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I.- RENDEZVOUS
Existe un planeta ms all del borde de lo conocido, y su nombre es
Rendezvous.
Pocos mundos son ms bellos a los ojos del hombre. Cuando las cansadas
naves llegan desde el espacio y la soledad, ven una estrella amarilla sobre el fondo
de las grandes constelaciones de fro color; y, al acercarse, ven tornarse
incandescente su corona gloriosa. El planeta crece al aproximarse las naves; se
convierte en un disco color zafiro orlado de nubes, empaado por la lluvia, el viento y
las nieblas montaosas. Las naves se deslizan alrededor del planeta,
estabilizndose en una rbita entre las lunas, y los botes no tardan en despegarse
de ellas, lanzndose cielo abajo para planetizar. Y entonces, durante un rato, el
planeta revive con gran ruido y movimiento, mientras la vida humana se esparce en
libertad.
As debi ser la Tierra en una edad olvidada, antes de que los glaciares se
corrieran hacia el sur. Aqu se ven las amplias y verdes ondulaciones del terreno,
alcanzando hasta el remoto horizonte. A lo lejos se yerguen las montaas; al otro
lado est el mar. El cielo es grande aqu, cubriendo el mundo con su azul
inmensidad.
Pero la diferencia es lo que obsesiona. Hay rboles, pero no son el roble, el
pino ni el olmo, o la palmera, el baobab o la sequoia, de la Tierra, y el viento gime a
travs de sus hojas con un sonido extrao. Los frutos de los rboles son dulces,
picantes y sabrosos al comerlos, pero siempre se nota la insinuacin de un gusto
que el hombre nunca conoci antes. Los pjaros no nos son familiares; los animales
de la llanura y la selva tienen seis patas y un reflejo verdoso en sus pieles. Por la
noche, las constelaciones presentan un aspecto desconocido y tal vez se vean
cuatro lunas en el cielo.
No, no es la Tierra, y el conocer este hecho se convierte en un hambre en tu
interior que no te deja en paz. Pero t nunca has visto la Tierra; T ahora el hambre
ya forma parte de ti, de modo que tampoco all te sentiras en casa. Porque te has
convertido en un nmada.
Y slo t has aprendido dnde encontrar este tranquilo lugar. Para todos los
dems, Rendezvous est ms all del borde de lo conocido.
III.- ILALOA
Peregrino Thorkild Sean no poda olvidar a la joven que se qued en Nertus.
Haba ido sola a la ciudad, Stellamont, y no regres. Despus de esperarla un rato,
haba tomado un volador y hecho los mil doscientos kilmetros hasta la casa de su
padre. No haba esperanza... ella no poda soportar la vida nmada.
Dos aos pueden ser mucho tiempo y los recuerdos se hacen confusos.
Thorkild Sean atravesaba el campamento nmada bajo el cielo de Rendezvous y se
convenca de cun lejos estaba Nerthus.
La oscuridad haba cado sobre el valle... no la silenciosa sombra de Nerthus,
que era casi otra Tierra, sino la vvida y resplandeciente noche de Rendezvous.
Ardan altas hogueras y el campamento era una babel. Los negocios se haban
llevado a cabo hasta el fin. El Consejo de los Capitanes se haba reunido y los
hombres de las naves haban votado sus propuestas... ahora, el momento de la cita
estaba a punto de culminar en el Motn. Las mujeres solteras no tenan permiso para
asistir a la orga de tres das (los nmadas eran muy severos con sus doncellas),
pero para todos los dems sera un recuerdo pintoresco que llevaran consigo a los
cielos.
-Excepto para m -pens Sean.
Pas junto a una fogata, cruzando el inquieto crculo de su luz, que puso de
relieve su figura alta y delgada, rostro de piel clara, cabello castao, ojos azules,
cara delgada y expresiva y movimientos angulares y sueltos.
Alguien le salud, pero l lo ignor y sigui su camino. Esta noche no, esta
noche no. Ahora el campamento quedaba a sus espaldas. Encontr el sendero que
buscaba y lo sigui cuesta arriba, saliendo del vallecito. La noche de Rendezvous se
cerr a su alrededor.
Esto no era la Tierra, ni Nerthus, ni ningn otro planeta donde los hombres
haban construido sus hogares. Aqu poda andar libremente y ninguna amenaza
oculta de grmenes, moho o dientes venenosos le acechaba; y sin embargo. Sean
senta que jams haba estado en un mundo tan extrao.
Tres lunas se haban levantado. Una era como un lejano escudo, blanco y fro
contra el aterciopelado firmamento; la segunda mostraba su cuarto creciente de
brillante mbar y la tercera, casi llena, hera la vista entre las estrellas, tan cercana
que poda verla moverse. Tres sombras le seguan por encima de la hierba alta y
susurrante, y una de ellas se mova por s misma. La luz era tan brillante que las
sombras no eran negras; formaban una silueta azul oscuro sobre el terreno helado
por la luz lunar.
Sobre su cabeza lucan las estrellas, constelaciones desconocidas en la cuna
de la Humanidad. La Va Lctea segua all, como un puente de luz, y poda ver el
fro brillo de Espiga y Canopus, pero la mayor parte del cielo mostraba un aspecto
desconocido.
Las colinas por las que andaba cambiaban con la luz lunar y los sombras. La
selva se alzaba a un lado del camino, con sus rboles de hojas parecidas a plumas
cubiertos por enredaderas florecidas. Al otro lado haba hierba, arbustos y
matorrales aislados. De vez en cuando vea uno de los animales de seis patas de
Rendezvous. Ninguno de ellos pareca temeroso; era como si supieran que no les
disparara.
Se movan luces aqu y all. Los insectos luminosos se agitaban con sus
frgiles alas sobre el resplandor fosforescente de las flores.-lmpara. Sean dej que
los sonidos de la noche penetraran en l. El recuerdo de su esposa desapareci
como si se hubiera hundido en una corriente murmurante y la nueva ansiedad que
sinti en su interior fue como una quemazn silenciosa y uniforme.
Ella estaba en el lugar al que le haba dicho que fuera, apoyada en un rbol y
observando cmo avanzaba l por las colinas. Sus pasos se hicieron ms rpidos,
hasta que ech a correr.
Los nmadas haban buscado un planeta de caractersticas terrestres
-planeta T - fuera de las rutas espaciales ordinarias, un lugar de reunin que los
otros difcilmente lograrn encontrar. No exploraron mucho ms all del lugar
escogido para sus asambleas, pera aun as result sorprendente descubrir,
cincuenta aos ms tarde, que despus de todo, Rendezvous tenia nativos. Las
leyes de la Unin no importaban mucho, pero los aborgenes podan provocar
dificultades.
Estos habitantes, sin embargo, resultaron amables, notablemente
humanoides, pero poseyendo una cultura muy diferente a cualquiera de las creadas
por el hombre. Se haban mostrado a los recin llegados, aprendieron fcilmente el
dialecto nmada. y les dirigieron muchas preguntas. Pero no se mostraron muy
comunicativos con respecto a sus cosas; tampoco los nmadas se interesaron
especialmente por ellos una vez qued en claro que esos seres no posean nada
con lo que comerciar.
Los nativos obsequiaron cortsmente a los nmadas con el rea que stos
ocupaban ya, pidiendo nicamente no ser molestados en otros lugares y lose
humanos votaron una ley a este respecto. Desde entonces, algn nativo se haba
mostrado de vez en cuando en las asambleas, para observar durante un rato y
desaparecer, nuevamente... nada ms, en ciento cincuenta aos.
-Ciegos -pens Sean-. Somos tan ciegos como lo ha sido siempre el
hombre. Hubo un tiempo en que imagin que l era la nica vida inteligente en todo
el universo... y no ha cambiado mucho.
El pensamiento se desvaneci ante la maravilla que se present frente a l.
Se detuvo y percibi el sonoro martilleo de su propio corazn.
-Ilaloa.
Ella permaneci en pie, contemplndole, sin moverse ni hablar. Su hermosura
hizo que se le oprimiera el garganta.
Hubiera podido ser humana, casi, si no hubiera posedo una belleza tan
deshumanizada. Los lorinianos eran lo que los hombres tal vez seran tras un milln
de aos de evolucin ascendente. Sus cuerpos eran esbeltos y estaban llenos de
una gracia lquida, con la blancura del mrmol; su cabello era como la seda, flotando
sobre los hombros y cayendo por la espalda como una cascada de plata azulada.
Vio por primera vez a Ilaloa cuando el Peregrino lleg a Rendezvous y l se fue a
pasear para estar solo.
-He venido, Ilaloa -dijo, notando el embarazo de sus palabras.
Ella permaneci callada y l suspir y se sent a sus pies.
No tena que hablarle. Entre los hombres se senta un ser solitario,
eternamente encerrado en la noche de su propio cerebro, importante entre sus
familiares y sin llegar a conocerlos nunca o a sentir su proximidad. El lenguaje era
un puente y una barrera al mismo tiempo, y Sean saba que los hombres hablan
porque temen estar silenciosos. Pero con Ilaloa comprenda el silencio; se estableca
una corriente de comprensin y no senta soledad.
Dejad a las mujeres nativas en paz! Era una ley nmada que precisaba de
escasa recomendacin en otros planetas... quin se sentira atrado por algo que
pareca una caricatura del ser humano?
Pero ninguna espada haba herido su carne cuando encontr a este ser, que
no era ni ms ni menos que una mujer; y, despus de todo, nada hubo que pudiera
deshonrarles.
Ilaloa se sent junto a l. Contempl su rostro, sus suaves planos y curvas,
las arqueadas cejas sobre los enormes ojos violeta, la pequea nariz y la delicada
boca.
-Cundo te vas? -pregunt.
Su voz era baja, ricamente timbrada.
-Dentro de tres das -respondi-. No hablemos de eso.
-Pues deberamos hacerlo -dijo ella gravemente-. Adnde irs?
-Fuera. -Indic con la mano las apiadas estrellas-. De un sol a otro, no s
dnde. Esta vez ser en un nuevo territorio, por lo que he odo.
-Hacia all? -seal la Gran Cruz.
-Pues... s. Hacia Sagitario. Cmo lo sabes?
Ella sonri.
-Omos hablar, hasta en la selva. Volvers, Sean?
-Si estoy vivo. Pero no ser hasta dentro de dos aos por lo menos... un poco
ms segn vuestros clculos. Tal vez tarde cuatro aos, o seis, no lo s. - Intent
sonrer -. Para entonces, Ilaloa, estars... como lo llamen los tuyos, y tendrs hijos
propios.
-No tienes ninguno, Sean?
Era la cosa ms natural del universo contarle lo que haba sucedido. Ella
asinti seriamente y entrecruz sus dedos con los de l.
-Debes sentirte muy solo.
No hubo sentimentalismo en su voz; son casi prosaica. Pero lo entenda.
-Puedo soportarlo -dijo.
Con un brusco arrebato de amargura, aadi:
-Pero no quiero hablar de mi marcha. Tendr lugar demasiado pronto.
-Si no deseas marcharte - dijo ella -, qudate.
l sacudi la cabeza sombramente.
-No. Es imposible. No podra quedarme, ni siquiera en un planeta de mi
propia especie. Durante trescientos aos, los nmadas han estado viviendo entre las
estrellas. Los que no pudieron soportarlo se retiraron y a aqullos que habitaban en
los planetas, y que se adaptaron a nuestra forma de vida, los adoptamos.
Comprndelo, ahora ya es ms que una costumbre o una cultura. Nos han criado
para esto.
-Lo s -contest ella-. Slo quera que lo comprendieras t.
-Te echar de menos -confes l. Las palabras se le atropellaron-. Ni siquiera
me atrevo a pensar en lo mucho que te echar de menos, Ilaloa.
-Hace slo unos pocos das que me conoces.
-Parece hacer ms tiempo, o menos, no lo s. No importa. Olvdalo. No tengo
derecho a decir ciertas cosas.
-Tal vez lo tengas -respondi ella.
l se volvi, la contempl y la noche se estremeci ante el repentino clamor
de su corazn.
IV.- TREVELYAN MICAH
-Ir usted a la frontera sagitaria de la Unin Estelar - haba dicho la mquina-.
El planeta Estrella de Carsten III, llamado tambin Nerthus, se recomienda como
punto de partida. De ah en adelante...
La directriz era general y permita al agente una discrecin casi completa.
Tericamente, era libre de rehusar. Pero de ser capaz de ello, Trevelyan Micah no
hubiera sido en primer lugar un agente de campaa del Servicio de Coordinacin de
la Unin Estelar.
La psicologa de esto era compleja. Los agentes de Coordinacin no eran en
ningn aspecto unas matones y demasiado a menudo se enfrentaban con el temor a
la muerte, para no comprender que nada haba de fascinador en ello. Crean que su
trabajo era valioso, pero no eran especialmente altruistas. Quizs uno pudiera decir
que les agradaba su trabajo.
