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Tomografa computarizada.
Evolucin, principios tcnicos y aplicaciones
Computed Tomography. Evolution, technical principles and applications
A Calzado*1, J Geleijns2
1 Fsica Mdica. Departamento de Radiologa y Medicina Fsica. Universidad Complutense. Madrid.
2 Radiology Department. Leiden University Medical Center.
La tomografa computarizada se ha convertido en una de las tcnicas de diagnstico ms utilizadas. Desde su introduccin
clnica en 1971 ha experimentado sucesivos avances que han hecho posible la aparicin de indicaciones nuevas en diferentes
campos de la medicina. En este trabajo se revisa la evolucin de la tcnica y se describe lo esencial de los equipos, as como
diferentes alternativas para su aplicacin en diagnstico.
Computed tomography has become one of the most commonly used diagnostic techniques. Since its clinical introduction
in 1971, subsequent developments have led to the emergence of new indications in different medical specialties. This paper
reviews the evolution of art; essential characteristics of CT scanners are described and different application modalities in diag-
nosis are reviewed as well.
* Correspondencia
Email: calzado@med.ucm.es Rev Fis Med 2010;11(3):163-180
164 A Calzado y J Geleijns
cerebral de los orgenes de esta exploracin en una matriz lo general contiene yodo. La angiografa coronaria TC, y
de 160 x 160 pxeles; la imagen de la derecha , que repre- la angiografa pulmonar constituyen ejemplos de realce
senta un plano axial similar del cerebro, ha sido obtenida de contraste. En lo que sigue se describen los equipos
con una TC actual en una matriz de 512 x 512. Como es de TC actuales y se comentan algunas aplicaciones
notorio, la calidad de la imagen ha mejorado considera- con especial nfasis en los avances producidos en los
blemente con los equipos actuales, especialmente en la ltimos aos. Hay partes de este trabajo que son una
resolucin espacial y la resolucin de bajo contraste. versin resumida del captulo de un libro sobre TC publi-
Hoy en da se dispone de escneres de TC diseados cado en otro mbito10; los fundamentos de la TC y sus
especialmente para determinadas aplicaciones clnicas. principales caractersticas y soluciones tcnicas estn
As, hay equipos de TC especficos para la planificacin descritos en diversos libros y artculos de revisin11-16.
de tratamientos en radioterapia: estos escneres ofrecen
un dimetro de abertura del gantry mayor del habitual
para permitir que el estudio pueda hacerse con un gran Principios de la TC
campo de visin4. Otro ejemplo actual es la integra-
cin de escneres de TC en aplicaciones que incluyen Haz de rayos, atenuacin y proyecciones
varias tcnicas de imagen; por ejemplo, mediante la
hibridacin de un escner de TC con un tomgrafo por El objetivo de una adquisicin de TC es medir la
emisin de positrones (PET), o con un tomgrafo de emi- transmisin de los rayos X a travs del paciente en un
sin de fotn nico (SPECT)5-7. Se cuenta tambin con gran nmero de proyecciones. Las proyecciones se obtie-
escneres especiales para nuevas indicaciones en nen mediante la accin combinada del tubo de rayos X
diagnstico por imagen: se han desarrollado, por ejem- rotando alrededor del paciente y de sistemas detectores
plo, equipos de TC denominados de doble fuente, que cuentan con cientos de elementos a lo largo del arco
equipados con dos tubos de rayos X, y tambin equi- detector (generalmente unos 800 - 1000 elementos), con
pos de TC volumtricos, que incorporan hasta 320 filas decenas e incluso cientos de filas contiguas de detectores
de detectores, lo que permite adquirir datos de rganos alineadas a lo largo del eje de rotacin (fig. 2).
completos con tan solo una rotacin8,9. Los valores de pxel que se asignan en las imgenes
Con la TC es posible obtener con relativa facilidad de TC estn relacionados con la atenuacin en el tejido
imgenes tridimensionales (3D) de, por ejemplo, el correspondiente, o ms concretamente, con el coefi-
cerebro, el corazn, o del sistema msculo-esqueltico, ciente de atenuacin lineal n. La ley de Beer-Lambert
o imgenes de cuerpo entero en diferentes modalidades establece la relacin entre la intensidad del haz inicial
(representaciones de volumen o de superficie, imgenes de rayos X, I0, el coeficiente de atenuacin lineal n, el
con seleccin y supresin de tejidos, etc.). A menudo espesor del material x, y la intensidad del haz atenua-
esas imgenes 3D se presentan en color, lo que las dota do de rayos X, I(x). El coeficiente de atenuacin lineal
de una apariencia un tanto espectacular; sin embargo, depende de la composicin y de la densidad del mate-
los radilogos suelen confiar ms en las imgenes bidi- rial y de la energa de los fotones:
mensionales en blanco y negro, bien sean axiales, o
generadas con reformateados multiplanares (MPR) en I^ xh = I0 e- nx (1)
dos dimensiones. El contraste original sangre-tejido blan-
do en las imgenes es muy pequeo, por lo que la luz de Puesto que la expresin (1) slo describe la atenua-
los vasos slo se puede visualizar despus de la admi- cin del haz primario, no tiene en cuenta la intensidad
nistracin intravenosa de un medio de contraste, que por de la radiacin dispersa causada principalmente por el
efecto Compton. Al utilizar un haz de fotones polienerg-
tico, habra que integrar en (1) para todas las energas
de fotones presentes en el espectro de rayos X. Sin
B embargo, en las metodologas de retroproyeccin que se
han desarrollado para los algoritmos de reconstruccin
de TC, dicha integracin no se aplica generalmente.
