de modo
an ms preciso, como medida exactsima (H. Krmer). Dicha
114
teora, que resulta aseverada en especial por Aristteles y por sus
comentaristas antiguos, recibe una amplia confirmacin a travs del
dilogo Filebo y revela una clara inspiracin pitagrica. Es una
traduccin, en trminos metafsicos, de lo que puede considerarse
como el rasgo ms peculiar del espritu griego, que en todas sus
diversas expresiones se ha manifestado como un poner lmite a
aquello que es ilimitado, como encontrar el orden y la justa medida.
Para comprender la estructura del mundo de las ideas de
Platn debemos agregar otros dos factores esenciales. La
generacin de las ideas a partir de los principios (Uno y Diada) no
debe entenderse como si fuese un proceso de carcter temporal,
sino como una metfora que ilustra un anlisis de estructura
ontolgica; dicha metfora se propone permitir que el conocimiento,
que se desarrolla de modo discursivo, comprenda el ordenamiento
que caracteriza al ser, aprocesal y atemporal (H. Krmer). Por
consiguiente, cuando se afirma que antes se generan determinadas
ideas y despus otras, ello no significa suponer una sucesin
cronolgica, sino una graduacin jerrquica, es decir una
anterioridad y una posterioridad ontolgicas. En este sentido,
inmediatamente despus de los principios vienen las ideas ms
generales, como por ejemplo las cinco ideas supremas de las que se
habla en el dilogo Sofista (Ser, Quietud, Movimiento, Identidad,
Diversidad) y otras similares (por ejemplo: Igualdad, Desigualdad,
Semejanza, Desemejanza, etc.). Platn colocaba quizs en el mismo
plano los llamados nmeros ideales o ideas-nmeros, arquetipos
 115

ideales que no hay que confundir con los nmeros matemticos.

Tales ideas son jerrquicamente superiores a las dems, porque
2.4. Gnesis y estructura del cosmos sensible
stas participan de aqullas (y por lo tanto, las suponen) y no al
Desde el mundo sensible, a travs de la segunda
revs (por ejemplo, la idea de hombre implica identidad e igualdad
navegacin nos hemos remontado hasta su verdadera causa, el
con respecto a s misma, y diferencia y desigualdad con respecto a
mundo inteligible, ahora vez que se ha comprendido la estructura
las dems ideas; en cambio, ninguna de las ideas supremas
del mundo inteligible se hace posible comprender bastante mejor la
mencionadas antes implica la idea de hombre). La relacin de las
gnesis y la estructura del mundo sensible. Al igual que el mundo
ideas-nmero con las otras ideas era anloga: probablemente Platn
inteligible procede del uno que acta como principio formal, y de la
consideraba que algunas ideas eran mondicas, otras didicas, otras
Dada indeterminada que, acta como principio material (inteligible),
tridicas, y as sucesivamente, porque estaban ligadas con el uno,
as el mundo fsico procede de las ideas que actan como principio
con el dos, con el tres, etc., por su configuracin interna o por el tipo
formal y de un principio material sensible esta vez, es decir, de un
de relacin que mantienen con las dems ideas. Sobre este punto,
principio ilimitado e indeterminado de carcter fsico.
empero, nos hallamos muy mal informados.
Sin embargo, mientras que en la esfera de lo inteligible el
En el escaln ms bajo de la jerarqua del mundo inteligible
Uno acta sobre la Dada indeterminada sin necesidad de
se hallan los entes matemticos, es decir, los nmeros y las figuras
mediadores porque ambos principios son de naturaleza inteligible,
geomtricas. Tales entes (a diferencia de los nmeros ideales) son
no sucede lo mismo en la esfera de lo sensible. La materia o
mltiples (hay muchos unos, muchos doses, etc.; muchos tringulos
receptculo sensible que Platn llama chora (especialidad) slo
etc.) Aunque sean inteligibles.
participa de lo inteligible en cierto modo oscuro y se halla a la
Ms adelante, a partir de Filn de Alejandra y de Plotino,
merced de un movimiento informe y catico Cmo es posible
esta compleja esfera de la realidad inteligible platnica recibi el
entonces que las ideas inteligibles acten sobre el receptculo
nombre de cosmos notico. En efecto, ste constituye la totalidad
sensible y de este caos nazca el cosmos sensible? La respuesta que
del ser inteligible, es decir, de lo pensable, en todas sus
ofrece Platn es la siguiente. Existe un Demiurgo, esto es, un Dios
vinculaciones y todas sus relaciones. En esto consista exactamente
hacedor, un Dios que piensa y que quiere (personal, por lo tanto)
lo que Platn, en el Fedro llamaba lugar supraceleste y tambin
quien tomando como modelo el mundo de las ideas ha plasmado la
llanura de la verdad donde las almas acuden a contemplar.

chora, es decir, el receptculo sensible, de acuerdo con dicho
modelo, y de esta manera ha generado el cosmos fsico.
Por consiguiente resulta muy claro el esquema al que apela
Platn para explicar el mundo sensible: hay un modelo (mundo ideal)
hay una copia (el mundo sensible) y existe un Artfice que ha hecho
la copia sirvindose del modelo. El mundo de lo inteligible (el
modelo) es eterno y el Artfice (el intelecto) tambin es eterno. En
cambio, el mundo sensible elaborado por el Artfice es algo que ha
nacido se lee en el Timeo porque puede verse y tocarse y tiene un
cuerpo y tales cosas son todas ellas sensibles y las cosas sensibles
estn sujetas a procesos de generacin y son engendrados. Sin
embargo el demiurgo Por qu ha querido engendrar el mundo?
La respuesta platnica consiste en lo siguiente: el Artfice divino ha
generado el mundo por bondad y amor al bien. He aqu el texto que
contiene la respuesta que durante siglos ser considerada como
una de las cimas del pensamiento filosfico.
Digamos, pues, por qu razn el Artfice hizo la generacin y
este universo. l era bueno y en alguien bueno jams nace la
envidia por algo. Al estar exento de esta ltima, quiso que todas las
cosas se pareciesen a l lo ms posible. Quien acepta como los
hombres prudentes que sta es la principal causa de la generacin
del universo, la acepta con toda razn. Porque Dios, queriendo que
todas las cosas fuese buenas y, en lo posible, ninguna fuese mala,
tom todo aquello que siendo visible no se hallaba en estado de
quietud y se agitaba de manera desarreglada y desordenada, y lo
116
redujo del desorden al orden, juzgando que ste era mucho mejor
que aqul. Ahora bien, al ptimo jams le ha sido lcito, ni le es lcito,
hacer algo que no sea lo ms bello. Discurriendo, pues, se encontr
con que entre las cosas naturalmente visibles, si se consideran en su
integridad, ninguna que est privada de intelecto sera jams ms
bella que una que posea intelecto, y que era imposible que algo
tuviese intelecto si careca de alma. Con base en este razonamiento,
colocando el intelecto en el alma y el alma en el cuerpo, fabric el
universo, para que la obra realizada por l fuese la ms bella segn
la naturaleza y la mejor que fuese posible. As, pues, un animal
animado e inteligente, engendrado por la providencia de Dios.
En consecuencia, el Demiurgo hizo la obra ms bella
posible, animado por el deseo del bien: el mal y lo negativo que
sigue habiendo en este mundo se deben al margen de
irreductibilidad de la espacialidad catica (es decir, de la materia
sensible) a lo inteligible, de lo irracional a lo racional.
El texto que acabamos de transcribir pone de manifiesto que
Platn concibe al mundo como algo vivo e inteligente. Ello es una
consecuencia del hecho que lo concibe como perfecto y del hecho
de que juzga a lo viviente y a lo inteligente como ms perfecto que lo
no viviente y lo no inteligente. Por lo tanto el Demiurgo otorg al
mundo un alma y un intelecto perfectos, adems de un cuerpo
perfecto. Cre as el alma del mundo (valindose de tres principios:
la esencia, lo idntico y lo diverso), y en ese alma, el cuerpo del
mundo. El mundo resulta ser, pues, una especie de dios visible, y
 117

dioses visibles son asimismo las estrellas y los astros. Y dado que Al exponer el pensamiento platnico hemos utilizado los
esta obra del Demiurgo se halla perfectamente construida, no se trminos divino y dios en varias ocasiones. Ha llegado ahora el
halla sujeta a la corrupcin. Por lo tanto el mundo ha nacido, pero no momento de determinar cul es exactamente el sentido de la
perecer. teologa platnica. Alguien ha afirmado que Platn fue el fundador de
la teologa occidental. Tal afirmacin resulta correcta, si se la
Hay que comentar todava algo ms. El mundo inteligible
interpreta en un sentido determinado. La segunda navegacin, esto
existe en la dimensin de lo eterno, un es inmvil, sin el era ni
es, el descubrimiento de lo suprasensible, concedi a Platn por
el ser. El mundo sensible, en cambio, existe en la dimensin del
primera vez la posibilidad de contemplar lo divino precisamente a
tiempo. Qu es, entonces, el tiempo? La respuesta de Platn es
travs de lo suprasensible, al igual que harn nas tarde las
que el tiempo consiste en la imagen mvil de lo eterno, una especie
posteriores concepciones de lo divino, ms evolucionadas. Tanto es
del desarrollo del es a travs del era y del ser. Este
as, que actualmente seguimos considerando como algo equivalente
desarrollo implica, de forma estructural, generacin y movimiento. El
creer en lo divino y creer en lo suprasensible. Desde este punto de
tiempo, pues, ha nacido junto con el cielo, es decir, con la
vista, Platn es sin duda el creador de la teologa occidental, en la
generacin del cosmos. Esto significa que antes de la generacin del
medida en que ha descubierto la categora (lo inmaterial) gracias a la
mundo no exista el tiempo y que ste se inici junto con el mundo.
cual se hace pensable lo divino. No obstante, es preciso agregar de
De este modo, el mundo sensible se convierte en cosmos,
inmediato que Platn, aunque haya conquistado el nuevo plano de lo
orden perfecto, porque simboliza el triunfo de lo inteligible sobre la
suprasensible y haya implantado sobre l la problemtica teolgica,
necesidad ciega de la materia, gracias a la inteligencia del Demiurgo:
vuelve a plantear la opinin segn la cual lo divino es
Dios, despus de haber llevado a cabo con exactitud estas cosas
estructuralmente mltiple, opinin que es una constante en toda la
en todas partes, hasta donde lo permita la naturaleza de la
filosofa y la mentalidad griegas.
necesidad (es decir, de la materia) espontnea o inducida, coloc
Entretanto, hemos de distinguir en la teologa platnica entre
por doquiera proporcin y armona. Platn lleva hasta sus ltimas
lo divino impersonal, y Dios y los dioses personales. El mundo ideal
consecuencias la antigua concepcin pitagrica del cosmos.
es divino, en todos sus planos. La Idea del Bien es divina, pero no es
Dios-persona; en la cumbre de la jerarqua de lo inteligible hay un
2.5. Dios y lo divino en Platn ente divino (impersonal) y no un Dios (personal), al igual que las
 118

ideas son entes divinos (impersonales) y no dioses (personales). 3. EL CONOCIMIENTO, LA DIALCTICA, LA RETRICA,
EL ARTE Y LA ERTICA
En cambio el Demiurgo posee rasgos de persona, es decir,
de Dios, puesto que conoce y quiere. Jerrquicamente, sin embargo, 3.1. La anamnesis, raz del conocimiento
es inferior al mundo de las ideas, ya que no slo no lo crea, sino que
Hemos hablado hasta ahora del mundo de lo inteligible, de
depende de l. El Demiurgo ni siquiera crea la chora o materia de la
su estructura y del modo en que se refleja sobre lo sensible. Nos
cual est hecho el mundo, ya que tambin ella le preexiste. Es un
queda por examinar la forma en que el hombre puede acceder
hacedor o artfice del mundo, no un creador del mundo. Los astros y
cognoscitivamente a lo inteligible. De alguna manera, todos los
el mundo concebidos como inteligentes y animados, tambin son
filsofos precedentes haban discutido el problema del conocimiento,
dioses creados por el Demiurgo, por lo dems Platn parece
pero no puede afirmarse que algunos de ellos lo haya planteado de
conservar algunas divinidades ya mencionadas por el antiguo
forma especfica y definitiva. Platn es el primero que lo expone en
politesmo tradicional. El alma del mundo es divina y tambin lo son
toda su claridad, gracias a los avances vinculados estructuralmente
las almas de las estrellas y las almas humanas, junto a las que hay
con el gran descubrimiento del mundo inteligible, aunque, como es
que enumerar asimismo a los demonios protectores que acepta de
obvio, las soluciones que proponen siguen siendo en gran medida
la tradicin y los demonios mediadores, cuyo ejemplo ms tpico
aporticas.
es Eros como tendremos ocasin de ver.
En el Menn se halla la primera respuesta al problema del
Puede apreciarse que estamos ante un politesmo
conocimiento. Los ersticos haban tratado de bloquear la cuestin
estructural, incluso en el ms teolgico de los pensadores griegos. A
de una forma capciosa, afirmando que la investigacin y el
este respecto Aristteles ha logrado avanzar un paso ms, dado
conocimiento son algo imposible. No se puede buscar ni conocer
que, invirtiendo los trminos, de la jerarqua antepondr un Dios
aquello que todava no se conoce, porque aun en el caso de que
que posee rasgos de persona a lo divino impersonal. No obstante, ni
fuese hallado no podra ser reconocido, al carecer del instrumento
siquiera Aristteles ni ningn otro griego conseguir llegar a una
necesario para efectuar el reconocimiento. Tampoco es posible
visin monotesta, que occidente solo podr conocer a travs de los
buscar aquello que ya se conoce, precisamente porque ya es
textos de la Biblia.
conocido. Precisamente para superar tal apora, Platn halla un
camino novsimo: el conocimiento es anamnesis, esto es una forma

de recuerdo, un reemerger de algo que existe desde siempre, en la
interioridad de nuestra alma.
El Menn enuncia la doctrina desde un doble punto de vista:
mtico y dialctico. Es preciso examinar a ambos, para no
arriesgarse a traicionar el pensamiento platnico. El primer punto de
vista, de carcter mtico-religioso, se relaciona con las doctrinas
rfico-pitagricas, segn las cuales como ya es sabido el alma
es inmortal y renace en diversas ocasiones. Por lo tanto el alma ha
contemplado y ha conocido toda la realidad, la realidad del ms all
y la realidad de este mundo. Debido a ello, concluye Platn, es fcil
de comprender cmo puede conocer y aprender el alma. Lo nico
que debe hacer es extraer de s misma la verdad que posee
substancialmente y que posee desde siempre: extraer de s
misma es un recordar.
Sin embargo, inmediatamente despus, en el mismo Menn,
las partes se invierten de modo absoluto: lo que era conclusin se
convierte en interpretacin filosfica de un dato de hecho,
experimentado y comprobado. En cambio, lo que antes era
suposicin mitolgica con funciones de fundamento se transforma en
conclusin. Despus de la exposicin mitolgica, Platn realiza un proporciona Platn en el Fedn, en referencia sobre todo a los
experimento mayutico. Interroga a un esclavo, que no sabe
geometra, y consigue que solucione limitndose a interrogarle
socrticamente un complejo problema geomtrico (que implica, en
esencia, el conocimiento del teorema de Pitgoras). En
consecuencia argumenta entonces Platn, puesto que el esclavo no
119
haba aprendido geometra con anterioridad y puesto que ninguno le
haba transmitido la solucin, dado que l la ha obtenido por su
cuenta, no cabe concluir ms que la ha extrado del interior de s
mismo, de su propia alma. En otras palabras que se ha acordado de
ella. Aqu como resuelta evidente, la base de la argumentacin no
es un mito, sino una constatacin de hecho: el esclavo, como
cualquier otro hombre, puede extraer y obtener de s mismo
verdades que antes no conoca y que nadie le ha enseado.
Los estudiosos han escrito a menudo que la doctrina de la
anamnesis surgi en Platn debido a influjos rfico-pitagricos. Sin
embargo, una vez expuesto lo anterior, se aprecia con claridad que
en la gnesis de esta doctrina tuvo un peso similar, por lo menos, la
mayutica socrtica. Es evidente que para lograr que surja
mayuticamente la verdad desde el alma, dicha verdad debe
permanecer en el alma. La doctrina de la anamnesis viene a
presentarse, por tanto, no slo como corolario de la doctrina rfico-
pitagrica de la metempsicosis, sino tambin como una justificacin
y una aseveracin de la posibilidad misma de la mayutica socrtica.
Una comprobacin ulterior de la anamnesis nos la
conocimientos matemticos (de enorme importancia para determinar
el descubrimiento de lo inteligible). En resumen, Platn expone la
siguiente argumentacin. Gracias a los sentidos, constatamos la
existencia de cosas iguales, mayores o menores, cuadradas y
circulares, y otras cosas anlogas. Mediante una atena reflexin,

empero, descubrimos que los datos que nos ofrece la experiencia
todos los datos, sin excepcin alguna jams se ajustan de un
modo exacto a las nociones correspondientes que, no obstante,
poseemos de manera indiscutible. Ninguna cosa sensible es, en
ningn caso, perfecta y absolutamente cuadrada o circular, y sin
embargo nosotros poseemos es tas nociones de igualdad, de
cuadrado y de crculos absolutamente perfectos. Entonces es
preciso concluir que existe un desnivel entre los datos de la
experiencia y las nociones que poseemos nosotros: estas ltimas
contienen un elemento adicional, en comparacin con aquellos
datos. De dnde procede este plus? Como se ha visto, no procede
ni puede proceder estructuralmente de los sentidos, es decir, desde
fuera. No cabe otra conclusin que reconocer que procede de
nuestro interior. Sin embargo, no puede venir de nuestro interior
como creacin del sujeto pensante: ste no crea dicho plus, lo halla
y lo descubre. Tal plus se impone al sujeto de un modo objetivo, con
independencia de cualquier poder que posea el sujeto misino, de
una manera absoluta. Por lo tanto, los sentidos slo nos dan
conocimientos imperfectos; aprovechando estos datos, ahondando y
casi replegndose sobre s misma, adentrndose en su interior,
nuestra mente (nuestro intelecto) encuentra los correspondientes
conocimientos perfectos. Y puesto que no los produce, slo
podemos inferir que los halla en si misma v los obtiene por s misma,
como si fuesen una posesin originaria, recordndolos.
Platn insiste en el mismo razonamiento a propsito de
120
diversas nociones estticas y ticas (hermoso, justo, bueno, santo,
etc.) que debido a ese plus que poseen con respecto a la
experiencia sensorial. No pueden explicarse ms que como una
posesin originaria y pura de nuestra alma, es decir como
reminiscencia. Esta supone, de modo estructural una impronta que la
Idea deja en el alma, una originaria visin metafsica del mundo ideal
que permanezca siempre, aunque velada, en el alma de cada uno
de nosotros. En el Fedro, as como en el Timeo posterior, Platn
mantuvo esta doctrina y la reafirm una vez ms.
Algn estudioso ha reconocido en la reminiscencia de las
ideas el primer descubrimiento occidental del a priori. Una vez
aclarado que no se trata de una frmula platnica, puede utilizarse
sin duda tal expresin, a condicin de que por ella no se entienda un
a priori de tipo subjetivista-kantiano, sino un a priori objetivo. Las
ideas son realidades objetivas absolutas que, mediante la
anamnesis, se imponen como objeto de la mente. Puesto que la
mente a travs de la reminiscencia capta las ideas pero no las
produce, ya que las capta con independencia de la experiencia (si
bien con ayuda de la experiencia, en la medida en que debemos
contemplar las cosas sensibles iguales para recordar lo Igual en s
mismo, y as sucesivamente), es plausible hablar de descubrimiento
del a priori (es decir de la presencia en el hombre de conocimientos
puros, con independencia de la experiencia) o de primera
concepcin del a priori en la historia de la filosofa occidental.
 121

3.2. Los grados del conocimiento: la opinin y la ciencia Platn, empero, especifica ms adelante que tanto la opinin
(doxa) como la ciencia (episteme) poseen dos grados distintos. La
La anamnesis explica la raz o la posibilidad del
opinin se divide en la mera imaginacin (eikasia) y en creencia
conocimiento, porque explica que el conocer se hace posible en la
(pistis), mientras que la ciencia se divide en conocimiento medio
medida en que tenemos en nuestra alma una intuicin originaria de
(dianoia) y en pura inteleccin (noesis). De acuerdo con el principio
lo verdadero. Deben determinarse posteriormente las fases y los
antes enunciado, cada grado y forma de conocimiento posee una
modos especficos del conocer, cosa que Platn realiz en la
forma y un grado correspondientes de realidad y de ser. La eikasia y
Repblica y en los dilogos dialcticos. En la Repblica Platn parte
la pistis se corresponden con dos grados de lo sensible: la primera
desde el principio segn el cual el conocimiento es proporcional al
se refiere a las sombras y a las imgenes sensibles de las cosas, y
ser, de modo que slo lo que es mximamente ser resulta perfec-
la segunda, a las cosas y a los objetos sensibles en s misinos. La
tamente cognoscible, mientras que el no-ser es absolutamente
dianoia y la noesis hacen referencia a dos grados de lo inteligible o,
incognoscible. Dado que existe una realidad intermedia entre el ser y
segn algunos expertos, a dos modos de captar lo inteligible. La
el no-ser, esto es, lo sensible que es una mezcla de ser y no-ser,
dianoia (conocimiento medio, segn una traduccin bastante
porque est sujeto al devenir Platn concluye entonces que existe
oportuna) sigue estando relacionada con elementos visuales (por
un conocimiento intermedio entre ciencia e ignorancia, un
ejemplo, las figuras que se dibujan durante las demostraciones
conocimiento que no es conocimiento propiamente dicho y que se
geomtricas) y con hiptesis; la noesis es una captacin pura de las
llama opinin (doxa).
ideas y del principio supremo y absoluto del cual dependen todas (es
No obstante, para Platn la opinin es casi siempre falaz.
decir, la Idea del Bien).
Tambin puede ser veraz y correcta, pero jams puede poseer en su
interior la garanta de la propia correccin. Siempre sigue siendo
lbil, al igual que es lbil el mundo sensible al que hace referencia. 3.3. La dialctica
Segn afirma Platn en el Menn, para otorgar un fundamento a la
Los hombres comunes se detienen en los dos primeros
opinin sera preciso vincularla con el conocimiento causal, es decir,
grados de la primera forma del conocer, es decir, en el opinar. Los
consolidarla mediante el conocimiento de la causa (de la idea).
matemticos se elevan hasta la dianoia y slo el filsofo accede a la
Entonces, sin embargo, dejara de ser una opinin y se transformara
noesis y a la ciencia suprema. El intelecto y la inteleccin, dejando
en ciencia, o episteme.
 122

de lado las sensaciones y todos los elementos ligados a lo sensible,

captan a travs de un procedimiento que es a la vez discursivo e
3.4 El arte como alejamiento de lo verdadero
intuitivo las ideas puras y sus nexos positivos y negativos, es
La problemtica platnica del arte hay que contemplarla en
decir, todos sus vnculos de implicacin y de exclusin, elevndose
estrecha vinculacin con la temtica metafsica y dialctica. Al
de idea en idea hasta llegar a captar la Idea suprema, lo
determina la esencia la funcin, el papel y el valor del arte. Platn
Incondicionado. Este procedimiento, mediante el cual el intelecto
slo se preocupa por establecer cul es el valor de verdad que
avanza o se mueve de idea en idea, constituye la dialctica y por ello
posee. Como es sabido, su respuesta es totalmente negativa el arte
el filsofo es un dialctico.
no desvela, sino que vela la verdad porque no es una forma de
Ahora bien, habr una dialctica ascendente, que es aquella
conocimiento; no mejora al hombre sino que lo corrompe porque es
que libera de los sentidos y de lo sensible, lleva hasta las ideas y
engaoso; no educa, deseduca. Porque se dirige a las facultades
ms tarde, de idea en idea, hasta la Idea suprema. Y habr tambin
arracionales del alma, que constituyen las partes inferiores de
una dialctica descendente que recorre el camino opuesto: parte de
nuestro ser.
la Idea suprema o de ideas generales y avanzando por divisin
Ya en sus primeros escritos, Platn asume una actitud
(diairesis), esto es, distinguiendo paulatinamente aquellas ideas
negativa ante la poesa, considerndola como algo decididamente
particulares que estn contenidas en las generales llega a
inferior a la filosofa. El poeta jams llega a ser tal por la ciencia o
determinar cul es el lugar que una idea en particular ocupa dentro
por el conocimiento, sino por una intuicin irracional.
de la estructura jerrquica del mundo ideal. En los dilogos de la
ltima fase queda ilustrado con una especial amplitud este aspecto El poeta, cuando compone sus obras, se halla fuera de s,
de la dialctica. est obsesionado y, por lo tanto, no es consciente: no sabe dar
razn de lo que hace ni sabe ensear a los dems aquello que hace.
Para concluir cabe afirmar que la dialctica constituye la
El poeta es poeta por designio divino, no por virtud de un
captacin, basada en la intuicin intelectual, del mundo ideal, de su
conocimiento.
estructura y del lugar que cada idea ocupa en dicha estructura, en
relacin con las domas en esto consiste la verdad. Es evidente que Las concepciones acerca del arte que Platn manifiesta en
el nuevo significado de dialctica depende por completo de los el libro dcimo de la Repblica son ms precisas y determinadas. El
resultados de la segunda navegacin. arte, a travs de todas sus expresiones (como poesa, arte pictrico

o plstico) es, desde un punto de vista ontolgico, una mimesis, una
imitacin de acontecimientos sensibles (hombres, cosas, hechos y
cuestiones de distintas clases). Ahora bien, sabemos que las cosas
sensibles desde el punto de vista ontolgico constituyen una imagen
del eterno paradigma de la Idea, y por ello se alejan de lo verdadero
en la misma medida en que la copia es algo que se aparta del
original. Si el arte, a su vez, es una imitacin de las cosas sensibles,
de ello se infiere que se trata de una imitacin de una imitacin, una
copia que reproduce una copia y que, por lo tanto, se halla
triplemente alejada de la verdad.
El arte figurativo imita la mera apariencia y por eso los
poetas hablan sin saber y sin conocer aquello de lo cual hablan. Su
lenguaje desde el punto de vista de lo verdadero, no es ms que un
juego, una broma. Por consiguiente Platn est convencido de que
el arte se dirige a la parte menos noble de nuestra alma y no a su
parte ms elevada. El arte corrompe y hay que apartarlo o incluso
eliminarlo del Estado perfecto, a menos que se someta a las leyes
de lo bueno y de lo verdadero. Advirtase que Platn no neg la
existencia y el poder del arte, pero rechaz que el arte tuviese valor
por s mismo: el arte sirve a lo verdadero o sirve a lo falso, porque
tertium non datur. Si se abandona a sus propios medios, el arte sirve
a lo falso. Pero si quiere salvarse, el arte debe someterse a la
filosofa, que es la nica capaz de alcanzar lo verdadero, y el poeta
ha de sujetarse a las reglas del filsofo.
123
3.5. La retrica como mixtificacin de lo verdadero
En la antigedad clsica la retrica posea una enorme
importancia, como hemos comprobado al hablar de los sofistas. No
constitua, como para nosotros en pocas ms modernas, algo
relacionado con el artificio literario y, por lo tanto, situado al margen
de la vida prctica. Se trataba, en cambio, de una fuerza civil y
poltica de primersima magnitud. Segn Platn, la retrica el arte
de los polticos atenienses y de sus maestros no es ms que
halago, lisonja, adulacin, falsificacin de la verdad. Al igual que el
arte pretende representar e imitar todas las cosas sin poseer un
verdadero conocimiento de ellas, la retrica se propone persuadir y
convencer a todos acerca de todo, sin tener ningn conocimiento. Y
as como el arte crea meros fantasmas, la retrica crea persuasiones
vacuas y creencias ilusorias. El retrico es aquel que, aunque no
sabe, posee la habilidad ante la mayora de las personas de
mostrarse ms persuasivo que aquel que sabe de veras, apelando a
los sentimientos y a las pasiones.
La retrica, al igual que el arte, se dirige pues a la parte
menos noble del alma, a la parte ms crdula e inestable, por lo
tanto, el retrico se halla tan apartado de lo verdadero como el
artista, o ms todava porque otorga voluntariamente a los fantasmas
de lo verdadero las apariencias de la verdad, manifestando as una
malicia que el artista no posee o tiene slo en parte.
Al igual que la filosofa substituye a la poesa, la retrica

debe ser reemplazada por la poltica verdadera, que coincide con la
filosofa. Los poetas y los retricos son al filsofo lo mismo que las
apariencias son a la realidad, y los fantasmas de la verdad a la
verdad.
Este severo juicio acerca de la retrica, que se emite en el
Gorgias, queda un poco suavizado por el Pedro, donde se reconoce
al arte de los discursos, esto es a la retrica, un derecho a la
existencia, con la condicin de que se someta a la verdad y a la
filosofa. Slo si se conoce la naturaleza de las cosas mediante la
dialctica y la naturaleza del alma, a la que se dirigen los discursos,
ser posible construir un verdadero arte retrico, un verdadero arte
de persuadir mediante discursos.
3.6. La ertica como va algica hacia lo absoluto
Platn no vincula la temtica de la belleza con la temtica
del arte (que es una imitacin de la mera apariencia y no revela la
belleza inteligible), sino con la temtica del eros y del amor. ste es
entendido como fuerza mediadora entre lo sensible y lo
suprasensible, fuerza que otorga alas y eleva, a travs de los
diversos grados de la belleza, hasta la metaemprica Belleza en s. Y
puesto que lo Bello, para los griegos, coincide con el Bien o es un
aspecto del Bien, as el Eros es una fuerza que eleva hacia el Bien, y
la ertica a su vez se manifiesta como una va algica que lleva
hasta lo Absoluto.
124
El anlisis que realiza Platn acerca del Amor es uno de los
ms esplndidos que llev a cabo este pensador. El Amor no es ni
bello ni bueno, sino que es sed de belleza y de bondad. El Amor,
pues, no es un Dios (Dios es, slo y siempre, bello y bueno), pero
tampoco un hombre No es mortal, pero tampoco es inmortal: es uno
de aquellos seres demoniacos intermedios entre el hombre y Dios. El
Amor es filo-sofo, en el sentido ms rico del trmino. La sophia, esto
es, la sabidura, es poseda solo por Dios; la ignorancia es propia de
aquel que se halla totalmente exento de sabidura. En cambio, la filo-
sofa es lo propio de quien no es ni ignorante ni sabio, no posee el
saber pero aspira a l, se halla siempre buscndolo cuando
encuentra algo se le escapa y debe volver a buscarlo precisamente
como hace un amante.
Aquello que los hombres acostumbran a llamar amor no es
ms que una partcula del verdadero amor: ste consiste en el deseo
de lo bello del bien, de la sabidura, de la felicidad, de la
inmortalidad, de lo Absoluto. El Amor posee muchos caminos que
conducen a diversos grados de bien (toda forma de amor es deseo
de poseer el bien para siempre) el verdadero amante, empero, es
aquel que los sabe recorrer todo hasta el final, para alcanzar la
visin suprema, es decir, hasta llegar a la visin de lo que es
absolutamente bello.
El grado ms bajo en la escala del amor es el amor fsico,
que es el deseo de poseer el cuerpo bello con objeto de engendrar,
en lo bello otro cuerpo. Este amor fsico ya es deseo de inmortalidad
 125

y de eternidad. bello sensible es algo que enardece el alma, que se ve presa del
deseo de echarse a volar, para regresar al sitio desde donde haba
...Porque la generacin, aunque sea en una criatura mortal,
descendido. Este deseo constituye precisamente el Eros que, me-
es perennidad e inmortalidad.
diante el anhelo de lo suprasensible, hace que reaparezcan en el
A continuacin, est el grado de los amantes que son
alma sus antiguas alas y pueda elevarse.
fecundos no en sus cuerpos sino en sus almas, portadores de una
El amor (el amor platnico) es nostalgia de lo Absoluto,
simiente que nace y crece en la dimensin del espritu. Entre los
tensin transcendente hacia lo metaemprico, fuerza que nos
amantes pertenecientes a la dimensin del espritu se hallan, en una
impulsa a volver hacia nuestro originario ser junto a los dioses.
escala progresivamente ms elevada, los amantes de las almas, los
amantes de las artes, los amantes de la justicia y de las leyes, los
amantes de las ciencias puras.
4. LA CONCEPCIN DEL HOMBRE
Finalmente, en la culminacin de la escala del amor, se halla
4.1. La concepcin dualista del hombre
la visin fulgurante de la Idea de lo Bello en s, de lo Absoluto.
En la seccin anterior, hemos explicado que la relacin entre
Platn profundiza en el Pedro acerca del problema de la
las ideas y las cosas no es dualista en el sentido ms usual del
naturaleza sinttica y mediadora del amor, conectndolo con la
trmino, puesto que las ideas constituyen la verdadera causa de las
doctrina de la reminiscencia. Como sabemos, en su vida originaria
cosas. En cambio la concepcin platnica de las relaciones entre el
cuando formaba parte del squito de los dioses, el alma haba
alma y cuerpo es dualista (en algunos dilogos, en un sentido total y
contemplado lo supraceleste y las ideas; despus, al perder sus alas
radical) porque adems del elemento metafsico-ontolgico se
y precipitarse en un cuerpo, ha olvidado todos.
introduce el factor religioso del orfismo, que transforma la distincin
Sin embargo, aunque sea con esfuerzo, filosofando, el alma entre el alma (suprasensible) y cuerpo (sensible) en una oposicin.
recuerda aquellas cosas que antes haba visto. Tal recuerdo, en el Por dicho motivo, se considera que el cuerpo no es tanto el
caso particular de la Belleza, tiene lugar de un modo muy especfico, receptculo del alma, a quien le debe la vida y sus capacidades (y
porque es la nica entre todas las ideas que posee la suerte en consecuencia, es un instrumento al servicio del alma, como
privilegiada de ser extraordinariamente evidente y afirmaba Scrates), sino ms bien la tumba y la crcel del alma, es
extraordinariamente amable. Este traslucirse de la Belleza ideal en lo decir, un lugar de expiacin del alma. Leemos en el Gorgias: Y yo
 126

no me maravillan:) si Eurpides estuviese en lo cierto cuando dice: son vlidos en el contexto platnico, incluso en el plano puramente
"Quin podra saber si el vivir no es morir, y el morir no es vivir? Y ontolgico. En definitiva, la segunda navegacin sigue constituyendo
que nosotros, en realidad, quizs estamos muertos. Ya he odo el verdadero fundamento de la tica platnica.
decir, por hombres sabios, que nosotros.

Ahora estamos muertos, y que el cuerpo es una tumba para

4.2. Las paradojas de la huida del cuerpo y la huida del
nosotros.
mundo y su significado
Mientras tengamos cuerpo, estamos muertos, porque somos
Una vez establecido esto, examinamos a continuacin las
fundamentalmente nuestra alma, y el alma mientras se halle en un
dos paradojas ms conocidas de la tica platnica, que con
cuerpo est como en una tumba y por lo tanto insensibilizada.
frecuencia han sido malinterpretadas, porque se ha atendido ms a
Nuestra muerte corporal en cambio es vivir, porque al morir el cuerpo
su apariencia externa de orden mistrico-filosfico, que a su
el alma se libera de la crcel. El cuerpo es la raz de todo mal, es
substancia metafsica. Nos estamos refiriendo a las dos paradojas
origen de amores alocados, pasiones, enemistades, discordias,
de la huida del cuerpo y de la huida del mundo.
ignorancia y demencia: precisamente, todo esto es lo que lleva la
1) La primera paradoja ha sido desarrollada sobre todo en el
muerte al alma. Esta concepcin negativa del cuerpo se atena en
Fedn. El alma debe tratar de huir lo ms posible del cuerpo y por
cierta medida en las ltimas obras de Platn, pero jams desaparece
ello el verdadero filsofo desea la muerte, y la verdadera filosofa es
del todo.
un ensayo de muerte. El sentido de esta paradoja se nos presenta
Una vez dicho esto, es necesario adems advertir que la
con mucha claridad. La muer te es un episodio que, desde un punto
tica platnica slo en parte se halla condicionada por este dualismo
de vista ontolgico, nicamente hace referencia al cuerpo. No slo
extremo. De hecho sus teoremas y sus corolarios de fondo se
no perjudica al alma, sino que le acarrea un gran beneficio, al
apoyan ms sobre la distincin metafsica de alma (ente afn a lo
permitirle una vida ms verdadera, una vida completamente
inteligible) y cuerpo (ente sensible) que sobre la contraposicin
recogida en s misma, sin obstculos ni velos y plenamente unida a
mistrico-filosfica entre alma (demonio) y cuerpo (tumba y crcel).
lo inteligible. Esto significa que la muerte del cuerpo inaugura la
De esta ltima proceden las formulaciones extremistas y la
autntica vida del alma. Por tanto al invertir la formulacin de la
paradjica exageracin de algunos principios, que en cualquier caso
paradoja no se cambia su sentido, sino que se especifica mejor: el

filsofo es aquel que desea la vida verdadera (la muerte del cuerpo),
y la filosofa es un ejercitarse en la verdadera vida, la vida en la pura
dimensin del espritu. La huida del cuerpo es el reencuentro con el
espritu.
2) Tambin se hace evidente el significado de la segunda
paradoja la huida del mundo por lo dems Platn nos lo desvela
de modo muy explcito, explicndonos que huir del mundo significa
transformarse en virtuoso y tratar de asemejarse a Dios. El mal no
puede desaparecer, porque siempre tiene que haber algo opuesto y
contrario al bien; tampoco puede hallar cobijo entre los dioses, sino
que debe por necesidad merodear sobre esta tierra y alrededor de
nuestra naturaleza mortal. Por esto nos conviene disponernos a huir
de aqu con la mxima celeridad, para subir ms arriba. Y este huir
es un asemejarse a Dios en aquello que le es posible a un hombre; y
asemejarse a Dios es adquirir justicia y santidad y, al mismo tiempo,
sabidura.
Como se ve, ambas paradojas tienen idntico significado:
huir del cuerpo quiere decir huir del mal del cuerpo, a travs de la
virtud y el conocimiento; huir del mundo quiere decir huir del mal del
mundo, tambin a travs de la virtud y el conocimiento; lograr virtud
y conocimiento quiere decir hacerse semejantes a Dios, que, como
se afirma en las Leyes, es medida de todas las cosas.
4.3. La purificacin del alma como conocimiento y la
127
dialctica como conversin
Scrates haba considerado el cuidado del alma como la
suprema obligacin moral del hombre. Platn reafirma el
mandamiento socrtico, pero le aade un matiz mstico, sealando
que cuidado del alma significa purificacin del alma. Tal
purificacin se lleva a cabo cuando el alma transcendiendo los
sentidos se posesiona del puro mundo de lo inteligible y de lo
espiritual, unindose a l como a algo que le es similar y connatural.
En este caso la purificacin algo muy diferente a las ceremonias
rficas de iniciacin coincide con el proceso de elevacin hasta el
supremo conocimiento de lo inteligible. Hay que reflexionar
precisamente sobre este valor de purificacin que se atribuye a la
ciencia y al conocimiento (valor que, en parte, los antiguos
pitagricos ya haban descubierto), con objeto de comprender las
novedades del misticismo platnico. ste no consiste en una
contemplacin esttica y algica, sino en un esfuerzo catrtico de
bsqueda y de ascenso progresivo hasta el conocimiento. Por eso
se entiende a la perfeccin que, para Platn, el proceso del conoci-
miento racional sea al mismo tiempo un proceso de con-versin
moral: en la medida en que el proceso del conocimiento nos lleva
desde lo sensible hasta lo suprasensible, nos lleva desde un mundo
hasta otro, nos conduce desde la falsa dimensin del ser hasta la
verdadera. Por tanto conociendo es como el alma se cuida, se
purifica, se convierte y se eleva. En esto reside la verdadera virtud.
Esta tesis no slo se expone en el Fedn, sino tambin en

los libros centrales de la Repblica: la dialctica es una liberacin de
las servidumbres y las cadenas de lo sensible, es una conversin
desde el devenir hasta el ser. Es una iniciacin al Bien supremo por
lo tanto con toda justicia ha podido escribir W, Jaeger a este
respecto Cuando se plantee el problema, no ya del fenmeno de la
conversin como tal, sino del origen de la nocin cristiana de
conversin, hay que reconocer en Platn al primer autor de este
concepto.
4.4. La inmortalidad del alma
Scrates consideraba que, para fundar la nueva moral,
bastaba con comprender que la esencia del hombre es su alma
(psyche). Por lo tanto no era necesario en su opinin determinar si el
alma era o no inmortal; la virtud tiene su premio en s misma, al igual
que el vicio tiene el castigo en s mismo. En cambio, el problema de
la inmortalidad se convierte en algo esencial: si al morir el hombre se
disuelve totalmente en la nada, no bastara con la doctrina de
Scrates para refutar a quienes niegan todo principio moral (como
por ejemplo los sofistas polticos, de los cuales Calicles, personaje
del Gorgias, era un representante tpico). Adems, el descubrimiento
de la metafsica y la aceptacin del ncleo esencial del mensaje
rfico imponan la cuestin de la inmortalidad como algo funda-
mental. Es muy explicable, pues, que Platn haya vuelto en ms de
una ocasin sobre este tema: de forma breve en el Menn, luego en
128
el Fedn con tres pruebas slidas, y ms tarde con nuevas pruebas
de refuerzo, en la Repblica y en el Pedro.
Vamos a resumir brevemente la prueba central que se halla
en el Fedn. El alma humana afirma Platn es capaz, como
acabamos de ver, de conocer las cosas inmutables y eternas. Sin
embargo, para poderlas captar, debe poseer como conditio sine qua
non una naturaleza afn a ellas: en caso contrario, aqullas
superaran la capacidad de esta naturaleza. Y como aquellas cosas
son inmutables y eternas, tambin el alma debe ser inmutable y
eterna.
En los dilogos anteriores al Timeo, las almas parecan
carecer de final y de nacimiento. En cambio, en el Timeo son
engendradas por el Demiurgo, con la misma substancia con la que
ha sido hecha el alma del mundo (compuesta de esencia, de
identidad y de diversidad). Por tanto, se originan mediante un
nacimiento pero, por peculiar disposicin divina, no estn sujetas a la
muerte, al igual que no est sujeto a la muerte nada de lo que ha
sido producido directamente por el Demiurgo.
Las diversas pruebas que proporciona Platn nos ofrecen un
factor comn: la existencia y la inmortalidad del alma nicamente
tienen sentido si se admite que hay un ser metaemprico; el alma
constituye la dimensin inteligible y metaemprica y, por ello,
incorruptible del hombre. Con Platn, el nombre descubre que
posee dos dimensiones. Y tal adquisicin ser irreversible, porque

incluso aquellos que nieguen una de las dos dimensiones, otorgarn
a la dimensin fsica la nica a la que le conceden existencia un
significado por completo distinto al que tena cuando se ignoraba la
dimensin espiritual.
4.5. La metempsicosis y los destinos del alma despus
de la muerte.
Platn narra a travs de numerosos mitos cul ser el
destino del alma despus de la muerte del cuerpo, cuestin que se
manifiesta con bastante complejidad Sera absurdo el pretender que
las narraciones mticas tengan una linealidad lgica que solo puede
proceder de los discursos dialcticos. El objetivo de los mitos
escatolgicos consiste en hacer creer, en formas diversas y
mediante diferentes representaciones alusivas, ciertas verdades
profundas a las que no se puede llegar con el puro logos, si bien
este nos las contradice y en parte las rige.
Para hacerse una idea precisa acerca de cul ser el destino
de las almas despus de la muerte, en primer lugar hay que poner
en claro la nocin platnica de la metempsicosis. Como es sabido, la
metempsicosis es una doctrina que afirma que el alma se traslada a
travs de distintos cuerpos, renaciendo en diversas formas vivientes.
Platn recibe esta doctrina desde el orfismo, pero la ampla en
distintos aspectos, presentndola bsicamente en dos formas
complementarias.
129
La primera forma es la que se nos presenta en el Fedn con
todo detalle. All se dice que las almas que han vivido una vida
excesivamente atada a los cuerpos, a las pasiones, a los amores y a
los gozos de esos cuerpos, al morir no logran separarse
completamente de lo corpreo, que se les ha vuelto connatural. Por
temor al Hades, esas almas vagan errantes durante un cierto tiempo
alrededor de los sepulcros, como fantasmas, hasta que, atradas por
el deseo de lo corpreo, se enlazan nuevamente a otros cuerpos de
hombres o incluso de animales, segn haya sido la bajeza de la vida
moral que hayan tenido en su existencia anterior. En cambio, las
almas que hayan vivido de acuerdo con la virtud no la virtud
filosfica, sino la corriente se reencarnarn en animales mansos y
sociables, o incluso en hombres justos. Segn Platn, a la estirpe
de los dioses no puede agregarse quien no haya cultivado la filosofa
y no haya abandonado con toda pureza su cuerpo, sino que
solamente se le concede a aquel que ha sido amante del saber.
No obstante en la Repblica Platn menciona un segundo
tipo de reencarnacin del alma muy distinto del anterior. Existe un
nmero limitado de almas, de modo que si en el ms all todas
recibiesen un premio o un castigo eternos, llegara un momento en el
que no quedara ninguna sobre la tierra. Debido a este motivo
evidente, Platn considera que el premio y el castigo ultraterrenos,
despus de haber vivido en este mundo, deben tener una duracin
limitada y un plazo establecido. Puesto que una vida terrena dura
cien aos como mximo, Platn obviamente influido por la mstica

pitagrica del nmero diez considera que la vida ultraterrena debe
durar diez veces cien aos, esto es, mil aos (en el caso de las
almas que han cometido crmenes enormes e irredimibles, el castigo
contina ms all del milsimo ao). Una vez transcurrido este ciclo, un punto de vista moral, esto es, de vivir segn la virtud o segn el
las almas deben volver a encarnarse.
En el mito del Fedro, si bien con diferencias de modalidad y
de ciclos de tiempo, se manifiestan ideas anlogas, de las que se
infiere que las almas recaen cclicamente en los cuerpos y ms tarde
se elevan al cielo.
Nos encontramos, pues, ante un ciclo individual de
reencarnaciones, vinculado a los avalares del individuo, y ante un
ciclo csmico, que es el ciclo del milenio. Precisamente a este ltimo
hacen referencia los dos clebres mitos: el de Er, que aparece en la
Repblica, y el del carro alado, que figura en el Fedro. Ambos sern
examinados a continuacin.
4.6. El mito de Er y su significado
Una vez finalizado su viaje milenario, las almas se renen en
una llanura, donde se determinar su destino futuro. A este respecto,
Platn lleva a cabo una autntica revolucin de la creencia griega
tradicional, segn la cual los dioses y la Necesidad seran los
encargados de decidir el destino del hombre. Platn afirma que, al
contrario, los paradigmas de las vidas se encuentran en el regazo de
la moira Lquesis, hija de la Necesidad, pero que esos paradigmas
130
no son impuestos, sino slo propuestos a las almas. La eleccin
queda atribuida por entero a la libertad de las almas. El hombre no
es libre de vivir o no vivir, pero es libre de escoge i cmo vivir desde
vicio:
Y Er narr que, al llegar all, deban aproximarse a Lquesis;
y que antes que nada un profeta puso en orden las almas, y
tomando luego del regazo de Lquesis las suertes v los paradigmas
de las vidas, encaramado en un elevado pulpito dijo: Esto dice la
virgen Lquesis, hija de la Necesidad: Almas efmeras, ste es el
principio de otro periodo de aquella vida que consiste en correr hacia
la muerte. No ser el demonio quien os elija a vosotras, sino que
vosotras escogeris a vuestro demonio. Y el primero que eche a
suertes que elija primero la vida a la cual ms tarde se ver ligado
por necesidad. La virtud no tiene dueo segn que uno la honre o la
desprecie, tendr ms o menos parte de ella. La culpa es de quien
escoge: Dios no tiene la culpa.
Una vez dicho esto, un profeta de Lquesis echa a suertes
los nmeros que sirven para establecer el orden segn el cual cada
alma debe llevar a cabo su eleccin: el nmero que le cae ms cerca
es el que le toca a cada alma. Luego, el profeta extiende sobre la
hierba los paradigmas de- las vidas (paradigmas de todas las
posibles vidas humanas y animales), en cantidad muy superior a la
de las almas presentes. El alma a la que le toca escoger en primer
lugar tiene a su disposicin muchos ms paradigmas vitales que la

ltima. Sin embargo, esto no condiciona de modo irreversible el
problema de la eleccin: tambin para el ltimo existe la posibilidad
de escoger una vida buena, aunque no una vida ptima. La eleccin
realizada por cada uno es sellada ms tarde por las otras dos
monas, ('loto v tropos, convirtindose as en irreversible. Luego, las
almas beben el olvido en las aguas del ro Ameletes (ro del olvido) y
bajan a los cuerpos, en los que realizan la vida elegida.
Hemos dicho que la eleccin depende de la libertad de las
almas, pero sera ms exacto afirmar que depende del conocimiento
o de la ciencia de la vida buena y de la mala, esto es, de la filosofa,
que en Platn se convierte en fuerza que salva en este mundo y en
el mas all para siempre. El intelectualismo tico llega aqu hasta
sus ltimas consecuencias. Platn afirma: Siempre que uno,
cuando llega a esta vida de aqu se dedique a filosofal de forma
saludable y no le toque elegir suerte entre los ltimos, existe la
posibilidad -segn lo que Er contaba de aquel mundo no solo de ser
feliz en esta tierra, sino tambin de que el viaje desde aqu hasta all
y el regreso hasta aqu, no se lleve a cabo de modo subterrneo y
penoso, sino cmodamente y por el cielo.
4.7. El mito del carro alado
En el Fedro Platn propuso otra visin del ms all, an ms
complicada. Los motivos hay que atribuirlos probablemente al hecho
de que ninguno de los mitos examinados hasta ahora explica la
131
causa del descenso de las almas hasta los cuerpos, la vida inicial de
las almas y las razones de su afinidad con lo divino. Originariamente,
el alma estaba prxima a los dioses y en compaa de stos viva
una vida divina. Debido a una culpa, cay a un cuerpo sobre la tierra.
El alma es como un carro alado tirado por dos caballos y conducido
por un auriga. Los dos caballos de los dioses son igualmente
buenos, pero los dos caballos de las almas humanas pertenecen a
razas distintas: uno es bueno, el otro malo, y se hace difcil
conducirlos. El auriga simboliza la razn, los dos caballos
representan las partes algicas del alma, es decir, la concupiscible y
la irascible, sobre las que volveremos ms adelante. Algunos creen,
sin embargo, que auriga y caballos simbolizan los tres elementos
con que el Demiurgo, segn el Timeo, ha forjado el alma. Las almas
forman el squito de los dioses, volando por los caminos celestiales,
y su meta consiste en llegar peridicamente junto con los dioses
hasta la cumbre del cielo, para contemplar lo que est ms all del
cielo: lo supraceleste (el mundo de las ideas) o, como dice tambin
Platn, la Llanura de la verdad. No obstante, a diferencia de lo que
sucede con los dioses, para nuestras almas resulta una empresa
ardua el llegar a contemplar el Ser que est ms all del cielo y el
lograr apacentarse en la Llanura de la verdad, sobre todo por causa
del caballo de raza malvada, que tira hacia abajo. Por ello, ocurre
que algunas almas llegan a contemplar el Ser, o por lo menos una
parte de l, y debido a esto continan viviendo junto con los dioses.
En cambio, otras almas no llegan a alcanzar la Llanura de la verdad:
 132

se amontonan, se apian y, sin lograr ascender por la cuesta que

conduce hasta la cumbre del cielo, chocan entre s y se pisotean. Se
4.8. Conclusiones acerca de la escatologa platnica
inicia una ria, en la que se rompen las alas, y al perder su
La verdad de fondo que los mitos tratan de sugerir y hacer
capacidad de sustentacin, estas almas caen a la tierra.
creer consiste en una especie de fe razonada, como hemos visto en
Mientras el alma logra contemplar el Ser y verse apacentada
la seccin introductoria. En sntesis, se reduce a lo siguiente. El
en la Llanura de la verdad, no cae a la tierra y, ciclo tras ciclo,
hombre se encuentra de paso en la tierra y la vida terrena es como
contina viviendo en compaa de los dioses y de los demonios. La
una prueba. La verdadera vida se halla en el ms all, en el Hades
vida humana a la que da origen el alma al caer, resulta moralmente
(lo invisible). El alma es juzgada en el Hades con base en el nico
ms perfecta en la medida en que haya contemplado ms la verdad
criterio de la justicia y la injusticia, de la templanza y el libertinaje, de
en lo supraceleste y ser menos perfecta moralmente si es que ha
la virtud y del vicio. Los juicios del ms all no se preocupan de otra
contemplado menos. Al morir el cuerpo, es juzgada el alma, y
cosa. No se tiene en cuenta para nada el que se trate del alma del
durante un milenio como sabemos a travs de la Repblica
Gran Rey o del ms humilde de sus subditos: slo se tiene en cuenta
gozar de su premio o sufrir penas, de acuerdo con los mritos o
las seales de justicia o injusticia que lleve en s misma. La suerte
demritos de su vida terrena. Despus del milsimo ao, volver a
que le corresponde a las almas puede ser triple: a) si ha vivido en
reencarnarse.
total justicia, recibir un premio (ir a lugares maravillosos en las
Con respecto a la Repblica, sin embargo, en el Fedro Islas de los Bienaventurados o a sitios an mejores e
aparece una novedad ulterior. Pasados diez mil aos, todas las indescriptibles); b) si ha vivido en total injusticia, hasta el punto de
almas recuperan sus alas y regresan a la compaa de los dioses. volverse incurable, recibir un castigo eterno (ser arrojada al
Aquellas almas que durante tres vidas consecutivas hayan vivido de Trtaro); c) si slo cometi injusticias subsanables, es decir si vivi
acuerdo con la filosofa, constituyen una excepcin y disfrutan de en una justicia parcial, arrepintindose adems de sus propias
una suerte privilegiada: recuperar las alas despus de tres mil aos. injusticias, entonces slo ser castigada temporalmente (una vez
Por lo tanto, no hay duda de que en el Fedro el lugar en que las expiadas sus culpas, recibir el premio que merezca).
almas viven junto con los dioses (y al que retornan a los diez mil
Adems de las nociones de juicio, premio y castigo,
aos) y el lugar en el que gozan del premio milenario, despus de
en todos los mitos escatolgicos se trasluce la idea del significado
cada existencia vivida, son dos sitios distintos.

liberador de los dolores y sufrimientos humanos, que adquieren as
un significado muy preciso: El provecho llega a las almas slo a
travs de dolores y padecimientos, tanto aqu en la tierra como en el
Hades: nadie puede liberarse en otra forma de la injusticia.
Finalmente, se trasluce asimismo la idea constante de la fuerza
salvfica de la razn y de la filosofa, esto es, de la bsqueda y de la
visin de la verdad, que salva para siempre.
5. el estado ideal y sus formas histricas
5.1. La estructura de la Repblica platnica
En el Gorgias, Platn pone en boca de Scrates las
siguientes palabras: Creo ser uno de los pocos atenienses, si no
nico, que examina el verdadero arte de la poltica, y el nico entre
sus contemporneos que la practica El verdadero arte de la poltica
es el arte que se cuida del alma y la convierte en lo ms virtuosa
posible. Por esto, es el arte del filsofo A partir del Gorgias, en
Platn ha ido madurando la tesis, que en la Repblica se manifiesta
de forma muy elaborada, segn la cual la verdadera filosofa
coincide con la verdadera poltica. Slo si el poltico se transforma en
filsofo (o viceversa) puede construirse la verdadera ciudad, es decir
el Estado autnticamente fundamentado sobre el supremo valor de
la justicia y del bien, Es evidente, empero, que estas tesis solo
resultan plenamente inteligibles si se recobra su sentido histrico y
ms en particular, si se recuperan determinadas concepciones
133
refinadamente griegas a) el antiguo sentido de la filosofa como
conocimiento integral (de las razones supremas de todas las cosas);
b) el sentido de la reduccin de la esencia del hombre a su alma
(psykhe); c) la coincidencia entre individuos y ciudadano; d) la
ciudad-estado como horizonte de todos los valores morales y como
nica forma posible de sociedad.
Slo si se tienen muy presentes tales factores, cabe
comprender la estructura de la Repblica, la obra maestra de Platn,
que constituye casi una summa del pensamiento del filsofo o por lo
menos de aquel pensamiento que fue plasmado por escrito.
Construir la ciudad quiere decir conocer al hombre y el lugar que
ste ocupa en el universo. Segn Platn, el Estado no es ms que
una ampliacin de nuestra alma, una especie de gigantesca
reproduccin en enormes dimensiones de nuestra propia psyche. El
problema central de la naturaleza de la justicia, que constituye el eje
en torno al cual giran todos los dems temas, recibe una adecuada
respuesta precisamente cuando se observa cmo nace (o cmo se
corrompe) una ciudad perfecta.
El Estado nace porque cada uno de nosotros no es
autrquico, es decir, no se basta a s mismo y tiene necesidad de la
ayuda de muchos otros hombres. 1) En primer lugar, se hacen
necesarios los servicios de todos aquellos que satisfacen las
necesidades materiales, desde el alimento hasta el vestido y la
vivienda. 2) En segundo trmino, se requieren los servicios de
algunos hombres que se dediquen a la custodia y a la defensa de la

ciudad. 3) En tercer lugar, es necesario el esfuerzo de unos cuantos
hombres que sepan gobernar de forma adecuada.
Por consiguiente, la ciudad tiene necesidad de tres
estamentos: 1) la de los campesinos, artesanos y comerciantes; 2) la
de los guardianes, y 3) la de los gobernantes.
El primer estamento constituido por hombres en los que
predomina el aspecto concupiscible del alma, que es el aspecto ms
elemental. Esta clase social es buena cuando en ella prevalece la
virtud de la templanza, que es una especie de orden, de dominio y
disciplina de los placeres y deseos, y constituye asimismo la
capacidad de someterse del modo conveniente a las clases
superiores. La riqueza y los bienes materiales, que
administrados exclusivamente por esta clase, no deben ser ni
demasiados ni demasiado escasos.
El segundo estamento est constituido por hombres en los
que pre domina la fuerza irascible (volitiva) del alma, es decir,
hombres que se parecen a los perros de noble raza, dotados al
mismo tiempo de mansedumbre y de fiereza. La virtud de esta clase
social debe ser la fortaleza o la bravura. Los guardianes han de
vigilar no slo los peligros que provengan del exterior, sino tambin
aquellos que procedan del interior. Por ejemplo, tendrn que evitar
que en la primera de las clases sociales se produzca excesiva
riqueza (que engendra ocio, lujo, amor indiscriminado por las
novedades) o demasiada pobreza (que engendra los vicios
134
opuestos). Adems debern proceder de forma que el Estado no
crezca demasiado ni tampoco se empequeezca en exceso. Han de
procurar, asimismo, que los cargos otorgados a los ciudadanos sean
los que correspondan a las naturalezas de stos, y que se imparta a
todos la educacin ms conveniente.
Los gobernantes, finalmente, son aquellos que saben amar a
la ciudad ms que los dems, cumpliendo con el celo necesario sus
obligaciones y, sobre todo, conociendo y contemplando el Bien. Por
lo tanto, en los gobernantes predomina el alma racional y su virtud
especfica es la sabidura.
La ciudad perfecta es aquella en la que predomina la
son templanza en la primera clase social, la fortaleza o el valor en la
segunda, y la sabidura en la tercera. La justicia no es sino la
armona que se instaura entre estas tres virtudes: cuando cada
ciudadano y cada clase social realizan lo mejor posible las funciones
que les son propias y hacen aquello que por naturaleza y por ley
estn llamados a hacer, entonces se lleva a cabo la perfecta justicia.
Hablbamos antes del Estado como ampliacin del alma. En
efecto, en cada hombre se hallan las tres facultades del alma que se
encuentran en los tres estamentos de la ciudad. He aqu la prueba
de ello. Frente a los mismos objetos, existe en nosotros a) una
tendencia que nos impulsa hacia ellos, el deseo; b) otra que, en
cambio, nos refrena ante ellos y domina el deseo, esto es, la razn;
c) empero, existe tambin una tercera tendencia, aquella por la cual

nos airamos y enardecemos, y que no es ni razn ni deseo (no es
razn, porque es pasional, y no es deseo, porque a menudo choca
con ste, como sucede cuando nos airamos por haber cedido ante
un deseo). En consecuencia, al igual que en la ciudad hay tres
estamentos, tambin son tres las partes del alma: la concupiscible
(epithymetike), la irascible (thymoeides) y la racional (logistike). La
parte irascible (en el sentido mencionado), por su propia naturaleza,
suele ponerse del lati de la razn, pero tambin puede aliarse con
la parte inferior del alma, si se somete a los perniciosos efectos de
una educacin equivocada. Por lo tanto, habr una perfecta
correspondencia entre las virtudes de la ciudad v las del individuo.
ste es templado, cuando las partes inferiores armonizan con la
superior y le obedecen; es fuerte o valeroso, cuando la parte
irascible del alma sabe mantener con firmeza los dictados de la
razn a travs de cualquier peligro; es sabio, cuando la parte
racional del alia posee la verdadera ciencia acerca de lo que
conviene a todas las partes (la ciencia del bien). La justicia ser
aquella disposicin del alma segn la cual cada parte de sta hace lo
que debe hacer y como lo debe hacer.
ste es, pues, el concepto de justicia segn la naturaleza:
que cada uno haga lo que le corresponde hacer, los ciudadanos y
los estamentos en la ciudad, y las partes del alma en el alma. Hay
justicia hacia fuera, en sus manifestaciones, slo si la hay dentro, en
su raz, es decir, en el alma
De este modo, Platn deduce el catlogo de las virtudes, la
135
enumeracin de las que ms tarde sern denominadas virtudes
cardinales. Muy a menudo se olvida que este catlogo se halla
ligado intrnsecamente con la psicologa platnica y, de un modo
particular, con la triple distincin entre alma concupiscible, irascible,
y racional.
La ciudad perfecta debe tener una educacin perfecta. La
primera clase social no requiere una educacin especial, porque las
artes y los oficios aprenden fcilmente a travs de la prctica. Para
las clases, de los, guardianes. Platn propuso la clsica educacin
gimnstico musical con objeto de robustecer de manera adecuada
aquel elemento de nuestra alma de cual procede el valor y la
fortaleza. En esta clase, Platn propuso la comunidad de todos los
bienes: comunidad de los maridos y de las mujeres, y por lo tanto de
los hijos, y la abolicin de toda propiedad de bienes materiales.
Era responsabilidad de la clase inferior poseedora de la riqueza
proveer a las necesidades materiales de los guardianes. Los
hombres y las mujeres de esta clase deben recibir idntica
educacin y ocupar cargos idnticos. Los hijos, apartados enseguida
de sus padres, deben ser criados y educados en sitios oportunos, sin
que conozcan a sus propios padres. Esta concepcin terica tan
aventurada fue sugerida por Platn con la intencin de crear una
especie de gran familia, en la que todos se amasen como padres,
madres, hijos, hermanos, hermanas, parientes. Crea que de esta
forma se eliminaran las razones que alimentan el egosmo y las
barreras de lo mo y lo tuyo. Todos tendran que decir lo
 136

nuestro. El bien privado debera transformarse en bien comn.

