Francisco Jos Moreno-Manzanaro Navas UNED 2013/2014

Tema 14. China en los Siglos

Medievales

1. Introduccin
Durante los aos que transcurrieron entre la cada de los Jin occidentales en el ao 317
hasta la reunificacin de China por los Sui en el 589, se sucedieron numerosas dinastas
en el sur, mientras que en el norte se haban formado 16 reinos regionales que apenas
lograron sobrevivir. El nico Estado ms prspero que gobern en el norte durante los
siglos V y VI fue el Wei. La dinasta de los Wei del Norte, fundada por un pueblos de
etnia no china, pues tena su origen en una horda de origen turco, fue proclamada en el
386, logrando unificar, de forma parcial, China, pues a partir de entonces, qued
dividida en 2 zonas: una al norte, en la que se sucedern las llamadas Dinastas del
Norte (386-534); y otra al sur, en la que al ser derrocado el ltimo emperador Jin
oriental, en el 420, se sucedieron 4 dinastas.

A esta situacin se puso fin cuando la dinasta Sui, proclamada en el norte en el 581,
derrot a la ltima de las dinastas del sur, en el ao 589, permaneciendo unida durante,
aproximadamente, 300 aos. Durante este tiempo, floreci el budismo y el dadasmo, se
produjeron importantes cambios en el Gobierno y en la sociedad, y brill la poesa
clsica y el derecho.

2. Dinasta de los Sui (581-617)

En el 581, Yang Jian, un general que haba sido primer ministro del ltimo emperador
de los Zhou del Norte, usurp y fund su propia dinasta, la de los Sui, reinando entre el
581 y el 604 con el nombre de emperador Wen.

2.1. Wen (581-604)

Despus de asegurarse el control del norte de China, emprendi la conquista del sur, y
estableci su capital en Changan (hoy Xian). Los Sui trataron de fusionar las
tradiciones locales y, a pesar de ser fervorosos budistas, utilizaron las tradiciones
confuciana y maosta, con el fin de conseguir apoyo y legitimidad. Gracias a su poltica
matrimonial, lograron la reorganizacin de las grandes familias del norte y el sur.
Durante el gobierno de esta dinasta se reorganiz la burocracia y la administracin.

Uno de los principales objetivos de Wen fue asentar su territorio mediante nuevas
conquistas. Sus infructuosas campaas contra Koguryo, Estado que controlaba el norte
de Corea y gran parte de Manchuria, tuvieron un coste muy elevado para su ejrcito, lo
que provoc el descontento entre la poblacin, provocando la insurreccin. Su
economa basada en la agricultura y el comercio, necesitaba nuevas vas de distribucin.

2.2. Yangdi (604-617)

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Yangdi, completo un ambicioso proyecto de su padre y propuso abrir un canal que

conectara los 2 grandes ros de China, el Amarillo y el Yangts, lo que le permiti a la
capital poltica, situada en el norte, abastecerse de los productos del sur. El esfuerzo
realizado motiv que se agotase todo el grano recogido debido a la escasez de
produccin, ya que la mano de obra, que habitualmente trabajaba en el campo, se haba
empleado en la construccin, lo que unido a la fuerte presin fiscal, provoc la
sublevacin popular que acabara con la dinasta.

De este fracaso se responsabiliz al propio Yangdi, acusndole de ambicioso y de

dedicarse a los placeres. La presin fiscal que impuso a sus sbditos provoc el
descontento de la poblacin, an ms, cuando contemplaron que Yangdi se haba
retirado a los orillas del ro Yangts, a la actual Yangzhou, y llevaba una vida de placer.

2.3. Yang You (617-618)

La situacin de descontento que haba en China motiv que el lder rebelde, Li Yuan,
ayudado por mercenarios turcos, penetrase en la capital, Changan (617), y lograse que
Yang You, con tan solo 13 aos fuese nombrado emperador. No obstante, el joven
emperador, Yang You, abdic a favor del duque de Tang, llamado Li Yuan, que se
nombr emperador de una nueva dinasta.

