Literalm 21

"
1' . '1

Literatura

Existen muchos m touv., par ctudir la elaboracin de hechos cientficos y de

artefactos tciili:os. S1n embargo. la pnmcra regla dclmetoJo que declilmos utilizar
en la introducc!n <:s la ms sencilla uc tods. No intentaremos analizar los uctos
finales, un ordenador. una central nuclear, una teona cosmo og1ca, a orma e a
dOBl hehcc, una caja de piJoras anticOnceptivas o un modelo econmico; en su
lugar, se u iremos la pista a los cientficos . a Jos ingenieros en los momentos
cnJos lug;r::s c;n quep an1 1can una t.:<.::tt:::l :wde::r. onnu.ruHJrta teona cosmo og1ca,
modifican la estructura de una honnona anticonceptiva o rmponer. las cifras
utilizadas en un nuevo modelo econmico. Vamos de los productos fmales a la
produccin, de objetos cstahles fros>' a objetos mestables y mas calientes. En
lugar]!,! encef@! lus aspectos tcnicos de. la ciencia en una caja .negra y buscar
luego sus prejuicios e jn!luC!!f.ias sociales. nos dimos cuenta en la jntrodu
cc era estar prcscnte...antes que la c:1ja se cerrase y se volviese

n;g Con este sencillo mtodo slo tencmir a los mejores guis, 105
p cientficos. en sus esfucrzoSj?OrCer:ar um: caa negra y abrir otra. Esta
postura relativista y crtica no la imponemos nosotros a los cientficos que esturuamos;
es lo que los propios cientficos hacen, al menos en la nfima parte de la tecnoc iencia
en la que trabajan.

Para emprender nuestra investigacin, wmcnL.arcmos con la siruacin ms simple

de todas las posibles: lo que sucede C\Jando alguien profiere un enunciado los
dems creen o no en l. Desde esta sirtrn n gene , cmo gra ualmente a
situacionc::s ms concretas. Tanto en este capitulo, como en el.siguiente, seguiremos
a un personaje, a quien por el momento apodaremos el disidente. En esta primera
parte del libro observaremos hasta qu extremo es conducido un intruso ingenuo
que se nieg:: a creer un enunciado.
 ...

Cioecill en accin

. . .
-Ut= ('1' 1 .,

A. CONTROVERSIAS
GATIVAS
t. MOI>ALIDADES POSITIVASYNE

..
.
,Qu sucede cuando alguien .no ace un enunciado? Pei'Tl)tanme experimentar

con tres casos sencillos .
.

1) Los nuevos misiles sovitil;os que apuntan a las bases de misiles Minutemen
... tienen uo.fllrgen de
error de 100mdros.1

- -----

2) Dado que. [los nuevos misiles soviticos tienen un ma"rgen de error de i 00 me

tros) los misiles Minutemen ya noesln seguros, y csta.es la principal razn por la que
el sistema de armamento MX es ncccsario.

3) Los defensores del MX en d Pentgono han filtrado astutamente la informacin

de que (los nuevos misiles soviticos tienen un margen de error de 100 mtro3).

En los enunciados 2 y 3 encontramos insertada la afirmacin l . A dichos enunciados

los denominamos modalidades porque modifican (o califican) a otro. Los efectos
de las modalidades en 2 y 3 son completamente diferentes. En 2, se supone que e!
enunciado 1 es lo suficientemrnte slido como para hacer necesaria la construccin
del MX, mientras que en 3 el mismocmmciado est debilitado puesto que se cuestiona
su validez. Una de las modalidades Dils conduce rio abajo, por as drcirlo, desde
la existencia de misiles soviticos de gran precisin a la necesidad de constru( el
MX; la otra nos conduce <<ro arribo desde la creenciA en el mismo enunciado 1
a lo incierto de nuestro conocimieolo sobre la precisin de los misiles soviticos.
Si insistimos en ello, podemos ser conducidos todava ms arriba, como en la
siguiente fiase:

4) El agente secreto 1)09 en Novosibi.rsk susurr a la criada, antes de morir, que ha

ba odo por les bares que zlguat'S oficiales pensaban que en condiC:ones de pn.eba
ideales alguno de suS [misiles) podra (tener un margen de error] entre [100] y 1000
[metros], o al meno as decad iafonne que lleg a Washington.

En este ejemplo, t:l enunciado 1 ya no est insertadO: en otra fiase, sino fragmentado,
y cada parte, que he puesto entre cordlete, remite a un complejo proceso de elaboracin
del que parece haber sido extrafdo. Las direcciones en que se invita a ir a los
lectores de las fiase 2 y 4 son notablemente diferentes. En el primer caso, se les
dirige al desierto de Nevada, en Estados Unidos, para buscar un emplazamiento
adecuado para el MX; en el otrn, se les orienta hacia la infiltracin drl Pentgono
en 1 red de espas y contrainformacin de la CIA. En ambos casos se les induce
a hacer preguntas diferentes. Si aceptan el enunciad 1, se preguntarn si el MX
. .
est bien diseado, cunto costar y dnde se emplazar; si creen el enunciado 2
o el 4, se preguntarn cmo "est organizada la ClA, por qu se ha filtrado esa
informl\ein, quin mat al agente 009, cmo se determinan las condiciones de
prueba de los misiles en Rusia, etc. Un lector que no sepa en qu fiase creer vacilar
entre dos actitudes; manifestarse en cont_ra de los rusos y a fvor del MX o bien,
contra la ClA y . a favor de un debate eA el Congreso, sobre el personal del servicio
de iformacin. 'Est claro que quien quier que el lector estos enunciados se
_
mantfiestc bten .en contra de los rusos, o bten en contra de la ClA, deber hacer
ms verosmil un enunciado que el otro.
 1

Literatura 23

. 5) La estructura primaria <k la hom1ona estimulante de la hormona del crecimien-

to2 (GHRH') es Val-Hts-Leu-Ser-Ala-Glu-Glu- Lys-Giu-Ala.

6) Ahora que el Dr. Sehally ha descubierto (la estructura primaria de la GHRH), es

posible comenzar los estudios clinicns en el hospital, para tratar ciertos casos de ena-
nismo, dado que la GHRH activara la honnono 1 'ecimiento de la que c.trecen,

7) El Dr. Schally ha afirmado duran! aiius, en su lal><'ratorio de Nueva Orleans,

que [la estructura primaria de la GHRH era Val-His- Leu-Ser-Ala-Giu-Giu-Lys-Giu
Aia]. Sin embargo, por alguna extraa coincidencia, esta estructura es la misma. que la
m ponente corriente de la sangre y un contaminante frecuente
de la hemoglobina, un c o
del extracto puri ti cado de cerebro, si es manipulado por investigadores incompeten

El enunciado 5 est desprovisto d..: cualquier rastro de paternidad, construccin,

tiempo o lugar. Podra haberse conocido desde hace siglos o habr sido esctito pbr
Dios misrr.o junto a los Diez Mandamientos. Es, como nosotros rlecimos, un hecho.
Y punto. Como et nunciad0 1 sobre la prc;.;isir. de tos misiles soviticos, est
insertado, siR ms modificaciones, en otros enunciados: no se dice nada ms acerca
de la GHRH; dentro de estos nuevos enunciados, el enunciado 5 se convierte en
un caso cerrado, en una afirmacin indiscutible, en una caja negra. Dado qne ya
no hay nada ms que decir sobre l, pu.:de utilizarse para conducir al lector a algn
otro lugar <<to abajo)), por ejemplo, a una sala de hospital, para ayudar a los .!llliiiOS
a crecer. En el enunciado 7, el hecho or.ginal experime.nta una transformacin diferente,
similar a lo que le haba ocurrido a "la precisin de los misiles en los enunciados
3 y 4. El enunciado original 5 lo profiere alguien situado en el tiempo y el espacio;
y lo que es ms !mportanle, apm-ece como algo extrado de una compleja situacin
de trabajo, no COI'!'IO un regalo divino, sino como un producto fabricado por el
hombre. !-a hormona se aisla de un caldo compu.:sto de muchos ingredientes; podra
ser que el Dr. Schally hubiea confundido un contaminante con una nueva y genuina
sustancia. La prueba de ello es la extraa coincidencia)) entre la secuencia de la
GHRH y la de la cadena-beta de la hemoglobina. Podrian ser homnimos, pero,
sepuede imaginaraalguien quewnfundalaorden:iestimula lahormona decrecimiento!,

con la instruccin dame tu dixido de carbono!))?
En fuuein del enunciado que creemos, se nos induce a nosotros, los lectores,
a ir en sentidos opuestos. Si seguimos el enunciado 6 que toma a la GHRH como
un hecho, investigaremos posibles curas del enanismo, exploraremos fonnas deproducir
1
"
industrialmente la GHRH, iremos los hospitales a probar dicho medicamento, etc.

:
Si creemos el enunciado 7, volveremos al laboratorio del Dr. Schally en Nueva
Orleans, aprenderemos a purifir.ar.:xtractos de cerebro, preguntaremos a los !cnis
si ha escapado a su consid.:racin alguna dificultad, etc. De acuerdo con )a d!recctn
que tomemos, el enunciado original 5 cambiar su status: ser o bien una caJa negra
o bien una con-troversia encarnizada; una certeza de solidez eterna o uno de esos
 Ciencia e accin

_,rtefactos de darac:in '1Uf::,l!parc.cn en. ei J:Ql_4ajo de.l:Jboratorio. lnserta11 -n

b, 5 proporcio terreno rmne para hacer algo ms; pero fragmentada en 7 ser
una afirmacin vaca ms, de la que nada podremos concluir. .
Un tercer ejemplo mostrar que estos dos sentidos bsicos tambin se pueden
reconocer en el trabajo de Jos ingenieros:

8) l.a mica toma ck producir rpidamente clulas de combustib!cl eficientes es

centrarse en el oomptaniento de los electrodos.

9) Puesto que (la Inc:a forma de que nue5tra empresa produzca clulas de combus
.tible eficientes es estudiar el coriiO'rtameiiios'de los electrodos] y, como este compor
-ia'miento es demasiado complejo; propongo que nuestro laboratorio se concentre el
prximo ao en moddo de poronico.

1 O) Tienes que 1c11cr una formacin metalrgica para creer que puedes abordar la
cuestin de las [cluiasdec:ombustible) a travs de! problema de los [electrodos]. Hay
muchas oCr.Js formas que ellos ni siquieran pueden soar porque no saben fisica del es
tado slido. Por ejemplo, una forma obvia es estudiar la elcctrocatlisis. Si se quedan
atascados sus electrodos, no adelantarn ni un centmetro.

El enunciado 8 establea: como una cuestin de hecho el nico sentido de in

vestigacin que conducir a la empreSl'. a la consecucin de clulas de combustible
y, as, al futuro motor elctrico que, a los ojos de la compal(,"reemplazar en gran
parte, si no completamente, Jos motores de combustin interna. El-mismo enunciado
se retoma luego en el9 y, a partir de l, Sl: construye un programa de investigacin:
el <!el __rnodelo de poro nico. Sin embargo, en el enunciarlo lO no se adopta el tono
de cuestin de !Jecbo>. del.enunciado 8. Ms exactamente, muestra que 8 no ha
sido siempre una cuestin de \echo. sino que es el resultado de una decisin tomada
por individuos concrelos cuya formacin metalrgica e ignorancia son sealadas.
El mismo enunciado propone, o, otra lnea de investigacin tilizando otra disciplina
y otros laboratorios de la misma compaa.
Es .importante. comprender qu. el enunciado 10 no discute en ningn momento
que la empresa debla conseguir-rpidamente .clulas de combustiblt: eficientes; recoge
esta parte del i:tlmciado 8 y la considera omo un hecho, rechazando nicamente
la idea de que estudiarddcdrodo sea la mejor forma de alcanzar esta meta indiscutible.
Si el ltor cree en la afirmacin 9, la creencia en 8 sale reforzada; toma el conjunto
como un paquete y va all donde lo conduce el programa de investigacin, al interior
<!e la seccin de rnetaturgia de la empresa, a <1bservar los modelos de poro nico
de electrodos y a pasarse aos a la espera del descubrimiento. Si' el lector cree en
la afirmacin 10, entonces se da cuenta de que el enunciado original 8 no era
una caja regra, sino al menos dos; la primera se mantiene cerrada: las clulas
de combustible son el objetivo correcto, la otra se abre: el modelo de poro nico
es un absurdo; para desarrollar la primere, la empresa debera 'dirigirse a la fsica
cuntica y contratar nuevo personal. Segn a quien se crea, la empresa quebrar
o no; el consumidor del ao 2000 conducir un automvil elctrico con clulas
de combl'stible o no.

"
. En el argot de blxntorio, tds cientficos utili1.an el trmino <ortefacto para rrferirse a lgo que en
principio se crea 1m hecho vmbdcm y, durante el proceso de investigacin deviene falso. (N. del T.)
 Literatura 15

De estos trc: cjL!l'f tos mt,J ms simple

. v menos preslitt'bsos que lo:i"c:ititOS
.....

en la mtmdutJon, pod.:mos extraer las sigu

ientes condusiones. Un enunciado
cercaJ>C mas a ser un hecho o un art e f acto, en funci nna en que se
mserte en otros cnunca as. or -'' nusmo.
un enunciado dado no es ni Wl
m llna }lcc wn; son otros enunCilros pos/erw
res los que los conv1enen en"W.rSE"
a mscrta como una prcnusa:-c mne _r
m ta a que se extrae <'lHI conscc ucnc1a men
ce en .os
finne y menos cohcsloaa a. .a om1a ma de MX est menos detennin a en el
ad
enunc1ad02 que la prcct ss on u<'" los misiles soviticos; la cura
del enanismo no esti
tan bien establecida en d enunciado ti como la estructura de la
. GHRH; aunque en
el enunctado 9 se da por s.:guro que el L-.muno correcto hacia las clulas de combustible
s estudiar los ele:trodos. el_ modelo de poro nico es me nos seguro que este hecho
md1scut1bc. En c onsc.:ucncUJ. los oy<:ntcs__baccn qu!;._!os enyncjad-llierdan algo
de su carac ter de hechos st los devuelven a su lugar de orjep a las bocas
ya
las manos de atnctlo s que TOs Elaboraron; o los trans f onna n ms en hechos si
los uhhzan s ms inciertos . La di fer encia es tan
grande como ir ro arriba o riJ ab:yo. Si van hacia abajo. los oyentes son conducidos
a mani festarse contra los rusos (vase 2). a los e tud ios clnicos del enanismo (vase
s
6), o a la metalurgia (v.!asc 9). Ro ;IITiba. son dirigidos a indagar en laCIA (v61sc
3), a invest i gar en el laboratorio del Dr. Schally (vase 7). o a estudiar lo que la
fisica cuntica nos pucd.: decir sobre clulas de combustible (vase 10).
Ahora podemos CQ!_!lpr.:ndcr por qu csttdiar las primeras cta de la elaboracin .
de hechos y_mina s es ms proyccl'os;! que ques etapas fi!liili:s.
el tipo de modalidad se conducir a la gente or caminos com le diferentes.
Si 1magmamos a a gutet que aya cs c u c 1ado las afimwcioncs 2. 6 y 9, y las haya
credo, >U n:mporta m ic nto seria c siguicr.tc: habra vota do por los c ongresistS
defensores dd MX, habria comprado accion.:s en las empresas productoras de GHRH,
y h3.bra contrata do a metalrgicos. Quien haya credo las a finna cioncs 3, 4, 7 y

10 hab ra investigado a la Cli\. nbatido la purilicacin de extra ctos de cerebro. y

habra contratado fsicos cunticos. Teniendo en cu enta .:stos resultados tan diferentes
podemos adivinar fcilmente que es en tomo a las modalidades, donde encontraremos
las disputas ms encarnizadas puesto. que es all donde se modela .:1 cor:1portamiento
de otras personas. .
Al seguir las primc"ras etapas de la elaboracin de t1cch os obtenemos, adems,
dos ventajas adicionale. Primero. los cientficos. in cnicros polti c nos ofrecen
constantemente un r ic o matcriul trans orman o os cnunc1ados de otros, a sea e n l
hechoso enltcctoncs. l'rcraran el terreno para nuestros anlisis. N osotros, os legos.
i ntrusos y cmdadanos, s era cc s de discutir el enunc iado 1 sobre la precisin
de los misiles soviticos; d 5 sobre la estructura d.: aminocidos del factor de
estimulacin de la hormona del cr ecim iento. y el K sobre la manera correcta de
fab ricar clulas de combustible. Pero. desde el momento en que otros las dis:uten
y las devuelven a sus condic iones de produccin, se nos cond;cc r.in dificultad a
los procesos de trabajo que extraen in fot111 acin de lo s c>pia,. do.: los caldos cerebrales
o de los electrodos . procesos de trabajo que nunca antes hub.:ramos sospechdo.
En segundo lugar, en el ardor de la controvcrsi:i. los cspccialistas pueden ephar
por qu sus oponentes picnsari"dc otra n1an.:ra: el cnun c .tdo J a l i rma que ls _rart1 danos
del MX estn interesado en creer en la precisin d<.: los m1sdcs sovtellcos: en la
fr ase 1 O, la creencia de algunos en un proyecto <.!e invlstigacin absurdc se 1mpua
a su formacin metalrgica. Con otras palabras. cuando analtzamos un a controversia
ms de cerca. la mi{ad del trabajo dc intcrprctacii'n de los mollvos que se esconden
tras las creencias ya est hcclw'
 . .