La educacin que Platn propona para los gobernantes 5.2. El Poltico y las Leyes
coincida con el aprendizaje requerido para dominar la filosofa (dada
Despus de la Repblica, Platn volvi a ocuparse
la coincidencia existente entre verdadero filsofo y verdadero
expresamente de los temas polticos, sobre todo en el Poltico y en
poltico) y deba durar hasta los 50 aos (Platn lo calificaba de
las Leyes. No se retract del proyecto de la Repblica, porque
largo camino). Entre los 30 y los 35 aos tena lugar el aprendizaje
representa un ideal, pero intent dar forma a algunas ideas que
ms difcil, es decir, el enfrentamiento con la dialctica, y desde los
sirviesen para la construccin de un Estado segundo, es decir, un
35 hasta los 50 aos haba que reemprender los contactos con la
Estado que venga despus del ideal, un Estado que tenga en cuenta
realidad emprica, desempeando diversos cargos oficiales. La
especialmente a los hombres tal y como son en la realidad, y no slo
finalidad de la educacin del poltico-filsofo consista en llegar a
como deberan ser.
conocer y contemplar el Bien, el mximo conocimiento, y en una fase
En la ciudad ideal no se plantea el dilema acerca de quin
posterior plasmar en s mismo el Bien, con objeto de implantar ms
debe ser el soberano: el hombre de Estado o la ley. La ley no es ms
tarde el propio bien en la realidad histrica. De esta manera, el Bien
que el modo que utiliza el perfecto hombre de Estado para realizar
emerge como primer principio, del cual depende todo el mundo ideal;
en la ciudad el Bien contemplado. En el Estado real, no obstante,
el Demiurgo ha resultado ser el generador del mundo fsico porque
donde con mucha dificultad cabra hallar hombres capaces de
es bueno, y el Bien una vez ms es considerado como fundamento
gobernar con virtud y ciencia por encima de la ley, sta debe
de la ciudad y del actuar poltico.
mostrarse soberana, y se hace preciso elaborar constituciones
Se comprenden, en consecuencia, las afirmaciones de
escritas.
Platn al final del libro IX de la Repblica, segn las cuales importa
Las constituciones que se han dado en la historia,
poco que exista o que pueda existir tal ciudad. Es suficiente con que
imitaciones de la constitucin ideal o corrupcin de ella pueden ser
cada uno viva de acuerdo con las leyes de esta ciudad, las leyes del
de tres tipos: 1) Si gobierna un solo hombre, e imita al poltico ideal,
bien y de la justicia. En definitiva, antes que en la realidad externa
tendremos una monarqua; 2) si es una multitud de hombres ricos la
en la historia la ciudad platnica se realiza en el interior del
que imita al poltico ideal, habr una aristocracia; 3) si es todo el
hombre. Aqu radica en ltimo trmino su autntica sede.
pueblo el que gobierna, tratando de imitar al poltico ideal, hay una

democracia. Cuando se corrompen estas formas de constitucin y
los gobernantes buscan su propio beneficio y no el del pueblo,
aparecen: 1) la tirana, 2) la oligarqua y 3) la demagogia. Cuando los
Estados se hallan correctamente gobernados, la primera forma de
gobierno es la mejor. En cambio, cuando estn corrompidos, es
mejor la tercera forma, porque al menos queda garantizada la
libertad.
En las Leyes, finalmente, Platn aconseja dos nociones
bsicas: la constitucin mixta, y la igualdad proporcional. Un exceso
de poder produce un absolutismo tirnico, y demasiada libertad
provoca demagogia. Lo mejor consiste en libertad atemperada, en su
justa medida, por la autoridad. La verdadera igualdad no es la del
abstracto igualitarismo a cualquier precio, sino la igualdad
proporcional. En general, la nocin de justa medida se halla presente
desde el principio hasta el final de las Leyes. Platn revela
expresamente cul es su fundamento, de una gran finura teolgica,
cuando afirma que para nosotros los hombres Dios es la medida de
todas las cosas.
6. Conclusiones acerca de Platn
6.1. El mito de la caverna
En el centro de la Repblica se halla situado un mito
celebrrimo, el de la caverna. Paulatinamente el mito ha ido siendo
interpretado como smbolo de la metafsica, la gnoseologa y la
137
dialctica, e incluso de la tica y la mstica platnica: es el mito que
mejor expresa todo el pensamiento de Platn, y con l concluiremos.
Imaginemos unos hombres que viven en una habitacin
subterrnea, en una caverna cuya entrada est abierta hacia la luz
en toda su anchura y con un largo vestbulo de acceso. Imaginemos
que los habitantes de esta caverna tienen las piernas y el cuello
atados de una forma que les impide darse vuelta y que, por
consiguiente, nicamente pueden mirar hacia la pared del fondo de
la caverna. Imaginemos, luego, que a escasa distancia de la entrada
de la caverna existe un muro de la altura de una persona; que detrs
de esta pared lgicamente, del todo ocultos por ella caminen
otros hombres que llevan sobre los hombros diversas estatuas de
piedra y de madera, que representan toda clase de objetos; y que
detrs. De estos arde encendida una hoguera. Imaginemos, adems,
que en la caverna hay eco y que los hombres que pasan ms all del
muro hablen entre s, de modo que por efecto del eco retumben sus
voces desde el fondo de la caverna.
Si tales cosas ocurriesen, aquellos prisioneros no podrn ver
ms que las sombras de las estatuas que se proyectan sobre el
fondo de la caverna y oiran el eco de las voces. Sin embargo, al no
haber visto jams otras cosas, creeran que aquellas sombras
constituan la nica y verdadera realidad y tambin creeran que
las voces del eco eran las voces producidas por aquellas sombras.
Ahora bien, supongamos que uno de estos prisioneros logre con
gran esfuerzo zafarse de sus ligaduras. Le costara mucho
 138

acostumbrarse a la nueva visin que adquirira. Una
acostumbrado, empero, vera las estatuas movindose por encima
del muro, y por detrs de ellas el fuego; comprendera que se trata
de cosas mucho ms verdaderas que las que antes vea y que ahora
le parecen sombras. Supongamos que alguien saca fuera de la
caverna a nuestro prisionero, llevndole ms all del muro. Al
principio, quedara deslumbrado por la gran luminosidad. Luego, al
acostumbrarse, vera las cosas en s mismas y por ltimo primero,
reflejada en algo, y luego en s misma vera la luz del sol y
comprendera que stas y slo stas son las autnticas
realidades y que el sol es causa de todas las dems cosas visibles.
Qu simboliza este mito?
vez estatuas es la pistis o creencia. El paso desde la visin de las
estatuas hasta la visin de los objetos verdaderos y la visin del sol
primero mediata, y luego, inmediata representa la dialctica en
sus diversos grados y la pura inteleccin.
En tercer lugar, el mito de la caverna simboliza tambin el
aspecto asctico, mstico y teolgico del platonismo. La vida en la
dimensin de los sentidos y de lo sensible es la vida en la caverna,
mientras que la vida en la dimensin del espritu es vida a plena luz.
El pasar desde lo sensible hasta lo inteligible est especficamente
representado como una liberacin de las ataduras, una con-versin.
La visin suprema del sol y de la luz en s es la visin del Bien y la
contemplacin de lo divino.

No obstante, el mito de la caverna tambin manifiesta una

6.2. Los cuatro significados del mito de la caverna concepcin poltica refinadamente platnica. En efecto, el filsofo
nos habla de un regreso a la caverna, por parte de aquel que se
Antes que nada los distintos grados ontolgicos de la
haba liberado de las cadenas, y tal regreso tiene como objetivo la
realidad, es decir, los gneros del ser sensible y suprasensible, junto
liberacin de las cadenas que sujetan a quienes haban sido antes
con sus subdivisiones: las sombras de la caverna son las meras
sus compaeros de esclavitud. Dicho regreso es sin duda el retorno
apariencias sensibles de las cosas y las estatuas son las cosas
del filsofo-poltico, quien si se limitase a seguir sus propios
sensibles. El muro es la lnea divisoria entre las cosas sensibles y las
deseos permanecera contemplando lo verdadero. En cambio,
suprasensibles. Ms all del muro, las cosas verdaderas simbolizan
superando su deseo, desciende para tratar de salvar tambin a los
el verdadero ser y las ideas y el sol simbolizan la Idea del Bien.
dems. El verdadero poltico, segn Platn, no ama el mando y el
En segundo lugar el mito simboliza los grados del
poder, sino que usa el mando y el poder como un servicio, para
conocimiento, en sus dos especies y en sus dos grados. La visin de
llevar a cabo el bien. Qu suceder, por cierto, con el que vuelve a
las sombras simboliza la eikasia o imaginacin y la visin de las
bajar a la caverna? Al pasar desde la luz a la sombra, dejar de ver,

hasta no haberse acostumbrado otra vez a las tinieblas. Le costar
readaptarse a los viejos hbitos.
De sus compaeros de prisin, se arriesgar a que stos no
le entiendan y, considerado como un loco, quizs se arriesgue a ser
asesinado. Esto fue lo que le sucedi a Scrates y podra
acontecerle lo mismo a cualquiera que acte igual que l. Sin
embargo, el hombre que haya visto el verdadero Bien tendr que
correr este riesgo y sabr hacerlo, ya que es el que otorga sentido a
su existencia.
7. La Academia platnica y los sucesores de Platn
La fundacin de la escuela de Platn es posterior, en muy
poco tiempo, al 388 a.C. y seala un acontecimiento memorable,
dado que en Grecia no haban existido antes instituciones de esta
clase. Es posible que el filsofo, para lograr el reconocimiento
jurdico de la Academia, la presentase como comunidad de culto
consagrada a las Musas y a Apolo, Seor de las Musas. Una
comunidad de hombres que buscaban lo verdadero poda ser
legalmente reconocida, con toda razn, bajo esta forma peculiar. La
finalidad de la escuela no consista en impartir un saber con objeto
de una pura erudicin, sino que se propona formar mediante el
saber y su sistematizacin hombres nuevos, capaces de renovar
el Estado. Mientras vivi Platn la Academia estuvo regida bajo el
principio de que el conocimiento vuelve mejores a los hombres y, por
139
consiguiente, tambin a la sociedad y al Estado.
Precisamente con el fin de alcanzar este objetivo tico-
poltico, la Academia abri sus puertas a personalidades que
posean una formacin y unas tendencias muy diversas. Ampliando
en gran medida los horizontes socrticos, Platn invit a dar clases a
matemticos, astrnomos e incluso a mdicos, que promovieron
frtiles debates en el seno de la escuela. Eudoxo de Cnido, por
ejemplo, que fue el matemtico y astrnomo ms conocido de
aquellos tiempos, particip en los debates acerca de la teora de las
ideas.
Con el primer sucesor de Platn, su sobrino Espeusipo
que dirigi la Academia desde el 347/346 hasta el 339/338 dio
comienzo una acelerada involucin de la escuela. Espeusipo neg la
existencia de las ideas y de los nmeros ideales, y redujo todo el
mundo inteligible de Platn nicamente a los entes matemticos.
Adems de stos, admiti la existencia de magnitudes, el plano del
alma y el de lo sensible, pero no supo deducir de manera orgnica y
sistemtica estos planos, a partir de principios supremos comunes.
A Espeusipo le sucedi Jencrates, que estuvo al frente de
la Academia desde el 339/338 hasta el 315/314 a.C. Rectific las
teoras de su predecesor, buscando una va media entre ste y
Platn El uno y la Diada son los principios supremos desde los
cuales provienen todas las dems cosas. Jencrates influy, en
especial, gracias a su divisin de la filosofa en tres partes: fsica,
 140

tica y dialctica. Tal divisin gozo de un notable xito, ya que

durante medio milenio la utilizaron el pensamiento helenstico v el
de la poca imperial, para fijar la estructura del saber filosfico,
como tendremos ocasin de comprobar.

Durante el medio siglo posterior a la muerte de Jencrates,

la Academia estuvo dominada por tres pensadores que provocaron
una mutacin de su clima espiritual, hasta el punto de volver casi
irreconocible la escuela de Platn. Dichos pensadores fueron
Polemn que estuvo a cargo de la escuela, Grates que
sucedi a Polemn durante un breve lapso y Crantor, compaero y
discpulo de Polemn. Tanto en sus escritos y en sus enseanzas,
como en su forma de vivir, dominan ya las solicitaciones de una
poca nueva. Como veremos, epicreos, estoicos y escpticos die-
ron a tales demandas una expresin muy diferente.

PARTE QUINTA
ARISTTELES Y LA PRIMERA SISTEMATIZACIN
OCCIDENTAL DEL SABER
No hay que dar odos a aquellos que aconsejan al hombre, puesto
que es mortal, a limitarse a pensar cosas humanas y mortales; ms bien al
contrario, en la medida de lo posible, es preciso comportarse como
inmortales y hacer todo lo necesario para vivir segn la parte ms noble que
hay en nosotros
Aristteles
CAPTULO VII
ARISTTELES Y EL PERIPATO
1. LA CUESTIN ARISTOTLICA
1.1. La vida de Aristteles
Aristteles naci en el 384/383 a.C. en Estagira, en la
frontera macedonia. Su padre, llamado Nicmaco, era un excelente
mdico que estaba al servicio del rey Amintas de Macedonia (padre
de Filipo de Macedonia). Es presumible, por lo tanto, que durante
cierto tiempo el joven Aristteles, junto con su familia, haya vivido en
Pela, donde se hallaba el palacio de Amintas, y all haya frecuentado
la corte. Sabemos con certeza que a los dieciocho aos, es decir, en
141
el 366/365 a.C., Aristteles que haba quedado hurfano aos
atrs viaj a Atenas e ingres casi enseguida en la Academia
platnica. Fue precisamente en la escuela de Platn donde
Aristteles madur y consolid su propia vocacin filosfica de una
manera definitiva, hasta el punto de que permaneci en la Academia
durante veinte aos, abandonndola slo a la muerte de Platn. En
la Academia Aristteles trab conocimiento con los cientficos ms
famosos de aquella poca, empezando por el clebre Eudoxo.
Probablemente fue ste el personaje ms influyente durante los
primeros aos en que Aristteles frecuento la Academia, perodo
durante el cual Platn pas una temporada en Sicilia. No cabe duda
de que, a lo largo de los veinte aos pasados en la Academia aos
decisivos para la vida de un hombre Aristteles capto la esencia
de los principios platnicos y los defendi a travs de algunos
escritos. Al mismo tiempo los someti a profunda revisin, tratando
de avanzar en nuevas direcciones. Al morir Platn (347 a.C.),
cuando ya se encontraba a la mitad de su recorrido vital, Aristteles
prefiri dejar la Academia, porque la direccin de la escuela haba
recado en Espeusipo. Esta acaudillaba la corriente te de
pensamiento ms alejada de las convicciones que haba ido
madurando Aristteles y. por lo tanto, abandono Atenas y se instalo
en Asia Menor.
Se abre, de este modo, una fase importantsima en la vida
de Aristteles. Junto con su clebre compaero de la Academia,
Jencrates, vivi primero en Aso sobre la costa de la Trade donde

fund una escuela, en unin con los platnicos y Erasto y corisco,
originarios de la cuidad de Scepsi y que se haban convertido en
consejeros de Hermas, hbil poltico, seor de Atarneo y de Aso.
Aristteles permaneci en Aso alrededor de tres aos. Se traslad
luego a Mitilene en la isla de Lesbos impulsado probablemente por
Teofrasto, nacido en una localidad de esa isla y que ms tarde se
transformara en sucesor del propio Aristteles. Tanto la fase de sus
enseanzas en Aso como la fase de Mitilene son fundamentales. Es
probable que en Aso el Estagirita haya enseado las disciplinas ms
estrictamente filosficas, mientras que en Mitilene realiz en cambio
investigaciones sobre ciencias naturales, iniciando y consolidando su
valiosa colaboracin con Teofrasto, quien desempear un papel
muy importante en los destinos del Peripato.
En el 343/342 a.C. comienza un nuevo perodo en la vida de
Aristteles. Filipo el Macedonio lo llama a su corte y le confa la
educacin de su hijo Alejandro, personaje que estaba destinado a
revolucionar la historia griega y que en aquel momento tena trece
aos. Sin embargo nos ha llegado una informacin muy escasa
acerca de las relaciones que se establecieron entre los dos
personajes excepcionales uno de los ms grandes filsofos y uno
de los ms grandes polticos de todos los tiempos que la suerte
quiso unir. Si bien es cierto que Aristteles pudo compartir la idea de
unificar las ciudades griegas bajo el cetro de Macedonia, no entendi
en ningn momento la idea de helenizar a los brbaros y
equipararlos con los griegos. En este mbito el genio poltico del
142
discpulo abri perspectivas histricas bastante ms nuevas y ms
audaces que las que correspondan a las categoras polticas del
filsofo, puesto que se trataba de categoras bsicamente
conservadoras y, desde ciertos aspectos, incluso retrgradas.
Aristteles permaneci en la corte macedonia hasta que Alejandro
subi al trono, hacia el 336 a.C. Es posible, sin embargo, que
despus del 340 a.C. haya vuelto a Estagira, cuando Alejandro ya se
encontraba activamente comprometido en la vida poltica y militar.
Finalmente, en el 335/334 a.C., Aristteles regres a Atenas
y alquil algunos edificios cercanos a un pequeo templo
consagrado a Apolo Liceo, de donde proviene el nombre de Liceo
atribuido a la escuela. Como Aristteles imparta sus enseanzas
mientras paseaba por los senderos del jardn vecino a los edificios, a
su escuela tambin se le llam Peripato (del griego peripatos =
paseo) y sus seguidores fueron denominados peripatticos. El
Peripato se contrapuso as a la Academia y durante determinado
perodo de tiempo la eclips por completo. stos fueron los aos
ms fecundos en la produccin de Aristteles, cuando se llevaron a
cabo y se sistematizaron los tratados filosficos y cientficos que han
llegado hasta nosotros.
En el 323 a.C., despus de la muerte de Alejandro, hubo en
Atenas una fuerte reaccin antimacedonia, que tambin afect a
Aristteles, culpable de haber sido maestro del gran monarca.
Formalmente se le acus de haber escrito en honor de Hermas un
poema digno ms bien de un dios. Para huir de sus enemigos, se

retir a Calis, donde posea bienes inmuebles heredados de su
madre, dejando a Teofrasto la direccin del Peripato. Falleci en el
322 a.C., despus de unos pocos meses de exilio.
1.2. Los escritos de Aristteles
Los escritos de Aristteles se dividen en dos grandes
grupos: los exotricos compuestos en su mayora de forma
dialogada y destinados al gran pblico, es decir, afuera de la
escuela y los esotricos, que constituan al mismo tiempo el
resultado y la base de la actividad didctica de Aristteles, no
estaban destinados al pblico en general sino a los discpulos y eran
por tanto un patrimonio interno de la escuela. El primer grupo de
escritos se ha perdido en su totalidad: de ellos no nos quedan ms
que algunos ttulos y algunos fragmentos. Quizs el primer escrito
exotrico fuese el Grillo o de la retrica en el que Aristteles
defenda la postura platnica en contra de Iscrates y los ltimos,
el Protrptico y De la filosofa. Otros escritos juveniles dignos de
mencin son: Acerca de las ideas, Acerca del Bien, el Eudemo o del
alma. La atencin de los expertos se ha centrado particularmente en
tales obras, de las que se ha logrado recuperar determinada
cantidad de fragmentos. Otros escritos del perodo inicial no son
para nosotros ms que ttulos vacos.
Por lo contrario, ha llegado hasta nosotros la mayor parte de
las obr;is de escuela, que versan sobre toda la problemtica
143
filosfica y sobre algunas ramas de las ciencias naturales.
Recordemos en primer lugar las obras estrictamente filosficas. El
Corpus Aristotelicum, de acuerdo con su actual ordenamiento, se
abre con el Organon, ttulo con el que se design ms tarde el
conjunto de los tratados de lgica: Categoras, De la interpretacin,
Analticos primeros, Analticos segundos o posteriores, Los tpicos,
Refutaciones de los sofistas. A continuacin, vienen las obras sobre
filosofa natural: la Fsica, Del cielo, La generacin y la corrupcin,
los Meteoros. Con stas estn vinculadas aquellas obras de
psicologa constituidas por el tratado Sobre el alma y por un grupo
de opsculos recogidos bajo el ttulo de Parva Naturalia. Los catorce
libros de la Metafsica son la obra ms famosa. Luego, vienen los
trabajos de filosofa moral y poltica: la tica a Nicmaco, la Gran
tica, la tica a Eudemo, la Poltica. Final mente, hay que recordar la
Potica y la Retrica. Entre las obras que se refieren a las ciencias
naturales, recordaremos la vasta Historia de los un i males, De las
partes de los animales, El movimiento de los animales, la generacin
de los animales.
1.3 La cuestin acerca de la evolucin de los escritos y
la reconstruccin del pensamiento de Aristteles
Hasta comienzos del siglo actual las obras de Aristteles
fueron ledas de manera unitaria y sistemtica. Pero a partir de los
aos veinte dicho mtodo ha sido puesto en tela de juicio y se ha

calificado de antihistrico intentando substituirlo por el mtodo
histrico-gentico, que se propone reconstruir la curva evolutiva del
filsofo y leer sus obras en funcin de dicha curva. Werner Jaeger
fundador de este mtodo, propone una curva evolutiva que se inicia
en una postura inicial de adhesin al Platonismo y prosigue despus
con un criticismo cada vez mayor hacia el platonismo y las ideas
trascendentes. Luego, pasa a travs de una posicin metafsica
vinculada con el inters por las formas inmanentes a la materia,
para llegar finalmente a una postura, si no de repudio, por lo menos
de desinters ante la metafsica y a un inters acentuado por las
ciencias empricas y por los datos constatados y clasificados
empricamente. En definitiva la historia espiritual de Aristteles sera
la historia de una desconversin del platonismo y de la metafsica, y
de una conversin al naturalismo y al empirismo. Tal evolucin se
hara visible no slo mediante una comparacin entre lo que hemos
logrado reconstruir de las obras exotricas de Aristteles escritas
en el perodo en que fue miembro de la Academia y de las
esotricas, constituidas en su mayor parte por los cursos que
Aristteles dict a partir del momento en que se instal por su
cuenta. Esa evolucin se hara patente, asimismo, si tenemos en
consideracin nicamente a estas ltimas obras, las esotricas.
Tambin stas habran sido elaboradas en fases sucesivas,
a partir del perodo que el filsofo pas en Aso. Habran nacido con
base en determinados ncleos originarios, muy platnicos, a los que
paulatinamente se habran aadido nuevos desarrollos en los que el
144
Estagirita replanteaba los problemas desde nuevos puntos de vista,
cada vez menos platnicos. Por lo tanto las obras de Aristteles que
leemos hoy habran nacido mediante sucesivas estratificaciones y no
slo no poseeran una unidad literaria, sino que tampoco tendran
una homogeneidad filosfica y doctrinal. En realidad las obras de
Aristteles contendran planteamientos de problemas y soluciones
pertenecientes a momentos de la evolucin del pensamiento
aristotlico, no slo distantes entre s en cuanto al tiempo, sino
tambin en cuanto a la inspiracin terica, lo que explicara los
contrastes existentes entre tales momentos y, a veces, sus patentes
contradicciones.
Durante algunas dcadas el mtodo histrico-gentico goz
de un xito extraordinario, pero al cabo de medio siglo se ha
agotado: al ir pasando paulatinamente por las manos de diferentes
expertos, dio resultados no slo distintos, sino contrarios a los que
haba obtenido Jaeger. Gracias a dicho mtodo se han logrado gran
cantidad de conocimientos acerca de los detalles de la filosofa
aristotlica, especialmente del primer Aristteles (se han intentado
diversas reconstrucciones de las obras exotricas). Ha aparecido
toda una serie de contactos y de relaciones de los esotricos con las
doctrinas no escritas de Platn y con las de la Academia. Aristteles
ha dejado de ser aquel bloque monoltico al que antes se le
comparaba: ha revelado unas races histricas concretas que antes
se ignoraban o se menospreciaban, y ha manifestado en definitiva
cuanto debe a su poca y a sus predecesores. Sin embargo, hace ya

tiempo que los expertos no creen en la posibilidad de reconstruir
curvas evolutivas como la que propuso Jaeger. Si son ledas sin
prejuicios, las obras de Aristteles, aun careciendo de unidad
literaria dado que se trata de lecciones y apuntes, revelan una
unidad filosfica de fondo, aunque no de detalle y aunque se
aprecien amplios mrgenes de problematicidad. Tal unidad es
precisamente, y en ltimo trmino, la que ha interesado a la cultura
occidental y la que contina interesando a quienes se plantean
interrogantes filosficos.
1.4. Las relaciones entre Platn y Aristteles
A Aristteles no se le puede comprender si no se comienza
por establecer cul es su postura frente a Platn. Si se atiende al
ncleo estrictamente terico, se encuentran determinadas e
importantes coincidencias de fondo, que en pocas posteriores han
sido demasiado a menudo dejadas de lado, debido a un inters por
contraponer a ambos filsofos y convertirlos en smbolos opuestos.
No obstante, ya Digenes Laercio en la antigedad escriba:
Aristteles fue el ms genuino de los discpulos de Platn. Se trata
de un juicio acertado, si se entienden sus trminos en un sentido
correcto. Discpulo genuino de un gran maestro no es, precisamente,
aquel que repite al maestro, sino el que a partir de las teoras del
maestro intenta superarlas yendo ms all que su maestro, dentro
del espritu de ste, como podremos ver.
145
Las diferencias importantes entre ambos filsofos no se
encuentran en la vertiente filosfica, sino en la esfera de los dems
intereses. Aristteles en las obras esotricas abandon el elemento
mstico-religioso-escatolgico, tan apreciable en los escritos de su
maestro. Como hemos visto, sin embargo, se trata de aquel
componente platnico que hunde sus races en la religin rfica y se
nutre ms de la fe y de creencia que de logas. Al dejar tic lado este
componente en las obras esotricas (sigue presente, en cambio, en
las exotricas), Aristteles ha querido proceder, sin lugar a dudas, a
un discurso filosfico ms riguroso.
Una segunda diferencia fundamental entre Platn y
Aristteles reside en lo siguiente: Platn se interes por las ciencias
matemticas, pero no por las ciencias empricas (excepto por la
medicina) y, en general, no manifest ningn inters por los
fenmenos empricos en s mismos considerados. Aristteles, en
cambio, mostr un inters muy vivo por casi todas las ciencias
empricas (y escaso aprecio por las matemticas) y por los
fenmenos en cuanto tales, como puros fenmenos, y adems le
apasiono la recogida y la clasificacin de datos empricos sin ms.
Sin embargo, este componente del que Platn carece no debe
llevarnos a engao: lo nico que prueba es que Aristteles, adems
de intereses puramente filosficos, tambin posea intereses por las
ciencias empricas, de los cuales careca su maestro. Finalmente,
hay que advertir una ltima diferencia. La irona y la mayutica
socrticas, combinndose con una excepcional fuerza potica dieron
 146

origen en Platn, al menos en sus escritos y probablemente tambin psicologa y la matemtica. Por lo tanto, conviene iniciar nuestra
en sus lecciones orales, a un discurso siempre abierto, a un filosofar exposicin a partir de las ciencias tericas, ms an, a partir de la
que se plantea como una bsqueda sin pausa El distinto espritu ms elevada de ellas: todas las dems ciencias adquieren su cabal
cientfico de Aristteles deba conducir, por necesidad, a una significado gracias a ella y en funcin de ella.
orgnica sistematizacin de las diversas aportaciones, a una
Qu es la metafsica? Es sabido que el trmino
distincin entre temas y problemas segn su respectiva naturaleza v
metafsica (= lo que est ms all de la fsica) no es un trmino
tambin .diferenciacin de los mtodos con que se afrontan v se
aristotlico. Quizs fue acuado por los peripatticos, si es que no
solucionan los diversos tipos de problemas As, a la espiral platnica
surgi ms tarde, con ocasin de la edicin de las obras de
llena de movilidad que tenda a implicar y a entrelazar siempre
Aristteles realizada por Andrnico de Rodas, en el siglo I a.C.
todos los problemas, deba seguirle una sistematizacin servir
En la mayora de los casos Aristteles utilizaba la expresin
sealar las vas maestras por las que transcurrir la problemtica
filosofa primera o incluso teologa, en oposicin a la filosofa
filosfica posterior: metafsica, fsica, psicologa, tica, poltica,
segunda o fsica, pero el trmino metafsica fue considerado ms
esttica, lgica.
expresivo y obtuvo las preferencias de la posteridad. En definitiva la
filosofa primera constituye precisamente la ciencia que se ocupa de
2. LA METAFISICA las realidades que estn por encima de las realidades fsicas. De
manera constante y definitiva, fue denominado metafsica
2.1. Definicin de la metafsica
siguiendo las huellas aristotlicas todo intento del pensamiento
Aristteles dividi las ciencias en tres grandes sectores: a)
humano que se propusiese ir ms all del mundo emprico para
ciencias tericas, es decir, ciencias que buscan el saber por s
llegar a una realidad metaemprica.
mismo; b) ciencias prcticas, es decir, ciencias que buscan el saber
Aristteles defini la metafsica de cuatro maneras
para lograr por su intermedio la perfeccin moral, y c) ciencias
diferentes: a) la metafsica indaga las causas y los principios
creadoras o productivas, aquellas ciencias que buscan el saber con
primeros o supremos; b) indaga el ser en cuanto ser; c) indaga
vistas a un hacer, con el propsito de producir determinados objetos.
la substancia; d) indaga a Dios y la substancia suprasensible.
Las que poseen una dignidad y un valor ms elevados son las
Estas definiciones configuran y dan una perfecta expresin
primeras: la metafsica, la fsica que abarca tambin la

precisamente a las directrices de acuerdo con las cuales se haba
desarrollado todo el pensamiento precedente, desde Tales hasta
Platn, directrices que ahora Aristteles rene en una sntesis
poderosa. Advirtase que las cuatro definiciones aristotlicas de la
metafsica no slo se hallan en armona con la tradicin filosfica
que precede al Estagirita, sino que estn tambin en perfecta
armona entre s. Una lleva estructuralmente a la otra y cada una de
ellas conduce hacia las otras tres, en perfecta unidad. Quien busca
las causas y los principios primeros, debe necesariamente encontrar
a Dios, porque Dios es la causa y el primer principio por excelencia
(en consecuencia, est haciendo teologa). A partir de las dems
definiciones, tambin se llega a idnticas conclusiones: preguntarse
qu es el ser quiere decir preguntarse si slo existe el ser sensible o
tambin un ser suprasensible y divino (ser teolgico). Asimismo, el
problema sobre qu es la substancia implica el problema sobre
qu tipos de substancias existen, slo las sensibles o tambin las
suprasensibles y las divinas (lo cual es un problema teolgico).
Fundndose en esto, se comprende a la perfeccin que Aristteles
haya utilizado sin vacilar el trmino teologa para indicar la
metafsica, dado que las otras tres dimensiones conducen
estructuralmente a la dimensin teolgica.
Para qu sirve esta metafsica?, quizs se pregunte
alguien. Plantear se dicha pregunta significa situarse en un punto de
vista antittico. al de Aristteles. Este afirma que la metafsica es la
ciencia ms elevada, precisamente porque no est vinculada con las
147
necesidades materiales. La metafsica no es una ciencia que se
proponga satisfacer objetivos prcticos o empricos. Las ciencias que
tienen esta clase de objetivos se hallan sometidas a stos, no
poseen un valor en s y por s, sino que valen en la medida en que
llevan a cabo tales objetivos. En cambio, la metafsica es una ciencia
que tiene valor en s y por s, porque su cuerpo reside en s misma, y
en este sentido es la ciencia libre por excelencia. En otras palabras,
la metafsica no responde a necesidades materiales sino
espirituales, a aquella necesidad que surge despus de haber
satisfecho las necesidades fsicas: la pura necesidad de saber y
conocer lo verdadero, la necesidad radical de responder a los
porqus y, en especial al porqu ltimo. Por ello Aristteles
escribe: Todas las dems ciencias sern ms necesarias p.na los
hombres, pero no habr ninguna superior a ella.
2.2. Las cuatro causas
Una vez examinadas y explicadas las definiciones de
metafsica desde el punto de vista formal, pasemos a examinar su
contenido. Hemos dicho que la metafsica, en primer lugar, es
presentada por Aristteles como bsqueda de las causas primeras.
Por lo tanto debemos establecer cuantas v cules son estas causas.
Aristteles ha llegado a la conclusin de que las causas deben
necesariamente ser finitas en cuanto a su nmero y ha establecido
que, por lo que respecta al mundo del devenir, se reducen a las

cuatro siguientes, que ya haban sido vislumbradas confusamente
por sus predecesores, en opinin del Estagirita: 1) causa formal; 2)
causa material 3) causa eficiente, y 4) causa final.
Las dos primeras no son ms que la forma o esencia y la
materia, que constituyen todas las cosas y de las que ms adelante
tendremos que hablar con mayor detenimiento. Recurdese que
causa y principio-, para Aristteles, significan condicin y
fundamento. Ahora bien, mi materia y forma son suficientes para
explicar la realidad desde un punto de vista esttico. En cambio, si la
consideramos dinmicamente, en su devenir al producirse y al
corromperse entonces ya no basta con esos elementos. Es
evidente, por ejemplo, que si consideramos a un hombre
determinado desde un punto de vista esttico, ese hombre se reduce
a su materia (carne y huesos) y a su forma (alma). En cambio, si lo
consideramos desde una estructura dinmica y preguntamos Como
ha nacido quien lo ha engendrado y la causa final, la finalidad o el
objetivo al que se encamina el devenir del hombre.
2.3. El ser y sus significados
Como hemos visto antes, Aristteles nos ofrece en clave
ontolgica la segunda definicin de metafsica: Hay una ciencia que
considera el ser en cuanto ser y las propiedades que le
corresponden en cuanto ser. No se identifica con ninguna de las
ciencias particulares. Ninguna de las dems ciencias considera el
148
ser en cuanto ser universal, sino que, despus de haber delimitado
una de sus partes, cada ciencia estudia las caractersticas de dicha
parte. La metafsica, pues, considera el ser entero, mientras que las
ciencias particulares nicamente consideran partes de l. La
metafsica quiere llegar hasta las causas primeras del ser en cuanto
ser, al porqu que da razn de la realidad en su totalidad. Las
ciencias particulares se detienen en las causas particulares, en
sectores particulares de la realidad.
Qu es el ser? Parmnides y los eleticos lo haban
entendido como algo unvoco. Y la univocidad implica tambin la
unicidad. Platn llev a cabo un gran avance al introducir el concepto
de no-ser como distinto, que permita justificar la multiplicidad de
los seres inteligibles. Platn, sin embargo, no se haba atrevido a dar
entrada en la esfera del ser al mundo sensible, que prefiri calificar
de intermedio (metaxy) entre el ser y el no ser (porque deviene).
Ahora Aristteles introduce su gran reforma, que comporta una total
superacin de la ontologa eletica: el ser posee mltiples
significados y no uno solo. Todo lo que no sea pura nada pertenece
con justo motivo a la esfera del ser, tanto si se trata de una realidad
sensible como si se trata de una realidad inteligible. La multiplicidad
y diversidad de significados del ser no implica una pura homonimia,
porque todos y cada uno de los significados del ser comportan una
referencia comn a una unidad, es decir, una estructural referencia a
la substancia. Por tanto el ser es substancia, o un accidente de la
substancia, o una actividad de la substancia: siempre y en todos los
 149

casos, es algo que se relaciona con la substancia. Aristteles las menciona en contadsimas ocasiones (quizs quiso
llegar al nmero.
Aristteles quiso efectuar una enumeracin que abarcase
todos los posibles significados del ser y distingui as cuatro grupos Diez en honor de la dcada pitagrica; en la mayora de los
fundamentales de significados: 1) el ser como categoras (o ser por casos, slo se refiere a ocho categoras). Hay que advertir que, a
s); 2) el ser como acto y potencia; 3) el ser como accidente; 4) el ser pesar de que se trata de significados originarios, nicamente la
como verdadero (y el no ser como falso). primera categora posee una substancia autnoma, mientras que
todas las dems presuponen a aqulla y se fundamentan en su ser
1) Las categoras representan el grupo principal de
(la cualidad y la cantidad se dicen siempre de una substancia, las
significados del ser. Constituyen las divisiones del ser originarias o,
relaciones se dan entre substancias, y as sucesivamente).
como dice tambin Aristteles, los supremos gneros del ser. sta
es la lista de las categoras: El segundo grupo de significados, relativos a la potencia y el
acto, es tambin muy importante. Se trata de significados originarios,
1. Substancia o esencia
que no se pueden definir haciendo referencia a otros elementos, sino
2. Cualidad
exclusivamente en una recproca relacin entre ambos, ilustrada
3. Cantidad mediante ejemplos. Existe una gran diferencia entre un ciego y
alguien que tenga los ojos sanos, pero cerrados: el primero no es
4. Relacin
vidente, mientras que el segundo s lo es. Es vidente en potencia
5. Accin o actuar pero no en acto: slo cuando abre los ojos llega a serlo en acto.
6. Pasin o padecer Decimos de un trigal recin plantado que es trigo en potencia,
mientras que de la espiga madura decimos que es trigo en acto. Esta
7. Dnde o lugar
distincin desempea un papel esencial en el sistema aristotlico,
8. Cundo o tiempo solucionando diferentes aporas en diversos mbitos. La potencia y
(9).Tener, llevar el acto cosa que hay que tener muy en cuenta se dan en todas
las categoras ((Hieden hallarse en potencia o en acto una
(10). Estar
substancia, una cualidad, etc.).
Hemos colocado entre parntesis las dos ltimas, poique
 150

El ser accidental es el ser casual y fortuito (aquello que

ocurre). Se trata de un modo de ser que depende de otro ser y que
2.4 la problemtica relacionada con la sustancia
adems no estvinculado con ste de una manera esencial (por
Si se tiene en cuenta lo que acaba de manifestarse, es
ejemplo, ocurre simplemente que, en este momento, yo est
lgico que Aristteles defina la metafsica como una teora de la
sentado, o plido, etc.). Es un tipo de ser, por tanto, que no siempre
substancia. Tambin esto explica por qu la problemtica de la
es ni lo es en la mayora de los casos, sino que es a veces,
substancia es la ms compleja y la ms ardua, dado que dicha
casualmente.
nocin es el eje en torno al cual giran los dems significados del
El ser como verdadero es aquel tipo de ser caracterstico de
ser. Aristteles considera que son dos los principales problemas
la mente humana, que piensa las cosas y sabe unirlas tal como
relativos a la substancia.
estn unidas en la i calidad o separarlas tal como estn separadas
1) Qu substancias existen? Existen slo substancias
en la realidad. El ser falso, o mejor dicho, el no-ser falso aparece
sensibles (como sostienen algunos filsofos) o tambin hay
cuando la mente une lo que no est unido, o separa lo que est
substancias suprasensibles (como afirman otros filsofos)? 2) Qu
unido en la realidad.
es la substancia en general, es decir, qu debe entenderse cuando
La lgica se encarga de estudiar este ltimo tipo de ser. Con
se habla de substancia en general? El problema decisivo al que hay
respecto al ser accidental, no existe ciencia alguna, porque la ciencia
que responder es el enunciado en primer trmino. Sin embargo, es
no versa sobre lo fortuito, sino sobre lo necesario. La metafsica
preciso comenzar por responder antes al segundo, porque todos
estudia sobre todo los dos primeros grupos de significados. Como se
admiten que algunas cosas sensibles son substancias y porque
ha podido apreciar, todos los significados del ser giran en torno al
resulta metodolgicamente oportuno comenzar por aquello que
significado central de substancia v, en consecuencia, la metafsica
para nosotros es ms evidente (y que todos admiten), avanzando
se ocupar de ella en especial: verdaderamente lo que desde los
luego hacia aquello que a los hombres nos resulta menos evidente
tiempos antiguos, tanto antes como ahora, siempre constituye el
(aunque en s y por s, por su propia naturaleza, sea ms
eterno objeto de bsqueda o el eterno problema qu es el ser?,
cognoscible).
equivale a esto otro: "qu es la substancia?" (...); por eso tambin
Qu es entonces la substancia en general? 1) Los
nosotros, principal, fundamental y nicamente, por as decirlo
naturalistas afirman que el principio substancial reside en los
debemos examinar que es el ser entendido en este- significado.
 151

elementos materiales; 2) los platnicos lo atribuyen a la Forma; 3) en materia).

cambio, a los hombres corrientes les parece que son substancias el
Tambin el compuesto de materia y forma, que Aristteles
individuo y la cosa concreta, hechos al mismo tiempo de forma y de
denomina synolon (que significa precisamente el conjunto o el todo
material. Quin est en lo cierto? Segn Aristteles, tienen razn
constituido por la materia y la forma) es substancia de pleno
todos y ninguno, al mismo tiempo, dado que estas respuestas por
derecho, ya que rene la substancialidad del principio material y del
separado resultan parciales, unilaterales. En conjunto, por lo
principio formal.
contrario, configuran la verdad.
Por todo ello, alguno ha querido afirmar que substancia
La materia (hyle) es, sin duda, un principio constitutivo de las
primera, en sentido estricto, son el compuesto y el individuo, y que la
realidades sensibles, porque sirve como substrato de la forma (la
forma es una substancia segunda. Estas afirmaciones, que aparecen
madera es el substrato de la forma del mueble, la cermica es el
en las Categoras, son negadas por la Metafsica, donde se dice
substrato del jarrn, etc.). Si eliminsemos la materia, eliminaramos
expresamente: Llamo forma a la esencia de cada cosa y a la
todas las cosas sensibles. No obstante, la materia por s misma es
substancia primera.
potencialidad indeterminada y nicamente puede actualizarse y
Por lo dems, el hecho de que Aristteles en ciertos textos
transformarse en algo determinado si recibe tal determinacin
parezca indicar que el individuo y el compuesto concreto son la
mediante una forma. La materia, pues, slo impropiamente es
substancia excelencia, mientras que en otros textos se considere
substancia.
que la forma es la substancia por excelencia, slo constituye una
La forma, en cambio, en la medida en que es el principio que
aparente contradiccin en efecto, segn el punto de vista en que uno
determina, actualiza, realiza la materia, constituye aquello que es
se site, cabe responder de un modo o de otro. Desde un punto de
cada cosa su esencia y por lo tanto es substancia de pleno
vista emprico, que se limite a constatar los hechos, es evidente que
derecho (Aristteles utiliza la expresin lo que es o lo que era el
el compuesto o el individuo concreto parece ser la substancia por
ser, que los latinos traduciran como quod quid est, quod quid erat
excelencia. En cambio, no sucede lo mismo desde el punto de vista
esse, y se sirve sobre todo de la palabra eidos, forma). No se trata,
estrictamente terico y metafsico: la forma es principio, causa y
sin embargo, de la forma tal como la entenda Platn (la forma
razn de ser esto es, fundamento y en relacin con ella, el
supraceleste transcendente), sino de una forma que es el elemento
compuesto es principiado, causado y fundado. En este sentido
constitutivo intrnseco de la cosa misma (es una forma-en-la-

estricto, la forma es la substancia por excelencia y con la ms
elevada justificacin. En conclusin, quoad nos, lo concreto es la
substancia por excelencia; en s misma y por naturaleza, la
substancia por excelencia es la forma. Por otro lado, si el compuesto
agotase el concepto de substancia en cuanto tal, no sera pensable
como substancia nada que no fuese compuesto. As, Dios y, en
general, lo inmaterial y lo suprasensible no podran ser substancia.
Por consiguiente, el problema de su existencia quedara prejuzgado
desde un principio.
Para finalizar, debemos decir que de este modo el sentido
del ser se halla plenamente determinado. El ser, en su significado
ms fuerte, es la substancia. sta, en un sentido (impropio) es
materia, en un segundo sentido (ms apropiado) es compuesto y en
un tercer sentido (y por excelencia) es forma. Por lo tanto, la materia
es ser; el compuesto es ser, en un grado mayor, y la forma es ser,
en el sentido ms elevado del trmino. Se comprende as por qu
Aristteles calific la forma de causa primera del ser
(precisamente en la medida en que informa la materia y da funda-
mento al compuesto).
2.5. La substancia, el acto, la potencia
Las doctrinas expuestas deben ser complementadas con
algunas puntualizaciones en relacin con la potencia y el acto
referidos a la substancia. La materia es potencia, potencialidad, en el
152
sentido de que es una capacidad de asumir o de recibir la forma. El
bronce es potencia de la estatua, porque es una capacidad efectiva
de recibir y de asumir la forma de la estatua. La madera es potencia
de los diversos objetos que se pueden fabricar con madera, porque
es una capacidad concreta de asumir las formas de esos diferentes
objetos. La forma, en cambio, se confirma como acto o actualizacin
de esa capacidad. El compuesto de materia y forma si se considera
en cuanto tal, ser predominantemente acto; si se considera en su
forma, ser sin duda acto o entelequia si se considera en su
materialidad, en cambio, ser mezcla de potencia y acto, por
consiguiente todas las cosas que poseen materia siempre tienen en
cuanto tales mayor o menor potencialidad. Por lo contrario, los seres
inmateriales las formas puras son puro acto y estn exentos de
potencialidad.
Aristteles, como va hemos mencionado, tambin concede
al acto el nombre de entelequia. Que significa realizacin, perfeccin
actualizante o actualizada. El alma, en tanto que esencia y forma
del cuerpo, es acto y entelequia del cuerpo (como veremos con ms
detenimiento dentro de poco) en general, todas las formas de las
sustancias sensibles son acto y entelequia. Por su parte, Dios es
pura entelequia (al igual que las dems inteligencias motoras de las
esferas celestes).
El acto, sigue diciendo Aristteles, posee absoluta prioridad
y superioridad sobre la potencia. sta no se puede conocer, en
cuanto tal, si no se lo relaciona con el acto del cual es potencia.

Adems, el acto que es forma es condicin, regla, fin y objetivo del segundo.
de la potencialidad (la realizacin de la potencialidad siempre tiene
lugar mediante la forma). Por ltimo, el acto es ontolgicamente
superior a la potencia, porque constituye el modo de ser de las
substancias eternas.
2.6. La substancia suprasensible
Para completar el conocimiento del edificio metafsico
aristotlico, nos queda por examinar el procedimiento que Aristteles
utiliza para demostrar la existencia de la substancia suprasensible.
Las substancias son las realidades primeras, en el sentido de que
todos los dems modos de ser como hemos dicho repetidas
ocasiones dependen de la substancia. Por lo tanto, si todas las
substancias fuesen corruptibles, no existira absolutamente nada que
fuese incorruptible. Sin embargo, dice Aristteles, el tiempo y el
movimiento son sin duda incorruptibles. El tiempo no ha sido
engendrado y tampoco se corromper. Antes de la generacin del
tiempo, tendra que haber existido un antes, y con posterioridad a
la destruccin del tiempo, debera haber un despus. Empero, la posibilidad de irse remontando de motor en motor hasta lo infinito:
antes y despus no son otra cosa que tiempo. En otras un proceso que llegue hasta lo infinito es siempre impensable en
palabras: el tiempo es eterno. El mismo razonamiento es vlido
tambin en el caso del movimiento, porque segn Aristteles el
tiempo no es ms que una determinacin del movimiento. En suma,
la eternidad del primero servir para postular tambin la eternidad
153
Con qu condicin podr subsistir un movimiento (o un
tiempo) eterno? Fundndose en los principios establecidos por l al
estudiar las condiciones del movimiento en la Fsica, el Estagirita
responde: slo en el caso de que subsista un primer Principio que
sea su causa. Y cmo debera ser este principio, para ser causa de
un movimiento eterno?
En primer lugar, afirma Aristteles, el Principio tiene que ser
eterno: si el movimiento es eterno, tambin debe serlo su causa.
En segundo lugar, el Principio debe ser inmvil: slo lo
inmvil es causa absoluta de lo mvil. En la Fsica demostr
Aristteles este punto con todo rigor. Todo lo que est en
movimiento, es movido por otro; este otro, si es movido a su vez, es
movido por otro. Una piedra, por ejemplo, es movida por un bastn,
el bastn a su vez es movido por la mano y sta es movida por el
hombre. Para explicar cualquier movimiento, hay que apelar a un
principio que, en cuanto tal, no se ha movido, por lo menos con
relacin a aquello que l mueve. Sera absurdo el pensar que cabe
estos casos. Si esto es as, no slo deben existir principios o
motores relativamente inmviles, que dan razn de cada movimiento
en particular, sino que a fortiori debe haber un Principio
absolutamente primero y absolutamente inmvil, del cual depende el
 154

movimiento de lodo el universo. momento en el que haya habido un caos (o un no-cosmos): si as

hubiese sido, el teorema de la prioridad del acto sobre la potencia
Por ltimo, el principio debe estar totalmente exento de
habra cado en una contradiccin. Primero, habra existido el caos
potencialidades, es decir, debe ser un puro acto. Si tuviese
que es potencia y luego el mundo, que es el acto. Esto resulta
potencialidad, resultara que no siempre sera movimiento en acto.
tanto ms absurdo, en la medida en que Dios, por ser eterno, desde
Esto es algo absolutamente absurdo: en tal caso, no existira un
siempre ha atrado como objeto de amor al universo, el cual desde
movimiento eterno de los cielos, un movimiento siempre en acto.
siempre ha debido existir tal como es.
ste es el motor inmvil, la substancia suprasensible que estbamos
buscando.