Su coche areo cruzaba, con sus silenciosos haces de gravedad, por encima
de la mitad oeste de Norteamrica. La tierra apareca grande y verde bajo l,
alcanzando los bosques, ros y hierba, hasta el horizonte. Las casas esparcidas
reflejaban hacia arriba la luz del sol, aisladas o formando pequeas agrupaciones de
aldeas. Sin embargo, en cierto modo, toda la tierra era ahora una inmensa ciudad,
pens. Cuando el transporte y las comunicaciones dejan cualquier punto
prcticamente a dos pasos y el conjunto lo constituye una unidad socialeconmica,
este mundo es una ciudad... con medio billn de habitantes!
El cielo estaba lleno de aviones, fulgurantes valos contra el intenso azul.
Trevelyan dej que el piloto automtico le condujera a travs del trfico de cuatro
niveles y se recost en su asiento, fumando pensativamente un cigarrillo. Haba
mucho movimiento en la Tierra y por encima de ella en estos das. Pocos
permanecan siempre realmente estacionarios; era imposible, si uno tena un empleo
en frica y un domicilio, probablemente temporal, en Sudamrica, y estaba
planeando unas vacaciones en una estacin rtica con amigos australianos y chinos.
Incluso los colonos interestelares, a pesar de lo deliberadamente primitivos que
eran, tendan a esparcirse por sus planetas.
No hubo ninguna razn econmica para la oleada de hombres que sali al
espacio, cuando se invent la superimpulsin; la emigracin fue una muda
revolucin de gentes a quienes la civilizacin ya no necesitaba. Deseaban ser tiles,
deseaban tener algo ms importante que ellos mismos a lo cual dedicar su
existencia... aunque no fuera ms que lograr un medio de vida para s mismos y sus
hijos. La sociedad ciberntica les haba arrebatado todo esto. Si uno no perteneca
al diez por ciento superior, cientficos o artistas de talento algo ms que mediano, no
haba nada que uno pudiera hacer, que una mquina no lo hiciera mejor.
De manera que se marcharon. No sucedi de la noche a la maana, ni
tampoco haba terminado por completo. Pero la balanza haba cambiado, tanto en el
aspecto social como gentico. Y un planeta, el ncleo de cuya poblacin era
creadora, necesariamente controlaba los incomprensibles que en la larga carrera
modificaran a la sociedad. Estaba la investigacin cientfica; estaba la educacin,
que dirige los pensamientos humanos, y el arte, que les da color. Y sobre todo,
estaba la comprensin de todo el enorme y turbulento proceso.
Las reflexiones de Trevelyan se interrumpieron cundo el piloto automtico
zumb una seal. Se estaba aproximando a las Montaas Rocosas y la casa de
Diana se hallaba cerca.
Era una pequea edificacin, situada casi en la divisoria continental. A su
alrededor, las montaas se elevaban blancas y colosales, y el cielo apareca plido
por el fro. Cuando Trevelyan sali del vehculo, el viento helado atraves como un
cuchillo su delgado traje. Corri hacia la puerta, la cual le escudri mientras se
acercaba y se abri ante l, cerrndose de golpe cuando estuvo dentro.
-Diana! -exclam-. Escoges los sitios ms detestables para vivir. El ao
pasado fue la cuenca del Amazonas... Cundo te trasladas a Marte?
-Cuando desee emplear el mltiplex all - contest-. Hola, Micah.
Su tono intrascendente fue desmentido por el
beso que le dio. Era una mujer pequea, de aspecto joven y pensativo.
-Un nuevo proyecto?
-S. Y adems va saliendo muy bien. Te lo ensear.
Oprimi los mandos del mltiplex y la cinta empez a proyectar lo que tena
impreso. Trevelyan se sent para absorber el flujo de estmulos... esquemas en
color, msica, indicios de perfume y gusto asociados. Era abstracto, pero le record
todas y cada una de las montaas en las que haba estado.
-Es magnfico -dijo-. Me siento como si ,estuviese a diez kilmetros de altura
sobre el borde ,de un glaciar.
-Eres demasiado literal - contest ella, acaricindole el cabello-. Se supone
que esto es una impresin generalizada. Me gustara trabajar con un fro genuino,
pero esto me distrae demasiado. Tendr que decidirme por cosas como color azul
hielo y notas atipladas.
-Y dices que nunca estudiaste la teora artstica ciberntica?
-El arte es una forma de comunicacin -cit ella con un sonsonete -. La
comunicacin es un intercambio de informacin. La informacin es un patrn en el
espacio-tiempo, que se distingue por reglas de seleccin de la totalidad de todos los
arreglos posibles de los mismos constituyentes y por lo tanto capaces de
asignrseles un significado. El significado es el estado inducido del perceptor, que
en .el caso del arte es primariamente emocional. Caramba! Puedes quedarte con
tu lgica matemtica. Yo s lo que sirve y lo que no, y eso basta.
As era, comprendi l. Braganza Diana tal vez no percibiera la sintetizadora
visin mundial de la filosofa moderna, pero no importaba. Ella creaba.
-Hubieras debido decirme que ibas a venir, Micah -dijo-. Hubiera hecho
algunos preparativos.
-Ni yo mismo lo supe hasta el ltimo momento. Me han llamado para que
regrese. Slo he venido a decirte adis.
Ella permaneci sentada en silencio durante largo rato. Cuando habl lo hizo
en voz muy baja y sin mirarle
-No poda esperar?
-Temo que no. Es bastante urgente.
-Adnde tienes que ir?
-A la frontera de Sagitario. Despus de eso, puede suceder cualquier cosa.
-Maldita sea -dijo ella entre dientes-. Maldita sea y tres veces maldita.
-Volver -dijo l.
-Algn da -respondi tenuemente-, no volvers.
Ponindose en pie aadi
-Bueno, descansa. Te quedars esta noche, verdad? Bien, bebamos algo.
Trajo vino en unas copas de cristal lunar. El hizo chocar su vaso con el de la
joven, escuchando el dbil y claro tintineo, y lo alz contra la luz antes de beber. Una
llama color rub brill en su centro.
-Delicioso -dijo apreciativamente -. Qu hay de nuevo respecto a ti?
-Nada. Nunca hay muchas novedades, verdad?
Bueno, tuve una oferta de un admirador. Incluso quera un contrato
matrimonial.
-Si es una buena persona -dijo gravemente Trevelyan -, creo que deberas
aceptarlo.
Ella le mir all sentado y vio un hombre alto y delgado, de cuerpo fuerte y
equilibrado por el entrenamiento de la educacin moderna. Su rostro era moreno y
de nariz ganchuda, con una profunda arruga entre los ojos verdes, los cuales
despedan una luz que la mayor parte de la gente hubiera calificado de fra. Su
cabello era liso y negro, con un reflejo rojizo donde le daba el sol. En su aspecto
haba algo de eternamente joven e impasible.
Bueno... el Servicio de Coordinacin enrolaba a sus agentes cuando todava
eran jvenes. No eran superhombres; eran algo ms incomprensible.
-No -dijo ella-. No lo har.
-Es tu vida y haces de ella lo que quieres.
No insisti en la materia.
Su unin duraba ya varios aos. Ella saba que para l era una comodidad
agradable, y nada ms; no le haba ofrecido el casamiento y ella no se lo habla
pedido.
-Cul es tu directriz esta vez? -pregunt.
-No lo s, verdaderamente. Eso es lo peor de todo.
-Quieres decir que la mquina no te lo comunic?
-La mquina no lo saba.
-Pero eso es imposible!
-No, no lo es. Ha sucedido otras veces y suceder de nuevo, cada vez con
ms frecuencia hasta que... - Trevelyan frunci el ceo-. El verdadero problema
consiste en encontrar un nuevo principio en conjunto. Hasta es posible que sea
filosfico, por lo que yo s.
-No comprendo.
-Mira -dijo-, la base de la civilizacin son las comunicaciones. De hecho, la
vida misma depende de las comunicaciones y los lazos de regeneracin entre el
organismo y el medio ambiente, y entre las partes del mismo organismo.
Considera ahora lo que hoy da tenemos. Existen aproximadamente un
milln de estrellas que han sido visitadas por el hombre y este nmero crece casi
diariamente. Muchas de esas estrellas tienen uno o ms planetas habitados por
seres de inteligencia comparable a la nuestra, pero a menudo con sistemas de
accin y pensamiento tan diferentes, que slo un largo y penoso estudio podra
siquiera sugerir sus motivaciones fundamentales. Una completa extrospeccin es
imposible. Imagina el efecto, sobre esos seres, de la repentina introduccin de una
civilizacin interestelar! Tenemos que considerar su futuro tanto como el nuestro.
Recuerda la historia, Diana. Piensa en lo que ocurri en el pasado de la
Tierra, cuando haban estados soberanos, trabajando con propsitos contrarios y sin
integrar.
-No es necesario que te esfuerces en poner de relieve lo obvio - dijo ella,
molesta.
-Lo siento. Intento slo demostrarte cmo es el fondo general. Es
fantsticamente complejo y el problema empeora. Es un caso de transporte
superando a las comunicaciones. Tenemos que unir todos los componentes de
nuestra civilizacin. Solamente tienes que recordar lo que sucedi en la Tierra en el
pasado, all por la segunda de las Edades Oscuras. Hoy da podra suceder lo
mismo entre sistemas estelares enteros!
Ella permaneci silenciosa durante un momento, arrojando un cigarrillo y
encendiendo otro.
-Seguramente -dijo entonces-. Para prevenir esto se organiz la Unin. En
esto consiste el trabajo de la Coordinacin.
-Hemos encontrado diferentes tipos y grados de inteligencia en la Galaxia -le
espet l-, pero a todos se les puede conferir un grado de la misma escala general.
Te has preguntado alguna vez porqu no hay ninguna especie cuya inteligencia
media sea apreciablemente superior a la del hombre?
-Pues... bueno, no tienen todos esos planetas la misma edad?
-No tan aproximadamente. Un milln o diez millones de aos debieran
producir una diferencia real en la vida orgnica. No, Diana, es una cuestin de
lmites naturales. El sistema nervioso, especialmente el cerebro, se tornan
demasiado complejos y entonces es imposible que algo tan enorme se controle a s
mismo.
-Me parece que veo lo que quieres decir - coment ella-. Existen lmites
naturales, tambin para la capacidad de las mquinas computadoras.
-Aj! Y tambin para los sistemas compuestos por varias mquinas juntas.
Diana, no podemos coordinar todos los planetas que hoy estn incluidos en la esfera
de nuestra civilizacin. Y esta esfera an se extiende.
Ella asinti. Su rostro apareca serio y se notaba un presentimiento en los
ojos que se enfrentaron con los de l.
-Tienes razn... pero, qu tiene eso que ver con tu nueva misin?
-Los integradores, a causa del excesivo trabajo, llevan aos de atraso en
correlacionar la informacin -dijo-. Un asunto puede complicarse hasta adquirir
proporciones monstruosas, antes de que se enteren. Y nosotros, los coordinadores
de carne y hueso, no somos mucho mejores. Llevamos a cabo nuestras misiones,
pero no podemos preverlo todo. El integrador ha terminado finalmente por
considerar algunos informes sobre naves desaparecidas, anomalas botnicas en
planetas supuestamente deshabitados y las clases nmadas. La probabilidad indica
algo tremendo.
-Qu? -musit ella.
-No lo s -fue la respuesta-. El aparato sugiri que tal vez los nmadas
estuvieran planeando algo. Yo tratar de descubrirlo.
-Por qu vosotros, los coordinadores, les tenis tanta tirria a los pobres
nmadas?
-Son el peor factor desorganizador que tiene nuestra civilizacin -contest l
ceudamente-. Van a todos los sitios y hacen cualquier cosa, sin pensar en las
consecuencias. Para la Tierra, los nmadas son vagabundos romnticos; para m,
constituyen un dolor de cabeza.
-Dudo que estn tras ese asunto. Tengo sospechas de algo mucho ms
significativo.
Sac un cigarrillo y lo introdujo entre sus labios.
-Pero los nmadas sern un buen punto de partida.
VIII.- ALIANZA
El Peregrino se apart de Nerthus y de su estrella hasta que estuvo en un
campo de gravedad dbil; entonces los timbres de alarma llamaron a los tripulantes
a sus puestos. La indescriptible sensacin de retorcimiento producida por los
campos de la superimpulsin al formarse, recorri todos los cuerpos humanos y
desapareci lentamente, y el constante rasgueo de las vibraciones de los motores
llenaron la nave. Su seudo-velocidad creci rpidamente hasta el mximo y la
estrella de Carsten disminuy en las pantallas de retrovisin, perdindose entre las
constelaciones.
Desde el astronauta al ingeniero, comprendiendo todos los oficios
intermedios, la tripulacin adopt la rutina habitual de servicio en la nave. Haba una
relativa escasez de maquinaria automtica y robots en las naves nmadas,
hacindose a mano muchos trabajos que una embarcacin solariana hubiera llevado
a cabo por s sola. Esto poda atribuirse en parte a la declinacin de la ciencia entre
los vagabundos estelares. Pero tambin haba una necesidad genuina de hacer algo
cuando un numeroso grupo de gente, cuya motivacin ms fundamental era una
intranquilidad innata, se encontraban encerrados en un cilindro metlico durante
semanas o meses sin fin.