3. Dinasta Tang (618-907)

3.1. Gaozu Abuelo Excelso (618-626)

Su primer objetivo fue mantener la cohesin de su imperio y ganarse el respeto de sus

sbditos, pues era considerado como un advenedizo por sus compaeros de armas. En el
mantenimiento de la unidad del imperio, desempe un papel de importancia su hijo, Li
Shimin, frenando una invasin turca. Este xito militar provoc los celos de sus
hermanos e, incluso de su propio padre, por lo que Li Shimin, conociendo el complot
que se preparaba contra su persona para eliminarle, se adelant y dio muerte a sus
hermanos, provocando que su padre, cmplice de sus hermanos, no tuviera otra
alternativa que cederle el trono.

3.2. Taizong Gran Abuelo (626-649)

Li Shimin ocup el trono en el ao 626, adoptando el nombre de Taizong Gran

Abuelo (626-649). Una de las primeras medidas que tom fue ordenar la muerte de sus
cuadas y sus sobrinos para evitar cualquier tipo de rebelin. Por lo que respecta a su
poltica exterior, Taizong hizo frente a los kanes turcos que volvieron a amenazar la
capital. Tambin organiz diversas expediciones hasta el ro Oxus, Afganistn y la
India. Incluso, otros pueblos de Asia Central y del noroeste de China se sometieron al
mando de Taizong, nombrndole su Supremo Khn.

Durante su gobierno se mantuvo la paz en Asia Central, denominada la paz de los

Tang, permitiendo el desarrollo de un activo comercio por las grandes rutas
comerciales con Persia, India y los pases occidentales. De tal forma que, a China
llegaron gentes procedentes de toda Asia, monjes, embajadores, artistas, msicos,
comerciantes de Samarcanda, Bujara, India o Persia, por lo que su reinado fij las
pautas de la grandeza de la dinasta: eclecticismo y apertura a influencias exteriores. La

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dinasta Tang llev a China a su mximo esplendor, por lo que se puede hablar de un
autntico siglo de oro de la civilizacin china, en el que florecieron la poesa, el arte y la
enseanza de diferentes creencias y cultos.

En cuanto a su poltica interior, orden construir ms graneros y escuelas. Efectu un

reparto de tierras a los campesinos que aseguraba su independencia ya que garantizaba a
cada familia el disfrute de una parcela. Dividi el territorio en provincias y destruy el
poder militar de los pueblos asentados en sus fronteras. Promulg un nuevo cdigo de
Derecho penal y administrativo. Orden recopilar una genealoga para definir el estatus
de las familias de toda China. En el mbito religioso, Taizong dio prioridad al daosmo,
pero puso mucha atencin en no molestar a los budistas.

En el aspecto cultural, se desarrollaron nuevas artes, como la poesa lrica y la pintura

paisajstica. Se realizaron grandes obras arquitectnicas que reflejaban la grandeza del
imperio; las artes decorativas se desarrollaron ampliamente tanto en cermica, seda,
orfebrera o lacado, y se dio inicio al trabajo de la porcelana.

3.3. Gaozong (650-683)

Cuando Taizong muere en julio del ao 649, le sucede su hijo Gaozong. Durante su
gobierno se continu con la poltica de expansin militar, pero, por entonces, haba
surgido un nuevo problema, pues los rabes en su expansin haban llegado a Persia.
Varias fueron las peticiones de ayuda efectuadas por los emperadores de la Persia
sasnida a Gaozong ante la amenaza que supona el avance de los rabes. Gaozong
descart una intervencin formal contra los rabes, pues hubo de hacer frente a un
nuevo enemigo: los tibetanos, quienes haban ocupado diversas poblaciones; y a la
sublevacin que haban protagonizado los turcos de Mongolia contra su gobierno.

Gaozong fue un gobernante activo y de buena voluntad, su piedad religiosa se decant

hacia el taosmo, el confucianismo y el budismo, pero tambin protegi al cristianismo
nestoriano. Al sufrir una apopleja en el ao 660, su reinado estuvo dominado por una
mujer de su harn, hermosa, hbil, e intrigante, llamada Wu Zetian, (o Zhao, nombre
personal) que haba sido una antigua concubina de Taizong y haba sabido ganarse,
tambin, el afecto de Gaozong. Gaozong se convirti en un juguete en sus manos, y
cuando ste muere (683), despus del breve reinado de 2 de sus hijos, Zhongzong y
Ruizong, fue ella misma quien se convirti en emperatriz, proclamando su propia
dinasta, a la que llam Zhou (690).