26 Ciencia en accin

EL DS TINO COLFCJ1V0 D LA ELABORACIN DE HECHOS.

'Si los dos sentidos que: esboc fueran tan cl-Jramel)te visibles a los ojos de
alguien que abordara la coastruccin de hechos, la mayoria de debates terminaran
rpidamente. El problema es que: nunca nos enfrentamos con tan claras intersecciones.
Los tres ejemplos que he degjdo'han sido interrumpidonrbitrariamente para revelar
nicamente dQS caminos tos. Si dejamos continuar la historia un poco ms, el
argumento se complica y b interpretacin se vuelve mucho ms compleja.
Los enunciados 3 y 4 niegan los informes sobre la precisin de los misiles
soviticos.-Pero 4 lo hace utilizando una historia policiaca que revela el funcionamiento
interno de la CIA. Una rplica a esta revelacin puede imaginarse fcilmente:

11) La cene7a. de l:a CJA respecto al margen de error de 100 metros de los misiles
soviticos no est basda Cll el infonne del agente 009, sino en cinco fuentes inde
pendientes. Penntamwe sagerir que slo grupos financiados por los soviticos pueden
tener interes en =coafusin sobre este hecho incontrovertible.

Ahora los lectores ya no salx:n a dnde ir. Si el enunciado 4, que niega la verdad
del enunciado 1, es asimismo negado por'el enunciado 11, qu debern hacer?
Deben protestar contra los especialistas en contrainforonacin pagados por el KGB
que han fraguado el enunciado4.y apoyar el proyecto MX con an mayordetcrminacin?
O deben. por el contrario. protestar contra los especialistas en contrainformacin
pagados por la CJA que han fabricad 11. y continuar sus debates sobre la red de
inteligencia con an mayor determinacin? En. ambos C!!SOS, se incrementa la dc
tcrminacigr . pero la inscturidad tambin aumenta! Rpidamente la .controver<:ia
alcanza la complcjidail t1c l l:arri:rn de armamentos: a los misiles (argumentos) se
les oponen misiles antibalislicus (contraargumentos) que a su vez son contraataqdos
por otras armas ms rpidas (argumentos) ..
Si volvemos, ahora, al sqando ejl!inplo; es muy fcil continuar tras el enunciado
7, que criticaba la mar.ipulacin de la GHRH realizada por d Dr. Schally, y replicar:

12) Si hay una ..atniia coincidencia, rcidc en el hecho de que la critica al des
cubrimiento de11a GHRII poc el Dr. Schally haya sido realizada de nuevo po_r su viejo
enemigo, el Dr. Guillemin...Respecto a la homonimia de estructura entre la hemoglo
bina y la GIIRH. quw.a? No prueba que.Schdly haya confundido un conraminantc
con una horrnona genuina. de la misma forrna qc tuvo un ataque no debe confun
dirse con estaba en fOili'R. J

Al leer el enunciado 6 qt.oe da por supuesta la e:o:istencia de la GHRH, el lector.

podras haber decidido invertir dinero en empresas farmaceticas; al. tener noticia
de 7 habras cancelado todos tus planes y podras haber comenzado a averiguar por
qu la Administracin de Vcterimos financiaba con fondos pblicos un trabajo tan
ftil. Pero, despus de lC\.T.I;.s contraafirmacioncs del enunciado 12, qu haras?
Para decidirte debes evaluar la personalidad del Dr. Guillemin. Es un hombre lo
suficientemente malvado como para formular dudas sobre el descubrimiento de un
competidor por pura envidia? Si Jo crees, entonces 7 queda inutilizado, lo que elimina
las dudas acerca del enunciado 5. Si, por el contrario. crees en la honestidad de

Jucgu de palahrJs ontr.>ducihlc rol"' h, load u .fit (le diu un ataque). ''y ht , ..u., jit (esta ha en fonna)
IN. <Id T.).
 Lireratura

Guillcmin, entonces el cnuncidu. 12 est en peligro, y lo mismo

27
\
sucede con la
afirmacin 5.
Ent ejcmpln, lo nico que se mantiene firme es la cuestin de la homonimia;
para dccJdlrtc sobre este asunto debes 111troduwtc mucho ms profundamente
en la
fisiologa: Es posihlc que la sangre tnmsporte dos mensajes homnimos a las clulas
sin causar daos en el cuerpo? ..
Al formular estas dos preguntas, sobre la integridad de Guillemin y sobre
un principio de la fisiologa, podras escuchar otra rplica (a la rplica de la
rp.J ica):

13) i Imposible! no puede trata"c de una homonimia. Es una equivocacin evKJcn.

te cometi da por Schally. Adems. Gu i llem in siempre ha sido ms fiable que l. No
creer en ahsolutc> en cta GIIRII, aunque se fabrique, e haga publicidad enJas "'"
tas de mcc.liLina. o mcluso ' ...J a los mdicos!.

Con este enunciado el lector est asistiendo, ahora, a una partida de billar: si
13 es verdadero, entonces 12 est completamente equivocado. con la consccucncia ..
de que 7, que discuta la exi.,tencia de la sustancia de Schally, era correcto, y,
entonces, el enunciado 5 (la afinnacin original). queda desautorizado. Naturalmente,
de lo que se tral<! es de valorar la credibilidad del enunciado 13. Si lo profiere un
admirdor acrtico de Guillemin o alguien que no sepa nada de fisiologa, entonces
'
12 puede volverse bastante v<'rosmil, lo cual eliminara el enunciado 7 y establecerla,
de este modo, 5 cmo :.m hecho comprobado!

1

.i Para no agotar la paciencia del lector terminar aqu la historia, perc: es obvio
1 <ue el debate x.odria ontinuar. La pnmera leccin de importancia es esta: si el
debate continuase, investigaramos ms profundamente en cuestiones de fisiologa,
en las personalidades de Schally y Guillemin y. ms an, en los detalles de la
obtencin de las estructuras de la hormona. El nmero de nuevas condiciona de
produccin que debemos abordar nos aleja, Cdda vez ms, de los enanos y de las
salas de hospital. La segunda !eccin es que con cada rpli..:a aadida al debate, se
. 1car el stat11s del descubrimiento original hecho por Shaliy en la afirmacin
moJfi
5. Insertado en , se convJcrte n;as en un hecho; menos, cuando se fragmenta en
'/;ms, con 12 q;te elimina a 7, menos, nuevamente, en 13, etc. El destir.o del
enunciado, es dec1r, la decisin acerca de si es un hecho o una ficcin, depende de
los debates pos!eriorcs. Ello no ocurre solamente con el enunciado 5 que he elegido
aotificialmcnte como origen del dcb;:tc. sino con todos los enunciados que lo califican
o modifican. Por ejemplo 7; que discute la capacidad de Schally, se vuelve ms un
hecho con 13 que: establece iJ honestidad de Guillemin, pero menos con 12 que
pone en duda su apreciacin. Esta dos leccions son tan importantes que podra
decirse que este libro es simplemente un desarrollo de esta cuestin eser.cial, t!l
estatus de Uf1 enunciudo depende de c!twnciados posteriores. Su certeza depernre
deTenunciado accptad0 a conttnuact; esta atnbuCiOn retrospectiva se repite para
cada nuevo enunciado, que tambin ser un hecho o una ficcin dependiendo de
un tercero, y as sucesivamente. .

El mismo fenmeno se puede ver er. esencia en el tercer ejemplo. Antes .?e
construirse un artefacto ticr.enlugar muchos debates para determinar su forma, fune:on
o costo. El debate sobro.: las clulas de combustibic se p.;cdc reavivar fcilmente.
El enunciado 1 O discuta que el camino correcto para el desarrollo de clulas de
combustible fuese el modelo de electrodo de poro nico, pero no pona en duda
que las clulas de combustible fueran la trayectoria idnea para el futuro. de los
automviles elctrico>. Podra hacerse b si!uicnte ri:plica:
 28 Ciencia en accin

14) Y porqu mctc:mos en la fisica cuntica? Para gastar millones en ayudar a lo

fisicos en sus cap-icbosbs proyectos? Esto es hacer contrabando, no innovacin tecno
nico futuro posible de los automviles elctricos es muy simple: las bate
lgica. El
seguras, banllas y ya estn ahi. Su nico problema es el peso, pero si inv.::ai
ras; son
garamos en el y no ca fisica, muy pronto seran ms ligeras.

La compaia recibe una nueva propuesta. Los fisicos, que en el enunciado 1 O

constituan el camino del progreso, son ahora el arquetipo del callejn sin salida.
El futuro de las clulas de combustible que en los enunciados 8, 9 y 1 O estaban
oocerradas junto con el aut<>mvil elctrico en una caja negra, se pone ahora en

rluda. Son reemplazadas por las batcrlas. Sin .embargo, en el enunciado 14 se aceptan
los automviles elctricos romo una premisa indiscutible. La siguiente afirmacin
rechaza esa postura:

15) Oigan, la gente siempre utilizar el motor de combustin interna, sea cual sea
gasolina. Y saben por qu? Porque funcionan. Los automviles elctri
el cote de la
cos son lentos, la gente nunca los comprar.Prefieren'una aceleracin potente a todo

lo dems.

Suponte que formas parte del Consejo de Administracin de una emresa que
debe decidir si invierte o no en la investigacin sobre clulas de combustible. A
es1as alturas estaras baslante confundido. Cuando aceptaste el enunciado 9 estabas
a punto de invertir en el modelo de electrodo de poro nico, tal como, convincentemente,
. lo definan los metalrgicos. Luego-;'i::ambiaste tu parecer al escuchar la crtica realizada
. . e nr a los metalrgicos y quisi"s1e investigar en f1sca cuntica, contratando a nuevos
fisicos. Pero, despus de escuchar el enunciado 14, decidiste comprar acciones .:n
las compaas fabricantes de bateras tradicionales. Despus de escuchar el enunciado
15, si lo crees, hars mejor no vendiendo ninguna de. tus acciones de General Motors.
Quin tiene razn? A quin debes creer? La respuesta a esta pregunta no se
encuentra en ninguno de los enunciados, sino en lo que se haga luego con ellos.
Si deseas comprarte un automvil te influir el alto precio de la gasolina? Preferiras
un automvil elclrifo, ms lento pero ms barato? En caso afirmativo, el enunciado
15 est equivocado y los enunciados 8, 9 y 10 eran correctos, puesto que todos
dios exigan automviles elctricos. Si el consumidor compra un automvil con
motor de combustn interna sin ningn tipo de vacilacin o duda, entonces el
enunciado 15 es corretto y todos los dems estaban equivocados por pretender
invertir millones en tecnologas intiles, siR futuro.
'Esta transformacin retrospectiva del valor de verdad d.:> los primeros enunciados,
no sucede slo cuando los consumidores entran en juego al final de la disputa, sino
:8mbin cuando el Consejo de Administracin de la empresa decide la estrategia
de sunvestigacin. Suponteque compraste el argumento)) presentado en el enunciado
1 O. Quieres automviles elctricos, crees que las clulas de comhustible y la fisica
cuntica son el nico modo posible para conseguirlos. Esta decisin hace ms falsos
todos los dems enunciados. Los lazos entre el futuro de los automviles, los motores
elctricos, las clulas de combustible y la electrofisica estan mezC:ados en una nica
caja negra que nadie en la empresa va a discutir. Todos comenzarn a partir de
elhi: Cumo el enunciado 10 es correcto, vamos a invertir inuchos millones>>. Como
podremos v.:r en el capitulp 3, esto no significa que tu empresa vaya a vencer.
Significa que en la medida de lo posible, has determinado la forma de los otros
artefactos y hechos del pasado, para vencer: tu decisin debilita el motor de combustin
interna y lo convierte en una tccnologia obsoleta; al mismo tiempo la electrofisica
 Litertura 29

sale reforzada, mientras que seccin de metalurga de la empresa se excluye

l
.
cOrtesmc ntc del JU<:go. Las cdulas d combustible tienen,
ahora, un aliado ms
poderoso: el ConseJo de Admnstrac1on.
be nuevo voy a nterrumpir abr:uptamcntc la controven:ia por razones prctica
s.
a empresa qucrara, se convcrt1ra en la 18M dd siglo XXI
o pe nnanecer en el
limbc drante a,os. Lo sgmficatvo de estos tres eje rnvlos es que
e/ destino de lo
que ' hacemos esta. <'11 manos . ' s riores. Comprar tm
. ,

artefacto sm vacilarQ_er r un Jecho de la m1sma fonna, tienen la misma con

relcrtan la causa de lo qu e se compra o crea, ayu an a convert1r o .en
una caja
negra. No creer o, por asi decirlo, no compran> un artefacto o un hecho es debilitar
su causa, intcm1111pir su difusin, trinsronnarlo en un callejn sm sah\3; reab'r la
ca:jinegra, dividirlo y colocar de nuevo los componentes en otra parte. Por s mismos,
un enunciado, una pieza de una mquina o un proreso, se pierden. SQ!amente
servndolos u ob,crvanclo su propiedades intmas, no puedes decidir si son verdaderos
o falsos, eficientes o antiecvnmieos. costosos o baratos, fuertes o dbiles. Estas

caractersticas lo se adqui.:r.:n gracias a la inc01poracin en otros enunciados,
l.
procesos y piezas de maquinaria. Estas incorporaciones las decidimos constantemente
cada uno de nosotros. Confrontados con una caja negra. tomamos una s..'Tie de"
decisiones. La aeeptam'Js'1 _La rechazamos? :__a abrimos de nuevo'! La dejamos
de lado por falta de inters'' ,La ha.:cmos ms slida aceptndola sin mayores
discusiones? La transfonnamos hasta que sea irreconocible'' Esto es lo que
sucede a los enunciados de otros en nuestras manos, y lo que -les sucede a mtestros
enunciados-en manos de otros. En resumen. la elaboracin d.: hechos y anefactos
es un roceso colectivo este es el enunciado que espero que tu creas. su dCStmo.
como el de los cmas cnunctaoos. cs.ta en tus manos). E tan csencwl para tacolJu'Ci'Ol
de nue3tro VIaJe :rtraves de la tccnoclencla que lo denominan: nu-stro primn
principio: el r.:sto del libro justificar de sobra e sta denominacin tan grandilocuente.

B. CUANDO ESTALLAN LAS CONTROVERSIAS

LA LITERATURA SE VUELVE TEC!'!ICA
Cuando nos accrcmnos a los lug:rcs donde se elaboran los hechos y las mquinas,
nos rcieios de lleno en las controvcrstas.Cuanfv mas cerca estamos mscontrovcnidas
se'vuelven. CadOvamos dela VJda diaria a la actividad cientfica. del hombre
de la calle a los hombres de laboratorio, de la poltica a la opinin experta. no
vamos del ruido al silencio, de la pasin a la razn. del acaloramiento a la frialdad
Vamos de controversias a controversias ms feroces. E como leer un libro de
derecho y luego ir a un juzgado para observar a un jurado vacilante ante el impacto
de pruebas contradictorias. An mejor. es como trasladarse desde un libro dc.dcrccho
al Parlamento cuando la ley es todava un proyecto. Ciertamente ms JUido, no
menos.
Eri la seccin previa detuve las controversias antes d.: que pudic!'an prolifer.
En la vida real mcdc .slr u deJar ir a volu:llad. Tienes que acctdtr
entre construir cr MX o no; debes saber si va k la pena imertir en la GHRH: ttenes

Para evitar la intt;nnimtblc cxrrcsin (icicm:ia y tcnologia .. utllitn :-.w p;1.1hr.t. tu.: \.'n ti Ca(liulo 4
definir ampliamente.:.
 ,.

30 CM!/;cia en acc.in

que tomar una dt:eisin acerca del futuro de las clulas de combustible. Hay muchas
maneras de convencer a 1m jurado, ae acabar una controversia, de interrogar a un
testigo o a un extracto ele cerebro. Retrica es elnombre de la disciplina que,
durante milenios, ha estudiado cmo hacer que las personas crean algo o se comporten
dermm3;da .J!!I .cnseflado a la gente a pers uad1r a los dem:S.
JYe
luiifu;'
La retnca es una d1setp ma fascinante aunque despreciarla; pero se hace an mas
importante cuando los debates son tan exacerbados que se convierten en cientficos
y tcnicos. A pesar de que esta afumacin es ligeramente antiintuitiva, se sigue de
lo que he dicho ms am'ba. Se ha visto e los tres ejemplos que cuanto ms dejaba
que las controversias contin ms nos conducan a lo que se.J)aman tecnicismos)).
Esto es comprensible puesto que la gente en desacuerdo abre cada ve: ms cajas
negras y es arrastrada, JXl" as decirlo, ro arriba, cada vez ms lejos, hacia las
condiciones de produccin ele Jos enunciados. Siempre hay un punio en la discusin
en el que los recursos locales ele aquellos involucrados, no son suficientes para abrir
o cerrar una caja negra. Es necesario ir a buscar ms recursos a otros lugares y
tiempos. La gente empieza utilizando textos, archivos, documentos y artculos para
forzar a los aeras a translormaren un JiCcho lo que en pnnc1p10 era una opmon.
S1 la d!scus1on conhn los comcttdictncs, en una d1sputa oral, se con\'lerten en
lectores de textos o informes iecmcos. Cuantv mas diSientan, mas c1enhhca tecmca
sera la hierafura que se lea. Por eJei'nplo. SI espues e leer e enunc1ado 12, que
ponia en duda las acusaciOnes contra la CIA, todava se discute el MX, el disidente
sl: enfrentar a montones de informes, debates, transcripciones y estudios. Lo mismo
ocurre si eres lo sufidentemente obstinado e<-mo para no creer en el descubrimiento
de Schally. Miles de artculos de neuroendocrinologa te estarn esperando. O te
rindes o los lees. Como en el caso de las clulas de combustible, tienen ;u propia
biblioteca de investigaciones, cuyo ndice 'cuenta con ms de 30 000 items. sin
contar las patentes. Par.t poder disentir tienes que pasar por eso. Los textos cientficos
. o tcnicos (usar estos trminos de manera intercambiable) no e escriben de fonr.a
distinta por diferentes razas d.: escritores. Cuando llegas a ellos no significa que
hayas dejado la retrica por ei reino ms tranquilo de la razn pura. 'Significa que
la retrica se ha vuelto Jo sufteientemente acalorada, o que es todava tan activa,
como para que se tengan que introducir muchos ms recursos para mantener en pie
los dehates. PcrmitidmA explicarlo examinando la anatoma del ms importante y
menos estlldiado de todos los vehculos retricos: el aculo cientfico .
.,_ .
. .