Libres de servicio en la nave, los nmadas tenan suficientes ocupaciones.
Los talleres zumbaban da y noche, mientras artistas y artesanos producan sus
mercancas para comerciar con sus compaeros o con otras gentes. Haba que
cuidar y educar a los nios, tarea muy importante. Haba las varias empresas de
entretenimiento y servicio, incluyendo tres tabernas y un hospital.
Cuando Joaqun crey que la nave estaba convenientemente puesta en
marcha, Trevelyan fue escoltado hasta la cabina del capitn. Joaqun despidi a la
guardia y sonri alegremente, sealndole una silla al otro lado de su mesa.
-Si quiere usted fumar, tengo pipas de sobra.
-Eso veo.
La mirada de Trevelyan recorri la habitacin. Estaba dispuesta con la
extravagancia de un hombre soltero y con el ahorro de espacio propio de un
astronauta... en este rincn, la mesa escritorio y una estantera de instrumentos de
astrogacin y consulta; en el otro, un catre y una cmoda. Tres puertas conducan a
la diminuta cocinilla, al cuarto de bao y a un dormitorio suplementario. Un estante
de micro-libros sostena una asombrosa variedad de ejemplares en varias lenguas y
todos parecan bastante usados. Haba un retrato familiar colgado en una pared;
adosado a otra se vea el acostumbrado altar de la familia. Una ancha estantera
soportaba una coleccin de pipas extraordinariamente buena, muchas de ellas
intrincadamente talladas.
-En su mayor parte son trabajos nmadas. Yo mismo constru algunos - dijo
Joaqun-. Pero aqu tengo una curiosidad.
Se levant y cogi un narguile, de largo can, del estante.
-Una pipa fnebre narraconiana. Los enemigos la fuman juntos (ha notado
usted que tiene dos boquillas?) antes de un duelo.
-Est usted invitndome a fumar en ella?- pregunt blandamente Trevelyan.
-Bueno, eso depende.- Joaqun se sent en la esquina de su mesa,
balanceando una pierna-. Querr usted contestar algunas preguntas?
-Naturalmente.
Joaqun se acerc a un armario y sac un pequeo instrumento. Trevelyan se
puso rgido; no haba pensado que los nmadas pudieran tener detectores de
mentiras.
-Obtuve esto en Espiga hace algunos aos - dijo Joaqun-. Me es til de vez
en cuando. No le importar, verdad?
-No... no, adelante.
Trevelyan se recost en su asiento y procur controlar conscientemente el
palpitar de su corazn, su ritmo enceflico y la secrecin de sudor.
Joaqun ajust los electrodos que determinaran la produccin enceflica y la
velocidad cardiaca. El detector de mentiras Damadhva operaba percibiendo las
pulsaciones anormales creadas por el esfuerzo de decir una falsedad; pero tena
que ajustarse a cada persona. Mientras contestaba las inocentes preguntas
calibradoras, el sistema nervioso de Trevelyan se mantuvo en un nivel artificial muy
alto, que proporcionaba un camuflaje.
-Muy bien, muchacho, pongmonos al trabajo.
Joaqun encendi de nuevo su pipa y mir a Trevelyan a travs de sus
espesas cejas.
-Es usted un coordinador?
-S, lo soy. Y -me puse con contacto con Sean, haciendo que me trajeran a su
nave, a propsito.
Joaqun sonri.
-Usted slo apret los botones y nosotros bailamos para su diversin, como
muequitas robot. Bueno, y por qu?
-Porque me pareci la mejor manera de ponerme en contacto con ustedes. Si
no me equivoco, Joaqun, el Peregrino acta sobre una base de informacin que la
Unin Estelar necesita mucho. Quiero ir con ustedes en este viaje.
-Y qu sabe usted?
Trevelyan detall los informe que los integradores de la Tierra haban reunido.
-Estoy ms que seguro de que hay otra civilizacin en la regin de la Gran
Cruz -continu-, de que sabe todo lo referente a nosotros y de que, 0 bien nos es
activamente hostil, o muy suspicaz.
Del motivo no tengo la ms mnima idea, pero comprender usted que los
coordinadores tienen que ponerse en accin inmediatamente. Decid que mi mejor
oportunidad consista en unir mis fuerzas a las suyas. Pero ustedes, los nmadas,
son todos tan cautelosos con la civilizacin, que tuve que ingenirmelas para subir a
bordo.
-Aj...! S, muy bien. Slo que cmo supo usted que sera capturado por la
nica nave nmada que va a ir a investigar este asunto?
-No lo supe. Pero pareca razonable pensar que sera el Peregrino... despus
de todo, era su capitn quien estaba investigando en Stellamont.
-Comprendo. Y ahora qu?
-Ahora quiero ir con usted y enterarme de lo que usted se entere. Otros
coordinadores trabajarn tambin en este asunto, desde luego, pero yo creo que mi
plan es el ms rpido. Y es algo muy urgente, Joaqun!
El nmada se frot la barbilla.
-Muy bien, ya est usted a bordo. Supongo que nos ayudar usted y admito
que un coordinador bien entrenado puede resultar una poderosa ayuda, a veces.
Suponga solamente que actuemos contra algunas de las leyes de la Unin, cosa
que puede suceder.
-Si no es algo demasiado serio, no me preocupar por eso.
-Y suponga que cuando volvamos, si volvemos, nuestra decisin sobre el
asunto no le agrade a usted.
Trevelyan se encogi de hombros.
-Podramos discutir esto ms tarde.
-Desde luego. Qu ms planes tiene usted?
Hasta este momento, Trevelyan haba dicho ms o menos la verdad, en lo
que a l concerna. Ahora, cuando dijo:
-Nada de particular, excepto procurar un informe completo para los
integradores-, no se atuvo tan estrictamente a la verdad.
Joaqun le dirigi algunas preguntas ms; despus, solt los electrodos y se
recost en su silln, con los pies encima del escritorio y las manos cruzadas detrs
de la nuca.
-Es bastante admisible -dijo-. Bueno, considrese un husped en la nave.
Ahora, podramos intercambiar los datos que conocemos?
El cuadro fue apareciendo cada vez ms claro mientras hablaban. Trevelyan
saba lo de los antiguos viajes de Tiunra, pero nada sobre sus prdidas o las de los
nmadas.
-Sospecho que esos seres estn colonizando los planetas de los soles tipo
G... o, por lo menos, que los controlan de algn modo. Podran explorar fcilmente
en nuestra civilizacin. Hay tantas especies que viajan hoy en da por el espacio,
que un intruso puede hacerse pasar, sin grandes dificultades, por nativo de algn
planeta de la Unin. Pero sus sospechas hacia nosotros deben estar culturalmente
basadas.
-Cmo es eso? -pregunt Joaqun.
-Es ridculo, segn las apariencias, que deseen conquistarnos por algn
provecho econmico y deben saber que nosotros no tenemos tales intenciones con
respecto a ellos. Por lo tanto, a pesar
de todas las buenas intenciones, nosotros representamos probablemente una
amenaza para ellos.
- Por qu?
-Nuestra civilizacin debe ser tan diferente de la suya, que el contacto con
nosotros les sera devastador. Imagnese, por ejemplo, que tengan una organizacin
aristocrtico-religiosa muy conservadora. Una interpretacin de nuestra cultura
provocaria trastornos sociales que su clase dirigente no podra soportar. Esto es slo
una suposicin, y seguramente equivocada.
-Comprendo.
Joaqun permaneci sentado en silencio durante un rato, exhalando nubes de
humo.. Luego dijo:
-Bien, tenemos ante nosotros un largo viaje y mucho tiempo para pensar.
- Adnde van ustedes en primer lugar?
Joaqun torci la vista.
-A Erulano.
Trevelyan rebusc en su memoria.
-Nunca he odo hablar de ese sitio.
-Ni hubiera debido orlo, y permanecer usted a bordo de la nave mientras
estemos all.
-Y la razn?
-Es ilegal - dijo secamente Joaqun-. Hablemos de usted. Estar usted bien si
no se muestra demasiado entrometido. Pero quisiera sugerirle que adquiera algunas
prendas de vestir como las que llevamos nosotros a bordo. Sera menos conspicuo.
-Cmo puedo hacerlo? -Trevelyan no insisti en la cuestin de Erulano.
-Bueno... - Joaqun busc en el interior del cajn de su escritorio, sac una
billetera y la empuj hacia el otro hombre-. Aqu le devuelvo su cartera. Hay un buen
fajo de billetes. Tengo algunos trajes que son aproximadamente de su talla. Un par
de monos, pantalones cortos, botas y dems. Se lo vendo todo por veinte billetes.
-Veinte billetes! A lo ms, vale cinco.
-Bueno, podra dejrselo por lo que me cost. Quince.
-Si le han costado siete, soy capaz de comrmelos...
Regatearon durante un rato y finalmente se pusieron de acuerdo en doce
billetes... con un beneficio de un ciento por ciento. Despus, Joaqun ofreci al
coordinador el dormitorio suplementario a un alquiler slo ligeramente exorbitante,
adems de las comidas, preparadas por su ama de llaves, a cambio de un extra.
Trevelyan se puso unos pantalones cortos, mientras Joaqun calculaba alegremente
sus ganancias.
-Sera mejor que anduviera usted un poco por ah y aprendiera a conocer la
nave -dijo el capitn.
Sonri.
-Nicki est en el nmero doscientos setenta y cuatro. .
-Sabe usted siempre todo lo que ocurre?
-Ms o menos. -Joaqun se ro suavemente-. Nicki es una buena persona,
pero no lo que dicen los rumores, de modo que no le aconsejara que le dedicase
atenciones excesivas.
Trevelyan march por los corredores con paso tranquilo, con las manos en los
bolsillos y volviendo su rostro moreno a un lado y a otro. Los nmadas
le miraban con curiosidad, pero ninguno hizo ms que saludarle con un
movimiento de cabeza. Aparentemente, estaban satisfechos si tambin lo estaba su
capitn. Trevelyan avanz entre las paredes decoradas con murales, las puertas
talladas y los frisos, hasta que encontr lo que iba buscando. El numero 274.
La puerta estaba entornada, entre dos postes grabados en forma de rboles
cubiertos de enredaderas. La voz de Sean Bot hacia fuera:
-Entre, coordinador.
Trevelyan entr. Haba un dormitorio a cada lado de la puerta; en la parte del
fondo, la cocina y el cuarto de bao flanqueaban la salida hacia el otro corredor, de
manera que el cuerpo principal del apartamento era cruciforme. Un brazo de la cruz
estaba dedicado a microlibros, cintas de msica y a algunos murales bastante
buenos; el otro era un taller desordenado. Sean estaba sentado, puliendo su traje
espacial, y a su lado, sentada a sus pies, estaba la muchacha loriniana que haba
mencionado Nicki. Era, en verdad, la criatura ms hermosa que jams hubiera visto.
Nicki estaba inclinada sobre una mesa, modelando un vaso de arcilla. Levant la
vista y sonri.
-Tenas razn, Loa -dijo.
-Siempre la tiene -dijo Sean-. Sabe estas cosas.
-Qu ha sabido esta vez? -pregunt Trevelyan.
Sean estaba de buen humor, aparentemente sin guardarle rencor, y Nicki se
mostraba tan amistosa como antes. Ilaloa... no estaba seguro.
-Que vena usted -dijo Sean - Le ha sentido a usted, verdad, Ilaloa?
Sus manos revolvieron el fino y plateado cabello.
-Una telpata? -pregunt Trevelyan.
Mantuvo su aspecto indiferente, pero su mente se puso tensa. Ella habl con
una voz que era casi un canto, tan baja que apenas pudo orla.
-Oh!, no puedo... no est en m el percibir las palabras del yo envuelto en la
oscuridad. Estn ustedes demasiado solos, todos cerrados los unos a los otros y al
conocimiento. Puedo determinar algunas voluntades... los tmidos pensamientos de
pequeos animales. Pero los de ustedes, los humanos, no.
-Entonces qu...? Oh!, claro. -Trevelyan asinti-. Usted puede sentir las
emisiones neurales y cada uno de nosotros tiene un modo de ser caracterstico.
-S, eso es.
Se mostraba grave acerca de ello. Su mirada pareca ahora preocupada.
-Y el suyo es ms... diferente del mo que el de los nmadas. Vive usted ms
en su cerebro que en su cuerpo y, sin embargo, eso no le produce una pena interior,
como les sucede a los hombres de Stellamont, que no saben lo que son. Usted lo
sabe y lo ha aceptado, y es fuerte por eso... pero nunca he sentido una soledad
como la suya.
