CAPTULO 3: Las tres unidades funcionales bsicas

en la determinacin de la conciencia.
Autor: Nstor Prez Lache.
Doctor en C. Mdicas.
Doctor en Ciencias.
Especialista II grado en Neurologa.
Profesor Titular y Consultante.
Hospital: Dr. C. J. Finlay.
Hospital: CIMEQ.

Primera Unidad Funcional. Para la produccin, regulacin y

mantenimiento del tono o activacin de la corteza
cerebral.

Hacia mediados del pasado siglo XX se produjo un

descubrimiento importante, que determin, junto al conocimiento
alcanzado sobre la fisiologa de la corteza cerebral y su relacin con las
funciones mentales, la elaboracin por Luria y su escuela de una teora
acabada sobre la organizacin antomofuncional de los procesos
psquicos en el substrato material del encfalo.(1)
El descubrimiento de las leyes neurodinmicas fundamentales
realizado por Pavlov (2), puso de relieve que precisamente estas leyes
caracterizan el estado ptimo de activacin del tono cortical, cuya
presencia es esencial para el curso organizado de toda actividad
nerviosa superior (ANS) o actividad psquica. Este tono cortical est
presente y se mantiene con fluctuaciones, durante la vigilia, desaparece
durante el sueo y disminuye en el estadio inmediatamente precedente
al mismo; no fue sin embargo, hasta las postrimeras de la dcada del
40 del siglo XX, cuando se descubre, que las estructuras responsables
de la produccin y mantenimiento del tono cortical se encuentran
localizadas en la regin del tallo enceflico y no en el cortex cerebral
como se crea hasta ese momento. En 1949 Moruzzi y Magoun (3)
descubrieron una estructura situada a todo lo largo del tallo enceflico
y regin dienceflica, especialmente adaptada por su constitucin
anatmica y funcional para cumplir el papel de mecanismo activador
de la corteza cerebral, denominada por estos autores formacin
reticular. En el seno de esta formacin reticular se identifica un
sistema cuyos ncleos de origen se encuentran en el diencfalo y en la
calota mesoceflica y en la parte rostral de la calota protuberancial que

1
posee una influencia activadora sobre toda la corteza cerebral mediante
conexiones multisinpticas que ascienden hasta terminar en toda la
corteza, estos ncleos de origen de la formacin reticular reciben
numerosas aferencias directas y colaterales de las vas especficas de la
sensibilidad, que conducen la informacin procedente del medio
interno del individuo y del medio externo o ambiental. Esta estructura
de la formacin reticular intercalada en paralelo respecto al sistema de
aferencias corticales especficas de la sensibilidad general y especial en
su trnsito hacia el cortex tiene una influencia activadora sobre este
ltimo cortex y fue denominado por estos autores: sistema reticular
activador ascendente (SRRA), cuya funcin es la de producir,
mantener y regular el tono de activacin cortical cerebral necesario
para el normal funcionamiento de esta estructura y cuyas fuentes de
energa, tienen su origen en los estmulos procedentes, del medio
ambiente externo y del interior del sujeto a partir de las aferencias
viscerales de los diferentes sistemas y aparatos del organismo.
Investigaciones posteriores, precisaron que de los ncleos de la
formacin reticular del tallo cerebral (enceflico) y del diencfalo se
originaban conexiones descendentes hacia los sectores intercalados y
eferentes de los segmentos del tallo cerebral y de la mdula espinal.
(4,5,6,7)
Por intermedio de estas conexiones descendentes se
condicionaban respuestas motoras, viscerales y se regulaba la entrada
de aferencias por las diferentes vas especficas de la sensibilidad:
visceral, gustativa, propioceptiva, xteroceptiva, vestibular y auditiva,
regulndose tambin por mecanismo semejante la entrada de las
aferencias olfatorias y visuales por parte de las estructuras
suprasegmentarias respectivas. La organizacin antomofuncional de
este sistema o formacin reticular, se complet con numerosas
investigaciones que demostraron que desde la corteza cerebral
descendan numerosas conexiones: 1) a los ncleos de origen de la
formacin reticular de asiento dienceflico que tienen una funcin de
activacin selectiva, fsica, moduladora sobre regiones corticales
especficas y 2) a los ncleos reticulares de la calota mesocfalo-
pontina del tallo cerebral de accin activadora difusa, tnica o
mantenida sobre toda la corteza cerebral en su conjunto. (8, 9, 10) Por su
origen filogentico, las porciones ms antiguas de la corteza cerebral,
conocidas como archicortex y el paleocortex, forman parte de toda esta
estructura a la que Luria, denomin primera unidad funcional o
unidad para la activacin y regulacin del tono cortical. Esta
unidad mantiene una estrecha relacin funcional con el sistema