.
l. INTRODUCIR A LOS AMIGOS

Cuando una discusin oral se enfervoriza demasiado, los disidentes altamente

presiados aludmtn"1'3pdamn e te a 1? qu otros han esenio o dicho. Qgamos un
l
de tales conversaCiones a OddeeJemp o:

16) El Sr. Fulano (como si resumiera una vieja disputa): <<Teniendo e cuenla que
amis:n o. cmo puede usted decir esto?>>
existe una nueva CIK1l del
El Sr. Mengano: Um nueva cura'! Como lo sabe? Eslo se lo ha invc nladu usted.
-Lo he leido en una revisla.
-Vamos' Supongo que habr sido e n un suplemenlo en eoklr...
-No, fue en Thc Time.< y el que lo escribi no era un periodi sta sino alguien con un
doctorado. 1
-Y eslo que impona Probahlcmcnlc era un fisico en paro que no sabe la difercn
cia cnlre elRNA y d ONA.
 -

Literatura JI

-Pero hac ia referencia a un aniculo' publicado en

Nature por el premio Nobel M
drew Se hall y Y sr.rs colegas suyos. un estudio puntero,
financiado por IOdo tipo de
grandes ;nstrtucroncs. como el Natronal lnstitute ofHealt
h y la National Sciena: four.
dation, en el qte se expona cul era la secuencia de una hormona
que estimula Ja hor--
mona del .:rccimiento. ;.Esto no significa nada?

-Oh! Dehcria haber dicho eslo primero. ..ahora es muy distinto. S,

me temo que si.

La opinin del Sr. Fulano puee rechazarse fcilmente. Este es el motivo por
el que recurre al apoyo de un arttculo publicado en un peridico. Pero esto
110
impreiona al Sr. M..:ngano. El peridico es demasiado general y el autor, aunque
se llame a s mismo doctom, d..:bc ser algn -::icntifico en paro que ha acabado
escribiendo en The Time.r. La situacin se invierte shitamente cuando el Sr. Fulano
apoya su afirmacin con un nuevo grupo de aliados: una revista, Nature; un premio
NObel sets coautores y las lhstitctnes .: .. .:ncJOnadoras. Como el lcetor pcile
imaginar fcilmente, e tono e vo;: e r. engan0 se ha transformado. El Sr.
Fulano ser tomado t'n serio dado que ya nn est solo: u por as dec;rlo,

le acompaa. El Sr. Fulano se ha convenido en el Sr. Gento!
Es n a aliados ms num;.:rosos y de ms altura, se denomina, a menudo,
argu mento de 'llulondad. Los filoso!os y los ctclitlncosio ndt c uhzali del mismo
m <j)orque hace que una mayora inculque sus ideas al disidente, aunque ste
pueda tener razn. Se considera a la ciencia como lo opuesto al argumento de
autoridad. Unos pocos eonvcnc..:n a la mayona porgue la verdad esta de su liiiRr.
Galileo proporciona la fonna clsic;a de esta ridiculizacin, cuando ofrece un contraste
entre la retrica y la ciencia ;.utntica. Despus de haberse burlado de la florida
retrica de:! pa ado.. Galileo la opon..: a lo que ocurre en ia iisica:4

. Pero en-las ciencias fisicas cuando las conclusiones son seguras y necesarias y no
tienen nada que ver con la preferencia humana, uno debe tener cuidado de no si
tuarse en la defensa del error: porque alli cualquier hombre medio que tropiece por
s mismo con la verdad, dejara pl antados a mil Demstenes y mil Aristteles .

. Este argumento resulta en principio tan obvio que no parece haber nada q
aadir. Sin embargo, una mirada cuidadosa al enunciado revela la presencia de dos

\
argumentos compktamente diferentes mezclados entre si. Aqu, de nuevo, las dos
caras 'de Jano que hemos encontrado en la introduccin, no deben col'fundirse aunque
hablen al mismo tiempo. Una boca dice: la ciencia es la verdad que la autoridad
no debe vencen>; la otra pregunta: <<,cmo scpuede ser ms fuerte que mtl pohucos
y mtllilsofos?>> En el lado izquierdo. la retrica se opone a la ciencia de la misma
forma en que la autnr;tlad se opone a la razn; pero en el derecho. la ciencia es
una retrica lo suficienl..:mente poderosa, si hacemos cuentas, como para permitir

que un hombre convenza a 2000 prestigiosas at.;toridadcs!

Autoridad, <<prestigio y posicin son tnninos demasiado vagos para explicar

por qu el ar:tculo de Schally en arvre es ms convincente que la colaboracin
del Sr. Don Nadir en The Times. En la prctica, lo que hace qu:: el Sr. Mengano
cambie de opinin es exactamente lo opuesto al argumento de Galiieo. Para dudar
de que exista una cura del enanismo, primero tiene que rf.!sistirse a la opini e
u amigo, adems de a la de un doctor farsante y a la de un peridico. Algo factl.
Pero al final a cunta gnte tiene que oponerse? Contemos: a Schally Y sus cola
horadores. al tribunal de la universidad de ucva Orlean. que concedi a Scally
.
la ctedra, al Comit obcl que premi su trabajo con el rns alto galar tlon, a los
 32 Ciencia eh accin

muchos que secretamente aconsejaron al Comit, al consejo editorial de Nature y

a los referees que selcccionaron su artculo, a los comits cientficos de la Fundacin
Cientfica Nacional y del lnstituto Nacional de la Saluclque le concedieron subvenciones
para la investigacin y a los muchos tcnicos y colaboradores mencionados en los
agradecimientos. Un IIIOIIII!-de gente y todo esto antes de leer el artculo, contando
nicamente cu!"tas. personas estn compror.1etidas en su publicacin. Para el Sr.
Mengano dudar de"b opinin del Sr. Fulano' no tiene la menor importancia. Pero
cmo puedes negar la importancia de docenas de personas cuya honestidad. buen
juicio y trabajo duro. debes debilitar antes de discutir la afirmacin?
......

Figura 1.1

2. REFERIRSE A TEXTOS ANTERIORES

En las discusiones orales hay un momento en el que recurrir a otros textos no

es suficiente para hacer que cl oponente cambie de opinin. El texto mismo debe
. . ser presentado y ledo. El. nmero de amigos externos que acompaan al texto es

un 'buen indicativo de su fuerza, pero hay una senal mas segura: las rclerenctas a

otros documentos. . La.zncia o ausencia de refereucias, citas y notas a pie de_

pgina se considera tan 1 tcatavaae la senedaddeldocumento, que seQUede transformar
un ficchOenltcc m:ounaficctOn en llecho, stmplemente anadtendo o eliminando
rcfcrcnc1as. .
U electo de las referendias en la persuasin no se-Iimita al prestigio o al
uhlufl,.. Se trata. de nuevo, de una cuestin de nmeros. Un artculo que no contenga
rdi:n:ncias es como un nio sin acompaante que c:rrina de noche por ua..gran
 ---- -----

Literallwa

a gue noso10cc: aislado y perdido; puede pasarle cualquier cosa. Por el contnlrio,
tmpugnar un art1qilo con abundantes notas hibliogrficas, significa que el
disidente
t iene que debthta r cada uno de los otros ar1tculos, o como mtr.tmo se
enfrenta a"lll
amenaza de tener gue hacerlo, mtefras que t.n articulo desnudo mdica ue
tanto
elwtor como el lector tienen la misa autoridad: estn cara a cara: Aqu Ja diferenct
,
entfeal ttcratura tecmca y la no tecntca no estnba en que la primera "m!fasoti:
hecliOsYTa otra sobre hcctones, smo en quClamltma hace acopio tan solo oe unos
poc3trecursos mientras gu.: la pmnera recurre a muchos, aunque estn muy lejos
en el tiempo o el espacio. La figura 1.2 muestra las refercndas que refuerzan otro
artculo de Schally.5
Diga Jo que diga el texto, podemos ver que et ligado al contenido de no menos
de 35 articulas, y de 16 revistas y. .iibros publicados entre 1948 y 1971. Si deseas
!Jacerle algo_a este texto, y si no hay otra manera de deshacerse del argumento, ya
sabes por adelantado que tend rs que comprometerte con todos esos artculos y
debers retroceder en el tiempo tantos a1ios como sra ncccS<Jrio.
Sin embargo , acumular montones de referencias ncJ es suficente para fo rtalecerte
si te enfrentas a un oponente osaJo. PocJra ser, por el contrario. una fuente de

de bilidad. Si indicas explcitamente los artculos en los que te apoyas, entonces es

posible que el lector (si es que todava quedan lectores) rastree cada una de l as
referencias y prue be su grado de vinculacin a tu tesis. Y si cl le-:tor es suficientemente
audaz, el resultac:1o puede ser desastroso para el autor. Ero primer lngar, muchas
refere ncias pueden estar malinterpretadas o ser errneas; en SC!undo lugar. iluchQs.
de los articulas cttados podnan no tener ninguna relacin con la tesis y esta:- a ll
nicai'elepara alardear: en tercer luar. ntras citas pueden !:!: ('lt::scntes,
sJioporque SICf!lpre esfan presentes en los artculos del autor, cualquiera que sea
su t es ts, para mdicar su afiliacin y mostrar con que grupo de cCntificos se id c nt i fJCa.
Estas citas se denominan rutnarias.6 Todos estos pequeos defectos son mucho
nlrnOsenazantes para la tests Oefautor que las referencias a artculos que sostengan
explcitamente lo contrario de lo que el autcr afirma. Por ejemplo. la figura 12
muestra cmo Schally se refi.::re al siguiente a rt kulo ( re ferencia nmero 32):

!7) 32. Veber, D.F., Bennet!. C.,Milkowski. J.D., Gal, G.,Dcnkcwaltcr. R.O. and
Hirschman, R , en Biochemistry ond Bioplzysics C01,wwnication. 45 ( 1971) 25.

He aqu un conj u nt o bastante impresionante de a!iados, si apoyan ia t esis . Pero

el autor no debe dejar que el lector atrevido vaya a la referencia 32 por s solo.
Por qu no? Porque en este artculo Yeber et al. vinculan la estructura de la GHRH
de Schally con la de la cadena beta de la hemoglobina, apuntand o la misma critica
que ya habamos observado en el enunciado 7. Un vnculo ciertamente pcligi"OS9
en manos de un oponente. Para evitarlo, Schally lo cita en su propio texto, pero
atenundolo :

18) [Nota aadida en las pruchas] O.F. Vchcr C"l ul. han sctialadu la similitud entre
la estructura de nuestro decaX''I ido y el rad1cal amino de la cadena neta de la -mo
L'"S
globina porcina (ref.32). Queda an por establecer en qu mcJida c,ta oh:;crYCIOn
significativa.

dijimos antes,
El artculo no sl est cit do; est, aJcm. atenuado o. como

advierte al lector que no tome el artt.:ulo de Vehcr
modalizado. En este caso se
ivo, no ucde utilizarse
como un hecho; dado que no est establecido si es signilicat
afim1actones de Vebcr
contra Schally para destruir su GHRH {recuerden que st las
'--

34 Ciencia en accin

"

1956 26 (1948)

1957

1958

1959

.:::. 1960

1961

1960

1962

1963

1965

1966

1967

1968

1009

1970

1971

Articulo de Schally
-las que se dirigen al texto constituyen el paradigma adoptado
-las que salen del texto discuten l:ls arti:ulos citados (slo la 32 es crti:a)
-las que van en ambas direcciones se refieren a trabajos rea!izados por el mismo
grupo sobre la misma cuestin

Figura 1.2

se convirtieran en un hecho, el propio irtculo de Schally pasara a ser slo una

ficcin). Lo que Schally hace al enllnciado 17 es lo que hacen todos los artculos
a sus referencias. En lugar de unir pasivamente su .suerte a la de otros trabajos, el

articulo modifica activamente el statu. de esos trabajos. Segn sus intereses los
transforma en hechos o en ficiones, conviniendo as grupos de aliados dudosos en
imponentes conjuntos de obedientes defensores. Lo que se llama el contexto de
cit.ll.!ra !.O cmo un texto acta sobre otros, para hacerlos concoroar"iiS'Con
S1Jilfionacjnnes
En el enunciado 18 Schally aadi d otro a11culo citado en el extracto 17, para
mantenerlo en un estadio intcm1edio entre el hecho y !a ficcin. Pero, adems.
necesita hechos bien establecidos para empezar s u anculo con una caja negra que
 Literalura 35
, 1 111
1.
' t tJ
1

nadie se atreva a abn1. i>o es sur;rcmknle que esta base slida se cfrelca al comtcnzo
' 1
del artculo:
i '1

19) 1 h ipot lao contrnla la sccrccci de las hormonas.del crec imiento por parte
de b glandula plluttana antcnor (rc.f. 1 a Pcnd Muller, E.E., Neuroendocrinology,
1
( 1967} 537). Dt cho control se prod uce gracias a una sus!llncia hipotalmica denomina
da ho.mona cstnnulan te tk la h ormona dl crecimiento (re f. 2 H Schally,
.
. A.V Arimu
ra, Bowcrs. C. Y., K a st in, A.J., Saw;no, S. y
Redd ing, T.W . . Recen/ Progres.f in
Hormonl! Researc/o. 24 ( I%X) 497).

La primcrd rcfen.:ncia se toma tal cual, sin que se muestre .duda o i i mbre n d
alguna sobre ella. Adems, se lrata de una cita . de cinco aos de antigedad, un
d
periodo muy grdn e para estas .criaturas dr: corta vida. Si .t, lector, dudas de este
control del hipotlamo, entonces olvdalo. has quedado completamente fuera de la
partida. Dentro de la neuroendncrinologa .este r . : 1 unto ms slido, o, como se
suele llamar, el paradigma.' La segunda referencia se toma tambin como una
cuestin de hecho, aunque es ligeramente ms dbil que la primera. Era imposible
e re
disentir ante la r fe ncia 1, por lo menos para un endocrinlogo; con la referencia
e e
2, un colega pu d mostrarse quisquilloso: quiz el control se produzca por algo
distinto a una horm n na ; quiz . aunque se trate de una hormona, inhiba la secrecin
{je la honnona del crecimiento en lugar de activarla; o, como r:nnimo, se puede
l:riticar el nombre que Schally da a esta sustancia (Guillemin. por ejemplo, la llama
GRF'). Sin que importen las controversias que puedan arrancar de aqu, Schally
n
necesita que esta referencia en su artculo sea u hecho, porque sin l todo el
art icu lo quedara sin objeto: por qu.buscar una sustancia si se niega la posibilidad
de su existencia? No ulvideP10S que , de aucrJo con nuestro primer principio, tomar
las referencias 1 y 2 como ct:estiones de hecho las hace ms seguras, reforzando
su causa tanto cqmo la de Schal l y.
e
Este articulo nec sita aceptar de iorma incuestionada muchos otros trabajos,
especialmente aquellos que describen les mtodos usados para determinar la secuencia
e
de pptidos en general. Esto queda patente en est otro extracto del mismo articulo:

20) El pptido porcioo. usado n este tmbajo era una mu s e tra aislada esencialmente
homognea. tal como se Ita (
descrito previamente rcfs. 5,9). [ ... ) En algunos tasos los
productos de la carboxipeptidasa B se analizaron con el sistcn;a anlCirtiguador de !itio
de Bcnson, G o rdo n y Pallcrson ( re f. 10). [ .. . )La dgradacin de Edman se ejecut tal y
como Go ttl i c b et al. lo telatan (ref.14). Tam bin se utiliz el mtodo de Gray y Smith
(ref. 15).

Al contrano de lo que suc<!dia con las otras, ninguna de estas referencias se

modifica, ni pos i tiva ni negativamente. Estn ah simplemente como indicadores
ri
que sealan al lector, por si fuera necesa o , los recursos tcnicos que Scha!ly dcmina
Al lector que dude de la secuencia de la hormor.a, se le dirige hacia otro grupo de
gente: 13enson, Erlman. G ottl ieb. e incluso Gray y Smith. El trabajo de estas pt:rsonas
no est presente en el texto, pero indica que puede movilizarse inmcdiatan:'ente
e e n
en caso necesario. Se ncu nt ra . digmoslo as. en reserva. listos para porporcronar
los mu,;hos apoyos tcnicos que Schally necesita para fortalecer su tesis.
Aunque es conveniente que un texto tome referencias que puedan ayudarle a

'
Growth Hor.none Factor (N. del T.).

