...

Y no qued nadie
ERIC FRANK RUSSELL

El acorazado csmico tena doscientos cincuenta metros de dimetro y algo ms de

kilmetro y medio de largo. Semejante mole ocupa espacio y hace meta. ste se extenda por
toda una finca y la mitad de la contigua, y su peso haba abierto un surco de seis metros de
profundidad que quedara como prueba.
A bordo haba dos mil personas, divisibles en tres tipos. Los altos, delgados y de ojos
fruncidos formaban la tripulacin. Los velludos y con fuertes mandbulas eran las tropas.
Finalmente, los inexpresivos, calvos y miopes constituan el equipo burocrtico.
Los de la primera clase contemplaban el mundo en torno con el inters profesional, pero
distante, de quien se pasa la vida dando el visto bueno a un planeta antes de largarse al
siguiente. Los soldados lo consideraban con una mezcla de desprecio y aburrimiento. En
cuanto a los burcratas, lo miraban con fra autoridad. Cada uno segn sus luces.
Estaban todos habituados a los nuevos mundos. Los haban manejado a docenas, hasta
reducir el procedimiento a simple rutina. La tarea que se les presentaba era slo repeticin de
una tcnica consabida y ya sin problemas.
La salida de la nave se realiz por estricto orden de precedencia. Primero, el embajador
imperial. Segundo, el capitn de la nave. Tercero, el oficial que mandaba las fuerzas de tierra.
Cuarto, el jefe de los funcionarios civiles.
Despus, naturalmente, los que les seguan en grado, por el mismo orden: secretario
privado de su excelencia, segundo oficial de la nave, subjefe de las tropas, vi-
ceprimerchupatintas.
As grado tras grado, hasta que no quedaban ms que el barbero, limpiabotas y criado (le
su excelencia, los miembros de la tripulacin con el nfimo grado de C. O. - cosmonauta
ordinario -, los soldados rasos y unos cuantos temporeros de oficina que soaban con llegar a
efectivos y tener mesa propia. Esta coleccin de desgraciados permaneci a bordo limpiando
la nave y con prohibicin de fumar.
Si se tratase de un mundo extrao, hostil y bien armado, el orden de salida hubiese sido el
inverso, ejemplarizando as la promesa bblica de que los ltimos sern los primeros, y
viceversa. Pero este planeta, aunque oficialmente nuevo, no tena extraoficialmente nada de
nuevo y mucho menos de extrao. Llevaba cerca de doscientos aos-luz clasificado en
legajos de polvorientos archivos con un misterioso nmero que lo designaba como fruta
madura, y si se haba tardado tanto en cosecharlo era slo por la superabundancia de otros en
estado de an ms avanzada madurez.
Segn los archivos, el planeta se hallaba en la franja ms externa del enorme surtido de
mundos producto de la Gran Explosin. Cualquier nio de la escuela saba bien lo que era
la Gran Explosin, nombre espectacular dado al sbito desplazamiento de masas humanas
que sobrevino cuando la propulsin Blieder, sustituyendo a los Cohetes movidos por energa
atmica, vino a servirles prcticamente el cosmos en bandeja.
En aquella poca, entre trescientos y quinientos aos antes, toda familia, grupo, confesin
o camarilla que se imagin le ira mejor en algn otro sitio se lanz a las rutas estelares. Los

1
inquietos, los ambiciosos, los descontentos, los excntricos, los insociables, los impacientes y
los simplemente curiosos haban salido de estampida, primero por docenas, y despus por
centenares y miles.

Unos doscientos mil haban elegido este mundo, los ltimos llegados haca tres siglos.
Como de costumbre, el noventa por ciento del torrente se compona de amigos, parientes o
conocidos de los pioneros, gente decidida a seguir el ejemplo de su to Edward o de su amigo
Joe.
Si desde entonces se haban multiplicado seis o siete veces, deban ser ahora varios
millones. Que haban aumentado mucho se hizo evidente durante la aproximacin, porque
aunque no se vean grandes ciudades, eran numerosas las de mediano y pequeo tamao e
innumerables los pueblos.
Su excelencia contempl con aprobacin el csped que tena bajo los pies, arranc un
puado y gru al incorporarse. Para su constitucin, este esfuerzo supona una proeza
atltica que le produjo un calambre en el vientre.
- Hierba de tipo terrestre. Se ha fijado en esto, capitn? Ser una coincidencia o habrn
trado las semillas consigo?
- Probablemente, pura coincidencia - opin el capitn Grayder -. Ya hemos encontrado
cuatro mundos con hierba. No hay razn para que no exista en otros.
No, supongo que no. - Su excelencia mir a lo lejos con orgullo de propietario -. Parece
que all hay alguien arando. Utiliza un pequeo motor con dos grandes ruedas. No pueden
estar tan atrasados... - Se rasc pensativo la barbilla -. Triganlo aqu. Hablaremos para ver
por dnde conviene empezar.
- Muy bien.- El capitn se volvi al coronel Shelton jefe de las tropas - Su excelencia
desea hablar con aquel campesino - sealo a la lejana silueta
- El campesino - dijo Shelton al mayor Hame - Su excelencia lo quiere aqu al momento
- Traigan a aquel campesino orden Hame al teniente Deacon - En seguida.
- Vayan por aquel campesino - dijo Deacon al sargento mayor Bidworthy Y de prisa. Su
excelencia esta esperando. El sargento mayor, un hombretn de cara colorada busco a su
alrededor a algn subordinado y record que estaban todos limpiando la nave y no fumando.
Al parecer era l, el elegido.
Cruz a trancas y barrancas cuatro fincas y, una vez al alcance sonoro de su objetivo, hizo
alto con precisin militar y solt un grito cuartelero de Eh, t!, a la vez que agitaba el
brazo con alardes de urgencia.
El campesino se detuvo, se enjug la frente y mir alrededor. Su actitud sugera que la
montaosa mole del acorazado era un espejismo corriente por aquellos pagos. Bidworthy
volvi a hacerle seas, con su gesto ms autoritario. El campesino le devolvi tranquilamente
el saludo y sigui arando.
El sargento mayor Bidworthy solt una exclamacin que - cuando se extinguieron las
llamas - fue identificable como un juramento, y se aproxim otros cincuenta pasos. Ahora
poda ver que aquel hombre tena espesas cejas y la cara curtida.
- Eh!
Deteniendo otra vez el arado, el campesino se apoy en una de las manceras y se escarb
un diente.
Pensando de pronto que quiz durante los ltimos tres siglos el viejo lenguaje terrestre
hubiese sido abandonado por alguna otra jerga, Bidworthy pregunt:
- Me entiendes?
- No va a entender una persona a otra? - se extra el campesino con clara diccin. Y
reanud su tarea.
Bidworthy se encontr sumido en la confusin. Recobrndose, se apresur a informarle.

2
 - Su excelencia el embajador de la Tierra desea hablar contigo en seguida.
- S -. El otro lo contemplo con curiosidad. Y por que es excelente.
- Es un personaje muy importante - dijo Bidworthy incapaz de decidir si el otro se estaba
divirtiendo a su costa o era eso que llaman un carcter. Muchos de estos destripaterrones
planetarios eran aficionados a creerse tales.
- Muy importante... - repiti el labrador, entornando los ojos para mirar al horizonte.
Pareca tratar de entender un concepto extrao. Al cabo, inquiri
- Qu pasar en tu mundo cuando ese hombre muera?
- Nada... - admiti Bidworthy.
Seguir marchando como de costumbre?
- Desde luego.
- Entonces - declar taxativamente el hombre -, no puede ser tan importante.
Y con esto la pequea mquina reanud su chuf-chuf, las ruedas rodaron y el arado ar.
Clavndose las uas en las palmas, Bidworthy pas medio minuto acaparando oxgeno
antes de decir broncamente:
- No puedo volver sin llevar siquiera una respuesta a su excelencia.
- De veras? El otro pareca incrdulo -. Y qu le detiene? - Despus, notando el
alarmante aumento en el color de Bidworthy, aadi con compasin.
- Bueno, puede decirle que le he dicho... se detuvo a pensarlo -... que Dios le bendiga, y
que adis.
El sargento mayor Bidworthy era un hombre fornido que pesaba ciento diez kilos, llevaba
veinte aos danzando por el cosmos y no tema a nada. No se sabia que hubiese permitido
jams ni mover un dedo..., pero ahora era l quien temblaba de pies a cabeza cuando volvi a
la nave.
Su excelencia le lanz una fra mirada antes de preguntar:
-Y bien?
- No quiere venir. - Las venas de Bidworthy estaban a punto de estallarle en la frente -.
Seor, slo unos meses en mi compaa y ya le enseara yo a andar derecho.
- No lo dudo, sargento le consol su excelencia. Y continu en un susurrado aparte al
coronel Shelton -: Es buena persona, pero de diplomtico no tiene ni un pelo. Demasiado
brusco y chilln. Ser mejor que vaya usted mismo a traer a ese campesino. No podemos
estar toda la vida aqu sentados esperando a saber por dnde empezar.
- Muy bien, excelencia. - El coronel Shelton atraves los campos y lleg junto al del
arado. Exhibi su mejor sonrisa y dijo:
- Buenos das, buen hombre!
Dejando su faena, el labrador suspir como ante uno de esos das nefastos que nos tocan a
veces. Lo contempl con mirada sombra.
- Qu le hace pensar que soy un buen hombre?
- Es un modo de hablar - explic Shelton. Ahora se daba cuenta de lo ocurrido. Bidworthy
haba sido juguete de un tipo irascible. Dos perros grundose
- Slo trataba de ser corts - agreg.
- Bueno - medit el campesino -; reconozco que es algo que vale la pena intentar.
Sonrojndose un poco, Shelton continu con decisin:
- Me envan para rogarle que nos conceda el placer de su compaa.
- Creen que van a tener algn placer con mi compaa? - pregunt el otro, des-
concertantemente suave.
- Estoy seguro - dijo Shelton.
- No sea mentiroso.
Cada vez ms rojo, el coronel Shelton estall:
- No permito a nadie llamarme mentiroso!

3
 - Acaba de permitirlo...
Era preferible pasarlo por alto. Insisti:
- Va a venir a la nave, si o no?
- No.
- Por qu no?
- Mels! - dijo el labrador.
- Cmo ha dicho?
- Mels! - repiti. Aquello ola a insulto.
El coronel Shelton regres.
- Es uno de esos tipos que se creen muy listos - dijo el embajador -. Lo nico que consegu
sacarle fue mels, que no s lo que significa.
- Argot local - intervino el capitn Grayder -. Es increble el que se crea en tres o cuatro
siglos. Ya he encontrado ms de un mundo donde casi haba que aprender de nuevo el
idioma.
- Entendi lo que usted le deca? - pregunt el embajador, mirando a Shelton.
- S, excelencia. Y habla bastante bien. Pero no quiere dejar de arar - reflexion
brevemente y sugiri -: Si de m dependiese, le traera a la fuerza, con una escolta armada.
- Eso le animara mucho a darnos los informes que necesitamos... - coment el embajador,
con franco sarcasmo. Se acarici el estmago, se afloj la chaqueta y contempl sus zapatos
relucientes -. No queda ms que ir a hablarle yo mismo.
El coronel Shelton se sorprendi.
- Excelencia, no puede hacer eso!
- Por qu no?
- Ira contra su dignidad.
- Me doy perfecta cuenta de ello - dijo el embajador, secamente -. Puede sugerirme algo
mejor?
- Podemos enviar una patrulla en busca de alguien ms dispuesto a colaborar.
- Y mejor informado, tambin - apunt el capitn Grayder -. No sacaramos gran cosa de
un patn insolente. Dudo que sepa ni una cuarta parte de lo que necesitamos saber.
- De acuerdo. - Su excelencia abandon la idea de tomar el asunto en sus manos -.
Organice una patrulla y consigamos algo de una vez.
- Una patrulla - dijo el coronel Shelton al comandante Hame -, nombre una
inmediatamente.
- Llamen a una patrulla - orden Hame al teniente Deacon -. En seguida!
- Forme inmediatamente una patrulla, sargento mayor - dijo Deacon.
Bidworthy fue a la nave, trep por una escalerilla, asom la cabeza por la compuerta y
grit:
- Sargento Gleed, salga con su escuadra y sin dormirse! - olfate suspicaz y se intern
an ms en la nave. Su voz cobr unos cuantos decibelios -. Quin ha estado fumando? Por
mi salud que si cojo...
All lejos, en los campos, algo avanzaba tranquilamente entre chuf-chuf y girar de rollizas
ruedas.
La patrulla, formada en dos filas de ocho hombres, evolucion a la voz de mando y se
alej nariz al viento. Sus botas golpeaban al unsono, sonaban sus arreos y el sol anaranjado
sacaba chispas de sus guarniciones metlicas.
El sargento Gleed no tuvo que llevar muy lejos a sus hombres. Apenas haban dejado atrs
unos cien metros la proa del acorazado cuando advirtieron a un hombre caminando por el
prado que tenan a su derecha. Tratando a la nave con absoluta indiferencia, el recin llegado
se diriga hacia donde el labrador segua arando a lo lejos, hacia la izquierda.
- Patrulla, variacin derecha! - grit Gleed.

4
 Condujo a los hombres en lnea recta hasta llegar a la altura del viajero y all, con otra
orden, los lanz tras sus pasos.
Apresurando el suyo, la patrulla se abri hasta convertirse en dos hileras que flanqueaban
el solitario peatn. ste, ignorando la escolta tan repentinamente adquirida, continuaba su
camino como quien lleva largo tiempo convencido de que todo en la vida es ilusin.
- Izquierda, ar! - rugi Gleed, tratando de arrastrar a toda la partida haca el impaciente
embajador.
Obedeciendo al punto, la doble hilera
- un, dos, tres! - dio frente a la izquierda.
Fue una maniobra limpia y precisa, una autntica delicia marcial. Slo una cosa la
estrope: el hombre que iba en medio mantuvo la rbita elegida y pas, sin darle importancia,
por entre los nmeros cuatro y cinco de la hilera de la derecha.
Aquello sac de quicio a Gleed, sobre todo porque la patrulla, a falta de nuevas rdenes,
segua acercndose al embajador. Su excelencia se vea de golpe invitado al poco militar
espectculo de una escolta marcando el paso por un lado mientras su prisionero se alejaba
airosamente por otro. El coronel Shelton tendra bastante que decir sobre aquello a su debido
tiempo, y si algo olvidaba, se lo recordarla Bidworthy.
- Patrulla! - aull Gleed, sealando con dedo acusador al que se alejaba y borradas de
pronto de su mente todas las reglas del mando -. Cjanme a ese mastuerzo!
Rompiendo filas, emprendieron paso ligero y rodearon al caminante con la suficiente
densidad para impedirle continuar su marcha. No tuvo ms remedio que detenerse.
Gleed se aproxim jadeante:
- El embajador de la Tierra quiere hablarle... No era ms que eso...
El otro no dijo nada. Se limit a contemplarle con apacibles ojos azules. Era una especie
de vagabundo de gracioso aspecto, con barba de varios das y unas patillas rojas que le
contorneaban la cara. Pareca un girasol.
- Ir a hablar con su excelencia? - insisti Gleed.
- No, voy a hablar con Pete - contesto, sealando con la cabeza hacia el labrador.
Primero con el embajador - insisti duramente Gleed - No admite bromas
- Que aburrido - comento el Girasol
- Te las das de listo, eh - dijo Gleed, acercndole la cara con gesto agrio. Hizo una sea a
sus hombres. Est bien. Llevaoslo. Ya vera este!
El Girasol se sent. Lo hizo con majestad, adoptando el aspecto de una estatua inmvil
desde el principio de los tiempos. Las patillas rojas no contribuan a mejorar la situacin.
Pero el sargento Gleed habla tenido que vrselas muchas veces con gente sentada, aunque en
este caso el sujeto no hubiese bebido ni una gota.
- Levntenlo y llvenselo - orden.
Lo levantaron y se lo llevaron, primero los pies, las patillas lo ltimo. Penda flojo e
inerme de sus brazos, como un peso muerto. De tan poco adecuado modo lleg a presencia
del embajador de la Tierra, a cuyos pies lo deposit la escolta.
Al momento se incorpor y ech a andar hacia Pete.
- Sujtenlo! - grit Gleed.
La patrulla le cerc hasta inmovilizarlo. Su excelencia contempl las patillas ocultando
cortsmente su repulsin, tosi con delicadeza y dijo:
- Siento mucho que tenga que llegar a mi presencia de ese modo.
- En tal caso - sugiri el prisionero -, podra haberse ahorrado tanta angustia mental no
permitiendo que ocurriese.
- No haba otra alternativa. Tenamos que ponernos en contacto de algn modo.
- No s por qu - dijo Patillas Rojas -. Qu tiene de especial el da de hoy?
- El da? - Su excelencia arrug la frente, confundido -. Adnde quiere ir a parar?

5
 - Eso me gustara saber a m.
- No le comprendo - el embajador se volvi al coronel Shelton -. Entiende lo que quiere
decir este hombre?
- Podra aventurar una opinin, excelencia. Al parecer, trata de sugerir que, pues hemos
estado sin contacto durante ms de trescientos aos, no hay especial urgencia en entablarlo
hoy - y mir al Girasol, buscando confirmacin a sus palabras.
l le apoy sin rodeos al observar:
- No est mal para un tonto.
Aparte la reaccin del propio Shelton, aquello era excesivo para Bidworthy, con-
gestionado ante la escena. Su pecho se hinch y sus ojos despidieron llamas. La voz fue un
latigazo autoritario.
- Sea ms respetuoso cuando se dirija a oficiales superiores!
Los tranquilos ojos azules del prisionero se volvieron haca l con infantil asombro,
examinndole de pies a cabeza para invertir despus el recorrido y regresar al embajador.
- Quin es este tipo tan absurdo?
El embajador apart la pregunta con un gesto impaciente.
- Comprenda que no es nuestro propsito molestarle por puro capricho, como usted parece
creer. Tampoco queremos retenerle ms tiempo del necesario. Lo nico que...
Tirndose de su bufanda capilar como para acentuarle el aspecto agresivo, el otro le
interrumpi:
- Siendo, naturalmente, usted quien determine la duracin de esa necesidad...
- Por el contrario, puede decidirlo usted mismo - dijo el embajador, dando pruebas de
admirable dominio -. Slo tiene que explicarnos...
- Entonces, ya est decidido - volvi a interrumpirle el prisionero. Trat de librarse de su
escolta -. Djenme ir a hablar con Pete.
- Lo nico que tiene que hacer - insisti el Embajador -, es decirnos dnde podemos
encontrar a un funcionario capaz de ponernos en contacto con el gobierno central. - Su
mirada era adusta y autoritaria al aadir -: Por ejemplo, dnde est el puesto de polica ms
prximo?
- !Mels! - le imprec el otro.
- Lo mismo digo! - replic el embajador, cuya paciencia empezaba a evaporarse.
- Es precisamente lo que trato de hacer - asegur enigmticamente el prisionero -, slo que
no me dejan.
- Si puedo hacer una indicacin, excelencia - aventur el coronel Shelton -, permtame...
- No necesito indicaciones y no pienso permitirle - cort el embajador, con brusquedad
que aumentaba por momentos -. Ya estoy harto de toda esta payasada. Sospecho que hemos
aterrizado en una reserva de imbciles, y convendra reconocerlo as y salirnos de ella sin
ms tardanza.
- Eso es hablar - aprob Patillas Rojas -, y cuanto antes mejor.
- No pienso dejar este planeta, si es eso lo que anida en su incomprensible mollera -
afirm el embajador, acentuando el sarcasmo. Golpe el csped con gesto de latifundista -.
Esto es parte del Imperio terrestre, y como tal, va a ser reconocido, cartografiado y
organizado.
- Aun as! - aprob el jefe de los funcionarios, que aspiraba a un sobresaliente en
elocuencia.
Su excelencia lanz por encima del hombro una mirada ceuda y continu:
- Trasladaremos la nave a otro lugar con cerebros menos obtusos. - Hizo una sea a la
escolta -. Djenlo. Sin duda tiene prisa por pedir prestada una navaja de afeitar.
Le soltaron. Patillas Rojas se volvi al instante hacia el tozudo arador, como una aguja
magntica irresistiblemente apuntando a Pete. Sin decir palabra, ech a andar con su curioso

6
balanceo. La desilusin y el disgusto aparecieron en los rostros de Gleed y Bidworthy
mientras lo vean alejarse.
- Traslade inmediatamente la nave - indic el embajador al capitn Grayder -. Sitela junto
a una poblacin decente... no en un pramo donde cualquier paleto mira a los extranjeros
como a una tribu de gitanos.
Ech a andar con aire importante escaleras arriba. El capitn Grayder lo sigui, seguido a
su vez por el coronel Shelton y ste por el elocuente. A continuacin, quienes les sucedan
por el debido orden de precedencia. Cerrando marcha, Gleed y sus hombres.
La escalerilla se repleg hacia el interior. Se cerr la compuerta, y, a pesar de su inmensa
mole, la nave se estremeci levemente de un extremo a otro y se alz sin gran ruido ni
espectacular despliegue de llamas.
La verdad es que todo fue silencioso, salvo por el chuf-chuf del arado y el murmullo de
los hombres que tras l caminaban charlando. Ninguno de los dos se molest en volver la
cabeza para ver lo que suceda.
- Siete libras de buen tabaco es mucho dar por una caja de aguardiente - iba protestando
Patillas Rojas.
- No por el mo - deca Pete -. Es ms fuerte que mil gands y se bebe con la misma
facilidad que se hace fracasar a un terrestre.