2
endocrino y el sistema inmunolgico por medio de la inervacin
visceral y la va humoral. A ella le estn encomendadas importantes
funciones vitales reflejas como: 1) la conducta instintiva para la
Primera unidad
funcional Corteza cerebral. Archi
y paleocortex

4
Diencfalo

2
2- SRAA 3 3- Sensibilidad general
y especial

1- Formacin 11 4- Diencfalo
Reticular
Figura 1

procreacin y defensa, imprescindible para la vida y el mantenimiento

de la especie animal, 2) la regulacin refleja de las funciones vitales
psico-neuro-endocrino-inmunolgicas que mantienen la homeostasis
del organismo (11) y 3) la regulacin del sueo, la vigilia, y los diferentes
grados de activacin cortical acorde con las exigencias del entorno y los
intereses del individuo. El aseguramiento del tono ptimo de activacin
cortical cerebral, que ejerce esta primera unidad funcional, conduce al
origen y mantenimiento de un estado neurodinmico cortical normal
que resulta imprescindible para todas las actividades conscientes del
hombre. La primera unidad est organizada verticalmente, en niveles
de actividad refleja nerviosa, de creciente complejidad, a medida que se
asciende (en direccin rostral) desde los segmentos neurales hasta el
archi y paleocortex, presentando un carcter autorregulado por estos
propios sectores corticales y por el neocortex de las restantes unidades
funcionales. (Figura 1). A su vez desde las estructuras corticales del
archi y paleocortex y desde los niveles subcorticales del diencfalo y
formacin reticular dienceflica, descienden conexiones hacia el
sistema nervioso segmentario del tallo cerebral, incluida su propia
formacin reticular, y de la mdula espinal, para asegurar el control
reflejo de la conducta visceral y somtica del organismo. En el trabajo
de esta unidad es de resaltar que no interviene exclusivamente a

3
actividad nerviosa refleja sino que existe un control por va humoral en
el que participa

Segunda Unidad Funcional, para recibir, analizar y

almacenar informacin.

La corteza cerebral que constituye esta unidad se encuentra

situada por detrs de la cisura central o rolndica y comprende toda la
corteza de los lbulos: parietal, temporal y occipital. En esta regin se
encuentran los extremos corticales de los analizadores cutneo-
cinestsico, auditivo-vestibular y visual. La corteza de cada uno de los
analizadores mencionados presenta un rea denominada primaria o de
proyeccin, con un desarrollo considerable de la cuarta capa o corteza
granular que recibe la aferencia de cada uno de los ncleos de
proyeccin del tlamo: 1) ventral posterior, para la aferencia cutneo
cinestsica, 2) geniculado medial para la aferencia auditiva y 3)
geniculado lateral para la visual. Esta corteza primaria o de proyeccin
esta organizada somatotpicamente de manera que las aferencias
provenientes de diferentes regiones del cuerpo, terminan en lugares
especficos de esta rea primaria en forma organizada espacial y
funcionalmente, de manera que las aferencias de regiones funcionales
ms importantes o significativas tienen una representacin cortical
mayor que las correspondientes a regiones de menor importancia
funcional. Los estudios electrofisiolgicos demuestran que las neuronas
constitutivas de la corteza de las reas primarias de cada analizador
sensorial son excitadas por estmulos especficos, provenientes de una
sola modalidad sensorial es decir son neuronas modalmente
especficas. As, las neuronas del rea primaria del analizador cutneo-
cinestsicos, son excitadas por estmulos tctiles, de presin, de
temperatura y dolor, que constituyen la sensibilidad general, las
neuronas del rea primaria del analizador auditivo, a su vez son
excitadas por estmulos sonoros y las del rea primaria visual por
estmulos luminosos.
Esta especificidad neuronal para la excitacin no slo se observa
para la modalidad sensorial correspondiente al analizador en cuestin,
sino que es ms especfica an, existiendo neuronas, por ejemplo,
dentro del analizador visual que son excitadas exclusivamente por un
color determinado y no por cualquier color, otras por la direccin del
movimiento, otras por la forma del objeto percibido etc. Esta
especficidad de la excitabilidad se manifiesta en la mayor parte de las

