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Capitalismo y Libertad-Milton Friedman PDF
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Milton Friedman
Este ensayo trata de la relacin entre la libertad que disfrutan los individuos en
una sociedad y la forma de organizacin econmica adoptada por esa sociedad.
Su tesis es que la organizacin del grueso de la actividad econmica a travs de
empresas privadas en un mercado libre -una forma de organizacin que llamar
capitalismo competitivo- es una condicin necesaria de la libertad individual.
Aunque necesario para la libertad, el capitalismo slo no es suficiente para
garantizara. Tiene que estar acompaado por un conjunto de valores y de
instituciones polticas favorables a la libertad; estas condiciones adicionales no
sern consideradas en este ensayo.
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Con todo, merece la pena observar que inclusive en estos pases- con la sola
excepcin de la Alemania nazi- nunca la supresin de la libertad individual ha
llegado tan lejos como en los modernos estados totalitarios de Rusia y China,
donde el colectivismo econmico se combina con el autoritarismo poltico y donde
apenas sobreviven algunos vestigios del capitalismo. La razn parece clara. Por
poco que fuera el capitalismo existente, proporcionaba algunas fuentes de poder
parcialmente independiente de la autoridad poltica. Adems, por supuesto, el
capitalismo signific alguna medida de libertad econmica y hasta los vasallos de
la Rusia zarista podan cambiar de trabajo sin permiso de ningn organismo
estatal.
Desde el fin del siglo XIX hasta el da de hoy, los principales escritores liberales
hombres como Dicey, Mises, Hayek y Simons, por slo citar unos pocos-
subrayaron la relacin inversa: la libertad econmica como medio para la libertad
poltica. El triunfo del liberalismo benthamita en la Inglaterra del siglo XIX fue
seguido por la intervencin gubernamental en los asuntos econmicos y esta
tendencia hacia el colectivismo se vio muy acelerada tanto en Gran Bretaa como
en el resto del mundo por dos guerras mundiales. En los pases democrticos, fue
el bienestar social ms bien que la libertad lo que se convirti en el factor
determinante. Reconociendo la implcita amenaza al individualismo, estos autores
teman que un continuo movimiento hacia el control centralizado de la actividad
econmica demostrara ser El Camino de la Servidumbre, como titul Hayek su
penetrante estudio sobre el proceso (ver El Camino de la servidumbre).
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ejecutada, la ley hubiera implicado la asignacin centralizada del empleo. Pero
esto chocaba tan abiertamente con la libertad personal que fue llevada a la
prctica en un nmero insignificante de casos y rescindida tras haber estado en
vigor por un breve perodo. Su cancelacin introdujo un franco cambio de poltica
econmica, una reduccin del apoyo en los planes y programas centralizados,
el desmantelamiento de muchos controles y un creciente nfasis en el mercado
privado. Un cambio similar de poltica ocurri en la mayor parte de los dems
pases democrticos (ver Los Puestos de Mando).
Adam Smith vio claramente que la utilizacin efectiva de los recursos econmicos
requiere la coordinacin de un gran nmero de personas. Como l dijera, la
divisin del trabajo est limitada por la extensin del mercado. El aumento de la
poblacin y el progreso tecnolgico desde que escribiera han ampliado
continuamente la escala en que se requiere la coordinacin para poder aprovechar
al mximo la ciencia moderna. Es obvio que literalmente millones de personas
estn implicadas en brindarse mutuamente su pan cotidiano, por no hablar de sus
automviles. El desafo para el creyente en la libertad es reconciliar la creciente
interdependencia con la libertad individual.
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aceptables para ambas partes. Por consiguiente, cada familia est capacitada
para satisfacer sus necesidades indirectamente al producir bienes y servicios que
utilizarn otras casas, mas bien que produciendo bienes para su propio consumo
inmediato. El incentivo usado para adoptar la va indirecta es, por supuesto, el
incremente de productividad que hacen posible la divisin del trabajo y la
especializacin de funciones. En consecuencia, ambas partes pueden beneficiarse
de cada intercambio.
Puesto que cada familia siempre tiene la alternativa de producir directamente para
si misma, no tiene que entrar en ningn intercambio a no ser que realmente se
beneficie. De esa fomra, no ocurrir ningn intercambio a no ser que ambas partes
se beneficien del mismo. De esa forma, se consigue la cooperacin sin coercin.
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contratos voluntarios, dndole as contenido a privado ( ver La evolucin del
estado de derecho). Aparte de esto, quizs el problema ms difcil se derive del
monopolio que inhibe la libertad efectiva al negarle a los individuos las
alternativas al intercambio particular- y de los efectos de vecindario- efectos
sobre terceras personas para los que no resulta factible ni pagar ni cobrar.
