La Revolucin Francesa,

1789-1799
Una nueva Historia

Peter McPhee

Editorial Crtica

Barcelona, 2003

Este material se utiliza con fines

exclusivamente didcticas
NDICE

Introduccin ............................................................................................................................................ 7

I. Francia durante la dcada de 1780 a 1789 ........................................................................................ 11

II. La crisis del Antiguo Rgimen ........................................................................................................ 33
III. La revolucin de 1789 .................................................................................................................... 63
IV La reconstruccin de Francia, 1789-1791 ....................................................................................... 79
V Una segunda revolucin, 1792 ....................................................................................................... 107
VI. La revolucin pendiente de un hilo, 1793 .................................................................................... 131
VII. El Terror: defensa revolucionaria o paranoia? .......................................................................... 157
VIII. Concluyendo la revolucin, 1795-1799 ..................................................................................... 183
IX. La trascendencia de la revolucin ................................................................................................ 211

Mapas
1. Mapa fsico de Francia ................................................................................................................... 243
2. La Francia prerrevolucionaria ........................................................................................................ 244
3. Los departamentos de la Francia revolucionaria ............................................................................ 245
4. Pars revolucionario ........................................................................................................................ 246
5. La Vende militaire .................................................................................................................... 247
6. Nmero de condenas ala pena capital dictadas por departamento .................................................. 248

Cronologa .......................................................................................................................................... 249

Apndice: el calendario revolucionario .............................................................................................. 257
Gua bibliogrfica ............................................................................................................................... 259
ndice alfabtico ................................................................................................................................. 265
CAPTULO I. FRANCIA DURANTE LA DCADA DE 1780 A 1789

La caracterstica ms importante de la Francia del siglo XVIII era la de ser una sociedad
esencialmente rural. La poblacin que habitaba en pueblos y granjas era diez veces mayor que la actual. En
1780 Francia tena probablemente una poblacin de 28 millones de habitantes: si nos atenemos a la
definicin de comunidad urbana como aqulla en la que conviven ms de 2.000 personas, entonces tan slo
dos personas de cada diez vivan en un centro urbano en el siglo XVIII. La inmensa mayora estaba repartida
en 38.000 comunidades rurales o parroquias con una media de 600 residentes aproximadamente. Si echamos
un vistazo a dos de ellas descubriremos algunas de las caractersticas principales de aquel lejano mundo.
El diminuto pueblo de Menucourt era tpico de la regin de Vexin, al norte de Pars. Estaba situado
entre los recodos de los ros Sena y Oise, a unos pocos kilmetros al oeste de la ciudad ms cercana,
Pontoise, y a 35 tortuosos kilmetros de Pars. Era un pueblo pequeo: haba tan slo 280 habitantes en sus
70 hogares (pero haba experimentado un fuerte crecimiento desde los 38 hogares de 1711). El seigneur o
seor del pueblo era Jean Marie Chassepot de Beaumont, que contaba 76 aos en 1789. En 1785 haba
solicitado y obtenido del rey el permiso y autoridad para establecer un livre terrier (libro de becerro) para
sistematizar los considerables impuestos feudales que los aldeanos se negaban a reconocer. La granja
productora de cereales dominaba econmicamente el pueblo del mismo modo que el castillo dominaba las
mseras viviendas de los aldeanos. Los campos cultivados ocupaban el 58 por ciento de las 352 hectreas de
la superficie de la minscula parroquia, el bosque cubra otro 26 por ciento. Algunos habitantes se dedicaban
al cultivo de la vid o trabajaban la madera de los castaos que haba al sur del pueblo convirtindola en
toneles de vino y postes, otros extraan piedra para las nuevas construcciones en Run y Pars. Esta actividad
mercantil se complementaba con una economa de subsistencia basada en el cultivo de pequeas parcelas de
vegetales y rboles frutales (nueces, manzanas, peras, ciruelas, cerezas), en la recoleccin de castaas y setas
en el bosque, y en la leche y la carne de 200 ovejas y 50 o 60 vacas. Al igual que en todos los pueblos de
Francia, la gente ejerca varias profesiones a la vez: por ejemplo, Pierre Huard regentaba la posada local y
venda vino a granel, pero al mismo tiempo era el albail del pueblo.1
Sin embargo, el pueblo de Gabian, 20 kilmetros al norte de Bziers, cerca de la costa mediterrnea
del Languedoc, era totalmente distinto en todos los aspectos. En efecto, gran parte de sus habitantes no
podran haberse comunicado con sus conciudadanos de Menucourt porque, al igual que la inmensa mayora
de la gente del Languedoc, hablaban occitano en su vida cotidiana. Gabian era un pueblo importante, con un
constante suministro de agua de manantial, y desde el ao 988 su seor haba sido el obispo de Bziers. Entre
los tributos que deban pagarle figuraban 100 setiers (un setier eran aproximadamente unos 85 litros) de
cebada, 28 setiers de trigo, 880 botellas de aceite de oliva, 18 pollos, 4 libras de cera de abeja, 4 perdices, y
un conejo. Teniendo en cuenta el antiguo papel de Gabian como mercado situado entre las montaas y la
costa, tena tambin que pagar 1 libra de pimienta, 2 onzas de nuez moscada, y 2 onzas de clavo. Haba
asimismo otros dos seores que ejercan derechos menores sobre los productos de dicha poblacin. Como en
Menucourt, Gabian se caracterizaba por la diversidad de su economa multicultural, puesto que sus 770
habitantes cultivaban gran parte de los productos que necesitaban en las 1.540 hectreas del pueblo. Mientras
que Menucourt estaba vinculado a mercados ms amplios debido a su industria maderera y sus canteras, la
economa efectiva de Gabian estaba basada en el cultivo extensivo de viedos y en la lana de 1.000 ovejas
que pacan en las pedregosas colinas que rodeaban el pueblo. Una veintena de tejedores trabajaban la lana de
las ovejas para los mercaderes de la ciudad textil de Bdarieux en el norte.2
Durante mucho tiempo la monarqua haba tratado de imponer una uniformidad lingstica en
poblaciones como Gabian obligando a los sacerdotes y a los abogados a utilizar el francs. Sin embargo, la
mayora de los sbditos del rey no usaba el francs en la vida cotidiana, al contrario, podra decirse que la
lengua que casi todos los franceses oan regularmente era el latn, los domingos por la maana. A lo largo y
ancho del pas el francs slo era la lengua cotidiana de aquellos que trabajaban en la administracin, en el
comercio y en los distintos oficios. Los miembros del clero tambin la utilizaban, aunque solan predicar en
los dialectos o lenguas locales. Varios millones de habitantes del Languedoc hablaban variantes del occitano,
el flamenco se hablaba en el noreste y el alemn en Lorena. Haba tambin minoras de vascos, catalanes y
celtas. Estas hablas locales o, dicho peyorativamente, patois variaban considerablemente dentro de
cada regin. Incluso en la le-de-France en torno a Pars haba diferencias sutiles en el francs hablado de

1
Denise, Maurice y Robert Brant, Menucourt: Un village du Vexin franais pendant la Rvolution 1789-1799
(Menucourt, 1989).
2
Peter McPhee, Une communaut languedocienne dans I'histoire: Gabian 1760 1960 (Nimes, 2001), cap. 1

3
una zona a otra. Cuando el Abb Albert, de Embrun al sur de los Alpes, viaj a travs de la Auvernia,
descubri que:

Nunca fui capaz de hacerme entender por los campesinos con quienes me tropezaba por el camino. Les hablaba
en francs, les hablaba en mi patois nativo, incluso en latn, pero todo en vano. Cuando por fin me hart de
hablarles sin que me entendieran una sola palabra, empezaron ellos a hablar en una lengua ininteligible para
m3

Las dos caractersticas ms importantes que los habitantes de la Francia del siglo XVIII tenan en
comn eran que todos ellos eran sbditos del rey, y que el 97 por ciento de ellos eran catlicos. En la dcada
de 1780 Francia era una sociedad en la que el sentido ms profundo de la identidad de la gente estaba
vinculado a su propia provincia o pays. Las culturas regionales y las lenguas y dialectos minoritarios estaban
sustentados por estrategias econmicas que trataban de acomodarse a las necesidades domsticas dentro de
un mercado regional o microrregional. La economa rural era esencialmente una economa campesina: es
decir, una produccin agraria basada en el hogar y orientada esencialmente a la subsistencia. Este complejo
sistema multicultural pretenda en la medida de lo posible cubrir las necesidades de consumo de los hogares,
incluyendo el vestir.
Nicolas Restif de la Bretonne, nacido en 1734 en el pueblo de Sacy, en el lmite entre las provincias
de Borgoa y Champaa, nos ofrece una visin de este mundo. Restif, que se traslad a Paris y se hizo
famoso por sus irreverentes historias en Le Paysan perverti (1775), escribi sobre sus recuerdos de Sacy en
La Vie de mon pre (1779). En ella rememora el ventajoso y feliz matrimonio que Marguerite, una pariente
suya, estaba a punto de contraer con Covinn, un fornido payaso, un patn, el gran embustero del pueblo:

Marguerite posea tierras cultivables por un valor aproximado de 120 libras, y las de Covin valan 600 libras,
unas eran cultivables, otras viedos y otras eran prados; haba seis partes de cada tipo, seis de trigo, seis de
avena o cebada, y seis en barbecho ... en cuanto a la mujer, obtena los beneficios de lo que hilaba, la lana de
siete u ocho ovejas, los huevos de una docena de gallinas, y la mantequilla y el queso que elaboraba con la
leche de una vaca ... Covin era tambin tejedor, y su mujer haca algn trabajo domstico; por consiguiente,
debi de considerarse harto afortunada.

La gente de la ciudad se refera a la poblacin rural con el trmino de paysans, esto es, gente del
campo. Sin embargo, este sencillo vocablo al igual que su equivalente espaol campesino oculta las
complejidades de la sociedad rural que se revelaran en los distintos comportamientos de aquella poblacin
durante la revolucin. Los braceros constituan la mitad de la poblacin en reas como la le-de-France en
torno a Pars, dedicadas a la agricultura a gran escala. No obstante, en la mayora de las regiones el grueso de
la poblacin estaba compuesto por minifundistas, agricultores arrendatarios o aparceros, dependiendo
tambin muchos de ellos de la prctica de un oficio o de un trabajo remunerado. En todas las comunidades
rurales haba una minora de hacendados, a menudo apodados coqs du village, que eran importantes
granjeros arrendatarios (fermiers) o terratenientes (laboureurs). En los pueblos ms grandes haba una
minora de personas -sacerdotes, letrados, artesanos, trabajadores textiles que no eran en absoluto
campesinos, pero que en general posean alguna parcela de tierra, como es el caso del huerto del cura. El
campesinado constitua aproximadamente cuatro quintas partes del tercer estado o de los plebeyos, pero
a lo largo y ancho del pas posea tan slo un 40 por ciento de la totalidad de las tierras. Esto variaba desde
un 17 por ciento en la regin del Mauges en el oeste de Francia hasta un 64 por ciento en Auvernia.
Por muy paradjico que pueda parecer, la Francia rural era al mismo tiempo el centro de gran parte
de los productos manufacturados. La industria textil en especial dependa ampliamente del trabajo a tiempo
parcial de las mujeres en las zonas rurales de Normanda, Velay y Picarda. Esta clase de industria rural
estaba relacionada con las especialidades regionales ubicadas en las ciudades de la provincia, como por
ejemplo la de guantes de piel de carnero en Millau, la de cintas en St-tienne, encajes en Le Puy y seda en
Lyon. Existe un estudio reciente sobre la industria rural realizado por Liana Vardi que se centra en
Montigny, una comunidad de unas 600 personas en 1780 situada en la regin septentrional de Cambrsis,

3
Fernand Braudel, La identidad de Francia, Gedisa, Barcelona, 1993. (En la traduccin inglesa Londres, 1988
corresponde a las pp. 91-97.) Daniel Roche, France in the Enlightenment, trad. Arthur Goldhammer (Cambridge, Mass.,
1998), caps. 1-2, 6, pp. 488-491.

4
que pas a formar parte de Francia en 16774 A principios del siglo XVIII, su poblacin, constituida
esencialmente por terratenientes y arrendatarios de subsistencia, alcanzaba tan slo un tercio de aquel
nmero. A lo largo del siglo XVIII, grandes terratenientes y arrendatarios monopolizaron las tierras,
especializndose en el cultivo del maz, mientras que los medianos y pequeos campesinos se vieron
obligados a hilar y tejer lino para escapar de la pobreza y el hambre. En Montigny una industria rural
floreciente aunque vulnerable era aquella en que los mercaderes sacaban y mostraban los productos
hilados y tejidos a los distintos hogares de la poblacin. A su vez, la industria textil proporcionaba a los
granjeros un incentivo para aumentar sustancialmente el rendimiento de sus cosechas con el objeto de
alimentar a una poblacin cada vez mayor. Los intermediarios, mercaderes-tejedores de lugares como
Montigny, que hipotecaron las pequeas propiedades familiares para unirse a la fiebre de ser ricos,
desempearon un papel fundamental. Estas personas continuaron siendo rurales en sus relaciones y
estrategias econmicas mientras que por otro lado hacan gala de un notable entusiasmo y capacidad
emprendedora.
Sin embargo, Montigny fue un caso excepcional. Gran parte de la Francia rural era un lugar de
continuo trabajo manual realizado por los labradores. Un mundo rural en el que los hogares se enfrascaban
en una estrategia ocupacional altamente compleja para asegurar su propia subsistencia slo poda esperar el
inevitable bajo rendimiento de las cosechas de cereales cultivadas en un suelo inadecuado o agotado.
Tampoco las tierras secas y pedregosas de un pueblo sureo como Gabian resultaban ms aptas para el
cultivo de los cereales que el suelo hmedo y arcilloso de Normanda: no obstante, en ambos lugares se
dedic una gran extensin de tierras al cultivo de cereales para cubrir las necesidades locales. Por
consiguiente, muchas comunidades rurales disponan de unos reducidos excedentes que podan ser
vendidos a las grandes ciudades. No obstante, para los campesinos eran mucho ms importantes las pequeas
ciudades o bourgs de los alrededores, cuyas ferias semanales, mensuales o anuales constituan una ocasin
para celebrar tanto los rituales colectivos de sus culturas locales como para intercambiar productos.
Las comunidades rurales consuman gran parte de lo que producan y viceversa, por lo que las
pequeas y grandes ciudades sufran problemas crnicos por la falta de suministro de alimentos y por la
limitada demanda rural de sus mercancas y servicios. Sin embargo, aunque slo el 20 por ciento de los
franceses viva en comunidades urbanas, en un contexto europeo Francia destacaba por la cantidad y el
tamao de sus ciudades. Tena ocho ciudades de ms de 50.000 habitantes (Pars era claramente la ms
grande, con aproximadamente unas 700.000 personas; a continuacin le seguan Lyon, Marsella, Burdeos,
Nantes, Lille, Run y Toulouse) y otras setenta cuya poblacin oscilaba entre los 10.000 y 40.000 residentes.
En todas estas ciudades grandes y pequeas haba ejemplos de fabricacin a gran escala implicada en un
marco comercial internacional, pero en la mayora de ellas imperaba el trabajo artesanal para cubrir las
necesidades de la propia poblacin urbana y sus alrededores, y una amplia gama de funciones
administrativas, judiciales, eclesisticas y polticas. Eran capitales de provincia: slo una de cada cuarenta
personas viva en Pars, y las comunicaciones entre la capital Versalles y el resto del territorio solan ser
lentas e inseguras. El tamao y la topografa del pas eran un constante impedimento para la rpida
transmisin de instrucciones, leyes y mercancas (vase mapa 1). Sin embargo, las mejoras en las carreteras
realizadas despus de 1750 hicieron posible que ninguna ciudad de Francia estuviera a ms de quince das de
la capital; las diligencias, que viajaban 90 kilmetros al da, podan trasladar en cinco das a sus viajeros de
Pars a Lyon, la segunda ciudad ms grande de Francia con 145.000 habitantes.
Como muchas otras ciudades, Paris estaba circundada por una muralla, principalmente para recaudar
los impuestos aduaneros sobre las mercancas importadas a la ciudad. En el interior de las murallas haba
numerosos faubourgs o suburbios, cada uno con su caracterstica mezcla de poblacin inmigrante y su
comercio. La estructura ocupacional de Paris era la tpica de una gran ciudad: todava predominaba la
habilidosa produccin artesanal a pesar de la emergencia de numerosas industrias a gran escala. Algunas de
estas industrias, las ms, importantes, estaban en el faubourg St.-Antoine, donde la fbrica de papel pintado
Rveillon daba empleo a 350 personas y el cervecero Santerre dispona de 800 obreros. En los barrios
occidentales de la ciudad, la industria de la construccin estaba en pleno auge puesto que las clases
acomodadas levantaban imponentes residencias lejos de los abarrotados barrios medievales del centro de la
ciudad. No obstante, muchos parisinos seguan viviendo en las congestionadas calles de los barrios cntricos
prximos al ro, donde la poblacin estaba segregada verticalmente en edificios de viviendas: a menudo,
burgueses acaudalados o incluso nobles ocupaban el primer y segundo piso encima de las tiendas y puestos

4
Liana Vardi, The Land and the Loom: Peasants and Profit in Northern France 1680-1800 (Durham, NC, 1993). Sobre
la Francia rural en general, vanse Roche, France in the Enlightenment, cap. 4, P M. Jones, The Peasantry in the
French Revolution (Cambridge, 1988), cap. 1.

5
de trabajo, mientras los criados, los artesanos, y los pobres habitaban los pisos superiores y el desvn. Al
igual que en las comunidades rurales, la Iglesia catlica era una presencia constante: en Pars haba 140
conventos y monasterios (que albergaban a 1.000 monjes y a 2.500 monjas) y 1.200 clrigos de parroquia.
Una cuarta parte de las propiedades de la ciudad estaban en manos de la Iglesias5
En Pars predominaban los pequeos talleres y las tiendas de venta al por menor: haba miles de
pequeas empresas que, como promedio, daban empleo a unas tres o cuatro personas. En los oficios en que
se requera una cierta especializacin, una jerarqua de maestros controlaba el ingreso de oficiales, que
haban obtenido su ttulo presentando su obra maestra (chef doeuvre) al finalizar su tour de France a travs
de centros provinciales especializados en su oficio. ste era un mundo en el que los pequeos patronos y los
asalariados estaban unidos por un profundo conocimiento mutuo y del oficio, y en el que los obreros
cualificados se identificaban por su profesin y tambin por su situacin de amos u obreros. Los
contemporneos se referan a los obreros de Pars con el trmino de canalla (menu peuple): no eran una
clase trabajadora. Sin embargo, los desengaos que se producan entre los obreros y sus maestros eran harto
evidentes en aquellos oficios en los que resultaba difcil acceder a la maestra. En algunas industrias, como
en el caso de la imprenta, la introduccin de nuevas mquinas supona una amenaza para las destrezas de los
oficiales y aprendices. En 1776 los asalariados cualificados se alegraron ante la perspectiva de la abolicin
de los gremios y de la oportunidad de poder establecer sus propios talleres, pero el proyecto fue suspendido.
A continuacin, en 1781 se introdujo un sistema de livrets, o cartillas de los obreros, que afianzaba la
posicin de los maestros en detrimento de los empleados dscolos.
Las relaciones sociales se centraban en el vecindario y el puesto de trabajo tanto como en la familia.
Las grandes ciudades como Pars, Lyon y Marsella se caracterizaban por ser abarrotados centros medievales
donde la mayora de familias no ocupaba ms de una o dos habitaciones: muchas de las rutinas asociadas con
la comida y el ocio eran actividades pblicas. Los historiadores han documentado el uso que las mujeres
trabajadoras hacan de las calles y de otros espacios pblicos para zanjar disputas domsticas y asuntos
relativos a los alquileres y a los precios de la comida. Los hombres que desempeaban oficios cualificados
encontraban solidaridad en las compagnonnages, hermandades ilegales pero toleradas de trabajadores que
servan para proteger las rutinas laborales y los salarios y proporcionaban una vlvula de escape para el ocio
y la agresividad tras trabajar de 14 a 16 horas diarias. Uno de estos trabajadores, Jacques-Louis Mntra,
recordaba, ya avanzada su vida, sus tiempos de aprendiz de vidriero antes de la revolucin, en un ambiente
rebelde de compagnons que disfrutaban con travesuras obscenas, sexo ocasional, y violencia ritual con otras
hermandades. Sin embargo, Mntra proclamaba tambin haber ledo el Contrato social, Emilio y La nueva
Elosa de Rousseau, e incluso se vanagloriaba de haber conocido a su autor6
En las ciudades de provincias predominaban las industrias especficas, como la textil en Run y
Elbeuf. En torno a las grandes fundiciones de hierro y minas de carbn surgieron nuevos centros urbanos
ms pequeos como Le Creusot, Niederbronn y Anzin, donde trabajaban 4.000 empleados. No obstante,
especialmente en los puertos del Atlntico, el floreciente comercio con las colonias del Caribe fue
desarrollando un sector econmico capitalista en el mbito de la construccin de buques y del tratamiento de
las mercancas coloniales, como en el caso de Burdeos, donde la poblacin creci de 67.000 a 110.000
habitantes entre 1750 y 1790. Era un comercio triangular entre Europa, Norteamrica y frica, que
exportaba a Inglaterra vinos y licores procedentes de puertos como el de Burdeos e importaba productos
coloniales como azcar, caf y tabaco. Un sector de este comercio utilizaba ingentes cantidades de barcos de
esclavos, construidos para este propsito, que trasportaban cargamento humano desde la costa oeste de
frica a colonias como Santo Domingo. All, 465.000 esclavos trabajaban en una economa de plantaciones
controlada por 31.000 blancos de acuerdo con las normas del Cdigo Negro de 1685. Este cdigo estableca
leyes para el correcto tratamiento de las propiedades de los dueos de esclavos, mientras que negaba a los
esclavos cualquier derecho legal o familiar: los hijos de los esclavos pertenecan a su propietario. En 1785
haba 143 barcos participando activamente en el trfico de esclavos: 48 eran de Nantes, 37 de ambos puertos;
de La Rochela y de El Havre, 13 de Burdeos, y varios de Marsella, St.-Malo y Dunkerque. En Nantes, el
comercio de esclavos representaba entre el 20 y el 25 por ciento del trfico del puerto en la dcada de los
aos 1780, en Burdeos entre el 8 y el 15 por ciento y en La Rochela alcanz hasta el 58 por ciento en 1786.
A lo largo del siglo, desde 1707, estos barcos de esclavos realizaron ms de 3.300 viajes, el 42 por ciento de
5
Daniel Roche, The People of Paris: An Essay on Popular Culture in the Eighteenth Century, trad. Marie Evans
(Berkeley, Calif., 1987). Entre los numerosos estudios sobre Paris, vase David Garrioch, Neighbourhood and
Community in Paris, 1740-1790 (Cambridge, 1986); Arlette Farge, Fragile Lives: Violence, Power, and Solidarity in
Eighteenth Century Paris, trad. Carol Shelton (Cambridge, Mass., 1993).
6
Jacques-Louis Mntra, Journal of My Life, trad. Arthur Goldhammer (Nueva York, 1986); Roche, France in the
Enlightenment, pp. 342-346, cap. 20.

6
los mismos procedente de Nantes: este comercio fue esencial para el gran auge econmico de los puertos del
Atlntico en el siglo XVIII7
No obstante, la mayora de las familias de clase media obtenan sus ingresos y su posicin a travs de
actividades ms tradicionales, como el derecho y otras profesiones, la administracin real, y las inversiones
en propiedades. Aproximadamente el 15 por ciento de la propiedad rural estaba en manos de aquellos
burgueses. Mientras que la nobleza se apoderaba de los puestos ms prestigiosos de la administracin, los
rangos inferiores estaba ocupados por la clase media. La administracin real en Versalles era muy reducida,
con tan slo unos 670 empleados, pero en toda la red de pueblos y ciudades de provincias daba empleo a
miles de personas en tribunales, obras pblicas y gobierno. Para los burgueses que contaban con sustanciales
rentas no haba inversiones ms atractivas ni ms respetables que los bonos del Estado, seguros pero de bajo
rendimiento, o las tierras y el seoro. Este ltimo en particular ofreca la posibilidad de acceder a un estatus
social e incluso a un matrimonio dentro de la nobleza. En los aos ochenta, uno de cada cinco seores
terratenientes en el rea de Le Mans era de origen burgus.
La Francia del siglo XVIII se caracterizaba por los mltiples vnculos que existan entre la ciudad y
el campo. En las ciudades de provincias especialmente, los burgueses eran dueos de extensas propiedades
rurales de las que obtenan rentas de los campesinos y granjeros. En contrapartida, el servicio domstico en
las familias burguesas constitua una fuente importante de empleo para las mujeres jvenes del campo. Las
muchachas menos afortunadas trabajaban como prostitutas o en talleres de caridad. Otro vnculo importante
entre el campo y la ciudad era la costumbre que tenan las mujeres trabajadoras de ciudades como Lyon y
Paris de enviar a sus bebs a las zonas rurales para ser criados, a menudo durante varios aos. Los bebs
tenan ms posibilidades de sobrevivir en el campo que en la ciudad, pero an as, una tercera parte de
aquellos nios mora mientras estaba con el ama de cra (caso contrario es el de la madre del vidriero
Jacques-Louis Mntra, que muri mientras l se encontraba al cuidado de su nodriza en el campo). Haba
tambin otra clase de comercio humano que afectaba a varios miles de hombres de las tierras altas con una
prolongada temporada baja en invierno que tenan que emigrar hacia las ciudades en determinados
perodos estacionales o durante aos en busca de trabajo. Los hombres abandonaban lo que se ha
denominado una sociedad matricntrica, en la que las mujeres cuidaban del ganado y producan tejidos.
Sin embargo, la relacin ms importante que se estableci entre la Francia rural y la urbana fue la del
suministro de alimentos, especialmente de cereales. Este vnculo a menudo se quebraba debido a las
demandas encontradas de los consumidores urbanos y rurales. En tiempos normales los asalariados urbanos
gastaban del 40 al 60 por ciento de sus ingresos slo en pan. Cuando en los aos de escasez suban los
precios, tambin aumentaba la tensin entre la poblacin urbana, que dependa por completo del pan barato,
y los segmentos ms pobres de la comunidad rural, amenazada por los comerciantes locales que trataban de
exportar los cereales a mercados urbanos ms lucrativos. Veintids de los aos que van desde 1765 hasta
1789 estuvieron marcados por disturbios debidos a la escasez de comida, bien en los barrios populares
urbanos donde las mujeres en particular trataban de imponer una taxation populaire para mantener los
precios al nivel acostumbrado, bien en las reas rurales donde los campesinos se asociaban para evitar que
las pocas existencias fueran enviadas al mercado. En muchas zonas la tensin por el suministro de alimentos
agravaba la sospecha de que las grandes ciudades no eran ms que parsitos que se aprovechaban del
esfuerzo rural, puesto que la Iglesia y la nobleza obtenan sus riquezas del campo y consuman de forma
ostentosa en la ciudad. No obstante, en este proceso creaban empleo para la gente de las ciudades y
prometan caridad para los pobres.8
La Francia del siglo XVIII era un pas de pobreza masiva en el que la mayora de gente se
encontraba indefensa ante una mala cosecha. Esto explica lo que los historiadores han denominado
equilibrio demogrfico, en el que tasas muy altas de natalidad (sobre el 4,5 de cada cien personas)
quedaban igualadas por elevadas tasas de mortalidad (3,5 aproximadamente). Los hombres y las mujeres se
casaban tarde: normalmente entre los 26 y 29 aos y los 24 y 27 respectivamente. En las zonas ms devotas
sobre todo, donde era menos probable que las parejas evitasen la concepcin mediante el coitus interruptus,
las mujeres paran una vez cada veinte meses. Sin embargo, en todo el pas, la mitad de los nios que nacan

7
Jean-Michel Deveau, La Traite rochelaise (Pars, 1990); Roche, France in the Enlightenment, cap. 5.
8
Entre los importantes estudios sobre el comercio de cereales destacan Steven Kaplan, Provisioning Paris: Merchants
and Millers in the Grain and Flour Trade during the Eighteenth Century (Ithaca, NY, 1984); Cynthia Bouton, The Flour
War: Gender, Class, and Community in lateAncien Regime French Society (University Park, Pa., 1993); Judith Miller,
Mastering the Market: the State and 1989), pp. 24, 27. En lo relativo a la Iglesia en el siglo XVIII vase tambin Roche,
The Grain Trade in Northern France, 1700-1860 (Cambridge, 1998).

