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Paul Kirchhoff
MESOAMRICA
SUS LMITES GEOGRFICOS, COMPOSICIN
TNICA Y CARACTERES CULTURALES.
Paul Kirchhoff
ESCUELA NACIONAL DE ANTROPOLOGA E HISTORIA
SOCIEDAD DE ALUMNOS
MESOAMERICA
Sus Lmites Geogrficos, Composicin
tnica y Caracteres Culturales
POR
PAUL KIRCHHOFF
Tomado de:
KIRCHHOFF, Paul. Mesoamrica, sus
lmites geogrficos, composicin tnica y
caracteres culturales, en Suplemento de la
revista Tlatoani Nm. 3, ENAH. Mxico D. F.,
1960.
De esta digitalizacin:
Diseo de portada
Froy-Balam
Imagen de portada
Ca. 1750 Cartgrafo: Jonghe. Nombre del
mapa: America. Certificado: Certificate of
origin: Originalt Kobberstikk, Hndkolorert,
Jonghe ca. 1770, Damms Antikvariat A/S
(Claes Nyeggard), Established 1843.
EN LA SEGUNDA EDICIN
PAUL KIRCHHOFF
I n s t i t u t o de
H i s t o r i a Universidad
Nacional Autnoma de Mxico
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MESOAMRICA PAUL KIRCHHOFF
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MESOAMRICA PAUL KIRCHHOFF
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MESOAMRICA PAUL KIRCHHOFF
*
Nicargo, as aparece en el texto, pero posiblemente se trate de un error de
transcripcin, ya que dicho trmino no vuelve a ser empleado en el texto. Tal vez, la
palabra que deba ir en su lugar sea: Nicarao que por el contrario, si es empleada en el
resto del texto
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MESOAMRICA PAUL KIRCHHOFF
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MESOAMRICA PAUL KIRCHHOFF
Esta diferencia entre las fronteras norte y sur, como tambin las
que hay entre varias secciones de cada una de ellas, se deben, al menos en
parte, al hecho de que Mesoamrica es el ltimo eslabn hacia el
Norte en la cadena de los cultivadores superiores. Efectivamente, slo en
un tramo pequeo de la frontera sur colindaba, en el momento de la
Conquista, con otra rea de cultivadores superiores (los chibcha)
mientras que en el resto de esta frontera sus vecinos eran cultivadores
inferiores (los jicaque y paya y los sumo y misquito). En la frontera norte
la situacin era an ms desfavorable, ya que con excepcin de 2 tramos
bastante cortos, uno en Sinaloa y otro insignificante en la costa del Golfo,
donde sus vecinos eran cultivadores inferiores, Mesoamrica colindaba
directamente con recolectores-cazadores.
En tiempos de la Conquista, las ltimas tribus de cultura meso-
americana de la frontera sur (que va, ms o menos, desde la
desembocadura del ro Motagua hasta el Golfo de Nicoya, pasando por el
lago de Nicaragua) eran los chol-chorti, los lenca (y tal vez los matagalpa),
los subtiaba, los nicarao y los chorotega-mangue; en la frontera norte (que
va ms o menos desde el ro Panco* al Sinaloa pasando por el Lerma), los
huaxteca, los mexicanos de Meztitln, los otom y mazahua, los tarascos,
los coca, los tecuexe, los cazcan, parte de los zacateca (haba zacateca que
eran recolectores-cazadores), los tepehuanos, los acaxee y los moacrito.
