I). Contexto histrico-cultural y filosfico del autor. (1 preg. Select.

1). Contexto histrico-cultural: (1p)

El fragmento que estamos comentando pertenece a la parte segunda/parte cuarta del
Discurso del mtodo de Ren Descartes (1596-1650), el mayor filsofo francs de todos los
tiempos, padre de la filosofa moderna, e iniciador del racionalismo. Esta obra se publica en 1637,
aparece annima y su ttulo completo es Discurso del mtodo para dirigir adecuadamente la razn
e indagar la verdad en las ciencias. Aparece junto con los tratados de Diptrica, Meteoros y
Geometra, de los que constitua el Prefacio. Consta de seis partes. Pese al ttulo, no es una obra que
tenga una unidad temtica, porque cada una de esas partes toca cuestiones diferentes. Desde el
punto de vista formal, el Discurso del mtodo presenta dos caractersticas importantes: 1). Est
escrito en francs y no en latn, lengua cientfica y culta del momento. 2). Est escrito en forma
autobiogrfica. Esta es una obra amena en la que Descartes nos va contando en primera persona las
circunstancias personales que le impulsaron a emprender su redaccin y a elaborar su filosofa, y
hace un recorrido por los aspectos fundamentales de su pensamiento. Descartes es un hombre
decepcionado con el conjunto de conocimientos que ha recibido en el colegio de los jesuitas de la
Flche, en particular la filosofa escolstica. La verdadera intencin de Descartes consiste en evitar
que la pesadez del sistema aristotlico-tomista logre apagar la luz de la razn. No confa en ninguna
de las disciplinas en las que se le ha instruido. As, en esta obra, Descartes examina el conocimiento
para tratar de liberarlo de los errores y de los contenidos superfluos. Desde su propia experiencia
personal, Descartes va a defender que hay un camino abierto y transitable hacia la verdadera
filosofa, lleno de potencialidades tericas y prcticas, en el que la razn humana sea la luz
suprema.
l no quiso ser tenido como reformador, aunque confa en que la fuerza racional se impone
pacficamente por s misma. Confa en que su aventura filosfica es una propuesta que podr ser
asumida beneficiosamente por muchos, aunque naturalmente espera que tambin sea criticada en
sus aspectos menos valiosos.
As, estos dos rasgos muestran que Descartes: 1), es consciente de que su filosofa constituye una
ruptura con toda la filosofa anterior; y 2), adopta cautelas ante el rechazo institucional que pueda
sufrir (de ah su insistencia en que no pretende conseguir adeptos para su filosofa, sino solamente
exponer su trayectoria personal).
En torno a la fecha de publicacin de esta obra, podemos considerar el principio de la Edad
Moderna para la filosofa. El marco general en que se desarrolla el pensamiento moderno es muy
distinto al medieval y resulta, precisamente, de la desintegracin de esa visin o concepcin del
mundo consagrada en la Edad Media. El centro de gravedad de la Modernidad suele situarse en
el siglo XVII. El largo perodo que va desde el siglo XIV al XVII conlleva una serie de
profundos reajustes sociales e intelectuales.
Al Renacimiento le sucede en toda Europa una poca de crisis y angustia en un escenario de
revueltas, guerras civiles y guerras religiosas. La unidad religiosa europea se haba roto ya en el
siglo XVI con la Reforma protestante. La Iglesia catlica reaccion con el movimiento de la
Contrarreforma para mantener la pureza doctrinal y la Inquisicin, utilizada como instrumento al
servicio de los fines del Estado, se convirti en un arma contra la libertad de pensamiento. Los
conflictos religiosos se sucedieron en Europa y provocaron la Guerra de los Treinta Aos(1618-
1648). Este conflicto, que haba empezado enfrentando a los estados catlicos y protestantes del
Imperio alemn, termin siendo una contienda europea.
Las consecuencias de esta larga guerra europea deben evaluarse desde distintos puntos de vista:
-. Si atendemos al reparto de poder, cabe resaltar el debilitamiento que tras la guerra sufrieron las
grandes potencias europeas: Espaa y Alemania. Al mismo tiempo, de entre los pases que
participaron en la guerra, salieron reforzados Francia y Suecia, mientras que de los que se
mantuvieron al margen, Inglaterra fue el ms beneficiado. Es el tiempo de la decadencia del imperio

