Ctedra de Artes N 12 (2012): 13-29 ISSN 0718-2759

Facultad de Artes Pontificia Universidad Catlica de Chile

Introduccin a la semitica del cuerpo:

Presencia, enunciacin encarnada y memoria1
Introduction to the semiotics of the body:
Presence, embodied enunciation and memory

Mara Jos Contreras

Pontificia Universidad Catlica de Chile, Chile
mcontrel@uc.cl

Resumen
Este artculo introduce al lector hispanohablante a la semitica del cuerpo,
dando cuenta del estado del arte de este nuevo campo de estudios (desarro-
llado principalmente en Italia y Francia) y cuya premisa central es que el
cuerpo es la condicin radical de la significacin. A continuacin abordo las
siguientes preguntas: Qu es la semitica del cuerpo? En qu se diferencia
respecto a otras teoras semiticas? Cules son hoy en da sus principales
autores y vertientes? Me centro en los que considero son los temas principales
para la semitica del cuerpo hoy: la presencia, la enunciacin encarnada y
la memoria del cuerpo. Asimismo sugiero la utilidad de estas conceptuali-
zaciones para el estudio terico de las artes y la creacin artstica.
Palabras Clave: cuerpo, semitica, presencia, memoria, enunciacin.

Abstract
This article introduces the Spanish speaking reader to the semiotics of the
body; it illustrates the state of art of this new field of studies (developed
mainly in Italy and France) whose central premise is that the body is the
radical condition of significance. I refer to the following questions: What is
the semiotics of the body? What are the main differences with other semiotic
theories? Which are nowadays the most important authors and tendencies in
the field? I concentrate in what I believe are the central themes for todays
semiotics of the body: presence, embodied enunciation, and the embodied
memory. I finally suggest the utility of these concepts for the theoretical
study of the arts as well as its creative practice.
Keywords: Body, semiotics, presence, memory, enunciation.

1
Este artculo ha sido posible gracias al apoyo del FONDECYT DE INICIACIN
N. 11090155 El cuerpo de la memoria/la memoria del cuerpo de la autora del artculo.
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En este artculo me propongo dar cuenta en forma sinttica de la semitica

del cuerpo, un nuevo campo de estudios que surge como crtica al desalojo del
cuerpo en las teoras semiticas ms convencionales. Intento delinear un paisaje
que pueda servir a esclarecer las siguientes preguntas: qu es la semitica del
cuerpo?, en qu se diferencia respecto a otras teoras semiticas?, cules son hoy en
da sus principales autores y vertientes?
La semitica del cuerpo se ha desarrollado principalmente en los ltimos
decenios en Italia y Francia, sin perjuicio de que autores de otras regiones del
mundo hayan aportado significativamente al surgimiento de este naciente
campo de estudio. Tal vez esta concentracin geogrfica de autores se explique
porque es en estos pases donde se ocupa la nomenclatura de semitica del cuerpo,
lo que ayuda a generar un corpus que aunque sea heterogneo reconoce una
cierta filiacin. La literatura en castellano sobre estos temas es ms bien escasa,
motivo por el cual he pensado formular este documento como una hoja de ruta
que indique al lector hispanohablante distintas perspectivas y autores que podr
profundizar segn sus propios intereses. Muchos pensadores latinoamericanos
han reflexionado en torno a estos temas y creo que tienen importantes aportes a
la novel semitica del cuerpo. Es mi deseo que este documento funcione como
un puente que permita un dilogo que me auguro sea fructfero.
La corta data de estas reflexiones explica que an no exista un compendio
que articule los conceptos y aplicaciones de esta disciplina emergente. El factor
comn de estos estudios es considerar que el cuerpo es la condicin radical de la
significacin. Esto quiere decir que el cuerpo no se concibe como un contenedor
o hardware sino que pasa a ser aquello que permite y define radicalmente el
modo como habitamos el mundo y generamos sentido. La mayora de estos
autores adhieren a la fenomenologa de Maurice Merleau-Ponty que explica
que la carne del cuerpo est en continuidad con la carne del mundo gracias
a lo cual el cuerpo es por definicin la interfaz que permite la produccin de
significacin (1945).
El cuerpo es el lugar donde las percepciones se engarzan con el sentido y es
por esto que se constituye como el lugar donde nace, se cra y opera el sujeto en
relacin con otros sujetos-cuerpos (intercorporeidad). La semitica del cuerpo
se ocupa de la estesia en cuanto dimensin sensible de la experiencia, de las arti-
culaciones del sensible (sinestesia, polisensorialidad), de la dimensin somtica
de la memoria y por ende tambin de la esttica. Se trata, en el fondo, de un
campo de estudios que intenta dar cuenta del cuerpo como sede y resorte de la
experiencia sensible y la articulacin semitica.