"
' '

!Ll
36 Ciencia en accin

reforzar su causa. es tunbin necesario que impugne aquella, refeencias que puedan
oponerse explat.Denk a sus afirmaciones. En el enunciado 18 vimos cmo el
artculo citado se rnmtenia entre el hecho y la ficcin, pero hubiera sido mejor
destruirlo por completo con objeto de dejar libre el camino Pllf<l el nuevo artculo.
Este tipo de de:oiuax:i.1 tiene lugar de muchas maneras, directa u obliccnte,
segn el campo y los autores. Aqu tenemos una instructiva modalidad negativa
efectuda por GuiDcmin sobre un grupo de artculos, en el que se incluye el de
Schally que acabamos de estudiar:

.21) El OOBCqJto. hoy bien establecido, de control neurohumoral de las secreciones

adenohipofisimias, indica la existencia de un factor hipotalmico estimulante de la
hormona del cm:imicnto (GRF)(ref. 1) que tiene como contrapartida inhibitoria a la
somatostatiaa (r. 2). Hasta ahora el GRF hipotalmico no ha sido caractetjzado de
forma inequiwea, a pesar de algunas afirmaciones prematuras de lo contrario (ref. 3).

. Esta cita pertenece a un artculo reciente de Guillemin, en el que presenta una

nueva estructura ,_a la misma GHRH, que l llama GRF. La referencia 3 alude
al artculo de Schally. El comienzo del extracto 21 es el mismo que el del 19 en
el texto de Schally: d control hipotalmico es la ms negra de todas las cajas negras.
Aunque estn en des8cuerdo, Schally y Guillemin aceptan que nadie que se considere
un neuroendocrinlogo puede discutir este control. Sin embargo, en las manos de
Guillemin. el articulo de Schally no es en absoluto una caja negra. Si la secuencia
de Schally hubicna sido un hecho, entonces el artculo de 1982 de Guillemin no
tendra sentido. Tampoco tendra sentido si la_secuencia de Schally tuviera alguna
relacin con la de Gwllcmin. La .ltima nicamente se sumara al trabajo previo.
Con el enunda-dOil ei"aitiufo de Guillemin simplemente desecha la secuencia de
Schally. No se trataba de un hecho inequvoco sino de una afirmacin muy equvoca.
No vale; era un caiJejo sin salida. El trabajo empieza realmente con este artculo
de 1982, y la verdadera GRF (llamada errneamente GHRH por Schally) sale de
1
esta secuencia.
Lo Ef..lcJ!los"pueden ir todava ms lejos en la transformacin, en su beneficio,
de la1iteraturaantcrior.Pueden::ombmar rnodaltdadespostttvasy negativas,reforzando,
por ejemplo, un lttijulo X para debilitar a otro Y, que si no, se hubiera opuesto a
sus afirmaciones. Aqu tenemos un ejemplo de dicha tctica:

22) Se ha propuesto una estruct>.1111 para el GRF [referencia al artculo de Schaliy);

sin embargo, recientemente se ha mostrado [referencia a Veber et al.] que no se trataba
de GHRif sino de un contaminante secundario, probablemente un !Tagmento de hemo
globina.

El articulo de Veber, que el propio Schally cita n el extracto 18, no dice exactamente
lo que aqu se le luzce decir, en lo que afecta al articulo d<: Schally, no afirmaba
exactamente haber encontrado la estructura de la GHRH. Esto no le importa al autor
del enunciado 22; l silt:rnente necesita a Veber corno un hecho establecido, para
convertir el artculo de Schally e una tesis vacla que desput', de rebote, da ms
solidez al enunciado 21 que propone una nueva y verdadera sustancia, a pesar de
algunas afirmaciones prematuras de lo contrario.
q
Otra tctica frecuCI}te es oponer dos artculos de forma ue se inhabiliten el uno
al otro. Dos peligrosas afirmciones contrarias se vuelven) rnportantes. En el artculo
que estudiamos Schally utiliza un test para probar su GHRH. Otros escritores que
han intentado replicar a su tesis, han utilizado otro tipo de test, llamado pmeba de
 Literatura . J7

radioinmunidad, y no han podio reproducidos '1

resuitadcs de chally. Esto representa 1
un gran problcrm. para Schally, y para encontra_r una va
de salida replica que:
23) Esta sustancia decapptida sinttica o la sustancia natural, eran 1
slo dbilmc&
te adrvas en las pruebas en las que la liberacin de la hormona
da c0n el test de radioinmunidad para la hormona del credmiento
del crecimiemo se m
de ratas (dos n:fs.).
1'
; '1
Srn embargo, la rdonerdad de la prueba de radioinmunidtd para mesurar la hormona
del crecimiento de las ratas en el plasma, ha sido cuestiondda recientemente (ref.ll).
1
La a._sencia de indicios de GHRH en la prueba puede hacer tambalear la tesis
de Shally? No, porque se utiliza otro artculo para arrojar dudas sobre la misma
prueba: la ausencia de GHRH no prueba nada en absoluto. Schally queda absuelto.

Sera posible ir mucho ms lejos en 1os bizantinos esquemas polticos del contexto
de cita. Como un buen jugador de billar, un autor inteligente puede calcular sus
tirdas considerando tres, cuatro o cinco rebotes.. Sea cual sea la tctica, es fcil
comprender la estrategia general: haz lo que sea a la literatur.. anterior para volverla
tan favorable como sea posible a las afirmaciones que vas a hacer. Las reglas son "
suficientemente simples: debilita a tus enemigos, paraliza a aquellos que no puedes
debilitar (como s:: haca en el enunemdQ 18), ayuda a tus ahados cuando les ataCan,
asegurate buenos contactos con aquellos que re proporeronan rnstrumelos II'K:On
teSaTlies (como en 20) y obliga a tus en.e..migos a-Uchar entre si: si no ests seguro
de-gaa;. s humilde y mod.:ra tus afim1aciones. Estas reglas son muy stmples: son
las reglas de la pulrtrca ms antrgua. El resultado de esta adaptacin de la literatura
a las necesidades del texto, e nCt"dble para los lectores. No slo quedan im resionados.
por la cantidad total de referencias;- adems todas estas referencia as
a o!?_i
ellvos especficos y se ordenan con un proposrto: dar a o a t. i - ..
lectores pueden resistirse a una mu lltu e crtas esor enadas; es mucho mas dt
resistirse a un anculo gue modifica cuidadosamente el estatus de10dos los artculos
qu<U>o ne en .uso. Esta activ:dad dt:l articulo crentdll:o se muestrn en la figura IJ,
en la que el artrculo estudiado es un punto relacionl.ldo mediante flechas con los
otros artculos, y cadu tipo de necha simboliza un tipo de acci"n sobre la literatura .

;r

Figura 1.3
 :.

38 Ciencia en accin

3. SER CITADO l'OR TEXTOS POSTERIORF.S

El objetivo de convencer al lector no se logra automticamente, aunque

el escritor tenga DD estatus alto, las referencias e.stn bien dispuestas y las
pruebas contrarias llayan sido hbilmente descalificadas. Todo este trabajo
no es suficiente por una buena razn: lo que un articulo haga a la literatura
anterior, se lo har a l la literatura posterior. Antes vimos que un enunciado
no es pr!!-ID1smo echo o una ficcin, sino por lo que de l hagan ms
tar"il e o ros enunciados. Para sobrev1v1r o para convertirse en echo,. u
enunc1ado neces1ta la siguiente generac10n de arucUlos amar generaer m>
al Ueipo oec.!sllif para que. otra-. ronda de arucUios publicados c'ifeaios
prim!ros, o sea cnlitilos y Cinco aiiM}-Metaf icameiile hablando, los enun-.
cia<los, de acuerdo con el primer pnncipio, son similares a los genes que no
pueden sobrevivir si no se las arreglan para trasladarse a cuerpos ulteriores.
En la seccin llnterior vimos como el artculo de Schally presentaba otros
artculos, repartiendo_ honra y deshonra, refutando a unos, fortaleciendo a
otros, apropindose d ms artculos todava, y as sucesivamente. Todos los
artlculos citados sobreviven en el de Schally y son modificados por su accin.
Pero niMn artculo es lo suficientemente fuerte para detener las controversias.
Por definicin, un hechO no puede estar tan 51encstablc curo que ya no nttcste
apoyo alguno. Sna como decir que un gen esta tan 61en adaptado que ya
no neceslla fluevos cuerpos para sobr:vivir! Schally puede adaptar la literatura
a sus fines; pero cada una de sus aserciones, en lo sucesivo, necesita de
posteriores artculos para que lo transformen, en mayor grado, en un hcch.
Schally no puede evita r esto, de la misma forma que los ::rtculos citados no

podrlan sobrevivir sin qt:e l los hubiera recogido.

Recuerda cmo en el enunciado 18, Schally necesitaba que las .duras criticas
formuladas en el articulo de Yeber, _citado en el 17, quedasen como dudosas para
asl proteger su tesis de un solo golpe. Pero para mantener a 17 en ese estado.
Schally necesita que otros confirmen su accin. A pesar de que Schally es capaz
de controlar la mayor parte de lo que escribe en sus artculos, posee un control
muy dbil sobre lo qpe los otro:. hagan: Le seguirn?
Una forma de responder a esto es examinar las referencias en otros artculps
posteriores al trabajo de Schally, y observar su contexto de cita. Qu han
hecho con lo que Schally hizo? Es posible contestar esta pregunta a travs
de un instrumento bibliomtrico llamado el Science Citalion Jndex. 8 Por ejemplo,
los artlculos posteriores no mantienen el enunciado 17 entre el hecho y la
ficcin. or el contrario, cada uno de l9s autores osteri res ue lo cita, lv
toma como uh hecho bien es a ec1 o o en ue la hemoglobina y
la RH tien la misma estructura, utilizando es.te hecho para mTana
pretensin de Schally de a er descubierto la GHRH (que ahora se escribe
entre comillas). Si en la primera gencrarir., Schally era ms ferte que Yeber
(vase 18) y, dado que no hay ulteriores aliados sobre )os que mantener esta
' .

fuerza, en la. siguiente generacin es Yeber el fuerte y Schally el que ha

cometido un eror garrafal, al confundir un contaminante trivial con una hormona
buscada durante mucho tiempo. Esta inversin es impuesta por los otros artculos
y por la forma en_que sucesivamente transforma!: la literatura anterior para
satisfacersus neces:dalks. Si aadimos a allgi-ii-1.3 una tercera generaCTo
omus algo s1milar a la que se muestra en la figura 1.4.
Aadiendo los artculos posteriores podemos trazar_cl mapa de cmo las acciones
"de un trabajo son apoyadas o r.o, por ntros artculos. El resultado es un torrente de
-------

1-
Litt'/'1/{/lrll J9

11 gene;acin

31 generacin

Figur" 1.

transfonnacioncs que esperan. cada una de ellas, ser confim1adas ult eri onnente por
otros artculos.
Ahora ya sabemo> lo que significa el desarrollo de una controversia. Si desearamos
coninuar el est!Jdio de la po l mic a . no tendramos que leer slo un a rtculo y aquellos

a los que se refiere: dcbcriamos leer, adem s . el resto de artculos que convierten
r
cada una de las ope aciones llevadas a cabo por el primero, en hechos o ficciones.
La controvers i a se hincha. Se introducen cada vez ms artculos en la pelea, y cada
uno de ellos posiciona lo otros ( hrcho . ficcin, detalles tcn ic os), pero nin
capL@r estas posiciones sin la avuda de otros. Por lo tanto, en cada etapa
q
de. la discusin se 11 cc esi ian cada vez ms artculo s ue , a su vez, involucran ms
a1!13!!os, y la confusin aumcn.a de fonna proporc ional.
Sin embargo, hay
eorquc ser criticadopor otros artculos; ser mal inte
Si el context o de cita es ta1C'Oiu1 ocr
e descnto, est a desgrac i a debe ante
a m! P.testo que cada artcuio ad'apta.Ja..l.it.era.U!.ra previa para satisfacer sus
IIC{;esid ades, toda dcfonna.c.in es legitima Un artculo dado puede ser citado por
otro por razones c o mpl eta men t e diferentes, y de un modo ajeno a sus propios
inter eses . Purdc ser citado sin haber sido ledo, esto es, a la liger a; o para apoyar
una afinnacin que es exactamente lo opuesto a lo que su autor quera decir; o por
detalles tcnicos tan sutiles que escapan a la consideracin de su autor; o por intenciones

atribuidas a l o s autores pero que n o estn. indicadas explcitamente en e_l teo; o
[lOr muchas otras razones. No podernos decir que estas defonnacones sean tlegttmas
y qur. cada artculo debera lc..:rse Jc fomw honesta, tal como cs. Estas defonnaetones
son simplemente una consecuencia de lo que he llamado la actividad de los _artculos
sobre 1& literatura; todos se las arreglan para realizar el mismo tallado de hterara,
para situa r sus alim1aciones en un e stado tan favora ble como sea postble. s.' cu alqUiera
de esas operaciones es recogida o aceptada como un hecho por los demas, entonces
ya est; es un hedw ,. no una dcfonnacin, p o r mucho que el autor pueda protestar.
. .
 40 Cie'!cia en aa:in

(Cualquier lector que haya escrito alguna vez algn atcu:o citable, en cualquier
disciplina, entendcr.i lo que quiero decir.)
De todas formas hay a!go todava or que ser criticado o malinterpretado por

lectores descuidados: ser
ignQlluio. Dao que el status de una tesis depende de las
publicaciones de Jos1JStJiO'Sj)Osteriores,qu pasa si no hay ningn usuario posterior?
Este es el ounto que la gente que nunca se ha aprmdJJljldo a la fabricacin de la
cienci 'tiene ma d1hcultad i"Crnprender. se 1magman qle tOdos los ittcOios
cien 1 tcos son i y estan or ena os en lilas como soldados, para ser cuidado-
samente inspeccion;Jdos uno por uno. Sin embargo, la mayora nunca se leen. No
importa lo que un articulo haya hecho a la litcrai'J!ii::Previa, si !Jadic hace naOacon
l....es como si nuoca hubjera existido. Puedes haber escrito un artculo que ponga
fin, de una vez poc todas, a una feroz controversia, pero s los lectores lo ignoran
no puede convertirse en un hecho; simplemente no puede. Puedes protestar contra
la injusticia; puedes guardar en tu corazn como un tesoro, la certeza de que tienes
razn; pero nuL_y .t ms all de tu corazn; flunca tendrs ms C!!l1eza sin la
..

ayuda qe otros. La con5truccin de hechos es en tal gradO un proceso colectivo,

quc!la persona aa tll1lra1Trente fabtica SUeJios; afitlhac10nes y sent1m1entos,
nQ_h d os. Comoacspus veremos en el capttulo 3, uno<te los pnnctpales problemas
que e e resolverse es el de interesar a alguien lo suficiente como para que te Ir':

comparado con este problema, que te crean es, por asTdectrlo, una tarea secundan <t.
En la confusin generada por tantos y tantos artculos actuando sobre cada vez
ms artculos, sera errneo imaginar que todo flucta. Localmente, ocurre que unos
pocos artclos SQD siempre citados por los artculos posteriores, con modalidades
positivas similares, no slo durante una generacin sino dw-ante muchas. Este acon
tecimiento, extremadamente raro segn todos los esndl!rcs, se observa cuando una
afirmacin hecha poc un artculo se recoge sin ninguna reserva en muchos otros.
Esto significa que cualquier cosa que hubiera hecho a la literatura anterior, se convierte
en un hecho por mediacin del que ms tarde lo recoge. La discusin se ha acabado,
en lo que a ese punto se refiere. Se ha construido una caja negra. Este es el ca$0
de la frase las clulas de combustible son el futuro de los automviles elr.tricos,
insertada en los emmciados 8, 9 y lO. Es tambin el caso del control por el hipotlamo
de la !1ormona del crCcimiento. Aunque Schally y Gill.:min pueden estar en dcsacue.rdo
en muchas cosas; mbos adoptan esta tesis sin ningn recelo o .reserva (vanse
enunciads 19 y 20)- En la figura 1.5 que ilustra el contexto de cita, un acontecimiento
de ese tipo aparecer como una corriente regular de flechas, todas c:llas alineadas
en la misma direccin y dando lugar cada vez a ms artculos. Cada nuevo artculo
que entre en el o:nbate lo desplaza un paso ms all, aadiendo su pequea fuerza
a la fuerza del hecho ya establecido, en lugar de invertir el proceso.
Este acontecimiento,.nada frecuente, es lo quc .la gente tiene en tnete cuando
habla de un hecho. Espero que ahora quede claro que este acontecimiento no lo
hace cullitativameote distinto de una ficcin; un hecho es lo que se estabiliza C!l:
lectivamcnte a artirdeia o ias cua QlaiiCitvtlJjiildelosai'UcTOsposteriores
no tste unicamen la rti o la deformacin sino tambn en laconfirmacin.
Li erza e enunciado ofiginl n e mismo, sino que se deriva de todos
los o mcorporail. En principio, cualqUiera e os art:cu os po na
desesumarlo. El control por el hipotlamo de la hormona del crecimiento, puede
ser discutido, lo ha- sido y lo ser; pero para ello el disidente se enfrentar, no con
una afirmacin en un artculo, sine con la misma afirmacin incorporada a cientos
de artculos. En principio nb es imposible; en la prcti:a es enormemente dificil.
Cada afirmacin llega al autor futuro con su propia histora. es decir, con ella misma
ms todos los artculos que hicieron algo con, o a, ella.
 Literatura

..