Una solucin pragmtica tomada a menudo asume que
(1) puede aplicarse a un valor que representa la energa
C
media o efectiva del espectro. Este supuesto hace que
A
aparezcan inexactitudes en la reconstruccin y produce
artefactos por endurecimiento del haz.
Fig. 2. Medida de los perfiles de transmisin de rayos X. Los diferentes tejidos del paciente atravesados por
A) Arco de detectores; B) Rotacin del tubo alrededor del
el haz de rayos X presentan valores variables del coefi-
paciente; C) mltiples filas contiguas de detectores alinea-
das con el eje de rotacin. ciente de atenuacin lineal. Si el espesor del paciente
atravesado por el haz es d, la intensidad del haz
atenuado, despus de cruzar esa distancia, puede que proporciona slo 256 niveles de gris. Para visuali-
expresarse como: zar, por ejemplo, el tejido blando, el tejido pulmonar o el
d hueso, se seleccionan diferentes ajustes de WW y WL.
I^d h = I0 e- # n^ xhdx
0
(2) La escala de grises, tal como se define por el nivel y el
ancho de la ventana elegidos, debe adaptarse a la tarea
Desde el punto de vista de la obtencin de la ima- de diagnstico, y por lo tanto depende de la pregunta
gen, el paciente sometido a un examen de TC puede clnica a la que se deba responder.
considerarse como una matriz de diferentes coeficien- Los valores del nmero de TC deben tener una pro-
tes de atenuacin lineal (nij), por ejemplo, de 5122. fundidad mnima de 12 bits, lo que fija una escala de
Para este tipo de discretizacin, la ecuacin de atenua- valores desde -1024 a 3071 UH, con la que se cubre
cin a lo largo de una lnea que coincida, por ejemplo, la mayora de tejidos relevantes clnicamente. Se puede
con la fila i-sima de la matriz, puede expresarse como: extender la escala Hounsfield trabajando con una
j = 512 profundidad de 14 bits, lo que permite ampliar hacia
/ nij Dx
Ii ^d h = I0 e- j=1
(3) arriba la escala hasta 15359 UH y la hace compatible
con materiales de alta densidad y alto coeficiente de
El principio bsico de funcionamiento de la TC atenuacin lineal. Una escala extendida permite una
arranca con la medida de las intensidades del haz de mejor visualizacin de partes del cuerpo con implantes
rayos X inicial y final, I0 e I(d), respectivamente. A con- metlicos, tales como stents, prtesis ortopdicas e
tinuacin, se aplican las diferentes tcnicas de recons- implantes dentales o cocleares.
truccin de la imagen para obtener una matriz de los De la definicin de la escala Hounsfield se deduce que
coeficientes de atenuacin lineal de la transmisin los valores de UH obtenidos para todas las sustancias y
medida I(d)/I0, ya que la transmisin se mide general- tejidos, con excepcin del agua y el aire, varan cuando
mente normalizada a la intensidad inicial de rayos X. se aplican diferentes voltajes del tubo. La razn es que su
coeficiente de atenuacin lineal normalizado con respecto
al agua presenta una relacin no lineal con la energa. Este
Unidades Hounsfield efecto es ms notable para sustancias o tejidos con eleva-
do nmero atmico efectivo, como la sangre con contraste
En la TC la matriz de reconstruccin de los coeficientes (yodo) y el hueso (calcio).
de atenuacin lineal (nmat) se transforma en una matriz En la prctica clnica se encuentran a veces diferen-
de nmeros de TC medidos en unidades Hounsfield del cias relevantes entre los valores esperados y los reales de
material o tejido correspondiente (UHmat). La atenuacin UH. Estas desviaciones son debidas a la dependencia del
de los materiales o tejidos en la escala Hounsfield se valor del nmero de TC obtenido con diferentes parme-
expresa en relacin con el coeficiente de atenuacin lineal tros, tales como el filtro de reconstruccin, el tamao de la
del agua a temperatura ambiente (nagua): imagen escaneada (FOV), o la posicin del objeto medido
en el FOV. Adems, la aparicin de artefactos en la ima-
nmat - nagua gen puede tener un efecto sobre la exactitud de las UH.