Mientras que las tribus ms meridionales, los subtiaba, nicarao y
chorotega-mangue son tan inconfundiblemente mesoamericanos en su
cultura que no puede haber dudas acerca de su inclusin en esta
superrea, tales dudas s pueden surgir en cuanto a los lenca por un lado
y a muchas tribus situadas entre el lago de Chapala y el ro Sinaloa, por
otro, ya que en ambos casos encontramos un nivel cultural bastante
inferior al caracterstico de las tribus ms representativas de
Mesoamrica. A pesar de este nivel cultural ms bajo (el cual se halla
tambin entre algunas tribus y hasta en algunas reas culturales del
interior del territorio mesoamericano), incluimos a estas tribus dentro de
Mesoamrica, por el nmero muy elevado de caractersticas culturales
marcadamente mesoamericanas, las cuales en la mayora de los casos,
llegan precisamente hasta las fronteras que sealamos. As por ejemplo,
hasta la frontera noroccidental llegan elementos como el cultivo de chile,
camote y rboles frutales, la domesticacin de patos, y "perros mudos", la
metalurgia, el juego con pelotas de hule, etc., (vase adelante) es decir,
elementos que Mesoamrica tiene en comn con culturas ms meridionales
y que aqu llegan a su limite septentrional.
Caracteres culturales
*
As aparece en el texto, en vez de Pnuco.
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I
Para los fines de esta primera exposicin de los problemas de
Mesoamrica, preferimos juntar en una sola lista, tanto elementos que se
encuentran exclusivamente en Mesoamrica, como aqullos que, an
cuando se hallan algunas veces fuera de ella, parecen sin embargo
caractersticamente mesoamericanos. En cuanto a estos ltimos, no nos
referimos solamente a casos en que elementos mesoamericanos se
encuentran entre algunas tribus de fuera de Mesoamrica pero junto a sus
fronteras (como el juego con pelota de hule entre algunos recolectores-
cazadores del Norte de Mxico), donde la difusin es innegable, sino a
casos como el de los pani (pawnee) de Norteamrica o el de la costa de
Ecuador y norte de Per, donde hay un agrupamiento de elementos tan
tpicamente mesoamericanos que no permite otra interpretacin que la de
ser igualmente resultado de una difusin cultural.
Por otro lado, slo incluimos en esta lista unos pocos elemen-
tos exclusivos de Mesoamrica pero a la vez raros en ella, puesto que la
mayora de stos suponen para su existencia otros ms generales.
Consideramos elementos mesoamericanos los siguientes:
Bastn plantador de cierta forma (coa); construccin de
huertas ganando terreno a los lagos (chinampas); cultivo de cha y su uso
para bebida y para aceite de dar lustre a pinturas; cultivo de maguey para
aguamiel, arrope*, pulque y papel; cultivo de cacao; molienda del maz
cocido con ceniza o cal.
Balas de barro para cerbatanas, bezotes y otras chucheras de
barro; pulimento de la obsidiana; espejos de pirita; tubos de cobre para
horadar piedras; uso de pelo de conejo para decorar tejidos; espadas de
palo con hojas de pedernal u obsidiana en los bordes (macuhuitl); corse-
letes estofados de algodn (ichcahuipilli); escudos con 2 manijas.
Turbantes; sandalias con talones; vestidos completos de una
pieza para guerreros.
Pirmides escalonadas; pisos de estuco; patios con anillos
para el juego de pelota.
Escritura jeroglfica: signos para nmeros y valor relativo de
estos segn la posicin; libros plegados estilo biombo; anales histricos
y mapas.
Ao de 18 meses de 20 das, ms 5 das adicionales; combina-
cin de 20 signos y 13 nmeros para formar un perodo de 260 das: com-
minacin** de los 2 perodos anteriores para formar un ciclo de 52 aos;
*
Arrope: Jarabe concentrado. || Amer. Merid. Dulce de tuna, algarrobillo y otros
frutos.
**
As aparece en el texto, en vez de combinacin.
