Revista Venezolana de Economa y Ciencias Sociales, 2010, vol.16, n 3. (sep.-dic.), pp.

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La Escuela de Frankfurt y el concepto de Industria Cultural.

Herramientas y claves de lectura

I. El proyecto de construccin de una Teora Crtica

La trascendencia del aporte de la Escuela de Frankfurt al pensamiento social contemporneo tiene

que ver con la radicalidad de su crtica a la modernidad, al sistema filosfico que la sustenta y al
orden social que deviene de ste, pero a la vez, con su apuesta por la emancipacin humana basada
en la recuperacin y reconduccin de la razn.

Sus principales obras se gestan en un perodo en el cual se desarrollan importantes acontecimientos

mundiales, los que inevitablemente dejarn huellas en el discurso frankfurtiano. El ascenso del
nazismo al poder, la experiencia del exterminio masivo y el advenimiento de la Segunda Guerra
Mundial; la consolidacin del autoritarismo dentro del sistema socialista bajo la tutela de Stalin; el
desarrollo del capitalismo avanzado y en especial, dentro de ste, de los aparatos de produccin
cultural: el despliegue y apogeo de la cultura de masas.

La Escuela de Frankfurt defiende la posibilidad de elaboracin de un pensamiento que cuestione

con profundidad las tendencias totalitarias, excluyentes y conducentes a la dominacin del ser
humano. Apuesta por la elaboracin de una Teora Crtica que apunte a recuperar el rumbo de la
humanidad, que persiga introducir la razn en el mundo (Snchez, 1998: 19). El pensamiento social
es visto entonces como un asunto no solamente terico sino tambin en su dimensin de praxis
social y en su potencial prctica transformadora y emancipadora.

Desde la Escuela de Frankfurt las tendencias desplegadas en el capitalismo avanzado son

contrastadas con lo que fue el proyecto original de la Ilustracin y las promesas que trajo consigo el
proyecto de la modernidad, constatando que:

La humanidad (...) no solo no ha avanzado hacia el reino de la libertad, hacia la plenitud

de la Ilustracin, sino que ms bien retrocede y se hunde en un nuevo gnero de
barbarie (Horkheimer y Adorno, 1998, 11).

Su examen de la realidad del momento identifica con pesar el autoritarismo poltico, la

reproduccin de la desigualdad social, la explotacin exacerbada de la naturaleza y la prdida de
autonoma y sentido crtico de la poblacin. Prefigura un panorama que dista mucho de asemejarse
de aquel ideal de libertad, igualdad y felicidad que se esperaba fuera consolidado en la modernidad.

El desarrollo de las fuerzas productivas y el avance en materia tecnolgica, en lugar de orientarse a

la satisfaccin de las necesidades humanas y conducir a situaciones de mayor autonoma y
progresiva liberacin del trabajo, apuntaba en direccin contraria. Como seala en su momento
Marcuse: ... el aparato impone sus exigencias econmicas y polticas, de expansin y defensa, sobre
el tiempo de trabajo y el tiempo libre, sobre la cultura material e intelectual (1984: 30).

El ncleo central de la Ilustracin la razn se despliega de manera asombrosa en todas las

dimensiones de la vida humana, y su desarrollo adquiere un rumbo desviado que restringe las
potencialidades de la persona. La razn deviene razn tcnica e instrumental y con ello nos
convertimos en seres unidimensionales, cuyas capacidades van siendo constreidas.

... la modernidad, la Ilustracin, es un proceso progresivo e irreversible de

racionalizacin de todas las esferas de la vida social, proceso que comporta, a la vez la

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progresiva funcionalizacin e instrumentalizacin de la razn, con la consiguiente

prdida de sentido y libertad (Snchez, 1998, 23).

La razn occidental nace bajo el signo del dominio, del afn humano de controlar la naturaleza. A
partir de la Ilustracin el conocimiento se convierte en poder y la naturaleza en un simple objeto de
control. Tiene lugar el desencantamiento del mundo al que aludi Weber, que consiste en la
racionalizacin de todo, el fin del pensamiento mgico o mtico, la reduccin de la realidad entera a
materia a controlar para obtener beneficios.

Se trata del triunfo de la racionalidad tcnica, del clculo, de la razn controladora, que termina
reduciendo todo incluido el ser humano y la naturaleza- a simples medios para un fin: el control y
aprovechamiento ptimo del entorno, el aumento de la productividad econmica, etctera. Sin
embargo, el cuestionamiento demoledor a la razn occidental y al proyecto ilustrado, por parte de
los de Frankfurt, no supone el abandono de ste. Supone ms bien la bsqueda de una razn
emancipadora. Como afirma Snchez esa crtica, por muy radical que sea que lo es- en modo
alguno y bajo ningn concepto implica ni debe conducir a una negacin de la Ilustracin, sino todo
lo contrario, a una ms plena e integral realizacin de la misma (1998, 11).

La hegemona del positivismo dentro de las ciencias es apreciada como la mxima expresin de la
deformacin iluminista. El tratamiento de los hechos sociales como cosas, susceptibles de ser
estudiadas slo en tanto sean cuantificables, medibles o empricamente constatables es parte de esa
desviacin que atraviesa el pensamiento cientfico-filosfico. La sociologa emprica con gran
fuerza en el rea de la comunicacin dentro de los Estados Unidos- es el mejor ejemplo de estas
tendencias.