4
neuronas que componen el rea primaria de cada analizador sensorial,
producindose a este nivel una descomposicin de las propiedades o
cualidades del objeto percibido consistente en un anlisis
neurofuncional de las propiedades fsicas del objeto. Rodeando el rea
primaria o de proyeccin de la corteza cerebral de cada analizador
(rea 3 (de Brodmann) de la sensibilidad general en la circunvolucin
retrorrolndica, rea 41 (de Brodmann) de la audicin en las
circunvoluciones de Heschl en la primera circunvolucin temporal y
rea 17 (de Brodmann) de la visin, en los labios y fondo de la cisura
calcarina del occipital) se sitan las reas secundarias respectivas para
cada modalidad sensorial: reas 1, 2, 5 y parte de la 7 (de Brodmann)
en el lbulo parietal para la sensibilidad general, rea 22 y parte de la
21 (de Brodmann) para la audicin, que se extiende por la cara convexa
del lbulo temporal y las reas 18 y 19 (de Brodmann) para la visin las
que rodean concntricamente el rea 17 situadas en la cara interna y
polo del lbulo occipital. (Figuras 2 y 3).

Figura 2

Analizador cutneo-cinestsico
5, 7 rea Primaria: #3.
1, 2 reas secundarias: #1, 2, 5 y 7 .
3
41
22,21
Analizador auditivo:
rea primaria: #41.
reas secundarias: # 22 y 21

5
 Figura 3

Analizador visual:
rea primaria: #17
rea secundaria: # 18 y 19
17
18, 19

La corteza cerebral de las reas secundarias se diferencia en la

citoarquitectura y en la organizacin funcional respecto de la corteza
cerebral de las reas primarias, existiendo en la primera un desarrollo
predominante de la segunda y de la tercera capa, en lugar de la cuarta
como ocurre en la ltima, se diferencia adems en sus conexiones
tlamo corticales, recibiendo sus aferencias de los ncleos de
asociacin del tlamo (mientras que la corteza de las reas primarias lo
hace de los ncleos de proyeccin del tlamo) y de otras regiones de la
corteza cerebral en especial de las reas primarias y sin guardar la
organizacin somatotpica de la recepcin del mensaje aferente. Otra
caracterstica de las reas secundarias corticales consiste en que la
selectividad de la excitacin neuronal respecto a las aferencias es de
especificidad menor que en las reas primarias, producindose una
convergencia de impulsos aferentes sensoriales de diferente origen
dentro de una misma modalidad sensorial, lo que determina que el
trabajo de anlisis de las reas primarias sea reorganizado, por la labor
de sntesis y codificacin tmporo- espacial de las respectivas reas
secundarias de cada analizador sensorial.

Las lesiones de estas reas corticales ocasionan alteraciones

funcionales de las respectivas funciones que estn vinculadas a estas
aferencias sensoriales especficas, siendo el tipo de trastorno diferente
si la lesin afecta el rea primaria o a la secundaria.
En los animales que tienen corteza y especialmente en el hombre,
existe una amplia regin del cortex cerebral de esta segunda unidad