UHmat = # 1000 (4)
nagua Cuando se realizan estudios clnicos longitudinales, se
debe tener en cuenta que, incluso para el mismo escner,
El aire presenta por definicin un valor terico de puede darse con el tiempo una deriva en los valores de
-1000 UH (nmat=0) y el agua tiene, tambin por defi- UH. Asimismo, en estudios multicntricos que involucran
nicin, 0 UH (nmat = nagua), y cada incremento de una diferentes escneres de TC pueden aparecer diferencias
UH se asocia con un incremento del 0,1% del coefi- significativas en las UH observadas entre centros para los
ciente de atenuacin lineal relativo al del agua. El tejido mismos materiales. Por eso, al abordar estudios cuantita-
adiposo presenta valores ligeramente inferiores a cero tivos con imgenes de TC se requiere una atencin espe-
(-100 a -80 UH); el pulmn tiene valores en el rango cial a estos problemas, por lo que a menudo es necesario
de -950 a -600 UH; la mayora de tejidos blandos estn efectuar calibraciones adicionales.
representados por valores en el rango de 20 a 70 UH
y el nmero de TC de un hueso compacto puede ser
superior a 1000 UH. Sistema de imgenes de TC
En la visualizacin de las imgenes de la TC es muy
importante definir los valores de gris que corresponden Evolucin de la tcnica hasta
a un determinado tejido, lo que se consigue de modo las configuraciones actuales
ptimo ajustando adecuadamente los valores del nivel
(WL) y del ancho de la ventana (WW). En general los Despus de la investigacin preclnica y el desarrollo
valores comprendidos entre -1000 UH y 10000 ms durante la dcada de 1970, la TC se convirti rpida-
UH suelen visualizarse en una escala de gris de 8 bits, mente en una modalidad de imagen indispensable en
Tabla 1. Evolucin de los diferentes tipos de tecnologa de TC. Se muestran los cambios esenciales en la configuracin del sistema
detector, la cobertura del campo de visin axial, la configuracin de adquisicin axial, y la cobertura del campo longitudinal.
diagnstico. Es impresionante constatar que lo esencial de transmisin del paciente. Puesto que dichos perfiles
de la tecnologa moderna de TC utilizada en la prctica se van a registrar para diferentes direcciones angulares,
clnica actual estaba formulado ya a finales del ao 1986. el conjunto de estos dispositivos est montado en un
El desarrollo de la TC multidetector (o multicorte) y de la soporte giratorio: el tubo de rayos X, el conjunto detector,
TC de mltiples fuentes se haba descrito en una patente el generador de alta tensin para el tubo, el sistema de
en Estados Unidos en 198017. La tcnica de adquisicin refrigeracin del tubo de rayos X, el sistema de adquisi-
de TC helicoidal con transporte continuo de la camilla cin de datos, el colimador y los filtros de forma; todos
del paciente se haba descrito en una patente en 198618. estos elementos giran solidariamente con el soporte. El
La tabla 1 proporciona una visin general de la suministro elctrico al conjunto rotatorio se lleva a cabo
evolucin de los diferentes tipos de tecnologas de TC, tpicamente mediante contacto por aros deslizantes (slip
organizados segn la configuracin del detector, la ring technology). Los perfiles de proyeccin registrados
cobertura del campo de visin axial, la configuracin se transmiten generalmente a un ordenador por medio
de adquisicin axial, y la cobertura longitudinal. En la de tecnologas de comunicacin inalmbrica.
actualidad la mayora de los escneres en uso son heli-
coidales y con tecnologa multicorte, si bien los equipos
de doble fuente y la TC volumtrica se estn intro- El tubo de rayos X y el generador
duciendo progresivamente.