La teora crtica se define como alternativa a la teora social burguesa de carcter

emprico y cuantitativo destinada al anlisis de las partes del proceso social
suficientemente consolidadas (...) desconociendo, por ello, la totalidad social en la que
estas partes o fragmentos cumplen su cometido y respecto a la cual adquieren sentido
(Saperas, 1985, 167).

Dicho paradigma cientfico es cuestionado tambin por su ausencia de reflexin crtica, por su
actitud contemplativa frente a los hechos que analiza. Se trata de una ciencia afirmativa, carente no
solo de la profundidad necesaria para trascender la apariencia de los fenmenos, sino tambin
totalmente plegada a las exigencias del sistema (Barrios, 1999).

En este sentido la confrontacin de la Escuela de Frankfurt con los estudios norteamericanos en

comunicacin es evidente:

La teora crtica se opuso a la aceptacin de una investigacin orientada abiertamente

hacia los intereses de ciertos organismos de la administracin pblica o privada,
interesados (...) en ofrecer un mayor conocimiento de los medios de comunicacin y
facilitar su uso, respondiendo, pues, a una estrategia instrumental naciente (Saperas,
1985, 168).

Es ilustrativa de esta confrontacin poltica, terica y metodolgica, la discrepancia que se suscit

entre Adorno y Lazarsfeld, cuando este ltimo lo invit a participar en una investigacin sobre
programas musicales de la radio. La negativa de Adorno a plegarse a las preguntas y exigencias

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realizadas por el patrocinador y en general sus diferencias de mtodo, fueron planteadas por el
mismo, quien ms tarde comentara:

Cuando se me plante () la exigencia de medir la cultura, vi que la cultura deba

ser precisamente aquella condicin que excluye una mentalidad capaz de medirla
(Citado por Mattelart, 1996, 53).

II. Industria Cultural: la produccin de cultura en el capitalismo avanzado

El anlisis de la cultura contempornea ms profundo y sustancioso que Adorno y Horkheimer

realizan, est sin duda plasmado en el captulo La Industria Cultural: la Ilustracin como engao de
las masas, de su clebre obra Dialctica de la Ilustracin.

Los autores comienzan el texto cuestionando la idea de una supuesta dispersin o caos cultural
producto de la disolucin del orden precapitalista. Sealan que, por el contrario la cultura marca
hoy todo con un rasgo de semejanza. Cine, radio y revistas constituyen un sistema. Cada sector est
armonizado en s mismo y todos entre ellos (1998, 165). Plantean la existencia de una Industria
Cultural, que constituira un todo armonizado.

Las grandes agencias o monopolios de produccin cultural se articulan como un todo, se ensamblan
como piezas de un sistema. La produccin musical, editorial y cinematogrfica est orientada por
una misma lgica, y guarda entre s la coherencia que les da un estilo compartido. Pero, a su vez, la
Industria Cultural est relacionada con otras instancias y su dinmica productiva. Mantiene mutuas
dependencias e imbricaciones con empresas monopolistas de otras esferas, formando parte de una
gigantesca maquinaria econmica (1998, 172).

La creacin cultural en las sociedades capitalistas avanzadas est fuertemente condicionada por la
lgica de produccin del sistema. Su desarrollo, es verdad, ha brotado de las leyes generales del
capital (1998, 177) comentan Adorno y Horkheimer. La lgica de la ganancia y del beneficio
econmico promueven, orientan y encauzan la produccin de cultura en el mundo de hoy.

Toda cultura de masas bajo el monopolio es idntica, y su esqueleto, el armazn

conceptual fabricado por l- comienza a dibujarse () El cine y la radio no necesitan ya
darse como arte. La verdad de que no son sino negocio les sirve de ideologa que debe
legitimar la porquera que producen deliberadamente. Se autodefinen como industrias
(1998, 177).

La Industria Cultural se orienta, como otras, en funcin de la obtencin de dividendos y beneficios

econmicos. Sus productos, los bienes culturales, pasan a ser simples mercancas. Por ello,
contrastan enormemente con la funcin y orientacin que tuvo siempre el arte a lo largo de la
historia. En las sociedades contemporneas la lgica mercantil atraviesa la creacin artstico-
cultural, y a as, constrie sus potencialidades y su autonoma.

La definicin de la cultura en tanto mercanca, para los autores, tiene que ver no solo con su
adquisicin de un valor de cambio, con su transformacin en un producto comercializable en el
mercado, lo cual, pasa a alterar radicalmente su naturaleza y su calidad. Segn stos:

la cultura es una mercanca paradjica. Se halla hasta tal punto sujeta a la ley del
intercambio que ya ni siquiera es intercambiada; se disuelve tan ciegamente en el uso
mismo que ya no es posible utilizarla. Por ello se funde con la publicidad (1998, 206).

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Los bienes culturales no siempre son objetos que los consumidores adquieren en el mercado. El
acceso gratuito a muchos de ellos, como los difundidos por la radio, por ejemplo, podran hacer
creer en la invalidez de dicha tesis. Sin embargo, el hecho de que stos sean difundidos de manera
abierta y gratuita no quiere decir que no funcionen con lgica de mercanca. Son los anunciantes
quienes financian los espacios radiofnicos, los que pagan por tales productos. La publicidad,
prctica que vertebra todas las actividades de la industria, le imprime de este modo su lgica
econmica y reproductiva.