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espaol y del liderazgo de Francia e Inglaterra.
-. Desde el punto de vista econmico y social, las consecuencias de la guerra fueron devastadoras,
ya que la poblacin se redujo una media de un treinta por ciento, los movimientos de los ejrcitos y
las batallas provocaban la devastacin de las tierras por las que pasaban lo que acarre hambrunas y
epidemias. La peste asol los territorios europeos.
-. En el plano de la teora poltica, las consecuencias fueron ms relevantes: el entierro definitivo
de la idea una Europa unidad por la religin cristiana; y el nacimiento de un buen nmero de
estados independientes que reivindicaban su soberana nacional. Se da el afianzamiento de las
monarquas absolutas y la formacin de las naciones. En el escenario surgido tras la guerra,
resultaba de vital importancia contar con un Estado fuerte que pudiera defender sus fronteras y
pugnar por una situacin de dominio en el contexto europeo. Esto se lograba mejor con una fuerte
concentracin de poder poltico. As es como comenz a extenderse por Europa el absolutismo
monrquico.
La estructura poltica del absolutismo monrquico dio lugar a una organizacin social basada en
estamentos, institucionalizndose la desigualdad social.
En este contexto social prosper el mercantilismo, que llev a las monarquas a emprender una
carrera por la colonizacin de Amrica, frica y el Sudeste asitico con el fin de abrir sus
mercados.
La poltica econmica pareca estar a favor del sistema poltico basado en el absolutismo
monrquico. Sin embargo, haba una variable que, a la larga, desestabilizar el sistema: en una
economa mercantilista, la clase ms prspera es la burguesa comercial que, curiosamente, se
encuentra ubicada en la parte ms baja de la escala social. La burguesa fue determinando su
dominio tanto a nivel econmico como a nivel social y poltico. El capitalismo de esta poca,
basado en la industria manufacturera, empieza a consolidar a las grandes compaas dedicadas al
comercio. La nueva mentalidad ms pragmtica de la burguesa supuso un impulso decisivo de la
ciencia y la tcnica.
Fue una poca de luchas sociales, de revueltas de campesinos, de conflictos y de inestabilidad
econmica. El descontento social provoc toda una serie de revoluciones sociales, donde se
reclamaban los derechos individuales y la participacin de los ciudadanos en los asuntos pblicos, y
que terminaron por resquebrajar los cimientos del Antiguo Rgimen y del absolutismo monrquico.
En el terreno artstico, el siglo XVII y la primera mitad del siglo XVIII estuvieron dominados
por el barroco. El barroco muestra la crisis con sus distorsiones y excesos. El barroco se caracteriza
por el pesimismo. El movimiento, la fugacidad, la duda y la incertidumbre son elementos
sustanciales de la poca. Entre las caractersticas de este estilo que resultan apreciables en todas sus
manifestaciones podemos destacar la preocupacin por el efecto escnico, la representacin del
movimiento y el naturalismo. Todo es cambio, mutacin. La realidad se reduce a apariencia la vida
se representa como un sueo o como un teatro, en el sentido de pesadilla o una gran farsa. No se
trata slo de un estilo pictrico, escultrico o arquitectnico, es ms bien la expresin de un
ambiente cultural que refleja el espritu de la poca. La Iglesia catlica tena necesidad de hacer
propaganda de la Contrarreforma, llenndose las iglesias de una decoracin fastuosa. Se trata de
fomentar la fe para lo que se decoran las iglesias con esculturas y pinturas que representan xtasis
msticos, martirios y milagros. El barroco exalta el exceso y la desmesura. Esta ostentacin llam la
atencin de las monarquas, que vieron en este nuevo arte un modo de exaltar el poder del monarca.
As, se consigui el efecto de hacer sentir pequeo al sbdito que contemplaba la grandeza del
urbanismo barroco como expresin de la grandeza de su rey. En los pases donde se impuso la
Reforma protestante y no haba monarqua absoluta, fue la burguesa la que se contagi del gusto
por este estilo artstico.

2). Contexto filosfico: influencias de otros pensadores (1p)

As, podemos interpretar la obra de Descartes como una respuesta de la filosofa a la crisis en