El tubo de rayos X (con nodo de wolframio) y el
generador de alta tensin se utilizan para producir el haz
El gantry y la camilla de rayos X. Los tubos utilizados tienen tamaos de foco
variable segn las necesidades de calidad de imagen
En el interior del gantry de un equipo de TC estn (buena resolucin a bajo contraste o alta resolucin espa-
todos los dispositivos necesarios para registrar los perfiles cial). La potencia mxima de los equipos modernos est
= e- # n^ xhdx (5)
de estado slido casi todos los fotones que llegan son I^0h 0
detector para alcanzar una resolucin espacial de d se puede reconstruir en secciones ms delgadas. En
en la imagen reconstruida cubriendo un valor determi- la fig. 4 se muestra la evolucin de la cobertura de
nado de FOV debe ser aproximadamente (2 FOV)/d. los equipos multidetector con el aumento de las filas
Por lo tanto, se necesitaran cerca de 800 elementos activas disponibles. El salto de la adquisicin con un
del detector para alcanzar una resolucin espacial de escner de una nica fila de detectores y espesor tpico
1 mm en una imagen reconstruida en un campo de 5 mm a equipos con 4 filas de detectores activos
de visin de 400 mm. Se puede mejorar la resolucin permiti obtener una mejora sustancial de la resolu-
espacial de una adquisicin con rotacin completa cin longitudinal, lo que se utiliz ventajosamente en
(360) mediante una ligera modificacin geomtrica de laprctica clnica para obtener visualizaciones 3Dde la
la disposicin de los elementos del detector (quarter imagen escaneada. Los escneres con 4 filas de detec-
offset)23. Desplazando los elementos detectores una tores activos permitieron tambin mejorar la cobertura
longitud igual a un cuarto de su tamao se dobla el longitudinal. Esto facilit la reduccin de los tiempos de
valor de la resolucin espacial terica. Esta tcnica est adquisicin, aunque sin el beneficio de la mejora en
incorporada en la mayora de los escneres actuales. resolucin longitudinal. Los equipos con 16 64 filas
Como regla general para obtener una buena resolucin, de detectores activos permitieron la adquisicin con
el nmero de ngulos de proyeccin que se necesita es configuraciones de, por ejemplo, 16 x 0,5 = 8 mm y
similar al nmero de elementos detectores utilizados. 64 x 0,5 = 32 mm. Estos escneres proporcionan una
Con los conjuntos detectores actuales, con 800-1000 excelente resolucin espacial longitudinal, reconstruc-
elementos a lo largo del arco detector que cubren un ciones 3D de alta calidad, con reduccin apreciable
campo de visin de 400 mm, se puede alcanzar una de los tiempos de exploracin. Los escneres de TC
resolucin espacial mejor que 1 mm. La medicin de la multidetector con un mximo de 64 filas de detectores
funcin de respuesta de punto (PSF) en los escneres activos no ofrecen cobertura de rganos completos, por
modernos proporciona valores de la anchura a la mitad lo que, para cubrir el rango establecido, la exploracin
de la altura mxima (FWHM) de 0,6 - 0,9 mm en el consiste generalmente en una adquisicin helicoidal
plano axial. En resumen, con filas de 800-1000 ele- con mltiples rotaciones. Con los equipos de TC mul-
mentos detectores a lo largo del arco detector se obtie- tidetector de 320 filas, con una cobertura de 160 mm,
ne cobertura suficiente del FOV axial con una buena es suficiente una nica rotacin para cubrir ciertos
resolucin espacial. La introduccin de filas mltiples rganos como el cerebro o el corazn.
de detectores en los equipos ha sido decisiva para
mejorar la cobertura longitudinal. En 1998 se introdu-
jeron escneres con 4 filas de detectores activos, que Reconstruccin y procesado de la imagen
aumentaron a 16 filas de detectores activos en 2001,
y a 64 filas de detectores activos en 2004. En 2007 se Los resultados de las numerosas mediciones de la
introdujo un escner de TC con 320 filas de detectores transmisin de rayos X a travs de un paciente consti-
activos (Toshiba, Aquilion ONE). Como es lgico, con la tuyen la informacin bsica para reconstruir la imagen.
mejora de la cobertura longitudinal del sistema detec- Antes de la reconstruccin, se toma el logaritmo de la
tor las exploraciones se efectan en menos tiempo y inversa de la transmisin normalizada para cada medi-
da, ln(I0/I(d)), que equivale a una suma discreta de los
productos ni$Dx de los elementos del objeto atravesa-
dos por el haz. Es sabido que si se utiliza una retropro-
yeccin simple de los perfiles de transmisin medidos
para reconstruir la imagen, se obtiene una imagen muy
borrosa. Esta conclusin se justifica matemticamente;
se puede demostrar que una retroproyeccin simple no
es suficiente para la reconstruccin exacta de la ima-
gen en la TC y que se debe hacer una retroproyeccin
utilizando un filtro13. El mtodo conocido como retro-
proyeccin filtrada (FBP), con mltiples variantes, es
el estndar para la reconstruccin de la imagen en la
1x5 4x1 16x0.5 64x0.5 320x0.5 TC11,13,24-27.