La ejecucin de Toscani en la radio es en cierto modo invendible. Se la escucha

gratuitamente y a cada sonido de la sinfona va unido, por as decirlo, el sublime
reclamo publicitario de que la sinfona no sea interrumpida por los anuncios
publicitarios... La estafa se cumple indirectamente a travs de la ganancia de todos los
productores de coches y jabn que financian las estaciones de radio... (1998, 203).

Por otro lado, el alcance y poder de la Industria Cultural reside en la complementariedad entre sus
funciones y las necesidades que el sistema produce. Para Adorno y Horkheimer:

... la diversin es la prolongacin del trabajo bajo el capitalismo tardo. Es buscada por
quien quiere sustraerse al proceso de trabajo mecanizado para poder estar de nuevo a
su altura, en condiciones de afrontarlo... Del proceso de trabajo en la fbrica y en la
oficina solo es posible escapar adaptndose a l en el ocio (1998, 181).

El ocio y la diversin son, en la sociedad capitalista monopolista, la otra cara del trabajo
mecanizado. Estn regidos por su misma dinmica tecnificada y alienante. De la rutina mecanizada
del mundo laboral, el trabajador solo escapa plegndose al consumo mecanizado y rutinario de
bienes culturales.

Por todo ello, los autores introducen el concepto de Industria Cultural. Con esta categora pretenden
delinear la especificidad de la produccin cultural en las sociedades capitalistas avanzadas,
enfatizando la manera en que sta responde a los lineamientos que el sistema econmico establece.
Con ello, desplazan y cuestionan la nocin comnmente utilizada por los acadmicos de la poca: la
nocin de cultura de masas. Al respecto, comenta T. Adorno:

En nuestros borradores hablbamos de cultura de masas. Reemplazamos tal

expresin por la de industria de la cultura con el fin de excluir desde el principio la
interpretacin aceptable para sus defensores: que se trata de algo parecido a una
cultura que surge espontneamente de las propias masas, la forma contempornea del
arte popular. La industria de la cultura debe ser totalmente distinguida de este ltimo
(Citado por Bisbal, 1999, 62).

Lo que se pone en cuestin es la idea de que con el desarrollo de los medios masivos la cultura se
haya democratizado; la tesis de que a partir de su despliegue exista un amplio y generalizado acceso
a una diversa oferta cultural. Y de que en estas nuevas circunstancias los sujetos encuentren
condiciones para desarrollar sus capacidades estticas, creativas o expresivas, no solo mediante el
disfrute de bienes culturales sino tambin a travs de su produccin. En su opinin, en las
sociedades capitalistas avanzadas no ocurre nada semejante.1 La poblacin se enfrenta a un
poderoso bombardeo de productos simblicos asombrosamente similares, uniformes.

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En las sociedades contemporneas el ciudadano comn slo tiene forma de relacionarse con esta
nueva cultura en calidad de consumidor. Adquiere, consume y digiere permanentemente los bienes
culturales que el mercado le ofrece. La Industria Cultural disea para ello una gama de productos
que destina a los diferentes tipos de usuarios:

Para todos hay algo previsto a fin de que ninguno pueda escapar; las diferencias son
acuadas y propagadas artificialmente (...) reducidos a material estadstico, los
consumidores son distribuidos sobre el mapa geogrfico de las oficinas de investigacin
de mercado, que ya no se diferencian prcticamente de las de propaganda, en grupos
segn ingresos, en campos rojos, verdes y azules (1998. 168).

Productores culturales, publicistas y especialistas en marketing son encargados de disear los

productos culturales para cada grupo, procurando dar siempre la ilusin de originalidad, diversidad
y eleccin.

III. Degradacin de la cultura en las sociedades contemporneas

El planteamiento central de Adorno y Horkheimer es que la cultura ha sufrido un profundo proceso

de degradacin en las sociedades del capitalismo avanzado, derivado de las caractersticas y
condiciones mismas en que se produce. Las potencialidades expresivas, creativas, la calidad del
lenguaje artstico o sus potencialidades liberadoras han desaparecido. Avanzamos hacia un mundo
caracterizado por la barbarie esttica. Esa es la marca que imprime la Industria Cultural a los
productos simblicos que disea, crea y distribuye.

La estandarizacin de los bienes culturales, su homogenizacin, la conformacin de un estilo nico,

que se impone incluso detrs de la aparente diversidad, son las tendencias fundamentales que
caracterizaran ese nuevo orden de produccin cultural masificado.

En las sociedades capitalistas contemporneas los bienes culturales se producen en serie, a partir de
un modelo estandarizado que se reproduce mecnicamente a escala masiva. Pelculas, discos y
revistas se producen siguiendo dicho formato. Aqu residira, en gran medida, el motivo por el cual
estos bienes a diferencia de la obra de arte de vanguardia, singular, producto del acto creativo
nico- carecera de cualidades estticas, de autenticidad o de valor expresivo.

Por el momento, la tcnica de la Industria Cultural ha llevado slo a la estandarizacin

y produccin en serie y ha sacrificado aquello por lo cual la lgica de la obra se
diferenciaba de la lgica del sistema social (1998, 166).

La reproductibilidad tcnica de los bienes culturales, segn Walter Benjamin, es el procedimiento

que explica la prdida del aura esa irrepetible lejana- de los productos culturales de la sociedad de
masas2.