1' generacin

}--------''J-
3" generacin
Figura 1.5

Esta actividad de cada uno de los artculos que constituye la fuerza de un

trabajo, no se hace visible mediante una crtica, puesto que en este caso no hay
ninguna, sino a travs de la erosin a la que se somete el enunciado original.
Incluso en los ra1os casos en los que una afirmacin contina siendo creda por
. '
muchos textos posteriores, y tomada como una cuc;stin de hecho, no pennanece
inalterada. Cuanta ms gente la crea y la utilice como una ca; ne .ms tr.tns
formacion.es su re. a pnmera e stas transformaciones es una estilizacion extrema.
Ha una gran cantidad de iiterarura sobre el control de lahormona del crec1m1ento,
y el art1cu o e 1UI em111 al que me he re crido tiene una extensin de cmco
pginas. Trabajos posteriores, que toman su artculo como un hecho, lo convierten
en una frase:

al. (ref. ) hln determmado la secuencia del GRF: H Tyr Ala Asr
24} Guillcmin et
Ala lle Phe Thr .'\sn Ser
Ty r Arg Lys Val Leu Gly Gln Leu Ser Ala Arg Lys Leu Leu
Gln Asp lle Met Ser Arg Gln Gln Gly Gly Ser Asn Gln Glu Arg Gly Ala Arg .'\la ATg
Leu NH2.

Ms tarde, eMe mismo enunciado st: convierte en una frase de una lnea. con
una nica modalidad positiva simplificada: X (el autor) ha mostrado que Y>>. Ya
no hav ms discusiones. "'

S(el enunciado 24 va a continuar sier.do credo como opuesto al 5. cada artculo

ucesivo se sumar a esta estilizacin. La actividad de todos los artculos postenores
tendr como resultado la pronta de:.aparicin del nombre del autor, y slo la referenc a

al articulo de Guillemin indicar el origen de la secuencia. A su vez. la ucn1a
es todava demasiado larga para -::scribirla. Si se convierte en un hecho. era 1lu1da
en tantos artculos que pronto no ser necesario esbribirla, ni tan siquiera Citar un

be B%2
5$
J
 L... -

42 Ciencia en accin

drtculo tan conocido. Despus de unas pocas docenas de artculos qu.: u ;;cen el ;
enunciado 24 como un hecho incontrovertible, se transformar en algo similar a
esto:

25) lnyectunos GRf sinttico a 60 ratones suizo.. machos, albinos y de 20 das, de.

El enunciado aceptado est, di moslo as, erosionado y pulido r aquellos que

lo aceptan. o vamos a los enunciados sm1p es con os que empece este capt u
,
(vease 1, 5 y R). Rcstrospcctivamente, nos damos cuenta de q\IC !! esta estilizacin
ha intervenido mucho trabajo, y de que un hecho de J.!na frase, nunca se encuentra
al principio del proceso (como tuve que suponer para maniener en marcha nuestra
discusin), sino que ya !=S un producto semifinal. Sin embago, pronto la referencia
misma ser redundante. Quin cita el artculo de Lavoisier cuando escribe la frmula
H20 del agmt? Si las modalidades positivas continan actuando sobre el enunciadl)
24, se har tan conocido que ni siquiera habr necesidad de hablarde l. El descubrimiento
oriei!llrl se habra converltdo en conocimtento tactto. ElGRF ser uno de losmochos
fnilcos de productos qulmtcos GUe cualquter estudiant universitario de primer ao
toma de la estantera en algn momento de su formadn. Esta erosin y estilizacin
tienen tu ar slamente cuando todo va bien: cada artculo posterior toma el enunciado
ori ma .como un o enea su a, empujndolo de es a ormJ, por ast ectr o,
un paso ms all. Como vimos antes, cuando proliferar. las modalidades negativas.
ocurre lo contrario. El enunciado 5 de Schally sobre una nueva GHRH no haba
sido estilizado, y an menos, incorporado a la pr:ctca tcita. Por el contr.trio, cada
vez ms elementos, que a l le hubiera gustado mantener como tcitos, emergen y
son objeto de discusin, como lo procedimientos de purifi.cacin del enunciudo 7
o sus fracasos previos en i3. De este modo. dependiendo de si los otros artculos
empujan a un enunciado dado ro abajo o ro arriba, ser incorporado al conocimiento
tcito sin nada que indique que fue producido por alguien, o. ser abierto y se
aadirn muchas condiciones especificas de produccin. Este dobe movimiento con
el que ahera estamos familiadzados, se restmc en la ti gura 1.6 y nos pcmtite orientamos
en cualquier controversia. segn la etapa en la que se encuentre el enunciado que
hayamos escogido CO(llO punto de partida y el sentido en el que otros cicntificos
lo empujen. .
Ahora empezamos a.entender el tipo de mundo al que es conducido gradualmente
el lector de literatura .t;ientfica o tcnica. Dudar de la precisin de los 'misiles
soviticos 1, del descubrimiento de Schally de la GHRH, 5, o de la mejor formJ
de construir clulas de combustible era, al principio, una tarea fcil. Sin embargo.
si la controversia se prolonga, se incorporan cada vez ms elementos y en ac.lclantc
ya no se tratar de un simple desafio verbal. Vamos de una conversacin entre unas
pocas personas a textos que en seguida se refuerzan a si mismos, y que rechazan
la oposicin enrolando a muchos aliados. Cada uno de estos aliados aplica muchas
tcticas distintas a muchos ms textos involucrados en la discusin. Si nadie retoma
. .
un artculo, este se pierde para siempre, sin que importe lo que deca o lo que vala.
Si un artculo dice haber resuelto la polcmica de ur.a vez por todas, puede ser
desarticulado inmediatamente, y citado por r.tzoncs completamente distintas. wia
dindose as a la confusin una afirmacin vacu ms. Mientras tanto, entran en la
lucha cientos de resmcn.:s, informes y pstcrs que se aaden a la confusin, al
mismo tiempo que artculos rticos de ms extensin se esfuerzan por poner algo
de orden en los debates, aunque a menudo, simplemente echJn 111s lea al fuego.
A veces muchos artculos toman. una y otra vez de furma repetida. unas pocas
. afirmaciones estables. pero incluso en estos caos poco frecuentes. la afinnacin se
 Literatura

ersiona lntamentc, erdiendo su fomJa

p original, encapsulada cada vez en ms
art_tculos Jnos. vo1vtendose tan f:miliar y
rutinaria que psa a formar partde la
practtca ta e t ta y desaparece de visia

enunciado o riginal (A es 8)
modalirlades negativas - (A es 8) o.
.... . . .

j
. ...

o
.. . . . .

J: o
modalidades positivas y negativas M +-(A es
u
w
8)

1
w
J: -- -----------
....
z Fulano de Tal (ha mostrado que (A es 8\\ a:
::l <t
<t z
::l

.'
u sin ninguna modalidad (es 8) e(
<t
J: o
<t
conocimiento tcito (silencio) J:

Figura 1 6
incorporacin (instrumentos)
u
Este es el nn11Hio a l que se enfrentar alguien que quiera disentir y contribu ir
a los debates. El articulu que lea se habr preparado para sobrevivir en este
mundo. Qu debe hacer para ser ledo, para ser credo, para evitar ser malin
terpret:do, tietruiuo, desarticulado o ignorado? Cmo puede asegurarse de que
ser recogido por otros, de que ser incorpor?.do a enunciados posteriores como
una cuestin de hecho. de que ser citado, recordado y reconocido? Esto es Jo
que deben intentar conseguir los autores cie un nuevo artculo tcnico. La acalorada
controversia les ha llevado a leer cada vez. m<s artculos. Ahora tienen que
escribir uno :lUcvo para apoyar cualquiera de los eleinentos de los que partieron:.
la Cl!e'stin d<.:l M.'\, el error de la GHRH o !fiasco de las clOJlas de combustible.
No es necesario decir que en este punto la mayora de los disidentes se habrn
rencliclo. Introducir a los amigos, dar muchas referencias, actuar sobre todos los
artculos citados y organizar de forma ostensible este campo de batalla, ya es
suficiente para intiii1idar y forzar a la mayora de la gente a abandonar. Por .,

ejemplo, si qucrcmvs discutir la precisin de los misiles soviticos como en 1,

el decubrimiento de la GHRH como en S o la forma correcta de conseguir
clulas de comhu.;tible como en 8. estaremos muy, pero que ml!y aislados. No.
estoy diciendo que la gente se desanima porque la literatura csdrmusiado tcnica,
Sino que, por el c.:untrariu, pensamos quc es necesario llamar tcnica o cientfica
a una literatura que est hecha para aislar al lector, introduciendo muchos s
recursos. El hombre corriente que tmpicz con la verdad, que postulaba m
genuamcntc Ga lileo. no tendr ninguna posibilidad de vencer a los miles de
artculos, re{rrers. partidarios y corporaciones subvncionadoras que e oponen
a su tesis. El poder de la retrica reside en hacer que el disidente se sienta solo.
Esto es lo que realmcnte le ocurre al hombrc (o mujer) corriente>> cuano lee la
 44. Ciencia en accin

gran cantidad de informes sobre las controversias, de las- que al principio partimos
de forma tan inocente.

C.
. ESCRIBIR TEXTOS QUE RESISTAN
.
LOS ATAQUES
DE UN ENTORNO HOSTIL

Aunque los aliados..externos .mencionados en los textos hab n expuls.ado a

.,., la mayora de la gente, Galileo todava tiene razn, pues algunos J1ocos tal vez
no quieran darse por vencidos. Quizs perseveren en su postura y no se dejen
impresionar por el ttulo de una revista, los nombres de ios autores o el nmero
de referencias. Leern los artculos e incluso los discutirn. La imagen de David
el cientfico, luchando r.n11tra Goliat el retrico, reaparece y proporciona algo
de credibilidad a la oosicin de Galileo. Por ms impresionantes que sean los
aliados de un texto -cientfico, no son suficientes pra convencer. Se necesita
algo ms. Para encontrar este algo ms, continuemos con nuestra anatoma de
los artculos cientficos.

l. ARTCULOS QUE SE REFUERZAN A S MiSMOS .

Para unos pocos ostinados, los artculos publicados no son suficientes: deben
introducirse ms elementos. La movilizacin de estos nuevos elementos transforma
profundamente la manera en que se escriben los textos: t:stos se vuelvt:nms tcnico
y, por hacer una metfora, estratificados. En el mismo enunciado 21 cit el comienzo
de un artculo escrito por Guillemin. Primero este enunciado puso en movimiento
un hecho de hace dos dcadas, el control por el hipotlamo de la estimulacin de
la hormona del crecimiento, y-lueg un hecho de hace una dcada, la existencia de
una sustancia, la somatostatina, que inhibe la estimulacin de la hormona del crt:
cimiento. Adems, se desechaba la tesis de Schally acerca de esta nueva sustancia.
Pero esto no es su (i ciente para hacemos creer que Guillemin lo ha hecho mejor
que Schally, y qlJe u tesis debe ser tomada ms en serio que la de Schalty. Si el
comienzo de su artculo jugaba con la literatura existente de la manera que analic
antes, pronto se vuelve muy diferente. El texto anuncia, por ejemplo, ms material
del cual extraer estas esq'Jivas sustancias. Los autores hallaron un paciente con
enormes tumores formados en el curso de una rara enfermedad (la acromegalia)
que producan grandes cantidades de la sustancia buscada.9

26) En la-intervencin qui-;,rgica se encontraron en el pncreas dos :umores sepa

rados (ref. 6); los tejidos" tumorales fueron troeeados e introducidos en nitrgeno lqui
do a los 2 o 5 minutos de la reseccin, co:1la intencin de extraer de ellos GRF. [...)El
extracto de ambos tumores presentaba actividad estimulante de la hormona del crec
miento, con un volumen de elucin igual al del GRF hipotalmico (Kav=0,43, donde
Kav es la elucin constante) (ref. 8). El volumen de actividad del GRF (ref. 9) era in
significante en un9 de los tumores (0,06 unidades de GRF por miligramo (peso neto)),
pero extremadamente alto en el otrQ (1500 unidades de GRF por miligramo (peso ne
to)). 5000 veces ms que en el hipotlamo de las ratas (ref. 8).

Ahom s que tenemos trabajo! El prrafo 26 parece ser el ms dificil de los

. 4uc h.:mos tenido que analizar hasta ahora. De dnde proviene la dificultad? Del
 Literarua .{5
l!
nmcr de bj..:c;ones que los autorc deben
_ evitar. Al leerlo despus de los
oros ;nuncta dos. no nos hemos trasladado repentinamente
de las opiniones y
dtsput a los hechos Y detal l e s tt!cnicos: hemos
llegado a un punto en que Ja
dtscuston es tan tensa que cada palabra se defiende
de un posible golpe fatal.
_
Pasar de las otras dtsputas a esta es cot.no pasar-de las primera rondas eliminat
orias
a la fina ! en Wtmbled ?
on. Ca a p3labra es una jugada que requiere
un largo
comentano, no rorque sea tecntca)). sino rorque se trata
de la final despus
de tanta. conttcndas. Para comrrcnder esto, simolemente hemos
de aadir la
objcccin del lector en rcsr.1csta al enunciado. Esta adicin transforma
el prrafo
26 en el dilogo siguiente:

27) - ,Cmo podri estar usted hacindolo mejor que Schally con cantidades llln
nfimas de su sustancia en el hipotlamory .
- Encontramos tu more> que producan grandes cantidades de la Slbt.ancia, Jo cual
permita que su aislamiento fuera mucho ms fcil de lo qut: lo era para Schally.
- Est u;ted bromanJury Est os son tumores pancret icos, y usted buscando
una sustancia hipotalmica que se supone proviene del cerebro!
- Muchas de las referencias indican qJe. a menudo, se enr.uentran sustancias del

.
hipotlamo tambin en el pncreas, pero de todas maneras tienen el mismo volumen
de elucin; esto no es decisivo, pero es una prueba bastante buena. suficiente en cual-.
quier caso, pra aceptar el tumor tal c.ual, con una actividad 5000 veces mayor que la
hipota lmica . No se puede negar que es un regalo cado del cielo.
- Un momento! C mo puede estar usted seguro de .:se 5000ry, no puede senci
llamente estar inventndose las cifrasry Se rata de peso en seco o peso hmedo? De
dnde provi ene el critci<>0
- Bien. En primer lugar se trata de peso en seco. Segundo.' una unidad de GRF es
la cantidad-de una preparacin purificada de GRF proveniente del hipotlamo de las
ratas quz produce una estimul'acin inedio-mxima de la hormona del creCimiento en
el hioensayo de monoestrato d clulas pituitarias. Est usted satisfecho?
- Tal vez, pero cmo podemos estar seguros de ..uc estos tumores no se h311
riorado despus de la intervencin quirrgica?
-Ya s lo hemos dich0, fueron troceados e introducidos en nitrgeno liquide-entre
2 y 5 minutos despus. Dnde podra encontrarse mejor proteccin?

Leer los enunciados del articulo sin imaginar las objeciones del lector es como
mirar nicamente los golpes de un solo jugador en la final de tenis. Parecen Slo
gestos vacos. La acurimlacin de lo que parecen ser detalles tcnicos no es gratuita;
es justamente lo qur;: hace al opor.ente ms dificil de derrotar. El autor protege su
texto contra la fuerza del lector. Un artculo cientfico se vuelve ms di fi cil de leer,
al igual que una fortaleza se refuerza y apuntala; pero no por gusto, sino para evitar
que la saqueen.
Otra profunda transiormacin ocurre en los textos que quieren ser lo bastante
fuertes corno para resistir la disensin. Hasta ahora, los enunciados que estudiarnos
se vinculaban con artculos o evento:; ausentes. Cada vez que el oponente comenzaba
'
a dudar, se le remita a otro5 textos, estando el vinculo establecido por referencias
o, a veces, por citas. Existe, sin embargo. un truco mucho ms poderoso.g ue consiste
en_l!I.es..entar en el texto la cosa misma que-quteres que los lectores Por
ejemplo:

puri fi cacin final de este material mediante el HPLC an a ltico de fase

in
28) La
versa produj o tres pptidos allamentc purificados con actividad GRF (vase fig. 1 ).
 .(
.:. - .

