Estructura,

desarrollo y
panorama histrico
del cuento

Annimo
Presentacin/Introduccin

El objetivo fundamental de esta investigacin es

profundizar en los conocimientos acerca de la estructura y
el desarrollo de los cuentos.

Definiendo al cuento como un breve relato o narracin, se

penetrar en su panorama histrico, que resulta ms difcil
de fijar que el de la mayora de los gneros literarios.
Originariamente, el cuento es una de las formas ms
antiguas de literatura popular de transmisin oral. El
trmino se emplea a menudo para designar diversos tipos
de narraciones breves, como el relato fantstico, el cuento
infantil o el cuento folclrico o tradicional. Entre los
autores universales de cuentos infantiles figuran Perrault,
los Hermanos Grimm y Andersen, creadores y
refundidores de historias imperecederas desde Caperucita
Roja a Pulgarcito, Blancanieves, Barba Azul o La
Cenicienta. Tambin veremos las condiciones, los
elementos, y el anlisis que debe reunir un cuento para su
elaboracin, con el fin de captar la atencin del lector.

El desarrollo de la vida literaria en el mundo se ha hecho

posible gracias a numerosos cuentistas importantes que
con su sabia experiencia y capacitacin han logrado
traspasar las fronteras, poniendo muy en alto el nombre de
sus respectivos pases. stos se han destacado tanto que
son reconocidos hoy en da en el mundo entero.
Cuento

Narracin breve, oral o escrita, de un suceso imaginario.

Aparecen en l un reducido nmero de personajes que
participan en una sola accin con un slo foco temtico.
Su finalidad es provocar en el lector una nica respuesta
emocional. La novela, por el contrario, presenta un mayor
nmero de personajes, ms desarrollados a travs de
distintas historias interrelacionadas, y evoca mltiples
reacciones emocionales.

Etimolgicamente, cuento deriva de la palabra latina

computum, que significa clculo, cmputo, enumeracin,
clasificacin,. De clculo y enumeracin pas a significar
la enumeracin de hechos, y, por extensin, cuento
significa recuento de acciones o sucesos reales o ficticios.

Es ms difcil decir con exactitud cundo se origin el

cuento, y ello se debe en gran parte a los equvocos que
conlleva su mismo nombre. Cabra, por lo tanto, distinguir
en el concepto cuento, dos aspectos distintos: el relato
fantstico y la narracin literaria de corta extensin,
oponindose as a la idea de novela, estos dos aspectos no
son excluyentes, a menudo se dan en la misma obra, y
tienen como base comn el hecho de tratarse de relatos
breves, generalmente en prosa; pero suelen representar dos
vertientes claramente diferenciadas del mismo gnero
literario.
No se sabe con exactitud cundo comenz a utilizarse la
palabra cuento para sealar un determinado tipo de
narrativa, ya que en los siglos XIV y XV se hablaba
indistintamente de aplogo, ejemplo y cuento para indicar
un mismo producto narrativo. Boccaccio utiliz las
palabras fbula, parbola, historia y relato. Estos nombres
han ido identificndose con una forma de narracin
claramente delineada.

Ramn Menndez Pidal, en el estudio preliminar de su

antologa de cuentos de la literatura universal, dice: Al
terminar la Edad Media, la conciencia creadora del
narrador se ha impuesto, y, de ser refundidor, adaptador o
traductor, se convertira en artista, en elaborador de
ficciones. As, a travs de un lento pero firme proceso de
transformacin, la Edad Media europea trasvasa a la
Moderna el gnero cuentstico como creacin absoluta de
una individualidad con su propio rango de estructura
literaria, autnoma, tan vlida por s misma como el
poema, la novela o el drama.

Esta concepcin del cuento como estructura literaria

autnoma predomina hoy da, y esto significa que lo rige
una organizacin y forma determinadas que lo dotan de un
carcter peculiar, intrnseco e individual. No por ello, sin
embargo, se habrn descartado las ambigedades, porque
en el siglo XIX, cuando el gnero nace a la vida
hispanoamericana, y aun en el siglo XX, se le confunde
con las tradiciones, los artculos de costumbres, las
leyendas, las fbulas, y ms tarde con la novela corta. Con
el correr del tiempo, los gneros anteriores se van
definiendo, y el cuento se separa definitivamente como
signo literario, como mundo potico, como fragmento de
realidad con lmites determinantes. En ese proceso,
tambin el cuento se ha ido modificando.

Actualmente se ha generalizado la idea de que la palabra

cuento significa relacin de un suceso. Ms
precisamente, la relacin, oralmente o por escrito, de un
suceso falso o de pura invencin. Valga esta apreciacin,
porque sin ella, en pocas pretritas, cuando los hombres
aun no escriban y conservaban sus recuerdos en la
tradicin oral, cuento hubiera sido cuando hablaban.

No obstante ser esta definicin un tanto ambigua por su

amplitud; existen numerosas definiciones sobre la
naturaleza del cuento, las cuales reproduciremos, por creer
que ellas ayudarn a comprender mejor lo que implica el
cuento como gnero literario.

Sainz de Robles, en su libro Cuentistas espaoles del siglo

XX, dice: El cuento es, de los gneros literarios el ms
difcil y selecto. No admite ni las divagaciones ni los
preciosismos del estilo. El cuento exige en su condicin
fundamental, como una sntesis de todos los valores
narrativos: tema, pelcula justa del tema, rapidez dialogal,
caracterizacin de los personajes con un par de rasgos
felices. Como miniatura que es de la novela, el cuento
debe agradar en conjunto.
Ral A. Omil Alba y Pirola, en su libro El cuento y sus
claves, dice: Cuento es el acto de narrar una cosa nica
en su fragmento vital y temporal, as como el poema
poetiza una experiencia nica e irrespetable. El narrador
de cuentos est en posesin de un suceso que cobra forma
significativa y esttica en la fluencia lgico-potica de lo
narrado.

Carlos Mastrngelo, en su libro El cuento argentino,

define el cuento de la siguiente manera:

1. Un cuento es una seria breve y escrito de

incidentes;
2. de ciclo acabado y perfecto como un crculo;
3. siendo muy esencial el argumento, el asunto o
los incidentes en s;
4. trabados stos en una nica e ininterrumpida
ilacin;
5. sin grandes intervalos de tiempo y espacio;
6. rematados por un final imprevisto, adecuado y
natural.
Abelardo Daz Alfaro, citado en La gran enciclopedia de
Puerto Rico, cuyas autoras son Margarita Vzquez y Daisy
Caraballo, dice El cuento es, para m, sntesis potica; se
acerca en mi concepto a lo que es en poesa el soneto. No
puede en este gnero perderse una sola lnea, un solo
trazo. La trama es secundaria en el cuento. sta puede ser
elemental y, sin embargo, resultar efectiva si el tratamiento
es adecuado El trazo que se da debe ser definitivo, no
hay lugar a enmiendas.