Pero no se trata solo del procedimiento tcnico de reproduccin de cada unidad. La produccin de
bienes culturales est sujeta a patrones, estilos y modelos estandarizados que marcan la
aparentemente variada oferta cultural. En las sociedades capitalistas avanzadas existe una suerte de
catlogo de lo permitido y lo prohibido, apegado a lo que funciona en trminos comerciales para la
Industria. Este catlogo se aplica a la produccin de guiones para pelculas, letras de las canciones,
apariencia esttica de los artistas, melodas musicales, etctera.

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Dicha homogenizacin de la produccin conduce a la rutinizacin hasta de lo aparentemente

improvisado, como el jazz, segn comentan los autores. Lleva a la conformacin de modelos incluso
entre lo aparentemente natural y espontneo. Se trata de un estilo nico aun en la supuesta
ausencia de estilo. La industria no se presenta desnuda ante el pblico. No muestra abiertamente su
pesada homogeneidad. Al contrario, ofrece una aparente gama de opciones y alternativas que
brindan al espectador la ilusin de poder elegir.

El esquematismo del procedimiento se manifiesta en que, finalmente, los productos

mecnicamente diferenciados se revelan como lo mismo... Lo que los conocedores
discuten como mritos o desventajas sirve slo para mantener la apariencia de
competencia y posibilidad de eleccin (1998, 168).

Detrs de la aparente diversidad, subyacen los mismos esquemas discursivos, los mismos guiones,
las mismas melodas pegajosas. Las variaciones se centran fundamentalmente en detalles; los
nombres de las estrellas de la pelcula, los efectos tcnicos empleados, el costo invertido en
produccin. Las diferencias poco tienen que ver con el contenido o el significado de los productos.
Los promotores de la industria no disimulan en subrayar que lo que hace superior a un nuevo film
es la inversin exhibida (1998, 169).

Al continuar transitando los mismos esquemas, explotando historias que funcionan, ritmos que
resultaron exitosos, evidentemente la industria tiene el xito comercial garantizado, y evita
incursionar en mbitos o estilos riesgosos. Segn Adorno y Horkheimer: en lugar de exponerse a
este fracaso (...) la obra mediocre ha preferido siempre asemejarse a las otras, se ha contentado con
el sustituto de la identidad. La Industria Cultural, en suma, absolutiza la imitacin (1998, 175).

Este dominio de la racionalidad tcnico-econmica y del estilo nico es profundamente autoritario y

excluyente:

Todo lo que aparece est tan profundamente marcado con un sello, que al final nada
puede darse por anticipado que no lleve la huella de la jerga y que no demuestre ser, a
primera vista, aprobado y reconocido (1998, 173).

Cualquier intento de escapar al esquematismo y uniformidad o bien es cooptado por la propia

industria y absorbido por su lgica, o bien es rechazado, relegado y marginado. Sealan los de
Frankfurt que quien no se adapta es golpeado con una impotencia econmica que se prolonga en la
impotencia espiritual del solitario. Excluido de la industria, es fcil convencerlo de su insuficiencia
(1998, 178). El sistema monopolstico excluye y margina a los productores, guionistas y artistas que
no se pliegan al declogo de lo permitido.

De la mano de la estandarizacin del estilo est la trivializacin de las temticas y los contenidos: la
seleccin de motivos sencillos, la descontextualizacin y el tratamiento superficial de los problemas
y la banalizacin de situaciones humanas. Todo ello con el fin de hacer digerible por las amplias
masas de espectadores los productos ofrecidos. Se trata, para los de Frankfurt, de producir cultura
fcil para los pobres; arte ligero, que sera la contraparte del arte serio (1998, 180).

Las estrategias banalizadoras de lo cultural encuentran en la audiencia la excusa perfecta. El lema le

damos al pblico lo que l desea, que an se escucha en boca de productores de la televisin
comercial actual, es utilizado por directivos y agentes de la Industria Cultural para legitimar sus
prcticas. Sin embargo, este argumento es fcilmente rebatido: ... la constitucin del pblico...es una
parte del sistema, no su disculpa (1998, 167). La industria estimula y forma cierto tipo de

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consumidores, ciertas inclinaciones y gustos estticos, introduce ciertas necesidades y exigencias en

la audiencia, que ella misma satisface. Los receptores no se relacionan con la Industria Cultural sin
antes haber sido mediados por ella.

Segn Adorno y Horkheimer, la exploracin de gneros humorsticos, que podra implicar

bsquedas en lo fantasioso, lo absurdo y lo ldico como dimensiones humanas que escapan a lo
racional-instrumental, tambin se hace de manera restringida dentro de la Industria Cultural. Lo
humorstico es encauzado a travs de esquemas prefijados, constreidos por la racionalidad
econmica y la funcionalidad con el sistema. En la Industria Cultural ... la pura diversin en su
lgica, el despreocupado abandono a las ms variadas asociaciones y a felices absurdos, estn
excluidos de la diversin corriente (1998, 187). Lo frecuente es la diversin fcil, plegada a
esquemas pautados y con fines moralizantes. Plantean los de Frankfurt que con las tiras cmicas,
por ejemplo, se socializa a los sujetos desde nios en el mundo de la violencia. Se les ensea a ser
blanco de agresiones permanentes, a conformarse y adecuarse a un mundo plagado de injusticia y
violencia. Y adems, a divertirse con ello3.