46 Ciencia en acciti

Los autores no piden qu les creas. No te remiten fuera de :os textos para que
vayas a las bibliotecas y haas tus debers leyendo pilas de referencias, sino a la
figura 1 incluida en el articulo:
29}

Respuesta del estn

de. referencia del G
(unidades)

10
00 .
.,

o-
l 750. e
o e
o o
e: u
r. :::>.,
1 o Eu 5
0.05 i 60 a;
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o 1.25
' E:l:
e: 250 o
.. I 0.6
-e 0.01 . 20
o
Vl
D
<1:
o- 100

30 60 90
Tiempo (minutos)

Science, vol. 218, p. 586 (con la autorizacin de Science Magazine y dP.I autor)

30) Purificacin fmJI d GRF mdiantc el IIPLC de fas;: inversa. La columnJ (Ui
traesfera Cl8), 25 por 0.4 cm, tJmao de pancula 5- fue duida con un gr:
(pu)ln.
diente de acctonitrilo {-)en cido hcptafluumbutiricn al 0.5% (en n>lumcn) a un
ve-locidad de flujo de 0,6 mUmin. Se recogieron rraccinncs (2.4 mL) 1al como se indo
ca en la abscisa, y se usaron algunas purcioncs ;>ara biatnsayos (rcf. 7). Las barras vc1
ticJles representan la cantidad de hormona del crccimicnlo s!rcgada en el ensayo fK
CJda fi'a.:cin del e fl uenl e. xprcsa<!a como purccnl ajc /(e la canlidad de hnmmna d,
crecimiento segregada por las clulas pil uit:tr i:t que nu rccihil:ron lr:tlamicnlo. AUF
scala completa de unidades de absorcin.
 -
... __

Literntura 47 1

El lcct!'r ru <;nviado d l enunciado 28" al extract

-1
El texto d..:cw que tres pepudos purificJdos
o 29, y de all a la leyenda 30.
presenta ban actividad del GRF; lo
que se ve en la fi gura _1 es una supc rposici\n de p
ico s y barras v:rticalcs. En la
! leyenda se dee que p i cos Y << n arras son los
equivalentes visuales de pureza
y act1_v1dad>>. La crecnc1a en la mlahra del autor se reempl
aza por la inspcQ cci
1 d aficos. S1 hay algum duda_ acerca de dOiiOC"
cnunc1a o O. la leyenda, ofreccra :na nueva lnea de
provtcnc el grahco, entorices el
apoyo . Los picos no son un
dar d1s p?s1t1 vo 1sual clq1do _al a;rar. S<'ll traz ados por un_ instrume
iRF nto (llamado ero-
- 1ato gr afo ltqu1do de alta p .:s1on): -s1 el l_ect o r saoc
algo a cerca del instrumcnt.J y
-como puedL'1 obtenerse de .:1 d1st1 11 tas unagcncs, entonces se proporcio
n<.n detalles
para sustentar la conliJnza en la 1magcn: el tamao de las partculas la velocidad
' '
las convenciones para trazar las lneas, cte.
i
Qu se gana en persuasin. d spon iendo las citas {28, .29 y , "' .1 orden? El
ni
_

disidente sc enfrenta a:10ra no slo con la op i n del autor, nq slo con las posiciones
de artcu! os ms a ntiguos. sino tambin con aqul:llo de lo que trata el.texto. A
n]en ud o, cuando hablamus, uesignamos cosas ause ntes . a las que llamamos el referente
uc nuestro discurso. <<Seis lllciocotonerl.ls en nom es una frnsc acerca de. rbol
qu e no mucstro. La situacin es completamente diferente cuando el L-nunciado 28
afirma q ue cxish:n tre s sustancias pura, y acti v as . El referente de esta frase se aade
de inmediato al c omentario ; es la l igura mostrada en 29 y se aade el referente

<le este refcn.:nlc. la kyenda 30. Esta transformacin de la litemtura usual, es u

segu ro indicador de que nos enfrentamos ahora con un texto tcnico o cicntftco.
c
En este tipo de lit..:ratura pucd s. p11r as decirlo. guisrtelo y comrt elo t mismo.
Los e fectos snlirc la con,ic..:in son e normcs. ! a finn:!cin <<d<:scubrimos el GRf>>
no se sostiene ior si misma. Est a ovada cn rim ar or muchos otros textos,
y, cn seu ndo lt!gar. por las aserciones dcl autor. Esto est b1cn, pero no es su tcete.
ResultJ mu c h o mas eltcaz s1 lo quclo apoya est preentc en el mismo texto.
Cmo pueck s n:gar el c nun.: iado 2!l'! Obse1va con tus p .-op ios ojos los picos en
291 ,DldJs rca del si;ni lic a do dcl grli'1 Bien cnton ce Ice la le enda. Slo a
a
tienes que creer la c v 1denci de tus propio ojc: ya no es una cuestin e creencia ;
se trata de er. ! l asta el <iubitati,o santo Toms abandonara sus dudas (aun cuando
no puedas tocar el GRF: pcro cspera al prximo c apit ulo... ).-
ya cstaq1os 'cguros dc que" los tc x tos a los qu hemos sido llevados por la
intens idad de la controversia son cientficos. Hast ahora, pe riod istas, diplomticos,
repor.eros y abo!!adns podr an haber ;:scrito textos Cn referenc ias y con un cuidadoso
etiquetado dc los role s de los autores . -ttulos y fuentes de apoyo. Aqu, entramos
a
de lleno en otro JU go . o porque 1 prosa est <: sc ri t de repente por mentes ex
trate rrestres , sino porque inten ta apiar en el texto tantos" partidarios como sea posible.
a Es por esto m1c PllifcrJ los a nH :nuu o 1Gii1dos <<ilclallcs t.:cn 1eos> - 1...:1 dferenca
l. entre un tcxt norn1:l cn pr.N! y tn doc um e nto tcnico es la estratilieaCi:m de est_J:_
l. lt'i mo . Eltcxtoet.l d1s uesto e n estratos. a a a 1rmac1n se mterrun oorr rcncias
eXICiii a s a los textns. o entro e os te .< t os a otras rtes. a fi gura s. a columnas.
1 faas. leyenda s <> !!ra!tu'' Lada 11110 de cstos. a su vez. puede ICmh i rte a otraS
1 partes ue l o' , a ms--refcrcncias cx tc rnas. En un texto tan estratificado,
dlector interc -. 11 ! n en le er lo . cs tan l lo re c0mo una rata en un lab::ri n t o.
a
.a ..
1 La transfonna<.:In de la h:t1;-por:Gi(kclriO. una pl eg da rormac!on
de suces1vas lneas tk defensa, es el signl) ms seguro de que un texto se ha co nvert tdo
)f en cientli::o. llc _1 10 ue un texto sin refcrcncia estaba desnudo y era vulnerable,
:1 wro incluso con cll'l' rc I J ta e 1 en tanto no este estratJitcado. L3 manera mas
,_ ,implc de demostrar este: camb1o de solide; csoGservar dos artculos. de tro del
mismo c a m po. t>mados con un intervalo de vLintc a1ios. Comp:ren10s. por CJemplo.

- ,
-- ...... ----
 .' ....

Ciencia en accin

los primeros artculos sobre primatologa escritos por los pioneros de esta ilisciplina
veinte aos atr.o;, con una aplicacin reciente de la sociobiologia al estudio de
primates escrita por Packer.10 Visualmente, e incluso sin leer el articulo, la diferencia
es impactante. En ambos casos, se trata de babuinos, pero la prosa del primer.articulo
fluye sin interrupcin, exceptuando algunas referencias dispersas y unas pocas imgenes
de babuinos (como las que podramos encontrar en el reportaje de un viaje); el
artculo de Packer, por el contrario, est estratificado en muchas capas. Cada observacin
de los babuinos est codificada, seleccionada segn su significacin estadstica; hay
curvas y diagramas que resumen listas; ninguna parte del artculo S osticnc por
s misma sino que cada una est conectada mediante multitud de referecias a otros
estratos (mtodos resultados o disc!Jsi6n). Comparar lo'Stextos de Hall y de Packcr
es como comparar un mosquetn con una ametralladora. Con slo observar las
diferencias en la prosa es posible imaginar el tipo de palabras que tienen que escribir:
Hall estaba solo, era uno de J.-. ;-'meros observadores de babuinos; Packer forma
parte de un grupo de c;entificos que observan de cerca, no slo a los babuinos,
sino que tambin se observan mutuamente! Su prosa se pliega en numerosos estratos
defensivos para resistir sus objecciones.
Advirtamos que ni en el artculo de Packer, ni en los de Guillemin o Schally.
se ven las criaturas reales y peludas llamadas babuinos>> ni la GHRH. Sin embargo,
a travs de su estratificacin, estos artculos proporcionan al lector una impresin
de visin tridimensional; tantos estratos apoyndose entre s[ crean una espesura, en .
lacual no puedes abrir una brecha sin un esfuerzo extenuante. Esta impresin est
presente incluso cuando el texto se convierte ms tarde en un artefacto elaborado
por colegas. Nadie que entre en el asunto del GRF o en el estudio e IQ babuinos
puede hoy escribir en prosa llha y desnuda, sin que importe lo que quiera o vea.
Sera como combatir tanques con espadas. Incluso los que quieran llevar a bo un
fraude tienen que pagar un precio enorme para crear esa tridimensionalidad que se
a.semeja a la realidad. Spector, un joven bilogo acusado de haber falsificado sus
datos, tuvo que oculldr su fraude en una larga seccin de cuatro pginas sobre
materiales y mtodos." Dentro del despliegue de cientos de precauciones meto
dolgicas slo se inventa una frase. Es, por as decirlo, un homenaje que el vicio
rinde a la virtud, ya que semejante fraude no et al alcance de cualquier estafador!
,Al comienzo de esta seccin, dijimos que era necesario algo ms que simples
referencias y autoriJades para derrotar al disidente. Comprendemos ahora que ir
desde los estratos ms extemos de los artculos a las partes internas, no es ir del
argumento de autoridad a la Natut:aleza, sino ir d.: las autoridades a ms autoridades,
de una gran cantidad de aliados y recursos a una cantidad todava mayor. Quien
no crea en el descubrimiento de Guillemin se enfrentar ahora, no slo con grar.des
nombres y densas referencias, sino tambin con unidades de GRF, el volumen
de elucin, picos y barras y el HPLC de fase inversa. No creer no slo significa
luchar valientemente contra masas de referencias, sino adems, desentnaraar los
nuevos e interminables vnculos que conectan entre si los instrumentos, las figuras
y los textos. Y lo que es peor, el disidente ser incapaz de oponer el texto al mundo
real de fuera, pues el texto afirma llevar el mundo real dentro. El disidente estar
verdaderamente aislado y solo, ya que el referente mismo ha pasado al terreno del
autor. Podra esperar romper 13s alianzas entre todos estos .nuevos recursos dentro
del articulo? No, debido a la forma plegada, enroscada y estratificada que ha tomado
el texto para defenderse, entrelazando todas sus partes ..Sj.. uno duda de la figura 1
en 29, entonces tiene q,te dudar del HPLC de fase inversa. Y quin desea hacer
tal cosa? Por supuesto, todo vinculo puede disolverse, se puede dudar de cualquier
instrumento, puede reabrirse cual4uicr caja negra, rechazarse cualquier figura, pero
 Literotun 49

la ac ulaci n de aiados en el terreno del autor es verdaderamente formida

ble.
Los dts t dent.c s tambten $:>n humanos; llega un punto
en el que ya 110 pueden seguir
luchando con tanta desventaja .
En mi anatoma de la retrica cirntfica sigo desplaz
ndome desde el aislado
lector e frentado a un documento tcnico. hasta el autor islado
que lanza su documento
en 11110 de u na. multitud d lcctores disidentes indiferentes. La razn
. es que la
sttuac10n .:s stmtnca: st esta atslado. el autor deber encont ra
r nuevos recursos
para convencer a los lectores; si o!l (o ella) tiene xito cada lector est
totalmente
aislado por un an.culo cientfico que se vincula a una ultitud de nuevos recursos.

En la prctica, slo hay ur1a situacin reversible, que es j ustamente la opuesta de
aqulla descrita por Galileo: cmo ser 2000 contra uno.

2. TCTICAS DE POSICIO AMIENTO

.
Cuanto ms nos adentramos en esta extraa literatura generada por controversias,

ms dificil nos resulta su lectura. Esta dificultad proviene del nmero de elementos
reunidos simultneamente en un punto ( la dificultad aumenta por los acrnimos,
smbolos y abreviaturas empleados con objeto rtc amontonar en el texto el mximo
nmero de recursos, lo ms rpido posible). P<!ro son los nmeros suficientes para
convencer a los cinco o seis lectores que quedan? Por supuesto que no; los recuentos
Je cabezas son tan insuficientes en los textos cientficos como en la guerra. Se
necesita algo ms: los nmeros deben estar ordenados y alim:ados. Es necesario lo
que yo llaino su posicionanucnto. Aunque parezca extrao, esto es ms lacil de
en!ender que lo que acabamos de describir, ya que se acerca mucho ms a lo que
normalmente se denomina retrica.

a) Acr:mulacin

Introducir en el texto ti uras, nmeros nombres y luego acumularlos es una

fllenteaefortalza, pero tam ten puede resultar ser una gran debilidad. Al iglllll
que las referencias ( vase ms arriba parte B, ap?. rtado 2), muestran al lector aquello
a lo qlle se vincula una afirmacin, lo cual n'fi
r sabe de
dn e tirar st e o e a esea esenrnaraar la afirmacin. Cada capa deber, por
tanto, ser cuiDadosamente acumulada sobre la antenor para evitar resquicios. Lo
que ha c:e a esta operacin especialmente dificil es que, en realidad, hay muc hos
resquicios. La figura en la cita 29 no muestra el GRF; muestra dos imgenes superpuestas
de un protocolo en un laboratorio en 1982; se dice que estas imgenes est relacionadas
con dos tumores de un paciente francs en un hospital de Lyon. Entonces, qu es
lo que se muestra? El GRF o unos garabatos sin sentido en el registro de un
instrumento acoplado a un paciente? Ki lo primero. ni lo segundo. Depende de lo
que suceda en el texto ms adelank Lo que se muestra es una a cumulac in . e
estratos, en que cada uno aade algo al anterior. En la figura l . 7 ilustro esta aeumlacton
mediante otro ejemplo. El estrato inferior est formado por tres riones de hamr;
el superior, o sea, el ttulo, afirma mostrar la estructura en contracorri ente del nnon
de los mamferos. He simbolizado en lineas oscuras la ganancia desd una capa
a la siguiente. Un texto es como un banco: presta ms dinero del que llene en sus
arcas' Es una buena metfora, puesto que los textos, como los bancos, pueden

4uebrar si todos los inversores retiran su confianza simultneamente.

Sitodo h ido bien. el artculo esquematizado en la figura 1.7. ha mostrado la

. .. .
 '
:_;_; .LJ'

50 Cietlcia c11 accilm

,.
Estructura en contracorriente del rin de los mamferos

Estructuras del rin de los roedores

Riones de hamster .

Rines de tres h6'msters

Trozos de carne

l'igur 1.7

estructura del rin de los mamferos; si todo va mal, quda reducido a tres hmster
en un laboratorio en 1984. Si slo unos pocos lectores reiiran su confian7.a. el tcxt
se queda en uno de los estadios intennedios: podra mostrar la estructura del ri
del hmster, la de los roedores o la de los mamferos inferiores. Reconocemos. aqu
los dos sentidos en la construccin o destruccin de hechos que discutimos ante

riormente.
Eta extrema variacin entre los es<ratos inferiores y los su riores u un articul
es lo ue los hlosolos a menu o aman inducc10n. s legitimo pasar de uno
pocos retazos e evt encia a as afinnaciones mayores y ms arriesgadas? De trc
hrnsters a los mamferos? De un tumor al GRF? Estas p'rcguntas, en principie
no tienen respuesta, ya que todo depe:tde de la intensidad de las controversias co
otros autores. Si leemos ahora el artculo de Schally, no veremos la GHRH, sin
algunas barras y manchas sin sentido; su afiJ1llacin esta es la estructura de 1
GH1Uf, que era 1 el contenido del enunciado 5, se ve ahora como un hlufT vace
como un cheque sin fondos. Por el contrario, al leer el artculo de Gui lle min, 1enw
el GRF en el texto: porque creemos su afinnacin expresada en el enunciado 2'
En ambos casos la creencia y la no creencia convertirn luego la afim1acn. e
ms o menos real. Dependiendo de la disciplina, de la intensidad de la compcticir
de la dificultad dd tema y de los escrpulos del autor. la acumulacin ser difcrcnt<
No importa cun diferentes sean los casos que podamos considerar: el juego e
bastante-simple. Primera re la: nunca superpongas rlos capas, una cxactam e encim
de la otra; s lo haces no ay gananc1a, no ay mcremento y e exto sigue repitindos
a "SI mtsrno:-segun<rn: regla. nunca vayas directamente del primer estrato al ltim
(salvo que no haya nadu: mas en etCaiioque pueda dcnuncar tu bluli). tercer
regla (y la ms importante): demuestra lo ms que puedas con lo menos que
segfu:llas circunstancias. S creS"tietmrsiat!unido,
to tUiculo se pcrdera, y lo m1 sm
sucedera Si'eres audaz en exceso. La acumulacin en un artculo es similar a 1
construccin de una bveda de piedra: cada piedra debe colocarse ms all que 1
antericr. Si se pone demaado lcjos, toda la bveda se derrumbar: si no se colm:
suficientemente alejada, no ser una bveda! Las res!"ucstas prcticas al problcm
de la induccin son mucho ms vulgares oc lo que los filsofos dccaran. En esta
respuestas reside gran parte de la fuerza que un artculo puck oponer a la hostil ida

-
.... ____ __

! 1!
Literatura 51 . 11
de sus lect ores . Sin ellas, los mltiples
. 1
intiles.
recursos que analizamos.antes, resuft.a an rl
1

.1
b) Pu,sta en esc('na y cnsamhlaje

J 1 1 ::xiste una su stan c i a que regula el crecimiento co rporal; esta sustancia est re
o gulaua por otra. llan1au:t (iRF; se compone de una cadena de 44 aminocidos (los 3tni
n no:kid"' "'" los bloques wn los que estn construidos todas las protenas); dicha ca
. ucn:t h.1 sido recientemente dcscthicna por el rrcmio Nobcl, Roger Gillemin.
-

Un enunc'iado asi se: tlinge a una aud iencia completamente distinta. Hay ms
o gente capa;r de lecrl. que a 24 o 26. Ms gente, pero equipada con menos recursos.

s
), de rras c

Obs e rv emo s que la divulgacipn sigue la misma ruta que la controversia,
sntido opue : t o : era la intensidad de los debate lo que nos conduca lent11mente
no tccnicas, de un gran nmero d e contrincantes verbales mal equipados,
pero en

n a un pe
q ue o nmero d.: oponentes bien equipados que escriben artculos. Si uno
o desea aumentar nuevamente el nmro de lectores, debe disminuir la intt!llSidad de
a la controversia y reducir los re cu rsos. Esta obcrvacin es til ya que la dificultad
), de escribir :mil-u los popul:res 0bn: ciencia. es :na buena medida de la acumulacin
'.\ de rccuros en ma n os de unos nocos cienu fi co s. Es dificil popularizar la ciencia
'
l. 1 porque 'est di><'liada ;ara alea_ desde elrinci io a a ma ona te. o
n 1 es <ICe x tranar que prorcsores. peno tstas y divulga ore encuentren dificultades
1, i cuando de se a n rcintn ctniao.