3.4. La emperatriz Wu Zetian (690-705)

La emperatriz Wu Zetian fue la nica mujer en China que rein como soberana. Durante
su gobierno se ampli la burocracia y se ampliaron los cargos pblicos mediante el
tradicional sistema de exmenes, a travs de los cuales los funcionarios podan ascender
y llegar a ocupar el puesto de primer ministro. La funcin pblica se convirti en la
profesin ms prestigiosa del imperio. Patrocin de manera especial el budismo,
convertido en religin oficial en el 691. Traslad la capital a Luoyang, enriqueciendo la
ciudad con numerosos palacios y templos. Hasta aproximadamente el ao 700 ejerci su
gobierno con autoridad, a veces marcado por un despotismo brutal, pero a partir de
entonces, se dej influir por sus cortesanos aduladores, siendo destronada a los 80 aos,
subiendo al trono su hijo Zhongzong.

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3.5. Zhongzong (705-710)

Restaur la dinasta Tang en marzo de ese mismo ao. De carcter dbil, fue dominado
por su mujer, Wei, quien lo envenen para reinar sola, cosa que no pudo lograr, pues no
posea las cualidades de su antecesora. Despus de 2 aos en los que se sucedieron las
intrigas palaciegas, subi al trono Xuanzong, iniciando uno de los grandes reinados del
Imperio Chino.

3.6. Xuanzong (712-756)

Fue conocido como el emperador brillante, pues durante su reinado se alcanz el

momento de mayor esplendor en el aspecto artstico y cultural, y tambin econmico.
Dotado de grandes cualidades para la poesa y la msica, protegi las artes y las letras.
Fue un gran militar que continu en Asia la misma poltica de sus antecesores, se
enfrent al kanato de los turcos, y a otros kanes del Turquestn, y luch contra las
primeras oleadas rabes en Asia Central (715). En cuanto a su poltica en el interior,
emprendi la reforma del sistema monetario, llev a cabo un programa de registro de
tierras, y repar y ampli el Gran Canal. En este tiempo, se increment el poder de los
primeros ministros y se cre un consejo de ministros. No obstante, el emperador
comenz a delegar su poder en aristcratas, parientes y protegidos hacia el ao 740.

A la muerte del primer ministro, el emperador nombra como sucesor a un primo de su

favorita, lo que provoca el enojo de un general con ms mritos, llamado An Lushan,
quien dirigi una rebelin provocando uno de los conflictos ms sangrientos de la
historia de China.

3.7. Decadencia de la dinasta Tang

despus de un periodo de inestabilidad, el Estado pudo restablecer la situacin, a

cambio de hacer concesiones a militares y pueblos fronterizos, por lo que fue perdiendo
su poder efectivo. El modelo de Estado centralizado y fuerte que haba caracterizado a
la dinasta Tang se vino abajo. El descalabro del sistema agrario trajo consigo el fracaso
del sistema tributario, que se basaba en el reparto equitativo de las tierras. Asimismo, el
sistema de milicias result inadecuado, por lo que se haca necesario contar con grandes
ejrcitos permanentes.

Las luchas que surgieron al final de la dinasta Tang devastaron la ciudad de Changan,
que nunca ms volvi a ser la capital de China. La rebelin protagonizada por An
Lushan hizo que, a partir de entonces, China nunca volviera a ser la misma, y no
volvera a existir un Estado fuerte hasta la proclamacin de la Repblica Popular China.

4. Dinasta Song (960-1279)

El siglo X en China estuvo marcado por una creciente inestabilidad poltica. En 50 aos
se sucedieron en el norte 5 dinastas, y en el sur, se formaron 10 reinos de corta
duracin.

