EL MONSTRUO DE OJOS PLANOS

(William Tenn)

EN los primeros momentos, Clyde Manshp que hasta entonces haba sido
profesor adjunto de Literatura Comparada en la Universidad Kelly intent heroicamente
convencerse de que simplemente estaba teniendo una pesadilla. Cerr los ojos y se dijo,
burlndose de s mismo, con una sonrisita en los labios, que cosas as de feas no existan en
la vida real. No. Definitivamente era un mal sueo.
Estaba ya medio convencido, cuando estornud. Era un estornudo demasiado
sonoro y hmedo para ignorarlo. No se estornuda en las pesadillas, por lo menos no de esa
manera. Se dio por vencido. Tendra que abrir los ojos y mirar otra vez. La perspectiva hizo
que un espasmo le atenazara el cuello.
Haca un rato que se haba quedado dormido leyendo un artculo que escribiera para
una revista cientfica. Se haba quedado dormido en su propia cama, en su propio
apartamento, en Callahan Hall, una encantadora y econmica residencia para los
miembros del claustro que son solteros y desean vivir dentro del campus. Se haba
despertado con una sensacin de cosquilleo, ligeramente dolorosa, en cada centmetro del
cuerpo. Se senta como si lo estuvieran estirando, estirando interminablemente, y... lo
aflojaran. Luego, abruptamente, haba salido flotando de la cama y por la ventana abierta
como una voluta de humo. Se haba dirigido en lnea recta al cielo tachonado de estrellas,
perdiendo sustancia hasta quedar por completo inconsciente.
Y haba llegado a esta enorme extensin plana de mesa blanca, con un cielo raso de
bveda mltiple sobre la cabeza y aire rancio, apenas respirable, en los pulmones. Del
techo colgaban cantidades de lo que era sin lugar a dudas equipo electrnico, pero la clase
de material que podan haber soado los chicos del Departamento de Fsica si los fondos
que acababan de recibir del gobierno para investigacin militar sobre radiaciones hubieran
sido un milln de veces ms cuantiosos y si el profesor Bowles, el jefe del departamento,
hubiera insistido en que cada aparato deba construirse con extremo cuidado para que no se
pareciera a nada conocido en electrnica hasta la fecha.
El equipo haba estado cloqueando, borboteando y siseando sobre su cabeza,
resplandeciendo, guiando y brillando. Luego se haba detenido como si alguien estuviera
ya satisfecho y hubiera accionado un interruptor.
De modo que Clyde Manship se haba sentado para ver quien lo haba parado.
Y lo haba visto, s.
Lo que haba visto no era un quien sino ms bien un qu. Y no era un qu
agradable. En realidad, ninguno de los qus que haba alcanzado a ver en aquella ojeada
tena nada de bonito. Por eso cerr rpido los ojos y trat de escapar mentalmente de la
situacin.
Pero ahora tena que volver a mirar. Quizs no le parecera tan malo la segunda vez.
Siempre parece ms oscuro, se dijo con deliberada vulgaridad, justo antes del
amanecer. Y entonces se encontr aadiendo involuntariamente: Salvo cuando hay un
eclipse.
Pero abri los ojos de todos modos, haciendo una mueca, como un nio que abre la
boca para recibir la segunda cucharada de aceite de ricino.
S, eran tal como los recordaba. Horrorosos.
 La mesa tena una forma libre e irregular, con unas bolas en los bordes, separadas
por pocos centmetros. Y encaramados en esas bolas, a menos de dos metros a su derecha,
haba dos criaturas que parecan maletas de cuero negro. En vez de asas o correas, sin
embargo, tenan una multitud de tentculos negros, docenas y docenas de tentculos: uno
de cada dos o tres terminaba en un hmedo ojo color turquesa protegido por el par de las
pestaas ms arrolladoras que Manship hubiese visto fuera de los anuncios de cosmticos.
Engastados en la maleta misma, como si fueran para efecto decorativo adicional,
haba montones de ojos azul cielo, slo que stos no tenan pestaas y sobresalan con
multitud de facetas diminutas y brillantes, como gemas enormes. No se apreciaban orejas,
nariz ni boca en ninguna parte de los cuerpos, pero haba algo como una baba, una baba
griscea, espesa, que rezumaba de los cuerpos negros y goteaba al suelo regularmente.
A su izquierda, a unos cinco metros, donde la mesa se alargaba formando una
pennsula, haba otra de las criaturas. Sus tentculos aferraban un esferoide pulsante en
cuya superficie aparecan y desaparecan constantemente manchones de luz.
Por lo que Manship poda juzgar, todos los ojos visibles de los tres le estaban
observando intensamente. Se estremeci y trat de enderezar la espalda.
Bien, profesor pregunt alguien de pronto: qu dira usted?
Dira que es una condenada manera de despertarse estall Manship. Iba a
continuar desarrollando el tema con detalles ms coloridos cuando dos cosas le hicieron
interrumpirse.
La primera era el problema de quin haba hecho la pregunta. No haba visto a
ningn otro ser humano, ninguna criatura viviente, en realidad, ms que las tres maletas con
tentculos, en toda aquella estancia tremenda, llena de humedad.
La segunda cosa que le detuvo fue que alguien haba empezado a responder al
mismo tiempo, cortando las palabras de Manship e ignorndolas por completo.
Muy bien; es evidente dijo esa persona que el experimento es un xito. Ha
justificado completamente el coste y los largos aos de investigacin. Puede ver usted
mismo, Concejal Glomg, que la teleportacin en una direccin es un hecho consumado.
Manship se dio cuenta de que las voces provenan de su derecha. La ms ancha de
las maletasevidentemente el profesor a quien se haba dirigido la pregunta
originalhablaba con la ms estrecha, que haba desviado la mayor parte de sus ojos
pedunculados de Manship y los haba enfocado en su compaero. Pero de dnde rayos
venan las voces? De alguna parte en el interior de sus cuerpos? No se vean seales de
aparatos de fonacin.
Y COMO ES, chill de repente la mente de Manship, QUE HABLAN EN
INGLS?
Puedo verloadmiti el concejal Glomg con una sinceridad que le favoreca.
Es un verdadero logro, profesor Lirld. Pero dgame, qu es exactamente lo que se ha
logrado?
Lirld alz unos treinta o cuarenta tentculos en lo que Manship, fascinado,
comprendi que era un encogimiento de hombros elaborado e impaciente.
La teleportacin dijo de un organismo vivo desde la unidad astronmica
649-31-3 sin ayuda de aparato transmisor en el planeta de origen.
A eso le llama viviente? pregunt dudoso el profesor, mirando a Manship.
Vamos, Concejal protest el profesor Lirld. No caigamos en el
flefnomorfismo. Es obvio que siente y se mueve, en cierto modo.
Est bien. Vive. Admito eso. Pero siente? Ni siquiera parece pmbff desde donde
estoy. Y esos horribles ojos solitarios! Slo dos, y tan... planos! Esa piel reseca, sin rastro
de baba. Debo admitir que...
T no eres precisamente una belleza ni una joya eterna, sabes?no pudo evitar
interrumpir Manship, profundamente ofendido.
...tiendo al flefnomorfismo en mi valoracin de las formas extraas de
vidacontinu el otro como si l no hubiese hablado. Bien, soy un flefnobo y estoy
orgulloso de ello. Pero despus de todo, profesor Lirld, he visto algunas criaturas increbles
de nuestros planetas vecinos que mi hijo y otros exploradores han trado. Las ms extraas,
las ms primitivas incluso, por lo menos son capaces de pmbffear. Pero esto... esta cosa...
No le veo ni vestigios de pmb! Es horripilante, eso es.
En absoluto le asegur Lirld. Es una mera anomala cientfica. Posiblemente
en los confines de la galaxia, donde son frecuentes los animales de este tipo, las
condiciones sean tales que no es necesario el pmbffido. Un examen detallado debera
decirnos mucho en poco tiempo.
De momento, hemos probado que existe vida en otras partes de la galaxia, adems
de en su centro plagado de soles. Y cuando llegue el momento para que realicemos viajes
de exploracin a esas reas, aventureros intrpidos, como su hijo, irn provistos de
informacin. Sabrn a qu atenerse.
Escchenme grit Manship desesperado. Pueden orme o no?
Puede cortar la energa, Srin coment el profesor Lirld. No hay por qu
desperdiciarla. Creo que ya tenemos todo lo que necesitamos de esta criatura. Si queda algo
por materializarse, llegar con el rayo residual.
El flefnobo que estaba a la izquierda de Manship hizo girar rpidamente el extrao
esferoide que sostena. Un zumbido bajo, que haba llenado el edificio de manera apenas
perceptible, desapareci. Mientras Srin contemplaba las manchas de luz en la superficie del
instrumento, Manship adivin de repente que eran lecturas de diales. S, eso eran
exactamente, indicaciones de medidas. Y cmo s yo eso?, se pregunt.
