Carta a un estudiante

Estimado (a) estudiante de primer ao:

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Aunque no te conozco -espero tener la oportunidad en un futuro cercano-, quiero contarte

algunas cosas que me hubiese gustado or hace ya algunos aos, cuando pas por tu misma
situacin. Lo que te digo est basado en mi experiencia en el aprendizaje y enseanza del
Derecho, y puedes complementarlo con lo que vaya siendo tu propia experiencia como
tambin la de profesores y estudiantes de cursos superiores.

Siempre me ha llamado la atencin el cambio que experimentan los estudiantes entre cuarto
medio, en donde parecen saberlo todo, y el ingreso a la Universidad, a la que llegan con aire
apocado y dispuestos a creer todo lo que les digan. Pienso que ninguna de las dos actitudes
es realista: no eres ni tan sabio como pensabas al terminar el colegio ni tan intil como te
parecer dentro de poco. Pero, en todo caso, es bueno mantener esa conciencia de la propia
ignorancia. La Universidad es para gente que quiere aprender: profesores y alumnos. Por
eso, desconfa del profesor que crea saberlo todo.

Hay dos dificultades que encontrars muy pronto. La primera es que al alumno de primer
ao, si es joven, le cuesta mucho distinguir lo principal de lo accesorio. Y esto, si se tienen
varios centenares de pginas por delante, puede ocasionar problemas. La dificultad se
resuelve yendo a clases (los profesores mismos se encargan de poner nfasis en
determinadas cuestiones), pidiendo consejo a buenos alumnos de los cursos superiores o al
profesor mismo, y, sobre todo, si, al estudiar, te preocupas de pensar qu importancia puede
tener esta materia, cmo se relaciona con otros temas que has visto, y qu consecuencias
prcticas puede tener.

La segunda dificultad reside en el desconocimiento del lenguaje. Cada disciplina tiene una
terminologa propia, que tendrs que conocer pronto si quieres expresarte con propiedad y
entender la bibliografa que el profesor te recomienda. Aqu te invito a adquirir la costumbre
de consultar con frecuencia el Diccionario de la Academia de la Lengua, buscando las
acepciones pertinentes, y los diccionarios especializados. Si no te contentas con las
explicaciones de clase, y consultas los libros que sirven de base al profesor (un buen
profesor no esconde a sus alumnos las fuentes de su conocimiento) podrs avanzar
rpidamente en la adquisicin del vocabulario.

Cuanto ms pronto te decidas a estudiar en las tardes lo que viste en la maana, mejor.
Como tendrs fresca en la cabeza la clase del profesor, te ser mucho ms fcil repasarla.
As cumplirs con un principio elemental: siempre hay que llegar a clase sabiendo lo que se
vio la clase anterior. Esto permite estudiar en clases, en vez de limitarse a tomar apuntes que
apenas se entienden y que habr que descifrar no se sabe en qu momento. Quien no
estudia todos los das corre el riesgo de ser abatido por lo que un amigo mo llamaba los
sunami: esas grandes olas de materia que se van acumulando mientras uno se limita slo a
estudiar para la prxima prueba, dejando desatendidos aquellos ramos en los que no hay
control a la vista. El estudio tiene que ver con el orden ms que con la inteligencia.

Ojal venzas pronto el miedo a preguntar en clases lo que no entiendes. Tus compaeros se
1
reirn. Algn profesor calificar de tonta tu pregunta (personalmente nunca he odo
preguntas tontas de parte de los alumnos; las preguntas son siempre tiles), pero
aprenders. No te quedes con dudas. Si no puedes preguntar recurre a otros alumnos o al
profesor despus de clases.

A la Universidad se viene a estudiar. No hay mejor contribucin que puedas hacer en este
momento al pas. Quienes se dedican a arreglar el mundo y no estudian, olvidan que los
problemas son suficientemente complejos como para exigir de nosotros los mejores
esfuerzos intelectuales. Y la inteligencia se cultiva con el estudio.

Saber estudiar exige saber descansar: deporte ms que TV, clsicos mejor que libros de
moda. Un rato para leer un buen diario. Y, por ltimo, saber perder. No tener miedo al
fracaso. La nica manera de aprender a superar las derrotas es sufrir algunas. Ojal te
lleguen pronto y tengas valor para seguir luchando. Aunque slo sea por eso, se habr
justificado tu paso por la Universidad.

Joaqun Garca-Huidobro Correa

Director de Estudios
Universidad de los Andes