4.1. La dinasta Song del norte (960-1127)

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Fue en el ao 960, cuando el general Zhao Guangyin, hbil estratega y buen poltico,
tom la ciudad de Bian (hoy Kaifeng), y se convirti en el primer emperador de la
dinasta Song, en recuerdo de la ciudad en la que haba sido gobernador, tomando el
nombre de Taizu (960-976). Inici un plan de reunificacin mediante la guerra y la
diplomacia. Concedi una amnista general y mantuvo a todos los funcionarios en sus
empleos. Con Taizu, y de manera especial durante el reinado de su hermano Taizong
(976-997) se afianz el poder de la dinasta Song. Debido a las limitaciones de su fuerza
militar, opt por una poltica de pacificacin. Slo quedaban fuera de su control los
territorios del norte que estaban en poder de pueblos de etnia no china: los kitn,
asentados tradicionalmente en Manchuria, haban fundado la dinasta Liao; los tangut,
asentados en Ordos, organizaron el estado Xi Xia; y los yurchen, quienes fundaron la
dinasta Jin en 1115, que llegara a conquistar todo el norte de China, obligando a los
Song a marcharse hacia el sur.

La dinasta Song se apoy en el confucianismo y sus mtodos de gobierno, por lo que

aument las escuelas y el estudio de los clsicos. Se permiti el acceso al trono a los
hermanos y sobrinos del soberano, evitando as que subieran al poder los hijos del
soberano siendo nios. Mencin especial requiere la economa, ya que durante el
gobierno de la dinasta Song se produjeron importantes cambios, tanto cualitativa como
cuantitativamente, en la agricultura, la industria y el comercio. La apertura de nuevos
mercados para los productos del campo, estimul el desarrollo de la agricultura
producindose un aumento de las cosechas agrcolas, debido al empleo de mejores
aperos de labranza, los avances en el control del agua, el uso ms generalizado de los
fertilizantes y el desarrollo de nuevas variedades de arroz. Se desarroll el sistema de
graneros estatales con el fin de atender las necesidades del pueblo y evitar las
hambrunas.

China desarroll una de las industrias del carbn y del hierro ms avanzadas del mundo.
La deforestacin en el norte del pas permiti la produccin de carbn, buena parte del
cual se utilizaba en los hornos empleados para fundir el hierro. En 1161, los chinos
utilizaron por primera vez la plvora en el campo de batalla, arrojando proyectiles de
fuego contra las tropas yurchen en su intento de cruzar el Yangts, cerca de Nankn. Se
produjo un gran desarrollo del comercio. Se generaliz el uso del dinero y el desarrollo
del papel moneda y de las letras de cambio, a fin de agilizar el comercio entre las
diferentes regiones. El auge comercial llev a la aparicin de las grandes ciudades,
precisamente, la ciudad de Kaifeng que haba nacido como un centro de comercio,
sigui funcionando como tal, despus de convertirse en la capital del gobierno. Esta
ciudad, a diferencia de Changan, capital de la dinasta Tang, de trazado simtrico,
creci con armona y en consonancia con las necesidades de los ciudadanos. En este
tiempo, disminuy el contacto con las regiones de Asia central y occidental ya que
China dependa menos del comercio terrestre desarrollado a lo largo de la Ruta de la
Seda.

Tambin se realizaron importantes progresos en la fabricacin del papel y en la

produccin de libros. Se generaliz el uso de la imprenta, y se multiplicaron los textos
clsicos confucionistas y, sobre todo, los taostas y budistas. Respecto a las arte, la
dinasta Song constituye la edad de oro para la pintura, desarrollndose, de manera
especial, 2 corrientes: la paisajista, y la serie de aves y flores; y para la cermica,
alcanzando la fabricacin de porcelana su momento culminante, tanto en cuanto a la
tcnica como estticamente.

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Hacia mediados del siglo XI, los Song comenzaron a sufrir dificultades fiscales. El
crecimiento econmico era inferior al aumento demogrfico experimentado, unido a los
cuantiosos gastos militares que suponan el mantenimiento de las fronteras. A pesar de
las reformas emprendidas por Wang Anshi (1021-1086), ministro del emperador
Shenzong, con el fin de incrementar los ingresos estatales, reducir los gastos y reforzar
el ejrcito, los resultados no fueron muy positivos, por lo que surgieron discrepancias
entre los grupos reformistas y antirreformistas provocando el desorden y la confusin.
Esta situacin fue aprovechada por los yurchen de la dinasta Jin que se enfrentaron a
China y la obligaron a llevar acabo una guerra para la que no estaba preparada. El
emperador Huizong fue capturado en 1127, mientras uno de sus hijos, Gaozong (1127-
1162) huy hacia el sur.