Evidente. No haba sino una respuesta. Si no le podan or por ms que gritara, ni
siquiera se daban por enterados de que gritaba y si, adems, parecan gozar de la
improbable cualidad de hablar su propio idioma, eran evidentemente telpatas. Sin nada
que pudiera actuar como odos o bocas.
Escuch atentamente a Srin hacerle una pregunta a su superior. Pareci sonar en sus
odos como palabras, palabras inglesas en una voz clara y resonante. Pero haba una
diferencia. Faltaba algo, la clase de sabor real que tiene la fruta fresca y no est en los
saborizantes artificiales. Y tras las palabras de Srin haba como un murmullo apagado de
otras palabras, fragmentos desorganizados de oraciones que en ocasiones se hacan
suficientemente audibles para clarificar un tema que no estaba includo en la
conversacin. As era como haba sabido que los retazos cambiantes de luz en el
esferoide eran mediciones.
Tambin resultaba evidente que cuando mencionaban algo que no tena equivalente
en ingls, su mente lo supla con fonemas sin sentido.
Hasta ah iba bien. Haba sido arrancado de su tibia cama en Callhan Hall por una
maleta teleptica llamada Lirld, o algo as, que posea cantidad de ojos y tentculos. Haba
sido chupado hacia algn planeta, en un sistema totalmente distinto, cerca del centro de la
galaxia, vestido slo con pijama color verde manzana. Estaba en un mundo de telpatas que
no podan orle, pero a quienes poda escuchar a su antojo, pues su cerebro resultaba una
antena lo bastante sensible. Pronto debera sufrir un detallado examen, perspectiva que
no le entusiasmaba, tanto ms cuando se le consideraba evidentemente una especie de
monstruoso animal de laboratorio. Finalmente, no se tena muy buena opinin de l, sobre
todo porque no poda pmbffear ni un pelo.
En total, decidi Clyde Manship, era hora de que hiciera sentir su presencia.
Hacerles saber, por decirlo as, que definitivamente no era una forma inferior de vida, sino
uno de los buenos. Que perteneca al club de los que consideraban ms el espritu que la
materia y provena de una larga lnea de antepasados con un C.I. superior.
Pero cmo?
Le vinieron a la mente vagos recuerdos de novelas de aventuras ledas cuando era
muchacho. Exploradores que desembarcaban en una isla extraa. Los nativos, armados con
lanzas, palos y piedras, salen al galope de la jungla a su encuentro, dando alaridos que
presagian un desastre. Los exploradores, sudando un poco, pues no conocen el lenguaje de
la isla, deben actuar de prisa. Naturalmente, recurren a... recurren a... al lenguaje universal
de las seas! Hablar por seas! Universal!
Sentado todava, Clyde Manship levant ambos brazos sobre su cabeza.
Yo amigo recit. Yo venir en paz.
No esperaba que entendieran las palabras, pero le pareci que pronunciar esas
slabas le ayudara psicolgicamente y aadira sinceridad al gesto.
...y tambin puede desconectar el aparato de grabacin indicaba el profesor
Lirld a su ayudante. De aqu en adelante, tomaremos todo en una fijacin doble de
memoria.
Srin manipul otra vez su esferoide.
Cree que debera modular la humedad, seor? La seca piel de la criatura parece
indicar un clima desrtico.
No. Tengo mis sospechas de que es una de esas formas primitivas capaces de
sobrevivir en ambientes muy variados. El ejemplar parece encontrarse admirablemente. Le
digo, Srin, que podemos estar muy satisfechos de los resultados del experimento hasta
ahora.
Yo amigocontinuaba Manship desesperadamente levantando y bajando los
brazos. Yo inteligente. Yo C. I. de 140 en la escala Wechsler-Bellevue.
Usted podr sentirse satisfecho deca Glomg mientras Lirld saltaba de la mesa
y flotaba, como un enorme diente de len, hasta unos aparatos suspendidos, pero yo no.
Este asunto no me gusta nada.
Yo amigo e inteligente recomenz Manship. Estornud otra vez. Esta
maldita humedad murmur sombramente.
Qu fue eso?pregunt Glomg.
Nada muy importante, Concejal le asegur Srin. La criatura ya lo hizo antes.
Es seguramente una reaccin biolgica inferior que ocurre peridicamente; es posible que
sea un mtodo primitivo de embeber glrnk. Ni con mucha imaginacin se puede pensar en
un medio de comunicacin, con todo.
No estaba pensando en comunicacin observ Glomg irritado. Pens que
podra ser el preludio de una accin agresiva.
El profesor se desliz hasta la mesa, llevando una madeja de alambres
luminescentes.
Lo dudo. Con qu podra atacar una criatura como sta? Me temo que su
desconfianza por lo desconocido le est dominando, Concejal Glomg.
Manship haba cruzado los brazos sobre el pecho y guardaba silencio.
Evidentemente no haba otro medio de hacerse entender que la telepata. Y cmo se
empieza a transmitir telepticamente por primera vez? Qu se usa? Si, por lo menos, su
tesis doctoral hubiera sido sobre biologa o fisiologa, pens melanclico, en vez de El
empleo del aoristo segundo en los tres primeros libros de la Ilada... Bien. Estaba muy
lejos de su casa. Poda intentarlo.
Cerr los ojos, habindose asegurado antes de que el profesor Lirld no intentaba
acercarse con el nuevo aparato. Arrug la frente y se inclin hacia adelante en un esfuerzo
de concentracin extrema.
Probando pens con la mayor intensidad que pudo, probando, probando; uno, dos,
tres, cuatro... probando, probando. Puedes orme?
Simplemente no me gusta anunci Glomg otra vez. No me gusta lo que
estamos haciendo. Llmelo presentimiento, llmelo como quiera, pero se me ocurre que
estamos jugando con el infinito y no deberamos hacerlo.
Estoy probando, pensaba Manship frenticamente. Tengo una mueca vestida de
azul. Probando, probando. Soy la criatura de fuera y estoy tratando de comunicarme con
ustedes. Hablen, por favor.
Vamos, Concejal protest Lirld irritado. No empecemos con esas. Se trata de
un experimento cientfico.
Todo eso est muy bien. Pero creo que hay misterios que no toca al flefnobo
examinar. Monstruos de aspecto tan horrible como este: sin baba sobre la piel, con slo dos
ojos y adems planos, incapaz de pmbffear, casi sin tentculos... una criatura de este tipo
debera dejarse en su propio planeta demonaco, sin molestarla. La ciencia tiene su lmite,
mi docto amigo, o debera tenerlo. No se puede pretender conocer lo incognoscible!
Pueden orme? suplic Manship. Ente extrao a Srin Lirld y Glomg: Este es un
intento de conexin teleptica. Contesten, por favor. Cualquiera. Lo pens un momento y
aadi: Cambio.
No acepto esas limitaciones, Concejal. Mi curiosidad es tan vasta como el
universo.
Puede serreplic pomposamente Glomg. Pero hay ms cosas en Tiz y
Tetzbah, profesor Lirld, de las que suea su filosofa.
Mi filosofa... empez a decir Lirld; se interrumpi para anunciar: Aqu est
su hijo. Por qu no le pregunta a l? Sin los resultados de media docena de investigaciones
cientficas, que gente como usted habra querido cancelar una y otra vez, no habra sido
posible ninguna de sus heroicidades en la exploracin interplanetaria.
Completamente derrotado, pero an curioso, Manship abri los ojos a tiempo para
ver una maleta negra muy estrecha encaramarse a la mesa en un nudo de tentculos.
Qu es eso? pregunt el recin llegado, estirando un manojo de arrogantes
pednculos oculares sobre la cabeza de Manship. Parece un yurd con hipplestatch agudo.
Lo pens un instante y agreg: Hipplestatch galopante.
Es una criatura de la unidad astronmica 649-301-3 que he conseguido teleportar
a nuestro planetale dijo orgullosamente Lirld. Y ten en cuenta, Rabd que se hizo sin
equipo de transmisin en el otro extremo! Reconozco que no s por qu funcion esta vez y
no antes, pero eso habr que investigarlo ms adelante. Con todo, es un hermoso ejemplar,
Rabd. Y por lo que sabemos, est en perfectas condiciones Puedes guardarlo ahora, Srin.
Oh, no! Srin... Manship apenas haba empezado a protestar cuando un gran
rectngulo de material flexible cay del techo y lo cubri. Un momento despus, la mesa en
la que haba estado sentado pareci caer y los bordes del material fueron reunidos y
asegurados debajo de l con un clic, por un individuo que supuso sera un ayudante. Luego,
antes de que pudiera apenas mover los brazos, la mesa se levant con una rapidez que le
result mucho ms dolorosa que desconcertante.