La segunda escala de la gran nave de guerra fue sobre un gran llano, una milla al norte de
una ciudad que calcularon tendra de doce a quince mil habitantes. El capitn Grayder
hubiese preferido observar la plaza desde baja altura antes del aterrizaje, pero no se puede
maniobrar con tan inmenso objeto espacial como si fuese un remolcador atmosfrico. Slo
dos cosas pueden hacerse tan cerca de una superficie planetaria: elevarse o descender, sin
tiempo para escarceos intermedios.
Por ello Grayder plant su nave en el mejor sitio posible cuando el hallarlo es cuestin de
fracciones de segundo en las decisiones. La huella slo tena esta vez cuatro metros de
profundidad, por tratarse de suelo ms duro y asentado en lecho de roca. Desplegaron la
escalerilla y el cortejo descendi en el mismo orden que antes.
Su excelencia lanz una mirada anticipadora a la ciudad y observ con desilusin:
- Hay algo que no marcha. Ah est la ciudad, y aqu nosotros, bien a la vista, con una
nave como un monte metlico. Lo menos mil personas deben haberla visto ya, suponiendo
que los dems celebren reuniones a puerta cerrada o estn jugando al pinacle en los stanos.
Y han hecho algn caso?
- Parece que no - admiti el coronel Shelton, tirndose de un prpado por el gusto de
soltarlo despus como si fuese un muelle.
- No pregunto, afirmo. No estn ni excitados ni sorprendidos. La verdad es que ni siquiera
les importa. Se dira que ya han estado aqu otras naves, y traan viruela o les pagaron en
moneda falsa. Qu les pasar?
- Acaso falta de curiosidad - apunt Shelton.
- Eso, o que no salen del susto. Tambin puede ocurrir que estn todos locos. Muchos
mundos pasaron a manos de grupos de insensatos que buscaban un lugar donde nadie se
opusiera a sus excentricidades. Las ideas ms estrambticas se hacen corrientes al cabo de
trescientos aos de vigencia. Se llega a considerar normal y propio criar murcilagos en el
desvn del abuelo. Esto, y las muchas generaciones de endogamia, pueden producir tipos
extraos Pero nosotros les curaremos'
- Si excelencia les daremos una leccin.
- Tampoco usted parece muy en sus cabales con tanto darle vueltas al ojo - reprob el
embajador. Sealo hacia el sudeste mientras Shelton hunda firmemente en un bolsillo la
mano culpable. All hay una carretera Amplia y bien construida a primera vista. Mande por

7
ella a la patrulla Si no traen a alguien dispuesto a hablar en un tiempo razonable enviaremos
un batalln a la ciudad misma.
Una patrulla - repiti el coronel Shelton al comandante Hame
Llame a la patrulla - ordeno Hame al teniente Deacon.
- Otra vez esa patrulla, sargento mayor - dijo Deacon.
Bidworthy sac a voces a Gleed y sus hombres, les indic la carretera, ladr un poco y los
puso en camino.
Avanzaron con el sargento a la cabeza. Su objetivo estaba a unos ochocientos metros y se
desviaba ligeramente al aproximarse a la ciudad. La hilera de la izquierda que divisaba
claramente los suburbios mas cercanos los contemplaba anhelante, deseando mandar a Gleed
a regiones mas clidas, con Bidworthy al lado en calidad de fogonero.
Apenas haban alcanzado su meta cuando apareca un cliente. Venia de las afueras de la
ciudad lanzado i buena marcha sobre un artefacto que recordaba vagamente a una
motocicleta. Rodaba sobre un par de grandes balones de goma, al impulso de un ventilador
enjaulado. Gleed dispuso a sus hombres cortando la carretera.
La mquina del que se acercaba emiti de pronto un sonido vivo y penetrante que les
record vagamente a Bidworthy en presencia de unas botas sucias.
Mantnganse - les previno Gleed -. Al que abra brecha lo despellejo.
Volvi a sonar el chilln aviso metlico. Nadie se movi. La maquina disminuyo la
marcha se acerco a ellos poco a poco y se detuvo. El ventilador continuaba girando a menos
revoluciones con las palas casi visibles emitiendo un continuo zumbido.
- Qu les pasa? - pregunt el que la montaba. Era un tipo como de unos treinta y cinco
aos, de rasgos enjutos, con una anilla de oro en la nariz y una coleta de ms de un metro.
Pestaeando incrdulo ante aquella mscara, Gleed consigui apenas volver un pulgar
indicativo hacia la montaa de metal y decir:
- Nave terrestre.
- Bueno, y qu quiere que yo le haga?
- Colaborar - dijo Gleed, todava amoscado por la coleta. Era la primera que vea, y
decidi que no tena nada de afeminada. Ms bien le daba un toque de ferocidad, como la que
solan llevar, segn los libros de estampas, ciertos aborgenes norteamericanos de siglos atrs.
- Colaboracin... - reflexion el motorista -. Qu palabra tan hermosa... Naturalmente,
sabr usted lo que significa?
- No soy ningn tonto.
- El grado exacto de su idiotez no se discute en este momento - al hablar, le danzaba
ligeramente el anillo nasal -, estamos refirindonos a la colaboracin. Supongo que usted la
practica a manos llenas?
- Naturalmente - le asegur Gleed -. Como todo el que sabe lo que le conviene.
- Cimonos al tema quiere?. Nada de andarse por las ramas. - Aceler un poco su
ventilador y volvi a dejarlo al ralent -. Obedece usted rdenes?
- Claro. Y voy a pasarlo mal s...
- Y a eso llama usted colaboracin? - Se encogi de hombros con un suspiro resignado -.
Decididamente, conviene comprobar los datos histricos. Los libros pudieran estar
equivocados. - Su ventilador relampague en un crculo de luz y la mquina se lanz hacia
delante -. Con permiso...
El baln frontero se abri paso a la fuerza entre dos hombres, echndolos a un lado sin
mayor dao. Con agudo zumbido, la mquina se lanz carretera adelante, con la coleta de su
dueo a remolque en horizontal.
- Cretinos! - rugi Gleed cuando los dos cados se alzaron limpindose el polvo -. Os
orden que no cedieseis. Qu pretendis dejndole escapar as?

8
 - No nos dio a escoger, sargento - respondi uno de ellos, lanzndole una mirada
socarrona.
- No me interesan sus comentarios. Podan haberle desinflado uno de los globos si
hubiesen tenido dispuestas sus armas. Eso le hubiera detenido.
- No nos dijo que las tuvisemos preparadas.
- Y dnde estaba la suya? - aadi una voz.
Gleed gir en redondo gritando: - Quin ha dicho eso? - Sus ojos colricos se enfrentaron
a una larga fila de rostros inexpresivos. Era imposible descubrir al culpable -. Ya les
espabilar yo en el prximo reparto de servicios mecnicos. Ya vern...
- Viene el sargento mayor - avis uno de ellos.
Bidworthy estaba a unos cuatrocientos metros y avanzaba marcialmente hacia ellos.
Cuando lleg, lanz una mirada fra y despreciativa a la patrulla.
- Qu ha pasado?
Tras un breve relato del incidente, Gleed termin compungido:
- Pareca un navajo que tuviese un pozo de petrleo.
- Qu es un navajo? - pregunt Bidworthy.
- Le algo sobre ellos de pequeo - explic Gleed, feliz de poder presumir modestamente
de su cultura -. Tenan el pelo largo, llevaban mantas y andaban en automviles con matrcula
de oro.
- Tonteras - gru Bidworthy -. Yo dej esos cuentos de hadas a los siete aos, y a los
doce estaba fuerte en balstica y en logstica a los catorce. - Resopl ruidosamente, lanzando
al otro una mirada aniquiladora -. Hay personas de desarrollo retardado.
- Existieron de verdad - mantuvo Gleed -. Eran...
- Tambin las hadas - le cort Bidworthy -. Mi madre lo deca. Muy buena mujer... -
escupi en la carretera -. Demuestre que tiene uso de razn! - Despus se enfrent con la
patrulla -. Vamos, preparen sus armas, suponiendo que las hayan trado y sepan dnde estn y
con qu mano han de cogerlas. Atiendan mis rdenes. Del prximo me ocupar
personalmente
Se sent en una gran piedra junto a la carretera y fij su mirada expectante en la ciudad.
Gleed se acomod junto a l, ligeramente triste. La patrulla estaba atravesada en la carretera,
con las armas dispuestas. Transcurri una interminable media hora sin que ocurriese nada.
- Podemos fumar, mi sargento mayor? - pregunt uno de los hombres.
- No.
Cayeron en un silencio lgubre, observando la ciudad, pasndose la lengua por los labios
y pensando. Tenan bastante en qu pensar. Una ciudad - cualquier ciudad habitada por
hombres - encerraba cosas deseables que no se hallaban en ningn otro lugar del cosmos.
Luces, compaa, libertad, risas... todo lo bueno de la vida. Y sus deseos venan ya de larga
fecha.
Al fin, un gran vehculo surgi de los arrabales, tom la carretera y se dirigi hacia ellos.
Era largo, reluciente y aerodinmico, y rodaba sobre veinte balones en dos filas de diez,
lanzando un zumbido semejante, aunque ms fuerte, al de su predecesor, pero sin
ventiladores visibles. Vena lleno de gente.
A unos doscientos metros de la barrera, un altavoz situado bajo el cap del vehculo lanz
un urgente:
- Abran paso! Abran paso!
- sta es la cosa - coment satisfecho Bidworthy -. Al fin los tenemos por docenas. Uno de
stos va a cantar o pido el retiro. - Se levant de la piedra, preparndose.
- Abran paso! Abran paso!
- Atizadle en los globos si intenta pasar - orden Bidworthy.

9
 No fue necesario. El coche disminuy la marcha y se detuvo con el cap a un metro de la
fila expectante. El chfer se asom por la ventanilla. Ms atrs surgieron otras cabezas.
Serenndose y decidido a probar el efecto de la cordialidad, Bidworthy se acerc al
conductor.
- Buenos das.
- Su idea del tiempo anda un tanto pachucha - observ el chfer. Tena la mandbula
azulada, la nariz rota, orejas de coliflor... la facha del que no se deja adelantar en la carretera
-. No tiene reloj?
- Cmo?
- Que no es por la maana. Estamos a media tarde.
- Es cierto - admiti Bidworthy, procurando sonrer -. Buenas tardes.
- No estoy yo tan seguro - medit el otro, inclinndose sobre el volante con expresin
sombra -. Slo es otra ms hacia el sepulcro.
- Es posible - asinti Bidworthy, poco atrado por aquellas reflexiones espectrales -. Pero
tengo otras cosas de qu preocuparme y...
- De poco vale preocuparse por nada pasado ni presente - aconsej el conductor -, porque
muchas mayores preocupaciones han de venir.
- No lo dudo - volvi a admitir Bidworthy, convencido de que el momento no era el ms
propicio para examinar el lado negro de la vida -. Pero prefiero resolver las mas a su debido
tiempo y a mi manera.
- No tenemos preocupaciones ni tiempo ni maneras que sean slo nuestros - afirm el
tozudo orculo.
- No lo s ni me importa - dijo Bidworthy, cuya compostura disminua a medida que
aumentaba su presin sangunea. No olvidaba que Gleed y la patrulla estaban viendo,
escuchando y probablemente rindose para sus adentros. Adems, haba el montn de
pasajeros boquiabiertos -. Me parece que esto no es ms que chchara para enredarme. Le
conviene saber que no va a servirle de nada. El embajador de la Tierra espera...
- Nosotros tambin - observ el conductor categrico.
- Quiere hablar con ustedes - sigui Bidworthy, y hablara!
- Dios me libre de prohibrselo. Aqu tenemos libertad de expresin. Que venga y diga lo
que sea para que podamos seguir
- Es usted - informo Bidworthy - quien va a ir a verlo. Sealo hacia el resto del vehculo
-. Y tambin todos esos.
- Yo no - neg un tipo gordo, sacando la cabeza por una ventanilla. Llevaba unas gruesas
gafas que le transformaban los ojos en huevos escalfados. Adems, se adornaba con un alto
sombrero a franjas blancas y rojas, como un caramelo -. Yo no - repiti aquel fantasma, con
notable firmeza.
- Tampoco yo - le apoy el chfer.
- Est bien - Bidworthy lo mir amenazador - atrvase a mover esa jaula una pulgada
hacia atrs o hacia delante y le hago tiras los neumticos. Salga de ah
- No. Estoy muy bien aqu. Squeme si quiere.
Bidworthy se volvi a los seis hombres mas prximos.
- Ya le han odo... Cjanle por la palabra.
Abriendo violentamente la puerta, cayeron sobre l. Si esperaban que la vctima opusiese
una intil resistencia, su desilusin fue completa. No intent debatirse. Le asieron entre todos
y l se dej hacer graciosamente, hasta que tuvieron el cuerpo inclinado y asomando a
medias por la puerta.
Es cuanto pudieron conseguir
- Vamos! - les urgi Bidworthy, impaciente.- Ensenle lo que es bueno. Ni que
estuviese atornillado al coche.

10
 Uno de los hombres trepo por encima del cuerpo husmeo en la cabina y dijo.
- Pues sabe?. S lo est
- Que quiere decir?
-. Esta encadenado al rbol del volante.
- Eh. Djenme ver - Lo inspecciono y encontr que as era. Una cadena y un pequeo pero
pesado y complicado candado sujetaban la pierna del conductor al coche. - Donde esta la
llave.
- Regstreme - invito el conductor riendo entre dientes.
Eso fue lo que hicieron. El cacheo result intil. No haba llave.
- Quin la tiene?
Mels!
Ponedle otra vez en el asiento! Orden Bidworthy, a punto de estallar. Nos llevaremos a
los viajeros. Para m, un gaznpiro vale tanto corno otro recorri las puertas abrindolas con
furia -, salgan, y deprisita!
Nadie se movi. Lo contemplaban en silencio y con las ms varias expresiones, ninguna
halagadora. El gordo del sombrero rayado como un caramelo lo miraba con aire sarcstico.
Bidworthy decidi que aquel tipo no le gustaba, y que un cursillo de calistenia militar le
vendra muy bien para adelgazar.
- Pueden salir de pie sugiri a los viajeros en general y al gordo en particular o de
cabeza. Como prefieran. Vamos, decdanse!
Ya que es incapaz de usar la frente, al menos podra utilizar los ojos coment el gordo. Y
se removi en el asiento entre armoniosos tintineos metlicos.
Bidworthy hizo lo que le sugera, asomando por las puertas para echar una ojeada.
Despus entr sin ms en el vehculo y lo recorri de cabeza a cola, estudiando a cada
viajero. Sus coloradas facciones aparecan bastante oscurecidas cuando sali a hablar con el
sargento Gleed.
- Estn todos encadenados. Todos!
Miro al conductor -. Qu idea es esa de esposar a todo el mundo?
- Mels! - dijo el conductor, con malos modos.
-Quin tiene las llaves?
- Mels!
Resoplando, Bidworthy dijo, sin dirigirse a nadie en particular:
- Muchas veces he odo hablar de tipos que se vuelven locos y matan gente por docenas.
Siempre me preguntaba por qu..., pero ahora lo s hizo restallar sus nudillos y aadi para
Gleed - No podemos conducir este artefacto hasta la nave con ese tipo atado al volante. O
encontramos las llaves o tendremos que conseguir herramientas para soltarlos.
- O se quitan de nuestro camino y se van tomar una pldora - apunt el conductor.
- Cllese! Aunque tenga que estar aqu plantado un milln de aos, har que...
- Viene el coronel - susurr Gleed, dndole un codazo.
El coronel Shelton lleg y dio una vuelta al coche con paso lento y ceremonioso, examin
su construccin y a sus ocupantes. Se sobresalt ante el sombrero rayado, cuyo propietario le
sonrea burlonamente a travs del cristal. Despus, se acerc al perplejo grupo.
- Qu dificultad hay esta vez, sargento mayor?
- Estn tan locos como los otros, Seor. Hablan por los codos y dicen Mels! .Y sin hacer
el menor caso de su excelencia. No quieren salir y tampoco podemos sacarlos porque estn
encadenados sus asientos.
- Encadenados? - las cejas de Shelton pegaron un salto -, por que?
- No lo s, seor. Van como un atajo de ladrones camino de la crcel, y...
Shelton se apart sin esperar a or el resto. Entr a cerciorarse de lo decan y volvi.
- Algo debe ocurrir, sargento mayor; Pero no creo que sean criminales,.

11
 - No, seor?
- No. - Y lanz una significativa mi rada hacia el alegre cubrecabezas y algunas otras
excentricidades sartorias, incluyendo el lazo de lunares de un hombre de pelo rojizo -.
Parecen ms bien un grupo de lunticos, que llevan al manicomio. Preguntar al conductor
Se acerco a la cabina -. Le importara decirme cual es su destino?
- S respondi el otro.
- Muy bien; y cul es?
- Oiga dijo el conductor. hablamos el mismo idioma?
- Cmo?
- Me pregunt si me importaba y le dije que si - subray con un gesto -, y me importa.
- Se niega a hablar?
- Est mejorando su magn, hijito.
- Hijito? - intervino Bidworthy, vibrando ante el ultraje. Se da cuenta de que est
hablando a un coronel?
- Djemelo a m - insisti Shelton, apartndole con un gesto. Su expresin era fra cuando
se volvi de nuevo al conductor. Sigan su camino. Siento mucho que les hayan detenido.
- No tiene importancia - dijo el conductor, con cortesa exagerada,. Otro ida me tocara a
m.
Con aquella enigmtica observacin puso en marcha el motor. La patrulla se aparto para
dejar sitio. El coche aument su zumbido hasta la nota ms alta, se lanz carretera adelante y
fue empequeecindose a lo lejos.
- Por los cuernos de Jpiter! - jur Bidworthy, contemplndolo casi congestionado.- En
este planeta hay mas granujas faltos de disciplina que en toda la...
- Clmese, Sargento mayor Aconsej Shelton -. Pienso lo mismo que usted pero cuido
mis arterias. El hacerlas polvo no resolver ningn problema.
- Acaso, seor; pero...
- Nos enfrentamos aqu con algo muy extrao - prosigui Shelton - Tenemos que descubrir
de qu se trata y cmo hacerle frente. Esto probablemente supondr nuevas tcticas. Hasta
ahora, la patrulla no ha conseguido nada. Estamos malgastando el tiempo. Tendremos que
discurrir algn mtodo ms eficaz para establecer contacto con las autoridades. Haga que los
hombres regresen a la nave, sargento mayor.
- Muy bien, seor Bidworthy salud, dio meda vuelta, entrechoc sus talones y abri
una boca cavernosa -: Patrullaaa... A formar!