7
moran de enfermedades infantiles y malnutricin antes de cumplir los cinco aos. En Gabian, por ejemplo,
hubo 253 muertes en la dcada de 1780 a 1790, de las que 134 eran nios menores de cinco aos. Aunque no
resultase extraa la ancianidad en 1783 fueron enterrados tres octogenarios y dos nonagenarios, la
esperanza de vida de aquellos que sobrevivan a la infancia se situaba alrededor de los 50 aos.
Despus de 1750, una prolongada serie de buenas cosechas alter el equilibrio demogrfico: la
poblacin aument de unos 24,5 millones a 28 millones en la dcada de los ochenta. A pesar de ello, la
vulnerabilidad de esta poblacin creciente no era simplemente una funcin de la eterna amenaza de las malas
cosechas. La poblacin rural, especialmente, sustentaba los costes de los tres pilares de autoridad y privilegio
en la Francia del siglo XVIII: la Iglesia, la nobleza, y la monarqua. Juntas, las dos rdenes privilegiadas y la
monarqua recaudaban como promedio de un cuarto a un tercio del producto de los campesinos, mediante
impuestos, tributos de seoro y el diezmo.
Los 169.500 miembros del clero (el primer estado del reino) constituan el 0,6 por ciento de la
poblacin. Segn su vocacin estaban divididos en un clero regular de 88.500 miembros (26.500 monjes y
55.000 monjas) de distintas rdenes religiosas y un clero secular compuesto por 59.500 personas (39.000
sacerdotes o curs y 20.500 vicarios o vicaires) que atendan a las necesidades espirituales de la sociedad
laica. Haba tambin otras clases de clero seglar. En trminos sociales, la Iglesia era altamente jerrquica.
Los puestos ms lucrativos como los de responsables de rdenes religiosas (a menudo desempeados in
absentia) y como los de obispos y arzobispos estaban en manos de la nobleza: el arzobispo de Estrasburgo
tena una paga de 450.000 libras al ao. Aunque los salarios mnimos anuales de los sacerdotes y vicarios se
incrementaron hasta 750 y 300 libras respectivamente en 1786, estos sueldos les proporcionaban mayor
holgura y confort del que disfrutaban la mayora de sus feligreses.
La Iglesia obtena su riqueza principalmente del diezmo (normalmente el 8 o el 10 por ciento) que
impona a los productos agrcolas en el momento de la recoleccin, que le proporcionaba unos ingresos de
150 millones de libras al ao, y de las vastas extensiones de tierras propiedad de las rdenes religiosas y de
las catedrales. Con ello se pagaba en muchas dicesis una portion congrue (porcin congrua) o salario al
clero de parroquia, que ste complementaba con las costas que se recaudaban por servicios especiales como
matrimonios y misas celebradas por las almas de los difuntos. En total; el primer estado posea
aproximadamente el 10 por ciento de las tierras de Francia, alcanzando incluso el 40 por ciento en
Cambrsis, de las que obtena 130 millones de libras anuales en concepto de arriendos y tributos. En las
grandes y pequeas ciudades de provincias, el clero de parroquia, monjas y monjes de rdenes abiertas
pululaban por doquier: 600 de los 12.000 habitantes de Chartres, por ejemplo, pertenecan a rdenes
religiosas. En muchas ciudades provinciales, la Iglesia era tambin uno de los principales propietarios: en
Angers, por ejemplo, posea tres cuartos de las propiedades urbanas. Aqu, como en todas partes, la Iglesia
constitua una importante fuente de empleo local para el servicio domstico, para artesanos cualificados y
abogados que cubran las necesidades de los 600 miembros del clero residentes en una ciudad de 34.000
habitantes: funcionarios, carpinteros, cocineros y mozos de la limpieza dependann de ellos, del mismo modo
que los abogados que trabajaban en los cincuenta y tres tribunales de la Iglesia procesando a los morosos que
no pagaban el diezmo o el arriendo de sus inmensas propiedades. La abada benedictina de Ronceray posea
cinco fincas, doce graneros y lagares, seis molinos, cuarenta y seis granjas, y seis casas en el campo en los
alrededores de Angers, que proporcionaban a la ciudad 27.000 libras anuales.
En la dcada de 1780 a 1789 muchas rdenes religiosas masculinas estaban en vas de desaparicin:
Luis XV haba clausurado 458 casas religiosas (en las que slo haba 509 miembros) antes de su muerte en
1774, y el reclutamiento de monjes descendi en un tercio en las dos dcadas posteriores a 1770. Las rdenes
femeninas eran ms fuertes, como la de las Hermanas de la Caridad en Bayeux, que proporcionaba comida y
refugio a cientos de mujeres agotadas por sus incesantes labores de encaje. A pesar de todo, a lo largo y
ancho de la Francia rural, el clero de parroquia era el centro de la comunidad: como fuente de consuelo
espiritual e inspiracin, como consejero en momentos de necesidad, como administrador de caridad, como
patrono y como portador de noticias del mundo exterior. Durante los meses de invierno, el prroco ofreca
unos rudimentos de enseanza, aunque tan slo un hombre de cada diez y una mujer de cada cincuenta fuera
capaz de leer la Biblia. En las zonas en que el hbitat estaba muy disperso, como suceda en algunos lugares
del Macizo Central o en el oeste, los habitantes de las granjas y caseros ms remotos tan slo se sentan
parte de la comunidad en la misa de los domingos. En el rea occidental los feligreses y el clero decidan
todos los asuntos locales despus de la misa, en lo que se ha descrito como diminutas teocracias. Incluso en
estos casos la educacin tena una- importancia, marginal: en la devota parroquia occidental de Lucs-Vende
slo el 21 por ciento de los novios podan firmar en el registro de matrimonio, y nicamente el 1,5 por ciento
poda hacerlo de forma que permitiese suponer un cierto grado de alfabetizacin. La mayora de los parisinos
saba por lo menos leer, pero la Francia rural era esencialmente una sociedad oral.

8
 La Iglesia catlica gozaba de monopolio en el culto pblico, a pesar de que las comunidades judas,
aunque geogrficamente separadas, 40.000 personas en total, conservaban un fuerte sentido de identidad en
Burdeos, en el Condado Venesino y en Alsacia, al igual que los aproximadamente 700.000 protestantes en
ciertas zonas del este y del Macizo Central. Los recuerdos de las guerras religiosas y de la intolerancia que
sigui a la revocacin del Edicto de Nantes en 1685 estaban muy arraigados: los habitantes de Pot-de-
Montvert, en el corazn de la regin de los Camisards protestantes, cada vez ms numerosos en 1700, tenan
una guarnicin del ejrcito y un seor catlico (los caballeros de Malta) para recordarles diariamente su
sometimiento. Sin embargo, mientras que el 97 por ciento de los franceses eran nominalmente catlicos, los
niveles tanto de religiosidad (la observancia externa de las prcticas religiosas, como la asistencia a la misa
de Pascua) como de espiritualidad (la importancia que los individuos otorgaban a tales prcticas) variaba a lo
largo del pas. Por supuesto, la esencia de la espiritualidad est fuera del alcance del historiador; no obstante,
el declive de la fe en determinadas reas puede deducirse por el nmero cada vez mayor de novias que
quedaban embarazadas (que oscilaba entre el 6,2 y el 10,1 por ciento en todo el pas) y por la disminucin de
la vocacin sacerdotal (la cantidad de nuevos religiosos decreci en un 23 por ciento durante los aos 1749-
1789).
El catolicismo era ms fuerte en el oeste y en Bretaa, a lo largo de los Pirineos, y al sur del Macizo
Central, regiones caracterizadas por un reclutamiento clerical masivo de muchachos procedentes de familias
locales bien integradas en sus comunidades y culturas. Por otro lado, en la zona occidental las pagas de los
sacerdotes estaban muy por encima del mnimo requerido; adems, sta era una de las partes del pas donde
el diezmo se pagaba al clero local en vez de hacerlo a la dicesis, facilitando con ello la tarea de los
sacerdotes de atender a todas las necesidades de la parroquia. En todas partes, los feligreses ms devotos
solan ser viejos, mujeres y del mbito rural. La teologa a la que estaban sometidosse caracterizaba por una
desconfianza tridentina respecto a los placeres mundanos, por el nfasis en la autoridad sacerdotal y por
una poderosa imaginera de los castigos que aguardaban ms all de la tumba a los que mostraban una moral
laxa. Yves-Michel Marchais, el cur de la devota parroquia de Lachapelle-du-Gnet en el oeste, predicaba
que Todo aquello que pueda calificarse de acto impuro o de accin ilcita de la carne, si se hace por propia
y libre voluntad, es intrnsecamente malo y casi siempre un pecado mortal, y por consiguiente motivo de
exclusin del Reino de Dios. Predicadores como el padre Bridaine, veterano de 256 misiones, informaban
exhaustivamente a los pecadores acerca de los castigos que les aguardaban una vez excluidos:

Crueles hambrunas, sangrientas guerras, inundaciones, incendios ... insoportables dolores de muelas; punzantes
dolores de gota, convulsiones epilpticas, fiebres ardientes, huesos rotos ... todas las torturas sufridas por los
mrtires: afiladas espadas, peines de hierro, dientes de tigres y leones, el potro, la rueda, la cruz, la parrilla al
rojo vivo, aceite hirviendo, plomo derretido ...9

Los puestos de lite en el seno de la Iglesia catlica estaban en manos de los miembros del segundo
estado o nobleza. Los historiadores nunca han llegado a ponerse de acuerdo sobre el nmero de nobles que
haba en Francia en el siglo XVIII, en parte debido a la cantidad de plebeyos que reclamaban el estatus de
nobleza en un intento por obtener posicin, privilegios y rango, que estaban ms all del alcance de la
riqueza. Clculos recientes sugieren que no haba ms de 25.000 familias nobles o 125.000 personas nobles,
aproximadamente un 0,4 por ciento de la poblacin.
La nobleza, en cuanto a orden, gozaba de varias fuentes de riqueza y poder corporativo: privilegios
seoriales y fiscales, el estatus que acompaaba a la insignia de eminencia, y el acceso exclusivo a una serie
de puestos oficiales. No obstante, al igual que el primer estado, la nobleza se caracterizaba por una gran
diversidad interna. Los nobles de provincias ms pobres (hobereaux) con sus pequeas propiedades en el
campo tenan muy poco en comn con los miles de cortesanos de Versalles o con los magistrados de los
parlamentos (parlements) y los administradores superiores, aunque su estatus de nobleza fuera mucho ms
antiguo que el de aquellos que haban comprado un ttulo o haban sido ennoblecidos por sus servicios
administrativos (noblesse de robe o nobleza de toga). El ingreso de un hijo en una academia militar y la
promesa de una carrera como oficial era el trato de favor de que disponan los nobles de provincias para
conservar su estatus y seguridad econmica. Su rango en el seno del ejrcito se vio reforzado por el
reglamento Sgur de 1781 que exiga cuatro generaciones de nobleza para los oficiales del ejrcito. Dentro

9
Ralph Gibson, A Social History of French Catholicism 1789-1914 (Londres, France in the Enlightenment, cap. 11; y
el extraordinario estudio de John McManners, Church and Society in the Eighteenth-Century France, 2 vols. (Oxford,
1998). El cap. 46 de esta ltima obra analiza la postura de los protestantes y de los judos.

9
de la lite de la nobleza (les Grands), las fronteras familiares y de riqueza estaban fracturadas por intrincadas
jerarquas de posicin y prerrogativas; por ejemplo, de aquellos que haban sido presentados formalmente en
la corte haba que distinguir entre los que tenan permiso para sentarse en un escabel en presencia de la reina
y los que podan montar en su carruaje. Sin embargo, lo que todos los nobles tenan en comn era el inters
personal por acceder al sumamente complejo sistema de estatus y jerarqua en el que se obtenan privilegios
materiales y promociones10
La mayora de nobles obtenan de la tierra una parte significativa de su riqueza. Aunque el segundo
estado posea en total aproximadamente un tercio de las tierras de Francia, ejerca derechos seoriales sobre
el resto del territorio. El ms importante de estos derechos era la percepcin sistemtica de un tributo sobre
las mayores cosechas (champart, censive o tasque) que se recolectaban en las tierras pertenecientes al
seigneurie; esto representaba entre una doceava y una sexta parte, pero en algunas zonas de Bretaa y de la
Francia central ascenda incluso a un cuarto de la recoleccin. A todo esto haba que aadir otros derechos
fundamentales, como el monopolio (banalit) sobre el horno del pueblo, sobre la prensa de las uvas y las
aceitunas, y sobre el molino; impuestos econmicos sobre la transmisin de tierras e incluso sobre
matrimonios; y la exigencia de trabajo no remunerado por parte de la comunidad en las tierras del seor en la
poca de recoleccin. Se ha calculado que el valor de estos tributos constitua el 70 por ciento de los ingresos
de los nobles en Rouergue (donde el champart se llevaba un cuarto de la produccin del campesinado),
mientras que, al sur, en la vecina regin de Lauragais, alcanzaba tan slo el 8 por ciento.
La solucin a la paradoja de cmo una sociedad esencialmente campesina poda mantener a tantas
ciudades importantes se encuentra en las funciones que estos centros provinciales desempeaban en el siglo
XVIII. En cierto modo las ciudades del interior dependan del campo, puesto que el grueso de los tributos de
seoro, arriendos, diezmos y pagos recaudados por la lite de los dos primeros estados del reino se gastaban
en los centros urbanos. Por ejemplo, el cabildo de la catedral de Cambrai obtena dinero de sus propiedades
sitas en pueblos como Montigny, donde posea el 46 por ciento del rea total en 1754. Al mismo tiempo era
tambin el seor del pueblo, a pesar de que aqulla era una regin en la que el rgimen feudal tena un peso
relativamente escaso.
Los habitantes del campo haban nacido en un mundo marcado por manifestaciones fsicas y
materiales del origen de la autoridad y del estatus. La parroquia y el castillo dominaban el entorno edificado
y recordaban a los plebeyos su obligacin de trabajar y someterse. A pesar de que en la dcada de 1780 los
seores ya no residan en sus finas como solan hacerlo a principios de siglo, continuaban ejerciendo sus
numerosas prerrogativas que reforzaban la posicin subordinada de la comunidad, ya fuera reservando un
banco en la Iglesia parroquial, llevando armas en pblico, o nombrando a los funcionarios del pueblo. No
podemos saber hasta qu punto la deferencia que exigan era un sincero reconocimiento de su eminencia; no
obstante, hay repetidos ejemplos de animosidad del campesinado que desesperaban a los miembros de la
lite. En Provenza, por ejemplo, se exiga que las comunidades locales respetasen las muertes que pudiesen
producirse en la familia del seor evitando cualquier fiesta pblica durante un ao. En esta regin, un
afligido noble se lamentaba de que, en el da de la festividad del santo patrn del pueblo de Sausses en 1768,
la gente haba tocado tambores, disparado mosquetes y bailado todo el da y parte de la noche, con gran
boato y vanidad.11
La Francia del siglo XVIII era una sociedad corporativa, en la que el privilegio era parte integral de
la jerarqua social, de la riqueza y de la identidad individual. Es decir, las personas formaban parte de grupos
sociales surgidos de una concepcin medieval del mundo en el que la gente tena la obligacin de rezar, de
luchar o de trabajar. Era una visin esencialmente esttica o fija del orden social que no se corresponda con
otros aspectos del valor personal, como la riqueza. El tercer estado, el 99 por ciento de la poblacin, inclua a
todos los plebeyos, desde los mendigos hasta los financieros ms acaudalados. Los dos primeros estados
estaban unidos internamente por los privilegios inherentes a su estado y por su visin de sus funciones
sociales e identidad, pero tambin estaban divididos internamente por las diferencias de estatus y riqueza. A
la cabeza de toda forma de privilegio legal, fiscal, ocupacional o regional se encontraba siempre la lite
noble de los dos primeros estados u rdenes. Estas antiguas familias nobles e inmensamente ricas en la cima
del poder compartan una concepcin de la autoridad poltica y social que manifestaban a travs de un
ostentoso exhibicionismo en sus atuendos, en sus moradas y en el consumo de lujos.

10
Vase Roche, France in the Enlightenment, cap.12. Un brillante estudio local nos lo brinda Robert Forster, The
House of Saulx-Tavanes: Versailles and Burgundy 1700-1830 (Baltimore, 1977).
11
Alain Collomp, La Maison du pre: Famille et village en Haute-Provence aux XVIIe XVIIIe sicles (Pars, 1983), p.
286.

10
 El primer y segundo estado constituan corporaciones privilegiadas: es decir, la monarqua haba
reconocido ya tiempo atrs su estatus privilegiado a travs, por ejemplo, de cdigos legales distintos para sus
miembros y de la exencin del pago de impuestos. La Iglesia pagaba tan slo una contribucin voluntaria
(don gratuit) al Estado, normalmente no ms del 3 por ciento de sus ingresos, por decisin del snodo
gobernante. Los nobles estaban generalmente exentos del pago directo de contribuciones salvo del modesto
vingtime (vigsimo), un recargo impuesto en 1749. No obstante, las relaciones entre las rdenes
privilegiadas y el monarca el tercer pilar de la sociedad francesa estaban basadas en la dependencia mutua
y la negociacin. El rey era el jefe de la Iglesia galicana, que gozaba de una cierta autonoma respecto de
Roma, pero a su vez dependa de la buena voluntad del personal de la Iglesia para mantener la legitimidad de
su rgimen. A cambio, la Iglesia catlica disfrutaba del monopolio del culto pblico y del cdigo moral.
Asimismo, en reciprocidad a la obediencia y respeto de sus semejantes de la nobleza, el rey aceptaba que
estuviesen en la cspide de todas las instituciones, desde la Iglesia hasta las fuerzas armadas, desde el
sistema judicial hasta su propia administracin. Jacques Necker, un banquero de Ginebra que fue ministro de
finanzas durante el periodo de 1777-1781 y ministro de Estado desde 1788, fue el nico miembro del consejo
de ministros de Luis XVI que no era noble.
La residencia del rey en Versalles fue la manifestacin fsica de poder ms imponente en la Francia
del siglo XVIII. Sin embargo, la burocracia estatal era a la vez reducida en tamao y limitada en sus
funciones al orden interno, a la poltica exterior, y al comercio. Haba tan slo seis ministros, dedicndose
tres de ellos a los asuntos exteriores, a la guerra y a la armada, mientras que los otros se ocupaban de las
finanzas, de la justicia y de la Casa Real. Gran parte de la recaudacin de impuestos se cosechaba en los
fermiers-gnraux privados. Y lo que es ms importante, todos los aspectos de las estructuras institucionales
de la vida pblica la administracin, las costumbres y medidas, la ley, las contribuciones y la Iglesia
llevaban el sello del privilegio y reconocimiento histrico a lo largo de los siete siglos de expansin
territorial de la monarqua. El precio pagado por la monarqua por la expansin de sus territorios desde el
siglo XI haba sido el reconocimiento de derechos y privilegios especiales para las nuevas provincias.
En efecto, el reino inclua un extenso enclave Avin y el Condado Venesino que continu perteneciendo
al papado desde su exilio all en el siglo XIV.
La constitucin por la que el rey gobernaba Francia era consuetudinaria, no escrita. Una parte
esencial de la misma estableca que Luis era rey de Francia por la gracia de Dios, y que l solo se haca
responsable ante Dios del bienestar de sus sbditos. El linaje real era catlico y se transmita solamente a
travs de los hijos mayores (ley slica). El rey era el jefe del ejecutivo: nombraba a los ministros,
diplomticos y altos funcionarios, y tena la potestad de declarar la guerra y la paz. Sin embargo, al tener los
parlamentos la responsabilidad de certificar los decretos del rey, haban ido asumiendo paulatinamente el
derecho a hacer algo ms que revisar su correccin jurdica; es decir, los parlamentos insistan en que sus
advertencias podan tambin defender a los sbditos de las violaciones de sus privilegios y derechos a
menos que el rey decidiese utilizar la sesin para imponer su voluntad.
Los compromisos histricos a los que los monarcas franceses haban tenido que sucumbir para
garantizar la aquiescencia de las provincias recin adquiridas a lo largo de los siglos se manifestaban en los
complicados acuerdos relativos a los impuestos en todo el pas. El impuesto directo ms importante, la taille
(la talla), variaba segn las provincias y algunas ciudades haban comprado el modo de escabullirse por
completo. El principal impuesto indirecto, la gabelle (la gabela) sobre el consumo de la sal, variaba de ms
de 60 libras por cada 72 litros hasta slo 1 libra y 10 cntimos. Olwen Hufton describe grupos de mujeres
ostensiblemente embarazadas haciendo contrabando de sal en Bretaa, la zona en que los impuestos eran
ms bajos, y llevndola hacia el este, a las zonas que mayores impuestos pagaban, para venderla
clandestinamente y obtener ganancias con este producto de primera necesidad.12
En cuanto a la administracin, las palabras clave eran excepcin y exencin. Las cincuenta y ocho
provincias de la Francia del siglo XVIII estaban agrupadas a efectos administrativos en 33 gnralits (vase
mapa 2). stas variaban enormemente en tamao y raramente coincidan con el territorio que cubran las
archidicesis. Adems, los poderes que los principales administradores del rey (intendants) podan ejercer
variaban considerablemente. Algunas de las gnralits (generalidades), conocidas como pays dtat (pases
de Estado), como la Bretaa, el Languedoc y la Borgoa, reclamaban una cierta autonoma en la distribucin
de los impuestos que otras zonas, los pays dlection (pases de eleccin), no tenan. Las dicesis se
alineaban en tamao y riqueza desde la archidicesis de Paris hasta los vchs crotts u obispados

12
Olwen Hufton, Women and the Family Economy in Eighteenth-Century France, French Historical Studies, 9
(1975), pp. 1-22; Hufton, The Prospect before Her: A History of Women in Western Europe, 1500-1800 (Nueva York,
1996), esp. cap. 4; Roche, France in the Enlightenment, cap. 7, pp. 287-299.

11
enlodados, pequeos obispados que no eran ms que el producto de acuerdos polticos de siglos anteriores,
especialmente en el sur durante el exilio del papado a Avin en el siglo XIV.
El mapa de las fronteras administrativas y eclesisticas de Francia no coincida con el de los
parlamentos (parlements y conseils souverains). El Parlamento de Paris ejerca su poder sobre medio pas,
mientras que el conseil souverain de Aras tena slo una pequea jurisdiccin local. Normalmente, el centro
de administracin, la archidicesis y la capital judicial tenan sede en distintas ciudades dentro de la misma
provincia. Adems, rebasando todas estas fronteras an haba otra antigua divisin entre la ley escrita o
romana del sur y la ley consuetudinaria del norte. A ambos lados de esta divisin haba decenas de cdigos
de leyes locales; por supuesto, tanto el clero como la nobleza tenan tambin sus propios cdigos especficos.
Los que se dedicaban al comercio y a los distintos oficios se quejaban de las dificultades que en su
trabaj les creaba la multiplicidad de jurisdicciones y cdigos legales. Tambin la multiplicidad de sistemas
monetarios, de pesos y medidas las medidas de tamao y volumen no estaban unificadas en todo el reino y
las aduanas internas suponan obstculos insalvables. Los nobles y las ciudades imponan sus propios peajes
(pages) a los productos que se trasladaban por ros y canales. En 1664 casi todo el norte de Francia haba
formado una unin de aduanas, pero segua habiendo aduanas entre dicha unin y el resto del pas, aunque
no siempre entre las provincias fronterizas y el resto de Europa. Para las provincias orientales era ms fcil
comerciar con Prusia que con Pars.
Todos los mbitos de la vida pblica en la Francia del siglo XVIII estaban caracterizados por la
diversidad regional y la excepcionalidad, y la constante resistencia de las culturas locales. Las estructuras
institucionales de la monarqua y los poderes corporativos, de la Iglesia y la nobleza estaban siempre
implicadas mediante prcticas locales, exenciones y lealtades. La regin de Corbires perteneciente al
Languedoc nos proporciona un interesante ejemplo de esta complejidad institucional y de las limitaciones
con las que se encontraba la monarqua al tratar de ejercer control sobre la vida diaria. Aqulla era una zona
geogrficamente bien delimitada cuyas 129 parroquias hablaban todas occitano, con excepcin de tres
pueblos catalanes en su frontera sur. Sin embargo, la regin estaba dividida a efectos administrativos,
eclesisticos, judiciales y contributivos entre los departamentos de Carcasona, Narbona, Limoux y Perpin.
Los lmites de estas instituciones no eran fijos: por ejemplo, los pueblos vecinos administrados por Perpin
pertenecan a diferentes dicesis. En Corbires haba diez volmenes distintos para los que se utilizaba el
trmino setier (normalmente, unos 85 litros), y no menos de cincuenta medidas para definir un rea: la
stre abarcaba desde 0,16 hectreas en las tierras bajas hasta 0,51 en las tierras altas.
Voltaire y otros reformistas hicieron campaa en contra de lo que consideraban la intolerancia y
crueldad del sistema judicial, especialmente en el famoso caso de la tortura y ejecucin en 1762 del
protestante de Toulouse Jean Calas, condenado por el supuesto asesinato de su hijo para evitar su Conversin
al catolicismo. El sistema punitivo que Voltaire y otros condenaban era una manifestacin de la necesidad
que tena el rgimen de ejercer el control sobre su inmenso y diverso reino mediante la intimidacin y el
temor. Los castigos pblicos eran severos y a menudo espectaculares. En 1783, un monje capuchino apartado
del sacerdocio acusado de agredir sexualmente a un muchacho y apualar a su vctima diecisiete veces fue
quebrado en la rueda y quemado vivo en Pars; y dos mendigos de Auvernia fueron tambin despedazados en
la rueda en 1778 por haber amenazado a su vctima con una espada y un rifle. En total, el 19 por ciento de los
casos comparecidos ante el tribunal prebostal de Toulouse entre 1773 y 1790 acabaron en ejecucin pblica
(alcanzando incluso el 30,7 por ciento en 1783) y otros tantos en cadena perpetua en prisiones navales.
Sin embargo, para la mayora de los contemporneos la monarqua de Luis XVI pareca el ms
estable y poderoso de todos los regmenes. Aunque la protesta fuera endmica tanto en forma de disturbios
por la comida como de quejas sobre los atrevimientos de los privilegiados, casi siempre se desarrollaba
dentro del sistema: es decir, contra las amenazas a una forma idealizada en la que se supona que el sistema
haba funcionado anteriormente. Efectivamente, durante los motines populares ms generalizados en los aos
previos a 1789 la guerra de la harina en el norte de Francia en 1775 los amotinados gritaban que estaban
bajando el precio del pan a los acostumbrados 2 cntimos la libra en nombre del rey, reconocimiento tcito
de la responsabilidad que tena el rey ante Dios de procurar el bienestar de su pueblo. No obstante, en la
dcada de 1780, una serie de cambios a largo plazo en la sociedad francesa comenzaron a minar algunos de
los pilares fundamentales de la autoridad y a amenazar el orden social basado en los privilegios y las
corporaciones. Dificultades financieras profundamente arraigadas pondran a prueba la capacidad de la lite
para responder a los imperativos de cambio. Una abrupta crisis poltica hara aflorar estas tensiones y
problemas.