Para Adorno y Horkheimer el problema reside en el hecho mismo de que se fusione y se confunda la
cultura con el entretenimiento, el arte con la diversin. En el hecho de que la diversin haya pasado
a ser, en el mundo actual, el objeto de una bsqueda obsesiva, un fin y un valor en s mismo. Pero
adems, en la orientacin que sta tiene y en los efectos que produce: la reproduccin del sistema
econmico y el conformismo poltico.

...siempre se ha advertido en la diversin el tono de la manipulacin comercial, el

discurso de venta, la voz del vendedor de feria. Pero la afinidad originaria entre el
negocio y la diversin aparece en el significado mismo de esta ltima: en la apologa de
la sociedad. Divertirse significa estar de acuerdo (1998, 189).

Esta diversin no supone para los autores la posibilidad de evasin de la realidad, o del
constreimiento de la razn, para refugiarse en el mundo de la fantasa. Es ms bien, una evasin
del pensamiento mismo, de la reflexin o posibilidad de la crtica. Es en verdad, huida, pero no,
como se afirma, huida de la mala realidad, sino del ltimo pensamiento de resistencia que esa
realidad haya podido dejar an (1998, 189).

Del mismo modo, lo trgico, el sufrimiento humano, tiene un lugar dentro de los esquemas y guiones
de la Industria Cultural. La sustancia trgica sirve como complemento a lo frvolo y lo cmico,
proporcionando un sentido de realidad necesario en la cultura de masas. En la Industria Cultural la
tragedia, reducida a momento previsto y consagrado del mundo () sirve para proteger de la
acusacin de que no se toma la verdad suficientemente en serio, mientras en cambio se la apropia
con cnicas lamentaciones (1998, 196).

La industria muestra el sufrimiento necesario y la conducta ejemplar a seguir. As es la vida, tan

dura, pero por ello mismo tan maravillosa (1998, 196), pareciera ser la moraleja del mensaje
dramtico. La recuperacin de situaciones de injusticia o sufrimiento humano, cumplen el objetivo
de domesticacin o disciplinamiento de los/as sujetos/as.

Las situaciones permanentemente desesperadas que afligen al espectador en la vida

diaria se convierten en la reproduccin, sin saber cmo, en garanta de que se puede
continuar viviendo (1998, 197).

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La resignacin de las personas a sus condiciones de vida y a las injusticias del sistema social sera el
objetivo final de esta operacin.

As mismo, el ritmo y la velocidad del discurso que de la Industria Cultural afecta y dificulta la
interpretacin reflexiva de la audiencia: su percepcin adecuada exige rapidez de intuicin, pero al
mismo tiempo prohben directamente la actividad pensante del espectador, si ste no quiere perder
los hechos que pasan con rapidez ante su mirada (1998, 171). La velocidad de circulacin de las
frases e imgenes, la rapidez con que se tratan los temas o sucesos, es otra caracterstica propia de
los nuevos productos culturales. Esta impide, por un lado, la profundizacin en las cuestiones
planteadas. Y por otro, el pensamiento propio, la reflexin del receptor/a o el goce esttico
pausado, detallista- que permita otro tipo de percepcin de la obra de arte.

Bien a travs de la evasin de la realidad, a travs de la presentacin de lo dado como inevitable o a

travs de la negacin de toda posibilidad de reflexin y pensamiento crtico, la Industria Cultural
apunta a la preservacin del status quo. Moldea a los sujetos en funcin de la lgica que el orden
social impone, la razn tcnica, la mecanizacin del ocio y el trabajo, la ley de la ganancia. Crea sus
necesidades, encausa sus deseos, dosifica sus placeres.

De esta manera ...las masas tienen lo que desean y se aferran obstinadamente a la ideologa
mediante la cual se les esclaviza (1998, 178). La docilidad y la renuncia a salirse de los cnones
pautados garantiza su integracin a la vida social. La existencia en el capitalismo tardo es un rito
de permanente iniciacin. Cada uno debe demostrar que se identifica sin reservas con el poder que
lo golpea (1998, 198) afirman enfticamente Adorno y Horkheimer.4

Se trata, de operaciones que no apuntan ms que a la reproduccin simblica del orden social y de
las relaciones de dominacin vigentes. He all el papel fundamental de la Industria Cultural en el
capitalismo avanzado monopolstico.

La Industria Cultural vive del ciclo, de la admiracin, ciertamente fundada, de que las
madres sigan a pesar de todo engendrando hijos, de que las ruedas sigan girando. Lo
cual sirve para endurecer la inmutabilidad de las relaciones existentes (1998, 193)

IV. Vigencia y limitaciones del legado de Frankfurt

Preguntarse por la vigencia del pensamiento de Frankfurt y del concepto de Industria Cultural,
puede parecer una preocupacin desubicada en el descompremetido escenario de los estudios de la
comunicacin actual. Ms an, cuando vemos circular conceptos que pretenden sustituirlo
diluyendo su potencial explicativo y poltico, tales como Industria del Entretenimiento, o ms
recientemente, Industrias de la Creatividad.