La conferencia dur hasta bien entrada la noche y se reanud temprano. Durante estas
horas de discusin, diversos semovientes, la mayor parte sobre ruedas, pasaron por la
carretera, pero ninguno s detuvo a contemplar la monstruosa nave espacial ni se acerc a
dirigir una palabra amistosa a sus tripulantes. Los extraos habitantes de este mundo parecan
afligidos de una peculiar forma de ceguera mental e incapaces de ver una cosa hasta que les
era arrojada a la cara, para entonces contemplara con asombro.
Uno de los que pasaron a media maana fue un camin rugiendo sobre dos docenas de
balones de goma y cargado de muchachas con pauelos de colores que cantaban algo de a un
besito antes de despedirnos, m amor. La media docena de soldados apostados cerca de la
cuneta revivieron de pronto, saludaron, silbaron y gritaron. Esfuerzo baldo, porque la
cancin continu sin altibajos y nadie contest al saludo.
Para ayudar a la decepcin de aquellos romnticos, Bdworthy asom la cabeza por la
portezuela y gru:
- Si os sobran energas, puedo encontrar tarea para vosotros... y no de las ms limpias. - Y
los fue fulminando uno a uno con la mirada antes de retirarse.

12
 En el interior, las jerarquas mximas se hallaban reunidas en torno a una mesa en forma
de herradura, en el cuarto de derrota, y debatan la situacin. La mayora de ellos se
complacan en repetir con nuevo nfasis lo dicho la noche anterior, ya que no haba Otros
elementos que aportar.
- Est seguro - pregunt el embajador de la Tierra al capitn Grayder -, de que este
planeta no ha sido visitado desde que el ultimo transporte de emigrantes descarg hace
trescientos aos?
- Seguro, excelencia. Esa visita hubiese sido registrada.
- S se trataba de una nave terrestre. Pero, y las otras? Tengo la impresin de que estas
gentes han sido vctimas una o ms naves en visita no oficial y han quedado hartas para
siempre de vehculos espaciales Acaso les sometieron a malos tratos o intentaron establecerse
a la fuerza donde nadie les llamaba. Quiz tuviesen que luchar para expulsar a una banda de
piratas o fueron esquilmados por una flota de mercaderes sin escrpulos.
- Es totalmente imposible excelencia - declaro Grayder - la emigracin se extendi por
tal numero de mundos que incluso hoy todos ellos estn escasamente poblados y apenas un
centenar desarrollados, y son incapaces de construir naves espaciales, ni siquiera
rudimentarias. Aun los que conocen la tcnica carecen de los necesarios elementos
industriales Si, eso he credo siempre.
Todos los navos con propulsin Blieder son construidos en el sistema solar y registrados
como naves terrestres y su destino es conocido. Aparte ellos no existen mas que ochenta o
noventa cohetes anticuados comprados a precio de chatarra por el sistema Epsilon para hacer
cabotaje entre sus catorce planetas. Uno de esos, cohetes no seria capaz de llegar aqu ni en
cien aos.

- No desde luego
- Embarcaciones particulares capaces de este alcance no existen - aseguro Grayder -
tampoco bucaneros del espacio por la misma razn. Una Blieder cuesta tanto que el
supuesto pirata tendra que ser billonario antes de dedicarse al oficio
- Entonces - dijo el embajador pensativo, volvemos a mi primera teora... Que algo
peculiar a este mundo complicado con la endogamia los ha trastornado.
- Todo esta en favor de esa idea - intervino el coronel Shelton - Deban haber visto como
yo aquel coche repleto. Haba un tipo fnebre que llevaba los zapatos descabalados uno
marrn y otro amarillo. Y un majadero de cara inflada con un sombrero a rayas como muestra
de barbera. Solo le faltaba la pipa de hacer pompas y probablemente se la darn en el sitio a
donde iban.
- Y adonde iban?.
- No lo se excelencia. Se negaron a revelarlo.
Lanzndole una mirada burlona el embajador observo.
- Bien, he ah una valiosa aportacin a nuestros conocimientos. Nuestros espritus se ven
ahora enriquecidos por la idea de que un annimo individuo puede recibir el regalo de un
objeto intil para un fin indefinible cuando alcance su desconocido destino.
Shelton se encogi, deseando no haber visto nunca al gordo o, mucho mejor, el maldito
mundo al que perteneca.
- En alguna parte tienen que tener una capital, una sede cvica, un centro de gobierno en el
que acten las personas que tienen las riendas - afirm el embajador -. Hemos de encontrar
ese lugar antes de tomar en nuestras manos y transformar con criterios actuales la
organizacin que posean. Una capital es siempre grande con relacin al territorio que
administra. Nunca se trata de un lugar corriente y annimo. Posee ciertos rasgos fsicos que
lo confieren importancia sobre el resto. Debe ser fcilmente visible desde el aire. Tenemos

13
que buscarla... y en realidad, eso es lo que debamos haber hecho desde el principio. Las
capitales de los dems planetas han sido halladas sin dificultad, Qu ocurre con sta?
Valo por si mismo, excelencia. El capitn Grayder le tendi dos fotografas a travs de
la mesa -. Aqu estn los dos hemisferios, tomados mientras nos aproximbamos. Nada hay
en ellos que se parezca a una ciudad ms importante que las otras. Ni siquiera una poblacin
notablemente mayor que sus hermanas o con caractersticas que la diferencien de ellas.
- No tengo gran fe en las fotografas, especialmente si estn tomadas desde tan lejos. Ve
ms un par de ojos. Tenemos cuatro botes salvavidas capaces de recorrer este lugar de polo a
polo. Por qu no utilizarlos?
- Porque, excelencia, no estn destinados a estos fines.
- Y qu importa si dan resultado?
Grayder explic, pacientemente:
- Fueron proyectados para ser lanzados al espacio y alcanzar inmediatamente las cuarenta
mil millas. Son cohetes ordinarios del viejo estilo, slo para casos de urgencia. No se puede
hacer eficazmente una observacin a velocidad superior a cuatrocientas millas por hora, y
mantener los botes a esta marcha es tratar de volar a la velocidad de aterrizaje, con lo cual se
ahogan los tubos, pierden potencia, se produce un terrible gasto de combustible y se bordea la
catstrofe, que seguramente se producira.
- Entonces, ya es hora de que tengamos botes salvavidas propulsados por Blieder, como
las naves.
- De acuerdo, excelencia. Pero el ms pequeo motor Blieder tiene una masa terrestre de
ms de trescientas toneladas... Demasiado para un bote. - Recogiendo las fotografas,
Grayder las guard en un cajn -. Lo que necesitamos es un viejo aeroplano de hlice. Ellos
pueden hacer lo que nosotros no: ir despacio.
Lo mismo poda pedir una bicicleta - gru el embajador, molesto.
- La tenemos - inform Grayder -. El maquinista de dcima Harrison tiene una.
- Y la ha trado?
- La lleva a todas partes. Se dice que duerme con ella.
- Un cosmonauta cargado con una bicicleta? - El embajador emiti un bocinazo nasal -.
Supongo que ser para emocionarse con la sensacin de velocidad que le da, con la
impresin de precipitarse de cabeza al espacio.
- No lo s, excelencia.
- Hum! Triganme a ese Harrison. A necio, necio y medio.
Grayder parpade, fue al cuadro de comunicaciones y habl por el sistema de altavoces de
la nave:
- El maquinista de dcima Harrison que se presente inmediatamente en el cuarto de
derrota.
Harrison apareci al cabo de diez minutos. Haba venido casi corriendo los mil doscientos
metros que separaban la cmara de la sala de Blieders. Era un hombre delgado y nervudo,
con oscuros ojos simiescos y un par de orejas que deban frenarle con el viento al pedalear. El
embajador le examin con curiosidad, como un zologo inspeccionara a una jirafa color
rosa.
- Tengo entendido que posee usted una bicicleta.
- No hay nada contra ello en las ordenanzas, seor, y por tanto... - dijo Harrson, suspicaz.
- Djese de ordenanzas! - El embajador hizo un gesto de impaciencia -: Estamos varados
en una situacin absurda y queremos recurrir a mtodos absurdos para salir de ella.
- Ya comprendo, seor.
- De modo que quiero que haga algo por m. Saque su bicicleta, vaya a la ciudad,
encuentre al alcalde, sheriff, gran preboste, jerarca supremo o como quiera que lo llamen, y

14
dgale que est oficialmente invitado a cenar esta noche junto con todos los dems
dignatarios cvicos que quiera traer y, naturalmente, sus esposas.
- Muy bien, seor.
- No habr etiqueta - aadi el embajador.
Harrison enderez una oreja, dej caer la otra e inquiri:
- Perdn, seor?
- Que pueden vestirse como quieran.
- Ya. Debo ir ahora mismo, seor?
- Al momento. Y vuelva lo antes posible con la respuesta.
Saludando torpemente, Harrison sali.
Su excelencia busc un silln, se tendi en l bien estirado e ignor las miradas de los
otros.
- Qu bien se est! - Sac un largo cigarro y le mordi cuidadosamente la punta -. Si no
podemos mover sus mentes, recurriremos a sus estmagos - gui el ojo a Grayder -, capitn,
procure que no falte bebida. Algo fuerte. Coac venusiano o cosa parecida. Dmosles una
hora ante una mesa bien provista y ya vern cmo hablan. No habr quien les haga callar en
toda la noche. - Encendi el cigarro y lanz una bocanada voluptuosa -. Es la vieja e infalible
tcnica de la diplomacia, la insidiosa seduccin del vientre satisfecho. Nunca falla... ya lo
vern.

Pedaleando con bro por la carretera, el maquinista de dcima Harrison alcanz la primera
calle, bordeada de pequeas casitas independientes rodeadas de cuidados jardines. Una mujer
rolliza y de agradable aspecto estaba recortando un seto. Se le acerc, quitndose cortsmente
la gorra.
- Perdn, seora. Busco al mayor personaje de la ciudad.
Ella se volvi a medias, le dirigi una mirada indiferente y seal con sus tijeras hacia el
sur.
- Se llama Jeff Baines. Tuerza primero a la derecha y despus a la izquierda. Es una
pequea confitera.
- Gracias.
Sigui su marcha, oyendo cmo el tijereteo se reanudaba a su espalda. Primero a la
derecha. Gir alrededor de un largo y bajo camin sobre globos de goma, aparcado junto a la
esquina. Despus a la izquierda. Tres chiquillos le sealaron con el dedo, advirtindole a
gritos que la rueda de atrs le daba vueltas. Encontr la confitera, apoy un pedal en el
bordillo y acarici a su mquina para tranquilizarla antes de entrar a ver a Jeff
Habla bastante que ver. Jeff tena cuatro papadas, cincuenta y cinco centmetros de cuello
y una panza que le sobresala medio metro. Un mortal ordinario poda introducirse en cada
una de las perneras de su pantaln sin quitarse la ropa. Pesara lo menos ciento cincuenta
kilos, y no caba duda de que era el mayor hombre de la ciudad.
- Desea algo? - pregunt Jeff, ponindose trabajosamente en pie.
- No, exactamente. - El maquinista de dcima Harrison contempl el suculento despliegue
de golosinas pensando que lo no vendido a la hora de cerrar no se lo echaban a los gatos -.
Busco a una persona determinada.
- Si? No s qu decirle... - se cogi el grueso labio, pensando unos instantes, y despus
sugiri Vea a Sid Wilcock en la avenida Dane. Es el hombre mas decidido que conozco.
- No quiero decir eso - explico Harrson. Me refiero a que busco a alguien especial.
- Entonces por que no lo dijo?. Jeff Baines rumio el nuevo problema y finalmente
decidi. Para especial no lo hay como Green. Lo encontrara en la zapatera al final de esta
calle. No conozco a nadie con mas rarezas y escrpulos.

15
 - No me comprende - explic Harrson.- Ando en busca de un capitoste para invitarle a
una comida.
Jeff Baines se acomodo en un alto escabel del que desbordaba por todos lados:
- Los picatostes son ms tpicos del norte. All los he comido muchas veces. Por aqu le va
a costar trabajo encontrarlos. Pero sobran cosas ricas para colocar una ob al ms exigente.
- Cmo?
- Que no es problema plantar una ob de ese modo porque esta tierra tiene fama de buen
comer. no le parece?.
- No lo s - Harrison abri la boca de par en par mientras su cerebro daba vueltas al
extrao problema de como plantar una ob.
- Como que no lo sabe?. Jeff Baines se acaricio un carrillo y suspiro. Sealo a su
interlocutor. - Eso que lleva es un uniforme?
- Pues claro.
- Ah! - dijo Jeff -. Bien me ha engaado con venir solo. Si hubiese visto a unos cuantos
vestidos exactamente igual, en seguida me hubiese dado cuenta de que era un uniforme. Eso
es lo que significa uniforme... todos iguales. No es as?.
- Creo que s - asinti Harrison, que no haba pensado jams en aquello.
- Entonces, usted es de esa nave... Deb sospecharlo enseguida. Se conoce que hoy no
ando muy despejado. Pero no esperaba ver a uno solo y rodando por aqu en un cacharro de
pedales. Es til, verdad?
- S - dijo Harrison, mirando alrededor para asegurarse de que ningn socio le haba
soplado la bicicleta mientras estaba entretenido charlando. Su mquina segua all -, es til.
- Est bien. Veamos... a qu ha venido aqu?
- He estado intentando decrselo desde que llegu. Me han mandado para...
- Mandado? - Los ojos de Jeff se abrieron un poco ms -. Quiere decir que usted permite
que le manden?
Harrison abri la boca.
- Pues claro. Por qu no?
- Ahora lo comprendo... dijo Jeff Baines, mientras su gesto de confusin se iluminaba -.
Me confunde con su extrao modo de hablar. Se refiere a que plant una ob a alguien?
- Qu es una ob? Pregunt Harrison, desesperado.
- No lo sabe! - coment Jeff Baines, mirando al cielo con aire de splica -. No sabe ni
eso! - Suspir con resignacin -. Tiene usted hambre acaso?
- Sigamos con lo nuestro.
- De acuerdo. Puedo explicarle lo que es una ob, pero voy a hacer algo mejor... voy a
enserselo - levantndose del taburete, march balancendose basta una puerta que tena a
su espalda -. No s por qu me molesto en intentar educar a un uniforme. Debe ser porque
estoy aburrido. Vamos, sgame.
Obediente, Harrison pas detrs del mostrador, se detuvo para dirigir a su bicicleta un
gesto tranquilizador y sigui al otro por un pasadizo que conduca a un patio.
Jeff Baines seal un montn de cajas.
- Conservas - despus indic al almacn que haba al lado, bralas y coloque las latas ah
dentro. Saque las vacas. Hgalo s le place. Hay libertad, no? - Y emprendi de nuevo su
balanceo camino de la tienda.
Una vez solo, Harrison se rasc las orejas, pensativo. Tena la impresin de que all haba
algn truco. Un candidato llamado Harrison estaba siendo tentado a hacer oposiciones al
certificado de primo. Pero si el juego produca beneficios a quien lo organizaba, valdra la
pena aprenderlo. No faltara ocasin de emplearlo. El que no se arriesga..
Hizo con las cajas lo que se le peda. Fueron veinte minutos de rpido trajn, tras de lo
cual volvi a la tienda.

16
 - Ahora - explic Baines - usted ha hecho algo por m. Eso significa que me ha planteado
una ob. No le doy las gracias por lo que ha hecho. No hace falta. Lo nico que tengo que
hacer es librarme de la ob.
- La ob?
- La obligacin. Para qu usar una palabra tan larga cuando basta con otra ms breve?
Una obligacin es una ob. Y funciona as: Seth Warburton, el de la puerta de al lado, tiene
encima una docena de mis obs. Entonces, yo me libro de la que acaba usted de plantarme, y
le libro de una de las que l tiene conmigo, envindole a usted a comer all. - Escribi bre-
vemente en un trozo de papel -. Dele esto.
Harrison lo ley. Garrapateado con desalio, deca: Alimenta a este calamidad. Jeff
Baines.
Ligeramente amoscado, sali y se qued junto a la bicicleta releyendo el papel. S, deca
calamidad. Sabia de ms de uno en la nave a quien le hubiese dado un ataque de clera. Se
fij en la tienda de al lado. Tena el escaparate lleno de viandas y dos palabras en grandes
letras sobre la puerta: Seth- Comidas.
Tomando una decisin a la que le animaban sus tripas, entr en casa de Seth llevando
todava el papel como si se tratase de una sentencia de muerte. Haba un largo mostrador,
cuyo final se perda entre una nube de vapor y estruendo de cacharros. Eligi sitio en una
mesa de mrmol ocupada por una morena de ojos grises.
- Le molesta? - pregunt cortsmente, mientras se instalaba en una silla.
- Molestarme el qu? - Examinaba sus orejas como si se tratase de curiosos fenmenos -.
Los nios, los perros, los noviazgos largos o salir cuando llueve?
- Le molesta que me siente aqu?
- Si no lo soporto, ya se lo dir. Hay libertad, no?
- Si - dijo Harrison -. Claro que la hay.
Se removi en su asiento con la sensacin de haber resbalado a la primera. Buscaba algo
ms que decir, y en ese momento un hombre enjuto con chaquetilla blanca cl plant delante
una bandeja llena de pollo frito y varias clases de verduras desconocidas para l.
El espectculo le calm los nervios. Ya no recordaba cuntos aos haca que no haba
visto pollos fritos, ni cuntos meses que slo coma vegetales en polvo.
- Qu? - dijo el camarero, interpretando mal su xtasis ante la comida -. No le gusta?
S - le entreg el trozo de papel Vaya s me gusta!
Echando una mirada a la nota, el camarero dijo a alguien apenas visible entre el humo que
envolva el mostrador:
- Te has cargado otra de las de Jeff - Y se alej, rompiendo el papel en pedacitos.
- Buena jugada - coment la morena sealando con un gesto la colmada bandeja -. Le dan
una ob de comida, usted la coloca al momento y todos en paz. Yo, en cambio, tendr que
lavar platos para librarme de la ma, o matar una que Seth tenga de algn otro.
- Coloqu una partida de conservas.
- Harrison tom cuchillo y tenedor, con la boca hecha agua. En la nave no haba cubiertos.
No hacan falta para los polvos y las pldoras -. Aqu no se puede elegir, verdad? Se
conforma uno con lo que le den.
- No si tiene una ob sobre Seth. En ese caso, l ha de cumplir lo mejor que pueda. Debi
decrselo en vez de esperar a ver lo que ocurra y quejarse despus.
- No me quejo.
- Est en su derecho. Hay libertad, no?
- Pens un poco y continu -: Pocas veces tengo alguna de ventaja sobre Seth, pero
cuando la tengo, pido pia helada y me la traen a toda prisa. En cambio, si es l quien la tiene
me toca a m andar lista.