12
CAPTULO II. LA CRISIS DEL ANTIGUO RGIMEN
Una de las cuestiones largamente debatidas por los historiadores es la de si la burguesa del siglo
XVIII tena conciencia de clase: es decir, si la Revolucin Francesa fue obra de una burguesa decidida a
derrocar los rdenes privilegiados acelerando con ello la transicin del feudalismo al capitalismo de acuerdo
con el modelo marxista de desarrollo histrico. Los trminos de dicho debate se han planteado a menudo de
forma harto simplificada, esto es, tratando de responder a la cuestin de si los miembros ms ricos de la
burguesa estaban integrados en las clases gobernantes. De ser as, no podra argumentarse que no haba
ninguna crisis antigua ni profundamente arraigada en el seno de esta sociedad?, que la revolucin tan slo
esgrima causas recientes y por ello relativamente insignificantes? Hay pruebas evidentes a favor de este
razonamiento.1 Los nobles desempearon un papel activo en el cambio agrcola y minero, en contraste con lo
que su reputacin supona entonces y ahora, y los reyes ennoblecieron de entre los financieros y fabricantes
ms brillantes a individuos como el emigrante bvaro Christophe-Philippe Oberkampf, que haba establecido
una fbrica de tejidos estampados en Jouy, cerca de Versalles. Entre los objetos ms codiciados por los
burgueses figuraban unos 70.000 cargos venales, de los que 3.700 conferan nobleza a quienes los
ostentaban. Algunos de estos jvenes burgueses ambiciosos que acabaran estando a la vanguardia de la
iniciativa militante contra los nobles despus de 1789, encontraban apropiado e incluso deseable aadir un
prefijo o sufijo noble a su apellido plebeyo: de Robespierre, Brissot de Warville, y Danton. Por otro lado,
hay que sealar que los distintos grupos profesionales que conformaban la burguesa no se definan a s
mismos como miembros de una clase compacta, unida a lo largo y ancho de todo el pas por los cargos que
desempeaban y por intereses socioeconmicos similares.
Sin embargo, podra resultar mucho ms esclarecedor el considerar a la lite de la burguesa como un
grupo que buscaba ingresar en el mundo de la aristocracia trastornndolo al mismo tiempo sin darse cuenta.
Los burgueses ms acaudalados trataban de comprar cargos y ttulos nobles, pues stos les aportaban riqueza
y a la vez un puesto en aquella sociedad. No es de sorprender que intentasen abrirse camino en un mundo
que nunca habran imaginado que pudiese terminar. Por ejemplo, Claude Prier, el adinerado propietario de
una fbrica textil de Grenoble, que tambin posea una plantacin de azcar en Santo Domingo, pag un
milln de libras por varios seoros y el inmenso castillo de Vizille en 1780, donde construy una nueva
fbrica textil. El rendimiento de sus seoros 37.000 libras anuales era aproximadamente el mismo que el
que podra haber obtenido de haber llevado a cabo otras alternativas de inversin. No obstante, aunque la
burguesa ms acomodada pusiera todas sus esperanzas y fortunas en lograr el ingreso en la nobleza, nunca
dejaban de ser intrusos: sus reivindicaciones por alcanzar prestigio no slo se basaban en sus distintos
logros, sino que su mismo xito resultaba subversivo para la raison dtre del estatus de nobleza. A su vez,
los nobles que emulaban a la burguesa tratando de parecer progresistas y se unan, por ejemplo, a las
logias masnicas, socavaban la exclusividad de su orden.
Otros historiadores han tildado de infructuosas y zanjadas las cuestiones acerca de los orgenes
sociales y econmicos de la revolucin y afirman que sus orgenes y naturaleza pueden observarse mejor a
travs de un anlisis de la cultura poltica, segn palabras de Lynn Hunt, del papel de los smbolos, el
lenguaje, y el ritual al inventar y transmitir una tradicin de accin revolucionaria2 Efectivamente, algunos
historiadores han puesto en tela de juicio la idoneidad de trminos como clase y conciencia de clase en
la Francia del siglo XVIII. David Garrioch comienza su estudio de la formacin de la burguesa parisina
afirmando que no haba burguesa parisina alguna en el siglo XVIII, es decir, que los burgueses no se
definan a s mismos como parte integrante de una clase con intereses y puntos de vista similares. Los
diccionarios de la poca definan el trmino burgus por lo que no era ni noble ni obrero manual o
utilizando burgus como trmino despectivo.

1
La clsica formulacin marxista de los orgenes de la crisis de 1789 se encuentra en Georges Lefebvre, The Coming of
the French Revolution, trad. R. R. Palmer (Princeton, 1947); y en Soboul, La Revolucin Francesa, Crtica, Barcelona,
1994. (En la traduccin inglesa Londres, 1989 corresponde a las pp. 25-113.) Su teora es rebatida por William
Doyle, Origins of the French Revolution, 2. ed. (Oxford, 1980); y por T. C. W Blanning, The French Revolution:
Aristocrats versus Bourgeois? (Londres, 1987). William Doyle plantea el argumento de que los nobles y burgueses
adinerados formaban una lite de no tables en su obra, The Oxford History of the French Revolution (Oxford, 1989),
cap. 1.
2
Lynn Hunt, Prlogo a Mona Ozouf, Festivals and the French Revolution, trad. Alan Sheridan (Cambridge, Mass.
1988), pp. ix-x; Sarah Maza, Luxury, Morality, and Social Change: Why there was no Middle-Class Consciousness in
Prerevolutionary France, Journal of Modern History, 69 (1997), pp. 199-229.

13
 No obstante, como Sarah Maza nos muestra, ello no equivale a decir que no hubiera crtica de la
nobleza: al contrario, las causes clbres que ha estudiado a travs de la publicacin de informes judiciales
de tiradas de hasta 20.000 en los aos 1780 demuestran un frecuente y poderoso rechazo de un mundo
aristocrtico tradicional que aparece descrito como violento, feudal e inmoral, y opuesto a los valores de la
ciudadana, racionalidad y utilidad.3 En el mundo cada vez ms comercial de finales del siglo XVIII, los
nobles discutan acerca de si la abolicin de las leyes de drogeance (degradacin) para permitir su ingreso
en el comercio resucitara la utilidad de la nobleza a ojos de los plebeyos. Lo que todo ello sugiere es que,
aunque entre la burguesa no haba conciencia de clase con un programa poltico, s haba sin lugar a dudas
una enrgica crtica de los rdenes privilegiados y de las supuestamente anticuadas reivindicaciones de las
funciones sociales en las que se sustentaban.
Si los cambios se manifestaban en la forma en que se expresaba el debate pblico en los aos previos
a 1789, no es eso indicativo de mayores cambios en la sociedad francesa? Recientemente los historiadores
han vuelto al estudio de lo que ellos llaman cultura material de la Francia del siglo XVIII, es decir, de los
objetos materiales y prcticas de la vida econmica. No obstante, no han dado este paso para recuperar las
viejas interpretaciones marxistas de la vida cultural e intelectual como reflejos de la estructura econmica,
sino ms bien para comprender los significados que la gente de la poca otorgaba a su mundo a travs de su
conducta y tambin de sus palabras. De ello se desprende que una serie de cambios interrelacionados
econmicos, sociales y culturales estaba socavando las bases de la autoridad social y poltica en la segunda
mitad del siglo XVIII. La expansin limitada pero totalmente visible de la empresa capitalista en la industria,
en la agricultura de las tierras del interior de Pars, y sobre todo en el comercio, vinculada al negocio
colonial, generaba formas de riqueza y valores contrarios a las bases institucionales del absolutismo, una
sociedad ordenada de privilegios corporativos y de reivindicaciones de autoridad por parte de la aristocracia
y de la Iglesia. Coln Jones ha calculado que el nmero de burgueses aument de unos 700.000 en 1700 a
aproximadamente 2,3 millones en 1780. Incluso entre la pequea burguesa se iba gestando una clara
cultura de consumo, patente en el gusto por los escritrios, espejos, relojes y sombrillas. Las dcadas
posteriores a 1750 se revelaron como una poca de revolucin en el vestir, segn palabras de Daniel
Roche, en la que los valores de respetabilidad, decencia y slida riqueza se expresaban a travs del vestir en
todos los grupos sociales, pero especialmente entre las clases medias. Los burgueses tambin se
distinguan de los nobles y artesanos por su cuisine bourgeoise (cocina burguesa), haciendo comidas menos
copiosas y ms regulares, y por sus virtudes ntimas de simplicidad en sus viviendas y modales.
Jones ha estudiado las diferentes expresiones de este cambio de valores en las revistas de la poca.
En los aos ochenta, salieron al mercado el Journal de sant y otras publicaciones peridicas dedicadas a la
higiene y a la salud, que abogaban por la limpieza de las calles y la circulacin del aire: la densa mezcla de
sudor y perfume que despedan los cortesanos con sus pelucas era tan insoportable como el hedor de los
campesinos y de los pobres en las ciudades, con su creencia en el valor medicinal de la suciedad y la orina.
El contenido de los anuncios y de las hojas de noticias denominadas Affiches, que se elaboraban en cuarenta
y cuatro ciudades y lean unas 200.000 personas, se fue haciendo perceptiblemente cada vez ms
patritico. En dichas pginas abundaba el uso de trminos como opinin pblica, ciudadano, y
nacin en comentarios polticos, y al mismo tiempo poda leerse en un anuncio en el Affiche de Toulouse
de diciembre de 1788 sobre les vritables pastilles la Neckre (sic): gotas patriticas para la tos para el
bien pblico.4
Coincidiendo con la articulacin de estos valores y con el gradual, prolongado e irregular cambio
econmico, se produjo una serie de desafios intelectuales a las formas polticas y religiosas establecidas, que
los historiadores denominan Ilustracin. La relacin entre el cambio econmico y la vida intelectual se
encuentra en el seno de la historia social de las ideas, y los tericos sociales e historiadores permanecen
divididos acerca de la naturaleza de dicha relacin. Los historiadores, especialmente los marxistas, para los

3
David Garrioch, The Formation of the Parisian Bourgeosie 1690-1830 (Cambridge, Mass., 1996), p. 1; Sarah Maza,
Private Lives and Public Affairs: The Causes Clebres of Prerevolutionary France (Berkeley, Calif., 1993); y Luxury,
Morality, and Social Change.
4
Colin Jones, Bourgeois Revolution Revivified: 1789 and Social Change, en Colin Lucas (ed.), Rewriting the French
Revolution (Oxford, 1991); y The Great Chain of Buying: Medical Advertisement, the Bourgeois Public Sphere, and
the Origins of the French Revolution, American Historical Review, 101 (1996), pp. 13-40; Georges Vigarello, Lo
limpio y lo sucio: la higiene del cuerpo desde la Edad Media, (Madrid, 1991), caps. 9-11. Roche trata el tema del
desarrollo de una cultura comercial y de consumo de forma harto atractiva en France in the Enlightenment, caps. 5, 17,
19, y en The Culture of Clothing: Dress and Fashion in the Ancient Regime, trad. Jean Birrell (Cambridge, 1994).

14
que los orgenes de la revolucin estn inextricablemente unidos al importante cambio econmico
experimentado, han interpretado la Ilustracin como un sntoma de una sociedad en crisis, como la expresin
de los valores y frustraciones de la clase media. Por consiguiente, para Albert Soboul, que escribi en 1962,
la Ilustracin era en efecto la ideologa de la burguesa:

La base econmica de la sociedad estaba cambiando, y con ella se modificaron las ideologas. Los orgenes
intelectuales de la revolucin hay que buscarlos en los ideales filosficos que la clase media haba estado
planteando desde el siglo XVII ... su conciencia de clase se haba visto reforzada por las actitudes exclusivistas
de la nobleza y por el contraste entre su avance en asuntos econmicos e intelectuales y su declive en el campo
de la responsabilidad cvica.5

Esta visin de la Ilustracin ha sido rebatida por otros historiadores que hacen hincapi en el inters
que muchos nobles mostraban por la filosofa. Adems, mientras que una generacin de historiadores
intelectuales veteranos tenda a mirar retrospectivamente desde la revolucin a las ideas que parecan haberla
inspirado, como el Contrato social de Rousseau, otros insisten en que el inters prerrevolucionario se
centraba en su novela romntica, La nueva Elosa.
Al igual que la Ilustracin no fue una cruzada intelectual unificada que socavara por s sola los
supuestos fundamentales del Antiguo Rgimen, tampoco la Iglesia catlica fue un monolito que sustentara
siempre el poder de la monarqua. Algunos de los filsofos ms prominentes fueron prelados: Mably,
Condillac, Raynal y Turgot, entre otros. Por su parte, Dale Van Kley insiste en la importancia del legado
religioso de las nociones protestantes y jansenistas de libertad poltica y los desafos a la jerarqua
eclesistica. Si hacia 1730 la polica calculaba que el respaldo a las crticas jansenistas de las jerarquas
eclesisticas ascenda a tres cuartos de la poblacin en los vecindarios ms populares de Pars,
cules.podran.haber sido las consecuencias a largo plazo?. A pesar de la supresin del jansenismo a lo
largo del siglo, sus valores sobrevivieron entre los richeristas, seguidores de un cannigo jurista del siglo
XVII que aseguraba que Cristo no haba nombrado obispos solamente a los doce apstoles, sino tambin a
los setenta y dos discpulos o sacerdotes mencionados en Lucas.6
Sin embargo, haba una conexin fundamental entre los temas principales de la nueva filosofa y la
sociedad a la que pona en tela de juicio. La vibrante vida intelectual de la segunda mitad de siglo era
producto de aquella sociedad. No es de extraar que los objetivos principales de la literatura crtica fueran el
absolutismo real y la teocracia. En palabras de Diderot en 1771:

Cada siglo tiene su propio espritu caracterstico. El espritu del nuestro parece ser la libertad. El primer ataque
contra la supersticin fue violento, desenfrenado. Una vez que el pueblo se ha atrevido de alguna manera a
atacar la barrera de la religin, esta misma barrera que es tan impresionante y a la vez la ms respetada, ya es
imposible detenerlo. Desde el momento en que lanzaron- miradas amenazadoras contra la celestial majestad,
no dudaron en dirigirlas a continuacin contra el poder terrenal. La cuerda que sujeta y reprime a la humanidad
est formada por dos ramales: uno de ellos no puede ceder sin que el otro se rompa.7

Para muchos filsofos esta crtica quedaba restringida por la aceptacin del valor social de los
sacerdotes de parroquia como guardianes del orden pblico y de la moralidad. Tambin los intelectuales,
resignados por lo que consideraban la ignorancia y supersticin de las masas, se volvieron hacia los
monarcas ilustrados como la mejor manera de garantizar la liberalizacin de la vida pblica.
Semejante liberalizacin propiciara necesariamente el desencadenamiento de la creatividad en la
vida econmica: para los fisicratas como Turgot y Quesnay, el progreso del mundo resida en liberar la
iniciativa y el comercio (laissez-faire, laissez-passer). Al suprimir obstculos a la libertad econmica
gremios y controles en el comercio de los cereales y fomentar las mejoras agrcolas y los cercados, la
riqueza econmica que se creara sustentara el progreso de las libertades civiles. Dichas libertades haban
de ser slo para los europeos: con escasas excepciones, los filsofos desde Voltaire hasta Helvetius
racionalizaron la esclavitud en las plantaciones justificndola como el destino natural de los pueblos
inferiores. En 1716-1789 el volumen de comercio a travs de los grandes puertos se multiplic por cuatro, es

5
Albert Soboul, La Revolucin Francesa, Crtica, Barcelona, 1994. (En la traduccin inglesa Londres, 1989
corresponde a las pp. 67-74.) En The Enlightenment (Cambridge, 1995) de Dorinda Outram encontramos una lcida
argumentacin sobre el tema.
6
Roche, France in the Enlightenment, cap. 11; Dale Van Kley, The Religious Origins of the French Revolution: From
Calvin to the Civil Constitution, 1560-1791 (New Haven, 1996).
7
John Lough, An Introduction to Eighteenth-Century France (Londres, 1960), 317; Roche, France in the
Enlightenment, caps. 18, 20.

15
decir, creci en un 2 o 3 por ciento anual, en parte debido al trfico de esclavos. Marsella, con 120.000
habitantes en 1789, estaba econmicamente dominada por 300 grandes familias de comerciantes que
constituan la fuerza que apoyaba a la Ilustracin y al mismo tiempo representaban el crecimiento
econmico. Una de ellas dijo en 1775:

El comerciante al que me refiero, cuyo estatus no es incompatible con la ms rancia nobleza o los ms nobles
sentimientos, es aquel que, superior por virtud de sus opiniones, su genio y su empresa, aade su fortuna a la
riqueza del Estado ... 8

En estos trminos la Ilustracin aparece como una ideologa de clase. Pero cul era la incidencia
social de sus lectores? Los historiadores se han acercado a valorar los cambios culturales de los aos setenta
y ochenta, precisamente en el mbito de la historia social de la Ilustracin. Partiendo de la premisa de que la
edicin es una actividad comercial mltiple, Robert Darnton ha intentado descubrir, mediante el anlisis del
comercio suizo clandestino de libros, lo que quera el pblico lector. En un rgimen de fuerte censura, las
ediciones pirata baratas de la Enciclopedia entraban de contrabando en el pas procedentes de Suiza y se
llegaron a vender unos 25.000 ejemplares entre 1776 y 1789. A pesar de que las autoridades del Estado
toleraban el comercio de ediciones baratas de obras como la Enciclopedia o la Biblia, exista al mismo
tiempo un comercio sumergido de libros prohibidos que resulta harto revelador, pues toda una amplia red de
personas, impresores, libreros, vendedores ambulantes y arrieros, arriesgaba la crcel para obtener beneficios
de las demandas del pblico. Los catlogos suizos ofrecan a los lectores de las, distintas capas de la
sociedad urbana una mezcla socialmente explosiva de filosofa y obscenidad: las mejores obras de Rousseau,
Helvetius y Holbach competan con ttulos como Vnus dans le clotre, ou la religieuse en chemise, y La
Fille de joie. LAmour de Charlot et Toinette empezaba con una descripcin de la reina masturbndose y de
sus intrigas amorosas con su cuado, a la vez que ridiculizaba al rey:

Es de sobra sabido que el pobre Seor

tres o cuatro veces condenado ...
por absoluta impotencia
no puede satisfacer a Antoinette.
De esta desgracia estamos seguros
puesto que su cerilla.
no es ms gruesa que una brizna de paja
siempre blanda y siempre encorvada ...

El tono subversivo de estos libros y panfletos era imitado en las canciones populares. Un empleado
del departamento encargado de regular el comercio de libros acudi a su superior para pedirle que impusiese
una censura ms severa: Observo que las canciones que se venden en la calle para entretenimiento del
populacho les instruyen en el sistema de la libertad. La chusma de la ms baja ralea, creyndose parte del
tercer estado, ya no respeta a la alta nobleza.9
El tono irreverente aunque moralista de dichas publicaciones y canciones haca mofa de la Iglesia, de
la nobleza y de la propia familia real por su decadencia e impotencia, socavando al mismo tiempo la mstica
de aquellos que haban nacido para gobernar y su capacidad para hacerlo. Poco importaba que la hija de Luis
hubiese nacido en 1778, y sus hijos en 1781 y 1785. Incluso en las ciudades de provincias dominadas por los
rdenes privilegiados, como Toulouse, Besangon y Troyes, la Enciclopedia y la osada de la literatura
clandestina encontraron un mercado hambriento. A partir de 1750, esgrime Arlette Farge, la clase obrera de
Pars se implic mucho ms en los debates pblicos, no porque las obras de los intelectuales de la Ilustracin
se hubiesen filtrado hasta el pueblo, sino en respuesta a lo que ste consideraba el gobierno arbitrario de la
monarqua.
La Ilustracin no fue simplemente un movimiento cultural con conciencia propia: se vivi de manera
inconsciente, con valores cambiantes. Inventarios de propiedades realizados en Pars en 1700 evidenciaron
que los libros estaban en manos de un 13 por ciento de asalariados, un 32 por ciento de magistrados y un 26
por ciento de nobles de espada: en la segunda mitad de siglo, las cifras eran del 35, 58 y 53 por ciento

8
Roche, France in the Enlightenment, pp. 159, 167.
9
Robert Darnton, The Literary Background of the Old Regime (Cambridge, Mass., 1982), pp. 200; Roche, France in the
Enlightenment, 671. Los orgenes culturales de la Revolucin Francesa se analizan de forma convincente en la versin
cinematogrfica de 1989 de la novela de Choderlos de Lacios, Las amistades peligrosas, Planeta, Barcelona, 1991, de
1782, y en la pelcula de 1997 Ridicule

16
respectivamente. David Garrioch, el historiador del faubourg St.-Marcel, ha comparado los testamentos de
dos acaudalados curtidores. A su muerte en 1734 dej Nicolas Bouillerot 73 libros, todos ellos de religin.
Jean Auffray, que muri en 1792, era menos rico pero dej 500 libros, entre los que haba obras de historia y
clsicos en latn, as como una serie de mapas y panfletos. Obviamente, esto podra no ser ms que un
ejemplo de los gustos literarios de dos individuos, pero para Garrioch ilustra ms bien los valores e intereses
cambiantes entre la burguesa para quien la Ilustracin era una forma de vida.10
Otra aproximacin a la Ilustracin se inspira fundamentalmente en el trabajo del socilogo alemn
Jrgen Habermas, que escribi en la dcada de los sesenta de nuestro siglo en el contexto de la historia
reciente de su pas y de los emergentes conocimientos de la Rusia de Stalin. Para Habermas, la Ilustracin
tena que ser entendida como la expresin intelectual de la cultura poltica democrtica. Historiadores
recientes han desarrollado las nociones de Habermas sobre cultura poltica y espacio pblico yendo ms all
de la historia de la lite intelectual hasta los espacios en los que las ideas se articularon y defendieron. Por
ejemplo, a diferencia de las corporaciones, el mundo privilegiado de las academias aristocrticas era mucho
ms abierto, las logias masnicas de librepensadores eran una forma de sociabilidad masculina y burguesa
que prolifer abundantemente despus de 1760: a pesar de los mandamientos de varios papas (que no
evitaron que 400 sacerdotes se unieran a ellas), haba unos 210.000 miembros en 600 logias en la dcada de
1780. La expansin de la francamasonera era en parte la expresin de una cultura burguesa caracterstica
fuera de las normas de la lite aristocrtica. Los hombres de negocios, excluidos de las academias de los
nobles, constituan del 30 al 35 por ciento de las logias, que atraan tambin a los soldados, a los funcionarios
pblicos y a los hombres que ejercan profesiones liberales. En Paris, el 74 por ciento de los francmasones
procedan del tercer estado. Sin embargo, Dena Goodman arguye que la francmasonera fue un espacio
masculino opuesto al mundo de los salones parisinos donde las mujeres desempeaban un papel fundamental
en la creacin de espacios feminizados y en los que se ejerca el libre pensamiento.11
La verdadera importancia de la Ilustracin, pues, es la de ser el sntoma de una crisis de autoridad y
parte de un discurso poltico mucho ms amplio. Mucho antes de 1789; los trminos de ciudadano,
nacin, contrato social y voluntad general ya circulaban por la sociedad francesa, en claro
enfrentamiento con el viejo discurso de rdenes, propiedades, y corporaciones. Daniel Roche hace
hincapi en la importancia de la crisis cultural evidente en una nueva esfera pblica de razn crtica en
los salones de Pars, sociedades eruditas y logias masnicas: En algunos aspectos la ruptura con el pasado
ya se haba producido: la censura no consegua nada, y un reino de libertad estaba emergiendo a travs de un
consumo de productos cada vez ms intenso, rpido y elocuente. 12 En el mundo del arte exista tambin la
misma relacin compleja entre el pblico lector y el escritor, ilustrada por la acogida que el pblico dispens
a la obra de David El juramento de los Horacios en 1785, con su exaltacin de la conducta cvica percibida
como virtuosa. Este tema hall resonancia entre la audiencia de la clase media educada en los clsicos. El
autor de Sur la peinture (1782) atacaba la pintura convencional y la decadencia de la lite social, exhortando
a los crticos de arte a comprometerse en consideraciones de carcter moral y poltico.
El inquieto mundo de la literatura en la dcada de los ochenta era esencialmente un fenmeno
urbano: en Pars, por ejemplo, haba una escuela primaria para cada 1.200 personas, y la mayora de hombres
y mujeres saba leer. En las zonas rurales, la principal fuente de palabras impresas que los pocos
alfabetizados podan leer de vez en cuando en voz alta en las reuniones nocturnas (veilles) era la Biblia, los
almanaques populares de festivales y estaciones, y la Bibliothque bleue.13 Esta ltima la constituan
ediciones rsticas y baratas producidas en cantidades masivas, que ofrecan a los pobres del campo un escape
a su miseria cotidiana para adentrarse en un mundo medieval de maravillas sobrenaturales, vidas de santos y
magia. Aunque parece que se produjo una secularizacin del tipo de informacin contenida en los

10
Garrioch, Formation of the Parisian Bourgeoisie, 278; Roche, France in the Enlightenment, p. 199; Arlette Farge,
Subversive Words: Public Opinion in Eighteenth Century France, trad. Rosemary Morris (Oxford, 1994).
11
En lo relativo a los espacios de la vida en sociedad, vase Thomas E. Crow, Pintura y sociedad en el Pars del
siglo XVIII (Nerea, Madrid, 1989); Joan B. Landes, Women and the Public Sphere in theAge of the French Revolution
(Ithaca, NY, 1988), cap. 1; Jack Censer y Jeremy Popkin (eds.), Press and Politics in Pre-Revolutionary France
(Berkeley, Calif., 1987); Dena Goodman, The Republic of Letters: A Cultural History of the French Enlightenment
(Ithaca, NY, 1994); Margaret C. Jacob, Living the Enlighten ment: Freemasonry and Politics in the Eighteenth-Century
Europe (Oxford, 1991); y Roche, France in the Enlightenment, cap. 13. En la Introduccin de Private Lives and
PublicAffairs, de Maza, encontraremos una lcida exposicin del uso que los historiadores han hecho de Habermas.
12
Roche, France in the Enlightenment, p. 669.
13
Emmet Kennedy, A Cultural History of the French Revolution (New Haven, 1989), pp. 38-47. Roger Chartier duda
de la prctica de la lectura en voz alta en Cultural History; Between Practices and Representations, trad. Lidia
Cochrane (Cambridge, 1988), cap. 7.

17
almanaques, no hay prueba alguna de que los temas de lectura vendidos en el campo por los colporteurs
(buhoneros) estuvieran imbuidos de preceptos ilustrados.
No obstante, la Francia rural estaba en crisis en la dcada de 1780. En Montigny (vase captulo I), el
tratado de libre comercio con Inglaterra en 1786 fue un duro revs para la industria textil; tambin los
productores rurales se vieron sacudidos por la triplicacin de los arriendos de las tierras propiedad de la
Iglesia en los aos ochenta y por las malas cosechas de 1788. En Borgoa, por lo menos, el discurso
mediante el que los pueblos ponan en tela de juicio los derechos de seoro estaba salpicado de nociones de
ciudadana y de llamamientos a la utilidad social y a la razn. Hay abundantes pruebas de nobles que
empleaban abogados feudistas para controlar o forzar la exaccin de los tributos como medio de aumentar
los ingresos en tiempos de inflacin, cosa que ms tarde se denomin reaccin feudal. En 1786, por
ejemplo, la familia de Saulx-Tavanes en Borgoa utiliz su ascenso al ducado para doblar todos sus tributos
durante un ao, resucitando as una prctica que no se usaba desde el siglo XIII. Sus inversiones en la mejora
de las granjas, nunca por encima del 5 por ciento de sus ganancias, disminuyeron hasta desaparecer a finales
de la dcada de los ochenta, mientras que los arriendos se duplicaron para que los nobles pudieran pagar sus
deudas. Un funcionario de Hacienda que viajaba por el suroeste de Francia qued asombrado al ver que
haba nobles que imponan derechos y tributos desconocidos u olvidados, como una talla extraordinaria
que un noble magistrado del Parlamento de Toulouse haca pagar cada vez que compraba tierras. Esta
reaccin se produjo en el contexto de una prolongada inflacin en la que el precio de los cereales sobrepas
el de los salarios de los labradores, y las malas cosechas de 1785 y 1788 doblaron los precios. Todas estas
circunstancias juntas explican la escalada de conflictos en el campo: unas tres cuartas partes de las 4.400
protestas colectivas registradas en los aos 1720-1788 se produjeron despus de 1765, casi todas en forma de
disturbios a causa de la comida y en contra de los seoros.14
Esto concuerda con las tesis de Tocqueville de una ingerencia estatal cada vez mayor y ms poderosa
que converta a la nobleza en un colectivo disfuncional socavando la justificacin terica de sus
privilegios. Los tributos de seoro no podan ya legitimarse como el precio que tenan que pagar los no
privilegiados para el alivio de los pobres, o la proteccin y la ayuda de sus seores, que raramente estaban
presentes en la comunidad. Gradualmente, el sistema de seoros se fue convirtiendo en poco ms que una
estafa. La respuesta de los seores a este desafo a su autoridad y riqueza desde arriba y desde abajo hizo
que parecieran especialmente agresivos. Algunos historiadores que argumentan que el feudalismo ya haba
dejado efectivamente de existir a finales del siglo XVIII tienen razn slo en la medida en que el concepto de
noblesse oblige pareca haber perdido toda validez frente a seores ausentes que obtenan su supervit de un
campesinado reticente. Si en el Roselln y la Bretaa el rgimen seorial era relativamente permisivo y
bastante discreto, en otros extremos del pas no era en absoluto as, como ocurra en zonas del centro de
Francia o del Languedoc. Este resentimiento hacia los seoros hizo que las comunidades rurales se uniesen
en contra de sus seores.15
Los campesinos no se sometan incondicionalmente al poder de aquellos a quienes haban aprendido
a respetar. En las tierras bajas del Languedoc, en especial, tenemos evidencias de la mentalidad que Olwen
Hufton y Georges Fournier nos describen, de jvenes que con frecuencia rebaten la autoridad del seor, del
cur, y de los funcionarios locales, exhibiendo una terquedad que las autoridades tachaban de espritu
republicano. Examinemos algunos ejemplos de la regin de Corbires en el Languedoc, al sudeste de
Carcasona. Un jornalero de Albas coment a sus compaeros mientras pasaba su seor: Si hicierais lo que
hago yo pronto pondramos en su sitio a esta clase de seoritos. Luego le dijo a un herrero: Si todos
hicierais lo que hago yo, no slo no os descubrirais la cabeza cuando pasis por delante de ellos, sino que ni
siquiera los reconocerais como seores, porque por lo que a m respecta, nunca me he descubierto la cabeza
ni nunca en mi vida lo har, no son ms que un enorme montn de escoria, ladrones, jvenes .... En la
localidad cercana de Termes, un hombre llev a su cuado a los tribunales en los aos previos a la
revolucin por haber dicho que se comportaba como un seor, con su tono arrogante. Aquellos que los
sacerdotes, nobles y personas acomodadas del lugar describan como libertinos y sediciosos eran en una
abrumadora mayora jvenes campesinos, y las tres cuartas partes de los incidentes en que estaban
implicados tenan que ver con su negativa a mostrar signos de sumisin. En 1780 un joven de Tuchan se

14
Hilton L. Root, Peasant and King in Burgundy: Agrarian Foundations of French Absolutism (Berkeley, Calif., 1987);
Forster, The House of Saulx-Tavanes, cap. 2; Jones, Peasantry, pp. 53-58.
15
El argumento de que el feudalismo estaba muerto lo plantea de forma contundente Alfred Cobban, La
interpretacin social de la Revolucin Francesa (Narcea, Madrid, 1976; en 1999 se public una segunda edicin en
ingls con una introduccin a cargo de Gwynne Lewis); y Emmanuel Le Roy Ladurie, en Georges Duby y Armand
Wallon (eds.), Histoire de la France rurale (Pars, 1975), vol. 2, esp. pp. 554-572.