4.2. La dinasta Song septentrional (1127-1279)

Gaozong se estableci con su corte en Linan (Hangzhou), donde restableci el gobierno

Song que perdurara durante un siglo y medio. En el 1142, Gaozong firm un acuerdo
de paz con los Jin, mediante el cual aceptaba que el ro Huai fuese su frontera
septentrional, y realizar pagos anuales a los Jin a los que reconocan como sus
superiores. Sin embargo, los enfrentamientos volvieron a surgir aos ms tarde, pero en
esta ocasin, la superioridad de la flota de los Song les salv. La dinasta sobrevivi
gracias a su poder martimo y a sus eficaces fortalezas construidas en las montaas.

Los Song del Sur mantuvieron un elevado desarrollo comercial, cultural y tecnolgico,
debido a que, al menos, 2 terceras partes de la poblacin y de la riqueza de China
estaban en el sur. Aislados de las tradicionales rutas comerciales terrestres, los
comerciantes chinos se dirigieron hacia el ocano, adems, el transporte resultaba
menos costoso al efectuarlo por ros y canales que por tierra. Posean una tecnologa
naval avanzada, los buques ocenicos eran grandes y podan llevar a muchos hombres, y
navegaban con la ayuda de la brjula. Las ciudades del sur se hicieron famosas por su
ritmo de vida, su prosperidad y por el comportamiento desenfadado de sus gentes. Entre
los productos dedicados a la exportacin hay que sealar la seda, metales y cermica, de
cuya importancia dan buena prueba los numerosos fragmentos encontrados no slo en
Asia, sino tambin en Oriente Medio y a lo largo de la costa oriental de frica. La
prosperidad econmica y los logros intelectuales sobrepasaron a los alcanzados por la
dinasta Song del norte.

A mediados del siglo XIII, se pone de manifiesto el deterioro administrativo de la

dinasta, al tiempo que las polticas monetarias emprendidas por el Gobierno provocaron
una inflacin considerable. A pesar de todo, la dinasta se mantena sin mostrar signos
de debilidad interna hasta que sufri el ataque de los ejrcitos mongoles, quienes
provocaron la huida de la corte de los Song hacia Guangdong a la muerte de su ltimo
emperador, Duzong (1265-1274).

5. China bajo el dominio de los mongoles

5.1. Antecedentes

Durante el mandato de Genghis Khn (1167-1227) se haba iniciado la ofensiva contra

los territorios chinos. Los ejrcitos mongoles haban destruido Xi Xia, haban luchado

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frente a la dinasta Jin, y haban conquistado Beijin, pero la base de su Estado segua
estando en Mongolia, y su capital Karakorum. A su muerte, sus herederos prosiguieron
las conquistas, y en 1231, las tropas mongolas cruzaron el ro Yalu, entraron en Corea, y
siguieron avanzando por el norte de China, derrotando definitivamente a los Jin. Sera
durante el gobierno de Kubilai, nieto de Genghis Khn, cuando realmente se complet
la conquista de China.

5.2. Kubilai y la dinasta Yan (1271-1367)

Aunque la dinasta Song septentrional ofreci una dura resistencia, los mongoles
lograron vencerlos, favorecidos por la desercin de gran parte de la armadas song. El 19
de marzo de 1279, el ejrcito song fue derrotado en la batalla de Yamen, en el delta del
ro Perla, por los mongoles. En 1271, Kubilai, despus de trasladar la capital a Beijing,
donde pasar la mayor parte de su tiempo, adopt como nombre dinstico Yan,
Origen, que proceda del principio del Gran Origen, por lo que nueva dinasta
Yan, no deba su denominacin a ningn lugar ni feudo originario de su fundador.
Kubilai aparece en la Historia China con el nombre de Shizu.