17
 - Sus ojos grises se entornaron con sbita sospecha y aadi -: Escucha como si todo esto
fuese nuevo para usted. No es de aqu?
l neg, con la boca llena de pollo. Al rato pudo ya decir:
- Soy de esa nave espacial.
- Dios mo! - Ella adopt una actitud mucho ms fra -. Un antigand! Nunca lo hubiera
sospechado. Si parece usted casi humano!
- Es una semejanza que me ha tenido siempre muy orgulloso. - Senta que su ingenio
reviva junto con su estmago. Mir alrededor sin dejar de comer. Acudi el hombre de la
chaquetilla blanca -. Qu hay para beber?
- Dit, dulce y seco, shemak y caf.
- Caf. Solo y doble.
- El shernak es mejor - aconsej la morenita cuando el camarero se alej -. Pero no tengo
por qu decrselo.
Le trajeron una jarra como de medio litro. Mientras se lo serva, dijo el camarero:
- Puede elegir, ya que es Seth el obligado. Qu quiere despus... pastel de manzana,
bocaditos de yompik, chiribanos rayados o canimelones en almbar?
- Pia helada.
- Puf! - El camarero parpade mirando a Harrison, lanz a la chica una mirada acusadora,
se march y trajo la pia.
Harrison la empuj ante s.
- Tmela y disfrute.
- Es suya.
- No podra comerla aunque quisiera.
- Tom otra tajada de pollo, termin el caf y empez a sentirse en paz con el mundo -. No
se come mal aqu. - Hizo un movimiento indicador con su tenedor -. Vamos, nimo. Olvdese
de la lnea.
- No - empuj con firmeza la pia hacia l. Si la tomo, habr cargado con una ob.
- Y qu?
- No permito a extraos plantarme una ob.
- Eso est muy bien. Muy digno de usted. - aprob Harrison - Los extraos tienen a veces
ideas muy raras
- Usted debe saberlo - asinti ella. Aunque no se a que se refiere.
- Cuanta inocencia!.
- Eh?.
La pia volvi a viajar en direccin a ella. Si cree que esto le compromete a saldarme una
ob, puede hacerlo ahora mismo y sin molestias. Solo necesito cierta informacin. Dgame
donde puedo encontrar al pez ms gordo de la localidad.
- Eso es fcil. Vaya a casa de Alee Peters haca la mitad de la calle Dcima
- Y la emprendi con el postre.
- Gracias. Empezaba a creer que esta han todos locos o hablaban en charadas.

Continu con su comida la termin y se recost satisfecho. El desacostumbrado aumento

debi hacer que su cerebro trabajase con alguna mayor viveza porque al cabo de un minuto
una expresin de profunda sospecha le ensombreci la cara y pregunto.
- Ese Peters tiene alguna pescadera?.
- Claro.
Con un suspiro de placer, su vecina apart el plato vaco.
l gru por lo bajo antes de explicarle:
- A quien yo busco es al alcalde.
- Y eso qu es?

18
 - El nmero uno. El patrn. El jefazo, mandams o como ustedes lo llamen.
- Tampoco lo entiendo - dijo ella, realmente confusa.
- El hombre que rige esta ciudad El que los dirige.
- Aclremelo un poco - sugiri ella tratando de ayudarle - Qu o a quien tiene que
dirigir ese ciudadano?
- A usted a Seth y a todos los dems - hizo un gesto para abarcar a la poblacin entera.
Ella arruga la frente
- Dirigirnos adonde?
- Adonde vayan
Renuncio derrotada e hizo una sea al camarero para que viniese en su ayuda.
- Matt, vamos a ir a algn sitio?
- Y yo que se?.
- Bueno pregntaselo a Seth
Se marcho para volver con la respuesta.
- Seth dice que l se va a casa a las seis y que por que lo pregunta.
- Le lleva alguien a casa?
- No diga cosas raras. Sabe el camino y no ha bebido.
- No se por que tiene que resultar esto tan difcil - intervino Harrison. - Dganme
simplemente donde puedo encontrar a un funcionario, a cualquier funcionario. El jefe de
polica, el depositario, el comisario de cementerios o aunque sea un simple juez de paz.
- Qu es un funcionario? - pregunt Matt, francamente intrigado.
- Qu es un juez de paz? - dijo a do la morenita.
La mente de Harrison resbal y dio un par de volteretas. Le cost un rato volver a reunir
sus pensamientos y probar otra tctica.
Supongamos - dijo a Matt, que este local se incendie. Qu hara usted?
- Abanicarlo! - respondi Matt, ya harto y sin esforzarse por disimularlo. Y se fue al
mostrador con el aire de quien no tiene tiempo para gastarlo en tonteras.
- Lo apagara - opin la morena - Qu cree que iba a hacer?
- Y si no pudiese?
- Llamara a otros para ayudarle.
- Y le ayudaran?
- Naturalmente - asegur ella, contemplndole con lstima -. Todos querran aprovechar la
ocasin. Menuda cosecha de obs, no le parece?
- S, me parece -. Empezaba a sentirse sin fuerzas, pero dio un ltimo tiento al problema -.
Y si el fuego fuese demasiado fuerte para que pudiesen apagarlo los que pasaban?
- Llamara a los bomberos.
Retroceda la derrota, remplazada por una aurora de triunfo.
- Ah! Entonces hay bomberos? A eso me refiero cuando hablo de funcionarios. Eso es lo
que estaba buscando. Dgame enseguida dnde puedo encontrar el parque.
- Al final de la Doce. No tiene prdida.
- Gracias - se levant apresuradamente -. Hasta la vista. - Sali a toda prisa, cogi su
bicicleta y tom la curva disparado.

El parque de bomberos era un amplo patio en el que haba cuatro escaleras desplegables,
una plataforma elevada y dos bombas mltiples, todas motorizadas por el acostumbrado
sistema de los grandes balones de goma. Dentro, Harrison, se encontr a un hombrecillo
vestido con unos enormes bombachos.
- Busca a alguien?
- Al jefe de bomberos.
- Y ese quien es.

19
 Ya preparado para aquello, Harrison le hablo como a un nio.
- Fjese bien. Esto es un servicio contra incendios, Alguien tiene que dirigirlo. Alguien
dirige este sitio, llena impresos, da timbrazos decide los ascensos, abusa del que no tiene
padrinos, se apunta los mritos, encasqueta a otros los fracasos y hace, ms o menos, lo que
le da la gana. Es el ms importante del cotarro y todo el mundo le conoce - su ndice se clav
en el pecho del hombrecillo -, y se es el tipo a quien voy a hablar, aunque sea lo ltimo que
haga en mi vida.
- Nadie es ms importante que los dems. Cmo va a serlo? Me parece que no est usted
en sus cabales.
- Usted dir lo que quiera, pero le aseguro que...
- Un campaneo desenfrenado vino a cortar la frase. Veinte hombres surgieron como por
arte de magia, asaltaron una escalera y una multbomba y desaparecieron rugientes calle
abajo.
Unos cascos aplastados en forma de palangana eran lo nico comn a todo el equipo. Por
lo dems, parecan un museo de horrores indumentarios. El hombre de los bombachos, que se
haba subido a la bomba de un salto, se acomod entre un bombero gordo que llevaba una
especie de faja arco-iris y otro delgado con una faldilla escocesa amarillo canario. El ltimo
en aparecer usaba pendientes en forma de campanilla y persigui desesperadamente a la
bomba, se agarr a la trasera, se solt y qued desconsolado viendo alejarse el estruendo.
Volvi balanceando cl casco en la mano.
- Qu mala pata! - coment ante el boquiabierto Harrison. La mejor alarma del ao. Una
gran fbrica de cerveza. Cuanto antes lleguen, mayores sern las obs que le plantifiquen. Se
pas la lengua por los labios al pensarlo, sentado en un rollo de manguera de lona -. Bueno,
quiz sea mejor para mi salud.
- Dgame una cosa - inquiri Harrson -. De qu vive usted?
- Vaya una pregunta! Ya lo ve. Soy bombero.
- Lo s. Lo que quiero decir es quin le paga.
- Pagarme?
- Quin le da dinero por hacer esto?
- Tiene usted una forma muy rara de hablar. Qu es dinero?
Harrson se rasco el crneo para activar la circulacin sangunea en su cerebro. Qu es
dinero?. Ya. Corrigi el tiro.
- Supongamos que su mujer necesita un abrigo nuevo. Cmo lo consigue?
- Va a una tienda que tenga obs de incendios y salda un par de ellos.
- Pero qu pasa s no ha habido incendio en ningn comercio de ropas?
- Es usted bastante ignorante, hermano. De qu parte del mundo sale? - Las campanillas
de sus orejas tintinearon cuando se volvi para estudiarle un momento antes de proseguir -.
Casi todas las tiendas tienen obs de incendio. Asignan unas cuantas por mes para estar ms
seguros. Se previenen, comprende? Adems, procuran de algn modo tener obs contra
nosotros, para que cuando van os en su ayuda tengamos que saldar primero las suyas antes de
poderles plantar otras nuevas. Esto nos impide extralimitamos y dejarnos llevar de la
avaricia. Es una medida que reduce los riesgos del negocio. Bien pensado, no le parece?
- Acaso, pero...
- Ahora caigo! - interrumpi el otro, entornando los ojos. Usted es de la cosmonave. Es
un antigand.
- Soy un terrestre - dijo Harrison con la debida dignidad -. Y an ms, todos los que
fundaron este planeta eran terrestres.
- Quiere ensearme nuestra historia?
Solt la carcajada -. Est usted en un error. Hubo un cinco por ciento de marcianos.
- Tambin ellos descienden de colonos terrestres - replic Harrison.

20
 - Y eso qu? Fue hace tanto tiempo... Las cosas cambian. En este mundo ya no hay
terrestres ni marcianos... salvo ustedes, venidos sin que nadie les llamase. Aqu somos todos
gands. Y ustedes, los entrometidos, antigands.
- No somos anti nada, que yo sepa. De dnde se han sacado esa idea?
- Mels! - dijo el otro, de pronto decidido a no seguir intimando. Se inclin el casco sobre
la oreja y escupi en el suelo.
- Cmo?
- Ya me ha odo. Coja la scooter y lrguese.
Harrson cedi e hizo lo que le mandaban. Con aire sombro inici el pedaleo hacia la
nave.

Su excelencia le ensart en una mirada autoritaria.

- De modo que al fin ha vuelto? Cuntos van a venir y a qu hora?
- Ninguno, seor - dijo Harrson, sintindose ms dbil por momentos.
- Ninguno? - Las augustas cejas se enarcaron. Quiere decir que han rechazado m
invitacin?
- No, seor.
El embajador hizo una pausa y al fin dijo:
- Explique lo que sea. No est ah con la boca abierta como si su velocpedo acabase de
dar a luz un patn de ruedas. Dice que no han rechazado mi invitacin..., pero que no va a
venir nadie. Qu quiere que haga con semejante explicacin?
- No invit a nadie.
- De modo que no invit a nadie?
Se volvi a Grayder Shelton y los dems. - No invito a nadie! - Se enfrento de nuevo con
Harrison Supongo que se le olvido embriagado por la libertad y el poder del hombre que
cabalga su maquina se lanzo por la ciudad lo menos a treinta por hora sembrando la
consternacin entre los ciudadanos despreciando sus leyes de trafico poniendo en peligro la
vida de las personas y sin molestarse siquiera en tocar el timbre ni...
- No tengo timbre seor - neg Harrison, dolido en lo mas intimo por aquella lista de
enormidades. Llevo una sirena que acta por rotacin con la rueda trasera
- Adems! - dijo el embajador como quien abandona toda esperanza. Se echo hacia atrs
y se enjugo la frente varias veces - Hay uno a quien van a darle una pipa de hacer pompas. -
Sealo trgicamente con el dedo y este tiene una sirena.
- Yo mismo la proyecte, seor - dijo Harrison obsequioso
- Pues claro. Ya me lo imagino Es lo que poda esperarse de usted. - El embajador volvi a
recobrar su dominio . - Vamos dgame algo en confianza slo entre usted y yo - Se inclino y
le hizo la pregunta con un susurro que dio siete veces la vuelta a la habitacin. - Por que no
invito a nadie.
- No encontr a quien invitar seor. Hice cuanto pude, pero no parecan saber de que les
hablaba. O lo fingan.
- Ya! - Su excelencia miro por la compuerta ms cercana y consulto su reloj.
- Esta oscureciendo. Es tarde para intentar nada ms.
Gruo con fastidio.
Otro da perdido El segundo y seguimos cazando moscas. Su mirada volvi a posarse en
Harrison. Bien como de todos modos hay que matar el tiempo, podemos or su historia
completa. Dganos lo ocurrido con todos los detalles. Quiz podamos hallarle algn sentido.
Harrson lo cont terminando.
- Me parece seor, que lo mismo hubiera dado seguir una semana tratando de sacar algo
en limpio de gente que tiene el cerebro en direccin este Oeste mientras el mo seala norte

21
sur. Se puede estar charlando con ellos hasta el da del juicio e incluso hallarse en confianza y
disfrutar con la conversacin sin que ninguno sepa de que esta hablando el otro.
- As parece - comento secamente el embajador. Se volvi al capitn Grayder.
- Usted ha viajado mucho y visto gran cantidad de mundos nuevos. Que saca en claro de
todo este embrollo.
- Es un problema de semntica - dijo Grayder, a quien las circunstancias haban obligado a
estudiar la materia.- Se presenta en casi todos los mundos que han estado largo tiempo sin
contacto, aunque no suele ser tan grave como para resultar inabordable - se detuvo,
recordando -. El primer tipo que encontramos en Basileus dijo, cordialmente y en lo que
imaginaba un perfecto ingls: Ya alegren descalzos!.
- Y qu queran decir?
- Pasen, pnganse las zapatillas y sean felices. En otras palabras, bienvenidos! No era
difcil descifrarlo, sobre todo si uno se espera ya algo semejante. - Grayder mir
pensativamente a Harrison y Continuo -: Aqu las cosas parecen haber llegado a mayores
extremos. El idioma sigue siendo fluido y conserva las suficientes semejanzas superficiales
para ocultar cambios ms profundos, pero se ha alterado el sentido, se han descartado
conceptos sustituyndolos por otros, han cambiado los puntos de vista... y naturalmente, est
el inevitable impacto del argot local.
Como ese mels - apunt su excelencia -. Es una extraa palabra sin aparentes races
terrestres. Y no me gusta su manera de usarla. Suena tan insultante... Quiz tenga alguna
relacin con esas obs de que estn siempre hablando.
- No la tiene - afirm Harrison. Vacil, vio que esperaban sus palabras y se decidi -. Al
volver me cruc con la seora que me indic la casa de Baines. Me pregunt s le haba
encontrado, y le dije que s y le di las gracias. Charlarnos un poco. Le pregunt qu
significaba mels. Me dijo que era argot formado por iniciales... - Se detuvo.
- Adelante - dijo el emperador -, despus de algunos de los comentarios que he odo por el
tubo de ventilacin de la sala de Blieders puedo digerir cualquier cosa. Qu significa?
- M-e-l-s - inform Harrson, pestaeando -, Mtase en lo suyo.
- No! - Su excelencia se acalor Entonces era eso lo que me decan...!
- Me temo que s, seor.
- Est claro que tienen mucho que aprender - su cuello se hinch con repentina furia
antdplomtica, dio una palmada en la mesa y dijo a voz en cuello -: Y van a aprenderlo!
- S, seor - aprob Harrison, ms violento que nunca y deseando marcharse -. Puedo ir a
echar un vistazo a mi bicicleta?
- Salga de mi vista! - grit el embajador. Hizo un par de gestos sin sentido y volvi la
cara congestionada al capitn
- Grayder -. Bicicleta! Hay alguien en la nave que tenga una honda?
- Lo dudo, excelencia, pero s lo desea har averiguaciones.
- No sea imbcil - orden su excelencia -. Tenemos ya cubierto el cupo de majaderos.

Aplazada hasta la maana siguiente, la prxima conferencia fue relativamente breve y

tranquila. Su excelencia tom asiento, carraspe, se ajusto la chaqueta y recorri la mesa con
mirada.
- Examinemos otra vez lo conseguido. Sabemos que los asnos que habitan este planeta se
llaman a si mismos gands, se interesan muy poco por su origen terrestre y se empean en
calificarnos de antigands. Esto supone toda una educacin, y como resultado una opinin
hostil hacia nosotros. Se les ha enseado desde la infancia a dar por sentado que siempre que
aparezcamos en escena i ser para ir contra todo lo que ellos prefieren.
- Y no tenemos la ms remota idea de cules son estas preferencias - dijo el coronel
Shelton, sin venir a cuento. Pero servia para demostrar que estaba presente y atento.

22
 - Me doy perfecta cuenta de nuestra ignorancia a este respecto - coment el embajador -,
mantienen una conspiracin del silencio sobre sus motivaciones esenciales. Hemos de
romperla de algn modo. - Carraspeo para continuar -. Tienen un extrao Sistema econmico
no monetario que, en mi opinin solo puede funcionar cuando existe gran abundancia. No
podrn soportar el da en que la superpoblacin ocasione escaseces graves. El sistema Parece
basarse en tcnicas cooperativas, rgimen de empresa privada, una red de palabras de honor
propias de un jardn de la infancia y una buena dosis de pura y simple payasada. Esto lo hace
an ms absurdo que aquel galimatas que encontraron en los otros cuatro planetas del
sistema Epsilon.
- Pero funciona - observ Grayder, categrico.
- En cierto modo. La bicicleta del maquinista ese de las orejas de soplillo tambin
funciona. Pero a qu costa! Cuntos sudores le ahorrara un vehculo a motor? - Encantado
con su ejemplo, el embajador lo saboreo unos segundos -. Este sistema de economa - s a eso
puede llamarse un sistema - es casi con certeza el resultado final del azaroso desarrollo de
alguna excentricidad trada por los primeros pobladores. Sigue sin motorizar, como s
dijsemos. Lo saben, pero no desean remediarlo porque mentalmente llevan trescientos aos
de retraso. Temen el cambio, a la mejora, a la eficacia... como la mayora de los pueblos
atrasados. Adems, algunos de ellos tienen inters en conservar las cosas como estn.-
Resoll con estruendo para expresar su menosprecio -. Van contra nosotros slo porque
prefieren seguir sesteando.
Su mirada autoritaria recorri la mesa, desafindoles a decir que sta poda ser una razn
tan buena como cualquier otra. Pero eran demasiado disciplinados para caer en la trampa.
Ninguno hizo comentarios, por lo que prosigui:
- A su debido tiempo, cuando tengamos el asunto en la mano, se nos presentar una larga y
fastidiosa tarea. Habremos de alterar todo su sistema docente con vistas a eliminar los
prejuicios antiterrestres y ponerles al da en las realidades vitales. Ya hemos tenido que
hacerlo en algunos otros planetas, pero no en la medida en que ser necesario aqu.
- Lo conseguiremos - prometi alguien.
Ignorndole, el embajador concluy:
- No obstante, todo esto pertenece al futuro. Ahora tenemos un problema que resolver.
Dnde estn los resortes del poder y quin los maneja? He aqu algo que hemos de
solucionar antes de conseguir el menor progreso. Cmo vamos a hacerlo? - Se ech haca
atrs en su silln y aadi -: Hagan trabajar a sus cerebros y comunquenme sus brillantes
ideas.