El cuerpo porfiado
Antes de revisar el trayecto desde las teoras semiticas ms convencionales
hasta la semitica del cuerpo es necesario detenerse para problematizar la nocin
de cuerpo. A qu nos referimos cuando hablamos de cuerpo? De qu cuerpo
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hablamos? Desde mi perspectiva, el formalismo que result en la exclusin del

cuerpo en las primeras teoras semiticas responde en realidad a una condicin
propia del cuerpo. Como postul en El cuerpo unheimlich. El rol de la corporeidad
en la semiosis (2004), la naturaleza del cuerpo contiene una paradoja fundamental:
por un lado es lo ms cercano e ntimo a nuestra experiencia pero por otro lado
resulta extrao; es aquello que nos da patria y lo que nos despatria al mismo
tiempo. Pensemos en nuestra experiencia personal: Cundo aparece el cuerpo?
Cundo lo notamos? En general el cuerpo aparece cuando falla, duele o se
equivoca.2 A pesar de que pareciera ser un objeto concreto y transparente la
naturaleza del cuerpo es en realidad heterognea, polimorfa, mltiple, dinmica
y cambiante (Violi 2003).
La opacidad del cuerpo se refleja tambin a nivel terico. Como explica Ga-
limberti (1983), el cuerpo es mltiple y se ajusta a la mirada de las disciplinas que
lo interrogan: es organismo fisiolgico para la medicina, fuerza de trabajo para
la economa, bien de consumo para el capitalismo, carne que necesita redencin
para la religin, entidad posbiolgica para el transhumanismo, mquina hbrida
con la tecnologa para la ontologa Cyborg, abyecto para el neofeminismo. Hay
algo en el cuerpo que impide una conceptualizacin fija y unvoca. El cuerpo
est en constante movimiento, y no me refiero solo al desplazamiento espacio-
temporal sino tambin al lugar simblico que ocupa e impide que pueda ser
atrapado en categorizaciones. Gracias a su constitutiva ambivalencia (natu-
raleza/cultura; materia/pensamiento; superficie de inscripcin/texto; etc.) el
cuerpo no puede sino ser un significado/significante fluctuante que irrumpe en
las categoras cognitivas y semnticas para proponer un orden heterclito que
no funciona segn las lgicas dicotmicas occidentales.
La semitica no se ha salvado de la compleja misin que implica la concep-
tualizacin del cuerpo. El cuerpo, sobre todo en las teoras de la comunicacin
y significacin de mediados del s. XX, se ha resistido porfiadamente a una
conceptualizacin. La semitica del cuerpo da cuenta, en cambio, de cmo la
semiosis ocurre a condicin de cuerpo. Esta aproximacin posibilita la consi-
deracin de aspectos ms continuos en las dimensiones de sentido, que fueron
persistentemente rechazados por la semitica estructural y generativa conven-
cional. Gracias a esta nueva forma de concebir el sentido, la semitica logra
estudiar objetos encarnados, vivientes, en acto, que ocurren en el entramado
social, y se aproxima a ellos sin intentar atribuir estructuras inmanentes, sino por
el contrario soportando su intrnseca variabilidad y dinamismo. Cuando baja
al cuerpo y a la dimensin sensible, la teora abraza los fenmenos sociales sin
intentar abstraer de aquello que es dinmico y continuo, una fotografa esttica

2
Un ejemplo claro de la irrupcin del cuerpo en nuestra cotidianidad son los lapsus
verbales o las cadas. Pareciera ser que slo en las ocasiones cuando irrumpe el cuerpo
logramos ponerle atencin a pesar de que es innegable que vivimos, percibimos y somos
cuerpo en todo momento.
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y abstracta. La semitica del cuerpo es un proyecto cientfico que, acorde con

los tiempos, ha superado la mana de objetivacin y la obsesin por generar
grandes modelos deductivos para centrarse ms en el anlisis local de las prc-
ticas y procesos de la cultura.
La adhesin a un cierto tipo de cientificidad sometida a una irrenunciable
objetivacin responde sobre todo a las premisas estructuralistas hegemnicas
cuando la semitica se forj como disciplina. Revisemos brevemente la ligazn
entre estructuralismo y semitica para entender bajo qu premisas esta perspec-
tiva ignoraba la corporalidad en la construccin y circulacin de la significacin3.
El estructuralismo construye objetos tericos que por definicin no son
perceptibles en la realidad, sino que responden a una definicin a priori. No
por esto, dicen sus adherentes, las estructuras son menos reales, su realidad se
basa en su potencialidad demostrativa, es decir en el hecho de que, a pesar de
ser inmanentes, pueden ser demostradas. Por definicin los elementos de la es-
tructura son interdependientes y se definen a partir de sus relaciones recprocas:
son por tanto de carcter posicional. Deleuze entiende la estructura como un
espacio topolgico posicional:
no se trata de lugares ni de extensiones imaginarias, sino de lugares en un
espacio estructural, es decir, topolgico. Lo que es estructural es el espacio
puro spatium que se constituye paso a paso como orden de proximidad,
donde la nocin de proximidad contiene por sobre todo un sentido ordinal
y no un significado en la extensin (Deleuze 1973, tr. it.: 94, tr. ma).

Ferdinand de Saussure, el padre de la semiologa (quien a propsito no ocupa

la idea de estructura sino de sistema, aunque son perfectamente equiparables
desde un punto de vista funcional), postula que la langue es una entidad de
relaciones internas a un sistema que es independiente de cualquier determina-
cin externa, sea esta de naturaleza referencial o psicolgica; se trata, en buenas
cuentas de un sistema que reconoce slo el orden que le es propio (1916).
El signo lingstico en Saussure se caracteriza por su valor diferencial con los
otros signos, en este sentido no es una entidad positiva sino que se define en
relacin a otros signos, tal como plantea el propio autor: todo es negativo
en la lengua (Saussure 1916: 203, tr. ma).

Es ms: una diferencia en general supone trminos positivos entre los cuales
se establece, pero en la lengua no hay ms que diferencias sin trminos positivos.
Se considere el significante o el significado, la lengua no implica ni ideas ni soni-
dos que preexistan al sistema lingstico, sino solamente diferencias conceptuales
y diferencias fnicas nacidas de ese sistema (Saussure 1916, tr. it.: 145, tr. ma).