Call, como si estuviera asustada de sus propias palabras. y se acerc ms a
Sean. Trevelyan la mir durante un largo instante, no sin placer. Vio pasar un ligero
estremecimiento bajo la luciente piel; tambin haba un gran temor y una fuerte
preocupacin en ella, y se agarr a la rodilla de Sean.
Bueno, pens l, es su problema. Y el de Sean, supongo. Es demasiado
hermosa para mi gusto.
Se acerc a Nicki, contestando a sus preguntas sobre sus actuales
circunstancias e intenciones. El vaso que iba modelando tena la forma de dos
dragones peleando.
-Bonito -dijo-. Qu va usted a hacer con l?
-Fundirlo en bronce y venderlo o cambalachearlo - replic ella, sin levantar la
mirada.
Haba en ella algo de terrenal que estaba al otro extremo de la Galaxia
respecto de Ilaloa, pens.
-Me alegra que venga usted con nosotros - continu-. Tal vez. Cules son
sus planes inmediatos?
-Slo ponerme al corriente y pensar un poco. He estado estudiando el arte
nmada y estoy convencido de que es un nuevo idioma. Dira tambin que su
literatura es muy diferente de la nuestra.
-No tenemos mucha, si exceptuamos las baladas - dijo ella.
-Eso basta. Piense en cun diferente era la msica folklrica americana de la
europea... - Ella le mir, algo asombrada, y despus asinti -. Me gustara or
alguna, si tuviera la oportunidad.
-Bien, ahora mismo se la proporcionar - dijo Sean, dejando a un lado su traje
espacial.
Descolg una guitarra de la pared y rasgue las cuerdas con los dedos. 5u
voz se elev en una balada, el tema inmemorial de la amada infiel...
...me dijo: Oh, nmada, comprende
que no puedo seguirte.
Los caminos estrellados eran tan fros y ridos
y soplaban los ms salvajes vientos,
los vientos de las estrellas, mi amor;
la inquieta llamada del vagabundo
sonaba dbil o fuerte, en el cielo
las hojas marchitas del otoo,
y nosotros partimos y, solos,
huimos del da alumbrado por el sol
hacia la inmensidad donde estn sembradas las
[estrellas y donde los planetas siguen su camino...
Sean hizo una mueca.
-No deb escoger sta.
-En otro momento -dijo Nicki.
Se volvi hacia el solariano, quiz demasiado apresuradamente.
-No saba que se ocupara usted de cosas como stas.
-En mi oficio -dijo Trevelyan -, todo es significativo, y las artes son a menudo
la forma simblica ms desarrollada de una cultura... y, por lo tanto, la clave para
entenderla.
-Siempre est usted pensando en su trabajo? -pregunt ella, irguindose.
-Oh, no siempre! -sonri l-. Uno tiene que comer y dormir de vez en cuando.
-Apostara a que esa mente suya, tan entrenada, nunca descansa -dijo.
l no contest. En cierto modo, era verdad.
Ilaloa se levant con un movimiento ondulante.
-Si me disculpan -dijo-, creo que me ir al parque.
-Yo voy contigo - dijo Sean-. Estoy cansado de permanecer aqu sentado.
Quieren venir, ustedes dos? Podramos beber una cerveza.
-Ahora no - dijo Nicki -. Quiero terminar este vaso.
-Entonces yo le har compaa, si me lo permite - dijo Trevelyan.
Sean pareci tan aliviado como se lo permita fa cortesa. l e Ilaloa salieron,
cogidos de la mano. Trevelyan se acomod en una silla.
-No deseo ofender a nadie Nicki - dijo -. Avseme cuando haga algo contrario
a sus costumbres.
-No hizo usted nada malo. Esa balada oblig a pensar a Sean y a Ilaloa, eso
es todo.
Brevemente, Nicki le cont los detalles.
-Comprendo - dijo l -. Quiz no salga bien. Aparte de la presin social, hay el
hecho de que no pueden tener hijos y, en una sociedad basada en la familia, como lo
es la de ustedes, eso importar mucho con el tiempo.
-Bien, yo no quiero inmiscuirme -dijo la joven.
Su voz pareca preocupada.
-De todos modos, a Sean nunca le gustaron los nios. Y necesita algo que le
distraiga de esa otra mujer. Ilaloa... no s. No es feliz aqu a bordo, pero se va
poniendo inquieta mientras viajamos. Es una chica agradable, segn mi opinin.
tmida, pero simptica.
-Es cuestin suya -asinti l, encogindose de hombros.
Ella le dirigi una larga mirada.
-ilaloa no estaba tan equivocada respecto a usted, sabe? Es usted
demasiado... cmo dira yo...? demasiado olmpico.
-La civilizacin solar se basa en el individuo como unidad, y no en la familia,
el clan, el estado o cualquier otra cosa - dijo l-. Nuestro desarrollo psquico produce
cierta actitud que... bueno, eso no importa ahora. De todos modos, yo no soy un
caso tpico.
Ella apart a un lado su trabajo y se pas la mano por el alborotado cabello.
-Ya lo tiene usted todo explicado, no es verdad? -pregunt resentidamente-.
Sabe usted cmo funciona la maquinaria escondida en su interior y tambin qu
botones debe usted pulsar dentro de s mismo... si, comprendo cmo llegan ustedes
a ser solitarios, todos ustedes, y los coordinadores ms que cualquier otro.
-Todo individualista est aislado -dijo l-, pero en nuestra sociedad no est
malquistado con los dems, ni consigo mismo. La soledad viene de un modo natural.
Ella se sobresalt.
-Ya me tiene usted catalogada, verdad?
-Nada de eso. Ni lo deseara, si pudiera hacerlo.
-Pongamos algo de msica -dijo ella, y cruz la habitacin con largas
zancadas, dirigindose hacia las cintas.
Su mirada la sigui y recorri los ttulos. Haba una buena cantidad de msica
terrestre antigua. Nicki sac una cinta.
-Conoce usted la Obertura 1812?
-Desde luego -replic l.
Los primeros compases inundaron la habitacin con la soledad e inmensidad
de la estepa invernal. Nicki volvi a su trabajo, amasando la arcilla con fuerza
tensamente vigorosa.
-Hbleme de la Tierra. Cmo es?:
-Eso es un trabajo a destajo -sonri l.
Para su capote, se pregunt qu dira. Poda explicarle que la Tierra no era
tanto un planeta y una poblacin, como un sueo?
-No somos utopistas -dijo cautelosamente-. Tenemos nuestras dificultades,
aunque no sean las mismas que las de ustedes.
-Qu hacen? -pregunt.
Dando un paso atrs, contempl la cabeza de dragn que haba estado
intentando modelar, maldijo, y la convirti de nuevo en una masa informe.
-Qu desean en realidad conseguir de la vida?
-La vida misma - expres l -. Y eso no es una paradoja. Experiencia,
comprensin, ajuste y armona... pero lucha tambin, transformando la realidad
fsica en un patrn ideal.
Continu hablando, procurando evitar las abstracciones, relatando, la mayor
parte del tiempo, los pequeos detalles de la vida diaria, mencionando la gente, los
sucesos y el pas que los sustentaba. Al cabo de un rato. Nicki olvid su trabajo y se
inclin sobre la mesa para escuchar, sin casi pronunciar palabra.
*
Purdah, palabra indostnica que se traduce por reclusin. (N. del T.)
-No son seres extraos ni nativo:. - El tono de la voz de Thorkild era forzado-.
Son humanos.
Humanos!
-Son una gente rara. Hablan nuestro idioma bsico con el acento ms
extrao, no llevan ropa, no... bueno, no s. Parecen nativos, pero yo jurara que son
humanos.
-Qu quieren? -pregunt el Peregrino.
-Naves. Se pusieron en contacto con nosotros hace unos cinco aos. S,
pagan en metal y calculo que vienen de algn lugar de la Cruz. Pero esa regin es
muy grande, Joaqun. Tal vez cometamos una locura al tratar con ellos, pero uno no
adelanta si no se arriesga.
-S -convino Joaqun-. Eso es cierto.
*
En francs en el original. (N. del T.)
y fue arrojado a unos dos mil aos luz de distancia de su ruta. Los motores de
superimpulsin de entonces necesitaban unos buenos diez aos solamente para
regresar a regiones donde las constelaciones parecan ms o menos familiares; y,
despus de esto, el navo haba estado errando durante otra dcada, buscando sin
muchas esperanzas. Encontraron un planeta T deshabitado, Puerto, y construyeron
su colonia, y la mayor parte de ellos se alegraron de olvidar aquella desesperante
caza a travs de las profundidades de la eternidad. Pero unos pocos no pudieron; al
final, embarcaron en el Viajero y se lanzaron al espacio una vez ms.
Esto era lo que deca la historia. Ahora, leyendo las palabras de Thorkild,
Trevelyan sinti algo del hechizo que haba existido durante esos primeros aos.
Pero los sueos cambian. Por el mero hecho de su realizacin, un ideal deja de
serlo. Haba una nota de desilusin en los ltimos escritos de Thorkild ; su nueva
sociedad estaba convirtindose en algo muy distinto de lo que l imaginara. < Esto
es de nuevo la Humanidad, no siendo nunca capaz, en realidad, de seguir la lgica
3e sus propios deseos.
Trevelyan pas rpidamente las pginas del volumen, buscando indicaciones
sobre la evolucin de la economa nmada. Un navo espacial puede convertirse en
una ecologa cerrada y las naves nmadas mantenan sus propias plantas
alimenticias (hidropona, sntesis de bacterias fermentables de alimentos protenicos
y vitaminas) adems de hacer en gran parte sus propias reparaciones, cuidar de su
mantenimiento y hacer los trabajos de construccin. Yendo a la deriva, podan
subsistir indefinidamente. Pero era ms fcil y ms productivo explotar los planetas
como comerciantes y empresarios.
No todo era comercio... de vez en cuando, trabajaban en una mina o en otra
industria por cierto tiempo; y el bandidaje, aunque reprobado, no era desconocido.
De todo lo que ganaban, cogan lo necesario y empleaban el resto para trocarlo o
venderlo.
Tales empresas siempre eran llevadas a cabo por individuos o grupos de
individuos, una vez que el capitn hubiera hecho todos los arreglos preliminares
necesarios. Un pequeo impuesto bastaba para sostener las varias empresas y
facilidades pblicas.
La sociedad era democrtica, aunque slo los hombres 'adultos tena derecho
al sufragio. Las cuestiones de poltica general nmada se resolvan en las citas,
estando facultado el Consejo de Capitanes para llegar a ciertas decisiones, mientras
que otras deban tornarlas las tripulaciones. En el seno de la nave, los hombres
reunidos discutan y votaban cualquier problema que el capitn no pudiera resolver
por rutina, y todos los nmadas parecan sentirse apasionadamente inclinados hacia
la poltica. El capitn tenia amplios poderes y, si usaba bien de ellos, una influencia
todava mayor... El hecho de que Joaqun pudiera capitanear al Peregrino por esta
ruta, basndose en su propia decisin, hablaba por s mismo. Si...
Trevelyan levant la vista, volviendo sbitamente a la realidad, y sinti que su
pulso se aceleraba. Nicki acababa de entrar.
Llevaba un libro bajo el brazo y lo devolvi a su estante. Volvindose, le
sonri.
-Dnde ha estado estos ltimos das? Casi no le he visto.
-Por ah -dijo l vagamente-. Hay algo nuevo?
Ella sacudi la cabeza y la luz resbal por sus trenzas rubio oscuro.
-Ahora estoy tejiendo - le inform-. Ferenczi Me-Ling, ya sabe, la esposa de
Karl, desea una alfombra nueva y puede pagarla.
Una arruga cruz su amplia frente.
-Nunca sucede nada nuevo.
Yo pensaba que toda su vida de nmadas estaba basada en la idea de que
suceda siempre algo nuevo - dijo l.
-Oh!, saltamos de un planeta a otro an ms loco, pero qu significa eso?
-La vida -reproch l con una sonrisa- no tiene ningn propsito o significado
extrnseco; por ser slo otro fenmeno del universo fsico, es simplemente. Y esto es
tambin verdad refirindose a cualquier sociedad. Lo que a usted le molesta es no
poder encontrar un propsito para usted misma.
Sus ojos, de un azul grisceo, se enfrentaron con los de l.
-Ya est usted con lo mismo! -dijo enfadada -. No puede pensar o hacer
cualquier cosa, sin considerarla un... un caso especfico de una ley general?
En realidad pens Trevelyan, no.
En voz alta, dijo suavemente
-Tambin me divierto. Me gusta un vaso de cerveza tanto como cualquier otro.
Y ya que hablamos de eso, le gustara acompaarme a beber algo?
-No me responde usted - le acus ella -. Siempre pasa lo mismo. Las
mujeres no pueden pensar!, Que se ocupen slo de la cocina y de los cros. Ya me
estoy cansando de esto!
Yo soy solariano - le record l-. Nosotros somos los ltimos en conservar
ideas de la superioridad masculina.
-Sol...
