Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Cohetes de Agua-Manual Del Educador PDF
Cohetes de Agua-Manual Del Educador PDF
Cohetes de Agua
Manual del Educador
Cohetes de Agua - Manual del Educador Organismo de Exploracin Aeroespacial del Japn
Prlogo
Los cohetes de agua son fciles de construir con materiales que se encuen-
tran y utilizan en nuestro entorno cotidiano. Observar cmo los cohetes hechos a
mano se remontan hacia el espacio a alturas insospechadas intrigar a los nios
y estimular su creatividad.
Los cohetes de agua funcionan bien cuando se construyen sobre bases
cientficas. Del mismo modo, cada falla ensea que un concepto cientfico ha
sido violado. Por ello es indispensable que antes de empezar los nios compren-
dan los fundamentos de los cohetes de agua. Estos artefactos tienen mucho en
comn con los cohetes reales, por lo que los nios experimentarn la misma
emocin que sienten los ingenieros espaciales.
Para que los alumnos logren construir cohetes de agua que vuelen alto,
recto y en seguridad, mientras se divierten en el proceso, es preciso recordar
algunos aspectos clave. Este manual, destinado a los maestros e instructores,
est diseado para explicar no slo cmo construir cohetes de agua, sino tam-
bin proporcionar los fundamentos necesarios para construir aparatos de buena
factura tcnica. En otras palabras, este texto ofrece a maestros e instructores las
tcnicas para ensear a los nios los aspectos principales que se deben tomar
en cuenta al construir cohetes de agua seguros y de alto rendimiento.
El manual tambin ofrece consejos sobre la manera de fomentar y mante-
ner las motivaciones y aspiraciones de los nios, desarrollando las habilidades
que cada uno posee y que pueden ser aprovechadas.
Sinceramente, esperamos que este manual y el DVD que lo acompaa les
ayuden a elaborar programas educativos que permitan a sus nios aprender las
bases de la construccin de cohetes de agua y llevar a cabo esas actividades
como ingenieros de pequeos cohetes espaciales, impulsados por el sueo de
volar teniendo en cuanta al mismo tiempo las cuestiones de seguridad.
Nota: Este manual fue traducido de ingles en espaol dentro del marco del
Programa de Educacin (PEE) Espacial de la Division de Ciencias Ecologas y
de la Tierra de UNESCO (Paris), con la colaboracin de la Oficina de UNESCO
en Quito.
Contenido
Recursos 62
Captulo 1
Construccin de cohetes de agua
y objetivos pedaggicos
Cohetes de agua - pasado y presente
A comienzos de los aos 1980 se inform acerca de estudios sobre cohetes de agua realiza-
dos en el Japn. Se atribuye la fundacin de la cohetera de agua en ese pas a los Sres. Hayashi
y Iida, maestros de secundaria en la Prefectura Aichi, que inventaron diversos tipos de cohetes de
agua con botellas de PET, tales como cohetes de dos etapas y cohetes agrupados (cluster), que
combina 25 botellas de PET.
En 1994, el Club de Jvenes Astronautas del Japn se percat de los aspectos pedaggicos
de los cohetes de agua y los adopt como parte de sus actividades. La cohetera de agua se ha di-
fundido a travs de todo el pas por medio de las diversas secciones del Club. Otro hito en la historia
de los cohetes de agua fue el concurso de ideas celebrado en 1996 en la ciudad de Kakamigahara,
Prefectura de Gifu, que fue seguido por la creacin de la Asociacin Nacional de Artesana a base
de botellas de PET. Tras estos comienzos se empezaron a comercializar modelos de cohetes de
agua para armar, lanzadores prcticos, boquillas de seguridad y otros objetos por el estilo, que son
utilizados por un creciente nmero de aficionados. Algunos textos escolares sobre materias cientfi-
cas comprenden secciones sobre cohetes de agua.
A lo largo de los aos se han concebido y propuesto variadas formas de cohetes de agua
para distintos propsitos. El tipo de cohete ms simple y bsico utiliza una o dos botellas de PET
para hacer el cuerpo, que luego se carga con agua y aire. Para un resultado de vuelo significati-
vamente mejorada, predominan dos diseos ms importantes: cohetes agrupados consistentes en
un atado de muchas botellas de PET que expelen su agua simultneamente; y cohetes multi-etapa
que comprenden dos, tres o hasta ms cohetes colocados uno encima del otro. En los mecanismos
se ha incorporado mucho ingenio y conocimientos prcticos, lo que permite que mltiples cohetes
funcionen uno tras otro. Algunos cohetes han sido adaptados para que transporten diversas cargas
tiles, tales como uno que lleva una cmara para fotografa area y otro cargado con un paracadas
para asegurar su recuperacin despus del vuelo. Se han concebido y perfeccionado varios tipos de
interruptor, por ejemplo los diseados para permitir que la cmara tome una rfaga de fotos cuando
el cohete llega a su apogeo y otros que despliegan el paracadas sin fallar.
Cohetes de agua - pasado y presente
En todo el pas se realizan competiciones de cohetes de agua, auspiciadas por grupos, co-
legios y otros. Sus reglas varan mucho. La manera ms eficaz de determinar el desempeo en el
aire de los cohetes es una competicin por distancia de vuelo (la distancia horizontal desde el punto
de lanzamiento hasta el punto de aterrizaje). Adems de distancia horizontal, existen competiciones
de altitud (altura vertical) y duracin del vuelo. Cuando no se dispone de un sitio suficientemente
amplio para el lanzamiento, las competiciones se centran menos en la distancia y altura. Un ejemplo
sera una competicin de vuelo con un punto fijo durante la cual los participantes intentan aterrizar
sus cohetes lo ms cerca posible de un blanco. Cualquiera sea el tipo de competicin, la justicia es
de importancia crtica: la cantidad de agua utilizada y la presin de bombeo tienen que ser idnticas
para cada uno de los participantes. Como no hay modo de asegurar que el viento afecta por igual a
todos los participantes, las competiciones deberan realizarse en condiciones sin viento.