18
mof del seor del lugar con una cancin harto provocadora en occitano, acusndole de ir detrs de las
faldas y aludiendo a una de sus conquistas:

Regardas lo al front Mrala, tiene la cara

sen ba trouba aquel homme de ir a buscar a aquel hombre
jusquos dins souns saloun. en su propio saln.
Bous daisi a pensa Os dejo que imaginis
se que naribara lo que all suceder.16

Georges Fournier distingue signos claros de creciente friccin en el Languedoc en el seno de las
comunidades rurales y entre ellas y sus seores en la segunda mitad del siglo XVIII. Los antiguos
resentimientos hacia el sistema de seoros se vieron agravados por la consistencia con que el rgido y
aristocrtico Parlamento de Toulouse defendi los derechos de los seores contra sus comunidades por el
acceso a las accidentadas laderas (garrigues) utilizadas como pastos para las ovejas. En aquellos tiempos los
miembros de la lite saban tambin que las relaciones sociales estaban cambiando. En 1776, hacia finales de
su prolongado y activo periodo como obispo de Carcasona, Armand Bazin de Bezons advirti a sus
superiores en Versalles que:

desde hace algn tiempo el espritu de rebelin y la falta de respeto por los mayores se ha vuelto intolerable ...
no hay remedio alguno para ello porque la gente cree que es libre; la palabra libertad, conocida incluso en
las ms recnditas montaas, se ha convertido en una irrefrenable licencia ... Espero que esta impunidad no nos
lleve al final a cosechar frutos amargos para el gobierno.

Obviamente, resulta comprensible que un hombre en semejante posicin lamente el desmoronamiento de las
pautas de comportamiento idealizadas, pero hay indicios de que no estaba equivocado respecto a la erosin
del respeto y la deferencia.
La advertencia de Bazin de Bezons fue escrita el mismo ao en que las colonias norteamericanas de
Gran Bretaa declararon su independencia, provocando la ingerencia francesa a su favor y haciendo estallar
una crisis financiera. Es posible que el triunfo de la guerra de la independencia sufragada por Estados Unidos
apaciguara de alguna manera las humillaciones sufridas por Francia a manos de Inglaterra en la India,
Canad y el Caribe; no obstante, la guerra haba costado ms de mil millones de libras, dos veces las rentas
del Estado. Cuando despus de 1783 el Estado real se tambale en una crisis financiera, las cambiantes
estructuras econmicas y culturales de la sociedad francesa provocaron respuestas conflictivas a las
demandas de ayuda de Luis XVI. Los costes de la guerra cada vez mayores, el mantenimiento de una corte y
una burocracia en expansin, y el pago de los intereses de una enorme deuda obligaron a la monarqua a
buscar el modo de reducir la inmunidad de la nobleza en lo relativo a los impuestos y la capacidad de los
parlamentos de resistirse a los decretos reales. La arraigada hostilidad de gran parte de la nobleza respecto a
la reforma fiscal y social se gener a causa de dos antiguos factores: primero, por las reiteradas presiones del
gobierno real que redujeron la autonoma de la nobleza y, segundo, por el desafo de una burguesa ms rica,
ms numerosa y ms critica y de un campesinado claramente descontento de los conceptos aristocrticos de
propiedad, jerarqua y orden social.
Los sucesivos intentos de los ministros reales por convencer a las Asambleas de Notables de que
eliminasen los privilegios fiscales del segundo estado fracasaron debido a la insistencia de aqulla en que
slo una asamblea de representantes de los tres rdenes como los Estados Generales poda aceptar dicha
innovacin. Al inicio, Calonne trat de convencer a una asamblea de 144 Notables, de la que slo diez
miembros no eran nobles, en febrero de 1787, ofreciendo concesiones como el establecimiento de asambleas
en todas las provincias a cambio de la introduccin de un impuesto territorial universal, de la reduccin de la
talla y la gabela, y de la abolicin de las aduanas internas. Sus propuestas fracasaron principalmente a causa
del impuesto territorial. Tras la dimisin de Calonne en abril, su sucesor Lomnie de Brienne, arzobispo de
Toulouse, tampoco logr convencer a los Notables con propuestas similares, y la Asamblea fue disuelta a
finales de mayo.
Brienne prosigui con su amplio programa de reformas; esta vez, en julio, fue el Parlamento de.
Pars el que se neg a registrar un impuesto territorial uniforme. La tensin entre la corona y la aristocracia

16
Peter McPhee, Revolution and Environment in Southern France: Peasants, Nobles and Murder in the Corbires,
1780-1830 (Oxford, 1999), 36-39; Olwen Hufton, Attitudes towards Authority in Eighteenth-Century Languedoc,
Social History, 3 (1978), pp. 281-302; Georges Fournier, Dmocratie et vie municipale en Languedoc dumilieu du
XVIIIe au dbut du XIXe sicle, 2 vols. (Toulouse, 1994).

19
lleg a su punto lgido en agosto, con el exilio del Parlamento a Troyes. Sin embargo, el apoyo popular y de
la lite al Parlamento fue de tal calibre que el rey se vio forzado a restaurarlo. E128e de septiembre regres a
Pars en medio de un gran bullicio popular. El principio de una contribucin universal qued arrinconado.
Coincidiendo con el agravamiento de la crisis entre la corona y los parlamentos en septiembre de 1787,
llegaron noticias de que el da 13 tropas prusianas haban cruzado la frontera para prestar apoyo a la princesa
Hohenzollern de Orange contra el partido patritico de la Repblica Holandesa. La suposicin de que la
intervencin francesa para respaldar a los patriotas era inminente qued desmentida cuando el gobierno
anunci que los militares no estaban preparados.
La resistencia de los parlamentos se expresaba mediante la exigencia de la convocatoria de los
Estados Generales, un cuerpo consultivo compuesto por representantes de los tres estados, que se haban
reunido por ltima vez en 1614. En noviembre de 1787, Lamoignon, el garde des sceaux o ministro de
Justicia, pronunci un discurso en una sesin real del Parlamento de Pars. Este antiguo presidente del
Parlamento record a sus pares la preeminencia de Luis XVI rechazando su demanda de convocar los
Estados Generales:

Estos principios, universalmente aceptados por la nacin, ratifican que el poder soberano de su reino pertenece
slo al rey;
Que el rey tan slo es responsable ante Dios por el ejercicio de su poder supremo;
Que el vnculo que une al rey y a la nacin es indisoluble por naturaleza;
Que los intereses y deberes recprocos del rey y de sus sbditos garantizan la perpetuidad de dicha unin;
Que la nacin tiene sumo inters en que los derechos de su gobernante permanezcan invariables;
Que el rey es el gobernante soberano de la nacin, y forma con ella una unidad;
Por ltimo, que el poder legislativo reside en la persona del soberano, depende de l y no es compartido con
nadie.
stos, seores, son los principios inalienables de la monarqua francesa.

Cuando nuestro rey estableci los parlamentos, les record, stos queran nombrar funcionarios
cuyo deber fuera el de administrar justicia y mantener los edictos del reino, y no el de fomentar en sus
organismos un poder que desafiase la autoridad real. 17 No obstante, esta contundente afirmacin de los
principios de la monarqua francesa no intimid a los sbditos ms eminentes del rey ni hizo que se
sometieran.
En mayo, Lamoignon public seis edictos encaminados a socavar el poder poltico y judicial de los
parlamentos, provocando sublevaciones en Pars y en los centros provinciales. Incluso los ms arraigados
intereses de la nobleza fueron redactados en el lenguaje de los filsofos: el Parlamento de Toulouse
aseguraba que los derechos naturales de los municipios, comunes a todos los hombres, son alienables,
imprescindibles, tan eternos como la naturaleza que los conforma. Este lenguaje de oposicin a la realeza,
los llamamientos a la autonoma provincial en centros provinciales como Burdeos, Rennes, Toulouse y
Grenoble, y los vnculos verticales de dependencia econmica fomentaron la alianza entre la gente obrera
urbana y los parlamentos locales en 1788. Cuando en junio de 1788 el Parlamento de Grenoble fue
desterrado por su desafo al golpe ministerial propinado al poder judicial de la nobleza; las tropas reales
fueron expulsadas de la ciudad por una rebelin popular el llamado Da de las tejas. El propio inters
oculto tras las nobles invocaciones a la ley natural, a los derechos inalienables y a la nacin demostr
que semejante alianza no poda ser duradera. De una reunin de notables locales en julio de 1788 en el
recientemente adquirido castillo de Claude Prier en Vizille surgi otro llamamiento para que se convocasen
los Estados Generales, pero esta vez para que el tercer estado tuviera representacin doble respecto a los
otros rdenes en reconocimiento a su importancia en la vida de la nacin. Aquel mismo mes, Luis decidi,
despus de todo, convocar los Estados Generales en mayo de 1789, y Lamoignon y Brienne dimitieron.
En septiembre de 1788, el agrnomo ingls Arthur Young se encontraba en el puerto atlntico de
Nantes justo seis semanas despus de que Luis XVI anunciase la convocatoria de los Estados Generales.
Young, agudo observador, anot en su diario que:

Nantes est tan inflamada por la causa de la libertad como cualquier otra ciudad de Francia; las conversaciones
de las que fui testimonio muestran el importante cambio que se ha efectuado en las mentes de los franceses,
por lo tanto no creo posible que el presente gobierno pueda durar ni medio siglo ms en su puesto a menos que
los ms preclaros y eminentes talentos lleven el timn.18

17
Archives parlementaires, 19 de noviembre de 1787, seriel, vol. 1, pp. 265-269.
18
Arthur Young, Travels in France during the years 1787-1788-1789 (Nueva York, 1969), pp. 96-97. En la actualidad
el antiguo castillo de Prier en Vizille alberga el museo de la Revolucin Francesa

20
 Nantes era un bullicioso puerto de 90.000 habitantes que haba experimentado un rpido crecimiento
gracias al comercio colonial con el Caribe a lo largo del siglo XVIII. Los comerciantes con los que Young
conversaba le haban convencido de los derechos de los que tenan talento a participar de forma plena en
la vida pblica. Adems, el entusiasmo de aqullos por la reforma revela hasta qu punto la crisis de la
Francia absolutista iba ms all de la friccin entre la nobleza y el monarca. Esta conciencia poltica tampoco
se limitaba a las lites. El zapatero remendn parisino Joseph Charon recordaba en sus memorias que antes
de los disturbios de agosto y septiembre de 1788. el fermento poltico haba descendido desde los hombres
de mundo de los ms altos rangos a las clases ms bajas travs de distintos canales ... la gente adquira y
dispensaba un conocimiento e ilustracin tales que en vano se hubieran podido buscar en aos anteriores ... y
tenan nociones acerca de las constituciones pblicas de los ltimos dos o tres aos.19
La convocatoria de los Estados Generales facilit la manifestacin de las tensiones en todos los
niveles de la sociedad francesa y revel divisiones sociales que desafiaban la idea de una sociedad de
rdenes. El considerable dinamismo del debate en los meses anteriores a mayo de 1789 se debi en parte a
la suspensin de la censura en la prensa. Se calcula que se distribuyeron unos 1.519 panfletos sobre
cuestiones polticas entre mayo y diciembre de 1788 y durante los primeros cuatro meses de 1789 dichos
panfletos fueron seguidos por una avalancha de 2.639 ttulos. Esta guerra de palabras se vio estimulada por la
indecisin de Luis respecto a los procedimientos que haba que seguir en Versalles. Dividido entre la lealtad
hacia el orden corporativo establecido de rango y privilegio y las exigencias de la crisis fiscal, el rey vacilaba
ante la cuestin poltica crucial de si los tres rdenes deban reunirse por separado, como en 1614, o en una
cmara comn. En septiembre, el Parlamento de Paris decret que se seguira la tradicin en este asunto;
continuacin, la decisin de Luis el 5 de diciembre de duplicar el nmero de representantes del tercer estado
slo sirvi para desvelar la cuestin crucial del poder poltico, pero no se pronunci en cuanto a la forma de
llevar a cabo las votaciones. En enero de 1789, un periodista suizo, Mallet du Pan, comentaba: el debate
pblico ha cambiado por completo en su nfasis: ahora el Rey, el despotismo y la Constitucin son slo
cuestiones secundarias, el debate se ha convertido en una guerra entre el tercer estado y los otros dos
rdenes.20
El hermano menor de Luis, el conde de Provenza, estaba dispuesto a consentir una mayor
representacin del tercer estado, pero su hermano ms pequeo, el conde de Artois, y los prncipes de
sangre pusieron de manifiesto su contumacia y temor en una memoria dirigida a Luis en diciembre:

Quin puede predecir dnde terminar la temeridad de opiniones? Los derechos del trono han sido
cuestionados, los derechos de. los dos rdenes del Estado enfrentan opiniones, pronto ser atacado el derecho a
la propiedad, la desigualdad de riquezas ser objeto de reforma, la supresin de los derechos feudales ya ha
sido planteada, al igual que la abolicin de un sistema de opresin, los restos de barbarie ...
Por lo tanto, que el tercer estado deje de atacar los derechos de los dos primeros rdenes, derechos que, no
menos antiguos qu la monarqua, deben permanecer tan invariables como su constitucin; que se limite a
buscar la reduccin de los impuestos con los que se ve agravado; entonces los dos primeros rdenes,
reconociendo en el tercero ciudadanos que le son gratos, renunciarn, por la generosidad de sus sentimientos, a
aquellas prerrogativas que tengan un inters financiero, y consentirn en soportar las cargas pblicas en
perfecta igualdad.21

En aquellos mismos das, un sacerdote de cuarenta aos de origen burgus, Emmanuel Sieys,
escribi el panfleto ms significativo de cuantos difundi, titulado Qu es el tercer estado?22 Al censurar la
obsesin de la nobleza con sus odiosos privilegios, Sieys hizo una enrgica declaracin de la capacidad
de los plebeyos. No obstante, Sieys no era ningn demcrata, pues aseguraba que no se podan confiar

19
Roche, France in the Enlightenment, pp. 669-672.
20
Soboul, La Revolucin Francesa, Crtica, Barcelona, 1994. (En la traduccin inglesa Londres, 1989 corresponde a
la p. 120.) Jeremy Popkin, Revolutionary News: The Press in France (Londres, 1990), pp. 25-26. Para contrastar con
mayor detalle las historias polticas de 1788-1792 vase tambin, Doyle, Oxford History of the French Revolution;
Simon Schama, Ciudadanos: Crnica de la Revolucin Francesa (Buenos Aires, 1990). Ningn relato evoca de forma
tan efectiva la dinmica social que sustenta la poltica como el de Soboul.
21
Archives parlementaires, 12 de diciembre de 1788, serie 1, vol. 1, pp. 487-489
22
.Emmanuel Sieys, Qu es el tercer estado? (Aguilar, Madrid, 1973). Vase tambin Jay M. Smith, Social
Categories, the Language of Patriotism, and the Origins of the French Revolution: The Debate over noblesse
commante, Journal ofModern History, 72 (2000), pp. 339-374; William Sewell, A Rethoric of Bourgeois Revolution:
The Abb Sieys and What is the Third Estate? (Durham, NC, 1994).

21
responsabilidades polticas ni a las mujeres ni a los pobres, pero su desafio expresaba una intransigencia
radical:

Hemos de plantearnos tres cuestiones.

1. Qu es el tercer estado? todo.
2. Qu ha sido hasta ahora en el orden poltico? nada.
3. Qu es lo que pide? ser algo ...

Quin, pues, se atrevera a decir que el tercer estado no contiene todo lo necesario para formar una nacin
completa? Es un hombre fuerte y robusto que todava tiene un brazo encadenado. Si se eliminasen los rdenes
privilegiados, la nacin no perdera, sino que estara mejor. Por lo tanto, qu es el tercer estado? Todo, pero
un todo encadenado y oprimido. Qu sera sin el orden privilegiado? Todo, pero un todo libre y prspero ... el
temor de ver reformados sus abusos inspira ms miedo en los aristcratas que el deseo de libertad que sienten.
Entre sta y unos pocos privilegios odiosos, eligen estos ltimos ... Hoy temen a los Estados Generales a los
que un da convocaron con tanto fervor.

El panfleto de Sieys se nutra del lenguaje del patriotismo: que la nobleza era demasiado egosta
para comprometerse en un proceso de regeneracin nacional y por lo tanto poda ser excluida del cuerpo
poltico. Hay que destacar tambin que Sieys aluda tan slo a un orden privilegiado, asumiendo
evidentemente que el clero estaba tambin dividido entre la lite noble y los prrocos plebeyos.
El desapacible invierno de 1788-1789, seguido de las devastadoras granizadas en el mes de julio que
arrasaron las cosechas en la cuenca de Pars, no contribuy a que los campesinos pudieran pagar sus
impuestos. Aquel invierno supuso tambin una extrema penuria en las ciudades: los contemporneos hablan
de 80.000 desempleados en Pars y la mitad de los telares o ms estaban parados en las ciudades textiles
cmo Amiens, Lyon, Carcasona, Lille, Troyes y Run. La respuesta a la crisis en el suministro de alimentos
adopt las formas tradicionales de acciones colectivas por parte de los consumidores para rebajar por la
fuerza el precio del pan. Sin embargo, haba informes de oposicin al sistema seorial en muchas regiones
del norte, especialmente en lo relativo a las leyes de la caza y a sus restricciones. En las propiedades del
prncipe de Conti cerca de Pontoise, no lejos de Menucourt (vase captulo I), los campesinos y los granjeros
ponan trampas a los conejos desafiando el privilegio seorial. En Artois, los campesinos de una docena de
pueblos se juntaban en cuadrillas para apoderarse de la caza del conde dOisy.
En la primavera de 1789, se pidi a todos los habitantes de Francia que formulasen propuestas para
la reforma de la vida pblica y para elegir a los diputados de los Estados. Generales. Especialmente las
parroquias y las asambleas de los gremios, y las reuniones del clero y los nobles se enfrascaron en la
elaboracin de sus listas de quejas para guiar a sus diputados en el consejo que deban ofrecer al rey. La
confeccin de estos cahiers de dolances (cuadernos de quejas, o libros de reclamaciones) en el contexto de
una crisis de subsistencia, de incertidumbre poltica y de caos fiscal constituy el momento decisivo de
friccin social en la politizacin de las masas. Por lo menos en la superficie, los cahiers (cuadernos) de los
tres rdenes muestran un considerable nivel de coincidencia, en particular en lo que se refiere a las
circunscripciones judiciales, es decir a las senescalas o bailas (snchausse o bailliage). En primer lugar,
a pesar de las expresiones de gratitud y lealtad hacia el rey indudablemente sinceras, los cahiers de los tres
rdenes daban por sentado que la monarqua absoluta estaba moribunda, que la reunin de los Estados
Generales en mayo iba a ser la primera de un ciclo regular. Si no hay razn para dudar de la sinceridad de las
repetidas expresiones de gratitud y devocin hacia el rey, sus ministros en cambio fueron duramente
censurados por su ineficacia fiscal y sus poderes arbitrarios. Se le exigi al rey que hiciese pblico el nivel
de endeudamiento del Estado y que cediese a los Estados Generales (llamados tambin asamblea de la
nacin) el control sobre los gastos y los impuestos.
En segundo lugar, tambin haba consenso en que la Iglesia necesitaba urgentes reformas para
controlar los- abusos en el seno de su jerarqua y mejorar la suerte del clero de parroquia. En tercer lugar,
pareca que entre muchos de los nobles, sacerdotes y burgueses haba ya una aceptacin general de los
principios bsicos de igualdad fiscal, que los nobles y el clero renunciaran a su inmunidad contributiva, o
por lo menos en parte. Los cahiers de los tres estados mostraban acuerdos similares en cuanto a la necesidad
de una reforma judicial: en que las leyes deberan ser uniformes en toda la sociedad y entre las distintas
regiones, en que la administracin de justicia debera ser ms expeditiva y menos costosa, y en que las leyes
fueran ms humanas. Por ltimo, las ventajas del libre comercio interno y las facilidades de transporte y
comercio fueron ampliamente aceptadas.
No obstante, en diversos asuntos fundamentales de orden social y poder poltico, divisiones
insalvables socavaran las posibilidades de una reforma consensuada. Los contrastes ms agudos de los

22
cahiers residan en las visiones del mundo tan encontradas que sostenan el campesinado, la burguesa y los
nobles de provincias. Incluso los burgueses de las ciudades pequeas hablaban abiertamente de una nueva
sociedad caracterizada por profesiones abiertas a los talentos, por el estmulo empresarial, por la igualdad
contributiva, por las libertades liberales, y por la abolicin de los privilegios. La nobleza respondi con una
visin utpica de una jerarqua reforzada de rdenes sociales y obligaciones, de proteccin de las exenciones
de los nobles y renovada autonoma poltica. Para los nobles provinciales, los derechos de seoro y
privilegios de la nobleza eran demasiado importantes para ser negociables, y de ah surgi la intransigencia
de la mayora de los 270 nobles diputados elegidos para Versalles. Para los funcionarios orgullosos, para los
profesionales y terratenientes, tales pretensiones resultaban ofensivas y degradantes, opinin que quedaba
reflejada en la repetida insistencia en los cahiers a nivel de baillage que los diputados del tercer estado no
deberan reunirse por separado. Ante la insistencia de los aldeanos para que se suprimiesen los tributos de
seoro o que por lo menos fuesen amortizables, la nobleza reafirmaba su creencia en un orden social
idealizado de jerarqua y dependencia mutua, reconociendo los sacrificios que los nobles guerreros haban
hecho por Francia. En general, la nobleza buscaba un papel poltico de mayor envergadura para s misma en
el seno de una monarqua constitucional limitada, con un sistema de representacin que garantizase la
estabilidad del orden social concediendo slo un papel restringido a la lite del tercer estado.
Un mecanismo retrico tpico de los nobles de toda Francia era el de hacer declaraciones
grandilocuentes argumentando que estaban dispuestos a unirse al tercer estado en el programa de reformas
aceptando deberes comunes, pero al mismo tiempo aadan clusulas sutiles y matizadas que negaban de
forma efectiva la generosidad inicial. As, por ejemplo, el segundo estado de la provincia de Berry reunido
en Bourges expres su satisfaccin por el hecho de que el espritu de unidad y acuerdo, que siempre haba
reinado entre los tres rdenes, se ha puesto de manifiesto por igual en sus cahiers. La cuestin de la votacin
por cabeza en la asamblea de los Estados Generales fue la nica que dividi al tercer estado de los otros dos
rdenes, cuyo constante deseo era el de que se deliberase all por rdenes. De hecho, haba una serie de
asuntos en los que no haba acuerdo alguno. Por ejemplo, en la parroquia de Levet, 18 kilmetros al sur de
Bourges, donde haba nada menos que diecisiete eclesisticos y nueve personas laicas que reclamaban
derechos seoriales, una reunin de cuatro granjeros y treinta jornaleros decidi:

Artculo 1. Que el tercer estado vote por cabeza en la asamblea de los Estados Generales ...
Artculo 4. Que queden abolidas todas las exenciones, especialmente las relativas a la talla, la capitacin, el
hospedaje de soldados, etc., soportadas totalmente por la clase ms desfavorecida del tercer estado ...
Artculo 9. Que la justicia seorial sea abolida y que aquellos que estn reclamados por la justicia puedan
apelar ante el juez real ms prximo.23

En calidad de miembros de una corporacin, cuerpo privilegiado, los sacerdotes de parroquia

imaginaban asimismo un orden social rejuvenecido bajo los auspicios de un monopolio catlico de credo y
moralidad. Sin embargo, siendo plebeyos de nacimiento, sentan inquietantes simpatas por las necesidades
de los pobres, por la apertura de puestos incluyendo la jerarqua eclesistica a hombres de talento, y por
las peticiones de contribucin universal. No obstante, a diferencia del tercer estado, el clero era
comprensiblemente hostil a la cesin de su monopolio de credo religioso y moralidad pblica. El primer
estado de Bourgs apel a Su Majestad para que ordenase que todos aquellos que mediante sus escritos
tratasen de divulgar el veneno de la incredulidad, de atacar a la religin y sus misterios, la disciplina y los
dogmas, fuesen considerados enemigos de la Iglesia y del Estado y por ello severamente castigados; que se
prohibiese de nuevo e inmediatamente a los editores la publicacin de libros contrarios a la religin.
Aseguraba que la religin catlica apostlica y romana es la nica religin verdadera. Mientras que los
cahiers de los nobles fueron aprobados por consenso, los del clero revelan una genuina tensin entre el clero
de parroquia y los cabildos catedralicios y monasterios de las ciudades. El clero de Troyes insista en la
tradicional distincin de los tres rdenes que deban reunirse por separado, pero hacia una excepcin
fundamental en lo relativo a la contribucin: en este tema exigan que una asamblea comn adoptase un
impuesto que fuese asumido proporcionalmente por todos los individuos de los tres rdenes24
Los cahiers de la canalla (menu peuple) urbana se elaboraron en las reuniones de maestros
artesanos, en las asambleas parroquiales y, muy ocasionalmente, en encuentros de mujeres dedicadas al
comercio. La mayor parte de la clase obrera era demasiado pobre como para reunir los requisitos mnimos de
propiedad necesarios para poder participar: en Pars slo uno de cada cinco hombres mayores de veinticinco

23
Cahiers de dlances du bailliage de Bourges et des bailliages secondaires de Vierzon et dHenrichment pour les
tats-Gnraux de 1789 (Bourges, 1910); Archives parlementaires, tats Gnraux 1789. Cahiers, Province du Berry.
24
Paul Beik (ed.), The French Revolution (Londres, 1971), pp. 56-63.

