Hermann Samuel Reimarus (1694-1768)

Fuentes:
Enciclopedia Cattolica, vol. X, Firenze: Casa Editrice G. C. Sansoni, 1953, 672 (Leone
Cristiani).
Die Religion in Geschichte und Gegenwart. Handwrterbuch fr Theologie und Religions-
wissenschaft, Bd. V, Kurt Galling (Hrsg), Tbingen: J. C. B. Mohr (Paul Siebeck), 1961
(3 ed.), 937-8 (H. Hohlwein).
Evangelisches Kirchenlexikon. Kirchlich-theologisches Handwrterbuch, Bd. III, Heinz
Brunotte, Otto Weber (Hrsgs), Gttingen: Vandenhoeck & Ruprecht, 1962 (2 ed.), 574-
5 (D. Schmidt).
New Catholic Encyclopedia, vol. XII, New York / St. Louis / S. Francisco / Toronto / London /
Sydney: McGraw-Hill Book Company, 1967, 212 (L. F. Hartman).
The Encyclopedia of Religion, vol 12, Mircea Eliade (ed.), New York / London: MacMillan
Publishing Company / Collier MacMillan Publishers, 1987, 263-4 (Charles H. Talbert).
Theologische Realenzyklopdie, Bd. 28, Gerhard Mller (Hrsg), Berlin / New York: Walter de
Gruyter, 1997, 470-3 (Harald Schutze).
Lexikon fr Theologie und Kirche, Bd. 8, Walter Kasper (Hrsg), Freiburg / Basel / Rom / Wien:
Herder, 1999 (3 ed.), 1005-6 (Arno Schilson).
Wikipedia espaola y alemana.

Vida, obra y pensamiento:

Nace el 22 de diciembre de 1694 en Hamburg. Muere el 1 de marzo de 1768 en Hamburg.

Procedente de una familia de eclesisticos de Pomerania, hijo de un investigador y profesor

(Nikolaus) en el Johanneum de Hamburg y nieto de un clrigo. Estudiante (discpulo) y ms
tarde yerno de Johann Albert Fabricius (1668-1736), fillogo y telogo de renombre, uno de los
ms firmes defensores de la ortodoxia eclesial de la poca.

1714 Empieza en Jena sus estudios de teologa, filosofa y, sobre todo, filologa (lenguas).
Como puede observarse (indica Agustn Andreu), ms clsico alemn no poda ser su estudio.

1716 Prosigue estudios en Wittenberg.

1719 Se habilita y es nombrado Privatdozent en la Facultad de Filosofa de Wittenberg.

1720/21 Viaje de estudios a Holanda (Leiden) e Inglaterra (Oxford).

1722 De vuelta de su viaje, breve estancia en Wittenberg de nuevo.

1723 Rector de la escuela ciudadana (Stadtschule) de Wismar hasta 1727.

1727 Profesor de lenguas orientales (aunque dar otras muchas materias) en el Gymnasium
acadmico de Hamburg, hasta su muerte (ms de 40 aos).

1728 Boda con Johanna Friedericke Fabricius (1707-1783), hija del ya citado J. A. Fabricius,
maestro de Reimarus. Tendrn varios hijos, de los que destacan Elise y el mdico Johann Albert
Heinrich Fabricius, amigos de Lessing.

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La larga dedicacin de Reimarus a la docencia de la filologa, la filosofa y la historia en el
Gymnasium de Hamburg, el xito de sus lecciones y las muestras de agradecimiento de sus
discpulos, su boda con la hija de un renombrado profesor y telogo, el hecho de que rechazara
una propuesta de la Universidad de Gttingen, su participacin en iniciativas ciudadanas como
la fundacin en 1765 de la Patriotische Gesellschaft zur Befrderung der Knste und ntzlichen
Gewerbe (Sociedad patritica para la promocin de las artes y de los oficios tiles), la existencia
de un significativo crculo de amistades en la ciudad, etc., son hechos que indican el grado de
integracin de Reimarus en la vida burguesa de Hamburg, llena de comodidades para un exitoso
profesor y erudito, que incluso pudo acabar sus das invitando a sus amigos (el 19 de febrero de
1768) a una cena en la que les anunci que era la ltima (muri el 1 de marzo). Y cuando
muere, recibe el elogio fnebre de un colega que le trata de defensor de la fe cristiana... Sin
embargo...