Adems de las competiciones de desempeo en vuelo, se realizan concursos donde los par-
ticipantes son juzgados en trminos de decoracin y diseo. En un gnero llamado competicin de
ideas, los participantes son premiados por la calidad del arte, el ngulo de las fotos y vdeos areos,
o el desempeo en la recuperacin con paracadas. Estos concursos exigen a menudo niveles tc-
nicos muy altos.
1-2 Objetivos Pedaggicos
Objetivos Pedaggicos
Las destrezas y habilidades que pueden ser fomentadas a travs de iniciativas con cohetes
de agua son las siguientes:
2. Pensamiento cientfico
Descubrir la relacin entre teora y prctica
Desarrollar una mente positiva
Hallar los medios de superar las dificultades y problemas
4. Conocimientos y entendimiento
Comprender las caractersticas cientficas del agua, aire y otras materias que damos por
sentado en nuestra vida cotidiana.
Comprender las funciones del agua y del aire en la propulsin vertical del cohete
Comprender la diferencia entre cosas hechas por la naturaleza y las artificiales
Comprender que las metas se logran mediante la cooperacin entre cientficos e ingenieros
Aspiramos a que los maestros e instructores fijen objetivos viables, adaptados a la edad y el
nmero de nios participantes, y que disfruten al construir y lanzar cohetes de agua seguros pero
eficaces.
10
Captulo 2
Preparativos para la construccin de
cohetes de agua
Cojn:
Lastre (plastilina): Reduce los daos del
Mantiene la estabilidad cohete cuando retorna
aerodinmica durante el vuelo a tierra
Cono de la nariz:
Punta o cabeza del cohete de agua
Aletas:
Se fijan a la parte
trasera del cuerpo
del cohete para
asegurar la estabilidad
aerodinmica durante
el vuelo
Boquilla:
Pieza por la cual sale el agua del cohete
Se enrosca en el pico de la botella PET
12
Terminologa del cohete de agua y el lanzador
Lanzador:
Dispositivo desde el cual se lanza el cohete
Rieles gua:
Dan soporte al cohete de agua hasta que
su vuelo se estabiliza. Cada uno debera
medir de 60 a 80 cm.
Graduador de ngulo
de lanzamiento:
Permite medir el ngulo
de lanzamiento
Dispositivo de lanzamiento:
Dispositivo hecho a mano para lanzar el cohete de
agua. Se construye conectando un acople prefa-
bricado (donde se fija la boquilla) a un manubrio de
freno de bicicleta.
13
2-2 Materiales necesarios para fabricar el cohete de agua y el lanzador
14
Materiales necesarios para fabricar el cohete de agua y el lanzador
Lmina de PVC (o cualquier lmina delgada de plstico flexible pero fuerte) 10cm. x 20cm.
1 bolsa plstica (para el cojn: bolsa de basura con capacidad para 45 litros)
15
Materiales necesarios para fabricar el cohete de agua y el lanzador
Boquilla
Herramientas y equipo
Mientras que la mayor parte del trabajo de corte se puede realizar con un par de tijeras co-
munes, para cortar el cono de la nariz de la segunda botella de PET se utiliza un cortador o tijeras
especialmente diseadas con puntas afiladas. Aconsejamos tomar toda clase de precauciones al
manejar estas herramientas.
Tijeras
16
Materiales necesarios para fabricar el cohete de agua y el lanzador
Cortador
Madera contrachapada
Si se va a fabricar los cohetes en un aula, el gimna-
sio u otro sitio similar, puede colocar una lmina de
madera contrachapada sobre el escritorio de cada
estudiante o en el suelo, para evitar daos al mue-
ble o el suelo de madera.
Marcador permanente
17
Materiales necesarios para fabricar el cohete de agua y el lanzador
El lanzador que describimos en este manual es simple de fabricar y para ello se utilizan ma-
teriales y herramientas que se encuentran en la vida cotidiana. El lanzador est diseado para ser
ajustable, por lo que puede fijar el ngulo de lanzamiento segn lo desee.
Planchas de madera: 2 tipos de cada una para el riel de gua y secciones de la base
Estas planchas de madera constituyen las secciones principales del lanzador. Se recomienda
utilizar materiales fuertes y durables tal como la madera contrachapada hidrfuga.
Bisagras: 2 unidades
Se usan para conectar las tiras de madera a la seccin de la base
Cadena: 1 pieza
Utilizada para fijar el ngulo de lanzamiento
Herramientas y equipo
Martillo
Sierra
Pega o goma para madera
Lpiz
18
2-3 Diagrama de construccin del cohete: de la construccin al lanzamiento
Preparacin de
los materiales
Aletas
Fabricacin del
cono de la nariz
Ensamblaje
Fabricacin del
lanzador
Lanzamiento
19
Captulo 3
Fabricacin del cohete de agua
El cuerpo del cohete de agua que se presentar en este captulo ser el del tipo
ms bsico que se puede fabricar con materiales fcilmente disponibles. Este tipo logra
un equilibrio entre seguridad y funcionalidad.
Le sugerimos que comience por fabricar un cohete siguiendo el proceso sugerido
aqu para que sus estudiantes puedan aprender las bases de su construccin. Cuando
hayan dominado el diseo bsico, puede alentarles a ejercitar su ingenio en nuevos
diseos.
3-1 Qu necesitar
Antes de comenzar, examine las botellas de PET de los nios para verificar que no tengan
ningn dao ni defecto.