Ren Marqus, citado en la misma obra anterior, dice El

cuento es, para m, de modo esencial y en ltimo anlisis,
la dramtica revelacin que un ser humano -hecho
personaje literario- se opera, a travs de determinada
crisis, respecto al mundo, la vida o su propia alma. Lo
psicolgico es, por lo tanto, lo fundamental en el cuento.
Todo otro elemento esttico ha de operar en funcin del
personaje. De lo contrario, deja de ser funcional y se
convierte en materia extempornea, muerta. Dada la
brevedad que, en trminos de extensin, dicta el gnero, el
cuento se presta, quizs ms que otras expresiones en
prosa, al uso afortunado del smbolo como recurso de
sntesis prctica

M Baquero Goyanes, en su libro El cuento espaol en el

siglo XX, dice lo siguiente: El cuento es un precioso
gnero literario que sirve para expresar un tipo especial de
emocin, de signo muy semejante a la potica, pero que no
siendo apropiado para ser expuesta poticamente, encarna
en una forma narrativa, prxima a la novela pero diferente
a ella en la tcnica e intencin. Se trata, pues, de un gnero
intermedio entre poesa y novela, apresador del matiz
semipotico, seminovelesco, que slo es expresado en las
dimensiones del cuento.
Definiciones de Cuento
1. Narracin breve, escrita generalmente en prosa, y que
por su enfoque constituye un gnero literario tpico,
distinto de la novela y de la novela corta.

2. Breve relato de sucesos ficticios y de carcter sencillo,

hecho con fines morales o educativos.

3. Relacin de suceso Relacin de un suceso falso o de

pura invencin Fbula que se cuenta a los muchachos
para divertirlos.

4. Es un relato breve y artstico de hechos imaginarios.

Son esenciales en el cuento el carcter narrativo, la
brevedad del relato, la sencillez de la exposicin y del
lenguaje y la intensidad emotiva.

5. Breve narracin en prosa, que desarrolla un tema

preferentemente fantstico y cuyo fin es divertir.

6. Es una narracin corta, breve, de hechos reales o

ficticios, cuyo origen es la ancdota y su finalidad es
entretener; a veces algo moralizadora.

7. Es un relato corto donde se narra una accin realizada

por unos personajes en un ambiente determinado.
Antecedentes

Los cuentos ms antiguos aparecen en Egipto en torno al

ao 2000 a.C. Ms adelante cabe mencionar las fbulas
del griego Esopo y las versiones de los escritores romanos
Ovidio y Lucio Apuleyo, basadas en cuentos griegos y
orientales con elementos fantsticos y transformaciones
mgicas. Junto a la eternamente popular coleccin de
relatos indios conocida como Panchatantra (siglo IV d.C.),
la principal coleccin de cuentos orientales es sin duda
Las mil y una noches. Cada noche, por espacio de 1001
das, Scheherazade se salva de morir a manos de su
marido, el sultn, contndole apasionantes cuentos
recogidos de diversas culturas. La influencia de esta obra
fue decisiva para el desarrollo posterior del gnero en
Europa.

Histricamente el cuento es una de las ms antiguas

formas de literatura popular de transmisin oral, que sigue
viva, como lo demuestran las innumerables recopilaciones
modernas que renen cuentos folclricos, exticos,
regionales y tradicionales. El origen ltimo de estas
narraciones ha sido muy discutido, pero lo innegable es
que lo esencial de muchas de ellas se encuentra en zonas
geogrficas muy alejadas entre s y totalmente
incomunicadas. Sus principales temas, que han sido
agrupados en familias, se han transmitido por va oral o
escrita, y reelaborados incesantemente; es decir, contados
de nuevo por los autores ms diversos.
Desde el punto de vista histrico, el cuento proviene de las
narraciones y relatos de Oriente, y aunque durante siglos
ha tenido significados equvocos e imprecisos, a menudo
se confunde con la fbula. Debemos considerar como
cuentos numerosas manifestaciones literarias de la
antigedad, de caractersticas muy diversas, como: La
Historia de Sinuh, en la literatura egipcia, o la de Rut en
el Antiguo Testamento, y ms modernamente, escritos
hagiogrficos como las florecillas de San Francisco o La
leyenda urea. Sin ninguna duda, son cuentos algunos de
los relatos de Libro del buen amor, la historia que narra
Turmeda o los exiemplos del Conde Lucanor. Sin
embargo, hasta el siglo XIV, con el Decamern, de
Boccaccio, cuyos relatos cortos estn enmarcados por una
leve trama que los unifica, no se afirma y consolida la idea
de cuento en el sentido moderno de la palabra.

El Heptamern (1588), de Margarita de Navarra, en

Francia, y la Novelle, de Bandello, en Italia, corresponde
aproximadamente al concepto boccaccesco del gnero.
Tambin Los cuentos de Canterbury, de Chaucer, escritos
en la ltima parte del siglo XVI, coleccin de los relatos
versificados con prosa intercalada, organizados en una
trama general que consiste en que varios peregrinos de
distintas clases y profesiones se comprometen a narrar
historietas. En el siglo XVII, en Francia, La Fontaine titula
Contes (cuentos) a unas narraciones versificadas, de cierta
vinculacin con la literatura folclrica. Cabe sealar que
tanto en Francia como en Espaa, casi al trmino del siglo
XVII, la palabra cuento an est cargada de ciertos
matices folclrico-fantsticos. En el siglo siguiente,
Perrault, con su coleccin de cuentos populares titulada
Cuentos de mi madre la gansa (1697), as como los
cuentos de Voltaire Cndido, Zadig, Micromegas, etc.,
revisten este tipo de narracin con un ropaje
eminentemente literario.

El romanticismo inspira un florecimiento del relato corto,

sobre todo del cuento, que, como se sabe, result uno de
los gneros favoritos de ese movimiento. Los escritores
romnticos darn una nueva vida al elemento maravilloso
como soporte fundamental del cuento: Nodier en Francia,
Hoffmann en Alemania, Poe en Estados Unidos y Bcquer
en Espaa, son nombres representativos de esta fase. Pero
la aportacin ms significativa en este campo es la del
dans Andersen, quien en 1835 public su libro titulado
Cuentos para nios.

En la primera mitad del siglo XIX el relato costumbrista,

de aldea, y el relato de vida campesina, adquieren gran
inters durante la poca realista, y lo cultivan con xito,
entre otros, Gottfried Sller, Gogol y Bjornson. Ya en la
segunda mitad del siglo, el cuento adquiere plena vigencia
y popularidad con Chejov, uno de los eximios creadores
universales en esta modalidad narrativa. En Francia,
Flaubert, en sus Tres cuentos, aplica al genero la prosa de
arte que haba experimentado en sus novelas; su discpulo
Maupassant fue, sin duda, uno de los grandes maestros del
cuento como esbozo narrativo que condensa en pocas
pginas una rpida y penetrante impresin. En Espaa,
Clarn, Valera, Pereda y Pardo Bazn son los cuentistas
mas destacados.

A fines del siglo XIX el cuento parece, pues, haberse

desembarcado de sus significados primigenios, para
ponerse en un plano semejante al de la novela, de la que
viene a ser como un apunte. Se identifica el relato breve
con la historia de sabor popular, como Daudet, la fantasa,
con autores como Stevenson y Gutirrez Njera; o la
poesa imaginativa de los nios, como Wilde y Lewis
Carroll. En la primera mitad del siglo XX los escritores
norteamericanos, al igual que en la novela, han aportado
su propia versin de cuento, cuyas frmulas de singular
eficacia narrativa han fortalecido el gnero. Algunos de
esos escritores que han incursionado en el cuento han sido:
Scott Fitzgerald y Hemingway. Es Espaa, despus de la
guerra civil, el cuento ha conocido un nuevo
florecimiento; algunos de los autores que ms se han
destacado son: Cela, Laforet, Aldecoa, Carredano, etc.