El filtro (o kernel de convolucin) con el que terica-
<1998 1998 2001 2004 2007
mente se obtiene una reconstruccin ptima en FBP es
el denominado filtro de Lakshminarayanan28. Produce
imgenes reconstruidas con resolucin espacial pti-
Fig. 4. Evolucin de la cobertura de los equipos multidetec-
tor con el aumento de las filas activas disponibles. ma, aunque presentan tambin niveles de ruido rela-
tivamente altos. Este filtro ptimo se denomina con
para estas aplicaciones. Estos escneres dentales son do por va intravenosa para mejorar el contraste entre
relativamente pequeos y presentan componentes dife- la luz y la pared del vaso. En algunos estudios de
rentes de los de TC de cuerpo entero45,46. En particular, abdomen antes de la TC se administra por va oral una
los escneres de CT dental estn equipados con un tubo solucin diluida de yodo para mejorar el contraste en el
de rayos X compacto (de una potencia relativamente tracto gastrointestinal. En la colonografa TC se introdu-
baja) y por lo general tienen un detector de panel plano. ce gas a travs del recto para mejorar el contraste entre
El detector de panel plano es comparable a los que el colon y los tejidos circundantes.
incorporan los equipos de rayosX utilizados para obtener
radiografas digitales de proyeccin. Los escneres de TC
dental estn diseados para que el paciente est sentado Aplicaciones especiales
durante el examen. La ventaja de estos equipos es que
proporcionan una calidad de imagen suficiente para Entre las aplicaciones especiales de la TC se inclu-
aplicaciones en radiologa maxilofacial con coste relativa- ye, por una parte, la planificacin del tratamiento de
mente bajo. De manera general ofrecen un rendimiento radioterapia, que es una aplicacin ya consolidada; por
pobre en lo que respecta a la resolucin de bajo contraste, otra parte, hay otras aplicaciones ms experimentales,
lo que significa que los tejidos blandos no se pueden eva- tales como las imgenes de TC de doble energa y los
luar adecuadamente en las imgenes reconstruidas. Esto estudios dinmicos de TC volumtrico. Las imgenes
no supone en general una limitacin para su aplicacin de TC para la planificacin del tratamiento de radiote-
clnica en el campo de imagen dental, aunque limita su rapia se obtienen explorando al paciente en la posicin
potencial de aplicacin en otros campos de la imagen que adoptar durante las sesiones de radioterapia. Hay
mdica. El diseo de los escneres de TC de haz cnico escneres especiales (wide bore scanners) con una
dentales impone tambin una limitacin de la velocidad abertura del gantry suficientemente grande como para
de rotacin del brazo en el que estn montados el tubo permitir que el paciente sea explorado en esa posicin,
de rayos X y el detector. Esto significa que el tiempo de y permiten un gran FOV4.
rotacin es relativamente largo. Con los equipos de CBCT Las imgenes de TC de doble energa (o energa
dental se obtienen imgenes de cortes axiales muy finos dual) requieren adquisiciones del volumen de inters
de la mandbula que puede ser reformateadas en mlti- con dos diferentes energas promedio de fotones, lo
ples vistas panormicas y transversales. que se efecta escaneando el volumen de inters
con dos voltajes del tubo. Tambin se puede utilizar
filtracin adicional del haz para optimizar ms los dos
TC con realce de contraste espectros de rayos X. La TC de energa dual permite
una mejor diferenciacin entre ciertos tejidos con y sin
En las imgenes de TC con realce de contraste, se patologas. Se puede diferenciar, por ejemplo, entre el
produce artificialmente contraste entre estructuras que cido rico que contiene clculos urinarios y el cido
no seran visibles directamente en las exploraciones rico que no lo contiene. La TC de energa dual permite
(fig. 9). En angiografa TC se administra contraste yoda- mejorar la visualizacin de los tendones de la mano y el
pie; adems, se pueden eliminar las estructuras seas
de la imagen en las exploraciones angio-TC, lo que es
conveniente antes de interpretar los resultados de algu-
nos estudios47,48.
Algunos escneres permiten la obtencin de estu-
dios dinmicos de TC, esto es, el seguimiento de la
evolucin temporal de un proceso dinmico en un
volumen de inters. Estas exploraciones son tambin
conocidas como TC en 4D. En ellas se puede visualizar,
por ejemplo, el movimiento de las articulaciones o la
captacin de contraste en ciertos rganos (perfusin o
angiografa TC dinmica). La fig. 10 muestra un ejemplo
de un estudio de angio-TC dinmica del cerebro con un
escner de tomografa volumtrica que cubre todo el
cerebro (Aquilion ONE, Toshiba). Con las imgenes de la
Fig. 9. En la colonografa TC se introduce gas a travs del
evolucin temporal del realce de contraste vascular del
recto para mejorar el contraste entre el colon y los tejidos
circundantes (izquierda). En angiografa TC se administra
cerebro se puede hacer un seguimiento del realce arte-
contraste yodado por va intravenosa para mejorar el con- rial y venoso. Actualmente es posible realizar estudios de
traste entre la luz y la pared del vaso (derecha). perfusin de rganos tales como el cerebro, el corazn
y el hgado. Durante los estudios dinmicos eloperador
Fig. 10. Estudio de angio-TC dinmica con un escner de tomografa volumtrica que cubre todo el cerebro (Aquilion ONE, Toshiba).