Reimarus lleg a publicar en vida hasta 37 obras. Muchas de ellas concernan al inmenso legado
pstumo de J. A. Fabricius y consistieron en la conclusin de trabajos preparatorios del que
fuera su suegro. As, por ejemplo, en 1750-2 Reimarus publica una edicin de la obra del
historiador romano Din Casio (155-235 d.C.) que, por mucho tiempo, constituy un modelo
para las ediciones de autores clsicos.

A partir de mediados de los aos 50, sin embargo, empieza (a una edad ya madura) la redaccin
y publicacin (no en todos los casos...) de sus propios trabajos filosficos. Tempranamente
infludo por Christian Wolff y los destas ingleses (Bolingbroke, Toland, etc.), as como tambin
luego por Voltaire, Reimarus aparece siempre como un defensor de la religin natural de la
razn, slo que haciendo uso de un doble nivel de argumentacin que no se har pblico hasta
despus de su muerte.

En su primera gran obra original publicada, los diez tratados titulados Die vornehmsten
Wahrheiten der natrlichen Religion (1754; 3 ed. mejorada y aumentada 1766; 6 ed. 1791;
reimpresin en 1985; traducciones al holands y al ingls, y parcial al francs), Reimarus
expone sus puntos de vista religiosos pblicos, que corresponden a aquel estadio caracterizado
por la sntesis filosfica de Christian Wolff segn los dos principios siguientes: 1) la revelacin
puede estar por encima de la razn, pero no puede estar contra ella; 2) la razn establece los
criterios de acuerdo con los cuales la revelacin puede ser juzgada, a saber, necesidad y
consistencia. Pblicamente, Reimarus argumentaba en esa obra que las demandas de una
religin natural de la razn slo se acordaban (o se complementaban) con los principios del
cristianismo. Esboz de esta manera, contra los racionalistas ateos y materialistas franceses
como J. O. de La Mettrie (que se mofaban del concepto mismo de una ley natural), las lneas
fundamentales de una pura religin de la razn que pareca constituir el fundamento del
cristianismo. Es por este motivo entre otros que, tanto en vida como incluso poco despus de su
fallecimiento, Reimarus pudo ser considerado por sus colegas y conciudadanos como un
creyente protestante ejemplar y como un paladn del cristianismo frente a los ataques de la
Ilustracin francesa ms librepensadora e irreligiosa (adems de la concordancia de la religin
racional con el cristianismo, el libro inclua muchos otros motivos ms o menos clsicos, como
por ejemplo la demostracin cosmolgica de la existencia de Dios, etc.).

Aunque Reimarus public algunas otras obras filosficas y teolgicas que tuvieron un cierto
relieve en su tiempo (sobre todo: Vernunftlehre, 1756, un compendio de sus lecciones de lgica
en el que prepara el terreno epistemolgico de sus reflexiones posteriores, 3 ed. reelaborada de
1766; y Allgemeinen Betrachtungen ber die Triebe der Tiere, hauptschlich ber ihre Kunst-
Triebe: zum Erkenntni des Zusammenhanges der Welt, des Schpfers und unser selbst, 1760,
en la tradicin de la Fsico-teologa de la poca, 4 ed. de 1798; trad. al holands y al francs),
lo ms destacable y aquello a lo que ms tiempo dedic fue un escrito que haba de quedar
indito, su autntica obra capital. De este libro, escrito y reescrito entre 1735/6 y 1768, o sea,
durante ms de treinta aos, pero nunca publicado, nos han quedado tres versiones manuscritas,
de las que la tercera lleva el ttulo con el que ha pasado a la historia: Apologie oder Schutzschrift

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fr die vernnftigen Verehrer Gottes. La obra fue elaborada en secreto y permaneci
desconocida en su tiempo no slo por parte de las autoridades civiles y eclesisticas, sino
tambin de sus compaeros docentes y de sus vecinos de Hamburg, as como de muchos de los
miembros ms cercanos de su crculo de conocidos, amigos e incluso parientes (su mujer, por
ejemplo). Los motivos ms evidentes de tanta prudencia hay que buscarlos, por supuesto, en el
contenido de la obra (dadas las circunstancias del momento), aunque seguramente habra que
distinguir, entre todas las consideraciones de carcter psicolgico, sociolgico, poltico, etc.,
que fueran pertinentes, diversos grados de objetividad real, necesidad o conveniencia
personal, etc., de muy compleja por no decir imposible evaluacin imparcial.