En Hispanoamrica, a partir del siglo XIX, el cuento ha

tenido un auge extraordinario. En lneas generales, lo
dicho anteriormente para la novelstica contempornea se
puede tambin aplicar al cuento actual. Salvadas las
diferencias bsicas de extensin y complejidad por el lado
de la novela, la narrativa cuentstica sufre parecidas
transformaciones en cuanto a los temas, el lenguaje y la
tcnica sealados para la novela. Algunos rasgos generales
de la cuentstica hispanoamericana, que no necesariamente
debern encontrarse en todos y cada uno de los relatos,
son: diversidad de tendencias; ruptura del hilo narrativo;
dislocacin en los planos temporales; un personaje
narrador (o narrador oculto y variable); bsqueda de un
nuevo significado del habla popular, casi siempre de valor
impactante y utilizado como lenguaje del narrador o de los
personajes. Algunos de los narradores que se destacan en
este gnero son: Borges, Cortzar, Onetti, Carpentier,
Lezana Lima, Rulfo, Garca Mrquez, Fuentes, Roa,
Bastos, entre otros.

Tipos de cuentos

La clasificacin del cuento puede ser muy variada.

Depende del punto de vista que adoptemos en cuanto a
contenido, poca literaria, enlace con la realidad, elemento
sobresaliente, etc., lo que permite que un mismo cuento
pertenezca a varios encasillados simultneamente.
Esbozaremos, en lneas generales, los principales tipos de
cuentos que existen:

Cuentos en verso y prosa: los primeros se consideran

como poemas picos menores; los segundos son
narraciones breves, desde el punto de vista formal.
Los tericos sajones, atendiendo a la extensin del
relato, clasifican como novela corta toda narracin
que fluctu entre 10.000 y 35.000 palabras, y como
cuento el relato que no sobrepase las 10.000 palabras.
 Cuentos populares y eruditos: los primeros son
narraciones annimas, de origen remoto, que
generalmente conjugan valores folclricos,
tradiciones y costumbres, y tienen un fondo moral;
los segundos poseen origen culto, estilo artstico y
variedad de manifestaciones.

Tanto unos como otros pueden subclasificarse en:

infantiles, fantsticos, poticos y realistas.

Cuentos infantiles: se caracterizan porque contienen una

enseanza moral; su trama es sencilla y tienen un libre
desarrollo imaginativo. Se ambientan en un mundo
fantstico donde todo es posible. Autores destacados en
este genero son Andersen y Perrault.

Cuentos fantsticos o de misterio: su trama es ms

compleja desde el punto de vista estructural; impresionan
por lo extraordinario del relato o estremecen por el
dominio del horror. Autores destacados en este genero son
Hoffmann y Poe.

Cuentos poticos: se caracterizan por una gran riqueza de

fantasa y una exquisita belleza temtica y conceptual.
Autores destacados en este genero son Wilde y Rubn
Daro.
Cuentos realistas: reflejan la observacin directa de la vida
en sus diversas modalidades: sicolgica, religiosa,
humorstica, satrica, social, filosfica, histrica,
costumbrista o regionalista. Autores destacados en este
genero son Palacio Valds, Unamuno, Quiroga, etc.

Elementos del cuento

En un cuento se conjugan varios elementos, cada uno de

los cuales debe poseer ciertas caractersticas propias: los
personajes, el ambiente, el tiempo, la atmsfera, la trama,
la intensidad, la tensin y el tono.

Los personajes o protagonistas de un cuento, una vez

definidos su nmero y perfilada su caracterizacin, pueden
ser presentados por el autor en forma directa o indirecta,
segn los describa l mismo, o utilizando el recurso del
dilogo de los personajes o de sus interlocutores. En
ambos casos, la conducta y el lenguaje de los personajes
deben de estar de acuerdo con su caracterizacin. Debe
existir plena armona entre el proceder del individuo y su
perfil humano.

El ambiente incluye el lugar fsico y el tiempo donde se

desarrolla la accin; es decir, corresponde al escenario
geogrfico donde los personajes se mueven.
Generalmente, en el cuento el ambiente es reducido, se
esboza en lneas generales.
El tiempo corresponde a la poca en que se ambienta la
historia y la duracin del suceso narrado. Este ltimo
elemento es variable.

La atmsfera corresponde al mundo particular en que

ocurren los hechos del cuento. La atmsfera debe traducir
la sensacin o el estado emocional que prevalece en la
historia. Debe irradiar, por ejemplo, misterio, violencia,
tranquilidad, angustia, etc.

La trama es el conflicto que mueve la accin del relato. Es

leitmotiv de la narracin. El conflicto da lugar a una
accin que provoca tensin dramtica. La trama
generalmente se caracteriza por la oposicin de fuerzas.
sta puede ser: externa, por ejemplo, la lucha del hombre
con el hombre o la naturaleza; o interna, la lucha del
hombre consigo mismo.

La intensidad corresponde al desarrollo de la idea

principal mediante la eliminacin de todas las ideas o
situaciones intermedias, de todos los rellenos o fases de
transicin que la novela permite e incluso exige, pero que
el cuento descarta.

La tensin corresponde a la intensidad que se ejerce en la

manera como el autor acerca al lector lentamente a lo
contado. As atrapa al lector y lo asla de cuanto lo rodea,
para despus, al dejarlo libre, volver a conectarlo con sus
circunstancias de una forma nueva, enriquecida, ms
honda o ms hermosa. La tensin se logra nicamente con
el ajuste de los elementos formales y expresivos a la
ndole del tema, de manera que se obtiene el clima propio
de todo gran cuento, sometido a una forma literaria capaz
de transmitir al lector todos sus valores, y toda su
proyeccin en profundidad y en altura.

El tono corresponde a la actitud del autor ante lo que est

presentando. ste puede ser humorstico, alegre, irnico,
sarcstico, etc.

Estructura

Desde el punto de vista estructural (orden interno), todo

cuento debe tener unidad narrativa, es decir, una
estructuracin, dada por: una introduccin o exposicin,
un desarrollo, complicacin o nudo, y un desenlace o
desenredo.

La introduccin, palabras preliminares o arranque, sita al

lector en el umbral del cuento propiamente dicho. Aqu se
dan los elementos necesarios para comprender el relato. Se
esbozan los rasgos de los personajes, se dibuja el ambiente
en que se sita la accin y se exponen los sucesos que
originan la trama.
El desarrollo, consiste en la exposicin del problema que
hay que resolver. Va progresando en intensidad a medida
que se desarrolla la accin y llega al clmax o punto
culminante (mxima tensin), para luego declinar y
concluir en el desenlace.

El desenlace, resuelve el conflicto planteado; concluye la

intriga que forma el plan y el argumento de la obra.

Extensin

Respecto a la extensin de las partes que componen el

cuento, sta deben guardar relacin con la importancia
concreta que cada una tenga dentro del relato. Debemos
sealar que la estructura descrita se refiere al cuento
tradicional, que es organizado de forma lineal o narrado
cronolgicamente. Actualmente, los escritores no se cien
a dicha estructura: utilizan el criterio esttico libre, el que
permite que un cuento pueda empezar por el final, para
luego retroceder al principio; o comenzar por el medio,
seguir hasta el final y terminar en el principio.

Tcnica

Respecto a la tcnica, conjunto de recursos o

procedimientos que utiliza el autor para conseguir la
unidad narrativa y conducirnos al tema central, sta suele
variar segn el autor. Si bien es cierto que la tcnica es un
recurso literario completo, pues est integrada por varios
elementos que se mezclan y se condicionan mutuamente,
se distinguen el punto de vista, el centro de inters, la
retrospeccin, y el suspenso.