Este primer motor, cmo puede mover, permaneciendo 2.7. Los problemas concernientes a la substancia
absolutamente inmvil? En el mbito de las cosas que conocemos, suprasensible
existe acaso algo que logre mover sin moverse l mismo?
Una vez demostrada la existencia de la substancia
Aristteles responde sealando como ejemplo de ello el objeto del
suprasensible antes de concluir debemos solucionar tres cuestiones:
deseo y de la inteligencia. El objeto del deseo es lo que es bello y
1) cul es la naturaleza de dicha substancia; 2) si existe una sola, o
bueno: lo bello y lo bueno atraen la voluntad del hombre, sin
hay muchas; 3) cules son sus relaciones con lo sensible.
moverse para nada ellos mismos. Del mismo modo, sin moverse, lo
1) El Principio del cual dependen el cielo y la naturaleza es
inteligible mueve la inteligencia. Anlogamente, el primer motor
Vida Qu vida? La ms excelente y perfecta de todas: la vida que
mueve igual que el objeto de amor atrae al amante y, en cuanto tal,
a nosotros solo nos, es posible durante breve tiempo, la vida del
permanece absolutamente inmvil. Como se hace evidente, la
puro pensamiento, la vida de la Actividad contemplativa. ste es el
causalidad del primer motor no es una causalidad de tipo eficiente
magnfico texto en el que Aristteles descube la naturaleza del motor
(como la ejercida por una mano que mueve un cuerpo, o por un
inmvil:
escultor que trabaja el mrmol, o por un padre que engendra un
hijo). Hablando con propiedad, se trata de una causalidad final (Dios De un principio de sta clase, pues depende el cielo y la
atrae y por tanto mueve como perfeccin que es). naturaleza. Y su modo de vivir es el ms excelente: es aquel modo
de vivir que a nosotros slo se nos concede durante breve tiempo.
El mundo no ha tenido un comienzo. No ha existido un
En ese estado l permanece siempre. Para nosotros esto resulta
 155

imposible, pero para l no es imposible porque el acto de su vivir es captar lo inteligible y la substancia, y est en acto cuando los posee.
placer. Tambin para nosotros, la vigilia, la sensacin y el Por lo tanto, ms an que aquella capacidad, es esta posesin lo
conocimiento son placenteros en grado sumo precisamente porque que tiene de divino la inteligencia, y la actividad contemplativa, es lo
son acto y en virtud de ello tambin son esperanzas y recuerdos. Si ms placentero y lo ms excelente que existe. Por tanto, si la
en esta afortunada condicin en la que nosotros a veces nos Inteligencia divina es lo ms excelente que existe, se piensa a s
encontramos, Dios se halla de modo perene se trata de algo misma, y su pensamiento es pensamiento de pensamiento.
maravilloso; si l se halla en una condicin superior es algo todava
Dios, pues, es eterno, inmvil, acto puro, est exento de
ms maravilloso. Y l efectivamente, se encuentra en esta
potencialidad y de materia, es vida espiritual y pensamiento de
condicin. Y l tambin es vida. Porque la actividad de la inteligencia
pensamiento. Al ser as, como es obvio, no puede tener un tamao
es vida, y l es precisamente esa actividad. Y su actividad, que
determinado y debe carecer de partes y ser indivisible. Asimismo,
subsiste por s misma, es vida ptima y eterna. Decimos que Dios,
debe ser impasible e inalterable.
en efecto, es viviente, eterno, y ptimo; por ello a Dios le
2) Esta substancia es nica o acaso existen otras que le
corresponde una vida perenne continua y eterna: ste, pues es
sean afines? Aristteles no crey que el motor inmvil bastase para
Dios.
explicar, l solo, el movimiento de todas las esferas que en su
En qu piensa Dios? Dios piensa la cosa ms excelente. La
opinin constituan el cielo. Una sola esfera es la que se encarga de
cosa ms excelente, empero, es Dios mismo. Dios, pues, se piensa
mover las estrellas fijas, que poseen un movimiento sumamente
a S mismo: es actividad contemplativa de S mismo, es
regular. Pero entre las estrellas y la tierra existen otras 55 esferas,
pensamiento de pensamiento. stas son las afirmaciones textuales
las cuales movindose con movimientos diferentes son las que
del filsofo: El pensamiento que es pensamiento o en cuanto tal
explican los movimientos de los dems astros. Tales esferas son
tiene por objeto aquello que es por s mismo ms excelente, y el
movidas por inteligencias anlogas al motor inmvil, inferiores a l y
pensamiento que es tal en mximo grado tiene por objeto aquello
ordenadas segn una jerarqua descendente. Tambin se hallan
que es excelente en mximo grado. La inteligencia se piensa a s
jerrquicamente ordenadas, en paralelo con las inteligencias, las
misma, captndose como inteligible. Se convierte en inteligible al
distintas esferas situadas entre la esfera de las estrellas fijas y la
intuirse y pensarse a s misma, de modo tal que coinciden
tierra. Es esto una forma de politesmo?
inteligencia e inteligible. La inteligencia es aquello que es capaz de
 156

Para Aristteles, al igual que para Platn y, en general, primer motor en cuanto a su ser. El Dios aristotlico no es el creador
para los griegos lo divino designa un mbito amplio, en el cual de las 55 inteligencias motoras, y de aqu surgen todas las dificul-
entran, por diversos motivos, realidades mltiples diferentes. Ya en tades que hemos comentado. El Estagirita no ha explicado en lo nas
los naturalistas, lo divino abarcaba estructuralmente numerosos mnimo la relacin exacta que se da entre Dios y estas substancias y
entes. Lo mismo cabe afirmar de Platn. Igualmente, para Aristteles las esferas que ellas mueven. La edad media transformar estas
el motor inmvil es divino, las substancias suprasensibles y los substancias en las famosas inteligencias anglicas de carcter
inmviles motores de los cielos son divinos y tambin es divina el motor, pero solamente podr llevar a cabo esta transformacin
alma intelectiva de los hombres. Es divino todo lo que es eterno e apelando al concepto mismo de creacin.
incorruptible. Una vez establecido esto, hay que agregar que
3) Dios se piensa a s mismo, pero no piensa las realidades
Aristteles realiz un intento unificador. Antes que nada, reserv slo
del mundo y de los hombres individuales, cosas imperfectas y
para el primer motor la utilizacin explcita del trmino Dios en
mutables. Para Aristteles, en efecto, es absurdo que la Inteligencia
sentido fuerte, reafirm su unicidad y de sta dedujo tambin la
divina piense determinadas cosas; ella piensa lo que es ms divino y
unicidad del mundo. El duodcimo libro de la Metafsica se cierra con
ms digno de honor, y el objeto de su pensar es aquello que no
la solemne afirmacin de que las cosas no quieren estar mal
cambia. Esta limitacin del Dios aristotlico depende del hecho de
gobernadas por una multiplicidad de principios, afirmacin
que l no cre el mundo, sino que es ms bien el mundo el que, en
sancionada adems por un significativo verso de Homero: El
cierto sentido, se ha producido en tendencia hacia Dios, atrado por
gobierno de muchos no es bueno, que haya un solo comandante.
la perfeccin.
En Aristteles, pues, se da un monotesmo ms tendencial
Otra limitacin del Dios aristotlico, que posee el mismo
que efectivo. Tendencial, porque Aristteles trato de separar
fundamento que la anterior, consiste en el hecho de que l es objeto
ntidamente el primer motor de los dems motores, colocndolo
de amor, pero no ama (o como mximo, slo se ama a s mismo).
sobre un plano distinto por completo, de modo que pudiese ser
Los individuos en cuanto tales no son, para nada, objeto del amor
calificado de nico con toda legitimidad, deduciendo de ese mismo
divino: Dios no se inclina hacia los hombres y, menos an, se inclina
rasgo la unicidad del mundo. Por ola parte, se quebranta esta
hacia el hombre individual. Cada hombre, como cada cosa, tiende
exigencia tendencial, ya que las 55 substancias motoras son
hacia Dios de un modo peculiar, pero Dios, como no puede conocer
asimismo substancias eternas e inmateriales, que no dependen del
a ninguno de los hombres en partcula). Tampoco los puede amar.
 157

En otras palabras: Dios slo es amado, pero no es amante; es objeto suprasensible no es un mundo de inteligibles, sino de inteligencias,
pero no sujeto de amor. Para Aristteles, al igual que para Platn, es en cuyo vrtice se halla la inteligencia suprema. Las ideas o formas,
impensable que Dios (lo absoluto) ame algo (algo distinto a s en cambio, son la trama inteligible de lo sensible, como hemos dicho.
mismo), puesto que el amor es siempre una tendencia a poseer algo
Aristteles representa un indudable avance con respecto a
de lo cual se carece y Dios no carece de nada. Para los griegos
Platn, en lo que a este tema se refiere, pero en el ardor de la
resulta totalmente desconocida la dimensin del amor como don
polmica efectu un corte demasiado tajante entre el intelecto y las
gratuito de s mismo. Adems, Dios no puede amar, porque es
formas inteligibles. Las diversas formas pareceran surgir como
inteligencia pura ysegn Aristteles la inteligencia pura es
resultado de la atraccin que Dios ejerce sobre el mundo y debido a
impasible y, en cuanto tal no ama.
los movimientos celestes provocados por aquella atraccin, pero no
constituyen pensamientos de Dios. Deban pasar an varios siglos
para que se lograse sintetizar la propuesta platnica con la
2.8. Relaciones entre Platn y Aristteles en torno a lo
aristotlica, convirtiendo el mundo de las formas en el cosmos
suprasensible
notico presente en el pensamiento de Dios.
Aristteles critic severamente el mundo de las ideas
platnicas mediante numerosos argumentos, demostrando que si
dichas ideas, estuviesen separadas, es decir fuesen trascendentes 3. LA FSICA Y LA MATEMTICA
como afirma Platn no podran ser causa de la existencia de las
3.1. Caractersticas de la fsica aristotlica
cosas y tampoco podran serlo de su cognoscibilidad para poder
Para Aristteles, la segunda ciencia terica es la fsica o
desempear esta funcin, es preciso que las formas se integren en
filosofa segunda, cuyo objeto de investigacin consiste en la
el mundo sensible y se vuelvan inmanentes. La doctrina del sinolo
substancia sensible (que es segunda con respecto a la
de materia y forma constituye la propuesta que presenta Aristteles
suprasensible, primera), intrnsecamente caracterizada por el
como alternativa a Platn. Aristteles, sin embargo, no pretende con
movimiento, a diferencia de la metafsica, que tena por objeto la
esto negar la existencia de realidades suprasensibles, como ya
substancia inmvil. La palabra fsica quizs pueda provocar que el
hemos comprobado ampliamente, sino limitarse a negar que lo
lector moderno se llame a engao. Para nosotros, la fsica se
suprasensible sea como Platn lo imaginaba. El mundo de lo
identifica con la ciencia de la naturaleza en el sentido de Galileo, es

decir, interpretada cuantitativamente. En cambio para Aristteles la
fsica es la ciencia de las formas y de las esencias. Comparada con
la fsica moderna, la aristotlica resulta una ontologa o una
metafsica de lo sensible, ms que una ciencia positiva.
Por lo tanto, no habr de sorprendernos el hecho de que en
los libros de la Fsica se hallen numerosas consideraciones de
carcter metafsico, dado que los mbitos de las dos ciencias se
comunican estructuralmente entre s. Lo suprasensible es causa y
razn de lo sensible, y tanto la indagacin metafsica como la
indagacin fsica (aunque con un sentido distinto) acaban en lo
suprasensible.
Ms an: el mtodo de estudio que se aplica a ambas
ciencias es idntico o, por lo menos, afn.
3.2. Teora del movimiento
Si la fsica es la teora de la substancia en movimiento, se
hace evidente que la explicacin de ese movimiento constituir su
parte principal. Sabemos ya cmo es que el movimiento se convirti
en problema filosfico, despus de haber sido negado como
apariencia ilusoria por los eleticos Tambin sabemos que desde la
poca de los pluralistas, el movimiento se transform en una nocin
recuperada y en parte justificada. Nadie, sin embargo, y ni siquiera
Platn haba sabido establecer en qu consista su esencia y su
estatuto ontolgico.
158
Los eleticos haban negado el devenir y el movimiento
porque de acuerdo con las tesis de fondo que aqullos
mantenan suponan un no-ser, en el sentido antes mencionado.
Aristteles llega a la solucin de la apora con toda brillantez.
Gracias a la metafsica sabemos que el ser posee muchos
significados y que un grupo de estos significados se halla
determinado por la pareja ser en potencia y ser en acto.
Comparado con el ser en acto, puede llamarse no-ser al ser en
potencia o, ms exactamente, no ser en acto. Como es evidente, se
trata de un no-ser relativo, dado que la potencia es real, porque es
capacidad real y posibilidad efectiva de llegar al acto. Ahora bien, el
movimiento o el cambio en general consisten, precisamente, en
pasar desde el ser en potencia hasta el ser en acto (el movimiento
es el acto o la actualizacin de lo que es en potencia en cuanto
tal, afirma Aristteles).
As, el movimiento no supone en absoluto el no-ser como
una nada, sino el no-ser como potencia, lo cual es una forma de ser,
se desarrolla en el cauce del ser y constituye un paso desde el ser
(potencial) hasta el ser (actualizado). No obstante, Aristteles agrega
otros razonamientos en torno al movimiento y llega a establecer
cules son todas las formas posibles de movimiento y cul es su
estructura ontolgica.
Volvamos, otra vez, a la distincin originaria entre los
diversos significados del ser. Hemos visto que la potencia y el acto
 159

se refieren a las diversas categoras y no slo a la primera. Por punto hasta otro punto. Slo los compuestos (los sinolos) de materia
consiguiente, tambin, el movimiento, que es un paso desde la y forma pueden cambiar, porque slo la materia implica
potencia al acto, se referir a las diversas categoras. Por ello, de la potencialidad: la estructura hilemrfica (integrada por materia y
lista de las categoras cabe deducir las diversas formas de cambio. forma) de la realidad sensible que necesariamente implica materia
Considrense en particular las categoras de 1) substancia, 2) y por tanto potencialidad es la raz de todo movimiento.
cualidad, 3) cantidad y 4) lugar.

El cambio segn la substancia es la generacin y la

3.3. El espacio, el tiempo, lo infinito
corrupcin.
Las nociones de espacio y tiempo se hallan vinculadas con
El cambio segn la cualidad es la alteracin.
esta concepcin del movimiento.
El cambio segn la cantidad es el aumento y la disminucin.
1) Los objetos son y se mueven no en el no-ser (que no es),
El cambio segn el lugar es la traslacin. sino en un donde, en un lugar, que tiene que ser algo. Adems,
segn Aristteles, existe un lugar natural hacia el que cada elemento
Cambio es un trmino genrico que se adeca a estas
parece tender por su propia naturaleza: el fuego y el aire tienden
cuatro situaciones; movimiento, por lo contrario, es una palabra
hacia la altura, y la tierra y el agua hacia abajo. Alto y bajo no son
que designa genricamente las ltimas tres y, de modo especfico, la
algo relativo, sino determinaciones naturales.
ltima.
Entonces, qu es el lugar? Aristteles efecta una primera
En todas sus formas, el devenir supone un substrato (el ser
caracterizacin del fenmeno, distinguiendo entre el lugar que es
potencial), que pasa desde un trmino hasta su opuesto; en el primer
comn a muchas cosas, y el lugar que es propio de cada objeto: El
caso, desde un trmino hasta su contradictorio, y en los otros tres,
lugar, por una parte, es aquel sitio comn en el que estn todos los
desde un trmino hasta su contrario. La generacin consiste en que
cuerpos; por otra, es el sitio particular en el que, de manera
la materia asuma una forma, mientras que la corrupcin es una
inmediata, est un cuerpo (...), y si el lugar es aquello que contiene
prdida de la forma. La alteracin es una mutacin de la cualidad, y
de manera inmediata a cada cuerpo, ser entonces un cierto lmite.
el aumento y la disminucin consisten en pasar desde lo pequeo
Posteriormente Aristteles precisa lo siguiente: El lugar es lo que
hasta lo grande, y viceversa; el movimiento local es el paso desde un
contiene aquel objeto del cual es lugar y que no es nada de la cosa

misma que ese objeto contiene. Uniendo las dos descripciones, el
lugar ser el lmite del cuerpo continente, en cuanto se halla
contiguo al contenido.
Por ltimo Aristteles manifiesta que no hay que confundir el
lugar con el recipiente. El primero es inmvil, mientras que el
segundo es mvil. En cierto sentido, cabe decir que el lugar es el
recipiente inmvil, mientras que el recipiente es un lugar mvil: Y al
igual que el vaso es un lugar transportable, as tambin el lugar es
un vaso que no se puede transportar. Por eso, cuando una cosa que
est dentro de otra, se mueve y se cambia en una cosa movida
como un barquichuelo en un ro sta se sirve de lo que contiene
como de un vaso, ms bien que de un lugar. El lugar, por lo
contrario, ha de ser inmvil: por ello el ro entero es lugar, porque lo
entero es inmvil. El lugar, pues, es el primer lmite inmvil del
continente. Esta definicin se hizo muy famosa y los filsofos
medievales la fijaron en la frmula siguiente: terminus continentis
immobilis primus.
De acuerdo con esta concepcin del espacio, el movimiento
general del cielo slo ser posible en sentido circular, es decir, sobre
s mismo. El vaco resulta impensable. De hecho, si se entiende
como proponan los filsofos anteriores, en cuanto lugar en el que no
hay nada, representa una contradiccin flagrante con respecto a la
definicin que acabamos de ofrecer.
2) Qu es el tiempo, esa misteriosa realidad que parece
160
huir continuamente, dado que en l algunas partes han sido, otras
van a ser, pero ninguna es? Aristteles, para resolver la cuestin,
apela al movimiento y al alma. El tiempo se halla estrechamente
conectado con el movimiento, como consecuencia de que, cuando
no percibimos movimiento o cambio, tampoco percibimos el tiempo.
Ahora bien, la continuidad es una caracterstica del tiempo, en
sentido general. En lo que es continuo se distinguen el antes y el
despus, y el tiempo se halla ntimamente vinculado a esta
distincin entre antes y despus, Escribe Aristteles: cuando hemos
determinado el movimiento mediante la distincin del antes y el
despus, tambin conocemos el tiempo y entonces decimos que el
tiempo realiza su recorrido.
Cuando percibimos el antes y el despus en el movimiento.
De aqu procede la clebre definicin: el tiempo es el nmero del
movimiento segn el antes y el despus.
Ahora bien, la percepcin del antes y el despus y a travs
de ella, el nmero del movimiento supone necesariamente el alma:
Cuando (...) pensamos los extremos como algo distinto del medio, y
el alma nos sugiere que los instantes son dos el antes y el
despus entonces nosotros decimos que entre estos instantes
existe un tiempo, puesto que el tiempo parece ser aquello que est
determinado por el instante y ste permanece como fundamento.
Si el alma es el principio espiritual numerador y condicin,
por tanto, de la distincin entre el nmero y lo numerado, entonces el

alma se convierte en conditio sine qua non del tiempo mismo, y se
comprende perfectamente la apora que plantea Aristteles en este
texto de enorme importancia histrica: Cabra (...) dudar si el tiempo
existe o no, sin la existencia del alma. Si no se admite la existencia
del numerador, tampoco habr nmero. El nmero es lo que ha sido
numerado o lo numerable. Pero si es cierto que en la naturaleza de
las cosas slo el alma o el intelecto que hay en el alma poseen la
capacidad de numerar, resulta imposible la existencia del tiempo sin
la del alma. Este pensamiento constituye una notable anticipacin
de la perspectiva agustiniana y de las concepciones espiritualistas
de esa poca, que slo en poca reciente ha suscitado la atencin
que mereca.
3) Aristteles niega que exista un infinito en acto. Y cuando
habla de infinito, entiende sobre todo un cuerpo infinito, de modo que
los argumentos que aduce en contra de la existencia de un infinito en
acto se dirigen en realidad contra la existencia de un cuerpo infinito.
Lo infinito slo existe como potencia o en potencia. Por ejemplo, el
nmero es un infinito en potencia, porque a cualquier nmero es
posible aadirle siempre otro nmero, sin llegar jams a un lmite
extremo ms all del cual no se pueda avanzar. Tambin el espacio
es un infinito en potencia, porque es divisible hasta lo infinito, en la
medida en que el resultado de la divisin es siempre una magnitud
que, como tal, cabe seguir dividiendo. Por ltimo el tiempo es
tambin un infinito potencial: no puede existir todo a la vez en acto,
pero se desarrolla y crece sin fin. Aristteles no vislumbro. Ni
161
siquiera de lejos, la idea de que lo infinito fuese una nocin
inmaterial, precisamente porque l enlazaba lo infinito con la
categora de la cantidad, que slo es vlida en el orden sensible. Es
explicable, asimismo, que acabase por sancionar de modo definitivo
la idea pitagrica y, en general, propia de casi toda la cultura
griegasegn la cual lo finito es perfecto v lo infinito, imperfecto.
3.4. El ter o quintaesencia v la divisin del mundo fsico
en mundo sublunar y mundo celestial
Aristteles dividi la realidad sensible en dos esferas
claramente diferenciadas entre s por un lado el mundo sublunar y
por el otro el mundo supralunar o celestial. El mundo sublunar se
caracteriza por todas las formas del cambio, entre las cuales
predomina la generacin y la corrupcin.
En cambio, los cielos estn caracterizados por un nico
movimiento local y, ms exactamente, por el movimiento circular. En
las esferas celestiales y en los astros no puede haber generacin, ni
corrupcin, ni alteracin, ni aumento ni disminucin. En todas las
pocas los hombres siempre han visto los cielos tal como nosotros
los contemplamos: es la experiencia misma la que afirma que jams
han nacido y, al igual que no han nacido nunca, son tambin
indestructibles. La diferencia entre mundo supralunar y mundo
sublunar reside en la diferente materia que los compone. La materia
constitutiva del mundo sublunar consiste en la potencia de los
 162

contrarios y es suministrada por los cuatro elementos (tierra, agua, que si no existiese lo eterno, tampoco existira el devenir, el
aire y fuego) que Aristteles, en contra del eleatizante. Empdocles, Estagirita coron sus investigaciones fsicas demostrando con rigor
considera transformables recprocamente, con objeto de explicar la existencia de este principio.
ms a fondo que Empdocles la generacin y la corrupcin. En
Una vez ms, se manifiesta como algo absolutamente
cambio, la materia con la que estn hechos los cielos es el ter, que
determinante el xito logrado por la segunda navegacin y el
slo posee la potencia de pasar de uno a otro punto y por eso es
carcter irreversible de las aportaciones del platonismo.
susceptible de recibir nicamente el movimiento local. Tambin se lo
llam quintaesencia o quinta substancia, porque se aade a las
cuatro de los dems elementos (agua, aire, tierra, fuego). Mientras 3.5. La matemtica y la naturaleza de sus objetos
que el movimiento caracterstico de los cuatro elementos es
Aristteles no dedic una atencin especial a las ciencias
rectilneo (los elementos pesados se mueven hacia abajo y los
matemticas. Experiment por ellas un inters bastante inferior al
ligeros van hacia arriba), el movimiento del ter es circular (el ter,
manifestado por Platn, que casi haba convertido las matemticas
pues, ni es pesado ni es ligero). El ter no es engendrado, es
en una va obligatoria de acceso a la metafsica de las ideas, y que
incorruptible, no est sujeto al crecimiento o a la alteracin, ni a otras
haba hecho escribir sobre el portal de su Academia: No entre quien
modificaciones que impliquen estos cambios. Por tal motivo, tambin
no sea gemetra. Sin embargo, tambin en este mbito el Estagirita
son incorruptibles los cielos, que estn constituidos por el ter.
supo efectuar una contribucin peculiar y relevante, determinando,
Ms adelante, el pensamiento medieval recoger tambin por primera vez de un modo correcto cual es el estatuto ontolgico
esta doctrina de Aristteles y slo al iniciarse la edad moderna de los objetos que constituyen el objeto de las ciencias
desaparecer la distincin entre mundo sublunar y mundo Matemticas. Vale la pena recordar con detalle en qu consiste esta
supralunar, junto con los supuestos que implicaba. Hemos dicho al contribucin.
principio que la fsica aristotlica (y gran parte de su cosmologa) es
Platn y numerosos discpulos suyos haban considerado
en realidad una metafsica de lo sensible. Por lo tanto, no nos puede
que los nmeros y los objetos matemticos en general eran
sorprender el hecho de que la Fsica est repleta de consideraciones
entidades ideales separadas de las cosas sensibles. Otros
metafsicas y que adems culmine con la demostracin de la
platnicos haban tratado de suavizar esta nocin tan estricta,
existencia de un primer motor inmvil. Radicalmente convencido de
convirtiendo los objetos matemticos en algo inmanente a las cosas
 163

sensibles, conservando con firmeza la conviccin de que constituan 4.1. El alma y sus tres partes
realidades inteligibles distintas de lo sensible. Aristteles refuta
La fsica aristotlica no slo indaga el universo fsico y su
ambas concepciones, juzgndolas a cual ms absurda y, por lo
estructura, sino tambin los seres que estn en el universo, los seres
tanto, absolutamente inaceptables. En su opinin, podemos
inanimados carentes de razn y los seres animados dotados de
considerar las cosas sensibles prescindiendo de todas sus otras
razn (los hombres). El estagirita dedica una atencin muy particular
copropiedades slo en cuanto cuerpos con tres dimensiones. Si
a los seres animados, elaborando al respecto numerosos tratados,
seguimos avanzando en el proceso de abstraccin, podemos
entre los cuales destaca por su profundidad, su originalidad y su
considerar las cosas slo con dos dimensiones, es decir, como
valor especulativo el clebre tratado sobre el alma, que debemos
superficies, prescindiendo de todo lo dems. Posteriormente,
examinar a continuacin.
podemos considerar las cosas nicamente como longitudes y, luego,
Los seres animados se distinguen de los inanimados porque
como unidades indivisibles que poseen una posicin en el espacio,
poseen un principio que les otorga vida y tal principio es el alma.
esto es, como puntos. Finalmente tambin podemos considerar las
Qu es el alma? Aristteles para responder a esta pregunta apela a
cosas como puras unidades, es decir, como entidades indivisibles y
su concepcin metafsica hilemrfica de la realidad, segn la cual
sin posicin espacial, en cuanto unidades numricas.
todas las cosas en general son un compuesto de materia y forma,
sta es la solucin aristotlica. Los objetos matemticos no
donde la materia es potencia mientras que la forma es entelequia o
son entidades reales, pero tampoco son algo irreal. Subsisten
acto. Naturalmente esto tambin se aplica a los seres vivientes.
potencialmente en las cosas sensibles y nuestra razn las separa
Ahora bien, observa el estagirita los cuerpos vivientes tienen vida
mediante la abstraccin. Se trata, pues, de entes de razn, que slo
propia no son vida: constituyen una especie de substrato material y
subsisten en acto en nuestras mentes, en virtud precisamente de
potencial, cuya forma y cuyo acto es el alma. Nos encontramos as
nuestra capacidad de abstraccin (subsisten como separados slo
con la famosa definicin del alma, que ha tenido tanto xito: es
en nuestra mente y exclusivamente gracias a ella). En potencia
necesario que el alma sea substancia, en cuanto forma de un
subsisten en las cosas en cuanto propiedad intrnseca suya.
cuerpo fsico que tiene vida en potencia; pero la substancia como
forma es una entelequia (acto); el alma pues es la entelequia de un
cuerpo de esa clase; el alma, por lo tanto, es la entelequia primera
4. La psicologa
de un cuerpo fsico que tiene vida en potencia.

Puesto que los fenmenos de la vida sostiene Aristteles
suponen determinadas opresiones constantes y tajantes
diferenciadas hasta el punto de que algunas de ellas pueden
subsistir en determinados seres, sin que estn presentes tambin las
dems), tambin el alma, que es principio de vida, debe poseer
capacidades, funciones o partes que presidan dichas operaciones y
las regulen. Los fenmenos y las funciones fundamentales de la vida
son: a) de carcter vegetativo: nacimiento, nutricin y desarrollo; b)
de carcter sensitivo-motor: sensacin y movimiento, y c) de carcter
intelectivo: conocimiento, deliberacin y eleccin. Basndose en lo
que antes hemos mencionado, Aristteles introduce la distincin
entre a) alma vegetativa, b) alma sensitiva y c) alma intelectiva o
racional. Las plantas slo poseen el alma vegetativa; los animales, la
vegetativa y la sensitiva; los hombres poseen el alma vegetativa, la
sensitiva y la racional. Al poseer el alma racional, el hombre debe
poseer las otras dos, y al poseer el alma sensitiva, el animal tiene
que poseer la vegetativa; en cambio, es posible tener el alma
vegetativa y carecer de las otras dos. Por lo que respecta al alma
intelectiva, el razonamiento es distinto y complicado, como veremos
ms adelante.
4.2. El alma vegetativa y sus funciones
El alma vegetativa es el principio ms elemental de la vida,
el principio que gobierna y regula las actividades biolgicas.
164
Mediante su nocin de alma Aristteles supera claramente las
explicaciones acerca de los procesos vitales que suministraban los
naturalistas. La causa del crecimiento no reside en el fuego o en el
calor, ni tampoco en la materia en general: el fuego y el calor, todo lo
ms son con-causas y no la causa verdadera. En todo proceso de
nutricin y de crecimiento est presente una especie de regla que
proporciona magnitud y crecimiento, cosa que el fuego no puede
producir por s mismo y que sera inexplicable si no existiese algo
ms all del fuego. Dicha regla es precisamente el alma. Por
consiguiente tampoco el fenmeno de la nutricin puede explicarse
como relacin mecnica entre elementos semejantes (segn
afirmaban algunos) o entre determinados elementos contrarios. La
nutricin consiste en la asimilacin de lo no semejante, que el alma
hace posible gracias al calor.
Por ltimo, el alma vegetativa preside la reproduccin,
objetivo de toda forma de vida finita en el tiempo. Cualquier forma de
vida, incluso la ms elemental, est hecha para la eternidad y no
para la muerte, como sostiene Aristteles en este magnfico texto:
La operacin que para los vivientes resulta ms natural de
todas (para aquellos vivientes que se hallan perfectamente
desarrollados, carecen de defectos y no poseen una generacin
espontnea) es la de producir otro ser igual a s mismos: un animal
produce mi animal, una planta, otra planta, con objeto de participar,
en la medida que sea posible en lo eterno y lo divino. Todos aspiran
a ello y ste es el fin por el cual llevan a cabo todo lo que realiza por

naturaleza (...). Puesto que los vivientes no pueden participar con
continuidad de lo eterno y de lo divino, por razn de que ninguno de
los seres corruptibles puede permanecer idntico y numricamente
uno, entonces cada uno de stos participa en la medida en que le es
posible participar, unos ms y otros menos, y permanece no l, sino
otro semejante a l, y no uno en cuanto al nmero, pero s uno en
cuanto a la especie.
4.3. El alma sensitiva, el conocimiento sensible, el
apetito y el movimiento
Los animales, adems de las funciones examinadas en el
pargrafo anterior, poseen sensaciones, apetitos y movimiento. Por
lo tanto, habr que admitir otro principio que presida estas funciones:
el alma sensitiva. La sensacin es la primera funcin del alma
sensitiva y, de las tres que hemos distinguido es la ms importante y
sin duda la ms caracterstica. Los -pensadores anteriores haban
explicado la sensacin como una afeccin, una pasin o una
alteracin que padece lo semejante por obra de lo semejante
(vanse, por ejemplo, Empdocles y Demcrito), o como una accin
que lo semejante padece por obra de lo que no se le asemeja.
Aristteles se inspira en estos pensadores, pero avanza mucho ms
all. Una vez ms busca en la doctrina metafsica de la potencia y el
acto la clave para interpretar la sensacin. Nosotros poseemos
facultades sensitivas que no estn en el acto, sino en potencia, esto
165
es, son capaces de recibir sensaciones. Sucede con ellas lo mismo
que con el combustible: no se quema si no entra en contacto con un
elemento comburente. As la facultad sensitiva, desde simple
capacidad de sentir se convierte en sentir en acto, al enfrentarse con
el objeto sensible. Aristteles sostiene literalmente: La facultad
sensitiva es en potencia lo que la cosa sensible es ya en acto (...).
Padece, pues, en la medida en que no es semejante; pero una vez,
que ha padecido, se convierte en semejante y es como aqul.
Cabe plantearse, empero, un interrogante: qu significa el
que la sensacin consista en hacer semejante a lo sensible?
Evidentemente, no se trata de un proceso de asimilacin como el
que tiene lugar en la nutricin: en esta se asimila la materia, mientras
que en la sensacin slo se asimila la forma. En general, para cada
sensacin es preciso tener en cuenta que el sentido es aquello que
posee la capacidad de recibir las formas sensibles sin la materia, al
igual que la cera recibe la impronta del anillo sin recibir el hierro o el
oro, esto es, recibe la impronta del hierro o del oro, pero no en
cuanto hierro u oro. De manera similar, el sentido padece por obra
de cada ente que posee calor, sabor o sonido, pero no en cuanto
cada uno de estos entes recibe el nombre de esa cosa particular,
sino en la medida en posee determinada cualidad y en virtud de la
forma.
El Estagira somete a examen los cinco sentidos y los
sensibles que son propios de cada uno de estos sentidos. Cuando
un sentido capta el propio sensible, entonces resulta infalible la
 166

sensacin consiguiente adems de los sensibles propios, existen los capta mediante las sensaciones o del cual posee una representacin
sensibles comunes que, como por ejemplo el movimiento, la quietud, sensible. El apetito y el movimiento, por tanto, dependen
la figura, la magnitud, no son percibidos por ninguno de los cinco estrechamente de la sensacin.
sentidos en particular, pero pueden ser percibidos por todos. Puede
hablarse, pues de un sentido que acta de manera no especfica,
4.4. El alma intelectiva y el conocimiento racional
cuando capta los sensibles comunes. Adems puede hablarse sin
duda de sentido comn para referirse al sentir el sentir, o al percibir La sensibilidad no puede reducirse a la mera vida vegetativa
el percibir. Cuando el sentido acta de una manera no especfica, y al principio de la nutricin: contiene un plus, que slo se explica si
entonces puede caer fcilmente en errores. se hace intervenir el principio del alma sensitiva. De igual modo, el
pensamiento y las operaciones a l vinculadas por ejemplo, la
De la sensacin proceden la fantasa, que es una produccin
eleccin racional no pueden reducirse simplemente a la vida
de imgenes, y la memoria, que es una conservacin de imgenes.
sensitiva y a la sensibilidad. Contienen un plus, que slo cabe
Tambin la experiencia procede de la sensacin y surge gracias a la
explicar si se introduce un principio adicional: el alma racional.
acumulacin de hechos recordados.
Debemos referirnos ahora a esta cuestin.
El apetito y el movimiento son las otras dos funciones del
El acto intelectivo es anlogo al acto perceptivo, en la
alma sensitiva, que hemos mencionado al comienzo del pargrafo.
medida en que es un recibir o asimilar las formas inteligibles, al igual
El apetito nace como consecuencia de la sensacin: Todos los
que la percepcin era un asimilar las formas sensibles. No obstante,
animales poseen como mnimo un sentido, el tacto; quien tiene una
el acto intelectivo difiere profundamente del acto perceptivo, porque
sensacin, empero, siente placer y dolor, cosas agradables y
no se halla mezclado con el cuerpo y lo corpreo: El rgano de los
dolorosas, y quien prueba estas cosas tiene tambin deseo: el deseo
sentidos no perdura sin el cuerpo, mientras que la inteligencia
es el apetito de lo placentero.
perdura por su cuenta.
Finalmente, el movimiento de los seres vivientes se deriva
Aristteles explica el conocer intelectivo al igual que el
del deseo: El motor es nico, la facultad apetitiva y, ms
perceptivo en funcin de las categoras metafsicas de potencia y
particularmente, el deseo, que es una especie de apetito. El deseo
acto. La inteligencia, por s misma, es capacidad y potencia de
se pone en movimiento por obra del objeto deseado, que el animal
conocer las formas puras. A su vez, las formas estn contenidas en
 167

potencia en las sensaciones y en las imgenes de la fantasa. Es Separado (de la materia), es nicamente aquello que es y esto solo
preciso, pues, que algo traduzca en acto esta doble potencialidad, de es inmortal y eterno.
modo que el pensamiento se actualice captando en acto la forma, y
Aristteles afirma expresamente que este intelecto agente
la forma contenida en la imagen se convierta en concepto captado y
est en el alma. Caen por su base, pues, las interpretaciones
posedo en acto. De este modo surge aquella distincin que se
defendidas ya desde la poca de los antiguos intrpretes, segn las
convierte en origen de innumerables problemas y discusiones, tanto
cuales el intelecto agente es Dios (o un Intelecto divino separado).
en la antigedad como en el Medioevo, acerca del intelecto potencial
Es cierto que Aristteles afirma que el intelecto procede de fuera y
y el intelecto actual o, para usar la terminologa que se transformar
slo l es divino, mientras que las facultades inferiores del alma ya
en lenguaje tcnico (pero que en Aristteles slo est
se hallan en potencia en el semen masn lino y a travs suyo pasan
potencialmente), la distincin entre intelecto posible e intelecto
al nuevo organismo que se forma en el seno materno. Sin embargo,
agente. He aqu el texto en el que se menciona esta distincin, texto
tambin es cierto que, aunque venga de fuera, permanece en el
que constituir un punto de referencia constante a lo largo de los
alma durante toda la vida del hombre. La afirmacin segn la cual el
siglos:
intelecto viene de fuera significa que es irreductible al cuerpo por su
Puesto que en toda la naturaleza existe algo que es materia propia naturaleza intrnseca y, por lo tanto, trasciende a lo sensible.
y que es propio de cada gnero de cosas (y esto es lo que es en Significa que en nosotros existe una dimensin metaemprica,
potencia todas las cosas), y algo que es causa eficiente. Porque las suprafsica y espiritual. Y esto es lo divino que hay en nosotros. Si
produce todas, como hace por ejemplo el arte con la materia, es bien el intelecto agente no es Dios, refleja los rasgos de lo divino y
necesario que tambin en el alma existan tales diferenciaciones. sobre todo su absoluta impasibilidad, como sostiene Aristteles en
Hay, pues, un intelecto potencial, en la medida en que se convierte este texto:
en todas las cosas, y un intelecto agente, en la medida en que las
Pero el intelecto parece estar en nosotros como una realidad
produce todas, y que es una especie de estado similar a la luz: en
substancial y que no se corrompe. Si se corrompiese, ello debera
cierto sentido, tambin esta convierte los colores en potencia en
suceder por el debilitamiento que provoca la vejez. Ahora, sucede en
colores en acto. Y este intelecto est separado, es impasible y
cambio lo mismo que ocurre a los rganos sensoriales: si a un viejo
carece de mezcla, y posee una esencia intacta: el agente siempre es
se le otorgase un ojo adecuado, vera de igual manera que un joven.
superior al paciente y el principio es superior a la materia (...).
Por lo tanto, la vejez no se debe a una afeccin que padezca el
 168

alma, sino el sujeto en el que se encuentra el alma. Como acontece ajeno a Aristteles sino a toda la cultura griega.
en los estados de embriaguez y en las enfermedades. La actividad
del pensar y del razonar languidece cuando otra parte en el interior
5. Las ciencias prcticas: la tica y la Poltica
del cuerpo se daa, pero ello en cuanto tal es impasible. El razonar,
el amar o el odiar no son afecciones del intelecto, sino del sujeto que 5.1. El fin supremo del hombre: la felicidad
posee el intelecto, en cuanto posee dicho intelecto. Por ello, una vez
En la sistematizacin del saber, despus de las ciencias
que haya desaparecido ese sujeto, no recuerda y no ama: recordar y
tericas aparecen las ciencias prcticas, que hacen referencia a la
amar no son algo propio del intelecto, sino del compuesto que ha
conducta de los hombres y al fin que se proponen alcanzar, ya sea
perecido, mientras que el intelecto es ciertamente algo ms divino e
como individuos o como miembros de una sociedad poltica. El
impasible.
estudio de la conducta o de la finalidad del hombre como individuo
Aristteles en su Metafsica, una vez obtenido el concepto de es el de la tica, y el estudio de la conducta y de la finalidad del
Dios con los rasgos que hemos visto anteriormente, no logr resolver hombre como parte de una sociedad es la poltica. Comencemos por
las numerosas aporas que implicaba dicha nocin. Tampoco ahora, la tica.
despus de haber llegado al concepto de lo espiritual que hay en
Todas las acciones humanas tienden hacia fines, que
nosotros, est en condiciones de resolver las numerosas aporas
constituyen bienes. El conjunto de las acciones humanas y el
que se siguen de l. Este intelecto es individual? Cmo es que
conjunto de los fines particulares a los que tienden stas se hallan
procedo desde fuera? Qu relacin tiene con nuestra individualidad
subordinados a un fin ltimo, que es el bien supremo, que todos los
y con nuestro yo? En qu relacin esta con nuestra conduca
hombres coinciden en llamar felicidad
moral? Carece totalmente de un destino escatolgico? Qu
sentido tiene su supervivencia con respecto al cuerpo? Qu es la felicidad? a) Para la mayora, consiste en el placer
y el gozo. Sin embargo, una vida que se agota en el placer es una
Algunos de estos interrogantes ni siquiera han sido
vida que convierte a los hombres en semejantes a esclavos y que es
planteados por Aristteles y estaran destinados a no tener ninguna
slo digna de los animales, b) Para algunos la felicidad es el honor
respuesta estructural. Para plantearlos como tema do anlisis, y
(para el hombre de la antigedad, el honor equivala a lo que para el
sobre todo para solucionarlos adecuadamente, habran requerido el
hombre de hoy es el xito). No obstante, el honor es algo extrnseco
llegar al concepto de creacin, el cual, como sabemos, no slo es
 169

que en gran medida depende de quin lo confiere. En cualquier nosotros es alma y que es la parte ms elevada del alma: Y si el
caso, es ms valioso aquello por lo cual se merece el honor, que no alma racional es la parte dominante y mejor, parecera que cada uno
el honor mismo, su resultado y consecuencia. c) Para otros la de nosotros consista precisamente en ella; est claro que somos,
felicidad reside en acumular riquezas. Pero sta, segn Aristteles, sobre todo, intelecto. Aristteles proclama que los valores del alma
es la ms absurda de las existencias: es una vida contra natura, son los valores supremos, si bien, con su anisado sentido realista,
porque la riqueza slo es un medio para conseguir otras cosas y no reconoce una utilidad incluso a los bienes materiales en cantidad
sirve como fin en s mismo. necesaria estos, aunque con su presencia no estn en disposicin
de dar la felicidad, pueden comprometerla en parte con su ausencia.
El bien supremo que puede realizar el hombre y por lo
tanto, la felicidad consiste en perfeccionarse en cuanto hombre, es
decir, en aquella actividad que distingue al hombre de todas las
5.2. Las virtudes ticas como justo medio o centro entre
dems cosas. No puede consistir en un simple vivir como tal, porque
extremos
hasta los seres vegetativos viven, ni tampoco en la vida sensitiva,
El hombre es principalmente razn, pero no slo razn. En el
que es compartida tambin con los animales. Slo queda, pues, la
alma hay algo que es ajeno a la razn y se opone y se resiste a ella,
actividad de la razn. El hombre que quiere vivir bien, debe vivir de
pero que sin embargo participa de la razn. Ms exactamente: La
acuerdo con la razn, siempre. Si planteamos como funcin propia
parte vegetativa no participa en nada de la razn, mientras que la
del hombre un determinado tipo de vida (esta actividad del alma y las
facultad del deseo y, en general, de los apetitos, participa de ella en
acciones que van acompaadas por la razn) y como funcin propia
cierto modo, en la medida en que la escucha y la obedece. El
del hombre de valor el llevarla a cabo bien y a la perfeccin (...),
dominio de esta parte del alma y el sometimiento de sta a los
entonces el bien del hombre consiste en una actividad del alma
dictados de la razn es la virtud tica, la virtud de la conducta
segn su virtud, y as las virtudes son ms de una, segn la mejor y
prctica.
la ms perfecta. Pero es preciso agregar: en una vida plena. Una
golondrina no hace verano, ni siquiera un solo da: as, un solo da Este tipo de virtud se adquiere mediante la repeticin de una
no convierte a ningn hombre en bienaventurado o feliz. serie de actos sucesivos, esto es, mediante el hbito: Adquirimos
las virtudes gracias a una actividad anterior, como sucede tambin
Como se ve, aqu se asume en su totalidad el razonamiento
en las otras arles Las cosas que hay que haber aprendido antes de
socrtico-platnico. Aristteles reafirma claramente que cada uno de

hacerlas, las apremiemos hacindolas. Por ejemplo, se llega a ser
constructor construyendo, y taedor de lira tandola. Del mismo
modo, llevando a cabo acciones justas nos convertimos en justos,
realizando acciones templadas, somos templados, y haciendo
acciones valerosas, nos transformamos en valientes. las virtudes se
convierten as en una especie de costumbres, estados o modo de
ser, que nosotros mismos hemos creado de la manera antes
mencionada. Puesto que son numerosos los impulsos y las
tendencias que debe moderar la razn, tambin son muchas las
virtudes ticas, pero todas tienen en comn una caracterstica
esencial. Los impulsos, las pasiones y los sentimientos tienden al
exceso o al defecto (demasiado o demasiado poco). Al intervenir la
razn, debe indicar cul es la justa medida, que la va media entre
dos excesos. El valor, por ejemplo, es una va media entre la
temeridad y la cobarda, la liberalidad es el justo medio entre
prodigalidad y avaricia. Aristteles sostiene con mucha claridad: la
virtud que se refiere a pasiones y acciones, en las que el exceso y el
defecto constituyen errores y son reprobados, mientras que el punto
medio es alabado y constituye la rectitud: estas dos cosas son
propias de la virtud. La virtud, pues, es una especie de intermedio,
ya que tiende constante mente hacia el medio. Adems es posible
errar de muchos modos, pero obrar rectamente slo es posible de un
modo (...). Y por tales razones, el exceso y el defecto son propios del
vicio, mientras que el medio es propio de la virtud: se es bueno de un
nico modo, pero malo, de diversas maneras.
170
Obviamente, este medio no consiste en una especie de
mediocridad sino una culminacin, un valor, en la medida en que es
un triunfo de la razn sobre los instintos. Se da aqu una especie de
sntesis de toda aquella sabidura griega que haba hallado su ms
tpica expresin en los poetas gnmicos en los Siete Sabios, que
haban considerado como suprema regla del actuar la va media, el
nada en exceso., y la justa medida tambin nos encontramos aqu
con la aportacin de la enseanza pitagrica que atribua al lmite la
perfeccin y tambin se aprovecha la nocin de justa medida, que
tanto aparece en Platn.
Entre todas las virtudes ticas destaca la justicia, que
consiste en la justa medida segn la cual se distribuyen los bienes,
las ventajas y las ganancias, y sus contrarios. Como buen griego,
Aristteles reafirma el ms alto elogio de la justicia: Se piensa que
la justicia es la ms importante de las virtudes y que ni la estrella
vespertina ni el lucero del alba son tan dignos de admiracin; y al
igual que el proverbio afirmamos: en la justicia estn comprendidas
todas las virtudes.
5.3. Las virtudes dianoticas y la perfecta felicidad
Aristteles denomina virtud dianotica, en cambio, la
perfeccin del alma racional en cuanto tal. El alma racional posee
dos aspectos, segn se dirija a las cosas cambiantes de la vida del
hombre o a las realidades inmutables y necesarias, las verdades y

los principios supremos. En consecuencia, las virtudes dianoticas
sern fundamentalmente dos: la prudencia (phronesis) y la sabidura
(sophia). La prudencia consiste en dirigir bien la vida del nombre,
esto es, deliberar con correccin acerca de lo que es el bien o el mal
para el hombre. La sabidura, en cambio, es el conocimiento de
aquellas realidades que estn por encima del hombre: la ciencia
terica y, de un modo especial, la metafsica. Precisamente en el
ejercicio de esta ltima virtud, que constituye la perfeccin de la
actividad contemplativa, el hombre alcanza la mxima felicidad y
llega a rozar lo divino, como afirma Aristteles en este texto tan
elocuente:
Si se reconoce que la actividad del intelecto se distingue por
su dignidad, ya que se trata de una actividad terica, si no atiende a
otro fin que no sea ella misma, si obtiene el placer que le es propio
(lo cual ayuda a intensificar la actividad), si por fin el hecho de ser
autosuficiente, de ser una especie de ocio, de no producir cansancio,
en la medida en que le sea posible a un hombre, y si todas las
dems cosas que se atribuyen a un hombre bienaventurado se
manifiestan en conexin con esta actividad (...): entonces, por
consiguiente, sta ser la perfecta felicidad del hombre, cuando
abarque la duracin completa de una vida, puesto que no hay nada
incompleto entre los elementos de la felicidad. Sin embargo, una
vida de este tipo ser demasiado elevada para un hombre. En
efecto, no vivir as en cuanto hombre, sino en la medida en que hay
algo divino en l. En la misma medida en que este elemento divino
171
supera a la naturaleza humana compuesta, tambin superar su
actividad a la actividad correspondiente a la otra clase de virtudes.
Por lo tanto, si el intelecto, en comparacin con el hombre, es un
realidad divina, la actividad segn el intelecto ser asimismo divina,
en comparacin con la vida humana. No hay que dar odos a
aquellos que aconsejan al hombre dado que el hombre es
mortal que se limite a pensar cosas humanas y mortales. Al
contrario, siempre que sea posible hay que conducirse como
inmortales y hacer todo lo necesario para vivir segn la parte ms
noble que hay en nosotros. Si bien posee un tamao reducido, por
su potencia y por su valor es muy superior a todas las dems.
De manera an ms acentuada, Aristteles reitera tales
conceptos en este otro texto, que es como el sello distintivo de su
tica y de todo su pensamiento acerca del hombre: De modo que la
actividad de Dios, que se distingue por su bienaventuranza, ser
contemplativa. Por consiguiente, la actividad humana que le resulte
ms afn ser la que produzca una mayor felicidad. Una prueba de
ello es que todos los dems animales no participan de la felicidad,
porque carecen completamente de tal facultad. Para los dioses toda
la vida es bienaventurada, mientras que para los hombres solo lo es
en la medida en que les corresponde alguna semejanza con aquel
tipo de actividad; en cambio, ningn otro animal es feliz, porque no
participa para nada de la contemplacin. Por consiguiente, en el
mismo grado en que haya contemplacin, en ese mismo grado habr
felicidad...

Es la formulacin ms tpica de aquel ideal que los antiguos
filsofos de la naturaleza haban tratado de llevar a cabo en su vida,
que Scrates haba comenzado a explicitar desde un punto de vista
conceptual y que Platn ya haba expuesto tericamente. En
Aristteles, sin embargo, aparece el tema de la afinidad de la vida
contemplativa con la vida divina, elemento que no se daba en Platn,
porque el concepto de Dios como Mente suprema, Pensamiento de
pensamiento, no surge sino en Aristteles.
5.4. La psicologa del acto moral
Aristteles posee tambin el mrito de haber tratado de
superar el intelectualismo socrtico. Como buen realista, haba
comprendido perfectamente que una cosa es conocer el bien y otra
muy distinta el hacer y actualizar el bien. Por lo tanto, trat de
determinar cules son los procesos psquicos que presupone el acto
moral. Llam sobre todo la atencin acerca del acto de la eleccin
(prohairesis), unindolo estrechamente con el de deliberacin.
Cuando queremos alcanzar determinados fines, mediante la
deliberacin establecemos cuntos y cules son los medios que hay
que poner en prctica para llegar a aquellos fines, desde los ms
remotos hasta los ms prximos. La eleccin acta sobre estos
ltimos, ponindolos en acto. La eleccin, para Aristteles,
nicamente hace referencia a los medios, no a los fines; por tanto
nos vuelve responsables, pero no necesariamente buenos (o malos).
172
El ser buenos depende de los fines, y para Aristteles los fines no
son objeto de eleccin sino de volicin. La voluntad, empero, quiere
siempre el bien y slo el bien o, mejor dicho, aquello que se nos
presenta con apariencia de bien. Para ser bueno, entonces, hay que
querer el verdadero bien, no el aparente, pero el bien verdadero slo
lo sabe reconocer el hombre virtuoso, esto es, bueno. Como puede
apreciarse, se dan vueltas en crculo, interesantsimo por lo dems.
Lo que Aristteles busca y an no logra encontrar, es el libre
arbitrio. Precisamente por esto, sus anlisis al respecto son de un
gran inters, aunque resulten aporticos. Aristteles comprendi y
defendi que el hombre virtuoso ve lo verdadero en cada cosa, en
cuanto regla y medida de todas las cosas. Sin embargo, no ha
explicado cmo y por que el hombre se vuelve virtuoso. Por eso no
sorprende el hecho de que Aristteles llegue a sostener que, una vez
que alguien se vuelve vicioso, no puede no serlo, aunque en un
principio hubiese sido posible no convertirse en vicioso es obligado
reconocer que no slo Aristteles, sino que ningn filosofo griego
logr resolver estas aporas. Tendr que llegar el pensamiento
cristiano para que la cultura occidental descubra los conceptos de
voluntad y de libre arbitrio.
5.5. La ciudad y el ciudadano
El bien del individuo es de la misma naturaleza que el bien
de la ciudad. Este ltimo, sin embargo, es ms hermoso y ms

divino, porque pasa desde la dimensin de lo privado hasta la de lo
social, ante la cual los griegos eran especialmente sensibles, dado
que conceban al individuo en funcin de la ciudad y no la ciudad en
funcin del individuo. Por lo dems, Aristteles expresa de modo
paradigmtico esta forma de pensar de los griegos, cuando define al
hombre como animal poltico (es decir, no como animal que se limita
a vivir en sociedad, sino como animal que vive en una sociedad
polticamente organizada), y escribe textualmente: Quien no puede
entrar a formar parte de una comunidad, quien no tenga necesidad
de nada y se baste a s mismo, no es parte de la ciudad, es una fiera
o un dios.
Empero Aristteles no considera ciudadanos a todos los que
viven en una ciudad y sin los cuales sta no podra subsistir. Para
ser ciudadano es preciso tomar parte en la administracin de los
asuntos pblicos: formar parte de las asambleas que legislan y
gobiernan la ciudad y que administran la justicia. Por consiguiente, el
colono o el miembro de una ciudad conquistada no podan ser
ciudadanos. Tampoco los trabajadores, aunque fuesen libres (es
decir aunque no fuesen metecos o extranjeros) podan ser
ciudadanos, porque carecan del tiempo libre necesario para
participar en la administracin de la cosa pblica. As, los
ciudadanos quedan muy limitados en nmero, mientras que todos
los dems habitantes de la ciudad acaban por convertirse, de alguna
manera, en medios para satisfacer las necesidades de los
ciudadanos. Las estructuras sociopolticas vigentes en aquel
173
momento histrico condicionan el pensamiento aristotlico sobre
este tema y le llevan a efectuar una teora de la esclavitud. Para l el
esclavo es como un instrumento que precede y condiciona los
dems instrumentos, y es utilizado para producir objetos y bienes de
uso, adems de servicios. El esclavo es esclavo por naturaleza,
como se infiere del texto siguiente:
Todos los hombres que difieren de sus semejantes, tanto
como el alma difiere del cuerpo y el hombre se distingue de la fiera
(y se hallan en esta condicin aquellos cuya tarea implica el uso del
cuerpo, que es lo mejor que poseen), son esclavos por naturaleza y
lo que ms les conviene es someterse a la autoridad de alguien (...).
Es esclavo por naturaleza aquel que pertenece en potencia a alguien
(y por eso se convierte en posesin en acto de otro) y slo participa
de la razn en lo que respecta a la sensibilidad inmediata, sin
poseerla estrictamente, mientras que los dems animales ni siquiera
poseen el grado de razn que corresponde a la sensibilidad, sino
que se limitan a obedecer sus pasiones. Y su modo de empleo
difiere muy poco, porque tanto unos como otros los esclavos y los
animales domsticos se utilizan para los servicios necesarios al
cuerpo.
Puesto que el esclavo era a menudo un prisionero de guerra,
Aristteles experiment la necesidad de establecer que los esclavos
no deban proceder de las guerras de los griegos contra los griegos,
sino de las guerras de los griegos contra los brbaros, dado que
stos son interiores por naturaleza. Se trata del viejo prejuicio racial

de los helenos, que Aristteles comparte, pagando tambin en este
caso un oneroso tributo a la propia poca y sin caer en la cuenta de
que contradice los principios de su propia filosofa, que justificaran
un avance en la direccin opuesta.
5.6. El Estado y sus formas
El Estado puede asumir diversas formas, es decir, distintas
constituciones. La constitucin es la estructura que ordena la
ciudad, estableciendo el funcionamiento de todos los cargos y, sobre
todo, de la autoridad soberana. Dado que el gobierno puede ser
ejercido por 1) un solo hombre 2) unos pocos hombres o 3) la mayor
parte de los hombres, y adems quien o quienes gobiernen pueden
hacerlo a) de acuerdo con el bien comn o b) exclusivamente en su
propio inters, entonces se harn posibles tres formas de gobierno
recto y tres formas de gobierno corrompido 1a) monarqua; 2a)
aristocracia; 3a) politeia; 1b) tirana; 2b) oligarqua, y 3b)
democracia.
Aristteles entiende por democracia un gobierno que,
olvidando el bien comn, se propone favorecer de manera indebida
los intereses de los ms pobres y, por tanto, entiende la democracia
en el sentido de demagogia. Segn l el error en que cae esta forma
de gobierno demaggico consiste en afirmar que, ya que todos son
iguales en la libertad, todos pueden y deben ser iguales asimismo en
todo lo dems.
174
Aristteles afirma que en abstracto las dos primeras formas
de gobierno son las mejores. Con realismo, empero, sostiene que
en particular, dado que los hombres son como son la mejor forma
es la politeia, constitucin que en substancia valora a la clase media.
Prcticamente la politeia es un camino intermedio entre la oligarqua
y la democracia o. si se prefiere, una democracia atemperada por la
oligarqua, que posee la-, virtudes de esta ltima pero carece de sus
defectos.
5.7. El Estado ideal
La finalidad del Estado es moral y por eso resulta obvio que
debe proponerse el incremento de los bienes del alma, el incremento
de la virtud. Aristteles afirma que podemos llamar feliz y
floreciente a la i ni dad virtuosa. Es imposible que logre la felicidad
quien no realice- buenas acciones, y nadie ni un individuo ni una
ciudad puede realizar buenas acciones sin virtud y buen juicio. El
valor, la justicia, el buen sentido de una ciudad poseen la misma
potencia y forma, cuya presencia en un nuda dao particular hacen
que se le llame justo, prudente y sabio. Aqu, de hecho, vuelve a
enunciarse el gran principio platnico de la correspondencia
existente entre el estado y el alma del ciudadano singular.
Para Aristteles la ciudad perfecta debera poseer medida
humana ni demasiado poblada ni demasiado poco. Asimismo el
territorio debera tener anlogos caracteres: lo bastante grande como

para satisfacer las necesidades, pero sin producir cosas superfluas.
Las cualidades que deberan poseer los ciudadanos son las
caractersticas propias de los griegos: un camino intermedio o, mejor
dicho una sntesis entre los rasgos propios de los pueblos nrdicos
y los de los pueblos orientales. Los ciudadanos (quienes como
sabemos, son los que gobiernan directamente) sern en su edad
juvenil guerreros, luego pasarn a ser consejeros y en la ancianidad
se convertirn en sacerdotes. De este modo se aprovechar en su
justa medida la fuerza que existe en los jvenes y la prudencia
caracterstica de los ancianos.
Por ltimo, dado que la felicidad depende de la felicidad de
cada uno de los ciudadanos, ser preciso mediante la adecuada
educacin transformar a cada ciudadano en lo ms virtuoso posible.
El ideal supremo que debe proponerse el Estado consiste en vivir en
paz y en hacer las cosas que son bellas (contemplar). Aristteles
describe dicho ideal en el siguiente texto, que resulta tan sugerente:
Introduciendo en las acciones una distincin anloga a
aquella realizada con respecto a las partes del alma, podremos decir
que son preferibles aquellas acciones que proceden de la parte
mejor del alma, porque todos considerarn que es mejor aquello que
tiende hacia el fin ms elevado. Cualquier gnero de vida puede
dividirse tambin en dos, segn tienda hacia las ocupaciones y el
trabajo o hacia la libertad de cualquier compromiso, hacia la guerra o
hacia la paz. En correspondencia con estas dos distinciones, las
acciones son necesarias y tiles o son bellas. Al elegir estos ideales
175
de vida es preciso seguir las mismas preferencias que sirven para
las partes del alma y para las acciones que de ella se originan: hay
que escoger la guerra teniendo como objetivo la paz, el trabajo
buscando como objetivo el liberarse de l, y las cosas necesarias y
tiles para poder alcanzar las que son bellas. El legislador debe
tener en cuenta todos los elementos que acabamos de analizar, las
partes del alma y las acciones que las caracterizan, procurando
siempre las que son mejores, las que puedan servir como fines y no
se limiten a ser simples medios. Este criterio debe guiar al legislador
en su actitud ante las diversas concepciones de la vida y los distintos
tipos de acciones. Hay que llevar a cabo el trabajo, hacer frente a la
guerra y realizar las cosas necesarias y tiles, pero an ms se
vuelve preciso practicar el libre ocio, el vivir en paz y hacer las cosas
bellas (contemplar).
6. LA LGICA, LA RETRICA Y LA POTICA
6.1. La lgica o analtica
El Estagirita divido y sistematiz las ciencias de acuerdo con
un esquema en el que no hay lugar para la lgica, porque sta
considera la forma que debe poseer cualquier tipo de razonamiento
que se proponga demostrar algo y, en general, que quiere tener
valor probatorio. La lgica muestra cmo procede el pensamiento
cuando piensa, cul es la estructura del razonamiento, cules son
sus elementos, cmo se hace posible elaborar demostraciones y

cundo. Por lo tanto, el trmino organon que significa
instrumento, introducido por Alejandro de Afrodisia para designar
la lgica en su conjunto y posteriormente utilizado como ttulo del
conjunto de escritos aristotlicos que versan sobre lgica, define
correctamente el concepto y la finalidad de la lgica aristotlica, que
quiere proporcionar los instrumentos mentales necesarios para
afrontar cualquier tipo de indagacin.
Es preciso observar, sin embargo, que el trmino lgica no
fue utilizado por Aristteles para designar lo que nosotros
entendemos hoy con esta denominacin. Dicho trmino tuvo origen
en la poca de Cicern (y quizs de procedencia estoica), pero es
probable que slo se haya consolidado a partir de Alejandro de
Afrodisia. El Estagirita denominaba la lgica mediante- el trmino
analtica, y los escritos fundamentales del organon llevan
precisamente el ttulo de analticos, la analtica del griego analysis
que significa solucin explica el mtodo mediante el cual nosotros,
partiendo de una conclusin determinada, la resolvemos en aquellos
elementos de los cuales procede, es decir, en las premisas y en los
elementos que la originan, con lo que la fundamentamos y la
justificamos.
6.2. Las categoras o predicamentos
El tratado sobre las categoras estudia aquello que debe
considerarse como el elemento ms sencillo de la lgica. Si
176
tomamos una proposicin como el hombre corre o el hombre
vence y rompemos el nexo que las une, separando el sujeto del
predicado, obtenemos palabras sin conexin, carentes de todo
vnculo con la proposicin inicial: hombre, vence, corre (es
decir, trminos no combinados y que al combinarse dan origen a la
proposicin). Aristteles afirma: De las cosas que se dicen sin
ninguna conexin, cada una de ellas significa la substancia, la
cantidad, la cualidad, la relacin, el dnde, el cundo, el estar en una
posicin, el tener, el hacer o el padecer. Como puede apreciarse,
se trata de las categoras, que ya conocemos a travs de la
Metafsica.
Desde el punto de vista metafsico las categoras
representan los significados fundamentales del ser, pero desde el
punto de vista lgico sern por consiguiente los gneros supremos a
los que debe poderse atribuir cualquier trmino de la proposicin.
Tomemos la proposicin Scrates corre y descompongmosla:
obtendremos Scrates, que entra en la categora de la substancia,
y corre, que entra en la categora del hacer. As, si digo Scrates
est ahora en el Liceo y descompongo dicha proposicin, en el
Liceo se reduce a la categora del dnde, mientras que ahora
se reduce a la categora de cundo, y as sucesivamente.
Boecio tradujo categora mediante el trmino
predicamento. Sin embargo, la traduccin slo expresa en parte el
sentido del trmino griego y, al no ser lo bastante adecuada, da
origen a numerosas dificultades, que se eliminan en gran parte si se
 177

conserva el nombre original. En efecto, la primera categora acta recurrir para determinarlas.
siempre como sujeto y slo de manera impropia puede funcionar
Llegamos as al problema de la definicin, que Aristteles no
como predicado, al decir por ejemplo: Scrates es un hombre
trata en las Categoras, sino en los Analticos segundos y en otros
(esto es, Scrates es una substancia). Las otras categoras actan
escritos. Sin embargo, dado que la definicin se corresponde con los
como predicados o, si se prefiere constituyen los modelos supremos
trminos y los conceptos, conviene hablar de ella a esta altura.
de todos los predicados posibles, los gneros supremos de los
Se ha dicho que las categoras son indefinibles, porque son
predicados. Como es natural, dado que la primera categora
los gneros supremos. Tambin son indefinibles los individuos, por
constituye el ser sobre el cual se apoya el ser de las otras, la primera
razones opuestas: son algo particular y se hallan en las antpodas de
categora ser el sujeto y las dems categoras tendrn por fuerza
las categoras. Slo se les puede percibir. No obstante, entre las
que referirse a este sujeto y por lo tanto slo ellas podrn ser
categoras y los individuos existe toda una gama de nociones y de
predicados propiamente dichos.
conceptos, que van desde lo ms general hasta lo menos general y
Cuando nos detenemos en los trminos de una proposicin,
son aquellos que normalmente constituyen los trminos de los juicios
aislados cada uno de ellos y tomados en s mismos, no tenemos ni
y de las proposiciones que formulamos (el nombre que indica al
verdad ni falsedad: la verdad (o la falsedad) jams se halla en los
individuo slo puede actuar como sujeto). Todos estos trminos, que
trminos tomados por separado, sino en el juicio de quien los vincula
se hallan entre la universalidad de las categoras y la particularidad
y en la proposicin que expresa dicha conexin.
de los individuos, podemos conocerlos precisamente a travs de la
definicin (horismos).