Y ah estaba, empaquetado como un regalo de cumpleaos. En general, se poda
decir que las cosas no iban a mejor. Bien-por lo menos parecan dispuestos a dejarle solo. Y
por ahora no mostraban seales de querer embutirlo en un estante de laboratorio al lado de
frascos polvorientos con fetos de fiefnobo conservados en alcohol.
Ser probablemente, el primer humano de la historia que estableciera contacto con
una raza extraterrestre no alegraba en lo ms mnimo a Clyde Manship.
En primer lugar, reflexion, el contacto haba sido a un nivel claramente inferior,
del tipo que hay entre una mariposa de colores raros y el frasco del coleccionista, ms que
un solemne encuentro entre orgullosos representantes de dos civilizaciones distintas.
En segundo lugar y mucho ms importante ese tipo de saludo a travs del
cosmos tena ms probabilidades de entusiasmar a un astrnomo, un socilogo e incluso a
un fsico que a un profesor adjunto de literatura comparada.
Muchas veces haba soado despierto en su vida. Pero sus sueos se referan a estar
presente en la primera representacin de Macbeth, por ejemplo, y contemplar a un sudoroso
Shakespeare implorando a Burbage que no gritara el parlamento del maana, maana y
maana en el ltimo acto: Por el amor de Dios, Dick, tu mujer acaba de morir y ests a
punto de perder el reino y la vida, no hagas que suene como la camarera del Mermaid
pidiendo una docena de cervezas. Filosfico, Dick: esa es la idea; lento, doloroso y
filosfico. Y un poquito perplejo.
O se haba imaginado como uno de los presentes en aquel momento, antes del 700
antes de Cristo, cuando un poeta ciego se levant y recit por primera vez: Ira, ira
extrema, esa es mi historia...
O ser husped en Yasnaia Poliana cuando Tolstoi vino del jardn con cara de
distrado y murmur: Acaba de ocurrrseme una idea estupenda sobre la invasin
napolenica de Rusia. Y qu ttulo! Guerra y Paz. Nada pretencioso, nada complicado.
Simplemente Guerra y Paz. Va a ser un exitazo en San Petersburgo, te lo aseguro. Por
supuesto, por ahora es un cuentecito bosquejado, pero probablemente piense en un par de
incidentes para rellenarlo un poco.
Viajar a la Luna y los otros planetas del sistema solar, sin mencionar un viaje al
centro de la galaxia... en pijama? No, ese men no era de los que hacan que a Clyde
Manship se le hiciera agua la boca. En ese aspecto, sus anhelos no haban llegado ms lejos
que a un vistazo, por ejemplo, del alto balcn de Victor Hugo en St. Germain de Pres, o las
islas de Grecia donde la ardiente Safo amaba y cuando le apeteca, cantaba.
El profesor Bowles, en cambio (Bowles o cualquiera otro de los del departamento
de fsica...) lo que habran dado por estar en su lugar! Ser materia de un experimento real
mucho ms all de los sueos y hasta de las teoras de la Tierra, tener acceso a una
tecnologa claramente mucho ms avanzada... Quiz; probablemente consideraran que, a
cambio de eso, la viviseccin, de la que Manship tena sombra certeza, era un precio
baratsimo y rayaba en el privilegio. El departamento de fsica...
Manship record sbitamente la intrincada y estrambtica torre, tachonada de
dipolos grises, que los del departamento de fsica haban levantado en el campo Murphy.
Haba visto desde su ventana como el proyecto sobre investigacin de radiaciones
patrocinado por el gobierno iba cobrando altura.
Slo la noche anterior, al ver que alcanzaba la altura de su ventana, haba
reflexionado que pareca ms una mquina para derribar murallas en un sitio medieval, que
un aparato moderno de comunicaciones.
Ahora, ante el comentario de Lirld diciendo que la teleportacin en un solo sentido
no haba funcionado antes, se encontr preguntndose si la torre incompleta, que apuntaba
una seccin de superestructura electrnica a la ventana de su dormitorio, habra sido
parcialmente responsable de este pur de pesadilla en que se estaba moviendo.
Habra proporcionado un eslabn extra necesario para conectar con la mquina de
Lirld, algo as como una conexin de antena, o un cable a tierra, o lo que fuera? Si supiese
algo de fsica! Ocho aos de educacin superior eran completamente inadecuados para
darle la mnima nocin.
Rechin los dientes, se pas y se mordi la lengua, y se vio obligado a suspender las
operaciones mentales hasta que calm el dolor y se le saltaron las lgrimas.
Y qu, si estuviera seguro de que la torre haba tenido una parte importante,
aunque pasiva, en su viaje a travs del espacio interestelar? Y qu, si supiera exactamente
qu papel haba representado, en megavoltios y amperajes y cosas de esas? Le servira de
algo ese conocimiento en la situacin imposible en que se encontraba? No, seguira siendo
un horrible monstruo de ojos planos, sin inteligencia, cogido al azar en los confines del
universo, rodeado por criaturas para cuyas mentes su amplio conocimiento de las muchas
literaturas de la unidad astronmica 649-301-3 representara, aunque se admitiera un
milagro de traduccin, una esquizofrnica ensalada de palabras.
En su desesperacin, comenz a tironear del material en que estaba envuelto.
Quedaron en sus dedos dos pequeos trozos.
La luz era escasa para examinarlos, pero el tacto no dejaba lugar a dudas. Papel.
Estaba empaquetado en una enorme hoja de algo muy semejante al papel.
Tena sentido, pens; en ese extrao mundo, tena sentido. Como los apndices de
los flefnobos que haba visto hasta entonces no eran sino delgados tentculos que
terminaban en ojos y en puntas cnicas, y parecan necesitar protuberancias esfricas en la
mesa de laboratorio para encaramarse a su lado, una jaula de papel era a prueba de fugas,
desde su punto de vista. No haba nada que los tentculos pudieran aferrar y,
evidentemente, carecan de la musculatura necesaria para desgarrar el material.
Pues bien, l no. Atlticamente nunca haba sido un as, pero si la emergencia lo
requera, confiaba tener la capacidad de salir de una bolsa de papel. Era un consuelo,
aunque de momento tena poca ms utilidad que el dato sobre la torre del campo Murphy.
Si existiera alguna manera de transmitir esa pizca de informacin al grupito de
Lirld, tal vez se daran cuenta de que la versin flefnbica de El Horror descerebrado del
Hiperespacio tena algunas cualidades intelectuales, y podran encontrar un mtodo de
enviarle de vuelta. Si queran.
Lo malo era que no poda transmitir informacin. Lo nico que poda hacer, por
alguna razn peculiar de la enorme divergencia en la evolucin de hombres y flefnobos, era
recibir. De modo que el ex-profesor adjunto Clyde Manship suspir tristemente, se encorv
todava ms y se dedic a recibir.
Tambin se alis el pijama con ternura, no por una latente ambicin de elegancia
sino por un doloroso arranque de nostalgia; de pronto se haba dado cuenta de que esa
prenda verde, barata, cortada en serie, era lo nico que conservaba de su propio mundo. Era
el nico recuerdo, por decirlo as, que posea de la civilizacin que haba producido a
Tamerln y la terza rima; el pijama era en realidad, sin tener en cuenta su cuerpo, el ltimo
nexo con la Tierra.
 Por lo que a m concierne comentaba el hijo explorador de Glomg (era
evidente que la discusin haba continuado y que la barrera de papel no interfera nada la
audicin) me da igual que tengamos o no esos monstruos. Cuando son tan repugnantes
como ste, por supuesto, prefiero no tenerlos. Pero lo que quiero decir es que no temo jugar
con el infinito, como Pap; por otra parte, no puedo creer que lo que est haciendo, profesor
Lirld, le conduzca a nada importante.
Hizo una pausa y despus continu:
Espero no haberle herido, seor, pero es sinceramente lo que pienso. Soy un
flefnobo prctico y creo en las cosas prcticas.
Cmo puede decir que a nada importante? A pesar de la disculpa de Rabd,
la voz mental del profesor, tal como la registraba el cerebro de Manship ondulaba de
indignacin. Vaya, si la mayor preocupacin de la ciencia flefnbica del momento es
lograr el viaje a alguna parte de la galaxia exterior, donde las distancias entre estrellas son
prodigiosas, comparadas con su densidad relativa aqu en el centro galctico.
Podemos viajar a voluntad entre los cincuenta y cuatro planetas de nuestro sistema
y hemos conseguido hace poco volar a varios de los soles vecinos, pero llegar aunque sea a
las zonas medias de la galaxia, de donde proviene este ejemplar, sigue siendo un proyecto
tan visionario hoy como lo fue antes de que comenzaran los viajes extra-atmosfricos hace
ms de dos siglos.