El punto de vista, se relaciona con la mente o los ojos

espirituales que ven la accin narrada; puede ser el del
propio autor, el de un personaje o el de un espectador de la
accin. Los puntos de vista suelen dividirse en dos grupos:
de tercera y de primera persona. Si el relato se pone en
boca del protagonista, de un personaje secundario o de un
simple observador, el punto de vista est en primera
persona; si proviene del autor, en tercera persona.

Se puede dar cualquiera de estas posibilidades:

Primera persona central: el protagonista narra sus

peripecias en forma autobiogrfica.

Primera persona perifrica: el supuesto narrador, en papel

de personaje observador nos cuenta en primera persona el
resultado de sus observaciones sobre los acontecimientos
acaecidos a los otros personajes.

Tercera persona limitada: el autor cuenta la historia

imaginada desde fuera de sus personajes, en tercera
persona, pero desde la perspectiva de uno de ellos.
Tercera persona omnisciente: el autor ve la accin y la
comunica al lector con conocimiento total y absoluto de
todo, no slo de los sucesos exteriores, sino tambin de los
sentimientos ntimos del personaje. El autor puede adoptar
una actitud subjetiva, intervenir como autor y dejar or su
voz; u objetiva, borrando su participacin personal y
adoptando la actitud de una voz narradora
despersonalizada.

El centro de inters, corresponde a algn elemento en cuyo

derredor gira el cuento. El centro de inters constituye el
armazn, el esqueleto de la historia. Es su soporte y puede
ser uno o varios personajes, un objeto, un paisaje, una
idea, un sentimiento, etc.

La retrospeccin (flash-back), consiste en interrumpir el

desenvolvimiento cronolgico de la accin para dar paso a
la narracin de sucesos pasados.

El suspenso, corresponde a la retardacin de la accin,

recurso que despierta el inters y la ansiedad del lector.
Generalmente, en el cuento, el suspenso termina junto con
el desenlace.

Estilo
El estilo que corresponde al modo, a la manera particular
que tiene cada escritor de expresar sus ideas, vivencias y
sentimientos. Sobre este punto debemos decir que todo
escritor forja su propio estilo, que se manifiesta en la
forma peculiar de utilizar el lenguaje. La imaginacin, la
afectividad, la elaboracin intelectual y las asociaciones
squicas contribuyen a la definicin de un estilo.

Debido a la diversidad de estilos que existen, nos

limitaremos a decir que muchos autores para lograr efecto
musical y potico, se dejan llevar por la sonoridad de las
palabras. Algunos, para lograr mayos expresividad,
adornan su prosa con mltiples modificadores, mientras
que otros, pretendiendo crear un mundo ms conceptual,
prefieren la exactitud en el decir y eliminan todo elemento
decorativo.

Anlisis de un cuento

Todo cuento est constituido por varios elementos

literarios que, en el momento de realizar un anlisis,
debemos distinguir:

1. Titulo

1.1. Significacin y funcin del ttulo. Es literal o

simblico?
1.2. Refleja el contenido del cuento?

2. Asunto

2.1. De qu trata el cuento?

2.2. Hacer una breve resea.

2.3. El asunto o argumento tiene fuerza expresiva o

contenido dramtico? Por qu?

3. Tema

3.1. Cul es la idea central del cuento?

3.2. Cules son las ideas secundarias?

3.3. Hacer una relacin del tema central con las ideas
secundarias.

4. Personajes
4.1. Caracterizacin. Cmo caracteriza el autor a los
personajes?, directa o indirectamente?

4.2. La caracterizacin es profunda o superficial?

4.3. Actan los personajes de acuerdo a su ndole y

propsito, o a expensas del autor?

4.4. Los personajes son reales, simblicos o tipos?

4.5. Hay personajes que conjuguen algn tipo de valor

tico, esttico, ideolgico u otro?

4.6. Existe alguna relacin entre los personajes y el

ambiente?

4.7. Hay relacin entre los personajes y la accin?

5. Ambiente

5.1. En qu tipo de escenario se desarrolla el hilo de la

accin?

5.2. En qu poca?
5.3. La atmsfera es srdida o difana?, de misterio o de
amor?, de angustia o de paz?

6. Accin

6.1. Cunto tiempo dura la accin?

6.2. La accin del cuento es complicada o sencilla?,

lenta o rpida?

6.3. La accin es externa o interna? Existe algn tipo de

conflicto entre los personajes que determine la accin?
Entre un personaje y alguna fuerza natural? Un
personaje consigo?

Condiciones del Cuento

Las condiciones que debe reunir un cuento son:

1. Adecuacin a la Edad: El cuento que sirve para una

edad o poca infantil, puede no convenir para otra.
2. Manejo de la Lengua: Se deben considerar dos aspectos:
el que se refiere al empleo de palabras segn su
significado y el que se relaciona con el uso de las mismas
consideradas como recurso estilstico; es decir,
eligindolas y combinndolas para obtener determinados
efectos.

Conviene tener presente (y siempre en torno a la edad) que

siendo el cuento una de las mltiples formas del juego (a
la que se puede llamar intelectual), est sujeto a los
matices diferenciales que existen entre el desarrollo
psquico y el desarrollo intelectual.

3. Comparacin: Por ser mucho ms clara y comprensible

que la metfora, es importante preferir su empleo, sobre
todo en los cuentos para los nios menores. Las
comparaciones con objetos de la naturaleza (cielo, nubes,
pjaro, flores, etc.) enriquecen el alma infantil
envolvindolo desde temprano en un mundo de poesa.

4. Empleo del Diminutivo: Conviene evitar el exceso de

stos en los relatos para nios, pero se considera
importante su empleo, especialmente en las partes que
quieren provocar una reaccin afectiva que puede ir desde
la tierna conmiseracin hasta la burla evidente.

5. Repeticin: La repeticin deliberada de algunas

palabras (artculos o gerundios), o de frases (a veces
rimas), tiene su importancia porque provoca resonancias
de ndole psicolgica y didctica. Toda repeticin es por s
misma un alargamiento, prdida de tiempo, un comps de
espera y de suspenso que permite (especialmente al nio)
posesionarse de lo que lee y, ms an, de lo que escucha.

6. Ttulo: Deber ser sugestivo, o sea, que al orse pueda

imaginarse qu tratar el cuento. Tambin puede despertar
el inters del lector un ttulo en el cual, junto al nombre
del protagonista, vaya indicada una caracterstica o
cualidad.

Del mismo modo, tienen su encanto los ttulos

onomatopyicos, como La matraca de la urraca flaca, o
aquellos con reiteracin de sonidos; por ejemplo, El
ahorro de un abejorro.

7. El Argumento: Es aqu donde fundamentalmente el

escritor deber tener en cuenta la edad de sus oyentes o
lectores, que ser la que habr de condicionar el
argumento. A medida que aumenta la edad, aumentar la
complejidad del argumento y la variedad y riqueza del
vocabulario.

Las partes que constituyen al argumento son:

* La Exposicin: Es una especie de presentacin de los

elementos que conformarn el relato. Ser breve, clara,
sencilla, y en ella quedarn establecidos el lugar de la
accin y los nombres de los personajes principales.

* La Trama: o nudo, constituye la parte principal del

cuento, aunque no la esencial. El mecanismo de la
exposicin cobra aqu movimiento y desarrollo; y del
acierto esttico y psicolgico del autor para manejar los
diversos elementos, depender en gran parte el valor de la
obra.

* Desenlace: es la ltima y esencial parte del argumento.