22
3-2 Preparacin del aula
23
3-3 Proceso de fabricacin del cohete de agua
24
Proceso de fabricacin del cohete de agua
Pliegue las vietas hacia la izquierda y de Haga las 4 aletas de la misma manera
la misma manera hacia la derecha
alinendolas con la regla
2-1 Envuelva la carpeta plstica (transparente) alrededor del cuerpo del cohete
25
Proceso de fabricacin del cohete de agua
2-3 Divida el rectngulo del faldn en cuatro partes iguales y haga dobleces
Estire nuevamente el rectngulo del faldn y divdalo en cuatro partes iguales, utilizando la
lnea previamente marcada como punto de referencia. Primero doble la lmina en mitades, luego
doble cada mitad en cuartos. Marcar cada cuarto y hacer los dobleces.
Botella de PET
Envuelva la lmina alrededor
de la botella y mrquela con
un marcador permanente.
Doble el rectngulo por la mitad
y haga un doblez
26
Proceso de fabricacin del cohete de agua
27
Proceso de fabricacin del cohete de agua
3-1 Marque la otra botella con lneas de gua para los cortes
28
Proceso de fabricacin del cohete de agua
Coloque el cohete sobre su dedo para determinar el centro de gravedad. El centro de grave-
dad debera estar ms cerca del cono de la nariz que del centro fsico real de la botella de PET.
Lastre
Centro de gravedad
Centro
29
Proceso de fabricacin del cohete de agua
5. Examen final
El paso final es examinar completamente el cohete para asegurarse de que no est torcido o
daado de alguna manera, y de que todas las partes estn adheridas firmemente.
Enrosque la boquilla y verifique la lon-
gitud del faldn y si la parte superior de la
boquilla sobresale ligeramente del faldn.
30
Captulo 4
Fabricacin del lanzador
Los cohetes logran un vuelo estable luego de llegar a su mxima aceleracin, por lo que es
preciso que el cohete mantenga su posicin de vuelo hasta llegar a la velocidad necesaria. Equipar
el lanzador con rieles de gua de una longitud apropiada permite estabilizar la posicin de vuelo y
asegurar que el cohete se dirige en la direccin escogida.
El lanzador debe ser una estructura slida con un bajo centro de gravedad para evitar que se
mueva durante el lanzamiento. Recomendamos equipar el lanzador con rieles de gua (cada una
de 60 - 80 cm de largo) y disearlo de modo que sea ajustable, para que el ngulo de lanzamiento
se pueda modificar a voluntad.
En el mercado se encuentran varios tipos de lanzadores, pero vienen sin los rieles de gua o,
cuando los tienen, son demasiado cortos. Por ello tienden a no ofrecer estabilidad para el lanza-
miento, comprometiendo la posibilidad de orientar el cohete en la direccin deseada.
Le ofrecemos un diseo que le permite construir un lanzador usando materiales de uso coti-
diano. Tiene rieles de gua suficientemente largos y su fabricacin no es costosa.
Con este lanzador se puede fijar el ngulo de lanzamiento que se desee. Adems, su cons-
truccin es tan slida que no fallar an despus de un uso constante.
Con este lanzador como referencia, esperamos que haga equipo con los nios para concebir
y fabricar nuevos diseos de lanzadores seguros y funcionales.
32
Planificacin del lanzador
33
4-2 Preparacin: Lista de materiales y herramientas
Materiales
34
Preparacin: Lista de materiales y herramientas
Herramientas
35
4-3 Proceso para construir el lanzador
Recuerde aplicar cola en las uniones de la madera antes de pegar los clavos.
3 piezas 1 pieza
Clavo (pequeo)
Clavo (pequeo)
160mm.
Lnea diagonal
Aplique a la madera
Ponga clavos tambin en barniz o laca a base
la plancha de fijacin de aceite
36
Proceso para construir el lanzador
Placa de fijacin
(corta) Aplique barniz en ambos lados de las
Clave un clavo
placas de base.
(grande), dejando
expuestos los Coloque las bisagras en su lugar,
ltimos 10 mm. cada una a 60 cm. del borde de la
placa, y conecte ambas placas.
70mm.
60mm.
Atornille los ganchos en
los puntos ilustrados. 100mm.
70mm. 100mm.
Pegue la mitad de un
graduador, usando cinta
adhesiva de doble faz.
Etapa final
37
Captulo 5
Lanzamiento
Los nios se emocionan al ver sus cohetes de agua volar alto en el cielo. Para ga-
rantizar un lanzamiento seguro y deleitable, este captulo le proporciona consejos sobre
sitios para el lanzamiento, personal, herramientas y equipo, los preparativos necesarios,
las tcnicas de lanzamiento y aspectos operacionales de las competiciones.
5-1 Preparacin para el lanzamiento
40
5-2 Herramientas y equipo necesarios para el lanzamiento
Banderines
Cubo de agua
Conos de colores
Bomba de aire (con medidor de presin)
Tiza y dosificador
Oficiales de recuperacin:
Son responsables de la recuperacin de cohetes. Los oficiales de recuperacin suelen actuar
al mismo tiempo como oficiales de vigilancia.
Oficiales de medicin:
Miden la distancia que ha recorrido el cohete en su vuelo. En el caso de una competicin de
punto fijo, miden la diferencia entre el punto de aterrizaje y el blanco. Estos oficiales a menu-
do actan a la vez como oficiales de vigilancia de seguridad.
Oficial de agua:
Este oficial, usando una taza de medir y embudo, es responsable de llenar cada cohete con
una cantidad predeterminada de agua.
Oficial de registros:
Este oficial lleva los registros de distancias de vuelo y otros logros de los cohetes.
42
Personal de lanzamiento y funciones
Personal
Disponga dos lanzadores por cada 20 estudiantes. (Cada estudiante construir su propio
cohete.)