Durante el gobierno de la dinasta Yan, la sociedad estaba establecida en funcin de su

etnia. El rango ms elevado lo integraban los mongoles, a continuacin se situaban los
aliados de los mongoles, la mayora procedente de Asia Central, turcos, persas y sirios,
los semuren; en tercer lugar, se situaba la poblacin china que habitaba en China del
norte, los hanren; y en la posicin ms baja estaba el 80% de la poblacin que viva en
el sur, los manzu, sobre los que recaa el mayor peso fiscal del imperio, se trataba de
poblacin agrcola, y estaban discriminados para ocupar cargos pblicos. Para evitar
depender de los funcionarios chinos cualificados, Kubilai contrat a extranjeros.

La dinasta Yan prest gran atencin al desarrollo de la actividad econmica. La

agricultura continu siendo la base econmica del imperio. Pero fue en el comercio
donde se alcanz un gran desarrollo, adoptndose el uso del papel moneda, que ya
haban utilizado sus predecesores, como nica moneda de curso legal. Se restaur y
amplio el Gran Canal, aunque la mayor parte del trfico comercial se desarroll por el
mar, existiendo una frecuente comunicacin entre China y los puertos del sudeste
Asitico y el ndico. El trfico se benefici de la Pax Monglica durante todo el siglo
XIII, lo que permiti una reactivacin de la denominada Ruta de la Seda,
mantenindose las relaciones entre Occidente y el gobierno mongol de China de forma
habitual.

Los mongoles se mostraron muy tolerantes con la prctica de todas las religiones.
Favorecieron la penetracin del Islam en China, formndose comunidades musulmanas
en el norte y en el Yunnan. Durante este tiempo se produjeron importantes cambios en el
mbito cientfico y tcnico, debido a sus relaciones con el exterior y a la llegada de los
avances producidos en el mundo musulmn, especialmente en el mbito de la
astronoma, las matemticas y la medicina.

Respecto al desarrollo artstico, los mongoles no asimilaron la cultura china como lo

haban hecho otras dinastas extranjeras. No reconocieron la superioridad cultural china,
por lo que el pueblo, relegado en el rango ms bajo de la sociedad, sinti una amarga
decepcin, de manera especial, muchos intelectuales de la poca que se sintieron
desplazados. De la arquitectura de la dinasta Yan, descrita por Marco Polo, no queda

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nada. Sin embargo, s se han conservado numerosas pinturas de la poca. En el periodo

Yan aparece un cambio significativo en la fabricacin de la cermica, no slo en su
forma sino tambin en su decoracin.

6. Establecimiento de la dinasta Ming (1368-1644)

6.1. Antecedentes

A partir de la segunda mitad del siglo XIV, la dinasta Yan se hallaba amenazada por
rebeliones populares y por el creciente poder de los comandantes regionales. Al mismo
tiempo, hubo de hacer frente a graves problemas internos, como fue la ruptura de los
diques en el ro Amarillo, que haba provocado su desbordamiento, con la consiguiente
inundacin de tierras que puso en peligro la supervivencia econmica de la dinasta, al
verse interrumpida la llegada del grano desde el sur. Tambin, al igual que sucedi en
Occidente a mediados del siglo XIV, China sufri epidemias, plagas, hambrunas y un
descenso de su produccin agrcola, unido al enfriamiento global que ocasion
inviernos muy duros. Toda esta serie de catstrofes naturales afectaron a la poblacin en
su conjunto, y ser el medio en el que acceder al gobierno la dinasta Ming, nica en la
historia de China que surgi en el sur del pas.

Pues fue del sur, desde donde Zhu Yuanzhang (1328-1398) dirigi una organizacin que
logr ganarse el apoyo de los notables al manifestar su intencin de reconstruir el tipo
de gobierno imperial tradicional. Zhu pudo hacerse con el poder, fundando una nueva
dinasta, la Ming, cuya capital se estableci en Nankn. La corte mongol huy a
Mongolia. No obstante, durante el gobierno de la dinasta Ming se conservaron
instituciones mongoles como el sistema de familias militares hereditarias y se dio
empleo a muchos soldados mongoles.

Zhu haba nacido en el seno de una familia pobre, sus padres, indigentes, se vieron
obligados a huir de un sitio a otro. Siendo joven, fue novicio en un monasterio budista.
En 1352 ingres en un grupo de rebeldes pertenecientes a los Turbantes Rojos, una rama
de la milenaria sociedad secreta del Loto Blanco. A la muerte de su dirigente, Zhu
ascendi rpidamente y dirigi el mismo la organizacin de este grupo rebelde,
tomando en 1355 la importante ciudad de Nankn, donde estableci la capital. Despus
de tomar Pekn, en 1368, proclam la dinasta Ming. Al comienzo de su reinado dict
una orden prohibiendo las sectas heterodoxas, entre las que estaba la secta del Loto
Blanco que le haba ayudado para tomar el poder.