Deber ser siempre feliz. Aun aceptando las alternativas
dolorosas o inquietantes que se suceden en el transcurso
de la accin, el final del cuento habr de ser sinnimo de
reconciliacin, sosiego y justicia; vale decir, felicidad total
y duradera.

Cmo Escribir un Cuento

La Idea Principal: debe ser el punto de partida del cuento,

es la esencia de lo que se quiere expresar; puede ser Un
hecho, ya sea real o imaginario, Una imagen o Un sueo.
En muchos casos la idea es un problema que se le presenta
a unos personajes; por ejemplo, el robo de algo muy
valioso.

El Mapa del Cuento: en todo cuento hay un narrador que

conduce al lector por un camino desde la situacin inicial,
la cual se va desarrollando y complicando, constituyendo
el conflicto o nudo, hasta llegar al desenlace o solucin.
En la situacin inicial se precisan el tiempo y el espacio
narrativo, que sirven de marco para la historia.

Narradores: la posicin que asume el narrador est

determinada por la persona verbal que utilice el escritor,
que puede ser primera persona, donde el narrador participa
como un personaje ms del cuento, ya sea como
protagonista, que experimenta en carne propia los hechos,
o como testigo que observa y tiene una participacin
limitada como personaje.

La narracin en tercera persona se da cuando el narrador

no participa de los hechos que cuenta; ste es el caso del
narrador omnisciente, que lo sabe todo, incluso los
sentimientos y los pensamientos de todos los personajes.

Los Personajes: es necesario que dentro del relato haya

informacin sobre las caractersticas o rasgos fsicos y
psicolgicos de los personajes, para que el lector los
conozca bien y pueda entenderlos.

En todo cuento hay personajes principales y personajes

secundarios; en los relatos ms elementales, por lo general
los personajes principales estn claramente definidos
como buenos, y en ese caso se llaman protagonistas; y
los malos como antagonistas. En los cuentos ms
realistas y complejos, tanto los personajes principales
como los secundarios tienen rasgos positivos y negativos,
tal como ocurre en la vida real.

El Marco de un Cuento: el tiempo que se plantea en un

relato es una ficcin, ya que el autor realiza cortes
temporales arbitrarios e imaginarios con el nico fin de
abarcar el perodo en el que ocurre el cuento, e incluso
puede comenzar a narrar por el final o el medio de la
historia.

El espacio narrativo: es una recreacin de un espacio real,

donde el autor maneja el grado de hostilidad u
hospitalidad del lugar para determinar el carcter o los
estados de nimo de sus personajes.

La Accin del Cuento: es todo lo que les ocurre a los

personajes y lo que ellos hacen dentro de una historia. Las
acciones son generalmente en orden cronolgico, es decir,
en el orden en que ocurrieron; sin embargo, puede
romperse la secuencia temporal haciendo viajes a
tiempos pasados o futuros, desfasndose el tiempo real y
el subjetivo o deteniendo el transcurrir del tiempo. Cuando
el cuento es largo conviene organizarlo en episodios.

El Siglo XIX
El cuento tal como lo conocemos hoy alcanza su madurez
a lo largo del siglo XIX en las numerosas publicaciones
aparecidas en las revistas literarias, que a menudo reflejan
las principales modas de la poca. Durante el
romanticismo destacan los relatos de Heinrich von Kleist y
E.T.A. Hoffmann en Alemania; Edgar Allan Poe y
Nathaniel Hawthorne en Estados Unidos, y Nikoli Ggol
en Rusia. El realismo florece en Francia durante la dcada
de 1830 y hacia finales del siglo desemboca en el
naturalismo, basado en la posibilidad de predecir
cientficamente las acciones y reacciones humanas. Otras
influencias estilsticas dignas de mencin en el relato del
siglo XIX son el simbolismo y el regionalismo.

Estados Unidos

Hasta la llegada del siglo XIX el cuento tiene como

elemento principal la narracin de determinados
acontecimientos. A partir de este momento, los escritores
se interesan ms por las motivaciones de los personajes
que por los propios sucesos. Simultneamente, su atencin
se dirige hacia una economa narrativa: estructuracin
elaborada de los hechos, exclusin de todo material
secundario, control estricto del punto de vista y concisin.
Edgar Allan Poe defini de este modo el relato y demostr
su teora artstica en algunos de sus propios cuentos,
manipulando el escenario, los personajes y los dilogos
para crear inexorablemente en el lector el estado de nimo
propicio para el crimen perfecto. Los cuentos de
Hawthorne, por su parte, ponan seriamente a prueba el
carcter y la importancia moral de los hechos, ofreciendo
una descripcin ambigua de su realidad fsica. Henry
James destac la importancia de una inteligencia central
para configurar y filtrar los elementos del relato. En
algunos de sus relatos James se sirve del narrador para
transmitir una sensacin de proximidad y realismo
psicolgico, mientras que en otros, como El fajo de
cartas, experimenta con el punto de vista para presentar la
historia a travs de una serie de cartas escritas por seis
personas que viven en una pensin francesa.

Alemania

El relato heredero de la novella italiana se desarroll en

Alemania con autores como Hoffmann, Kleist y Theodor
Storm. La novella se centra en un nico acontecimiento de
carcter extraordinario que afecta a uno o ms personajes
y concluye de manera sorprendente a partir de un giro
significativo en la historia.

Rusia

Durante la primera mitad del siglo XIX los cuentos rusos

se ocupan de hechos fantsticos o sobrenaturales, y
abundan en ellos, como en otras literaturas europeas, los
relatos de fantasmas, apariciones y seres de otros mundos.
Posteriormente se desarroll una corriente realista que
analizaba los pensamientos y emociones del ser humano o
criticaba la sociedad de su poca. Entre los principales
autores del gnero cabe citar a Lrmontov, Turguniev,
Tolstoi y Chjov. Ggol influy en el desarrollo posterior
del gnero al fundir el sueo y la realidad en El abrigo,
la historia de un insignificante oficinista que se derrumba
psicolgicamente cuando le roban su abrigo nuevo y ms
tarde regresa de entre los muertos convertido en fantasma
con el propsito de hacer justicia. La influencia de Ggol
se observa en El cocodrilo de Dostoievski, en que un
funcionario es devorado por un cocodrilo y comienza a
desarrollar sus teoras econmicas desde el vientre del
animal. Los relatos realistas de Tolstoi se inscriben en una
lnea diferente dentro de la ficcin rusa. As, por ejemplo,
en La muerte de Ivan Illych analiza los pensamientos y
emociones de un hombre a punto de morir, al tiempo que
critica la frivolidad de la familia y amigos, que se niegan a
afrontar la realidad de la muerte. Pero, sin duda, el
maestro de la irona fue Chjov. Para Chjov el personaje
es ms importante que la trama. En El ataque al corazn
(La tristeza) un cochero intenta transmitir a sus
pasajeros el dolor que siente ante la muerte de su hijo,
pero el nico que lo escucha es su caballo. En Vania un
nio escribe a su abuelo pidindole que lo rescate de sus
duras condiciones de vida, pero enva la carta sin la
direccin correcta y sin sello.

Francia

Durante el siglo XIX Honor de Balzac y Gustave

Flaubert, ms conocidos por sus novelas, escribieron
tambin cuentos que gozaron de un amplio y merecido
reconocimiento. Prspero Mrime, por su parte, puso
todo su talento al servicio del relato. Pese al estilo
desafectado y fluido de sus obras maestras (Colomba o
Carmen), Mrime logra expresar la pasin en toda su
fuerza. El maestro del relato naturalista en Francia fue
Guy de Maupassant, autor de ms de 300 cuentos en los
que pone de manifiesto su talento para encontrar un
perfecto equilibrio entre la economa y la estructura formal
del relato. Tomados en conjunto, sus relatos ofrecen una
detallada descripcin de la sociedad francesa de finales de
siglo.