6.3 La definicin Qu significa definir? Quiere decir determinar qu es el

objeto indicado por la palabra, ms que explicar el significado de
Como es obvio, puesto que las categoras no son
sta. Por eso, Aristteles formula la definicin como un discurso
meramente aquellos trminos que resultan de la descomposicin
que expresa la esencia, o un discurso que expresa la naturaleza
de la proposicin, sino los gneros a los cuales cabe reducir dichos
de las cosas. Para definir algo se requieren el gnero y la
trminos o bajo los que caen, como consecuencia las categoras son
diferencia, dice Aristteles, o de acuerdo con la frmula clsica que
algo primario e imposible de reducir posteriormente y, por lo tanto,
expresa el pensamiento aristotlico, el gnero prximo y la diferencia
no son definibles: no existe algo ms general a lo que podamos

especfica. Si queremos saber qu significa hombre mediante un
anlisis debemos establecer cul es el gnero prximo al que
pertenece, que no es el de viviente (tambin son vivientes las
plantas), sino el de animal (adems de la vida vegetativa, el animal
posee vida sensitiva). Luego, hemos de analizar las diferencias que
determinan el gnero animal, hasta que encontremos la diferencia
ltima que distingue al hombre, que es racional. El hombre, pues, es
un animal (gnero prximo) racional (diferencia especfica). La
esencia de las cosas est representada por la diferencia ltima que
caracteriza al gnero.
Como es natural, a la definicin de los conceptos separados
se aplica todo lo que se ha dicho con respecto a las categoras: una
definicin puede ser vlida o no serlo, pero nunca ser verdadera o
falsa, ya que la verdad o la falsedad implican siempre una unin o
una separacin de conceptos, lo cual slo ocurre en el juicio y en la
proposicin, de los que ahora tenemos que hablar.
6.4. Los juicios y las proposiciones
Tenemos ante nosotros un juicio cuando unimos los trminos
entre s y afirmamos o negamos algo con respecto a otra cosa. El
juicio, por lo tanto, es el acto mediante el cual afirmamos o negamos
un concepto de otro concepto. La expresin lgica del juicio
constituye el enunciado o proposicin.
El juicio y la proposicin constituyen la forma ms sencilla
178
de conocimiento y nos permite conocer de manera directa el nexo
entre un predicado y un sujeto. Lo verdadero y lo falso nacen junto
con el juicio, es decir, con la afirmacin y la negacin. Lo verdadero
aparece cuando mediante el juicio se une lo que est unido en la
realidad o se separa lo que est realmente separado. En cambio, se
origina lo falso cuando el juicio une aquello que no est unido (o
separa lo que no est separado). La enunciacin o proposicin que
expresa el juicio, por tanto, siempre expresa una afirmacin o
negacin y es verdadera o falsa. Advirtase que no todas las frases
constituyen una proposicin que interese a la lgica: las frases que
expresan ruegos, invocaciones, exclamaciones o similares caen
fuera del mbito de la lgica y hacen referencia al discurso de
carcter retrico o potico. A la lgica slo pertenece el discurso
apofntico o declarativo. Aristteles realiza una serie de distinciones
en el mbito de los juicios y de las proposiciones, dividindolos en
afirmativos y negativos, universales, singulares y particulares, y
estudia tambin las modalidades de acuerdo con las que unimos un
predicado a un sujeto (segn la simple asercin, segn la posibilidad
o segn la necesidad. Por ejemplo: A es B, es posible que A sea B,
es necesario que A sea B).
6.5. El silogismo en general y su estructura
Cuando afirmamos o negamos algo, esto es, cuando
juzgamos o formulamos proposiciones, an no estamos razonando.

Como es obvio, tampoco razonamos cuando nos limitamos a
formular una serie de juicios o a enumerar una serie de
proposiciones inconexas entre s. En cambio, estamos razonando
cuando pasamos desde un juicio hasta otro juicio, desde una
proposicin hasta otra proposicin que tengan entre s determinados
nexos y que de alguna manera sean unas la causa de las otras, las
unas antecedentes y las otras consecuentes. No existe
razonamiento a menos que haya este nexo, esta consecuencialidad.
El silogismo constituye precisamente el razonamiento perfecto, aquel
razonamiento en el cual la conclusin a la que se llega es
efectivamente la consecuencia que surge por necesidad de su
antecedente.
En general en un razonamiento perfecto debe haber tres
proposiciones, dos de las cuales actan como antecedentes y
reciben el nombre de premisas. La tercera proposicin es el
consecuente, es decir, la conclusin que se extrae de las premisas.
En todo silogismo intervienen siempre tres Trminos, uno de los
cuales sirve como bisagra que une a los otros dos Veamos el
ejemplo clsico de silogismo:
Si todos los hombres son mortales,
y si Scrates es hombre.
entonces Scrates es mortal.
Como puede apreciarse el hecho de que Scrates sea
mortal es una consecuencia que surge necesariamente de haber
179
estableado antes que todos los hombres son mortales v que
Scrates es un hombre, hombre es el trmino se apela para llegar a
la conclusin. La primera de las proposiciones del silogismo se llama
premisa mayor, la segunda es la premisa menor y la tercera, la
conclusin. Los dos trminos que resultan unidos en la conclusin se
llaman extremo menor, el primero (esto es, el sujeto Scrates) y
extremo mayor el segundo (el predicado, mortal). Dado que estos
trminos se hallan unidos entre s mediante otro trmino, que hemos
calificado de bisagra, este ltimo recibe el nombre de trmino
medio, trmino que lleva a cabo la mediacin.
Aristteles, empero, no slo estableci qu es el silogismo,
sino que procedi a una serie de complejas distinciones entre las
diferentes figuras posibles en los silogismos y entre los diferentes
modos vlidos de cada figura.
Las diversas figuras (schemata) del silogismo estn
determinadas por las diferentes posiciones que el trmino medio
puede ocupar con respecto a los extremos, en las premisas. El
trmino medio puede ser a) sujeto en la premisa mayor y predicado
en la menor; b) predicado, tanto en la premisa mayor como en la
menor, y c) sujeto en ambas premisas. Por lo tanto, habr tres
posibles figuras en el silogismo (en las cuales posteriormente se dan
una serie de posibles combinaciones, segn se trate de premisas
universales o particulares, afirmativas o negativas).
El ejemplo antes mencionado pertenece a la primera figura,
 180

que es segn Aristteles la ms perfecta, porque es la ms natural, tal caso llegaramos hasta el infinito. Habr que utilizar otro camino,
en la medida en que manifiesta con la mxima claridad el proceso de por lo tanto.
mediacin. Por ltimo, Aristteles estudi el silogismo modal, que es
Cul es este camino?
aquel silogismo que tiene en cuenta la modalidad de las premisas,
ya mencionada en el pargrafo anterior.
6.7. El conocimiento inmediato: inferencia e intuicin

6.6. El silogismo cientfico o demostracin El silogismo constituye un proceso substancialmente

deductivo, en la medida en que extrae verdades particulares de
El silogismo, en cuanto tal, muestra cul es la esencia
verdades universales pero cmo se captan las verdades
misma del razonar, la estructura de la inferencia, y por lo tanto
universales? Aristteles nos habla de:
prescinde del contenido de verdad de las premisas (y por
a) induccin y b) intuicin, que son procesos en cierto modo
consiguiente, de las conclusiones). En cambio, el silogismo cientfico
opuestos al silogstico pero que, en todos los casos, el silogismo
o demostrativo se distingue del silogismo en general precisamente
presupone.
porque tiene en cuenta, adems de la correccin formal de la
inferencia, el valor de la verdad de las premisas (y de las La induccin es el procedimiento a travs del cual desde lo
consecuencias). particular se llega hasta lo universal. A pesar de que en los
Analticos Aristteles trata de mostrar cmo se puede tratar de
Las premisas del silogismo cientfico tienen que ser
manera silogstica la induccin misma, se trata de un intento
verdaderas, por las razones que hemos expuesto; adems deben
absolutamente aislado. El Estagirita suele reconocer en cambio que
ser primarias, es decir, no deben necesitar a su vez una
la induccin no es un razonamiento, sino un ser conducido desde
demostracin anterior a ellas y ms conocida que ellas. En otras
lo particular hasta lo universal, por una especie de visin inmediata o
palabras, deben ser inteligibles y claras por s mismas, y ms
de intuicin, hecha posible gracias a la experiencia. En esencia la
universales que las conclusiones, ya que han de contener la razn
induccin constituye el proceso abstractivo.
de stas. Llegamos as a un punto delicadsimo para la doctrina
aristotlica de la ciencia: cmo conocemos las premisas? En cambio la intuicin es la captacin pura por el intelecto de
Ciertamente, no podra ser a travs de otros silogismos, porque en los primeros principios. Como ya haba dicho Platn, aunque de
 181

manera diferente, tambin Aristteles admite una intuicin En tercer lugar, para lograrlo, las ciencias tendrn que apelar
intelectiva. De hecho, la posibilidad del saber mediato supone a ciertos axiomas, esto es, a proposiciones verdaderas con una
estructuralmente un saber inmediato. verdad intuitiva, y estos son los principios en virtud de los cuales se
da la demostracin he aqu un ejemplo de axioma: Si de cantidades
iguales se restan cantidades iguales sigue habiendo cantidades
6.8. Los principios de la demostracin y el principio de
iguales.
no contradiccin
Hay algunos axiomas que son comunes a varias ciencias
Las premisas y los principios de la demostracin se captan
(como el que .acabamos de citar) y otros lo son a todas las ciencias
por induccin o por intuicin. A este propsito hay que advertir que
sin excepcin, como el principio de no contradiccin (no se puede
cada ciencia asumir, ante todo, sus propios principios y premisas,
afirmar v negar del mismo sujeto mismo tiempo y en la misma
es decir, principios y premisas que son exclusivos de ella. En primer
relacin, dos predicados contradictorios) o el de tercer excluido (no
lugar asumir la existencia del mbito o, mejor dicho en trminos
es posible que exista un trmino medio entre dos trminos
lgicos, la existencia del sujeto sobre el cual versarn todas sus
contradictorios) se trata de los primeros principios que pueden
determinaciones, que Aristteles denomina gnero-sujeto. Por
calificarse de trascendentales, esto es, vlidos para cualquier forma
ejemplo, la aritmtica asumir la existencia de la unidad y del
de pensar en cuanto tal (ya que son vlidos para todo ente, en
nmero; la geometra, la existencia de la magnitud espacial, y as
cuanto tal) conocidos por s mismos y primeros. Constituyen las
sucesivamente. Cada ciencia caracterizar su sujeto por medio de la
condiciones incondicionadas de toda demostracin y resultan
definicin.
obviamente indemostrables.
En segundo lugar, cada ciencia proceder a definir el
Porque cualquier forma de demostracin los presupone. En
significado de una serie de trminos que le pertenecen (la
el cuarto libro de la Metafsica, Aristteles mostr que es posible una
aritmtica, por ejemplo, definir el significado de par, impar, etc.; la
especie de prueba dialctica de estos principios lgicos supremos,
geometra definir el significado de conmensurable,
mediante la refutacin (elenchos). La refutacin consiste en
inconmensurable, etc.), pero no supondr la existencia de tales
constatar cmo cualquiera que niegue estos principios se ve
trminos, aunque llegue a demostrarla, probando que se trata de
obligado a utilizarlos, precisamente para negarlos. Por ejemplo,
caracterstica que corresponde a su objeto.
quien diga que el principio de no contradiccin no es vlido, si
 182

pretende que tenga sentido su afirmacin, debe excluir la afirmacin
contradictoria a la suya y, por lo tanto, ha de aplicar el principio de no
contradiccin en el momento mismo en que lo est negando. Todas
las verdades ltimas son de esta clase: para negarlas se est
obligado a apelar a ellas y, en consecuencia, a reafirmarlas.
ser como ya sabemos imposibles de deducir a travs de
silogismos, slo pueden captarse de modo inductivo o intuitivo.
Por ltimo, un silogismo puede proceder no slo de premisas
basadas en la opinin, sino tambin de premisas que parecen
fundamentarse en la opinin, pero que en realidad no se basan en
ella. Nos hallamos, entonces, ante un silogismo erstico.

6.9. El silogismo dialctico y el silogismo erstico Se da tambin el caso de que muchos silogismos slo sean
en apariencia y que parezcan llegar a una conclusin, pero que en
Slo se est ante un silogismo cientfico cuando las
realidad slo concluyen debido a algn error. Estamos, as, ante los
premisas son verdaderas y poseen las caractersticas antes
paralogismos, es decir, razonamientos errneos. Los Elencos
mencionadas. Cuando en lugar de ser verdaderas las premisas
sofsticos o Refutaciones sofsticas estudian con precisin las
resultan simplemente probables, fundadas slo en la opinin,
refutaciones (elenchos quiere decir refutacin) sofsticas, es decir,
estaremos entonces ante el silogismo dialctico, que Aristteles
falaces. La refutacin correcta es un silogismo cuya conclusin
estudia en los Tpicos. El silogismo dialctico, segn Aristteles,
contradice la contradiccin del adversario. En cambio, las
sirve para hacernos capaces de discutir. En particular sirve para
refutaciones de los sofistas y, en general, sus argumentaciones
establecer, cuando discutimos con gente corriente o con personas
parecan correctas pero en realidad no lo eran y se valan de una
doctas, cules son los puntos de partida de nuestros interlocutores y
serie de trucos para inducir al engao a los inexpertos.
en qu medida las conclusiones a las que llegan se hallan en
correspondencia con aqullos. Esto se consigue, no desde puntos
de vista ajenos a nuestros interlocutores, sino precisamente desde
6.10. Conclusiones acerca de la lgica aristotlica
su propio punto de vista. Por consiguiente el silogismo dialctico nos
Kant afirm que la lgica aristotlica que l entenda como
ensea a discutir con los dems, suministrndonos los instrumentos
lgica puramente formal, si bien en realidad se halla fundamentada
necesarios para sintonizar con ellos. Adems le sirve a la ciencia no
en la ontologa de la substancia y en la estructura categorial del
slo para debatir con correccin los pros y contras de diferentes
ser naci perfecta. Despus de los descubrimientos de la lgica
cuestiones, sino para comprobar los primeros principios. stos, al
simblica nadie puede volver a repetir este juicio, dado que la

aplicacin de los smbolos ha agilizado enormemente el clculo
lgico y ha rectificado muchas cosas. Adems, resulta muy difcil
afirmar que el silogismo constituye la forma propia de toda mediacin
y de toda inferencia, como crea Aristteles. Sin embarco, a pesar de
cuantas objeciones puedan plantearse o se hayan planteado a la
lgica aristotlica y a pesar de todo lo verdadero que pueda haber en
las obras que abarcan desde el Nuevo rgano de Bacon hasta el
Sistema de Lgica de Stuart Mill, as como en los estudios que van
desde la lgica trascendental kantiana hasta la hegeliana lgica de la
razn (lgica del infinito) o, por ltimo, en las reas lgicas de la
contempornea metodologa de la filosofa, lo cierto es que la lgica
occidental en su conjunto se halla enraizada en el Organon de
Aristteles, que como hemos afirmado antes contina siendo
una piedra miliar en la historia del pensamiento occidental.
6.11. La retrica
Aristteles, al igual que Platn, se halla firmemente
convencido de que la tarea de la retrica no consiste en ensear o
instruir acerca de la verdad o de determinados valores en particular.
Tal labor era propia de la filosofa, por un lado, y de las ciencias y
artes particulares, por el otro. En cambio, el objetivo de la retrica es
persuadir o, mejor dicho, descubrir cules son los modos y los
medios necesarios para persuadir.
La retrica pues, es una especie de metodologa de la
183
persuasin, un arte que analiza y define los procedimientos mediante
los cuales el hombre intenta convencer a los dems hombres,
estableciendo cules son sus estructuras fundamentales. En
consecuencia, desde el punto de vista formal la retrica se muestra
anloga a la lgica, que estudia las estructuras del pensar v del
razonar. En particular, presenta ciertas analogas con aquella parte
de la lgica que Aristteles denomina dialctica" como se ha dicho,
la dialctica estudia las estructuras del pensar y del razonar que se
basan no en elementos cientficamente fundamentados, sino en
elementos procedentes de la opinin que parecen aceptables a
todos los hombres o a una gran mayora de ellos. De forma similar la
retrica estudia aquellos procedimientos mediante los cuales los
hombres aconsejan, acusan, se defienden, elogian actividades todas
ellas especficas del persuadir en general partiendo de opiniones
probables, pero no de conocimiento cientficos.
Las argumentaciones que suministra la retrica, en
consecuencia, no deben basarse en las premisas originarias desde
las que se inicia la demostracin cientfica, sino de aquellas
convicciones comnmente admitidas, desde las que parte la
dialctica. Adems, la retrica no har en sus demostraciones
ninguna ostentacin de los diferentes momentos en los cuales
llegara a perderse el oyente comn, sino que extraer rpidamente
la conclusin de las premisas, omitiendo por las razones
mencionadas la mediacin lgica. Esta clase de razonamiento
retrico se llama entimema. El entimema es, pues, un silogismo
 184

que parte de premisas probables de convicciones comunes y no nueva dimensin, tal como afirma el texto siguiente:
de principios primeros y que es conciso y no est desarrollado en
La tarea del poeta no consiste en decir las cosas sucedidas,
diversos pasos. Adems del entimema, la retrica utiliza el ejemplo,
sino aquellas que podran suceder y las posibilidades que existan de
que no implica mediacin lgica de ningn tipo, sino que convierte
acuerdo con la verosimilitud y la necesidad. El historiador y el poeta
en inmediata e intuitivamente evidente aquello que se pretende
no difieren por el hecho de que uno habla en prosa y el otro en verso
probar. Anlogamente a como el entimema retrico se corresponde
(puesto que la obra de Herdoto, si estuviese en verso, no sera por
con el silogismo dialctico, el ejemplo retrico se corresponde con la
ello menos historia, en verso, de lo que es, sin versos), sino que
induccin lgica, ya que desarrolla una funcin del todo similar.
difieren en esto: uno dice las cosas que han acontecido y el otro,
aquellas que podran acontecer. Y por esto, la poesa es algo ms
noble y ms filosfico que la historia, porque la poesa versa ms
6.12. La potica
bien sobre lo universal, mientras que la historia trata de lo particular.
Cul es la naturaleza del hecho y del discurso potico y
Lo universal es esto: qu especie de cosas, a qu especie de
qu es lo que se propone? Para comprender la respuesta dada por
personas, les acontece decir o hacer segn verosimilitud o
nuestro filsofo al problema, hay que centrar la atencin en dos
necesidad, lo cual se propone la poesa, llegando a utilizar nombres
conceptos: 1) la mimesis y 2) la catarsis.
propios. En cambio, es particular lo que hizo Alcibades y lo que
1) Platn haba reprobado severamente el arte, padeci.
precisamente porque se trata de una mimesis, una imitacin de
La dimensin segn la cual el arte imita es, pues, la de lo
cosas fenomnicas, que como es sabido son a su vez una
posible y lo verosmil. Es precisamente esta dimensin la que
imitacin de los eternos paradigmas de las ideas. El arte se convierte
universaliza los contenidos del arte, y los eleva a nivel universal
en copia de una copia, apariencia de una apariencia, con lo que la
(como es obvio, no se trata de universales lgicos, sino simblicos,
verdad se debilita hasta que desaparece. Aristteles se opone
fantsticos, como se dir ms adelante).
tajantemente a este modo de concebir el arte e interpretar la mimesis
2) Mientras que la naturaleza del arte consiste en la imitacin
artstica desde una perspectiva opuesta. Tanto es as, que la
de lo real segn la dimensin de lo posible, su finalidad consiste en
convierte en una actividad que, no slo no reproduce pasivamente la
la purificacin de las pasiones. Aristteles afirma tal cosa
apariencia de las cosas, sino que casi las recrea de acuerdo con una

refirindose explcitamente a la tragedia que por medio de la piedad
y del terror acaba efectuando la purificacin de dichas pasiones.
Desarrolla una nocin anloga en referencia a la msica.
Qu significa, pues, purificacin de las pasiones? Algunos
han considerado que Aristteles habla de una purificacin de las
pasiones en sentido moral, casi de una sublimacin de stas,
quitndoles lo que tienen de perjudicial. Otros, en cambio, han
entendido la catarsis de las pasiones en ululo de una supresin o
eliminacin temporal de las pasiones, en un mo casi filosfico, y por
lo tanto en el sentido de liberacin a travs de las pasiones.
Mediante los escasos textos que han llegado hasta nosotros,
manifiesta con claridad que la catarsis potica no es para nada una
purificacin de carcter moral, ya que se la distingue de manera
expresa de esta ltima. Al parecer, aunque con vacilaciones e
incertidumbre, Aristteles entrevi en aquella agradable liberacin
realizada por el arte, algo anlogo a lo que hoy llamamos placer
esttico. Platn haba condenado el arte entre otras cosas, porque
desencadena los sentimientos y las emociones reduciendo
elemento racional que sirve para dominarlos. Aristteles invierte de
manera absoluta la interpretacin platnica: el arte nos descarga de
emotividad, no nos carga de ella, y la clase de emocin que nos
provoca de una naturaleza muy particular no slo no nos
perjudica sino que nos cura.
185
7 LA RPIDA DECADENCIA DEL PERIPATO DESPUS
DE LA MUERTE DE ARISTTELES
La suerte que recay sobre Aristteles en su escuela,
durante toda la poca helenstica Y hasta los comienzos de la era
cristiana, fue muy poco afortunada. Su discpulo ms importante,
colaborador e inmediato sucesor suyo, Teofrasto que sucedi a
Aristteles en el 323/322 a.C. como escolarca del peripato hasta el
288/284 a.C., estuvo sin duda a la altura de su maestro vastedad
de sus conocimientos y por la originalidad de su investigacin en el
mbito de las ciencias. Sin embargo, no logro captar y hacer captar a
los dems el aspecto filosfico ms profundo de Aristteles. An
ms incapaces de comprender a Aristteles se mostraron sus
dems discpulos que rpidamente retrocedieron a concepciones
materialistas de carcter presocrtico, mientras el sucesor de
Teofrasto, Estratn de Lmpsaco (que rigi el peripato desde el
288/284 a.C. hasta el 274 /270 a. C.) seala la ruptura ms notable
con el aristotelismo.
el
No obstante, adems de este olvido o de esta falla de
entendimiento del maestro por parte de sus discpulos y que como
hemos visto tambin se dio en la academia platnica, existe otro
hecho que explica el infortunio de Aristteles. Al morir Teofrasto dejo
los edificios del peripato a la escuela, pero leg a Neleo de Scepsi
la biblioteca que contena todas las obras no publicadas de
Aristteles. Sabemos que Neleo se llevo la biblioteca al Asia Menor y
que al fallecer este, qued en poder de sus herederos. stos por su

parte, escondieron los preciosos manuscritos en un stano para
evitar que cayesen en poder de los reyes Atlidas, que estaban
creando la biblioteca de prgamo. Dichos escritos permanecieron
ocultos hasta que un biblifilo llamado Apelicn los adquiri y los
transport nuevamente a Atenas. Poco despus de la muerte de
Apelicn fueron confiscados por Sila (86 a.C.) y llevados a Roma,
confiando su transcripcin al gramtico Tiranin. Andrnico de
Rodas (dcimo sucesor de Aristteles), en la segunda mitad del siglo
I antes de Cristo, fue el primero que hizo una edicin sistemtica de
esos escritos. Sobre esta cuestin hemos de hablar ms adelante.
A partir de la muerte de Teofrasto, pues, el Peripato se vio
privado de aquello que puede considerarse como el instrumento ms
importante de una escuela filosfica. En particular, se vio privado de
aquella produccin aristotlica consistente en los apuntes y los
materiales de clase, los llamados escritos esotricos que contena
el mensaje ms profundo y ms original del Estagirita. Es muy cierto
que, como algunos han hecho notar, se haban llevado a cabo
reproducciones de estos escritos y que, por lo tanto, algunas copias
permanecieron en el Peripato. Por consiguiente, el relato que nos
narra Estrabn manifiesta un tono excesivamente novelesco.
Tambin es cierto que un atento estudio de los antiguos catlogos
de las obras de Aristteles que han llegado hasta nosotros nos
revelan que haban quedado en circulacin algunas copias de los
escritos esotricos aristotlicos, adems de las que fueron
transportadas al Asia Menor. A pesar de todo, sea cual fuere la
186
verdad al respecto, hay dos hechos indiscutibles: el Peripato mostr
durante largo tiempo una ignorancia con respecto a la mayor parte
de los escritos esotricos y stos slo volvieron a escena despus
de la edicin de Andrnico. Si despus de Teofrasto, el Peripato
qued en posesin de alguna obra esotrica de Aristteles, nadie
estuvo en condiciones durante ms de dos siglos y medio de sacarle
ningn provecho. Durante la poca helenstica se estudiaron de
forma predominante casi con exclusividad y con un inters cada
vez menor las obras exotricas, nicas que Aristteles haba
publicado y que carecan de la fuerza y de la profundidad terica que
caracterizan las obras esotricas.
As, el Peripato no logr ejercer un influjo filosfico de relieve
y sus debates apenas fueron ms all de las paredes de la escuela.
Ahora el alimento espiritual de los nuevos tiempos proceda ya de
otras escuelas: el movimiento cnico, el Jardn de Epicuro, el
estoicismo de Zenn y el movimiento escptico de Pirrn.
 187

PARTE SEXTA por la revolucin de Alejandro, fue el hundimiento de la relevancia

sociopoltica de la Polis. Filipo de Macedonia, padre de Alejandro,
LAS ESCUELAS FILOSFICAS DE LA POCA
mientras realizaba su propsito de hegemona macednica sobre
HELENSTICA
Grecia, ya haba comenzado a minar sus libertades, si bien haba
Resulta vano el discurso de aquel filsofo que no cure
respetado formalmente las ciudades. Alejandro, empero, con su
algn mal del nimo humano.
designio de una monarqua universal y divina que habra reunido
Epicuro no slo las diversas ciudades, sino tambin pases y razas
diversas asest un golpe mortal a la antigua nocin de ciudad-
CAPTULO VIII
estado. Alejandro no logr realizar su designio debido a su prema-
EL PENSAMIENTO FILOSFICO EN LA POCA tura muerte en el 323 a.C. y quizs los tiempos tampoco se hallaban
HELENSTICA maduros para ese objetivo. No obstante, despus del 323 a.C., en
1. LA REVOLUCIN DE ALEJANDRO MAGNO Y EL Egipto, Siria, Macedonia y Prgamo se formaron nuevos reinos. Los
PASO DESDE LA POCA CLSICA A LA POCA HELENSTICA nuevos monarcas concentraron el poder en sus manos y las
ciudades-estado al ir perdiendo poco a poco sus libertades y su
1.1. Las consecuencias espirituales de la revolucin
autonoma dejaron de hacer la historia que haban creado en el
efectuada por Alejandro Magno
pasado.
Hay pocos acontecimientos histricos que, debido a su
Quedaba destruido as aquel valor fundamental de la vida
importancia y a sus consecuencias, sealen de modo emblemtico
espiritual de la Grecia clsica, que constitua el punto de referencia
el fin de una poca y el comienzo de otra. La gran expedicin de
del actuar moral y que tanto Platn en su Repblica como Aristteles
Alejandro Magno (334-323 a.C.) es uno de ellos y uno de los ms
en su Poltica haban no slo elaborado tericamente, sino hasta
significativos, no slo por las consecuencias polticas que provoc,
sublimado y substancializado, convirtiendo la Polis en la forma ideal
sino por toda una serie de modificaciones concomitantes. stas
de Estado perfecto y no una mera forma histrica. Como
determinaron un giro radical en el espritu de la cultura griega, giro
consecuencia, a ojos de quienes vivieron la revolucin de Alejandro,
que seal el final de la era clsica y el inicio de una nueva era.
estas obras filosficas perdan su significado y su vitalidad, dejaban
La consecuencia de mayor importancia poltica, provocada sbitamente de sintonizar con los tiempos y se situaban en una

perspectiva lejana.
1.2. La propagacin del ideal cosmopolita
Al ocaso de la Polis no le sigui el nacimiento de organismos
polticos dotados de nueva fuerza moral y capaces de dar origen a
nuevos ideales. Ias monarquas helensticas, surgidas a partir del
disuelto imperio de Alejandro y que antes hemos mencionado,
fueron organismos inestables, incapaces de implicar a sus
ciudadanos en una tarea comn o de constituir un punto de
referencia para la vida moral. De ciudadano, en el sentido clsico del
trmino, el griego se transforma en sbdito. La vida de los nuevos
Estados se desarrolla con independencia de su voluntad. Las
nuevas habilidades que importan ya no son las antiguas virtudes
cvicas, sino determinados conocimientos tcnicos que no pueden
hallarse en poder de todos, porque exigen estudios y disposiciones
especiales. En cualquier caso, pierden el antiguo contenido tico y
conquistan otro ms propiamente profesional. El administrador de
los asuntos pblicos se convierte en funcionario, el soldado es
mercenario y, junto a ellos, nace el hombre que, sin ser ya el antiguo
ciudadano ni el nuevo tcnico, asume ante el Estado una actitud de
desinters neutral o incluso de aversin. Las nuevas filosofas
teorizarn acerca de esta nueva realidad, situando el Estado y la
poltica entre las cosas neutras, es decir, moralmente indiferentes o
hasta dignas de ser evitadas.
188
En el 146 a.C. Grecia pierde la libertad convirtindose en
una provincia romana. Lo que Alejandro haba soado lo llevaron a
cabo los romanos, de una forma muy distinta. El pensamiento
griego, al no ver una alternativa adecuada a la Polis, se refugi en el
ideal del cosmopolitismo, considerando al mundo entero como si
fuese una ciudad, hasta el punto de incluir en esta cosmo-polis no
slo a los hombres, sino tambin a los dioses. De este modo se
desvanece la antigua equivalencia entre hombre y ciudadano, y el
hombre se ve obligado a buscar una nueva identidad.
1.3. El descubrimiento del individuo
Esta nueva identidad es la del individuo. Durante la edad
helenstica el hombre comienza a descubrirse segn esta dimensin
nueva. La educacin cvica del mundo clsico formaba ciudadanos;
la cultura de la edad que se inicia con Alejandro forja individuos. En
las grandes monarquas helensticas los vnculos y las relaciones
entre el hombre y el Estado se vuelven cada vez menos estrechos e
imperiosos. Las nuevas formas polticas, en las que el poder es
posedo por uno solo o por unos cuantos, conceden cada vez ms a
cada uno la posibilidad de forjar a su manera la propia vida y la
propia personalidad moral. Incluso en las ciudades en que perduran
los antiguos ordenamientos tal como sucede en Atenas, al menos
en el aspecto formal la antigua vida cvica, que se ha degradado
parece sobrevivirse a s misma, lnguida, atemorizada, entre

veleidades de reacciones reprimidas y sin un consentimiento
profundo en los nimos. El individuo se encuentra ya libre ante s
mismo (E. Bignone). Como es obvio, partiendo desde el
descubrimiento del individuo, en ocasiones se cae en los excesos
del individualismo y del egosmo. Empero, la revolucin ha sido de
tal entidad que no resultaba fcil moverse con equilibrio en la nueva
direccin.
Como resultado de la separacin entre hombre y ciudadano,
surge la separacin entre tica y poltica. Hasta Aristteles la tica
clsica estaba basada en la identidad entre hombre y ciudadano y,
por ello, estaba implantada en la poltica y ms bien subordinada a
sta. Por primera vez en la historia de la filosofa moral, y gracias al
descubrimiento del individuo, en la poca helenstica la tica se
estructura de manera autnoma, basndose en el hombre en cuanto
tal, en su singularidad. Las tentaciones y las cadas en el egosmo,
de las que hemos hecho mencin, constituyen una exageracin
negativa de dicho descubrimiento.
1.4. El hundimiento de los prejuicios racistas sobre la
diferencia natural entre griegos y brbaros
Los griegos haban considerado que los brbaros eran por
naturaleza incapaces de adquirir cultura y de actividades libres y, por
lo tanto, eran esclavos por naturaleza. Tambin Aristteles, como
hemos visto, elabor tericamente esta conviccin en la Poltica. Por
189
lo contrario, Alejandro intent y no sin xito la gigantesca
empresa de asimilar a los brbaros vencidos y su equiparacin con
los griegos. Hizo instruir a miles de jvenes brbaros segn los
cnones de la cultura griega y los hizo adiestrar en el arte de la
guerra de acuerdo con las tcnicas griegas (331 a.C). Adems,
orden que los soldados y los oficiales macedonios contrajesen
matrimonio con mujeres persas (324 a.C.).
Los filsofos, por lo menos a nivel terico, tambin pondrn
en discusin el prejuicio de la esclavitud. Epicuro no slo tratar con
familiaridad a los esclavos, sino que les har participar en sus
enseanzas. Los estoicos ensearn que la verdadera esclavitud es
la de la ignorancia y que a la libertad del saber pueden acceder tanto
el esclavo como su soberano. La historia del estoicismo concluir de
modo simblico con las dos grandes figuras de Epicteto y Marco
Aurelio, un esclavo liberto y un emperador.
1.5. La transformacin de la cultura helnica en cultura
helenstica
Al propagarse entre los distintos pueblos y las diferentes
razas, la cultura helnica se convirti en helenstica. Obligadamente,
esta difusin implic una prdida de profundidad y de pureza. Al
entrar en contacto con tradiciones y creencias diversas, la cultura
helnica no pudo menos que asimilar algunos de sus elementos. Se
hicieron sentir los influjos de Oriente. Y los nuevos centros de
 190

cultura, Pcrgamo, Rodas y sobre todo Alejandra con la fundacin

de la Biblioteca y del Museo, gracias a los Ptolomeos acabaron
2. EL FLORECIMIENTO DEL CINISMO Y LA
por obscurecer a la propia Atenas. Si sta logr seguir siendo la
DESAPARICIN DE LAS ESCUELAS SOCRTICAS MENORES
capital del pensamiento filosfico, Alejandra se convirti primero en
2.1. Digenes y la radicalizacin del cinismo
centro del florecimiento de las ciencias particulares, y a finales de la
poca helenstica y en especial durante la poca imperial, se Como ya hemos visto, desde un punto de vista doctrinal
transform tambin en el centro de la filosofa. Antstenes fue el fundador del cinismo o, por lo menos, de sus
aspectos principales. No obstante, le toc a Digenes de Sinope la
Incluso de Roma, militar y polticamente vencedora a la
fortuna de convertirse en principal exponente y casi en smbolo de
cual sin embargo la Hlade haba conquistado para s desde el
este movimiento. Digenes fue un contemporneo, algo mayor, de
punto de vista cultural llegaron nuevos estmulos con el sello del
Alejandro. Una fuente antigua nos refiere, adems, que muri en
realismo latino, que contribuyeron a crear y a difundir el fenmeno
Corinto el mismo da en que Alejandro muri en Babilonia. Su
del eclecticismo, del cual hablaremos ms adelante. Los ms
encuentro con Antstenes habra tenido lugar, segn un testimonio
eclcticos de los filsofos fueron aquellos que estuvieron en un
de la antigedad, en la siguiente forma: Al llegar a Atenas,
contacto ms intenso con los romanos, y el ms eclctico de todos
Digenes se tropez casualmente con Antstenes. Como ste que
fue el romano Cicern.
no quera acoger a nadie como alumno lo rechazaba, continu
Es comprensible, pues, que el pensamiento helenstico se
perseverando con tozudez, hasta salirse con la suya. Y en una
haya interesado sobre todo por los problemas morales, que afectan
ocasin en que Antstenes levant el bastn contra l, Digenes le
a todos los hombres. Al plantear los grandes problemas de la vida y
acerc la cabeza, agregando: "Golpea, que no encontrars madera
al proponer algunas soluciones al respecto, los filsofos de esta
tan dura que me haga desistir de lograr que me digas algo, como a
poca crearon algo verdaderamente grandioso y excepcional. El
m me parece que es tu deber." A partir de entonces se convirti en
cinismo, el epicuresmo, el estoicismo, el escepticismo propusieron
oyente suyo.
modelos de vida en los que los hombres continuaron inspirndose
Digenes no slo llev hasta sus ltimas consecuencias las
durante ms de medio milenio y que se convirtieron en paradigmas
cuestiones planteadas por Antstenes, sino que las supo convertir en
espirituales, conquistas definitivas en sentido estricto.
autntica vida con un rigor y una coherencia tan radicales, que
 191

durante siglos enteros fueron considerados como algo Hay que entender en este contexto sus afirmaciones acerca
verdaderamente extraordinario. Digenes provoc la ruptura de la de la inutilidad de las matemticas, la fsica, la astronoma y la
imagen clsica del hombre griego, y la nueva imagen que propuso msica, y sobre lo absurdo de las construcciones metafsicas. El
fue muy pronto considerada como un paradigma. Durante la primera comportamiento, el ejemplo, la accin substituyen la mediacin
parte de la poca helenstica y, ms tarde, durante la poca imperial, conceptual. Con Digenes, el cinismo se convierte en la ms
se reconoci en dicha imagen la expresin de una parte esencial de anticultural de las filosofas que hayan conocido Grecia y el
las propias exigencias fundamentales. Occidente. Tambin en este contexto hay que interpretar sus
conclusiones extremistas, que lo llevaban a proclamar que las
El programa de nuestro filsofo se expresa por completo en
necesidades verdaderamente esenciales del hombre son aquellas
la clebre frase busco al hombre, que como se nos narra
de tipo elemental que provienen de su animalidad. Teofrasto cuenta
Digenes pronunciaba caminando con una linterna encendida en
que Digenes vio en una ocasin cmo corra un ratn de aqu
pleno da, por los sitios ms atestados de gente. Con una irona
para all, sin meta definida (no buscaba un lugar para dormir, no
evidente y provocadora, Digenes quera dar a entender lo siguiente:
tena miedo de la obscuridad ni tampoco deseaba algo de lo que
busco al hombre que vive de acuerdo con su esencia ms autntica,
corrientemente se considera deseable), y as descubri el remedio
busco al hombre que, ms all de todas las exterioridades, de todas
de sus dificultades. Se trata, pues, de un animal que le ensea al
las convenciones sociales, y ms all de los caprichos de la suerte y
cnico una manera de vivir: vivir sin metas (sin las metas que la
de la fortuna, sabe encontrar su genuina naturaleza, sabe vivir
sociedad propone como necesarias), sin necesidad de casa ni de
conforme a ella y, as, sabe ser feliz.
vivienda fija y sin las comodidades que brinda el progreso.
Una antigua fuente nos refiere: Digenes el Cnico clamaba
sta es la forma en que Digenes, segn el testimonio de
repetidamente que los dioses han concedido a los hombres fciles
los antiguos, puso en prctica sus teoras: Digenes fue el primero
medios de vida, pero que sin embargo los han ocultado a los ojos
en doblar su capa debido a la necesidad de dormir en su interior, y
humanos. Precisamente, Digenes se propuso la tarea de volver a
llevaba una alforja para guardar los vveres; utilizaba indistintamente
situar ante la vista de los hombres esos fciles medios de vida,
todos los lugares para todos los usos, para comer, para dormir o
demostrando que el hombre siempre tiene a su disposicin lo que se
para conversar. Y acostumbraba a decir que los atenienses tambin
necesita para ser feliz, a condicin de que sepa darse cuenta de
le haban procurado dnde habitar: sealaba el prtico de Zeus y la
cules son las exigencias reales de su naturaleza.

sala de las procesiones (...). En cierta ocasin haba ordenado a
alguien que le proporcionase una casita; como ste tardaba, escogi
como vivienda un tonel que haba en el Metroon, como atestigua l
mismo. La representacin de Digenes en el tonel se convirti en
un smbolo de lo poco que basta para vivir.
Para Digenes, esta manera de vivir coincide con la libertad.
Cuanto ms se eliminan las necesidades superfinas, ms libre se es.
Los cnicos insistieron sobre el tema de la libertad, en todos los
sentidos, hasta el extremo del paroxismo. En la libertad de palabra
(parrhesia) llegaron hasta los lmites del descaro y de la arrogancia,
incluso ante los poderosos. En la libertad de accin (anaideia)
avanzaron hasta extremos licenciosos. Aunque mediante esta
anaideia lo que Digenes pretenda demostrar era la no naturalidad
de las costumbres griegas, no siempre conserv la mesura, cayendo
en excesos que explican la carga de significado negativo con que ha
pasado a la historia el trmino cnico, carga que an hoy posee.
He aqu algunos testimonios significativos: Digenes acostumbraba
a hacer todas las cosas a la luz del da, incluso aquellas que se
refieren a Demter y Afrodita; durante un banquete, algunos le
tiraron los huesos como si fuese un perro; Digenes se levant y
orin sobre ellos, como un perro; en una ocasin alguien le hizo
entrar en una casa suntuosa y le prohibi escupir. Entonces
Digenes se aclar la garganta desde lo ms profundo y le escupi
en la cara, diciendo que no haba podido encontrar otro sitio peor;
cuando tena necesidad de dinero, se diriga a sus amigos
192
dicindoles que no lo peda como regalo sino como restitucin.
Digenes resuma el mtodo que conduce a la libertad y a la
virtud en dos nociones esenciales: el ejercicio y la fatiga, que
consistan en la prctica de una vida adecuada para acostumbrar el
fsico y el espritu a las fatigas impuestas por la naturaleza y, al
mismo tiempo, adecuada para habituar al hombre al dominio de los
placeres o, ms bien, a su desprecio. Este desprecio por los
placeres que ya haba predicado Antstenes resulta esencial
para la vida del cnico, puesto que el placer no slo ablanda el
cuerpo y el espritu, sino que pone en peligro la libertad, convirtiendo
al hombre en esclavo por diversos motivos de las cosas y de los
hombres que se hallan relacionados con los placeres. Los cnicos
tambin ponan en tela de juicio el matrimonio, al que substituan por
una convivencia acordada entre hombre y mujer. Y naturalmente, se
discuta la ciudad: el cnico se proclama ciudadano del mundo.
La autarqua esto es bastarse a s mismo junto con la
apata y la indiferencia ante todo constituan los objetivos de la vida
cnica. Este episodio, famossimo y hasta simblico, define el espritu
del cinismo a la perfeccin: en cierta ocasin, mientras Digenes
tomaba el sol, se le acerc el gran Alejandro, el hombre ms
poderoso de la tierra, y le dijo: Pdeme lo que quieras, a lo que
Digenes respondi: No me tapes el sol. Digenes no necesitaba
para nada el extraordinario podero de Alejandro. Para estar
satisfecho, le bastaba con el sol, que es la cosa ms natural, a
disposicin de todos. Mejor dicho, le bastaba con la profunda
 193

conviccin de la inutilidad de aquel podero, dado que la felicidad su patrimonio, puesto que perteneca a una familia distinguida,
procede del interior del hombre y no de fuera de l. obtuvo unos doscientos talentos que distribuy a sus conciudadanos
(...). Digenes lo convenci de que abandonase sus campos para
Quizs fue Digenes el primero que adopt, para
que all paciesen las ovejas, y de que arrojase al mar el dinero que
autodefinirse, el trmino perro, vanaglorindose de este epteto
poseyese (...). Persever en su propsito, no dejndose disuadir por
que los dems le endilgaban con desprecio y explicando que se
sus parientes que venan a visitarlo y a los cuales tuvo que perseguir
llamaba perro por el motivo siguiente: Meneo alegremente la cola
a menudo con un bastn (...). Entreg su dinero a un banquero, a
ante quien me da algo, ladro contra el que nada me da, muerdo a los
condicin de que, si sus hijos permanecan profanos c incultos, les
bribones.
diese el dinero. Pero si se convertan en filsofos, lo distribuyese
Digenes expresaba muchas de las actitudes de la poca
entre el pueblo; porque sus hijos, si se dedicaban a la filosofa, no
helenstica, si bien de forma unilateral. Sus contemporneos
tendran necesidad de nada. El cnico deba ser aptrida, porque la
entendieron esto as y le erigieron una columna de mrmol de Paros
Polis es algo expugnable y no constituye el refugio del sabio.
con esta inscripcin: El bronce cede ante el tiempo y envejece,
Cuando Alejandro le pregunt si quera que fuese reconstruida su
pero tu gloria, oh Digenes, permanecer intacta durante la
ciudad natal, le respondi: Y de qu servir? Quizs otro
eternidad, porque slo t enseaste a los mortales la doctrina segn
Alejandro vuelva a destruirla. En una de sus obras escribi: Mi
la cual la vida se basta a s misma y sealaste el camino ms fcil
patria no posee una sola torre ni un solo techo; pero dondequiera
para vivir.
que sea posible vivir bien, en cualquier punto del universo entero, all
estar mi ciudad, all est mi casa.

2.2. Crates y otros cnicos de la poca helenstica
Crates fue discpulo de Digenes y una de las figuras ms
significativas en la historia del cinismo. Vivi probablemente hasta
comienzos del siglo ni a.C. Reafirm la nocin segn la cual las
riquezas y la fama no son bienes y valores, sino que para el sabio
constituyen males. En cambio, son bienes sus contrarios, la pobreza
y la obscuridad. Sobre Crates se nos narra lo siguiente: Al vender
Crates contrajo matrimonio, pero con una mujer llamada
Hiparquia que haba abrazado el cinismo, y junto con ella vivi la
vida cnica. Su completa ruptura con la sociedad tambin queda
demostrada mediante el episodio segn el cual habra otorgado a su
hija en matrimonio a prueba durante treinta das.
Durante el siglo III a.C. tenemos noticias de cierto nmero de
cnicos: Bin de Borstenes, Menipo de Gadara, Teletes, Menedemo.

Al parecer, se remonta a Bin la codificacin de la diatriba, forma
literaria que gozar de una gran fortuna. La diatriba es un dilogo
breve, de carcter popular, con un contenido tico, y que a menudo
se escribe en un lenguaje mordaz. En substancia, se trata de un
dilogo socrtico redactado con estilo cnico. Las composiciones de
Menipo se convirtieron en modelos literarios. Luciano se inspirar en
ellas e incluso las stiras latinas de Lucilio y Horacio se inspirarn en
los rasgos de fondo de los escritos cnicos, que ridendo castigant
mores.
Durante los dos ltimos siglos de la era pagana el cinismo
languideci. El eclipse del cinismo se produjo por agotamiento de su
carga interna, y adems por razones sociales y polticas: la doctrina
y la vida cnicas eran algo incompatible con el slido sentido tico de
la romanidad. El juicio de Cicern resulta bastante elocuente: Hay
que rechazar en bloque el sistema cnico, porque es algo contrario a
la vergenza, sin la cual no puede haber nada correcto, nada
honrado.
2.3. El significado y los lmites del cinismo
El cinismo, sobre todo en la formulacin realizada por
Digenes y Crates como hemos sealado antes responda a
algunas de las exigencias de fondo de la poca helenstica. Por tal
motivo, tuvo un xito no muy inferior al de las otras grandes filosofas
nacidas en esta conflictiva poca.
194
La denuncia cnica de las grandes ilusiones que sacuden
vanamente a los hombres, es decir; 1) la bsqueda del placer, 2) el
apego a la riqueza, 3) el ansia de poder, 4) el deseo de fama, de
brillo y de xito, y el firme convencimiento de que tales ilusiones
siempre en todos los casos conducen al hombre a la infelicidad,
sern vueltos a proclamar por el estoicismo de Zenn, el Jardn de
Epicuro y el escepticismo de Pirrn, convirtindose en un lugar
comn repetido a lo largo de los siglos. La exaltacin de la autarqua
y de la apata entendidas como condiciones esenciales para la
sabidura y, por lo tanto, la felicidad se transformar en el hilo
conductor del pensamiento helenstico.
La menor vitalidad que mostr el cinismo, en comparacin
con el estoicismo, el epicuresmo y el escepticismo, se debe a a) su
extremismo y anarquismo y, por lo tanto, b) su desequilibrio de base
y c) su objetiva pobreza espiritual.
a) El extremismo del cinismo consiste en que no se salva
casi nada de su sistemtica puesta en discusin de las
convenciones y los valores consagrados por la tradicin, careciendo
el cinismo de propuestas de valores positivos, que se planteen como
alternativas.
b) El desequilibrio de base del cinismo se debe al hecho de
que reduce al hombre en definitiva a su animalidad, considerando
como esenciales y, por lo tanto, de necesaria satisfaccincasi
exclusivamente las necesidades animales o, si se prefiere, las

necesidades del hombre primitivo. Al mismo tiempo, empero,
propone al sabio un modelo de vida para cuya realizacin hacen
falta energas espirituales que van mucho ms all que las posedas
por la pura animalidad o el hombre en su estado primitivo. Requieren
la actividad superior de la psyche socrtica, la cual sin embargo va
siendo olvidada poco a poco por el cinismo.
Por ltimo, la pobreza espiritual del cinismo no slo consiste
en un repudio de la ciencia y de la cultura, sino tambin en la
reduccin de los aspectos propiamente filosficos de su mensaje,
hasta el punto de que ste resulta incapaz de justificarse
tericamente a s mismo. La intuicin emocional de la validez de su
propio mensaje constituye el verdadero y nico fundamento del
cinismo.
Los antiguos definieron el cinismo como el camino breve
hacia la virtud. En filosofa, sin embargo, junto con Hegel debemos
afirmar que no existen caminos breves, atajos. Incluso el estoicismo,
que recogi los temas esenciales del cinismo en un porcentaje
mucho mayor que todas las dems filosofas helensticas, prolong
de forma considerable el camino breve hacia la virtud. Gracias
precisamente a esta mediacin y a este buscar dar razn a fondo de
s mismo y de sus propias afirmaciones de base, el estoicismo
conquist los espritus en medida mucho ms notable que el
cinismo, substituyendo radicalmente a ste.
195
2.4. Desarrollo y final de las otras escuelas socrticas
menores
Las dems escuelas socrticas menores se desarrollaron
con escaso vigor a lo largo del siglo IV a.C., y a principios del siglo m
sus diversos mensajes ya se haban desvanecido. Las nuevas
escuelas helensticas, que recogieron algunos de sus temas,
avanzaron mucho ms que ellas y se impusieron gracias a poseer
una consistencia mucho ms notable.
Los segundos cirenaicos fracturaron la unidad de la doctrina
originaria de la escuela y llegaron a poner en crisis el principio
mismo sobre el que sta se apoyaba. Se dividieron en tres
corrientes, respectivamente encabezadas por Hegesias llamado
el persuasor de muerte Anceris y Teodoro, llamado el ateo.
Hegesias consider que el placer era el fin de la vida, pero lo declar
inalcanzable, cayendo por lo tanto en una especie de pesimismo y
afirmando que todas las cosas resultaban completamente
indiferentes. Anceris y sus seguidores trataron de evitar estas
consecuencias extremas, sosteniendo que hay muchos otros valores
que contribuyen a la felicidad, por ejemplo, la amistad, la gratitud, el
honrar a los padres y el amor a la patria. Teodoro se propuso
recorrer un camino intermedio, adoptando algunas ideas cnicas, y
se hizo famoso sobre todo por las refutaciones que realiz con
respecto a todas las opiniones manifestadas por los griegos acerca
de los dioses, motivo del cual fue llamado el ateo.