Correcto! interrumpi Rabd. Y por qu? Porque no tenemos naves
capaces de realizar ese viaje? No, por su semble-swol, profesor! Que va, si desde que se
desarroll el Impulso Butvonn, cualquier nave de la marina flefnbica o de la mercante,
hasta mi bote trijet, puede ir a un lugar tan lejano como la unidad astronmica 649-301-3,
para mencionar slo un ejemplo, y volver sin siquiera calentar los motores. Pero no lo
hacemos. Y por una buena razn.
Clyde Manship reciba con tanta atencin que los dos hemisferios de su cerebro
parecan rechinar. Estaba muy interesado en la unidad astronmica 649-301-3 y en todo lo
que hiciera ms fcil o ms difcil el viaje hasta all, por ms extico que fuera el mtodo
de transporte empleado, para un terrestre normal.
Y la razn, por supuestocontinuaba el joven explorador es prctica. La
disminucin mental. La vieja disminucin mental. En doscientos aos de resolver todos los
problemas relacionados con el viaje espacial, no hemos siquiera pmbffeado la superficie de
se. No tenemos ms que alejarnos unos miserables veinte aos luz de la superficie de
nuestro planeta y empieza la mengua mental. Las tripulaciones ms brillantes comienzan a
actuar como nios retrasados y, si no vuelven enseguida, sus mentes se apagan como velas,
su disminucin mental los lleva al cero.
Lgico, decidi Manship excitado, era lgico. Una raza teleptica como los
flefnobos... por supuesto! Acostumbrados desde la infancia a tener el aura mental de toda
la especie a su alrededor constantemente, dependiendo por completo de la telepata para la
comunicacin, ya que nunca haban tenido necesidad de desarrollar otro mtodo, qu
soledad, qu exacerbacin de la soledad deberan sentir una vez que sus naves hubieran
alcanzado una distancia que impidiera el contacto con su mundo!
Y su educacin... Manship no poda sino adivinar cual sera el sistema educativo de
un ser tan distinto; pero con seguridad haba de consistir en una smosis mental continua y
de alto nivel, una smosis mental mutua. De cualquier manera que funcionase, su sistema
educativo acentuara probablemente la relacin del individuo con el grupo. Cuando la
sensacin de relacin se atenuara demasiado, a causa de una barrera o de la excesiva
distancia estelar, la desintegracin psicolgica del flefnobo era inevitable.
Pero eso careca de importancia. Haba naves interestelares! Haba vehculos que
podan llevar a Clyde Manship de vuelta a la Tierra, a la Universidad Kelly y al trabajo en
curso, que le conseguira, eventualmente, la ctedra de Literatura Comparada: Estilo frente
a contenido en quince informes societarios representativos de accionistas minoritarios
para el perodo 1919-1931.
Por primera vez surgi esperanza en su pecho. Un momento despus, estaba de
espaldas y masajendose una rodilla. Supongamos, slo supongamos, para poder
argumentar le deca su inteligencia nativa que pudiera salir de este lugar y encontrar su
camino por entre lo que pareca, segn todos los indicios, una rareza de mundo, hasta
encontrar las naves espaciales que mencionara Rabd; poda llegar a creer, incluso con la
imaginacin ms calenturienta, que l, Clyde Manship, el colmo de los manazas, cuya
habilidad mecnica habra hecho sonrer al Hombre de Swanscombe y burlarse al
Sinanthropus, podra creerse preguntaba sardnicamente su inteligencia nativa que
sera capaz de hacer funcionar los diversos aparatos de una nave espacial, de diseo
avanzado, incluso dejando dejado las peculiaridades que criaturas tan raras como los
flefnobos habran incorporado seguramente a sus vehculos?
Clyde Manship se vio obligado a admitir, sombro, que el proyecto entero pareca
muy lejos de lo posible. Pero le dijo a su inteligencia nativa que se fuera a la mierda.
Rabd, pens. Rabd poda llevarle de vuelta a la Tierra si a) Rabd crea que vala la
pena, y si: b) l poda comunicarse con Rabd. Pues bien, qu le interesaba ms a Rabd?
Evidentemente, la Disminucin Mental tena un lugar importante.
Si encuentra una respuesta a eso, profesor estaba argumentando en este
momento, gritara tan contento que desatara mi glrnk. Eso es lo que nos ha tenido
encerrados aqu en el centro de la galaxia demasiados aos. Ese es el problema prctico.
Pero cuando usted se trae esta masa protoplasmtica dejada de la mano de Qrm, desde su
agujero, por todo el universo, y me pregunta mi opinin, tengo que decirle que todo el
asunto me deja seco. Esto, para m, no es un experimento prctico.
Manship recibi las ondas metales correspondientes a un gesto de asentimiento del
padre de Rabd.
Me veo forzado a estar de acuerdo contigo, hijo. Poco prctico y peligroso. Y
creo que puedo convencer al resto del Concejo para que lo vean como yo. Ya se ha gastado
demasiado en este proyecto.
Cuando la resonancia de sus pensamientos disminuy ligeramente de volumen,
Manship dedujo que salan del laboratorio.
Oy el comienzo de una desesperada protesta de Lirld. Luego, en la distancia, el
concejal Glomg, que ya deba de haber despedido al cientfico, hizo a su hijo una pregunta:
Dnde est la pequea Tekt? Pens que estara contigo.
Est en el campo de aterrizajerespondi Rabdsupervisando la carga de las
ltimas cosas. Despus de todo, comenzamos nuestro vuelo nupcial esta noche.
Una hembra estupendadijo Glomg en una voz que resultaba apenas
audible. Eres un flefnobo muy afortunado.
Lo s, pap asegur Rabd. No creas que no lo s. El ms abundante ramillete
de tentculos oculares a este lado de Gansibokkle y son mos, slo mos.
Text es una hembra clida y muy inteligente seal su padre desde gran
distancia. Tiene muchas cualidades excelentes. No me gusta que actes como si el
proceso de apareamiento fuera un simple asunto de nmero de tentculos oculares que
posee una hembra.
Oh, no lo es, Pap!exclam Rabd. No lo es. El proceso de apareamiento es
un asunto grave y... serio para m. De gran responsabilidad. S, seor, muy serio. Pero el
que Tekt tenga ms de ciento setenta y seis babosos tentculos, cada uno terminado en un
encantador y lmpido ojo, no daar nada nuestra relacin. Al contrario, Pap, al contrario.
Un viejo manitico y supersticioso y un paleto impetuoso coment amargamente
el profesor Lirld. Pero entre los dos son muy capaces de hacer que cancelen mis fondos,
Scrin. Pueden detener mi trabajo. Justo cuando empieza a dar resultado. Tenemos que
preparar la contraofensiva!
Manship no estaba interesado en esa desesperacin acadmica, demasiado familiar
para l. Se esforzaba con ahnco por seguir las mentes de Glomg y Rabd, que se alejaban. Y
no porque le intrigaran los consejos del viejo sobre Cmo llevar una vida sexual sana y
feliz en el matrimonio.
Lo que le haba excitado prodigiosamente era un subproducto mental de un
comentario anterior. Cuando Rabd haba mencionado los ltimos preparativos de su nave,
otra parte de la mente del flefnobo, como estimulada por la asociacin, se entretuvo en la
construccin del vehculo, su mantenimiento y, ms importante, su funcionamiento.
Durante unos escasos segundos haba visto un panel de control con luces
multicolores que se encendan y apagaban, y el comienzo de una indicacin repetida
muchas veces, en un tiempo lejano: Para calentar los motores del Impulso Bulvonn, rota
suavemente los tres cilindros superiores... Suave, ahora!.
Era la clase de cuadro mental subliminal comprendi Manship que haba
emanado antes de Srin y le haba permitido adivinar que las luces cambiantes en la esfera
que sostena el ayudante de laboratorio eran mediciones. Evidentemente, su sensibilidad al
cerebro flefnobo calaba ms hondo que los pensamientos transmitidos conscientemente y
penetraba, si no el inconsciente, por lo menos las capas menos profundas de la conciencia y
la memoria.
Eso quera decir... quera decir... A pesar de estar sentado, la idea le hizo
tambalearse. Con un poco de prctica, slo un poco de habilidad adquirida, podra sin duda
explorar el cerebro de todos los flefnobos del planeta.
Se qued gozndose en la idea. Un yo que nunca fuera especialmente robusto haba
estado recibiendo una feroz paliza en la ltima media hora bajo el desdeoso escrutinio de
cien ojos color turquesa y docenas de burlas telepticas. Una personalidad que haba estado
hambrienta de poder durante la mayor parte de su vida adulta descubra sbitamente que
poda tener el destino de un planeta entero en su mismo cerebro.
