Las radiaciones electromagnticas

Si sumamos todas las formas de energa que consumen todos los habitantes del planeta Tierra durante un
ao, alcanzaramos un nivel de energa similar al que produce el sol en quince minutos.
Adems de la radiacin csmica y solar, todos estamos expuestos a diario a fuentes de radiacin natural y
artificial, en forma de ondas de radio, campos magnticos, microondas, rayos X y otras ondas, conocidas
en conjunto como el espectro electromagntico. Por tratarse de formas de energa, la cercana a equipos
de uso cotidiano genera temores acerca de sus posibles efectos nocivos, que pueden plantearse como
interrogantes:
Es cierto que los alimentos preparados en mi horno de microondas pierden su valor nutricional?
Puedo sufrir de un tumor cerebral por usar excesivamente mi telfono mvil?
Pueden mis hijos sufrir de leucemia por vivir cerca de una torre de alta tensin?
Cmo puedo protegerme de las radiaciones producidas por la pantalla de mi computador?
Si los rayos X son peligrosos para mi salud, ser mejor no hacerme la radiografa que me solicit mi
mdico?

Aunque no se conocen todas las respuestas, algunas de estas dudas podrn aclararse en la conferencia

Las radiaciones electromagnticas: viviendo con el enemigo?

Anbal J. Morillo, MD. Radilogo Institucional, Fundacin Santa Fe de Bogot.
Presentada en Maloka <www.maloka.org> Centro Interactivo de Ciencia y Tecnologa.
Bogot, Colombia, septiembre 16 de 2004.

Prlogo
Para asistir a una conferencia sobre las radiaciones electromagnticas, muchas
personas tendran que llegar caminando. A menos que haya atletas entre el auditorio,
posiblemente no habrn logrado una velocidad mayor a los cinco kilmetros por hora.
La mujer ms rpida del mundo, Florence Griffith Joyner, alcanz una velocidad
mxima de unos treinta y cuatro kilmetros por hora, en
un tramo plano de cien metros. Los hombres son un poco
ms rpidos, con la marca mundial en poder de Maurice
Greene, que cubri los 100 m en 9.79 s, es decir, una
velocidad cercana a los 37 km/hr.
La Vuelta a Francia, una de las ms importantes carreras de ciclismo a nivel mundial,
tiene un promedio de velocidad estimado en unos diez kilmetros
por hora por encima de la alcanzada por los que practican el
atletismo, es decir, cerca de 40 km/hr. Con diseos aerodinmicos
que cada vez alejan ms a la bicicleta del aspecto con el que la
conocemos, se ha llegado hasta los 268.8 km/hr.
Tambin sobre ruedas, pero viajando
sobre una tabla, el norteamericano Gary Hardwick es el
poseedor de la marca mundial de velocidad sobre
monopatn, a 100 km/hr.
El vrtigo de la velocidad siempre ha fascinado a la
humanidad. No hay otra explicacin para la construccin de una montaa rusa cada vez
ms rpida. En 1978, la montaa rusa Gemini alcanz los cien
kilmetros por hora. Casi 10 aos despus, la Magnum logr 120
km/h, superada en el ao 2000 por la Millenium Force, con 155
km/hr. Desde el ao pasado, la campeona de las montaas rusas es la
Top Thrill Dragster, una impresionante cada libre a la escandalosa
velocidad de 193km/h.
El mundo es cada vez ms rpido. La desesperacin e impaciencia que sufre un
pasajero de ascensor es proporcional al cuadrado del
tiempo que tiene que esperar a que llegue su ascensor.
Esto explica que se hayan elaborado complejos
modelos de lgica difusa para lograr que en los
edificios de rascacielos el tiempo de espera de un
ascensor sea menor de 20 segundos. Ningn sistema de
transporte pblico es as de eficiente. Sin embargo, cuntas veces ha oprimido alguien
el botn del ascensor porque no lleg diez segundos despus de haberlo llamado? Todos
sabemos que oprimir el botn no acelera el ascensor, pero insistimos en llamarlo ms de
una vez, porque quince segundos nos parecen una eternidad. Lo mismo pasa cuando
navegamos en la red de informacin. Si un vnculo no aparece inmediatamente despus
de haberlo pulsado, la mayora cedemos a la tentacin de volverlo a pulsar.
Los fanticos de la Frmula 1 saben que el colombiano ms veloz puede superar los 300
km/hr. Una hazaa menor, si se compara con la velocidad mxima alcanzada sobre
tierra, 1227.9 km/hr. Este ltimo registro fue logrado por Andy Green en el Thrust SSC,
que no se parece a un automvil, sino a un par de turbinas sobre ruedas. Con sus ms
de cien mil caballos de fuerza, logr superar la velocidad del sonido en un desierto del
estado de Nevada, EE.UU.
A mediados de la dcada de los aos sesenta, un nuevo par de turbinas, pero sobre alas,
de la empresa de aviacin Lockheed, fue capaz de superar en
tres veces la velocidad del sonido. Otra hazaa menor, si se
compara con la velocidad requerida para salir de la rbita
terrestre hacia el espacio sideral. En 1990, el transbordador
Ulises alcanz la increble velocidad de 54,614 km/hr. Muchas
personas se sorprenden por los logros de ingeniera que se
necesitaron para alcanzar estas velocidades, pero olvidan un
registro que compartimos todos los habitantes del planeta: en su viaje alrededor del sol,
la Tierra debe recorrer millones de kilmetros, en un viaje que tarda 365 o 366 das.
Ajstese su cinturn de seguridad: la velocidad de nuestro planeta en el espacio es un
poco mayor a los 100,000 km/hr!
Al vivir en este planeta nico, todos estamos expuestos a la luz del sol. La energa que
produce el sol es impresionante. Quince minutos de energa solar pura equivalen a la
suma de todas las formas de energa que se consumen en todo el planeta Tierra durante
un ao. Nuestro astro central se encuentra a 150 millones de kilmetros de distancia.
Con una velocidad de la luz de cerca de
trescientos mil kilmetros por segundo, la luz
del sol tarda ocho minutos en llegar a nosotros.
Pensar en que se puede ver y sentir algo que
ocurri hace ocho minutos, es prcticamente
viajar en el tiempo, hacia el pasado. Pero la
verdad es que viajar al pasado, en slo ocho
minutos, no parece gran cosa. Sin embargo, muchos quisieran tener la posibilidad de
regresar ocho minutos en el tiempo: alcanzaran el avin, tren o bus que los dej; no se
habran perdido del comienzo de una pelcula, de un concierto o de una conferencia.
La estrella ms cercana a la Tierra se encuentra en la constelacin del Centauro, a
treinta y siete billones (37 000 000 000 000) de kilmetros. Para darse una idea de estas
distancias astronmicas, basta con imaginar que el planeta Marte se encuentra a un
milmetro de distancia de la Tierra. En ese caso, la estrella que conocemos como
Proxima Centauri se encontrara a unos 6 km de nosotros. La luz de nuestra vecina
estelar nos llega cuatro y medio aos despus de haber sido emitida. Es perfectamente
posible que estemos viendo algo que ya no existe, es
decir, un viaje al pasado. Qu estaba haciendo usted
hace cuatro aos y medio? Le gustara regresar a ese
momento en el tiempo que hoy percibe cualquiera que
mira hacia el cielo, en direccin de la constelacin del
Centauro?
Del espacio no slo nos llega luz, sino muchas otras formas de energa, algunas de las
cuales pueden ser nocivas, como los rayos X. Estos rayos nocivos se conocen como
radiacin ionizante, es decir, aquella que es capaz de modificar la estructura de los
tomos. Si se daan los tomos, se afectan las molculas, de las que estn hechos los
compuestos qumicos que forman clulas, con las que se fabrican tejidos para hacer
rganos. Esto quiere decir que las radiaciones ionizantes pueden tener efectos sobre la
salud de las personas. Adems de los rayos X, otro ejemplo de radiacin potencialmente
nociva es la ultravioleta, responsable de las quemaduras solares y de muchas formas de
cncer de piel.
Hacia la mitad de cada ao, en las horas de la noche es claramente visible la
constelacin del Escorpin. Este asterismo tiene gran similitud con el animal que
representa, por lo cual su identificacin es relativamente sencilla. En la latitud de
Bogot, Colombia (4:38:00 N, 74:06:00 O), hacia los meses de agosto y septiembre,
basta con mirar hacia el cenit, alrededor de las nueve de la noche, para encontrar la
forma caracterstica de su cola y su ponzoa, ligeramente dirigidas hacia el oriente. La
estrella brillante de la punta de la cola la ponzoa se llama Shaula. El resto del
escorpin se proyecta hacia el occidente, en donde se encuentran sus tenazas,
representadas por tres estrellas que estn casi alineadas, en forma perpendicular al
cuerpo del escorpin, indicando la direccin Norte - Sur. De estas tres, la estrella de la
mitad es Dschubba, con una luminosidad equivalente a 3300 soles.
 (4:38:00 N, 74:06:00 O)
X-1
Graffias