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accidentes de nacimiento, herencia y previa buena o mala fortuna. Y no hay nada
que pueda evitar que conduzcan a una gran disparidades en riquezas e ingresos.
Para muchas personas, estas disparidades son moralmente repugnantes y
plantean difciles problemas ticos que no pueden explorarse aqu. Tambin sirven
funciones muy reales, una de las cuales mencionaremos ms adelante.
Es esta caracterstica del mercado a la que nos referimos cuando decimos que el
mercado proporciona libertad econmica. Pero esta caracterstica tambin tiene
implicaciones que van mucho ms all de lo estrechamente econmico. La libertad
poltica significa la ausencia de coercin de un hombre por otro. La amenaza
fundamental a la libertad es el poder de coaccionar, ya est en manos de un
monarca, de un dictador, de un oligarca o de una momentnea mayora. La
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preservacin de la libertad requiere la eliminacin de esa concentracin de poder
en la mayor medida posible y la dispersin y distribucin de cualquier poder que
no pueda eliminarse un sistema de checks and balances. Al sustraer la
organizacin de la actividad econmica del control de la autoridad poltica, el
mercado elimina esta fuente de poder coercitivo. Le permite al poder econmico
ser un balance contra el poder poltico en vez de un refuerzo.
Para que los hombres puedan defender algo en primer lugar tienen que poder
ganarse la vida. Esto ya plantea un problema en la sociedad socialista, puesto que
todos los empleos estn bajo el control directo de las autoridades polticas. Hara
falta un acto de autolimitacin gubernamental cuya dificultad est subrayada por la
experiencia de Estados Unidos despus de la II Guerra Mundial con el problema
de la seguridad entre los empleados federales. Para un gobierno socialista
permitirle a sus empleados defender polticas directamente contrarias a la doctrina
oficial.
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algunos funcionarios socialistas de menor rango manteniendo su cargo pese a
defender el capitalismo. Es prcticamente imposible imaginar que algunos altos
funcionarios socialistas vayan a subvencionar semejantes actividades
subversivas.
En una sociedad capitalista, slo hace falta persuadir a unos cuantos ricos para
lanzar cualquier idea, por extraa que sea, y hay muchas de esas personas,
muchas fuentes independientes de apoyo. Y, en realidad, ni siquiera es necesario
persuadir a nadie sobre la validez de la idea. Slo es necesario persuadirlos de
que su propagacin puede ser financieramente exitosa; que el peridico o revista
o libro o lo que sea pude ser rentable. El editor competitivo, por ejemplo, no puede
permitirse publicar solamente los escritos con que est personalmente de acuerdo;
le basta con la probabilidad de que el mercado le d un rendimiento satisfactorio a
su inversin.
De esta forma, el mercado rompe el crculo vicioso y hace posible financiar con
pequeas cantidades de muchas personas sin tener que persuadirlas primero. En
una sociedad socialista no existe esa posibilidad. Slo existe el estado
todopoderoso.
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enteramente apropiado que los hombres hagan sacrificios para defender causas
en las que creen. En realidad, es importante preservar la libertad slo para gente
desinteresada porque de otra forma la libertad degenerara en libertinaje e
irresponsabilidad. Lo que es esencial en que el costo de defender causas
impopulares sea tolerable y no prohibitivo.
Pero no hemos terminado todava. En una sociedad de libre mercado, basta con
tener fondos. Los proveedores de papel estn tan dispuestos a venderle al Daily
Worker como al Wall Street Journal. En una sociedad socialista, no sera suficiente
tener los fondos. Nuestro hipottico rgano capitalista tendra que persuadir a la
fbrica de papel del gobierno para que le vendiera, a la imprenta del gobierno para
que le imprimiera, etc.
Otro ejemplo del papel del mercado en la preservacin de la libertad poltica, y uno
que ms cercano de nosotros, se revel con el macarthysmo. Aparte de los temas
de fondo, y de los mritos de las acusaciones hechas, qu proteccin tenan los
individuos y, en particular, los empleados del gobierno, contra acusaciones
irresponsables e investigaciones que iban contra su consciencia revelar? Su
recurso a la Quinta Enmienda hubiera sido una burla sin una alternativa al empleo
en el gobierno.
Como sugiere este ejemplo, los grupos que tienen ms en juego en nuestra
sociedad en la preservacin y fortalecimiento del capitalismo competitivo son esos
grupos minoritarios que ms fcilmente pueden convertirse en el objeto de la
desconfianza o enemistad de la mayora los judos, los extranjeros, por solo
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mencionar los ms obvios. Con todo, paradjicamente, los enemigos del libre
mercado los socialistas, los comunistas- han sido reclutados en un nmero
desproporcionadamente alto precisamente en estos grupos. En vez de reconocer
la proteccin que les brinda el mercado, le atribuyen errneamente cualquier
discriminacin residual.
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