Si el nmero de nios participantes es limitado (20 a 30), es posible que una persona pueda
asumir ms de una responsabilidad. Del mismo modo, si el evento es en gran escala, con muchos
participantes o lanzadores, el nmero del personal debera aumentarse en consecuencia.
Para lanzar cohetes de agua en el patio de una escuela como proyecto de una clase, uno
o dos maestros pueden vigilar la sesin. Un maestro sirve como oficial de control de lanzamiento,
encargndose de la vigilancia total de la operacin, incluyendo la seguridad, mientras deja las de-
ms tareas a los nios. Asegrese que los nios comprendan cabalmente sus respectivas tareas,
brindndoles previamente un instructivo completo.
43
5-4 Organizacin del sitio de lanzamiento
Marque los lmites del campo de lanzamiento (rea segura). Al hacerlo, es aconsejable mantener
una distancia prudente de cualquier estructura, rbol y trfico en los alrededores.
Determine la posicin del lanzador. Generalmente el lanzador se coloca en una de las esquinas
del campo de lanzamiento. Es aconsejable delimitar al menos 50 metros de rea plana no obs-
truida. No coloque la bomba directamente detrs del lanzador.
Fije el rea de llenado de agua por lo menos a 3 m detrs del lanzador.
Determine cul ser el rea de espera para los estudiantes que hacen fila para lanzar sus co-
hetes. Esta rea debera tambin estar por lo menos a 3 m detrs del lanzador. Verifique doble-
mente para asegurarse que la distribucin del rea evite que los nios se junten alrededor del
lanzador.
Al organizar una sesin de cohetes de agua en parques y otras reas pblicas, el personal debe
tambin prestar atencin a la seguridad del pblico en general. Es igualmente importante que el
personal permanezca alerta para evitar que los nios se lesionen. Los oficiales de vigilancia de
seguridad y especialmente a los oficiales de recuperacin se encargan de advertir a los nios
que deben quedarse en lugares suficientemente distantes del punto probable de aterrizaje de
los cohetes. Deben reiterar que los nios NUNCA deben intentar agarrar un cohete que est
cayendo.
Al llevar a cabo una sesin bajo el calor del da, especialmente en el verano, haga que los nios
esperen bajo la sombra de un rbol o usen gorras.
Cuando se organiza una competicin es aconsejable colocar varios toldos.
Proceda a un ensayo previo antes de comenzar el lanzamiento. Primero, realice varios lanza-
mientos de prueba, comenzando con la presin de aire ms baja efectiva para verificar la canti-
dad de agua y la presin de aire, el ngulo del lanzador y el viento, etc.
44
Organizacin del sitio de lanzamiento
Oficial de recuperacin
Oficial de vigilancia
de seguridad
50 m o ms
Campo de lanzamiento
Oficial de vigilancia
de seguridad
3m
Oficial de bombeo
de aire
Nios esperando
Oficial de llenado de agua
lanzar sus cohetes
45
5-5 Ensayo del lanzamiento
Condiciones meteorolgicas
Es conveniente que las condiciones meteorolgicas en el momento del lanzamiento sean las
siguientes:
Clara visibilidad del campo
No muy ventoso
Proceso de lanzamiento
Una vez que se han ubicado en el sitio de lanzamiento, explique a los nios el proceso de lanza-
miento.
Examine el cohete: Examine cada cohete de agua cuidadosamente para comprobar que no tiene
ningn defecto o dao. Se debe prestar atencin especial a las partes sometidas a presin, ya
que defectos en esas partes podran resultar en el estallido del cohete. Es aconsejable pegar un
sello en los cohetes que han pasado por el control de seguridad.
Examine la boquilla. Luego de examinar la boquilla (asegrese de que todas las piezas estn en
su lugar), enrosque bien la boquilla en el cohete.
Llnelo con agua. Se recomienda el uso de una taza de medir.
Ponga el cohete en el lanzador y ajuste el ngulo de lanzamiento. Se aconseja un ngulo de
elevacin de 40 a 80 grados.
Confirme la seguridad del sitio de lanzamiento y haga que todos evacuen el campo. El oficial
de control de lanzamiento y los oficiales de vigilancia de seguridad (que usan banderines para
hacer seales al control de lanzamiento) se encargan de esta maniobra.
Inicie el bombeo cuando reciba la seal del oficial de control de lanzamiento. Nadie debera es-
tar parado directamente frente a la bomba o detrs de ella. Se recomienda una presin mxima
equivalente a 7 atmsferas.
Despus de finalizar el bombeo, confirme nuevamente que todos han salido del sitio de aterriza-
je. Se encarga de ello el oficial de control de bombeo.
Proceda a la cuenta regresiva para el lanzamiento, a cargo del oficial de control de lanzamien-
to.
Mida la distancia de vuelo, etc. , y comunquela al registrador. Son responsables los oficiales de
medicin y el oficial de registros.
D la seal para iniciar la recuperacin de los cohetes. Se encarga el oficial de control de lan-
zamiento.
Despus de la recuperacin de los cohetes, indique que se ha completado el lanzamiento. Es
responsabilidad del oficial de control de lanzamiento.
46
Ensayo del lanzamiento
El oficial de control de lanzamiento debe anunciar la suspensin del lanzamiento en los casos
siguientes:
Presencia de personas en el campo de lanzamiento
Un fuerte viento o una rfaga
Otros casos en los que el oficial de control de lanzamiento decida que se debe suspender el
lanzamiento.
47
Procedimiento de lanzamiento
48
Captulo 6
Principios de la cohetera de agua
Los cohetes de agua y los cohetes reales funcionan segn los mismos principios
de vuelo. Los cohetes que vuelan recto y alto cumplen con los principios cientficos apro-
piados, no as los que funcionan defectuosamente.