3
Hablamos de estructuralismo, admitiendo que no es un proyecto unitario sino
ms bien un paradigma gnoseolgico que result ser fundamental en los albores de la
semitica europea.
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Aun cuando en ms de una oportunidad en el Curso de Lingstica General

(1916) Saussure admite que la semiologa estudia la vida de los signos en el
seno de la vida social, es claro que para el autor la lengua es una forma y no
una sustancia y por tanto debe estudiarse en cuanto realidad abstracta y no
emprica.
Como sostiene Patrizia Violi (1997), el problema en la teora de Saussure
es que no considera la experiencia. En realidad, la hiptesis de la lengua como
sistema de signos diferenciales no explica bajo ningn punto de vista cmo es
que cada uno de nosotros logra entender qu significado tiene un trmino y
cmo podemos utilizarlo para comunicar.
Conocer el conjunto de las relaciones semnticas que se instauran entre un
trmino y todos los otros no implica necesariamente conocer su significado.
para que esto ocurra es necesario que el signo se interprete, es decir que
se instaure una relacin entre este signo y otra cosa, que funcione para el
sujeto como un interpretante (Violi 1997: 35, tr. ma).

Otro autor importante para la teora semitica es el dans Louis Hjelmslev,

quien fue fiel (aunque no del todo acrtico) al proyecto saussuriano defendiendo
una comprensin inmanente del lenguaje entendido como una estructura au-
tosuficiente (1969). Hjemslev lleva hasta las ltimas consecuencias el proyecto
estructuralista y plantea que la lengua es una forma, depurada de todos los ele-
mentos concretos y empricos. En consecuencia, la lingstica sera un algebra de
la lengua, es decir, una ciencia de las formas. El proyecto hjemsleviano elimina
todo lo dado para mantener solamente lo que es construido.
Una teora en nuestro sentido es independiente de cualquier experiencia.
No dice nada respecto a las posibilidades de aplicacin o de relaciones
con los datos empricos. sta no incluye ningn postulado esencial. Es un
sistema puramente deductivo, en el sentido que se puede usar para calcular
las posibilidades que derivan de sus premisas (Hjemslev 1969: 17, tr. ma).

Es evidente que, desde esta perspectiva, el cuerpo no tiene ninguna cabida;

de hecho, como bien apunta uno de los autores ms importantes en la semi-
tica del cuerpo, Jacques Fontanille, el desalojo del cuerpo ha sido un elemento
persistente en los modelos que adscribieron al estructuralismo.
en la tradicin saussuriana y hjemsleviana la relacin entre las dos caras
del signo, o entre los dos planos del lenguaje, es siempre una relacin lgica,
cualquiera que sea su formulacin: necesaria o arbitraria, segn el punto de
vista adoptado, o de presuposicin recproca. Este tipo de relacin pasa por
alto el operador: se constata, posteriormente, una vez que el signo ha sido
estabilizado, o que el lenguaje ha quedado instituido, que el significante y el
significado, la expresin y el contenido, estn en relacin de superposicin
recproca: no hay, pues, por qu preguntarse por el operador de esa relacin
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ni tampoco por el rol de la enunciacin y menos an por el cuerpo (Fonta-

nille 2008: 22).

La perspectiva generativa tampoco fue capaz, al menos en sus inicios, de

dar cuenta en forma coherente del rol de la corporalidad en la semiosis. La
semitica greimasiana, tan de moda en Latinoamrica en los aos ochenta, se
basa en una concepcin narratolgica de la accin que responde fuertemente a
premisas logicistas y formalistas. El recorrido generativo formulado por Algiras
J. Greimas (1966) intenta explicar las conversiones de las estructuras semio-
narrativas (eminentemente abstractas) a las narrativas de superficie. Inicialmente
en la teora de Greimas las conversiones son transformaciones lgicas, tanto
as que Greimas entiende que el sentido propiamente tal se articula en forma
lgica (el cuadrado semitico es un claro sntoma de esta pregnancia logicista).
Ms adelante en su teora Greimas reformula el modelo del recorrido gene-
rativo y explicita que no se trata de conversiones lgicas, sino que el sentido se
va generando a partir de articulaciones significantes que se complejizan progre-
sivamente. Sin embargo, como apunta Fontanille el recorrido generativo se
queda en un simulacro formal, en un modelo de estratificacin lgica que
consideraba que se poda pasar por alto la presencia de un operador. (2008:
23). El sujeto en este contexto es un sujeto que se define a partir de una sintaxis
lgico-formal de conjuncin o disyuncin con el objeto. Se trata de un sujeto
sin cuerpo, considerado exclusivamente como una realizacin semntica que se
define a partir de la relacin formal que ocupa.
Cuando la semitica greimasiana empieza a ocuparse de textos no literarios,
quedan en evidencia los lmites de la perspectiva generativa. En los aos ochen-
ta esta escuela tiene otro importante giro y comienza a formular un modelo
que incluye aspectos estticos, tensivos, tmicos y patmicos (Greimas 1987).
Producto de esta apertura epistemolgica surge la semitica de las pasiones,
desarrollada a principios de los aos noventa por el mismo Greimas y Fon-
tanille (1991), que pretende integrar la afectividad a la dimensin narrativa,
estableciendo un nuevo instrumento metodolgico: la sintaxis modal que sirve
para realizar anlisis textuales ms refinados que consideran dimensiones que
exceden lo narrativo.
La ltima fase de la semitica greimasiana da as el primer paso hacia una
semitica del cuerpo puesto que reconoce la importancia de la dimensin corp-
rea y afectiva en la semiosis. Sin embargo, ms all de la intencin declarada, el
proyecto queda trunco puesto que sus instrumentos de anlisis persisten en una
epistemologa lgica formal intentando entender las pasiones en sus aspectos
discretos y modales. De hecho, muchos de los anlisis de las pasiones se realizan
con los mismos instrumentos de la semitica generativa como el anlisis lexical
y el recorrido generativo.
La otra gran corriente de la semitica contempornea es la semitica in-
terpretativa desarrollada inicialmente por el norteamericano Charles Sanders
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Peirce, quien plantea interesantes reflexiones sobre la dimensin corprea,