23
aos era elegible. Los cahiers de los artesanos, al igual que los de los campesinos, revelaron una
coincidencia de intereses con la burguesa en cuestiones fiscales, judiciales y polticas, pero manifestaron
una clara divergencia en lo relativo a regulacin econmica, pidiendo proteccin contra la mecanizacin y la
competencia, y control en el comercio de cereales. No llamemos egostas a los ricos capitalistas: son
nuestros hermanos, admitan los sombrereros y peleteros de Run, antes de exigir la supresin de la
maquinaria, as no habr competencia ni problemas en los mercados. El cahier del pueblo de Normanda,
Vatimesnil, suplicaba tambin a Su Majestad por el bien del pueblo la abolicin de las mquinas de hilar
porque causan un gran dao a la gente pobre. Un argumento semejante se esgrima elocuentemente en uno
de los escasos cahiers de mujeres, el de las floristas parisinas, que se lamentaba de los efectos de la falta de
regulacin en su oficio:

La multitud de vendedoras est lejos de producir los efectos beneficiosos que al parecer deberamos esperar de
la competencia. Al no aumentar el nmero de consumidores de forma proporcional al de los productores, stos
no hacen otra cosa que perjudicarse unos a otros ... Hoy en da que todo el mundo puede vender flores y hacer
ramos, los modestos beneficios quedan divididos hasta tal punto que ya no procuran el sustento ... y puesto que
la profesin ya no puede alimentar a tantas vendedoras, stas buscan los recursos de que carecen en el
libertinaje y la depravacin ms vergonzosa.25

La autenticidad de los 40.000 cahiers de dolances rurales como muestra de las actitudes populares
ha sido a menudo cuestionado: el nmero de aquellos que participaron en su confeccin no slo variaba
considerablemente, sino que en muchos casos circulaban cahiers modelo por el campo y las ciudades,
aunque frecuentemente se ampliaban y adaptaban a las necesidades locales. A pesar de todo, constituyen una
fuente incomparable para los historiadores. John Markoff y Gilbert Shapiro han realizado un anlisis
cuantitativo de una muestra de 1.112 cahiers, de los que 748 proceden de comunidades rurales. Sus anlisis
demuestran que en 1789 los campesinos estaban mucho ms preocupados por las cargas materiales que por
las simblicas, que ignoraban por completo las trampas del estatus seorial, como la exhibicin pblica de
armas y los bancos reservados en las iglesias, que poco les abrumaban en trminos materiales. La hostilidad
hacia las exacciones seoriales sola ir acompaada de fuertes crticas relativas al diezmo, a los tributos y a
las prcticas de la Iglesia; es decir, se consideraban interdependientes dentro del rgimen seorial.
Los cahiers de los campesinos variaban en extensin desde muchas pginas de detalladas crticas y
sugerencias hasta tres nicas frases escritas en una mezcla de francs y cataln en los diminutos pueblos de
Serrabone en las pedregosas estribaciones de los Pirineos. En los distritos de Troyes, Auxerre y Sens, una
anlisis de 389 cahiers parroquiales realizado por Peter Jones muestra que los tributos seoriales y las
banalits se criticaban de forma explcita en el 40, el 36 y el 27 por ciento de los mismos respectivamente,
dejando a un lado otras quejas harto comunes sobre los derechos de caza y las cortes seoriales.
Inevitablemente, los cahiers compuestos por la burguesa urbana a nivel de circunscripcin (baila)
eliminaron muchas de las quejas rurales por considerarlas demasiado provincianas y estrechas de miras; sin
embargo, el 64 por ciento de los 666 cahiers a nivel de distrito en toda Francia clamaban por la abolicin de
los tributos de seorio. Cabe sealar el fuerte contraste del 84 por ciento de los cahiers de los nobles, que ni
siquiera mencionaban el tema26
En el campo, las tensiones acerca del control de los recursos provocaban permanentes fricciones. Tal
como nos muestra Andre Corvol, mucho antes de 1789 la administracin y conservacin de los bosques era
objeto de fuertes tensiones debido a la creciente presin por el crecimiento de la poblacin y de los precios
de la madera, as como por las actitudes comerciales de los propietarios de los recursos forestales.27 Los
cahiers redactados en las asambleas parroquiales se preocupaban por la conservacin de los recursos,
especialmente de la madera, y tachaban de contrarias al entorno local las excesivas demandas de la industria
de la zona y de los seores. Especialmente en la Francia oriental, la proliferacin de industrias extractivas
alimentadas con madera constituan el foco de la ira del campesinado, tal como se pona de manifiesto en el
artculo ampliamente repetido de los cahiers parroquiales en la zona de Amont, en el este de Francia, que

25
Jeffry Kaplow (ed.), France on the Eve ofRevolution (NuevaYork, 1971), pp. 161167; Richard Cobb y Coln Jones
(eds.) Voices of the French Revolution (Topsfield, Mass., 1988), p. 42; Dolances particulires des marchandes
bouquetires fleuristes chapelires en fleurs de la Ville et faubourgs de Paris, en Charles-Louis Chassin, Les Elections
et les cahiers de Paris en 1789, 4 vols. (Pars, 1888-1889), vol. 2, pp. 534-537
26
Sobre las limitaciones de la utilidad de los cuadernos, vase Jones, Peasantry, pp. 58-67; John Markoff, The
Abolition of Feudalism: Peasants, Lords, and Legislators in the French Revolution (Filadelfia, 1996), pp. 25-29.
27
Peter McPhee, "The misguided greed of peasants"? Popular Attitudes to the En vironment in the Revolution of
1789, French Historical Studies, 24 (2001), pp. 247-269

24
insista en que todas las forjas, fundiciones y hornos establecidos en la provincia del Franco Condado en los
ltimos treinta aos sean destruidas, as como las ms antiguas cuyos propietarios no poseen un bosque lo
suficientemente grande como para mantenerlas en funcionamiento durante seis meses al ao. Otros
mostraban su descontento a causa de las aguas residuales de las minas, cuyo pozo negro y sumidero:
desaguan en los ros que riegan los campos o en los que bebe el ganado provocando enfermedades en los
animales y matando a los peces. Desde Bretaa, la parroquia de Plozvet expresaba un punto de vista
frecuentemente repetido:

El pobre vasallo que tiene la desgracia de cortar la rama de un rbol de poco valor, pero de la que tiene gran
necesidad para su casa, para un carro o para un arado, es condenado y doblegado por su seor por el valor de
un rbol entero. Si todo el mundo tuviera derecho a plantar y cortar para sus necesidades, sin poder vender, no
se perderla tanto bosque.

Muchos cahiers rurales hacan hincapi en que la monarqua estimulaba la deforestacin de las
tierras. Decretos reales de 1764, 1766 y 1770 ofrecan exenciones de todos los impuestos estatales y diezmos
durante quince aos por tierra desbrozada, informando debidamente a las autoridades. Aunque el decreto
estipulaba que el Cdigo forestal de Colbert de 1669 segua en vigor y prohiba la deforestacin de terrenos
boscosos, mrgenes fluviales y laderas, las parroquias se lamentaban amargamente de la erosin que causaba
semejante desbrozo. En sus crticas apuntaban no slo a sus semejantes campesinos, sino tambin a los
seores que eran demasiado mezquinos o negligentes como para replantar las zonas defrestadas. As, desde
Quinc y otras parroquias cerca de Angers se articulaba la demanda de que se exigiese a los grandes
terratenientes y seores la replantacin de rboles en determinados sectores de las landes; el cahier de la
localidad de St.-Barthlemy insista en que se exigiese la reforestacin a todo aquel que talase rboles
siguiendo el prudente ejemplo de los ingleses.
Tal como afirma Markoff, los cahiers son una gua imperfecta de lo que a continuacin haba de
suceder en el campo, no slo por las circunstancias en que fueron redactados, sino debido al contexto
cambiante de la poltica nacional y local una vez reunidos los Estados Generales. En cualquier caso, el
pueblo estaba siendo consultado sobre propuestas de reforma, no sobre si quera una revolucin. Las
exigencias de los campesinos acerca de cmo deba ser el mundo que previamente haba existido en el reino
de la imaginacin se convirtieron ms tarde en el foco de una accin organizada. En las comunidades
rurales, los econmicamente dependientes se daban perfecta cuenta de los costes que poda representar el
hablar francamente acerca de los privilegios de los nobles. No obstante, algunas asambleas parroquiales se
atrevieron a criticar abiertamente el diezmo y el sistema seorial. En el extremo sur del pas, las escasas
lneas remitidas por la pequea comunidad de Prillos expresaban sti hostilidad sin reservas al sistema
seorial que permita que su seor les tratase como esclavos.28
De todas formas, lo ms notorio era que los nobles y los plebeyos no podan llegar a ningn acuerdo
sobre los procedimientos de voto en los Estados Generales. La decisin de Luis del 5 de diciembre de
duplicar el nmero de representantes del tercer estado, mientras guardaba silencio en cuanto a la forma de
llevar a cabo la votacin en Versalles, slo sirvi para poner de manifiesto la importancia del poder poltico.
Exista el compromiso compartido por los tres rdenes de la necesidad de cambio, y un acuerdo general
sobre una serie de abusos especficos en el seno del aparato del Estado y de la Iglesia; sin embargo, las
divisiones acerca de las cuestiones fundamentales del poder poltico, el sistema seorial, y las exigencias a
los privilegios corporativos eran ya irreconciliables cuando los diputados llegaron a Versalles.
Durante largo tiempo los historiadores han debatido si realmente haba causas profundamente
arraigadas de friccin poltica que emergieron en 1788, y si haba lneas claras de antagonismo social.
Algunos insisten en que el conflicto poltico era reciente y evitable, y sealan la coexistencia de nobles y
acaudalados burgueses en una lite de notables, unidos como terratenientes, funcionarios, inversores e
incluso por su implicacin en la industria y agricultura orientada a la obtencin de beneficios. Sin embargo,
en el seno de esta lite noble y burguesa haba una clase dominante de nobles con ttulos heredados que
gozaba de los ms altos escalafones de privilegio, cargo, riqueza y rango. Mientras que el ennoblecimiento
era la ambicin de los burgueses ms adinerados, las recherches de noblesse del segundo estado, establecidas
para investigar las peticiones de nobleza, guardaban minuciosamente los lmites. Y dentro del segundo

28
McPhee, Revolution and Environment, 49. El cuaderno est reproducido en Cobb y Jones (eds.), Voices of the French
Revolution, 40. Para un anlisis detallado de los cuadernos rurales, vase Markoff, Abolition of Feudalism, cap. 6;
Gilbert Shapiro y John Markoff, Revolutionary Demands: A Content Analysis of the Cahiers de Dolances of 1789
(Stanford, Calif., 1998).

25
estado haba, en palabras de un contemporneo, una cascada de desprecio hacia aquellos que descendan
en su estatus.29
Mientras que los ms altos escalafones de la nobleza y la burguesa estaban fundidos en una lite de
notables, el grueso del segundo estado no estaba dispuesto a ceder sus privilegios en aras de un nuevo orden
social de igualdad de derechos y obligaciones. Los intentos de reforma institucional posteriores a 1774
fracasaron siempre en los escollos de esta intransigencia y en la incapacidad del rey de dirigir los cambios
bsicos hacia un sistema en cuya cspide se encontraba l mismo. Desde 1750 los cambios sociales haban
ido agravando las tensiones entre esta lite y la menos eminente mayora de las rdenes privilegiadas
mientras que, por otro lado, alimentaban concepciones opuestas sobre las bases de la autoridad poltica y
social entre los plebeyos. Nombres fraudulentos como de Robespierre, Brissot de Warville, y Danton no
engaaban a nadie. El trato de celebridad que recibieron en Pars e incluso en Versalles Benjamn Franklin,
Thomas Jefferson y John Adams representantes de un gobierno republicano elegido por el pueblo indica lo
profunda que era la crisis de confianza en las estructuras jurdicas del Antiguo Rgimen. La discusin sobre
las disposiciones especficas para la convocatoria de los Estados Generales haba servido para centrar con
dramtica claridad las imgenes de la nobleza, la burguesa y el campesinado de una Francia regenerada.
.

29
Roche, France in the Enlightenment, 407

26
CAPTULO III. LA REVOLUCIN DE 1789
Ms de 1.200 diputados de los tres estados se reunieron en Versalles a finales de abril de 1789. Las
expectativas de los constituyentes eran ilimitadas como se desprende de la publicacin por parte de un
sedicente roturier (plebeyo) de Anjou, en el oeste de Francia, de un opsculo de siete pginas titulado Ave et
le crdo du tiers-tat, que conclua con una adaptacin del Credo de los Apstoles:

Creo en la igualdad que Dios Todopoderoso, creador del cielo y de la tierra, ha establecido entre los hombres:
creo en la libertad que fue concebida por el coraje y nacida de la magnanimidad; que sufri bajo Brienne y
Lamoignon, fue crucificada, muerta y sepultada, y descendi a los infiemos; que pronto resucitar, aparecer
en plena Francia, y se sentar a la diestra de la Nacin, desde donde juzgar al tercer estado y a la nobleza.
Creo en el Rey, en el poder legislativo del Pueblo, en la Asamblea de los Estados Generales, en la ms justa
distribucin de los impuestos, en la resurreccin de nuestros derechos y en la vida eterna. Amn.1

Por supuesto, resulta difcil discernir con certeza si el autor estaba siendo deliberadamente satrico y
sacrlego o si crea genuinamente que la reforma ilustrada era el evangelio de Dios. No obstante, sea cual
fuere el caso, el Ave muestra hasta qu punto los intentos por articular un nuevo orden simblico estaban
en deuda con el lenguaje eclesistico.
La formulacin de los cahiers de dolances en el mes de marzo se haba completado con la eleccin
de diputados de los tres estados para los Estados Generales que haban de reunirse en Versalles el 4 de mayo
de 1789.
Los sacerdotes se apresuraron a sacar el mximo partido de la decisin de Luis de favorecer al clero
de parroquia en la eleccin de los delegados del primer estado: para elegir a sus diputados en las asambleas
tenan que votar individualmente, mientras que los monasterios tendran tan slo un representante y los
cabildos catedralicios tendran uno por cada diez cannigos. Esta decisin responda a las propias
convicciones religiosas de Luis, y al mismo tiempo ejerca una mayor presin sobre la nobleza. Como
sacerdotes tenemos derechos, exclamaba un prroco de la Lorena, Henri Grgoire, hijo de un sastre, en
doce siglos por lo menos no hemos teido una oportunidad tan favorable como sta ... aprovechmosla. Su
alegato fue escuchado: cuando el clero se reuni para elegir a sus diputados a principios de 1789, 208 de los
303 elegidos pertenecan al bajo clero; solamente 51 de los 176 obispos fueron escogidos delegados. La
mayora de los 282 diputados nobles pertenecan a los ms altos rangos de la aristocracia, pero eran menos
reformistas que Lafayette, Condorcet, Mirabeau, Talleyrand, y que otros que ejercan su actividad en la
Sociedad Reformista de los Treinta en Paris, que eran lo suficientemente ricos y mundanos para comprender
la importancia de ceder por lo menos en los privilegios fiscales.
En las pequeas parroquias rurales, las reuniones de contribuyentes masculinos mayores de 25 aos
del tercer estado deban elegir dos delegados por los 100 primeros hogares y uno ms por cada centenar
extra; a su vez, los delegados tenan que elegir diputados por cada una de las 234 circunscripciones
electorales. La participacin fue significativa en todas partes, pero variaba sustancialmente desde la alta
Normanda, en cuyas parroquias oscilaba entre el 10 y el 88 por ciento, hasta Bziers donde iba del 4,8 al
82,5 por ciento y Artois, que abarcaba del 13,6 al 97,2 por ciento. Un rasgo que haba de convertirse en una
caracterstica comn del periodo revolucionario era que en las comunidades ms pequeas con un mayor
sentido de la solidaridad los niveles de participacin eran ms elevados. Para el tercer estado haba un
sistema indirecto de elecciones mediante el cual las parroquias y los gremios elegan delegados, que a su vez
votaban a los diputados de la circunscripcin. Esto garantizaba que prcticamente todos los 646 diputados
del tercer estado fueran abogados, funcionarios y hombres acaudalados, hombres de fortuna y reputacin en
la regin. Tan slo 100 de aquellos diputados burgueses procedan del comercio o la industria. Una rara
excepcin en las filas de la clase media fue Michel Grard, un campesino de la zona de Rennes que apareci
en Versalles con su indumentaria de trabajo.
Una vez en Versalles, el primer y segundo habran de vestir el atuendo apropiado a su rango
particular dentro del orden al que pertenecan, mientras que el tercer estado vestira uniformemente trajes,
calzas y capas de tela negra: en palabras de un doctor ingls que a la sazn viva en Pars, peor incluso que
11 clase ms baja de togados en las universidades inglesas. Una ley ridcula y extraa se ha impuesto a
nuestra llegada, comentaba un diputado, por parte del gran maestro de puerilidades de la corte2 Dejando
1
Ave et le crdo du tiers-tat (s. p., 1789).
2
J. M. Thompson (ed.), English Witnesses of the French Revolution (Oxford, 1938), p. 58; Aileen Ribeiro, Fashion in
the French Revolution (Londres, 1988), p. 46. En 10 relativo a las elecciones de 1789, vase Malcom Crook, Elections
in the French Revolution: An Apprenticeship in Democracy, 1789-1799 (Cambridge, 1996), cap. 1.

27
constancia de su estatus inferior en la jerarqua de aquella sociedad corporativa desde la misma inauguracin
de los Estados Generales, aquellos hombres, mayoritariamente de provincias y acaudalados, no tardaron en
mostrar una actitud comn. Se trataba de una solidaridad que, al cabo de seis semanas, haba de alentarles en
la organizacin de un desafo revolucionario al absolutismo y a los privilegios. El resultado inmediato fue el
de los procedimientos de votacin: mientras que los diputados del tercer estado se negaban a votar por
separado, la nobleza abogaba por ello (por 188 votos a 46) al igual que el clero, por un estrecho margen de
votos (134 a 114). Por ltimo, la aquiescencia de Luis a la demanda de la nobleza de que la votacin se
efectuase en tres cmaras separadas agrav el ultraje de los diputados burgueses. Sin embargo, se vieron
alentados en sus demandas por disidentes de los rdenes privilegiados. El 13 de junio tres sacerdotes de
Poitou se unieron al tercer estado, seguidos de otros seis, incluyendo a Grgoire, al da siguiente.
El da 17 los diputados del tercer estado insistieron en sus pretensiones y proclamaron que la
interpretacin y presentacin de la voluntad general les perteneca a ellos ... El nombre de Asamblea
Nacional es el nico adecuado .... Tres das ms tarde, tras ser excluidos de la sala de sesiones por cierre,
los diputados se trasladaron a un local interior prximo, el trinquete del Juego de Pelota, y, bajo la
presidencia del astrnomo Jean-Sylvan Bailly, juraron su inamovible resolucin de continuar sus
deliberaciones donde fuera necesario:

Habiendo sido convocada la Asamblea Nacional para elaborar la constitucin del reino, regenerar el orden
pblico y mantener los verdaderos principios de la monarqua, nada podr impedir que contine sus
deliberaciones en cualquier emplazamiento en el que se vea obligada a establecerse, y por ltimo, en cualquier
sitio donde se renan sus miembros, stos constituirn la Asamblea Nacional.
Queda decidido que todos los miembros de esta Asamblea pronunciarn ahora el solemne juramento de no
separarse nunca, y de reunirse cada vez que las circunstancias lo exijan, hasta que se haya elaborado la
constitucin del reino y consolidado en una base firme, y que una vez efectuado el mencionado juramento,
cada uno de los miembros ratificar esta inquebrantable resolucin con su firma.3

Hubo slo una voz discordante, la de Martin Dauch, elegido por Castelnaudary, en la zona sur.
La resolucin de los diputados del tercer estado se vio respaldada por el constante goteo a sus filas
de nobles liberales y de muchos prrocos reformistas que dominaban numricamente la representacin del
primer estado. El voto que el 19 de junio dieron 149 diputados del clero de unirse al tercer estado, contra
137, fue lo que liber a la poltica del punto muerto en que se encontraba. El motivo clave de su decisin fue
su enojo por el abismo que les separaba de sus compaeros episcopales. El Abb Barbotin escribi a un
sacerdote compaero suyo:

Al llegar aqu todava me senta inclinado a creer que los obispos eran tambin pastores, pero todo lo que veo
me obliga a pensar que no son ms que mercenarios, polticos maquiavlicos, que slo se preocupan de sus
propios intereses y estn dispuestos a desplumar incluso a devorar si es necesario a su propio rebao antes
que apacentarlo4

El 23 de junio, Luis trat de suavizar aquel desafio proponiendo una modesta reforma contributiva
que mantena un sistema de rdenes separados sin alterar los seoros. No obstante, el tercer estado se
mantuvo inamovible y su resolucin se vio reforzada por la llegada a la Asamblea, dos das despus, de
cuarenta y siete nobles liberales conducidos por el primo de Luis, el duque de Orlens. El 27 de junio Luis
pareci capitular y orden a los diputados que quedaban que se uniesen a sus colegas de la Asamblea. Sin
embargo, a pesar de su aparente victoria, los diputados burgueses y sus aliados no tardaron en ser desafiados
por un contraataque de la corte. Pars, a 18 kilmetros de Versalles y crisol del entusiasmo revolucionario,
fue sitiado por 20.000 mercenarios y, en un acto de desafio simblico, Luis destituy a Jacques Necker, el
nico ministro que no proceda de la nobleza, el 11 de julio.
Los miembros de la Asamblea se salvaron de una destitucin sumaria gracias a la accin colectiva de
la clase obrera parisina. A pesar de que les estaba vetado por sexo o pobreza participar en la formulacin de
los cuadernos o en la eleccin de los diputados, desde el mes de abril la canalla haba demostrado su
conviccin de que la revuelta de los diputados burgueses se haca en nombre del pueblo. En efecto, una
observacin hecha a la ligera sobre los salarios por parte del acaudalado fabricante Rveillon en una reunin
del tercer estado el 23 de abril haba provocado una rebelin en el faubourg St.-Antoine durante la cual,

3
Gazette nationale ou le Moniteur universel, n. 10, pp. 20-24 de junio de 1789, vol. 1, 89. Charles Panckoucke, editor
de la Encyclopdie, era el propietario de este peridico, que vinculaba la Gazette prerrevolucionaria al Moniteur
patritico. Su reedicin en la dcada de 1840 resulta una inestimable fuente para los debates parlamentarios.
4
Dale Van Kley, The Religious Origins of the French Revolution (New Haven, 1996), p. 349.

28
imitando a Sieys, se oyeron gritos de Larga vida al tercer estado! Libertad! No cederemos! (vase mapa
4). La revuelta fue sofocada por las tropas a costa de varios centenares de vidas. Numerosos panfletos
manifestaban la ir de la canalla ante su exclusin del proceso poltico. Una escalada en los precios de las
barras de pan de cuatro libras de 8 a 14 cntimos sustent este malestar, que se asumi mayoritariamente
como consecuencia de una retencin deliberada de las existencias por parte de los nobles terratenientes. El
librero parisino Sbastien Hardy, cuyos diarios constituyen una incomparable fuente de informacin acerca
de los primeros meses de la revolucin, escribi que el pueblo aseguraba que los prncipes estaban
acumulando trigo deliberadamente para poner la zancadilla a M. Necker, a quien estaban ansiosos por
derrocar.5
La destitucin de Necker, que fue sustituido por el favorito de la reina, el barn de Breteuil, supuso
la seal de partida de la accin popular.
Entre los oradores en torno a los que los parisinos se arremolinaban en busca de noticias e
inspiracin se encontraba Camille Desmoulins, amigo del diputado del tercer estado por Arras, Maximilien
Robespierre, a quien haba conocido durante su poca escolar en el Collge Louis-le-Grand en la dcada de
1770. Durante los cuatro das posteriores al 12 de julio, cuarenta de las cincuenta y cuatro aduanas que
circundaban Pars fueron destruidas. La abada de Saint-Lazare fue registrada en busca de armas; las
sospechas del pueblo de que la nobleza trataba de doblegarlo mediante el hambre quedaron confirmadas
cuando se descubrieron reservas de trigo all almacenadas. Los insurrectos se apoderaron de las armas y
municin que haba en las armeras y en el hospital militar de los Invlidos, y se enfrentaron a las tropas
reales. El objetivo final era la fortaleza de la Bastilla, sita en el faubourg St. Antoine, porque dispona de
existencias de armas y plvora y porque esta poderosa fortaleza dominaba los barrios populares del este de
Pars. Adems, era tambin un imponente smbolo de la autoridad arbitraria de la monarqua. El 14 de julio,
unos 5.000 parisinos armados pusieron sitio a la fortaleza; el gobernador, el marqus de Launay, no quiso
rendirse y, viendo que la multitud se abra camino a la fuerza hacia el patio, orden a sus 100 soldados que
disparasen a la turba, con un saldo de 98 muertos y 73 heridos. Slo accedi a la rendicin cuando dos
destacamentos de Gardes Franaises se unieron a los sublevados y situaron su can frente a la entrada
principal.
Quines fueron los que tomaron la Bastilla? Se hicieron varias listas oficiales de los vencedores de
la Bastilla, como se les llam despus, incluyendo una elaborada por su secretario Stanislas Maillard. De los
662 supervivientes que figuraban en la lista, haba quiz una veintena de burgueses, incluyendo fabricantes,
comerciantes, el cervecero Santerre, y 76 soldados. El resto pertenecan a la canalla: tenderos, artesanos y
asalariados de unos treinta oficios distintos. Entre ellos haba 49 carpinteros, 48 ebanistas, 41 cerrajeros, 28
zapateros remendones, 10 peluqueros que tambin confeccionaban pelucas, 11 vinateros, 9 sastres, 7
canteros, y 6 jardineros.6
La triunfal toma de la Bastilla el 14 de julio tuvo importantes consecuencias revolucionarias. En
trminos polticos, salv a la Asamblea Nacional y legitim un brusco cambio de poder. El control de Pars
por parte de los miembros burgueses del tercer estado qued institucionalizado mediante un nuevo gobierno
municipal a cargo de Bailly y una milicia civil burguesa dirigida por el hroe francs de la guerra americana
de la Independencia, Lafayette. A primera hora de la maana del 17 de julio, el hermano ms pequeo de
Luis, el conde de Artois, abandon Francia asqueado por el desmoronamiento del respeto propiciado por el
tercer estado. Un goteo constante de cortesanos descontentos se unira a su emigrada corte en Turn. Aquel
mismo da, Luis acept formalmente lo ocurrido entrando en Pars para anunciar la retirada de sus tropas y
llamando de nuevo a Necker para devolverle el cargo. Das despus, Lafayette aadira el blanco de la
bandera borbnica al rojo y el azul de la ciudad de Pars: acababa de nacer la revolucionaria escarapela
tricolor.
Sin embargo, el asalto a la Bastilla plante tambin a los revolucionarios un dilema acuciante y
espinoso. La accin colectiva del pueblo de Pars haba sido decisiva en el triunfo del tercer estado y de la
Asamblea Nacional; no obstante, algunos de los participantes en la exultante multitud que tom la Bastilla
respondieron violentamente matando al gobernador de la fortaleza, De Launay, y a seis soldados de sus
tropas. Fue ste un comprensible e incluso justificable acto de venganza popular ejercido en la persona
cuya decisin de defender a toda costa la prisin haba provocado la muerte de un centenar de asaltantes?
Fue acaso un momento de locura profundamente lamentable y retrgrado, el acto de una turba demasiado

5
George Rud, The Crowd in the French Revolution (Oxford, 1959), p. 46.
6
Sobre el asalto a la Bastilla, vase ibid., cap. 4; y Jacques Godechot, The Taking of the Bastille: July 14th, 1789, trad.,
Jean Stewart (Londres, 1970).