En este captulo se presentarn los principios de cohetera de agua, que espera-
mos le ayudarn cuando ensee a sus estudiantes la fabricacin de cohetes de agua.
6-1 Principios que rigen los vuelos de cohetes
Se necesita una cantidad increblemente grande de energa para que un cohete escape de la gravedad
de la Tierra y llegue al espacio. Por lo tanto, el combustible forma la mayor parte del peso del cohete. Reforzar
y alivianar los materiales estructurales, perfeccionar el rendimiento del propelente, y lograr un control para un
rendimiento ms preciso . . . sern siempre un reto para los ingenieros aeroespaciales.
Al comienzo, la elaboracin de mecanismo de separacin result un desafo muy difcil. Al ensam-
blar un cohete multi-etapa se utiliza un mecanismo conocido como el acople de separacin para conectar
la primera y segunda etapas. Durante la primera etapa de combustin, despus del lanzamiento, el acople
de separacin, que forma parte integrante del cohete, tiene que mantener slidamente unidas la primera y la
segunda etapas. Las etapas tienen que separarse sin falla en el momento en que la combustin de la primera
etapa termina y se prepara la segunda etapa para la ignicin. Actualmente se puede escoger en una variedad
de mecanismos de separacin, tales como dispositivos pirotcnicos, por lo que estos componentes funda-
mentales han ganado en confiabilidad. A pesar de ello, todos los participantes en el lanzamiento de cohetes
permanecen siempre al borde de sus asientos desde el momento del lanzamiento hasta que el satlite artificial
se ha separado con seguridad de la etapa final del cohete.
50
Principios que rigen los vuelos de cohetes
En las siguientes secciones, explicaremos las clases de fuerzas que genera un cohete mien-
tras se encuentra en vuelo. A fin de asegurar que nuestra explicacin corresponda al contenido de
los textos de su colegio, citaremos la Ley de Accin y Reaccin / Tercera Ley de Newton (= el prin-
cipio de propulsin a reaccin) y la Ley de Conservacin del Momentum.
Si suelta un globo inflado, zumbar por todos lados expulsando aire. Se genera una fuerza
que lo mueve hacia adelante en reaccin al aire que est siendo expulsado hacia atrs (accin),
causando de esta manera que el globo vuele. Esta fuerza reactiva es conocida como propulsin
o empuje.
Asimismo, un cohete es propulsado verticalmente en reaccin al gas que est siendo expul-
sado de su cuerpo. El cohete se carga con combustible slido o lquido. Al quemarse el combus-
tible se genera un importante empuje debido al gas resultante que se expulsa hacia atrs. El gas,
fuertemente presurizado en la cmara de combustin, es expulsado a travs de la boquilla (accin),
proporcionando el empuje vertical (reaccin). Adems del combustible, se carga el cohete con ox-
geno. El oxgeno permite al cohete quemar su carga de combustible y generar gas de alta velocidad
an en un ambiente sin aire. Los cohetes usan la potencia reactiva para lograr la aceleracin en el
agua, en el aire y an en el vaco del espacio.
Un can retrocede cuando dispara un proyectil. Disparar el proyectil es la accin mientras
que la reaccin es el retroceso absorbido por el can. Se puede imaginarse que el cohete es el
cilindro del can que est volando a travs del espacio, y no el proyectil. La expulsin constante de
proyectiles (= combustible) hacia atrs permite al cohete (= cilindro del can) seguir movindose
hacia adelante en virtud de una reaccin sostenida. Este mecanismo de propulsin se denomina
propulsin a reaccin.
El globo expulsa aire para volar El cohete expulsa combustible para ganar altura
Accin Accin
Reaccin
Reaccin
51
Principios que rigen los vuelos de cohetes
Un cohete de agua tambin vuela por medio de la propulsin a reaccin. Vuela aprovechando
una reaccin resultante del agua que est siendo expulsada por el aire comprimido que trans-
porta. Los textos escolares tratan el tema de cohetes de agua como un ejemplo ampliado de
accin y reaccin, explicando que un cohete de agua es propulsado hacia adelante por una
fuerza de reaccin generada por la liberacin de aire comprimido dentro del cuerpo del cohete,
que provoca la expulsin del agua a travs de la boquilla.
Accin
Momentum=masa velocidad
Velocidad original
Combustible
As the rocket has the propensity to maintain its initial momentum (=O) (=
52
Law of Conservation of Momentum), the following equation applies:
Principios que rigen los vuelos de cohetes
Momentum antes del movimiento = momentum despus del movimiento = momentum total del
cohete y el momentum de expulsin del combustible. Esto se expresa como:
O = MV - mVe.
De esta ecuacin, se deduce la siguiente:
V = (m/M) Ve (A)
En otras palabras, significa que el cohete se mueve hacia adelante para compensar el momentum del
combustible que ha sido expulsado. De este modo, podemos concebir fcilmente el movimiento del cohete
aplicando el concepto de momentum. Sin embargo, notar que con un cohete real el combustible se quema
durante un perodo determinado de tiempo y no en un instante. Por lo tanto, la velocidad final del cohete es
igual a la velocidad obtenida mediante la sumatoria sucesiva de la ecuacin (A) anterior.
Por ejemplo, la velocidad requerida por un satlite artificial que gira alrededor de la rbita de la Tierra
es de aproximadamente 7,9 km/s, es decir, 28.500 km/hora, lo que casi equivale a un sorprendente Mach 23.
Qu se debe hacer para que el cohete alcance una velocidad tan asombrosa?