Sin embargo, el aplastante triunfo de la cultura del entretenimiento, el creciente poder de los
consorcios transnacionales de la comunicacin y la presencia cada vez mayor de los medios en la
cotidianidad humana ante el debilitamiento de otras instituciones sociales (familia, escuela, iglesia,
trabajo), hacen que esta pregunta tenga, en nuestra opinin, ms pertinencia que nunca. Por
razones de espacio y porque escapa a los objetivos de este artculo- no pretendemos realizar un
exhaustivo balance al respecto. Pero si queremos apuntar y sealar algunas lneas que
consideramos que deben estar presentes en dicho balance.

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En nuestra opinin, el anlisis exhaustivo y la crtica penetrante de algunas de las tendencias que
comenzaban a delinearse en el nacimiento de la Industria Cultural, no solo continan teniendo
vigencia sino que en gran medida deben actualizarse en virtud de la agudizacin de stas a partir de
los procesos de globalizacin de corte neoliberal. La concentracin monopolista de la produccin
cultural de la que hablaban los autores en aquel momento, se ha radicalizado en las ltimas dcadas
con el fortalecimiento de las grandes corporaciones de comunicacin, las fusiones de las grandes
empresas trasnacionales y el desplazamiento del Estado y otros agentes culturales5.

En Amrica Latina, a partir de la dcada de los ochenta, asistimos a un proceso de

desmantelamiento de la inversin e instituciones culturales de carcter pblico. Cadenas de radio,
televisin, productoras de cine y editoriales financiadas por el Estado, cuyo principio de servicio
pblico era el nico capaz de contrarrestar la hegemona de la lgica de la ganancia en la produccin
cultural, fueron cerradas o privatizadas en todo el continente (Garca Canclini, 1995)6.

Adorno y Horkheimer, palideceran al constatar la conformacin de los emporios mediticos y las

grandes corporaciones que controlan la inmensa mayora de la produccin y distribucin de
informacin y de bienes culturales en el mundo actual7. Y sus anlisis acerca de la uniformidad de la
cultura pareceran tmidos si consideramos, por ejemplo, en el campo de la produccin
cinematogrfica, lo que es el dominio absoluto de Hollywood, sus productos, su estilo y su impronta,
en el mbito mundial.

No obstante, reconocer el aporte del incisivo anlisis hecho por los de Frankfurt, la importancia de
una crtica tan acuciosa y demoledora en un momento en el cual predominaba la visin optimista e
integrada de la cultura de masas, y la vigencia de buena parte de sus principales planteamientos no
nos inhabilita para sealar sus limitaciones. Por el contrario, al rescatar lo que han sido los aportes
fundamentales de la Escuela, no podemos dejar de mencionar algunas de sus carencias.

Horkheimer y Adorno nos ensearon a analizar la produccin cultural en el marco de la estructura

socioeconmica en el cual se inserta y a apreciar la manera en que la lgica del beneficio atraviesa la
esfera de la cultura en el sistema del capitalismo avanzado. Avizoraron procesos que se
profundizaran aos ms tarde; como la conformacin de grandes monopolios de la cultura, o la
tendencia a la homogenizacin de los bienes simblicos, a la conformacin de un estilo nico, al
triunfo de lo comercial o la bsqueda imperiosa de la diversin y el entretenimiento por encima de
todo. Pero tambin, su crtica implacable deline un panorama demoledoramente cerrado, un
sistema sin fisuras, e inhabilit su propia mirada para observar dimensiones importantes de la
cultura contempornea.

Buena parte de las limitaciones de la Teora Crtica se deriva de su tendencia a pensar la cultura de
masas utilizando el arte de vanguardia como referente esttico y expresivo. Esto conduce a los
autores a hacer un anlisis posicionndose en el afuera, justamente en lo que no es la cultura
masiva; en lo que ha perdido o en lo que ha dejado de ser. Su examen y evaluacin, en contraste
permanente con el modelo del arte y los criterios que lo rigen (autenticidad, trascendencia,
singularidad), les impide comprender el espesor, las sutilezas, la cadencia particular de las
formaciones culturales masivas, as como la resonancia que stas tienen en la vida social8.

Es esa la principal objecin que plantea Umberto Eco en su clebre texto Apocalpticos e Integrados
(2001), quien seala que esta teora se centr en hacer lecturas sobre la cultura de masas, y no en
leer y examinar los textos de la cultura de masas. El autor ve en esta Escuela una reticencia a
analizar los propios objetos y bienes producidos por la Industria Cultural, al considerarlos de baja
categora y con escasas cualidades, en comparacin con las cualidades y valores del arte verdadero.

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Segn l, en este enfoque hay una resistencia a hacer un estudio concreto de los productos y de las
formas en que verdaderamente son consumidos (2001, 37).

Subyace a las objeciones de la Escuela, cierto rechazo a aceptar que estamos ya frente a un hecho,
una nueva situacin histrica que supone la irrupcin de las masas en el mbito pblico y su acceso
a una oferta cultural derivada de la produccin a gran escala. Se trata, segn Jess Martn Barbero
(1998), de una negativa a asumir que esta nueva situacin entraa una nueva manera de
relacionarse con la cultura, que no est mediada por los criterios que regan la contemplacin y
deleite de la obra de arte; que se acerca a las masas, que est disponible para ellas, desprovista de
aura, desublimada, ms prxima a su experiencia diaria y a su vida cotidiana9.

En opinin de Martn Barbero, hay en los de Frankfurt un prejuicio o gesto aristocrtico que les
impide relacionarse con lo masivo de manera menos distanciada, con un enfoque menos despectivo
y sin el ideal del arte de vanguardia como referente aplastante (1998).