6
funcional cuyos vnculos con una modalidad sensorial especfica tienen
un carcter ms indirecto, en realidad sus vnculos no se circunscriben
a una modalidad especfica, sino a todas las modalidades sensoriales a
travs de las relaciones intercorticales con los sectores primarios y
secundarios de cada uno de los diferentes analizadores, esta regin de
la corteza cerebral alcanza en el hombre el mximo desarrollo y
constituye el rea terciaria de los analizadores sensoriales, la que es
comn para todos ellos, se extiende por una gran parte de la corteza
cerebral retrorrolndica y rodea los sectores primarios y secundarios
corticales mencionados con anterioridad, localizndose en la zona
parieto-tmporo-occipital de la convexidad: campos 37, 39, parte del
21, del 7, y el 40 de Brodmann. (Figura 4).
La forma de trabajo del rea terciaria es fundamentalmente de
integracin de los procesos perceptivos de diferentes modalidades
sensoriales, contribuyendo a que la realidad se refleje como objeto del
conocimiento. Los objetos de la realidad percibidos o reflejados como
fuentes de estmulos de las diferentes cualidades del objeto, mediante
la actividad refleja condicionada de los animales, pasan a ser percibidos
ntegramente de una manera ms profunda, slo posible al producirse
la integracin funcional del trabajo de los diferentes analizadores
sensoriales, lo que tiene lugar por la actividad nerviosa refleja
condicionada de sta rea terciaria con la ntima participacin del
lenguaje y la incorporacin obligada con ste de una nueva realidad,
consitente en la lengua, constituyndose anillos de actividad nerviosa
refleja condicionada de un orden superior reflejos condicionados de
segundo orden exclusivos del hombre y una forma psquica de
reflexin superior, la conciencia del hombre como se expuso en la
segunda parte de este trabajo: La conciencia, la actividad nerviosa
superior y la realidad objetiva .
La segunda unidad funcional tiene como funcin el anlisis,
sntesis o codificacin y almacenamiento de la informacin, que por las
vas especficas de la sensibilidad, alcanza la corteza cerebral. El
extremo cortical del sistema anatmico que constituye la segunda
unidad, presenta una organizacin funcional caracterizada en las leyes
generales que gobiernan su decurso, descubiertas por Vygotsky en los
aos treinta del pasado siglo (12). Estas leyes generales o bsicas rigen
tambin para la tercera unidad y son:
1) La ley de la estructura jerrquica de las funciones.
2) La ley de la especificidad decreciente de las funciones.
3) La ley de la lateralizacin creciente de las funciones.

7
 La primera ley o de la estructura jerrquica de las
funciones de las reas corticales, expresa que en lo referente a las
funciones, las reas terciarias organizan el trabajo de las secundarias y
stas a su vez el de las primarias, trayendo como consecuencia, que a
medida que se asciende el trabajo de anlisis ms elemental
correspondiente al realizado en l rea primaria es modificado por un
trabajo de sntesis cada vez ms complejo, primero en el mbito de una
misma modalidad sensorial, correspondiente al rea secundaria de
cada uno de los analizadores, y finalmente por un trabajo de
integracin funcional de todas las modalidades sensoriales a nivel del
rea terciaria.
En el desarrollo ontognico, la organizacin funcional de la
corteza cerebral se realiza en sentido ascendente, aconteciendo en el
nio desde las reas primarias a las secundarias y por ltimo a las
terciarias, mientras que en el adulto la organizacin funcional se dirige
en sentido inverso, o descendente, asumiendo las reas terciarias el
mando sobre las secundarias y stas sobre las primarias. Como
consecuencia de esta estructura jerrquica de interrelaciones
funcionales, las lesiones focales cerebrales an siendo de igual
localizacin, tienen en el nio consecuencias funcionales diferentes, a
las que tienen en el adulto, lo cual es de gran importancia para el
diagnstico y la rehabilitacin.
La segunda ley o de la especificidad decreciente de las
funciones, se refiere al hecho, de que a medida que se asciende
desde las reas primarias a las terciarias, la organizacin funcional se
hace menos especfica para una modalidad sensorial en particular. Lo
que justifica el que las lesiones en las reas primarias y en parte de las
secundarias, producen alteraciones selectivas de la modalidad sensorial
correspondiente al analizador afecto: visual, auditivo, tctil, etc.,
mientras por el contrario, las lesiones en las reas terciarias, producen,
trastornos diferentes, relacionados con la sntesis de varias
modalidades sensoriales y no con una en especfico.
La tercera ley o de la lateralizacin creciente de las
funciones, expresa, que a medida que se asciende en el orden
jerrquico, se produce una creciente lateralizacin de las funciones.
Esto es causa de una asimetra funcional entre los hemisferios
cerebrales de modo que existe uno dominante, que es generalmente el
izquierdo, siendo el derecho el subdominante. Aquellas funciones
relativamente ms sencillas, vinculadas directamente a una modalidad
sensorial especfica se encuentran representadas por igual o en forma