debe tener en cuenta que pueden acumularse dosis a la calidad de imagen, a costa de la exposicin del pacien-
entrada muy rpidamente, por lo que la dosis en la piel te, mediante un aumento de la corriente del tubo (mA),
del paciente debe mantenerse por debajo de 2 Gy para o bien incrementando el grosor de corte reconstruido,
evitar el riesgo de induccin de efectos deterministas, a costa de la resolucin espacial. Adems, la resolucin
tales como eritema y depilacin49-51. de bajo contraste depende de la tensin del tubo, de la
filtracin del haz y del algoritmo de reconstruccin12-14.
La fig. 11 muestra una TC de hgado con contraste. La
Calidad de imagen imagen que corresponde al 100% es la obtenida en
la adquisicin clnica real. Los datos brutos de la adqui-
Parmetros de calidad de imagen sicin clnica han sido procesados con un algoritmo de
simulacin de bajas dosis, que aade ruido a los datos
La caracterstica ms importante que distingue a la brutos para simular la calidad de imagen de las adqui-
TC de la radiografa y la planigrafa radica en la exce- siciones. Se simula que fueron obtenidas, respectiva-
lente resolucin de bajo contraste que proporciona. La mente, con el 75%, 50% y 25% de la corriente del tubo
resolucin de bajo contraste es la capacidad de detec- en la adquisicin clnica. Es notorio que las lesiones
tar estructuras que ofrecen slo una pequea diferen- de bajo contraste en el hgado se visualizan con mayor
cia en la seal (expresada en UH) en comparacin con dificultad cuanto menor es la corriente de tubo, por el
su entorno directo. El ruido de la imagen es la principal aumento del ruido en las imgenes52.
limitacin para la resolucin de bajo contraste. El ruido Los fsicos mdicos suelen evaluar la resolucin de
de la imagen se puede disminuir, y de paso mejorar la bajo contraste (RBC) con maniques que contienen
100% 75%
la frecuencia espacial, aunque su evaluacin clnica es
complicada y no se realiza habitualmente por los fsicos
mdicos. Los fabricantes de equipos de TC proporcionan
informacin sobre la MTF, aunque esos datos deben
manejarse con cuidado, ya que no existe una norma
general internacional que describa el procedimiento
de medida de la MTF en equipos de TC. La resolucin
espacial est limitada primariamente por la geometra de
adquisicin del escner, el algoritmo de reconstruccin
50% 25%
y el grosor del corte reconstruido. La capacidad de los
equipos actuales de 64 cortes en cuanto a la resolucin
espacial, expresada como el valor de FWHM de la PSF,
est en el rango de 0,6-0,9 mm en las 3 dimensiones.
La fig. 12 muestra imgenes de un maniqu CatPhan
(The Phantom Laboratory, Salem) que es de los ms
utilizados para evaluar la calidad de imagen de TC. La
imagen de la izquierda permite comprobar el valor en
UH en la imagen reconstruida (cuatro insertos grandes
en la periferia del espectro representan aire, -1000 UH;
polietileno de baja densidad, -100 UH, polimetilmeta-
Fig. 11. TC de hgado con contraste. La imagen del 100% se crilato (PMMA), 115 UH, y tefln, 990 UH; el fondo es
obtuvo en la adquisicin clnica real. Los datos brutos de la de 90 UH). La imagen de la izquierda muestra tambin
adquisicin clnica han sido procesados con un algoritmo insertos de PMMA de bajo contraste de diferentes di-
de simulacin de bajas dosis, que les aade ruido para metros situados en torno al centro, lo que permite explo-
simular la calidad de imagen de las adquisiciones. Se simu- rar el efecto del tamao del objeto en la detectabilidad de
la que fueron obtenidas, respectivamente, con el 75%, 50% bajo contraste. La imagen del centro muestra pares de
y 25% de la corriente del tubo en la adquisicin clnica.
lneas de alto contraste que permiten la evaluacin de la
resolucin espacial. Por otra parte, la resolucin espacial
insertos de bajo contraste de diferente tamao. Con las tambin se puede medir con la PSF de una pequea
imgenes de TC de estos maniques se puede evaluar gota de wolframio (derecha). La imagen de la derecha se
la RBC, bien subjetivamente, por uno o varios obser- puede utilizar para evaluar la homogeneidad del nmero
vadores que tienen que decidir sobre la visibilidad de de TC en la imagen.
los insertos, u objetivamente, mediante el clculo de la La resolucin temporal es la capacidad de resolver
relacin seal-ruido (SNR). Un modo de caracterizar objetos en movimiento rpido en la imagen de TC.