Desde ese alto lugar, a donde conduce al crtico su necesidad de escapar a la

degradacin de la cultura, no parecen pensables las contradicciones cotidianas que
hacen la existencia de las masas ni sus modos de articulacin del sentido y de
articulacin en lo simblico (1998, 55-56).

Es por ello que para Martn Barbero el posicionamiento de Walter Benjamin resulta ms fructfero
para ahondar en la naturaleza del cambio cultural que tiene lugar con el advenimiento de la
sociedad de masas (1998). La prdida del aura, producto de la reproduccin tcnica de la obra, no es
apreciada por ste como una mirada pesimista. Es vista simplemente como un proceso que tiene
lugar en las sociedades contemporneas y que provoca la creacin de una experiencia cultural
nueva. Un proceso que conduce a la conformacin de un nuevo sensorium, una nueva forma de
percepcin y de sensibilidad colectiva10.

En esta misma lnea, Diego Lizarazo (1998) seala que en la construccin del concepto unitario y la
lgica cerrada de la Industria Cultural, la Escuela de Frankfurt obvi el anlisis de las particulares
lgicas de funcionamiento de los diferentes medios de comunicacin.

La nocin de Industria Cultural se mostr incapaz de reconocer las diferencias entre

industrias culturales con lgicas diversas, como el cine, la radio, la televisin y la prensa,
en las que privan distintas condiciones econmicas y sociales de produccin, diferentes
tecnologas, vnculos diversos con el pblico, mensajes estructuralmente heterogneos
y, en especial, condiciones divergentes de consumo (1998, 31).

Esta ausencia, que puede comprenderse en los inicios de la sociedad de masas resulta inaceptable
avanzado el despliegue, desarrollo y diversificacin de los medios de comunicacin. El anlisis del
escenario comunicacional actual requiere del estudio no slo de la forma de funcionamiento y
estructura de produccin de cada medio, sino sobre todo, de la particularidad y especificidad de
cada tipo de discurso meditico. Resulta imprescindible considerar su textualidad, sus diversos
formatos y gneros, su estructura y recursos discursivos, pues es a partir all que los diferentes
medios comunican y realizan pactos de lectura con sus audiencias (Martn Barbero, 1998; Rincn,
2006).

Pero quizs la principal limitacin de la Escuela, reside en su incapacidad o su in-disposicin para

comprender las estrechas relaciones que se establecen entre lo masivo y lo popular, y que pueden
apreciarse claramente en el contexto latinoamericano (Martn Barbero, 1998). La Escuela de

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 Revista Venezolana de Economa y Ciencias Sociales, 2010, vol.16, n 3. (sep.-dic.), pp.55-71

Frankfurt no es capaz de apreciar los procesos a travs de los cuales la cultura de masas recupera y
se posa sobre aspectos de lo popular (matrices culturales, estilos, lenguajes, gustos) adaptndolos y
ensamblndolos en nuevos discursos. Estas interconexiones, prstamos y resignificaciones entre la
cultura popular y la masiva, son justamente las que explican la gran habilidad y capacidad de
interpelacin hacia los sujetos que tienen los medios de comunicacin.

Pero la Teora Crtica tiene serias dificultades para dar cuenta de las complicidades y del goce
especfico que se da en el encuentro entre el receptor y el discurso de lo masivo. A sus autores se les
hace difcil comprender las formas de disfrute de las audiencias, sus procesos de identificacin e
interpelacin (Rincn, 2005:, 2006). Este aspecto, que tiene que ver con su visin de las audiencias
como masas alienadas y manipuladas- merece tambin importantes complejizaciones.

A nuestro juicio, comprender la manera en que la lgica mercantil atraviesa el proceso de

produccin y distribucin de mensajes de la Industria Cultural, no puede impedirnos mirar la
habilidad que sta tiene para interpelar subjetividades, para producir discursos que enganchan,
entretienen y seducen a las audiencias.

Si bien es absolutamente cierto que la supuesta democratizacin de la cultura implica en realidad

una ampliacin del acceso pblico a los bienes que la Industria Cultural ofrece y no la creacin de
condiciones para participar activamente en la produccin artstica o cultural por parte de las masas.
Y, si bien tambin es cierto que esta oferta aparentemente diversa tiene marcados rasgos de
uniformidad; no por ello puede sentenciarse que la posicin de los sujetos que participan como
receptores de estos discursos sea de absoluta pasividad, de consumo y aceptacin total de todo
aquello que se les ofrece, de inactividad y conformismo total ante un sistema y los mensajes que se
les imponen aplastantemente.

Como afirma Lizarazo ...a la estandarizacin de la produccin simblica, se hizo corresponder, a

priori, una estandarizacin del consumo simblico, pero los estudios mostraron que el consumo no
tiene un carcter homogneo, sino que responde a un sistema complejamente diversificado (1998,
31)11. Las audiencias no solo son diversas y heterogneas sino que realizan prcticas de
interpretacin y lectura, como han mostrado mltiples estudios de la recepcin y consumo
meditico, en boga a partir de la dcada de los 8012.