aunque no exista, en mi opinin, una sistematizacin consistente a lo largo de
su obra respecto al cuerpo. Peirce adhiere a una postura ontolgica donde prima
la realidad externa respecto al sujeto, siendo el objeto el motor de la semiosis
(CP 8.342). Esto es una diferencia crucial respecto al estructuralismo europeo,
puesto que instala la semitica desde sus inicios en el mbito de la relacin con
la realidad externa y, por tanto, con la percepcin.
En la semitica peirciana el objeto se entiende como el resorte de la semiosis
que inicia en la percepcin y por tanto se liga inexorablemente con el cuerpo.
Segn Peirce, el juicio perceptivo se adecua y por tanto es un smil del objeto
que la provoca; se trata en definitiva de un iconismo primario. No se trata, ad-
vierte Peirce, de una imagen mental, sino de una representacin adecuada (esa
y no otra) al estmulo que no se explica sino que simplemente se reconoce. En
ese sentido, la percepcin se articulara a partir de la relacin objeto-sujeto en
la percepcin antes de la mediacin verbal o cognitiva.4
Umberto Eco desarrolla la semitica interpretativa de Peirce y aunque no
se ha ocupado directamente del problema de la corporeidad, su filiacin con la
semitica interpretativa lo ha llevado a ocuparse del problema del referente y de
los juicios perceptivos. Aunque en forma implcita, la cuestin de la corporeidad
aparece en Eco cada vez (y lo hace muy seguido) que reflexiona sobre el referente.
En Kant y el ornitorrinco (1997) el problema del referente se plantea a
partir de dos aristas: terminus ad quem y terminus a quo. En cuanto terminus
ad quem el problema del referente plantea la pregunta: a qu cosa nos refe-
rimos cuando hablamos? En cambio en cuanto terminus a quo el problema
del referente se sintetiza en la siguiente interrogante: qu nos hace hablar?
Segn Violi (2001) la articulacin de estas dos aristas en Eco es posible
gracias a la des-referencializacin del referente y la semiotizacin del objeto,
queriendo decir con esto que al plantear esta doble dimensionalidad Eco
supera justamente una perspectiva estructuralista y a la vez una ontologa
estrictamente realista.
La consideracin de la importancia del objeto en el proceso semitico implica
la reformulacin de gran parte de la teora semitica, puesto que el significado
ya no puede pensarse sino en un inexorable vnculo con la experiencia.
Decir que el significado nace siempre de la experiencia del objeto significa
reivindicar pericianamente la prioridad del objeto en el proceso semitico
y al mismo tiempo subrayar fuertemente la naturaleza indicial de los siste-
mas semiticos en particular del lenguaje, que siempre remite a la realidad
fenomenolgica de nuestra experiencia (Violi 2001: 19, tr. ma).

4
En rigor, y como veremos ms adelante, siempre se produce una relacin compleja
entre factores, por lo que es importante considerar que aunque sea a nivel perceptivo,
siempre existe un grado de mediacin que se traduce en semioticidad.
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Al considerar la experiencia, el cuerpo entra en escena como protagonista en

la produccin de sentido. Esto es justamente lo que Violi defiende en Significado
y experiencia (1997):
A la base del sentido, en su nivel ms profundo, antes incluso de cualquier
convencin o cdigo, encontramos una intencionalidad pulsional hecha de
emociones y sensaciones que hunden sus races en nuestra organizacin
corprea, perceptiva, psquica y en las valencias que, tal vez ya inscritas en
las formas del mundo natural, coloran nuestro mundo de valores, afectos,
atracciones y repulsiones (Violi 1997: 348, tr. ma).

