Cuentos californianos Bret

Harte
Por Sr. Molina -
21 ago 2009
1732
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A menudo se establecen similitudes entre Mark Twain

y Bret Harte; ambos, desde luego, tienen en comn el haber retratado a
sus contemporneos con una mirada exenta de ampulosidad y haciendo del
humor su sea de identidad. Sin embargo, ah termina toda conexin. Y es
que Harte est a aos luz del autor de Huckleberry Finn, tanto a nivel
estilstico como temtico.
Cuentos californianos recoge cinco historias originalmente publicadas en el
libro The Luck of Roaring Camp, que report a Harte una fama enorme en
su pas natal, e incluso trascendi sus fronteras. Estos textos muestran la
forma de vida de los primeros pobladores del oeste norteamericano:
mineros, buscadores de oro, ganaderos, jugadores, tramperos; gentes
que colonizaron tierras indmitas y que se enfrentaron a lo desconocido con
pasin y coraje. Al menos, esto es lo que se desprende de los relatos de
Bret Harte, que retrata personajes casi arquetpicos y de una planitud casi
cmica: tipos dursimos que, pese al sentido del humor que tie el texto y a
lo trgico de su destino, parecen representaciones de un mediocre western.

Estos protagonistas son, adems, indistintos; el socio de Tennessee en el

relato del mismo nombre es similar al borrachn Sandy de El idilio de Red
Gulch: hombres solitarios, rudos y poco amantes de las buenas
costumbres. Harte hace un retrato fidedigno del tipo de persona que
campaba por el oeste en ese tiempo, pero es incapaz de personalizarlo y
asignar a cada uno de sus protagonistas un carcter nico, una
idiosincrasia original. Los rasgos generales que afloran muestran una
imagen que tiende a la parodia, ya que las caractersticas que denotan ms
humanidad (ternura, honor, respeto) estn poco explicitadas o,
directamente, expuestas con una falta evidente de pulso literario.

Las historias de los diferentes relatos adolecen de estos mismos defectos.

Tramas inocentes, previsibles y muy semejantes entre s: tanto da que el
autor cuente la historia de un recin nacido recogido en un campo de rudos
mineros o el xodo de un grupo de marginados a los que expulsan de un
asentamiento; las narraciones siempre buscan conmover al lector con
elementos sentimentales muy evidentes, presentados con una irona no
demasiado fina. Los protagonistas aparecen el comienzo de cada historia
como representaciones de un modelo social (el jugador tramposo, el minero
hosco) para, al poco, tornarse en bondadosos seres que se sacrifican por
sus semejantes (Los marginados de Poker Flat) o que adoptan nios
abandonados con una caridad inesperada (La suerte de Roaring Camp).
De este modo, la imagen que Harte transmite pierde su carga irnica y las
posibles connotaciones sociales: todo queda en historias casi lacrimgenas,
anodinas y con algn destello ocasional de calidad.

El estilo de Harte, sencillo y volcado en la frase ingeniosa, no es tan

depurado como el de otros escritores estadounidenses (no slo Twain, que
quiz es un referente obvio, sino Hawthorne o incluso Fenimore Cooper):
ms all de la metfora deslumbrante o de algunos prrafos de bella
descripcin de la naturaleza, la narracin basa su fuerza en la
representacin de un drama que es ms propio de un escenario que de un
relato en prosa. As, los cuentos resultan ms bien una recopilacin de
ancdotas y rplicas mordaces, con un narrador que atesora un gran
sentido del humor, pero que no convence a la hora de trasladar la emocin
de la historia.

Cuentos californianos tiene el aliciente de mostrar a unos personajes

curiosos en situaciones inslitas, aunque tienda al estereotipo sentimental.
El humor de los narradores de Harte hace que la lectura tenga momentos
impagables, si bien los lastres estilsticos son evidentes. Son textos a los
que el tiempo, desde luego, no ha perdonado su falta de ambicin.