Durante un momento su expresin se dulcific, dej caer sus pestaas negras
como el holln y murmur la palabra como si la acariciase. Luego, dijo
desdeosamente
-Qu puede ofrecerme Sol? Qu hace usted si no es intentar
engredamente gobernar el universo de acuerdo con un montn de... de
ecuaciones? Una teora!
-Cualquier cultura est basada en una teora -respondi l-. La nica
diferencia consiste en que la nuestra est explcitamente formulada.
-Hay momentos en que le odio a usted -dijo ella, cerrando los puos.
-No estoy intentando engaarla -espet l. Si hubiera querido contarle un
cuento tranquilizador y bonito, nunca hubiera sabido usted que lo haba hecho. Pero
no desdee lo que no puede entender!
Resisti su mirada con firmeza y despus, sorprendentemente.
-Muy bien, me rindo -dijo riendo-. Vayamos a beber esa cerveza, quiere?
i Y yo que crea ser un buen .psiclogo! pens Trevelyan, furioso.
Aull una sirena. Nicki se puso rgida, escuchando el sonido.
-Qu es esto? -pregunt l.
-Una seal -respondi ella serenamente-. Alerta los puestos de combate.
Todos dispuestos para la superimpulsin.
-Estando tan cerca del planeta?
-Puede ser urgente.
Se dirigi a toda prisa hacia la pantalla de la biblioteca.
Haban varias pantallas televisoras como aqulla en la nave; cada
apartamento tena una y tambin las haba en los sitios pblicos. Podan
sintonizarse con cualquiera de los visores colocados a lo largo de la nave,
estratgicamente montados para procurar una visin de todos los puntos en que
pudiera suceder alguna cosa de inters general. Nicki hizo girar los mandos
rpidamente, pasando por todas las imgenes de las escotillas. Los dos nmadas
que haba estado leyendo se situaron a su lado y Trevelyan mir por encima de sus
hombros.
Pasaron varios minutos antes de que la temblorosa pantalla se fijara en una
imagen. Trevelyan reconoci la salida de una de las cabinas para botes. Joaqun
sala en aquel momento y su rostro estaba ceudo.
Sus palabras resonaron como un rugido a travs de los altavoces de la nave.
-Todos los Peregrinos, atencin! Aqu el capitn. Vamos a salir de aqu ahora
mismo con la impulsin gravitacional. Me ha odo, sala de mquinas? Impulsin
gravitacional completa al norte de la eclptica, en seguida. Alerta para continuar con
la superimpulsin, si fuera necesario -La voz se relaj un poco-. No, no creo que nos
den caza ni que se hayan encolerizado con nosotros en Erulano, pero nunca se
sabe. Hemos conseguido cierta informacin que podra costar muchas vidas y
vamos a alejarnos a una distancia donde no resulte peligroso saber demasiado.
Trevelyan sinti temblar la cubierta, muy levemente, por la impulsin
delantera. La aceleracin gravitacional, siendo uniforme en todos los objetos, no le
hizo experimentar presin, pero se imagin que iban en direccin al cielo a unos
buenos cincuenta G.
-Trevelyan Micah, querr hacer el favor de presentarse a m, en el puente,
en seguida? Voy a necesitar ayuda en esto.
Nicki apart a los hombres de un empujn.
-Qu puede ser?
-Es lo que voy a descubrir -dijo Trevelyan.
-Entonces yo tambin ir con usted.
Joaqun permaneca en pie junto al computador astrogacional, dejando que
Ferenczi dirigiera la nave. Sean estaba cerca, con sus delgadas facciones
descompuestas. Pero los ojos de Trevelyan se volvieron hacia Ilaloa. Estaba
sentada en la silla del astrogador, inclinada sobre el escritorio y pudo ver cmo la
tensin doblegaba su forma, convirtindola en un arco.
-Qu sucede? -pregunt.
-Todava no estoy seguro...
Joaqun mir a Nicki, que estaba junto a Ilaloa, con una mano sobre la
cabeza de la loriniana.
-Qu haces t aqu?
Nicki alz el rostro y golpe el suelo con el pie.
-Tiene algo que objetar?
-Bueno, no, supongo que no. Tal vez puedas calmar a la muchacha. Tiene un
buen susto.
Relat en breves palabras lo que haban descubierto en Erulano : humanos
de extraas costumbres que compraban en secreto naves espaciales y la recepcin
por parte de Ilaloa de un pensamiento que ninguna mente hubiera podido tolerar.
-Irrumpieron en mi cuarto, ella y Sean, justamente cuando estaba pensando
en irnos - termin -. Eso lo decidi. Sin embargo, Loa es una buena chica. No
permiti que la vencieran los nervios hasta que estuvimos a salvo.
Trevelyan contempl a las dos mujeres. Ilaloa lloraba apoyada en el hombre
de Nicki, dejando escapar fuertes sollozos.
-Era un pensamiento emitido verdaderamente por un ser extrao? -pregunt
el terrestre -. Pero, si no puede leer nuestras mentes, cmo pudo captar aquello?
-Los modelos de ondas varan. -La respuesta de Sean son ronca -. . Por
suerte, ste era ms parecido al suyo propio que lo que lo es el de los hombres.
Pero su contenido era... diferente.
-Micah, qu saca usted de esto? -pregunt Joaqun.
-Bueno... suponiendo que no fuera una equivocacin o algo as... -Trevelyan
se frot la barbilla-. Humanos en el primer caso, seres extraos
en el otro. Podran estar operando independientemente, tal vez sin saber los
unos de los otros?
-Bueno -dijo Joaqun, dudoso-, supongo que sera posible, pero no parece
muy probable.
-Tal vez no. De todos modos, se me ocurre que...
Trevelyan vio que Ilaloa se enderezaba en su asiento. Temblaba todava, pero
ya no lloraba. Se dio cuenta de que el llanto .no la desfiguraba, como sucede con los
humanos.
-Trtela con suavidad -dijo Nicki en voz baja.
-As lo har.
Trevelyan cruz la habitacin y se sent en el escritorio, dejando balancear
sus piernas. Los ojos violeta de la loriniana se enfrentaron con los suyos, mostrando
una especie de desesperada confianza.
-Ilaloa -pregunt-, quiere usted hablar de esto?
-No -dijo ella-. Pero lo har, ya que es necesario.
-Buena chica!
Trevelyan sonri. Observando la cordialidad de su rostro, Nicki se pregunt en
qu medida era slo fingimiento.
-Slo quiero que me describa a qu se pareca el pensamiento de Kaukasu.
Cmo senta? Deca algo?
-Si nunca ha sentido usted un pensamiento de otro ser, no puedo explicrselo
con palabras.
-Oh, s que lo he sentido! Viene de pronto, no es verdad? Un hilo central,
pero hay toda clase de pequeas lneas secundarias e insinuaciones, in
directas, susurros, vislumbres. Y todo el conjunto nunca es lo mismo; cambia
constantemente. No es as?
Ella asinti con un movimiento de cabeza.
-Hasta dnde es posible expresarlo con palabras, as es.
-Entonces, muy bien, Ilaloa. Tan aproximadamente como pueda, quiere
decirme a qu se pareca ese pensamiento que usted sinti?
Ella mir fijamente ante s y sus finos dedos aferraron los brazos de la silla,
hasta que los nudillos se le pusieron blancos.
Sucedi de repente -murmur-. Vino pulsando, como si una cosa que
estuviera dentro de una charca subiera a la superficie y despus se hundiera de
nuevo en la oscuridad.
Un estremecimiento sacudi su cuerpo. Sean dio un paso adelante, pero
Joaqun le hizo retroceder.
-Tena poder, desprecio y grandeza -les explic -. Era como una mano
agarrando el universo, como de hierro. Pero lento, paciente, vigilante. Y haba un
brillo contra el negro del cielo, un campo de luz, con estrellas a todo su alrededor. Se
curvaban como una hoz al segar el campo. Y haba una estrella ms brillante que
todas las dems, alta y fra, y tambin otra espiral de luz, tan lejana que me dieron
ganas de gritar y...
Sacudi la cabeza.
-No -dijo respirando dificultosamente-. No puedo ms.
-Comprendo.
Trevelyan cruz las manos y se inclin hacia adelante, con los codos
apoyados en las rodillas.
-Cree usted que podra dibujar un plano de esas estrellas?
-Un... un plano? Pues...
-Me gustara ponerla a usted en trance hipntico, Ilaloa -dijo -. Es slo como
un sueo. Deseo una recordacin total. Usted no se dar cuenta. Y de ese modo
puedo quitarle el miedo.
Ella mir hacia abajo, despus levant la vista y su boca tembl.
-S -dijo-. Puede hacerlo. Quiero ayudarle.
La sesin de hipnotismo no dur mucho. Ilaloa cay en trance rpidamente.
Sean se sobresalt ante la violencia de su nueva representacin, pero la paz que le
sigui vala la pena. Trevelyan le dio un lpiz y ella esboz un campo estelar con
rpida seguridad, aadiendo las formas de las nebulosas y una seccin de la Va
Lctea. El coordinador cogi el papel y la sac del trance. Ella sonri
soolientamente, se levant y se arroj en los brazos de Sean.
-Esto debera irle bien - dijo Trevelyan -. Creo que le he quitado el pnico
rociado. Era debido slo a la extraeza, no a una amenaza personal.
Despus se volvi y sus facciones se endurecieron mientras pensaba.
-Qu hemos conseguido? -pregunt Joaqun.
-Bien - dijo Trevelyan -, aparentemente, esos seres X piensan en una banda y
en una forma de onda variable; Ilaloa capt solamente los fragmentos que eran
parecidos al patrn mental de su raza. Este hecho quiz nos diga algo acerca del
pensador... todava no estoy seguro. Lo ms importante es este plano estelar.
Representa otra regin del espacio... probablemente el hogar celeste de X.
-Eso es obvio.
Joaqun contempl el dibujo.
-Entonces, hemos conseguido una buena pista. Veamos. La brillantez es una
nebulosa gaseosa de fuerte luz, naturalmente, y la espiral lejana es probablemente
la galaxia de Andrmeda. Esa estrella muy luminosa slo puede ser Canopus, si se
trata de la regin de la Cruz, y est en la misma muesca en la Va Lctea que
.podemos ver desde aqu.
Indic con un gesto la pantalla visora del techo, que mostraba un fondo
oscuro y el fantasmal puente de estrellas.
-En pocas palabras -dijo Trevelyan, con una nota de triunfo en la voz-,
tenemos una idea bastante aproximada de dnde vive el enemigo.
-Aj! Creo que podremos sacar algo ms de esto. Eh, Manuel!
El joven astrogador levant la vista. Joaqun form un avin de papel con el
dibujo y lo arroj volando en su direccin.
-Sitame esta parte del espacio con tanta exactitud como te sea posible
-orden el capitn-. Emplea todas nuestras tablas estelares y todos los
computadores, si es necesario, pero identifcala sin que haya un centmetro de error
en sus dimensiones.
XII.- LA TORMENTA
Se haba perdido la nocin del tiempo.
Dentro de la nave siempre haba luz, un suave resplandor en los pasillos y en
la habitaciones pblicas, alguien yendo a un recado o sentado y esperando
pacientemente. La oscuridad sobrevena slo cuando se cerraban los interruptores
en los hogares.
Fuera, una noche llena de estrellas, inmensa y eterna.
El tiempo no exista. Los relojes hacan girar sus manecillas en un cansado
ciclo, contando las horas y los das sin sentido, pero para el hombre slo exista el
sueo y la vigilia, comer, trabajar, haraganear, esperar. Los viejos soaban en lo que
fue y los jvenes en lo que habra de ser, pero el presente era eterno.
Unos pocos incidentes quedaron grabados en el recuerdo de Trevelyan.
Algunas de las conversaciones que haba tenido con los nmadas, sobre todo con
Joaqun, historias de viajes por el fro esplendor galctico. Sus paseos con Nicki,
vagabundeando por los labernticos corredores de la nave.
Tambin recordaba la vez que un moreno joven de tristes ojos, Abbey
Roberto, haba buscado al coordinador para prevenirle de que Ilaloa era una bruja.
Trevelyan pens en la explicacin que Sean diera, diciendo que Roberto haba odo
hablar de la telepata. Haba habido murmullos y miradas de reojo cada vez que
pasaba Ilaloa. Y la creciente tensin a bordo de la nave, mientras se abismaban en
el misterio, era capaz de alterar mentes ms estables que aqullas.
Por lo menos, ahora el Peregrino tena una meta claramente definida. El
punto en el espacio desde el cual el cielo debera tener el aspecto que predeca la
visin de Ilaloa, poda identificarse a unas pocas dcadas de aos luz. A plena
velocidad de crucero, estaba a unas seis semanas de viaje de Erulano.
Pas un mes. Hubiera podido ser una semana o un siglo, pero los relojes
decan que era un mes.
Estaban en el parque los cuatro, hablando y ansiosos de compaa. Nicki
estaba sentada con las piernas cruzadas al lado de Trevelyan, enlazando su brazo
con el de l. Frente a ellos estaba Sean, con Ilaloa apoyada contra su costado.