El Siglo XX

A partir de 1900 se ha publicado una enorme cantidad de

cuentos en casi todas las lenguas. Los experimentos
temticos y narrativos rivalizan con la maestra en el arte
de narrar cuentos a la manera tradicional, como se observa
en la obra del escritor ingls Somerset Maugham.
Discpulo de Maupassant, Maugham figura entre los
escritores de cuentos ms prolficos y populares. La
mayora de los pases cuentan al menos con un gran
escritor de relatos en el siglo XX. Cabe mencionar a la
escritora neozelandesa Katherine Mansfield, en cuyo
personal estilo se deja sentir la influencia de Chjov. El
gran talento de Mansfield para captar y reflejar las ironas
de la vida ha servido de estmulo a varias generaciones de
escritores.
Otras tradiciones

A lo largo del siglo XX se han escrito cuentos en todas las

lenguas europeas, as como en las lenguas de Asia, Oriente
Prximo y algunas lenguas africanas. Una lista que
incluyera slo a los principales exponentes del gnero
resultara ya excesivamente larga. Entre los ms
sugerentes y cautivadores cabe citar al escritor checo
Franz Kafka. En sus relatos mticos y experimentales, la
realidad se funde magistralmente con la fantasa, al tiempo
que aborda temas eternos como la soledad humana, la
ansiedad y la relacin entre el arte y la vida.

Los autores del frica subsahariana, ya sean negros o

blancos, comparten invariablemente la fusin de fantasa,
realidad y compromiso poltico. Son de destacar en este
mbito los Cuentos africanos de Doris Lessing o los
Cuentos escogidos de Nadine Gordimer.

Los cuentos asiticos se mueven entre la fidelidad a la

tradicin y el experimentalismo contemporneo. Los
autores ms conocidos en Occidente son el japons Yukio
Mishima y el indio Rabindranath Tagore.

Cuentos tradicionales
Trmino genrico que engloba varios tipos de narraciones
de tradicin oral en todo el mundo. Como manifestacin
del folclore, los cuentos tradicionales se han transmitido
de generacin en generacin, sufriendo con el tiempo
muchas alteraciones debido a las incorporaciones o
eliminaciones que realizaban los narradores. Durante este
proceso de difusin cultural algunos se escribieron, como
hizo don Juan Manuel con Doa Truhana (La lechera),
pasando de nuevo a la transmisin oral, que es el rasgo
fundamental de los cuentos tradicionales y de toda la
literatura popular.

En general, los principales tipos de cuentos tradicionales,

los mitos (vase Mitologa), las leyendas y los cuentos
fantsticos, se intercambian entre s y se refieren a
cualquier tipo de narracin ficticia producto de la
imaginacin que por lo comn implica falsedad o
inverosimilitud. Sin embargo, para los eruditos del folclor
cada uno de estos tres tipos representa una forma
caracterstica de este gnero. Otros tipos son los cuentos
de animales y fbulas, las patraas o relatos fantsticos,
las ancdotas y chistes, el grupo formado por cuentos
reiterativos, retahla (como los cuentos de nunca acabar) y
fbulas cantadas, cuya narracin incluye canciones o
rimas. Vase tambin Balada.

Investigaciones de los cuentos tradicionales

A comienzos del siglo XIX, los fillogos alemanes Jacob y
Wilhelm Grimm (vase Hermanos Grimm) publicaron
Cuentos para la infancia y el hogar (2 volmenes, 1812-
1815) animando a muchos escritores de otros pases a
recopilar y publicar materiales similares de sus propios
pueblos, como el escocs Andrew Lang y el escritor dans
Hans Christian Andersen. Los hermanos Grimm
observaron muchas semejanzas entre los cuentos europeos
y los de otros continentes.

La mayor parte de los eruditos del siglo XIX se centr en

detallar estas semejanzas, pero, en general, ignor el
extenso acervo de los folclores africano, ocenico y de los
indgenas americanos, que existan al margen de la
tradicin indoeuropea, e investigaron slo en aquellas
partes del mundo que creyeron las ms importantes. As,
los hermanos Grimm postularon un origen comn de los
cuentos tradicionales; el fillogo alemn Theodor Benfey
y el escritor escocs William Clouston creyeron que los
cuentos se difundieron gracias a los viajeros que
emigraron de la India hacia Oriente y Occidente. Estas
teoras, sin embargo, han resultado ser incompletas o
incorrectas, a pesar de que las investigaciones de estos y
otros estudiosos estimularon, en gran medida, el inters
por el folclor y por los cuentos tradicionales. Max Muller,
erudito alemn, sostuvo que los mitos se originaron
cuando el snscrito y otras lenguas antiguas empezaron a
declinar, opinin que rebati el clasicista y folclorista
escocs Andrew Lang. Los cuentos tradicionales
empezaron a ser objeto de una atencin ms detenida a
partir de la inmensa popularidad que alcanz La rama
dorada (1890), obra de doce volmenes del antroplogo
britnico James George Frazer, y que contribuy a
estimular la investigacin.

Ms recientemente, los investigadores, muchos influidos

por el antroplogo germano-estadounidense Franz Boas,
han profundizado en el estudio del folclor y recogido los
cuentos de todas las partes del mundo. Algunos, siguiendo
las directrices del folclorista finlands Antti Aarne y del
estadounidense Sitih Thompson, han realizado estudios
muy completos, geogrficos e histricos, de todas las
variantes conocidas de los cuentos ms extendidos,
tratando siempre de descubrir y catalogar los tipos y temas
bsicos. Aarne realiz un catlogo en 1910 que Thomson
ampli y tradujo en 1928. Este catlogo se convirti en el
ndice que clasifica los argumentos de muchos cuentos
tradicionales. El ndice temtico de Thompson cataloga los
elementos narrativos tales como los objetivos, animales
caractersticos, ideas, acciones o personajes, que aparecen
en los cuentos tradicionales. Como resultado de la obra de
los investigadores, pocos folcloristas creen en la
actualidad que exista una teora que sea satisfactoria para
explicar las semejanzas y variaciones en los cuentos
tradicionales y el folclor mundial.

Algunos autores modernos y crticos literarios, muy

influidos por el sicoanlisis de Sigmund Freud y Carl
Jung, emplean la palabra mito de una forma ms amplia a
como se emplea en este artculo. La palabra mito se utiliza
para referirse a smbolos y temas que comparten todos los
pueblos en todo el mundo y que se sirven de lenguaje
comn para expresar las ideas, los valores y las
emociones. Cuando se emplea en este sentido, el mito no
se diferencia mucho de la leyenda o del cuento fantstico,
o incluso de gneros literarios como novelas y dramas,
consideradas como formas ms recientes adoptadas por la
necesidad de los tiempos para expresarse a travs de los
mitos.