Dschubba
Antares
(3300 soles)

520 aos luz

Shaula
N

La estrella ms al norte de las tres es Graffias. Muy cerca de ella, se encuentra Scorpius
X-1, descubierta en 1962 como la primera fuente galctica de rayos X. Hacia el centro
de la constelacin del Escorpin se encuentra una de sus ms importantes estrellas,
Antares, reconocida fcilmente por su tono rojizo. Antares es una estrella gigante, casi
novecientos mil veces ms grande que el planeta Marte. La tierra es casi el doble de
grande que Marte; si Antares se aproximara a nuestro sistema solar, podra absorber
fcilmente al sol y a los primeros cinco planetas. La luz
que nos llega de Antares tarda quinientos veinte aos
en llegar hasta nuestros ojos. Con slo dirigir nuestra
mirada al cielo, identificar a Antares significa que
estamos viajando a una poca anterior a la de la llegada
de Cristbal Coln a Amrica.
Otra de las formas de energa que nos llega desde el
espacio es lo que conocemos como rayos csmicos. Todas estas formas de energa a las
que estamos expuestos pueden tener efectos nocivos sobre nuestra salud. Adems de las
fuentes naturales de energa potencialmente nociva, estamos expuestos a formas de
energa creadas artificialmente por el hombre, como parte de la vida cotidiana. As,
todos compartimos no slo la marca de velocidad, sino la exposicin a una variedad de
formas de energa que pueden llegar a afectar nuestra salud. Estas formas de energa son
conocidas, en conjunto, como radiaciones electromagnticas.
No importa donde vivamos, cada segundo de nuestras vidas estamos expuestos a estas
radiaciones. Ese espectro o gama de radiaciones, sus efectos y las maneras de protegerse
de ellas son el tema central de esta presentacin.
Las radiaciones electromagnticas: viviendo con el enemigo?
Anbal J. Morillo, M.D.
Radilogo Institucional
Departamento de Imgenes Diagnsticas
Fundacin Santa Fe de Bogot
Septiembre de 2004

Cualquier partcula en movimiento representa energa. Todas las formas de energa a las
que estamos expuestos en este planeta viajan en forma de ondas. Las ondas de
radiaciones electromagnticas pueden ser reflejadas, transmitidas o absorbidas. En un
estanque, cuya tranquilidad interrumpimos lanzando una piedra al agua, vemos ondas,
que se propagan por la superficie en forma
de crculos concntricos cuyo
dimetro es cada vez mayor. Las ondas se
comportan como paquetes de energa,
que viajan por un medio y se pueden cruzar entre s. Las ondas pueden tener varios
tamaos, y aparecer a intervalos regulares. Las dos caractersticas ms importantes de
las ondas son su altura o amplitud y su longitud o frecuencia.

Unidades y medidas
La escala en la que se miden la amplitud o tamao de cada onda y la longitud o
frecuencia se representa en la notacin cientfica con la frmula 1 x 10n , que puede
simplificarse como 10n , en donde n representa la cantidad de ceros que deben ir a la
derecha del dgito 1. Cada mltiplo de 10 tiene un nombre con el que se pueden
denominar estos nmeros o sus fracciones.
As, 103 corresponde al nmero 1000, conocido con el prefijo kilo-. Un milln se conoce
con el prefijo mega-, y se anota como 106, es decir, un nmero 1 seguido de seis ceros.
El nmero diez con nueve ceros corresponde al prefijo giga-; 1012 es un tera-, 1016 es
un peta-, 1018 es un exa-. Las fracciones se denominan con una escala numrica similar,
seguidas de un 10 y un suprandice negativo que indica cuntos ceros deben quedar
despus del punto decimal, a la derecha del dgito 1. Una milsima (10-3) es igual a
0.001; el prefijo micro- representa una millonsima y corresponde a 10-6; 10-9 es nano-;
le siguen pico-(10-12), fento-(10-16) y ato-(10-18).
Una forma de entender estas unidades es conocer distancias u objetos que sean
representadas por ellas. Las galaxias tienen dimetros de 1021 kilmetros. Nuestro
sistema solar ocupa 1013 km; el dimetro de la luna se expresa en millones de metros, es
decir, 106 (mega-). La Unidad Astronmica (UA) corresponde a la distancia entre la
Tierra y el sol, 1012 km. Los objetos ms pequeos que somos capaces de ver a simple
vista tienen poco menos de un milmetro (10-2). Necesitamos microscopios muy
potentes para observar virus, que pueden tener nanmetros (10-9) de longitud.

Ondas del espectro electromagntico

Las ondas que nos interesan del espectro electromagntico pueden ser tan grandes
(amplitud) como edificios, en el caso de las ondas de radio. Los rayos infrarrojos
tienen el tamao de una de nuestras uas; la luz visible est conformada por ondas cuya
amplitud es comparable a la del tamao de la cabeza de un alfiler. Los rayos ultravioleta
son tan pequeos como una bacteria, los rayos X son tan pequeos como un virus, y
pueden ser de tamao menor al de un tomo; los materiales radioactivos emiten ondas
que tienen el tamao de un ncleo atmico. Las ondas ms pequeas tienen mayor
capacidad de penetracin y son las ms nocivas.
Nuestros ojos son detectores que han ido evolucionando para detectar ondas de luz
visible. La luz visible es uno de los pocos tipos de radiacin que puede penetrar nuestra
atmsfera y que es posible detectar desde la superficie de la Tierra. Tambin existen
otros tipos de luz (o radiacin) que no podemos ver. De hecho, solamente podemos ver
una parte muy pequea de toda la gama de radiacin llamada espectro electromagntico.
El espectro electromagntico incluye los rayos gamma, los rayos X, los rayos
ultravioleta, la luz visible, los rayos infrarrojos, las microondas y las ondas de radio. La
nica diferencia entre estos distintos tipos de radiacin es su longitud de onda y su
frecuencia. A medida que pasamos de los rayos gamma a las ondas de radio, la longitud
de onda aumenta y la frecuencia disminuye (tambin disminuyen la energa y la
temperatura). Todos estos tipos de radiacin viajan a la velocidad de la luz (300.000
km/s en el espacio vaco). Adems de la luz visible, tambin llegan a la superficie de la
tierra desde el espacio ondas de radio, una parte del espectro infrarrojo y una parte muy
pequea de radiacin ultravioleta. Afortunadamente, nuestra atmsfera bloquea el resto
de la radiacin, la cual es muy peligrosa y hasta mortal para las formas de vida en la
Tierra. A partir de la luz visible, describir algunas caractersticas de las ondas ms
pequeas del espectro electromagntico, hasta llegar a las ms nocivas. Ms adelante,
recorreremos el otro extremo del espectro, en donde se encuentran las ondas de menor
frecuencia.
 Chicago. A.J. Morillo,
Luz visible
En el espectro de luz, los rayos que pueden tener algn efecto sobre nuestra salud
corresponden a los rayos amplificados conocidos como lser. Existen diversos equipos
de uso cotidiano que pueden emitir rayos lser, y todos estn cobijados por normas
internacionales para controlar su emisin. No todos los rayos lser son iguales. Los de
clase I no representan peligro biolgico alguno. Se encuentran en sistemas cerrados,
como en las impresoras, reproductores de msica y otros equipos que no requieren de
cuidado especial para su manejo, pues no se espera que produzcan ningn tipo de lesin.
Los equipos que producen rayos lser tipo II son de bajo poder, con una energa menor
a 1mW. Producen luz visible, que podra causar dao ocular. Ejemplos de lser tipo II
son los sealadores para presentaciones audiovisuales, y los que se utilizan para ayudar
a la puntera en algunas armas de fuego o para dirigir equipos, como los telescopios. No
se debe mirar directamente a una luz lser de este tipo, mucho menos con equipos de
magnificacin, como lupas o telescopios. Los rayos lser tipo III tienen dos subtipos:
IIIa, de onda continua y poder intermedio, entre 1 y 5 mW. Algunos sealadores ms
potentes o de luz verde son de este tipo, los mismos que se encuentran en algunos
equipos para digitalizacin o escner. Mirar directamente a la fuente de un lser tipo
IIIa es daino para sus ojos. Los lentes magnificadores empeoran las lesiones
producidas por estos rayos.
Los lser tipo IIIb son ms potentes an. Son de
onda continua (5-500mW) o pulsados, con
potencias de hasta 10J/ cm2. Algunos equipos
sofisticados de laboratorio, como los de
espectrometra, usan este tipo de rayos lser.
Los que se utilizan en espectculos pblicos de
luz son tambin del tipo IIIb. En algunos casos, Independence Day AJ Morillo, 1993.