La escuela megrica desarroll en especial la dialctica,
como ya se ha mencionado, y tambin los aspectos ersticos de
sta. No descuid las doctrinas morales, pero en tal mbito no
produjo ideas demasiado originales. El componente eletico de la
doctrina se impuso al estrictamente socrtico y, por consiguiente, las
polmicas desatadas por los megricos en contra de Platn y de
Aristteles fueron ms de retaguardia que de vanguardia. Eublides
fue clebre por haber formulado algunas paradojas erstico-
dialcticas, cuya fama se prolong durante mucho tiempo. Didoro
Crono se dio a conocer debido a la polmica contra la concepcin
aristotlica de la potencia y por la reduccin de todo el ser al acto.
Estilpn (aprox. 360-280 a.C.) fue el ltimo personaje famoso de la
escuela. Neg la validez de todas las formas de lgica discursiva y
defendi la exclusiva validez del juicio de identidad (el hombre es el
hombre, el bien es el bien, etc.), con un espritu evidentemente
eletico. El xito de esta escuela en el mundo antiguo estuvo en
funcin, en gran medida, del atractivo que tenan para los helenos
los virtuosismos de la discusin dialctica.
3. EPICURO Y LA FUNDACIN DEL JARDN (KEPOS)
3.1. El Jardn de Epicuro y sus nuevas finalidades
En orden cronolgico la primera de las grandes escuelas
helensticas fue la de Epicuro, que surgi en Atenas hacia finales del
siglo IV a.C. (probablemente en el 307/306 a.C.). Epicuro haba
196
nacido en Sanios en el 34I a.C. y ya haba enseado en Colofn,
Mitilene y Lmpsaco. El traslado de la escuela a Atenas constitua
en sentido estricto un desafo de lipicuro a la Academia y al Peripato,
el comienzo de una revolucin espiritual. Epicuro se haba dado
cuenta de que tena algo nuevo que decir, algo que tena futuro ante
s, mientras que a las escuelas de Platn y de Aristteles les
quedaba casi exclusivamente el pasado. Aunque se trataba de un
pasado prximo, desde el punto de vista cronolgico, los nuevos
acontecimientos lo haban convertido sbitamente en algo remoto,
desde una perspectiva espiritual. Por lo dems, incluso los
sucesores de Platn y Aristteles como hemos visto estaban
vaciando, en el interior de sus escuelas, el mensaje de los
fundadores.
El lugar que eligi Epicuro para su escuela expresa la
revolucionaria novedad de su pensamiento: no se trataba de un
gimnasio, smbolo de la Grecia clsica, sino de un edificio con un
jardn un huerto, ms bien en las afueras de Atenas. El jardn
estaba alejado del tumulto de la vida pblica ciudadana y cercano al
silencio de la campia, aquel silencio y aquella campia que no les
decan nada a los filsofos clsicos, pero que se convierten en algo
muy importante para la nueva sensibilidad helenstica. De aqu
proviene el nombre de Jardn (en griego, Kepos) con que fue
denominada la escuela, y las expresiones los del Jardn o los
filsofos del Jardn se transformaron es sinnimas de seguidores
de Epicuro o epicreos. De la riqusima produccin de Epicuro nos
 197

han llegado en su integridad las Cartas dirigidas a Herdoto, Pitocles los misioneros, y la casa era centro de una intensa propaganda. Los
y Meneceo (dedicadas a resumir sus doctrinas), dos series de fragmentos que han llegado hasta nosotros nos informan sobre la
Aforismos y varios fragmentos. difusin del movimiento, incluso en la vida del fundador. Sabemos de
cartas "a los amigos de Lmp-saco", "a los amigos de Egipto", "a los
El mensaje que proceda del Jardn puede resumirse en
amigos de Asia", "a los filsofos de Mitelene". A travs de su
unas cuantas proposiciones generales: a) la realidad es algo
literatura epistolar dirigida a sus comunidades dispersas por el
perfectamente penetrable y cognoscible por la inteligencia del
Oriente, Epicuro parece un precursor de san Pablo (B. Harrington).
hombre; b) en las dimensiones de lo real hay espacio suficiente para
Obviamente Epicuro es precursor de Pablo slo en el espritu
la felicidad del hombre; c) la felicidad es carencia de dolor y de
misionero y no en el contenido de su mensaje. La fe epicrea es una
perturbacin; d) para lograr esta felicidad y esta paz, el hombre slo
fe en este mundo, negadora de toda trascendencia y radicalmente
tiene necesidad de s mismo; e) no le hacen falta, pues, la ciudad,
ligada con la dimensin de lo natural y lo fsico. Resultan
las instituciones, la nobleza, las riquezas, ninguna otra cosa y ni
radicalmente discutidos y negados por ella los resultados metafsicos
siquiera los dioses. El hombre es perfectamente autrquico.
de la segunda navegacin platnica, al igual que todos los avances
Con respecto a este mensaje, se hace evidente que todos
aristotlicos.
los hombres son iguales, porque todos aspiran a la paz mental,
todos tienen derecho a ella y todos, si quieren, pueden alcanzarla.
Por consiguiente, el Jardn quiso abrir sus puertas a todos: a nobles 3.2. La cannica epicrea
y a plebeyos, a libres y esclavos, a hombres y mujeres, e incluso a
En substancia Epicuro acept la divisin realizada por
hetairas en busca de redencin. La nueva doctrina que proceda del
Jencrates con respecto a la filosofa: lgica, fsica y tica. La
Jardn era original precisamente en su espritu peculiar, en la clave
primera debe elaborar los cnones segn los cuales reconocemos la
espiritual que la caracterizaba: no constitua un movimiento a la
verdad, la segunda estudia la constitucin de lo real y la tercera, la
moda, con un atractivo exclusiva o predominantemente intelectual,
finalidad del hombre (la felicidad) y los medios para alcanzarla. Es
sino la llamada a un tipo de vida del todo inhabitual. En Epicuro,
en funcin exclusiva de la tercera como se elaboran las dos
como ha sido justamente sealado por los modernos especialistas,
primeras.
se da ms de un rasgo que recuerda la figura del profeta y del santo
Platn haba afirmado que la sensacin confunde al alma y
en una dimensin mundana. El Jardn serva de base para instruir a
 198

distrae del ser. Epicuro invierte por completo esta postura, prueba de que los sentidos engaan, es en realidad una prueba de
sosteniendo que al contrario la sensacin, y slo ella, capta el ser de su objetividad. 3) Por ltimo, la sensacin es algo arracional y, por lo
modo infalible. Ninguna sensacin se equivoca nunca, Cicern nos tanto, incapaz de quitar o de aadir algo a s misma: por
refiere: Epicuro lleg hasta el extremo de decir que, si una consiguiente, es objetiva.
sensacin una sola vez en la vida nos indujese a un error, ya no
Como segundo criterio de verdad, Epicuro propona las
existira la posibilidad de creer en ninguna sensacin; Epicuro
prolepsis, anticipaciones o prenociones, que son las
tema que, si una sola de las sensaciones se nos revelase como
representaciones mentales de las rosas, es decir, la memoria de lo
engaosa, no pudiese afirmarse la verdad de ninguna otra. Llamaba
que a menudo se nos ha mostrado desde fuera. La experiencia deja
a los sentidos "mensajeros de la verdad". Los argumentos que
en la mente una impronta de las pasadas sensaciones y dicha
Epicuro aduca en favor de la absoluta verosimilitud de todas las
impronta nos permite conocer por adelantado los rasgos de las
sensaciones son las siguientes: 1) En primer lugar, la sensacin es
cosas correspondientes, aunque no las tengamos ahora delante
una afeccin, algo pasivo y, en cuanto tal, es provocada por algo de
nuestro para decirlo con otras palabras, nos anticipa las
lo cual ella constituye un efecto correspondiente y adecuado. 2) En
caractersticas que tendrn las cosas cuando la sensacin nos las
segundo lugar, la sensacin es objetiva y verdadera porque ha sido
ponga otra vez ante nosotros. La prolepsis, pues, anticipa la
producida y garantizada por la estructura atmica de la realidad (de
experiencia, pero slo porquey en medula en que haya sido
la que hablaremos ms adelante). De todas las cosas brotan
producida ella misma por la experiencia. Los nomines son expresin
conjuntos de tomos, que constituyen imgenes o simulacros, y la
natural de estas prolepsis y tambin ellos constituyen una
penetracin en nosotros de tales simulacros es, precisamente, la
manifestacin natural de la accin originaria de las cosas sobre
que produce la sensacin. Las sensaciones son registros objetivos
nosotros.
de los simulacros en cuanto tales, incluso en aquellos casos en que
Corno tercer criterio de verdad Epicuro coloca los
se considera errneamente que son ilusiones de los sentidos. Por
sentimientos de placer y de dolor. Las afecciones de placer y de
ejemplo, cuando un objeto aparece bajo formas diferentes, en
dolor son subjetivas, por las mismas razones que lo son todas las
funcin del lugar o de la distancia a la que nos encontramos: el
sensaciones. Sin embargo, dichas afecciones poseen una
simulacro del objeto cercano es, en efecto, distinto del simulacro del
importancia muy peculiar. Al igual que todas las dems sensaciones,
objeto lejano. Por lo tanto, lo que para algunos constituye una
sirven como criterio para distinguir lo verdadero de lo falso, el ser del

no ser. Adems constituyen el criterio axiolgico que sirve para
discriminar el bien del mal, y de este modo constituyen el criterio de
la eleccin o la no eleccin, es decir, la regla de nuestro actuar.
Sensaciones, prolepsis y sentimientos de placer y dolor
poseen una caracterstica comn, que garantiza su valor de verdad:
la evidencia inmediata. Por lo tanto, mientras nos limitemos a la
evidencia y aceptemos como verdadero lo que es evidente, no
podemos errar, porque la evidencia siempre procede de la accin
directa que ejercen las cosas sobre nuestro nimo. Evidente en
sentido estricto es, entonces, slo aquello que resulte tan inmediato
como las sensaciones, las anticipaciones y los sentimientos. Sin
embargo, como el razonar no se puede limitar a lo inmediato, al
tratarse de una operacin de mediacin, surge la opinin y, con ella,
nace la posibilidad del error. Por lo tanto, mientras que las
sensaciones, las prolepsis y los sentimientos siempre
verdaderos, las opiniones a veces pueden ser verdaderas y a veces
falsas. Debido a ello, Epicuro trat de determinar los criterios que
sirven para distinguir las opiniones verdaderas de las falsas.
Son verdaderas aquellas opiniones que a) reciben una
aseveracin fehaciente, esto es, una confirmacin procedente de la
experiencia y de la evidencia, y b) no reciben una aseveracin
contraria, esto es, no son desmentidas por la experiencia y la
evidencia. En cambio, son falsas las opiniones que a) reciben una
aseveracin contraria, es decir, son desmentidas por la experiencia y
la evidencia, y b) no reciben una aseveracin fehaciente, es decir, no
199
reciben confirmacin procedente de la experiencia y la evidencia.
Hay que advertir que la evidencia constituye siempre el
parmetro a travs del cual se mide y se reconoce la verdad. En
todo caso, se trata siempre de una evidencia meramente emprica:
es la evidencia que aparece ante los sentidos y no la que aparece
ante la razn. Se aprecian aqu ms que nunca las onerosas
hipotecas sensistas de la cannica epicrea, que la convierten en
inadecuada e insuficiente con respecto a las exigencias de la
construccin de la fsica epicrea misma. De hecho, los conceptos
bsicos de la fsica epicrea los tomos, el vaco o la declinacin
de los tomos no son cosas evidentes de por s, ya que en ningn
caso resultan sensorialmente comprobables. Sin embargo, afirma
Epicuro, se trata de cosas no evidentes que se han supuesto y
opinado con objeto de dar razn de los fenmenos y en acuerdo con
son stos. Como es obvio, Epicuro est muy lejos de poder demostrar
que precisamente los tomos, el vaco, la declinacin, etc., sean las
nicas cosas que puedan suponerse para explicar los fenmenos.
Hay otros principios, completamente distintos a stos, que podran
alardear tambin de falta de aseveracin contraria procedente de la
experiencia.
Recordemos por ltimo que desde hace tiempo los expertos
han indicado que, a partir de la afirmacin segn la cual todas las
sensaciones son verdaderas, cabe deducir tanto un objetivismo
absoluto tal como hace Epicuro como un absoluto subjetivismo,
lo cual es el caso de Protgoras. La verdad es que, cualquier
 200

hiptesis, no slo la fsica sino tambin la tica epicreas van mucho logos eletico, por una parte, y la experiencia, por la otra. A la lgica
ms all de lo que permitira por s misma la cannica, como hemos del atomismo pas gran parte de la lgica eletica (Leucipo, el
constatado. primer atomista, fue discpulo de Meliso y, en general, el atomismo
fue la ms rigurosamente eletica de las propuestas pluralistas). Por
consiguiente, era inevitable que la lgica eletica pasase tambin a
3.3. La fsica epicrea
Epicuro.
Por qu es necesario elaborar una fsica o una ciencia de
Los fundamentos de la fsica epicrea pueden definirse y
la naturaleza, de la realidad en su conjunto? Epicuro responde: Si
formularse en los trminos que siguen.
no nos perturbasen el temor ante los fenmenos celestiales y ante la
a) Nada nace del no ser: si as no fuese, se dara el
muerte que puede ser algo que nos toque de cerca y
absurdo de que todo podra generarse de otra cosa cualquiera, sin
desconocer la frontera de los placeres y dolores, no tendramos
necesidad de una simiente generadora. Nada se disuelve en la
necesidad de la ciencia de la naturaleza. Esto significa que debe
nada: si as fuese, a esta altura todo habra perecido ya y no
elaborarse la fsica para proporcionar un fundamento a la tica.
existira nada. Y puesto que nada nace y nada perece, el todo la
La fsica de Epicuro es una ontologa, una visin global de la
realidad en su totalidad siempre ha sido como es ahora y siempre
realidad en su totalidad y en sus principios ltimos. Epicuro, sin
ser igual. No puede cambiarse en otra cosa que no sea el todo y
embargo, no sabe crear una ontologa nueva: para expresar su
tampoco existe nada que est en condiciones de cambiarlo.
propia visin materialista de la realidad en una forma positiva (es
b) Este todo es decir, la totalidad de la realidad est
decir, no limitndose a negar la tesis platnico-aristotlica), se
determinado por los elementos esenciales: los cuerpos y el vaco.
remonta a nociones y figuras tericas ya elaboradas, precisamente
Los sentidos mismos nos prueban la existencia de los cuerpos,
en el mbito de la filosofa presocrtica. Entre todas las perspectivas
mientras que la existencia del espacio y del vaco se infiere del
presocrticas, era inevitable casi que Epicuro escogiese la de los
hecho de que existe el movimiento. Para que haya movimiento, es
atomistas, porque sta, despus de la segunda navegacin platni-
necesario que exista un espacio vaco en el cual puedan
ca, era sin duda la que resultaba ms materialista de todas. El
desplazarse los cuerpos. El vaco no es un no-ser absoluto, sino
atomismo, como hemos visto, es una respuesta concreta a las
espacio o, como dice Epicuro, naturaleza intangible. Entre los
aporas planteadas por el eleatismo, un intento de mediar entre el
 201

cuerpos y el vaco tertium non datar, porque no es pensable algo son formas regulares de orden geomtrico, sino formas de todas las
que sea existente de por s y que no sea afeccin de los cuerpos. clases, y que en todos los casos son siempre y nicamente formas
diferentes desde el punto de vista cuantitativo, pero no distintas
c) La realidad, tal como la concibe Epicuro, es infinita. En
desde una perspectiva cualitativa, como las formas platnicas o
primer lugar, es infinita en cuanto totalidad. Es evidente asimismo
aristotlicas, ya que es idntica la naturaleza de todos los tomos)
que, para que el todo pueda ser infinito, deben ser infinitos cada uno
resultan necesarias para explicar las distintas cualidades
de sus principios constitutivos. Tendr que ser infinita la multitud de
fenomnicas de las cosas que percibimos. Lo mismo se aplica
los cuerpos e infinita ser la extensin del vaco (si fuese finita la
tambin al tamao de los tomos (el peso, en cambio, como
multitud de los cuerpos, stos se dispersaran en el vaco infinito, y si
veremos despus con ms detenimiento, se hace necesario para
fuese finito el vaco, ste no podra acoger en su seno los infinitos
explicar el movimiento de los tomos). Las formas atmicas deben
cuerpos). Vuelve as a imponerse el concepto de infinito, en contra
ser muy diversas y muy numerosas, pero no infinitas: si fuesen
de las concepciones platnicas y aristotlicas.
infinitas, su tamao debera ser variable hasta el infinito, con lo cual
d) Algunos de los cuerpos son compuestos, mientras que
llegaran a ser visibles, cosa que no ocurre. En cambio es infinita la
otros son simples y absolutamente indivisibles (tomos). Se vuelve
cantidad global de tomos.
necesario aceptar la existencia de los tomos, porque en caso
2) Una segunda diferencia consiste en la introduccin de la
contrario habra que admitir una divisibilidad de los cuerpos hasta el
teora de los mnimos. Segn Epicuro, todos los tomos, desde los
infinito, cosa que llevara en definitiva a que las cosas se disolviesen
ms grandes hasta los ms pequeos, son fsica y ontolgicamente
en el no ser, lo cual es absurdo como sabemos.
indivisibles. Sin embargo, el mero hecho de ser cuerpos dotados de
La concepcin del tomo segn Epicuro difiere en tres
figura y, por lo tanto, de extensin y tamaos diversos aunque
puntos fundamentales de la de los antiguos atomistas (Leucipo y
dentro del mbito de los dos lmites antes mencionados implica
Demcrito).
que tengan partes. Si no fuese as, carecera de sentido hablar de
1) Los atomistas antiguos sealaban que las caractersticas tomos pequeos y tomos grandes. Como es obvio, se trata de
esenciales del tomo eran la figura, el orden y la posicin. Epicuro, partes ontolgicamente no separables, porque slo resultan
en cambio, indica que los rasgos esenciales consisten en la figura, el distinguibles desde un punto de vista lgico e ideal, dado que el
peso y el tamao. Las diferentes formas de los tomos (que no slo tomo es estructuralmente indivisible. El tamao de estas partes del
 202

tomo, por el mismo motivo eletivo que impeda que los tomos respecto a la lnea recta y durante un intervalo mnimo,
disminuyeran de tamao hasta el infinito, deber detenerse en encontrndose as con los dems tomos.
determinado lmite, al cual Epicuro llama mnimo y que constituye
La teora del clinamen no slo se introdujo por razones
como tal la unidad de medida. Advirtase que Epicuro no slo habla
fsicas sino tambin y sobre todo por razones ticas. En el sistema
de los mnimos haciendo referencia a los tomos, sino tambin al
del atomismo antiguo todo sucede por necesidad: el hado y el
espacio (al vaco), al tiempo, al movimiento y a la declinacin de los
destino son soberanos absolutos. No obstante, en un mundo en el
tomos (sobre la que despus hablaremos). En todos estos casos,
que predomine el destino, no hay sitio para la libertad humana y, por
los mnimos constituyen la unidad analgica de medida.
lo tanto, tampoco hay lugar para una vida sabia. Oponindose a la
3) La tercera diferencia versa sobre la concepcin del necesidad dominante en el sistema de los antiguos atomistas,
movimiento originario de los tomos. Epicuro interpreta as este Epicuro escribe: Y en verdad habra sido mejor el creer en los mitos
movimiento: no se trata de aquel girar en todas direcciones del que sobre los dioses, que no volverse esclavos de aquel hado que
hablaban los antiguos atomistas, sino de un movimiento de cada predican los fsicos: aquel mito ofrece una esperanza, la posibilidad
hacia abajo en el espacio infinito, debido al peso de los tomos. Se de aplacar a los dioses mediante honores, mientras que en el hado
trata de un movimiento rapidsimo, tan veloz, como el pensamiento e existe una necesidad implacable.
igual para todos los tomos con independencia de su peso. Esta
Como ya pusieron de manifiesto los antiguos, esta
correccin de las concepciones del atomismo antiguo resulta un
declinacin de los tomos contradice las premisas del sistema,
hbrido bastante desafortunado, porque demuestra de forma difana
porque es generada sin causa por el no ser. Esto resulta tanto ms
que el pensamiento del infinito se halla inevitablemente
grave, cuanto que Epicuro reafirma con energa que de la nada,
comprometido por el sensismo, que no sabe sacudirse de encima la
nada procede. En consecuencia Epicuro, para introducir el clinamen,
representacin emprica de lo alto y lo bajo (nociones relacionadas
contradice el principio eletico, el cual como se ha visto se halla
con lo finito). Cmo es que los tomos no caen en trayectorias
en la base de su fsica. Para hallar refugio ante la necesidad, el hado
paralelas, hasta el infinito, sin tocarse jams? Para solucionar esta
y el destino, arroja el cosmos en poder de lo fortuito. El clinamen,
dificultad, Epicuro introdujo la teora de la declinacin de los tomos
que no est regido por leyes o por normas de este tipo, no consiste
(clinamen). Segn esta teora los tomos pueden desviarse en
en una libertad, porque toda finalidad y toda inteligencia le son
cualquier momento del tiempo y en cualquier punto del espacio, con
ajenas: es una mera casualidad. No puede buscarse y hallarse la

libertad en la esfera de lo fsico y lo material, sino exclusivamente en
una esfera superior, la de lo espiritual. Por lo dems, como hemos
dicho con anterioridad, estas aporas nos ayudan a comprender
mejor la complejidad del pensamiento de Epicuro y sus verdaderas
dimensiones.
De los infinitos principios atmicos se derivan mundos
infinitos; algunos son iguales o anlogos al nuestro, mientras que
otros son muy diferentes. Hay que advertir, adems, que todos estos
infinitos mundos nacen y sr desvanecen, algunos con ms rapidez y
otros ms lentamente a lo largo del tiempo. Por lo tanto, los mundos
no slo son infinitos en la infinitud del espacio, en un momento
determinado del tiempo, sino que tambin son infinitos en la infinita
sucesin temporal. A pesar de que en cada instante haya mundos
que nacen y mundos que mueren, Epicuro puede afirmar que el todo
no cambia. No slo los elementos constitutivos del universo siguen
siendo perennemente tal cual son, sino que todas sus
combinaciones posibles se hallan siempre actualizadas, a causa
precisamente de la infinitud del universo que siempre permite la
actualizacin de todas las posibilidades.
No hay ninguna inteligencia, ningn proyecto, ninguna
finalidad que se site en la raz de esta constitucin de infinitos
universos. Ni siquiera est all la necesidad, sino el clinamen, es
decir, lo casual y lo fortuito. Epicuro, y no Demcrito, es en realidad
el filsofo que entrega el mundo al azar.
203
El alma, como todas las dems cosas, es un agregado de
tomos. Este agregado se halla formado en parte por tomos
gneos, aeriformes y ventosos, que constituyen la parte irracional y
algica del alma, y en parte de tomos que son distintos de los
dems y que no poseen un nombre especfico, los cuales
constituyen su parte racional. Por lo tanto, el alma, al igual que todos
los dems agregados, no es eterna sino mortal. Esta consecuencia
surge necesariamente de las premisas materialistas del sistema.
Epicuro no tuvo ninguna duda acerca de la existencia de los
dioses. En cambio, neg que se ocupasen de los hombres o del
mundo. Viven felices en los entremundos, es decir, en los
espacios existentes entre mundo y mundo. Son numerossimos,
hablan una lengua semejante al griego la lengua de los sabios y
su vida transcurre con alegra, alimentada por su sapiencia y su
mutua compaa. Epicuro aduca diversos argumentos para
demostrar la existencia de dioses. 1) Tenemos de ellos un
conocimiento evidente y, por tanto, incontrovertible, 2) dicho
conocimiento no es posedo exclusivamente por algunos, sino por
todos los hombres de todos los tiempos y lugares; 3) el conocimiento
que tenemos de ellos, al igual que cualquier otro de nuestros
conocimientos, puede ser producido por simulacros o efluvios que
procedan de ellos y, en consecuencia, es algo objetivo.
Hay que poner de manifiesto un hecho muy importante:
Epicuro, al igual que subraya la diversidad de los tomos que
constituyen el alma racional, en comparacin con todos los dems,

admite tambin que la conformacin de los dioses no es cuerpo,
sino "casi cuerpo", no es alma, sino "casi alma". Slo es preciso
advertir que, aqu, el casi echa a perder todo el razonamiento
filosfico y pone inevitablemente al descubierto la insuficiencia del
materialismo atomista. Como todas las dems cosas, los dioses
deben estar constituidos por tomos, pero cualquier compuesto
atmico es susceptible de disolucin, mientras que los dioses son
inmortales. Si afirmamos que el compuesto qumico que constituye a
los dioses a diferencia del que constituye a todas las dems cosas,
no se disuelve porque sus prdidas las que padece debido al
continuo flujo de tomos que forman los simulacros son vueltas a
llenar de manera continua, lo nico que se consigue es desplazar el
problema. De hecho, no hay ningn modo de explicar el motivo del
estatuto privilegiado de estos compuestos. Entonces, a Epicuro no le
queda otra salida que aquella aportica afirmacin del casi
cuerpo, que revela de manera indubitable la incapacidad estructural
del atomismo para explicar a los dioses, as como para explicar la
unidad de la conciencia que existe en nosotros, del mismo modo que
el culminen se manifiesta estructuralmente insuficiente para explicar
la libertad.
3.4. La tica epicrea
Si la esencia del hombre es material, tambin ser
necesariamente material su bien especfico, aquel bien que
204
actualizado y realizado otorga la felicidad. Sea cual fuere este bien,
la naturaleza, considerada en su inmediatez, nos lo comunica sin
ambages, tal como se ha visto antes: el bien es el placer. Los
cirenaicos ya haban extrado la misma conclusin. Epicuro, no
obstante, rectifica radicalmente el hedonismo de aqullos. Los
cirenaicos sostenan que el placer es un movimiento suave, mientras
que el dolor es un movimiento violento, y negaban que fuese placer
el estado intermedio de quietud, esto es, la ausencia de dolor.
Epicuro no slo admite este tipo de placer en reposo
(catastemtico), sino que le otorga la mxima importancia,
considerndolo como el lmite supremo, la culminacin del placer.
Adems, mientras que los cirenaicos consideraban que los placeres
y dolores fsicos eran superiores a los psquicos, Epicuro defiende
exactamente lo contrario. Como era un excelente investigador de la
realidad del hombre, Epicuro comprendi a la perfeccin que, en
mucha mayor medida que los gozos o los sufrimientos del cuerpo
circunscritos en el tiempo tienen importancia los ecos interiores y
los movimientos de la psique que acompaan a aqullos y que duran
mucho ms.
El verdadero placer para Epicuro consiste en la ausencia de
dolor en el cuerpo (apona) y la carencia de perturbacin en el alma
(ataraxia). stas son las palabras del filsofo: Cuando afirmamos
que el placer es un bien, no nos referimos para nada a los placeres
de los disipados, que consisten en embriagueces, como creen
algunos que ignoran nuestras enseanzas o las interpretan mal.

Aludimos a la ausencia de dolor del cuerpo, a la ausencia de
perturbacin en el alma. Ni las libaciones y los festejos ininte-
rrumpidos ni el gozar de muchachos y de mujeres, ni el comer
pescado o todo lo dems que puede brindar una mesa opulenta, es
el origen de la vida feliz. Slo lo es aquel sobrio razonar que
escudria a fondo las causas de todo acto de eleccin y de rechazo,
y que expulsa las opiniones falsas, por medio de las cuales se
aduea del alma una gran perturbacin.
Si esto es as, el elemento que rige nuestra vida moral no es
el placer en cuanto tal, sino la razn que juzga y discrimina, es decir,
la sabidura prctica que elige entre los placeres aquellos que no
acarrean dolores y perturbaciones, y desprecia aquellos placeres
que ofrecen un gozo momentneo, pero ocasionan dolores y
perturbaciones posteriores.
Para garantizar el logro de apona y la ataraxia, Epicuro
distingui ende: 1) placeres naturales y necesarios; 2) placeres
naturales pero no necesarios; 3) placeres no naturales y no
necesarios. A continuacin estableci que el objetivo deseado se
alcanza satisfaciendo siempre el primer tipo de placeres, limitndose
con relacin al segundo tipo y huyendo siempre del tercero. A este
propsito, Epicuro asume una posicin que sin exage-i,n puede
calificarse de asctica, por las razones siguientes.
1) Entre los placeres del primer grupo, los naturales y
necesarios, Epicuro slo enumera aquellos que estn ntimamente
205
ligados con la conservacin de la vida del individuo. Son stos los
nicos verdaderamente provechosos, en la medida en que eliminan
los dolores del cuerpo: por ejemplo, el comer cuando se tiene
hambre, el beber cuando se tiene sed, el reposar cuando se est
fatigado, y as sucesivamente. De este grupo se excluye el deseo y
el placer del amor, porque es una fuente de perturbacin. 2) Entre
los placeres del segundo grupo, en cambio, Epicuro menciona todos
aquellos deseos y placeres que constituyen las variaciones
superfinas de los placeres naturales: comer bien, beber licores
refinados, vestir de manera rebuscada, etc. 3) Finalmente, entre los
placeres del tercer grupo, no naturales y no necesarios, Epicuro
colocaba los placeres vanos, que son los nacidos de las vanas
opiniones de los hombres: todos aquellos placeres vinculados al
deseo de riqueza, podero, honores y cosas semejantes.
Los deseos y los placeres del primer grupo son los nicos
que hay que satisfacer siempre y en todos los casos, porque poseen
por naturaleza un lmite preciso, que consiste en la eliminacin del
dolor: una vez que ste ha desaparecido, el placer ya no crece ms.
Los deseos y placeres del segundo grupo carecen de ese lmite,
porque no hacen desaparecer el dolor corporal: slo modifican el
placer y pueden provocar un dao notable. Finalmente los placeres
del tercer grupo no quitan el dolor del cuerpo y adems provocan
siempre una perturbacin en el alma. Esto explica a la perfeccin las
siguientes conclusiones: la riqueza, de acuerdo con la naturaleza,
consiste toda ella en comida, agua y un abrigo cualquiera para el

cuerpo; la riqueza superflua provoca en el alma un ilimitado aumento
en los deseos. Si ponemos una valla a nuestros deseos y los
reducimos a aquel primer ncleo esencial, lograremos riqueza y
felicidad abundantes, porque para procurarnos aquellos placeres nos
bastamos a nosotros mismos, y en este bastarnos a nosotros
mismos (autarqua) reside la mayor riqueza y felicidad.
Cuando se apoderan de nosotros los males fsicos no
queridos, qu debemos hacer? Epicuro responde: si se trata de un
mal leve, el dolor fsico es siempre soportable y jams llega a
ofuscar la alegra del nimo. Si es agudo, pasa con rapidez; y si es
muy agudo, conduce rpidamente a la muerte, la cual constituye
siempre, como veremos, un estado de absoluta insensibilidad.
Y los males del alma? Sobre ellos no es preciso
extenderse, porque no son otra cosa que los producidos por las
opiniones falaces y por los errores de la mente. La filosofa de
Epicuro se presenta como el remedio ms eficaz y el antdoto ms
seguro contra aquellos males.
Y la muerte? La muerte es un mal nicamente para
quienes comparten opiniones falsas en torno a ella. Puesto que el
hombre es un compuesto alma en un compuesto cuerpo, la muerte
no es ms que la disolucin de estos compuestos: los tomos se
esparcen por todas partes, la conciencia y la sensibilidad dejan de
existir, y del hombre slo quedan desechos que se dispersan, esto
es, nada. Por consiguiente, la muerte no es algo temible en s
206
mismo, porque cuando llega, ya no sentimos nada, y despus de ella
no queda nada de nosotros, ya que tanto nuestra alma como nuestro
cuerpo se disuelven completamente. Por ltimo, tampoco quita nada
a la vida por la que hemos atravesado, ya que a la absoluta
perfeccin del placer no le es necesaria la eternidad.
Para el fundador del Jardn la vida poltica resulta
substancialmente innatural. Implica continuos dolores y
perturbaciones; perjudica la apona y la ataraxia y, por lo tanto,
compromete la felicidad. Aquellos placeres que muchos piensan
obtener gracias a la vida poltica, son una mera ilusin: de la vida
poltica los hombres esperan obtener podero, fama y riqueza, que
son deseos y placeres no naturales y no necesarios como
sabemos y, por tanto, espejismos vacuos y engaosos. Se
comprende muy bien, entonces, la invitacin de Epicuro:
Libermonos de una vez por todas de la crcel de las ocupaciones
cotidianas y de la poltica. La vida pblica no enriquece al hombre,
sino que lo dispersa y lo disipa. Por eso el epicreo se apartar y
vivir lejos de la muchedumbre: Retrate a ti mismo, sobre todo
cuando te veas obligado a estar entre la multitud. Vive oculto,
prescribe el clebre mandato epicreo. Slo en este entrar en s
mismo y permanecer en s mismo puede hallarse la tranquilidad, la
paz del alma, la ataraxia. Para Epicuro el bien supremo no consiste
en las coronas de los reyes y de los poderosos de esta tierra, sino
en la ataraxia: La corona de la ataraxia es incomparablemente
superior a la corona de los grandes imperios.

Basndose en estas premisas, es evidente que Epicuro, con
respecto al derecho, a la ley y a la justicia, deba ofrecer una
interpretacin en clara anttesis con la opinin clsica de los griegos
y con las tesis de Platn y de Aristteles. El derecho, la ley y la
justicia nicamente tienen valor y sentido cuando estn relacionados
con lo til y en la medida en que lo estn. Su fundamento objetivo es
la utilidad. El Estado, que en el pasado haba sido una realidad
moral dotada de validez absoluta, se convierte as en una institucin
relativa, que nace de un mero contrato con vista a lo til. En lugar de
fuente y coronacin de los valores morales supremos, se transforma
en simple instrumento de tutela de los valores vitales. Se vuelve
condicin necesaria pero no suficiente de la vida moral. La justicia se
convierte en un valor relativo, subordinado a lo til.
No podra darse una inversin ms radical del mundo ideal
platnico y la ruptura con el sentimiento griego clsico de la vida no
podra ser ms decidida. El hombre ha dejado as de ser hombre-
ciudadano, y se ha convertido en mero hombre-individuo. Entre
estos individuos el nico vnculo realmente efectivo es la amistad,
que consiste en un nexo libre que une a quienes sienten, piensan y
viven de modo idntico. En la amistad nada se impone desde fuera y
de modo innatural y, por lo tanto, nada viola la intimidad del
individuo. En el amigo el epicreo ve casi otro s misino. La amistad
no difiere de lo til: es lo til sublimado. Primero se busca la amistad
para conseguir determinados beneficios ajenos a ella y luego, una
vez que ha surgido, se convierte ella misma en fuente de placer y,
207
por lo tanto, fin. Es lgico que Epicuro afirme lo siguiente: De todas
las cosas que procura la sabidura, con vistas a la vida feliz, el bien
ms grande consiste en la adquisicin de la amistad; La amistad
recorre la lien a, anunciando a todos que nos despertemos con
objeto de darnos alegras unos a otros.
3.5. El cudruple frmaco y el ideal del sabio
Epicuro proporcion a los hombres un cudruple remedio,
como se ha visto. Demostr que 1) son vanos los temores ante los
dioses y el ms all; 2) es absurdo el terror ante la muerte, que no
es nada; 3) el placer, cuando es correctamente entendido, se halla a
disposicin de todos; 4) el mal dura poco o es fcilmente soportable.
El hombre que sepa administrarse este cudruple remedio
(cudruple frmaco) adquiere la paz del espritu y la felicidad, en la
cual nada ni nadie pueden hacer mella. Convirtindose as en dueo
absoluto de s mismo, el sabio ya no tiene nada que temer, ni
siquiera los males ms atroces o las torturas: El sabio ser feliz,
incluso entre los tormentos. Sneca escribe: Epicuro dice tambin
que el sabio, aunque sea abrasado dentro del toro de Flaris, gritar:
esto es suave y no me toca para nada; asimismo, Epicuro dice
que es dulce arder entre las llamas.
Evidentemente, afirmar que el sabio puede ser feliz incluso
en las torturas ms atroces de las cuales el toro de Flaris es un
ejemplo extremo constituye un modo paradjico de sostener que

el sabio es absolutamente imperturbable. Epicuro mismo lo demostr
cabalmente, cuando entre los espasmos del mal que lo llevaba a la
muerte escribi a un amigo el ltimo adis, proclamando que su vida
era dulce y feliz. As Epicuro, gracias a su ataraxia est en
condiciones de defender que el sabio puede rivalizar en felicidad
hasta con los dioses: si se deja de lado la eternidad, Zeus no posee
ms que un sabio.
A los hombres de su tiempo, que carecan ya de todo
aquello que haba otorgado una vida segura a los antiguos griegos y
que estaban atormentados por el temor y por la angustia de vivir,
Epicuro les seala una novsima senda para reencontrar la felicidad.
Les ofrece una doctrina que representa un desafo a la suerte y a la
fatalidad, porque mostraba que la felicidad puede provenir de
nuestro interior, sean como fueren las cosas externas a nosotros,
porque el bien verdadero, en la medida en que vivimos y mientras
vivamos, est siempre y exclusivamente en nosotros. El verdadero
bien es la vida, para mantener la vida basta con muy poco y este
poco se halla a disposicin de todos, de cada hombre. Todo el resto
es vanidad.
Scrates y Epicuro son paradigmas de dos grandes fes o,
ms bien, de dos religiones laicas: la fe y la religin de la justicia, la
fe y la religin de la vida.
3.6. El epicuresmo en la poca helenstica
208
Epicuro no se limit a proponer su doctrina a sus seguidores,
sino que la impuso con una disciplina muy severa, hasta el punto de
que en el Jardn no podan existir conflictos entre ideas o desarrollos
doctrinales de importancia, al menos sobre los temas de fondo. Los
escolarcas se sucedieron en Atenas desde la muerte de Epicuro
(270 a.C.) hasta la primera mitad del siglo I a.C. Se sabe que
durante la segunda mitad de este siglo se vendi el terreno sobre el
que se levantaba la escuela de Epicuro y que, por lo tanto, el Jardn
haba dejado de existir en Atenas. Sin embargo, la doctrina de
Epicuro haba hallado una segunda patria en Italia. Lin el siglo I a.C.,
por medio de Filodemo de Gadara (nacido a finales del siglo n a.C. y
tallecido entre el 40 y el 30 a.C.) se constituy un crculo de
epicreos, de carcter aristocrtico, que tuvo su sede en una villa de
Herculano que era propiedad de Calpurnio Pisn, conocido e
influyente hombre poltico fue cnsul en el 58 a.C. y gran
mecenas. Las excavaciones realizadas en Herculano han permitido
encontrar los restos de la villa y de la biblioteca, constituida por
escritos epicreos y del propio Filodemo.
No obstante, la aportacin ms notable al epicuresmo
provino de Tito Lucrecio Caro, que constituye un unicum en la
historia de la filosofa en todos los tiempos. Naci al principio del
siglo I a.C. y falleci a mediados de ese mismo siglo. El De rerum
natura, que compuso para cantar con versos admirables la doctrina
de Epicuro, es el poema filosfico ms grande de todos los tiempos.
Por lo que respecta a la teora, Lucrecio repite con fidelidad a

Epicuro. Su novedad consiste en la poesa, en el modo en que supo
exponer el mensaje que proceda del Jardn. Para liberar a los
hombres, Lucrecio comprendi que no se trataba de obtener, en los
momentos de fra reflexin, su adhesin a algunas verdades de
orden intelectual, sino que era preciso convertir esas verdades
como habra podido decir Pascal en comprensibles para el
corazn (P. Boyanc). En efecto, si se comparan los textos del
poema lucreciano con los correspondientes textos de Epicuro, se
descubrir que casi siempre la diferencia es sta: el filsofo utiliza el
lenguaje del logos, mientras que el poeta aade los persuasivos
tonos del sentimiento, de la intuicin fantstica. En resumen, se trata
de la magia del arte. Subsiste una sola diferencia, por lo dems,
entre Epicuro y Lucrecio: aqul supo aplacar su angustia, incluso a
nivel existencial; Lucrecio, en cambio, fue vctima de ella y se suicid
a los 44 aos de edad.
4. LA FUNDACIN DE LA ESCUELA ESTOICA
4.1. Gnesis y desarrollo de la escuela estoica
Al acabar el siglo IV a.C., cuando haba pasado poco ms de
un lustro desde la fundacin del Jardn, naca en Atenas otra
escuela, destinada a convertirse en la ms famosa de la poca
helenstica. Su fundador fue un joven de raza semita, Zenn, que
haba nacido en Citio, en la isla de Chipre, alrededor del 333/332
a.C. y que se haba trasladado a Atenas en el 312/311 a.C., atrado
209
por la filosofa. Al principio, Zenn tuvo relaciones con el cnico
Grates y con Estilpn de Megara. Asisti tambin a las lecciones de
Jencrates y Polemn. Reley a los antiguos fsicos y, como
veremos, hizo propios algunos conceptos de Herclito. Sin embargo,
el acontecimiento que ms influy sobre l fue quizs la fundacin
del Jardn Al igual que Epicuro, Zenn renegaba de la metafsica y
de toda forma de trascendencia. Al igual que Epicuro, conceba la
filosofa como un arte de vivir, desconocido para las dems escuelas
o llevado a la prctica por ellas slo de un modo imperfecto. Zenn
acept la nocin epicrea de filosofa y su correspondiente forma de
plantear los problemas, pero no admiti la solucin que propona a
estos problemas, convirtindose en encarnizado adversario de los
dogmas del Jardn. Le repugnaban profundamente las dos ideas
bsicas del sistema: la reduccin del mundo y del hombre a un mero
revoltillo de tomos y la identificacin del bien del hombre con el
placer, as como todos los corolarios que se desprendan de estos
dos principios. No sorprende, pues, encontrar en Zenn y en sus
seguidores la completa inversin de una serie de tesis epicreas. Sin
embargo, tampoco hay que olvidar que ambas escuelas tenan los
mismos objetivos y la misma fe materialista y que, por consiguiente,
se trata de dos filosofas que se mueven en el mismo plano de la
negacin de la trascendencia, y no de dos filosofas que se mueven
en planos opuestos.
Zenn no era ciudadano ateniense y, por ello, no posea el
derecho de comprar un edificio. En consecuencia, profesaba sus

enseanzas en un prtico, que haba sido pintado por el pintor
Polignoto. En griego, prtico se dice stoa, y por tal motivo la nueva
escuela recibi el nombre de Stoa o Prtico y sus seguidores
fueron llamados los de la Stoa o los del Prtico, o bien,
simplemente estoicos. En el Prtico de Zenn, a diferencia del
Jardn de Epicuro, se admita la discusin crtica acerca de los
dogmas del fundador de la escuela. Debido a ello stos fueron
sometidos a profundizaciones, revisiones y replanteamientos. Por
consiguiente, mientras que la filosofa de Epicuro no sufri
modificaciones importantes (en la prctica y de manera exclusiva o
predominante, fue meramente repetida y glosada, permaneciendo
inmutable en lo esencial) la filosofa de Zenn recibi notables
innovaciones y evolucion de manera muy considerable.
Los expertos han puesto en claro que hay que distinguir tres
perodos en la historia de la escuela estoica: 1) el perodo antiguo,
desde finales del siglo IV hasta finales del m a.C., en el que la
filosofa del Prtico se ve paulatinamente desarrollada
sistematizada por tres grandes escolarcas: Zenn, Cleantes de Aso
(que dirigi la escuela desde 262 hasta el el 232
aproximadamente) y sobre todo Crisipo de Soli (que rigi la escuela
desde el 232 a.C. hasta el ltimo lustro del siglo ni a.C.); fue
principalmente este ltimo tambin l de origen semita quien fij
de modo definitivo la doctrina de la primera fase de la escuela, a
travs de ms de 700 libros, que se han perdido en su totalidad; 2) el
perodo medio, que se desarrolla entre los siglos II y I a.C. y que se
210
caracteriza por las infiltraciones eclcticas en la doctrina originaria;
3) el perodo del estoicismo romano o del nuevo estoicismo, situado
ya en la era cristiana, en el cual la doctrina se convierte
esencialmente en meditacin moral y asume fuertes tonalidades
religiosas, en conformidad con el espritu y con las aspiraciones de
los nuevos tiempos.
El pensamiento de cada uno de los representantes del
estoicismo antiguo es difcil de diferenciar. Se han perdido todos los
textos escritos y aquellos que nos han transmitido las doctrinas
estoicas mediante testimonios indirectos, se refieren a innumerables
obras de Crisipo. stas, elaboradas con una dialctica y una
habilidad muy refinadas, han hecho empalidecer al resto de la
produccin de los anteriores pensadores del estoicismo, provocando
casi su desaparicin. Crisipo, entre otras cosas, fue quien desbarat
las tendencias heterodoxas que haban surgido en la escuela, por
obra de Aristn de Quos y Herilo de Cartago, y que haban
y desembocado en autnticos cismas. Por este motivo la exposicin
de la doctrina del estoicismo antiguo es antes que nada una
a.C. exposicin de su doctrina en la formulacin llevada a cabo por
Crisipo. Tambin en lo que concierne a los pensadores del
estoicismo medio, Panecio y Posidonio, resultan escasos los
testimonios detallados, pero ambos pensadores son claramente
diferenciables. En cambio, por lo que respecta al estoicismo romano,
poseemos obras completas, numerosas y ricas. Comenzaremos con
la exposicin de los elementos bsicos del estoicismo antiguo.
 211

sobre nuestros sentidos. No somos libres de aceptar dicha accin o

de substraernos a ella, pero s somos libres de tomar posicin ante
4.2. La lgica del estoicismo antiguo
las impresiones y las representaciones que se forman en nosotros,
Tambin Zenn y el estoicismo aceptan la triple divisin de
otorgndoles el asentimiento (synkatathesis) de nuestro logos, o
la filosofa, establecida por la Academia y que en esencia haba sido
bien negndonos a concederlo. Slo cuando damos nuestro
admitida por Epicuro, como hemos visto antes. No slo la aceptan: la
asentimiento se produce la aprehensin (katalepsis), y la
acentan y no dejan de elaborar nuevas imgenes que ilustren con
representacin que ha recibido dicho asentimiento se convierte en
la mayor eficacia la relacin que existe entre las tres partes. Los
representacin comprensiva o catalptica. Este asentimiento es el
estoicos comparan la filosofa en conjunto a un huerto de rboles
nico criterio y garanta de verdad.
frutales, en el que la lgica constituye el muro exterior que delimita el
La espontaneidad del asentimiento proclamada por los
mbito propio y que al mismo tiempo sirve como baluarte defensivo.
estoicos resulta con mucho el elemento ms difcil de entender, pero
Los rboles representan la fsica, porque son una especie de
tambin es el ms importante. En realidad esta libertad de
estructura fundamental, sin la cual no existira el huerto. Los frutos,
asentimiento es notablemente ambigua y disminuye hasta casi
que son el objetivo que se propone conseguir el huerto, representan
desaparecer, cuando se trata de comprobar su consistencia. Los
la tica.
estoicos estn muy lejos de pensar que el logos, con respecto a la
Los estoicos, al igual que los epicreos, atribuan a la lgica
sensacin, posee una autonoma o una funcin reguladora como la
la tarea primordial de proporcionar un criterio de verdad. Y tambin
que hallamos en las gnoseologas modernas y tambin estn lejos
al igual que los epicreos, sealaban que la base del conocimiento
de pensar que la representacin catalptica es una especie de
est en la sensacin, que es una impresin provocada por los
sntesis o una especie de mediacin que realice el espritu sobre los
objetos en nuestros rganos sensibles y que se transmite al alma y
datos sensoriales. En definitiva la libertad de asentimiento consiste
se imprime en ella, engendrando la representacin. La
en aceptar y decir que si a la evidencia objetiva y rechazar y decir no
representacin verdadera no implica sin embargo un mero sentir,
a la no evidencia. Los estoicos estn realmente convencidos de que
sino que postula asimismo un asentir, un consentimiento o un
en la prctica, cuando nos hallamos efectivamente ante el objeto, se
aprobar procedente del logos que hay en nuestra alma. La impresin
producen en nosotros una impresin y una representacin dotadas
no depende de nosotros, sino de la accin que los objetos ejercen
de tanta fuerza y tanta evidencia, que de manera natural nos vemos
 212

conducidos al asentimiento y a la representacin comprensiva. A la universal no puede ser cuerpo: es algo incorpreo, no en el sentido
inversa, cuando poseemos una representacin comprensiva y platnico positivo sino en el sentido negativo de realidad
otorgamos el asentimiento a una representacin, es seguro que nos empobrecida de ser, una especie de ser exclusivamente ligado a la
hallamos ante un objeto real. Por lo tanto, en esta concepcin del actividad del pensamiento.
criterio de verdad, el supuesto de una correspondencia plena entre
Los estoicos se alejaron de forma notable de Aristteles,
la presencia real del objeto y la representacin evidente que nos
tomando la proposicin como elemento base de la lgica (lgica
lleva al asentimiento, acaba por convertirse en el factor
proposicional) y concediendo un inters privilegiado a los silogismos
autnticamente predominante. No resultar difcil, pues, que los
hipotticos y disyuntivos, que no haban sido elaborados
escpticos descubran en este punto de la doctrina estoica un cmulo
tericamente por Aristteles. No obstante, esta parte de la lgica
de contradicciones y muestren que ninguna representacin en
estoica, que en la actualidad se ha revalorizado en gran medida,
cuanto tal se presenta con unos rasgos que merezcan o no
permanece al margen del sistema. La representacin catalptica
merezcan nuestro asentimiento, sin posibilidad alguna de equvoco.
contina siendo el verdadero punto de referencia para los estoicos,
En esencia la verdad que para los estoicos es propia de la por los motivos antes expuestos.
representacin catalptica es debida al hecho de que sta consiste
en una accin y una modificacin material y corprea que las cosas
4.3. La fsica del estoicismo antiguo
producen en nuestra alma, y que provoca una respuesta igualmente
material y corprea procedente de nuestra alma. Por razones que La fsica del estoicismo antiguo es una forma la primera
tendremos ocasin de examinar mejor ms adelante, la verdad forma del materialismo monista y pantesta.
misma segn los estoicos es algo material, es un cuerpo. Los
a) El ser, afirman los estoicos, slo es aquello que posee la
estoicos admitieron, sin embargo, que desde la representacin
capacidad do aduar y de padecer. Sin embargo, slo el cuerpo tiene
catalptica nosotros pasamos a la inteleccin y al concepto.
estas caractersticas y, por lo tanto, la conclusin es que ser y
Admitieron tambin nociones o prolepsis congnitas a la naturaleza
cuerpo son idnticos. Tambin las virtudes son corpreas y lo son
humana. Por consiguiente se vieron obligados a dar cuenta de la
los vicios, el bien y la verdad.
naturaleza de los universales. Para los estoicos el ser es siempre y
nicamente cuerpo y, por lo tanto, individual. En consecuencia, lo b) Este materialismo, en vez de asumir la forma del
 213

mecanicismo pluralista y atomista de los epicreos, se configura en tambin es corprea se hace posible en virtud del dogma de la
un sentido hilemrfico, hilozosta y monista. total conmixtin de los cuerpos. Al rechazar la teora atmica de los
epicreos, los estoicos admiten la divisibilidad de los cuerpos hasta
Los estoicos, en realidad, hablan de dos principios del
el infinito y, por lo tanto, la posibilidad de que las partes de los
universo, uno pasivo y otro activo, pero identifican el primero con la
cuerpos se puedan unir ntimamente entre s, de modo que dos
materia y el segundo con la forma (o mejor dicho, con el principio
cuerpos puedan fundirse a la perfeccin en uno solo. Como es
informante), y sostienen que el uno es inseparable del otro. Adems,
obvio, esta tesis implica la afirmacin de la penetrabilidad de los
segn ellos la forma es la Razn divina, el Logos, Dios. He aqu dos
cuerpos y coincide con ella. Por aportica que resulte dicha tesis, la
testimonios procedentes de la antigedad: Segn los estoicos, los
forma de materialismo monista que adopt el estoicismo la exige en
principios del universo son dos, lo activo y lo pasivo. El principio
todos los casos.
pasivo es la substancia carente de cualidades, la materia. El
principio activo es la razn en la materia, es decir, el Dios. Y Dios, El monismo estoico se comprende an mejor si se considera
que es eterno, es el demiurgo creador de todas las cosas en el la doctrina de las llamadas razones seminales. El mundo de las
proceso de la materia; los discpulos de Zenn afirman de modo cosas y las cosas del mundo nacen procedentes de la nica materia-
unnime que Dios penetra en toda la realidad, y que es ora substrato que determina paulatinamente el logos inmanente, que es
inteligencia, ora alma, ora naturaleza (...). tambin l uno solo y, sin embargo, es capaz de diferenciarse en las
infinitas cosas. El logas es como la simiente de todas las cosas, es
De este modo se comprende por qu los estoicos
como una simiente que contiene muchas simientes (los logoi
identificaban su Dios-physis-logos con el fuego-artfice, con el
spermatikoi, que los latinos traducirn mediante la expresin rationes
heraclitiano rayo que lo gobierna todo, o incluso con el pneuma,
seminales). Una fuente antigua manifiesta: Los estoicos afirman
que es el soplo inflamado, aire dotado de calor. El fuego es el
que Dios es inteligente, fuego creador, que procede metdicamente
principio que todo lo transforma y todo lo penetra; el calor es el
a engendrar el cosmos y abarca en s mismo todas las razones
principio sine qua non de todo nacimiento, de todo crecimiento, y, en
seminales, de acuerdo con las cuales se engendran las cosas segn
general, de todas las formas de vida.
el hado. Dios es (...) la razn seminal del cosmos.
Para el estoicismo, la penetracin de Dios que es
As, las ideas o formas platnicas y las formas aristotlicas
corpreo a travs de la materia y de toda la realidad que
son asumidas por el nico Logos, que se manifiesta a travs de
 214

infinitas simientes creativas, fuerzas o potencias germinadoras que que son caractersticos del ser, y as, no puede ni actuar ni padecer.
actan en el interior de la materia, como algo estructuralmente Por eso los estoicos consideran que, adems de los conceptos
inmanente a ella, de manera que resultan imposibles de separar de universales, tambin son incorpreos el lugar, el tiempo y el infinito,
ella. El universo en su conjunto es, pues, como un nico y gran dado que se trata de cosas incapaces de actuar y de padecer
organismo, en el que el todo y las partes se armonizan y simpatizan: (adems, las dos ltimas son asimismo infinitas).
sienten en correspondencia la una con la otra y en correspondencia
Esta concepcin de lo incorpreo suscita numerosas
con el todo (doctrina de la simpata universal).
aporas, de las que, al menos en parte, los estoicos mismos fueron
c) Puesto que el principio activo, Dios, es inseparable de la conscientes. El interrogante surge con toda espontaneidad: si lo
materia y puesto que no hay materia sin forma, Dios est en todo y incorpreo no tiene ser porque no es cuerpo, entonces es no-ser, es
todo es Dios. Dios coincide con el cosmos. Las fuentes antiguas lo nada. Para evadirse de tal dificultad, algunos estoicos se vieron
expresan as: Zenn seala que el cosmos todo y el cielo son la obligados a negar que el ser sea el gnero supremo y que sea
substancia de Dios; llaman Dios a todo el cosmos y a sus partes. predicable de todas las cosas, afirmando en cambio que el gnero
El ser de Dios se vuelve uno con el ser del mundo, hasta el punto de ms amplio de todos es el algo. Resulta evidente que tal doctrina,
que todo el mundo y sus partes es Dios. sta es la primera al subvertir el estatuto mismo de la ontologa clsica, deba caer
concepcin pantesta explcita y elaborada de la antigedad: la de finalmente en una maraa de contradicciones, que provoc la
los presocrticos no era ms que una forma de pantesmo implcito y perplejidad de los propios estoicos.
no consciente. Slo despus de la distincin entre los planos de la
Como es natural, en este contexto perda todo sentido la
realidad efectuada por Platn y de la negacin crtica de dicha
tabla de las categoras aristotlicas, que son las supremas divisiones
distincin, se hace posible un pantesmo consciente de s mismo.
o los supremos gneros del ser. Los estoicos redujeron las
Basndose en todo lo expuesto hasta ahora, es posible categoras a dos fundamentales, a las que aadieron otras dos, que
comprender cabalmente la curiosa postura que asumieron los se sitan sin embargo en un plano muy distinto. Las dos categoras
estoicos en relacin con lo incorpreo. Reducir el ser a un cuerpo fundamentales son: la substancia, entendida como substrato
implica, como consecuencia necesaria, reducir lo in-corpreo lo material, y la cualidad, entendida como cualidad que en unin
que carece de cuerpo a algo carente de ser. A lo incorpreo, indivisible con el substrato determina la esencia de las cosas
puesto que le falta la corporeidad, tambin le faltan aquellos rasgos individuales. Las otras dos categoras estn constituidas por los
 215

modos y por los modos relativos. Sin embargo, sobre el estatuto Esta providencia inmanente de los estoicos, contemplada
ontolgico de estas dos ltimas los estoicos no se pronunciaron con desde otra perspectiva, se revela tambin como hado y como
claridad. destino (heimarmene), es decir como necesidad ineluctable. Los
estoicos interpretaron este hado como la serie irreversible de las
En contra del mecanicismo de los epicreos los estoicos
causas, como el orden natural y necesario de todas las cosas, como
defienden con ardor una rigurosa concepcin finalista. Si todas las
el lazo indisoluble que vincula todos los seres, como el logas segn
cosas sin excepcin han sido producidas por el principio divino
el cual acontecen las cosas acontecidas, las que suceden,
inmanente, que es Logos, inteligencia y razn, todo es rigurosa y
suceden, y las que sucedern, sucedern. Puesto que todo
profundamente racional, todo es como la razn que quiere que sea y
depende del logos inmanente, todo es necesario (al igual que todo
como no puede dejar de querer que sea, todo es como debe ser y
es providencial, en el sentido antes mencionado), incluso el
como est bien que sea, y el conjunto de (odas las cosas es
acontecimiento ms insignificante. Nos hallamos en la situacin ms
perfecto. Ante la obra del Artfice inmanente no se levanta ningn
opuesta posible a los epicreos, quienes a travs de la declinacin
obstculo ontolgico, puesto que la materia misma es el vehculo de
de los tomos haban dejado en cambio todas las cosas en manos
Dios, y as todo lo que existe tiene un significado preciso y est
del azar y de lo fortuito.
hecho en el mejor de los modos posibles. El todo es perfecto en s:
aunque cada cosa en s misma considerada resulte imperfecta, En el contexto de este fatalismo, cmo se salva la libertad
poseen su perfeccin en el designio del todo. del hombre? La verdadera libertad del sabio consiste en identificar
sus propios deseos con los del destino, queriendo en unin del hado
Estrictamente ligada a esta concepcin, se halla la nocin de
lo mismo que quiere el hado. Se trata de una libertad que reside en
providencia (pronoia). La providencia estoica advirtase
la aceptacin racional del hado, que es racionalidad. El destino es el
atentamente no tiene nada que ver con la providencia de un Dios
logos, y por eso querer lo que quiere el destino es lo mismo que
personal. Aqulla no es ms que el finalismo universal, en cuanto es
querer lo que quiere el logos. La libertad, pues, es plantearse la vida
aquello que hace que cada cosa hasta la ms pequea se haga
en plena sintona con el logos. Por eso escriba Cleantes:
bien y de la mejor manera posible. Se trata de una providencia
inmanente y no trascendente, que coincide con el Artfice inmanente, Guame, oh Zeus, y t, Destino, hasta el trmino,
con el alma del mundo. sea cual sea, que os plugo sealarme.
Avanzar con presteza, porque aunque tarde,

por ser cobarde, de todas maneras tendr que llegar all.
He aqu un elocuente texto procedente de una fuente
antigua, que ejemplifica muy bien la nocin antes mencionada: Los
estoicos tambin sostuvieron con certeza que todas las cosas
dependen del sino y se sirvieron del siguiente ejemplo. Cuando un
perro est atado a la parte posterior de un carro, si quiere seguirlo,
es arrastrado y lo sigue, haciendo por necesidad incluso aquello que
hace por propia voluntad. En cambio, si no quiere seguirlo, de todas
maneras se ver obligado a hacerlo. En realidad, lo mismo sucede
tambin con los hombres. Aunque no quieran avanzar, se vern
obligados a llegar en todo caso hasta donde haya sido establecido
por el sino. Sneca, traduciendo un verso de Cleantes, pronunciar
una tendencia lapidaria: Ducunt volentem fata, nolentem trahunt.
Queda an por ilustrar un punto esencial, con referencia a la
cosmologa de los estoicos. Al igual que los presocrticos, los
estoicos tambin consideraron que el mundo haba sido engendrado
y que por lo tanto era corruptible (lo que nace, al llegar a cierta
altura, debe morir). Por lo dems, la experiencia misma les deca
que, as como existe un fuego que crea, existe tambin un fuego o
un aspecto del fuego que quema, reduce a cenizas y destruye. Es
impensable que las cosas individuales de este modo se hallen
sujetas a la corrupcin y no lo est el mundo constituido por ellas. La
conclusin era obligada: a veces el fuego crea y a veces destruye.
Por consiguiente, cuando llegue el fatdico final de los tiempos
tendr lugar la conflagracin universal, una combustin general del
216
cosmos (ekpyrosis), que ser al mismo tiempo una purificacin del
universo, y solamente habr fuego. A la destruccin del mundo le
seguir un renacimiento de ste (palingenesia), mediante la cual
todo volver a renacer, exactamente igual a como era antes
(apocatastasis). Renacer el cosmos, este mismo cosmos, que
durante toda la eternidad continuar siendo destruido y luego
volviendo a reproducirse, no slo en su estructura general sino
tambin en los acontecimientos particulares (en una especie de per-
petuo retorno). Renacer cada hombre que haya vivido sobre la
tierra y ser tal como fue en su vida anterior, hasta en los ms
mnimos detalles. Por lo dems, es idntico el logos-fuego y tambin
son idnticas las simientes, las razones seminales, las leyes de su
desarrollo y las concatenaciones de las causas segn las cuales las
razones seminales se desarrollan en general y en particular.
En el mbito del mundo, como hemos visto, el hombre ocupa
una posicin predominante. En ltimo trmino, esta situacin de
privilegio se debe a que es el ser que en mayor medida participa del
logos divino. Adems del cuerpo, el hombre est constituido por el
alma, que es un fragmento del alma csmica y, por tanto, un
fragmento de Dios: el alma universal, como sabemos, no es otra
cosa que Dios. Por supuesto, el alma es corprea: fuego o pneuma.
El alma penetra todo el organismo fsico, vivificndolo. El
hecho de que sea material no es ningn impedimento para ello:
como hemos visto, los estoicos admiten la penetrabilidad de los
cuerpos. Precisamente en cuanto que penetra todo el organismo

humano y preside sus funciones esenciales, los estoicos distinguen
en el alma ocho partes: una central, llamada hegemnico esto
es, la parte que dirige, la cual coincide bsicamente con la razn,
cinco partes que forman los cinco sentidos, la parte que rige la
fonacin y por ltimo la parte que rige la generacin. Adems de las
ocho partes, los estoicos distinguieron diferentes funciones en una
misma parte. Por ejemplo, el hegemnico o parte principal del alma
posee las capacidades de percibir, asentir, apetecer y razonar. El
alma sobrevive a la muerte del cuerpo, al menos durante cierto
tiempo. Segn algunos estoicos, las almas de los sabios sobreviven
hasta la prxima conflagracin.
4.4. La tica del estoicismo antiguo
La parte ms significativa y ms viva de la filosofa del
Prtico, sin embargo, no coincide con su original y audaz fsica, sino
con su tica. Fue gracias a su mensaje tico que los estoicos
durante ms de medio milenio supieron transmitir a los hombres una
doctrina verdaderamente eficaz, que fue considerada como algo que
iluminaba con nueva luz el sentido de la vida. Para los estoicos, al
igual que para los epicreos, el objetivo de la vida es alcanzar la
felicidad. Y sta se obtiene viviendo segn la naturaleza.
Si observamos al ser viviente, en general comprobamos que
se caracteriza por una tendencia a conservarse a s mismo, a
apropiarse de su mismo ser y de todo lo que sea adecuado para
217
conservarlo, y a evitar todo lo que le sea contrario, concilindose
consigo mismo y con las cosas que son conformes a su propia
esencia. Los estoicos indican esta caracterstica fundamental de los
seres mediante el trmino oikeiosis (apropiacin, atraccin,
conciliatio). La deduccin del principio de la tica parte precisamente
de la oikeiosis. En las plantas y en los vegetales en general esta
tendencia es inconsciente; en los animales se halla vinculada con
determinado instinto o impulso primigenio, mientras que en el
hombre la razn especifica y rige dicho impulso originario. Vivir
conforme a la naturaleza significa vivir llevando a cabo con plenitud
esta apropiacin o conciliacin del propio ser y de aquello que lo
conserva y lo actualiza. En especial, dado que el hombre no es un
mero ser viviente, sino un ser racional, el vivir segn la naturaleza
ser un vivir concilindose con el propio ser racional, conservndolo
y actualizndolo plenamente.
Las nociones de oikeiosis y de instinto originario invierten as
el fundamento de la tica epicrea. A la luz de estos parmetros,
placer y dolor se transforman en un posterius, dejando de ser un
prius. En otras palabras, son algo que viene despus y como
consecuencia, cuando la naturaleza ya ha buscado y encontrado
aquello que la conserva y la realiza. Como el instinto de
conservacin y la tendencia al incremento en el ser es un elemento
primario y originario, entonces, el bien ser aquello que conserva e
incrementa nuestro ser, y el mal en cambio aquello que lo perjudica
y lo destruye. Al instinto primario, pues, se halla vinculada

estructuralmente la tendencia a valorar, en el sentido de que dicho
instinto mide todas las cosas y las considera como bienes o como
males, segn resulten provechosas o perjudiciales. El bien es lo
provechoso o lo til; el mal es lo nocivo. Hay que advertir, sin
embargo, que los estoicos insisten en diferenciar al hombre de todas
las dems cosas, mostrando que no se halla determinado de modo
exclusivo por su naturaleza puramente animal, sino sobre todo por
su naturaleza racional, por el privilegio de que en l se manifiesta el
logos. Por tanto, el principio de valorizacin antes mencionado
asumir dos planos diferentes, cuando haga referencia a la physis
racional. Un plano es el que se relaciona con aquello que sirve para
la conservacin y el incremento de la vida animal, y otro plano
distinto es el que se relaciona con lo que sirve para la conservacin
y el incremento de la vida de la razn y del logos. Segn los
estoicos, el bien moral consiste en aquello que incrementa el logos,
y el mal, aquello que lo perjudica. El autntico bien para el hombre
es slo la virtud y el verdadero mal slo el vicio.
Cmo habremos de considerar aquello que conviene a
nuestro cuerpo y a nuestra naturaleza biolgica? Y cmo
denominaremos a lo contrario de esto? La tendencia estoica de
fondo consiste en negar a todas estas cosas la calificacin de bienes
y de males porque como se ha comprobado bien y mal slo son
aquello que aprovecha o que daa al logos, y por tanto slo el bien y
el mal morales. Por consiguiente, todas aquellas cosas que son
relativas al cuerpo, sean o no perjudiciales, son consideradas como
218
indiferentes (adiaphora) o, ms exactamente, moralmente
indiferentes. Entre estas se enumeran tanto las cosas tsicas y
biolgicamente positivas, por ejemplo, vida, salud, belleza, riqueza,
etc., como las tsicas y biolgicamente negativas, por ejemplo,
muerte, enfermedad, fealdad, pobreza, el ser esclavo, emperador,
etctera.
Esta separacin tan tajante entre bienes y males, por un
lado, y cosas indiferentes, por el otro, es sin duda una de las
caractersticas ms tpicas de la tica estoica, que ya en la
antigedad provoc enorme perplejidad, entusiastas aprobaciones o
disensos, y suscit mltiples debates entre los adversarios e incluso
entre los seguidores mismos de la filosofa del Prtico. En efecto,
gracias a esta escisin radical, podan colocar al hombre al abrigo de
los males de la poca en la que vivan: todos los males provocados
por el hundimiento de la antigua Polis, y todos los peligros, las
inseguridades y las adversidades procedentes de las conmociones
polticas y sociales que haban seguido a aquel hundimiento,
resultaban simplemente negados como males y confinados dentro
de la categora de cosas indiferentes. Era ste un modo bastante
audaz de otorgar nueva seguridad al hombre, ensendole que los
bienes y los males siempre derivan exclusivamente del interior del
propio yo y nunca del exterior. As, se le poda convencer de que la
felicidad poda lograrse a la perfeccin, de un modo del todo
independiente de los acontecimientos externos; se poda ser feliz
hasta en medio de los tormentos fsicos, como afirmaba tambin
 219