El parque era la divisin mayor de la nave aparte del espacio destinado a
carga y, despus de los sper-motores, la ms impresionante. Llenaba noventa
grados de la curvatura del casco en la cubierta exterior y su largo alcanzaba ciento
veinte metros de punta a punta. Pero era necesario.
En los das de las grandes ciudades, el hombre haba estado enjaulado entre
las montaas de piedra y vidrio de sus creaciones, y no era de extraar que tantos
se hubieran vuelto locos. Qu hubiera sido entonces de la Humanidad que
precisaba vivir encerrada en una concha de metal y cruda energa, siempre entre las
estrellas? No hubieran podido soportarlo sin tener algn modo de aliviar el
confinamiento, con hierba fresca y hmeda que pisar, el susurro de las hojas y el
temblor rumoroso del agua corriente.
ste era el lugar de las asambleas, en el cual el capitn hablaba a los
hombres que, frente a l, permanecan de pie en la gran extensin de verde csped.
Pero ahora slo haba unos cuantos nios jugando a la pelota. Fuera de eso, el
parque era un lugar lleno de rboles, rboles de la Tierra, y de setos vivos, parterres
con flores, fuentes, tortuosos senderos y cenadores escondidos.
Trevelyan y su grupo estaban en uno de estos cenadores, apoyndose en
uno de los rboles enanos que lo rodeaban estrechamente. Un roble se alzaba
encima de ellos, con las ramas cubiertas de pesadas racimos de uva; los rosales y
los sauces convertan el lugar en una pequea gruta.
Una pantalla visora se abra al exterior. Estaba colocada verticalmente, como
una ventana, y sus contornos metlicos estaban disimulados por la hiedra. El
espacio visto a travs de ella atemorizaba, enmarcado por la suavidad de las hojas,
brillante con los puntos diamantinos de las estrellas, cayendo hacia fuera hasta los
supremos lmites del universo. Ilaloa estaba sentada ms all de Sean, sin mirar a la
pantalla.
Hablaban de la civilizacin. Nicki sonsacaba siempre a Trevelyan,
preguntndole cosas de su
hogar y l estaba dispuesto a responder. Deseaba que los nmadas
comprendieran lo que suceda.
-En cierto modo -declar-, nos hallamos en una posicin similar a la del
hombre ligado a la Tierra durante los siglos diecisis hasta principios del diecinueve,
ms o menos. En aquellos tiempos, cualquier parte del mundo era accesible, pero
los viajes eran largos y difciles, y las comunicaciones estaban muy atrasadas. La
transmisin de informes (de ideas, los descubrimientos, el desarrollo tanto del pas
como de sus colonias), era lenta. La coordinacin era virtualmente imposible... oh!,
se influan mutuamente, pero slo en parte. Ni siquiera se apreciaba cun ajenas al
pas se volvan las colonias. Amrica del Norte no era Inglaterra; todo el ethos (*) se
converta en algo diferente. Si en aquel tiempo hubieran tenido la radio, aun sin
poseer mejores barcos, la historia de la Tierra hubiera tomado un curso
fantsticamente distinto.
Bien, qu tenemos hoy? Una docena o ms de razas altamente civilizadas,
esparcindose por esta parte de la galaxia, con el intercambio limitado a las naves
espaciales, que pueden necesitar semanas para llegar de un 'sol a otro... y nada
ms. Ni siquiera tenemos los fuertes lazos econmicos que, despus de todo, unan
a Europa con sus colonias. Surgen intereses opuestos que, algn da, chocarn
entre s... ya lo han hecho varias veces y eso significa la aniquilacin.
-...S.
Sean pas una mano por su rebelde cabello. El
otro brazo lo tena alrededor de Ilaloa, cuyos ojos brillaban sombros, y not
que ella estaba tensa, como si esperara algo.
Nicki inclin la cabeza en direccin a la muchacha loriniana.
-Loa tiene razn -dijo-. Reflexionas demasiado, Micah, y te encuentras muy
solo, encerrado en tu propia mente.
Indic con un gesto la pantalla visora.
-Mira ah fuera, Micah. Ese es nuestro universo. A l pertenecemos. Olvida tu
maldita ciencia por un momento. Extiende la mano y coje en ella la galaxia entera!
-Una gran galaxia -murmur l.
-Crees que los nmadas no saben cun grande es? -grit ella-. Crees que
no nos hemos pasado la vida ah fuera, viendo mundo tras mundo y siempre nuevos
soles despus de stos? Las estrellas no saben que nosotros existimos y, cuando
estemos muertos, ellas continuarn en el mismo lugar, como siempre lo han hecho,
como si nosotros no hubiramos existido jams. Pero, an as les pertenecemos,
Micah! No somos ms que un tomo en el universo, pero por lo menos somos eso!
Se interrumpi y un lento rubor cubri sus mejillas.
*
Palabra griega equivalente a conjunto de usos y costumbres. (N. del T.)
-Hoy estoy verdaderamente muy charlatana -dijo-. Podis echarle la culpa a
Loa. Ese modo de hablar que tiene es contagioso.
l sonri sin decir palabra.
-Pero yo no dira tales cosas -murmur Ilaloa-. Yo no pertenezco al mismo
medio que vosotros. Micah se siente parte de un modelo, de algo
irreal, de algo parecido a un pensamiento de su propia mente. Y vosotros, los
de la nave, pensis en el fuego, en el metal y en ese vaco de ah fuera; para
vosotros, la vida es slo un continuo agitarse entre materia muerta. Oh, no!
Escondi el rostro en el hombro de Sean.
-Pues entonces, en qu piensas t? -pregunt Trevelyan Qu es lo
verdaderamente real para ti?
Ella alz nuevamente la mirada.
-La vida -dijo-. La vida que existe en el espacio y el tiempo, las fuerzas... no,
el ser y el transformar que la moldean. Es...
Se interrumpi desesperanzada.
-No tenis las palabras. Intentis comprender la vida, como si pudierais estar
fuera de ella. Pero no podis. No debe entenderse, sino conocerse. Sentid y no os
encerris en un osario, sino formad parte de ella... como un ro, en el que cada uno
sea una onda que se eleva y que volver a hundirse pero sigue su curso.
Sean le acarici el cabello.
-Dices unas cosas muy curiosas, cario -murmur.
Sus labios rozaron la suave y plida mejilla.
-Bergson -dijo Trevelyan.
-Eh? -Nicki alz las cejas.
-Era un filsofo de la Tierra, hace mucho tiempo. Sustentaba ideas muy
parecidas a las de Ilaloa. Pero dudo que las pusiera en prctica del mismo modo en
que ella podra hacerlo. Algn da -aadi pensativamente- me gustara preguntarte
cosas acerca de tu pueblo, Ilaloa. He estado
tan atareado estudiando la nave, que te he olvidado, pero creo que podras
ensearme mucho.
-Lo intentar.
Su voz era casi inaudible.
-Micah -empez Nicki lentamente-, somos nosotros, los nmadas, tan
diferentes a tu Unin?
l asinti.
-Mucho ms de lo que te imaginas.
-Quiero decir... oh!, vivimos de un modo distinto, claro, pero aun as somos
seres humanos, desde Sol hasta el borde de la Galaxia Y pensamos en realidad de
una manera tan diferente?
-Naturalmente. Todos somos de carne y hueso. Qu quieres decir?
-Por el modo en que hablaste antes, cre que pensabas que nos habamos
convertido en una especie de monstruos de aliento ponzooso. Sin embargo, me
pregunto si sera posible que t y yo... nuestra gente, quiero decir, llegaran a
entenderse alguna vez.
-La rivalidad no es necesaria - contest l lentamente-. Pero mientras existan
dos culturas, no puede haber una verdadera unificacin. Vivimos para cosas que son
demasiado diferentes. Recuerda slo lo que les ha sucedido a algunos de los
hombres que adoptasteis, o a los nmadas que intentaron establecerse en una
colonia.
-Ya pensaba que respondera eso.
Lentamente, Nicki desenlaz su mano de la del hombre. l no se movi.
-Creo que me ir a pasear por el parque -dijo-. Vienes, Loa?
Ya se haban levantado, l y la joven loriniana,
cuando sintieron pulsar brevemente un temblor a travs de sus cuerpos, en
una repentina sacudida que les mare
-Qu demonios...! -Nicki se puso en pie de un salto.
-Los generadores del campo de gravedad... -empez Sean.
Sobrevino otra oleada, estremecindoles. Se les empa la vista y un gran
suspiro ventoso cruz a travs de las hojas de los rboles. Gritaron algunas voces.
Alguien maldijo.
-X! -exclam con voz ahogada-. Nos estn atacando!
Trevelyan estaba ahora de pie junto a Nicki, sujetndola por los brazos.
-No -contest-. Una nave no puede ser asaltada si est usando la
superimpulsin. Debe...
Ilaloa grit.
Mirando en su direccin, Trevelyan vio que las estrellas ondulaban en la
pantalla. Apareci una cortina de fuego y la pantalla se apag. El humo surgi de
ella en acres rizos.
Otra ola y otra, que les hicieron caer al suelo. Cruji el metal. Trevelyan vio
desgarrarse una rama del roble, que cruz por el aire a travs de la habitacin
estremecida. Se arrastr hacia atrs, hasta colocarse en una postura estable. Nicki
tropez contra l y la rode con sus brazos.
Brill un relmpago, un infierno blanco azulado producido por la descarga
elctrica de pared a pared. Despus de l lleg el trueno, estallando y provocando
ecos en el interior de casco como si fuera un gong inmenso. El suelo se hinch bajo
sus pies. La luz se apag y sigui una espeluznante oscuridad, desgarrada por
arcos crepitantes. La nave lanz una llamada.
Por encima del tumulto, Trevelyan oy la voz amplificada como un grito
distante
- Micah! Trevelyan Micah, puede usted orme? Habla Joaqun. Suba al
puente y aydeme!
Brotaron relmpagos, cruzando la oscuridad, y la voz enmudeci. Una sirena
ululaba, loca e innecesariamente, llamando a la tripulacin a los puestos de
emergencia. Un cuerpo choc contra Trevelyan y lo arroj nuevamente al suelo.
-Vrtice! -grit el hombre-. Hemos chocado contra un vrtice de trepidacin!
XV.- LA TRAMPA
Posarse en un planeta de esta clase requera un procedimiento estilizado que
Trevelyan observ con inters. La actuacin de los nmadas tena su paralelo en las
naves de la Vigilancia pero el equipo empleado no era tan elaborado y algunos
detalles de puro ritual se le haban incorporado.
Dos voladores iban en cabeza, con dos hombres cada uno, lanzndose cielo
abajo a una velocidad temeraria. La regin escogida era una isla de unos mil
kilmetros de largo por trescientos de ancho, un lugar lleno de colinas, bosques y
amplios valles fluviales. Los voladores pasaron rozando las copas de los rboles
durante una buena media hora, mientras los hombres reconocan el terreno con la
vista y los instrumentos. No haba seal alguna que demostrara que el planeta
estuviera habitado, ni aparatos metlicos, ni edificios, ni agricultura. Pruebas
geosnicas revelaron que el suelo era firme, con una espesa capa de tierra encima
de un lecho de roca y corrientes subterrneas. No se descubrieron animales de gran
tamao, ni siquiera grandes rebaos. Se poda descender sin peligro.
El bote sigui despus, ms lentamente, dirigindose hacia el suelo con una
tripulacin de veinte hombres, y los voladores se dejaron caer a sus lados para
descansar. Los hombres permanecan al lado de los caones, pero esto pareca un
gesto sin sentido. El paisaje que se divisaba por las portillas era absolutamente
pacfico.
-En el nombre del Cosmos, refugio - dijo ritualmente el capitn del bote,
Kogama Iwao-. Muy bien, chicos, saltad.
Diez hombres vestidos con trajes espaciales aseguraron sus cascos y se
dirigieron hacia la escotilla. La puerta interior se cerr tras ellos y un agudo gemido
indic la fuerza supersnica y las radiaciones esterilizadoras que llenaban la cmara
mientras la puerta exterior estaba abierta.
Un rayo de sol hizo brillar el cabello de Ilaloa como plata derretida.
-Hay luz y libertad ah fuera - dijo-. Por qu os escondis de ellas bajo una
concha de acero muerto?
-Tiene buen aspecto - concord Nicki, -, pero uno nunca sabe. Pueden haber
grmenes, mohos... cien formas en las que se puede presentar la muerte. Esas
hojas tal vez resulten venenosas con slo tocarlas. No tememos la aparicin de
monstruos hambrientos, Loa. Es bastante fcil entendrselas con ellos. Pero las
enfermedades que se introducen en uno...
-Pero ah no hay ningn peligro -dijo la loriniana.
El asombro an se revelaba en su voz.
-ste es un lugar pacfico.
-Eso es lo que vamos a ver - rujo bruscamente Kogama-. Qu hay en la
atmsfera, Phil?
Levy ech una ojeada a los cuadrantes de su analizador molecular, que haba
aspirado una muestra del aire.