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II
El grupo de elementos comunes a Mesoamrica y a otras
superreas culturales de Amrica 1 se divide en varios subgrupos para
los que damos algunos ejemplos representativos, haciendo la advertencia
de que al mencionar un elemento para determinada superrea no implica
que se encuentre en todas las reas que la componen:
a. Sureste, Suroeste. Mesoamrica, Chibcha, Andes, Amazonia:
cultivo, cermica
b. Sureste, Suroeste, Mesoamrica. Chibcha, Andes, Amazonia
Norooccidental*: cultivo de maz, frijol y calabaza.
c. Sureste, Mesoamrica, Chibcha, Andes: sacrificio humano.
d. Sureste, Mesoamrica, Chibcha, Andes. Amazonia
noroccidental: cultivo de la patata; cerbatana, trofeos de
cabeza.
e. Sureste, Mesoamrica, Chibcha. Amazonia: canibalismo.
f. Sureste, Mesoamrica, Andes. Amazonia noroccidental: confesin.
g. Suroeste, Mesoamrica, Chibcha, Andes: cultivo en manos de los
hombres; construcciones de piedra o barro; sandalias.
h. Suroeste, Mesoamrica, Chibcha. Andes. Amazonia noroccidental:
cultivo del algodn.
1
Para esta primera orientacin reconocemos, en forma enteramente provisional,
las siguientes superreas (los nombres de las superreas de cultivadores superiores
van con cursivas):
Suroeste (de Norteamrica, en el sentido de "The Greater Southwest" o "La
Norteamrica rida", es decir, incluyendo tanto cultivadores como recolectores-caza-
dores).
Sureste (de Norteamrica).
Chibcha (excluyendo aquellos que tienen afinidades culturales andinas
como los muisca).
Andes (incluyendo la costa rida de Sudamrica).
Amazonia (incluyendo toda la selva tropical de Sudamrica y las Antillas,
pero excluyendo a los chibcha de la selva tropical.
*
As aparece en el texto en vez de Noroccidental
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*
As aparece en el texto quiz deba decir Calpulli-ayllu
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*
As aparece en el texto, en vez de epteto.
**
As aparece en el texto, en vez de Sudamrica.
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Conocemos slo un caso del uso del bao de vapor entre los recolectores y caza-
dores de Sudamrica. El segundo caso sudamericano, hasta ahora no citado en la
literatura comparada y que deben ser el resultado de una difusin distinta y muy
posterior desde una Mesoamrica ya existente como conjunto cultural lo
encontramos entre los cultivadores superiores de la costa del Ecuador.
Desgraciadamente no hay detalles sobre el bao de vapor de este ltimo lugar, de
manera que no sabemos si tena las caractersticas estructurales que distinguan el
bao mesoamericano del de las tribus ms norteas.
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III
Los elementos del tercer grupo cuya distribucin atae al pro-
blema de Mesoamrica son aquellos cuya ausencia en Mesoamrica es
caracterstica. Este grupo se divide en varios subgrupos:
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ELEMENTOS COMUNES A MESOAMRICA Y A OTRAS SUPERREAS CULTURALES DE
AMRICA, Y ELEMENTOS SIGNIFICATIVOS POR SU AUSENCIA EN MESOAMRICA.
Elementos Sureste Suroeste Mesoamrica Chibcha Andes Amazonia
Cultivo
Cermica
Maz
Frijol
Calabaza
Sacrificio humano o
Batata o
Cerbatana o
Trofeos de cabeza o
Canibalismo o o
Confesin o o
Algodn o
Yuca dulce o o
Chile (aj) o
Pia o o
Aguacate o o
Papaya o o
Zapote o o
Spondia o o
Perro mudo cebado o o
Pato o o
Escudos entretejidos o o
Picas o o
Metalurgia o o
Calzadas empedradas o o
Mercados o o
Aventador de cestera o o o o
Platones para cocer pan o o o o
Juego con pelota de hule o o o o
Tambor de madera con lengetas o o o o
Clanes matrilineales o o
Beber huesos molidos de
o o
parientes muertos
Armas envenenadas o o o
Coca o o o
Palmeras O o
Presencia
o Ausencia
En el noroeste
Esta obra se termin de digitalizar el 2 de noviembre de 2009 bajo la
supervisin, formacin y cuidado editorial de
AL FIN LIEBRE EDICIONES DIGITALES.
F.