29
habituada a los castigos espectaculares impuestos por la monarqua a la violenta sociedad que la revolucin
pretenda reformar?
O bien se trat de un acto de barbarie totalmente imperdonable, la anttesis de todo aquello que la
revolucin deba significar? En la primera edicin de uno de los nuevos peridicos que se apresuraron a
informar acerca de los recientes acontecimientos sin precedentes, Les Rvolutions de Pars, Elyse Loustallot
consideraba el asesinato de Launay repugnante pero legtimo:

Por primera vez, la augusta y sagrada libertad ha penetrado finalmente en esta morada de horrores [la Bastilla],
en este temible refugio de despotismo, monstruos y delincuencia ... el pueblo que estaba tan ansioso de
venganza no permiti ni a de Launai, ni a los dems funcionarios llegar al tribunal de la ciudad; los arrancaron
de manos de sus conquistadores y los pisotearon uno tras otro; de Launai fue atravesado por innumerables
estocadas, decapitado, y su cabeza clavada en la punta de una lanza, su sangre manaba por todas partes ... Este
glorioso da debe sorprender a nuestros enemigos, y presagiar por fin el triunfo de la justicia y la libertad.

Loustallot, un joven abogado de Burdeos, debi de pensar que aquel incidente sera nico, pero lo
peor estaba an por llegar. El da 22, el gobernador real de Pars desde 1776, Louis Bertier de Sauvigny, fue
apresado cuando trataba de huir de la ciudad. l y su suegro Joseph Foulon, que haba sustituido a Necker en
su ministerio, fueron apaleados hasta la muerte y decapitados, y sus cabezas exhibidas por todo Pars, al
parecer en merecido castigo por presunta conspiracin para empeorar el largo periodo de hambruna que
atravesaron los parisinos en 1788-1789. Supuestamente Foulon haba declarado que si los pobres estaban
hambrientos que comieran paja. El informe de Loustallot acerca de aquel da terrible y aterrador estaba
ahora marcado por la angustia y la desesperacin. Tras la decapitacin de Foulon,

Tena un puado de heno en la boca, una explcita alusin a los sentimientos inhumanos de aquel brbaro ... la
venganza de un pueblo comprensiblemente furioso! ... Un hombre ... Oh Dios! El brbaro! arranca el corazn
[de Berthier] de sus entraas todava palpitantes ... Qu horrible visin! Tiranos, contemplad este terrible y
espeluznante espectculo! Temblad y ved cmo se os trata! ... Conciudadanos, percibo cmo os afligen el
alma estas espantosas escenas; al igual que vosotros, estoy conmocionado por todo lo sucedido, pero pensad
cun ignominioso es vivir como un esclavo ... Sin embargo, no olvidis que estos castigos ultrajan a la
humanidad, y hacen que la Naturaleza se estremezca.

Simon Schama insiste en que esta violencia punitiva estaba en el corazn de la revolucin desde el
principio, y que los lderes de la clase media eran cmplices de tales barbaridades. Segn Schama,
Loustallot, que se convertira en el periodista revolucionario ms importante y admirado, haba escarnecido
el horror causado por la violencia para condonarla y alentarla: mientras finga sentirse estremecido por la
extrema violencia que estaba describiendo, su prosa se revolcaba en ella. El afligido reportaje de Loustallot
plantea argumentos difciles de justificar.7
La toma de la Bastilla fue tan slo el ejemplo ms espectacular de conquista popular del poder local.
En toda Francia, desde Paris hasta la ms remota y diminuta aldea, la primavera y verano de 1789 supusieron
el desmoronamiento total y sin precedentes de siglos de gobierno de la realeza. En los centros provinciales se
produjeron revoluciones municipales, en las que los nobles se retiraban o eran obligados a marcharse por
la fuerza, como sucedi en Troyes, o en las que nuevos hombres accedan al poder, como en Reims. El vaco
de autoridad causado por la cada del Estado borbnico se cubri temporalmente en los pueblos y ciudades
pequeas por milicias populares y consejos. Esta toma de poder fue acompaada en todas partes por un
rechazo generalizado de las reivindicaciones del Estado, de los seores y de la Iglesia, que exigan el pago de
los impuestos, tributos y diezmo; por otro lado, al confraternizar abiertamente las tropas con los civiles, el
poder judicial no tena fuerza alguna para hacer cumplir la ley.
Paralelamente a la revolucin municipal, la toma de la Bastilla tuvo otra consecuencia todava de
mayor envergadura. Las noticias de este desafo sin precedentes al poder del Estado y a la nobleza llegaron a
un campesinado en plena efervescencia, se respiraba en el campo un ambiente de conflicto, esperanza y
temor. Desde diciembre de 1788, los campesinos se haban negado a pagar los impuestos o los tributos
seoriales, o se haban apoderado de las reservas de comida, en Provenza, en el Franco Condado, en
Cambrsis y Hainaut en el noreste, y en la cuenca de Pars. Arthur Young, en su tercer viaje por Francia,

7
Schama, Citizens, 446; Les Rvolutions de Paris, n. 1, 12-18 de julio de 1789, pp. 17-19, n. 2, 18-25 de julio de
1789, pp. 18-25. Una excelente coleccin de artculos de peridico nos la brinda J. Gilchrist y W J. Murray (eds.), The
Press in the French Revolution (Melbourne, 1971).

30
plasm las desesperadas ilusiones depositadas en la Asamblea Nacional, al conversar con una mujer
campesina en la Lorena el 12 de julio:

Mientras suba a pie por una empinada colina, para aliviar a mi yegua, una pobre mujer se uni a mi y
comenz a quejarse de aquellos tiempos que estbamos viviendo, y de lo triste que era el pas; al preguntarle
yo las razones de su lamento, dijo que su marido no tena ms que un pedazo de tierra, una vaca, y un pobre
caballo, y sin embargo tenan que pagar un franchar (42 libras) de trigo y tres pollos por el arriendo a un seor,
y cuatro franchares de avena, un pollo y una libra a otro seor, adems de las gravosas tallas y otros impuestos
... Ahora decan que algunas personas importantes iban a hacer algo por los pobres, pero ella no saba quin
ni cmo, pero Dios nos favorecer, car les tailles et les droits nous crasent. Esta mujer, vista no de muy lejos,
aparentaba unos sesenta o setenta aos, su figura encorvada y su rostro ajado y endurecido por el arduo trabajo,
pero ella asegur tener slo veintiocho.8

El miedo a la venganza de los aristcratas sustituy tales esperanzas a medida que llegaban noticias
de la Bastilla: acaso las pandillas de mendigos que merodeaban por los campos de cereales eran agentes de
los vengativos seores? La esperanza, el temor y el hambre convirtieron el campo en un polvorn al que
imaginarias visiones de bandidos prendieron fuego. El pnico se extendi a partir de unas pocas chispas
aisladas causando incendios de violentos rumores, diseminndose de pueblo en pueblo a varios kilmetros
por hora, e invadiendo todas las regiones a excepcin de Bretaa y el este. Al no materializarse las
represalias de los nobles, las milicias de los pueblos apuntaron con sus armas al mismo sistema seorial,
obligando a los seores o a sus agentes a entregar los archivos feudales para ser quemados en la plaza del
pueblo. Esta revuelta tan extraordinaria se dio a conocer con el nombre de gran pnico. Se eligieron
tambin otros objetos a los que dirigir el odio: en Alsacia se ejerci la violencia contra los judos. En las
afueras del norte de Pars, en St. Denis, un funcionario que se haba burlado de una multitud que se quejaba
de los precios de la comida fue arrastrado desde su escondrijo en el chapitel de una iglesia, apualado hasta
causarle la muerte y decapitado; sin embargo, ste fue un caso poco frecuente de violencia personal en
aquellos das. Al igual que la canalla de Pars, los campesinos adoptaron el lenguaje de la revuelta burguesa
para sus propios fines; el 2 de agosto, el mayordomo del duque de Montmorency escribi a su seor en
Versalles que:

El populacho, culpando a los seores del reino de los altos precios del trigo, ataca ferozmente todo lo que les
pertenece. No hay razonamiento que valga: este populacho desenfrenado tan slo atiende a su propia furia ...
Justo cuando estaba a punto de terminar mi carta, me enter de que aproximadamente trescientos
bandidos procedentes de todos los rincones, unidos a los vasallos de la marquesa de Longaunay, haban robado
los ttulos de arrendamiento y concesiones de seoro, y derruido sus palomares: a continuacin le dejaron una
nota informndola del robo con la firma La Nacin9

La noche del 4 de agosto, en un ambiente de pnico exacerbado, abnegacin y extrema excitacin,

una serie de nobles montaron la tribuna de la Asamblea para responder al gran miedo renunciando a sus
privilegios y aboliendo los tributos feudales. No obstante, una semana ms tarde, hicieron distinciones entre
servidumbre personal, que fue abolida en su totalidad, y derechos de propiedad (tributos de seoro
pagaderos en cosechas) por los que los campesinos tenan que pagar una indemnizacin antes de dejar de
pagar definitivamente:

Artculo 1. La Asamblea Nacional aniquila por completo el rgimen feudal y decreta la abolicin sin
indemnizacin de los derechos y deberes, tanto feudales como censuales, derivados de manos muertas reales o
personales, y de la servidumbre personal, as como de aquellos que los representan; todos los dems son
amortizables, y el precio y la manera de amortizarlos sern establecidos por la Asamblea Nacional. Aquellos
derechos que no sean abolidos por este decreto seguirn siendo recaudados hasta nuevo acuerdo.

As pues, la Asamblea aboli por completo la servidumbre, los palomares, los privilegios seoriales
y reales de caza, y el trabajo no remunerado. Quedaron tambin suprimidos los tribunales seoriales: en el
futuro, la justicia iba a ser administrada desinteresadamente de acuerdo con un conjunto de leyes uniformes.

8
Arthur Young, Travels in France during the Years 1787-1788-1789 (Nueva York, 1969).
9
Annales historiques de la Rvolution franVaise (1955), pp. 161-162. La revuelta rural constituye el tema del estudio
clsico de 1932 de Georges Lefebvre, El gran pnico de 1789: la Revolucin Francesa y los campesinos (Paids,
Barcelona, 1986). Existe un estudio reciente de Clay Ramsay, The Ideology of the Great Fear: The Soissonnais in 1789
(Baltimore, 1992).

31
El diezmo, al igual que los impuestos estatales existentes, seran sustituidos por modos ms equitativos de
financiar al Estado y a la Iglesia, pero mientras tanto habra que continuar pagando.
Ms tarde, el 27 de agosto, tras concienzudos y largos debates, la Asamblea vot una Declaracin de
los Derechos del Hombre y del Ciudadano. Lo fundamental de dicha Declaracin era la insistencia en que
la ignorancia, el olvido o el menosprecio de los derechos del hombre son las nicas causas de las
desventuras pblicas; la Asamblea rechaz la sugerencia por parte de los nobles de que se incluyese junto a
esta declaracin una declaracin de deberes para que el pueblo llano no abusase de sus libertades. En su
lugar, se estableca la esencia del liberalismo, que la libertad consiste en poder hacer todo lo que no dae a
otro. Por consiguiente, la Declaracin garantizaba los derechos de libre expresin y asociacin, y de
religin y opinin, limitados tan slo y de forma ms bien ambigua por la ley. Aqulla iba a ser una
tierra en la que todos seran iguales ante la ley, y estaran sujetos a las mismas responsabilidades pblicas:
era una invitacin a convertirse en ciudadanos de una nacin en vez de sbditos de un rey.
Los Decretos de Agosto y la Declaracin de los Derechos del Hombre representaban el fin de la
estructura absolutista, seorial y corporativa de la Francia del siglo XVIII. Eran tambin una proclamacin
revolucionaria de los principios de una nueva edad dorada. En s misma la Declaracin era un documento
extraordinario, una de las ms poderosas afirmaciones de liberalismo y de gobierno representativo. Aun
siendo universal en su lenguaje y rebosante de optimismo, no dejaba por ello de ser ambigua en su redaccin
y en sus silencios. Es decir, mientras proclamaba la universalidad de derechos y la igualdad cvica de todos
los ciudadanos, la Declaracin era ambigua respecto a si los desposedos, los esclavos y las mujeres gozaran
tambin de igualdad poltica y legal, y silenciaba el modo en que se pretenda garantizar el ejercicio del
propio talento a aquellos que carecan de educacin o propiedades. Esta cuestin se haba planteado ya en la
primavera de 1789 en un cahiers de mujeres del Pas de Caux, una regin situada al norte de Paris:

Ya sea por razn o por necesidad, los hombres permiten que las mujeres compartan su trabajo, que cultiven el
suelo, que aren los campos, que se hagan cargo del servicio postal; otras emprenden largos y arduos viajes por
motivos comerciales ...
Nos han dicho que se est hablando de liberar a los negros; el pueblo, casi tan esclavizado como ellos, est
recuperando sus derechos ...
Seguirn los hombres insistiendo en querer hacernos vctimas de su orgullo e injusticia?10

Los Decretos de Agosto tuvieron tambin gran importancia por otra razn: porque estaban basados
en la presuncin de que a partir de aquel momento todos los individuos de Francia gozaran de los mismos
derechos y estaran sujetos a las mismas leyes: la edad de los privilegios y excepciones haba terminado:

Artculo X ... todos los privilegios especiales de las provincias, principalidades, condados, cantones, ciudades y
comunidades de: habitantes, ya sean financieros o de cualquier otro tipo, quedan abolidos sin indemnizaciones,
y sern absorbidos dentro de los derechos comunes de todos los franceses11

La Declaracin, as como los Decretos de Agosto, afirmaba de forma explcita que todas las carreras
y cargos estaran abiertas al talento, y que en lo sucesivo las distinciones sociales se basaran solamente en
la utilidad general. Por consiguiente, se consider poltico excluir clusulas de un borrador inicial que
trataba de explicar los lmites de la igualdad de forma ms directa:

II. Para garantizar su propia conservacin y encontrar el bienestar, todo hombre recibe facultades de la
naturaleza. La libertad consiste en el completo y pleno uso de dichas facultades.
V. Pero la naturaleza no ha dotado a todos los hombres de los mismos medios para ejercer sus derechos.
La desigualdad entre los hombres nace de ello. As pues, la desigualdad se encuentra en la propia naturaleza.
VI. La sociedad est basada en la necesidad de mantener la igualdad de derechos en plena desigualdad de
medios.12

10
Cahier des dolances et rclamations des femmes par Mme. B... B..., 1789, en Cahiers des dolances des femmes et
autres textes (Pars, 1981), pp. 47-59.
11
Moniteur universel, n 40, 11-14 de agosto de 1789, vol. 1, pp. 332-333.
12
Moniteur universel, n. 44, 20 de agosto de 1789, vol. 2, pp. 362-363; Archives parlementaires, 2 de septiembre de
1791, pp. 151-152. En Dale Van Kley (ed.), The French idea of Freedom: The Old Regime and the Declaration of
Rights of 1789 (Stanford, Calif., 1994) encontramos una detallada reflexin sobre la Declaracin.

32
 Puesto que tanto los Decretos de Agosto como la Declaracin constituan un conjunto
profundamente revolucionario de principios fundamentales de un nuevo orden, ambos documentos se
encontraron con el rechazo de Luis. Los Estados Generales haban sido convocados para ofrecerle consejo
sobre el estado de su reino: acaso la aceptacin de la existencia de una Asamblea Nacional le obligaba a
aceptar las decisiones de esta ltima? Adems, a medida que la crisis empeoraba y se multiplicaba la
evidencia de un desprecio manifiesto por la revolucin por parte de los oficiales del ejrcito, la victoria del
verano de 1789 pareca de nuevo discutible. Por segunda vez, la canalla de Pars intervino para salvaguardar
una revolucin que haba hecho suya. Sin embargo, esta vez fueron las mujeres de los mercados quienes la
abanderaron: en palabras del observador librero Hardy, estas mujeres dijeron a voces que los hombres no
saban de qu iba todo aquello y que ellas queran intervenir en el curso de los acontecimientos.13 El 5 de
octubre, 7.000 mujeres emprendieron la marcha hacia Versalles; entre sus lderes espontneos figuraba
Maillard, un hroe del 14 de julio, y una mujer de Luxemburgo, Anne-Josephe Terwagne, que se hizo
famosa con el nombre de Throigne de Mricourt. Ms tarde fueron secundadas por la Guardia Nacional,
que oblig a su reacio comandante Lafayette a acaudillarlas. Una vez en Versalles, las mujeres invadieron
la Asamblea. Una delegacin se present ante el rey, que inmediatamente consinti en sancionar los
decretos. No obstante, no tard en hacerse evidente que las mujeres slo se contentaran si la familia real
regresaba a Paris. As lo hizo el da 6 y la Asamblea sigui sus pasos.
Aqul fue un momento decisivo en la revolucin de 1789. La Asamblea Nacional deba de nuevo su
existencia y su xito a la intervencin armada del pueblo de Paris. Convencida de que ahora la revolucin era
completa y estaba asegurada, y de que el pueblo llano de Pars nunca ms volvera a ejercer semejante poder,
la Asamblea orden una investigacin acerca de los delitos del 5 al 6 de octubre. Entre los cientos de
participantes y observadores entrevistados se encontraba Madelaine Glain, una encargada de la limpieza de
42 aos, que estableci una relacin entre los imperativos de garantizar el suministro de pan a precio
razonable y el destino de los decretos revolucionarios clave:

acudi con las dems mujeres a la sala de la Asamblea Nacional, donde irrumpieron en tropel; tras haber
exigido algunas de aquellas mujeres panes de 4 libras a 8 cntimos, y carne por el mismo precio, la testigo ...
regres al Ayuntamiento de Paris con el seor Maillard y otras dos mujeres, llevando consigo los decretos que
les fueron entregados en la Asamblea Nacional.

El alcalde Bailly record que cuando las mujeres regresaron a Pars el da 6, iban cantando
cancioncillas vulgares que al parecer mostraban poco respeto por la reina. Otras se vanagloriaban de haber
trado consigo a la familia real tildndolos de el panadero y su esposa, y el aprendiz del panadero.14 Con
esto las mujeres explicitaban pblicamente la antigua creencia de la responsabilidad real ante Dios de
proveer comida. Una vez sancionados los decretos clave, y la corte totalmente desorganizada, el triunfo de la
revolucin pareca asegurado; y para dar cuenta de la magnitud de lo conseguido, el pueblo empez ahora a
referirse al antiguo rgimen.
En toda Europa, la gente estaba impresionada por los dramticos sucesos de aquel verano. Pocos
fueron los que no se entusiasmaron con los acontecimientos: entre las cabezas coronadas de Europa, slo los
reyes de Suecia y de Espaa y Catalina de Rusia se mantuvieron decididamente hostiles desde el inicio.
Otros quiz sintieran cierta satisfaccin al ver humillada por su propio pueblo a una de las mayores potencias
de Europa. No obstante, entre el populacho europeo general el respaldo a la revolucin era mayoritario,
aunque tambin haba unos pocos contrarrevolucionarios como Edmund Burke. Mientras que en Inglaterra
muchos empezaron a sentirse incmodos con los informes acerca de los brutales derramamientos de sangre o
cuando la Asamblea Nacional desestim sin dilacin la posibilidad de emular el sistema britnico de dos
cmaras, con su Cmara de los Lores, otros muchos mostraron abiertamente su entusiasmo. Poetas como
Wordsworth, Burns, Coleridge, Southey y Blake se unieron a sus semejantes alemanes e italianos en el
mundo artstico y filosfico (Beethoven, Fichte, Hegel, Kant y Herder) en la celebracin de lo que se
interpretaba como un momento ejemplar de liberacin en la historia del espritu europeo. Lafayette mand
un juego de llaves de la Bastilla a George Washington en calidad de tributo que debo como hijo a mi padre
adoptivo, como ayudante de campo a mi general, y como misionero de la libertad a su patriarca. A su vez,
Washington, elegido presidente de Estados Unidos seis meses antes, escribi a su enviado en Francia, el
gobernador Morris, el 13 de octubre: La revolucin que se ha llevado a cabo en Francia es de tan

13
Rud, Crowd in the French Revolution, p. 69 y cap. 5.
14
Rimpression de l Ancien Moniteur, seule histoire authentique et inaltre de la Rvolution franaise, depuis la
runion des tats-Gnraux jusqu'au Consulat, 32 vols. (Pars, 1847), vol. 2, 1789, p. 544; Cobb y Jones (eds.), Voices
of the French Revolution, p.88

33
maravillosa ndole que la mente apenas puede reconocer el hecho. Si termina como ... [yo] pronostico, esta
nacin ser la ms feliz y poderosa de Europa.
Junto con el potente sentido de euforia y unidad en aquel otoo de 1789 se abra paso la conciencia
de cmo se haba alcanzado la revolucin y la magnitud de lo que quedaba por hacer. La revolucin de los
diputados burgueses haba triunfado slo por la intervencin activa de la clase obrera de Pars; los recelos de
los diputados se pusieron de manifiesto en la proclamacin temporal de la ley marcial el 21 de octubre. Por
otro lado, el hecho de que Luis consintiera en cambiar a regaadientes, qued parcialmente disfrazado por la
invencin de que su obstinacin se deba nicamente a la maligna influencia de la corte. Pero lo ms
importante de todo, la declaracin revolucionaria de los principios del nuevo rgimen presupona la
remodelacin de todos los aspectos de la vida social. Y a esta tarea se dedicaron.

34
CAPTULO VIII. CONCLUYENDO LA REVOLUCIN, 1795-1799
Diez das despus de la cada de Robespierre el 9 Termidor, Rose de Beauharnais fue liberada de la
prisin de Les Carmes. Su marido Alexandre no tuvo tanta suerte: haba dimitido del ejrcito en agosto de
1793, pero luego fue juzgado, acusado de conspiracin con el enemigo, y ejecutado el 5 Termidor. Rose era
una mujer de 31 aos, hija del propietario de una plantacin de azcar en la isla caribea de la Martinica; no
obstante, haba sido prorrevolucionaria, y se senta cmoda cuando se dirigan a ella tratndola de t y de
ciudadana. A pesar de ello, su nombre la haba convertido en sospechosa en la fatdica primavera de 1794.
Entre los otros sospechosos liberados despus de Termidor se contaban numerosos sans-culottes,
entre ellos Franois-Nol Babeuf (vase captulo IV). Babeuf fue encarcelado a comienzos de 1793 por
falsificar registros de propiedad con el objetivo de repartir las tierras entre los pobres. Durante su estancia en
prisin cambi el nombre de Camille, que haba adoptado tiempo atrs, por el de Gracchus, un reformista
agrario romano del siglo II a.C. Gracchus Babeuf se movi con presteza y fund el Tribun du peuple en el
que haca pblicas las demandas de los sans-culottes. Fue tambin uno de los muchos militantes que
pensaban que el fin del Terror aportara una nueva libertad a la iniciativa popular y la aplicacin de la
Constitucin de 1793.
La cada de Robespierre fue universalmente aplaudida, pues simbolizaba el final de las ejecuciones a
gran escala. La expresin el sistema del Terror fue utilizada por primera vez dos das despus por Barre.
Las historias del Terror es decir, de la propia Revolucin suelen terminar, por lo tanto, con la cada de
Robespierre. Para los ms acomodados de toda Francia, el nuevo rgimen del Directorio representaba
aquello que todos anhelaban: la garanta de los logros revolucionarios y la contencin de la poltica popular.
As pues, en enero de 1795 el comit de vigilancia de Lagrasse (departamento del Aude) celebr el fin del
Terror en una alocucin dirigida a la Convencin:

La Revolucin del 9 Termidor ... ha sido testigo del renacimiento de la calma y la serenidad en los corazones
de los franceses, que, liberados de los errores a los que el terrorismo les haba conducido, y habiendo roto el
cetro de hierro bajo el que el sinvergenza de Robespierre los tena sometidos, gozan ahora del fruto de
vuestras sublimes obras, recorriendo con alegra el sendero de la virtud ... Antes, hombres sanguinarios
mataban a vctimas inocentes por envidia, y el destino envi al patbulo a infinidad de sufridos y honrados
ciudadanos confundidos entre los cupables ... Francia, es libre, feliz y triunfante.1

Sin embargo, aquellos que trataban de culpar a Robespierre de los excesos del Terror, a menudo
haban sido sus instrumentos o cmplices de ellos. Otros que celebraron el levantamiento de las restricciones
a la libertad estaban tan amargados por sus experiencias que dieron rienda suelta a un periodo de crueles
represalias. Obviamente, no resultaba sencillo volver a los principios y al optimismo de 1789: la Revolucin
haba perdido su inocencia, y los hombres que ahora gobernaban Francia eran curtidos pragmatistas. Los
regmenes postermidorianos tendran todos ellos dos objetivos fundamentales. En primer lugar, serian
republicanos, pero por encima de todo estaba la necesidad de terminar la revolucin, suprimiendo
obviamente las fuentes de inestabilidad encarnadas por los jacobinos y los sans-culottes. Los termidorianos
eran hombres duros, muchos de ellos antiguos girondinos que haban sobrevivido al Terror ejerciendo una
silenciosa oposicin, y no estaban dispuestos a que la experiencia se repitiese. En segundo lugar, la
justificacin de la guerra expresada por los antiguos lderes Brissot y Vergniaud de que se trataba de una
guerra defensiva contra la tirnica agresin que acabara convirtindose en una guerra de liberacin a la que
se uniran los europeos oprimidos evolucionara desembocando finalmente en una guerra de expansin
territorial en nombre de la grande nation.
Al cabo de un mes de la cada de Robespierre, unos doscientos clubes jacobinos provinciales
manifestaron ruidosamente sus quejas por las inesperadas repercusiones. Junto con la restriccin de los
objetivos del tribunal revolucionario, que finalmente qued abolido en mayo de 1795, al mismo tiempo que
se llevaba a cabo la ejecucin de Fouquier-Tinville, fiscal en el ao II, se dio rienda suelta a una violenta
reaccin social. Este Terror blanco fue una respuesta punitiva de las lites polticas y sociales frente a los
controles y miedos que haban padecido. En Pars, los jacobinos activos y los sans-culottes fueron arrestados,
en las ciudades de provincias los militantes fueron asesinados, y el club jacobino, que haba sido la espina
dorsal de la vida poltica de la burguesa patritica durante la revolucin, fue clausurado en noviembre.
El talante vengativo de esta reaccin social qued reflejado en una cancin de Souriguires y
Gaveaux Le Rveil du peuple (El despertar del pueblo), en enero de 1795:

1
McPhee, Revolution and Environment, p. 120.

35
 Pueblo francs, pueblo fraternal,
puedes contemplar sin estremecerte de horror
cmo sostiene el crimen sus banderas
de carnicera y terror?
T sufres mientras una espantosa horda
de asesinos y bandidos
ensucia con su feroz aliento
la tierra de los vivos.

Qu es esta primitiva lentitud?

Apresrate, pueblo soberano,
a devolver a todos estos bebedores de sangre humana
a los monstruos de Tnaro!
Guerra a todos los agentes del crimen!
Perseguidles hasta la muerte!
Compartid el horror que me invade!
Que no escapen!