Violi considera una base analgica (indicial) en el proceso interpretativo,

concepcin que tiene una filiacin directa con la fenomenologa, en parti-
cular con la concepcin de continuidad simptica entre cuerpo-mundo que
describe Maurice Merleau-Ponty (1945). La perspectiva fenomenolgica
se abre a la consideracin de sistemas semiticos de naturaleza continua,
evitando una discretizacin analtica que falsee la naturaleza de ciertas
prcticas o fenmenos.
Violi distingue tres dimensiones: la dimensin intralingstica (en este
contexto las semiticas estructurales y generativas mantendran su validez); una
segunda dimensin cognitiva (donde lo ms pertinente es la relacin entre la
estructura lexical y los conceptos); y una tercera dimensin fundante y funda-
mental que sera la dimensin extra lingstica (la dimensin de la experiencia
arraigada en lo corporal). A Violi le interesa indagar en esta tercera dimensin
y en particular en cmo la sintaxis sensoriomotora funciona como requisito de
la sintaxis figurativa y de la sintaxis discursiva. Se trata, en palabras de la autora,
de una full embodied semiosis que considera el cuerpo como un esquema
primario que gua y determina la cognicin (2006).
La tesis de Violi se acerca a la de Johnson (1987), aunque como veremos no
es del todo anloga. Para el filsofo la corporalidad ofrecera un sustrato pre-
categorial y proto-representacional que servira como base para la elaboracin
y complejizacin cognitiva. Para Violi, sin embargo, el cuerpo no sera el lugar
auroral del sentido, sino que desde el principio tendramos una conjuncin de
elementos sensibles e inteligibles. El sentido no emerge desde el cuerpo, sino
que existe una progresiva complejizacin y especificidad, de modo tal que la
diferencia entre sensible e inteligible (cuerpo y pensamiento) es una cosa de
grados (continuos) y no de saltos cualitativos. Desde esta perspectiva no habra
una diferencia neta entre sensible e inteligible, y el primero no necesariamente
sera anterior en el sentido cronolgico (Violi 2006).
Como mencion anteriormente, junto a Violi uno de los autores que ms
ha desarrollado la semitica del cuerpo es Jacques Fontanille. Para l el desafo
principal de la semitica es concebir a un sujeto epistemolgico dotado de un
cuerpo que percibe, articula y opera la semiosis:
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Desde el momento en que uno se pregunta por la operacin que rene los
dos planos de un lenguaje, el cuerpo se hace indispensable: ya sea que se le
trate como sede, como vector o como operador de la semiosis, aparece como
la nica instancia comn a las dos caras o a los dos planos del lenguaje, capaz
de fundar, de garantizar y de realizar su unin en un conjunto significante
(Fontanille 2008: 22).

En Soma y Sema (2008) el cuerpo es definido a partir de un doble estatuto:

como sustrato de la semiosis y como figura semitica. En cuanto sustrato, el
cuerpo participa de la modalidad semitica y proporciona uno de los aspectos
de la sustancia semitica (op. cit. 26). En cambio, en cuanto figura semitica
funciona como aquello que compone el signo, incluso antes que este devenga
signo. Para Fontanille, estas dos dimensiones se encuentran fenomnicamente
entrelazadas e incluso se podra reconocer una suerte de recorrido generativo
entre ambas:
Entre el cuerpo como resorte y sustrato de las operaciones semiticas
profundas, por un lado, y las figuras discursivas del cuerpo, por otro, se abre
el campo para un recorrido generativo de la significacin, recorrido que no
es ya formal y lgico sino fenomnico y encarnado (Fontanille 2008: 27).

Presencia
La semitica del cuerpo se ocupa de las corporalidades y por ende de la
presencia. La presencia es una nocin y un fenmeno complicado que ha puesto
en dificultad a generaciones de pensadores. En el mbito de la semitica, por
ejemplo, Hjemslev consideraba la presencia como algo indefinible, mientras que
Greimas prevena del vnculo entre el concepto de presencia y ciertas implican-
cias metafsicas (qu es lo que se presenta?), lo que quedara por definicin fuera
de la mirada semitica (1979). Ms adelante, en Semitica de las pasiones (1991),
la presencia se define a partir de la coincidencia en el orden de la espacializacin
y la concomitancia en el orden de la temporalizacin. La presencia entonces sera
un soporte de la aspectualizacin y por tanto integrara una tensividad general
a la dimensin cognitiva del sujeto, siendo la base perceptiva de la aprehensin
de toda significacin.
El estudio de la presencia se vincula con la semitica tensiva desarrollada en
Tension et signification (Fontanille y Zilberberg 1998), cuyo proyecto se define
a grandes rasgos como una semitica discursiva que concibe los fenmenos del
discurso por su carcter dinmico, gradual y afectivo. La tensividad pone en
relieve la continuidad de las modalidades de existencia habilitando a la semitica
para el estudio de la enunciacin en acto y la presencia sensible.
Fontanille y Zilberberg acoplan la presencia con la enunciacin generando
las variedades enunciativas de la presencia:
22 Ctedra de Artes N12 (2012): 13-29

Nuestro punto de partida estar constituido por la presuposicin recproca

entre el campo de presencia, considerado como dominio espacio-temporal
en el que se ejerce la percepcin, y las entradas, permanencias, salidas y los
retornos que, al mismo tiempo, le deben su valor y le dan cuerpo (1991, tr.
cast.: 118).

La semitica tensiva postula que el yo semitico no se reduce al yo lings-

tico: el yo semitico es un yo sensible y afectado que habita un espacio tensivo
cruzado y entrelazado de intensidades y profundidades. Desde esta perspectiva,
el campo de presencia se encontrara en constante modulacin.
La presencia del cuerpo se constituye como el centro dectico que funciona
como referente, se trata de un campo relacional y tensivo: relacional en cuanto
vinculado necesariamente a un sujeto (en las frmulas sujeto-sujeto o sujeto-
objeto) y tensivo porque la percepcin implica una atraccin o repulsin y esto
constituye una tendencia afectiva.
Este proyecto es claramente distinto al estructuralismo tanto a nivel de
sus metodologas como, y esto es ms relevante, de sus premisas ideolgicas y
epistemolgicas. La semitica estructural que marginaba la presencia lo haca
en nombre de la cientificidad del proyecto semitico alegando que la presencia
no poda definirse sino en trminos de una asuncin metafsica. En los ltimos
aos la capacidad de la teora para avanzar en una definicin semitica de la
presencia ha implicado la superacin de la amenaza metafsica. Como explicita
Fontanille, el retorno del cuerpo a la teora semitica no significa una renuncia
a su carcter cientfico, sino ms bien una alternativa a las soluciones logicis-
tas: en vez de tratar los problemas tericos y metodolgicos como problemas
lgicos, quedamos invitados a tratarlos desde el ngulo fenomnico y para eso
se requiere contar con el cuerpo del operador (2008: 22).
Otro autor relevante, que ha reflexionado en torno al cuerpo y en particular a
la presencia es Herman Parret. Este autor se ha esforzado en definir la presencia
desde la semitica, superando incluso una perspectiva fenomenolgica, para
acercarse a una concepcin que pone en el centro de la discusin la esttica del
evento. Parret explica que la presencia implica un excedente, la matriz secreta
de lo sensible, que es lo que el autor justamente se propone captar. Para Parret
todo se juega en la anestsica del evento, que delata la epifana de la presencia
que apenas puede captarse frgil y transitoriamente. Es en este mbito, dice
Parret, donde es posible una semio-esttica de la presencia y por tanto del estrato
sensible y la corporalidad:
Nuestra posicin pone la presencia intrnsecamente en una relacin
modalizada con lo sensible, con el color, con el sonido, con el sabor, con la
ocasin de tocar (Parret 2008: 16).