S; por cierto que le haca sentirse mejor. Cada fragmento de informacin que
poseyeran los flefnobos estaba a disposicin suya. Qu le apeteca tomar? Para empezar,
por supuesto.
Manship recapacit. Su euforia se apag como una cerilla pisoteada. Haba una sola
informacin que deseara, una sola cosa que le importara saber. Cmo volver a casa!
Una de las pocas criaturas del planeta, quizs la nica cuyos pensamientos eran del
tipo que poda hacer posible su anhelo, estaba dirigindose con su padre al equivalente
flefnbico del Bar de Tony. A juzgar por el silencio reinante, Rabd acababa de salir de su
alcance teleptico.
Con un grito ronco, angustiado, anhelante, similar al de un toro que, despus de
haberse cebado al clavar su cuerno en algo blando y haber sido llevado por su inercia a
travs de la plaza, se da la vuelta y ve que se llevan al torero herido de la arena... con ese
mismo tipo de mugido frustrado, Clyde Manship se alz, rasg el material que lo rodeaba
con un poderoso gesto de sus dos manos y salt a la mesa.
...y siete u ocho grficas a todo color, que representen la historia de la
teleportacin anterior a este experimento le estaba diciendo Lirld a su ayudante en ese
momento. En realidad, Srin, si tuvieras tiempo de hacer grficas tridimensionales, sera
ms probable impresionar al Concejo. Esto es una lucha, Srin, y tenemos que usar todas
las...
Sus pensamientos se interrumpieron cuando un ojo peduncular se volvi hacia
Manship. Un segundo despus todo el conjunto de ojos, suyos y del ayudante, giraron y se
detuvieron temblorosos, enfocando al humano erecto.
Santo concentrado Qrm!lleg un susurro mental del profesor. El monstruo
de ojos planos, se ha soltado!
De una jaula de papel fuerte! agreg maravillado Srin.
Lirld tom una decisin.
La pistola orden perentoriamente. Tentaculame la pistola, Srin. Con o sin
fondos, no podemos descuidarnos con una criatura as. Estamos en una ciudad muy
poblada. Si se nos desboca...
Toda la maleta negra tembl. Hizo un rpido ajuste en el complicado instrumento
que le haba dado Srin. Lo apunt a Manship.
Despus de salir de la bolsa de papel, Manship se haba quedado en la mesa,
indeciso. Distaba mucho de ser hombre de accin, y ahora se encontraba sin saber
exactamente qu hacer. No tena idea de la direccin tomada por los Glomg padre e hijo;
adems no vea manera de distinguir a su alrededor nada que se pareciese a una puerta.
Lament mucho no haberse fijado por dnde haba entrado Rabd cuando el joven flefnobo
se reuni al grupo.
Acababa de decidirse a investigar una serie de zig-zags en la pared opuesta cuando
observ que Lirld le apuntaba con determinacin, aunque con temblores poco
profesionales. Su mente, que haba estado archivado la conversacin entre profesor y
ayudante en un rincn sin inters, le inform de pronto que estaba a punto de convertirse en
la primera vctima de la Guerra de los Mundos Eh! chill, olvidando sus escasos
poderes de comunicacin.... Slo pretendo encontrar a Rabd. No voy a desbo...
Lirld hizo algo en el aparato, como si estuviera dando cuerda a un reloj, aunque
probablemente equivala a apretar un gatillo. Al mismo tiempo cerr simultneamente
todos los ojos, hazaa nada despreciable.
Eso reflexion Clyde Manship ms tarde, cuando estuvo en condiciones de
pensarfue lo nico que le salv la vida. Eso y el prodigioso salto de lado que efectu en
el momento en que millones de chispas rojas volaban desde el aparato hacia l.
Los puntos rojos pasaron por sobre su pijama y llegaron a una de las bvedas
inferiores que formaban el techo. Sin ruido, apareci un agujero de tres metros de dimetro.
El boquete era suficientemente profundo (ms de un metro) para permitir ver el
cielo nocturno. Se desprendi una niebla de polvo blanco, como el polvo de una alfombra
bien sacudida.
Mirndola, Manship sinti que glaciares minsculos se dirigan a su corazn. El
estmago se le apret contra la pared abdominal, tratando de escurrirse entre las costillas.
En su vida haba estado tan asustado.
Eh! empez a decir.
Demasiada potencia, profesorobserv juiciosamente Srin desde donde estaba,
con los tentculos extendidos contra la pared. Demasiada potencia y poco glrnk. Pruebe
con un poco ms de glrrtk y vea qu pasa.
Gracias le dijo Lirld, reconocido. As?
Levant el aparato y apunt otra vez.
Eh! continu Manship con el mismo tono, no porque creyera en obtener
alguna respuesta, sino porque de momento careca de facultades creativas para hacer
ningn otro comentario ms complicado.
Eh! repiti castaeteando los dientes, mirando a Lirld con ojos que ya no eran
completamente planos. Levant la mano en un gesto de reconvencin. El miedo se extenda
en su interior como un aviso de peligro en una manada de monos. Observ al flefnobo
ajustar el peculiar mecanismo de gatillo. Dej de pensar y cada msculo de su cuerpo se
tens dolorosamente.
De pronto Lirld se estremeci. Se desliz hacia atrs por la mesa. El arma cay de
sus tentculos endurecidos.
Srin! gimote su mente. Srin! El monstruo... Ves lo que le sale de los
ojos? Est... est...
El cuerpo estall y dej escapar una masa gelatinosa color azul plido. Los
tentculos se le cayeron como hojas desprendidas por el viento de otoo. Los ojos pasaron
del turquesa a un castao apagado.
Srin!suplic un pensamiento lejano. Socorro, el monstruo de ojos planos
est...! Socorro!
Y se disolvi. En el lugar donde estuviera no quedaba ms que un lquido oscuro,
con vetas azules, que flua, burbujeaba y goteaba por el borde de la mesa.
Manship se qued mirando sin comprender nada, consciente slo de una cosa:
estaba vivo.
De la mente de Srin le lleg una chispa de miedo enloquecido. El ayudante salt de
la pared, patin por la mesa se detuvo un segundo en las bolas del borde para obtener la
traccin necesaria y salt haciendo un enorme arco hasta la pared ms alejada. El zig-zag se
abri como un relmpago para dejarle pasar.

De modo que haba una puerta all. Manship se encontr bastante complacido por su
deduccin. Con tan pocos elementos... bastante listo, s, bastante listo.
Y entonces las diversas partes de su cerebro llegaron a los acontecimientos recientes
y se puso a temblar como reaccin. Debera estar muerto, convertido en jirones de carne y
huesos molidos. Qu haba pasado?
Lirld le haba disparado, fallando la primera vez. Justo cuando iba a hacerlo de
nuevo, algo haba golpeado al flefnobo tan fuerte como lo hacan los Asirios en los das en
que solan caer como el lobo sobre el rebao. Qu? Manship no haba usado ningn arma.
Pase la mirada por la habitacin. Silencio. No haba nada ms, nadie ms.
Qu haba gritado telepticamente el profesor antes de hacerse sopa? Algo sobre
los ojos de Manship? Algo que sala de los ojos del terrqueo?
Todava intrigado, y a pesar del alivio de haber sobrevivido, Manship lamentaba la
extincin de Lirld. Posiblemente a causa de sus ocupaciones algo similares, ese flefnobo
era el nico por el que Manship haba sentido alguna simpata. Se encontraba un poco ms
solo ahora y, oscuramente, algo culpable.
Los diferentes pensamiento que se haban estado entrecruzando en su mente
desaparecieron de pronto y fueron reemplazados por una observacin muy importante.
La puerta en zig-zag por donde huyera Srin se estaba cerrando. Y, por lo que
Manship saba, era la nica salida.
Baj de la enorme mesa con un salto que, por segunda vez en diez minutos, justific
plenamente las horas pasadas en el gimnasio seis aos antes. Lleg a la abertura, ahora
estrecha, preparado para abrirse paso a travs de piedra si fuese necesario.
Estaba decidido a no dejarse atrapar en ese lugar cuando la polica flefnbica lo
rodeara con lo que usaran en lugar de gas lacrimgeno y ametralladoras. Tampoco haba
olvidado la necesidad de encontrar a Rabd y recibir dos o tres lecciones de conduccin.
Con inmenso alivio vio que la abertura se dilataba nuevamente antes de que la
tocara. Sera algn chisme fotoelctrico o, simplemente, sensibilidad a la proximidad de
un cuerpo?
Se meti por el hueco y por primera vez se vio en la superficie del planeta, con el
cielo nocturno sobre su cabeza.