6.2. El periodo Ming anterior (1368-1424)

Fue una poca caracterizada por la autocracia imperial en el interior y por el

resurgimiento de la actividad militar en el exterior. El gobierno de Zhu Yuanzhang
(1368-1398), dej una profunda huella en los reinados que le sucedieron. Al final de su
reinado, la dinasta Ming consigui abarcar toda China, incluso logr adherir Corea y
obtuvo tributo de varios Estados de Asia Central y del Sureste Asitico. Zhu impuso un
gobierno autocrtico. Suprimi el cargo de canciller, y oblig a sus ministros a que se
dirigiesen a l arrodillados. Fue un gobernante severo, astuto y desconfiado, empeado
en decidir personalmente todos los asuntos del Estado, incluso aquellos menos
relevantes. En 1382 nombr a 4 grandes secretarios para que le ayudasen, pero este
cargo no se institucionaliz hasta pasado un tiempo. Para llevar un control de todo

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cuanto suceda, estableci un servicio secreto. Zhu reabri la universidad imperial,

fund escuelas e introdujo nuevamente los exmenes de acceso a la funcin pblica.
Mantuvo el confucianismo como doctrina oficial del Estado. Realiz un enorme
esfuerzo de reconstruccin econmica, centrado preferentemente en la agricultura, por
lo que se llevaron a cabo numerosos proyectos de irrigacin, control de aguas y
recuperacin de tierras para el cultivo. Con el fin de aligerar la carga del gobierno,
orden un censo general de la poblacin y de la tierra cultivada antes de asignar de
manera justa el pago de impuestos. Adems, durante su gobierno emprendi tambin la
repoblacin forestal, en previsin de la construccin de una gran flota de alta mar.

Su hijo, Chengzu fue tan enrgico y severo como su padre. Traslad la capital a Beijing.
Fue ms culto que su padre y ms generoso en su mecenazgo. Emprendi grandes
expediciones martimas hacia el Sureste asitico, el ocano ndico, Arabia y la costa
oriental de frica. Los barcos llevaban siempre seda y bordados, y a China llegaron
diversos objetos y animales exticos. No obstante, no hubo un proyecto naval de
importancia, por lo que el comercio martimo decay, y las aguas chinas quedaron bajo
el dominio de piratas y contrabandistas. Su sucesor, Xuanzong (1426-1435) slo llev a
cabo una expedicin.

6.3. El periodo medio anterior (1425-1505)

Fue una poca de paz estabilidad y prosperidad. Los emperadores de este periodo fueron
menos ambiciosos desde el punto de vista militar que sus antecesores, y tampoco
gobernaron de una manera tan personalista. Tuvieron que hacer frente a los mongoles
quienes desde el norte emprendieron varias expediciones contra China, llegando a
capturar al emperador Yingzong (1436-1450) mantenindose prisionero durante un ao.
En el ltimo tercio del siglo XV se reforz la Gran Muralla. A finales del siglo XV,
aument el poder de los grandes secretarios y, de manera especial, el de los eunucos.
El emperador Xuanzong (1465-1488) cre una escuela para eunucos, de los cuales
muchos de ellos fueron expertos burocrticos que trabajaban en organismos estatales.

La Academia Imperial de Pintura fue restaurada con la llegada de la dinasta Ming, pero
no empez a funcionar plenamente hasta la primera mitad del siglo XV. Tambin hubo
una produccin significativa de bronces, esmaltes y porcelanas, alcanzando su cspide
la elaboracin de porcelanas blancas con dibujos en azul cobalto, que despert una gran
admiracin no slo en Asia oriental, sino tambin en Persia o en Holanda. Con la
muerte del emperador Xiaozong (1488-1505), se puso fin al periodo medio anterior de
la dinasta Ming, dando comienzo el periodo medio posterior que abarcara
prcticamente todo el siglo XVI.