8
muy semejante en ambos hemisferios cerebrales, mientras que las
funciones ms superiores no vinculadas directamente a una modalidad
sensorial se lateralizan hacia uno u otro hemisferio como ocurre con el
lenguaje y las funciones muy relacionadas a ste, que se lateralizan al
hemisferio dominante. Esto se produce por el desarrollo desigual de la
habilidad manual, desarrollo estrechamente relacionado con la
actividad laboral y la escritura, ocurriendo que el hemisferio
contralateral a la mano dominante asume las funciones del lenguaje y
otras muy vinculadas a ste, como la memoria verbal, el clculo
matemtico y el pensamiento terico dependientes todos de la
organizacin verbal.
El hemisferio subdominante ipsilateral a la mano dominante,
asume otras funciones menos relacionadas con el lenguaje, como la
percepcin musical, la espacial y la conciencia del defecto propio. La
organizacin funcional asimtrica de los hemisferios cerebrales es
propia de la especie humana como lo es tambin la determinacin
social de los procesos mentales.

Figura 4

7 rea terciaria de los

39 analizadores: Cutneo-
40 cinestsico, visual, auditivo y
22 37 vestibular
21

Resumiendo la segunda unidad funcional garantiza el anlisis,

sntesis y almacenamiento de la informacin, de importancia
primordial de toda cognicin, pero que constituye sin embargo slo el
primer eslabn de este complejo proceso, el que necesita para su
culminacin de la participacin de la siguiente unidad funcional o
tercera unidad.

9
Tercera unidad funcional, para la programacin control y
verificacin de las funciones mentales.

La tercera unidad tiene una organizacin similar a la segunda

unidad, presenta un extremo cortical en la neocorteza del lbulo frontal
donde se diferencian tres reas o regiones, la primaria o de proyeccin,
la secundaria o de asociacin y la terciaria de integracin. La corteza
cerebral del rea primaria corresponde al rea 4 de Brodmann
localizada en la circunvolucin frontal ascendente inmediatamente por
delante de la cisura central de la que forma su pared anterior y la mitad
anterior del fondo, se caracteriza por el notable desarrollo de la quinta
capa de neuronas piramidales (piramidales gigantes de Betz) que dan
origen al haz crticoespinal, crticonuclear y crticobulbar que
constituyen la va piramidal motora para los movimientos voluntarios.
(figura 5).
El rea primaria motora est organizada somatotpicamente,
igual que las reas primarias de la segunda unidad funcional, as las
neuronas de la parte superior de la circunvolucin frontal ascendente,
situadas por la cara interna del hemisferio cerebral, se conectan con las
neuronas motoras de los segmentos espinales lumbosacros que inervan
la musculatura de los pies, piernas y regin genital, las neuronas de los
sectores medios del rea motora situadas en la cara externa o convexa
del frontal, hacen sinapsis con las neuronas motoras de los segmentos
espinales cervicales que terminan en los msculos de las extremidades
superiores, por ltimo las neuronas de los sectores ms inferiores de
esta rea motora, situadas en el oprculo rolndico se conectan con las
neuronas motoras de los segmentos del tallo cerebral que terminan en
la musculatura que inervan los pares craneales, lo que trae como
consecuencia que el control motor voluntario de la mitad opuesta del
cuerpo por parte de la corteza motora primaria se ejerce
funcionalmente de manera, que se puede representar grficamente en
el denominado homnculo que es el rea que semeja la figura humana
orientada con la cabeza hacia abajo y los pies hacia arriba, desde donde
la estimulacin directa de esta regin cortical, produce contraccin
muscular aislada de diversa localizacin en dependencia de la zona del
homnculo estimulada. Rodeando por delante al rea motora primaria,
o rea 4 de Brodmann, se encuentran los campos 6 y 8 de Brodmann
que constituyen el rea premotora o de asociacin y por delante de
sta, se sitan los campos 9, 10, 11, 12, 44, 45 y 46 de Brodmann, en

10
una amplia regin constituida por la corteza del rea terciaria o de
integracin, conocida como regin o rea prefrontal. (figura 5).