-No hay gases venenosos en ninguna cantidad, excepto, naturalmente, el
acostumbrado dejo de ozono - replic -. Unas cuantas bacterias y esporas, claro. Le
informar acerca de ellas dentro de un minuto.
El analizador zumb, investigando la estructura orgnica de la vida
microscpica que haba atrapado. Una clula de tal y tal naturaleza debe
alimentarse en una clase de tejidos bastante definida, en cierta forma, y debe
procurar productos secundarios predecibles. Uno a uno, los espcimen fueron
tabulados hasta que se emiti el veredicto: nada de lo que haba en el aire era
daino para el hambre.
Para entonces ya haba regresado la patrulla armada, llevando muestras de
tierra, plantas, agua y hasta un par de insectos. Fueron desinfectados en la escotilla,
antes de entrar. La profilaxis era demasiado breve para afectar a cualquier cosa que
estuviera bajo la superficie de sus espcimen y el equipo de Levy se puso al trabajo
con la habilidad fruto de una larga prctica.
Los anlisis revelaron que haba vida de tipo terrestre, similar en la mayor
parte de las enzimas, hormonas y vitaminas; nada poda provocar enfermedades en
el hombre. Seres humanos abandonados aqu, podran vivir en el planeta
indefinidamente.
Kogama se ri al or las ltimas palabras y se frot las manos.
-Todo est bien - dijo -. Podemos salir y descansar, supongo.
-Se da usted cuenta de que no ha tomado una muestra exacta de las formas
de vida de este planeta? - pregunt Trevelyan.
-Oh!, no hay duda que encontraremos cosas que puedan herirnos... plantas
venenosas, por ejemplo. Pero no aparecer nada que no podamos manejar, estoy
seguro
Trevelyan asinti.
- Qu es lo que har a continuacin?
-Mandar partidas para que den una vuelta por ah fuera. Veamos... -Kogama
contempl el cielo por la escotilla que daba al oeste-. Tenemos unas cinco horas de
luz, antes de que se ponga el sol. Hay tiempo suficiente para obtener una nocin
bastante aproximada de las condiciones del exterior. Quiere ir, Micah?
-Desde luego.
-Unos cuantos deben quedarse con los botes, por lo que pudiera suceder. Tal
vez me quede yo con ese grupo. Soy perezoso.
Kogama desminti su bostezo al espetar una retahla de rdenes. Diecisis
personas fueron divididas en cuatro partidas, con la misin de andar en una
direccin definida y volver atrs antes del ocaso por otra ruta distinta. Mapas
esquemticos tomados desde el aire fueron repartidos entre ellos, para que los
completaran lo mejor posible, y todas las muestras que hallaran de algo
desacostumbrado tenan que llevarse al bote para estudiarlas.
Trevelyan se uni a Sean, Nicki e Ilaloa para formar un grupo. Los eres
humanos vestan trae enterizo, botas, guantes finos como la piel, radios de pulsera,
pistolas y cantimploras, y un equipo mdico sujeto a la cintura. Ilaloa haba rehusado
llanamente vestir ropas extra.
-Que haga lo que quiera - dijo Kogama-. Si algo la envenena, ser una forma
bien til para nosotros para saber lo que es peligroso.
-No hay ningn peligro - insisti Ilaloa.
Salt de la escotilla a la hierba y permaneci un momento como estremecida
por el xtasis. Lentamente, alz las manos y cerr los ojos ante el sol.
Nicki contempl la blanca y delgada figura con un dejo de envidia.
Despus, mirando a su alrededor y aspirando lenta y profundamente, aadi
-Es hermoso. Es tan bello como Rendezvous, y nunca cre que pudieran
existir dos planetas iguales.
Trevelyan tuvo que admitir que estaba en lo cierto; un hombre poda sentirse
aqu como en su casa y construir su hogar en tal sitio.
Mientras se diriga hacia el bosque, Trevelyan se percat de los ruidos que de
l salan. Eran como los de la Tierra con sus miradas de pequeos murmullos, pero
not a faltar el canto de los saltamontes y de las alondras. Hasta el viento en las
hojas produca un sonido diferente.
Ilaloa bailaba delante de sus compaeros, riendo en voz alta, loca por la
repentina alegra de la liberacin. Como una ninfa de los bosques, pens
Trevelyan... y en cualquier momento Pan poda salir tocando su flauta de entre la
maleza.
Los cuatro subieron por la falda de la montaa, guindose por medio de un
comps giroscpico que reciba la fuerza desde el bote.
-Esto podra ser un parque - dijo Nicki despus de un largo silencio.
Trevelyan parpade, sorprendido. Haba algo en el paisaje que le inquietaba;
ahora, sinti fro en su interior.
-Quin - pregunt lentamente- es el guardin?
-Pues... -los ojos de Nicki le miraban con asombro - nadie. Es slo algo que
se me ha ocurrido.
-Podra ser as -contest l sin alterarse-,
pero la vida suele ser una continua lucha por conseguir espacio. Esto
parece... ajardinado!
-Pero eso es absurdo, Micah. Aqu no vive nadie. Ni siquiera X convertira en
parque todo un mundo deshabitado.
Trevelyan mir hacia adelante. Ilaloa estaba junto a un rbol, cuyas ramas se
inclinaban hasta el suelo por el peso de sus frutos de color obscuro. Sean intent
detenerla cuando arranc uno, pero ella se ro y lo mordi.
-Esto es tener muy poco cuidado -dijo Trevelyan.
Nicki, que iba cogida a su brazo, sinti que sus msculos se ponan rgidos.
Sean estaba an protestando cuando ellos dos se acercaron. Ilaloa le
present el fruto.
-Es bueno -dijo-. Hay luz de sol en su interior.
Pero...
-Prubalo, querido. -Su voz se suaviz-. Te dara yo algo que pudiese
hacerte dao?
-No. No, es verdad. Muy bien, entonces.
Sean acept el regalo y lo prob. Una lenta expresin de deleite cruz sus
delgadas facciones.
-Es delicioso! -asegur a sus compaeros-. Probadlo.
-No, gracias -dijo Trevelyan-. Dejad en paz todo lo que no haya sido
analizado. Aunque no os haga dao ahora mismo, puede tener efectos retardados.
Salieron a una pradera abierta. Trevelyan dispar contra un animal, un
pequeo cuadrpedo.
Su color verde era debido a que en su piel vivan algas parsitas.
-Hey! -grit Sean-. Hey, mirad aqu!
Trevelyan le sigui hasta el rbol que se ergua al final del prado. Era
gracioso, bastante parecido a un lamo, balancendose y susurrando al viento. Pero
las hojas tenan venas prominentes y...
Y brillaran en la oscuridad, .segn saba Trevelyan. Perteneca a una de las
especies sobre las que la Vigilancia haba informado, a las formas de vida
esparcidas de un modo tan inverosmil por media docena de mundos. Y las piezas
del rompecabezas se ajustaron.
-Es un rbol linterna! - exclam Sean-. Un rbol linterna como los de
Rendezvous...
-X - murmur Nicki -. X tambin ha estado en nuestro planeta.
Su mano se desliz hacia la pistola.
Las radios que llevaban en las muecas desgarraron el silencio con su
urgente aviso:
-Atencin todas las partidas! Atencin! Habla Kogama desde el bote. Se
acercan nativos!
Trevelyan observ a Ilaloa. No vio una expresin de victoria en su rostro. Era
ms bien como una sbita pega.
-S - dijo.
-Son humanoides de pies a cabeza. -La voz de Kogama se oa por encima del
rumor del bosque-. Tienen piel blanca, cabello blanco azulado, son varones,
barbilampios... van todos desnudos y desarmados, saliendo lentamente de los
bosques... No!
Fue casi un grito.
-No pueden serlo! Atencin, todas las partidas, atencin! Son...
La voz de Kogama se apag en un suspiro y rein el silencio.
Trevelyan apoyaba la mano en la culata de su pistola, pero no la sac.
-Qu han hecho, Ilaloa? -pregunt muy suavemente.
-Han mezclado un gas adormecedor con el aire. - Su voz era dbil e
inexpresiva- No estn heridos, slo duermen.
-Ilaloa... - Sean dio un paso hacia adelante, con la pistola medio fuera de su
funda-. Ilaloa...
Los nativos aparecieron ante ellos, a unos cuantos metros, en el borde del
prado. Deben habernos seguido sin que nos disemos cuenta, pens Trevelyan.
Les mir de arriba abajo, apreciando la soberbia constitucin de media docena de
hombres, blancos coma estatuas de mrmol animadas. Su cabello plateado
ondeaba al viento, enmarcando sus rostros de dios helnico limpiamente cincelados
y cayendo sobre los amplios hombros. Uno de ellos llevaba un objeto parecido a un
gran huevo gris, con unos cuantos insectos metlicos revoloteando a su alrededor.
-Atrs!
Sean haba terminado de sacar su pistola y la apuntaba temblorosamente
contra los seres. Su grito era casi animal.
-Atrs o disparo!
Una lenta sonrisa curv los labios de los hombres. El que llevaba el huevo
habl en lengua bsica humana, con acento, pero fluentemente, como una msica
que saliera de su garganta
-Si ordeno a los moradores de este nido que te piquen hasta matarte, lo
harn. Y si tiramos el nido, tambin. Aparta el arma y escucha.
Nicki levant su arrogante cabeza.
-Antes os llenaremos de balazos.
-No lo entiendes.
Ilaloa se coloco ante los humanos.
-Tu raza est separada de la vida y en su interior lleva el temor a la muerte y
el anhelo de la muerte. Nosotros no sufrimos ninguna de las dos cosas. Arrojad
vuestras armas.
Trevelyan suspir. En ese momento slo senta un enorme cansancio.
-Vamos, hacedlo - orden -. Nuestra muerte no servira de nada y tampoco
sabemos cuntos ms de... esos, no estn observando. Tirad las armas, Sean,
Nicki.
Dej caer su propia pistola sobre la hierba.
El ser que llevaba el huevo mortal asinti.
-Eso est bien.
XVII.- EL FESTIVAL
Los nmadas fueron llevados a un valle en la costa noroeste de la isla,
rodeado de colinas y abierto al mar. Cuando el grupo de Trevelyan lleg all, ya
haba pasado la confusin inicial. Mil quinientas personas se instalaron para soportar
la aturdida espera de lo que sucedera a continuacin
Joaqun recibi a los recin llegados en el borde del valle.
-Los estaba esperando. Uno de los nativos me dijo que vendran por este
camino.
-Cmo lo saban? -pregunt Nicki.
Los hombres de Esperero los haban dejado a unos cuantos kilmetros de
distancia, indicndoles la ruta que deban seguir.
-No lo s -dijo Joaqun, encogindose de hombros-. Por increble que
parezca, empiezo a pensar que estos bosques forman una especie de red de
comunicaciones. Las primitivas vas misteriosas, no? Bueno, dejmoslo. Tuvimos
algunas dificultades al principio, pero esos chicos saben lo que se hacen.
Joaqun hizo chascar la lengua con admiracin.
-Sus presas de judo empiezan donde terminan las nuestras. Sin embargo, no
nos hicieron dao y ahora la tripulacin est muy tranquila.
-Les han proporcionado algn sitio donde vivir?
-S. Los nativos que conocen la lengua bsica nos dijeron que haban
evacuado esas casas arbreas para que los ocupsemos nosotros. Dijeron que
queran ser amigos nuestros, aunque no pudieran dejarnos libres para que
azuzramos a toda la raza humana en contra suya. Desde entonces, no se nos ha
acercado nadie. Muy discretas.
Joaqun contempl agudamente a Sean.
-En tu lugar, muchacho, yo no me mostrara demasiado durante algunos das.
-Comprendo - dijo Sean.
-Ya se darn cuenta de que no fue culpa tuya
y se les pasar dentro de poco, pero vine para prevenirte. Conozco un grupo
de rboles alejado de la poblacin central, en los que podrs vivir.
El capitn se volvi al coordinador.
-Tiene usted idea de lo que esperan que hagamos?
-Que nos instalemos. Y que aprendamos ms cosas acerca de su
organizacin antes de intentar nada.
-Ya. Me quitan la nave!' Me trasplantan como si fuera una hortaliza! Es ms
que suficiente para impulsar a un hombre a la bebida.
Trevelyan estudi las casas de los alori con un inters ms que superficial.
Recordaban los rboles naturalmente huecos en los que habitaban los aborgenes
de Nerthus, pero eran incomparablemente ms adelantados. Cada tronco contena
una habitacin de paredes suaves y cilndricas, de unos siete metros & sondo, bien
iluminada y aireada; la madera era dura y bellamente veteada. Tenan ventanas que
podan cerrarse con un trozo de tela transparente que formaba parte del rbol; una
cortina parecida, pero ms recia serva de puerta. El suelo estaba alfombrado con
una hierba semejante al musgo, cuya esponjosidad mantena un continuo calor.