El capitn Grayder se puso en pe, con un grueso volumen encuadernado en cuero en la

mano.
- Excelencia, no creo que necesitemos discurrir nuevos planes para establecer contacto y
conseguir informes esenciales. Me parece que el prximo paso va a dictrnoslo la necesidad.
- Qu quiere decir?
- En mi tripulacin hay muchos veteranos, autnticos picapleitos del espacio - golpe
sobre el libro -, conocen las ordenanzas tan bien como yo. A veces creo que las conocen ms
de la cuenta.
-Y...?
Grayder abri el libro:
- La norma 127, dice que en un mundo hostil la tripulacin presta servicio en pe de
guerra hasta volver al espacio. En un mundo no hostil, el servicio se rige por las normas de
tiempo de paz.
- Y qu deduce usted de ello?

23
 - La norma 131 A, dice que en estado de paz, la tripulacin - con excepcin del mnimo
necesario para el funcionamiento de los servicios -, tiene derecho a un permiso en tierra
inmediatamente despus de terminar la descarga de la nave, si hiciese transporte o a las
setenta y dos horas terrestres de la llegada en todo caso Levanto la vista A medioda todos
los hombres estarn preparados para desembarcar y deseando hacerlo. Habr protestas s se
les prohibe
De veras? - dijo el embajador sonriendo ladinamente - Y que pasar si yo digo que este
mundo es hostil? Tendrn que agachar las orejas no?
Consultando impasible su libro Grayder volvi a leer.
- La norma 148 dice que se califica de mundo hostil al planeta que sistemticamente se
opone por la fuerza a los ciudadanos del imperio. Volvi la pagina.
- Para los efectos de estas normas la fuerza es definida como toda accin dirigida a
infligir dao fsico logre o no su intento
- No estoy de acuerdo - dijo el embajador frunciendo acusadamente el ceo. Un mundo
puede ser psicolgicamente hostil sin recurrir a la fuerza Aqu tenemos un ejemplo. No
estamos ante un mundo amistoso
- No hay mundos amistosos en las ordenanzas espaciales - informo Grayder. Todo planeta
pertenece a una de esas dos clases hostil o no hostil - golpeo la cubierta de cuero, todo est
aqu previsto.
- Seriamos unos locos de atar si consintisemos que un simple libro nos diese ordenes o
permitiese que nos las de la tripulacin. Trelo por la ventanilla mtalo en el desintegrador o
lbrese de el como quiera y olvdelo.
- Con todos los respetos excelencia no puedo hacerlo. Grayder abri el tomo por la
primera pagina. Las normas bsicas 1 A 1 U y 1 C dicen lo siguiente Tanto en el espacio
como en tierra el personal de una nave est bajo el mando directo de su capitn o del
lugarteniente de ste, que se regirn exclusivamente por las ordenanzas espaciales y sern
responsables nicamente ante el comit espacial con sede en la Tierra. La misma norma es
aplicable a cuantas tropas, funcionarios y pasajeros civiles se hallen a bordo de una nave en
travesa espacial, tanto durante el vuelo como en escala. Con independencia de su rango o
autoridad, todos ellos estn subordinados al capitn o a su lugarteniente Lugarteniente es el
oficial que hace las veces de su inmediato superior por incapacidad o ausencia de este
- En resumen que es usted el amo - dijo el embajador no muy complacido - Si no nos
gusta, tendremos que abandonar la nave.
- Con el mayor respeto, debo confirmar que tal es la situacin. Yo nada puedo hacer... las
ordenanzas son las ordenanzas. Y mis hombres lo saben!.
Cerro ruidosamente el libro y lo aparto de s. Los hombres esperarn hasta medioda
planchando sus pantalones, dndose brillantina y todo lo dems. Despus se dirigirn a m
por el conducto reglamentario a lo que nada puedo oponer. Pedirn al primer contramaestre
que me presente la lista de permisos para mi aprobacin - suspir profundamente -, lo ms
que puedo hacer es discutir ciertos nombres y tachar a unos cuantos... pero me es imposible
negar el permiso a los dems.

La libertad para irse de juerga puede ser buena cosa, despus de todo - sugiri el coronel
Shelton, nada enemigo de contribuir en persona a la operacin -. Un villorrio como ste
despierta cuando la flota est en el puerto. Necesitamos establecer el mayor nmero posible
de contactos. No es eso lo que perseguimos?.
Necesitamos dar con los jefes de este planeta - puntualiz el embajador -. Y no me los
imagino emperejilndose, ponindose sus mejores sombreros y precipitndose a invitar a una
banda de marinos ansiosos. - Sus lozanos rasgos se endurecieron - Tenemos que encontrar las
agujas de este pajar y no es trabajo para una pandilla de juerguistas.

24
 Estoy bastante de acuerdo con vuecencia - intervino Grayder -, pero no habr ms remedio
que probar. Si los hombres quieren salir, las circunstancias me privan de poder para
impedrselo. Slo una cosa podra darme ese poder.
- Y cul es?
- Pruebas que me permitan declarar a este mundo hostil en el sentido de las ordenanzas
espaciales.
- Bien, y no podremos arreglarlo de algn modo? Sin esperar respuesta, el embajador
continu -: En toda tripulacin hay un pendenciero incurable. Busque al suyo, dele un vaso
doble de Coac venusiano y dgale que tiene permiso..., pero que duda si podr disfrutarlo,
porque esos gands nos desprecian como a ratones. Despus. pngale en la puerta. Cuando
vuelva con un ojo negro y contando mentiras sobre esos tipos, declare hostil al planeta -
movi la mano en expresivo gesto -. Ah lo tiene. Violencia fsica. Todo segn el libro.
- La norma 148 A, al subrayar que la oposicin por la fuerza ha de ser sistemtica,
advierte que los altercados individuales no pueden ser tomados como prueba de hostilidad.
El embajador se encar airado con el decano de los funcionarios:
- Cuando vuelva a la Tierra, si es que vuelve, puede contar al departamento que
corresponda cmo est el servicio de atascado, desordenado y obstaculizado por culpa de los
burcratas que escriben libros.
Antes de que el otro pudiese discurrir una respuesta en defensa de sus colegas que no
contradijese al embajador, llamaron a la puerta. Entr el primer contramaestre Morgan,
salud marcialmente y ofreci un papel al capitn Grayder.
- La primera lista de permisos, seor. Le parece bien?.

Cuatrocientos veinte hombres cayeron sobre la ciudad a primeras horas de la tarde.

Avanzaban hacia ella como suelen los hombres que han estado largo tiempo privados de sus
brillantes luces, es decir, ansiosos y expectantes, en bulliciosos grupos que iban de la pareja a
la nutrida pandilla.
Gleed se uni a Harrison. Ninguno de los dos tenia colegas, aqul por ser el nico
sargento con permiso, ste como el nico maquinista de primera clase que venia en la nave.
Eran tambin los dos nicos peces fuera del agua porque ambos vestan de paisano y Gleed
echaba de menos su uniforme mientras Harrison se senta desnudo sin su bicicleta. Tan
triviales rasgos les daban lo bastante en comn para justificar al menos una jornada en
compaa.
Esto es estupendo - afirm Gleed con inmenso entusiasmo -, he disfrutado en mi vida
muchos permisos, pero ste es nico. En todos los dems, la gente se enfrentaba con el
mismo problema: qu usar como dinero. Tenan que acabar como un batalln de Santa Claus,
cargando con cuanto pudiera servir para hacer algn trato. Como siempre las nuevas dcimas
partes de ello resultaban intiles y les tocaba volver pujarlas hasta la nave.
En Persfone - dijo Harrison -, uno de aquellos milik tan zanquilargos me ofreci un
diamante de veinte quilates, azulado y con aguas, por m bicicleta.
- Qu brbaro! Y no lo cogiste?
- Para qu? Hubiese tenido que retroceder diecisis aos-luz para comprarme otra.
Podras arreglarte sin bicicleta una temporada.
Mejor me las arreglo sin diamante. No puedo ir por ah montado en l.
- Ni tampoco tendrs ms ocasiones de vender una bicicleta por el precio de una selenave
de sport.
- Quin sabe... Lo cierto es que aquel milik me ofreci un pedrusco como un huevo.
- Ests loco! Te hubiesen dado de doscientos a doscientos cincuenta mil crditos por
aquel pedrusco, como t dices, si no tena tachas. - El sargento Gleed se relami al pensar en
aquel montn de papel -. Dinero en abundancia... eso es lo que importa. Y eso es lo que tiene

25
este permiso. Siempre que salamos, Grayder nos sermoneaba sobre la importancia de causar
buena impresin, portarnos como autnticos cosmonautas y todo eso. Esta vez hablo de
dinero.
- Es cosa del embajador
De quien sea - dijo Gleed -. Diez crditos, una botella de coac y permiso doble para todo
el que vuelva a la nave con un gand adulto varn o hembra, sociable y dispuesto a cantar.
- No ser fcil ganrselos
- Cien crditos para quien consiga el nombre y direccin del primer dignatario cvico de la
ciudad. Mil por el nombre y situacin exacta de la capital del planeta - silb feliz y aadi -:
Alguien va a echar mano a esa pasta y no ser Bidworthy, Ese no sali de la madriguera. Lo
s.... porque era yo quien estaba en la puerta.
Dej de hablar y se volvi para mirar a una rubia alta y cimbreante que se cruz con ellos.
Harrison le cogi por el brazo.
- Aqu est la tienda de ese Baines de quien te habl. Vamos a entrar.
- Bueno, entraremos - lo sigui a regaadientes, con la mirada todava tirando de l calle
abajo.
- Buenas tardes - dijo Harrison en tono jovial.
- No lo son le contradijo Jeff Baines -. No se vende nada. Hoy se juega una semi final y
est all medio mundo. Se acordarn del estmago cuando est cerrado, y maana vendrn
todos a la vez y no habr manera de servirlos.
- Cmo puede irle mal el negocio sino gana dinero ni siquiera cuando va bien? - le
pregunt Gleed, aplicando razonadamente lo que sabia por Harrison.
Los grandes ojos de luna de Jeff se posaron en l lentamente antes de volverse a Harrison.
- De modo que otro de los suyos... De qu habla?
- De dinero - dijo Harrison -. Una cosa que utilizamos para simplificar el comercio. Son
unos impresos, una especie de obs escritas de diversos tamaos.
- Qu significativo es eso! - observ Jeff Baines. Cmo fiarse de una gente que tiene que
registrar por escrito cada ob porque ni siquiera se fan unos de otros?
- Se acerc bambolendose a su alto taburete y se instal en l. Su aliento era trabajoso y
silbante -. Y esto confirma lo que siempre han enseado en nuestras escuelas, que un
antigand es capaz de engaar a su madre viuda.
- Sus escuelas estn equivocadas aseguro Harrison.
- Es posible - Jeff no vea la necesidad de discutirlo - pero tomaremos nuestras
precauciones hasta que cambiemos de opinin - los miro con mayor atencin.
- De todos modos que se les ofrece?.
- Necesitamos un buen consejo - se apresuro Gleed - estamos de permiso Hacia dnde
caen los mejores sitios para comer y divertirse?
- Cuanto tiempo tienen?
- Hasta maana al oscurecer
- Imposible - Jeff Baines sacudi tristemente la cabeza - Necesitaran de aqu a entonces
para plantear las obs precisas y empezar a conseguir lo que desean. Adems muchos no
permitirn que un antigand les plante una ob. Son algo raros saben?
- No podremos siquiera conseguir una buen comida? - pregunto Harrison.
- No se que decirles - Jeff lo penso rascndose algunas de sus barbillas.
- Quiz consigan arreglrselas, pero en esta ocasin no puedo ayudarles. No tienen nada
que yo necesite de modo que no pueden usar ninguna de las dos que tengo plantadas
- Y que nos aconseja usted?
- Si fuesen de aqu seria distinto. Podran conseguir cuanto quisieran ahora mismo
cargndose con un montn de obs, para saldarlas en el futuro a medida que surgiese la

26
oportunidad. Pero no creo que nadie de crdito a unos antigands que estn hoy aqu y
maana quien sabe donde.
- No tan aprisa dijo Gleed - Cuando envan un embajador imperial quiere decir que los
terrestres no piensan moverse de aqu.
- Quin dice eso?
- El imperio. Ustedes forman parte de el no?.
- Ni hablar - dijo Jeff - No formamos parte de nada ni queremos formarla. Y aun ms
nadie va a obligarnos a ello.
- Gleed se apoyo sobre el mostrador y contemplo con aire ausente una gran lata de jamn
cocido.
- Teniendo en cuenta, que estoy de paisano y franco de servicio simpatizo con usted
aunque no debiera decirlo tampoco a m me gustara dar con mis huesos en las manos de
unos burcratas de otro mundo. Pero les va a costar lo suyo echarnos de aqu. Las cosas
como son
- No con nuestros medios - opin Jeff. Pareca muy confiado.
- No parecen tener muchos - dijo Gleed, ms en son de amistosa critica que con abierto
desprecio. Se volvi a Harrison -: No crees?
- Nadie lo dira - opin Harrison.
- No se fen de las apariencias - aconsej Jeff -. Tenemos ms de lo que pueden sospechar.
-Qu, por ejemplo?
- Pues, para empezar, el arma ms poderosa que pudo imaginar la mente humana. Somos
gands, saben? Por tanto, no necesitamos naves ni caones ni otros juguetes semejantes.
Tenemos algo mejor, algo eficaz y contra lo que no existe defensa.
- Me gustara verlo - le desafi Gleed. Los datos sobre un arma nueva poderossima serian
algo ms valioso que la direccin del alcalde. Grayder podra sentirse lo bastante
impresionado para aumentar la prima hasta cinco mil crditos. Con un matiz de sarcasmo,
aadi -: Pero, naturalmente, no espero que usted revele tales secretos.
- No es nada secreto - dijo Jeff, para su sorpresa -. Pueden tenerlo gratis siempre que
quieran. Ningn gand esperar recompensa por ello. Quieren saber por qu?
- Desde luego.
- Porque solo acta en un sentido. Podemos usarla contra ustedes... pero ustedes no
pueden utilizarla contra nosotros.
- Eso no existe. No hay arma inventable que otro no pueda utilizar si cae en sus manos y
sabe como manejarla.
- Esta seguro?
- Segurisimo - dijo Gleed, sin la menor vacilacin -. Llevo veinte aos en las tropas
csmicas y s cuanto hay que saber de armas, desde los arcos y las flechas a las bombas H. Si
quiere tomarme el pelo, ha ido a mal sitio. Un arma de direccin nica es imposible.
- No discuta - sugiri Harrison a Baines -. No se convencer hasta que lo vea.
- Ya me doy cuenta - la cara de Jeff Baines se ilumin con una lenta sonrisa -. Ya les he
dicho que podran tener nuestra arma milagrosa con solo pedirla. Por qu no la piden?
- De acuerdo; ya la estoy pidiendo - Gleed lo dijo sin mucho entusiasmo. Un arma que se
entrega a peticin, sin ni siquiera la necesidad de plantar primero una pequea ob, no poda
ser muy poderosa. Sus imaginarios cinco mil crditos se quedaron en cinco, y despus en
ninguno -. Dmela y djeme probarla.
Girando pesadamente en su taburete, Jeff estir el brazo, descolg una pequea y
reluciente placa que penda de un gancho y la puso en el mostrador.
- Gurdesela dijo -, y que le sirva de provecho.

27
 Gleed la examin, dndole vueltas y ms vueltas entre sus dedos. No era ms que una
pieza ovalada de una sustancia semejante al marfil. Uno de los lados estaba liso y brillante.
El otro tenia tres letras profundamente grabadas: L- N. Q.
Levant la vista, confuso.
- Llama a esto un arma?
- Naturalmente.
- Entonces no lo entiendo - pas la placa a Harrison -. Y t?
- Tampoco - Harrison la examin a fondo -. Qu significa esto de L- N. Q.?
- Argot en iniciales - inform Baines -. El uso lo ha convertido en lenguaje correcto. Ha
llegado a ser un lema mundial. Lo vern por todas partes, si es que no se han fijado ya en l.
- Lo he visto en algn sitio, pero sin darle importancia ni creer que tuviese ningn
significado especial. Ahora recuerdo que estaba escrito en el restaurante de Seth y en el
parque de bomberos.
- Tambin figuraba en los costados de aquel autobs que no pudimos vaciar- aadi Gleed
-. Pero no le encontr ningn sentido.
- Pues tiene mucho - dijo Jeff -. Libertad No Quiero! .
Gleed se queda helado. Vio como Harrison se guardaba pensativo la placa.
- Una especie de abracadabra. Vaya un arma!
- La ignorancia es una bendicin - observ Baines, extraamente seguro de s mismo -.
Especialmente cuando se ignora que se est jugando en el seguro de algo que puede estallar.
- Est bien - le desafi Gleed, cogindole por la palabra -. Dganos como funciona.
- No lo har.
Volva a su enigmtica sonrisa. Pareca altamente satisfecho de algo.
- Pues si que nos ayuda... - Gleed se senta aplanado, sobre todo al pensar en sus sueos
monetarios -. Se jacta de tener el arma de direccin nica, nos da un trozo de algo con tres
letras y se queda mudo. Hablar es muy fcil. Pero con qu demuestra lo que ha dicho?
- No pienso demostrarlo - dijo Baines, con la sonrisa ms ancha que nunca. Y lanz al
expectante Harrison un guio significativo.
Aquello hizo saltar una chispa en el cerebro del maquinista. Dej caer la mandbula, sac
la placa del bolso y la contempl como si la viese por vez primera.
- Devulvamela - le pidi Baines, observndole.
Volviendo a meterla en el bolso, Harrison dijo con firmeza.
- No quiero!
- Unos son menos lerdos que otros - dijo Baines, soltando una carcajada.
Ofendido por el comentario, Gleed tendi la mano a Harrison.
- Djame ver eso otra vez.
- No quiero - dijo Harrison, mirndole a los ojos.
- Eh!, Qu modos son sos...? - La protesta de Gleed se desinfl. Qued inmvil, la
mirada levemente vidriosa mientras su cerebro daba varios saltos mortales. Al fin, exclam -:
Qu revolucin!
- Exactamente - aprob Baines -, le cost algn trabajo cogerlo.
Anegado por la marea de sus propias ideas insubordinadas, Gleed dijo apresuradamente a
Harrison:
- Vmonos de aqu. Tengo que pensar. Necesito un lugar tranquilo.
Habla un pequeo parque con bancos, csped y flores y una fuentecilla con algunos nios
que jugaban alrededor. Eligieron un sitio que daba frente a una alegre alfombra de flores
exticas, se sentaron y meditaron un rato.
Al fin, Gleed coment:
- Para un hombre solo sera un martirio, pero todo un mundo...- su voz se apag para
volver al cabo -, he llevado la cosa hasta donde soy capaz, y los resultados me dan vrtigo.

