Principio de Indeterminacin

Hoy voy a hablar del Principio de indeterminacin de Heisenberg, uno

de los pilares bsicos sobre los que se asienta la fsica actual.

A modo de introduccin, la mecnica cuntica es el resultado de la

revolucin que se produce en la fsica en el periodo que va desde los
ltimos aos del siglo XIX y los primeros del XX, y que se inicia con
las teoras especial y general de la relatividad, y que seguir con la
mecnica cuntica propiamente dicha.

Si a finales del siglo XIX las eminencias de la fsica crean haber

llegado a los ltimos estadios del conocimiento y que solo era preciso
ajustar unas pocas incongruencias, la realidad se encarg de derribar
esa creencia y abrir un nuevo universo a explorar.

Algunas de estas incongruencias, como las derivadas de la radiacin

de un cuerpo negro (catstrofe ultravioleta) fueron resueltas por la
mecnica cuntica.

Sin embargo, en 1924 el desarrollo de la teora estaba

embarrancado. La doble naturaleza corpuscular y ondulatoria
postulada por Louis de Broglie requera un encaje de bolillos para su
integracin en las otras teoras clsicas. Faltaba una formulacin
matemtica coherente que describiera la realidad. Y fue precisamente
Heisenberg quien la desarroll. Resultado de la misma fue el principio
de indeterminacin que lleva su nombre.

Ni estos resultados, ni las matemticas utilizadas (clculo matricial),

altamente complejas, fueron del gusto del resto de la comunidad
cientfica, pero un nuevo enfoque, esta vez protagonizado por
Schrdinger y desarrollado a partir de la funcin de onda, lleg a los
mismos resultados. Aunque ambos cientficos rechazaban la opcin
contraria de clculo, tuvieron que plegarse a la evidencia cuando
Schrdinger demostr que ambas opciones eran equivalentes.

Pero Qu dice el principio de indeterminacin? En palabras muy

simples, que pares de valores observables, por ejemplo la posicin de
una partcula y su velocidad de desplazamiento, no pueden conocerse
ambos con precisin absoluta.

O bien podemos conocer con total precisin la posicin de una

partcula, o bien la velocidad a que se mueve. No las dos cosas a la
vez.

Para una mayor claridad, he preparado las dos siguientes fotografas

con las que pretendo dar una imagen grfica del tema. Debe
entenderse que no son la aplicacin real del principio de
indeterminacin, solo una representacin visual para facilitar la
comprensin.

En la primera foto vemos el movimiento de la bola de billar. Podemos

determinar su direccin y, sabiendo que la exposicin es de 1/10 de
segundo, la velocidad. Pero la borrosidad de la bola nos impide
situarla en un punto concreto.

En la segunda foto vemos claramente la posicin, pero es imposible

saber su velocidad. Ni siquiera de ella podemos deducir que se este
moviendo.

De ello quiero recalcar que la medicin realizada da el resultado

correspondiente al valor buscado. Si buscamos velocidad
encontramos velocidad, pero no posicin. Si por el contrario
buscamos posicin la encontramos a costa de perder la informacin
sobre la velocidad.

Este principio es de aplicacin a diversos pares de valores y forma

parte de la estructura bsica de la mecnica cuntica y de la propia
naturaleza. El famoso experimento de la doble rendija es otro
ejemplo. Si frente a un emisor de luz situamos una cartulina con una
doble rendija, los resultados en la pantalla de deteccin posterior
dependern de lo que estemos buscando. Si son ondas, nos mostrar
el clsico patrn de interferencias. Si buscamos el impacto de los
fotones corpusculares, una distribucin tpica con desaparicin de las
franjas de interferencia.

Ni decir tiene que una parte

de los fsicos se mostraron
escpticos y renuentes a
aceptar este aspecto de la
fsica, Einstein entre ellos. No
poda aceptar que la
naturaleza le escondiera las
cartas.

El propio Schrdinger, pese a

haber colaborado en el
asentamiento de este
principio, no se senta
cmodo con l. Su experimento mental conocido como el gato de
Schrdinger, del que ya he hablado en otro artculo, tena por objeto
poner en cuestin la realidad del propio principio.

Sin embargo y pese a lo incomprensible que resulta a nuestras

mentes, se ha ido asentando como algo real. Tanto es as que de l
se derivan resultados prcticos como el llamado microscopio de
efecto tnel, y dicho efecto es un resultado del principio de
incertidumbre.

Qu es el efecto tnel? Para

explicarlo de forma sencilla recurrir
a un ejemplo. Imaginemos que
estamos en la playa. Hemos hecho
un pequeo montculo de arena y en
la cima del mismo depositamos una
canica. Rpidamente la canica rueda
hasta la zona ms baja. Explicado
con palabras bsicas pero en el marco de la fsica, la canica en la
parte superior del montculo tiene una energa potencial (la altura
sobre la superficie de la playa) que se transforma en cintica al rodar
hasta el suelo.

Ahora, en la cima del pequeo

montculo, hacemos un pequeo
hueco, lo suficiente para que
quepa la canica, y depositamos
esta all. La canica ahora no
rodar. Permanecer en la cima.
Sigue teniendo la misma energa
potencial, pero necesitara
disponer de una energa extra para saltar los bordes del hueco que la
rodean. Hasta aqu fsica clsica.

Imaginemos que en esta situacin

macroscpica es posible aplicar el
principio de indeterminacin y que
la canica ya no es una canica, es
una onda. Una onda que es ms
amplia que el dimetro del
montculo. Lo que nos dice la
onda es que la partcula puede ser
localizada en cualquier punto de
la onda. Donde esta tenga ms energa ser ms probable que se
encuentre la partcula. Normalmente la partcula se encontrar en la
parte central de la onda y por tanto reaccionar como en el ejemplo
clsico, permaneciendo en el
hueco. Pero en ocasiones
aparecer en alguno de los
extremos y por tanto en la
pendiente del montculo,
rodando hasta el suelo. Como si
se hubiera hecho un tnel que
conectara el hueco y la
pendiente exterior del
montculo. De ah su nombre.

El microscopio de efecto tnel explota este principio. Cmo? Una

punta muy fina (el extremo consta de un solo tomo) recorre la
superficie a explorar, muy cerca de ella pero sin tocarla. Una
diferencia de potencia de pocos voltios conecta superficie explorada y
punta. La cantidad de electrones que son captados por la punta de
exploracin (por efecto tnel) varan en funcin de cmo varia la
distancia que separa la punta de la superficie. Estas diferencias de
corriente elctrica se convierten en una imagen.

Como pedis ver, la realidad es ms fantstica que nuestra

imaginacin.