En Burdeos esta cancin se hizo popular entre los monrquicos, que comenzaban a resurgir. A
mediados de 1795, una multitud de jvenes invadi el Grand Thatre para abuchear y silbar la obra
anticlerical Jean Calas, exigiendo que los actores cantasen Le Rveil du peuple.2 La cancin fue prohibida
un ao ms tarde, cuando el gobierno se percat de que su sangriento llamamiento a la venganza serva de
tapadera al resurgimiento monrquico.
La revolucin cultural del ao II haba terminado. Los acomodados empezaron a utilizar
tmidamente el tratamiento de Monsieur y Madame en vez de Ciudadano. Aquellos aos vieron,
tambin de facto el fin de tuteo como forma poltica de tratamiento, de los nombres revolucionarios e incluso
de las dcadas en muchas zonas: Las viejas formas de comunicacin volvieron a instalarse: en 1795 el
nmero de nuevas novelas se duplic en gran parte relatos sentimentales y de misterio mientras que la
cantidad de nuevas canciones polticas descendi de 701 a 137. De forma similar a la historia de la prensa y
de la pintura, la historia de la industria editorial lleva el sello de la economa poltica del perodo.
Originalmente emancipados de los controles del gremio privilegiado de editores parisinos, los autores
haban disfrutado de unos aos de libertad de expresin sin precedentes desde 1789 hasta que la tenaz
poltica del Terror les puso freno. Con el derrocamiento del Terror en julio de 1794, los autores pudieron
tratar otra vez con los editores como agentes de libre contrato; no obstante, ahora el rgimen ofreca
subsidios a sus partidarios literarios. El informe de Grgoire del 17 Vendimiario III (5 de octubre de 1794),
que Carla Hesse describe como el Termidor cultural, abogaba por una poltica deliberada de inculcacin
de los autnticos valores culturales y polticos3
Los hijos de los adinerados manifestaban un desprecio por la indumentaria mediocre de los
jacobinos desfilando como muscadins y merveilleuses, y aquella jeunesse dore (juventud dorada) patrullaba
las calles buscando la ocasin de tomar venganza fisica de los sans-culottes.4 A pesar de la ley del 2 Pradial
II (21 de mayo de 1795), segn la cual tan slo se permita la escarapela tricolor como signo de afiliacin
poltica, en Burdeos la jeunesse dore realista se deleitaba llevando la escarapela blanca y golpeando a los
sans-culottes con los que se tropezaba por la calle. Los rboles de la libertad plantados durante el Terror no
tuvieron oportunidad de alcanzar la madurez. La liberacin de las restricciones sociales y econmicas en la
exhibicin de la riqueza permitieron el resurgimiento del consumo ostentoso, especialmente bailes en los que
los ms adinerados mostraban su antipata por el Terror y simbolizaban sus recientes temores presentndose
con el cuello afeitado y con finas cintas rojas en torno a la garganta. Reaparecieron las prostitutas en el
Palais-Royal solicitando a sus ricos clientes.
El punto de vista social de los antiguos girondinos y hombres de la Llanura que ahora dominaban
la Convencin se hizo patente en su poltica educativa, que dio marcha atrs al compromiso jacobino de una

2
Alan Forrest, The Revolution in Provincial France: Aquitaine, 1789-1799 (Oxford, 1996), p. 334; Mason, Singing the
French Revolution, cap. 5. La referencia a Tnaro alude a un cabo en el Peloponeso, y es buena muestra de la educacin
clsica de la clase media parisina.
3
Carla Hesse, Publishing and Cultural Politics in Revolutionary Paris, 1789-1810 (Berkeley y Los Angeles, 1991).
4
Francois Gendron, The Gilded Youth of Thermidor, trad. James Cookson (Montreal, 1993). La mejor visin de
conjunto del perodo termidoriano sigue siendo la de Georges Lefebvre, The Thermidorians, trad. R. Baldick (Londres
1965). Vase tambin Bronislaw Baczko, Ending the Terror: The French Revolution after Robespierre (Cambridge,
1994).

36
escolarizacin universal y gratuita. La ley Daunou del 3 Brumario IV (25 de octubre de 1795) prevea
tambin que se pagase a los maestros con los salarios de los alumnos, que se ensease a las chicas
habilidades tiles en escuelas separadas, y que solamente hubiese una escuela en cada cantn en vez de
una en cada comuna. Los termidorianos estaban ms interesados en la educacin de lite. En septiembre de
1794, se cre la Escuela Central de Obras Pblicas (que en septiembre de 1795 se convirti en Escuela
Politcnica) vinculada a ingenieras especializadas y a las escuelas militares. En octubre de 1795, las
academias del antiguo rgimen, abolidas en agosto de 1793 por ser corporativas y elitistas, volvieron a
funcionar como el Institut de France.
Bajo el Terror se conmemoraba el heroico sacrificio de nios como Bara y Viala; ahora haba que
reconocer actos de virtud opuestos. En el Saln de Pars de 1796 se present una pintura de Pierre-Nicolas
Legrand titulada Una accin piadosa nunca se olvida. Se trataba de la conmemoracin de Joseph Cange, el
mensajero de la prisin de La Force durante el Terror. Conmovido por la miseria de la familia de un
prisionero a la que tuvo que llevar un mensaje, Cange les dio parte de su dinero fingiendo que lo enviaba el
prisionero, y luego hizo otro tanto con el preso. Slo despus del Terror descubri ste, reunido ya con su
familia, la verdad sobre lo sucedido; es ms, se enter de que Cange estaba criando a seis hijos. El de
Legrand fue uno de los varios retratos hechos a Cange y, poco despus de Termidor, como mnimo ocho
obras teatrales contaban esta conmovedora historia, una de ellas era de Marin Gamas, el autor de Emigrados
en tierras australes (vase captulo V).
Sin embargo, a pesar del vigor de la reaccin poltica contra el Terror, el rgimen segua siendo una
repblica en guerra con la vieja Europa. Una de las grandes virtudes de Cange era que tres de los seis hijos
que estaba criando eran de un cuado muerto en el frente. Una mezcla similar de conservadurismo social y
republicanismo invadi las fiestas oficiales del Directorio, a saber, las Fiestas de la Juventud, de la
Ancianidad, de los Cnyuges, y de la Agricultura, que reemplazaron a las fiestas jacobinas de la Razn y la
Naturaleza. Estas fiestas oficiales carecan del respaldo popular, y el Directorio recurri a la obligatoriedad
para imponer su particular marca al republicanismo. En enero de 1796, mi decreto gubernamental exiga que
se cantase la Marsellesa en todos los teatros antes de subir el teln. Espordicamente, algunas fiestas ms
espontneas dieron la vuelta a la tortilla contra los jacobinos: en Beaumont-de-Prigord el 26 Termidor V
(13 de agosto de 1797) unos jvenes quemaron un hombre de paja al que pusieron el nombre de
Robespierre; en Blois, en la conmemoracin del 10 de agosto de 1792 en el ao VI se quem tambin una
efigie de Robespierre.5 De este modo Robespierre sirvi para personificar las sangrientas imgenes del
Terror tanto para los republicanos moderados como para los realistas.
Mientras que la eliminacin de los controles econmicos permiti la vengativa exhibicin de
riquezas, el fin de los precios fijos en diciembre de 1794 desencaden una desenfrenada inflacin. En abril
de 1795, el nivel general de precios estaba en torno a un 750 por ciento por encima de los niveles de 1790.
Esto coincidi con un invierno muy riguroso: el Sena se congel y el suelo se endureci hasta medio metro
de profundidad. En este contexto de reaccin poltica y social, y de privacin econmica, los sans-culottes
llevaron a cabo un ltimo y desesperado intento de recuperar la iniciativa. Los levantamientos de Germinal y
Pradial del ao III (abril y mayo de 1795) buscaban el retorno efectivo a las promesas de otoo de 1793,
paradigma del movimiento de los sans-culottes. Con la consigna de Pan y Constitucin de 1793 clavada en
sus gorros, los insurgentes reclamaban la supresin de la juventud dorada y la liberacin de los presos
jacobinos y de los sans-culottes, exigiendo al mismo tiempo la abolicin del gobierno revolucionario. Van
Heck, comandante de la Seccin de la cit, advirti a la Convencin: Los ciudadanos en nombre de quienes
hablo reclaman la Constitucin de 1793, estn hartos de pasarse las noches a las puertas de los panaderos ...
Exigimos la libertad de varios miles de padres de familias patriotas, que estn en prisin desde el 9
Termidor. Las mujeres desempearon un importante papel en estas insurrecciones. En el perodo
inmediatamente posterior al levantamiento de Pradial, la Convencin decret de forma contradictoria que las
mujeres habann abusado de la consideracin que los hombres sentan por la debilidad de su sexo y que, a
menos que respetasen al instante el toque de queda, seran reducidas por las fuerzas armadas.6
El fracaso de la insurrecin de mayo de 1795 dio rienda suelta a una reaccin de gran alcance. Ms
de 4.000 jacobinos y sans-culottes fueron arrestados, y 1.700 fueron despojados de todos los derechos
civiles. Se establecieron campos de prisioneros en las Seychelles y en la Guayana. A excepcin del Da de
los collares negros en julio de 1795, cuando los sans-culottes y algunos soldados aprovecharon el sexto

5
Ozouf, Festivals and the French Revolution, p. 96.
6
Philip Dawson (ed.), The French Revolution (Englewood Cliffs, NJ, 1967), pp. 152-153. Sobre estas journes, vase
Rud, Crowd in the French Revolution, cap. 10; Bertaud, Army of the French Revolution, cap. 12.

37
aniversario de la toma de la Bastilla para vengarse de la juventud dorada, el movimiento popular parisino
qued silenciado. En el sur del pas, las Compaas de Jess y el Sol sealaban a los jacobinos.
Semejante ambiente alent las esperanzas de los realistas, si no de una restauracin del antiguo
rgimen, por lo menos de una monarqua constitucional. Tras la muerte en prisin del delfin, ahora llamado
Luis XVII, vctima de la escrfula en junio de 1795, su to, el conde de Provenza, asumi el ttulo de Luis
XVIII. El 25 de junio hizo pblica desde Verona una declaracin en la que aseguraba que no se volvera a la
Constitucin de 1791, medida que garantizaba la estabilidad de la revolucin. En efecto, aluda a la
restauracin de los tres estados y a la posicin de la Iglesia catlica, como si la revolucin de 1789 no se
hubiese producido nunca. Teniendo en cuenta el profundo odio que los republicanos y monrquicos sentan
los unos por los otros en 1795, es harto dudoso que se produjera un retorno a una variante de la Constitucin
de 1791 sin una derrota militar y otra guerra civil. En cualquier caso, la declaracin de Luis ofreci
esperanzas solamente a los ms intransigentes monrquicos que soaban con un retorno al antiguo rgimen.
El hermano pequeo del conde de Provenza, el conde dArtois, todava ms recalcitrante, intent a finales de
1975 que fuerzas britnicas penetrasen en Bretaa bajo su mando, pero no consigui ponerse en contacto con
Charette, lder de la Vende, tal como haba planeado.7
La determinacin con la que la Convencin resolvi responder a los desafos tanto populares como
realistas qued claramente expresada en sus acuerdos constitucionales, pues ahora no poda siquiera
plantearse un retorno a la democracia igualitaria de la Constitucin de 1793. El presidente de la Convencin,
Boissy dAnglas, dej muy clara la agenda poltica de la Convencin el 5 Messidor III (23 de junio 1795):

Deberamos estar gobernados por los mejores de entre nosotros; los mejores son los que tienen mayor
educacin, y los que ms inters tienen en defender las leyes; salvo raras excepciones, esta clase de hombres
slo se encuentra entre aquellos que, siendo propietarios, son fieles a las tierras en las que est ubicada su
propiedad ... Si se concediesen derechos polticos ilimitados a hombres sin hacienda, y si tuvieran que ocupar
su puesto en la asamblea legislativa, provocaran disturbios, o contribuiran a su creacin sin temor a las
consecuencias; impondran o permitiran que se recaudasen impuestos fatales para el comercio y la agricultura
...8

Los diputados que ahora dominaban la Convencin buscaban un acuerdo poltico que estabilizase la
revolucin y terminase con las revueltas populares. En palabras de Boissy dAnglas: Hemos vivido seis
largos siglos en slo seis aos. Fue un personaje decisivo en la elaboracin de la Constitucin del ao III
(agosto de 1795), que restringa la participacin en las asambleas electorales por razones de riqueza, edad,
educacin y sexo. La vida poltica quedaba limitada al mero acto de votar: se prohibieron las peticiones, los
clubes polticos e incluso las manifestaciones pacficas. Los derechos sociales prometidos en la Constitucin
de 1793 fueron eliminados, y el significado del trmino igualdad quedaba ahora mermado en una sociedad en
la que la propiedad era la base del orden social:

4. La igualdad es una circunstancia en la que la ley es la misma para todos ...

8. El cultivo de la tierra, la produccin, todo tipo de trabajo, y el orden social entero dependen del
mantenimiento de la propiedad ...9

Para los termidorianos quedaba claro que slo aquellos que tuvieran una participacin adecuada en la
sociedad podan acceder al gobierno, es decir, los hombres adinerados, educados, de mediana edad y
casados. Mientras que la Constitucin de 1795 conceda el derecho de voto a todos los contribuyentes de
sexo masculino, los colegios electorales estaban limitados a los 30.000 ms ricos de entre estos ltimos,
aproximadamente la mitad de las cifras de 1791. El objetivo era evitar que se produjesen cambios polticos
abruptos: tan slo un tercio del Consejo de los Quinientos sera elegido cada vez, el Consejo de los Ancianos
(hombres mayores de 40 aos casados o viudos) aprobara la legislacin, y uno de los miembros del
ejecutivo de cinco Directores, electos por los Ancianos de una lista presentada por los Quinientos, sera

7
Sobre las relaciones internas y externas de la contrarrevolucin, vase Maurice Hutt, Chouannerie and Counter-
Revolution: Puisaye, the Princes and the British Government in the 1790s, 2 vols. (Cambridge, 1983); William Fryer,
Republic or Restoration in France? 1794-1797: The Politics of French Royalism (Manchester, 1965); Harvey Mitchell,
The Underground War against Revolutionary France: The Missions of fI illiam Wickham, 1794-1800 (Oxford, 1965).
8
Moniteur universel, n. 281, p. 11 Messidor III [29 de junio de 17951, vol. 25, pp. 81, 92; Soboul, French
Revolution, pp. 453-455.
9
John Hall Stewart (ed.), A Documentary Survey of the French Revolution (Nueva York, 1951), pp. 572-612.

38
sustituido anualmente. Un posterior decreto exiga que dos tercios de la nueva legislatura fueran elegidos por
hombres de la Convencin.
La Constitucin se present al electorado: aproximadamente 1.300.000 hombres votaron aa favor y
50.000 en contra, una cifra considerablemente inferior a la obtenida en 1793. Slo 208.000 se molestaron en
votar a favor del decreto de los Dos Tercios. Se manifest enojo porque el precio del orden social consista
en limitar la democracia. Una seccin de votantes de Limoges se quej de que Estamos profundamente
consternados al ver cmo los ricos suplantan todas las dems categoras de ciudadanos. Los votantes de
Triel (Seine-et-Oise) insistan en que Los diputados no deban llamarse Representantes de la Nacin ... no
son ms que mandatarios de la seccin que los ha elegido y sta puede destituirlos si lo considera
necesario.10
En lo fundamental, esta Constitucin era un retorno a las disposiciones de la Constitucin de 1791:
Francia iba a ser regida nuevamente por un gobierno parlamentario y representativo basado en requisitos de
propiedad y en la salvaguardia de las libertades civiles y econmicas. Obviamente, haba diferencias entre la
Constitucin de 1791 y la de 1795. El rgimen del Directorio era republicano, no monrquico, y las
divisiones religiosas haban de resolverse separando a la Iglesia y al Estado: No se puede obligar a nadie a
contribuir a los gastos de una religin. La repblica no paga a ninguna.
A estas alturas el optimismo de 1789-1791 se haba esfumado, y tambin la creencia de que con la
liberacin de la creatividad humana todos podan aspirar al ejercicio activo de sus capacidades. Los
hombres de 1795 aadieron a su constitucin una declaracin de deberes, exhortando a respetar la ley, la
familia y la propiedad. En este sentido, la Constitucin marca el fin de la revolucin. Por otro lado, al hacer
hincapi en los derechos y responsabilidades individuales, y en el liberalismo poltico y econmico, puede
decirse que esta constitucin marc el inicio del siglo XIX. No obstante, quedaba la incertidumbre de si
despus de seis aos de conflicto, de participacin popular y de sacrificio, las exclusiones y limitaciones
impuestas por aquellos escarmentados republicanos pragmticos conseguiran alcanzar la estabilidad en
contra del descontento de la clase trabajadora urbana y rural y de los realistas.
La impopularidad del rgimen y el cinismo con el que se haba excluido a la inmensa mayora del
pueblo quitndole voz poltica efectiva dio paso a una resistencia de distinta ndole, la de negarse a
participar: en las elecciones parciales de octubre de 1795, slo el 15 por ciento de los 30.000 electores
acudieron a las urnas (y eligieron casi exclusivamente a monrquicos). El ms amplio electorado para las
elecciones locales a menudo boicoteaba las votaciones como signo de su oposicin a la repblica burguesa.
La consolidacin electoral de las comunas en municipalidades a nivel cantonal todava agrand ms la
distancia entre el pueblo rural y el Directorio: en palabras de Fournier, refirindose al Languedoc, notables
de poca monta dominaban cantones desalmados. Este forzado abandono de la vida poltica formal por parte
de campesinos y artesanos no represent ninguna interrupcin en la poltica popular. En el sur, la poltica del
Directorio hizo que prendieran las ya ardientes animadversiones y desembocaran en ataques directos a
personas y propiedades de los jacobinos o a agentes locales del nuevo rgimen. Aqu y en el oeste, unos
2.000 jacobinos fueron asesinados por bandas del Terror blanco: las vctimas solan ser acaudalados
compradores de propiedades nacionalizadas, y la mayora de las veces protestantes.11
Al excluir del proceso poltico a los monrquicos y a los pobres, y al restringir dicho proceso a la
participacin electoral, el Directorio trataba de crear un rgimen republicano basado en la capacidad y en
la intervencin en la sociedad. Para evitar un ejecutivo fuerte con tintes jacobinos, se celebraban con
frecuencia elecciones parciales al Consejo de los Quinientos y la autoridad ejecutiva era rotatoria. Esta
combinacin de estrecha base social e inestabilidad interna hizo que el rgimen oscilase formando alianzas
polticas entre la derecha y la izquierda con el objetivo de ampliar su aceptacin y se vio obligado a recurrir a
una represin draconiana de la oposicin y al uso de la fuerza militar. De ah que el rgimen declarase que la
defensa de la Constitucin de 1793 fuese considerada un delito y en marzo de 1796 coart drsticamente la
libertad de prensa y de asociacin, tras acudir a Napolen Bonaparte para que clausurase por la fuerza el
Club del Panten de Pars que haba agrupado a 3.000 jacobinos.
La insurreccin realista el 13 Vendimiario IV (5 de octubre de 1795) pretenda capitalizar la antipata
popular hacia la Ley de los Dos Tercios, pero fue sofocada por el ejrcito, bajo Napolen Bonaparte, despus
de duros enfrentamientos que finalmente arrojaron un saldo de varios centenares de muertos. El golpe
10
Crook, Elections in the French Revolution, pp. 124-128.
11
McPhee, Revolution and Environment, p. 136. Las polticas populares del campo son analizadas por Lewis, Second
Vende, cap. 3; Colin Lucas, Themes in Southern Violence after 9 Thermidor, en Lewis y Lucas (eds.), Beyond the
Terror, pp. 152-194; Richard Cobb, Reactions to the French Revolution (Oxford, 1972), pp. 19-62; Jones, Peasantry,
pp. 240-247.

39
fracas tambin porque los parisinos de la clase trabajadora, a pesar de su enorme resentimiento hacia la
repblica burguesa, se negaron a colaborar con los realistas. Sin embargo, en otros lugares muchos obreros
llegaron a lamentar la desaparecida unin del trono y el altar, o incluso la del mismsimo antiguo rgimen.
En 1795, La Rochela estaba tan empobrecida que el municipio tuvo que suspender el servicio de diligencia y
correo por falta de dinero para comprar comida para los caballos. El comercio comenz a resurgir
lentamente: en 1796 llegaban a puerto 99 barcos, comparados con los 25 que lo hacan en 1792, entre los
cuales haba que,contar el transporte de maz, tabaco, algodn y azcar de los Estados Unidos. Sin embargo,
no es de extraar que, en un contexto de ruina econmica debida a las constantes guerras y a la abolicin de
la esclavitud, haya muchos ejemplos en La Rochela de personas que defendan abiertamente en aquellos das
el retorno de la monarqua. Otros lamentaban la desaparicin de las costumbres de la vida prerrevolucionaria.
El 7 BrumarioVII (28 de octubre de 1798) veinticinco muchachas de edades comprendidas entre los 16 y los
20 aos, empleadas en una hilandera en el hospicio de La Rochela, se negaron a trabajar porque era
domingo. Aquel mismo ao, cuarenta y cuatro personas, la mayora mujeres entre los 15 y los 75 aos de
edad, fueron arrestadas tras la celebracin de una misa ilegal dicha por un vendedor de zuecos, Baptiste
Chain, de 29 aos. Otros protestaron eludiendo la movilizacin o animando a los dems a hacer lo mismo.
En 1798, un cartel en La Rochela adverta:

Reclutas, sois unos cobardes si os marchis. Podis tolerar que se arrebate a vuestras madres y a vuestros
padres los brazoscon vuestra partida al campo de la gloria, para luchar por quin? Por hombres sedientos de
vuestra sangre y vuestros huesos. stos son los hombres por quienes vais a luchar. S, unos, pero que sea para
exterminar a un gobierno que resulta odioso a todas las potencias europeas, incluso a las ms brbaras.12

El Directorio haba heredado un enorme problema religioso. La mayora de clrigos no slo se haba
negado o retractado de un juramento de lealtad a la Constitucin Civil del Clero de 1791, sino que el
posterior exilio, encarcelamiento o ejecucin de dichos sacerdotes haba favorecido la creacin de un ejrcito
clerical amargado y vengativo en las fronteras de Francia. En muchas zonas el clero constitucional no fue
capaz de vencer el resentimiento local ante la partida de los buenos curas y en cualquier caso eran muy
pocos para poder asistir a las necesidades espirituales: en 1796, haba tan slo unos 15.000 sacerdotes para
las 40.000 parroquias de Francia. Para los hombres del Directorio, el problema religioso era ante todo un
problema de orden pblico: receloso del fanatismo pero consciente del anhelo generalizado por la
reconstitucin de una comunidad espiritual, el 11 Pradial III (30 de mayo de 1795) el rgimen permiti la
reapertura de las iglesias cerradas durante el Terror y accedi a que los sacerdotes emigrados regresasen
mediante el decreto del 7 Fructidor IV (24 de agosto de 1796), pero slo a condicin de que prestasen
juramento civil. La observancia religiosa era una cuestin totalmente privada: se prohibieron las campanas y
los signos externos de religiosidad, y el rgimen prosigui con la separacin de la Iglesia y el Estado prevista
por la Convencin. La Iglesia se mantendra con los donativos de sus feligreses.
No obstante, aquellos aos fueron decisivos para la construccin desde abajo de un nuevo
catolicismo. Este renacimiento muestra la extendida resistencia de la fe religiosa, pero no es menos
significativo por lo que revel en cuanto a las diferencias regionales y de gnero. En 1796, el cura de
Menucourt, Thomas Duboscq (vase captulo VI), que haba renunciado al sacerdocio en enero de 1794, se
traslad a la cercana localidad de Vaux para reanudar sus funciones de sacerdote y permaneci all hasta su
muerte en 1825, a los 75 aos de edad. Sin embargo, el gran resurgimiento de la religiosidad popular fue ante
todo labor de las mujeres, y alcanz su mximo exponente en ciertas reas rurales (zonas del oeste,
Normanda y el suroeste) donde haban emigrado una proporcin muy elevada de sacerdotes, y en las
ciudades provinciales (Bayeux, Arles, Mende, Run y Toulouse) donde el colapso de las instituciones del
antiguo rgimen haba dejado a las mujeres especialmente vulnerables al desempleo y a la destitucin. Por
ejemplo, en Bayeux en abril de 1796, una turba furiosa de mujeres invadi la catedral convertida en un
templo de la razn durante el Terror y arroj un busto de Rousseau al suelo al grito de Cuando el Seor
estaba aqu tenamos pan!. No haba una correlacin necesaria entre este anhelo de ritos religiosos
familiares y la antipata a la repblica: en los departamentos de Yonne y del Nord, por ejemplo, los devotos
insistan en que eran republicanos que ejercan las garantas constitucionales de libertad religiosa.
Peticionarios de Chablis (Yonne) reivindicaban que deseamos ser catlicos y republicanos, y podemos ser
ambas cosas. Una peticin de novecientos catlicos y republicanos procedente del distrito de Bousbecque
en el departamento del Nord exiga la reapertura de su iglesia en marzo de 1795 e inclua una amenazadora
referencia a la Constitucin de 1793:

12
Archives Dpartamentales de la Charente-Maritime; Jean-Marie Augustin, La Rvolution franaise en Haut-Poitou et
pays Charentais (Toulouse, 1989).

40
 Declaramos que ... Celebraremos nuestros misterios divinos en nuestra iglesia el 1 de germinal si nuestro
sacerdote no huye, y si lo hace, encontraremos otro. Recordad que la insurreccin es un deber para el pueblo
cuando sus derechos son violados.13

En todas partes encontr el pueblo diferentes maneras de mantener las prcticas religiosas. Cuando
los ejrcitos jacobinos tomaron de nuevo St.-Laurent-de-Cerdans (vase captulo VI) de manos de los
espaoles en mayo de 1794, se produjo una emigacin masiva de laurentinos que haban luchado contra la
repblica, y la ciudad escap por los pelos de la destruccin fisica. El cura Joseph Sicre ya haba abandonado
Saint-Laurent el 24 de septiembre de 1792 en lo que l denomin las circunstancias calamitosas de la
Iglesia de la Frana; aunque probablemente regres a su parroquia con el ejrcito invasor espaol en 1793-
1794, a partir de entonces y hasta 1796 sus movimientos se desconocen. No obstante, desde el 11 de
septiembre de 1796, fecha en que se celebr la bendicin de la pequea capilla de Sant-Cornlis, volvi a
desempear un papel fundamental en las vidas de sus feligreses. Construida en un campo que atravesaba la
frontera junto al ro Muga, que en aquel lugar no es ms que un arroyo, la capilla se convertira en un lugar
sagrado para cientos de lauintinos que caminaban durante hora y media por los abruptos senderos de los
Pirineos para casarse o para bautizar a un beb. Hasta su regreso a Saint-Laurent en diciembre de 1800, Sicre
bautiz a 331 laurentinos; a muchos de ellos los traan sus padres el mismo da de su nacimiento, como era
habitual antes de la revolucin, y celebr 158 casamientos en los que por lo menos uno de los cnyuges era
laurentino. Era harto conocido en aquellas lindes: llev a cabo 124 bodas y 281 bautizos de gente de otros
pueblos del Vallespir e incluso de las distantes tierras bajas de los alrededores de Perpin, a 60 kilmetros
hacia el noreste.14
Sin embargo, hacia 796, la Iglesia catlica haba sido irrevocablemente expoliada de sus riquezas
territoriales, de sus privilegios, de su monopolio y de gran parte de su autoridad social. Fueran cuales fueren
las razones de la religiosidad femenina, los hombres en general no estaban dispuestos con tanta vehemencia a
volver a la Iglesia: los chicos nacidos despus de 1785 no haban asistido a las escuelas parroquiales,
centenares de miles de jvenes haban servido en unidades militares laicas, y el calendario republicano
legitimaba por s mismo una actitud hacia el domingo como la de un da cualquiera. De este modo se
extendi una religiosidad distinta segn el sexo, que ya se vislumbraba antes de la revolucin. Las mujeres,
recelosas a menudo del clero constitucional y hartas de esperar a que los sacerdotes emigrados venciesen sus
escrpulos, manifestaron una religiosidad populista, profunda y autosuficiente. Las autoridades locales se
vieron obligadas a reabrir las iglesias, lo mismo que aquellos que las haban comprado como propiedad
nacional; personas laicas venerables decan misas blancas mientras las comadronas bautizaban a los recin
nacidos, los domingos volvieron a ser el da de descanso en lugar de las dcadas, y las arcas vacas de la
iglesia se llenaron de reliquias rescatadas y de venerados objetos de devocin.
Conmocionado por la extendida y a menudo violenta reaccin de las devotas mujeres de la autoridad
cvica de las representantes locales del rgimen, el Directorio intent intimidar en 1798 a los sacerdotes
desleales para que se pasasen a la clandestinidad, sin tener apenas impacto en la religiosidad que era
menos general pero ms intensa que en la dcada anterior. Junto a la inquietud por el resurgimiento del
catolicismo, la preocupacin fundamental del rgimen era la constante presencia en suelo extranjero de gran
nmero de emigrados y los anuncios electorales desconcertantes que aseguraban que los hombres elegibles
para luego votar a los diputados estaban abiertos polticamente a un retorno de la monarqua. Pues, a pesar de
que los ejrcitos jacobinos haban logrado expulsar a las tropas contrarrevolucionarias del suelo francs, la
guerra y con ella el problema de los emigrados continuaba.
Los aos ms duros del Directorio se caracterizaron por fuertes tensiones ocasionadas por el
resurgimiento religioso y la desorganizacin eclesistica, por las deserciones del ejrcito y los intentos de
eludir la movilizacin, por la abstencin poltica y la violenta venganza por la devastadora poltica del ao II.
La economa poltica del Directorio, que unificaba y al mismo tiempo agravaba otras antipatas hacia la
repblica burguesa, sustentaba dichas tensiones entrecruzadas, que tenan sus orgenes en los conflictos
religiosos y polticos desde 1790 y en las exigencias de la guerra desde 1792. La economa poltica del
rgimen exclua a la gran masa del pueblo.