4
8 6
9
Analizador motor.
46 rea primaria: 4
44
reas secundarias: 6 y 8
10 reas terciarias: 9, 10, 11, 44 y 46

Figura 5

La organizacin de la actividad motora voluntaria es muy

compleja y necesita del concurso de otras regiones corticales
sensoriales. En el rea motora primaria se originan los impulsos que
producen los movimientos que integran cualquier acto motor, lo que
ocurre mediante la formacin de estereotipos funcionales o dinmicos
de impulsos motores, que partiendo de esta rea primaria, se
encuentran organizados espacial y temporalmente. La organizacin
espacial se logra mediante la sntesis de los impulsos nerviosos
sensoriales, realizada por la intervencin de los sectores corticales de la
segunda unidad que reciben las aferencias procedentes de la piel,
msculos, tendones y articulaciones a las que se aaden las no menos
importantes sntesis e integracin de las aferencias auditivas,
vestibulares y visuales, y mediante la organizacin dinmica o temporal
de la corriente motora, debido a la sntesis de los impulsos motores
realizada por los sectores premotores o secundarios de la tercera
unidad, que se convierten as, en estereotipos dinmicos que aseguran
la fluidez de la inervacin motora de los diferentes actos que
constituyen los movimientos voluntarios.
Todo movimiento es una actividad compleja que no se reduce al
componente eferente sino que necesita de una aferentacin de retorno
que informa de las condiciones en que transcurre el acto motor lo que
permite el control y la normal realizacin del mismo; una parte
importante de este control requiere del trabajo conjunto de la segunda
unidad y de los sectores motores y premotores de la tercera unidad.
Pero todo movimiento voluntario obedece a una planificacin
consciente que aspira lograr unos objetivos previamente enunciados, lo
que complica an ms la organizacin de la actividad motora

11
voluntaria, la que obviamente queda bajo el control del lenguaje
interno.
En la cognicin o reflejo de la realidad objetiva, el sujeto del
conocimiento (el hombre) no desempea un papel pasivo, todo lo
contrario, la cognicin del objeto por el sujeto, slo se logra cuando el
sujeto, interacta con el objeto, estableciendo con ste mltiples
relaciones por medio de la cules y slo a travs de stas, se logra
reflejar o conocer la esencia de los fenmenos.
La accin prctica del sujeto con el objeto, constituye el inicio,
desarrollo y final de toda cognicin. La praxis constituye adems el
criterio de la verdad del conocimiento alcanzado por el hombre. En
toda la actividad cognoscitiva del hombre est el quehacer prctico que
permite no slo adaptarse a la realidad, sino transformarla de acuerdo
a los objetivos e intereses del individuo y de la sociedad, dentro del
marco que establece el desarrollo alcanzado por la ciencia y la
tecnologa de una poca histrica determinada. Tal complejidad de la
cognicin humana cristalizada en la actividad consciente del hombre,
requiere del trabajo de los sectores corticales prefrontales, los ms
desarrollados del cerebro humano y que lo diferencian de manera
significativa del desarrollo alcanzado por el cerebro de los primates
ms evolucionados.
El rea terciaria prefrontal del hombre tiene una connotacin
especial desde el punto de vista funcional, en realidad su trabajo no se
circunscribe al marco de la tercera unidad, sino que incluye las
restantes unidades con las que tiene amplias conexiones. Se conoce que
los sectores orbitales y mediales de la regin prefrontal tienen amplias
conexiones de ida y vuelta con la primera unidad lo que asegura la
activacin general y particular de la corteza cerebral para la vigilia y la
atencin selectiva necesaria para todas las funciones mentales as como
del componente afectivo de regulacin, presente en toda actividad
humana consciente. El hombre no slo conoce la realidad sino que sta
tiene siempre una significacin para el individuo. Los sectores
prefrontales de la convexidad tienen amplias conexiones con toda la
neocorteza de la segunda unidad, tambin de ida y vuelta directa o
indirectamente a travs del ncleo dorsomedial del tlamo, mediante
las cuales recibe toda la informacin previamente procesada por la
segunda unidad, y enva informacin que es reguladora de la actividad
de los analizadores sensoriales corticales de la segunda unidad, los que
quedan as subordinados funcionalmente a los sectores prefrontales,