.. El tipo de t';dabras que empT.:an lo autores no e,; la nica maner de definir al

:s lector ideal al f]Ue se dirigen. Otro mtodo consiste en anticiparse a las objeciones
'! de los lectort:s. Este es un truco comn a toda retri ca, sea sta cientfica o no.
.e: Sabia que pondria objeciones a cto, pero ya he pensado en ello, y sta tT
respuesta>>. El kctor no lo est seleccionado por adelantad o. sino que ademas lo
2..
que ,.a ;1 de cir 'e le quita ,k Sun J'"'pi:: boca, como indiqu por ej emp lo en la

' cita 7 ( l:scrihn .. .:J, entre: c u : n i M as ..:n lugar de escribir l ( o ella} porque este lect? r
no es una persuna de carne y hueo sino una per sona sobre el papel, un per:s?aJe

o
a semitico)12 G racias a este prl'Ccdimicnto. el t<.:xto est cu ; d ado sa m en_t e dm_gtdo;
ncialc,;, y puede muy b1e .dear
al!ota por a u t las las o b . eci n . ll' al
a

a lctor si11 habla. pu> no puede wcer otra cosa que asum ir la afinnactOn COI!!_O
a una cu stton de: hecho.
" ;.Qu.:-ctasc de objecione debe ten<.:r en cucnt.t el autor'' Una ,ez n'l, esta es
tl uno pregunta que los 1:1sol'o intentan responder de a ntema n o. aunque solo tenga
 52 Ciencia en accin

n:p:estas prctica.s, que dependen del campo de b ;

a. La rel
riica preguntar

al lector (imaginario) qu tipo de pruebas ((l exigir antes de c;reer al autor. El
texto construye una pequea historia en la cual algo increble (el hroe), se vuelve
gradualmente ms verosmil porque resiste pruebas vez ms terribles.El dilogo
cada
implcito entre au_tores y lectores toma, entonces, una focma similar a esta: .

32) -Si mi sustancia activase la hormona del crecimiento en tres pruebas diferen-
tes, ,crcerl\5 que es el GRF"? .
-No. no es s u fic iente. Tambin quiero que me demuestres que tu sustancia de un
tumq, de pncreas es la mism.a qe el genuino GRF (!el hipotlamo.
u quieres dc:cir con la mismal>? Por qu pruebas debe pasar mi sustancia.
como t la llamas, para que pueda ser llamada GRF genuinol>?
-Las curvas de tu sustancia del pncreas y el GRF del hipotlamo deben poder su
perponerse; esta es la prueba que quiero ver con mis propios ojos antes de cxcr1e. Nc
te seguir sin esto.
-Esto es lo que quieres? Y despus te dars po:: vencido? Lo prometes? Aqu lo
tienes: observa la figura 2, superposicin perfecta!
-Un momento! No tan rpido! Esto no es juego limpio; qu has hecho con las
curvas pan que encajaran?
-Todo lo que podra hacerse dado el actual desarrollo de la estadistica y los ordc-
nadores. Las lneas son tericas, calculadas y trazadas por ordenador, a panir de las
ecuaciones lgicas de cuatro parmetros para cada conjunto de datos! Te das por ven
cido ahora?
-S, s, por supl!esto. te creo!

j(th>, el lector imaginario cuyas objeciones 'yexigencias han sido anticipadas

por el magistral autor. se da por vencido!
_j_. De!!de un punto de vista ms su rficial, los textos cientficos parecen aburridos
1\ y ri . 1 e ector recompone el desafio ue suponen, resultan tan emoctonantes
como las IStonas e tos. (( ue e va a pasar a neroe'? Keststtra esta
nueva prue a. o, es demasiado incluso arn.el mejor. S asi ne vencto? Increble!
EstreT ector convenct o. o avta :t a ora vtene una nuevaprueba; imp<.'sible

ct:mplir estas exi ncias, d.!masia.:lo duro. No es JUSto, esto no es 'ustol. lmagma
los Vffiri es e a u. u , y os a uc eos. nmgun personaJe so re e escenario
se le contempla con anta pasin ni se le pide tanta formacin y tantos ensayos
como, por ejemplo, a esta sustancia del GRF.

Cuanto ms entramos en las sutilezas de la literatura cicntfica. .:_m s ex

traordinaria resu a. A ora es una verdadera pera. Las referencias pone!\ en movimiento

a multitud de personas de los bastidores surge una infinidad de accesorios. Se hacen
aparecer lectores iJ1?aginarios, y no slo se les pide que crean al autor, sir.o que
capten qu tipo de torturas, pruebas y ordalas debern soportar los hroes antes de
ser reconocidos como tales. Luego, el texto despliega la dnuntica.historia de estas
pruebas. Realmente, el hroe triunfa sobre todos ros podres de la oscuridad, como
el Prncipe en La flauta .mgica. El autor aade ms y ms pruebas imposibles
simplemente por el placer de contemplar cmo el hroe las supera. Los autores
desafian a la audiencia y a sus hroes envindoles otro personaje malvolo, t:na
tormenta, un demonio, un maleficio, un dragn, y los hercx:s los combaten. Al final,
los lectores, avergonzados de sus primeras dudas, tienen que aceptar la afirmacin
del autor. Etas peras se exhiben infinidad de veces ep las pginas de Nature o
de Physical Review (en beneficio, lo admito, de verdaderamente pocos, muy pocos
espectadores).
 Litl'ratura jj
i
..
Los autores de textos c_icn tficos no constru
r
1
yen nicamente Jectoces, h s y
pruebas en el pa pe l . Adcmas deJan claro quines
son ello. Los autores de carne y
hueso se convrr:cn en le.; Jutorcs sobre el papel,
que agregan al artculo ms
perr.oaJcs scmrollcos, multrplrcando el l. Los seis
autores de lo que he llama9o
_
el artrclo de Gurllemrn, po su uesto que no lo escribier
p on. Nadie podra recordar
por cuantos borradores paso c1 artrculo. La atribucin
de estos seis nombres el
orden en que aparecen, tod? ello est cuidadosamente escenificado,
parte de la cscnturu del guron,. y como es 4!\l.
no nos dtcc quin escribe el guiri'.

Esta ubvra puesta en escena no es el frico signo de la presencia de

Jos autores.
Aunque se dice que la litera!ura tcnica es impersonal, dista mucl}o de serlo. Los
autOres se hallan porooquier. incorporados en el texto, Lo cual puede 'V'el'se incluso
cando se usa la voz P!i!Y (ras;o QUC a menudo se invoca para.defmir ecesmn
C tentf ). Cuando se cscnbde cada tumr fue extrad una porc1n de tejido ,
scoliene un retrato del autor en la mtsma med1da que s1 eribes el Dr. Schally
extrajo, o mi joven colega Jimmy extrajo. Es sencillamente otro retrato; un teln
de fondo gris sobre el escenario es tan teln de fondo como uno en color. Todo
depende de los efectos que uno dese.: causar en la audienci:.
El retrato del autor es importante ya que proporciona la cntrapartida imaginaria
o.:t lector: es capaz de controlar la manera en que el lector deber leer, reaccionar
y creer. Por ejemplo, a menudo se sita a s mismo dentro de ua genlloga que
ya presagia la discusin:

33) s
N uestra concepcin de la estructura del rin del hm ter se ha v1sto alternda
hace poco. de fom1a dr:itica, por las obsrvaciones d. Wirz (refrencia). Deseamos
c'omunN:ar una nueva observacin adictonaJ.

El autor de esta frase no se retrata a s mismo como un revolucionario, sino

como un seguidor; '[w como un terico sino com un humilde observador. Si
:
un lector desea atacar la tesis o la teora, es reconducido a las drstitllS)t trnns
forrnacioncs que produjo V/irz y a las 'concepciones que ste tena. Para evid>!nciar
de qu manera una fra.se a si crea una cierta imagen del autor, volvamos a escribid a
de otra manera:

34) Wirz ( re fer encia) observ recientemente un enigmtico fenmeno, que no pu

do i.Herprctar def\tro del sistema clsico de la estructura del rin. Deseamos proponer
una nueva interpretacin de sus datos.

El artculo ha cambiado por comple!u su poltica. Se trata ahora de un artculo

revolucionario y t.:rico. La posicin de Wirz ha sido alterada. Era el rnaes!ro; ahora
es un precursor que no saba con seguridad lo que estaba haciendo. Las expectativas
del lectcr se modificarn dependiendo de qu versin escoja el autor. Los mio
rambios se producirn si jugueteamos con el enunciado 21, que era la introducc1on
al artculo escrito porGuillemin para anunciar el descubrimiento delGRF. Recordemos
que los primeros esfuerzos de b''hally fuerpn descartados con la frase <<hasta la
fecha, el GRF hipotalmico no ha sido caracterizado de manera inequvoca, pesar
ahora
de algunas afim1aciones prcntaturas en contrario. Qu siente el lector SI
transformamos la frase 21 en la siguiente:

35) Schally (re ferencia) propuso inicialmente una caracterizacin del G!U'
hipota
algunas
l:imico: el presente trabajo propone una secuencia distinta que podria resolver
de las dificultades de la primera caracterizacin.
 54 Ciencia en accin

. 'El 'leetor de la frase 2'1 i!spe1'ror ft;; '!a eti!ad, despus dG 1<!tolas tcntati
intiles para encontrar el GRF, mientras ,que el lector de 35 se prepara para 1
una nueva pro"puesta que se site en la misma lnea que -la primera. Schally" es
don nadie en el primer caso; un' honorable colega en el segundo. Cualquier cam
en la posicin del autor en el texto puede modificar las poncialcs reacciones
lector. ..
Especi&lmente importante es la escenificacin que el autor hace de lo que dcbt
tratarse, de lo que es realmente interesante (de lo que es especialmente importan!
y de lo que es, en principio, discutible. Esta agenda oculta. incorpomda aj te:
prepara en;at"irld para1\l discusin. Por ejemplo. Schally. al final del articulo
he empleado como ejemplo, de re)ente ya no est seguro de nada. Escribe:

36) Slo ulteriores estudios podrn demostrar si esta molcula rcrrcscnt;. la

mona que es responsable de la estimulacin de la honnona del crecimiento libcrad2
gn condiciones psicolgicas.

Esto es oomo contratar una pliza de seguros contra la inesperada transforma<

de los hechos en artefactos.' Schally no dijo que haba encontrado la GHJ
sino slo una molcula que se pareca a la GHRH. Ms tarde, cuando fue
violentamente criticado por su metida de pata. pudo decir que l nunca haba afirm
que la GHRH fuera la molcula citada en la afirmacin 5.
Esta precaucin es a menudo considerada como el signo del estilo cient if
La reticencia sera entonces la norma, y la diferencia entre la literatura t.:-cn i<:
la literatura en general consistira en la multiplicacin de modalidades ncgati\"a,
la primera. Sabemos ahora que esto es tan absurdo como decir que uno camin:t '
con su pierna i2:quirifa: Las riiOdaliqadcs positivas sotl tah nccetrias com1'
negativas. Cada autor designa lo que no s r dts utjdo y Jo que tiene
di.scutirs$ (vase de nuevo uando es necesario no impugnar una caja n<:
no hay reticencia alguna. Cua1do el autor se halla sobre terreno peligroso.
reticencias proliferan. Como en todos los efectos que hemos visto c:1 esta sccc.
todo depende de las circunstancias. Es imposible. decir que la literatura tcr
siempre yerra por el lado de la cautela; tambin se equivoca por el lado do
audacia; o .mejqr dicho no se equivoca, zi_gza:,ruea a travs de los obtculu:
evala los liesgos lo mejor que puede. Guillemin, por ejemplo. al final de
artculo, nada entre dos aguas:

37) Lo que con seguridad puede decirse es que la molcula 4uc ahum hcmo'
racterizado, tiene todos Jos atributos que se esperan en e l factor hipot:tlmiw
de
.
mtilacion de la honnona del crecimierJto, buscado desde hace tanto tiempo.

La precaucin de Schally ha desaparecido. Ha corrido el riesgo; de rcpcm

certeza est de su lado: la nueva sustancia hace todo lo que el GRF h ace . El a'
se limita a detenerse bruscamente antes de decir esto es el GRF. (Ohsr'"ce
el autor utiliza alegremente el <<nosotros y la voz activa al resumir su '"icto1
Pero en el prrafo siguiente adopta tcticas completamente di fcrcntc:

38) Si tenemos en cuenta otras experiencias anteriores. prnhal)kmcnte lus n

cfect os y usos ms interesantes d,el GRF son del todo nsospcchado en la a..:tualid:
.

Jucg" de palabras: transfonnation of facts into onilncts (N. d:l T.).

/
 Literatura 55

V2" S': t. at:.. en verdad de 1.na pliza d c se5urus c ontra lo -.:k"XonOC

iao. Nadie. sen

leer capaz de cn t 1 ca r al autor p su falta de perspe

ctiva, ya queJe espera Jo inesperado.
Mcd1antc el uso de d1 ha fonnula. el
un
autor se protege contrd lo que sucedi en el
lbio pasado con o ,. ra .su stan m, la somatostat111a.l3
Ori ginal mente aislada en el hipotlamo

dd para t nh1b1r_ b h bcrac 1 on de l a hormona del crecimi
ento, result =star en el pancreas
y dcscm pcn a r un rol en la dmbetc s. Pero ar grupo
. de Guillcmin se le escap el
::ria dcscubrumc nt o que otros h1c1cron cnn su propia
. sustancia. Entonces, t-es el autor
e!). cauto o no''N.
. 1 1 una cosa n1.1 a otra.
E scn be con cuidado para proteger sus a firmacion es
KtO. lo meJ or qth.: puede y parapetarse con tra las ohjecions del
lector .
qoc. Una 1o escrito c l .a rt ic ulo, es muy di li.:il ra st rear laseuida
dosas tcticas media nte
las cuales se urdi, aunqi1e un vistazo a los borradores de Jos
artcu'os cientficos
ser suficiente para evidenciar que los autores reales son bastante consciente

s de
todo ello. Saben que sin reescritura y posiciona'miento la fortaleza de su a
rtculo se
1 !'e- .malo grar, purgue los JuforcS"y lo.1 lccti.:S consfrudos en Cl texto no
encajarn.
To -depende d<; una s cuantas palabras mal escogidas. La tesis puede voh . . .

t nfun dada, el a rt 1cul o controvertido, o. por el contra ri o, tan tmido y cauto, tan
:iilll amable e inoc uo . que pcnnita a otros coseciwr los pri n cipa l es descubrimientos.
!W.
tan
ado e) Caplftcir/1

Puede rc,ultar descorazonador para a lgu nos de nosotros que queremos escribir
tex to s eli.:a.:.:s. capat:l'S dc inOuir en las controversias, pero. incluso IJ enorme
cantidad de llabajo sl'11alada anteriormente no es su fi c ient e ' ;odavia fa:ta algo. No
i m po rta cuntas referencias haya sido capa!. J c reunir el a utor ; no importa cuntos
rceursos, inSliUIHCni5 e itusirali,Jnes ha:ia podido movilizar; no importa Jo bien
d i spuest a s y l' q uipadas 4ue c'stn las t ro pas: no importa cuan hbil sea su anticipacin
de lo que los lect<1rcs harn y cun sut;Jmcntc se presente a si mismo; no importa
lo i ng enio so de.: su eleccin acerca del terreno en el que debe mantem:rsc y del que
debe abandJnar: a pcs;!r de todas estas c;tratcgias, el lector real, .-;1 lector de carne
y hucso, alin puede 1/tgar a collclusio11es disti11tas. Los lectores son gente enrevesada,
obstinada e impre isibk. i nc luso l<,>s cinco o seis que quedan para leer el artculo
s. y dc p r i n ci pio a !in. A iJild os. rodeados . acosados ior todos sus aliados. todava pueden
su e sca par y C<ltKiuir que los misiles soviticos tie!len un margen de error de 100 .
metros. que no has pr ob do la ex istencia de la G!-IRH o del GRF, o que tu artculo
sobre- clula de combu stibl e es un rc1oltijo. El lector sobre el papel, el l de,
; l-:t- por ejemplo. la frase 32. pu ede haber dej ado de discutir y admitir la credibilidad
'-.'SI- del autor: pcro ,qu.! sucede con el lector real? P<?dra haberse saltado un pasaje
entero, centrndose en un detalle marginal para el autor. fl autor les diJO en la
afim1a1r1 1 que CT conlrol por d h1potl.t111tl de la hon non a del crecim'iento es
e la i nd i sc utible: le.: segui r n ? Les di,i o en :l lo que iba a tratar: aceptarn su programacin?
utor El auto r ahrc muchos caminos yend o de un lad o para otro y pide al lector que los
qoc siga: m gu los lectores cmcen estos c a m i no s y luego escapen. Volviendo a l a
fmse de Gal i le o . 2000 lk mosiencs \rsl<lt.:Jcs lodav1a siiOCOiles si tan solo . un
ria.)
lec t o r medio tiLne la po,ibiliJad d.: seapar,;c y :lui. T oda s las cifras amasadas or

la litcn:tura tc n ica sol' i ns ufii:1cntc s si se pc m1 itc al lector vag r e Todos

loSilOVIIIll <:n os e m, o JCtorcs e cnan, por o. tanto. controlarse de mane que
se e ncuc ntrcn con illtm,ros impresionantes y se an derrotados. Llamo captacin (1
mptdtio en la a11tigua ret rica ) a e:;te sutil c ontr ol ::le l os mo,imicntosde los objetores.
Recordad que los au tore s r.O:ccs1tan la buen;, voluntaddc los lectores
para qu

,;u s propias alir;naciones se c on vi ertan en hechos (vae p arte A.

apartado 2). S1
L-- . .