28
 Harrison sigui callado.
- Por ejemplo - prosigui Gleed -, supongamos que al volver a la nave, ese rinoceronte de
Bidworthy me da una orden. Yo le miro a la cara y digo: No quiero! . Entonces l cae
muerto o me encierra en el calabozo.
- Valiente negocio!
- Un momento..., que no he terminado. Ya estoy encerrado pero aquello sigue sin hacer.
Entonces, Bidworthy llama a algn otro. La vctima, como buen compaero, le lanza tambin
la fra mirada y dice: No quiero! . A continuacin pasa al calabozo, con lo que ya tengo
compaa. Bidworthy prueba otra vez y otra... La ratonera se llena. Solo caben veinte, de
modo que tienen que echar mano de la camareta de los maquinistas.
- Deja en paz nuestra camareta - le pidi Harrison.
- Echan mano de ella - insisti Gleed, firmemente decidido a meter en el ajo a los
maquinistas -. Pronto queda tambin llena hasta el techo de involuntarios. Bidworthy sigue
encerrndolos a toda marcha... si para entonces no le ha estallado una docena de venas.
Entonces recurren a los dormitorios de la sala de mquinas...
- Por qu la has tomado con nosotros?
- ...y los llenan de gente hasta el techo - sigui Gleed, rebosante de placer sdico ante la
idea -. Hasta que al fin Bidworthy tiene que coger cubo y cepillo y arrodillarse a fregar la
cubierta mientras Grayder, Shelton y los dems hacen de carceleros. En ese momento, su
grandeza el embajador ya est en el fogn ocupado en cocinar para ti y para mi, ayudado por
una desconcertada pandilla de pelotilleros chupatintas - ech una imaginaria mirada al cuadro
y termin -: Qu bien huele!
Una pelota de colores vino rodando hasta l. Se detuvo y la recogi. Al momento, un nio
de unos siete aos se le acerc corriendo y le dijo con mucha compostura:
- Me da mi pelota, por favor?
- No quiero - dijo Gleed, sostenindola con firmeza.
No hubo protestas, rabia ni lgrimas. El nio se limit a hacer un gesto de desencanto y se
volvi para marcharse
- Tmala, pequeo.
- Gracias - la cogi y ech a correr.
- Qu pasara - dijo Harrison - si cuantos viven en el imperio, desde Prometeo a Kaldor
Cuatro, a travs de un espacio de mil ochocientos aos-luz, rompiesen el aviso cada vez que
les llaman a pagar el impuesto sobre la renta y dijesen: No quiero! ?
- Necesitaramos un segundo universo para encerrarlos y un tercero para proporcionarnos
los guardias.
- Sera el caos - prosigui Harrison. Seal hacia la fuente y los nios que jugaban
alrededor -. Pero aqu no aparece ningn caos. Al menos en lo que est a la vista. Esto
significa que no exageran lo de la negativa. La aplican juiciosamente, segn normas por
todos aceptadas. Lo que no se me alcanza es cules pueden ser esas normas.
- Tampoco a m.
Un viejo se detuvo junto a ellos, los mir vacilante y decidi detener a un muchacho que
pasaba.
- Puedes decirme de donde sale el coche para Villamartn?
- Del otro extremo de la Octava - le inform el chico, lo hay cada hora. Le pondrn las
esposas antes de salir.
- Esposas? - alz las cejas sorprendido -, y por qu?
- Esa carretera pasa junto a la cosmonave. Los antigands pueden tratar de obligarle a
apearse.
- Ah, claro! - sigui su camino, ech una nueva mirada a Gleed y Harrison y murmur al
pasar -: Esos antigands... qu fastidio!

29
 - Desde luego aprob Gleed -. Nosotros siempre dicindoles que salgan y ellos siempre
diciendo no queremos.
El viejo estuvo a punto de pararse, reaccion, le dirigi una mirada de extraeza y sigui
su camino.
- A algunos parece extraarles nuestro acento - coment Harrison - Aunque nadie not el
mo cuando estuve comiendo en casa de Seth.
Gleed pareci posedo de un sbito inters.
Donde se ha comido una vez se puede comer otra. Vamos a probar. Qu podemos perder?
- La paciencia - dijo Harrison, y se detuvo -. Probaremos con Seth. Si no se aviene, lo
intentaremos con alguien ms; y si falla, me veo ya morir de hambre.
- Que parece ser exactamente lo que pretenden - dijo Gleed. Se prometi a s mismo -:
Tendrn que pasar sobre mi cadver.
- As va a ser - asinti Harrison -, sobre tu cadver.
Se les acerc Matt con una servilleta al brazo.
- No sirvo a antigands.
- La ltima vez s me sirvi - le dijo Harrison.
- Puede... No saba que fuese de esa nave. Pero ahora lo s! Sacudi con el pao una
esquina de la mesa -. Ningn antigand conseguir que yo le sirva.
- Hay algn otro sitio donde podamos comer?
- No, a menos que alguien les permita plantarle una ob. No lo harn si saben quines son,
pero tienen alguna probabilidad de que se equivoquen como yo - nuevo servilletazo -; pero
no me equivoco dos veces.
- Est equivocndose ahora mismo - dijo Gleed, con voz firme y autoritaria. Dio un
codazo a Harrison -. Vea esto! Su mano sali del bolsillo empuando una Pequea pistola
de onda explosiva. Apunt a Matt y continu -: No realmente, podra costarme un disgusto,
pero en la nave ya no estn para darle disgustos a nadie. Los tenis hartos con vuestras
testarudeces - movi el arma -. Andando y trenos dos bandejas bien llenas.
- No - dijo Matt, apretando la mandbula e ignorando el arma.
Gleed accion el seguro, que se movi con un audible clik.
- Ahora est a punto. Un estornudo puede dispararla. Vamos, muvete!
- No quiero - insisti Matt.
Con gesto de fastidio, Gleed volvi a guardarse el arma en el bolso.
- Era una broma. No est energizada.
- Aunque lo estuviese - asegur Matt -. No sirvo a antigands y se acab!
- Supn que se me hubiese subido la sangre a la cabeza y hubiese disparado.
- Y quin iba a servirle despus? Un hombre muerto no es til para nadie. Ya es hora de
que vayan aprendiendo un poco de lgica.
Era la ltima flecha y emprendi la retirada.
- Tiene razn - observ Harrison, visiblemente deprimido -. De qu sirve un fiambre?
Entonces si que no hay quin le d rdenes.
No tan deprisa. Un par de tipos por ah tendidos pueden espabilar a los otros. Quizs
anduviesen ms listos entonces.
- Piensas en trminos terrestres - dijo Harrison -. Es un error. Ellos ya no lo son, aunque
viniesen de all. Son gands - reflexion -: no tengo idea de lo que es un gand, pero sospecho
que una especie de fantico. La Tierra export maniticos a millones en la poca de la Gran
Explosin. Recuerda qu pandilla de insensatos haba en Hygeia.
- Estuve all una vez e intent por todos los medios no mirar - confes Gleed, recordando
-, pero al fin no pude evitarlo. No llevaban entre todos ni una hoja de parra. Se empeaban en
que nuestros vestidos eran obscenos, de modo que al fin tuvimos que quitrnoslos. Sabes lo
que llevaba yo cuando nos despedimos?

30
 - Una actitud digna sugiri Harrison.
- Eso y un disco de identidad en cuproplata, acuado oficialmente para uso de los
cosmonautas. Ah! Y tres rayas de pintura en el brazo izquierdo para demostrar que era
sargento. Valiente facha de sargento!
- Lo s. Estuve all una semana.
- Tenamos a bordo un contralmirante
- prosigui Gleed -. Como ejemplar fsico, pareca un par de tirantes viejos. No poda
inspirar respecto a nadie mientras estaba como vino al mundo. Aquellos hygeianos ponan tal
desnflamento como prueba de que su democracia era la autntica, a diferencia de nuestra
falsa versin - cloque -. No estoy seguro de que anduviesen equivocados.
- El nacimiento del imperio ha creado tambin una extraa idea - medit Harrison -: Que
la Tierra tiene siempre razn mientras mil seiscientos cuarenta y dos planetas estn
invariablemente equivocados
- Te encuentro un tanto sedicioso.
Harrson guard silencio. Gleed lo mir y lo vio atento a otros menesteres, siguiendo con
la vista a una chica morena que acababa de entrar.
- Preciosa - aprob Gleed -. Ni muy joven ni muy vieja, ni muy gorda ni muy delgada.
Todo en su punto.
- La conozco - Harrison levant la mano para llamar su atencin.
Ella tacone airosamente cruzando la sala para venir a sentarse a su mesa. Harrson hizo la
presentacin.
- Un amigo mo, el sargento Gleed.
- Arturo - corrigi Gleed, comindosela con los ojos.
- Yo me llamo Elisa. Qu es un sargento?
- Una especie de superior inferior - le explic Gleed -. Transmite las rdenes a los que
tienen que cumplirlas.
Ella abri mucho los ojos.
- Quiere decir que esa gente permite que le digan lo que tienen que hacer?
- Claro. Por qu no?
- Lo encuentro tan absurdo... - su mirada cambi a Harrison -, parece que no voy a saber
en la vida su nombre.
l se apresur a reparar la omisin, aadiendo:
- Pero no me gusta que me llamen James. Prefiero Jim.
- Pues dejmoslo en Jim - examin el local, recorriendo el mostrador y las dems mesas -.
Ha venido Matt?
- S. Se niega a servirnos.
- Est en su derecho - se encogi de hombros -. Todo el mundo puede negarse. Hay
libertad, no?
- Nosotros llamamos a eso sedicin
- intervino Gleed.
- No sea infantil - se levant -, esperen aqu. Voy a ver a Seth.
- No lo entiendo - admiti Gleed, cuando ya no poda orte -. Segn aquel tipo de la
confitera, su tcnica consiste en tratarnos con frialdad hasta que nos larguemos. Pero esta
dama se porta como amiga. Es... es... - call buscando una palabra adecuada, la encontr y
dijo -: es antigatidista.
- No tanto - contradijo Harrson -. Tienen derecho a decir no quiero y est ejercindolo.
- No lo haba pensado. Pueden obrar como prefieran y ms le plazca a cada uno.
- As es - baj la voz -. Aqu vuelve.
Se sent, se arregl el pelo y dijo:
- Seth va a servirnos personalmente.

31
 - Otro traidor - coment Gleed, riendo entre dientes.
- Con una condicin - prosigui ella -, ustedes dos deben esperar y tener una charla con l
antes de marcharse.

- No es muy alto el precio - decidi Harrison. Le asalt un pensamiento y pregunt -:

Significa eso que tendr usted que saldar obs por los tres?
- Slo una por m.
- Cmo es eso?
- Seth tiene sus ideas. No le gustan los antigands ms que a otro cualquiera.
- Entonces?
- Pero tiene vocacin misionera. No est plenamente de acuerdo con la idea de tratar a
todos los antigands como a fantasmas. Piensa que eso debe reservarse para los demasiado
obstinados o estpidos para ser convertidos - sonri a Gleed, que se estremeci de pies a
cabeza -, Seth cree que todo antigand inteligente es un posible gand
- Pero, vamos a ver. Que es un gand? pregunto Harrison
- Un habitante de este mundo natural mente
- Quiero decir, de dnde sacaron ese nombre?
- De Gandhi - dijo ella
Harrison arrugo el entrecejo confuso Y quien diablos era ese?
- Un antiguo terrestre. El que invento El Arma
- Nunca o hablar de el
- No me sorprende
- Por que? - se irrito - Permtame decirle que en nuestros tiempos los terrestres recibimos
tan buena educacin como...
- Clmese Jim lo hizo mas dulce pronunciando Jiim yo solo quiero decir que estoy
segura de que lo han borrado de sus libros de historia Poda haberles dado ideas peligrosas
Y como van a saber lo que no les han dado oportunidad de aprender?
- Si pretende insinuar que la historia terrestre esta censurada le dir que no lo
- Tiene perfecto derecho a no creerlo Hay libertad, no?
- Hasta cierto punto Toda persona tiene deberes que no puede rechazar
- No? - Alzo la curva inquietante de sus cejas - Y quien define esos deberes el mismo o
algn otro?
- Sus superiores normalmente
- Ningn hombre es superior a otro. Ninguno tiene derecho a decidir los deberes de un
semejante. Hizo una pausa contemplndole pensativa. Si alguien en la Tierra ejerce un
poder tan estpido, es solo porque otros estpidos se lo permiten Tienen miedo a la libertad
Prefieren que alguien les diga lo que han de hacer. Les gusta recibir rdenes. Qu hombres!
- No quiero escucharla - protest Gleed interrumpindola. Su curtido rostro haba
enrojecido -. Es tan mala como bonita:
- Le asustan sus propios pensamientos? - retruc ella, ignorando a propsito su cumplido.
El enrojeci an ms.
- En absoluto. Pero yo... - Su voz se perdi con la llegada de Seth portador de tres
colmadas bandejas que coloc sobre la mesa.
- Despus los ver - record. Era un hombre de mediana estatura, con rasgos finos y
agudos y ojos vivaces -. Tengo algo que decirles.
Seth se reuni con ellos poco despus de terminada la comida. Cogi una silla, se limpi
el vapor condensado en su cara y les clav los ojos.
- Qu saben ustedes dos?
- Lo suficiente para discutir sobre ello - intervino Elisa -. Se preocupan por los deberes,
quin los define y quin los cumple.

32
 - Con mucha razn replic Harrison -. Tampoco ustedes pueden escapar a ellos.
- Qu quiere decir? - pregunt Seth.
- Este mundo funciona sobre un extrao sistema de cancelar obligaciones. Cmo estar
dispuesta una persona a retribuir una ob a menos que reconozca su deber de hacerlo?
- El deber no tiene nada que ver con ello - dijo Seth -. Y en caso de que fuese cuestin de
deber, cada hombre lo reconocera por s mismo. Seria una ofensiva impertinencia que otro se
lo recordase, y ni siquiera cabe pensar que se lo ordenase.
- Algunos tipos deben darse aqu la gran vida - opin Gleed -. No veo qu puede
impedrselo - observ brevemente a Seth y continu -: Cmo se las arreglan con un
ciudadano sin conciencia?
- Eso no es problema.
- Cuntales la historia de Jack el Perezoso - sugiri Elisa.
- Es un cuento de nios - explic Seth -. Todos los chicos se lo saben aqu de memoria. Es
una historia tan clsica como... como... - arrug la frente -, he perdido la pista a los cuentos
que trajeron los primeros colonos.
- Pulgarcito - le apunt Harrison.
- S - Seth agradeci la ayuda -, algo parecido. - Se humedeci los labios y comenz -:
Este Jack el Perezoso vino de la Tierra siendo un nio, creci en nuestro nuevo mundo,
estudi su sistema econmico y pens que era una mina. Decidi convertirse en chiripero.
- Qu es un chiripero? - pregunt Gleed.
- El que vive de aceptar obs y no hace nada por< saldaras o plantar otras propias. El que
toma cuanto puede y no da nada a cambio.
- Ya entiendo. He conocido ms de uno.
- Hasta los diecisis aos, Jack se sali con la suya. Al fin y al cabo, era un nio, y los
nios tienden siempre al egosmo. Lo esperamos y lo consentimos. Pero despus fue ella.
- Qu pas? - le urgi Harrison, ms interesado de lo que quera dar a entender.
- Iba por la ciudad cosechando obs a manos llenas. Tena comida, ropa y cuanto deseaba
sin ms que pedirlo. La ciudad no es muy grande. No las hay grandes en este planeta. Son lo
bastante pequeas para que todos se conozcan... y todos parloteen lo suyo. A los tres o cuatro
meses, toda la ciudad sabia que Jack era un chiripero redomado.
- Adelante - le anim Harrison, cada vez ms impaciente.
- Se le cerraron todas las puertas - prosigui Seth -. A dondequiera que iba, la gente le
despachaba con el no quiero. Hay libertad, no? No consegua ni comida, ni ropa, ni
diversin, ni compaa. Nada! Pronto se encontr tan hambriento que se col en una
despensa ajena y pudo comer en serio al cabo de una semana.
- Y qu le hicieron por ello?
- Nada. Ni una reprimenda.
- Eso le animara a seguir.
- Por qu? - pregunt Seth, con buida sonrisa -. De nada le sirvi. Al da siguiente, su
estmago estaba otra vez vaco. Tuvo que repetir la hazaa. Y al siguiente. Y al otro. La gente
se volvi precavida, encerr sus cosas y las vigil. Cada vez le resultaba ms difcil. Al fin,
se le hizo tan insoportable que pens en dejar la ciudad e ir a probar fortuna en otra. Y as lo
hizo Jack el Perezoso.
- Para empezar lo mismo en otro sitio - sugiri Harrson.
- Con los mismos resultados por las mismas razones - retruc Seth -. Por eso hubo de ir a
una tercera ciudad, y a una cuarta, y a una quinta, y as hasta veinte. Era lo bastante obstinado
para no discurrir.
- Pero se las iba arreglando - observ Harrison -. Tena cuanto quera sin ms molestia que
la de viajar un poco.

33
 - No tanto. Nuestras ciudades son pequeas, como ya dije. Y la gente viaja mucho de una
a otra. En la segunda ciudad, Jack se arriesgaba a ser visto y denunciado por cualquiera de la
primera. Y las cosas fueron cada vez a peor. En la nmero veinte le amenazaban ya los
visitantes de cada una de las anteriores diecinueve.
-Seth se ech hacia delante para decir con nfasis -: No lleg nunca a la veintiocho.
- No?
- Dur dos semanas en la veinticinco, ocho das en la veintisis, uno slo en la veintisiete.
Era ya casi el fin.
- Qu hizo entonces?
- Sali al campo, tratando de vivir de races y frutos silvestres. Despus desapareci...
hasta que un buen da unos viajeros lo encontraron colgado de un rbol. Su cuerpo estaba
consumido y vestido de harapos. La soledad y el abandono haban acabado con l. Ese fue
Jack el Perezoso, el chiripero. No haba cumplido veinte aos.
- En la Tierra - inform Gleed no colgamos a nadie slo por ser un holgazn.
- Nosotros tampoco - dijo Seth. Les dejamos que se cuelguen solos -. Traspasndoles
con su aguda mirada, continu -: Pero esto no debe preocuparles. Nadie ha tenido que sufrir
medidas tan drsticas desde que yo vivo, o al menos no ha llegado a mis odos. La gente hace
honor a sus obs por pura conveniencia econmica y no por ningn sentido del deber. Nadie
da rdenes, nadie obliga a nadie, pero hay una especie de compulsin en las propias
circunstancias del modo de vivir de este planeta. La gente juega limpio... o sufre las
consecuencias.
Y a nadie le gusta sufrir. Ni siquiera a los necios.
- Si, creo que tiene razn coment Harrison, cada vez ms fluido en el pensar.
- Puede estar seguro! - afirm Seth -. Pero yo quera hablarles de algo ms importante.
Cul es su autntica ambicin en la vida?
- Recorrer el espacio mientras me queden fuerzas - respondi Gleed sin vacilar.
- Lo mismo digo - se sum Harrison.
- Lo sospechaba. No estaran en el servicio espacial de no haberlo querido. Pero no
pueden permanecer en l para siempre.
- Todo lo bueno se acaba. Y despus?
Harrison se agit con desasosiego.
- Prefiero no pensar en ello.
- Algn da tendr que hacerlo afirm Seth -. Cunto tiempo le queda?
- Cuatro aos y medio terrestres.
La mirada de Seth pas a Gleed.
- Tres aos.
- No es gran cosa - coment Seth -. Ya supona que no les quedara mucho tiempo. Toda
nave que se adentra tanto en el cosmos lleva una tripulacin compuesta sobre todo de
veteranos prximos al fin de su carrera. Para estos trabajos se elige a los ms expertos. El da
en que su nave vuelva a la Tierra, se habrn acabado los viajes para muchos, no es cierto?
- Para m s - admiti Gleed, no muy feliz ante aquel pensamiento.
- El tiempo... Cuanto ms viejo es uno ms deprisa transcurre. Y, sin embargo, cuando
dejen el servicio sern relativamente jvenes. - Inici una leve y burlona son risa -. Supongo
que entonces podrn conseguir una nave particular para continuar recorriendo el cosmos por
su cuenta!
- Imposible - declaro Gleed - lo ms que un hombre rico puede conseguir es una selenave
y el hacer de lanzadera entre el satlite y su planeta no es muy divertido cuando uno esta
acostumbrado a bliederear por la Galaxia La ms pequea nave espacial esta fuera del
alcance del hombre mas acaudalado Solo los gobiernos pueden procurrselas
- Llama usted gobiernos a las comunidades?