Mitos

Los mitos, estrictamente definidos, son cuentos

tradicionales que estn cargados de elementos religiosos
que explican el universo y sus primeros pobladores. Son
historias que tanto el narrador como su audiencia
consideran verdaderas y narran la creacin y la ordenacin
del mundo, tareas normalmente llevadas a cabo por una
deidad (dios o diosa) que existe en el caos, en el vaco o en
algn mundo aparte. Con una serie de hijos y compaeros,
la deidad da forma al mundo y lo llena de vida, e inicia
una serie de aventuras y luchas en las que l o ella logra
liberar el sol, la luna, las aguas o el fuego, regula los
vientos, crea el maz, las alubias o los frutos secos, derrota
monstruos y ensea a los mortales cmo cazar y arar la
tierra.

El ser que lleva a cabo estas tareas, el arquetipo o hroe

cultural, puede presentar una forma antropomrfica (como
Zeus en la antigua mitologa griega) o animal (como el
coyote y el cuervo en los cuentos de los indios
norteamericanos) y con frecuencia cambia de forma.
Algunas mitologas, como las americanas y las de frica
occidental, encierran ciclos completos en los que el hroe
cultural es un embaucador, pequeo, ingenioso, codicioso,
presumido, embustero y estpido a la vez; una criatura
paradjica que es engaada o se engaa a s misma tanto
como engaa a los dems. Anansi, la araa herona de un
gran nmero de cuentos tradicionales de frica occidental,
muestra a los seres humanos lo que no hay que hacer e
ilustra el precio de la rebelin que supone apartarse del
camino recto. Personajes parecidos de otras culturas son el
conejo Brer de los cuentos afroamericanos, o el coyote, el
cuervo y la liebre en los cuentos estadounidenses.

Leyendas

Las leyendas equivalen a una historia popular, e incluso

cuando tratan de temas religiosos se diferencian de los
mitos en que narran lo que sucedi en el mundo una vez
concluida la creacin. Tanto el narrador como su audiencia
creen en ellas y abarcan un gran nmero de temas: los
santos, los hombres lobo, los fantasmas y otros seres
sobrenaturales, aventuras de hroes y heronas reales,
recuerdos personales, y explicaciones de aspectos
geogrficos y topnimos de lugares, son las llamadas
leyendas locales.
Las leyendas se diferencian de la historia formal en su
estilo de presentacin, nfasis y propsito. Como otras
formas de cuento tradicional tienden a adoptar frmulas
concretas, utilizando patrones fijos y descripciones
caractersticas de los personajes. Por ejemplo, apenas se
preocupan en detallar cmo son en realidad sus hroes.
Jesse James, un bandido estadounidense, puede aparecer
como un Robin Hood moderno o un Luis Candelas: un
personaje de buen corazn que robaba a los ricos para
repartir el botn entre los pobres. Los exploradores
estadounidenses Davy Crockett y Kit Carson son
prcticamente el mismo personaje en la leyenda. De la
misma manera, Helena de Troya y Cleopatra (del antiguo
Egipto), Deirdre (en la leyenda irlandesa) y ms
recientemente la actriz Marilyn Monroe han entrado a
formar parte del folclor como smbolos de la belleza
femenina casi sin matices diferenciadores. Algo similar, en
cuanto a las pautas de los personajes, sucede en las
historias de miedo, las leyendas locales y en algunos casos
hasta en los recuerdos familiares, relatos que, aunque
pueden presentarse como histricos, estn demasiado
trillados para ser tomados como verdaderos y
objetivamente histricos.

Las leyendas urbanas son historias contemporneas

ambientadas en una ciudad; se toman como verdaderas,
pero tienen patrones y temas que revelan su carcter
legendario. El contexto de estas leyendas puede ser
contemporneo, pero las historias reflejan preocupaciones
eternas sobre la vida urbana, incluyendo las intimidad, la
muerte, la decadencia y, muy en especial, las gentes
marginadas y fuera de la ley.

Coincidencias formales

Los intentos por definir con precisin las leyendas, los

cuentos fantsticos y los mitos, pueden ser tiles, pero
esas clasificaciones y definiciones nunca debern tomarse
como campos separados radicalmente, ya que las tres
formas se superponen. Ciclos de cuentos como los
relativos a los trabajos de Hrcules o los del rey Arturo
son una mezcla de leyenda y mito que funde ambas
formas, y con frecuencia emplean ideas y temas que
aparecen tambin en el cuento fantstico. Una de las
razones principales por las que esto ocurre es que los
cuentos cambian constantemente de funcin (y por ello de
definicin) conforme unas sociedades conquistan o se
asimilan a otras, mezclndose y cambiando, por lo tanto,
las creencias de los pueblos en contacto.

Sucede tambin que una narracin que deja de ser

aceptada como religiosa o filosfica puede sobrevivir
como cuento o fantasa. Por otra parte, las heronas y los
hroes legendarios pueden asumir propiedades divinas, y
sus aventuras adoptar significados mitolgicos.

La definicin de cuento tradicional depende de su funcin

social y de la forma en que el narrador y la audiencia lo
consideran en el momento de su existencia. Antes de ser
llevados como esclavos a Amrica, los africanos
occidentales recitaban los relatos del conejo Brer como
parte de su mitologa, pero en Amrica el cristianismo casi
borr la religin africana y, aunque los afroamericanos
continuaron recitando los cuentos del conejo Brer, esas
historias perdieron su carcter mitolgico.

Otras formas de cuentos tradicionales

Existen otras formas de cuento tradicional muy extendidas

por todo el mundo. Los relatos de animales se engloban en
dos categoras principales: los protagonizados por
animales que pueden hablar y se comportan como seres
humanos, y aquellos en los que las cualidades humanas de
los animales son simplemente una convencin que se
acepta durante el curso de la narracin; as sucede en los
ciclos medievales de animales (por ejemplo, los cuentos
de Reynard el Zorro) o en las fbulas, que se caracterizan
por su moraleja. Cuando no son mitolgicos, los cuentos
de animales cumplen una funcin de stira social o
poltica, encubierta por la narracin literaria.

Los cuentos de frmula reiterativa incluyen las historias

interminables o los cuentos de nunca acabar; los cuentos
acumulativos, que parten de una frase bsica a la que se
van aadiendo otras nuevas (por ejemplo, el famoso A mi
burro le duele la garganta), y los cuentos con un final
inesperado, que abarcan desde las historias serias o
ingeniosas a los juegos de palabras. Muchos de estos
cuentos, como las patraas, estn relacionados con la gran
cantidad de chistes y ancdotas graciosas que circulan en
todas las sociedades. Este gnero comprende un amplio
material, tanto lineal como equvoco, desde retratos sobre
gente ignorante y loca, encuentros sexuales y confusiones
producidas por equvocos lingsticos o dialectos
diferentes, como los modernos chistes malos.

Los cuentos cantados o recitados, otra forma de cuento

tradicional oral, fueron muy populares en la regin del
Caribe (vase Literatura caribea). Se trata de historias, a
menudo un cuento de animales o un Mrchen, con una
cancin o estribillo intercalada en la narracin oral.

El papel del cuento tradicional

Los seres humanos siempre han sido contadores de

cuentos, y all donde no tuvieron una Biblia, libros de
historia, novelas o relatos han formado a las generaciones
ms jvenes con historias conservadas en su memoria, ya
fueran personales, familiares, del clan o de la sociedad
ms amplia, y se han entretenido al amor de la lumbre con
diversos tipos de cuentos tradicionales. Esta funcin social
sigue viva: en la actualidad se practica tanto en la escuela,
bien de manera oral bien a travs de la literatura infantil
-que ha recogido por escrito y en distintas versiones los
cuentos tradicionales de todo el mundo-, bien en las
familias o comunidades siempre que una persona mayor
cuente una historia relacionada con la familia o un hecho
histrico vivido personalmente y matizado por su
experiencia.