Vayamos, en cualquier caso, al fondo de la obra. El Schutzschrift desarrolla abiertamente el

segundo nivel de argumentacin de Reimarus a favor de la religin natural de la razn al que
antes hemos aludido. Si por un lado es verdad que no hay que considerar insincera la defensa
emprendida por Reimarus (en Die vornehmsten Wahrheiten...) de la religin natural contra los
librepensadores ateos franceses, es necesario complementar ese primer frente de su combate con
un segundo en el que se opone con los mismos medios y violencia a los representantes de la fe
bblica ortodoxa del protestantismo oficial y, con l, del cristianismo (y del judasmo) ms o
menos tradicional en general. [Su crtica de la Iglesia estatal y de su ortodoxia es tanto ms dura
y amarga cuanto ms se siente obligado a una doble existencia: sin duda le domina el temor
(fundado) de que el conocimiento pblico de sus opiniones reales supondra una grave amenaza
tanto para la seguridad de su situacin profesional de docente admirado y reconocido como para
su seguridad civil y personal.]

Pese a su indudable piedad personal externa (iba a la Iglesia y participaba en la Cena) y al

respeto formal de los usos externos del protestantismo, hay que reconocer que Reimarus basaba
su fe ms ntima en la sola razn, admitiendo como nico milagro la misma creacin. Crea en
la Providencia divina y en el feliz destino de la Humanidad gracias a su propio autodesarrollo
hacia lo ms elevado; pero sus premisas excluan la idea misma de una revelacin histrica
especial, as como todo lo que con ella va forzosamente conectado.

Los puntos de vista privados de Reimarus sobre la religin se compendian en la palabra

racionalismo: toda revelacin debe satisfacer los dos criterios de necesidad y consistencia a
los que nos hemos referido ms arriba, si es que quiere ser aceptada como algo genuino. No
obstante, la aplicacin consecuente de tales principios muestra con claridad (a) que es posible
describir los orgenes del cristianismo como algo enteramente natural y no milagroso (esto es, la
revelacin sobrenatural no aparece como algo necesario) y (b) que cualquier supuesta revelacin
est repleta de contradicciones (esto es, no resulta lgicamente consistente).

As pues, la razn socava las pretensiones de la presunta revelacin cristiana o, en trminos ms

exactos y radicales, los criterios de la razn juzgan (determinan) la falsedad de la revelacin. La
revelacin est reida con la razn y debe ser desplazada por ella. La religin natural, lejos de
constituir el fundamento del cristianismo, lo reemplaza.

Como puede observarse a partir del motivo de los dos criterios wolffianos de la razn, la crtica
sistemtica y la histrica estn inextricablemente unidas en la mente de Reimarus: [la razn
impone los criterios (y la interpretacin de los mismos?) a los que la historia debe ajustarse, y
la historia as racionalizada constata las transgresiones de aquellos criterios que demuestran la
falsedad de la idea misma de revelacin]. A tales elementos sera posible aadir, seguramente,
otros de carcter ms prctico, tanto en el orden moral como eclesistico. Seguimos con nuestra
exposicin a la vez distinguiendo y combinando todos estos componentes.

Reimarus someti la tradicin tanto del A como del NT a una crtica material fundamental a
partir del punto de arranque de un racionalismo moral enteramente consecuente. Las dudas
tempranas que Reimarus alimentaba sobre la doctrina de fe ms clsica, claramente
determinadas por la influencia de Wolff; la profunda familiaridad con la crtica bblica radical

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de los destas ingleses y su personal trabajo cientfico sobre el AT (competente y reconocido
editor de textos antiguos, Reimarus centr gran parte de su labor exegtica en el texto originario
del AT, llegando a juicios muy negativos sobre Israel, al que atribuye la carencia absoluta de un
concepto racional de Dios y otras cosas como, por ejemplo, la falta de una conviccin clara en
torno a la inmortalidad del hombre, etc.); la voluntad de contribuir desde esos sus presupuestos
a la recta comprensin de las Sagradas Escrituras y a la purificacin de las Iglesias; todo son
factores que tienden a extremar el esfuerzo de Reimarus por introducir un catecismo libre de los
dogmas eclesisticos y a hacer as del cristianismo una magnitud absolutamente razonable,
esto es, libre de lo milagroso y de lo sobrenatural. Que tal empresa de hecho supusiera la
disolucin de la fe en la revelacin bblica propiamente dicha, explicando los orgenes del
cristianismo de un modo puramente racional y sustituyendo al propio cristianismo histrico por
una pura e intemporal religin de la razn en s, es algo de lo que Reimarus fue perfectamente
consciente, como testimonian las precauciones de las que rode la composicin y la difusin de
su obra. Reimarus tom partido por la religin natural del desmo racionalista y, a la vez, y en
base a los mismos principios fundamentales, someti las Escrituras judas y cristianas a una
crtica radical tanto de orden sistemtico como histrico.