los trabajadores que utilizan estos equipos requieren proteccin especial para sus ojos.
Los rayos lser tipo IIIb producen lesiones de los ojos, tanto al mirarlos directamente,
como en algunos de sus reflejos. Los rayos lser tipo IV son de muy alto poder, y se
utilizan para algunas aplicaciones experimentales, pero tambin sirven en cirugas y
tienen usos industriales, como la soldadura o el corte de materiales como el acero. Los
rayos directos y sus reflejos producen lesiones de los ojos y la piel. Dependiendo del
objeto al que se apunten, los rayos lser IVb pueden producir reacciones inflamables.
La exposicin directa a estos rayos se notar inmediatamente, tanto por el dolor como
por el olor a carne quemada! Sin embargo, sera excepcional que alguien que no trabaje
con equipos especializados est expuesto, sin proteccin, a este tipo de rayos. La
naturaleza nos ha dotado de proteccin contra los tipos menos nocivos de rayos lser.
Ante la exposicin a una luz brillante, los ojos tienen una respuesta de parpadeo que
ocurre en 0.25 segundos. Para que se produzca dao en la retina con un lser tipo II, se
requiere de una exposicin de unos 15 minutos. La energa que producen estos rayos
est regulada por organismos de control. Para tener mayor seguridad, el lmite de
energa que producen estos equipos corresponde a la dcima parte de lo requerido para
que se produzca una lesin.
Cuatro consejos para recordar cuando se usen rayos lser tipo
II y IIIa, a los que ms comnmente se pueden exponer
personas que no trabajen con equipos especializados: los rayos
lser NO son juguetes. No deben ser usados por nios. No
deben apuntarse a superficies reflectivas y nunca deben apuntarse directamente a otras
personas.
En un nmero reciente de la revista cientfica Archives of Ophthalmology, el Dr.
Mainster, de la Universidad de Kansas, presenta algunas recomendaciones acerca de la
manera de evaluar posibles lesiones de la retina producidas por rayos lser.
Rayos Ultravioleta
Ms all del espectro visible, encontramos los rayos ultravioleta (UV). En 1801, el
fsico alemn Johann Wilhelm Ritter descubri que la luz contiene rayos UV. La
energa del sol se convierte en rayos ultravioleta, de
los que hay tres tipos, conocidos como UVA, UVB y
UVC. La longitud de onda de los rayos UV es muy
corta, estos rayos pueden penetrar a travs de la piel y
producir cambios en las clulas que la conforman. Los
rayos con longitud de onda ms corta son los UVC, y
resultaran extremadamente peligrosos, si no fuera porque son filtrados y absorbidos en
su totalidad por la atmsfera terrestre. Hay varios factores que intervienen en la
cantidad de rayos UV que llegan a la superficie terrestre. La capa de ozono de la
atmsfera es la proteccin natural que filtra los rayos UV. Como producto de la
industrializacin y de la contaminacin ambiental, la capa de ozono se ha adelgazado de
manera no uniforme; las zonas del planeta en donde la capa de ozono es menor, reciben
mayor radiacin UV. La hora del da tambin afecta a la proporcin de rayos UV
recibidos. Cerca al medio da, el sol se encuentra en su punto ms alto en el cielo, y los
rayos del sol viajan con menor ngulo y distancia a travs de la atmsfera, aumentando
los niveles de rayos UVB. Un efecto similar se produce con las estaciones, con mayor
cantidad de rayos UV en el verano. Los rayos del sol son ms potentes en el ecuador
terrestre; la latitud afecta tambin la proporcin de rayos UV recibidos. En el trpico, es
ms delgada la capa de ozono, otro factor que incrementa el potencial daino de los
rayos solares en esta zona.
Estar ms cerca de las estrellas, como en el caso de Bogot, Colombia, significa que
los rayos solares deben atravesar una capa ms delgada de atmsfera; por lo tanto, son
ms dainos los rayos solares a mayor altura sobre el nivel del mar.
Las nubes y la contaminacin ambiental pueden servir de filtro para algunos rayos
UVB. Los rayos UVA y UVB logran atravesar la atmsfera y son los responsables del
bronceado de la piel, pero tambin son la causa ms frecuente de cncer cutneo.
El bronceado es producido por una sustancia conocida como melanina. Este es un
pigmento que se encuentra en algunas clulas del cuerpo llamadas melanocitos. La
radiacin ultravioleta desencadena una reaccin que lleva a una mayor produccin de
melanina en las clulas ms profundas de la piel. Los grnulos de melanina migran
progresivamente hacia las capas ms superficiales de la piel, para pigmentarla
(oscurecerla) y protegerla de la radiacin UV. Las pecas son el resultado de una
distribucin no uniforme de estos pigmentos. Algunas personas tienen mayor cantidad
de melanina, como sucede en los que pertenecen a razas de piel ms oscura. Esta
proteccin natural hace que algunos tipos de cncer de piel sean menos frecuentes en
personas de estas razas. Los nios son los que tienen mayor riesgo, pues su piel no tiene
la capacidad de formar suficientes pigmentos protectores. Cada vez que nos
bronceamos, se lesionan las clulas de nuestra piel. Algunas clulas cutneas mueren, y
otras reciben un dao permanente en el ADN, que es el cdigo qumico que permite a
las clulas proliferar y multiplicarse. Algunas clulas pueden repararse por s solas,
eliminando el ADN daado por los rayos del sol. Las clulas que no logran eliminar el
dao se vuelven defectuosas y pueden convertirse en clulas cancerosas. El
cristalino, el lente de nuestros ojos que nos permite ver con claridad, puede afectarse por
la radiacin UV. Una de las manifestaciones del exceso de radiacin UV son las
cataratas, una especie de opacidad que afecta al cristalino y que obstaculiza el paso de
luz al interior de nuestros ojos, disminuyendo la agudeza visual.
No todas son malas noticias: se han establecido varios efectos benficos de la luz solar,
especialmente por su participacin en la produccin de vitamina D. Los rayos UVB
producen una reaccin qumica que favorece la conversin de una sustancia conocida
como ergosterol, abundante en nuestra piel, en vitamina D. El sol es nuestra principal
fuente de esta vitamina. Diez minutos diarios de exposicin solar nos proveen de toda
la vitamina D que necesitamos. Esta vitamina es necesaria para el metabolismo del
calcio, indispensable a su vez para el fortalecimiento de nuestros huesos y con efectos
benficos para algunas otras funciones del sistema nervioso central. Algunos estudios
cientficos han sugerido que la luz solar puede protegernos contra algunos tipos de
cncer, como el de mama, colon, ovario, vejiga, tero, estmago y prstata.
Durante siglos, la apariencia de piel bronceada fue rechazada, pues era un signo de que
se perteneca a la clase trabajadora, expuesta durante largas jornadas al sol. La moda
impona una apariencia plida y cenicienta, como signos de una vida reposada, con
riqueza suficiente como para no necesitar del trabajo como fuente de ingresos. En la
poca del Renacimiento, las mujeres aoraban tener la apariencia de piel plida, y
recurran al maquillaje blanco, an cuando este efecto se lograra con sustancias txicas.
La famosa apariencia de cara blanca de la reina Isabel I de Inglaterra
era producida por sustancias como el xido de plomo y el hidrxido de
carbonato; en Italia, la Signora Toffana se hizo famosa por su invento
de un maquillaje de polvo blanco de arsnico que recomendaba a las
mujeres que quisieran enviudar y heredar las fortunas de sus esposos.
Seiscientos esposos murieron y muchas viudas enriquecieron antes de que la
Signora Toffana fuera condenada a la pena de muerte.
La preferencia por la palidez sigui vigente hasta comienzos del siglo pasado, cuando la
moda del bronceado fue impuesta: Coco Chanel y Josephine Baker
empezaron a lucir sus bronceados como signo de podero econmico. El
bronceado no significaba la mala fortuna de tener que trabajar bajo el
sol, sino la gran fortuna de poder tomar unas vacaciones en una villa o
en un yate en el Mediterrneo. Para los aos cuarenta, las divas de Coco Chanel
la industria cinematogrfica ayudaron a promover la costumbre del bronceado, que hoy
sabemos equivale al rostizado de la piel, potencialmente cancergeno. La tecnologa no
se hizo esperar: las cmaras de bronceado artificial utilizan rayos UV, pero a niveles
muy altos, que pueden ser ms peligrosos que los producidos por el sol. Se estima que
20 minutos en un solario equivalen a cuatro horas bajo el sol. Nada ms apropiado para
un mundo que quiere ir cada vez ms rpido. Mientras la luz solar que llega hasta
nosotros contiene una mezcla de rayos UVA y UVB, las cmaras de bronceado
producen principalmente rayos UVA, de mayor penetracin y con mayor potencial de
lesionar la piel. Como el efecto esperado es cosmtico, muchas de las personas que
utilizan las cmaras de bronceado artificial no usan cremas protectoras. La alta
intensidad de los rayos producidos artificialmente, que pretenden acelerar el tiempo de
bronceado, adelgazan la piel y favorecen la aparicin de arrugas, es decir, lindas pero
arrugadas! Como sucede con la luz del sol, la exposicin a los rayos UV puede producir
lesiones de la crnea y el cristalino; es por ello indispensable usar anteojos protectores
especiales al ingresar a las cmaras de bronceado artificial.