Cuentos de hadas

Historias de las intervenciones en los asuntos mortales a

travs de la magia de unos pequeos seres sobrenaturales
del folclor, generalmente de aspecto humano, que habitan
en una regin imaginaria llamada tierra de las hadas.

En este mundo mgico se engloba adems, de forma

imprecisa, a los duendes, gnomos, elfos, genios, trasgos,
trolls, enanos, banshees, silfos, espritus y ondinas. La
imaginacin folclrica no concibe la tierra de las hadas
como un mundo aparte, sino que hace vivir a los duendes
en parajes tan comunes como las colinas, los rboles o los
arroyos, y adems usan ropas, adornos, muebles, casas y
otros objetos semejantes a los de los humanos.

La creencia en los duendes y hadas fue casi un atributo

universal de la cultura popular primitiva. En la antigua
literatura griega, las sirenas de la Odisea de Homero son
seres con poderes mgicos, y varios de los hroes de su
Iliada tienen amantes que son hadas en forma de ninfas.
Los gandharvas de la poesa snscrita (vase Literatura
snscrita), eran duendes y hadas, igual que los hathors, o
genios femeninos, del antiguo Egipto, que aparecan en el
momento del nacimiento de un nio y predecan su futuro.

El primer testimonio escrito de cuentos fantsticos no

aparece en Europa hasta el siglo XVI, con la obra de
Giovan Francesco Straparola Noches agradables (1550).
Pero es Charles Perrault con Cuento de mam Oca quien
despierta gran inters por estos temas. Las traducciones de
Las mil y una noches ayudaron al desarrollo de este
gnero literario. El triunfo lleg con el romanticismo de la
mano de los hermanos Grimm, que realizaron una
recopilacin y estudio de cuentos de hadas de la tradicin
europea en Cuentos para nios y familias, obra de la que
se hicieron siete reimpresiones de 1812 a 1857. Hoffmann,
Andersen, Collodi, Bcquer y Fernn Caballero cultivaron
este tipo de narracin.

En el siglo XX se realizaron estudios sobre estos cuentos,

entre los que destacan Morfologa del cuento (1928) del
sovitico Vladmir Yakvlevich Propp. El espaol Antonio
Rodrguez Almodvar en Los cuentos maravillosos
espaoles (1982) analiza los temas, periodos y autores del
gnero en Espaa.

Cuento hispanoamericano

Gnero narrativo cuya evolucin en el continente muestra,

al mismo tiempo, el influjo de las grandes corrientes
literarias europeas y la capacidad para recrearlas,
adaptarlas a las nuevas realidades estticas y sociales, y
finalmente superarlas en un esfuerzo de imaginacin. Por
todas estas circunstancias el cuento hispanoamericano es
una de las manifestaciones literarias ms notables en este
siglo.

Siglo XIX

Aunque las fantasas exticas elaboradas, a comienzos del

siglo XIX a partir de modelos europeos, por el cubano
Heredia pueden invocarse como un antecedente, se
considera que la primera expresin cuentstica que refleja
la realidad hispanoamericana de un modo original es El
matadero, escrito por el romntico argentino Esteban
Echeverra hacia 1839, y considerado una obra maestra del
periodo. La obra permaneci indita hasta 1871, cuando el
crtico Juan Mara Gutirrez la public en una revista de
Buenos Aires; es decir, en una situacin literaria y social
completamente distinta, lo que permita apreciar mejor sus
valores permanentes. El relato es una sntesis notable de
todas las formas narrativas de su tiempo y adelanta
algunas de pocas posteriores: el artculo de costumbres,
la leyenda romntica, la narracin ejemplarizante, el
realismo social, el naturalismo, y muchos ms detalles.
Nadie en ese periodo estuvo a su altura, pese a las
espordicas contribuciones del cubano Juan Jos Morillas,
la argentina Juana Manuel Gorriti y el ecuatoriano Juan
Montalvo. En el ltimo tercio del siglo, los relatos con
elementos fantsticos del mexicano Jos Mara Roa
Brcena y las irnicas tradiciones de Ricardo Palma
agregan interesantes variaciones en el crepsculo del
romanticismo. Pero la expresin ms original y moderna
del cuento finisecular es la que brinda Eduardo Wilde, un
autor que pertenece a la llamada generacin de 1880 en
Argentina, pero literariamente inclasificable por el carcter
inslito de su imaginacin.

Por el mismo periodo en que ese escritor empezaba a

escribir, dos tendencias surgen con gran fuerza en el
cuento: el realismo y el naturalismo, ambos de origen
francs. El rasgo testimonial y crtico del primero y el
determinismo cientifista y el pesimismo ideolgico del
segundo pueden encontrarse fusionados -a veces con
rastros modernistas- en algunos de los grandes cuentistas
alineados en estas tendencias: los uruguayos Eduardo
Acevedo Daz y Javier de Viana; los chilenos Federico
Gana, Baldomero Lillo y Augusto DHalmar; y los
argentinos Roberto J. Payr y Fray Mocho.

El Modernismo y Las Vanguardias

La fase modernista y posmodernista, que comienza en las

ltimas dos dcadas del XIX, significan un profundo
cambio en estos modelos cuentsticos: surge el relato
artstico, refinado, sugerente, con ancdota mnima y
brillantes ambientaciones, con smbolos sensuales y
decadentes. Las variedades del cuento modernista (vase
Modernismo) son mltiples: la crnica-cuento de Manuel
Gutirrez Njera, las brillantes parbolas y aguafuertes de
Rubn Daro, las historias decadentistas de Manuel Daz
Rodrguez, y otros. Pero, sin duda, los dos grandes
maestros asociados al postmodernismo son el argentino
Leopoldo Lugones y el uruguayo Horacio Quiroga.
Posteriores a ellos y vinculados en mayor o menor grado a
las tendencias de vanguardia, aparecern los argentinos
Macedonio Fernndez y Roberto Arlt, el guatemalteco
Rafael Arvalo Martnez, el uruguayo Felisberto
Hernndez y el ecuatoriano Pablo Palacio. En la vertiente
opuesta, neorrealista, criollista o indigenista, pueden
mencionarse el peruano Jos Mara Arguedas, el uruguayo
Enrique Amorim, el chileno Manuel Rojas y el
puertorriqueo Jos Luis Gonzlez.

Desde Jorge Luis Borges

A partir de la dcada de 1940 hay una notable renovacin

del gnero que escapa a las clasificaciones convencionales
pues son una verdadera sntesis de formas estticas muy
diversas, que ya no tiene correspondencias europeas. La
indiscutible gran figura es Jorge Luis Borges, creador de
un mundo propio de fantsticas especulaciones basadas en
fuentes metafsicas y teolgicas. La madurez artstica que
el cuento hispanoamericano ha alcanzado a partir de 1950
queda ejemplificada en la obra de autores tan
trascendentes como los argentinos Adolfo Bioy Casares y
Julio Cortzar, los cubanos Alejo Carpentier y Virgilio
Piera, los guatemaltecos Miguel ngel Asturias y
Augusto Monterroso, el uruguayo Juan Carlos Onetti, los
colombianos Gabriel Garca Mrquez y lvaro Mutis, el
peruano Julio Ramn Ribeyro, los mexicanos Juan Rulfo,
Juan Jos Arreola, Carlos Fuentes y Jos Emilio Pacheco,
el uruguayo Mario Benedetti y los chilenos Jos Donoso y
Jorge Edwards.

FIN