Dice Harald Schutze: Si los escritos bblicos han de ser apropiados para mediar una revelacin
divina, los mediadores de esta oferta deben ser modelos morales. Reimarus argumenta a partir
del sentimiento de superioridad de una civilizacin moderna. As, su crtica concierne no slo a
la probabilidad de los milagros, a la problemtica de las pruebas de las profecas o a la
integridad moral de los Patriarcas, sino en general a la imposibilidad de concebir el sistema
doctrinal de la ortodoxia como una interpretacin adecuada del plan de salvacin de Dios para
la humanidad. Partes de la oferta de Jess aguantan su crtica material no la aguantan, sin
embargo, ni la propia autocomprensin mesinica de Jess ni, an menos, la obra de los
apstoles (teora de la mentira: robo del cuerpo de Jess como base de la predicacin pascual!).
En orden a una religiosidad universal que d testimonio de la armona existente entre la
ordenacin divina del mundo y la moralidad del hombre como base metafsica del propio actuar
y esperar, la teologa cristiana es fundamentalmente combatida por Reimarus. El profundo
anlisis histrico y la argumentacin social-crtica y racional confieren a esta Ilustracin
antieclesial su poder de penetracin.

Intentamos atender ahora de modo breve y exacto a los principales elementos concretos de la
argumentacin de Reimarus, algunos de los cuales nos han ido emergiendo en los prrafos
anteriores. La mayora de tales elementos son los que aparecieron por primera vez a la luz
pblica en los Fragmentos de la Apologa de Reimarus publicados por Lessing entre 1774 y
1778, de cuya historia y composicin luego aadiremos algunas informaciones:

1. Rechazo principial de la validez universal de una revelacin histrica particular y defensa

vehemente de una religin fundada de modo puramente racional.

2. Le son discutidos al AT tanto sus milagros como su pretensin de revelar una autntica
religin, pues faltan en l algunos de sus elementos esenciales (concepto racional de Dios,
doctrina de la inmortalidad).

3. Y con respecto al NT, Reimarus reprocha a los apstoles la mentirosa falsificacin de la

doctrina y de la historia de Jess, sobre todo de su presunta resurreccin.

4. Desde este punto de vista, la obra pstuma de Reimarus inicia ya en la segunda mitad del
siglo XVIII la Leben-Jesu-Forschung (A. C. Lundsteen, Hermann Samuel Reimarus und die
Anfnge der Leben-Jesu-Forschung, Copenhagen, 1939), cuyo desarrollo posterior llega hasta
nuestros das. David Friedrich Strauss ser quien, a mediados del XIX, ms directamente recoja
tanto el asunto como la inspiracin de Reimarus y los transmita a las siguientes generaciones.
Johannes Weiss y Albert Schweitzer son quienes, a finales del siglo XIX y principios del XX,

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sacarn algunas de las conclusiones de este camino, preparando a su vez el terreno a Rudolf
Bultmann y a todos sus crticos.

5. Jess no predic otra cosa que la prxima venida del Reino de Dios. No se concibi a s
mismo como un mesas trascendente, sino como un predicador moral del Reino y un profeta
poltico del fin del dominio romano, un salvador terreno que quiso liberar a Israel de la potencia
ocupante para fundar un reino temporal donde reinaran el amor a Dios y al prjimo. Fue un
mero hombre que tuvo ilusiones mesinicas inmanentes y que predic una moralidad prctica y
sencilla como preparacin para el inminente establecimiento del Reino de Dios. Su mensaje
slo inclua, pues, una promesa de salvacin intramundana. Muri desesperado en la cruz
(Dios mo, Dios mo!...) ante el fracaso de su misin y el incumplimiento de su promesa
[protoforma del motivo del retraso de la Parousa].