Para acelerar el cohete como en la ecuacin (A) mencionada anteriormente, hay tres mtodos
posibles:
53
Principios que rigen los vuelos de cohetes
54
Principios que rigen los vuelos de cohetes
El uso de un material pesado de alta densidad, como agua salada, afectara realmente el
rendimiento? Qu sucedera si usara agua gaseosa, que genera gas cuando la presin dentro del
depsito disminuye? Pngase a prueba realizando experimentos para encontrar las respuestas a
estas preguntas.
Qu sucedera si modifica el tamao del orificio de la boquilla? Mientras ms grande sea el
orificio de la boquilla, ms baja ser la velocidad de la expulsin de lanzamiento, ya que se reduce
la presin interna a una velocidad mucho mayor. Por otro lado, mientras ms pequeo sea el orificio,
ms durar la aceleracin porque la expulsin del agua demorar ms. Debe existir un tamao ptimo
para el orificio.
55
6-2 Varias formas de propulsin para cohetes
Los cohetes obtienen su empuje lanzando combustible hacia atrs a altas velocidades. A lo largo de los
aos se han propuesto varios sistemas de propulsin. La clave para crear propulsin de alto rendimiento en co-
hetes es la conversin eficiente de energa qumica almacenada en el cohete, en energa trmica. Los cohetes
que crean propulsin convirtiendo energa qumica en energa cintica se conocen como cohetes qumicos,
mientras que aquellos que convierten energa elctrica o trmica en energa cintica por mtodos distintos de
la combustin se llaman cohetes no qumicos. En el siguiente anlisis presentamos las caractersticas de
estos dos tipos de cohetes y los comparamos con el mecanismo de propulsin de un cohete de agua.
Cohetes qumicos
Los cohetes qumicos crean propulsin gracias al producto qumico que se genera al quemarse una sus-
tancia. Los cohetes tienen que funcionar en un ambiente en el que el aire es muy poco denso; cuando se trata
de colocar un satlite artificial en rbita, el ambiente es ms o menos un vaco. Naturalmente, no hay oxgeno
suficiente para quemar el combustible que crea la propulsin. Por lo tanto, el cohete tiene que transportar no
slo el combustible sino tambin el oxgeno (el oxidante). sta es la diferencia esencial entre el cohete y los
motores a chorro. Las aeronaves de propulsin a chorro transportan solamente combustible. Crean propulsin
succionando aire del ambiente que contiene oxgeno y usndolo para quemar su combustible.
Para crear propulsin, los cohetes qumicos estn diseados para generar gas a alta temperatura y
presin por medio de una reaccin qumica (combustin), arrojando el gas resultante. En la categora de los
cohetes qumicos, los cohetes slidos utilizan propulsantes slidos y oxidantes; los cohetes lquidos utilizan
propulsantes lquidos, y los cohetes hbridos utilizan ambos. Los cohetes slidos queman un propulsante que
contiene un oxidante granulado. En cohetes lquidos, el combustible lquido y el oxidante lquido, almacenados
en depsitos separados, se mezclan en la cmara de combustin y se queman. Con respecto a los cohetes
hbridos, se roca un oxidante lquido en el combustible slido, que luego se quema. Todos los vehculos de
lanzamiento de gran tamao que estn actualmente en uso alrededor del mundo (los cohetes H-IIA y M-V
japoneses, el Space Shuttle (Transbordador Espacial) estadounidense, el cohete Ariane europeo y el Soyuz
ruso) son cohetes qumicos.
Encendedor
Botella con gas
Cmara a presin
Depsito de
combustible
Depsito de
combustible
Depsito del
Propelente oxidante
Depsito del
oxidante Bomba turbo
Cmara de Cmara de
combustin combustin
Intercambiador
Boquilla Boquilla Boquilla
de calor
Cohetes no qumicos
En lugar de utilizar una reaccin qumica (combustin), los cohetes no qumicos utilizan energa elc-
trica o energa trmica para acelerar y luego expulsar el propulsante. Los cohetes no qumicos vienen en una
variedad de tipos, representativos de los cuales son los cohetes de propulsin de iones, que expulsan partcu-
las ionizadas por medio de su aceleracin en un campo electro-magntico; y los cohetes de energa nuclear y
cohetes de propulsin por fusin nuclear, que expulsan gas a alta temperatura calentando partculas livianas
(por ejemplo de hidrgeno) en un reactor nuclear. Existen numerosas nuevas ideas para generar partculas de
alta velocidad, tales como el cohete de luz quantum diseado para generar luz por medio de la reaccin entre
la materia y la antimateria. Otra idea es la de un sistema en el cual el cohete mismo no transporta una fuente de
energa sino que depende de un suministro de energa externa que convierte en energa cintica. Un ejemplo
es un cohete que depende de un lser basado en tierra para excitar su masa de combustible subcrtica. Otro
ejemplo es la vela solar, una enorme membrana que se despliega en el espacio y recoge la energa solar para
mover el cohete, de manera muy parecida a la forma en que una vela mueve a un yate.
Dos tipos de cohetes no qumicos han llegado actualmente a la etapa de aplicacin prctica: el motor
de iones utilizado a bordo de la sonda de asteroides HAYABUSA, que aterriz recientemente en el asteroide
Itokawa; y el motor de plasma que se est utilizando en un satlite en rbita geoestacionaria. Estos dos moto-
res se llaman motores de propulsin de empuje lento debido a su bajo nivel de empuje. Los motores pueden
acelerarse eficientemente utilizando una cantidad limitada de combustible y, por lo tanto, son apropiados para
controlar satlites artificiales as como para misiones interplanetarias que suponen vuelos a travs de distan-
cias significativas. Los otros tipos de cohetes no qumicos estn en la etapa de desarrollo.