objetivamente el funcionamiento del escner es el cl- Una buena resolucin temporal evita los artefactos y la
culo del espectro de potencia de ruido (NPS), pero an borrosidad de la imagen inducidos por el movimiento.
no se est aplicando a gran escala53,54. Para tener buena resolucin temporal hay que efectuar
La resolucin espacial, o resolucin de alto contraste, una adquisicin rpida de datos (rotacin rpida del
es la capacidad de observar los contornos de objetos tubo de rayos X). Los algoritmos de reconstruccin que
pequeos en el volumen explorado. Los pequeos obje- se utilizan para aplicaciones generales de TC disponen
tos slo se pueden resolver bien en la imagen cuando en principio de una resolucin temporal equivalente al
hay una diferencia suficientemente grande entre la
seal (en UH) y su entorno directo. El tamao del vxel
se utiliza a menudo como indicador de la resolucin
espacial, sin embargo, cabe sealar que el tamao de
vxel debe interpretarse con cuidado ya que trabajar con
un tamao menor de vxel no implica necesariamente
una mejor resolucin espacial. La resolucin espacial
se expresa preferentemente como la respuesta a una
funcin d, con la funcin de dispersin de punto (PSF)
para caracterizar la resolucin espacial en el plano axial, Fig. 12. Imgenes del maniqu CatPhan. La imagen de la
o con el perfil de sensibilidad de una seccin (SSP) para izquierda permite verificar la exactitud de de los nmeros
de TC y la detectabilidad de bajo contraste. La imagen
la resolucin espacial a lo largo del eje z; la respuesta
central corresponde al mdulo de resolucin espacial. La
se suele cuantificar como la FWHM. La funcin de
imagen derecha sirve para obtener la PSF y para verificar
transferencia de modulacin (MTF) proporciona infor- la uniformidad espacial del nmero de TC.
macin til sobre la calidad de la imagen en funcin de
Para evitar artefactos de movimiento en la TC, es preferi- cial en el plano coronal mejora considerablemente al
ble seleccionar el tiempo de rotacin ms corto posible. disminuir el espesor de corte, tanto en la representacin
Para las exploraciones menos propensas a los artefactos (rendering) volumtrica como en las imgenes coro-
de movimiento y que requieren una buena resolucin de nales. Las reconstrucciones en la actualidad se suelen
bajo contraste, tales como las exploraciones del cerebro, hacer con un grosor de corte inferior a 1 mm.
se puede seleccionar un tiempo de rotacin ms largo Cualquier adquisicin de TC puede ser recons-
para obtener una RBC adecuada. truida aplicando uno o ms filtros de reconstruccin.
Hay parmetros de reconstruccin y de visualizacin Durante la lectura de imgenes el radilogo puede
que tienen tambin un impacto sobre la calidad de ima- seleccionar la ventana correspondiente a la anatoma
gen y el desempeo del observador. Estos incluyen, por y la patologa especfica de inters. Esto se ilustra en
ejemplo, el espesor de reconstruccin, las ventanas de la fig. 15, en la que hay cuatro imgenes axiales de
visualizacin, el filtro de reconstruccin, y las imgenes TC de la cabeza. Las imgenes de la izquierda han
MPR que se puedan utilizar junto con lasimgenesaxia- sido reconstruidas con un filtro de tejidos blandos; las
les. La fig. 14 muestra tres reconstrucciones con tres de la derecha, con un filtro de hueso. Las imgenes
espesores diferentes: de arriba abajo, respectivamen- de la fila superior se muestran con una ventana de
te,espesores de corte reconstruido de 10 mm, 5mm y visualizacin del cerebro (WL 50, WW 100), las im-
0,5 mm. Se pone de manifiesto que la resolucin espa- genes de la fila inferior se muestran con una ventana
de hueso (WL1000; WW 2500). La imagen superior
izquierda es adecuada para la evaluacin del tejido
cerebral, mientras que la evaluacin de tejidos blan-
dos en la imagen superior derecha se ve dificultada
por el ruido de la imagen introducido por el filtro de
reconstruccin de hueso. El hueso no se puede eva-
luar bien en las imgenes de la fila superior, debido
a la eleccin de una ventana de visualizacin de
cerebro. Las imgenes de la fila inferior se presentan
con una ventana de visualizacin adecuada para la
evaluacin de los huesos. Los detalles en el crneo se de los tejidos blandos. Las imgenes de la fila inferior se
aprecian mejor en la imagen inferior derecha debido visualizan con una ventana apropiada para la evaluacin
al filtro de reconstruccin de hueso, mientras que en de los pulmones. Los pequeos vasos pulmonares se
la imagen inferior izquierda la evaluacin de hueso se aprecian mejor en la imagen inferior derecha debido a
hace difcil por no haberse reconstruido con el filtro la utilizacin de un filtro de reconstruccin apropiado,
adecuado. Asimismo, el tejido cerebral no se puede el uso de un filtro de reconstruccin de tejido blando
evaluar bien en las imgenes de la fila inferior, por no dificulta la evaluacin de los vasos en la imagen inferior
usarse la ventana adecuada. Todas las imgenes de izquierda. Los tejidos blandos no se pueden evaluar bien
la fig. 15 fueron reconstruidas con los datos brutos en las imgenes de la fila inferior debido a una ventana
deuna nica adquisicin de TC. de visualizacin especfica de pulmn.