12
integrndose de esta manera anatmica y funcionalmente la unidad del
rgano (sistema nervioso) y con ello el propio individuo.
La organizacin anatmica y funcional de la regin prefrontal
hace de ella en propiedad, no slo el que sea el rea terciaria de la
tercera unidad a las que se le subordinan funcionalmente las reas,
premotora y motora, sino que sea la regin que subordina el
funcionamiento de todo el neocortex de la segunda unidad y los
sectores ms antiguos del archi y paleocortex de la primera unidad.
Esta organizacin permite comprender que si bien existen regiones de
trabajo diferenciado en la corteza cerebral con funciones especficas y
diferentes, al mismo tiempo el sistema nervioso constituye un rgano
nico, siendo precisamente la regin correspondiente a la tercera
unidad y en especial los sectores prefrontales de la corteza cerebral
donde se asegura la unidad del individuo, donde las diferentes
funciones quedan subordinadas y reguladas a la accin de la voluntad
de la persona.
La concepcin de las tres unidades funcionales del sistema
nervioso que participan en toda actividad psquica consciente
constituye un gran logro del pensamiento cientfico y supera las
limitaciones de la concepcin psicomorfolgica en sus dos variantes y
enriquece la concepcin refleja inicial, que se enuncia con Sechnov (13)
y que se materializa ms tarde con Pavlov.
Luria al elaborar esta concepcin, integra el principio reflejo de la
actividad nerviosa y los descubrimientos de la fisiologa en especial los
relacionados con la formacin reticular y el sistema reticular activador
ascendente propiciador del tono ptimo cortical para la vigilia y la
atencin selectiva, con los datos de la neuroanatoma comparada y con
el desarrollo alcanzado por la escuela de psiclogos materialistas
soviticos.
La concepcin de las tres unidades funcionales de la actividad
consciente del hombre tiene una enorme trascendencia en la clnica y
en la investigacin neurolgica y neuropsicolgica debido a su carcter
objetivo, fruto del desarrollo alcanzado por las neurociencias en este
campo.
En resumen en todas las funciones mentales intervienen las tres
unidades funcionales, la primera y ms antigua, es la encargada de
regular las funciones vitales que garantizan la integridad del individuo
y la supervivencia de la especie, regulando adems la conducta
instintiva alimentaria, la sexual y de defensa y de producir el tono
ptimo de activacin de la corteza cerebral no slo del archi y

13
paleocortex, sino del neocortex de la segunda y tercera unidad,
imprescindible para cualquier proceso normal de consciencia del
hombre. La segunda unidad tiene como funcin la del anlisis,
codificacin o sntesis y almacenamiento de la informacin procedente
del entorno, primer paso de la cognicin y la tercera unidad la de
planificar, regular y verificar de acuerdo con lo planificado toda la
actividad consciente.
Esta concepcin de las tres unidades que participan en todo
proceso mental consciente del hombre es la ms avanzada y se justifica
por lo siguiente:
1- Se apoya en todos los descubrimientos cientficos precedentes y
se ha visto confirmada hasta la actualidad por los ms recientes.
2- Tiene en cuenta el carcter reflejo de toda la actividad nerviosa
y de los procesos mentales.
3- Explica la unidad del rgano nervioso, donde se incluye lo
perifrico y lo central, lo aferente y lo eferente y la diversidad e
interrelaciones funcionales de los sistemas neuronales constitutivos.
4- Tiene en cuenta en el caso del hombre la influencia en la
organizacin antomofuncional del sistema nervioso, de factores
esenciales, de origen social, como el trabajo y el lenguaje.
5- Por ltimo la concepcin es materialista dialctica,
reconocindose la determinacin objetiva de los fenmenos psquicos,
y el carcter mediato de la reflexin, que se refracta a travs de las
condiciones internas del sujeto.

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