Novela del oeste

La novela del oeste es un gnero literario de la literatura popular o de

consumo, ambientado generalmente en el siglo XIX y en los Estados Unidos de
Amrica, durante el perodo de expansin de esta nacin hacia el llamado far
west (el lejano oeste). Sus personajes caractersticos son el pionero, el
sheriff, los vaqueros, el bandido o forajido pistolero, el tahr, el hacendado
ganadero de ovejas o reses, los indios, los mexicanos, los militares sudistas o
nordistas, los buscadores de oro, los rancheros, los predicadores, las chicas
alegres del Saloon y todos los tpicos fraguados por los creadores del
gnero, James Fenimore Cooper, autor de El ltimo de los mohicanos (1826)
y Washington Irving en sus Western Journals(1832), los escritores
costumbristas del Realismo estadounidense Francis Bret Harte y Mark Twain, el
alemn Karl May y el verdadero iniciador del gnero, Owen Wister, con su
novela El Virginiano (1902). Por lo general, la novela del oeste intenta
ejemplificar la ideologa del Destino manifiesto y no va ms all, ya que su
intencin fundamental es entretener, como suele ocurrir en la novela de
aventuras, de la que es uno de los ms importantes subgneros.

Algunos crticos piensan que este gnero literario slo sirve como origen y
fuente de un gnero cinematogrfico superior, el western. El cine lo amplifica y
se lo apropia otorgndole una mayor dignidad, mientras que
el western literario es regularmente de poca calidad en comparacin con su
versin cinematogrfica, que alcanza grandes cotas de arte.

El gnero literario[editar]

En el siglo XX el gnero se puso de moda con la novela The Virginian (El

virginiano), de Owen Wister (1902), y luego lo han cultivado con xito los
norteamericanos O. Henry, quien en Texas public su coleccin de cuentos El
corazn del Oeste (1907), Stewart Edward White, autor de Los del Oeste (1901)
y los relatos de Noches de Arizona, para muchos aficionados el mejor. Zane
Grey sigui con un autntico torrente de creaciones; en las revistas pulp de los
aos 30 y 40 publicaron autores como Eugene M. Rhodes, William McLeod
Raine, W. C. Tuttle (hijo de un sheriff), Clarence E. Mulford(creador del
entraable cowboy Hopalong Cassidy), Max Brand y Louis L'Amour (ambos
best-seller) y muchos ms. Robert E. Howard, Richard S. Wheeler, Sherman
Alexie, Tony Hillerman, Jack Shaefer, Michael Chabon y quienes escriben bajo el
seudnimo de Max Brand, Tod Hunter o Dan Wilder; tambin el alemn Karl
May. En los aos 50 pocos autores descollaron tanto como Frank Gruber,
maestro del western histrico y guionista prolfico. Pero hay que mencionar
tambin a Dorothy M. Johnson (1905-1984) y Alan Le May (1899-1964).

En Espaa hay que citar como precedente decimonnico a Esteban Hernndez

y Fernndez con su novela Los hijos del desierto, entre otras, y en el siglo XX es
precisa citar en particular a Marcial Lafuente Estefana e hijos, Jos Mallorqu,
creador de El Coyote, Francisco Gonzlez Ledesma, que escriba con el
seudnimo de Silver Kane y cuya primera novelaSombras Viejas (1948) no slo
gan premios, sino comentarios positivos de escritores como Somerset
Maugham, pese a lo cual fue vctima de la censura franquista y tuvo que
utilizar seudnimo; Francisco Caudet Yarza, alias "Frank Caudett",Juan Gallardo
Muoz, ms conocido como Curtis Garland o Donald Curtis; Luis Garca Lecha,
con el seudnimo Clark Carrados, Francisco Javier Miguel Gmez, que escribi
con el seudnimo de Lem Ryan, Antonio Vera Ramrez, que para este gnero
utiliz el pseudnimo de Lou Carrigan, el periodista republicano Eduardo de
Guzmn, ms conocido comoEdward Goodman; Javier Tomeo, que escribi
entre otros con el pseudnimo Keller y tuvo xito en la literatura "seria",Joaqun
Ruiz Catarineu, Jack Logan; Jos Lpez Garca, Adam Surray; Miguel Lavios
Angulo, Sam Fletcher; Andrs Castillejos Osuna, Andrews Castle; Juan Losada
Martn, John L. Martyn; Luis Rodrguez Aroca, Louis Rock o Lewis Haroc;Alfonso
Manzanares, Alf Manz; Flix Martnez Orejn, Fel Marty; Jos Moreno Garca, Joe
Mogar; Jess Navarro Carrin-Cervera, Jess McCarr, Miguel Mara Astran
Bada, Mikky Roberts, Pedro Guirao Hernndez, Peter Capra, Alfred Revetllat
Fosch que escribi la serie Arizona Bill, etctera.