Zomer in Maastricht A.J.Morillo, 1994

Zomer in Maastricht AJ Morillo, 1994.

Cmo protegerse de los rayos solares? Si su piel es muy plida, no se exponga al sol
sin una crema que tenga un filtro solar de por lo menos 15 unidades. Si quiere
broncearse, hgalo gradualmente: no ms de treinta minutos el primer da, y cada da
aumente cinco a diez minutos. Si presenta una quemadura por exposicin al sol, no siga
broncendose hasta que la piel no haya sanado.
Despus de haberse rostizado al sol, es buena idea hidratar las clulas de su piel que
hayan sobrevivido: use cremas humectantes para despus del bronceado. No use aceites,
mantequilla o derivados del petrleo para aumentar el bronceado. Se est haciendo
suficiente dao con el horneado, porqu frer su piel?

Radiacin ionizante
Siguiendo en el espectro electromagntico con las ondas ms pequeas, encontramos las
radiaciones ionizantes. Tienen muy alta frecuencia, que puede llegar a millones de
ciclos por segundo. Su alta frecuencia y pequeo tamao hacen que estas ondas tengan
alta penetracin. Al pasar por espacios tan pequeos como los que hay entre los tomos
que conforman molculas, se pueden producir cambios en la estructura de la materia. El
rango de radiacin ionizante incluye fuentes naturales, como los rayos csmicos y la
radiacin producida por elementos radioactivos. La otra fuente es la artificial,
encontrada en los equipos de diagnstico por rayos X, en plantas de energa y en el
armamento militar. Los cambios que se producen en las molculas producen mutaciones
de las clulas, cuyos efectos son variados: muerte celular, transformacin de los tejidos
normales en cancerosos, o la muerte de los sujetos expuestos a altas dosis de radiacin.
Los rayos csmicos son la luz ms antigua a la que estamos expuestos. Corresponden
al calor residual del origen del universo, un vestigio del destello de la Gran Explosin, o
Big Bang que origin el universo. La actividad del sol y de las estrellas nos llega desde
el espacio, y se comporta de manera similar a los rayos UV. A mayor altura sobre el
nivel del mar, mayores dosis de rayos csmicos. De esta manera, los pilotos de aviacin
estn expuestos a mayores dosis de rayos csmicos que las personas que no trabajan en
el aire. Otra de las fuentes naturales de radiacin ionizante son algunos elementos
radioactivos que se encuentran en la corteza terrestre. Hay zonas en el planeta que
tienen una mayor concentracin de elementos como el radio, uranio, torio y otros. En la
regin de Ramsar, en Irn, hay manantiales ricos en radio, que producen dosis de
radiacin que pueden ser hasta cuatrocientos veces ms altas que en otras regiones del
mundo. Tambin hay elementos radioactivos en las profundidades de nuestro planeta.
Se encuentran en elementos como el tritio, el polonio y el carbono radioactivo. Llegan a
nosotros a travs del aire que respiramos, del agua y de algunos alimentos. La carne de
reno y carib, que es consumida por algunas poblaciones septentrionales, tiene altas
concentraciones de polonio.
La ms importante fuente de radiacin natural es el gas radn, un producto natural de la
degradacin del uranio, al que estamos expuestos a diario. El radn-222 es un gas
inoloro, incoloro e inspido, que escapa de las rocas y llega al aire que respiramos y al
agua que todos tomamos. La distribucin de uranio en la corteza terrestre vara mucho
de acuerdo a la zona geogrfica; de igual manera, el gas radn, producto de la
degradacin del uranio, se encuentra en concentraciones muy variadas a lo largo de la
Tierra. En todas las regiones de los Estados Unidos se ha detectado radn, pero su
concentracin es mayor en el estado de Colorado. En Colombia, el Observatorio
Sismolgico y Vulcanolgico de Pasto ha reportado niveles de radn en la vecindad del
volcn Galeras.
La Agencia de Proteccin del Medio Ambiente (EPA) de Estados Unidos ha establecido
un lmite de accin cuando los niveles de radn superan los 4pCi/L (cuatro pico Curios
[medida de radioactividad]) por litro de aire). Respirar aire en un ambiente con niveles
de radn por encima de los 4 pCi/L puede tener el mismo riesgo de cncer pulmonar
que fumar cinco cigarrillos al da. Esta agencia ha estimado que una de cada 15 casas en
los Estados Unidos (unas seis millones de casas) supera los niveles de accin para el gas
radn. Una de cada cinco colegios de ese pas puede tener por lo menos un saln de
clase (ms de 73,000 en total) que supera esos niveles. Las acciones que ayudan a
controlar los niveles de radn incluyen la reparacin de fallas en los cimientos, la
instalacin de barreras para el gas, el buen diseo de los sistemas de plomera y drenaje
y la buena ventilacin.
El gas radn puede ingresar a las casas a travs de fallas en los cimientos. Las
edificaciones con menor ventilacin, tienen mayor concentracin de este gas
radioactivo. Los niveles de radn pueden producir cncer pulmonar, y aumentan en las
estaciones fras, cuando se mantienen cerradas
las ventanas. Una ducha es una fuente de radn,
que nos llega a travs del agua y se acumula en
el espacio cerrado y poco ventilado en el que nos
baamos a diario. David Teplica, 1987

Los estudios de diagnstico que utilizan rayos X

y otras fuentes radioactivas pueden tener riesgos,
pero las dosis de radiacin se controlan para que David Teplica, 1987.
Birth of Man with Homage to Michelangelo
el beneficio de obtener un diagnstico sea
mucho mayor al riesgo de producir lesiones o muerte por cncer por la exposicin a este
tipo de radiacin. An cuando se tomen varias radiografas a una misma persona, se
espera que los pacientes se expongan a este tipo de radiacin nicamente en escasas
oportunidades. Como muchos de los efectos de la radiacin son acumulativos, en el
momento en el que haya mejora de una enfermedad que implique el uso de
radiografas, se elimina la exposicin a los rayos X y no se obtienen efectos secundarios
por la radiacin. Para darse una idea del riesgo de mortalidad producida por los rayos X
en su uso diagnstico, se han establecido tablas de riesgo relativo, en las que se compara
el riesgo de mortalidad de algunas actividades cotidianas con el de los rayos X. As, si
se establece que por cada milln de personas expuestas a la radiacin diagnstica, una
podra morir como causa de la radiacin, el riesgo es comparable al de una persona que
recorre 16 km en bicicleta, usa una canoa de remos durante 6 minutos, hace un viaje de
480 km en automvil, o de 1600 km en un vuelo comercial, o fuma un cigarrillo y
medio. Estas comparaciones revelan que no es sensato pensar que existen mayores
riesgos que beneficios al hacerse una radiografa. El beneficio de un diagnstico
oportuno siempre ser mayor al riesgo de presentar lesiones por la radiacin. Quiz los
nicos casos en los que hay que hacer un anlisis cuidadoso de los riesgos y beneficios
de un estudio diagnstico sean los de la poblacin ms sensible a la radiacin, esto es,
los nios, las mujeres embarazadas y aqullas en edad frtil. Esto se debe a que las
clulas que se estn formando, desarrollando o creciendo, son ms propensas a ser
afectadas por la radiacin.
El Sistema Internacional de Unidades (SI) fue creado en Pars en 1791, como un
esfuerzo por crear una nomenclatura de uso universal. Se le conoce como mks porque
usa el metro, el segundo y el kilo. Un metro es la diezmillonsima parte de la distancia
del ecuador al polo norte, un segundo corresponde al tiempo que dura un pndulo de 1
m para hacer un recorrido y un kilo es una medida de masa. A pesar de los esfuerzos
por unificar estas mediciones, se siguen usando indiscriminadamente diferentes
unidades y medidas para describir las radiaciones.
La unidad convencional de radiacin es el rntgenio (R), que se define como la cantidad
de radiacin ionizante que libera una carga dada en un kilo de gas irradiado. Es la
radiacin emitida por una fuente, por ejemplo, un tubo de rayos X. En el SI no tiene
nombre, se expresa en culombios por kilo (C/kg).
El rad se refiere a la cantidad de radiacin absorbida, en trminos de energa, por cada
kg de tejido. En el SI, se expresa en Grays (Gy).
La dosis equivalente absorbida por los tejidos depende de la composicin de los
mismos, y se denomina rem. Esta unidad tiene importancia a la hora de determinar los
riesgos de la radiacin sobre la salud. En el SI corresponde al Sievertios (Sv).
Por razones ms histricas que cientficas, el personal que trabaja en radioterapia suele
preferir las unidades relacionadas con la dosis absorbida, como rad, Gy y cGy. Los que
trabajan en radioproteccin hablan en las unidades relacionadas con el riesgo sobre la
salud, es decir, Sv y rem. En Medicina Nuclear, se utilizan el Becquerelio (Bq) y el
Curio (Ci). Los radilogos utilizamos indistintamente todos los anteriores.
Las dosis de radiacin pueden tener equivalencias en los diferentes sistemas de
unidades, pero hay efectos que dependen de la fuente emisora de radiacin. Por
ejemplo, el dao producido por la radiacin alfa es mucho mayor que el que producen
los rayos X, an a dosis iguales. Vale la pena recordar que, para la mayora de tejidos, el
rad y el rem son equivalentes (por lo tanto, son tambin equivalentes sus contrapartes
Gy y Sv); ambos son muy similares al rntgenio.
Como se mencion, todos los habitantes del planeta estamos expuestos a varios tipos de
radiacin natural, como la originada en rayos csmicos, solares y de otras fuentes, as
como la emitida por los materiales radioactivos que se encuentran en la tierra y la
producida por el gas radn. Se puede asumir que, anualmente, cada persona en el
mundo recibe en promedio 3 mSv (300mrem) de radiacin corporal total. Los estudios
de radiografa convencional producen una dosis en piel de unas 3 veces por debajo de
esta radiacin basal, es decir, 1 mSv o 100 mrem, con una variacin de dos a cuatro
veces por encima o por debajo de este lmite.
Diez veces por encima de la dosis usual de estudios radiogrficos, se llega a la dosis
umbral para producir cambios en la piel, dados por una radiacin de entrada de 1R. Se
necesitan muchos miles de estudios simples para producir este tipo de efecto sobre los
pacientes.
El personal que trabaja con rayos X debe seguir estrictas medidas de seguridad, pues
puede estar expuesto a las radiaciones como parte de su trabajo. Todas las personas que
tienen exposicin ocupacional deben tener un seguimiento de las dosis de radiacin que
reciben, y deben tener disponibles medidas de radioproteccin, como elementos
plomados que sirven para aislar a dicho personal de las fuentes de radiacin a las que
pueden exponerse. Hay que tener en cuenta que las dosis son mucho mayores en la
tomografa computarizada (TC); cuando se utiliza fluoroscopia, se requieren poco
menos de 30 minutos para producir enrojecimiento de la piel. En algunos
procedimientos de neurorradiologa intervencionista, en los cuales se avanzan catteres
al interior del los vasos sanguneos de la circulacin cerebral para el tratamiento de
aneurismas y otras lesiones, el paciente puede estar expuesto a ms de una hora de
radiacin, que se puede manifestar unos das despus con la cada del cabello.
Indudablemente, el beneficio de evitar una catstrofe hemorrgica intracerebral es muy
superior al dao: la cada de parte del pelo volver a crecer normalmente luego de unos
das.