Es por esto que nos parece necesario dejar atrs la mirada enjuiciadora que despacha el encuentro
del receptor con el discurso meditico con la simple etiqueta de engao o manipulacin. Observar
las argucias de la industria para recuperar lenguajes, temticas y gneros propios de la gente e
insertarlos en nuevos discursos, en una clara operacin de construccin de hegemona. Y
comprender los usos y lecturas que hacen los pblicos, los cuales implican aceptacin, identificacin
y reconocimiento pero tambin desplazamiento, resistencia y negociacin. Sin que ello implique
caer en las visiones ingenuas que hablan de audiencias autnomas y soberanas, desconociendo los
condicionamientos sociopolticos en los que se inscribe la configuracin del texto, su estructura de
produccin y los procesos de interpretacin13. Sin abandonar el anlisis econmico-poltico de la
propiedad de los medios y de su lgica de produccin que nos ha dejado la Escuela de Frankfurt. Y,
sobre todo, sin perder su aliento crtico y su agudeza en el cuestionamiento del poder y de lo dado,
tan necesario en estos momentos.

Bibliografa

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Notas

1 La radio democrtica, convierte a todos en oyentes para entregarlos autoritariamente a los programas,
iguales entre si (1998,167)

12
 Revista Venezolana de Economa y Ciencias Sociales, 2010, vol.16, n 3. (sep.-dic.), pp.55-71

2Ver: Walter Benjamin, La obra de arte en la poca de su reproductibilidad tcnica. Disponible en:
http://www.sociologando.org.ve/pag/index.php?id=33&idn=175

3 Los autores llegan afirmar, agudizando su tono pesimista, que si los dibujos animados tienen otro efecto,
adems del de acostumbrar los sentido al nuevo ritmo de trabajo y de vida, es el de martillar en todos los
cerebros la vieja sabidura de que el continuo maltrato, el quebrantamiento de toda resistencia individual, es
la condicin de vida en esta sociedad (1998,183)

4 Una prctica muy ilustrativa al respecto y de gran actualidad en el mundo audiovisual contemporneo, es la
llamada caza de talentos. Segn los autores, los productores de la industria son muy certeros identificando las
caractersticas de las personas a seleccionar para lanzarlos a la fama: La pequea estrella debe simbolizar a la
empleada, pero de tal forma que para ella, a diferencia de la verdadera empleada, el abrigo de noche parezca
hecho a la medida. De ese modo, la estrella no solo encarna para la espectadora la posibilidad de que tambin
ella pueda aparecer un da en pantalla, sino tambin, y con mayor nitidez, la distancia que las separa (1998:
190). La constatacin de que alguien semejante a uno pudo lograr el triunfo y convertirse en una estrella
asegura la permanencia de la ilusin por correr una suerte similar, con lo cual la industria garantiza la
resignacin esperanzada del pblico comn.

5Segn Ignacio Ramonet estamos viendo la aparicin de gigantes econmicos mediticos que poseen a la
vez todas las actividades ligadas a la imprenta, al papel, al sonido, a la imagen. Los medios y la
comunicacin. Disponible en: http://www.rnw.nl/informarn/html/cpa020730_ramonet.html

6 En pases como Venezuela, sin embargo, en los 2000 esta tendencia fue detenida y en gran medida revertida.

7 En 1995, la oferta de pelculas de video en Amrica Latina era entre un 70% y 90% de origen
norteamericano (Garca Canclini, 1995). Cinco grandes empresas disqueras controlaban, para el ao 2004, el
80 % del mercado de la msica en Latinoamrica: Universal (Holanda), Sony (Japn), Warner (USA), BMG
(Alemania) y EMI (Inglaterra) (Rey, 2004). El panorama en algunos mbitos (como la industria del cine) no es
tan distinto en pases de Europa. La distribucin de cine en Francia y Espaa, para el ao 1995, estaba
controlada en un 80% y 90% por compaas norteamericanas (Garca Canclini, 1995).

8Jess Martn Barbero afirma que hay un aristocratismo cultural que se niega a aceptar la existencia de una
pluralidad de experiencias estticas, una pluralidad de modos de hacer y usar socialmente el arte. Estamos
ante una teora de la cultura que no solo hace del arte su nico verdadero paradigma, sino que lo identifica con
su concepto: un concepto unitario que relega a simple y alienante diversin cualquier tipo de prctica o uso
del arte que no pueda derivarse de aquel concepto (1998,54).

9Un profundo anlisis de las limitaciones de la Escuela de Frankfurt para pensar la cultura y comunicacin en
Amrica Latina, puede encontrarse en el artculo: Industria Cultural: Capitalismo y legitimacin, de Martn
Barbero, disponible en http://www.sociologando.org.ve/pag/index.php?id=33&idn=176

10Ver: La obra de arte en la poca de su reproductibilidad tcnica. Disponible en:

http://www.sociologando.org.ve/pag/index.php?id=33&idn=175

11Mltiples estudios mostraron que la Industria Cultural no logra homogenizar absolutamente a sus pblicos.
Que la suposicin de que la cultura industrial produce masas irreflexivas y manipuladas tiende a ignorar la
complejidad de la accin de las mltiples esferas de las prcticas sociales (Lizarazo, 1998: 31)

12Para un completo resumen de este debate y sus autores, ver el captulo Teoras de las audiencias activas,
en Ario, Antonio (2000).

13 Para una aguda crtica a la idea de audiencia y consumidor soberano ver: M. Ferguson y P. Golding (1998) y
en Amrica Latina, Mara C. Mata (1995).

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