Parret desplaza definitivamente la cuestin desde el problema de las formas

a la materialidad del cuerpo. La idea de evento que postula est ligada a la
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materia sin forma, informe, que se impone en el evento del Il y a [aqu hay
algo] (op. cit. 29). En la presencia habita una alteridad radical que excede sus
formas de presentificacin.
Esta concepcin de la presencia como excedente se acerca a la conceptuali-
zacin de Eric Landokwsi respecto a las pasiones. En Passions sans nom (2004),
Landowski reflexiona justamente en torno a la dualidad de la presencia que va
desde el campo de presencia (inclusin emprica del objeto en el espacio tiempo
del observador) a la presencia misma de las cosas, presencia sensible que no
puede ser vivenciada sino como pura tautologa.

Enunciacin encarnada
Al hablar de semiosis en acto surge irremediablemente el problema de la
enunciacin en cuanto operacin de actualizacin de las potencialidades de la
lengua. Qu rol juega el cuerpo en el acto de apropiacin de la lengua por medio
de un hablante? Jean-Claude Coquet sistematiza una teora de la enunciacin
que se aleja de los modelos lgico-formales para abarcar los aspectos reales, con-
siderando los campos de presencia como niveles enunciacionales (1997). Coquet
distingue el sujeto y el no-sujeto5 y esto le permite concebir la enunciacin como
una transformacin que sucede en el mbito transicional entre la realidad y el
formalismo. El no-sujeto se sita en el mbito de la predicacin irreflexiva: el
no-sujeto predica sin aseverar (Coquet 1997: 8). El sujeto, en cambio, responde a
la autoafirmacin, es la instancia que se hace cargo de la afirmacin del s mismo:
Desde este punto de vista, no hay slo una instancia sino dos. El autor es el
cuerpo, en funcin de su posicin (como dijo Merleau-Ponty somos seres-
en-posicin), sus actos adquieren sentido. Traducido en el plan modal: el
yo piel procede y soporta al yo pienso. El acto no reflexivo va primero,
de ah la importancia del cuerpo, del cuerpo agente y del cuerpo que percibe
(del actante no-sujeto en mi terminologa) y la postergacin del juicio (del
actante sujeto, de la persona) a un estadio ulterior o a otro momento (1997:
114, tr. ma).

Esta concepcin de la enunciacin se relaciona con lo planteado por Parret,

pero desde el punto de vista de la enunciacin. Si Parret reconoca una anest-
sica del acontecimiento, es decir un lmite para asir el excedente de la presencia,
Coquet distingue a nivel del sujeto una presencia enunciativa no reflexiva que se
ancla en el cuerpo. Antes de proferir o enunciar algo, el sujeto en cuanto sujeto
encarnado ya enuncia su propia (y misteriosa, dira Parret) presencia.

5
Coquet (1997) define tres tipos de actantes. El primero es el que divide entre sujeto
y no-sujeto, el segundo sera el que est implicado en el discurso, mientras que el tercero
sera comparable al destinante de la semitica narrativa clsica. La concepcin tripartita
de Coquet logra abarcar la complejidad del fenmeno de la enunciacin.
24 Ctedra de Artes N12 (2012): 13-29