Un par de estanteras salientes servan de mesa; no haba ms muebles, pero
el suelo formaba una cama agradable. Las lianas que se enroscaban en el tronco s
introducan tambin en el interior, en una orga de flores, entre las que colgaban
unas vejigas que, por la noche, brillaban con luz fra y amarilla. Podan apagarse
tapndolas con sus propias vainas, que colgaban a los lados. En una de las paredes
creca hacia dentro una rama hueca, que soltaba agua si se retorca, con un
desaguadero debajo para recoger el lquido sobrante. Cerca del rbol creca un
arbusto cuyos frutos cerosos constituan un excelente sucedneo del jabn; los otros
cuidados del cuerpo podan hacerse en los ilimitados bosques.
Trevelyan se instal en un rbol aislado, con Sean y Nicki como vecinos.
Careciendo de gustas rebuscados, no ech en falta los acostumbrados accesorios
de la vida humana.
La aldea, descubri, era en realidad un poblado bastante grande, formado por
unas quinientas moradas... ms que suficiente para los Peregrinos, sobre todo si se
pensaba que uno poda vivir igualmente en el exterior. Slo era necesario
acostumbrarse al roco; despus de eso> hasta los rboles parecan restringidos y
sofocantes.
Los animales domsticos favoritos tambin haban sido trados desde la nave.
Era extrao ver a un terrier ladrndole a un insecto de alas coma el arco iris o
durmiendo a la sombra de una flor de medio metro de dimetro. Poco despus de la
llegada de los humanos, algunos de los alori volvieron con un corts ofrecimiento de
traer todo lo que desearan del Peregrino, que ahora estaba en rbita libre ms all
de la atmsfera. Joaqun compuso una lista con todos los deseos de su gente, en su
mayor parte herramientas. Esto pareci divertir a los alori, pero les trajeron lo
pedida. Joaqun apunt en primer lugar su whisky, tabaco y unas cuantas pipas.
Los nmadas empezaron a tranquilizarse. Era evidente que sus captores no
deseaban infligirles dao alguno, sino que se sentan aparentemente muy contentos
de dejarles hacer lo que se les antojara.
Trevelyan se reuna a menuda con varios de los alori. Sola pasear por el
bosque, solo o con Nicki. Cuando deseaba hablar con alguna de las... digamos
nativos, no pasaba mucho rato sin que se presentase alguien. Esperero pareca ser
su mentor especial.
-Qu planes tienen respecto a nosotros? -pregunt el coordinador.
Esperero sonri.
-Ya le he dicho que no les forzaremos... por lo menos directamente. Pero son
ustedes un pueblo inquieto. La mayor parte de usted pronto empezarn a ansiar el
espacio abierto.
-Y por consiguiente...?
-Por consiguiente, preveo gran actividad entre ustedes. En primer lugar,
reanudarn las artes mecnicas. El bosque ofrece muchas posibilidades a las
mentes creadoras, y nuestra gente les aconsejar cuando sea necesario. Esto
ayudar a borrar la enemistad que sienten hacia nosotros.
-Algunos de esos proyectos quiz no le gusten -dijo Nicki.
-Lo s. Por ejemplo, los hombres empezarn a pensar en la caza. Construirn
arcos y otras armas. Pero entonces descubrirn que la vida animal ha desaparecido.
De un modo semejante, todas sus dems ambiciones inadecuadas se frustrarn.
-Y si se rebelan contra ustedes? -pregunt Trevelyan.
-Se guardarn mucho de organizar una guerra contra todo un planeta. Pero la
cultura nmada, como cualquier otra, es el producto de un medio ambiente y de sus
necesidades. Aqu su medio ambiente fsico, el espacio abierto, ha desaparecido. El
planeta los absorber.
No se convertirn en alori. Esta generacin y tal vez las dos siguientes, no
sern absorbidas por completo. Pero, uno a uno, cuando estn preparados, saldrn
de nuevo al espacio... en nuestro provecho.
Esperero movi la cabeza con aire de sabidura.
-As ha sido con nuestros os otros huspedes viajeros del espacio.
El suyo era un plan de largo alcance, como comprendi Trevelyan, pero los
alori tenan paciencia de sobra. Y cul era la forma tomada por sus influencias
restrictivas? Toda cultura tena que tener alguna. La moderna sociedad salariara
intentaba inculcar en cada individua un modelo de costumbres y reacciones... una
moralidad y una visin del mundo. Tcnicamente, la suya era una cultura con sentido
de la culpabilidad. Los nmadas, con la importancia conferida por ellos al honor y
prestigio personales, a la riqueza y su visible extincin, tenan una cultura basada en
la deshonra. Y los alori?
Se fue convenciendo de que la cultura de los alori era una simbiosis que
pretenda alcanzar a todos los planetas. La pertenencia a un todo orgnico era su
motivo fundamental... una cultura basada en el temor, pero modificada.
La profeca de Esperero result exacta. De nuevo se practicaban las artes
mecnicas entre los nmadas aislados en el planeta. Empezaron a aparecer telares,
yunques y tornos de alfarero.
Trevelyan lo encontr casualmente un da y el aloriano le pregunt si le
gustara asistir a un festival.
-Ciertamente -dijo el coordinador-. Cundo?
Esperero se encogi de hombros.
-Cuando todos se hayan reunido. Vamos?
Era as de sencillo. Trevelyan, sin embargo, retrocedi para invitar a Nicki y
Sean. El joven rehus amargamente, pero Nicki la acompa muy contenta.
Anduvieron hacia el sur, los dos humanos y algunos alori, avanzando sin prisa
por las valles y colinas. Llovi durante la mayor parte de un da, pero a nadie le
importaba. Casi al final del segundo da, llegaron al sitia donde tendra lugar el
festival.
Se hallaban en un vallecito en forma de cuenco y los rboles que se erguan
en la pradera central eran de especies desconocidas para Trevelyan. Ya se
encontraban all un centenar o ms de alori. Se movan suavemente por el lugar,
saludndose las amigos con grave ceremonia; todo formaba parte de un armonioso
ritual. Trevelyan fue amablemente recibido y tuvo oportunidad de practicar sus
conocimientos del idioma. Nicki, que no posea ninguna particular habilidad
lingstica, permaneci callada; pera sonrea. Se haba tornada extraamente
serena durante el ltimo mes.
Las dos lunas alcanzaban el plenilunio esa noche. Cuando la azul penumbra
se acentu. el hombre y la mujer se reunieron con los alori sentados en torno al
prado. Durante un rato rein el ms profunda silencio.
Se elev una sola nota y flot en el aire. Trevelyan se sobresalt y mir a su
alrededor, buscando al que la haba emitido. La nota sigui elevndose, creciendo
triunfalmente, y se le unieron otras, entrando y saliendo de una escala desconocida
para l, pero extraamente agradable. Descubri, primero con sorpresa y despus
calmosamente, que era el bosque quien cantaba.
La noche cay sobre el planeta. El lvida puente de la Va Lctea se arqueaba
en una bveda de transparente oscuridad. Las lunas suban rpidamente por el
cielo, convirtiendo el valle en un ensueo de plata y sombras, y el primer roco
condens su luz en diminutas puntos, como si fueran planetas cados.
La msica son con ms fuerza. Era la voz del bosque, el rugido del viento
entre las ramas, el rumor cristalina del agua, el canto de los pjaros, gritos de
animales y, par debajo de todo esto, una fuerte y continua pulsacin, semejante a la
de un corazn vivo. Aparecieron los bailarines, saliendo de entre las sombras a la
irreal luz de la luna, alzndose como si poseyeran alas. Adelante y atrs, entrando y
saliendo, y las brillantes bolas de fuego acompandoles; pjaros de plumaje
luminoso se movan rpidamente entre sus blancas formas volantes y la msica
hablaba de la primavera.
Despus vino el verano, con su crecimiento y su fuerza, y una gigantesca
tromba de agua; las nubes se levantaron, el sol las atraves y brill sobre el inmensa
ocano. La tierra sobresala verdeante del mar, que azotaba espumeando los
acantilados, con las rboles alzndose hacia el cielo y hundiendo sus races en el
planeta. Rugi un animal, sacudiendo la cornamenta en todo su podero y esplendor.
La danza degener en furia.
Despus se hizo ms lenta, majestuosa, con la pasin de las ramas cargadas
de fruto y la tierra dorndose en espera de la cosecha. La muerte del verano se
adivinaba en la calinosa distancia y en las noches heladas. A gran altura, una
bandada de pjaros en forma de cua volaba hacia el sur y sus gritos eran un canto
desolada para los caminantes.
Trevelyan se pregunt qu significado tendra la msica para los alori. Para l
representaba la Tierra, los aos que transcurran velozmente y el regreso final al
sena de la tierra. Pero l era humano; oprimi fuertemente a Nicki contra s.
Invierno. Los bailarines se esparcieron como hojas arrastradas por el viento;
la luz de la luna brillaba framente en el vaco y la msica repiti el aullido del viento
invernal. La helada cubri el planeta; la luz del sol brillaba aceradamente y lo noche
estaba llena de fras estrellas, caa silbando la nieve y los glaciares se corran hacia
el sur. La aurora boreal extenda su brillo fantasmal por el cielo. Una bailarina se
adelant y permaneci inmvil por un momento, como sumida en la desesperacin.
Despus golpe el suelo con el pie, una vez, otra, y empez a bailar el fin de todas
las cosas. Trevelyan advirti que era Ilaloa.
Bail lentamente al principio, como si avanzara entre la niebla o la fuerte
nevada. La msica se elev de nuevo, aguda y salvaje; bail ms de prisa, huyendo,
agachndose, remedando el arrastrar de alas rotas, el hambre y la destruccin, el
fro, la muerte y el olvido. Bailaba con un salvajismo y una desesperacin que le
obligaban a mirar. La msica era coma el choque de los glaciares aplastando
montaas bajo su pesa, derramndose por las anchas planicies y cubriendo los
orgullosos bosques. Era como si el invierno hubiera enloquecido, viento y nieve,
noche y tormenta, icebergs flotantes en el norte y huracanes aullando en el sur. El
mundo gema bajo su pesa.
Muri la tormenta. Lentamente, la bailarina se alej, tan pausada como la vida
apareciendo en la creacin. Cuando se hubo ido, qued slo el rumor tronitoso del
mar y del cielo, el viento fnebre y el sol brillando dbilmente. Haba terminado.
Y, sin embargo, haba plena realizacin en ello. La vida haba nacido, luchado
y muerto. La realidad era... el hombre no necesitaba nada ms.
Cuando renacieron el silencia y la luz de la luna, los alori no se movieron.
Permanecieron sentados durante largo rato, sin hablar ni hacer el menor ademn.
Despus, una a uno, se levantaron y desaparecieron en las sombras. El festival
haba terminado.
El rostro de Nicki apareca blanca a la luz de las lunas. stas se ponan,
comprob Trevelyan con sorpresa. Slo haba pasada una noche?
Cuando se hallaron de nuevo en el campamento nmada, Joaqun los cas.
Despus hubo una fiesta y un banquete, pero Trevelyan y Nicki no estuvieron mucho
rato.
Sean avanz por la playa hasta que se encontr solo entre el bosque y el
mar. Subi a lo alto de una duna y contempl la inmensa extensin solitaria. La
hierba creca aqu fina y dura, araando sus piernas desnudas. Hizo pantalla con
una mano sobre sus ojos, mirando sobre la hierba que se extenda en direccin a la
playa hasta que se converta en valles y bosques.
Ella se le acerc, saliendo tmidamente del bosque. A un centenar de metros
se detuvo; dispuesta a salir huyendo como si l empuara una pistola. Permaneci
observndola, dejando colgar sus mano vacas. Ella ech a correr.
La estrech fuertemente contra s, murmurando palabras incoherentes,
acariciando el cabello desordenado por el viento y la suave piel cruzada por venas
azules, dejndola llorar hasta que se tranquiliz. Slo entonces se atrevi a besarla
con irresistible dulzura.
-Ilaloa - susurr -. Te quiero, Ilaloa.
Sus ajos le miraron con fijeza, ciega y salvajemente.
-No puedes quedarte aqu? Tienes que irte?
-Todos tenemos que irnos - respondi.
Ella apart la mirada.
-Esta es mi gente.
-No es como si les hicisemos algn dao - le explic -. Yo tambin tengo a
los mos. Y son igualmente los tuyos.
-Podra hacerme un tratamiento. Podra curarme de tu recuerdo.
La solt.
-Pues hazlo - dijo amargamente.
-No.
Tena los labios separados, como si no pudiera respirar.
-No, eso sera tambin ir contra la vida. No puedo.
-Es tan superior tu vida a la nuestra, que tiene que destrozarnos? -pregunt.
-No.
Entrelaz los dedos, retorcindolos.
-Creo que tienes razn, Sean. Este es un mundo, un universo, oscuro y vaco,
y debemos buscar todo el calor que podamos.
Se enderez y se encar con l. De pronto, su voz se hizo clara.
-Os ayudar si soy capaz.
FIN