Epicuro. bienes y males e indiferentes, de por s paradjica. Adems,

hallaban en los supuestos del sistema una justificacin an mayor
La ley general de la oikeiosis implicaba que, dado que todos
que dicha dicotoma, por las razones ya expuestas. Por eso se
los seres poseen el instinto de conservarse a s mismos y dado que
comprende a la perfeccin que el intento de Aristn y de Herilo de
precisamente este instinto es origen de las valoraciones, hay que
sostener la absoluta adiaphoria o indiferencia de las rosas que no
admitir como positivo todo aquello que conserva e incrementa a los
son ni bienes ni males, haya encontrado una radical oposicin en
seres, aun en el simple plano fsico y ,biolgico. Por lo tanto debe
Crisipo, que defendi la posicin de Zenn y la consagr de modo
admitirse como positivo para los hombres y no slo para los
definitivo.
animales todo aquello que es conforme a la naturaleza fsica y que
garantiza, conserva e incrementa la vida, por ejemplo, la salud, la Las acciones humanas que se realizan en todos sus
fuerza, el vigor del cuerpo y de los miembros, y as sucesivamente. aspectos de acuerdo con el logos son acciones moralmente
Los estoicos llamaron valor o estima a este elemento positivo perfectas, y las contrarias son acciones viciosas o errores morales.
segn la naturaleza, mientras que al opuesto negativo lo llamaron Entre las primeras y las segundas, empero, existe toda una zona de
carencia de valor o carencia de estima. acciones que corresponde a los indiferentes. Cuando tales acciones
se llevan a cabo conforme a la naturaleza es decir, de un modo
Por consiguiente, aquellos intermedios que se hallan entre
racionalmente correcto adquieren una plena justificacin moral, y
los bienes y los males dejan de ser completamente indiferentes o,
se llaman acciones convenientes o deberes. La mayor parte de
mejor dicho, aunque continan siendo moralmente indiferentes,
los hombres son incapaces de realizar acciones moralmente per-
desde el punto de vista fsico se convierten en valores y disvalores.
fectas: para realizarlas, hay que adquirir con anterioridad la perfecta
Para nuestra naturaleza animal, los primeros sern objeto de
ciencia del filsofo, puesto que la virtud, como perfeccionamiento de
preferencia, mientras que los segundos sern en cambio objeto de
la racionalidad humana, no puede ser otra cosa que ciencia, como
aversin. Nace as una segunda distincin, en estrecha dependencia
afirmaba Scrates. Son capaces, en cambio, de llevar a cabo
de la primera, entre indiferentes preferidos y no preferidos o
acciones convenientes, es decir, cumplir con sus deberes. Para los
rechazados.
estoicos, las leyes no son convenciones humanas, sino expresiones
Estas distinciones no slo corresponderan a la exigencia de
de la Ley eterna que proviene del eterno Logos. Lo que las leyes
atenuar de modo realista la dicotoma demasiado tajante entre
prescriben son los deberes que en el sabio, gracias a la perfecta

disposicin de su espritu, se convierten en autnticas acciones
morales perfectas, mientras que en el hombre corriente no superan
el plano de las acciones convenientes.
El concepto de kathekon, constituye, en esencia, una
creacin estoica. Los romanos lo traducirn mediante el trmino
officium y con su sensibilidad prctico-jurdica contribuirn a
destacar con ms nitidez los perfiles de esta accin moral, que en la
poca actual denominamos deber. Con anterioridad a los estoicos
en la cultura griega se puede encontrar como es obvio la nocin
correspondiente a lo que el Prtico llama kathekon, si bien
expresado en otros trminos y en ningn caso delimitado como pro-
blema unitario, sin que nunca se haya formulado de manera
consciente y precisa. Max Pohlenz opina que Zenn extrajo del
patrimonio espiritual semtico el concepto de mandamiento, tan
familiar a los judos, creando el concepto de kathekon mediante el
injerto de la nocin de mandamiento sobre el concepto griego de
physis, lo cual resulta verosmil. Lo cierto es que Zenn y el Prtico,
al elaborar el concepto de kathekon, otorgaron a la historia espiritual
de Occidente una aportacin de primera magnitud: en sus diversas
versiones, el concepto de deber se ha transformado en una
autntica categora del pensamiento moral occidental. Sin embargo
los estoicos tambin aportan novedades en lo que concierne a la
interpretacin del vivir social.
La naturaleza impulsa al hombre a conservar su propio ser y
a amarse a s mismo. Este instinto primordial no limita su mbito a la
220
mera conservacin del individuo: de inmediato, el hombre ampla la
oikeiosis a sus hijos y a sus parientes, y de manera inmediata, a
todos sus semejantes. La naturaleza, al igual que obliga a amarse a
s mismo, obliga a amar tambin a los que hemos engendrado y a
los que nos han engendrado. Y tambin es la naturaleza la que nos
empuja a unirnos a los dems y a ayudarles. Dejando de vivir en el
claustro de su individualidad, como prescriba Epicuro, el hombre
vuelve a ser animal comunitario. La nueva frmula demuestra que no
se trata de un simple retorno al pensamiento aristotlico, que defina
al hombre como animal poltico. El hombre, ms que haber sido
hecho para asociarse en una polis, ha sido hecho para unirse en
sociedad con todos los hombres. Basndose en esto, los estoicos
proclaman un ideal acusadamente cosmopolita.
Tambin sobre la base de sus conceptos de logos y de
physis, los estoicos supieron poner en crisis mucho ms que los
otros filsofos los antiguos mitos de la nobleza de sangre y la
superioridad de la raza, as romo la institucin de la esclavitud. A la
nobleza se la llama con cinismo escoria y raspadura de la
igualdad; se proclama que todos los pueblos son capaces de
alcanzar la virtud; se afirma que el hombre es estructuralmente libre:
Ningn hombre es esclavo por naturaleza. Los nuevos conceptos
de nobleza, libertad y esclavitud quedan vinculados con la sabidura
y la ignorancia: el sabio es el verdaderamente libre y el necio es el
verdaderamente esclavo.
Se produce, pues, una total ruptura de los supuestos de la
 221

poltica aristotlica: por lo menos en el pensamiento, el logos ha La ayuda que el estoico brinde a los dems hombres ser
restablecido la fundamental igualdad entre los hombres. algo asptico, distante de cualquier simpata humana, al igual que el
fro logos est lejos del calor del sentimiento. El sabio se mover
Falta por analizar un ltimo punto: la clebre doctrina de la
entre sus semejantes con una actitud de total alejamiento: cuando
apata. Las pasiones, de las que depende la infelicidad del hombre,
haga poltica o cuando contraiga matrimonio, se preocupe de sus
son para los estoicos un error de la razn o una consecuencia
hijos o entable amistades, y acabar as por sentirse un extrao ante
directa de dicho error. Dado que se trata de errores del logos, es
la vida misma. En realidad el estoico, a diferencia del epicreo, no es
evidente que carece de sentido para los estoicos moderar o
un entusiasta de la vida ni un amante de ella. Y mientras Epicuro
circunscribir las pasiones. Como ya deca Zenn, hay que
gozaba incluso en los ltimos instantes de su vida feliz, a pesar de
destruirlas, extirparlas, erradicarlas totalmente. El sabio,
los tormentos de la enfermedad Zenn con su actitud
preocupndose por su logos y tratando de que sea lo ms recto
paradigmtica, despus de una cada en la que reconoca la seal
posible, no permitir que nazcan siquiera las pasiones en su corazn
del destino, se arrojaba en brazos de la muerte, casi feliz por acabar
o las aniquilar en el preciso momento en que nazcan. En esto
de vivir, gritando: Ya voy, por qu me llamas?
consiste la famosa apata estoica, en la eliminacin y la ausencia de
cualquier pasin, que en todos los casos representa nada ms que
una perturbacin del nimo. La felicidad, pues, es apata,
4.5. El estoicismo medio: Panecio y Posidonio
impasibilidad.
Panecio, nacido en Rodas alrededor del 185 a.C. y muerto a
La apata que caracteriza al estoico llega a grados extremos
principios del siglo I a.C., comenz a regir la escuela del Prtico en
y acaba por ser de una frialdad autnticamente congeladora y hasta
el 129 a.C. Tuvo el mrito de devolver a la escuela su antiguo
inhumana. Dado que la piedad, la compasin y la misericordia son
esplendor, si bien al precio de ciertas concesiones al eclecticismo.
pasiones, el estoico las arrancar lejos de s, como puede apreciarse
Modific algunos elementos de la psicologa y recuper
en este testimonio: La misericordia forma parte de los defectos y
determinados aspectos de la fsica (abandon la idea de
los vicios del alma: es misericordioso el hombre necio y superficial;
conflagracin csmica y abraz la concepcin de la eternidad del
el sapiente no se conmueve en favor de nadie; a nadie condena
mundo). Sobre todo, mitig las asperezas de la tica, afirmando que
una culpa cometida. No es propio de un hombre fuerte el dejarse
con la virtud no basta para la felicidad y que tambin hacen falta
vencer por los ruegos ni apartarse de la justa severidad.

buena salud, medios econmicos suficientes y fuerza. Concedi
gran valor a los deberes, centrando toda su atencin en ellos.
Finalmente repudi la nocin de apata. La importancia de Panecio
reside en el valor otorgado a los deberes. Su obra Sobre los deberes
influy mucho en Cicern, que recibi de Panecio el concepto de
officium, transmitindolo a Occidente como una conquista definitiva
del pensamiento moral.
Posidonio, nacido en Apamea entre el 140 y el 130 a.C. y
fallecido poco despus del 51 a.C., dio continuidad al nuevo curso
que su maestro Panecio haba implantado en la escuela estoica. Sin
embargo, no le sucedi como escolarca, sino que prefiri abrir otra
escuela en Rodas. Comparti la idea fundamental de su maestro,
segn la cual la verdad no se halla exclusivamente encerrada en los
dogmas del Prtico y que, por consiguiente, de las dems escuelas
podan proceder aportaciones oportunas. Posidonio, pues, abri el
estoicismo a los influjos platnicos e incluso aristotlicos, y no vacil
en rectificar a Crisipo apelando a Platn, si bien conserv con
solidez en lo substancial la perspectiva de fondo de la escuela
estoica.
Nos hallamos escasamente informados acerca de los
intentos de correccin de los dogmas de la doctrina estoica que
realiz Posidonio, ya que slo nos han llegado algunos fragmentos
de sus obras. Pero este filsofo destac ms an por sus
formidables conocimientos cientficos. Probablemente, como han
puesto de relieve algunas investigaciones recientes, su mrito mayor
222
consiste en haber intentado adaptar la doctrina estoica al progreso
que las ciencias haban desarrollado con posterioridad a la fundacin
del Prtico. No cabe duda de que Posidonio, en cuanto a la vastedad
de los conocimientos y a la variedad de sus saberes, fue la mente
ms universal que tuvo Grecia, despus de Aristteles. Sus
contemporneos se dieron cuenta cabalmente de la excepcionalidad
del personaje y fueron muchos a escucharle a Rodas, no slo desde
Grecia sino tambin desde Roma. All se trasladaron figuras como
Cirern y el gran Pompeyo. Esta cita de Cicern explica a la
perfeccin cul era la estatura del filsofo:
Tambin yo he visto varias veces personalmente a
Posidonio, pero quiero narrar aquello que contaba Pompeyo.
Regresaba ste de Siria y cuando lleg a Rodas quiso ir a escuchar
a Posidonio. Le dijeron que estaba muy enfermo tena un violento
ataque de artritis pero Pompeyo quiso igualmente ir a visitar a
aquel grandsimo filsofo. Cuando lleg hasta l y lo hubo saludado,
hizo grandes elogios de l y le dijo que senta mucho no poder orlo.
Entonces Posidonio dijo: No, no: nunca permitir que, por culpa de
un dolor fsico, un hombre como t haya hecho intilmente el
camino. Y estando Posidonio tendido en el lecho contaba
Pompeyo debati con profundidad y elocuencia precisamente la
tesis de que no exista ningn bien, fuera del bien moral. Y en el
momento en que el dolor se volva ms acuciante, repeta: No te
esfuerzes tanto, dolor! Eres gravoso, es cierto, pero jams admitir
que seas un mal.
 223

La antigua doctrina estoica, segn la cual el dolor fsico no echndose a las llamas y soportando impasible el tormento de las
es un verdadero nial, halla en este testimonio una magnfica quemaduras). Alrededor del 324-323 a.C. Pirrn regres a Elis,
confirmacin. donde vivi y ense, sin escribir ninguna obra. Muri entre el 275 y
el 270 a.C.

Pirrn no fund una escuela propiamente dicha y sus

5. EL ESCEPTICISMO Y EL ECLECTICISMO
discpulos se relacionaron con l de una manera diferente a los
5.1. Pirrn y la moral escptica
esquemas tradicionales. Ms que discpulos en sentido estricto, se
Antes de que Epicuro y Zenn fundasen sus escuelas trataba de admiradores y de imitadores: buscaban en el maestro
respectivas, Pirrn nacido en Elis haba comenzado a difundir el sobre todo un nuevo modelo de vida, un paradigma existencial al
nuevo mensaje escptico a partir del 323 a.C. o poco despus. Dio que hacer referencia constante, una prueba segura de que, a pesar
comienzo as un movimiento de ideas destinado a asumir un del hundimiento de los antiguos valores tico-polticos, an se poda
desarrollo notable en el mundo antiguo. Al igual que el Jardn y el lograr la felicidad y la paz del espritu, aunque se considerase
Prtico, estaba destinado a crear un modo de pensar y una nueva imposible construir o proponer otra serie de valores.
actitud espiritual, que permanecern en la historia de las ideas de
Precisamente en esto radica la novedad que distingue el
Occidente como puntos obligados de referencia. Pirrn haba nacido
mensaje de Pirrn con respecto a los filsofos anteriores, que
en Elis entre el 365 y el 360 a.C. Junto con Anaxarco de Abdera,
buscaban la solucin de oros problemas, y con respecto a los de su
filsofo seguidor del atomismo, tom parte en la expedicin de
propia poca. Estos ltimos, los fundadores del Jardn y del Prtico,
Alejandro a Oriente (334-323 a.C.). Este acontecimiento influy
buscaban la solucin del mismo problema de fondo, el problema de
mucho sobre su espritu, demostrndole que de manera repentina
la vida. Pirrn, en oposicin a ellos, sostiene la conviccin de que es
poda destruirse todo lo que hasta entonces haba sido considerado
posible vivir con arte una vida feliz, aun sin la verdad y sin los
como indestructible y que carecan de fundamento inveteradas
valores, al menos de la forma en que haban sido concebidos y
convicciones de los griegos. En Oriente Pirrn se encontr con los
venerados en el pasado. Cmo lleg Pirrn a esta conviccin tan
gimnosofistas, una especie de sabios de la India, de quienes
atpica, en comparacin con el racionalismo generalizado de los
aprendi el sentido de la vanidad de todas las cosas (uno de estos
griegos? Cmo pudo extraer una regla de vida y construir una
gimnosofistas, Galano, se provoc la muerte de forma voluntaria,
sabidura, renunciando al ser y a la verdad y declarando que todas
 224

las cosas eran una vana apariencia? en el pasado que Pirrn pretenda simplemente decir que nosotros
los hombres, no poseemos los instrumentos (sentidos y razn)
La respuesta de Pirrn aparece en un valioso testimonio del
adecuados para captar las diferencias, las magnitudes y las
peripattico Aristteles, que la recibe directamente de las obras de
determinaciones de las causas. En realidad, empero, este texto
Timn, discpulo inmediato de Pirrn: Pirrn de Elis (...) no dej
parece afirmar lo contrario. No dice: ya que las sensaciones y las
escrita ninguna obra; pero su discpulo Timn afirma que el que
opiniones son inadecuadas, las cosas resultan para nosotros
pretenda ser feliz debe mirar estas tres cosas: 1) en primer lugar,
indiferenciadas, inmensurables e indiscriminadas. Por lo contrario
cmo son las cosas por naturaleza; 2) en segundo lugar, cul debe
sostiene que las cosas mismas son indiferenciadas, inmensurables e
ser nuestra disposicin hacia ellas; 3) por ltimo, qu pasar si nos
indiscriminadas, y que precisamente como consecuencia de ello los
comportamos as. l afirma que Pirrn muestra que las cosas 1) son
sentidos y las opiniones no pueden afirmar ni la verdad ni la
de igual forma, sin diferencias, sin estabilidad, indiscriminadas; por
falsedad. En conclusin, son las cosas las que, al ser como son,
eso, nuestras sensaciones y nuestras opiniones no son ni
incapacitan los sentidos y la razn para llegar a la verdad y a la
verdaderas ni falsas. 2) No es preciso, por lo tanto, otorgar nuestra
falsedad, y no viceversa. Pirrn, por lo tanto, neg el ser y los
confianza a stas, sino carecer de opiniones, de inclinaciones, de
principios del ser, reducindolo todo a apariencia, como nos dice
sacudidas, diciendo acerca de todas las cosas es no ms de lo que
otro texto importante de Timn: Pero la apariencia domina
no es o es y no es, o bien ni es ni no es. 3) Aquellos que se
totalmente, all adonde llegue. Este fenmeno (apariencia), como
encuentren en esta disposicin, Timn afirma que lograrn primero
tendremos ocasin de comprobar, fue transformado por los
la apata y luego la imperturbabilidad.
escpticos posteriores en el fenmeno entendido como apariencia
1) De los tres elementos bsicos del pirronismo, que
de algo que est ms all de lo que aparece (una cosa en s),
aparecen en el texto antes citado, el primero es el ms importante y
extrayendo de esta transformacin numerosas deducciones que en
el ms difcil de interpretar. La dificultad reside en lo siguiente:
realidad no parecen estar presentes en Pirrn.
Pirrn quiere decir que las cosas en s mismas son indiferentes,
La postura de Pirrn es ms compleja, como lo demuestran
inmensurables e indiscernibles, o bien afirma que son as, no en s
las palabras de otro fragmento de Timn que pone en boca de
mismas, sino slo para nosotros? La indiferencia de las cosas, es
Pirrn:
objetiva o subjetiva? La mayor parte de los intrpretes en su gran
mayora, bajo la influencia del escepticismo posterior han credo Ahora dir lo que me parece que es, una palabra de verdad,

si posee un recto canon, que eterna es la naturaleza de lo divino y
del bien, de los cuales deriva al hombre la vida ms igual.
Las cosas, de- acuerdo con nuestro filsofo, son meras
apariencias en funcin del principio dualista de la existencia de
cosas en s, que son inaccesibles para nosotros. Adems, tambin
son apariencias, en funcin de la contraposicin a aquella naturaleza
de lo divino y del bien, de la que habla el fragmento de Timn. Si se
compara con esta naturaleza de lo divino y del bien, ante Pirrn todo
aparece como irreal y, como vamos a constatar, el lo vivir as,
incluso desde un punto de vista prctico.
En este contexto, no cabe duda de que existe un trasfondo
casi religioso que inspira el escepticismo de Pirrn. El abismo que
supone que hay entre la nica naturaleza de lo divino y del bien y
todas las dems cosas, implica una visin casi mtica de stas y una
valoracin extremadamente rigurosa de la vida: no concede un
significado autnomo a las cosas del mundo y, en cambio, concede
realidad a lo divino y al bien. Esta interpretacin nos permite explicar
el motivo por el cual Cicern jams consider escptico a Pirrn.
Segn Cicern, se trataba de un moralista que profesaba una
doctrina de carcter extremo, segn la cual la virtud era el bien nico
y exclusivo, y en comparacin con l no vala ir tras esas cosas.
Resulta bastante significativo que Cicern mencione siempre a
Pirrn acompaado de Aristn, que fue el ms riguroso de los
estoicos y conocido por haber rechazado la acomodaticia nocin de
valores y disvalores de los intermedios entre el bien y el mal. La
225
vinculacin particular y sistemtica de Pirrn con el escepticismo
slo aparece con Enesidemo, lo cual explica, entre otras cosas,
tanto la postura de Cicern como el hecho bastante elocuente de
que un seguidor de Pirrn, llamado Numenio, haya afirmado que el
maestro tambin dogmatizaba, es decir, tambin posea algunas
certidumbres.
2) Si las cosas son indiferentes, inmensurables e
indiscernibles, y si por consiguiente los sentidos y la razn no
pueden afirmar ni la verdad ni la falsedad, la nica actitud correcta
que puede asumir el hombre consiste en no otorgar confianza
alguna a los sentidos o a la razn. Es preciso permanecer
adoxastos, es decir, sin opinin. Hay que abstenerse del juicio el
opinar siempre es juzgar y por consiguiente carecer de inclinacin,
sin inclinarse hacia una cosa ms bien que hacia otra, y carecer de
turbacin, no dejndose conmover por nada. En otros trminos, hay
que permanecer indiferentes.
Esta abstencin del juicio se expres ms adelante a travs
de la nocin de epoche, de origen estoico. Como se ha puesto de
relieve hace poco, Zenn afirmaba la necesidad de que el sabio no
conceda su asentimiento a lo que es incomprensible y que se limite
a suspender el juicio (epoche), concediendo asentimiento slo a lo
que es evidente. Como veremos despus, Arcesilao y Carnades en
polmica con los estoicos defienden que el sabio debe suspender el
juicio sobre todas las cosas, dado que nada es evidente. El trmino
epoche fue utilizado tambin por el neoplatnico Enesidemo para

expresar el concepto de abstencin del juicio, se convirti en un
trmino tcnico y por lo tanto fue referido a Pirrn. Al parecer, habra
que concluir que Pirrn hablaba de ausencia de juicio o lalla de juicio
(que lleva a la afasia) y que el trmino epoche es posterior, prio
expresa el mismo concepto.
3) En diversas ocasiones a lo largo de la Metafsica,
Aristteles sostiene que, quien niega el principio supremo constituido
por el ser, debera callar y no manifestar absolutamente nada, para
ser coherente con dicha negacin. sta es precisamente la
conclusin que extrae Pirrn al proclamar la afasia. Y sta implica la
ataraxia, es decir, la carencia de perturbacin, la quietud interior, la
vida ms igual.
Pirrn se hizo clebre por haber dado prueba en multitud de
ocasiones de esa falta de perturbacin y de una indiferencia total. Se
cuenta que perdi la imperturbabilidad en dos ocasiones. Una vez se
vio agitado por la agresin de un perro rabioso, y a quien le reproch
el no haber sabido mostrar y conservar la imperturbabilidad,
respondi que era difcil despojarse completamente del hombre. Sin
duda, en esta respuesta se halla la clave de la filosofa pirrnica.
Este despojarse completamente del hombre no tiene como
propsito la total anulacin del hombre el no ser absoluto sino
que, al contrario, coincide con la realizacin de aquella naturaleza
de lo divino y del bien, de la que proviene al hombre la vida ms
igual, mencionada en el fragmento de Timn. Se trata, en definitiva,
de la realizacin de aquella vida que no siente el peso de las cosas,
226
las cuales en comparacin con aquella naturaleza no son ms que
apariencias indiferentes, inmensurables e indiscriminadas. El
despojarse completamente del hombre consiste en llevar a la
prctica la impasibilidad del sabio, viviendo aquella vida tan igual
que surge de la naturaleza de lo divino y del bien, que es eterna, en
la medida en que supera las apariencias cambiantes y anula todos
los efectos huidizos y contradictorios que ejercen sobre nosotros.
El xito obtenido por Pirrn resulta bastante elocuente.
Demuestra, en efecto, que no nos hallamos en un caso espordico o
ante un sentir extrao a su poca provocado por influjos orientales.
Muchos de los rasgos del sabio estoico se repiten en el sabio
escptico. El propio Epicuro admiraba la forma de vivir de Pirrn y a
menudo peda noticias sobre l a Nausfanes. Y en su patria Pirrn
recibi estimacin y honores hasta el punto de ser elegido sumo
sacerdote, alabndolo Timn como semejante a un dios.
El discpulo ms importante de Pirrn fue Timn de Fliunte,
que naci entre el 325 y el 320 a.C. y muri entre el 235 y el 230
a.C. La importancia de Timn reside en haber puesto por escrito las
doctrinas del maestro, sistematizndolas, y en haber tratado de
compararlas con las de los dems filsofos, ponindolas as en
circulacin. Si no hubiese existido Timn, es probable que hubiese
resultado distinta la historia del escepticismo y quizs el patrimonio
pirrnico se hubiese dispersado en gran parte.
Segn algunas fuentes, la escuela acaba con Timn; y

permanece en silencio hasta el siglo I a.C. Otras fuentes, en cambio,
ofrecen una serie de nombres que testimonian la continuidad de la
escuela hasta Sexto Emprico y Saturnino, que son los ltimos
escpticos de la antigedad. Aun en el caso de que as fuese, lo
cierto es que los representantes de la escuela despus de Timn y
hasta llegar a Enesidemo, no son ms que nombres vacos, carentes
de significado. En realidad con Enesidemo se inaugura una nueva
fase del escepticismo, sobre la que hablaremos en el prximo
captulo.
5.3. La Academia Escptica de Arcesilao
EI escepticismo no se agota en el crculo de pensadores que
se form en torno a Pirrn. Mientras que Timn se dedicaba a fijar y
desarrollar en sus escritos las directrices bsicas del pirronismo, en
la Academia platnica Arcesilao (nacido en Pitane en el 315 a.C.
aproximadamente y fallecido alrededor del 240 a.C.) inauguraba una
nueva etapa de la escuela, asumiendo posturas que en ciertos
aspectos se aproximaban a las de Timn y Pirrn. Arcesilao utiliz
ampliamente el mtodo irnico-refutatorio, que Scrates y Platn
utilizaban para buscar lo verdadero, en el nuevo sentido escptico,
dirigindolo de manera abierta e implacable contra los estoicos
especialmente y, sobre todo, contra Zenn. Haba que refutar el
estoicismo con sus mismas armas y haba que reducirlo al silencio.
De un modo particular, Arcesilao someti a una severa crtica el
227
criterio estoico de verdad, que los filsofos del Prtico identificaban
como ya sabemos con la representacin catalptica. El ncleo
de su crtica consista en lo siguiente: Si la aprehensin consiste en
el asentimiento ante la representacin catalptica, no existe tal
aprehensin. En primer lugar, porque el asentimiento no tiene lugar
en relacin con la representacin, sino en relacin con la razn: los
asentimientos son juicios. En segundo lugar, porque no se encuentra
ninguna representacin que resulte verdadera hasta el punto de
excluir toda falsedad. En consecuencia, cuando asentimos, nos
arriesgamos a asentir a algo que puede ser tambin falso. Del
asentimiento no surge jams certidumbre ni verdad, sino
exclusivamente opinin. Se plantea entonces el siguiente dilema: el
sabio estoico tendr que contentarse con opiniones o si tal cosa le
resulta inaceptable, puesto que slo es sabio quien posee la
verdad habr de suspender el asentimiento, ser acatalptico.
Arcesilao, una vez establecido que nunca existe una evidencia
absoluta, generaliza la suspensin del juicio que los estoicos
recomendaban slo para los casos de falta de evidencia.
Ya hemos manifestado que Arcesilao, y no Pirrn, parece
haber sido el creador del trmino epoche, si no tambin del concepto
mismo, en el contexto de la polmica antiestoica. Como hemos visto,
empero, Pirrn hablaba ya de abstencin del juicio y de adoxia. Por
lo tanto, lo que hizo Arcesilao fue profundizar en el concepto
pirrnico y desarrollarlo, aplicndolo hbilmente a la polmica
antiestoica.

Como es natural, los estoicos reaccionaron con fuerza y
objetaron que la radical suspensin del asentimiento implicaba la
imposibilidad de solucionar el problema de la vida (nico problema
que, como sabemos, interesaba a la filosofa de la poca) y
converta en imposible cualquier accin. Arcesilao replic mediante
el argumento del eulogon o lo razonable, que puede resumirse del
modo siguiente. No es verdad que, al suspender el juicio, se haga
imposible la accin moral. Los estoicos, para explicar las frecuentes
acciones morales, haban introducido el concepto de deberes,
considerndolos como acciones que tienen su propia justificacin
plausible y razonable. nicamente el sabio era capaz de realizar
acciones morales perfectas, pero todos eran capaces de cumplir con
sus deberes. Esto demuestra, por tanto, que la accin moral se hace
posible aunque no se encuentre la Verdad ni la certeza absoluta,
puesto que los deberes son posibles de cumplir aun careciendo
de la verdad y la certeza absolutas. El sentido del argumento parece
consistir en que basta con lo razonable o lo plausible para llevar a
cabo acciones rectas. Quien realiza acciones razonables es feliz,
pero la felicidad implica sabidura (phronesis). En consecuencia, las
acciones efectuadas de acuerdo con el criterio de lo razonable son
sabias y son asimismo autnticas acciones rectas. Con esto se
demuestra, apelando a las mismas armas de los estoicos, que es
suficiente con lo razonable y que son absurdas las pretensiones del
sabio estoico y de su moral superior.
A Arcesilao, por ltimo, se le atribuye un dogmatismo
228
esotrico, junto a su escepticismo exotrico. En otras palabras esto
significa que habra hecho profesin de escepticismo hacia afuera y
de dogmatismo platnico en el interior de la Academia con los
discpulos ms ntimos. Es probable, sin embargo, que se trate slo
de una ficcin, ya que las fuentes de que disponemos no estn en
condiciones de confirmar para nada tal hiptesis.
5.3. Carnades y el desarrollo del escepticismo
acadmico
Durante alrededor de medio siglo la Academia avanz de
modo cansino por el camino que haba abierto Arcesilao. Carnades,
nacido en Cirene en torno al 219 a.C. y fallecido en el 129 a.C.,
hombre dotado de un enorme vigor intelectual y de una excepcional
capacidad dialctica unida a una habilidad retrica extraordinaria,
fue quien se encarg de otorgarle un nuevo impulso. Tampoco
Carnades escribi nada, limitndose a una enseanza
exclusivamente oral.
Segn Carnades no existe ningn criterio de verdad en
general, como nos refiere una fuente antigua: Carnades, por lo
que se refiere al criterio de verdad, se opuso no slo a los estoicos,
sino a todos los filsofos que le precedieron. Su primer argumento,
dirigido al mismo tiempo contra todos los filsofos, es aquel en el
que establece que no existe en absoluto ningn criterio de verdad: ni
el pensamiento, ni la sensacin, ni la representacin, ni ninguna otra
 229

de las cosas que existen. Todas estas cosas, en conjunto, nos probabilidad. En aquellas circunstancias en que sea preciso decidir
engaan. con urgencia, nos tendremos que contentar con la primera repre-
sentacin. Si tenemos ms tiempo, trataremos de obtener la
Al faltar un criterio general y absoluto de verdad, desaparece
segunda. Y si disponemos de todo el tiempo requerido para proceder
tambin toda posibilidad de hallar una verdad particular. Sin
a un examen completo, conseguiremos la tercera clase de
embargo, no por esto desaparece tambin la necesidad de la accin.
representacin.
Precisamente para resolver el problema de la vida, Carnades
propone su famosa doctrina de lo probable, que puede resumirse en Basndose en esta doctrina se ha hablado de probabilismo
los siguientes trminos: de Carnades, considerndolo como una va intermedia entre el
escepticismo y el dogmatismo. Sin embargo, en poca reciente la
Con respecto al objeto, su representacin es verdadera o
crtica ha mostrado que la doctrina de lo probable de Carnades,
falsa. En cambio, con respecto al sujeto aparece como verdadera o
ms que como una profesin de dogmatismo mitigado, hay que
falsa. Dado que lo objetivamente verdadero escapa al hombre, hay
entenderla como argumentacin dialctica que se propone invertir el
que atenerse al criterio de lo que aparece como verdadero y esto es
dogmatismo de los estoicos, al igual que sucede con la doctrina de
lo probable (pithanon).
lo razonable o lo plausible de Arcesilao. En otras palabras,
Dado que las representaciones se dan siempre vinculadas
Carnades habra buscado demostrar que el sabio estoico, dado que
entre s, aquella representacin que se halla acompaada por otras,
no exista un criterio absoluto de verdad, adoptaba al igual que
de manera que ninguna de stas la contradice, es la que nos ofrece
todos los hombres el criterio de lo probable.
un grado ms elevado de credibilidad. Se tiene entonces la
Veamos cul es su razonamiento. Si no existe una
representacin persuasiva y no contradicha, que posee un mayor
representacin comprensiva, todo es incomprensible (acatalptico) y
grado de probabilidad, como es obvio.
hay que asumir una de estas dos posturas: a) la epoche, la
Por ltimo, se tiene una representacin persuasiva no
suspensin del asentimiento y del juicio, o b) el asentimiento
contradicha y examinada por todas partes, cuando a las garantas de
otorgado a aquello que, sin embargo, resulta objetivamente
los dos tipos precedentes se aade asimismo la garanta de un
incomprensible. Si bien desde un punto de vista terico la primera
examen metdico y completo de todas las representaciones
posicin es la correcta, para vivir los hombres debemos abrazar en
vinculadas a ella. Aqu hallamos un grado an mayor de
cambio la segunda postura, por motivos prcticos. Ni siquiera los

estoicos constituyen una excepcin a ello: por tanto, su actuar no
estar basado sobre el fantasmal criterio absoluto de verdad, sino
sobre el criterio de probabilidad, que es un criterio subjetivo y no
objetivo, y el nico del cual dispone el hombre en todos los casos.
5.4. El giro eclctico de la Academia: Filn de Larisa
A partir del siglo II a.C. se hace cada vez ms fuerte la
tendencia hacia el eclecticismo, hasta convertirse en predominante
durante el siglo I a.C. e incluso ms tarde. La palabra eclecticismo
procede del griego ek-le-gein, que significa elegir y reunir, tomando
de diversas partes. El eclecticismo, pues, se propona reunir en un
conjunto lo mejor o lo que se crea que era lo mejor de las
diversas escuelas.
Las causas que produjeron este fenmeno eran numerosas:
el agotamiento de la carga vital de las diferentes escuelas; la
polarizacin unilateral de su problemtica; la erosin que el
escepticismo haba provocado en muchas barreras tericas; el
probabilismo difundido por la Academia, el influjo del espritu prctico
de los romanos y el valor concedido al sentido comn.
Todas las escuelas se vieron contagiadas por
eclecticismo. El Jardn no result demasiado afectado, debido a la
actitud cerrada a cualquier debate o posibilidad de modificacin, que
Epicuro haba prescrito. El peripato aristotlico sufri consecuencias
moderadas. El Prtico fue contagiado de un modo ms acentuado,
230
conservando siempre, no obstante, el espritu originario y autntico
que lo caracterizaba. En cambio la Academia mostr una
disponibilidad total a la influencia eclctica: una vez ms, desvi su
camino, rechazando el escepticismo radical, Por lo dems, era de
una lgica aplastante el que la Academia misma se convirtiese en
tribuna de la doctrina eclctica. Ya en el tiempo de Arcesilao haba
renunciado a la fidelidad a su propio patrimonio espiritual y a su
propio pasado y, por lo tanto, nada conservaba como razn de su
existencia. Adems el escepticismo dialctico que haba abrazado
deba llevarla fatalmente a una salida de tipo eclctico.
Filn de Larisa, que fue escolarca hacia el 110 a.C.,
introdujo oficialmente el eclecticismo en la Academia. La novedad de
Filn, expuesta alrededor del 87 a.C. a travs de dos libros escritos
en Roma, consista sin duda en lo que menciona Sexto Emprico en
el texto siguiente: Filn afirma que, con respecto al criterio estoico,
es decir, la representacin catalptica, las cosas son
incomprensibles; pero en cuanto a la naturaleza de las cosas
mismas, son comprensibles.
De acuerdo con la interpretacin de Cicern, el texto
significa lo siguiente: el criterio estoico de verdad (la representacin
el comprensiva) no es vlido, y puesto que no se sostiene ni siquiera el
criterio estoico, que es el ms perfecto, no existe ningn criterio
vlido. Esto no implica que las cosas sean objetivamente
incomprensibles; se trata simplemente de que no son comprendidas
por nosotros. Al admitir esto Filn se aparta del escepticismo.

Afirmar que las cosas son comprensibles en cuanto a su naturaleza
significa realizar una afirmacin cuya intencionalidad ontolgica, a
tenor de los cnones escpticos, es dogmtica. Supone admitir una
verdad ontolgica, aunque se niegue la posibilidad de su correlato
lgico y gnoseolgico. El escptico no puede decir: Existe la
verdad, soy yo el que no la reconoce. Lo nico que puede afirmar
es: No s si existe la verdad; slo s que, en cualquier caso, yo no
la conozco.
Los historiadores de la filosofa han advertido desde hace
tiempo que Filn se vio empujado a esta innovacin por una objecin
planteada a la doctrina de Carnades por su discpulo Antoco y que
haba superado a su maestro. Carnades afirmaba: a) existen
representaciones falsas (que no producen ninguna certeza); b) no
existen representaciones verdaderas que se distingan
perfectamente, gracias a un rasgo especfico, de las falsas (por lo
tanto, no pueden distinguirse con nitidez las representaciones ciertas
de las que no lo son). Sin embargo, Antoco objet lo siguiente: la
primera proposicin (que acepta de modo tajante la posibilidad de
distinguir proposiciones falsas) contradice a la segunda (que afirma
lo contrario), y viceversa. Por lo tanto, si se acepta la primera, es
invlida la segunda, y si se acepta la segunda, es invlida la primera.
En cualquier hiptesis, la postura de Carnades queda
conmocionada en su base.
He aqu la respuesta de Filn, que Cicern tambin hace
suya: no es necesario suprimir del todo la verdad y hay que admitir
231
la distincin entre verdadero y falso. Sin embargo, no poseemos un
criterio que nos lleve a esta verdad y, por lo tanto, a la certidumbre.
Slo poseemos apariencias, que nos dan una mera probabilidad. No
llegamos a una percepcin cierta de lo objetivamente verdadero,
pero nos aproximamos a ella mediante la evidencia de lo probable.
Nace as un nuevo concepto de lo probable, que ya no es
aquella nocin irnico-dialctica mediante la cual Carnades
refutaba a los estoicos. Ahora lo probable se halla cargado de una
valencia decididamente positiva, ausente del contexto en que se
mova Carnades. Admitir la existencia de la verdad otorga a lo
probable una intencionalidad ontolgica. ste, por consiguiente, se
convierte en aquello que para nosotros se halla en lugar de lo
verdadero y se distingue de lo no probable en la medida en que se
aproxima a lo verdadero.
De las dos proposiciones estoicas: a) existe lo verdadero; b)
existe un criterio para captar lo verdadero, Carnades niega tanto la
una como la otra, mientras que Filn slo niega la segunda. No
obstante, aceptar la primera modifica el sentido de la negacin de la
segunda y, sobre todo, rectifica la valencia de lo probable:
comparado con lo objetivamente verdadero, se transforma de algn
modo en su reflejo positivo.
5.5. La consolidacin del eclecticismo: Antoco de
Ascaln
 232

Antoco fue discpulo de Filn, naci a principios de los aos no eran ms que mejoras, complementos y profundizaciones de
veinte del siglo II a.C. y falleci poco despus del 69 a.C. Se separ Platn, hasta el punto de que Cicern pudo escribir: Antoco, que
del escepticismo de Carnades antes que su maestro. Con sus era llamado Acadmico, era en realidad un verdadero estoico, con
crticas, indujo a su maestro a cambiar de derrotero, como hemos poqusimas cosas diferentes.
podido constatar. Filn se haba limitado a afirmar la existencia de lo
En esencia Antoco sostiene que los dos objetivos
objetivamente verdadero, sin osar declararlo sin ms como algo
fundamentales, cuya posibilidad de logro haban discutido todos los
cognoscible por el hombre y colocando la probabilidad positiva en el
escpticos el criterio de verdad y la doctrina del sumo bien
lugar de la certeza. Antoco, en cambio, dio el gran paso con el que
resultan en realidad irrenunciables para cualquiera que se considere
se clausura definitivamente la historia de la Academia escptica,
filsofo y pretenda tener algo que decir a los hombres.
declarando que la verdad no slo existe, sino que tambin es
El escptico, al dudar acerca de nuestras representaciones
cognoscible, reemplazando la probabilidad mediante la certeza
(es decir, sobre el criterio de verdad), invierte el sentido de aquello
veritativa.
que sirve de base a la existencia humana. Por un lado, al negar el
Con el fundamento otorgado por tales afirmaciones, Antoco
valor de la representacin, queda comprometida la posibilidad
poda presentarse perfectamente como el restaurador del autntico
misma de las diversas artes, que nacen de la memoria y de la
espritu de la Academia. Las aspiraciones de Antoco, sin embargo,
experiencia. Por el otro, al negar el valor del criterio, desaparece
no se plasmaron en resultados efectivos. En la Academia de Antoco
toda posibilidad de determinar qu es el bien, la posibilidad de
no renaci Platn, sino una eclctica mezcolanza de doctrinas,
determinar qu es la virtud y, por tanto, desaparece la posibilidad de
carentes de direccin, de alma y de vida autnoma. No obstante,
fundamentar una autntica vida moral. Sin una certidumbre slida y
Antoco estaba convencido de que platonismo y aristotelismo
sin una slida conviccin acerca del fin de la vida humana y las
constituan una filosofa idntica, que expresaban los mismos
tareas esenciales que debe llevar a cabo, el compromiso moral se
conceptos pero apelaban a nombres y lenguajes diferentes. An
desvanece.
ms elocuente fue el hecho de que Antoco lleg a defender que la
Segn Antoco tampoco cabe atrincherarse en el mbito de
filosofa de los estoicos era substancialmente idntica a la platnico-
lo meramente probable sin el criterio distintivo de lo verdadero,
aristotlica y que se distingua de sta slo en la forma. Juzg
porque en esa hiptesis ni siquiera se hallar lo probable. Si no
asimismo que determinadas novedades innegables de los estoicos

puede efectuarse una distincin entre representaciones verdaderas y
falsas, ya que carecen de una diferencia especfica entre s,
tampoco ser posible establecer cul es la representacin que se
encuentra prxima a lo verdadero o menos lejana de ello y cul est
en situacin contraria. En consecuencia, para salvar lo probable
habr que reintroducir lo verdadero. Ni siquiera estaremos en
condiciones de suspender en todos los casos el asentimiento. La
evidencia de determinadas percepciones comporta de modo natural
el asentimiento. Adems, sin l no tendremos memoria, ni
experiencia y, en general, no podremos llevar a cabo ninguna
accin, con lo cual quedara bloqueada toda la existencia.
No cabe acusar a los sentidos de que nos engaen. Si los
rganos sensoriales no estn daados y las condiciones externas
son las adecuadas, como ya haba subrayado Aristteles, los
sentidos no nos engaan y tampoco lo hacen las representaciones.
No vale apelar, como argumentos en contra, a los sueos, las
alucinaciones o los fenmenos de esta clase. Este tipo de
representaciones no est dotado de la misma evidencia que las
representaciones sensoriales normales. Es innegable, asimismo, la
validez de los conceptos, las definiciones y las demostraciones: lo
atestigua la existencia misma de las artes, imposibles de concebir
sin tal validez. En ltimo trmino, lo demuestran tambin los
razonamientos de los escpticos, que slo pueden tener sentido en
la medida en que los conceptos y las demostraciones en general
tengan un sentido.
233
Finalmente hemos visto ya el dilema mediante el cual
Antoco puso en crisis a su maestro Filn, obligndolo a abandonar a
Carnades. En opinin de Antoco, si se le coloca entre la espada y
la pared, el escepticismo se ver obligado a reconocer de una forma
inexorable las verdades que niega, con lo cual acabar por
desaparecer.
5.6. La postura de Cicern
Cicern naci en el 106 a.C. y muri en el 43 a.C.,
asesinado por los soldados de Antonio. Las numerosas obras
filosficas que han llegado hasta nosotros fueron escritas por l
durante la ltima etapa de su vida. En el 46 a.C. escribi las
Paradoxa Stoicorum; en el 45 a.C., los Acadmica, que slo nos han
llegado en parte; tambin de ese ao es el De finibus honorum et
malorum. En el 44 a.C. se publicaron las Tusculanae disputanones y
el De natura deorum y se escribi el De officiis. Hay que aadir
tambin otras obras: De fato, De divinatione, Cato maior de
senectute y Laelius de amicitia. Recordemos, asimismo, las obras
polticas De repblica y De legibus. Del De re publica nos han
llegado los dos primeros libros no rompidos del todo, fragmentos del
III, del IV y del V, y gran parle del libro VI, que ya en la antigedad
tuvo vida autnoma bajo el tilulo de Somnium Scipionis.
Al igual que Filn y Antoco son los representantes ms
tpicos del eclecticismo en Grecia, Cicern es el representante ms

tpico del eclecticismo romano. Antoco se sita decididamente a la
derecha de Filn, para emplear una metfora moderna, mientras que
Cicern sigue ms bien la lnea de Filn. El primero elabora un
eclecticismo decididamente dogmtico, mientras que el segundo es
partidario de un eclecticismo que de modo cauto y moderado se
aproxima al escepticismo. No hay duda de que, desde el punto de
vista filosfico, Cicern se halla por debajo de ambos y no ofrece
ninguna novedad comparable a las formulaciones del probabilismo
positivo de Antoco o a la sagaz crtica antiescptica de Filn.
Si nos ocupamos de Cicern en una historia de la filosofa
antigua, es ms por motivos culturales que tericos. En primer lugar,
Cicern nos brinda en cierto sentido el ms hermoso paradigma de
la ms pobre de las filosofas, que mendiga jirones de verdad a
todas las escuelas. En segundo lugar, Cicern es con mucho el ms
eficaz, el ms vasto y el ms famoso puente a travs del cual la
filosofa griega se vuelca en el rea de la cultura romana y, ms
tarde, en todo Occidente. Tampoco es ste un mrito terico, sino un
xito de mediacin, de difusin y de divulgacin cultural. Todo ello
no es bice para que Cicern tenga intuiciones felices, e incluso
agudas, sobre problemas particulares, especialmente
problemas morales el De officiis y las Tuscalanae son, con gran
probabilidad, sus obras ms vitales y lleve a cabo penetrantes
anlisis. Sin embargo, se trata de intuiciones y de anlisis que se
sitan, por as decirlo, en los sectores nfimos de la filosofa. Sobre
los problemas ms elevados poco tiene que decir como sucede con
234
todos los dems representantes de la filosofa romana.
Los maestros que frecuent Cicern nos indican con claridad
cul era el horizonte de su pensamiento. En su juventud asisti a las
lecciones del epicreo Pedro y, ms tarde, a las del tambin
epicreo Zenn. Frecuent los cursos del estoico Didoro, conoci a
fondo el pensamiento de Panecio y estableci estrechos vnculos de
amistad con Posidonio. Fue influido de modo decisivo por Filn de
Larisa y, durante una temporada, asisti a las clases de Antoco de
Ascaln. Ley a Platn, a Jenofonte, al Aristteles exotrico y a
algunos filsofos de la antigua Academia y del Peripato, pero
siempre dentro de los parmetros de la filosofa de su tiempo. De
todos recogi algo y en todos busc soluciones a determinados
problemas, salvo quizs en los epicreos, con los cuales polemiz
de manera muy enrgica. l mismo se defini como acadmico de la
corriente filnica: tambin para l en la base de la filosofa se
encuentra la probabilidad positiva. Al llevar a cabo una eclctica
fusin de diversas corrientes, Cicern no contribuy de un modo
esencial en los aspectos tericos, puesto que dicha fusin ya haba
sido realizada por los maestros que l haba tenido ocasin de
sobre escuchar. Cicern, en definitiva, se limit a replantearla en trminos
latinos y a amplificarla cuantitativamente.
C. Marchesi ha escrito con justicia: Cicern no aport ideas
nuevas al inundo (...). Su mundo interior es pobre, porque brinda
asilo a todas las voces. Su mayor aportacin reside, pues, en la
difusin y en la divulgacin de la cultura griega. Dentro de este
 235

mbito, constituye de veras una figura esencial para la historia

espiritual de Occidente. Tambin aqu escribe asimismo
Marchesi se manifesta la fuerza divulgadora y animadora del
ingenio latino: porque ningn griego habra sido capaz de difundir,
como hizo Cicern, el pensamiento griego por todo el mundo.

PARTE SPTIMA
LA EVOLUCIN FINAL DE LA FILOSOFA ANTIGUA
LAS ESCUELAS DE LA POCA IMPERIAL, PLOTINO Y
EL NEOPLATONISMO, Y LOS LTIMOS AVANCES DE LA
CIENCIA ANTIGUA
El anhelo del hombre no slo debe tender a verse exento de
culpa, sino a ser Dios.
Plotino
CAPTULO X
LAS ESCUELAS FILOSFICAS PAGANAS DURANTE
LOS PRIMEROS SIGLOS DE LA ERA CRISTIANA
1. LTIMOS TESTIMONIOS DEL EPICURESMO Y SU
DESAPARICIN
1.1. La vitalidad del epicuresmo durante los dos
primeros siglos de la era cristiana
Despus de una crisis que probablemente dur bastante, el
Jardn volvi a revivir en Atenas. Durante el siglo II d.C., segn nos
refieren numerosos testimonios, era una institucin viva. Quizs el
documento ms interesante lo constituye una carta de Plotina, viuda
de Trajano y perteneciente a la escuela epicrea, dirigida al
236
emperador Adriano. En dicha carta se pedan determinadas
concesiones a favor de la escuela, en especial la libre eleccin del
sucesor en la direccin, aun en la hiptesis de que no poseyese la
ciudadana romana. Esto prueba entre otras cosas que los
emperadores anteriores haban restringido severamente la libertad
de la escuela y que, por lo tanto, sta manifestaba una vitalidad que
atraa la atencin de los polticos. El emperador Marco Aurelio, por
su parte, financi con fondos pblicos una ctedra de filosofa
epicrea. No obstante, el documento ms importante que
atestigua la vitalidad del epicuresmo en el siglo II d.C. es el
grandioso libro mural que hizo grabar Digenes de Enoanda en Asia
Menor. En este libro se ofrece una sntesis del mensaje epicreo, y
las excavaciones arqueolgicas a partir de finales del siglo pasado
han dado a conocer amplios fragmentos.
Por qu decido Digenes llevar a cabo una empresa tan
imponente? Haba hallado en Epicuro la doctrina que otorga la paz y
tranquilidad al alma, y por amor a todos los hombres dotados de
buen sentido, para que no se extraviasen en bsquedas vanas y no
fuesen presa de temores sin fundamento, quiso poner a su
disposicin el mensaje de la salvacin. stas son sus palabras:
Estando ya en el ocaso de la vida, debido a la vejez, cuando
ya falta poco para que me separe de la vida con un hermoso canto a
la saciedad de todas las cosas placenteras, quise ayudar enseguida
para que no me sea impedido por la muerte a quienes poseen
buen sentido. Si slo un hombre, o dos, o tres, o cuatro, o cinco, o

seis (o cuantos existan, oh hombre, en el nmero de las personas de
buen sentido, pero no muchos en ningn caso) estuviesen en una
mala disposicin de nimo, llamndolos a m uno por uno hara todo
lo que estuviese en mi mano para llevarlos a una ptima decisin,
Empero, puesto quecomo dije antes la mayor parle de los
hombres padece la frecuente enfermedad, como si fuese una
pestilente epidemia, de sus propias falsas opiniones acerca de las
cosas, y dado que estos lennos cada vez son ms numerosos (se
contagian como ovejas, unos a otros, por su espritu de imitacin) y
puesto que adems es justo que yo est dispuesto a salir en ayuda
de aquellos que vendrn despus que nosotros (en la medida en
que tambin son nuestros, aunque an no hayan nacido) y asimismo
es deber de humanidad el preocuparse por los forasteros que se
hallan entre nosotros, y ya que los auxilios ofrecidos por este escrito
afectan a muchas personas, quise poner en comn los remedios de
la salvacin, por medio de este prtico. Muy pronto podris conocer
todas las formas en que stos han ido apareciendo paulatinamente.
Hemos hecho desaparecer los temores, que sin razn se haban
adueado de nosotros; luego, en cuanto a los dolores, hemos
cortado de raz aquellos que son vanos y con cuidado hemos ido
poco a poco reduciendo aquellos que son naturales, convirtindolos
en algo infinitamente pequeo...
Digenes no quiso limitar este mensaje a sus conciudadanos
y lo extendi no slo a los forasteros, sino tambin a los extranjeros:
a todos los hombres sin distincin, tanto griegos como brbaros,
237
porque los hombres todos son ciudadanos de aquella nica patria
que es el mundo. Y sin duda, tambin hacemos esto por los
llamados extranjeros, que en realidad no son tales: porque, de
acuerdo con cada divisin de la tierra, todos tienen su propia patria,
pero con respecto al conjunto completo de este mundo, la nica
patria de todos es toda la tierra y la nica morada es el mundo.
Esta doctrina haba nacido y se haba desarrollado sobre todo en el
mbito del Prtico (y asimismo entre los cnicos), pero a esta altura
el epicuresmo poda tambin asumirla, porque concordaba con sus
principios de fondo.
1.2. La desaparicin del epicuresmo
El escrito moral de Digenes de Enoanda representa
probablemente la ltima y ms significativa manifestacin de
epicuresmo. A principios del siglo III d.C., Digenes Laercio, si bien
no comparti sin ms la doctrina del Jardn, dio muestras palpables
de apreciarla ms que a todas las otras, dedicando a Epicuro y al
Jardn el dcimo libro completo de sus Vidas de los filsofos, que es
el libro con el que concluye toda su obra. Precisamente a travs de
este libro han llegado hasta nosotros las obras de Epicuro que an
podemos leer en su integridad.
Por lo que respecta en particular al Jardn de Atenas el
cual, como ya hemos dicho, haba resurgido como institucinhay
que advertir que, en el caso de que haya llegado hasta el siglo m, en
 238

ninguna eventualidad pudo sobrevivir ms all del 267 d.C., ao en peculiar que adopta la problemtica de la ltima etapa del Prtico.
que la invasin de los hrulos destruy los lugares en que se piensa
a) En primer lugar, el inters por la tica que ya se hallaba
estaba situada la sede de la escuela. Sin duda alguna, en el siglo IV
en primer plano a partir del estoicismo medio en el Prtico romano
d.C. el epicuresmo se haba extinguido ya. Como nos atestigua el
de la poca imperial se convierte en predominante y, en algunos
emperador Juliano, los libros de Epicuro haban sido destruidos y la
pensadores, en casi exclusivo.
mayor parte de ellos haban desaparecido de la circulacin. Los
b) Se reduce de forma apreciable el inters por los
mensajes del neoplatonismo por un lado y del cristianismo por el otro
problemas lgicos y fsicos, la teologa misma, que formaba parte de
haban conquistado casi por completo a los espritus de esta poca.
la fsica, adquiere matices que pueden calificarse de espiritualistas,
al menos desde un punto de vista tendencial.
2.1. Caractersticas del neoestoicismo
c) El individuo, al haberse suavizado notablemente los lazos
El ltimo florecimiento de la filosofa del Prtico tuvo lugar en que le vinculan al Estado y a la sociedad, buscaba su propia
Roma, donde asumi rasgos peculiares y especficos, hasta el punto perfeccin en la interioridad de su conciencia, creando as una
que los historiadores de la filosofa coincidieron en utilizar el trmino atmsfera intimista, que jams haba aparecido en la filosofa
de neoestoicismo para calificarlo. A este propsito hay que anterior, por lo menos en esta medida tan elevada.
advertir que el estoicismo fue la filosofa que cont siempre en Roma
d) Hizo irrupcin un fuerte sentimiento religioso, que
con el mayor nmero de seguidores y de admiradores, tanto en el
transform de manera bastante acentuada el talante espiritual del
perodo republicano como en el perodo imperial. La desaparicin de
viejo Prtico. En los escritos de los nuevos estoicos hallamos toda
la repblica, con la consiguiente prdida de libertades ciudadanas,
una serie de preceptos que recuerdan los preceptos evanglicos, por
reforz de modo notable en los espritus ms sensibles el inters por
ejemplo, el parentesco comn de todos los hombres con Dios, la
los estudios en general y por la filosofa estoica en particular. Las
fraternidad universal, la necesidad del perdn, el amor al prjimo y
caractersticas generales del espritu romano, que senta como
hasta el amor a aquellos que nos hacen mal.
autnticamente esenciales slo los problemas prcticos y no los
e) El platonismo, que ya haba ejercido cierto influjo sobre
puramente tericos, junto con los rasgos particulares del momento
Posidonio, inspir numerosas pginas de los estoicos romanos, con
histrico que analizamos, nos permiten explicar con facilidad la curva
sus nuevas caractersticas medioplatnicas. Merece una especial