Jacques Fontanille (2008) tambin desarrolla una concepcin de enunciacin

encarnada, pero ms explcitamente enfocada en la corporalidad que en la pre-
sencia como en el caso de Coquet. La enunciacin encarnada segn Fontanille se
articula en distintas modalidades del cuerpo. En primer lugar, es gracias al cuerpo
que el sujeto puede tomar una posicin en el mundo desde la cual se establecen
las tensiones de las que habla la semitica tensiva. Esta posicin determina una
perspectiva que es la que en rigor permite la enunciacin. Reformulando la termi-
nologa de Merleau-Ponty, Fontanille postula la existencia del M-carne: El M
es pues esa parte del Ego que es a la vez referencia y pura sensibilidad, sometida a
la intensidad de las presiones y de las tensiones que se ejercen en el campo de la
presencia. (2008: 33). La instancia del M corresponde al cuerpo protoactancial
donde operan diferencias tensivas y rtmicas. Se parece en cierto sentido al no-
sujeto de Parret, pero aqu la explicitacin del cuerpo es an ms clave puesto que
se vincula ya no solo con lo corporal sino tambin con la materialidad de la carne.
Las fuerzas que operan en el M-carne van dejando huellas por lo que el
cuerpo acumulara una memoria figurativa que conserva las huellas, de las
interacciones sensoriales que ha mantenido con otros cuerpos. Encontramos
un vnculo con la idea de iconismo primario de Peirce, pero que en este caso se
basa sustancialmente en la corporalidad.
Por otro lado, el M-carne permite una colocacin espacio temporal desde
la cual se ejerce el recorte perceptivo del continuum (la realidad). En cuanto
instancia de referencia, el cuerpo se dispone fricamente al mundo (eufrica/
disfrica) siendo estas valencias determinantes para la experiencia sensible.
Gracias a esta interaccin con el mundo el M-carne deviene cuerpo propio,
es decir cuerpo construido semiticamente (S mismo): El S en devenir es el
cuerpo propio cuyos lmites e individualidad son progresivamente definidos por
la acumulacin y por la memoria de las reacciones de saturacin y remanencia
(2008: 39). El hecho de que el cuerpo propio emane de la semiotizacin de la
carne, coincide, aunque se formule en otros trminos, a lo que plantea Violi
(2006) en el sentido de que la sintaxis sensoriomotriz es el prototipo de toda
sintaxis sensible y encarnada.
El campo semitico, recordmoslo, es el dominio espacio-temporal que la
instancia de discurso se construye al tomar posicin con vistas a la enuncia-
cin: la instancia de discurso circunscribe de ese modo el mundo para s, la
presencia a s. En la perspectiva del discurso en acto, el campo del discurso
es a la vez un campo de presencia y un campo posicional: toda presencia que
se encuentre en ese campo est dotada de una posicin en relacin con la
posicin de referencia (el m); de esas posiciones emergen roles actanciales,
mejor an actantes posicionales, susceptibles de recibir una identidad modal
y de soportar sistemas de valores (Fontanille 2008: 134).

La enunciacin es entonces posible en primer trmino, gracias a la inscripcin

corporal a la estesia que genera una sintaxis sensoriomotora que se va comple-
Mara Jos Contreras Introduccin a la semitica del cuerpo: Presencia, enunciacin encarnada y memoria 25

jizando, a modo de un recorrido generativo del sentido, hacia la figurativizacin

del cuerpo. En esta ptica el sujeto de la enunciacin deja de ser una instancia
formal y pasa a ser un sujeto que pone su propio cuerpo en juego al momento
de enunciar. La consideracin del cuerpo como pivote de la enunciacin permite
pensar a la traduccin/transduccin de la experiencia y cmo esta puede ir gene-
rando figuras del discurso. Fontanille traza un recorrido desde la huella corporal
que deja el contacto con otros cuerpos a modo de un archivo no semntico de la
experiencia hacia la sintaxis figurativa que responde a las figuras del mundo y por
tanto al discurso. Sin duda lo ms relevante de la enunciacin encarnada es que
permite pensar en la enunciacin en acto y no solo en la enunciacin a posteriori.

Memoria del cuerpo

Otro de los temas recurrentes en la semitica del cuerpo es la memoria, y
como plantea Ricoeur, su contraparte, el olvido. La preocupacin por la memo-
ria inscrita en el cuerpo responde a las primeras conceptualizaciones sobre la
memoria que, desde Platn, pasando por Aristteles hasta San Agustn, la han
definido en trminos de una huella. En Theeto Platn instala la idea de tabula
memoriae como metfora de la memoria en cuanto cera impregnable en la que
se imprime todo aquello que podr ser rememorado. Aristteles precisa que
esta huella es una imagen mental (Phantasma) y no corresponde a una copia
de la experiencia, sino a una impresin.
Las premisas aristotlicas segn las cuales la memoria vincula una ausencia
(aquello que ya no est presente) mediante la traza, siguen vigentes. Cmo se
imprime esa huella? Dnde queda la impresin sensible? Desde la perspectiva
semitica esta traza debe dotarse de una funcin semitica, de un valor signo:
tomar la traza por un efecto-signo, signo de una causa, la accin del sello sobre
la huella (Parret 2008: 167). Es importante destacar que el concepto de traza
en los autores semiticos tiene la doble valencia de especialidad (un lugar de la
memoria) y de temporalidad (el trazado o recorrido de los recuerdos). Parret
se ocupa principalmente de la traza cultural, definida como grafismos y otras
inscripciones exteriorizadas en las culturas y en las historias de la humanidad
(op. cit. 169).
Ms especfica, la conceptualizacin de Fontanille (2008) ofrece un mo-
delo terico consistente sobre el funcionamiento de la memoria somtica. En
esta sede, y con nimo introductorio, daremos cuenta de este modelo que por
motivos de espacio no podremos explicar en toda su complejidad. Fontanille
afirma que existe una sintaxis sensoriomotriz elemental que surge a partir de
la interaccin entre un sistema material y las diversas energas. Segn el autor,
cuando se estabiliza (aunque sea provisionalmente) el conflicto genrico entre
energa y materia emerge el sentido icnico y la sintaxis figurativa.
Fontanille distingue cuatro figuras icnicas del cuerpo: el cuerpo-envoltura; el
cuerpo-carne; el cuerpo-cavidad; y el cuerpopunto. A cada una de estas le corres-
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ponde un cierto tipo de movimiento tpico: deformidad (movimiento de la