Los cohetes de agua no utilizan ninguna reaccin qumica pero adquieren empuje usando aire presuri-
zado para lanzar el agua hacia afuera. Como tales, se podra decir que caen dentro de la categora de
cohetes no qumicos. Por otro lado, los cohetes de agua tienen tambin algo en comn con los cohetes
qumicos, ya que vuelan generando un empuje relativamente fuerte en un perodo corto de tiempo. En
otras palabras, los cohetes de agua sufren un proceso de conversin de energa: energa por compresin
del aire, energa cintica del aire (expansin), energa cintica del agua (expulsin), en tanto que
los cohetes qumicos pasan por un proceso de energa qumica energa trmica energa cintica.
57
6-3 Para asegurar la estabilidad del vuelo
Cualquiera sea la potencia del empuje, los cohetes no pueden alcanzar velocidades suficientemente
altas a menos que la posicin de vuelo y direccin de la aceleracin sean controladas apropiadamente. Si el
cohete gira como un petardo rotativo, la aceleracin hacia adelante ser imposible. Los cohetes reales dirigidos
hacia el espacio exigen una precisin sumamente alta en trminos de posicin de vuelo y rbita. La duracin
del vuelo de un cohete a travs de la atmsfera terrestre es muy breve. La mayor parte del tiempo transcurrir
en el espacio exterior, donde el impacto de la fuerza aerodinmica es insignificante. Por lo tanto, el control de
la posicin de vuelo (estabilidad de la posicin de vuelo) es extremadamente importante. En esta seccin nos
referiremos a los cohetes de agua y explicaremos la manera de asegurar la estabilidad de la posicin de vuelo
bajo el impacto de la fuerza aerodinmica.
La gravedad de la Tierra afecta a todo lo que tiene masa. El centro de gravedad es el punto desde el
cual el peso de un cuerpo o sistema podra ser considerado actuante. Cuando un cohete es sometido a una
fuerza externa, tal como viento lateral, gira en torno a su centro de gravedad. Por lo tanto, se puede decir que
el centro de gravedad del cohete durante el vuelo coincide con el centro de la rotacin de la posicin de vuelo.
Durante el vuelo, un cohete est sometido al impacto del aire que fluye a su alrededor. Cuando se trata de
aviones y planeadores, la fuerza aerodinmica puede dividirse en resistencia del aire, elevacin, fuerza rotacio-
nal de la posicin de vuelo, y as sucesivamente. Nos referimos al centro de accin de la fuerza aerodinmica
como el centro aerodinmico. Sin embargo, estrictamente hablando, la definicin de centro aerodinmico es
distinta a la de centro de accin de la fuerza aerodinmica, y lo llamamos centro aerodinmico para simplificar.
En el caso de cohetes con aletas, el cono de la nariz, el cuerpo del cohete (estructura) y las aletas son some-
tidos a una fuerza aerodinmica en ese orden. Dado que el centro aerodinmico es el centro de accin de la
fuerza aerodinmica, mientras ms grandes son las aletas del cohete, mayor es la fuerza aerodinmica que
las afecta, con lo cual el centro aerodinmico se traslada hacia la parte trasera del cohete (el lado donde estn
las aletas).
El sistema estabilizador de la posicin de vuelo en base a fuerza aerodinmica se conoce como esta-
bilidad aerodinmica. Tambin se conoce como estabilidad de veleta debido a su semejanza con una veleta,
que siempre est de cara al viento. Que el cohete pueda mantener su estabilidad, es decir, que la veleta est
de cara al viento como se desea, depende de la relacin de la posicin entre su centro de rotacin y el centro
aerodinmico. Mirando una veleta, se puede ver que la mitad posterior (la seccin desde el eje de rotacin
hacia atrs) tiene ms rea que la mitad frontal. Esta diferencia en el rea significa una diferencia en la canti-
dad (presin) de viento en cada seccin, y esto genera un movimiento de rotacin alrededor del eje. Cuando
el viento golpea un lado de la veleta, ste empuja y rota la veleta a sotavento porque la mitad posterior est
sometida a mayor presin que la mitad del frente. Este desequilibrio permite la rotacin de la veleta. Cuando
la veleta est alineada con la direccin del flujo del viento (= de cara hacia el viento), deja de rotar. Esto se
conoce como estabilidad de veleta.
58
Para asegurar la estabilidad del vuelo
centro aerodinmico
centro aerodinmico
centro de gravedad
eje de rotacin (centro de rotacin)
Estabilidad de veleta Estabilidad aerodinmica del cohete
La posicin de vuelo del cohete rota alrededor del centro de gravedad. En otras palabras, el centro de grave-
dad del cohete es su eje de rotacin. Con cohetes sin aletas, ocurre usualmente que el centro de accin de la fuerza
aerodinmica (centro aerodinmico) se mueve hacia delante del centro de gravedad del cohete. Si no se corrige la
fuerza aerodinmica, el cohete girar alrededor de su centro aerodinmico. En estas condiciones, la nariz del cohete
mirar a sotavento, es decir, hacia atrs. Las aletas trasladan el centro aerodinmico hacia atrs del centro de grave-
dad. Cuando el cohete es sometido a una fuerza aerodinmica, las aletas girarn a sotavento y el extremo frontal del
cohete gira hacia delante. Esto explica por qu un cohete de fuegos artificiales puede volar directo hacia arriba. Estos
cohetes estn adheridos a la punta de una varilla larga. Si la varilla es demasiado corta, el cohete de fuego artificial
no puede lograr un vuelo estable.
Cuando est en vuelo, el cohete recibe viento de la direccin hacia donde se dirige. En todo momento, las
aletas orientan la nariz del cohete hacia la direccin del movimiento. Por lo tanto, mientras ms grandes sean las
aletas, mayor ser la estabilidad en la posicin de vuelo. Sin embargo, las aletas deberan ser de tamao moderado,
ya que si son muy grandes aadirn demasiado peso al cohete.