atencin el hecho de que haya ejercido una influencia inequvoca
precisamente el concepto de filosofa y de vida moral como
asimilacin a Dios y como imitacin de Dios.
2.2. Sneca
Lucio Anneo Sneca naci en Crdoba entre finales de la
poca pagana y comienzos de la era cristiana. Particip activamente
y con xito en la vida poltica de Roma. Condenado al suicidio por
Nern en el 65 d.C., Sneca se dio muerte a s mismo con estoica
firmeza y con una admirable presencia de nimo. De la rica
produccin de Sneca han llegado hasta nosotros: De providentia,
De constantia sapientis, De ira, Ad Marciam de consolatione, De vita
beata, De otio, De tranquillitate animi, De brevitate vitae, Ad
Polybium de consolatione, Ad Helviam matrem de consolatione
(todos estos escritos reciben tambin el nombre conjunto de
Dialogorum libri). Adems de stos, tambin se conservan: De
clementia, De beneficiis, Naturales quaestiones (en ocho libros) y la
imponente coleccin de las Epstolas a Lucillo (124 cartas agrupadas
en 20 libros). Asimismo poseemos algunas tragedias, destinadas
ms a la lectura que a la representacin y en cuyos personajes se
encarna la tica de Sneca (Hercules furens, Troades, Phoenissae,
Medea, Phaedra, Oedipus, Agamemnon, Thyestes, Hercules
Oetaeus).
Sin ninguna duda, Sneca es uno de los representantes del
239
Prtico en los que se vuelve ms evidente aquella preocupacin por
la idea de Dios, aquella tendencia a abandonar el pantesmo y
aquellas actitudes espiritualistas de las que hemos hablado antes,
inspiradas todas ellas por una acusada sensibilidad religiosa. Es
cierto que en muchos textos Sneca parece plenamente coherente
con el dogma pantesta del Prtico: Dios es la providencia
inmanente, es la razn intrnseca que se plasma en la materia, es la
naturaleza, el hado. Sin embargo, all donde la reflexin de Sneca
se muestra ms original al captar e interpretar el sentimiento de lo
divino, su nocin de Dios asume rasgos espirituales y hasta
personales, que superan los esquemas de la ontologa estoica.
Tambin en el campo de la psicologa se encuentra un
fenmeno similar. Sneca subraya el dualismo entre alma y cuerpo
con unos matices que a menudo recuerdan de cerca el Fedn
platnico. El cuerpo es peso, vnculo, cadena, crcel del alma; el
alma es el verdadero hombre, que tiende a liberarse del cuerpo para
alcanzar la pureza. Como resulta evidente, estas nociones no
concuerdan con las afirmaciones estoicas de que el alma es el
cuerpo, es substancia pneumtica y tenue hlito, afirmaciones que
Sneca reitera a pesar de todo. Lo cierto es que intuitivamente
Sneca va ms all del materialismo estoico; despus, al faltarle las
categoras ontolgicas necesarias para fundamentar y desarrollar
tales intuiciones, se queda a medio camino de la conclusin.
Basndose siempre en el anlisis psicolgico que domina a
la perfeccin, Sneca descubre la conscientia en cuanto fuerza

espiritual y moral fundamental para el hombre, y la coloca en un
primer plano, como nadie haba hecho antes que l, en el mbito de
la filosofa griega y romana. La conciencia es un conocimiento lcido
del bien y del mal, originario e imposible de eliminar. Nadie puede
esconderse ante ella, porque el hombre no puede ocultarse ante s
mismo. El malvado puede huir del castigo de la ley, pero no de la
conciencia que le remuerde de forma inexorable y que es el juez
ms implacable.
Como ya hemos visto con anterioridad el Prtico insiste
sobre el hecho de que la disposicin del nimo determina la
moralidad de la accin. Sin embargo, esta disposicin del nimo, en
conformidad con la tendencia bsicamente intelectualista de toda la
tica griega, desemboca en el conocimiento que es propio del sabio
y se confunde con dicho conocimiento. Sneca avanza un poco ms
y habla expresamente de voluntad. Por primera vez en el
pensamiento clsico, habla de la voluntad como facultad distinta del
conocimiento. En el logro de este descubrimiento la lengua latina le
prest a Sneca una ayuda decisiva: en efecto, el griego no posee
ningn trmino que se corresponda perfectamente con voluntas. No
supo, empero, otorgar el adecuado fundamento terico a su
descubrimiento.
Existe otro rasgo que distingue a Sneca del estoicismo
antiguo y de la totalidad de los filsofos griegos: su acentuado
sentido del pecado y de la culpa, que mancilla a todos los hombres.
El hombre es estructuralmente pecador, afirma nuestro filsofo. De
240
forma indudable, esta afirmacin se halla en una anttesis total con la
pretendida perfeccin que el estoico antiguo de manera dogmtica
atribua al sabio. Sneca, en cambio, piensa que si alguien jams
pecase, no sera hombre: el propio sabio, en la medida en que es
hombre, no puede no pecar.
En el mbito estoico quizs haya sido Sneca el pensador
que ms radicalmente se opuso a la institucin de la esclavitud y a
las distinciones sociales. El verdadero valor y la verdadera nobleza
slo son concedidos por la virtud y sta se encuentra a disposicin
de todos sin distincin alguna: lo nico que quiere es el hombre
desnudo. La nobleza y la esclavitud sociables dependen de la
suerte, y entre los antepasados ms antiguos de todos los hombres
hay tanto siervos como nobles. En un principio, todos los hombres
eran completamente iguales. La nica nobleza que posee sentido es
aquella que el hombre se construye en la dimensin del espritu.
sta es la norma que Sneca propone para regular el modo en que
debe comportarse el amo ante el esclavo y el superior ante el
inferior: Comprtate con los inferiores como quisieras que se
comportasen contigo aquellos que se hallan por encima de ti. Esta
mxima est muy prxima al espritu evanglico. Por lo que respecta
a la relacin entre los hombres en general, Sneca coloca en su
base la fraternidad y el amor. El texto siguiente expresa su
pensamiento de manera paradigmtica:
La naturaleza nos hace hermanos, engendrndonos de los
mismos elementos y destinndonos a los mismos fines. Puso en
 241

nosotros un sentimiento de amor recproco mediante el cual nos ha idea de ponerlas por escrito, quizs durante el segundo decenio del
hecho sociables, ha otorgado a la vida una ley de equidad y de siglo II d.C. As nacieron las Diatribas, divididas en ocho libros, de
justicia y, segn los principios ideales de su ley, es ms daoso los cuales se conservan cuatro. Arriano compil tambin un Manual
ofender que ser ofendido. Dicha ley prescribe que nuestras manos (Encheiridion), extrayendo las mximas ms significativas de las
estn siempre dispuestas a hacer el bien. Conservamos siempre en Diatribas.
el corazn y en los labios aquel verso: Soy hombre, y nada de lo
El gran principio de la filosofa de Epicteto consiste en dividir
humano me es ajeno. Tengamos siempre presente este concepto,
las cosas en dos grupos: a) las que se hallan en nuestro poder
que hemos nacido para vivir en sociedad. Y nuestra sociedad
(opiniones, deseos, impulsos y aversiones); b) las que no se hallan
humana es semejante a un arco construido con piedras, que no cae,
en nuestro poder (todas aquellas que no constituyen actividades
porque las piedras oponindose las unas a las otras se sostienen
nuestras: cuerpo, parientes, propiedades, reputacin, etc.). El bien y
mutuamente y por lo tanto sostienen el arco.
el mal slo se encuentran en el grupo de las cosas que estn en
nuestro poder, puesto que dependen de nuestra voluntad. No se
encuentran en el otro grupo, porque las cosas que no se hallan en
2.3. Epicteto
nuestro poder no dependen de nuestra voluntad.
Epicteto naci en Hierpolis, en Frigia, entre el 50 y el 60
En esta direccin filosfica ya no hay lugar para el
d.C. Poco despus del 70 d.C., siendo an esclavo, empez a
compromiso con los indiferentes o con las cosas intermedias. La
frecuentar los cursos de Musonio, que le revelaron su propia
eleccin es radical, perentoria y definitiva: los dos grupos de cosas
vocacin de filsofo. Expulsado de Roma por Domiciano, junto con
no pueden buscarse al mismo tiempo, ya que las unas implican la
otros filsofos (en el 88/89 d.C. o en el 92/93 d.C.), abandon Italia y
prdida de las otras, y viceversa. Todas las dificultades de la vida y
se retir a la ciudad de Nicpolis en el Epiro, donde fund una
todos los errores que se cometen dependen de que no se tenga en
escuela que obtuvo un gran xito y atrajo oyentes de muchas partes.
cuenta esta distincin fundamental. Quien elige la segunda clase de
No se conoce la fecha de su muerte (que algunos sitan en el 138
cosas la vida fsica, el cuerpo y sus placeres, las propiedades
d.C.). Epicteto no escribi ninguna obra, puesto que quera
no slo se enfrenta con desengaos y contrariedades, sino que
acomodarse al modelo del filosofar socrtico. Afortunadamente,
adems pierde su libertad, al convertirse en esclavo de aquellas
asisti a sus lecciones el historiador Flavio Arriano, que tuvo la feliz
cosas y de aquellos hombres que constituyen o dispensan los bienes

y las ventajas materiales. En cambio, quien rechaza en bloque las
cosas que no dependen de nosotros y centra su atencin en
aquellas que dependen de nosotros, se vuelve autnticamente libre:
lleva a cabo actividades que son nuestras, vive la vida que quiere y,
por consiguiente, alcanza la satisfaccin espiritual, la paz del alma.
Epicteto coloca la prohairesis como fundamento moral, en
lugar de un criterio abstracto de verdad. La prohairesis (pre-eleccin,
pre-decisin) es la decisin y la eleccin de fondo, que el hombre
realiza de una vez para siempre y mediante la cual determina la
clave de su ser moral, de la que depender todo lo que haga y la
forma en que lo haga. Como es evidente, para Epicteto la autntica
prohairesis coincide con la aceptacin de su gran principio, que sirve
para distinguir las cosas que estn en nuestro poder de aquellas que
no lo estn, y que establece que slo las primeras son bienes.
Tambin es obvio que, una vez realizada esta eleccin fundamental,
las elecciones particulares cada una de las acciones surgirn
como consecuencias de aqulla. La eleccin fundamental constituye
la substancia de nuestro ser moral. Por lo tanto Epicteto puede
afirmar con razn: No eres carne o huesos, sino eleccin moral: y si
sta es bella, t sers bello.
Al lector moderno es posible que la eleccin fundamental le
parezca un acto de la voluntad. Si as fuese, la tica de Epicteto
sera una tica voluntarista. En realidad, no es as: la prohairesis es
un acto de la razn, es un juicio cognoscitivo. El fundamento de la
prohairesis sigue siendo la nocin socrtica de ciencia.
242
Epicteto no rechaza la concepcin inmanentista que es
propia del Prtico, pero le introduce una considerable vertiente
espiritual y religiosa. Los grmenes que coloca en ella, aunque no
lleven a la superacin del pantesmo materialista, conducen sin
embargo a una posicin que se halla al lmite de la ruptura y que
sirve para agrietar en diversos puntos la doctrina del estoicismo
antiguo.
Dios es inteligencia, ciencia, recta razn, bien. Dios es
providencia que se ocupa de las cosas en general y de cada uno de
nosotros en particular. Obedecer al logos y hacer el bien, en
consecuencia, quiere decir obedecer a Dios, hacer la voluntad de
Dios; servir a Dios significa, asimismo, alabar a Dios. La libertad
coincide con el someterse al querer de Dios.
El tema del parentesco del hombre con Dios tema que ya
haba surgido en el estoicismo antiguo tambin asume inflexiones
muy espiritualistas y casi cristianas.
Al igual que suceda en Sneca, tampoco Epicteto sabe
otorgar a las nuevas cuestiones que plantea la adecuada base
ontolgica. Todo lo que Epicteto nos dice acerca del hombre (acerca
de la eleccin fundamental) resultara mucho ms correcto desde el
punto de vista terico si estuviese colocado en el seno de una
metafsica dualista de tipo platnico, y no en el de la concepcin
monista-materialista del estoicismo. Y lo que nos dice acerca de
Dios supondra unos avances metafsicos ms maduros incluso que

los elaborados por Platn y por Aristteles a este respecto.
2.4. Marco Aurelio
Marco Aurelio naci en el 121 d.C. Subi al trono a los
cuarenta aos, en el 161. Muri en el 180. Su obra filosfica,
redactada en lengua griega, se titula Pensamientos y consiste en
una series de mximas, sentencias y reflexiones compuestas incluso
a lo largo de las duras campaas militares, que no tenan como
objetivo el ser publicadas. Una de las caractersticas
pensamiento de Marco Aurelio que ms impresiona al lector de sus
Pensamientos es la insistencia con que se expone y se reitera la
caducidad de las cosas, su paso inexorable, su monotona, su
insignificancia y su nulidad substancial.
Este sentimiento acerca de las cosas se halla
definitivamente alejado del sentimiento griego, no slo del vigente en
la poca clsica, sino tambin del que es propio del primer
helenismo. El mundo antiguo est desapareciendo y el cristianismo
conquista los espritus de un modo inexorable. Ya se est llevando a
la prctica una gigantesca revolucin espiritual, que vaca el antiguo
significado que posean todas las cosas. Y precisamente esta
alteracin es la que crea en el hombre un sentido de la nulidad del
todo.
Marco Aurelio, empero, est profundamente convencido de
que el antiguo mensaje estoico contina en disposicin de mostrar
243
que las cosas y la vida tienen un sentido, ms all de su aparente
nulidad, a) En el plano ontolgico y cosmolgico, la visin pan testa
del Uno-todo origen y destino de todo rescata las existencias
individuales de la falta de sentido y de la vaciedad, b) En el plano
tico y antropolgico, el deber moral es el que otorga sentido a la
vida. En este plano, y en ms de un momento, Marco Aurelio llega a
refinar determinados conceptos de la tica estoica hasta el punto de
rozar conceptos evanglicos, si bien sobre bases distintas. Marco
Aurelio no vacila en quebrantar expresamente la ortodoxia estoica,
del sobre todo cuando trata de fundamentar la distincin entre el hombre
y las dems cosas, y la relacin del hombre con los dioses.
Como es sabido, el estoicismo distingua en el hombre un
cuerpo y un alma, concedindole a sta una clara preeminencia. Sin
embargo, la distincin nunca pudo ser radical, puesto que el alma
ya segua siendo siempre un ente material, un soplo clido un
pneuma y, por lo tanto, con la misma naturaleza ontolgica que el
cuerpo. Marco Aurelio rompe este esquema y.supone en el hombre
tres principios constitutivos: a) el cuerpo, que es carne; b) el alma,
que es soplo o pneuma; c) el intelecto o mente (nous), superior al
alma. El estoicismo identificaba al hegemnico o principio rector del
hombre (la inteligencia) con la parte ms elevada del alma, pero
Marco Aurelio lo coloca fuera del alma y lo identifica con el nous, con
el intelecto.
Si tenemos en cuenta lo que acabamos de exponer, se
comprende a la perfeccin que el alma intelectiva constituya para
 244

Marco Aurelio nuestro verdadero yo, el refugio seguro al que Los dioses, o no pueden nada, o pueden algo. Si nada
debemos retirarnos para defendernos de todo peligro y para hallar pueden por qu elevas plegarias ante ellos? Si pueden algo, por
las energas que nos hacen falta para vivir una vida digna de seres qu no les ruegas que te concedan no temer ni desear ninguna de
humanos. estas cosas, no amargarte por ninguna de ellas, en lugar de
obtenerla o de evitarla? Porque, en cualquier caso, si pueden prestar
El hegemnico es decir, el alma intelectiva, que es nuestro
ayuda a los hombres, deben prestrsela tambin en esto. Quizs
demonio es invencible, si quiere. Nada puede obstaculizarlo, nada
digas: Los dioses me han concedido la facultad de actuar a este
puede hacerlo ceder, nada puede afectarlo, ni el fuego ni el hierro, ni
respecto. Entonces, no es mejor que t te beneficies libremente
ninguna clase de violencia, si l no quiere. Slo puede afectarlo el
de lo que est en tu poder, en lugar de afanarte con servilismo y
juicio que l emita sobre las cosas; pero en ese caso no son las
cobarda por lo que no se encuentra en tu poder? y adems, quin
cosas las que le angustian, sino las opiniones falsas que l mismo
te ha dicho que los dioses no nos ayudan incluso en aquello que
ha generado. Si se mantiene recto e incorrupto, el nous es el refugio
est en nuestro poder? Comienza a rogarles en este sentido y ya
que concede al hombre la paz absoluta.
vers.
El estoicismo antiguo ya haba subrayado el vnculo comn
El estoicismo lleg con Marco Aurelio a su triunfo ms
que enlaza a todos los hombres, pero slo el neoestoicismo romano
elevado, en la medida en que como ha sido puesto de relieve con
elev este vnculo hasta convertirlo en mandamiento de amor. Marco
justicia un emperador, el soberano de todo el mundo conocido,
Aurelio se intern sin reservas por este camino: Y es propio del
se profes estoico y obr como estoico (M. Pohlenz). Sin embargo,
alma racional amar al prjimo, lo cual es verdad y humildad. El
inmediatamente despus de Marco Aurelio, el estoicismo comenz
sentimiento religioso de Marco Aurelio tambin va mucho ms all
su ocaso definitivo y pocas generaciones despus, en el siglo III
que el del antiguo estoicismo. Dar gracias a los dioses desde lo
d.C., desapareci como corriente filosfica autnoma.
profundo del corazn, tener a Dios siempre en la mente, invocar
a los dioses, vivir con los dioses, son significativas expresiones
que aparecen una y otra vez en los Pensamientos, cargadas de
3. EL RENACIMIENTO DEL PIRRONISMO Y EL
nuevas connotaciones. A este respecto, el siguiente pensamiento es
NEOESCEPTICISMO
el ms elocuente de todos:
3.1. Enesidemo y el replanteamiento del pirronismo

El giro eclctico-dogmtico que se haba producido en la
Academia y sobre todo la toma de posiciones prximas al estoicismo
por parte de Antoco, obligaron a algunos pensadores convencidos
todava de la validez de las posturas escpticas defendidas por
Arcesilao y por Carnades a denunciar el nuevo dogmatismo y a
formular un replanteamiento an ms radical de las tesis escpticas.
Debido a ello, Enesidemo de Cnosos abri en Alejandra una nueva
escuela escptica, no escogiendo como punto de referencia a un
pensador vinculado con la Academia que ya se hallaba
definitivamente comprometido sino a un pensador que,
reinterpretado de un modo particular, poda inspirar y nutrir mejor
que nadie el nuevo escepticismo. Este modelo fue hallado en Pirrn
de Elis y los Razonamientos pirrnicos escritos por Enesidemo se
convirtieron en el manifiesto del nuevo movimiento. La obra que
est dedicada a Lucio Tubero, un ilustre romano vinculado con el
crculo de los Acadmicos es todo un desafo, a causa de su
elocuente e innovador programa. Todos los elementos a nuestra
disposicin sugieren como fecha de redaccin de este escrito
alrededor del ao 43 a.C., inmediatamente despus de la muerte de
Cicern. stos son los puntos esenciales del manifiesto de
Enesidemo:
Los filsofos de la Academia son dogmticos: afirman ciertas
cosas sin incertidumbres y rechazan otras sin vacilar. En cambio, los
seguidores de Pirrn hacen profesin de duda y se hallan libres de
todo dogma. Ninguno de ellos ha afirmado jams que todas las
245
cosas sean comprensibles o incomprensibles, sino que no son ms
en un modo que en el otro, o que a veces son comprensibles y a
veces no lo son, o bien que son comprensibles para uno y no lo son
para otro. Tampoco han dicho que todas en conjunto o algunas de
ellas sean perceptibles, sino que no son ms perceptibles que no
perceptibles, o que a veces son perceptibles y a veces no lo son, o
bien que para uno son perceptibles y para otro no lo son. En
realidad, no existe lo verdadero o lo falso, lo probable o lo
improbable, el ser o el no ser, sino que la misma cosa por as
decirlo no resulta ms verdadera que falsa, o ms probable que
improbable, o ms ser que no ser, o a veces esto y a veces aquello,
o para uno de una clase y para el otro de otra. En general, los
pirrnicos no definen nada y ni siquiera definen esto: que nada se
pueda definir. En cambio, dice: nosotros hablamos sin tener que
expresar lo que es objeto de pensamiento. Sostienen asimismo que
los filsofos de la Academia especialmente, los contemporneos
se remontan a veces a opiniones estoicas y, a decir verdad, parecen
estoicos que polemizan con otros estoicos.
Afirmar que una cosa no es ms esto que aquello como
hemos visto que suceda en Pirrn implicaba la negacin de la
validez de los principios de identidad, de no contradiccin y de
tercero excluido. Por lo tanto implicaba la negacin de la substancia
y de la estabilidad en el ser de las cosas, y comportaba en
consecuencia su total indeterminacin o, como reiter tambin
Enesidemo, su desorden y su confusin. Enesidemo se propuso de

forma programtica mostrar que esta confusin era precisamente la
condicin natural de las cosas. Para conseguirlo, puso de manifiesto
que, a la aparente tuerza persuasiva de las cosas, siempre se
pueden contraponer consideraciones dotadas de igual grado de
credibilidad, que anulan o por lo menos compensan en sentido
contrario aquella fuerza persuasiva aparente. Con este fin elabor
lo que hoy podramos calificar de tabla de las categoras supremas
de la duda y que los antiguos llamaban los tropos o modos que
conducen a la suspensin del juicio.
sta es la tabla de los tropos, que se hizo muy famosa. 1)
Los distintos seres vivos poseen constituciones muy diferentes, que
implican sensaciones contrastantes entre s. 2) Aunque nos
limitemos en nuestro examen a los seres humanos, advertimos que
entre ellos existe una diversidad tal en el cuerpo y en lo que se llama
alma, que comporta asimismo radicales diversidades en las
sensaciones, en los pensamientos, en los sentimientos y en las
actitudes prcticas. 3) Incluso en el mismo hombre individual, difiere
la estructura de cada sentido, lo cual implica sensaciones que
contrastan entre s. 4) En el individuo humano tambin resultan
bastante cambiantes las disposiciones, los estados de nimo y las
situaciones; por consiguiente, tambin lo sern las correspondientes
representaciones. 5) Segn posean distinta educacin o las cosas que se ven).
pertenezcan a diversos pueblos, los hombres manifiestan opiniones
diferentes acerca de todo (valores morales, Dios, leyes, etc.). 6) No
existe ninguna cosa que aparezca en toda su pureza: todo se halla
246
mezclado entre s y, por lo tanto, esto condiciona nuestras
representaciones. 7) La distancia y la posicin en que se encuentran
los objetos condicionan las representaciones que de ellos tenemos.
8) Los efectos que producen las cosas varan segn la cantidad de
stas. 9) Nosotros captamos todas las cosas en relacin con otras,
nunca por s solas. 10) Los fenmenos, segn la frecuencia con que
aparezcan, modifican nuestro juicio. Por todos estos motivos, pues,
se impone la suspensin del juicio (epoche).
La elaboracin de esta tabla no fue ms que una primera
aportacin de Enesidemo al relanzamiento del pirronismo. Adems,
nuestro filsofo intent reconstruir el mapa de las dificultades que
impiden la construccin de una ciencia, desmantelando
sistemticamente las condiciones y los fundamentos postulados por
la ciencia. Para hacerlo tuvo que apelar, en cierta medida, a algunas
de las argumentaciones que ya haban sido utilizadas por el
escepticismo acadmico. La posibilidad de la ciencia supone, en
general, tres cosas; a) la existencia de la verdad; b) la existencia de
las causas (de los principios o razones causales); c) la posibilidad de
una inferencia metafenomnica, es decir, la posibilidad de entender
las cosas que se ven en cuanto signos (efectos) de cosas que no se
ven (y que deben postularse como causas necesarias para explicar
Enesidemo trat de invalidar estos tres factores, insistiendo
de modo especial en el segundo. Se propuso redactar con este
objeto otra tabla de tropos, es decir, de errores tpicos que comete el
 247

que quiera buscar la causa de las cosas. A lo largo de estas crticas
Enesidemo, sin lugar a dudas, demostr una gran perspicacia. Hay
que observar, empero, que Enesidemo, al formular estas crticas y al
elaborar esta tabla, se manifestaba en realidad profundamente
penetrado por aquella mentalidad etiolgica (la mentalidad tpica de
la filosofa griega) que quera destruir. En efecto, procede a una
detallada enumeracin de las causas por las que no sera posible
investigar las causas: lo que pretenda, en definitiva, era descubrir
las causas por las que no es posible descubrir las causas. ste es
uno de los ms elocuentes ejemplos que sirven para demostrar
cmo ciertas verdades quedan reafirmadas, precisamente en el
momento en que se pretende negarlas.
Al denunciar la pretensin de hallar las causas de los
fenmenos, se alude al problema de la inferencia o, para emplear el
lenguaje de los antiguos, al problema de los signos, al que
Enesidemo dedic un anlisis especfico, quizs el primero que se
haya realizado en el mbito del pensamiento antiguo. El principio
segn el cual lo que aparece (el fenmeno) es una rendija que se
abre sobre lo invisible, resume una profunda conviccin de toda la
filosofa y toda la ciencia griega. De acuerdo con este principio y
partiendo de lo que se manifiesta a los sentidos, es posible
remontarse a lo que no entra en el mbito de stos. En otras
palabras, se hace posible inferir, partiendo del fenmeno, la causa
metafenomnica. As, el fenmeno se transforma en signo, en indicio
de otra cosa, que no aparece ante los sentidos: la causa
fenomnica. Enesidemo quiso poner en tela de juicio este principio,
mostrando que las cosas que aparecen slo pueden ser
interpretadas como signos de una manera arbitraria y por lo tanto
indebida. Cuando se pretende interpretar un fenmeno como si
fuese un signo, uno ya se est situando en un plano
metafenomnico: se entiende aquel fenmeno como si fuera el
efecto (que aparece) de una causa (que no aparece). En otras
palabras, se presupone (indebidamente) la existencia de un nexo
ontolgico causa-efecto y su validez universal.
Sexto Emprico nos refiere que Enesidemo combin su
escepticismo con el heraclitismo y en sus Hiptesis pirrnicas
escribe textualmente: Enesidemo afirmaba que la corriente
escptica es una senda que conduce a la filosofa heraclitiana, lo
cual se comprende a la perfeccin. A partir del instante en que
Enesidemo disolva el ser en el aparecer, el en s en el para
nosotros, la substancia en el accidente como ya haba hecho
Pirrn eliminaba el fondo estable del ser y de la substancia. Por
consiguiente, haba que desembocar en el heraclitismo o, mejor
dicho, en aquella forma de heraclitismo que dejando de lado la
ontologa del logos y de la armona de los contrarios, ya a partir de
Cratilo haba puesto el acento sobre la movilidad universal y sobre la
inestabilidad de todas las cosas. Pirrn, en cambio, haba
desembocado como ya hemos visto en una forma de eleatismo
en negativo, paralela al tipo de heraclitismo que acabamos de
mencionar.

Enesidemo tuvo que ocuparse a fondo de las ideas morales,
sobre todo con el objetivo de demoler las doctrinas de sus
adversarios en este mbito. Neg que los conceptos de bien, de mal
y de indiferentes (preferibles y no preferibles) perteneciesen al
dominio de la comprensin humana y del conocimiento. Critic
adems la validez de las nociones propuestas por los dogmticos
con respecto a la virtud. Por ltimo puso en discusin de modo
sistemtico la posibilidad de entender como fin la felicidad, el placer,
la sabidura o cualquier otro concepto similar, oponindose a todas
las escuelas filosficas. Defendi, sin trminos medios, la
inexistencia de un telos, es decir, de un fin. Para l, como para los
escpticos que le precedieron, el nico fin poda consistir, en el
mejor de los casos, en la suspensin del juicio y su consiguiente
estado de imperturbabilidad.
3.2. El escepticismo desde Enesidemo hasta Sexto
Emprico
Poseemos escasas referencias sobre la historia del
escepticismo posterior a Enesidemo. Slo conocemos bien a Sexto
Emprico, cuyas obras principales han llegado hasta nosotros, y que
vivi alrededor de dos siglos ms tarde que Enesidemo. Al parecer,
a lo largo de este lapso, el escepticismo sigui primero las huellas de
Enesidemo y ms tarde, se fundi con la corriente de la medicina
emprica, convirtindose as en un escepticismo sensible a vertientes
248
empricas. Agripa, que vivi en la segunda mitad del siglo I d.C. o
entre los siglos I y II d.C., continu avanzando por el camino que
haba recorrido Enesidemo. Agripa se hizo famoso sobre todo por la
redaccin de una nueva tabla de los tropos, ms radical que la
anterior, en la que trataba de demostar la relatividad de las
sensaciones y de los razonamientos. La tabla puede resumirse en
tres puntos. Quien pretenda explicar mediante un razonamiento, cae
por fuerza en uno de los siguientes errores: 1) se pierde en un
proceso hasta el infinito; 2) incurre en un crculo vicioso, en el
llamado dialelo (la cosa que se toma como explicacin y la cosa
que se quiere explicar se necesitan recprocamente); 3) se apela a
puntos de partida que son meramente hipotticos.
Con Menodoto de Nicomedia, que vivi probablemente en la
primera mitad del siglo II d.C., se lleva a cabo la fusin entre
escepticismo y medicina emprica. Quizs se remonte a Menodoto la
distincin entre signos indicativos y signos rememorativos (y la
consecuente declaracin de legitimidad de estos ltimos), que an
no estaba presente en Enesidemo. El signo rememorativo, para
describirlo en trminos modernos, es una simple asociacin
mnemnica entre dos o ms fenmenos, adquirida a travs de la
experiencia, por haber constatado en distintas ocasiones que dichos
fenmenos se presentan unidos en la prctica. Cuando se presenta
uno de estos fenmenos, por ejemplo el humo, esa asociacin
permite inferir el otro o los otros fenmenos (por ejemplo, el fuego,
su luz y su calor).

En general, sin embargo, junto al planteamiento negativo
que es propio del escepticismo pirrnico, Menodoto expona el
elemento positivo consistente en apelar a la experiencia y en el uso
del mtodo emprico. Precisamente este nexo positivo con la
experiencia es la novedad que caracteriza la ltima fase del
escepticismo inaugurado por Menodoto, que llega a la madurez y a
la plena conciencia nicamente con Sexto Emprico. Sexto vivi
durante la segunda mitad del siglo II d.C. y muri probablemente al
comenzar el siglo III d.C. No sabemos dnde ejerci la enseanza.
Al parecer, ya en la poca del maestro de Sexto, la escuela se haba
trasladado fuera de Alejandra. Adems de las Hipotiposis pirrnicas,
nos han llegado otras dos obras de Sexto: Contra los matemticos,
en seis libros, y Contra los dogmticos, en cinco libros. Suelen
citarse bajo el ttulo unitario Contra los matemticos (se entiende
aqu por matemticos aquellos que profesan artes y ciencias) y de
acuerdo con la numeracin de los libros desde uno hasta once. El
fenomenismo de Sexto se formula en trminos claramente dualistas:
el fenmeno se convierte en la impresin o la afeccin sensible del
sujeto y, como tal, se contrapone al objeto, a la cosa externa,
diferente del sujeto, y a la que se supone como causa de la afeccin
sensible del sujeto. l fenomenismo de Pirrn y de Enesidemo, al
disolver la realidad en sn mero aparecer, era una forma de
fenomenismo absoluto, metafsico. Hay que recordar que el
fenomenismo de Pirrn conduca expresamente a admitir una
naturaleza de lo divino y del bien que vive eternamente y de la cual
249
proviene hasta el hombre la vida ms igual. El de Enesidemo, por su
parte, llevaba de manera expresa a una visin heraclitiana de lo real.
En cambio, el fenomenismo de Sexto Emprico constituye una forma
de fenomenismo con un carcter rigurosamente emprico y
antimetafsico. El fenmeno, en cuanto simple afeccin del sujeto, no
agota en s toda la realidad, sino que deja en su exterior el objeto
externo. A ste no se lo declara incognoscible de derecho lo cual
implicara caer en una forma de dogmatismo negativo pero se lo
considera, al menos, incognoscible de hecho.
Sexto admite la licitud de que el escptico asienta a
determinadas cosas, esto es, a las afecciones vinculadas con las
representaciones sensoriales. Se trata de un asentimiento emprico
y, por lo tanto, no dogmtico: Aquellos que dicen que los escpticos
suprimen los fenmenos, me da la impresin de que no han odo lo
que se afirma entre nosotros: nosotros no subvertimos aquello que,
sin el concurso de la voluntad, nos lleva a asentir en conformidad
con la afeccin provocada por la representacin sensible (...); y
stos son los fenmenos.
La fusin del escepticismo con el empirismo mdico
comport tambin en el campo de la tica un notable
distanciamiento con respecto a las posiciones del pirronismo
originario. Sexto construye una especie de tica del sentido comn,
muy elemental, e intencionadamente primitiva. Escribe: No slo no
contrariamos la vida, sino que la defendemos, asintiendo sin
dogmatismo a todo lo que ella nos confirma, pero oponindonos a
 250

las cosas que los dogmticos inventan por su cuenta. Por ltimo, cabe sealar el hecho de que el logro de la
imperturbabilidad la ataraxia sea presentado por Sexto casi
De acuerdo con Sexto se hace posible vivir segn la
como una consecuencia casual de la renuncia del escptico a emitir
experiencia comn y segn la costumbre, si nos atenemos a estas
juicios acerca de la verdad. En otras palabras, como una casual e
cuatro reglas elementales: a) seguir las indicaciones de la
inesperada consecuencia de la suspensin del juicio, como afirma el
naturaleza; b) seguir los impulsos de nuestras afecciones, que nos
propio Sexto al servirse de la elocuente imagen de Apeles en este
empujan, por ejemplo, a comer cuando tenemos hambre y a beber
texto:
cuando sentimos sed; c) respetar las leyes y las costumbres del
propio pas, aceptando desde un punto de vista prctico la corres- Quien (...) duda si una cosa es un bien o un mal por
pondiente valoracin de la piedad como bien y la impiedad como naturaleza, ni huye ni persigue nada con ardor: por eso, sigue
mal; d) no permanecer inactivo, sino ejercer algn arte. imperturbable. Por lo tanto, al escptico le sucede aquello que se
narra del pintor Apeles. Cuentan que Apeles, al pintar un caballo,
El escepticismo emprico, como consecuencia, no predica la
quiso reproducir con su pincel la espuma que sala de su boca. Al
apata sino la metriopata, es decir, la moderacin de las
verse incapaz de lograrlo, renunci a ello y arroj contra el cuadro la
afecciones cuya necesidad ha sido comprobada. Tambin el
esponja en la que mojaba el pincel, teido con distintos colores. La
escptico padece hambre, fro y otras afecciones semejantes. Sin
esponja golpe contra el caballo y dej en l una seal que pareca
embargo, se niega a considerarlas como males objetivos, males por
espuma. Los escpticos, asimismo, esperaban conseguir la
naturaleza, y limita as las perturbaciones que provienen de tales
imperturbabilidad anulando la desigualdad que existe entre los datos
afecciones. Sexto ya no puede tomar en consideracin la idea de
procedentes de los sentidos y los datos de la razn. Al no poder
que el escptico debe mostrarse absolutamente impasible debido a
obtenerla, suspendieron el juicio, y esta suspensin como por
la nueva valoracin que se otorga a la experiencia.
azar llevaba detrs de la imperturbabilidad, como el cuerpo la
Adems, volver a valorar la vida comn implica asimismo
sombra.
conceder un nuevo valor a lo til. Recurdese que cultivar las artes
es el cuarto precepto de la tica emprica de Sexto. Y el fin por el
cual se cultivan las artes consiste expresamente en la utilidad de la 3.3. El final del escepticismo antiguo
vida.
Con Sexto Emprico el escepticismo celebra a un tiempo su

propio triunfo y su propia destruccin. El propio Sexto lleg a
vislumbar este hecho. Escribe en las Hipotiposis pirrnicas, a
propsito de las frmulas cannicas del escepticismo: Por lo que
concierne a todas las expresiones escpticas, hay que tener
presente esto, que no afirmamos de manera absoluta que sean
verdaderas, ya que decimos que pueden anularse por s mismas,
limitndose ellas mismas junto con las cosas a las que se refieren;
sucede algo similar con las medicinas purgantes, que no slo
expulsan los humores del cuerpo, sino que tambin son expelidas
ellas mismas, en compaa de los humores.
Y en su obra mayor, a propsito de la objecin segn la cual
la demostracin escptica que pretende demostrar la no existencia
de la demostracin se autodestruye, Sexto insiste: Aunque ella (la
demostracin de la imposibilidad de la demostracin) se eliminase a
s misma, no por ello quedara confirmada la existencia de la
demostracin. Hay muchas cosas que se hacen as mismas aquello
que hacen a las dems! Al igual que el fuego, que cuando consume
la lea se destruye a s mismo, y que los purgantes, que al arrojar
los humores del cuerpo tambin se expulsan a s mismos, la
argumentacin aducida en contra de la demostracin despus de
haber eliminado toda demostracin tambin se rechaza a s
misma.
Estas imgenes tan elocuentes, en nuestra opinin,
expresan a la perfeccin en qu ha consistido una de las funciones
histricas que ha ejercido el escepticismo antiguo, si es que no ha
251
sido la funcin principal: una funcin catrtica o liberadora. En
efecto, el escepticismo antiguo no destruy la filosofa antigua, que
despus de l an recorre un camino lleno de historia gloriosa. Sin
embargo, destruy cierta filosofa o, mejor dicho, una determinada
mentalidad dogmtica relacionada con esta filosofa: destruy
aquella mentalidad dogmtica que haba sido creada por los grandes
sistemas helensticos, sobre todo por el sistema estoico. Es muy
ilustrativo el hecho de que el escepticismo en sus diversas formas,
nazca, se desarrolle y muera en sincrona con el nacer, el
desarrollarse y el morir de los grandes sistemas helensticos. Con
posterioridad a Sexto, la filosofa emprende nuevos derroteros.
4. LA REAPARICIN DEL CINISMO
Durante la poca helenstica no se agot la vitalidad del
cinismo. Resurgi en la poca imperial (Demetrio, el primer cnico
del cual conocemos el nombre, floreci probablemente hacia
mediados del siglo i d.C.) y continu existiendo hasta el siglo IV d.C.,
durante casi medio milenio. Para comprender esta reaparicin del
cinismo hay que tener en cuenta los tres componentes que
caracterizan esta filosofa tan particular y que sealan las tres
direcciones en las que actu con respecto a la vida espiritual del
mundo antiguo: a) la vida cnica; b) la doctrina cnica; c) el modo de
expresarse, es decir, la forma literaria que es propia de las obras de
los cnicos.

Por lo que concierne a este ltimo punto, hay que advertir
que los cnicos ya haban dado lo mejor de s durante los primeros
siglos de la edad helenstica. En particular la diatriba se haba
convertido ya en un gnero literario en sentido estricto, muy
difundido y casi insustituible. En lo que atae al segundo elemento
la doctrina cnica en sentido restringido el cinismo renacido no
logr ofrecer novedades significativas, porque ya con Digenes
haba alcanzado los lmites extremos de la radicalizacin. Por lo
tanto, slo quedaban dos posibilidades: a) replantear un cinismo que
abarcase tesis procedentes de doctrinas afines (del estoicismo, en
particular), mostrndose sensible en cierto modo a las dimensiones
religiosas y msticas que aparecen en la nueva edad; b) resucitar,
aunque con ciertas limitaciones, el radicalismo del cinismo originario,
colocando en primer plano y de diversas formas sus vertientes
libertarias. Los cnicos de la poca imperial, cuyo conocimiento ha
llegado hasta nosotros, siguieron en algunos casos el primero de
estos dos caminos (Demetrio y Din Crisstomo, en el siglo I d.C.), y
en otros casos el segundo (Enmao, Demnates y Peregrino Proteo,
en el siglo II d.C.), sin obtener resultados excesivamente
interesantes.
En lo que respecta a la vida cnica, cabe indicar que durante
la poca imperial constituy el verdadero factor de atraccin y el
estmulo ms fuerte. En esta poca el aspecto prctico del cinismo
fue lo que tuvo verdadera importancia. Por eso se explica muy bien
el hecho de que Antstenes, fundador del cinismo, haya
252
desaparecido paulatinamente en las sombras, eclipsado de manera
tajante por las figuras de Digenes y de Crates. En efecto,
Antstenes slo vivi en parte aquella vida cnica creada y vivida de
forma paradigmtica por Digenes y por Crates. Es preciso advertir
en este contexto que la nueva propuesta del paradigma de la vida
cnica hall algunos espritus elegidos que la acogieron con
sinceridad de intencin. Sin embargo tambin se encontr con
numerosos aventureros que desnaturalizaron su significado y que
contribuyeron progresivamente a desacreditarla y a superficializarla.
Entre los siglos I y II d.C. Epicteto lamenta este hecho,
contraponiendo a las caricaturas del cinismo que existan en su
poca la elevacin del autntico ideal cnico. Luciano en el siglo II
d.C. tambin denuncia a los perdularios que se disfrazaban de
cnicos. La situacin en el siglo IV d.C. no era muy distinta, como se
desprende de los escritos del emperador Juliano. Para ste la
verdadera filosofa cnica es la ms universal y natural, porque no
exige estudios o conocimientos particulares y se basa en dos
principios muy elementales: a) concete a ti mismo; b) desprecia las
opiniones vanas y sigue la verdad. Juliano, empero, no ve en los
cnicos de su tiempo la encarnacin de estos principios y se
encuentra ms bien con el envilecimiento de la filosofa y con la
presuncin segn la cual la divisa cnica, la ignorancia, la audacia y
la desvergenza o como afirma tambin, el cubrir de improperios a
los dioses y el ladrar de los hombres constituyen el camino ms
corto para llegar a la virtud.

Juliano llega incluso a comparar a los cnicos de su tiempo
con los cristianos que renunciaban al mundo. Tal comparacin, por
supuesto, quera expresar el mximo desprecio, en la intencin de
Juliano (al ser ste apstata, los cristianos son galileos sacrlegos).
No obstante, la comparacin expresa una verdad profunda (tambin
en pocas modernas ha tenido fortuna la definicin de los cnicos
como los capuchinos de la antigedad). En efecto, lo que muchos
de los cnicos los autnticos de la poca imperial buscaban sin
duda en la vida era lo que los anacoretas en Oriente, primero, y los
monjes en Occidente, despus, se propusieron llevar a cabo dentro
del mbito cristiano. A stos, sin duda, perteneca el futuro.
5. EL RENACER DEL ARISTOTELISMO
5.1. La edicin de Andrnico del corpus aristotelicum y
el redescubrimiento de los escritos esotricos
Hemos mencionado con anterioridad las vicisitudes
novelescas por las que tuvieron que pasar las obras esotricas de
Aristteles. Recogiendo lo que ya hemos dicho y completndolo,
podemos resumir as las etapas ms notables de aquellas
vicisitudes:
a) Neleo, nombrado por Teofrasto como heredero de la
biblioteca del Peripato, se llev los escritos aristotlicos a su ciudad
natal, Scepsi, en Asia Menor, donde no fueron ni sistematizados ni
utilizados, b) Sin duda, se haban realizado algunas copias de
253
algunos de estos escritos o, por lo menos, de algunas de sus partes.
Tanto en Atenas como en la Biblioteca de Alejandra, y
probablemente tambin en Rodas, patria del peripattico Eudemo,
deban existir copias de los escritos esotricos. Sin embargo, se
convirtieron en letra muerta, ya que no tenemos ninguna prueba de
que hayan sido ledos, estudiados a fondo y asimilados por ninguno
de los filsofos de la poca helenstica, c) La exhumacin de los
escritos esotricos de Aristteles fue obra de Apelicn, que tambin
procedi a publicarlos, pero de un modo tan incorrecto que se
volvieron poco comprensibles. d) Ms tarde, los valiosos
manuscritos de Aristteles fueron confiscados por Sila y llevados a
Roma, donde el gramtico Tiranin se dedic a un sistemtico
trabajo de reordenacin, que no logr terminar, e) En Roma se
pusieron en circulacin algunos ejemplares de obras esotricas, a
travs de determinados libreros. Tambin en este caso, se trataba
de copias bastante incorrectas, encargadas con exclusivo nimo de
lucro a amanuenses inexpertos, f) La edicin sistemtica de los
escritos de Aristteles fue obra de Andrnico de Rodas, en los veinte
aos posteriores a la muerte de Cicern. Andrnico tambin compil
los catlogos comentados, llevando as a cabo una tarea que
constitua la premisa indispensable y el fundamento del renacer del
aristotelismo.
Andrnico no se limit a suministrar una lectura inteligible de
los textos, sino que se preocup asimismo de reagrupar aquellos
escritos que versaban sobre la misma materia, reordenndolos de

acuerdo con su contenido, de la manera ms orgnica posible.
Combin algunos tratados breves, ms o menos autnomos y que
tenan incluso su propio ttulo especfico, con tratados de
dimensiones ms amplias, dedicados a los mismos temas. En
algunas ocasiones otorg un nuevo ttulo a las obras as integradas.
Es bastante probable, por ejemplo, que se remonte a Andrnico la
organizacin de todas las obras lgicas en un corpus nico. Proce-
di de forma anloga con los diversos escritos sobre fsica,
metafsica, tica, poltica, esttica y retrica. La ordenacin general y
particular que Andrnico impuso al Corpus Aristotelicum se
consolid definitivamente. Condicion toda la tradicin posterior e
incluso las ediciones modernas. En conclusin: la edicin de
Andrnico como se dijo antes estaba autnticamente destinada
a hacer poca, en todos los sentidos del trmino. No resulta
exagerado afirmar que, sin la edicin de Andrnico, la historia de la
filosofa occidental, en la que tanto interviene el aristotelismo, no
habra sido la que fue.
5.2. Nacimiento y difusin del comentario a los escritos
esotricos
A diferencia de las obras exotricas publicadas por
Aristteles, las obras esotricas lecciones destinadas al uso
interno de la escuela resultaban bastante difciles y a menudo
parecan obscuras. Era preciso, por lo tanto, reconstruir el sentido de
254
estas obras. Haba que replantear aquella labor de mediacin que en
el antiguo Peripato se llevaba a cabo mediante las lecciones. Naci
as el comentario, que poco a poco fue hacindose cada vez ms
perfecto, hasta llegar a la explicacin de cada frase del texto
aristotlico.
Andrnico y los peripatticos del siglo I a.C. influidos por l
(Boeto de Sidn, Senarco de Seleucia, Nicols de Damasco)
prepararon el camino, llevando a cabo parfrasis, monografas y
exposiciones resumidas. Con los aristotlicos de los dos primeros
siglos de la era cristiana y de principios del siglo III, el comentario se
consolid y se convirti en el gnero literario mediante el cual haba
que leer e interpretar a Aristteles. Alejandro de Ege, Aspasio,
Adraste de Afrodisia, Hermino: son los comentadores que trabajan
en esta poca, pero sobre todos ellos se destaca Alejandro de
Afrodisia, que se impuso con gran autoridad en la materia y que fue
considerado el comentador por excelencia.
La notable consolidacin del mtodo del comentario a los
esotricos y su sorprendente expansin el gran nmero de
comentarios sobre las mismas obras pareca estimular la paulatina
creacin de otros, que se aada a aqullos demuestran que el
inters de los seguidores de Aristteles se haba concentrado sobre
las obras de escuela, las obras esotricas. En comparacin con
stas, las obras publicadas para los lectores en general las obras
exotricas haban perdido casi por completo su antiguo atractivo.
Poco a poco fueron relegadas o escasamente utilizadas, hasta caer

en el olvido. Slo as se explica que se hayan perdido y que slo
hayan llegado hasta nosotros las obras de la escuela. Despus de
haber gozado de tanta admiracin y notoriedad, los exotricos
fueron condenados al olvido, mientras que los esotricos, que
durante tanto tiempo haban permanecido casi del todo
desconocidos, pasaron a la historia como una conquista definitiva.
Ettore Bignone ha explicado con mucho acierto los motivos
espirituales que contribuyeron a este desarrollo. Los hombres de los
primeros siglos del helenismo, afirma Bignone, amaron la sencillez y
la claridad lcida. Los escritos de la escuela del Estagirita no
correspondan para nada a estos criterios. Por lo tanto, los contados
estudiosos que tenan a su disposicin alguno de los escritos
esotricos de Aristteles no se sintieron para nada atrados por
stos, ya que posean unos rasgos exactamente opuestos a los que
exiga el gusto de la poca. Sin embargo prosigue Bignone las
pocas cambian y con ellas los espritus. Lo que para una es defecto
para otra es mrito. Y la claridad lcida, que constitua en la poca
anterior una ventaja del Aristteles exotrico, a muchos les pareci
vulgar, durante los siglos correspondientes al imperio. Los nimos se
apasionan ahora por lo recndito y lo misterioso (...). Este amor a lo
oculto va poco a poco conduciendo hacia las obras esotricas de
Aristteles el inters de los siglos posteriores a la poca clsica, ya
en su decadencia. Una vez superadas las primeras asperezas, se
comprende su profundidad y su belleza. Se acaba por comprender
que aqu se encuentra su pensamiento ms profundo y ms maduro.
255
Para ello, sin embargo, se hizo necesaria una larga experiencia de
siglos.
5.3. Alejandro de Afrodisia y su notica
Sabemos muy poco sobre la vida de Alejandro. Parece
haber ocupado una ctedra de filosofa en Atenas, entre el 198 y el
211 d.C., bajo el reinado de Septimio Severo. De los numerosos
comentarios escritos por Alejandro, han llegado hasta nosotros los
correspondientes a los Primeros Analticos (libro I), los Tpicos, la
Meteorologa, la Metafsica (segn los expertos, slo sera autntica
la parte que se refiere a los libros I-V) y el pequeo tratado Sobre la
sensacin. A Alejandro se le conoce sobre todo por su interpretacin
de la teora del intelecto, y sus ideas al respecto ejercieron un influjo
notable sobre el pensamiento de la edad media e incluso del
renacimiento. Por tal motivo, hemos de dedicarle una cierta atencin.
Alejandro distingui en el hombre tres especies de intelecto:
a) el intelecto fsico o material, que es pura posibilidad o potencia de
conocer todas las cosas (tanto las sensibles como las inteligibles); b)
el intelecto adquirido o in habitu, el cual mediante la realizacin de
su potencialidad adquiere su perfeccin propia: el hbito de pensar,
consistente en abstraer la forma existente en la materia; c) el
intelecto agente o productivo, es decir, la causa que permite al
intelecto material la actividad del pensar y, as, convertirse en
intelecto in habitu.

Alejandro se aparta del Estagirita al no admitir que el
intelecto agente este en nuestra alma, y convirtindolo en una
entidad nica para todos los hombres, identificndolo adems con el
primer principio, con el Motor Inmvil, que es Pensamiento de
pensamiento.
Se plantea as el problema acerca de cmo puede lograr el
intelecto agente que es Dios que el intelecto material se
convierta en intelecto in habitu, adquiriendo el hbito abstractivo.
Alejandro proporciona dos respuestas diferentes al problema, que se
contemplan recprocamente. El intelecto agente, por su propia
naturaleza, es tanto inteligible supremo como intelecto supremo y
constituye la causa del hbito abstractivo del intelecto material, ya
sea a) como inteligible supremo o b) como intelecto supremo.
Como inteligible supremo, el intelecto productivo es causa o
condicin del hbito abstractivo de nuestro intelecto, en la medida en
que al ser el inteligible por excelencia es causa de la inteligibilidad
de todas las dems cosas, es la forma suprema que concede forma
a todas las dems cosas. Nuestro intelecto slo conoce las cosas en
cuanto stas son inteligibles y poseen forma, y el hbito abstractivo
no es ms que la capacidad de captar lo inteligible y la forma. Como
es evidente, Alejandro aprovecha tesis aristotlicas, pero las ampla
de manera notable en un sentido platonizante (recurdese la
doctrina de la Repblica).
Sin embargo, el intelecto productivo es causa del hbito
256
abstractivo de nuestro intelecto tambin en su calidad de supremo
intelecto o, mejor dicho, como supremo inteligible que por su propia
naturaleza es tambin intelecto supremo. En definitiva, Alejandro
postula como necesaria una accin directa e inmediata del intelecto
productivo sobre el intelecto material, adems de la accin indirecta
y mediata que antes hemos examinado.
Para que el intelecto productivo pueda operar de este modo,
es preciso que entre en nuestra alma y que, por lo tanto, est en
nosotros. No obstante, debido a la identificacin que realiza
Alejandro entre el intelecto productivo y la causa primera es decir,
Dios debe tratarse de una presencia que venga de fuera y que no
es parte constitutiva de nuestra alma. El famoso intelecto que viene
de fuera (nous thurathen), del que hablaba Aristteles, se convierte
para Alejandro casi en la impronta inteligible (una impronta inteligible
trascendente) en nuestro intelecto, que se forma cuando pensamos
el intelecto productivo. Es, pues, la presencia de un inteligible que es
tambin suprema inteligencia y que nos da la capacidad de separar
las formas inteligibles de las cosas y de reconocerlas como
inteligibles, colocndose l mismo como punto de referencia.
Por consiguiente, la participacin inmediata en el Intelecto
divino (el intelecto que viene de fuera) es la condicin sine qua non
del conocer humano. Adems, es evidente que el contacto de
nuestro intelecto con el intelecto divino tiene que ser inmediato y, por
tanto, intuitivo. Alejandro habla asimismo de asimilacin de nuestro
intelecto al intelecto divino, utilizando un lenguaje que recuerda el
 257

del platonismo medio.