56 Ciencia en accin

-

n<? se rs.Jad.: a los lcc;orcs, ncaurnirt;: J,nrsis; pesi se les da libcrtn!f para
l!,
qu !. uta, la tests se alterar profundae- El escritor de un texto ctenuhco
. es .pues, eiidllema: cmo de'ar a al icn completamente libre mantenerlo,
allJli.smn tiemp9:--complctamente o tente. a es. a mejor manera de resolver
esta paradoja? Dt ner el texto de manenr que donde :Jiera ue lector, slo
ha)'! una [cmn a 1. continuar. _
- .

Pero cmo puede obte'erse este resultado, si por definicin el lector real puede
discutirlo todo y tomar cualquier sentido? Haciendo que sea ms dificil para el
lector tomar otros sentidos: Cmo es posible conseguirlo? Acumulando con cui<bdo
ms cajas negras, argumentos ms dificilmente discutibles. La naturaleza del juego
es la misma que la de la construccn de un dique. Seria estpido que un ingeniero
de diques supusiera que el agua obedecer sus deseos, abstenindose de desbordarse
o fluyeno educadamente de abajo hacia arriba. Por el contrario, cualquier ingeniero _

partir del principio de que si el agua puede escaparse, lo har. Algo similar ocurre
con los lectores, si dejas la menor abenura se ('<r:-rn; si intentas forarlos a que
vayan corriente arriba no lo harn. Por lo tanto, lo que debes hacer es asegurarte
de que el lector siempre fluya libremente pero en un valle lo bastante profunda!
Desde el omienzo de este captulo hemos observado este trabajo de excavacin,
atrincheramiento y bloqueo, repetidas veces. Todos los ejemplos se movan de una
afirmacin bien conocida a una que lo era menos; todos empleaban una tesis dificilmcnte
ditible para comenzar o para detener la discusin de una afirmacin ms dudosa.
- Cada controversia intentaba invertir la corriente mediante el dsplazamiento de las
modalidades negativas y positivas. La captacin es una generalizacin del mismo
fenmeno que induce a los lectores a alejarse de lo que estaban dispuestos a aceptar
al principio. Si el trabajo de excavacin y bloqueo est bien hecho, el lector, aunque
.. atrapado, se sentir libre por completO' (vase fig. 1'.8):
La metfora hidrulica es adecuada, pues la escala de la obra pblica acometida
depende de lo lejos que desees que vaya el agua, de la intensidad de la corriente,
de la pendiente y del tipo de terrenos en que tengas que reforzar y apuntalar los
diques y los canales. Lo mismo suede con la persuasin. Es un trabajo fcil si
deseas convencer a unos pocos de algo que es casi obvio; resulta mucho m,s dificil
si deseas convencer a grarr cantidad de gente de algo muy alejado o incluso colttrari
a sus creencias habit'lales tvase captul.o 5, parte C). La metfora muestra que 13
relacin entre la cantti:iad de trabajo y la persuasin depende de ras circunstancias.
Convencer no es sencillamente cuestin de ir arrojando palabras pot doquier. Es
una carrera entre los auores y Jos lectores por el control recproco de sus movimientos.
Sera enormemente dificil para un hombre medim> desviar de su camino 2000
Demstenes y Aristteles, en una cuestin en la que, a primera vista, cualquier
sentido es igualmente factible; la nica forma de disminuir la dificultad es poner
un dique a todos los canales alternativos. No importa ert qu lugar del texto est
el lector, l (o ella) se enfrenta a instrumentos dificilmente discutibles, figuras de
las que an es ms dificil dudar, referencias ms dificiles de disputar y despliegues
de C'ajas negras acumuladas. l (o ella) fluye de la i1trodnccin a la conclusir.,
como un ro fluye dentro de cauces artificiales. ""
Cuando se obtiene dicho resultado, lo cual ocurre pocas veces, se dice que el
texto es lgico. Al igual que las palabras cientfico;> o tcnico, parece que lgico
hace referencia, a menudo, a una literatura distinta a la de tipo ilgico que seria
escrita por personas con una mentalidad diferente, siguienl!o ,ntodos distintos v
criterios ms severos. Pero no existe una separacin absoluta entre textos lgicos
e ilgicos; se da una completa gama de matices que dcpeen tanto del lector como
del autor. La lgica nhace referencia a una nueva cuestin temtica, sino a simples
 Lit<.:I'<J/UI"lJ 57

Sitwlcin 2

Situacin 3

'

Situacin 4

De la evidenc1a no convincente a la incontrover:ible...

Figllla !.X

9yucma prctico. ;.Pucd huir :J kctur"! 1)'ucdc pasar por alto csta._partc'i Es
9a paz. una vez alli. d tomar otra senda"! ;.Es posible escapar de la conclusin? Es
ia figum a prueba tic agua".' ;.La pruba cstit lo ;uficicntementc ajustada? El escritor .

pune en lila tutlu lo I.JUC ticnc a mano. Jc mancra 4uc estas pregunlas encuentran
respuestas prct1cas. Aqu .:s donde el estilo empieza a contar; un buen escritor
cientfico puede cogur rnenr su propsitO SI es mas lgico uno malo.
El aspecto ms llamaiivo de esta carrera entre el lector y el escritor se da cuando
se alcanzan los lmit.::s. En principio, por supuesto, no hl!y limites, pues el destino
de la tesis est, como ya dije, en manos de los ltimos usuarios (vase capitulo 2,
parte C). Siempre es posibl discutir un artculo, un instrumento, una figura; siempre
es posible para un lector de carne y hueso salirse del sendero previsto para el lector
sobre el papel. En la prctica, sin embargo, los lmites se alcanzan. El autor obtiene
este resultado acumulando tantas filas de cajas negras que llegar un punto en que
el lector, lo bastante obstinado como para disentir, se enfrentar a hechos llm antiguos
y tan unnimemente aceptados que, a fin de seguir dudando, l (o ella) se quedar
5o/o. Al igual que un hbil ingeniero que decida construir su dique sobre un slido
lecho de piedra, el escritor se las arreglar para vincular el destino del artculo al
de hechos cada vez ms compactos. El lmite prctico se alcanza cuando el disidente
medio ya no se enfrenta a la opinin del a![or, s1n : lo qUe miles y mues de
personas han pensado y ahrrna o. s controversias, despus de todo, tienen un
9_
fJo se trata de un !mal natural, smo de uno urdido cuidadosamente, como los
de las pelculas o las obras de teatro. Si todava dudas de que el MX deba fabri e
(vase 1), o de que la GHRH haya sido descubierta por Schally-(vase 5), o de que
las clulas de combustible sean el futuro del motor elctrico (vase 8), entones
e tars solo, sin apoyos ni aliados, aislado en tu profesin, o, lo que es peor, exclut do
_
de la comunidad, o tal vez, an ms horrible, enviado a un asilo! Poderosa re.tnca
>Ja, que puede volver loco al disidente.

-----
 l--
5/1 Ciencia en accin

3. LA SEGUi>mA.RF.GLA EL MTODO

a) Observando enque etapa se encuentra el enunciado elegido como punto de p;:r

tida.
b) Encontrando a la gente que procura que la'alinnacin se acerque ms o menos a
un hecho.
e) Comprobando en qu sentido es empujada la alinnacin por las acciones opues
tas de eros dos grupos; ,est en la parte superior de la es cala dibujada en la figura
1.5,
o e11la inferior?

Esta investigacin inicial nos proporionar nuestro primer rumbO '(nuestra latitud.
por as decirlo). Despus, si el enunciado que perseguimos se destruye rpidamente.
tendremos que ver cmo se ha transformado, y qu ucedc con su nueva versin:
se acepta ms fcilmente, o menos? La nueva investigacin nos ofrecer:

d) Una medida de la distancia entre la afinnacin original y Ja, nucv!i;ci:lmo la

que vimos, por ejemplo, entre el enunciado 5 de Schally, sobre la GHRH, efectuado en
1971; y el de Guillemin de 1982 sobre la misma sustancia llamada GRF y con una SC
cuencia de aminocidos completamente
'
distinta. Esto nos proporcionar nuestra se
gunda orientacin, a longirud. 1

Por ltimo; la unin de las dos dimensiones sealar::

.

. \
e) El frente de la controversia, como se resume en la :igura l 9..

CONCLUS.IN: NMEROS Y MS NMEROS

. .
 Liltralura 59

De: artefto al he"ho acepl!lic'

1 o

1
"O Z niega que {A.B)
ctl 1
" . :
e Z. N y V dicen que eso es absurdo
:::>
e r
(1)
e "
Z lo acepta . N y V lo niegan
o Frente - --- -----
ctl
o
"O X afirma que (B.O)
ctl
"
e X afrma que (C.D)
:::>
e
(1)
e
:::>
<1>
o

Figura I.Q

incluso eri lo s mejon s escritos cientficos siempre hay. al menos, una grieta: muchos
de los r.:cursos empleados provrenen e rn slnrrn enlos, anrrnales o tmagencs, de cosas
que estn .fileru del I<'X/0 El objeto_r puede intentar criticar el texto desvinculando
dichas fuentes d.: aba>iccirnicnto. El (<' ella ser i ue g o conducido dee d txto
al l u gar de donde el texto afinna prvcilli:la naturaleza o el laboratorio. Esto slo
es posible con una cond i cin : que el diside;lte disp on ga de U!l lzboratorio o de
formas de acceder a la naturaleza de modo s i milar a la del autor. No es extrao
que .:sta forma de leer un artculo ci.:ntfico sea poco frecu ente ! Hay que tener una
rnaquinari:1 propia. /\ este p rcc r o. y sl o as, se consigue retomar la controversia y
reabrir las cajas !legras. Est est rategia poco comn es la que estudiaremos en el
prximo caritulo.
La peculiaridad Je la literatura cient fi ca queJa aho"ra clara: las njcas tres pq
si bilida d es de leerla conducen a la muerie del texto. Si se renunCia, el texto no
cuetaYes como si no hubrera srdo escnto. Sr SCfce acnticamente, se cree tanto
eLrgue inmediatamente se resume. se con d.:nsa, se cs trlrza y se introduce enTa
r ctic a tcita. Finalrm:nt..:. si uno se adentra en los procesos al !utor, abandona el
trxto y entra en el laboratorio. De este modo, .rl texto cientfico, sea o no un xito;
ahuyenta a sus lectores. 1 1ca10 p ara atacar y de icnd..:r , ya no es un lugar para visitar
iriCi
tr u il amente , ahora es un bastin o un bnker. Esto In hace diferente a la lectura
de l a Biblia. de Stendhal o d.: los"poem as de T. S. Eliot.
Si, Galileo se cquiwH: al pretende r oponer la retrica a la ciencia poniendo
grandes nmeros de un lado y un hombre c orriente 4uc <<tropieZ3 con la verdad
dd otro. Todo lo qu..: hernos. , isto deslc el principio dernes tra exactamente lo
corllrario. Cualquier hombre corrienie que empren de una discusin, tennina enfrentado
con gran cantidad de rccur.,lls. rw con dos mil, sino con d.:ccnas de niles. Entonces,
;,c u:'tl .:s la difcr..:ncia entre la retrrca, tan despreciada, y la ciencia, tan admirada?
La retril:a sol;a ser despreciada porque movilizaba aliados externo tales como la
pilsi.Tas emnL'imR1Cmslic iil:r scs, las art rrn anas de abOgado. etc., para
ilf'<'yar un argumento. Dc,dc los t i e mp os de Aristteles ha s i do odiada porque
 '

6() Ciencia im ucci6n

distorsionaba de forma de5l"al o cambiaba com letamentejeb;dq a cualquier sofista

casu'l qu r umese a a pasion y a estilo. el camino recto de la razn. Qu

debe decirse' de quienes recurren a muchos ms aliados externos adems de la

pasin y el estilo, con eltin de cambiar completamente el camino del razonamiento
comn? La diferencia entre la retrica antigua y la nueva no es que le primera
haga uso de aliados externos que la segunda se abstiene de utilizar; la diferencia
estriba en que la rirnera slo utiliza unos pocos la se unda muchsimos. Esta
distincin me penn1 una mterpre c1on incorrecta de es e cap1tulo, que

seria sostener qu estudiamos los aspectos retricos d la literat_ura tcnica.

corno si los otros aspctos se pudieran dejar en manos de la razn, la lgica y
los detalles tcnicos. Mi argumento, por el contrario, sostiene que, finalmente,
debemos llamar cientlfica la retrica capaz de emplear en un lugar ms recursos
quetrati.ru!..a (vease cap1tulo 6).

Es por esta definicin, en trminos del nmero de aliados, por la que me abotuve
de definir esta literdtura por su rasgo ms obvio: b. ,.. .,cneia de nmeros, figuras
geomtricas, ecuaciones, matemticas, etc. La presencia de estos objelos slo ser
explicada en el captulo 6 porque su forma es imposible de entender si se la separa
de este proceso de movilizacin que la intensidad de la retrica hace necesario. Por
lo tanto, el lector no deberla preocuparse por la presencia o ausencia de cifras 01
la literatura tcnica. Por el!Pomento, no es la caracterstica ms relevante. Tenemos
que entender, primero, cuntos elementos que tengan que ver con una controversia
se pueden introducir; una vez entendido esto, los dems-problemas sern ms fciles
de resolver.
Al estudiar en este captulo cmo se aviva una controversia, he exami!ll'do la
anatoma de la literatura tcnica y he afirmado que era una forma adecuada de
cumplir mi promesa original de mostrar los componentes heterogneos que constituyen
la tecnociencia, incluyendo los so<'iales. Preferira anticiparme a la objecin de mi
_lc.:ctor (semitico): qu quiere decir con social?, dice indignadamente. Dnde
estn el capitalismo, las clases proletarias, la batalla de los sexos, la lucha por la
emancipacin de las razas, la cultura occidental, las pervrsas estrategias de -las
multinacionales, el e:tamento militar, los tortuosos intereses di! Jos grupos de presin
profesionales, la carrera por el prestigio y los premi.:> entre los cientficos? Todos
estos elementos son fOCiales y esto es lo que no muestra .con todos sus textos,
artmaaas retricts y tecnicismos! .
Estoy de acuerdo, no hemos visto nada de esto. Lo q,ue he mostrado, sin embargo,
era algo mucho ms obvio, mucho menos inverosmil, mucho ms omnipresente
que cualquiera de estos actores sociales tradicionales. Hemos
. visto cmo la literatura
se volva cada vez ms tcni o tacin Cle ms m recursos. E
concreto, liemos VISto evar un disidente al aislamiento debido al nmero de e ementos
que los autores de art1culos .c1enuhcos ponlan de su lado. Aunque en principio suene.
antiiirn:Iitivl:l, cuanto mas tcnica y especializada es la literatura, ms social se
vuelve, pues aumenta el numero de aSOCIQCIOnes neCSanas ara expulsar a los
lect res y orzar os a como u ec o una a 1rmac1on. La afirmac10n del Sr.
Fulano era fc1I de recfiazar pero mucho ms dificil de minimizar era el artculo
de Schally sobre la GHRH en ei enunciado 16; no porque la primera era social y
la segunda tcnica, sino porque la primera es la palara de un slo hombre y el
segundo son las palabras de muchos hombres bien cquipad!)s. La.primera et elaborada
con unas pocas asociaciones, el segundo con muchas. Para decirlo de modo ms
tajante, la primera es un poco social, el segundo lo es eemadamente. Aunque
esto se comprender mejor ms tarde, est claro que si estar aislado, asediado y sin
alini defenso,o es un aclo sor.ial, entonces nadiTo es. r:a dJstmcJOn entre
 Literatura
6/
1
litratura tcnica y el resto 1
no es un lmite
des ro orcioada cantidad natural, es una fron
e vmcu os, rec tera creada por ,la
lr. Esta literat ra no es tan os
?:Qporubies en ca a
_11

lazos sociales eurnentes, smo porq . . tzar po. ue esca

e de los
e es mas soc1al
soc"lafes normales. que los as1 llama os
vmcu os