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que viva la sociedad de la poca. A la crisis poltica, social y econmica se una la crisis en que se
encontraba el pensamiento filosfico. El desarrollo del pensamiento cartesiano se enmarca en el
proceso abierto por el Renacimiento con el antropocentrismo, la consolidacin del humanismo y el
conocimiento de la ciencia.
El humanismo renacentista protagoniza un giro antropocntrico y naturalista que propugna al
hombre como el centro de inters intelectual. Aunque la filosofa de Descartes destaca por su
originalidad, su pensamiento registra diversas influencias del mbito filosfico de su poca. La primera
influencia viene de aquellas filosofas de la antigedad griega que resurgieron en el Renacimiento, y
ms concretamente, del escepticismo, que rechaza, y del estoicismo, que admite en sus reglas
provisionales de moral. Escpticos importantes fueron Miguel de Montaigne, al que ley Descartes,
Pierre Charrn y Francisco Snchez. La segunda influencia viene del agustinismo, reactualizado por la
reforma luterana. Descartes se asemeja a S. Agustn en la importancia dada al sujeto, en la
demostracin de Dios a partir del sujeto.
Pero, lo que ms hondamente influir en el advenimiento de la modernidad y en la filosofa de
Descartes es, sin duda, la ciencia. El nacimiento de la filosofa moderna est en ntima conexin
con el triunfo de la nueva ciencia. La revolucin producida por la ciencia supuso un cambio
fundamental en la mentalidad de la poca. De hecho se da un paralelismo estrecho entre la revolucin
cientfica iniciada en el Renacimiento y la necesidad con la que nace la filosofa moderna de fundar
una nueva filosofa, de reformar el entendimiento o de encontrar un mtodo con el que conseguir un
conocimiento claro.
El progreso cientfico en esta poca se vio impulsado fundamentalmente por dos factores: por las
necesidades de tipo tcnico (armamento, navegacin, etc.) y por el descubrimiento de los textos de
cientficos griegos, especialmente Arqumedes y el Pitagorismo. El descubrimiento de la tradicin
pitagrica impuls nuevamente la idea de que el universo posee estructura y ordenacin matemtica y,
por tanto, las leyes que rigen los fenmenos naturales son formulables matemticamente. Se
promocion una actitud platnico-pitagrica ante la realidad. Cientficos como Coprnico, Brahe,
Kepler o Galileo colaboraron de una forma decisiva en el cambio de mentalidad y en la sustitucin del
modelo geocntrico, pero tambin en la matematizacin de lo real y en la fundacin de la fsica
matemtica.
La configuracin de la nueva ciencia y la primaca concedida a las matemticas en la interpretacin
del universo determinaron, en fin, una nueva interpretacin de la razn y un nuevo mtodo cientfico.
El tema del mtodo es importante que lo entendamos dentro del contexto histrico en el que Descartes
se mueve, ya que esta visin nos har entender que la filosofa cartesiana viene forzada por una
situacin que vive su poca. La importancia que adquiere ahora, en la Edad Moderna, este problema se
debe fundamentalmente al balance negativo que se hace de la tradicin filosfica anterior,
principalmente de la escolstica: se valora negativamente la existencia de teoras contrapuestas en
filosofa y la falta de acuerdo entre los filsofos, de tal manera que ninguna teora es comnmente
admitida, a excepcin de lo que sucede en las matemticas o en la fsica de la poca.
A lo largo de los siglos, se ha ido acumulando un saber histrico que hemos ido heredando de forma
impuesta por nuestros predecesores, como si fuera la nica verdad. Lo hemos ido admitiendo por
tradicin y por autoridad, pero en el Renacimiento lleg el momento en que esa verdad se viene abajo.
Entonces, el hombre moderno se niega a contagiarse de ese tener que aceptar como verdadero lo que
otros han descubierto. La verdad es un hallazgo personal; basta tener buen sentido para encontrarla. Lo
que importa es el descubrimiento personal y no lo que se admite por autoridad o por acumulacin
histrica.
Esto, en parte supone un optimismo, a la hora de querer descubrirlo todo uno solo, con el esfuerzo
personal, sin la ayuda de otros. Se trata de que uno es capaz de descubrir por s mismo la verdad. Pero,
por otro lado, aparece una carga de pesimismo, y es que el hombre empieza a volverse escptico.
Cuando se entrega a la sola luz de la razn, comienza a desconfiar de ella, por si acaso le hace que
vuelva a caer en el error. Por todos lados cunde la duda. En este momento puede decirse que el saber

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humano entra en la crisis ms profunda que ha conocido. Las verdades que hasta ahora venan valiendo
ya no valen, se han revelado como falsas. De esa crisis nace una posicin completamente nueva en
filosofa. El pensamiento que los replantea empieza a surgir ya con la idea de precaucin y de cautela.
Y esa misma idea de precaucin, de no reincidir en los errores del pasado, de evitar esos errores, es lo
que imprime una direccin al curso de su desenvolvimiento. Se decide, pues, buscar primero la manera
de no equivocarse, es decir, hacer una investigacin previa, preliminar, que va a consistir en pensar
minuciosamente un mtodo que permita evitar el error. Toda la modernidad se caracteriza por una casi
obsesiva preocupacin metodolgica. Es algo generalizado y, por tanto, caracterstico de la poca.
Aunque cada autor entienda y plantee su mtodo de una forma diferente. El pensamiento moderno en
vez de debutar por la propia ontologa, debuta por una epistemologa, por una teora del conocimiento.
Se hace necesario, pues, un estudio del conocimiento humano como proceso de captacin de la
realidad y de los criterios que puedan garantizar dicho conocimiento; es decir, la correspondencia entre
lo conocido y la realidad externa del sujeto que conoce. Y es esta la primera vez en la historia del
pensamiento que se considera la cuestin del conocimiento previa a todo anlisis de la realidad. As, el
proyecto de Descartes consiste en hacer una filosofa absolutamente nueva basndose en las
condiciones rigurosas del mtodo matemtico, en la necesidad de establecer el fundamento del
conocimiento humano sobre la estructura slida de las matemticas.
Todos estos cambios en el planteamiento de la filosofa en el siglo XVII se consolidaron en dos
sistemas filosficos contrapuestos: el racionalismo y el empirismo, que configuran la modernidad.
Coinciden en que 1) el sujeto es el centro y el fin de toda actividad y quien decide sobre la verdad o
falsedad de cualquier enunciado y 2) comienzan por el anlisis del conocimiento para determinar su
alcance. Pero, mientras el racionalismo pone el criterio de verdad en la autonoma de la razn y
construye el conocimiento deductivamente a partir de unos principios innatos, independientes de la
experiencia sensible, el empirismo parte de la experiencia y, por induccin, llega a hiptesis
explicativas de los fenmenos.