El tratado de Bretton Woods (1944)

El marco monetario donde se encuadran los primeros pasos de la llamada Unin

Europea vena determinado por los acuerdos de Bretton Woods, firmados el 22 de julio
de 1944 por 44 pases, al final de la II Guerra Mundial. Las naciones acababan de sufrir
grandes inflaciones asociadas a una puesta entre parntesis del patrn oro, y deseaban
volver a un sistema estable de tipos de cambios . Por ello, los principales objetivos de
Bretton Woods eran garantizar la estabilidad monetaria en el plano internacional para
favorecer las relaciones comerciales -una cierta vuelta al patrn oro- y la recuperacin
econmica de unos pases que haban sido devastados por los avatares blicos. Y tuvo
como rasgo principal el consagrar la primaca econmica de los Estados Unidos y
establecer su dlar como unidad internacional de cambio.

Una de las reglas principales del patrn oro es que no se emita ms moneda que la
que est respaldada por reservas de oro en el banco central. Esto es muy molesto para
los gobiernos en tiempos de guerra, porque sus gastos se disparan sin que puedan
echar mano de la fbrica de billetes. Por ello no es raro que cedan muy fcilmente a la
tentacin de suspender "provisionalmente" este incmodo requisito

Los acuerdos alcanzados en Bretton Woods supusieron resucitar la poltica monetaria,

que haba sido guardada bajo llave durante un decenio. "Aunque muy gradualmente, la
poltica monetaria fue aadida de nuevo a la poltica fiscal como parte del 'cajn de
herramientas' que haba de servir para guiar la economa" .

Los diseadores de Bretton Woods queran volver a las ventajas del patrn oro -de
hecho, los dlares podan ser cambiados efectivamente por lingotes-, pero
introduciendo un corrector de los problemas tpicamente asociados a este sistema, es
decir, su excesiva rigidez (no permita adaptar los tipos de cambios a las
modificaciones substanciales de las economas) y la fuga de oro de los pases que se
ven obligados a importar ms que exportar.

Ante una situacin de dficit comercial, en que el pas deficitario empieza a perder
rpidamente sus reservas de divisas extranjeras (stas son empleadas para pagar las
importaciones), la consecuencia natural sera que se devaluara la moneda nacional
(hay una demanda muy grande de divisas, y muy dbil de la moneda nacional). Para
evitarlo, el banco central interviene en el mercado de divisas comprando su propia
moneda (eleva artificialmente la demanda de su moneda, a cambio de sus reservas de
divisas). Pero como las reservas de divisas son limitadas, esto no puede hacerlo
durante mucho tiempo, a no ser que tenga acceso a un fondo grande de reservas al
que pedir prestado

Por ello, el acuerdo ms importante alcanzado por los 730 participantes de esta
cumbre histrica fue la creacin del Fondo Monetario Internacional, cuya finalidad era
poner a disposicin de los pases miembros un fondo que les permitiese amortiguar
estos efectos negativos del patrn oro cuando las importaciones fueran ms fuertes
que las exportaciones. Hasta el momento, la nica proteccin que tenan los estados
contra esta fuga de oro era encarecer la compra de productos extranjeros
(importaciones) y hacer ms atractivos los productos nacionales en el exterior
(exportaciones), para estabilizar as la balanza comercial. El nuevo fondo suavizaba
temporalmente la dureza de estas medidas:

"A pesar del misterio que rodeaba las discusiones de Bretton Woods, tanto el objeto
como el proyecto bsico del Fondo Monetario Internacional -el FMI, segn suele
llamrsele- eran sumamente simples. En 1944, las existencias mundiales de oro
estaban an peor repartidas que antes. Y el patrn oro tena mala fama. Los acuerdos
de Bretton Woods trataban de recobrar las ventajas del patrn oro: monedas
cambiables en oro a unos tipos estables y previsibles y, por lo tanto, convertibles entre
s, tambin segn ndices previsibles y estables.

"No es de extraar que el elemento moderador fuese el dinero -un fondo, 'el' Fondo,
al que podan acudir los pases hasta que pudiesen enderezar las cosas-, parte en oro o
dlares, pues stos eran desde luego intercambiables, y parte (cosa mucho ms
econmica para la mayora) en sus propias divisas. Estas suscripciones estaban de
acuerdo con un clculo elstico de la participacin particular de la nacin en el
comercio internacional y en su posibilidad general de pagar. Los ms grandes
suscriptores fueron, con gran diferencia sobre los dems, los Estados Unidos y Gran
Bretaa.

"Cada pas se comprometa a mantener estable su moneda -sujeta a una pequea

fluctuacin del 1%- en relacin con las de los dems. Si bajo la presin, por ejemplo, de
un exceso de importaciones y un defecto de exportaciones empezaba a bajar la
moneda de un pas, su banco central comprara esta moneda a precio alto y de este
modo mantendra su valor en relacin con el de las monedas de los otros pases. Y si
las a menudo exiguas reservas del banco central en divisas aceptables por los otros
pases no permitan estas compras, el pas poda pedir oro o dlares u otras monedas
aceptables al FMI, para realizar aquel apoyo".

El crdito permita a los pases deficitarios evitar inmediatamente las polticas

restrictivas duras, pero no a medio plazo. Cuanto ms durase el prstamo, ste les
resultaba ms caro, por lo que los pequeos pases tenan un buen aliciente para
dejarse guiar por los consejos de los expertos del FMI dirigidos a sanear su economa.

El FMI empez a trabajar en Washington el 1 de marzo de 1947, con unos recursos

modestos: 2.750 millones de dlares de los Estados Unidos y 6.800 millones de dlares
aportados por los dems pases

En los primeros aos apenas fue utilizado, ya que los desequilibrios comerciales de
la posguerra eran muy fuertes -el fondo estaba pensado para salvar pequeas
diferencias- y los pases beligerantes slo podan importar a toda costa. El remedio
financiero para superar esta crisis no fue el FMI, sino el Plan Marshall, aprobado el 3 de
abril de 1948 por el presidente Truman bajo el nombre de "Foreign Assistance Act",
(acto de ayuda extranjera). Este lleg a otorgar crditos por un total de 12.500
millones de dlares. Slo a mediados de los aos 50, cuando las economas europeas
ya se haban recuperado y las importaciones guardaban una relacin razonable con las
exportaciones, el FMI empez a cobrar importancia.

Estados Unidos y el dlar se convirtieron en los puntos de referencia de la poltica

econmica internacional de los aos 50 y comienzos de los 60, al igual que en el siglo
XIX lo fueran Gran Bretaa y la libra esterlina, siempre con el oro como patrn de
respaldo. Los precios americanos eran estables, y los dlares constituan un activo
seguro que cualquiera deseaba tener.

En resumen, Bretton Woods disea un sistema monetario de tipos fijos (aunque con
la posibilidad de recurrir a reajustes cuando la realidad los impusiera ineludiblemente),
en el que el dlar reemplaza al oro como patrn. La gran diferencia del "patrn dlar"
estaba en que ste no segua el principio de "cobertura al cien por ciento", por lo que
podan emitirse billetes bancarios independientemente del volumen de reservas de oro.
Y de hecho as se hizo. Sin embargo, el sistema segua guardando cierta relacin con el
oro, ya que los dlares podan ser cambiados por ste (con ciertas restricciones) al
valor de 35 dlares la onza.

"Pareca haberse encontrado un sustituto racional del patrn oro". "En realidad,
como haba ocurrido con el patrn oro antes de las dos guerras, las medidas bsicas
-monedas plenamente convertibles entre los principales pases industriales,
dificultades ocasionales salvadas con prstamos del FMI, importantes