envoltura); mocin ntima (movimiento de la carne); agitacin (movimiento del
cuerpo-cavidad) y desplazamiento (movimiento del cuerpo-punto). Las distintas
figuras del cuerpo funcionan como interfaces de todas las interacciones con otros
cuerpos y se asocian a cuatro tipos de memorias, todas ellas ancladas en el cuerpo.
La primera memoria sera de inscripcin y correspondera a la figura del
cuerpo-envoltura y por tanto al movimiento de deformacin. El cuerpo-envol-
tura es lo que permite el contacto con el mundo y otros cuerpos y en ese sentido
se ofrece como superficie de inscripcin. Lo propio de la inscripcin sera su
carcter acumulativo: sometida al bombardeo de las interacciones sucesivas, la
envoltura es progresivamente transformada en una red de marcajes sucesivos,
ms o menos estructurados (268). El cuerpo-envoltura genera una organizacin
sintctica de las huellas, una organizacin sensorial sintagmtica. En este nivel
se puede observar no solo la huella, sino tambin su trazado entendido como
experiencia en el tiempo.
La segunda memoria sensorial descrita por Fontanille corresponde a la traza
propiamente tal. La diferencia entre la huella y la traza es que esta ltima proviene
desde el interno y se conserva en el interior del cuerpo. Podra analogarse a lo que
los psiclogos cognitivos han denominado memoria muscular, es decir, el tipo
de memoria que se activa en la accin y que contiene la capacidad de integracin
y ligazn necesaria para aprehender secuencias de movimiento. Esta memoria es
fundamental puesto que es la encargada de analizar las atmsferas y los estados
emocionales que emanan de la carne del mundo, mediante un ajuste hipoicnico
logra adoptar la estructura sensible de otra carne. Esta es la dimensin principal de
lo que he denominado contagio intercorporal es decir una reaccin hipoicnica
de sintonizacin sensorial, afectiva y tmica (Contreras 2008).
La tercera memoria descrita por el autor es la huella dectica que caracteriza
la figura del cuerpo-punto cuyo movimiento tpico es el desplazamiento. El
cuerpo-punto es el cuerpo dectico, el que hace que el M, en cualquier posicin
que se encuentre, funcione como pista, como punto de referencia para la orga-
nizacin del espacio y el tiempo (269). En esta memoria son fundamentales
las operaciones de prospeccin y de retrospeccin, en tanto vinculacin de la
dimensin espacial y temporal.
La ltima memoria es la digesis propia del cuerpo-cavidad y su movimiento
de agitacin. Esta sera la memoria propia del teatro interior que determina la
huella de una digesis: el marcaje concierne al mismo tiempo, a la actoralizacin
(quin?, qu?) y la localizacin (dnde? y cundo?) (270).
Como es posible apreciar, las cuatro figuras icnicas del cuerpo (que en el
fondo corresponden a cuatro modos de construccin semitica del cuerpo), dan
pie a cuatro memorias sensoriales y figurativas. Esto permite una aproximacin
al fenmeno de la huella mucho ms completa.6

6
Para una aplicacin de estas categoras, vase el texto de Fontanille (2008).
Mara Jos Contreras Introduccin a la semitica del cuerpo: Presencia, enunciacin encarnada y memoria 27

Reflexiones finales: semitica del cuerpo para las artes

La semitica del cuerpo busca captar la estesia, es decir la articulacin sen-
sorial del sentido. Esta nueva concepcin de la semiosis se abre al estudio de
objetos ms cercanos a la experiencia y por tanto permite analizar la captacin
del sentido en lo cotidiano. La semitica del cuerpo es, en buenas cuentas, una
sociosemitica de la experiencia que busca las variables, variantes, valores y
valencias de lo sensible. Desde mi perspectiva, se podran resumir tres grandes
ejes en las reflexiones actuales de la semitica del cuerpo:
1. La articulacin de la sensacin en percepcin: el cuerpo aparece como in-
terfaz con el mundo y los otros cuerpos, dispositivo sobre el cual quedan las
impresiones sensibles organizadas como sintaxis sensoriomotora (memoria
del cuerpo).

2. La estesia: entendida como la experiencia sensible multimodal que im-

plica varios sentidos (polisensorial) y distintas modalidades de articulacin
(sincretismo, sinestesia, etc.).

3. Lo esttico: el proceso de significacin y construccin de sentido que per-

mite la conjuncin del sujeto con la obra y la consiguiente desestabilizacin
de la experiencia cotidiana.

Como he explicado en este artculo el estudio de estos fenmenos requiere

una epistemologa que no tema al continuo o lo difuso. Esta nueva semitica
abandona la bsqueda de la estabilizacin de la forma para avanzar hacia el
estudio del devenir de la forma. Desde mi perspectiva, este giro semitico
se revela muy fructfero para las disciplinas artsticas tanto en sus vertientes
tericas como prcticas. La semitica del cuerpo permite realizar anlisis de
obras aportando instrumentos concretos para una articulacin conceptual que
considere la experiencia de los artistas y la de los receptores.
Por otro lado, la semitica del cuerpo aporta a la creacin artstica proveyen-
do interesantes problematizaciones sobre la articulacin de sentido a partir del
cuerpo. En mi trabajo como directora teatral la semitica del cuerpo ha sido de
gran utilidad para poder, por ejemplo, generar estrategias de escenificacin de
testimonios. Mediante las conceptualizaciones sobre la estesia y la polisensoriali-
dad he podido pensar y desarrollar trabajos de experimentacin teatral inspirado
en estos conceptos (Contreras, Grass y Nicholls 2008). La semitica del cuerpo
se emparenta con una semitica de las prcticas (especficamente las prcticas
performativas) que da cuenta de cmo los cuerpos entran en comunicacin y
cmo se generan efectos de sentidos especficamente corpreos. Desde este
punto de vista, la semitica del cuerpo es hoy un marco terico ineludible para
quienes trabajamos con la corporalidad en las artes performativas.
28 Ctedra de Artes N12 (2012): 13-29

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Recepcin: noviembre de 2011

Aceptacin: mayo de 2012