34
 - En cierto modo
- Bien, entonces, qu van a hacer cuando se acaben sus das de vagabundeo espacial?
- Yo no soy como aqu el Orejas - Gleed sealo con el pulgar a Harrison -. Soy un
soldado y no un tcnico. De modo que mis posibilidades estn limitadas por la falta de
preparacin - se rasc la barbilla pensativo -, nac y me cri en el campo. Todava s mucho
de labranza. Me gustara conseguir un pequeo terreno propio y establecerme.
- Y cree que lo conseguir? - pregunt Seth, contemplndole inquisitivo.
- Quizs en Falder, en Hygeia, en el Cielo Rojo de Norton o en algn otro planeta
subdesarrollado. Pero no en la Tierra. Mis ahorros no llegarn a tanto. No tendr ni para la
mitad del precio terrestre.
- Quiere decir que no podr reunir bastantes obs?
- No podr - asinti Gleed lgubre - Ni aunque estuviese ahorrando hasta tener una barba
blanca de un metro
- De modo que esa es la recompensa de la Tierra por una larga vida de fiel servicio,
olvidar el deseo de su corazn o expatriarse?
- Cllese
- No quiero - dijo Seth. Se acerco aun ms. Por que cree que vinieron a este mundo
doscientos mil gands, o los duekhobors a Hygeia, los cuqueros a Centauro B y todos los
dems a sus lejanos rincones actuales? Porque la recompensa a la buena ciudadana era en la
Tierra la orden perentoria de conformarse o marcharse. De modo que nos fuimos.
- La verdad es que les hicimos un favor - intervino Elisa -. Segn nuestros libros, la Tierra
estaba terriblemente superpoblada. Al marcharnos aliviamos esa presin.
- Esa es otra historia - dijo Seth. Continu con Gleed -. Usted quiere una granja. No puede
ser en la Tierra por mucho que le guste. La Tierra le rechaza, de modo que tiene que ser en
algn otro sitio - esper a que aquello le entrase bien en la cabeza y aadi -: Aqu puede
tenerla con slo ocuparla - hizo sonar sus dedos -. As!
- No quiera tomarme el pelo - dijo Gleed, con toda la cara de quien desea que se lo tomen
-. Dnde est el truco?
- En este planeta, todo terreno pertenece a quien lo ocupa, al que est haciendo uso de l.
Nadie le disputa su derecho mientras contine usndolo. Lo nico que necesita es buscar un
terreno vaco que le guste - los hay a montones - y empezar a utilizarlo. Desde ese momento
es suyo. En cuanto deja de usarlo y se va, es de cualquier otro con slo tomarlo.
- Cuentos del espacio - Gleed segua incrdulo.
- Adems, si busca bien y tiene suerte - continu Seth -, puede conseguir la primera opcin
a una granja que alguien haya abandonado por muerte, enfermedad o deseo de cambiar. O por
probar otro oficio o cualquier razn no menos buena. En ese caso, se encontrara un terreno
ya preparado, con casa, establos, pajares y todo lo dems. Y sera suyo, todo suyo.
- Qu tendra que dar al anterior ocupante? - pregunt Gleed.
- Nada. Ni una ob. Por qu iba a drsela? Si no ha muerto, se ha marchado para disfrutar
de algo igualmente gratuito. No puede beneficiarse doblemente, por tomar y por dejar.
- No le encuentro sentido a nada de eso. En alguna parte debe haber un fallo. De un modo
o de otro, tendr que dar dinero o amontonar obs.
- Naturalmente. Usted comienza una explotacin. Un grupo de gentes del lugar le ayudan
a construir una casa. Con ello colocan sus buenas obs sobre usted. El carpintero quiere
productos agrcolas para su familia durante los prximos dos aos. Usted se los da, y as
salda la ob. Despus sigue dndoselos durante un par de aos ms, y con ello planta una ob
sobre l. La primera vez que necesite arreglar sus cercas o hacer algn otro trabajo apropiado,
all le tendr, dispuesto a matar aquella ob. Y as con todos los dems, incluso quienes le
suministren materias primas, semillas y maquinaria, o hagan transportes para usted.
- No todos querrn leche y patatas - apunt Gleed.

35
 - No s qu es eso de patatas. Nunca he odo hablar de ello.
- Cmo puedo arreglrmelas con alguien que tiene ya todos los productos agrcolas que
desea de otra procedencia?
- Muy fcil - dijo Seth -. Un hojalatero le suministra varias mantequeras. No necesita
alimentos; se los est procurando ya de otro sitio. Adems, su mujer y sus tres hijas estn
demasiado gordas y hacen rgimen. Se horrorizan con slo pensar en un brazado de
productos de su granja.
- Y bien?
- Pero el sastre de ese hojalatero, o su zapatero, tiene sobre l varias obs que no ha tenido
ocasin de saldar. Entonces se las transfiere a usted. Y usted, en cuanto puede, le da al sastre
o al zapatero 10 que necesitan, liquidando as las deudas del hojalatero junto con las suyas -
exhibi su caracterstica media sonrisa para aadir -: Y todos felices.
Con gesto concentrado, Gleed rumi lo que acababa de escuchar.
- Me est tentando. No debera hacerlo. Es un delito grave tratar de apartar a un
cosmonauta de sus deberes. Supone sedicin, y la Tierra es muy dura con los sediciosos.
- A m con durezas! - dijo Seth, con un bufido despreciativo -. Aqu rigen las leyes de
Gand.
- Lo nico que tiene que hacer - sugiri Elisa - es decirse a s mismo que ha de volver a la
nave, que su deber es regresar, que ni la nave ni la Tierra pueden arreglrselas sin usted - se
apart un rizo de la frente -, y despus ser un hombre libre y decir No quiero! .
- Me desollaran vivo. Bidworthy presidira en persona la operacin.
- No lo creo - dijo Seth -. Ese Bidworthy - que no parece de un carcter muy jovial - se
encuentra en la misma disyuntiva que usted y el resto de la tripulacin. Tiene ante s un
camino que se bifurca. Ha de tomar a derecha o izquierda, y no hay tercera alternativa. Ms
pronto o ms tarde, le acometer el ansia de volver a la Tierra, y no ver la hora de llegar, o
andar por aqu en una camioneta repartiendo la leche que usted produzca..., porque, en lo
ms profundo de s mismo, eso es lo que siempre ha deseado.
- No le conoce como yo - se lament Gleed -. Tiene por alma un pedazo de hierro viejo.
- Es curioso - coment Harrison -. Siempre pens eso mismo de ti... hasta hoy.
- Estoy franco de servicio - dijo Gleed, como si eso lo explicase todo -. Puedo fantasear
un poco fuera de las horas de trabajo - se puso en pie y apret la mandbula -; pero voy a
volver a mi obligacin. Y ahora mismo!
- No necesitas asomar por all hasta maana al anochecer - protest Harrson.
- Es posible. Pero voy a volver de todos modos.
Elisa abri la boca, pero la cerr a un gesto de Seth. Quedaron en silencio, contemplando
la decidida marcha de Gleed.
- Es buena seal - coment Seth, extraamente seguro -. Ha recibido el golpe en su parte
ms dbil. En cuanto a usted, veamos: Cul es su mayor ambicin?
- Gracias por la comida. Fue excelente y la necesitaba - Harrison se levant, claramente
violento. Hizo un gesto hacia la puerta -. Voy a alcanzarle. Si vuelve a la nave, me parece
que voy a ir con l. Seth volvi a hacer una sea a Elisa. No dijeron nada mientras Harrison
sala, cerrando cuidadosamente la puerta a su espalda.
- Corderos - decidi Elisa, desencantada por alguna oculta razn -. Uno tras de otro. Igual
que corderos.
- No - dijo Seth -. Son seres humanos animados por los mismos pensamientos y
emociones anlogas, como lo estaban nuestros antepasados, que no tenan nada de rebao. -
Volvindose a su silla, llam a Matt -. Trenos dos shemaks. - Y despus a Elisa -: Sospecho
que a esa nave no le conviene seguir por aqu mucho tiempo.

36
 El sistema de altavoces del acorazado gritaba imperativamente: - Fanshaw, Folsom,
Fuller, Garson, Gleed, Gregory, Harrison, Haines, Hope...! - Y as hasta agotar el alfabeto.
Grupos de hombres afluan por pasillos y escalerillas haca la cmara de derrota. Se
reunieron junto a ella en pequeos racimos, charlando en voz baja y dejando vagar por el
corredor extraos retazos de conversacin.
- No nos decan ms que Mels! Al poco tiempo estbamos hartos y cansados.
- Debais haberos separado, como hicimos nosotros. En aquel teatro de las afueras no
tenan la menor idea de cmo era un terrestre. De modo que no tuvimos ms que entrar y
sentarnos.
- Oste lo de Meakin? Arregl un tejado con goteras, eligi como pago una botella de
dith seco y acab con ella. Cuando le encontramos estaba roque. Tuvieron que traerlo.
- Hay tipos de suerte. A nosotros no nos dieron ms que bufidos. Eso le deja a uno
hecho polvo.
- Ya os digo que debais haberos separado.
- La mitad de la gente debe seguir durmindola. Todava no han vuelto.
- Grayder estar como loco. Si llega a saberlo a tiempo no hubiese dejado salir al segundo
turno esta maana.
De vez en cuando, el primer contramaestre Morgan asomaba por la puerta de la cmara y
repeta un nombre ya voceado por el altavoz. Con frecuencia no haba respuesta.
- Harrison! - grit.
Con aire confuso, Harrison entr. Vio al capitn Grayder sentado tras de una mesa y
mirando con gesto sombro una lista que tena delante. A su lado estaba muy tieso el coronel
Shelton, con el comandante Hame un poco ms atrs. Ambos tenan la expresin torturada de
quienes soportan un mal olor mientras el fontanero busca la avera.
Su excelencia se paseaba frente a la mesa mascullando.
- Apenas cinco das y ya ha prendido el contagio - se volvi cuando entraba Harrson y le
dispar -: Cundo volvi usted del permiso?
- Hace dos noches seor
- Antes de tiempo, eh?. Curioso Es que tuvo algn pinchazo?
- No seor. No lleve la bicicleta
- Tanto mejor - aprob el embajador
- Si la hubiese tenido, ahora estara a mil millas de aqu y pedaleando todava como una
furia
- Por que, seor?
- Por qu?. Me pregunta por que! Eso es precisamente lo que yo quisiera saber.- Solt un
par de bocanadas de humo y pregunto Visito usted esa ciudad solo o acampanado?
- Fui con el sargento Gleed, Seor
- Llmele - ordeno el embajador mirando a Morgan.
- Morgan abri la puerta, obediente, y grit:
- Gleed! Gleed!
No hubo respuesta.
Volvi a probar, sin resultado. Vocearon el nombre por los altavoces. El sargento Gleed se
negaba a figurar entre los presentes.
- Ha firmado la entrada?
Grayder consult su lista.
- Y temprano. Veinticuatro horas antes de tiempo. Debe haber vuelto a salir con el segundo
turno esta maana, sin hacerlo constar. Es una doble falta.
- Si no est en la nave, no est en la nave, falta o no falta.
- Si, excelencia - el capitn Grayder hizo un leve gesto de fastidio.

37
 - GLEED! - aull Morgan, fuera de la cmara. Un momento despus se asom para
comunicar -: Excelencia, uno de los hombres dice que el sargento Gleed no est a bordo
porque acaba de verlo en la ciudad.
- Mndele entrar - el embajador hizo un gesto impaciente hacia Harrison -: qudese donde
est y deje de mover las orejas. Todava no he terminado con usted.
Entr un larguirucho, que pestae mirando a su alrededor, un poco asustado ante aquel
clan.
- Qu sabe del sargento Gleed? - pregunt el embajador.
El hombre se pas la lengua por los labios, con todo el aspecto de estar muy arrepentido
de haber mencionado al ausente.
- Pues ver, seora, yo...
- Llmeme seor.
- S, seor - nuevo pestaeo an ms desconcertado -, sal esta maana temprano con el
segundo turno, y volv hace un par de horas porque estaba muerto de hambre. Por el camino
vi al sargento Gleed y habl con l.
- Dnde? Cundo?
- En la ciudad, seor. Estaba sentado en uno de aquellos grandes coches de lnea. Le
encontr algo extrao.
- Vamos al grano. Qu le dijo l?
- No mucho, seor. Pareca muy contento por algo. Habl de una joven viuda que tena
dificultades para cuidar sus ochenta hectreas. Alguien le haba hablado de ella y pens ir a
echar una mirada. - Dud, retrocedi un par de pasos y aadi -:
Dijo tambin que si le volva a ver sera atado.
- Uno de sus hombres - escupi el embajador al coronel Shelton -. Un soldado,
supuestamente bien disciplinado. Un hombre con larga hoja de servicios, tres galones y una
futura pensin - su atencin se volvi al informador -. Dijo exactamente a dnde iba?
- No, seor. Le pregunt, pero slo sonri y dijo mels! De modo que me volv a la nave.
- Est bien. Puede marcharse. - Su excelencia lo mir salir y sigui con Harrson -. Usted
fue de los del primer turno.
- Si, seor.
- Permtame decirle algo. Cuatrocientos veinte hombres salieron con permiso. Slo han
vuelto doscientos, de los que cuarenta se hallaban en diversos estados de sopor alcohlico.
Diez de ellos estn ahora en el calabozo gritando a coro No quiero!, y sin duda irn
gritndolo hasta que se les haya pasado la borrachera.
Mir a Harrison como si le considerase personalmente responsable y continu:
- Hay algo paradjico en todo esto. Comprendo lo de los borrachos. Siempre hay unos
cuantos tipos que pierden la cabeza el primer da en tierra. Pero de los doscientos que han
condescendido a regresar, casi la mitad volvieron antes de tiempo, igual que usted. Sus
razones eran las mismas: la ciudad era hostil; todos les trataban como fantasmas, hasta que se
hartaron.
Harrison no hizo comentarios.
- De modo que tenemos dos reacciones diametralmente opuestas - se lament el
embajador -. Un grupo de hombres dice que este sitio es tan insoportable que prefieren volver
a la nave. Otros lo encuentran tan hospitalario que se llenan hasta el gaznate de no s qu
porquera llamada dith seco o permanecen serenos y abandonan el servicio. Necesito una
explicacin. Tiene que haberla en alguna parte. Usted ha estado dos veces en esa ciudad.
Qu puede decirnos?
Cautelosamente, Harrison aventur:

38
 - Todo depende de si descubren o no que uno es terrestre. Tambin de si uno se encuentra
con gands que prefieren convertirle a espantarle - lo pens un momento y concluy -: los
uniformes son el principal inconveniente.
- Quiere decir que son alrgicos a los uniformes?
- Poco ms o menos, seor.
- Y tiene idea del porqu?
- No puedo decirlo con seguridad, seor. Todava no s bastante sobre ello. Sospecho que
pueden haberles enseado a asociar los uniformes con el rgimen terrestre del que sus
antepasados se escaparon.
- Nada de escapar! - se revolvi el embajador -. Se aprovecharon de las invenciones, las
tcnicas y la capacidad de fabricacin terrestres para ir a un lugar donde tendran ms espacio
- mir a Harrison con suspicacia -. Ninguno de ellos lleva uniforme?
- Al menos, no se nota. Parecen complacerse en expresar su personalidad llevando lo que a
cada uno se le antoja, desde coletas hasta botas coloradas. La rareza en el vestir es norma
entre los gands. Lo verdaderamente extrao es la uniformidad. Les parece servil y
degradante.
- Les llama usted gands. De dnde sacaron ese nombre?
Harrison se lo dijo, pensando en cuando Elisa se lo explic. Ahora la recordaba, y tambin
el restaurante de Seth, con las mesas y el vapor surgiendo de detrs del mostrador y los
suculentos olores que emanaban del fondo. Al evocarlo, le pareca que la escena encarnaba
algo inconcreto, pero esencial, que la nave nunca habla posedo.
- Y ese personaje - concluy - Invent lo que llaman El Arma.
- Hum... Y aseguran que era un terrestre? Qu aspecto tiene? Vio usted fotografas o
alguna estatua?
- No levantan estatuas, seor. Dicen que ninguna persona es ms importante que otra.
- Sandeces! - sentenci el embajador, rechazando instintivamente aquella forma de ver las
cosas -. No se le ocurri preguntar en qu perodo de la historia fue probada ese arma
maravillosa?
- No, seor - confes Harrison -, no me pareci importante.
- No se lo pareci... Algunos de sus hombres son demasiado lentos para coger ni a un lirn
dormido. No critico su capacidad como cosmonautas, pero como agentes de informacin
resultan una calamidad.
- Lo siento, seor - dijo Harrson.
- Sentirlo? Estpido! - murmur algo muy adentro de su conciencia -. Por qu has de
sentirlo? Sabes un cretino pomposo que no podra ni matar una ob silo intentase. No vale
ms que t. Los de Hygeia sostendran que ni siquiera tanto como t, por tener esa panza.
Sin embargo, ah ests t mirndosela y diciendo seor y lo siento. Si intentase montarse en
tu bici, se caera antes de diez metros. Escpele en un ojo y di no quiero. O es que tienes
miedo?
- No! - proclam Harrison, con voz alta y firme.
El capitn Grayder levant los ojos.
- S va a empezar a contestar a preguntas que an no se le han hecho, ser mejor que le
vea el mdico. O es que tenemos algn telpata a bordo?
- Estaba pensando - explic Harrison.
- Me parece muy bien - apunt su excelencia. Cogi un par de enormes tomos de las
estanteras y empez a hojearlos rpidamente -. Piense siempre que pueda y acabar
adquiriendo el hbito. Puede llegar un da en que lo haga sin esfuerzo.
Volvi a colocar los libros, sac otros dos, y dijo al comandante Hame, que por casualidad
estaba a su lado:

39
 - No se quede ah con los ojos fijos como un maniqu de museo militar. Aydeme a
explorar esta montaa de saber. Busco a Gandhi, alguien que debi vivir hace... de trescientos
a mil aos terrestres.
Hame volvi a la vida y empez a sacar libros. Lo mismo hizo el coronel Shelton. El
capitn Grayder sigui en su mesa, llorando por los perdidos.
- Ah!, aqu est. Hace cuatrocientos setenta aos. - Su excelencia hizo viajar un rollizo
dedo por el texto -. Gandhi, a veces llamado Bapa (padre). Ciudadano de Hind. Filsofo y
poltico. Se opuso a la autoridad por medio de un ingenioso sistema llamado de
desobediencia civil, cuyos ltimos vestigios desaparecieron con la Gran Explosin, pero
pueden subsistir en algn planeta fuera de contacto.
- No cabe duda de que subsisten - Coment Grayder en tono seco.
- Desobediencia civil... - repiti el embajador, dndole vueltas a los ojos. Tena el aire de
quien intenta contemplar algo puesto cabeza abajo -. No pueden convertir eso en base de la
sociedad. Seria un fracaso.
- No lo es - afirm Harrison, olvidndose de aadir el seor.
- Est contradcindome?
- Estoy haciendo constar un hecho
- Excelencia - empez Grayder sugiero
Djemelo a m - Enrojeciendo por momentos el embajador le hizo callar con un gesto Su
mirada se poso airadamente sobre Harrison Esta usted muy lejos de ser un experto en
problemas socioeconmicos Mtase eso en la cabeza, amigo. Las gentes como usted suelen
dejarse engaar por las apariencias.
- No es un fracaso - insisti Harrison, preguntndose de dnde le naca aquella tozudez.
- Como su ridcula bicicleta. Tiene usted una mentalidad de ciclista.
Algo salt en su interior, y una voz notablemente parecida a la suya dijo
- Pamplinas! Asombrado por tal fenmeno Harrison enderezo las orejas.
-Que dice usted?
- Pamplinas! - repiti, sintiendo que a lo hecho pecho
Adelantndose al congestionado embajador el capitn Grayder se levanto para ejercitar su
autoridad.
- Sin consideracin a futuros permisos, si los hubiese, queda usted confinado en la nave
hasta nueva orden. Ahora salga!
Sali, con el nimo hecho un torbellino, pero el alma extraamente satisfecha. Fuera, el
primer contramaestre Morgan le fulmin con la mirada.
- Cunto tiempo crees que va a costarme terminar con esta lista cuando hay tipos que se
pasan una semana ah dentro? - solt un gruido, hizo bocina con las manos y grit -: Hope!
Hope!
Nadie contest.
- No est el caballo - dijo un gracioso.
- Qu ingenioso - se encresp Morgan -, mira cmo me ro. - Volvi a llevarse las manos a
la boca y voce al siguiente -: Hiland! Hiland!
Tampoco hubo respuesta.
Pasaron otros cuatro das, largos, aburridos, interminables. Eran ya nueve desde que la
nave marcara el surco en el que segua posada.
A bordo aumentaba la efervescencia. El tercero y cuarto turnos de permiso, repetidamente
aplazados, se mostraban impacientes e irritables.
- Morgan volvi a llevarle la tercera lista esta maana, con el mismo resultado. Grayder
admiti que este mundo no puede ser clasificado como hostil y que tenemos derecho a salir.
- Entonces, por qu diablos no se atiene a la ordenanza?. La Comisin Espacial puede
darle un disgusto.