El espectculo del cielo casi le dej sin respiracin y le hizo olvidar por el
momento, la extrasima ciudad de los flefnobos que se extenda en todas direcciones.
Haba tantas estrellas! Era como si los astros fueran azcar y alguien hubiera
echado un saco entero al cielo. Brillaban con suficiente luminosidad para mantener una
penumbra clara. No haba luna, pero no se notaba su falta. Ms bien pareca que media
docena de lunas se hubieran fragmentado en trillones de puntitos blancos.
En esa abundancia sera imposible identificar una constelacin. En cambio, sera
necesario, pens Manship, hablar de la mancha ms brillante o del sector que ocupaba el
quinto lugar. En verdad, aqu en el centro de la galaxia no se vean simplemente las
estrellas, se viva entre ellas!
Observ que tena los pies mojados. Vio que estaba en una corriente muy somera de
lquido rojizo que corra entre los redondeados edificios. Cloacas? Provisin de agua?
Probablemente ni una cosa ni otra, sino algo completamente alejado de las necesidades
humanas. Pues ahora vea otras corrientes de colores que fluan paralelas, verdes, lilas, rosa
fuerte. En un cruce de calles a pocos metros, la corriente roja bajaba sola por algo as como
un callejn, mientras que nuevas cintas de colores se unan a la principal.
Bien; no estaba ah para solucionar enigmas de sociologa extraterrestre. Ya haba
tenido un aviso de resfriado en los estornudos. No slo tena los pies mojados, en esa
atmsfera semejante a una esponja; el pijama se le pegaba al cuerpo como un hmedo
compaero, y de vez en cuando la visin se haca borrosa por la humedad y tena que
secarse los ojos con el dorso de la mano.
Adems, aunque no senta hambre, tampoco haba visto nada que se pareciera a
manjares de tipo humano desde su llegada, ni tampoco ninguna evidencia que sugiriera que
los flefnobos tuvieran estmago ni boca.
Tal vez absorban su aliment a travs de la piel, empapndose de ello en los
arroyos de diversos colores que corran por la ciudad. El rojo poda ser la carne, el verde las
verduras, y el postre...
Apret los puos y se recrimin. No tengo tiempo para jueguecitos, se dijo
airadamente. Dentro de pocas horas voy a tener mucha hambre y sed. Pero tambin voy a
ser perseguido. Es mejor que haga algo, que busque alguna solucin.
Dnde? Afortunadamente, la calle pareca desierta. Tendran miedo de la
oscuridad los flefnobos? Tal vez eran todos buenas personas, respetables y caseras, y todos,
sin excepcin, se metan en la cama temprano y dorman toda la noche. Tal vez...
 Rabd. Tena que encontrar a Rabd. Ese era el principio y el fin de la nica solucin
a que se hubiera acercado en sus problemas, desde su materializacin en la mesa de
laboratorio del profesor Lirld.
Rabd.
Intent escuchar con la mente. Revoloteaban en su cerebro toda clase de
pensamientos pasajeros, variados, de los habitante ms prximos.
Muy bien, cario, muy bien. Si no quieres gatear, no ests obligado a gatear.
Haremos otra cosa...
Ese listo de Bohrg! Ya arreglaremos cuentas maana...
Tienes tres zamshkins para un ptet? Quiero hacer un envo de larga distancia...
Bohrg rodar maana temprano, creyendo que todo est como de costumbre. Se
va a llevar una sorpresa...
Me gustas, Nernt, me gustas mucho. Y por eso siento que mi obligacin es
decirte, como amiga, ya entiendes...
No, cario, no quise decir que no quisiera gatear. Cre que quien no quera eras
t, estaba tratando de ser considerada, como me dices siempre que haga. Por supuesto que
quiero gatear. Por favor, no me mires as...
Escucha, puedo ganarle a cualquier flefnobo de aqu.
Para decirte la verdad, Nernt, creo que eres la nica que no lo sabe. Todos los
dems...
As que tenis miedo, eh? Bien, pelear con dos a la vez. Vamos...
No haba seales de Rabd. Manship comenz a caminar cautelosamente por las
calles empedradas, chapaleando por los arroyitos.
Se acerc demasiado a la pared de los oscuros edificios. De inmediato una puerta
zig-zag se abri invitante. Dud un momento y despus entr.
Tampoco ah haba nadie. Dormiran todos en un edificio central, como los de los
colegios? Dormiran alguna vez? Deba recordar sintonizar alguna mente e investigar. La
informacin poda serle til.
Este edificio pareca un depsito; estaba lleno de estantes. Sin embargo, las paredes
estaban desnudas, pareca existir alguna inhibicin en los flefnobos con respecto a poner
cosas en las paredes. Las estanteras, tambin de formas libres, se elevaban desde el centro
del suelo.
Manship se acerc al estante que quedaba a la altura de su pecho. Haba docenas de
gordas bolas verdes en tazones de porcelana. Comida? Poda ser. Parecan claramente
comestibles, como melones.
Cogi uno. Inmediatamente le salieron alas y vol hacia el cielo. Cada una de las
otras bolas verdes, en todos los estantes, extendieron un juego de alitas mltiples y volaron
como pjaros esfricos a los que hubieran alejado de sus nidos. Cuando llegaron al techo
parecieron desaparecer.
Manship se retir a gran velocidad por la abertura. Pareca estar haciendo sonar
alarmas en todos los sitios.
Una vez en la calle percibi una sensacin nueva. Haba en todas partes como un
burbujeo de excitacin, una tensa espera. Surgan muy pocos pensamientos individuales.
De pronto la intranquilidad se materializ en un enorme grito mental que casi le
dej sordo.
Buenas noches!dijo. Por favor estn atentos a un boletn de emergencia.
Soy Pukr, hijo de Kimp, transmitiendo en una cadena de mente a mente para todo el
planeta. He aqu las novedades sobre el monstruo de ojos planos: Cuarenta y tres skims
despus de bebbtewort, esta noche, esa criatura proveniente de la unidad astronmica
640-301-3 fue materializada por el profesor Lirld como parte de un ensayo de teleportacin
unidireccional. El consejero Glomg estaba presente como testigo del experimento en su
condicin de funcionario y, observando la conducta agresiva del monstruo, advirti
inmediatamente a Lirld del peligro de conservarlo con vida.
Lirld no hizo caso de la advertencia y, ms tarde, despus de haber salido el
concejal Glomg con su hijo Rabd, el conocido explorador interplanetario y flefnobo de
mundo, el monstruo enloqueci. Tras haberse escapado de una jaula de slido papel, atac
al profesor con un tipo desconocido de rayo mental de alta frecuencia que parece emanar de
sus ojos increblemente planos. Este rayo es similar en efecto, al arrojado por grpsas de
segundo orden cuando tienen todos los fusibles quemados. En este mismo momento,
nuestros mejores psicofsicos estudian ansiosamente ese aspecto del problema.
Pero el profesor Lirld pag con su vida su curiosidad cientfica y su desatencin a
las advertencias de la experiencia del concejal Glomg. A pesar de los esfuerzos de Srin, el
ayudante de laboratorio de Lirld, que llev a cabo una desesperada y valiente accin de
distraccin para salvar al anciano cientfico, Lirld pereci de manera horrible tras el ataque
feroz del monstruo. Muerto su superior, Srin se retir tentculo a tentculo todo el tiempo,
y apenas consigui escapar a tiempo.
Ese monstruo aliengena, con su increble poder, est ahora suelto en nuestra
ciudad! Se ruega a todos los ciudadanos que permanezcan en calma y no se dejen llevar por
el pnico. Tengan la seguridad de que las autoridades, en cuanto sepan qu se debe hacer,
lo harn. Recuerden, sobre todo, que hay que mantener la tranquilidad.
Mientras tanto, Rabd, hijo de Glomg, ha pospuesto su vuelo nupcial, que debera
haber comenzado esta noche. Se aparea, como todos saben, con Tekt, hija de Hip. Tekt es
la conocida estrella de fnesll y btelg del continente sur. Rabd encabeza una tropa de
flefnobos voluntarios a los barrios cientficos de la ciudad, donde se vio al monstruo por
ltima vez, con la intencin de exterminarlo con armas convencionales ya existentes, antes
de que la criatura pueda reproducirse. Volveremos con ms informacin cuando la
tengamos. Esto es todo por el momento.
A Manship le pareci ms que suficiente. Ahora ya no haba esperanzas de poder
establecer algn mtodo de comunicacin con esas criaturas y sentarse a conversar sobre
los modos y maneras de volver a casa, aunque eso fuera lo que todos deseaban. Desde ese
momento la orden sera Cojan a ese Manship!
No le gustaba nada.