6. Son los discpulos los que, decepcionados por lo ocurrido con el maestro, recurren a una
segunda idea del Reino, de la mesianidad de Jess y de la salvacin por l obtenida, sin dudar
en el empleo para ello de medios engaosos: ocultan el cuerpo de Jess y se esperan cincuenta
das a comunicar el milagro de su resurreccin. A partir de ah construyen toda una historia, de
cuyas contradicciones dan testimonio los escritos del NT (ndice, a su vez, de la falsedad del
relato), en la que el fracaso de Jess y la decepcin por la no llegada de su Reino se convierten
en la expectativa de un Reino trascendente de los cielos. La primitiva esperanza mesinica de
Jess y de los discpulos (simultneamente terrena, poltica y religiosa) es sustituida por el
sistema de un salvador espiritual que padece por todo el gnero humano. La interpretacin
alegrica del AT llevada a cabo por los apstoles es, por supuesto, una patraa. La mentira de la
resurreccin, combinada con la idea apocalptica del final de los tiempos, convierte al maestro
en un mesas escatolgico que trae la salvacin extramundana universal, verdadera instauracin
del Reino de Dios. [Puede observarse en todo esto la aparicin de la protodistincin del Jess de
la historia y del Cristo de la fe, que Strauss explicitar consecuentemente]. En definitiva: fue la
Iglesia primitiva la que, muy desilusionada tras la muerte de Jess, invent los milagros y la
resurreccin de Cristo, poniendo en el lugar del sencillo Evangelio prctico-moral de Jess el
sistema cristiano de salvacin por la participacin en la vida y la gracia del Resucitado (la
Cristologa).

Schweitzer sobre Reimarus

1. El mundo no estaba preparado en absoluto ni por nada para la poderosa obra de Reimarus.

2. Reimarus fue slo un historiador, no un pensador (como Lessing). Fue el primero que
concibi el mundo de representaciones de Jess histricamente, esto es, como
escatolgico. Reimarus fue el primero tras 18 siglos en presentir lo que es escatologa,
aunque la viera en una perspectiva (poltica) falsa.

3. Lo anterior es mucho ms importante que el desmo de Reimarus.

4. Carcter enteramente humano (y judo) de la persona y de la enseanza de Jess. nica

novedad: una nueva eticidad ( llegada del Reino). Jess no como iniciador de algo
nuevo, sino como manifestacin final del judasmo tardo apocalptico-escatolgico.

5. La finalidad de Jess no fue otra que el intento de erigir sobre la tierra el reino mesinico
celeste (de carcter poltico-moral) que deba liberar al pueblo elegido del dominio
romano.

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Lessing conoci a travs de los hijos de Reimarus la existencia del Schutzschrift (y que era
discutido en el crculo intelectualmente ms ntimo de Reimarus que no inclua, como hemos
dicho, a su mujer), y public entre 1774 y 1778 siete fragmentos del manuscrito de la segunda
versin conservado en la biblioteca de Wolfenbttel.

Fragmente eines [Wolfenbttelschen] Ungennanten:

1. Von Duldung der Deisten (1774) (De la tolerancia de/con los destas).
2. Von Verschreiung der Vernunft auf den Kanzeln (1777) (De la desacreditacin de la razn
desde el plpito).
3. Unmglichkeit einer Offenbarung, die alle Menschen auf eine gegrndete Art glauben
knnten (1777) (Imposibilidad de una revelacin que todos los hombres pudieran creer
de un modo fundamentado).
4. Durchgang der Israeliten durchs Rote Meer (1777) (Paso de los israelitas a travs del Mar
Rojo).
5. Da die Bcher des AT nicht geschrieben wurden, eine Religion zu offenbaren (1777) (Que
los libros del AT no fueron escritos para revelar una religin).
6. ber die Auferstehungsgeschichte (1777) (Sobre la historia de la resurreccin).
7. Von den Zwecke Jesu und seiner Jnger (1778) (De los fines [metas, objetivos] de Jess y de
sus discpulos).

A partir de 1777 se desencadena el Fragmentenstreit (controversia de los fragmentos) que

enfrenta a Lessing con diversos personajes y autores, entre ellos Johann Melchior Goeze
(telogo protestante) y Johann Salomon Semler (telogo liberal). El objeto de tal polmica
fueron sobre todo los dos ltimos fragmentos. Se trat de una autntica tormenta intelectual que
las autoridades interrumpieron por decreto a principios de julio de 1778 prohibiendo a Lessing
seguir polemizando contra Goeze. Dejamos para otro momento el papel de Lessing en esta
discusin (su intencin al publicar tales textos) y los trminos mismos de la disputa (la posicin
de Lessing con respecto a las ideas del autor de la Apologa), en la que ahora slo es importante
recordar que Reimarus permaneci oculto como autor de los fragmentos. Slo en 1814 se hizo
pblica su autora de los mismos (a travs de una carta del hijo de Reimarus a la Universidad de
Gttingen). Hasta entonces, Reimarus sigui siendo muy ledo y considerado un piadoso e
indiscutido defensor de la religin (natural) contra los librepensadores y el atesmo. En 1862 D.
F. Strauss edita pasajes de la tercera versin. Y slo en 1972 es publicada por fin la obra entera
(editada en dos volmenes por Gerhard Alexander en Frankfurt a. M.).

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