40
 - Siempre la misma excusa. Dice que no niega el permiso que slo lo aplaza, y que lo
conceder en cuanto vuelvan los hombres que faltan.
- Y si no vuelven? El maldito los est usando como pretexto para dejarnos sin salir.
La queja era tan general como legtima. Semanas, meses, aos de encierro en una botella
en continuo movimiento, por grande que sea, exigen al fin una pausa. Los hombres necesitan
are fresco, tierra que pisar, horizontes claros y distintos, alimentos reales, mujeres y caras
nuevas.
- Va a ponernos el veto precisamente cuando habamos aprendido la manera de pasarlo
bien. Trajes de paisano y actuar como gands, se es el secreto. Los del primer turno estn ya
dispuestos a probar otra vez.
- Grayder no se atrever a correr ese riesgo. Ya ha perdido demasiados. Si se le escapa la
mitad de otro turno, le faltar gente para despegar. Nos quedaramos aqu para los restos.
Qu pensaras de eso?
- No iba a llorar por ello.
- Podra ensear a los burcratas. Ya es hora de que esos tipos hagan algo til.
- Le costara lo menos tres aos. No es eso lo que tardaron en ensearte a ti?
Lleg Harrison con un pequeo sobre. Unos cuantos la tomaron con l nada ms verlo.
- Mira al que se fue de la lengua y se gan un encierro en la nave... como nosotros.
- Eso es lo bueno del caso - observ Harrison -. Ms vale estar encerrado por algo que por
nada.
- No ser mucho tiempo, ya lo vers. No vamos a quedarnos con las ganas. Pronto
haremos algo.
- Y qu va a ser?
- Estamos pensndolo - se escurri el otro, no queriendo descubrir tan pronto sus bazas.
Vio el sobre -: Qu llevas ah? El correo?
- Exactamente - dijo Harrison.
- All t. No creas que era por meterme en lo que no me importa. Pens que podas saber
algo. Vosotros los maquinistas solis cazar pronto las noticias.
- Es mi correo - dijo Harrison.
- Djate de historias. Nadie recibe cartas en estos arrabales del cosmos.
- Yo s.
- Cmo la conseguiste?
- Worrall me la trajo de la ciudad hace una hora. Un amigo mo le dio de comer y le
permiti traer la carta para matar la ob - se tir de una oreja -; influencia, eso es lo que hace
falta.
- Y qu hacia Worrall fuera de la nave? Tiene algn privilegio?
- Algo parecido. Es casado y con tres hijos.
- Y eso qu importa?
- El embajador piensa que hay personas ms de fiar que otras. No es tan fcil que
desaparezcan teniendo tanto que perder. Por eso han elegido a unos cuantos para mandarlos a
la ciudad en busca de noticias de los desaparecidos.
- Y descubrieron algo?
- No mucho. Worrall dice que es perder el tiempo. Encontr a algunos de nuestros
hombres y trat de convencerlos de que volviesen, pero todos decan No quiero, mientras
los gands seguan con su Mels! . Y eso es todo.
- Aqu debe haber algn misterio - decidi uno de ellos; pensativo -. Me gustara ir a verlo
por m mismo.
- Es lo que teme Grayder.
- Pues ms le va a doler la cabeza si no se decide pronto a ser razonable. Se nos est
acabando la paciencia.

41
 - Conversaciones subversivas - le reprendi Harrison. Sacudi la cabeza con aire triste -.
Quin iba a pensarlo de vosotros!
Sigui por el pasillo, lleg a su cabina y examin el sobre. La carta poda ser femenina.
As lo esperaba. La abri y empez a leer. No lo era.
Firmada por Gleed, la misiva deca: No importa dnde estoy ni lo que hago. Esto podra
caer en otras manos. Slo te dir que voy a estar en la gloria s consigo tiempo suficiente para
intimar. El resto es cosa tuya.
- Ma? - se ech en su litera y acerc la carta a la luz.
Encontr a un tipo gordito que tiene una tienda vaca. Slo est all sentado, esperando.
Despus supe que lo hace por cuenta de una fbrica de vehculos de dos balones... esos ciclos
del ventilador. Quieren alguien que se ocupe de ella como representacin local y estacin de
servicio. Hasta ahora ha habido cuatro solicitudes, pero ninguno entenda de mecnica. El
que consiga la plaza plantar sobre la ciudad una ob funcional, que no s lo que significa. Lo
cierto es que la oportunidad es tuya con slo querer. No seas estpido. Salta. El agua est
estupenda!.
- Meteoros zumbantes! - exclam Harrison. Sus ojos viajaron hasta el final.
P. 5. Seth te dar la direccin. P. P. 5. Tu morenita es de este pueblo y piensa volver.
Quiere vivir cerca de su hermana... y yo tambin. Menuda hermana!.
Se removi inquieto, la ley de cabo a rabo por segunda vez se levanto y empez a pasear
alrededor de la diminuta cabina Existan mil doscientos mundos habitados en el mbito del
imperio Haba estado aproximadamente en una dcima parte de ellos Ningn astronauta viva
lo suficiente para verlos todos. El servicio estaba dividido en grupos csmicos, cana uno de
los cuales tena designado un sector.
Excepto por habladuras que las haba a montones y de todos los colores nunca sabra lo
que pasaba en otros sectores En cualquier caso, sera jugar a ciegas elegir por recomendacin
ajena un mundo desconocido donde pasar el resto de la vida. No todos piensan igual ni tienen
los mismos gustos. El alimento de uno puede ser veneno para otro.
Lo mejor para el retiro - nombre antiptico dado al comienzo de una vida diferente, pero
activa - era la carisma Tierra - o algn planeta ms vividero de su propio sector. Estaban los
del grupo Epsilon, que eran catorce, todos muy atractivos para quien pudiera soportar la
gravedad y no viese inconveniente en caminar como un elefante cansado. Estaba tambin el
Cielo Rojo de Norton, si, por vivir en paz, se pechaba con el complejo de raj de Septimus
Norton y sus delirios de grandeza.
Junto al borde de la Va Lctea haba un matriarcado regido por amazonas rubias, y un
mundo de brujos, y un planeta judo, y un globo donde vegetales semisensibles se cultivaban
solos bajo la direccin de dueos humanos... Todo ello diseminado a travs de cuarenta aos-
luz de espacio, pero fcilmente accesible por nave Blieder.
Conoca personalmente ms de cien planetas, que representaban slo una pequea
fraccin. Todos ofrecan vida y esa compaa que es la esencia del vivir. Pero este mundo,
Gand, tena algo que a los otros les faltaba, la cualidad de presente. Formaba parte del
contorno del que ahora tomaba, para sus decisiones. Los dems no, y por su ausencia y
lejana les restaba valor.
Fue a las taquillas de la sala de Blieders y se pas una hora limpiando y engrasando su
bicicleta. Se acercaba el crepsculo cuando volvi. Tomando una fina placa de su bolso, la
colg en la pared y se sent en su litera a contemplarla.
L-N. Q.
Los altavoces emitieron un chasquido y carraspearon antes de anunciar:
- Todo el personal debe reunirse para recibir rdenes generales a las ocho de la maana.
- No quiero - dijo Harrison. Y cerr los ojos

42
 Eran las siete y veinte pero a nadie le pareca temprano Hay poco sentido de lo que es
pronto o tarde entre los cosmonautas Para recuperarlo necesitan estar desembarcados un mes,
viendo al sol salir y ocultarse
La cara de derrota se hallaba vaca pero haba gran actividad en la cabina de control. All
estaba Grayder con Shelton, Hame, los navegantes Adamson, Werth y Yates, y, naturalmente,
su excelencia.
- Pens que no iba a amanecer - dijo ste, mirando ceudo el mapa estelar sobre el que se
inclinaban los navegantes -. No ha pasado ni un par de semanas y ya nos vemos, admitiendo
la derrota.
- Con todos los respetos, excelencia, yo no lo veo as dijo el capitan Grayder
Solo los enemigos pueden derrotarnos y estas gentes no son enemigos. Por ah es
precisamente, por donde nos tienen cogidos. No puede calificrseles de hostiles
- Es posible Pero sigo diciendo que se trata de una derrota. De que otro modo podemos
llamarla?.
- Hemos sido desbordados por un extrao concepto de las relaciones humanas. La cosa
tiene mal remedio. Un hombre no maltrata a sus parientes solo porque no quieran hablar con
l.
Esa es su opinin como comandante de una nave Se enfrenta con una situacin que le
obliga a volver a su base e informar Pura rutina. Todo el servicio esta anquilosado por la
rutina El embajador volvi a contemplar el mapa csmico como si lo encontrase ofensivo.
Mi situacin es distinta Si me marcho, es una derrota diplomtica, un insulto a la dignidad y
el prestigio de la Tierra. Y no estoy nada convencido de que deba marcharme. Acaso fuese
preferible mantenerme en mi puesto aun que les diese otra oportunidad de insultarnos.
- No pretendo aconsejarle sobre lo ms conveniente - dijo Grayder -. Solo s una cosa:
tenemos tropas y armamento para cualquier accin de polica o proteccin que pueda resultar
aqu necesaria, pero no puedo utilizarlos para atacar a esos gands porque no han dado motivo
y porque, adems, toda nuestra fuerza no basta para aplastar a doce millones de seres. Seria
necesaria una autntica flota. Tendramos que luchar con todos nuestros medios... y el fruto
de la victoria sera un mundo intil.
- No me lo recuerde. Lo he dado vueltas hasta la nusea.
Grayder se encogi de hombros. Era un hombre de accin, siempre que esa accin se
desarrollase en el espacio. Las gentecillas planetarias no eran precisamente su objetivo.
Ahora, prximo el gran momento de volver a su propio y tenue elemento, recobraba la flema.
Para l, Gand era slo una visita entre otras cien, con muchas ms en perspectiva.
- Excelencia, si realmente duda entre quedarse y venir con nosotros, le agradecerla que
tomase pronto una decisin. Morgan me ha informado de que si a las diez no he dado
permiso al tercer turno, los hombres van a largarse sin ms consultas.
- Eso podra costarles un buen disgusto, no le parece?
- No tanto. Piensan utilizar mis propios recursos. Puesto que no les he prohibido
oficialmente salir, el paseo no ser un motn. No he hecho ms que aplazar el permiso.
Podran quejarse a la Comisin Espacial de que he ignorado deliberadamente las ordenanzas,
e incluso salirse con la suya s a aqulla le da por afirmar su autoridad.
- No le vendran mal a esa Comisin unos cuantos vuelos - opin su excelencia -.
Descubriran cosas que no se aprenden en un despacho - miro al capitn con burlona
expectacin -: No seria posible perder accidentalmente nuestro cargamento de burcratas en
el trayecto de vuelta? Es una desgracia que beneficiara mucho a las rutas espaciales, e
incluso a la humanidad.
- Esa idea me suena a gandiana - observ Grayder.
- A ellos no se les ocurrira. Su tcnica consiste en decir no, no y mil veces no. Eso es
todo... pero a juzgar por lo que aqu ha sucedido, resulta suficiente. - El embajador sopes el

43
trance y tom una decisin -. Voy con ustedes. Me repugna, porque huele a rendicin. El
quedarme sera un gesto de desafo, pero he de reconocer que tal como estn las cosas no
servira para nada.
- Muy bien, excelencia - Grayder se acerc a una ventanilla y mir hacia la ciudad -. Me
faltan unos cuatrocientos hombres. Algunos han desertado definitivamente, pero los dems
volvern si espero lo bastante. Han tenido suerte, encontraron ambiente y, pasada la hora,
estirarn la juerga mientras puedan, pensando que, de perdidos, al no. Es el inconveniente de
los viajes largos. En los cortos ocurre mucho menos. - Call mientras contemplaba con gesto
sombro el terreno, desnudo de prdigos, que se extenda ante la nave -. Pero no podemos
esperarlos. En este sitio, no.
- No, sospecho que no.
- Si seguimos aqu, vamos a perder otros cuantos centenares. No habra bastantes
especialistas para llevar la nave. El nico modo de meterles prisa es dar orden de preparar la
salida. Desde ese momento quedan todos sujetos a las ordenanzas de vuelo. - Sonri de
medio lado -. Esto va a dar qu pensar a mis abogadillos csmicos!
- Por m, saldremos cuando guste - aprob el embajador. Se reuni con l en la ventanilla
y observ la lejana carretera, por la que cruzaban sin detenerse tres coches gandianos.
Arrug el entrecejo, todava alterado por aquellas mentes empeadas en pretender que la
montaa no exista. Su atencin deriv despus hacia la cola de la nave, se sobresalt y dijo
-: Qu hacen fuera esos hombres?
Lanzando una rpida mirada en la misma direccin, Urayder alcanz de un zarpazo el
micrfono y grit:
- Todo el personal preparado para salir inmediatamente! - Movi un par de interruptores
para cambiar de lnea -. Quin es ah? El sargento mayor Bidworthy? Escuche, sargento,
hay media docena de hombres fuera de la compuerta central. Hgales entrar inmediatamente.
Salimos en cuanto est todo dispuesto.

Las escalas de proa y popa llevaban largo rato plegadas en sus nidos, y algn
contramaestre de ideas rpidas previno ahora nuevas escapadas accionando la del centro de la
nave y dejando as encerrado a Bidworthy junto a los aspirantes a saltarse las ordenanzas.
Cortado en su camino, Bidworthy se qued en el borde de la compuerta contemplando a
los que estaban fuera. No contento con encresparse, su mostacho temblaba. Cinco de los
fugitivos haban formado parte del primer turno de permisos. Uno de ellos era un soldado, y
aquello le puso definitivamente fuera de s... El sexto era Harrison, junto a su bicicleta
acicalada y reluciente.
Fulminndolos a todos, pero al soldado en particular, con la mirada, Bidworthy les
conmin:
- Vuelvan a bordo. Nada de disculpas. Esto no es un juego. Vamos a despegar.
- Habis odo? - pregunt uno, dando con el codo al ms prximo -. Que volvis a bordo.
S no sois capaces de saltar diez metros, ya podis empezar a mover los brazos y volar.
- No tolero insolencias! - rugi Bidworthy -. Son rdenes!
- Admite rdenes - coment el soldado -. A su edad!
- No lo entiendo - dijo otro, moviendo apenado la cabeza.
Bidworthy explor el liso borde de la compuerta en vana bsqueda de algo en que
apoyarse. Un resalte, un tirador, cualquier saliente en que tomar impulso.
- Les advierto que si abusan de mi paciencia...
- No malgastes aliento, Biddy - le grit el soldado -. Desde ahora soy un gand. Y con esto,
se volvi y ech a andar rpidamente haca la carretera, seguido por los otros cuatro.
Montado ya en su bicicleta, Harrison puso un pie en el pedal. Su cubierta trasera se
desinfl rpidamente con agudo silbido.

44
 - Vuelvan! - aull Bidworthy a los cinco en retirada. En medio de extraas contorsiones,
trat de arrancar la escalera de sus enganches automticos. Una sirena aull agudamente
dentro de la nave. Aquello aument en varios ergios su agitacin.
- Lo oyen? - Con ira espasmdica, vio a Harrison aflojar la vlvula trasera y aplicarle su
bomba porttil -. Vamos a despegar! Por ltima vez...! Volvi a sonar la sirena, esta vez en
una serie de cortos pitidos. Bidworthy se ech hacia atrs cuando ya descenda la plancha. La
compuerta se cerr. Harrison volvi a montarse en su mquina y coloc el pie en el pedal,
pero permaneci expectante.
El monstruo de metal se estremeci de cabeza a cola y comenz a elevarse lentamente en
completo silencio. Haba una gran majestad en la ascensin de aquella enorme masa. Poco a
poco fue aumentando su velocidad, alejndose cada vez ms deprisa hasta convertirse en un
juguete, despus en un punto, y desaparecer al cabo.
Slo un instante not Harrison un asomo de duda, una sospecha de remordimiento. Pero
fue apenas un relmpago. Mir hacia la carretera.
Los cinco gands adoptivos haban hecho seas a un coche que los estaba recogiendo. Por
lo visto, la desaparicin de la nave precipitaba el estrechamiento de lazos. No caba duda de
que esta gente era viva de entendimiento. Vio cmo el vehculo se alejaba sobre sus enormes
balones de goma, llevndose a los cinco. Un ventociclo corra en direccin opuesta,
ronroneando en la lejana.
Tu morenita, haba dicho Gleed. Cmo se le habra ocurrido aquello? Habra hecho
ella alguna observacin que l hubiese tomado por amable, porque no se refera a sus orejas?
Ech una ltima mirada alrededor. A su izquierda, la tierra presentaba un gran surco curvo
de ms de kilmetro y medio de largo por cuatro metros de profundidad. Dos mil terrestres
haban estado all.
Despus, unos mil ochocientos.
Ms tarde, mil seiscientos.
Luego, cinco menos.
Slo falto yo!, se dijo a s mismo.
Con un fatalista encogimiento de hombros, oprimi el pedal y empez a rodar hacia la
ciudad.
...Y no qued nadie.
FIN

45
 ANTOLOGA

DE

CUENTOS DE FICCIN

CIENTFICA
SELECCIN Y NOTAS
DEL
Dr. JAVIER LASSO DE LA VEGA
DIRECTOR DE LAS BIBLIOTECAS DE LA UNIVERSIDAD DE MADRID
PRLOGO
DEL
Dr. LUIS ORTIZ MUOZ
CATEDRTICO, DIRECTOR DEL INSTITUTO RAMIRO DE MAEZTU
EDITORIAL LABOR, S. A.
BARCELONA.MADRID-BUENOS AIRES-RIO DE JANEIRO
MXICO-MONTEVIDEO
1965

edicin electronica de diaspar

46