En cambio, ya no tendra que buscar a Dabd. Si Manship no puede llegar al
flefnobo, el flefnobo llegar a Manship. Bien armado, sin embargo, y con intenciones
homicidas...
Decidi que era mejor esconderse. Se acerc a un edificio y sigui la pared hasta
que se abri una puerta. Entr, vio como se cerraba a sus espaldas, y despus mir a su
alrededor.
Comprob con alivio que pareca ser un escondite excelente. Haba cantidad de
objetos grandes y pesados en el centro del lugar, ninguno vivo, al parecer, y todos
satisfactoriamente opacos. Se meti entre dos que parecan tableros de mesas y dese
ardientemente que el aparato sensorial de los flefnobos no dispusiera de ms mecanismos
detectores que los que ya haba experimentado.
Qu no dara por volver a ser profesor adjunto de la Universidad Kelly, en vez de
monstruo de ojos planos incursionando, muy a su pesar, en una metrpolis extraa!
Estaba intrigado por los poderes que le adjudicaban. Qu eran esas tonteras sobre
un rayo mental de alta frecuencia que emanaba de sus ojos? El no haba observado que
emitiera nada, y supona que debera haberlo notado. Con todo, Lirld haba hecho algn
comentario parecido antes de disolverse.
Era posible que existiera algn subproducto del cerebro humano que fuera slo
visible a los flefnobos y altamente deletreo para ellos?
Despus de todo, l poda sintonizar las mentes flefnbicas y ellos no podan
sintonizar la suya. Quizs la nica manera en que poda hacerles sentir su presencia mental
era el prodigioso estallido de pensamiento que literalmente los haca pedazos.
Pero evidentemente no poda accionarlo a voluntad; no haba producido la mnima
alteracin en Lirld, la primera vez que el profesor disparara.
De pronto le llegaron ondas de nuevos pensamientos excitados. Provenan de la
calle.
Haba llegado Rabd con su milicia.
Tres de vosotros, por ese ladoorden el joven flefnobo. Quiero dos para cada
calle lateral. No perdis tiempo en registrar el interior de los edificios. Estoy seguro de que
el monstruo est agazapado en las calles oscuras, al acecho de nuevas vctimas. Tanj, Zogt
y Lewv, venid conmigo. Hay que ir en puntas de tentculo, esta cosa es muy peligrosa. Pero
recordad, tenemos que fulminarlo antes de que empiece a reproducirse. Imaginad lo que
sera este planeta con cientos de esos monstruos corriendo por ah!
Manship solt un largo suspiro de alivio. Si esperaban encontrarle en la calle, poda
tener un poco de tiempo.
Dej que su mente siguiera a Rabd. No era muy difcil cuestin de concentracin,
bloquear casi por entero los pensamientos de otros individuos. Sigue la mente de Rabd. Los
pensamientos de Rabd. Ahora bloqua la mayor parte de los pensamientos conscientes de
Rabd. As. La capa subliminal, los esquemas de memoria. No, no esas cosas sobre aquella
hembra del mes pasado, toda ojos y tentculos tiernos, maldita sea!
La memoria, los recuerdos anteriores. Cuando se aterriza en un planeta tipo C
12... No, ese no. Un poco ms all.
Ah! Despus de disparar el chorro delantero para limpiarlo, apretar suavemente
el...
Manship repas las instrucciones de funcionamiento en la mente de Rab,
detenindose cada tanto para aclarar un concepto peculiar a la terminologa flefnbica,
interrumpindose cada vez que se colaba un pensamiento sonriente sobre Tekt y
desenfocaba todo lo dems.
Observ que toda informacin absorbida de esta manera pareca grabarse
permanentemente; no haba necesidad de volver atrs para asegurar datos anteriores.
Probablemente dejaba una impresin permanente en su mente.
Ya lo tena todo, por lo menos tanto sobre cmo pilotar la nave cuanto le era posible
entender. En los ltimos momentos haba estado en los controles de la nave hacindola
funcionar aos y aos, por lo menos en los recuerdos de Rabd. Por primera vez Manship
empez a sentir confianza.
Pero, cmo podra encontrar la pequea nave en esa ciudad totalmente extraa?
Junt las sudorosas manos, desconcertado. Despus de todo lo que haba pasado...
Entonces encontr la respuesta. La mente de Rabd le dara instrucciones. Por
supuesto. El bendito Rabd-enciclopedia! El seguramente saba donde haba aparcado su
vehculo.
As era. Con habilidad que pareca venirle de aos de prctica, Clyde Manship
revis los pensamientos del flefnobo, descartando unos, absorbiendo otros ...la corriente
violeta cinco manzanas. Luego tomar la prxima roja y... hasta que consigui una
imagen detallada y permanente de la ruta hasta el bote de tres chorros de Rabd, como si lo
hubiera estudiado en la universidad durante seis meses.
Bastante aceptable para un aburrido profesor adjunto de literatura comparada que
hasta entonces haba tenido tanta experiencia teleptica como de cazar leones! Pero tal
vez... tal vez eso se aplicaba a la experiencia consciente en telepata; tal vez la mente
humana estaba acostumbrada a un tipo de telepata inconsciente, profunda, desde la
infancia, y al estar cerca de criaturas tan fciles de recibir como los flefnobos los poderes
ejercitados de manera latente haban salido a la superficie.
Eso explicara la rapidez con que haba adquirido la habilidad, al igual que suceda
con la sbita y sorprendente capacidad de escribir a mquina palabras y oraciones enteras
cuando se ha estado meses practicando slo combinaciones sin sentido de letras con una
cierta disposicin alfabtica fija.
Muy bien, podra ser interesante, pero esas especulaciones no pertenecan a su
campo de investigacin y no eran de su incumbencia. Por esta noche, al menos.
Ahora lo que deba hacer era salir del edificio sin ser observado por los vigilantes
que le buscaban y ponerse rpido en camino. Despus de todo, tal vez no faltase mucho
para que llamaran al ejrcito para encargarse de algo tan malficamente destructor como l.
Se escurri de su escondite y se dirigi a la pared. La puerta en zig-zag se abri.
Sali... y tropez con una maleta negra tentaculada que pareca haber querido entrar.
El flefnobo se recobr pronto. Apunt su arma espiralada a Manship y empez a
darle cuerda. Otra vez el terrqueo se puso rgido de miedo; haba visto lo que poda hacer
esa arma. Morir ahora, despus de todas sus vicisitudes...
Y otra vez se produjo el temblor y el grito mental del flefnobo: El monstruo de
ojos planos... lo encontr... sus ojos, sus ojos... Socorro, Zogt, Rabd! Sus ojos...
No qued ms que uno o dos tentculos estremecidos y un charquito de lquido. Sin
mirar atrs, Manship huy.
Una corriente de puntos rojos pas sobre su hombros y disolvi un cpula delante
de l. Ya estaba volviendo la esquina y tomando velocidad. Por la merma de los gritos
telepticos a sus espaldas, dedujo con alivio que los pies se movan ms de prisa que los
tentculos.
Localiz los colores correctos y sigui su ruta hacia la nave de Rabd. Slo encontr
uno o dos flefnobos, y ninguno pareca estar armado.
Al verle, recogan los tentculos alrededor del cuerpo, se apretaban contra la pared
ms cercana y, despus de unos susurros parecidos a Qrm me salve, Qrm me salve, se
desmayaban.
Agradeci la ausencia de trfico pesado, pero se pregunt por qu sera as, ya que
estaba atravesando la parte residencial de la ciudad, segn el mapa mental que robara a
Rabd.
Otro rugido en su mente le dio la respuesta.
Aqu Pukr, hijo de Kimp, volviendo con ms noticias sobre el monstruo de ojos
planos. Primero, el Concejo desea que notifique a todos los que no estn ya informados por
su servicio btelg, que se ha decretado estado de ley marcial en la ciudad.
Repito: Se ha decretado ley marcial en la ciudad! Todos los ciudadanos
permanecern fuera de las calles hasta nuevo aviso. Se estn trasladando apresuradamente
unidades del ejrcito y la flota espacial, as como maizeltoovers pesados. No estorben su
paso! No circulen por las calles!
El monstruo ha atacado otra vez. Hace slo diez skms cay sobre Lewv hijo de
Yifg, en una batalla al lado del Colegio de Turkaslerg. Avanzaba, casi atropellando a Rabd,
hijo de Glomg, que valientemente se arroj en su camino en un intento de detener al
monstruo en su fuga. Rabd, sin embargo, cree que hiri gravemente al monstruo con una
buena descarga de su arma. El monstruo cuenta con el rayo de alta frecuencia de sus ojos.