Agrandar el tamao de las aletas no es la nica manera de lograr la estabilidad de veleta. El lastre (el trozo
de plastilina o arcilla de moldear para cohetes de agua) pegada en la punta del cohete puede tambin cambiar el
centro de gravedad hacia adelante. En efecto, esto traslada el centro aerodinmico hacia atrs desde el centro de
gravedad, contribuyendo as a la estabilidad aerodinmica. Este aspecto se toma tambin en consideracin en los
cohetes reales; las cargas tiles pesadas, tal como el equipo de observacin, se colocan siempre tan hacia adelante
como sea posible.
Analicemos el papel vital que desempean los rieles de gua del lanzador. Un cohete, estabilizado como ve-
leta, vuela hacia el viento. Si se lo acelera lo suficiente, recibe viento desde el lado expuesto al viento que le permite
volar recto a lo largo del ngulo fijado en el lanzador. Si el cohete es sometido a un sbito viento lateral antes de lograr
suficiente velocidad, su posicin de vuelo cambiar y girar en direccin al viento lateral. Aqu se aprecia la impor-
tancia de los rieles de gua. Como stos permiten al cohete mantener su posicin de vuelo hasta que logre suficiente
velocidad, el cohete no girar hacia un lado aunque sea golpeado por fuertes vientos laterales.
Saba que muchos cohetes grandes no tienen aletas? Aunque las aletas pueden estabilizar la posicin de
vuelo de un cohete, tambin podran causar un cambio de la direccin del vuelo en direccin del viento lateral. En
otras palabras, las aletas son vulnerables al viento. Lo que es ms, la estabilidad aerodinmica que brindan las aletas
no funciona en el espacio exterior, donde el aire escasea y donde la fuerza aerodinmica no cumple ninguna funcin.
Para cohetes cuya misin principal es desplegar un satlite artificial dentro de su rbita predeterminada con la mayor
precisin posible, las desventajas de las aletas podran significar el fracaso de una misin. Se pueden lanzar cohetes
grandes dotados de equipo de control de alta precisin a pesar de su inestabilidad aerodinmica. En lugar de aletas,
el sistema de bordo de control de la posicin de vuelo asegura la estabilidad de la posicin de vuelo.
59
Para asegurar la estabilidad del vuelo
Estabilizacin de la rotacin
La estabilizacin de la rotacin, basada en la fuerza de rotacin, es un mtodo para estabili-
zar la posicin de vuelo del cohete sin tener que recurrir a la fuerza aerodinmica. El proyectil de un
can, animado de una rotacin de alta velocidad por el barril rayado en espiral del can, puede
dirigirse hacia su blanco mientras mantiene su posicin de vuelo. De hecho, la estabilizacin de la
rotacin, que logra la estabilidad de la posicin de vuelo mediante la rotacin del cuerpo, se utiliza
a menudo en cohetes y satlites.
60
6-4 Resistencia de las botellas de polietileno tereftalo (PET)
Hasta ahora hemos advertido sobre el riesgo de que las botellas estallen debido al exceso
de presin de aire. Cul es el punto especfico de peligro? Cmo saber en qu momento se
aproxima el peligro? Tambin hemos advertido que no se debe intentar experimentar para encontrar
respuestas a estas preguntas, ya que hacerlo es peligroso. Cuando se trata de cohetes reales, hay
que calcular con exactitud la presin idnea para lanzar el combustible (conocida como presin
de combustin), al tiempo que se reconoce que estar limitada por la resistencia de los materiales
estructurales empleados para construir la cmara de combustin. Cmo determinar el tope o techo
de la presin de la cmara de combustin? La nica manera es probar varios modelos y realizar
ensayos para detectar defectos o averas. Al efectuar ensayos de presin no es conveniente utilizar
gases, tales como aire. Se utiliza un lquido, por ejemplo agua, para determinar la presin inmedia-
tamente antes del colapso o falla. Por medio de esta simulacin de fenmenos potencialmente pe-
ligrosos en un ambiente seguro, se prueba lo desconocido y lo que se desea conocer. Para facilitar
estos esfuerzos se aplica una serie de mtodos, ideando equipos para probar la presin a base de
lquidos, utilizando dispositivos de control remoto que permitan realizar experimentos en lugares
inaccesibles, y utilizando construcciones reforzadas, entre otras cosas.
Los cohetes de agua tienen mucho en comn con los cohetes reales. Por ello la construccin
de cohetes de agua no slo es interesante sino tambin un desafo. Al mismo tiempo, significa que
los participantes pueden lesionarse gravemente si se escoge un mtodo equivocado. Asegrese de
que comprende los fundamentos de la cohetera de agua para que pueda disfrutar con seguridad
fabricando cohetes de agua junto a sus estudiantes.
61
Referencias
Sitios web de cohetes de agua
Centro de Educacin Espacial JAXA:
http://edu.jaxa.jp/
En este sitio web se encuentran un manual y el correspondiente DVD para educadores.
Una bsqueda de sitios web dedicados a cohetes de agua (water rockets) le brindar una
gran seleccin que cubre un amplio espectro que va del entretenimiento a la educacin. Algu-
nos sitios son obra de aficionados a los cohetes de agua que desean crear nuevos diseos o
que estn compitiendo por el rcord mundial de lanzamiento.
Se indican a continuacin algunos sitios web sobre cohetes de agua que creemos sern de
inters para los educadores:
Wikipedia
Buen sitio para empezar: explica el funcionamiento de los cohetes de agua, cuestiones de se-
guridad y de competiciones, y proporciona enlaces externos.
http://en.wikipedia.org/wiki/Water_rocket
Cohetes de Agua - Manual del Educador Organismo de Exploracin Aeroespacial del Japn