Destello. AJ Morillo, 1985

Destello. AJ Morillo, 1985
Algunos de los efectos de las radiaciones ionizantes se conocen gracias a dosis masivas,
muy superiores a las utilizadas en los estudios de diagnstico. Los ejemplos ms
drsticos incluyen las explosiones atmicas de Hiroshima y Nagasaki, as como el
accidente de la planta nuclear de Chernobyl. El concepto de Dosis letal 50/60 se refiere
a la dosis requerida para que la mitad de la poblacin humana expuesta fallezca en el
trmino de los siguientes 60 das.
Se necesita una exposicin corporal total de 3 a 5 Sv para esto, si no existe ningn tipo
de cuidado mdico; con atencin mdica se aumenta la dosis letal a 8 Sv. Con una
exposicin corporal total aguda de 2,5 a 5 Sv, se produce un sndrome hematopoytico.
La falta de reposicin de las clulas sanguneas produce la muerte unas semanas o
meses despus de la exposicin. Si la dosis se aumenta hasta 5 a 12 Sv, aparece lesin
gastrointestinal, con prdida de toda la mucosa y diarrea hemtica letal: muerte en pocos
das o semanas. Por encima de los 100 Sv, el dao es doble: tanto al sistema
cardiovascular como al sistema nervioso central (SNC). Este ltimo puede llevar a la
muerte unas horas despus de la exposicin.
En estos casos, la nica proteccin es la de esperar que la sensatez prevalezca sobre la
demencia: ojal no tengamos que presenciar la decisin del inicio de una guerra
termonuclear.

Nube Atmica. AJ Morillo, 1985

Nube Atmica. AJ Morillo, 1985.
Radiacin no ionizante
Estos rayos representan las frecuencias ms bajas, por debajo del espectro de luz visible.
Su energa es menor, pero en algunos casos pueden representar riesgos para la salud. De
este lado del espectro se encuentran los rayos infrarrojos, las microondas, algunas ondas
electromagnticas y las que se usan en la transmisin de programas de radio.

Morillo, AJ: Sequentia Eclyptica.

Cartago, Valle, junio 11, 1991
Morillo, AJ: Sequentia Eclyptica. Cartago, Valle (Colombia), junio 11, 1991.
Rayos infrarrojos
Nuestros ojos son detectores que han ido evolucionando para captar ondas de luz
visible. La luz visible es uno de los pocos tipos de radiacin que puede penetrar nuestra
atmsfera y que es posible detectar desde la superficie de la Tierra. Tambin existen
otros tipos de luz (o radiacin) que no podemos ver. De hecho, ya hemos hablado de
cmo podemos ver slo una parte muy pequea de toda la gama de radiacin llamada
espectro electromagntico. Al igual que las formas de radiacin electromagntica de
mayor energa, los rayos infrarrojos viajan a la velocidad de la luz (300.000 km/s en el
espacio vaco). Dentro del espectro electromagntico, la radiacin infrarroja se
encuentra comprendida entre el espectro visible y las microondas. Las ondas infrarrojas
fueron descubiertas por William Herschel en 1800. Tienen longitudes de onda ms
largas que la luz visible, pero ms cortas que las microondas; sus frecuencias son
menores que las frecuencias de la luz visible y mayores que las frecuencias de las
microondas. El trmino infrarrojo cercano se refiere a la parte del espectro infrarrojo
que se encuentra ms prxima a la luz visible; el trmino infrarrojo lejano denomina la
seccin ms cercana a la regin de las microondas. La fuente primaria de la radiacin
infrarroja es el calor o radiacin trmica. Cualquier objeto que tenga una temperatura
superior al cero absoluto (-273,15 C, es decir, 0 grados Kelvin), irradia ondas en la
banda infrarroja.
Incluso los objetos que consideramos muy fros por ejemplo, un trozo de hielo,
emiten ondas en el espectro infrarrojo. Cuando un objeto no es suficientemente caliente
para irradiar ondas en el espectro visible, emite la mayora de su energa como ondas
infrarrojas. Por ejemplo, es posible que un trozo de carbn encendido no emita luz
visible, pero que s emita la radiacin infrarroja que sentimos como calor. Mientras ms
caliente se encuentre un objeto, tanta ms radiacin infrarroja emitir. A la temperatura
normal del cuerpo, la mayora de las personas irradian ms intensamente en el espectro
infrarrojo, con una longitud de onda de 10 micrones (el micrn o micrmetro es una
unidad que equivale a una millonsima de metro). En la oscuridad, los detectores
infrarrojos pueden ver objetos que no se observan a simple vista, gracias a que dichos
objetos irradian calor. Las vboras de la familia de los crtalos, tales como las serpientes
de cascabel, tienen una hendidura sensorial entre los ojos y la nariz que utilizan para
detectar luz infrarroja. As, la serpiente cascabel puede detectar animales de sangre
caliente por el calor que irradian, incluso en la oscuridad. Parece ser que algunas vboras
con dos hendiduras sensoriales perciben una visin tridimensional en el espectro
infrarrojo.
Sentimos los efectos de la radiacin infrarroja cada da. El calor de la luz del sol, del
fuego, de un radiador de calefaccin o de una acera caliente proviene del infrarrojo.
Aunque no podemos ver esta radiacin, los nervios en nuestra piel pueden sentirla como
calor. Las terminaciones nerviosas de la piel son sensibles a la temperatura y pueden
detectar la diferencia entre la temperatura interior del cuerpo y la temperatura exterior
de la piel. Tambin utilizamos rayos infrarrojos cuando usamos una unidad de control
remoto de un televisor. No es comn que se presenten efectos nocivos por los rayos
infrarrojos. Nuestro cuerpo est diseado para rechazar el contacto con temperaturas
muy altas, que son interpretadas como una sensacin dolorosa que produce el reflejo de
retirada. Sin embargo, no sobran las precauciones ante los objetos muy calientes, que
nos pueden producir quemaduras leves o graves.

Microondas

Siguiendo hacia las frecuencias ms bajas del espectro, se

encuentran las microondas. Hay muchas aplicaciones para este tipo
de ondas, como la medicin de la velocidad a la que viaja un
automvil, o una pelota de tenis, el envo de comunicaciones de
radio y televisin o el tratamiento de dolores musculares. Las
microondas tambin tienen usos industriales, como el secado de
maderas y el curado de cauchos y resinas. Con microondas se
pueden levantar masas de harina y cocinar papas fritas.