Un efecto similar se observa en la fig. 16, que contie- Las imgenes reformateadas en diferentes modali-
ne cuatro imgenes axiales de TC corporal con contraste. dades pueden ser un complemento til en la lectura de
Las imgenes muestran grandes reas de bajo contraste imgenes axiales. En la fig. 17 se muestran una imagen
realzado del hgado y los pequeos vasos con realce de axial del cerebro y tres reformateadas: una MPR coro-
contraste en los pulmones. Las imgenes de la izquierda nal, una MPR sagital y una representacin (rendering)
estn reconstruidas con filtro de tejido blando y las de la volumtrica. La fig. 18 muestra dos imgenes del trax,
derecha, con filtro de alta resolucin. Las imgenes de a la izquierda una generada con proyecciones de mxi-
la fila superior se muestran con una ventana de tejidos ma intensidad (MIP), y a la derecha, una representa-
blandos (WL 50, WW 500), las imgenes de la fila infe- cin volumtrica60,61.
rior se muestran con una ventana de pulmn (WL -500;
WW 1500). La imagen superior izquierda es adecuada
para la evaluacin de las reas con realce de contraste
del hgado, la evaluacin de estas reas (imagen supe-
rior derecha) se ve dificultada por el ruido de la imagen
generado por el filtro sharp. Los vasos con contraste de
los pulmones no se pueden evaluar bien en las imgenes
de la fila superior, debido a la ventana de visualizacin
Cuando se escanean prtesis metlicas se produce un 12. Kalender W. Computed Tomography: Fundamentals,
artefacto de metal, porque la prtesis atena casi com- System Technology, Image Quality, Applications. 2nd Edition.
pletamente el haz. La fig. 21 muestra tambin las rayas Erlangen: Publicis Corporate Publishing; 2005.
tpicas en la imagen axial, producidas cuando se esca- 13. Buzug TM. Computed Tomography: From Photon Statistics
to Modern Cone-Beam CT. Berln: Springer Verlag; 2008.
nea un implante metlico grande (una prtesis de cade-
14. Hsieh J. Computed Tomography: Principles, Design,
ra en este caso). Otros artefactos relacionados con la
Artifacts, and Recent Advances. Second edition.
reconstruccin incluyen efectos de volumen parcial, que Bellinghan: SPIE Press Book; 2009.
pueden aparecer al reconstruir en espesores de corte 15. Pan X, Siewerdsen J, La Riviere PJ, Kalender WA.
relativamente gruesos; artefactos helicoidales (patrones Development of x-ray computed tomography: The role of
de molino de viento), y artefactos de haz cnico (rayas). Medical Physics and AAPM from the 1970s to present. Med
En cuanto a los artefactos relacionados con el Phys 2008;35:3728-39.
paciente, a veces pueden evitarse si se le instruye ade- 16. Wang G, Yu H, De Man B. An outlook on x-ray CT research
cuadamente para que no se mueva durante la explo- and development. Med Phys 2008;35:1051-64.
racin y mantenga la apnea durante la adquisicin, 17. Berninger W, Redington R. Multiple purpose high speed
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en particular en exmenes del tronco. Puesto que ni
18. Mori I. Computerized tomographic apparatus utilizing a
el movimiento del corazn ni la pulsacin de los vasos
radiation source. US Patent No. 4630202 (1986).
se pueden evitar, es esencial que las adquisiciones de,
19. Schardt P, Deuringer J, Freudenberger J, Hell E, KnuepferW,
por ejemplo, las arterias coronarias del corazn o de la Mattern D, Schild M. New X-ray tube performance in com-
aorta estn optimizadas para lograr la mejor resolucin puted tomography by introducing the rotating envelope tube
temporal posible. Es bien sabidoque la pulsacin de la technology. Med Phys 2004;31:2699706.
aorta puede producir artefactos quesimulan una disec- 20. Flohr TG, Stierstorfer K, Ulzheimer S, Bruder H, Primak AN,
cin artica, en cuyo caso, si no se reconoce el artefac- McCollough CH. Image reconstruction and image quality
to, puede tener consecuencias graves para el paciente. evaluation for a 64-slice CT scanner with z-flying focal spot.
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