Poco despus de esta batalla el horror de ojos planos de las soledades del confn de
la galaxia se introdujo en un rnuseo, donde destruy completamente una valiosa coleccin
de fermfnaks verdes. Se las encontr en estado alado, totalmente inutilizadas. Por qu lo
hizo? Por pura maldad? Algunos cientficos creen que este acto indica inteligencia de muy
alto nivel y que esta inteligencia, junto con los fantsticos poderes ya puestos en evidencia,
har que la destruccin del monstruo sea una tarea mucho ms difcil que lo esperado por
las autoridades locales.
EI profesor Wuvb es uno de estos cientficos. El cree que slo por medio de una
correcta evaluacin psico-sociolgica del monstruo, y comprendiendo el peculiar medio
cultural de donde deriva, seremos capaces de tomar medidas adecuadas y salvar nuestro
planeta. Por lo tanto, en bien de la supervivencia flefnbica, hemos trado al profesor aqu
esta noche para que nos d sus opiniones. La mente que oirn a continuacin es la del
profesor Wuvb.
Para comprender cualquier medio cultural dado, debemos preguntarnos
primeramente qu entendemos por cultura. Si queremos decir, por ejemplo...comenzaba
pomposamente el recin llegado cuando Manship lleg al campo de aterrizaje.
Estaba cerca del extremo en donde se encontraba la navecilla de Rabd aparcada
entre un enorme vehculo interplanetario que estaban cargando y algo que Manship hubiera
asegurado que era un almacn, si no hubiese aprendido tan bien lo equivocado que poda
estar sobre los equivalentes flefnbicos de las actividades humanas.
No pareca haber guardias, el campo no estaba demasiado bien iluminado y la
mayor parte de los individuos cercanos tenan toda su atencin puesta en el carguero.
Respir hondo y corri hacia la nave esfrica, comparativamente minscula, con un
hueco arriba y otro abajo, omo una manzana muy grande de metal. Corri alrededor hasta
que lleg a la lnea quebrada que indicaba la entrada, y se introdujo por ella.
No pareca que lo hubieran visto. Aparte del murmullo de instrucciones de carga y
almacenaje que venan de la nave grande, slo le llegaban los pensamientos del profesor
Wuvb tejiendo su intrincada tela socio-filosfica: De modo que podemos llegar a la
conclusin en este aspecto por lo menos, de que el monstruo de ojos planos no presenta el
esquema de personalidad bsico de un analfabeto. No obstante, si intentamos relacionar las
caractersticas de una configuracin cultural urbana preeducacional...
Manship esper que la puerta se contrajera y luego trep por un artefacto retorcido,
similar a una escalerilla, hasta la cabina de control del vehculo. Se sent ante el panel
principal de instrumentos y se puso a trabajar.
Era difcil usar los dedos en adminiculos diseados para tentculos, pero no tena
opcin. Para calentar los motores del Impulso... Suave, muy suavemente, hizo girar a los
tres cilindros superiores una vuelta completa. Luego, cuando la placa rectangular a su
izquierda empez a producir una sucesin regular de rayas rojas y blancas, tir de una gran
palanca negra que sobresala del suelo. Se produjo un aullante rugido de chorros. Trabajaba
casi sin esfuerzo consciente, dejando que su memoria se hiciera cargo. Era como si el
propio Rabd estuviera haciendo funcionar la nave.
Unos segundos despus haba abandonado el planeta y se encontraba en el espacio
profundo.
Cambi a operacin interestelar, puso el indicador direccional para la unidad
astronmica 649-301-3, y se reclin. Ya no tena ms qu hacer hasta que llegara la hora de
aterrizar. Tena un poco de miedo de esa parte, pero todo haba salido tan bien que se senta
un veterano interestelar. Manship, el campen de los cohetes, se dijo con una sonrisa de
complacencia.
Segn los clculos subliminales de Rabd, debera llegar a la Tierra usando el
mximo del impulso Bulvonn como lo estaba haciendo dentro de diez o doce horas. Iba a
tener bastante hambre y sed, pero qu sensacin iba a producir! Una sensacin mucho
mayor que la que haba dejado atrs. El monstruo de ojos planos con un rayo mental de alta
frecuencia salindole por los ojos...
Qu habra sido eso? Lo nico que haba sentido, cada vez que se haba disuelto un
flefnobo ante su mirada, era mucho miedo. Haba estado tremendamente asustado por la
idea de saltar en pedazos y, en el proceso de asustarse, haba conseguido producir algo
terrible, a juzgar por los resultados.
Probablemente la secrecin anormal de adrenalina del organismo humano en
momentos de tensin resultaba fatal para la estructura flefnbica. O quizs hubiera una
reaccin enteramente mental en el cerebro del hombre en esas circunstancias, cuyas
emanaciones hacan que los flefnobos se desintegraran. Tena sentido.
Si l era tan sensible a sus pensamientos, ellos deberan tener algn tipo de
sensibilidad con respecto a l. Y evidentemente, cuando estaba aterrorizado esa sensibilidad
se mostraba con creces.
Junt las manos en la nuca y ech un vistazo a sus medidores. Todo iba de
maravilla. Los crculos marrones se expandan y contraan en la pantalla sekkel, como la
mente de Rabd dijo que lo haran; el borde dentado del panel de control se mova con ritmo
uniforme, la pantalla de visin mostraba... la pantalla!
Manship se levant de un salto. La pantalla mostraba a lo que pareca ser la
totalidad del ejrcito flefnbico, la flota espacial y hasta los maizeltoovers pesados,
persiguindole. Y acercndose.
Haba una gran nave casi a su lado que comenzaba a exudar una serie de rayos
brillantes que, por los recuerdos de Rabd; eran garfios.
Qu poda haber causado semejante conmocin? El robo de un simple bote? El
temor de que pudiera robar los secretos de la ciencia flefnbica? Deberan haber estado
contentos de librarse de l, especialmente antes de que comenzara a reproducirse en cientos
de monstruos por todo el planeta.
Y entonces una persistente onda mental en su propia nave, una onda a la que no
haba hecho ningn caso, ocupado como estaba con los problemas de la navegacin por el
espacio profundo, le dio una pista. Se haba llevado a alguien mas en la nave!
Clyde Manship baj por la retorcida escalera al camarote principal. Al acercarse, los
pensamientos se aclararon y se dio cuenta, an antes de que se dilatara la abertura, de qu,
exactamente, iba a encontrar.
Tekt.
La conocida estrella de fnesh y blelg del continente sur y prometida esposa de Rabd
estaba acurrucada en un rincn, todos sus tentculos, incluidos los ciento setenta y seis
babosos y terminados en lmpidos ojos, se retorcan en su cuerpecito negro formando la
ms complicada serie de nudos que Manship hubiera visto.
Oh! gema su mente. Qrm, Qrm! Ahora va a suceder! Esa cosa horrible,
espantosa! Me va a pasar a m! Se est acercando...
Mire, seora, no me interesa usted en lo ms mnimo comenz a decir
Manship, antes de recordar que jams haba podido comunicarse con un flefnobo, y mucho
menos con una hembra histrica.
Sinti que la nave se estremeca al tocarla los garfios. Bien, ah vamos, pens. Un
momento despus habran abordado, y tendra que convertirlos en sopa azulada.
Evidentemente, Tekt dorma en la nave cuando l despeg. Haba estado esperando
a Rabd para comenzar su vuelo nupcial. Y por lo visto era un personaje lo suficientemente
importante como para que llamaran a todas las unidades.
Su mente recibi la sensacin de que alguien entraba en la nave. Rabd. Por lo que
Manship poda saber estaba solo, llevando su arma y decidido a morir peleando.
De acuerdo, eso era exactamente lo que tendra que hacer. Clyde Manship era un
individuo bastante considerado y le disgustaba mucho la idea de desintegrar a un novio en
su luna de miel. Pero, puesto que no haba encontrado la forma de comunicar sus
intenciones pacficas, no poda hacer otra cosa.
Tekt! comunic telepticamente Rabd. Estas bien?
Asesino! chill Tekt. Socorro, socorro!
Sus pensamientos desaparecieron repentinamente; se haba desmayado.
La abertura se ampli y Rabd irrumpi en el camarote; el traje espacial le daba la
apariencia de una serie de largos globos. Mir a Tekt y se volvi desesperado, apuntando su
arma a Manship.
Pobre tipo, estaba pensando Manship. Pobre hroe tonto. Dentro de un segundo
no sers ms que papilla.
Esper, lleno de confianza.
Tena tanta confianza, en realidad, que no estaba nada asustado.
De modo que sus ojos no emitan nada, nada ms que una condescendiente lstima.
De modo que Rabd liquid al feo, asqueroso, horrible monstruo de ojos planos. Y
recogi a su amada entre sus amorosos tentculos. Y volvi a casa, donde lo recibieron
como a un hroe.