Las microondas son ondas electromagnticas, es decir, una combinacin de fuerzas

elctricas y magnticas que viajan juntas por el espacio y que se forman en el interior
del horno por un tubo llamado magnetron. Hay tres caractersticas comunes a este tipo
de ondas, que las hacen tiles para cocinar: son reflejadas por los metales, pueden pasar
a travs de vidrio, papel, plstico y similares, y son absorbidas por los alimentos. Una
vez que son producidas, las microondas rebotan en la superficie interior del horno hasta
ser absorbidas por la comida. La vibracin de las molculas de agua en la comida
produce el calor que cocina los alimentos. Los alimentos frescos y con alto contenido
de agua, como las verduras, se cocinan ms rpido. La absorcin de las microondas se
transforma inmediatamente en calor. No contamina el alimento ni lo hace radioactivo.
La energa utilizada en los hornos de microondas es muy eficiente: no calienta el horno
ni los recipientes, slo la comida. Pero hay que tener cuidado: es obvio que un alimento
muy caliente puede transmitir su calor al recipiente que lo contiene. As, aunque las
microondas no tengan un efecto directo sobre los platos u otros recipientes, es claro que
podemos quemarnos si los lquidos o alimentos que
hemos irradiado con microondas estn muy calientes. Lo
nico que hay que hacer es tener la misma precaucin
que cuando utilizamos un horno convencional. Casi
todos hemos odo de grandes quemaduras producidas por
alimentos preparados en el microondas, que estallan en la cara de nios y amas de
casa. Este fenmeno es conocido como supercalentamiento, y es un riesgo real, pero
previsible. Se presenta cuando se alcanzan, de manera relativamente rpida,
temperaturas que estn por encima del punto de ebullicin. Cualquier alteracin en la
superficie de estos lquidos, como agregarles azcar, agitarlos con una cuchara, o
simplemente moverlos, produce una erupcin violenta. Las dos recomendaciones para
evitar este tipo de accidente, son: no exceder los tiempos de coccin para el agua y otros
lquidos, y agregar las partculas (sal, azcar, caldo en polvo, etc.) antes de calentarlos.

Las microondas tienen mayor efecto sobre la superficie de los alimentos. Los alimentos
se cocinan por la transmisin de este calor hacia el centro de la comida que preparamos.
El nico efecto sobre los alimentos es el trmico. No se reduce el valor nutricional de
los alimentos que cocinamos con microondas, ni se contaminan los alimentos de
ninguna manera cuando los cocinamos de esta manera. De hecho, es posible que
algunos alimentos cocinados en horno microondas retengan ms vitaminas y minerales
que si los hervimos en una olla convencional, puesta sobre una estufa. Estas vitaminas y
minerales se pueden diluir en el agua donde hervimos las verduras, y, al requerir menos
agua para cocinarlas con microondas, perdemos menos de su valor nutricional.

Hoy en da, muchos hogares cuentan con una fuente de microondas en su cocina. La
agencia de regulacin de drogas y alimentos en Estados Unidos (FDA), ha estado a
cargo de la vigilancia de la fabricacin de hornos caseros desde 1971. Se considera que
los hornos caseros son seguros si se cumple con ciertos estndares. El lmite de escape
de microondas es de 5mW/cm2 (cinco milivatios por centmetro cuadrado) a unos 5 cm
de la superficie exterior del horno. Este nivel de seguridad est muy por debajo del nivel
que puede producir lesiones. Todas las fuentes de energa pueden cuantificarse en
cuanto a su potencial nocivo. Para ello, contamos con el ndice de absorcin de
radiacin, tambin conocido como tasa de absorcin especfica o como la sigla inglesa
SAR. Con este nmero, se determinan los niveles de seguridad para la exposicin a la
radiacin electromagntica. Con base a recomendaciones del Consejo de la Unin
Europea, se ha establecido un lmite de seguridad en 2.0 W/ kg. Los vatios (W) se
refieren a la potencia de emisin por unidad de masa, es decir, cunta potencia
electromagntica es absorbida por cada kilo de materia del cuerpo humano. La energa
es absorbida por nuestro organismo, y el principal efecto del depsito de energa es el
calentamiento. El calor que reciben nuestros tejidos es disipado por mecanismos
naturales. Si un dispositivo cualquiera, en este caso, un horno de microondas, se
encuentra dentro de los lmites de seguridad, no se presentan efectos adversos para
quien lo utiliza. El lmite de seguridad exigido para el escape de microondas por fuera
del horno es de varias miles de veces menor al lmite mximo de exposicin o SAR. Es
importante saber que cualquier forma de energa decae con la distancia que viaja en el
espacio. Esto significa que alejarse del horno microondas (o de cualquier fuente de
energa) disminuye dramticamente la intensidad de la energa recibida. Si el lmite de
seguridad de 5mW se ha establecido para los 5 cm de distancia del horno, estar a
cincuenta centmetros del horno microondas disminuye la cantidad de microondas
recibidas en unas cien veces. El estndar de seguridad exigido para la fabricacin de
estos hornos tambin incluye un doble sistema de seguros independientes que detienen
la produccin de microondas cuando la puerta del horno se encuentra abierta. En caso
de que ambos sistemas fallen, los hornos tienen un tercer sistema de seguridad, que hace
prcticamente imposible que se reciba una exposicin significativa de microondas
cuando se cocina con este aparato. No se asuste por el ruido que puede or cuando la
puerta del horno se abre: para disipar de manera ms eficiente las ondas, los hornos usan
un ventilador; de seguro, el ruido que escucha despus de abrir la puerta de su horno es
producido por ese ventilador. Tenga en cuenta que, cuando la puerta de su horno se
abre, no hay radiacin residual. Funciona como un interruptor de luz para accionar un
bombillo: al cortar la energa elctrica, no queda ningn residuo de luz. Esto significa
que no es necesario esperar a que las microondas se disipen antes de sacar el alimento
del horno de microondas. La nica precaucin es la que se ha mencionado: el alimento
est caliente, tenga cuidado de no quemarse. Es la misma precaucin que se debe tener
al sacar alimentos de cualquier horno convencional. Definitivamente, las microondas
producen calentamiento. Algunos tejidos son ms sensibles a este tipo de radiacin
electromagntica, como es el caso del cristalino y los espermatozoides. Este tipo de
lesiones slo se producen con niveles de exposicin muy superiores a cualquier escape
de un horno casero. No tema: el usar un horno de microondas NO le va a producir
lesiones. A menos que usted quepa en el interior de su horno, con la puerta cerrada, no
hay peligro de cocinarse en vida. Por ello, no es necesario seguir una precaucin que
algunos han tomado como cierta: mantenerse alejado por lo menos tres metros de su
horno mientras est cocinando. En algunos apartamentos modernos, esto puede
significar salirse de la cocina!
Las dudas acerca de la seguridad de los microondas se han disipado. Los hornos de
microondas no deben interferir con el funcionamiento de equipos mdicos, como los
marcapasos cardiacos. Los marcapasos tienen un sistema de aislamiento que los protege
de los bajos niveles de ondas electromagnticas que pueden producirse por fuera de un
horno de microondas. Las recomendaciones de seguridad para el uso de hornos de
microondas resultan obvias: usarlo solo para lo recomendado por el fabricante (cocinar),
seguir las instrucciones de manejo, y no usarlo si se sospecha que han fallado los
sistemas de seguridad. Si la puerta est daada, golpeada o rota, es mejor revisar su
horno para determinar si hay escape de microondas mayor del permitido. El horno de
microondas no es un juguete. No debe ser usado por nios sin supervisin. No exceda
los tiempos de coccin para los lquidos. No se aleje tres metros de su horno cuando lo
encienda, pero tampoco lo use de almohada. Y recuerde para qu us el horno: su
alimento est caliente!