13
Suzanne Desan, Reclaiming the Sacred: Lay Religion and Popular Politics in Revolutionary France (Ithaca, NY,
1990), pp. 146, 162. Sobre la Iglesia bajo el Directorio son tiles los estudios generales de McManners, French
Revolution, caps. 13-14; Olwen Hufton, The Reconstruction of a Church 1796-1801, en Lewis y Lucas (eds.), Beyond
the Terror, pp. 21-52, y Olwen Hufton, Women in Revolution, French Politics and Society, 7 (1989), pp. 65-81.
14
Estas cifras se han obtenido de un registro que Sicre trajo consigo a St.-Laurent y que hoy en da se conserva en los
archivos de la parroquia: Peter McPhee, Counter Revolution in the Pyrenees, French History, 7 (1993).

41
 En una economa todava en pie de guerra, el abandono del control de precios en diciembre de 1794
provoc una inflacin masiva. En octubre de 1795, el poder adquisitivo de los asignados cay hasta un 0,75
por ciento de su valor nominal; en febrero siguiente, cuando se abandon el papel moneda, su valor haba
descendido al 0,25 por ciento. Las dificultades de los asalariados creadas por el desenfrenado aumento de
precios se vieron agravadas por la mala cosecha de otoo de 1795. Fue aquella la peor cosecha del siglo, que,
seguida de un riguroso invierno, provoc la gran crisis de subsistencia de 1795-1796 intensificando la
inestabilidad de las respuestas populares al Directorio. El rgimen continu aplicando las principales formas
revolucionarias de impuestos sobre las tierras y las riquezas personales, pero les aadi un impuesto de
actividades empresariales y otro sobre puertas y ventanas. Los efectos sociales de estos nuevos tributos sobre
la riqueza fueron ms que una compensacin por la reintroduccin de impuestos indirectos sobre los
productos de primera necesidad, recaudados a las puertas de las ciudades.
Aquellos fueron aos muy duros para los asalariados urbanos, aunque no necesariamente para sus
homlogos rurales. La desaparicin de los controles sobre los precios y los salarios se hizo sentir de formas
distintas en el campo. Con cientos de miles de hombres todava en el frente, los jornaleros pudieron
aprovecharse de la escasez de mano de obra en tiempo de recoleccin para conseguir salarios ms altos. En
Attichy, en el este del departamento del Oise, las cosechas de agosto de 1795 se vieron interrumpidas por
huelgas provocadas por los recolectores itinerantes que reclamaban pagas mayores. Conocidas desde el siglo
XV como bacanales (de las fiestas de Baco), estas huelgas a menudo violentas de los recolectores
muestran la importancia del cultivo comercial del trigo en la cuenca parisina.15 Los campesinos que haban
suscrito prstamos para adquirir otra parcela de terreno durante la venta de las tierras de los emigrados en
1793-1794 se beneficiaron tambin de la inflacin galopante para devolver el capital. Los grandes granjeros
pudieron sacar provecho de los precios que se pagaban por sus productos para comprar tierras, liquidar
impuestos y pagar arriendos.
En 1794-1795 se aprobaron cuarenta y cinco leyes y cincuenta decretos relativos a los bosques,
aunque tuvieron muy poco impacto en la tala ilegal de rboles. Hacia 1795 lbs desbrozos y las talas eran tan
evidentes, especialmente en el sur, que se convirtieron en cuestin de importancia nacional. En una serie de
informes, el agrnomo jacobino y antiguo cura Coup de lOise argumentaba que el sur de Francia estaba
ahora tan desnudo como otras zonas de la costa mediterrnea, desde Espaa hasta el Cercano Oriente.
Inform que el Narbonense, al que los romanos denominaban su provincia y tambin Italia, ya no ofrece
ms que ridas montaas en su gran parte:

En lo que abarca la memoria, la gente cree que el clima ha cambiado; los viedos y los olivos sufren heladas,
mueren en lugares donde antes solan florecer, los lugareos explican la razn: antes las laderas de las colinas
y las cimas estaban cubiertas de bosques, matorrales y follaje ... lleg la codiciosa furia del desbrozo, todo se
ha talado sin miramientos, la gente ha destruido las condiciones fisicas que mantenan la temperatura de la
regin.16

El Directorio, sin embargo, no obtuvo mejores resultados que la repblica jacobina en la resolucin
del tema de las tierras comunitarias y de los desbrozos. Definitivamente comprometido con una economa de
laissez-faire, el rgimen trataba de imponer el individualismo agrario y los derechos de propiedad privada.
Desde 1789 ningn gobierno se haba atrevido a enfrentarse abiertamente a la antigua red de controles
municipales sobre los recursos forestales, la recoleccin del grano sobrante despus de la cosecha, los ejidos,
el uso de tierras no cultivadas, y derechos de acceso a travs de tierras privadas. Ahora el Directorio se
pronunciaba legislando a favor de los derechos del propietario individual de la propiedad privada en bosques
y en tierras recolectadas o no cultivadas, y favoreca la venta de las tierras comunales en subasta. El 21
Pradial IV (9 de junio 1796), se despach a toda prisa en el Directorio una medida provisional suspendiendo
la ejecucin del decreto del 10 de junio de 1793 que divida las tierras comunales entre los habitantes.
El Directorio revoc tambin la poltica de la Convencin de hospitales nacionalizados y la
responsabilidad estatal del bienestar; en el ao V se responsabiliz de la administarcin a los consejos de los
hospitales, y el bienestar volvi otra vez a estar en manos de la caridad privada, a pesar de las splicas de los
hospitales de que necesitaban ayuda estatal porque haban perdido el derecho prerrevolucionario a recaudar
tributos en las comunidades locales. La filosofa del rgimen de apelar a responsabilidad individual aument
las antipatas de clase de manera mucho ms acuciante que en ningn otro periodo de la revolucin. Sin
embargo, en marcado contraste con esta actitud de laissez-faire, introdujo de nuevo los controles del antiguo

15
Jacques Bernet, Les Grves de moissonneurs ou "bacchanals" dans les campagnes dle-de-France et de Picardie au
XVIIIe sicle, Histoire et socits rurales, 11 (1999), pp. 153-186.
16
McPhee, Revolution and Environment, p. 132.

42
rgimen sobre la prostitucin, ltimo recurso, como siempre, de las jvenes emigrantes a Pars y a otras
ciudades. Las prostitutas fueron declaradas proscritas, pero se les exiga que dieran parte a la polica y que
trabajasen en burdeles cerrados y discretos para controlar la difusin de la sfilis y hacer ms respetables
las calles. En cambio, no se impusieron controles a los clientes.17
Los valores culturales dominantes en aquellos aos, simbolizados por la construccin de una nueva
Bolsa en la capital, se reflejaban en la produccin literaria. Tras el intervalo del Terror, la publicacin de
nuevos libros alcanz los niveles prerrevolucionarios de 815 ttulos en 1799; entre stos haba 174 nuevas
novelas, en comparacin con las 99 de 1788 y las 16 de 1794. Eran en su mayora historias de amor pastoril,
intrigas sentimentales y de misterio, pero tambin haba gran nmero de novelas de tono especficamente
religioso, educativo o moralizante. A finales de la dcada de 1790 haba tres veces ms editores e impresores
que en la dcada anterior. Charles Panckoucke, editor del boletn oficial para anuncios e informaciones
parlamentarias, el Moniteur universel, tena 800 empleados. No obstante, el nmero de nuevos peridicos
disminuy a 42 (de 226 en 1790 y 78 en 1793) y el de canciones polticas descendi a 90 en 1799 y a 25 en
1800 (de 701 en 1794).18
A causa de su poltica religiosa; militar, econmica y social, el Directorio haba apartado a una gran
cntidad de personas ya excluidas de las formas legales de manifestar sus quejas. La respuesta popular frente
a esta repblica burguesa vari enormemente en forma y contenido poltico, pero fue visceral en todas
partes. Hacia 1799, las comunidades, los individuos y los movimientos clandestinos utilizaban un amplio
abanico de formas ilegales de protesta, desde la simple negativa a obedecer hasta complicados programas de
cambio radical. En la pequea ciudad de Colliure, en la frontera mediterrnea con Espaa, el 13 Germinal
del ao V (2 de abril de 1797), una gran multitud de mujeres que regresaba de misa de un pueblecito vecino
increp al funcionario de un almacn de cereales ubicado en una antigua capilla dominica exigiendo a la vez
pan y la reapertura de la capilla. Segn Jacques Xinxet, alcalde y notario local, haba que culpar al
fanatismo, origen de todos nuestros problemas: cortemos el mal de raz si queremos gozar de calma
interior. La ciudad estaba profundamente dividida por el cisma religioso (los diez sacerdotes y monjes de
Colliure haban emigrado) y por la ocupacin durante seis meses del ejrcito espaol en 179419
Durante el mismo mes en que las mujeres de Colliure exigan la reapertura de la capilla, cientos de
kilmetros al norte, en Vendme, se celebraba un juicio. Gracchus Babeuf junto con 48 partidarios suyos
fueron acusados de haber conspirado para derrocar mediante la violencia a un gobierno legtimo.20 El propio
desarrollo intelectual de Babeuf desde 1794 en el contexto parisino de miseria econmica y represin poltica
le haba llevado a defender la toma del poder por la fuerza para imponer la democracia poltica de la
Constitucin de 1793 y la colectivizacin de los medios de produccin, y quiz tambin del trabajo. El
programa se impondra mediante un periodo supuestamente breve de dictadura a manos de un pequeo grupo
de revolucionarios. La ideologa y las estrategias de Babeuf son fundamentales en la historia del socialismo y
del comunismo. Su Conspiracin de los Iguales es extraordinaria por la atraccin que su radicalismo
poltico y social ejerci en los soldados, mujeres trabajadoras y jacobinos. No obstante, sus seguidores
estaban unidos ms por su oposicin al Directorio que por un comunismo revolucionario, programa que en
cualquier caso no atraa demasiado a los sans-culottes, que estaban empeados en la redistribucin pero no
en la socializacin de la propiedad privada.
Donald Sutherland concluye que en aquellos aos gran parte del pueblo francs estaba enfrascado en
una forma u otra de rebelin contra la repblica. Sin embargo, no era la repblica como tal lo que
rechazaban, sino ms bien la poltica de clases de su lite que se perpetuaba a s misma. De cualquier forma,
no haba conexiones de organizacin ni ideolgicas como no fuera el odio por el rgimen y sus partidarios
burgueses entre la oposicin en 1795-1799: conspiradores realistas y terroristas blancos, babuvistas y
jacobinos, mujeres protestando por Cristo y reclamando pan, y desertores del ejrcito. Algunos de los
desafos ms inquietantes para el rgimen no tenan connotaciones polticas claras. Por ejemplo, en Beauce,
al sur de Paris, en 1796-1797 los viajeros estaban aterrorizados por la bande dOrgres, una banda

17
Richard Cobb, The Police and the People: French Popular Protest 1789-1820 (Oxford, 1970), pp. 234-239; Colin
Jones, Picking up the Pieces: The Politics and the Personnel of Social Welfare from the Convention to the Consulate,
en Lewis y Lucas (eds.), Beyond the Terror, pp. 53-91.
18
La investigacin sobre la produccin cultural est convenientemente tabulada en Colin Jones, The Longman
Companion to the French Revolution (Londres, 1989), pp. 260-262. Acerca de los cambios en las festividades, vase
Ozouf, Festivals and the French Revolution, cap. 5
19
Peter McPhee, Collioure 1780-1815: The French Revolution in a Mediterranean Community (Melbourne,
1989), pp. 72-73.
20
R. B. Rose, Gracchus Babeuf 1760-1797 (Stanford, Calif., 1978); J. A. Scott (ed. y trad.), The Defense of Gracchus
Babeuf before the High Court of Vendme (Amherst, Mass., 1967).

43
organizada y violenta compuesta por unos 150 hombres y mujeres de todas las edades cuyas 95 incursiones
acabaron en 75 asesinatos.21 Historias sobre las humillaciones y violaciones de las vctimas perpetradas por
la banda y sus consiguientes orgas horrorizaban a la buena sociedad (al igual que las de los chauffeurs
[calentadores] del sur, llamados as porque asaban los pies de sus vctimas para obtener informacin).
Cuando por fin fueron arrestados en 1798, veintids miembros de la banda fueron ejectuados.
La arista ms afilada de la privacin econmica se suaviz de alguna manera gracias a varias
cosechas abundantes y a un retorno a la moneda metlica en 1798, pero otras fuentes de antipata hacia un
rgimen que movilizaba para la guerra a los jvenes de tierras distantes mientras negaba al pueblo los medios
para reconstruir la religin y la economa en lneas populistas.todavia perduraban. Los mismos hombres que
en 1792 haban defendido la guerra de liberacin revolucionaria como solucin a la animosidad extranjera y
a la divisin interna ahora dirigan los asuntos exteriores de forma esencialmente pragmtica y expansionista.
Un ejrcito ms reducido (382.000 en 1797 comparado con los 732.000 en agosto de 1794), formado
bsicamente por reclutas, estaba ahora dirigido por oficiales nombrados desde arriba para poder recompensar
la pericia tcnica y para purgar a los jacobinos y a los simpatizantes de los realistas.22
A pesar de la suerte cambiante de la guerra, sta segua cobrndose un desmesurado precio: 250.000
soldados murieron en 1794-1795, la mayora de heridas y enfermedades en hospitales inmundos. La falta de
los suministros esenciales provoc motines en Blgica, Holanda e Italia, y llev a los oficiales a hacer la
vista gorda ante los robos de sus tropas. Mientras qu los jacobinos de 1793-1794 haban insistido en la
incompatibilidad de la nueva Francia con la vieja Europa, los tratados de paz del Directorio con Prusia (abril
de 1795) y Espaa (julio de 1795), y el tratado comercial y naval firmado con sta ltima en agosto de 1796,
fueron redactados en trminos que asuman la coexistencia de Estados soberanos. Con la creacin de
repblicas hermanas en los Pases Bajos en 1795, estos tratados marcaron la transicin de una guerra de
supervivencia revolucionaria a otra de expansin y negociacin. La aceptacin general de los ilustrados
extranjeros en 1792 dio paso bajo el Terror a la vigilancia y la sospecha: ahora una serie de leyes, como la de
febrero de 1798 que dotaba de poder a los oficiales para expulsar a los extranjeros de los puertos, priorizaba
los derechos de estado por encima de los derechos de libre entrada y asilo.23
Adems, el conflicto con Gran Bretaa y Austria prosegua: mientras se firmaba una paz con este
ltimo pas en Campo-Formio el 27 Vendimiario VI (18 de octubre de 1797), las hostilidades se reanudaron
en Italia en 1798: Esto; junto con la extensin de la guerra con Gran Bretaa en Irlanda y Egipto, convenci
al Directorio de que las levas irregulares tenan que ser reemplazadas por un reclutamiento anual de hombres
solteros de edades comprendidas entre los 20 y los 25 aos (la ley Jourdan, 19 Fructidor VI / 5 de septiembre
de 1798). Dicha ley intensific sobremanera el resentimiento hacia el servicio militar que desde 1793 haba
estado latente o manifiesto porque incrementaba el nmero de jvenes sanos sacados de la reserva y del
trabajo en sus hogares para luchar en suelo extranjero y a menudo lejano, y tambin porque introduca un
sistema de suplencias mediante el cual los reclutas adinerados podan comprar un sustituto entre los pobres
que haban salido exentos en el sorteo. Aquellas regiones en las que el dominio del Estado monrquico antes
de 1789 haba sido dbil (como ciertas zonas del Macizo Central, Bretaa y el oeste) o que haban sido
incorporadas al Estado ms recientemente (los Pirineos y zonas del sureste), se sintieron particularmente
ofendidas por la profunda intrusin de las exacciones del Estado. La resistencia al reclutamiento a menudo se
traduca en un conjunto de negativas que evidenciaban antipatas religiosas y tnicas: en Bretaa y en el
oeste la chouannerie, una potente mezcla de realismo y bandolerismo, result imposible de erradicar.24 En
las zonas alejadas de Pars, la insumisin (la negativa de los reclutas a servir en el ejrcito) se hizo endmica,
frecuentemente con la aprobacin tcita de la comunidad: los insumisos seguan viviendo y trabajando como
antes y slo desaparecan cuando se presentaba la polica. Los jvenes trataban tambin de eludir la
movilizacin mediante automutilaciones o matrimonios de conveniencia. En ocasiones incluso hubo intentos

21
La violencia ha sido estudiada por Sutherland en France 1789-1815, cap. 8; Cobb, Reactions, cap. 5; Michell
Vovelle, From Beggary to Brigandage: The Wanderers in the Beauce during the French Revolution, en Jeffry
Kaplow (ed.), New Perspectives on the French Revolution (Nueva York, 1965), pp. 287-304.
22
Sobre el ejrcito bajo el Directorio, vase Bertaud, Army of the French Revolution, cap. 10-11. La cuestin de lo
liberadores que fueron los ejrcitos franceses divide a los historiadores: vanse Robert R. Palmer, The Age of the
Democratic Revolution: A Political History of Europe and America, 1760-1800, vol. 2 (Princeton, 1964); T. C. W.
Blanning, French Revolution in Germany: Occupation and Resistance in the Rhineland, 1792-1802 (Oxford, 1983)
23
Michael Rapport, Nationality and Citizenship in Revolutionary France: The Treatment of Foreigners, 1789-1799
(Oxford, 2000).
24
Alan Forrest, Conscription and Crime in Rural France during the Directory and Consulate, en Lewis y Lucas
(eds.), Beyond the Terror, pp. 92-120.

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de desbaratar la burocracia militar destruyendo los registros de nacimiento, como sucedi la noche del 5
Nivoso VII (Navidades de 1799), cuando el ayuntamiento de St.-Girons (Arige) fue destruido por el fuego y
con l los registros civiles del distrito. La resistencia era ms efectiva cuando gozaba del apoyo general de la
comunidad. En las zonas rurales, donde los funcionarios y el menguante nmero de partidarios del rgimen
se dedicaban a la agricultura, las amenazas, los incendios provocados y dems formas de destruccin de la
propiedad se utilizaban para intimidar a los funcionarios y obligarlos a intervenir. Hacia 1798, muchas zonas
del oeste, del Macizo Central y de los Pirineos eran prcticamente ingobernables.
El Directorio se vio obligado dos veces a proteger el rgimen contra las resurgentes fuerzas polticas
contrarias. Las elecciones de 1797 arrojaron una mayora de realistas de diferentes matices, resultante de la
anulacin de las elecciones de 177 diputados por parte de los directores despus del llamamiento a filas del
17-18 Fructidor V (3-4 de septiembre de 1797). Se produjo una nueva oleada de represin contra el clero
refractario, que tras las elecciones haba regresado con esperanzas. La Paz de Campo Formio condujo la
guerra comenzada en 1792 a una paz temporal, excepto con Inglaterra, nacin contra la que se envi a
Napolen a luchar en Egipto en mayo de 1798, con desastrosas consecuencias. A continuacin, el 22 Floreal
VI (11 de mayo de 1798) se organiz un golpe de Estado para evitar el resurgimiento del jacobinismo: esta
vez se impidi que 127 diputados ocupasen sus asientos.
Varios aos de poltica exterior plagada de triunfos condujeron al Directorio a desastrosas guerras de
anexin territorial. El Directorio estableci repblicas hermanas en Suiza (enero de 1798) y en los Estados
Pontificios (febrero). En abril, la orilla izquierda del Rin fue incorporada a las fronteras naturales de lo que
a partir de entonces se denominara la grande nation. Las poblaciones locales no siempre estaban
convencidas de que el comportamiento de las tropas expresase respetuo mutuo. Con la esperanza de desviar
la atencin de la marina britnica el Directorio se comprometi con los patriotas irlandeses. Desde la
fundacin de la organizacin no sectaria de los Irlandeses Unidos en Belfast en 1791, las esperanzas de
sus miembros se haban depositado en la ayuda de los franceses para asegurar su independencia de Gran
Bretaa. Una primera invasin francesa en diciembre de 1796 se vio frustrada por una tormenta. En 1798 un
segundo intento de respaldar una insurreccin irlandesa y de incapacitar a los britnicos fracas
miserablemente tras algunos xitos iniciales. En cuestin de semanas unos 30.000 irlandeses murieron en
matazas por represalias, la misma cifra que en el ao del Terror en Francia, un pas con una poblacin seis
veces mayor.
En este ambiente de cinismo e inestabilidad poltica una extraordinaria pareja acaparaba
incesantemente la atencin. En 1795 la viuda Rose de Beauharnais conoci a un joven y brillante oficial del
ejercito aunque de rudos modales. Ambos estaban al margen de las complicadas jerarquas de la sociedad
aristocrtica de la Francia prerrevolucionaria: la hija de un noble sin rango y sin dinero que haba llevado con
torpeza la administracin de sus esclavos en una plantacin de azcar en la Martinica; el estudioso y ardiente
corso Napoleone Buonaparte que se haba sentido desesperadamente incmodo en su academia militar
francesa. Napolon (como l mismo afrances su nombre) naci en una familia de la pequea nobleza
corsa en 1769. Enviado a la escuela militar en Francia cuando tena 10 aos, el muchacho meditabundo,
irascible y diminuto reaccionaba con inflexible ambicin y ocasionales arrebatos violentos a las mofas de sus
iguales por su acento y nombre.
Ninguno de los dos era fsicamente atractivo: ambos eran bajitos cuando la estatura supona un signo
de bellezas y la mala dentadura de Rose (un legado de su aficin por la caa de azcar en su infancia) era tan
notoria como la palidez enfermiza de Napolen. Pero los dos podan ser encantadores, y estaban unidos por
la pasin y un afecto genuino, as como por una desmesurada ambicin. Josephine (como l empez a
llamarla) le proporcion el encanto de la elegancia de la vieja nobleza a cambio l, le dio la emocin del
poder. La Revolucin Francesa y las guerras que sta desencaden ofrecieron a Napolen y a otros jvenes
soldados ambiciosos la oportunidad de un rpido ascenso: en 1793, su aplaudida reconquista del puerto de
Toln de manos de los britnicos lo catapult del rango de capitn al de general de brigada. En aquella poca
Bonaparte, que haba recibido de la Convencin una generosa compensacin como patriota jacobino corso
tras la revuelta de la isla, era partidario de los jacobinos. En julio de 1793 public el Souper de Beaucaire
en el que exclamaba: Marat y Robespierre! stos son mis santos!.25 No obstante, en tiempos del
Directorio ya se haba deshecho de aquella retrica revolucionaria, y se concentraba en el poder militar. Su

25
Evangeline Bruce, Napoleon and Josephine: An Improbable Marriage (Londres, 1995), p. 97. Dos relatos accesibles
sobre el ascenso de Napolen nos los brindan Malcolm Crook, Napoleon Comes to Power: Democracy and
Dictatorship in Revolutionary France, 1795-1804 (Cardiff, 1998); y Robert Asprey, The Rise of Napoleon Bonaparte
(Nueva York, 2000).

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posicin se vio reforzada cuando, a finales de 1796, recuper Crcega para la repblica despus de
veintiocho meses de ser el Reino Anglo-Corso.
El ascenso de Napolen en la reputacin popular se pone de manifiesto en las canciones de la poca.
Le Caveau era una pequea sociedad gastronmica fundada en Pars en 1726 cuyos miembros contribuan
con la creacin de canciones de vaudeville ligeramente satricas as como sufragando el coste de sus
comidas. En 1796 Le Caveau resurgi con el nombre de Diners du Vaudeville y adopt una constitucin que
exclua la poltica de las contribuciones de sus miembros. Sin embargo, muchas de las canciones se
caracterizaban por sus temas nacionalistas y en 1797 una de ellas elogiaba al joven Napolen:

Salve al caudillo de nuestros soldados,

que, valiente y sabio al mismo tiempo,
conduce a los franceses al combate
o refrena su coraje.
De Europa, el vencedor,
y el pacificador.
Gloria al gran guerrero,
que sin haber cumplido los treinta,
conjuga el valor de Aquiles,
y las virtudes de Nstor.26

A pesar de la buena cosecha de 1798, la economa francesa estaba por los suelos: el Bas-Rhin tena
solamente 146 maestros tejedores, en activo en comparacin con los 1.800 de 1790, los Basses-Pyrnes
tenan slo 1.200 personas empleadas en la industria de la lana en comparacin con las 6.000 de comienzos
de la dcada. El resentimiento econmico y el masivo incumplimiento por parte del pueblo de las exigencias
del Estado alcanz su punto lgido en el verano de 1799, cuando se produjeron levantamientos realistas a
gran escala pero sin coordinacin alguna en el suroeste alrededor de Toulouse y un resurgimiento de la
chouannerie en el oeste en el mes de octubre. En aquel entonces, las requisiciones, el anticlericalismo y la
represin de los supuestamente liberadores ejrcitos franceses provocaba el descontento y la, insurreccin en
todas las repblicas hermanas. Esto y los xitos iniciales de la segunda coalicin formada entre Rusia,
Austria e Inglaterra proporcionaron el pretexto militar para un cuarto desafio al Directorio, esta vez dirigido
con xito por Napolen, el oficial del ejrcito que haba dispersado a los realistas insurgentes en 1795 y que
ahora abandonaba a sus destrozadas tropas en Egipto. En esta accin estuvo apoyado por su hermano,
entonces presidente de los Quinientos, Sieys y Talleyrand, dos de los arquitectos del cambio revolucionario
en 1789-1791, y Fouch, un antiguo sacerdote de la Vende convertido en descristianizador en 1793. El 1819
Brumario VIII (9-10 de noviembre), los furiosos miembros de los Quinientos fueron expulsados por las
tropas y una dcada de gobierno parlamentario lleg a su fin.
El 24 Frimario (15 de diciembre), los cnsules (Bonaparte, Sieys y Ducos, que se haban sentado en
la Llanura durante el Terror) anunciaron que una nueva constitucin basada en los sagrados derechos de
la propiedad, la igualdad y la libertad terminara con la incertidumbre:

Los poderes que sta instituye sern fuertes y estables, tal como debe ser para garantizar los derechos de los
ciudadanos y los intereses del Estado.
Ciudadanos, la Revolucin se ha establecido sobre los principios que la iniciaron: ahora ha terminado27

El pronunciamiento se llev a cabo por esperanza ms que por confianza: muchos jacobinos de
provincias compartan el agravio de los diputados de que una legislatura republicana hubiese sido dispersada
por el ejrcito. En el plebiscito sobre la Constitucin del ao VII el hermano menor de Napolen, Lucien,
casi dobl el nmero de ses desde un milln seiscientos mil a ms de tres millones, supuestamente tan
slo 1.562 votaron no.
Sin embargo, al cabo de unos pocos aos Napolen haba logrado reducir las principales causas de
inestabilidad. Un decreto del 29 Vendimiario IX (20 de octubre de 1800) permiti el regreso de los
emigrados que no se hubiesen alzado en armas; a continuacin, el 6 Floreal X (26 de abril de 1802) se abra
el camino al retorno de todos los dems exiliados. Ello posibilit la vuelta del grueso del clero refractario,
convencido de la locura del llamamiento a la reforma secular del primer estado en 1789 y de la ardiente
26
De Mason, Singing the French Revolution, p. 199; Brigitte Level, A travers deux sicles. Le Caveau: Socit
bachique et chantante 1726-1939 (Pars, 1996).
27
Stewart (ed.), Documentary Survey, p. 780.

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necesidad, tras diez aos de merecido castigo divino, de que un catolicismo purificado llevase a cabo la
recristianizacin de Francia. El 15 de julio de 1801 se firm un concordato con el papado, celebrado
formalmente en una misa de Pascua en Notre-Dame de Paris en 1802. El 21 Pluvioso IX (9 de febrero de
1801) se firm con Austria el Tratado de Lunville y el 5 Germinal X (25 de marzo de 1802) se sell con
Gran Bretaa la Paz de Amiens. El fin (aunque temporal) de la guerra brind a los desertores la oportunidad
de ser amnistiados y los emigrados y sacerdotes que haban regresado fueron reincorporados a sus
comunidades en un clima de reconciliacin. La soleada calma del verano de 1802 cre las perfectas
condiciones para el plebiscito sobre la nueva Constitucin del ao X, por la que Napolen se convirti en
Cnsul vitalicio. Efectivamente, la revolucin haba tocado a su fin.

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