Alejandro defiende la mortalidad de nuestra alma, y, en 6. EL PLATONISMO MEDIO

particular, del intelecto material o potencial, y del intellectus in habitu,
6.1. El renacimiento del platonismo en Alejandra y su
que consiste simplemente en la actualizacin y perfeccionamiento de
expansin
aqul. Sin embargo, habla tambin de la inmortalidad del intelecto
Cuando en el ao 86 a.C. Sila conquist Atenas, se apoder
que viene de fuera, defendiendo as una tesis que no encuentra
de los bosques sagrados y mand cortar los rboles de la Academia,
paralelismos en la historia precedente del pensamiento griego ni
el ms verde de los suburbios, y tambin los del Liceo. De este
tampoco en la posterior. Cuando captamos intuitivamente el intelecto
modo fue devastada la sede de la Academia, que ya se haba visto
divino, nuestro intelecto se transforma en ese intelecto, asimilndose
sometida a un gradual desvirtuamiento interno de su mensaje, que
a l y convirtindose en inmortal, en cierto sentido. Sabemos ya que
culmin con el eclecticismo de Antoco, quien lleg a aceptar
la captacin del intelecto divino por parte de nuestro intelecto es lo
algunos dogmas del Prtico,
que Alejandro llama intelecto que viene de fuera. De ella se sigue
que slo este ltimo es inmortal, mientras que nuestro intelecto Poco despus, no obstante, el platonismo renaca en
individual contina siendo mortal. Alejandro propona, quizs, una Alejandra gracias a Eudoro (en la segunda mitad del siglo I a.C.),
especie de inmortalidad impersonal. expandindose despus por otras partes, aumentando de forma
paulatina su propia consistencia e influjo, hasta culminar en la gran
Para poder satisfacer a fondo estas nuevas exigencias
sntesis neoplatnica de Plotino, en el siglo III d.C. El platonismo que
msticas, el aristotelismo deba transformarse en profundidad,
va desde Eudoro hasta finales del siglo II d.C. ya no posee los
apropindose de las tesis platnicas y, por tanto, perdiendo su
rasgos del platonismo antiguo y an no ha adquirido las
propia identidad. Se comprende, pues, que con posterioridad a
caractersticas que nicamente Plotino sabr imprimirle. Presenta,
Alejandro el aristotelismo slo haya podido sobrevivir en cuanto
adems, diversas incertidumbres, oscilaciones y contradicciones,
momento propedutico o complementario del platonismo.
provocadas por los distintos contactos entre lo viejo y lo nuevo. En
En este sentido, los comentadores neoplatnicos
consecuencia, para designar el platonismo de estos siglos, los
alejandrinos leern y comentarn a Aristteles. Con Alejandro,
expertos han acuado el trmino platonismo medio, que significa
empero, acaba la tradicin aristotlica como tal.
precisamente aquel platonismo que se halla en el medio, entre el
 258

antiguo y el nuevo. c) El Timeo fue el texto que los representantes de este

perodo consideraron como punto de referencia y del cual extrajeron
el esquema que sirvi para replantear la doctrina platnica. En
6.2. Caractersticas del platonismo medio
efecto, para la difcil tarea de reducir a sistema la filosofa platnica y
a) El rasgo ms tpico del platonismo medio es decir, el para intentar una sntesis de sta, el Timeo era el dilogo que
comn denominador de todos sus representantes, casi sin ofreca con mucha diferencia la estructura ms slida.
excepcin consiste en lo que, recordando la conocida imagen
d) La doctrina de los principios del Platn esotrico es
platnica, podramos llamar un reemprender la segunda navegacin,
decir, la doctrina de la Mnada y de la Diada fue recogida en
recuperando sus conquistas esenciales y las principales
parte, pero permaneci en un segundo plano. Tuvo mucho mayor
consecuencias que de ellas se derivan. El platonismo medio
importancia en el mbito del movimiento neopitagrico, simultneo al
recupera lo suprasensible, lo inmaterial y lo trascendente, y destruye
platonismo medio. Se trataba de algo inevitable, ya que el aparato
de modo tajante los puentes con el materialismo dominante desde
terico del Timeo y la reduccin de las ideas a pensamientos de
haca ya mucho tiempo.
Dios no dejaban lugar alguno a la doctrina de la Mnada y de la
b) Lgica consecuencia de lo anterior fue un replanteamiento Diada.
de la teora de las ideas. Algunos platnicos de este perodo la
e) Incluso para los representantes del platonismo medio, al
reformularon en profundidad, tratando de integrar la postura asumida
igual que para los filsofos de la poca precedente, sigui siendo
por Platn con la posicin aristotlica. Albino y su crculo
preeminente el problema tico, aunque replanteado y fundamentado
consideraron las ideas en su aspecto trascendente como
de un modo nuevo. Para todas las escuelas helensticas el lema que
pensamientos de Dios (el mundo de lo inteligible fue identificado con
haba predominado era el siguiente: confrmate a la naturaleza
la actividad y con el contenido de la inteligencia suprema), y en su
(physis), entendiendo a sta de un modo materialista-inmanentista.
aspecto inmanente, como formas de las cosas. La transformacin de
El platonismo medio prescribi un nuevo objetivo: confrmate a Dios,
la teora de las ideas se vio acompaada, como es natural, por una
asimlate a Dios, imita a Dios. El redescubrimieto de la
transformacin paralela de la concepcin referente a toda la
trascendencia, lgicamente, deba modificar de manera paulatina
estructura del mundo de lo incorpreo, con resultados que presagian
toda la perspectiva vital de la poca helenstica. Para el platonismo
con claridad el neoplatonismo.
medio, precisamente, la autntica clave de la vida moral consiste en

asimilarse a lo divino trascendente e incorpreo.
6.3. Los representantes del platonismo medio
En la primera mitad del siglo I d.C. se desarrolla la actividad
de Trasilo, a cuyo nombre est ligada la divisin de los dilogos en
tetralogas. Onasandro tambin vivi en el siglo I d.C. Entre los
siglos I y II d.C. se sita a Plutarco de Queronea, discpulo del
egipcio Amonio, que haba constituido en Atenas un crculo de
platnicos. Calvisio Tauro, maestro de Herodes tico y de Aulo
Gelio, estuvo vinculado con Plutarco. En la primera mitad del siglo II
d.C. vivi Gayo, con cuya escuela estn al parecer relacionados
Albino, Apuleyo y el annimo autor de un comentario al Teeteto, que
ha llegado parcialmente hasta nosotros, y que poseen un gran
inters. En el siglo II d.C. encontramos tambin a Ten de Esmirna,
Nigrino (al que Luciano hizo clebre), Nicstrato, tico,
Harpocracin, Celso, el retrico Mximo de Tiro y Severo. En esta
poca el platonismo ya se haba impuesto en tanto que pensamiento
casi ecumnico.
Slo se ha conservado una parte bastante exigua de la
produccin de estos autores, salvo en casos muy contados.
Poseemos obras de Plutarco (en gran cantidad), de Ten de
Esmirna, Albino, Apuleyo y Mximo de Tiro. De otros representantes
del platonismo medio slo poseemos fragmentos. Y hay alguno del
cual apenas conocemos el nombre. Los documentos ntegros y ms
259
significativos que se conservan son el Didasclico de Albino y
algunos tratados de Plutarco.
6.4. Significado e importancia del platonismo medio
Durante mucho tiempo se infravalor la importancia del
platonismo medio, pero si no hubiese existido, el neoplatonismo
habra resultado casi inexplicable. Plotino en sus lecciones se dedic
bsicamente a comentar textos del platonismo medio y textos
peripatticos influidos por el platonismo medio. Los exponentes del
platonismo medio, adems, no se limitaron a formular algunos
problemas de fondo, sino tambin las correspondientes soluciones.
Tambin es importante el platonismo medio para comprender el
primer pensamiento cristiano, es decir, la patrstica inicial. sta, con
anterioridad al nacimiento del neoplatonismo, tom del platonismo
medio las categoras de pensamiento que utiliz para fundamentar
filosficamente la fe. Por consiguiente, el platonismo medio
representa uno de los eslabones esenciales para la historia del
pensamiento occidental.
Las limitaciones de este movimiento consisten en el hecho
de que los intentos de replantear y resistematizar el platonismo
tuvieron altibajos y, por as decirlo, se quedaron a medio camino.
Ninguno de los exponentes del platonismo medio logr alcanzar una
sntesis definitiva y ni siquiera una sntesis paradigmtica. En el
platonismo medio no faltaron hombres de ingenio, pero careci de

genio creador o recreador, con lo cual se convirti en filosofa de
transicin, a mitad del camino que conduce desde Platn hasta
Plotino.
7.1. El renacimiento del pitagorismo
La antigua escuela pitagrica permaneci activa hasta
principios del siglo IV a.C. El sntoma ms significativo de la crisis de
la escuela lo constituye el episodio ya mencionado de la venta por
parte de Filolao, contemporneo de Scrates, de los libros
pitagricos, que hasta entonces haban sido mantenidos en secreto.
Sin embargo, en la poca helenstica quiz ya a partir del siglo III
a.C. renace el pitagorismo. Al principio las cosas ocurren de una
manera un tanto ambigua. Bajo el falso nombre de antiguos
pitagricos, algunos desconocidos publicaron una serie de escritos,
con el propsito obvio de que doctrinas de filsofos posteriores
fuesen consideradas como pitagricas. Los escritos y los testimonios
que se conservan de estos falsos pitagricos no poseen demasiado
inters filosfico, pero s tienen inters cultural y documental. En
cambio, los nuevos pitagricos, que se presentan a cara descubierta
y con su propio nombre, poseen un mayor inters y, en especial, los
exponentes de la corriente metafsica.
7.2. Los neopitagricos
260
A continuacin, elaboraremos un cuadro general de estos
nuevos pitagricos. Publio Nigidio Figulo es el primer neopitagrico
cuyo verdadero nombre conocemos y pertenece al mundo romano.
Cicern, contemporneo suyo, le atribuye expresamente el mrito de
haber devuelto la vida a la secta pitagrica, que haca tiempo se
haba extinguido. En realidad en el mundo romano el pitagorismo
haba continuado existiendo, sobre todo en sus aspectos ticos,
religiosos y mistricos, ms all de una organizacin de secta o
escuela en sentido estricto. Lo prueba, por ejemplo, la leyenda
segn la cual el rey Numa estuvo en relacin con Pitgoras, y el
consecuente surgimiento a comienzos del siglo II a.C. de
falsificaciones de libros pitagorizantes que se atribuyeron al propio
Numa. No obstante, el mrito de Nigidio Figulo consisti en haber
reconstruido el pitagorismo como secta y como escuela, si bien sta
desde el punto de vista filosfico no estaba destinada a conseguir
resultados particularmente significativos.
Al principio de la era cristiana se origin el llamado Crculo
de los Sextios, fundado por Quinto Sextio y probablemente guiado
despus por su hijo. Este crculo, al que pertenecieron Socin de
Alejandra, Lucio Crasicio de Trenlo y Fabiano Papirio, tuvo un xito
notable pero se dispers rpidamente. Sneca, sobre quien Sextio
ejerci un apreciable influjo, da testimonio de las afinidades
existentes entre la tica de este pensador y la tica estoica. Sin
embargo, los Sextios se alejaron del estoicismo, al defender la
incorporeidad del alma. Socin recogi asimismo la doctrina de la

metempsicosis. Una caracterstica tpica de la escuela consista en
la prctica cotidiana del examen de conciencia, que se recomienda
en los Versos ureos atribuidos a Pitgoras.
El neopitagorismo metafsico estuvo representado por
Modralo de (iadcs, que vivi en el siglo I d.C., por Nicmaco de
Gerasa, que vivi en la primera mitad del siglo II d.C., por Numenio
de Apamea, en la segunda mitad de este mismo siglo, y por Cronio,
seguidor de Numenio. El aspecto mstico del neopitagorismo est
representado por Apolonio de Tiana, que vivi en el siglo I d.C. A
peticin de Julia Domna, esposa de Septimio Severo, Filstrato
escribi su bibliografa en el siglo III d.C., con la intencin de
presentar a Apolonio como fundador de un nuevo culto religioso,
basado en la interioridad y la espiritualidad.
7.3. Las doctrinas de los neopitagricos
A continuacin expondremos las caractersticas de lo que en
sentido ms estricto se suele llamar neopitagorismo, doctrina que
floreci entre el final de la era pagana y los dos primeros siglos
despus de Cristo.
De manera simultnea al platonismo medio, los
neopitagricos llevan a cabo el redescubrimiento y la reafirmacin de
lo incorpreo y lo inmaterial, esto es, recuperan el horizonte que se
haba perdido a travs de los sistemas de la poca helenstica.
261
Los neopitagricos no entienden lo incorpreo del mismo
modo que los representantes del platonismo medio, que se basaban
de modo predominante en la metafsica del intelecto, de origen
aristotlico, y en la de las ideas, de origen puramente platnico. Los
neopitagricos apelan a la doctrina de la Mnada, la Diada y los
nmeros. Esta doctrina slo es pitagrica de un modo indirecto y
est vinculada ms bien con las teoras de Platn (con sus doctrinas
no escritas), de Espeusipo y de Jencrates.
Los nmeros expresan elementos metanumricos: principios
ms profundos que, debido a su dificultad, no pueden ser
representados en s mismos. En cambio, a travs de los nmeros
pueden exponerse con mayor claridad, en el sentido que ms
adelante veremos con mayor detenimiento.
La doctrina de la Mnada y de la Diada queda sometida a
una profundizacin de cierta magnitud. A partir de la formulacin
originaria, que vea en la Mnada y la Diada el supremo par de
contrarios, surge una tendencia cada vez ms acentuada a colocar
la Mnada en un lugar de absoluto privilegio, distinguiendo entre una
primera y una segunda mnada, y slo a esta ltima se contrapone
la Diada. Adems, se intenta inferir toda la realidad desde la Mnada
suprema, incluyendo la propia Diada. Sobre este punto, la
terminologa se muestra indecisa: algunos llaman Uno a la primera
Mnada, mientras que otros llaman Uno a la segunda.
Se concede escaso relieve a la doctrina de las ideas y

siempre subordinndola a la doctrina de los nmeros. stos no son
entendidos exclusivamente en el sentido antes mencionado, sino
tambin de un modo teolgico, o ms bien, teosfico. Se desarrolla,
pues, una autntica aritmologa o aritmosofa.
En lo que concierne a la concepcin del hombre, los
neopitagricos ponen en auge la doctrina de la espiritualidad del
alma y de su inmortalidad. Por consiguiente tambin recogen y
reafirman la doctrina de la metempsicosis. Al hombre se le seala
como finalidad el apartamiento de lo sensible y la unin con lo divino.
La tica neopitagrica asume fuertes componentes msticos.
La propia filosofa es interpretada como revelacin divina. La imagen
ideal del filsofo, identificada de manera paradigmtica con
Pitgoras, no es tanto la de un hombre perfecto, como la de un ser
semejante a un demonio o a un dios o, al menos, la imagen de un
profeta o de un hombre superior que tiene trato con los dioses.
7.4. Numenio de Apamea y la fusin entre
neopitagorismo y platonismo medio
El neopitagorismo llega con Numenio a su punto culminante,
pero al mismo tiempo desaparece, al fundirse con el movimiento del
platonismo medio, contemporneo suyo. Ya desde sus orgenes el
platonismo medio se haba caracterizado precisamente por el
redescubrimiento de lo incorpreo y muy pronto, o quizs al mismo
tiempo, el neopitagorismo se aline en la misma postura. Numenio,
262
ahora, no slo la vuelve a sostener, sino que le concede una
relevancia inmensa.
Para los filsofos griegos, como ya sabemos, el problema
metafsico por excelencia se resume en la pregunta: qu es el ser?
Numenio vuelve a formularlo precisamente de este modo. La
respuesta que proporciona a esa pregunta no slo supone una
genrica superacin del materialismo, sino ms bien una sistemtica
inversin de ste. El ser no puede identificarse con la materia,
porque sta es indeterminada, desordenada, irracional,
incognoscible, al revs del ser, que es inmutable. En general, el ser
no puede identificarse con un cuerpo: de por s, los cuerpos estn
sometidos a un continuo cambio y tienen necesidad en todos los
casos de algo que les haga perdurar. A su vez, este algo no puede
ser un cuerpo, porque tendra (amblen la necesidad de un principio
ulterior que garantizase su estabilidad y su permanencia. Ese algo,
pues, habr de ser incorpreo. El ser, entonces, constituir la
realidad inmutable y eterna de lo incorpreo, y esto es lo inteligible.
Lo sensible, es decir, lo corpreo, no es ser, sino devenir.
Aqu no nos encontramos simplemente como podra pensarse a
primera vista, al leer estas tesis ante la antigua ontologa de
Parmnides, reformada a travs de las conquistas de la segunda
navegacin de Platn. En efecto, el Ser que realmente es y jams
deviene ni perece, lo incorpreo, es tambin el bblico Aquel que
es. Numenio estaba convencido de que la enseanza de Platn se
corresponda con las antiguas enseanzas de Moiss, que l

conoca perfectamente y que interpretaba de forma alegrica, a la
manera de Filn el Judo de quien hablaremos despus como
nos refieren las dientes que han llegado hasta nosotros. Numenio
llegaba an ms all que Filn: no slo estaba convencido de que la
concepcin de lo incorpreo y del Ser que Platn profesaba se
corresponda con la de Moiss, sino que afirmaba que en el fondo
Platn no era ms que un Moiss aticista, es decir, un Moiss que
hablaba en lengua tica.
Qu estructura tiene el ser y lo incorpreo? En el
platonismo medio -sobre todo, en el del siglo II d.C. se comprueba
una clara tendencia a concebir la realidad inmaterial en un sentido
jerrquico-hiposttico, y a una configuracin de carcter tridico en
esa jerarqua. Numenio lleva esta tendencia hasta el mximo nivel
de claridad, antes de Plotino. l primer Dios tiene
exclusivamente con las puras esencias, es decir, con las ideas; el
segundo Dios, en cambio, se ocupa de la constitucin del cosmos.
Numenio considera que la idea del Bien o Bien en s, de la que
Platn habla en la Repblica y de la que hace depender las dems
ideas, coincide con el primer Dios. En cambio, el Demiurgo que
constituye el cosmos del que Platn habla en el Timeo es
calificado de bueno, pero no es el Bien; es distinto, pues, del Dios
supremo y es el segundo Dios. De l no depende el mundo de las
ideas supremas, que depende del primero, sino el mundo generado.
El segundo Dios imita al primero, piensa las esencias producidas por
el primero y las reproduce en el cosmos. El primer Dios es superior a
263
la esencia, pero no al intelecto. Coincide con el supremo intelecto,
como afirmaba el platonismo medio, mientras que el segundo Dios
absolutamente simple es estable e inmvil o, mejor dicho, posee
una inmovilidad que es movimiento connaturalizado. Aristteles
hablaba de actividad sin movimiento, que es la que bsicamente
quiere expresar Numenio.
El primer Dios acta y produce sin cambiar, y de este actuar
inmutable dependen en ltima instancia el orden, la estabilidad y la
salvacin de todos los seres. El segundo Dios, en cambio, es en
cierto sentido doble. Por un lado contempla los inteligibles y, por el
otro, acta sobre la materia, construye y gobierna el cosmos.
Numenio afirma expresamente que el orden que el segundo Dios
otorga a la materia procede de la esfera de las ideas. La
trato contemplacin del segundo Dios de la cual proviene la capacidad
de juicio del Demiurgo est dirigida hacia el primer Dios y su
impulso hacia la accin procede del deseo. El tercer Dios, que es el
segundo en su funcin especficamente demirgica en su funcin
ordenadora de la materia informe (Diada) no es otra cosa que lo
que el mismo Numenio denomina alma del mundo o, ms
exactamente, alma buena del mundo. Admite, en efecto, la
existencia de un alma malvada del mundo, que es la propia de la
materia sensible.
Son numerosas las coincidencias que cabra encontrar entre
Numenio y Plotino: algunas de ellas son relativas a determinados
corolarios y otras hacen referencia a los fundamentos mismos del
 264

sistema. En primer lugar es preciso reconocer que los tres dioses de Es preciso que el hombre, despus de haberse alejado de
Numenio poseen una serie de caractersticas comunes a las tres las cosas sensibles, entre en ntima unin con el Bien, solo ante el
hipstasis plotinianas. Adems, se convierten en determinantes Solo, all donde no hay ningn hombre, ni otro ser vivo, ni ningn
ciertas anticipaciones, aunque imperfectamente formuladas y cuerpo, ni grande ni pequeo, pero donde existe una maravillosa
expresadas, de algunos principios que constituirn los puntos soledad, inefable e indescriptible, all donde est la morada del
decisivos de la metafsica plotiniana. Bien, sus ocupaciones y sus esplendores, el Bien mismo en la paz y
en la benignidad, l, el Tranquilo y el Seor, que trasciende la
Numenio anticipa el principio inspirador de la procesin de
misma esencia, benvolo. Y si alguien que permanezca aferrado a
las hipstasis plotinianas, de acuerdo con el cual lo Divino da sin que
las cosas sensibles, se imagina que el Bien vuela hacia l, y viviendo
lo empobrezca su dar, como se lee en este fragmento: Las cosas
en los placeres cree que lograr el Bien, se se equivoca por
divinas, en cambio, son tales que, otorgadas como don aqu abajo,
completo.
siguen siendo de all arriba y no se alejan de all, y permaneciendo
all arriba, aprovechan a quienes las recibe sin provocar perjuicio al Con Numenio, pues, hemos llegado de veras hasta el umbral
que las da (...). Del mismo modo, puedes ver una luz encendida por del neoplatonismo.
otra luz, que tiene luz aunque no la haya quitado a la primera: se ha
encendido su material al aproximarse a aquel fuego.
7.5. El corpus hermeticum y los orculos caldeos
Es muy notable tambin la afirmacin de Numenio segn la
Durante la era helenstica, en los primeros siglos de la poca
cual la contemplacin del Dios segundo que mira al primero
imperial sobre todo en los siglos II y III d.C. se desarroll una
constituye la base de la que procede la posibilidad de la creacin del
literatura de tipo filosfico-soteriolgico-religioso que ha llegado en
cosmos. La contemplacin, en efecto, desempea una funcin
parte hasta nosotros. Esta literatura es muy diversa, pero posee un
decisiva en el sistema plotiniano. Adems, Numenio formula el
rasgo comn: pretende haber sido revelada directamente por Thot,
principio segn el cual cabe sostener que, en cierto sentido, todo
dios egipcio escriba, intrprete y mensajero de los dioses, que los
est en todo, en la manera en que Plotino lo utilizar despus.
griegos identificaron con su dios Hermes, y llamaron Hermes
Finalmente, en este magnfico fragmento se contiene un
Trismegistos (tres veces supremo). De aqu procede el nombre de
sorprendente adelanto de la doctrina de la plotiniana unio mystica
literatura hermtica, es decir, inspirada por Hermes.
con el Bien:

La base doctrinal de esta literatura consiste en una forma de
metafsica inspirada en el platonismo medio y el neopitagorismo,
junto con la tpica distincin jerrquica del mundo suprasensible. La
finalidad de esta doctrina es la salvacin, que depende del
conocimiento (gnosis), que el hombre tiende a lograr en parte con
sus propias fuerzas, pero que en ltimo trmino es un don que
recibe como fruto de sus elecciones morales. Los Padres de la
Iglesia, comenzando por Tertuliano y por Lactancio, debido a lo
elevado de los conceptos manifestados en estos escritos,
consideraron que Hermes Trismegistos era una especie de antiguo
profeta pagano de Cristo, y lo mismo se pens en la edad media y el
renacimiento. En cambio, hoy se sabe con certeza que estos
escritos son apcrifos y fueron redactados por diversos autores que
se ocultan bajo la mscara del dios egipcio.
Los Orculos caldeos son una obra escrita en hexmetros al
parecer por Juliano el Teurgo, en el siglo II d.C., de la que se
conservan algunos fragmentos. Presenta muchas semejanzas con
los escritos hermticos, pero en lugar de estar relacionada con la
sabidura egipcia, se vincula con la caldea.
El autor afirma que ha recibido de los dioses estos orculos.
Las doctrinas metafsicas que contienen se hallan inspiradas en el
platonismo medio, en el neopitagorismo, y presentan muchas
coincidencias con Numenio.
Su novedad consiste en la nocin de trada, mediante la
265
cual se interpreta toda la realidad. La trada contiene todas las
cosas y de todas ellas es medida. Ademas, los Orculos exponen
la doctrina de la teurgia, que es el arte de la magia aplicado a fines
religiosos. El telogo habla acerca de Dios, y el teurgo en cambio
evoca a los dioses y acta sobre ellos. Las prcticas tergicas
purifican el alma y garantizan la unin con lo divino por una senda
algica. Los ltimos neoplatnicos consideraron los Orculos
caldeos como un autntico libro sagrado y lo utilizaron de la misma
forma que los cristianos utilizan la Biblia.
CAPTULO XI
PLOTINO Y EL NEOPLATONISMO
1. GNESIS Y ESTRUCTURA DEL SISTEMA PLOTINIANO
1.1. Ammonio Sacas, maestro de Plotino
Con Numenio de Apamea se llega a los umbrales del
neoplatonismo, pero fue en la escuela de Ammonio Sacas en
Alejandra, entre los siglos II y III d.C., donde se forjaron las lneas
maestras de este movimiento. A travs de Porfirio sabemos que
Ammonio fue educado en una familia cristiana, pero cuando empez
a dedicarse a la filosofa, volvi a la religin pagana. No fue una
celebridad aclamada en su tiempo: llev una vida discreta y apartada
de los fastos de este mundo. Cultiv la filosofa como ejercicio no
slo de inteligencia, sino tambin de vida y de ascesis espiritual, en

compaa de contados discpulos en estrecha unin con l. No dej
ninguna obra escrita, y resulta bastante difcil reconstruir su
pensamiento. Sin embargo, posey una profundidad y un alcance
excepcionales, como cabe deducir entre otras cosas de los hechos
siguientes. Plotino al llegar a Alejandra asisti a las lecciones de
todas las celebridades que entonces enseaban filosofa en la
ciudad, sin que nadie le dejara satisfecho. Un amigo lo llev a la
presencia de Ammonio, y despus de haber escuchado una sola
clase, exclam: Este es el hombre que buscaba! y permaneci a
su lado durante once aos. A travs de Porfirio, adems, sabemos
que Plotino se ajustaba al espritu de Ammonio en el mtodo de
investigacin y sabemos asimismo que gran parte del contenido de
su pensamiento provena de Ammonio.
Dado que los escritos de los ms brillantes discpulos
paganos de Ammonio se han perdido en su totalidad y slo se
conservan las Ennadas de Plotino, no estamos en condiciones de
saber cunto le debe Plotino a Ammonio. Sin embargo, resulta muy
elocuente el siguiente hecho que se nos relata. A la escuela de
Plotino lleg un da un ex condiscpulo suyo en la escuela de
Ammonio. Plotino no quera comenzar la leccin y, ante la
insistencia de su amigo, replic: Cuando el orador sabe que habla a
personas que ya conocen lo que l va a decir, desaparece todo
entusiasmo. y luego de una breve conversacin, se march. No es
aventurado pensar que la relacin entre Ammonio y Plotino haya
sido semejante a la que existi entre Scrates y Platn. Entre los
266
discpulos ms clebres de Ammonio se cuentan el pagano
Orgenes, Longino, Herennio. Tambin el cristiano Orgenes -del que
hablaremos ms adelante- asisti a las clases de Ammonio, antes
quizs que Plotino llegase a Alejandra.
1.2. La vida, las obras y la escuela de Plotino
Plotino entr a formar parte del crculo de Ammonio en el
232 d.c., cuando tena 28 aos, ya que haba nacido en el 205 d.c.
en Licpolis. Permaneci all hasta el 243 d.C., ao en que
abandon Alejandra para seguir al emperador Gordiano en su
expedicin oriental. Despus del fracaso de la expedicin, a causa
del asesinato del emperador, Plotino decidi trasladarse a Roma,
donde lleg en el 244 d.c., abriendo all una escuela. Profes sus
enseanzas entre el 244 y el 253 d.c. sin escribir ninguna obra,
mantenindose a un pacto establecido entre Herennio y el pagano
Orgenes, que prescriba no divulgar doctrinas de Ammonio por
escrito. No obstante, Herennio y Orgenes rompieron el pacto y
Plotino comenz en el 254 d.C. a fijar sus lecciones por escrito. Su
discpulo Porfirio dio un orden a estos tratados, que se elevan a la
cantidad de 54, dividindolos en seis grupos de nueve, a causa del
significado metafsico del nmero nueve. Esto explica el ttulo de
Ennadas (en griego ennea significa nueve) otorgado a estos
escritos, que se conservan en su totalidad y que, junto con los
dilogos platnicos y los libros esotricos de Aristteles, contienen
 267

uno de los mensajes filosficos ms elevados de la antigedad y de Tratad de volver a unir lo divino que existe en vosotros, a lo divino
Occidente. que existe en el universo.

La escuela de Plotino probablemente no se pareca a

ninguna de las que le haban precedido. Platn haba fundado la
1.3. El Uno como primer principio absoluto, productor de
Academia para formar hombres mediante la filosofa que se
s mismo
dedicasen a renovar el Estado. Aristteles haba fundado el Peripato
Plotino realiza una nueva fundamentacin en sentido estricto
con el propsito de organizar la bsqueda del saber. Pirrn, Epicuro,
de la metafsica clsica, conquistando posiciones diferentes a las de
Zenn haban fundado sus movimientos espirituales para otorgar a
Platn y Aristteles. Es cierto que en Platn se aprecian temas
los hombres la ataraxia, es decir, la paz y la tranquilidad del alma.
plotinianos ante litteram y que en la historia posterior del platonismo
En cambio, la escuela de Plotino quera ensear a los hombres el
estos temas se incrementan de un modo considerable. El
modo de apartarse de la vida de aqu abajo para reunirse con lo
neopitagorismo, el platonismo medio y el neoaristotelismo
divino y poderlo contemplar, hasta culminar en una trascendente
constituyen fases esenciales, sin las que el neoplatonismo resultara
unin exttica.
impensable, pero en Plotino esa problemtica se convierte en algo
Plotino goz de grandsimo prestigio. A sus lecciones
nuevo y muy original.
asistieron hombres polticos muy poderosos. El emperador Galieno y
Segn Plotino todo ente es tal en virtud de su unidad: si
su esposa Solonina apreciaron al filsofo hasta el punto de tomar en
desaparece la unidad, desaparece el ente. Existen principios de
consideracin su proyecto de fundar en Campania, al sur de Roma,
unidad en diferentes planos, pero todos suponen un supremo
una ciudad de filsofos. Esta ciudad deba llamarse Platonpolis, y
principio de unidad, que l denomina Uno. Platn ya haba
sus habitantes tendran que observar las leyes de Platn, esto es,
colocado al Uno en el vrtice del mundo ideal, pero lo haba
vivir llevando a la prctica la unin con lo divino. El proyecto fracas
concebido como algo ilimitado y limitante. Plotino, en cambio,
debido a las intrigas cortesanas. Plotino muri a los 66 aos, en el
concibe al Uno como infinito. Slo los naturalistas haban hablado de
270 d. c., a causa de un mal que le haba obligado a interrumpir sus
un principio infinito, pero lo haban dotado de dimensiones fsicas.
clases y a apartarse lejos de sus amigos. Las ltimas palabras,
Plotino descubre lo infinito en la dimensin de lo inmaterial y lo
dirigidas a su mdico Eustoquio, constituyen un autntico testamento
describe como ilimitada potencia productora. Como consecuencia,
espiritual, que representa a la perfeccin la doctrina plotiniana:
 268

dado que el ser, la substancia y la inteligencia haban sido absolutamente trascendente, el Super-Bien.
considerados por la filosofa clsica como finitos, Plotino coloca a su
Queda claro, as, el sentido de las afirmaciones plotinianas
Uno por encima del ser y de la inteligencia. En Platn tambin se
segn las cuales el Uno est por encima del ser, del pensamiento y
vislumbra la concepcin del Uno-Bien como por encima del ser e
de la vida. Estas afirmaciones no significan que el Uno sea no-ser,
implcitamente por encima de la inteligencia. No obstante, la causa
no-pensamiento, no-vida, sino que al contrario, es Super-ser, Super-
radical y ltima de este ser por encima slo se halla en Plotino y
pensamiento, Super-vida. El Uno absoluto, pues, es causa de todo lo
consiste precisamente en la infinitud del Uno. Es comprensible que
dems. Sin embargo, Plotino se plantea el siguiente interrogante:
Plotino tienda a ofrecer descripciones y definiciones
por qu hay lo Absoluto y por qu es lo que es? Ningn filsofo
predominantemente negativas del Uno. Dado que ste es infinito, no
griego se haba formulado esta pregunta, que quizs Plotino enunci
se le ajusta ninguna de las determinaciones de lo finito, que son
como resultado de su polmica antignstica y que llega en su osada
todas ellas de carcter posterior. El Uno, pues, es inefable (`)
hasta los propios lmites de la metafsica. La contestacin de Plotino
puesto que cualquiera que sea la palabra que pronuncies, siempre
alcanza una de las cumbres ms elevadas del pensamiento
habrs expresado algo (determinado). A pesar de ello, la expresin
occidental: el Uno se autopone, es actividad autoproductora, es
"ms all de todo" (oo.) es la nica que entre todas responde a la
el Bien que se crea a s mismo. Es como ha querido ser: Su
verdad. Y cuando Plotino atribuye al Uno rasgos positivos, no se
voluntad y su esencia coinciden (...), y como quiere ser, as tambin
est contradiciendo, porque utiliza un lenguaje analgico. Hay que
es. Y ha querido ser como es, porque es lo ms elevado que
advertir que el trmino Uno aplicado al principio, no significa un
puede imaginarse. El Uno es actividad autoproductora, absoluta
uno en particular ni un uno matemtico, sino el Uno en s, es decir, la
libertad creadora, causa de s mismo, es lo que existe en s y por s,
razn de ser de toda unidad, lo absolutamente simple que es razn
es el que trasciende a s mismo. La concepcin del Absoluto como
de ser de lo complejo y de lo mltiple. Y esta simplicidad, en cuanto
causa sui, del que hablar la filosofa moderna, se encuentra ya
es principio, no es pobreza, sino potencia de todas las cosas,
presente con plenitud en Plotino, tanto en lo temtico como en lo
riqueza infinita. El otro trmino que Plotino utiliza con ms frecuencia
sistemtico. Gracias a esta concepcin, Plotino alcanza cimas ms
es el de Bien (agathon). Se trata, como es obvio, no de un bien
altas que las conquistadas por Platn y por Aristteles.
particular, sino del Bien en s o, mejor dicho, ge lo que est bien para
todas las dems cosas que tienen necesidad de El. Es el Bien

1.4. La procesin de las cosas desde el Uno
Por qu y cmo proceden del Uno las dems cosas? Por
qu el Uno, que se satisface por s mismo, no ha permanecido en s
mismo? La respuesta que Plotino da a este problema constituye
tambin uno de los puntos culminantes de la antigedad y un unicum
en la historia de la filosofa de Occidente. La respuesta a este
problema, en realidad, con frecuencia se ha malinterpretado, porque
casi todos los lectores de las Ennadas no han ido ms all de las
imgenes que aduce Plotino para ilustrada. Sin duda, la imagen de
la luz es la ms famosa de todas. Se representa la procedencia de
todas las cosas desde el Uno como irradiacin de luz desde una
fuente luminosa en forma de crculos sucesivos: Existe, s, algo que
podra llamarse un centro: en torno a ste, un crculo que irradia el
esplendor que emana de aquel centro; en torno a ambos (centro y
primer crculo) otro crculo: luz que da luz! Otras imgenes tambin
famosas son las del fuego que despide calor, la sustancia olorosa
que da perfume, la fuente inagotable que engendra ros, la vida del
rbol que desde la raz produce y penetra el todo, o los crculos
concntrico s que van expandindose paulatinamente desde un
nico centro.
Estas imgenes se limitan a ilustrar un punto doctrinal: el
Uno produce todas las cosas permaneciendo en reposo. Al
permanecer, engendra, y su actividad generadora ni lo empobrece ni
lo condiciona para nada. Lo que es engendrado es inferior al
generador y no es utilizado por ste. Sin embargo, la doctrina
269
plotiniana es algo mucho ms rico que las simples imgenes de que
se vali Plotino con objetivos puramente didcticos y se refleja en
este texto modlico:
Cmo es que, permaneciendo quieto, se derivan las cosas
desde l? En virtud de la fuerza actuante. sta es doble: a) una est
encerrada en el ser; b) la otra brota hacia fuera del ser particular de
cada cosa. a) La que pertenece al ser, es precisamente aquella cosa
individual en acto; b) la que brota fuera de l y que debe
necesariamente acompaar a cada cosa, es distinta de aquella cosa
individual. As sucede, por ejemplo, en el fuego: a) existe, por una
parte, el calor que entra de pleno derecho en su esencia; b) por otra
parte, existe el calor que nace como algo derivado de la esencia, en
la medida en que el fuego --en su simple perseverar como fuego--
ejerce la fuerza actuante que se halla originariamente encerrada en
su ser. Lo mismo sucede en el mundo superior y all, con mayor
razn: mientras el Uno a) persevera en su propio modo de ser, b) la
fuerza actuante, que ha nacido de la perfeccin y de la energa
combinada que en l existe, se hipostatiza, porque surge desde una
potencia enorme, ciertamente la suprema de todas.
Existe, pues, a) una actividad del Uno, que es aquella por la
cual el Uno es Uno y permanece Uno, y b) una actividad que
procede desde el Uno, que es aquella por la cual proceden otras
cosas desde el Uno. Como es obvio, la segunda actividad depende
de la primera. Ahora bien, a) la actividad del Uno consiste en el
autoponerse del Uno, en su libertad autocreadora; por lo tanto, se

trata de una actividad libre por excelencia; b) en cambio, la actividad
que procede desde el Uno es sui generis, porque es una necesidad
que depende de un acto de libertad (podra decirse que es una
necesidad voluntaria). Con esto es suficiente para dar a entender
que no se puede hablar de emanacin, sino que se debe hablar
de procesin de las cosas desde el Uno, y que la procesin no es
una mera necesidad del tipo acostumbrado, porque es consecuencia
de la actividad suprema, es decir, de la libertad absoluta. En
trminos teolgicos, cabra decir que para Plotino Dios no crea
libremente lo distinto de S, sino que se autocrea libremente a S
mismo. Este S, al autocrearse libremente, acta como una potencia
infinita que se expande por necesidad, produciendo lo distinto de S.
1.5. La segunda hipstasis: el <mous o espritu
De esta primera realidad suprema, o hipstasis, se deriva la
segunda, que Plotino llama nous. Este nous puede asimilarse al
intelecto supremo aristotlico, que contiene en s mismo todo el
mundo platnico de las ideas, es decir, la inteligencia que piensa la
totalidad de los inteligibles. La traduccin de nous por intelecto
empobrece el significado originario del trmino. Por eso, sera mejor
traducido por espritu, como prefieren muchos, entendiendo por
esta nocin la unin que existe entre el supremo Pensamiento y lo
supremo Pensado.
El espritu nace de la forma que describiremos a
270
continuacin. La actividad que procede desde el Uno es como una
potencia informe (una especie de materia inteligible) que para
subsistir debe a) contemplar el principio del que se deriva y
fecundarse o colmarse de l; b) volverse sobre s misma y
contemplarse, colmada y fecunda. a) En el primer momento, nace el
ser, o substancia, o contenido del pensamiento; b) en el segundo
momento, nace el pensamiento en sentido estricto. Tambin nace
as la multiplicidad (dualidad) de pensamiento y de pensado, y la
multiplicidad en lo pensado; el espritu, cuando se ve a s mismo
fecundado por el Uno, contempla en s mismo la totalidad de las
cosas, es decir, la totalidad de las ideas. Mientras que el Uno era la
potencia de todas las cosas, el espritu se convierte en todas las
cosas o en la explicacin de todas las cosas, a nivel ideal. El mundo
platnico de las ideas consiste, pues, en el nous, el espritu. Las
ideas no slo son pensamiento del espritu, sino que son ellas
mismas espritu, pensamiento. El espritu plotiniano se transforma
as en el Ser por excelencia, el Pensamiento por excelencia, la Vida
por excelencia. Es cosmos inteligible en el que cada idea refleja el
todo, y en el que, viceversa, en el todo se hacen patentes todas las
ideas.
Es el mundo de la pura Belleza, ya que la Belleza consiste
esencialmente en forma.
1.6. La tercera hipstasis: el alma

El Uno, si quiere convertirse en mundo de las formas y
pensamiento, es decir, en pensar, debe hacerse espritu. De igual
modo, si quiere crear un universo y un cosmos fsico, debe hacerse
alma. El alma procede desde el espritu de la misma manera en que
ste procede del Uno. Haya) una actividad del espritu, que es la que
lo convierte en tal espritu y que coincide con la que examinamos en
el pargrafo anterior y b) una actividad que procede desde el
espritu. El resultado de la actividad que procede desde el espritu no
es, de manera inmediata, alma. De manera anloga a lo que hemos
expuesto a propsito del espritu en relacin con el Uno, la potencia
que procede desde la actividad del espritu se dirige a contemplar el
propio espritu. Al dirigirse hacia el espritu, el alma extrae su propia
subsistencia (hipstasis) y, a travs del espritu, ve al Uno y entra en
contacto con el mismo Bien. Este nexo del alma con el Uno-Bien
constituye uno de los ejes centrales de todo el sistema plotiniano, es
decir, el fundamento de la actividad creadora del alma y de la
posibilidad del retorno al Uno.
La naturaleza especfica del alma no consiste en el puro
pensar. Si as fuese, no se distinguira del espritu. Ella es la que da
vida a todas las dems cosas que existen, a todas las cosas
sensibles, ordenndolas, rigindolas y gobernndolas: Cuando el
alma mira aquello que es antes que ella, el alma piensa; cuando se
mira a s misma, se conserva; y cuando mira aquello que es despus
que ella, el alma ordena, rige, manda sobre ello. Este orden, este
regir y mandar coinciden con el engendrar y con el hacer que vivan
271
las cosas mismas. El alma, pues, es principio de movimiento y s
movimiento ella tambin. Es la ltima diosa, es decir, la ltima
realidad inteligible, la realidad fronteriza con lo sensible y, al mismo
tiempo, causa de ste. El alma ocupa una posicin intermedia y, por
lo tanto, tiene una especie de duplicidad de caras: al engendrar lo
corpreo, aunque contine siendo una realidad incorprea, le
acontece tener trato con lo corpreo que ha producido, pero no al
modo de lo corpreo. Puede entrar en cualquier parte de lo corpreo
sin perder la unidad de su ser, y puede as encontrarse toda en todo.
En este sentido cabe decir que el alma es divisible e indivisible, una
y mltiple. El alma, por lo tanto,.es uno y muchos, mientras que el
Espritu es uno-muchos, el primer principio es slo uno y los
cuerpos son slo muchos.
Para entender correctamente esta ltima afirmacin,
debemos recordar que para Plotino la pluralidad del alma no es slo
horizontal sino tambin vertical, en el sentido de que existe una
jerarqua de almas. a) En primer lugar, est el Alma suprema, el
alma como hipstasis pura que contina en estrecha vinculacin con
el espritu del cual proviene; b) luego existe el Alma del Todo, que es
el alma creadora del mundo y del universo fsico; e) existen por
ltimo las almas particulares, las que bajan a animar los cuerpos, los
astros y todos los seres vivos. Evidentemente, todas las almas
proceden de la primera y mantienen con ella una relacin de uno y
muchos. Adems, son distintas del Alma suprema, sin estar
separadas de ella.

La physis o naturaleza se halla estrechamente conectada
con el Alma del Todo y constituye su frontera extrema. En Plotino la
naturaleza es la actividad productora de las formas de lo sensible,
actividad que lleva a cabo el alma. Asimismo es una forma de
contemplacin, en la medida en que el alma es productora de formas
para la materia slo porque es visin o contemplacin de formas que
provienen de panera mediata del espritu y de las ideas del espritu.
1.7. La procesin del cosmos fsico
Con el alma finaliza la serie de hipstasis del mundo
incorpreo e inteligible y, como hemos dicho, a ella le acompaa el
mundo sensible. Por qu la realidad no termina con el mundo
incorpreo y existe tambin un mundo corpreo? Cmo ha surgido
lo sensible? Qu valor tiene? La novedad que introduce Plotino en
la explicacin del origen del cosmos fsico consiste, sobre todo, en el
hecho de que trata de deducir la materia, sin presuponerla como si
fuese algo que desde toda la eternidad haya de contraponerse al
primer principio. La materia sensible deriva de su causa en cuanto
posibilidad ltima, es decir, como etapa final del proceso en el que la
fuerza productora se va debilitando hasta agotarse. De este modo la
materia se transforma en agotamiento total y por tanto en extrema
privacin de la potencia del Uno (y por eso mismo, del Uno), o bien
en otros trminos, privacin del Bien (que coincide con el Uno). En
este sentido, la materia es mal, pero el mal no es una fuerza
272
negativa que se oponga a lo positivo, sino simple carencia o
privacin de lo positivo. A tal privacin tambin se la llama no-ser,
porque es distinta del ser y est por debajo de l. La materia no nace
del Alma suprema, totalmente activa en la contemplacin. Como ya
se ha dicho, surge de la franja extrema del alma del universo, all
donde la contemplacin posee menos impulso, en la medida en que
el alma se dirige ms hacia s misma que hacia el espritu. Esta
contemplacin debilitada es cualitativamente homognea con
respecto a la del Alma superior, pero posee una intensidad inferior:
resulta cuantitativamente ms dbil y a medida que decrece se va
desvaneciendo. De este modo la materia, que es producto de esta
actividad contemplativa debilitada, ya no tiene fuerza para dirigirse
hacia quien la ha engendrado, y contemplar a su vez. En
consecuencia corresponde al alma misma aduearse de ella,
ordenada, informada y conservada en conexin con el ser.
El mundo fsico nace de esta manera: a) primero, el alma
pone la materia, que es como la extremidad del crculo de luz que se
transforma en oscuridad; b) a continuacin, otorga una forma a esta
materia, eliminando su oscuridad y recuperndola, en la medida de
lo posible, para la luz. Como es obvio, ambas operaciones no se
distinguen desde el punto de vista cronolgico, sino exclusivamente
desde una perspectiva lgica. La primera accin del alma consiste
en apartarse de la contemplacin y la segunda, en una recuperacin
de la contemplacin misma. El mundo fsico es un espejo de formas,
que a su vez son reflejo de ideas, y de esta manera, todo es forma y

todo es logos. El panformalismo o panlogismo plotiniano e total,
como demuestra de modo inequvoco este texto: El Universo esta
encadenado por los vnculos de las formas desde la cumbre hasta la
base: primero, la materia, que est atada por las formas de los
elementos; luego, sobre las formas vienen otras formas, luego otras
ms; al final resulta difcil encontrar la materia oculta bajo tantas
formas. Empero, como tambin la materia es una cierta forma -
aunque nfima- este mundo nuestro es ntegramente forma, y forma
son todas las cosas; puesto que el modelo era ya forma.
Cmo nace la temporalidad? La respuesta de Plotino es
muy ingeniosa. La temporalidad nace a partir de la actividad misma
con la que el alma crea el mundo fsico (es decir, lo que no es
inteligible: ste se sita en la dimensin de lo eterno). El alma,
poseda por el deseo de transmitir a otro la visin de arriba y no
contenta con vedo todo simultneamente, sale de la unidad, avanza
y se prolonga mediante una serie de actos que se suceden entre s,
colocando as en una sucesin de antes y despus lo que en la
esfera del espritu es simultneo. El alma crea la vida como
temporalidad, como copia de la vida del espritu que existe en la
dimensin de eternidad. La vida como temporalidad es vida que
transcurre en momentos sucesivos y que, por lo tanto, se dirige
siempre hacia momentos posteriores y se halla cargada siempre de
los momentos ya transcurridos.
Desde esta perspectiva, nacer y morir no son ms que una
variacin del alma, que refleja sus formas como en un espejo, una
273
variabilidad en la que nada perece y todo se conserva, porque nada
puede resultar eliminado por el ser. El cosmos fsico, si se juzga con
una visin adecuada, es perfecto. En efecto, se trata de una copia
que imita un modelo, pero no es el modelo. Como imagen, empero,
resulta la ms bella imagen del original. El cosmos mismo, por lo
dems, como todas las hipstasis del mundo suprasensible, existe
para El y mira hacia arriba. Plotino lleva la espiritualizacin del
cosmos hasta los lmites del acosmismo: la materia es una forma
nfima, el cuerpo es forma, el mundo es una mvil variacin de
formas, la forma est ligada a las ideas del espritu y el espritu lo
est al Uno.
1.8. Origen, naturaleza y destino del hombre
El hombre no nace en el momento en que nace el mundo
fsico, sino que preexiste en el estado de pura alma: Antes de que
sucediese nuestro nacimiento, morbamos all arriba: ramos
hombres y estbamos determinados de modo individual, y tambin
ramos dioses, almas sin mezcla.
Por qu descienden las almas a los cuerpos? A este
problema se responde de una forma contradictoria. Por un lado
Plotino sostiene que el alma debe bajar a los cuerpos para actualizar
todas las potencialidades del universo, es decir, por una necesidad
ontolgica. Al mismo tiempo afirma que hubiese sido mejor que no
descendiese y que dicho descenso es una especie de culpa (una

especie de audacia y de temeridad). La contradiccin se debe a que
en los sistemas no creacionistas siempre resulta problemtica la
procedencia de lo mltiple desde el Uno y, por lo tanto, la
encarnacin del alma en un cuerpo. Plotino trat de aclarar la
cuestin de la manera siguiente, distinguiendo entre dos especies
distintas de culpas del alma.
a) La primera especie consiste, en general, en el descenso
mismo que, como hemos visto, es involuntario, en la medida en que
resulta inevitable. El castigo, que corresponde a esta culpa reside en
la propia dolorosa experiencia de bajar a un cuerpo. Con este
necesario descenso coincide el deseo de pertenecerse, el retirarse a
la individualidad del alma. Segn Plotino, en esto consiste
precisamente el convertirse en alma de un cuerpo individual.
b) En cambio, la segunda especie de culpa hace referencia
al alma que ya se ha encarnado y consiste en un exceso de
preocupacin por el propio cuerpo, con todo lo que ello implica,
alejndose de su propio origen para ponerse al servicio de las cosas
exteriores y, por tanto, olvidndose de s misma.
No es la primera clase de culpa, sino la segunda, la que
constituye el gran mal del alma, el mal que la lleva a olvidar sus
propios orgenes. El hombre es, fundamentalmente, su alma, y todas
las actividades de la vida humana dependen del alma. sta es
impasible y slo es capaz de actuar. Para Plotino, incluso la
sensacin es un acto cognoscitivo del alma. Cuando
274
experimentamos una sensacin, nuestro cuerpo padece una
afeccin procedente de otro cuerpo. Nuestra alma, en cambio, entra
en accin, no slo en el sentido de que no olvida la afeccin
corporal, sino que tambin juzga esta clase de afecciones. Segn
Plotino, en la impresin sensorial que se produce en los rganos
corporales, el alma contempla, si bien en grado ms dbil, los
vestigios de formas inteligibles. En consecuencia, para el alma la
sensacin es una forma de contemplar lo inteligible a travs de lo
sensible. Por lo dems, esto no. es ms que un corolario de la
concepcin plotiniana del mundo fsico: los cuerpos son producidos
por los logoi, es decir, por las formas racionales del alma del
universo, que a su vez constituyen un reflejo de las ideas. En ltimo
trmino los cuerpos se reducen a estos logoi, de modo que las
sensaciones en cierto sentido no son otra cosa que pensamientos
obscuros, mientras que los pensamientos de los inteligibles son
sensaciones claras. Para nuestro filsofo la sensacin es posible en
la medida en que el alma inferior -que siente- est unida al alma
superior, que posee una percepcin de los inteligibles puros, la
anmnesis platnica. El sentir del alma inferior capta las formas
sensibles irradindolas con una luz que emana de ella y que le llega
desde aquella posesin originaria de las formas, que caracteriza al
alma superior.
Plotino considera que la memoria, los sentimientos, las
pasiones, las voliciones y todo lo que est ligado con estos
fenmenos son actividades del alma, al igual que la sensacin. La

actividad ms elevada del alma consiste en la libertad, que se halla
estrechamente vinculada con la inmaterialidad. La libertad es la
volicin del Bien. La libertad del Uno es libertad de autoponerse
como Bien absoluto., mientras que la libertad del espritu es
permanecer indisolublemente ligado al bien y la libertad del alma es
tender hacia el Bien, a travs del espritu, en diversos grados.
Los destinos del alma consisten en volver a unirse con lo
divino. Plotino recupera la escatologa platnica, pero sostiene que
ya en esta tierra es posible llevar a cabo el apartamiento de lo
corporal y el retorno al Uno.
Los filsofos de la poca helenstica ya haban insistido
mucho sobre el hecho de que la felicidad completa puede disfrutarse
en esta tierra, incluso entre los tormentos fsicos. Plotino reitera con
firmeza esta nocin, pero advierte que el ser feliz incluso al ser
atormentado fsicamente, en el toro de Flaris (en medio de las
torturas), se hace posible porque existe en nosotros un elemento
trascendente que puede unimos a lo divino mientras est sufriendo
el cuerpo. De este modo se vuelve patente lo ilusorio del que haba
sido supremo ideal de la poca helenstica, si se lo buscaba en el
plano de la pura inmanencia. Slo si se encuentra slidamente
enlazado con la trascendencia, se convierte en hacedero aquello
que la poca helenstica haba buscado infructuosamente a lo largo
de direcciones contrapuestas.
275
1.9. El retorno a lo Absoluto y al xtasis
Los caminos del regreso a lo Absoluto son mltiples: a) la
virtud; b) la ertica platnica; c) la dialctica. A estas vas
tradicionales Plotino aade una cuarta: la simplificacin, que es una
reunin con el Uno y el xtasis (unio mystica). En efecto, las
hipstasis proceden del Uno por una especie de diferenciacin y
alteridad ontolgica, a las que en el hombre se agregan tambin las
alteridades morales. La reunificacin con el Uno se lleva a cabo
mediante la eliminacin de estas alteridades. Tal cosa es posible
porque la alteridad no existe en la hipstasis del Uno: El Uno, al
estar exento de toda alteridad, se halla eternamente presente;
nosotros, en cambio, slo nos aproximamos a l cuando no tenemos
ninguna alteridad. Para el hombre, despojarse de toda alteridad
significa volver a entrar en s mismo, en su propia alma; despus,
despojarse de los elementos afectivos de su alma; luego, de la
palabra y de la razn discursiva y, finalmente, sumergirse en la
contemplacin de El.
La frase despojados de todo resume de modo literal el
proceso de total purificacin del alma que quiere unirse al Uno. En
este contexto, sin embargo, despojarse de todo no significa
empobrecerse o anularse a s mismo, sino que por lo contrario
significa crecer, llenarse de Dios, del Todo, de lo Infinito: Creces t
mismo, despus de echado fuera lo dems; y despus de tal
renuncia, se te hace presente el Todo: pero si bien se presenta a
quien sabe renunciar, no se aparece para nada en cambio al que se

queda con las dems cosas. No creas que vino para estar junto a ti,
pero cuando no est junto a ti, has sido t quien se ha marchado. Y
si t te has marchado, no es que te hayas apartado de l (l siempre
estar presente) o que te hayas ido a otro lugar, sino que, aun
quedndote presente, te has dirigido hacia la parte opuesta (la parte
de las cosas).
Por lo menos en una ocasin, Plotino llama xtasis a esta
unificacin con el Uno. El xtasis plotiniano no es un estado de
inconsciencia, sino de hiperconsciencia; no es algo irracional o
hiporracional, sino hiperracional.
En el xtasis el alma se ve deificada y colmada de Uno. Es
indudable el hecho de que el judo Filn difundi la doctrina del
xtasis en el ambiente alejandrino. Sin embargo, hay que observar
que Filn, de acuerdo con el espritu bblico, entenda el xtasis
como una gracia, como don gratuito de Dios, en armona con la
nocin bblica segn la cual es Dios quien se entrega a S mismo y
las cosas por l creadas al hombre. Plotino, en cambio, introduce el
xtasis en una perspectiva que se mantiene fiel a las categoras del
pensamiento griego: Dios no se entrega a S mismo a los hombres,
sino que stos pueden subir hasta El y reunirse con El debido a su
fuerza y a su capacidad natural, porque as lo quieren.
1.10. Originalidad del pensamiento plotiniano:
contemplacin creadora
276
Como hemos comprobado, el momento decisivo de la
procesin metafsica -es decir, el momento creador en el que nace la
hipstasis- coincide con la contemplacin. A este respecto, Plotino
insisti una y otra vez, sabedor de que afirmaba algo inslito:
Todo aspira a una contemplacin y se dirige a este fin: los
vivientes dotados de razn, la naturaleza que est en las plantas y la
tierra que las engendra. Todas las criaturas, en la medida en que les
es posible, llegan a un estado conforme a la naturaleza y cada una a
su modo accede a la contemplacin; algunas la consiguen captando
su realidad, otras slo una imitacin o una imagen. Se ha descrito
el modo en que nace el espritu al contemplar al Uno, y el alma, al
contemplar el espritu. Y la naturaleza, y la praxis? Tambin stas
son contemplacin. Pero la naturaleza es contemplacin y cosa
contemplada a un mismo tiempo: porque es forma racional. Por esto
precisamente, porque es contemplacin, cosa contemplada y forma
racional, slo por esto y en la medida en que es todo esto, crea. As,
la creacin se nos ha mostrado con claridad como contemplacin; es
producto de contemplacin, de una contemplacin que slo es pura
contemplacin, y no hace otra cosa que crear, porque es
contemplacin.
La praxis misma, hasta en su nivel inferior, busca por un
recodo extraviado llegar a la contemplacin. En efecto, quien se
dedica a la accin, qu finalidad se propone? No, sin duda, la de
la
no conocer, sino en cambio la de conocer un objeto determinado,
contemplado. En conclusin, para Plotino la actividad espiritual del

ver y del contemplar se transforma en crear. Cuanto ms rica sea la
actividad y la accin, ms rica resultar la contemplacin. Y la
contemplacin es un silencio metafsico.
En este contexto el retorno al Uno mediante el xtasis se
convierte en retorno mediante la contemplacin del Uno. El xtasis
es simplificacin y sta es eliminacin de alteridad, separacin de
todo lo terreno, es contemplacin, en la que se funden sujeto
contemplante y objeto contemplado.
En esto consiste la clebre huida en solitario hasta el Solo
con que concluyen las Ennadas: y he aqu la vida de los dioses y
de los hombres divinos y bienaventurados: separacin de las dems
cosas de aqu abajo, vida a la que ya no agradan las cosas
terrenales, huida en solitario hasta el Solo.
2. EVOLUCIN DEL NEO PLATONISMO Y FINAL DE LA
FILOSOFA PAGANA ANTIGUA
2.1. Visin general de las escuelas neoplatnicas, sus
corrientes y representantes
Ofrecemos la siguiente perspectiva general, para resumir lo
que antes se ha expuesto y completar el panorama de la filosofa
pagana durante el perodo tardo-antiguo.
1) Primera escuela de Alejandra, fundada por Ammonio
Sacas, probablemente alrededor del 200 d.C., y que alcanz su
277
apogeo durante la primera mitad del siglo 111 d.c. Como sabemos,
los miembros ms famosos de esta escuela fueron Herennio, el
pagano Orgenes y Plotino, adems del clebre literato Longino. (Es
probable que tambin el cristiano Orgenes haya sido alumno de
Ammonio.)
2) Escuela fundada en Roma por Plotino en el 244 d.c. y que
floreci especialmente durante la segunda mitad del siglo 111. Los
miembros ms significativos de esta escuela fueron Amelio y Porfirio
(233/234-305 d.c.); este ltimo desarroll su actividad en Sicilia.
3) Escuela de Siria, fundada por Jmblico (nacido entre el
240 y el 250 d.c. y fallecido alrededor del 325 d.c.) poco despus del
300 y que lleg a su poca culminante en las primeras dcadas del
siglo IV d.C. A esta escuela pertenecieron Teodoro de Asine,
Spatro de Apamea y Desipo.
4) Escuela de Prgamo, fundada por Edesio, discpulo de
Jmblico, poco despus de la muerte de este ltimo. Representantes
de esta escuela lo fueron Mximo, Crisancio, Prisco, Eusebio de
Mindo, Eunapio, el emperador Juliano el Apstata y su colaborador
Salustio. La desaparicin de la escuela coincide con la muerte de
Juliano (363 d.C.).
5) Escuela de Atenas, fundada por Plutarco de Atenas entre
finales del siglo IV y principios del vd. c., y consolidada por Siriano.
Su miembro ms insigne fue Froclo. Otros exponentes de ellas
fueron Domnino, Isidoro, Damascio, Simplicio y Prisciano. Un edicto
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de Justiniano clausur la escuela en el 529 d.c. como complemento o incluso como coronacin de la filosofa.

6) Segunda escuela de Alejandra, entre cuyos c) La escuela de Prgamo representa un perodo de notable
representantes se cuentan Hipacas, Sinesio de Cirene, Hierocles de involucin religioso-tergica y de claro declive de los elementos
Alejandra, Hermas, Ammonio -hijo de Hermas-, Juan Filopn, filosfico-especulativos.
Asclepio, Olimpiodoro, Elas, David y Esteban de Alejandra. Esta
d) La segunda escuela de Alejandra posee un carcter
escuela naci o, mejor dicho, renaci al mismo tiempo que la
predominantemente erudito y tiende a la simplificacin del
escuela de Atenas y perdur hasta comienzos del siglo VII d.C.
neoplatonismo. Su importancia histrica y filosfica se debe sobre
Con respecto a la doctrina de estas escuelas, es preciso todo a los comentarios a Aristteles elaborados por la escuela de
tener en cuenta lo siguiente: Ammonio, hijo de Hermas (Asclepio, Olimpiodoro, David, Esteban),
que en parte han llegado hasta nosotros. Como ya hemos dicho,
a) Plotino y su escuela (del mismo modo quizs que
estos autores lean a Aristteles como preparacin introductoria a
Ammonio y su crculo) representan la tendencia metafisico-
Platn. Proclo es el nico de estos filsofos que posee rasgos
especulativa pura. Plotino separ claramente su filosofa no slo de
destacados. Sin embargo, hay que mencionar la importancia--de
la religin positiva sino tambin de las prcticas mgico-tergicas, y
carcter histrico, sobre todo- que manifiestan Porfirio y Jmblico,
hasta su religiosidad misma adquiri un carcter marcadamente
responsables del nuevo curso filosfico-tergico que asume el
filosfico. Como tendremos ocasin de ver, los inmediatos
neoplatonismo. Al parecer, Porfirio se propuso innovar en la doctrina
seguidores de Plotino, si bien cedieron en algunos factores, no
plotiniana sobre todo en los aspectos metafsicos. Los estudios ms
lograron modificar el planteamiento de su maestro, a no ser en
recientes ponen de relieve que pretendi colocar en la cspide de la
aspectos parciales y no substanciales.
jerarqua una ennada, esto es, tres hipstasis, caracterizada cada
b) En cambio, la escuela de Jmblico y la de Atenas
una de ellas por una trada, por el influjo quizs de los Orculos
representan una especie de sntesis o, si se prefiere, una
caldeos. Jmblico avanz mucho ms all, desdoblando al parecer
combinacin entre la tendencia filosfica y la mstico-religioso-
el Uno en un primer y un segundo Uno. Adems, dividi las
tergica. El neoplatonismo deja de ser una mera especulacin
hipstasis plotinianas del espritu en dos planos: el inteligible, que se
filosfica y se convierte en fundamentacin y defensa apologtica de
subdivide en una trada, y el intelectual, que ms tarde se divide
la religin politesta, incorporando las prcticas mgico-tergicas
tambin de modo tridico. Es posible que entre ambos planos haya
 279

introducido el plano de lo inteligible e intelectual, que luego se divide nuestra santa Iglesia, junto con su familia, es decir, junto a su mujer
en tradas. Asimismo, dividi en una trada la hipstasis del alma. y sus hijos, sobre l caern las sanciones susodichas, sus
Tales hipstasis no slo se presentaban con el aspecto metafsico, propiedades quedarn confiscadas y ellos mismos habrn de
sino tambin con el aspecto religioso, y eran consideradas como marchar al exilio.
dioses, con lo cual se poda justificar racionalmente el politesmo. A
Tanto este edicto, como la fecha en que fue promulgado,
partir de Teodoro de Asine, discpulo de Jmblico, los neoplatnicos
son sin duda bastante importantes para la suerte de la filosofa
avanzan por este camino de las distinciones hipostticas, hasta
greco-pagana. Sin embargo, hay que advertir que el 529 d.C., al
llegar a Proclo y a Damascio, en quienes esta tendencia llega a su
igual que todas las fechas que cierran o abren una poca, no es otra
punto culminante.
cosa que una ratificacin pblica de algo que ya era una realidad,
provocada por toda una serie de acontecimientos precedentes. El
edicto del 529, pues, no hizo ms que acelerar y establecer
2.2. El final de la filosofa antigua pagana
jurdicamente aquel final al que la filosofa pagana antigua se hallaba
El final de la filosofa antigua pagana est sealado por una
destinada de un modo inexorable.
fecha oficial: el 529 d.c., ao en el que Justiniano prohibi a los
paganos todo cargo pblico y, por lo tanto, dirigir escuelas y
ensear. He aqu un significativo texto del Cdigo de Justiniano:

Prohibimos que enseen ninguna doctrina aquellos que se

encuentran afectados por la locura de los impos paganos. Por eso,
que ningn pagano finja instruir a aquellos que por desgracia los
frecuentan, ya que en realidad no hacen otra cosa que corromper las
almas de los discpulos. Adems, que no reciba subvenciones
pblicas, porque no posee ningn derecho procedente de escrituras
divinas o de edictos estatales para obtener licencia en cosas de esta
clase. Si alguien, aqu (en Constantinopla) o en las provincias, es
hallado culpable de este delito y no se apresura a volver al seno de