Ondas electromagnticas
Se ha ilustrado la teora de la energa electromagntica con el ejemplo de una piedra
que se arroja a un estanque. El movimiento del agua se transmite en forma de ondas
que se irradian como crculos concntricos cada vez ms amplios sobre la superficie,
con movimientos que van en sentido perpendicular a la direccin de desplazamiento, es
decir, hacia arriba y abajo a medida que se avanza, u ondas transversas. En este
ejemplo, el agua es el medio necesario para la transmisin de las ondas. El sonido
tambin requiere de un medio para viajar: en el vaco no se oye nada. A diferencia de
estos ejemplos, las ondas electromagnticas tienen su propia energa, por eso no
necesitan de medio para su transmisin o diseminacin. Son energa en movimiento en
s mismas. Pueden viajar durante kilmetros, en el vaco del espacio, sin necesidad de
un medio para viajar. Si se hace circular corriente a travs de un cable de cobre, se
produce movimiento de electrones, y se produce un campo de energa que flota desde la
superficie del cable. Esta energa tiene dos componentes, uno magntico y otro
elctrico, los cuales se combinan perpendicularmente para formar una onda
electromagntica. Se irradia a la velocidad de la luz desde el cable en forma pulstil, en
forma similar a las ondas en un estanque. Cada vez que circula corriente, se producen
campos magnticos alrededor de los cables. Las lneas de alta tensin son un ejemplo
que ha generado temores infundados pero grandemente diseminados. Gracias a reportes
periodsticos sin mucho fundamento cientfico, se gener la controversia de si la
exposicin a los campos electromagnticos que acompaan a las lneas de alta tensin
tena efectos sobre la salud de las personas. Todo comenz alrededor de 1976. El
periodista Paul Brodeur, sin experiencia cientfica, pero que escriba sobre ciencia
desde 1968, public en la revista New Yorker sus artculos sobre la asociacin entre
leucemia infantil y el hecho de vivir o estudiar cerca de torres de alta tensin. En ese
entonces, el punto de vista que prevaleca era paranoico, impuesto por la guerra fra.
Quin tiene algo que ganar? Qu estn escondiendo? Es fcil entender cmo sus
artculos generaron una controversia que an hoy, a pesar de ms de quinientos
estudios en los ltimos 17 aos, que confirman que no hay evidencia conclusiva de una
asociacin entre las lneas de alta tensin y el riesgo para la salud, sigue siendo motivo
de paranoia.
Las lneas de alta tensin producen campos
magnticos a su alrededor. Esto es un hecho
incontrovertible. Se han medido estos campos,
cuya potencia aproximada es de 0.0001 microW /
cm2. Para entender cun baja es esta radiacin
electromagntica, vale la pena recordar que la
luna, en su fase llena, es capaz de generar 0.2microW/cm2 en una noche, cientos de
veces ms energa que la que se asocia a las
lneas de alta tensin. Las agencias
norteamericanas e internacionales de
vigilancia [National Council on Radiation
Protection (NCRP), Food and Drug
Administration (FDA), Environmental
Protection Agency (EPA), International Moon Over Philadelphia. AJ Morillo, 1993.
Commission on Non-Ionizing Radiation Protection (ICNIR), Institute of Electrical and
Electronics Engineers (IEEE), entre otras] han estado de acuerdo en que NO hay
pruebas contundentes de una asociacin entre las lneas elctricas y el cncer,
anormalidades reproductivas, alteraciones en el desarrollo, cambios de comportamiento
o dificultades para el aprendizaje.

Campos magnticos
La controversia es similar a la generada alrededor de las
lneas de alta tensin. La emisin de campos magnticos
por productos de uso cotidiano como los telfonos mviles,
comenz a producir temor entre el pblico. El periodismo
seudocientfico contribuy a esta controversia. Hacia 1993,
en el programa televisivo Larry King Live aparecieron las
declaraciones de un hombre que alegaba que el tumor
cerebral de su esposa se haba producido por el uso del
telfono celular. Las reclamaciones del pblico en contra
de la industria de telefona celular por diferentes efectos sobre la salud no se hicieron
espera. La Cellular Telephone Industry Association (CTIA) rechaz contundentemente
estas declaraciones, a la vez que acept patrocinar un programa de investigacin para
determinar los posibles riesgos de la telefona celular. A pesar de que muchos expertos
estn de acuerdo en que las emisiones de energa son muy bajas como para tener
efectos sobre la salud, es fcil entender que prevalezca el abordaje paranoico: tendran
algo para esconder?
Est claro que la energa que producen tpicamente los telfonos mviles es de cerca de
un cuarto de vatio (0.25W). Ya hemos visto cmo energa se traduce en calentamiento.
A esos niveles de energa, un telfono celular cerca de la cabeza durante algunos
minutos puede elevar la temperatura de las clulas nerviosas cerebrales vecinas en una
dcima parte de grado centgrado (0.1 oC). Las fluctuaciones normales de la temperatura
cerebral son diez veces mayores. De hecho, es fcil lograr mayores elevaciones en la
temperatura corporal durante un bao caliente, pero nadie parece haberse preocupado
por ello. No hay fundamento para que un nivel de energa tan bajo produzca
preocupacin alguna. Adems, la energa que emite un telfono celular no es ionizante:
no es capaz de producir alteraciones moleculares ni otros efectos de importancia. Sin
embargo, la lista de supuestos efectos por la telefona celular es casi interminable:
 Enfermedad de Alzheimer Epilepsia
Ansiedad Dolor ocular y de odos
Asma Eritema y edema facial
Defectos congnitos Fibromialgia
Aumento en la tensin arterial Daos genticos
Cncer y tumores cerebrales Gliomas
Sensacin de quemadura Prdida del cabello
Esclerosis mltiple Cefaleas
Sntomas neuro-cognoscitivos Enfermedad cardiaca
Tumores de vaina neural, Dao renal
neurinomas acsticos Tumores parotdeos
Cncer oral Envejecimiento prematuro
Interferencia con marcapasos Cambios en tiempos de reaccin
Dolor Trastornos del sueo
Enfermedad de Parkinson Suicidio
Cambios en iones de calcio Reduccin de testosterona
Sensibilidad qumica Cncer de tiroides
Fatiga crnica Leucemia y otros cnceres
Estrs crnico sanguneos
Depresin Linfoma
Diabetes Reduccin de melatonina
Desorientacin Prdida de memoria
Cambios en EEG Meningitis meningocccica
Tinnitus Meningiomas

Los alcances de la controversia no se pueden estimar an. Para algunas personas, es

fcil calcular el efecto del uso de celulares. En un lugar de la red, del cual no quisiera
acordarme, encontr la siguiente fantasa: si se habla una hora al da, durante 365 das,
con una energa de 3 W, se obtienen 1095 W/ ao. (No hay una explicacin para haber
escogido el valor de 3 W, cuando las regulaciones internacionales exigen menos
potencia. De hecho, la mayora de los telfonos celulares tienen un ndice SAR cercano
a 1 W). Segn esa informacin, no fundamentada en estudios cientficos, en diez aos,
la exposicin resultante es de 10950W, que es comparable a meter la cabeza en el
interior de un horno microondas y cocinar el cerebro como una salchicha!
Se puede obtener informacin acerca de los niveles de absorcin de radiacin (SAR)
para diferentes modelos de telfonos. Slo hace falta buscar el nmero de identificacin
del modelo (FCC ID), que siempre est impreso en el telfono, a veces debajo de la
batera, que hay que remover para encontrarlo. Una vez haya encontrado el nmero de
identificacin de su telfono, ingrese a la siguiente direccin en internet:
www.fcc.gov/oet/fccid. All encontrar instrucciones para obtener la informacin sobre
los niveles de SAR producidos por su telfono mvil.
Lo cierto es que no hay mecanismo posible para explicar una asociacin real entre el
uso de telfonos celulares y enfermedades. Quiz no sea prudente usar este recurso de
manera excesiva, pero los efectos nocivos asociados a su utilizacin pueden estar ms
relacionados con la prdida de concentracin en otras actividades como conducir un
automvil que con la radiacin electromagntica que producen estos telfonos.
Eplogo
El mundo moderno nos ha trado una cantidad de equipos, que pueden generar ondas del
espectro electromagntico. Los ambientes de trabajo
pueden tener muchas fuentes de radiaciones, hasta el
punto que puede parecer que vivimos dentro de la
pantalla de un televisor. Cuando recin se haban
descubierto los rayos X, se gener gran controversia
entre el pblico, an sin que se conocieran sus efectos
Autorretrato Catdico AJ Morillo, 1993.

nocivos. La mayor preocupacin era moral, pues pareca inapropiado que se pudieran
observar partes ocultas del cuerpo.
Era 1895, y algunas crticas sugeran una restriccin al uso de tan innoble
descubrimiento, hasta el extremo de sugerir, para los descubridores, la pena de muerte:
La consecuencia del descubrimiento parece ser que se
pueden ver los huesos de las personas. No hace falta discutir
acerca de la repulsiva indecencia de este hecho.
Queremos llamar la atencin del Gobierno a favor de
una severa legislacin que restringa el uso
Quiz lo mejor sera que las naciones civilizadas
unieran esfuerzos para quemar todos los trabajos
sobre los rayos Rntgen, que ejecutaran
a los descubridores, recogieran todo el tungstato
de calcio y lo enviaran al fondo del ocano.
Que los peces contemplen sus propios huesos,
nosotros no
Nada mejor para enfrentarse a un enemigo imaginario que promover una cura
imaginaria. Eliminar algunos de los compuestos qumicos con los que se producen o
registran los rayos X fue la cura imaginaria propuesta por detractores que obviamente
no entendan los alcances de ese descubrimiento. Ejecutar a los cientficos que
participaran del invento sera una medida extrema que tampoco ofreca una solucin a
lo que en ese momento se planteaba como un problema, la indecente revelacin de los
huesos de seres humanos vivientes.
La tctica de la cura imaginaria ha prevalecido hasta nuestros das. Para controlar la
emisin de ondas electromagnticas producidas por monitores de computador, la cura
perfecta parece ser una planta. Por ello, se supone que el cactus Cereus peruvianus
ofrece proteccin de emisiones y radiaciones. Al fin y al cabo, el
Cleistocactus strausii , conocido como cactus Vela plateada es
vendido por que limpia y regenera el aura para la vida astral, as
que porqu no? Quiz un cactus inofensivo ayude a prevenir los
supuestos efectos nocivos de un monitor de rayos catdicos
Otra solucin que parece imaginaria es la tarjeta dispersadora de
ondas electromagnticas, de cuyo inserto transcribo:
La TARJETA DISPERSADORA DE ONDAS ELECTROMAGNTICAS
es un producto desarrollado dentro de la filosofa y prctica de la
Bio-arquitectura y la Bioenergtica, que viene de la radinica,
cromoterapia, principios de electricidad y diseo durante ms de cinco
aos, investigacin y observaciones que finalmente produjeron la
tarjeta que Usted ahora tiene en sus manos.
El uso de muchos trminos cientficos y seudocientficos comienza a despertar
sospechas, que no parecen tener fin:
Se presenta como un elemento de prevencin y se ofrece al pblico
despus de haber sido usado por diferentes personas que nos han
dejado saber que les ha servido para disminuir diferentes molestias
causadas al estar operando computadores y otros aparatos.
Quines son esas personas que dicen sentirse mejor? Cules
eran sus dolencias y porqu se atribuyeron al uso de computadores y
otros aparatos? El respaldo cientfico que se anuncia en el primer
prrafo comienza a diluirse en impresiones vagas y annimas, que no
pueden corroborarse. Ms adelante, se hace explcito que el diseo
de la tarjeta es bsicamente un dibujo, creativo y original, que puede
usarse segn el estado de nimo de quien la compra:
 Fue diseada por el Arq. Rafael Hernndez M. y es fundamentalmente
un diseo artstico registrado.
El producto que hoy le entregamos a (sic) sido desarrollado con la
intencin de ayudarle a disminuir la afectacin nociva de estas
radiaciones y se presenta exclusivamente como una obra artstica, que
le puede ayudar a disminuir los efectos y molestias ocasionadas por estar
mucho ms del tiempo recomendado a la exposicin de la radiacin
no ionizante a baja frecuencia.
sela siempre que sienta que debe hacerlo, el tiempo que
USTED estime necesario.

Cmo protegernos en este mundo lleno de peligros? Quiz la

mejor recomendacin sea la de conocer los verdaderos riesgos a
los que nos sometemos, antes de creer ciegamente en ellos.
Abundan los ejemplos de curas imaginarias para problemas
imaginarios. Abundan tambin los ingenuos o necesitados que
permiten la proliferacin de los charlatanes y aprovechados,
que, a la vez que crean estos monstruos imaginarios, ofrecen la
solucin para contrarrestarlos.
Arte Txico. AJ Morillo, 1993.

Mi consejo: no todo el que parece enemigo lo es. Hgase amigo de sus equipos,
conzcalos, selos de acuerdo a lo recomendado y disfrtelos sin abusar de ellos.
Fuentes de informacin (Bsquedas en internet y otras):
American Academy of Ophtalmology, www.eyenet.org
Aspectos de seguridad asociados con estaciones base usadas para comunicacin
inalmbrica personal. IEEE Eng Med Biol 20:110-114, Marzo/Abril 2001.
http://ewh.ieee.org/soc/embs/comar/base.htm
Burguess, A.: Cellular Phones, Public Fears and a Culture of Precaution.
Cambridge University Press. Revisado en: BMJ 2004; 328, 31 JANUARY
2004, bmj.com
Center for Devices and Radiological Health (CDRH) regulation 21 CFR 1040.10
and 21 CFR1040.11
Comisin Federal de Comunicaciones (FCC). Programa de Radiofrecuencias y
Seguridad: "Informacin sobre exposicin humana a radiofrecuencias generadas
por telfonos mviles y radiotransmisores de comunicacin personal"
(http://www.fcc.gov/oet/rfsafety).
Condensed Chemical Dictionary, and Handbook of Chemistry and Physics, 69th
ed., CRC Press, Boca Raton, FL, 1988
EPA430-F-99-024, sept 1999.
Exposicin humana a radiacin en radiofrecuencias y microondas de telfonos
porttiles y mviles y otros dispositivos para comunicacin inalmbrica. IEEE
Eng Med Biol 20:128-131, Enero/Febrero 2001.
(http://ewh.ieee.org/soc/embs/comar/phone.htm).
Foster, K.R., Moulder, J.E.: Son seguros los telfonos mviles? IEEE
Spectrum, Agosto 2000, pginas 23-28.
(http://www.spectrum.ieee.org/publicfeature/aug00/prad.html).
Gallawa J.C.. 1989-2000. http://www.gallawa.com/microtech/author.html
Heiligmann, M., Stix, J., Williams-Jones, G., Lollar, B.S, Garzn, G. Distal
Degassing of radon and carbon dioxide on Galeras volcano, Colombia.
Observatorio Vulcanolgico y Sismolgico de Pasto.
http://earth.ast.smith.edu/james/a111/lectures/
http://www.mcw.edu/gcrc/cop/cell-phone-health-FAQ/toc.html: Preguntas ms
frecuentes sobre antenas de estaciones base de telefona mvil y salud
http://www.fcc.gov/oet/info/documents/bulletins/#65
Informe del Grupo de Expertos Independientes del Reino Unido sobre telfonos
mviles (la Comisin Stewart). (http://www.iegmp.org.uk/IEGMPtxt.htm).
Integrated Risk Information System profile on Radon 222 [CASRN 14859-67-7]
epa.gov/iris/subst/0275.htm.
Laser Institute of America (LIA), 2002.
Mainster, M.A., Stuck, B.E., Brown Jr., J.: Assesment of alleged retinal laser
injuries. Arch Opththalmol 2004; 122: 1210-1217.
Morillo, A.J. Principios de Radioproteccin. Conferencia presentada en el
XXVIII Congreso Nacional de Radiologa. Asociacin Colombiana de
Radiologa. Cartagena, Colombia, agosto 14 al 17 de 2002.
Moulder, J. E.: Telfonos mviles y cncer: Cul es la evidencia de una
conexin? Radiation Research 151(5):513-531, Mayo 1999.
http://www.radres.org/rare_151_05_0513.pdf
Moulder, J. Professor of Radiation Oncology, Medical College of Wisconsin.
Power Lines And Cancer.
 Mueller, B. Lightspeed Design Group, http://www.lightspeed.wa.com
Park, R.L. : Voodoo Science, The Road from Foolishness to Fraud. Oxford
University Press, New York, 2000.
Schenkler, G. University of Kentucky Laser Safety Officer.
glschl1@pop.uky.edu
Sparling, B.UV Radiation.
Scientific American.com seccin Ask the Experts:

-Mark Alpert: Worrying about Wireless. Researchers are still unsure whether
cellular phones are safe.
-Anuradha Prakash, Department of Food Science and Nutrition at Chapman
University: Is there any evidence that microwaving food alters its composition or
has any detrimental effects on humans or animals?
-Eric Leitch, University of Chicago: What is the cosmic microwave background
radiation?
-Douglas A. Johnson, Texas A&M University: Can a pocket laser damage the
eye?
-Charles F. Stevens of the Salk Institute, La Jolla, Calif.: What is the current
understanding regarding the health effects of low-frequency electromagnetic
radiation, such as that from high-voltage power transmission lines?

www.mcw.edu/gcrc/cop/powerlines-cancer-faq/toc.html
www.fcc.gov/oet/fccid.

Estos apuntes son una compilacin de ndole educativa, con la que se pretende divulgar informacin relacionada o no con la
radiologa y ciencias afines o dismiles. Los apuntes estn basados en referencias bibliogrficas, conferencias, esquemas y
experiencia. Cualquier laxitud en las normas de autora se cobija en la intencin docente y sin nimo de lucro de esta informacin.
Sin embargo, se han hecho esfuerzos para dar un adecuado reconocimiento a las fuentes utilizadas, plagiadas o modificadas.
Aunque los apuntes pretenden ser de uso y divulgacin libre, se recomienda abstenerse de utilizar las fotografas, figuras, esquemas
y tablas con fines diferentes a los de la formacin personal, ilustracin o diversin, para evitar la propagacin de violaciones
flagrantes a los derechos de autor. La ciencia est en permanente evolucin. La lectura de estos apuntes debe ser crtica y
complementada con otras fuentes de informacin. El autor no se hace responsable por el contenido o veracidad de esta informacin
o por las consecuencias derivadas de conductas o decisiones tomadas con base en estos apuntes.